Расшифровка кода проводилась очень оперативно. Ребята разобрали копии текстов и начали работу в три группы. В каждую из них входил местный представитель, как знаток языка, потому и получилось три коллектива. Объединенных, так сказать, общей целью. Макс предположил, что начальные и конечные фразы должны быть одинаковыми. Проверили и вытащили эти фразы. Потом Макс пристал к Гефесту с требованием написать все возможные фразы, с которых может начинаться послание. И все, которыми послание может заканчиваться. Гефест пыхтел, шипел, но придумывал и записывал. Афина тоже принялась за стандартные приветствия и прощания, ориентируясь на собственное представление о деловом этикете. Дарий пытался сравнивать остальные тексты и искать общее и различное. Общего он нашел пока только наличие одинаковых циферок во всех текстах, а различий - с его точки зрения, не наблюдалось. Как он заявил, все сплошная абракадабра. Наконец, Надья, которой надоело смотреть на общие мучения, попросила Афину нарисовать их алфавит и отправилась подбирать код экстрасенсорным методом, справедливо полагая, что эффект будет одинаковым.
- Стоило эту пакость распаковывать... - ворчал Ромка, который терпеть не мог всякие логические задачки.
Кирилл философски заметил:
- Развитие мылительного аппарата начинать никогда не поздно, друг мой. И вообще, это тебе не вазочки на расстоянии кидать.
Ромка пообещал Кириллу, что в следующий раз будет не вазочка, а предмет потяжелее. И что он, Ромка, не ручается, что тот предмет пролетит мимо Кирилла, ибо слишком умные притягивают к себе неприятности.
Так переругиваясь и страдая, вспоминая подвиг Шампольона, расшифровавшего египетские иероглифы, они просидели еще час. Наконец Ромка сказал, отчаянно морща лоб:
- Ребята, мы никогда это не расшифруем. Но ведь эти сообщения как-то принимают? Может, получится влезть в точку приема вот этого безобразия? Должна же там быть система декодирования. Вы сами подумайте - даже на Земле применяется различная система кодирования алфавитов, как мы будем все это вручную разбирать?
Кирилл проворчал что-то по поводу паникеров, которые еще и думать не любят, потом поднял голову от таблиц и спросил заинтересованно до невозможности:
- Ты что сейчас сказал?
- Что? - испугался Ромка.
- Рома, ты сейчас вот только сказал что-то предельно умное, что для тебе несвойственно. Повтори, пожалуйста.
Ромка поразмыслил, стоит ли отвечать на очередную шпильку Кирилла, но решил, что потом рассчитается, при случае, так сказать:
- Я говорил, что там, где эти послания принимают, должен быть механизм декодирования.
- Точно, - Кирилл отложил карандаш и повернулся к Афине: - Это можно сделать?
- Что именно? - удивилась девушка, шевеля ушами. Выглядело ужасно мило, но ребятам было не до того. Макс и Иван наперебой начали объяснять, что именно следует сделать.
Наконец Гефест полез к технике и начал там что-то настраивать.
- Обычно у нас не получается выйти в их приемные точки - там требуется пароль, - сказал он. - Будем пробовать те пластины с подбором паролей?
- Будем, - осторожно ответил Иван. - Но сначала два вопроса: первый, если пароль не удастся подобрать, хозяин точки доступа не поднимет тревогу? И второй - нас могут вычислить по обратному адресу или сигналу?
- Вычислить могут, - ответил Гефест. - Найти - нет. Но интерес к себе мы точно вызовем. С другой стороны, эту грань мы перешли, когда пригласили сюда вас, так что теперь вопрос только в одном - кто успеет первым: мы или они.
- Значит, лучше успеть нам, - подвела итог Ленка. - Тем более стоит влезть в их систему - там не только программа декодирования, но и еще что-нибудь интересное может найтись.
Надья из своего угла подтвердила, что ситуация складывается очень нестабильная, требующая решительных действий. Растерянно вертя в руках карту, она сообщила:
- У меня тут два очень серьезных действующих персонажа вырисовалось: оба короли, оба неизвестны никому из нас и оба, представьте, сейчас решают и определяют нашу судьбу. Кто бы это мог быть?
