Мисечко Владимир Александрович : другие произведения.

Чёрный всадник - 2. Смерть зверя

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Серия: "Чёрный всадник". Вернувшись домой ещё не означает, что ты наконец-то обретёшь покой. Так случилось и с Чёрным всадником. Вернувшись домой, Константин стал скитаться по миру. Переезжая из одного города в другой, он встретил девушку. Но эта встреча оказалась роковой в его жизни, так как привела его к смерти. А разве смерть страшней того, кем он стал по воле случая?
   Чёрный всадник - 2. Смерть зверя.
  
  Глава 1
  
   Прошли долгие 150 лет с тех пор, как Чёрный всадник вернулся из Чёртова леса, где его укусила волчица. С тех пор его облик и привычки претерпели кардинальные изменения.
   Длинные белые волосы, спадавшие на широкие плечи, он обрезал, зато отрастил небольшую бородку. Голубые глаза цвета безоблачного неба стали жёлтыми с красным, цвета крови, и зрачок сужался от яркого солнечного света, становясь узкой вертикальной полоской, а ночью или в тёмное время заполнял всё глазное яблоко.
   Люди, встречавшиеся с ним взглядом, шарахались от него в стороны или впадали в оцепенение. А собаки, поджав хвосты, начинали скулить и, ощетинившись, убегали прочь, стараясь скрыться из виду этого странного человека.
   А человек ли он или нет, этого никто не скажет.
   После того как его укусила волчица в Чёртовом лесу перед смертью, Чёрный всадник - охотник на ведьм, оборотней и прочую нечисть - сам стал оборотнем.
   В обыкновенное время - день это или ночь - он был человеком, а когда в небе была полная луна (фаза полнолуния), Константин превращался в зверя, убивая всех, кто попадался у него на глазах, зверь ли это был, животное или человек. И ни одна цепь, которой он привязывал себя в подвале, не могла удержать его. Утром на нём была разорвана одежда, вся в чужой крови, и порванная цепь. А в городе, где он останавливался на некоторое время жить, находили растерзанные трупы.
   В такие ночи, когда было полнолуние, зверь убивал двух, а то и трёх человек, не считая собак и других животных. Убийство животных власти и местные жители могли списать на несчастные случаи, а вот убийство людей - это уже совсем другое.
   По городу начали распространяться ужасающие и неправдоподобные слухи, один страшнее другого. Говорили, что некий маньяк по ночам разгуливает с чудовищной собакой и натравливает её на людей. Эта собака разрывает людей на части, оставляя после себя лишь изувеченные тела.
   Часто по утрам находили обезображенные трупы, у которых не было рук, ног или, что ещё страшнее, головы. В разорванных телах - будь то человек или животное - отсутствовало сердце. Какой-то дикий зверь вырывал сердца из груди и уносил их или, что ещё ужаснее, съедал.
   Но были и другие слухи, ещё более страшные, чем история о бешеной собаке, но в них мало кто верил, а зря.
   Время шло, завершалась фаза полнолуния, и убийства прекращались. В это время люди жили спокойно, не боясь выходить по ночам на городские улицы и посещать ночные заведения. Но проходило время, полная луна вновь выходила на ночной небосвод, сияя своим холодным светом, и тогда убийства начинались снова.
   Городские жители только начинали успокаиваться после пережитого страха за свою жизнь, как по утрам в разных местах находили растерзанные человеческие трупы без сердца. Выходя утром из своих домов и наталкиваясь на место преступления, люди испытывали ужас. Одни падали в обморок, других начинало лихорадить, а третьих, которые были сильнее духом и крепче здоровьем, выворачивало наизнанку. И весь вчерашний обед или ужин выплёскивался наружу, орошая всё вокруг.
   Тот, кто совершил это деяние, после совершения преступления приводил себя в порядок и, как ни в чём не бывало, покидал своё жилище, направляясь на прогулку по улицам. Выслушивая ужасающие истории об этих убийствах, он мило улыбался, пряча свои жёлтые глаза с красным зрачком под очками с тёмными стёклами, за которыми не было видно ничего.
   Постояв некоторое время и выслушав страшные новости, люди преувеличивали, кто как мог, он, молча, уходил, не поддерживая с ними никакого разговора. В глубине души, если она ещё оставалась в этом человеке, он смеялся над всем, что слышал об этом преступлении.
  