- Не волнуйся, с такими темпами развития событий эти короли станут нам знакомы в очень близком будущем, - мрачно напророчил Макс. - Как бы нам от них еще сбегать не пришлось.
- Сбежать от них не получится, - спокойно ответила Надья, - только преодолеть или ... Ну, по обстоятельствам, - прервала она свою речь, глянув на Женьку, которая что-то бледно выглядела.
-Да уж, - прокомментировал Кирилл. - Что бы там ни было - полезли копаться в чужой информации.
Гефест уже пытался подобрать пароль, напряженно вглядываясь в мелькание цифр. Все затихли, ожидая исхода сражения программы с программой. Наконец что-то щелкнуло, и зажглась надпись: "Добро пожаловать".
Гефест выбрал чтение последних сообщений. Текст открылся сразу: нормальный, без шифровок. Афина начала читать. По мере прослушивания текста лица у всех становились все задумчивее. Наконец документ закончился. Афина взглянула на ребят:
- И что скажете? Что это вообще было?
- Ну, - неопределенно начал Иван, - существует некий центр, или правитель, или еще какая-либо штуковина, которая и отдает такие вот приказы. Это раз. Далее - точно могу сказать, что это существо, не имеющее отношения к вашему миру. Возможно, он даже не имеет отношения к миру живых существ. Это два.
- С чего ты взял? - спросила Лена.
- Элементарно, Ватсон. Построение фраз. Ты про людей сможешь выразиться, что их нужно "унифицировать посредством обработки мозговых и психических центров, собирая информацию, снятую с личности, в банк данных". А еще вот: "аппаратуру, снимающую матрицу личности, настраивать на максимальный режим в целях сбора наиболее полной информации". Вы уверены, что ваши жрецы - жители вашей планеты? - обратился Иван к Афине.
- Я не могу быть уверена ни в чем, - ответила Афина. - Вы же видите, мы с Гераклом - потомки жителей другой планеты. У нас когда-то жили разумные расы с трех планет. И всех, без разбору, Галактический Совет буквально запер на Тьенне. Но это было очень давно.
- Я не про это, - улыбнулся Иван. - Я про то, что такие распоряжения может выполнять либо полный негодяй, либо робот.
- Но жрецов тоже обрабатывали! - воскликнул Дарий.
- Да? - Иван помрачнел. - А скажите мне, Дарий, кто их обрабатывал? Пришельцы?
Дарий затих, пытаясь осознать услышанное. Иван продолжал:
- Тут что-то не так. Возможно вот какое развитие событий... На особо истово верующих проверялось психическое воздействие, что-то вроде гипноза. Когда набралось достаточное количество обращенных, то есть, загипнотизированных, поступила команда строить Храмы и была передана технология строительства. Это возможно?
- Наверное, да, - неуверенно ответил Гефест.
- Конечно, так оно и было! - воскликнула Афина. - Гефест, вспомни, тогда еще говорили о том, что верующие становятся просто фанатиками, строят Храмы на свои деньги. Какие-то странные фонды начали жертвовать на строительство невероятные суммы. Храмы строили в каждом городе, очень быстро. Потом еще ряд непонятных самоубийств в рядах верующих. Знаете, наверное, так оно и было.
- А мы будем гадать на кофейной гуще, кто всем этим руководит, или попробуем определить центр, из которого послания шлют? - спросила Женька.
Все оглянулись на нее и замолчали. Потом Гефест сказал:
- Знал я, что жить мы будем недолго, но чтоб такими темпами топать к финишу... Девушка, а вам не страшно?
- Мне все время страшно, - ответила Женька. - Только сидеть и ждать, пока нас тут прихлопнут... А еще смотреть, как людей превращают в роботов...
- Девочка абсолютно права, - поддержал Женьку Геракл. - Побояться мы всегда успеем. Уж коль влезли во все это, так давайте до конца топать.
- Тем более, что уже недолго осталось, - проворчал Гефест и повернулся к монитору.
Ребята с завистью посмотрели на спящего сладким сном Байка.
- Да, - мечтательно сказала Лариса, - неплохо бы поспать минут 300. Может, ну его, этот Высший Разум, хотя бы на сегодня?