   После возвращения Константин ещё некоторое время встречался с друзьями и поддерживал с ними общение. Но время шло, и он всё реже и реже стал видеться с ними. И в один момент он замыкался и разрывал все связи с ними, а затем и вовсе исчезал из города в неизвестном направлении.
   Знакомые и друзья навещали его, чтобы узнать причину такого поведения и равнодушия к ним, но он ссылался на разные болезни или просто недомогание, а то и срочно уезжал из города и не принимал их. Со временем и они охладели к нему, забыв дорогу к его дому. А если где-нибудь и пересекались, то делали вид, что не замечают, и проходили мимо, словно не были знакомы.
   Как вам известно, время неумолимо. Годы проходят, и обычный человек стареет, меняется внешне, а порой и вовсе уходит из жизни. Но только не такие 'люди', как Константин.
   И потому, прожив на одном месте пять или десять лет, а то и меньше (ведь вы понимаете, о ком идёт речь), он вынужден был отправляться в другие места, меняя своё место жительства, где его никто не знал.
   Так случилось и сейчас. Народ стал обращать внимание на странного человека, никогда не снимающего тёмные очки, и ему пришлось покинуть этот город. Прожив здесь чуть меньше пяти лет, он оставил его и исчез в неизвестном направлении.
   Жил человек, а потом в одночасье - и нет его. Куда он уехал и когда, никто не видел, да и если кто и видел, то им до этого дела нет. Люди уезжают и приезжают, и запретить им это невозможно. Каждый человек или семья ищет себе место, где им лучше или выгоднее, ведь это жизнь, и ничего с этим не поделаешь.
   После таинственного и внезапного исчезновения Константина в городе, где он проживал, прекратились ужасные убийства, и жители постепенно начали приходить в себя.
   Разумеется, эти чудовищные преступления, сопровождавшиеся расчленением и извлечением сердец, никто не связывал с этим благопристойным и уважаемым человеком, ведь он происходил из знатного рода и занимался благотворительностью.
   Кроме того, Константин владел холодильным складом и снабжал городские магазины и трактиры мясом. Никто не знал, откуда он его брал, да и не стремился это узнать. Городская власть закрывала глаза на все его проделки, а когда он исчез, с облегчением вздохнула.
   Дело в том, что Константин был большим любителем выпить, а когда напивался, буйствовал и предавался разврату, посещая публичные дома или ловя на улице бедных девушек, не чурался он и дам из знатных семей.
   Так что с его исчезновением город вздохнул с облегчением, а женщины, подвергшиеся его сексуальному насилию, либо сходили с ума, либо сводили счёты с жизнью, а другие спокойно ждали пополнения в семье, не глядя в глаза соседям и знакомым.
   Те же, кто знал или догадывался об этом, предпочитали помалкивать, ведь это было не их дело.
  
  Глава 2
  
   Приобретя небольшой двухэтажный дом с садом, который надёжно укрывал его от городской суеты и любопытных взглядов, Константин не планировал задерживаться в этом городе надолго.
   Соседи, поначалу стремившиеся установить контакт и познакомиться поближе, были вежливо отвергнуты Константином, и их попытки не увенчались успехом. Однако, встречаясь с ними на улице, он вёл себя учтиво и даже мог перекинуться с ними парой слов, но не задерживался надолго, скрывая свои глаза за тёмными очками.
   Однажды соседи поинтересовались, почему он всегда носит очки. Константин ответил, что у него редкое заболевание, называемое гелиофобией, и солнечный свет вызывает у него боль в глазах, поэтому он редко выходит из дома днём.
  'У меня очень редкая болезнь, которая называется гелиофобия, - говорил он. - Поэтому я стараюсь выходить на улицу по вечерам или когда пасмурно и нет солнца'.
   Люди, посочувствовав его необычной болезни (некоторые из соседей даже не знали, что это такое), вздыхая и охая, уходили прочь, опасаясь заразиться или подхватить какой-нибудь вирус.
  'Какой же тёмный народ меня окружает, не знает, что эта болезнь не передаётся!' - улыбаясь под своими тёмными очками, Константин шёл дальше.
  
   Сменялись дни и ночи, недели летели одна за другой, приближая Константина к первому полнолунию в этом городе.
   За последнее столетие он смирился со своим проклятием и перестал приковывать себя цепями - они всё равно не могли его удержать.
  'Зачем мучить себя? Пусть всё идёт, как положено. А что до смертей, так люди и до меня умирали, и после меня будут умирать: одним больше, одним меньше - никто и не заметит', - размышлял Константин, глядя в окно на звёздное небо и ожидая появления луны.
  
  ***
  
   И вот время полнолуния наступило, как и положено.
   Константин не находил себе места, каждую минуту выглядывал в окно и ждал, когда из-за тучи появится жёлтый диск луны, чтобы перевоплотиться. В теле зверя он чувствовал себя сильным и могущественным и был уверен в себе на все сто процентов. А человеческое тело в любой момент могло подвести его и привести к смерти, которой он боялся.
  'Смерти боится каждый живущий на этой земле, и даже я, но все стараются о ней не вспоминать'.
  
   Наступил час, когда полная луна вышла из-за тучи и заглянула в окно, у которого стоял человек.
   Константин, а это был именно он, упал на колени и начал меняться, выпуская на волю дикого зверя, который до поры до времени таился внутри его слабого человеческого тела.
   По всему телу пошли волны преображения, вызывая конвульсии и судороги всех конечностей. Голова начала удлиняться, человеческое лицо вытягивалось, превращаясь в звериную морду. Вместо зубов в открытой пасти появились клыки, по которым сбегали и капали на пол слюни. Ноги и руки стали вытягиваться и превращаться в лапы с огромными, острыми как бритва когтями. Из тела полезла чёрная жёсткая щетина, переходящая в длинную шерсть. Только на голове, между ушами, было белое пятно, напоминающее о том, что у человека были белые волосы.
  
   Прошло пять минут, как человек опустился на колени, и перед нами уже был огромный чёрный волк.
   Завыв на всю округу, подняв оскаленную морду к полной луне, зверь выпрыгнул в открытое окно и помчался в поисках своей первой в этом городе жертвы.
   Услышав дикий вой, собаки стали метаться в разные стороны и, скуля, поджав хвосты, попрятались, боясь высунуть свои носы наружу.
   Втягивая ночной воздух и городские запахи, оборотень вынюхивал свою жертву, и она появилась, не заставив себя долго ждать.
  В двух кварталах от дома, на перекрёстке двух улиц, по одной из них медленно двигался зверь, а по другой приближалась к этому месту молодая девушка, спешащая домой от подруги.
   Засидевшись за дружеской беседой, они заметили, как сгустились сумерки, и наступила ночь.
  - Оставайся на ночь у меня, - предложила подруге девушка, - ещё поболтаем. Но та отказалась, сославшись на больную мать.
  - Я пойду, - произнесла она, - а то мама будет меня ждать. Когда она переживает, что я где-нибудь задерживаюсь, ей становится ещё хуже. Да и ночь сегодня светлая. Смотри, какая огромная на небе луна! Добегу быстро до дома, а завтра вновь встретимся и поболтаем. Пока, подружка, я побежала. Завтра я обязательно загляну к тебе, - уже в дверях крикнула она и помахала на прощание в воздухе рукой.
   Одернув лёгкое ситцевое платьице в цветочек (ночь на удивление была тёплой), девушка выскочила от подруги и поспешила домой. Тёплый ветерок-проказник подхватил подол платья, оголив девичьи ноги и остальные прелести, что скрывались под ним.
  - Сумасшедшая! - улыбнувшись, крикнула вдогонку подруга и, взмахнув рукой, закрыла за ней дверь. Она и не догадывалась, что это была их последняя встреча в этой жизни.
  
  ***
  
   Тадэуш Маттиус, известный своим умением раскрывать самые запутанные и загадочные преступления, прибыл к мэру города по срочному вызову в десять часов утра.
  - Что случилось, если вы так срочно вызвали меня к себе? - произнёс он, переступая порог кабинета главы города. - Я не успел допить свой утренний чай, как ко мне прибежал посыльный и сообщил, что вы желаете меня видеть. Что же такого интересного произошло в нашем славном городе?
  - Произошло, - произнёс глава города, вытирая выступивший пот на лице платком. - Произошло, и ещё как произошло. Ты, Тадэуш, лучше присядь и выслушай меня, а потом сам решишь, срочное это дело или нет.
  - Я вас слушаю, - произнёс мужчина средних лет с короткой стрижкой светлых волос и небольшими усами того же цвета, присаживаясь в кресло напротив мэра.
   Вытерев пот и убрав платок, старик заговорил:
  - Сегодня ночью у нас произошло убийство.
   Пригладив усы, Тадэуш внимательно посмотрел на старика и произнёс:
  - В нашем городе почти каждый день что-то происходит. Кто-то умирает сам в своей постели, кого-то убивают, и часто это происходит на улице или в какой-нибудь таверне. Напьются до неузнаваемости и начинают драку между собой.
  - Нет, Тадэуш, это не заурядное убийство из-за денег в тёмном углу подворотни или пьяная драка с поножовщиной. Убили молодую девушку, разорвав ей грудную клетку и вырвав сердце. Я бы ещё списал это преступление на сексуальную подоплёку, но девушку не изнасиловали.
  - И что из этого следует?
  - На теле девушки есть странные укусы, словно её драли клыками.
  - Ищите тогда в этом районе, где её нашли, огромную собаку. А мне некогда заниматься такой ерундой, - произнёс мужчина и стал нехотя подниматься, чтобы покинуть кабинет. Но он надеялся услышать что-нибудь ещё от старика, и это произошло.
  - Сядь, Тадэуш! - выкрикнул мэр, сделав устрашающую мину на лице, от которой Тадэуш чуть не рассмеялся. - Мои люди проверили: в этом районе, где произошло убийство, нет таких огромных собак. Да и они, если и нападают на человека, не вырывают сердце и не отрывают конечности, разбрасывая их в разные стороны. Здесь что-то произошло из ряда вон выходящее. На своём веку - а я прожил немало - такой случай на памяти у меня произошёл впервые. Да и в округе я такого не припомню.
  - И что вы хотите от меня, мэр?
  - Найди, кто это сделал, - уже тихим голосом произнёс старик и отвалился на спинку кресла, словно бежал марафон и устал. - Найди и уничтожь это, Тадэуш, будь то человек или что-то иное. Хотя я не представляю, как ты это сделаешь. Я даю тебе разрешение на все твои действия и закрою глаза, если что-то пойдёт не так.
   Поднявшись, Тадэуш Маттиус покинул кабинет мэра, больше не проронив ни слова. Он догадался, что это за убийство и кто его совершил, но всё равно решил посмотреть на тело девушки и убедиться в своей правоте.
  