Иван сочувственно посмотрел на ребят
- Выпуск вечерних новостей - итоги дня, - сказал он. - Одна крыса, вернее, крыс (Ленка покраснела), одна уничтоженная квартира. Лабиринт. Взрыв. Планета Тьенна. Супер-пупер Разум с замашками мирового господства и натурального свинства. Неплохо для одного дня. И правда, наверное, стоит остальные радости перенести на завтра, а то вдруг делать нечего будет? Заскучаем ведь...
Ромка кивнул:
- Точно. Просто рыдать от тоски буду, если завтра ничего не случится.
Иван обернулся к Гефесту:
- Что там у тебя, Гефест?
- У меня пока доступ запрещен. Никаких паролей. Темно и пусто на том конце. Скорее всего, контакт возможен только, когда оттуда открывают канал.
- Тогда делаем так. Дожидаемся следующего сеанса связи и пробуем зафиксировать источник. А сейчас - спать.
Афина улыбнулась:
- У нас есть комната, где можно спокойно отдохнуть. И даже сначала умыться.
- Отлично! - с воодушевлением откликнулась Ленка, а Кирилл спросил:
- Ничего, если я усну неумытым, а завтра умоюсь два раза? Боюсь, что сейчас я только смогу доползти до горизонтальной плоскости и уснуть.
- Пойдемте, - Афина встала и повела ребят в их комнату.
Гефест посмотрел им вслед и покачал головой:
- Ребятишки совсем уставшие - столько пережить за один день. Нужно было нам раньше догадаться.
- Ну, хоть накормить додумались, и то хорошо, - ответил Дарий. - У нас гостей давно не было.
- А драконы-то все над тем местом летают, - злорадно заметил Геракл.
- Главное, чтоб под землей не летали, остальное как-нибудь переживем.
Гефест задумчиво сидел, читая послания со взломанной почты Храма. Брови его почти сошлись на переносице, лоб порезала глубокая складка. Он что-то чертил на листе бумаги, шипел короткие и явно нехорошие слова, комментируя прочитанное. Вдруг он воскликнул:
- Есть! Я нашел очень интересный документ!
Все собрались около него. Гефест показал сообщение, похоже, одно из самых старых по дате: "Сегодня в 4 часа обеспечить прием техники для Храма. Инструкция к технике приложена к письму. В каждой комнате посвящения установить одну единицу оборудования. Кристаллы с записями хранить в прилагаемых контейнерах. Пересылать контейнеры с кристаллами каждый месяц четвертого числа. При нарушении плана сбора кристаллов или порче оборудования наказание жрец переводится в разряд послушников Храма. Послушники Храма заняты на низких работах, к технике не допускаются".
-Ну да, - сказала Афина, - а вы тут все "какие приветствия, прощания"...Зачем высшему существу низших приветствовать? Распорядился - и все...
- Подожди, милая, - мягко остановил ее Геракл. - Я знаю, что нам делать... Нужно похитить послушника. То есть, разжалованного жреца...
- Чудный план, - улыбнулся Дарий. - Нас на поверхности и без Храма сразу выловят, а уж попасть в само помещение...
- Поэтому нужно одновременно попасть в помещение Храма и на поверхность, - ответила Афина, мило улыбаясь. - Ну?
- Стой-стой-стой.... Ты что, хочешь сказать...
- Мы рассчитываем обычный канал выхода, но не рядом с Храмом, а под ним. Пробиваем ход в подземелье, хватаем там первых человек пять и исчезаем.
- Женская логика, - сокрушенно вздохнул Дарий, одновременно уворачиваясь от шустрой Афины, - первые пять человек - гарантия того, что нам попадется послушник?
- Гарантия того, что мы сможем из их ответов составить хоть какое-то представление и о Храме, и о том, что там происходит, - разозлилась девушка. Ее густые рыжие волосы слегка распушились, как у рассерженной кошки.
- Нам бы еще знать, что мы прихватим послушников, а не Жрецов, - вздохнул Геракл. - И еще - что они нас там сразу не перестреляют. Нужно бы покопаться в информации, выяснить, как у них с охраной хотя бы. Давай, Гефест, все остальное перекинь к нам на диск записи, выходи с точки доступа и тоже - спать. Завтра весело будет, я чувствую.
- Иди, - откликнулся Гефест, - я еще почитаю. Попробую разобраться кое в чем. Я ведь иначе не засну...
***
И снова Ивану снился сон. На этот раз он шел по странной пустыне - всюду был песок и огромные камни, которые сверкали под красной луной, зловеще висящей в черном небе. Иван был один и почему-то не удивлялся этому. Вдали высился мрачный темный замок. Иван понимал, что сейчас придется туда войти, но не знал, зачем и кто там находится.
Хотелось пить, ноги подкашивались от усталости. Было очень знакомое по снам ощущение, что двигаться трудно, словно сам воздух сдерживал движения, и время застыло, как кисель. Но замок все же приближался. Иван взял факел со столба у ворот и вошел внутрь. Слабый огонь выхватывал из тьмы неровный каменный пол под ногами и часть стен, исписанных какими-то странными знаками, похожими на руны. Было тихо, только где-то капала вода. Звук раздражал, отдаваясь эхом под высокими сводами коридора.
Но вот и дверь, слегка приоткрытая, словно Ивана ждали в этом зале. Он толкнул ее - раздался скрип, затем снова полная тишина, только мерное "кап-кап-кап" раздается вдали. Зал пуст, насколько можно видеть при свете факела. "Зачем я шел сюда?" - подумалось Ивану. "Ты должен спасти всех. Поторопись!" - голос идет сразу со всех сторон. Но никого вокруг нет. Иван подходит к стене и видит висящий на ней меч. Он снимает оружие и понимает: он шел именно за этим мечом. А теперь ему нужно сразиться с чудовищем, иначе все погибнут. Кто все? Почему-то Иван даже не задавал этот вопрос. Он просто шел спасать всех, он знал, что это - единственно правильный путь, единственный путь, который у него есть. Тут открылась другая дверь: там шел пир - яркий свет, музыка, красивые девушки, котоые увидели Ивана и закричали: "Рыцарь, идите к нам! Мы вас давно ждем! Смотрите, как у нас весело!" А сзади заскрипела дверь, которая вела обратно, в темный коридор, который (вот это Иван уже знал точно) приведет его к чудовищу. Иван посмотрел на пирующих, кивнул девушкам, перехватил поудобнее меч и решительно пошел к скрипучей двери...
- Опять ты спишь на мне! - Иван выполз с трудом из-под Байка. - Неудивительно, что мне все время снятся кошмары. Неужели я самый удобный заменитель матрасика?
Байк лениво приоткрыл один глаз и лизнул Ивана шершавым языком в нос.
- Подлиза и сибарит, - прокомментировал Иван, вздохнул, посмотрев на спящих друзей. Почему-то снова засыпать не очень хотелось, одного ночного кошмара обычно вполне достаточно. Поэтому он отправился умываться и делать зарядку - кошмар кошмаром, а жить-то надо.
Когда Иван вернулся, народ уже начал просыпаться. Ленка приоткрыла один глаз, потом второй и простонала:
- Надо же, я так надеялась, что все это было просто страшным сном....
- Ага, а оказалось не менее страшной реальностью? - спросил ехидно Ромка. - Очередь на умывание: девчонки, мы вам уступаем при условии, что вы тотчас встаете!
Байк радостно носился у диванчиков, стараясь умыть всех своим языком, поэтому подъем прошел в рекордно короткие сроки.
Через полчаса в комнату постучали. Затем дверь приоткрылась и Афина спросила:
- Вы уже встали?
- Ага, - весело откликнулся Кирилл, и Иван позавидовал способности ребят так быстро восстанавливать способность радоваться жизни.
Афина зашла в комнату:
- Я пришла пригласить вас на завтрак, - сказала она. - Здорово, что вы выспались. А Гефест за ночь кое-что еще раскопал в тех документах, но рассказать соглашается только, когда вы придете. Так что - давайте быстрей, а то мы уже умираем от любопытства.
- Как, еще новости? - сокрушенно покачала головой Лариса.
- А ты надеялась провести день спокойно, как на даче? - ехидно вопросил Ромка.
Иван потрепал Байка по ушам и вздохнул:
- Вам хотя бы кошмары по ночам не снятся, а мне и ночью покоя не было...Пойдем завтракать, пока кормят.