  Глава 3
  
   Взирая на обезображенное тело девушки в морге, Тадэуш Маттиус, известный в этом городе под этим именем, удостоверился в истинности своих предположений: в городе или его окрестностях объявился оборотень.
   Не произнеся ни слова, охотник на ведьм, колдунов и прочую нечисть покинул морг и направился к себе домой. Ему предстояло тщательно обдумать ситуацию и подготовиться к встрече с оборотнем. Кроме того, необходимо было предупредить кое-кого и обсудить с ним план охоты на зверя, точнее, с ней.
   Тадэуш был уверен в своей правоте. За свою долгую жизнь он повидал многое и знал, как расправляются с оборотнями, и не мог спутать этот способ с каким-либо другим. И никакие доказательства, сопровождаемые горячими уверениями и выдёргиванием волос, не смогли бы убедить его в обратном.
  'Давно в наших краях не было таких гостей. Последний раз я слышал о подобном случае лет пять назад. Неужели и в этом городе объявился зверь?' - размышлял светловолосый мужчина с усами, неспешно направляясь домой.
  
   Уже подходя к дому, Тадэуш каким-то шестым чувством, натренированным за все эти годы, что он занимался этой работой, ощутил, что за ним кто-то наблюдает. Резко обернувшись, он не заметил ничего подозрительного, вокруг были обычные люди, спешащие по своим делам.
   Постояв несколько минут и пристально вглядываясь в лица прохожих, охотник не заметил ничего подозрительного или сверхъестественного. Только один раз он увидел, и то мельком, мужчину в тёмных очках. Тот как-то подозрительно крутнул головой, отворачиваясь в сторону, будто бы и не следил за Тадэушем, и скрылся за спинами прохожих. А потом и вовсе исчез из виду, видимо, свернув на другую улицу. Но это ему только показалось, а что было на самом деле, он не знал.
  'Наверно, мне всё-таки это привиделось', - подумал Тадэуш, вновь оглядев прохожих, и, прибавив шагу, направился к дому, который уже был виден.
   Уже заходя в дом, охотник обернулся в дверях и увидел того же мужчину в тёмных очках. Тот резко отвернул голову, заметив, что Тадэуш на него смотрит, и быстро прошёл мимо, свернув на другую улицу.
  'Что-то мне в этом человеке показалось знакомым, где-то я его уже видел...', - пронеслось в голове у Тадэуша, входя в дом и закрывая дверь на ключ.
  
  ***
  
   Константин тотчас же узнал своего старинного приятеля, едва завидев его выходящим от мэра.
   Они не виделись вот уже полвека и даже не пересекались с Тадэушем. Константин знал, что охотник на ведьм, колдунов и иную нечисть, подобно ему самому, не задерживался долго на одном месте, переезжая из города в город, из страны в страну, туда, где его не знали.
   Но что привело его в этот город? По своей ли воле он прибыл сюда? Проходя мимо дома, в который тот входил, и тщетно пытаясь вспомнить его имя, Константин быстро прошёл мимо. 'Встречаться с ним мне нет никакой нужды, а вот проследить за ним и разузнать всё как можно скорее - это дело другое', - подумал он.
   Запомнив адрес, Константин поспешил по своим делам, так и не встретившись с мэром, куда он направлялся. Увидев выходящего от городского головы охотника, Константин поспешил за ним.
   В полдень, пропустив назначенное время встречи, мужчина в тёмных очках вошёл в кабинет мэра.
  - Чем я могу быть вам полезен? - спросил мэр, пристально глядя на посетителя и стараясь разглядеть его глаза под очками.
  - Извините меня за опоздание на нашу встречу. Я ещё недавно в вашем городе и немного заблудился, - ответил Константин.
  - Ничего страшного, для хорошего человека у меня всегда найдётся свободная минута, - произнёс мэр. - Так о чём вы хотели со мной поговорить, молодой человек?
   Константин, изъявив желание открыть в городе своё небольшое дело, обратился к мэру за разрешением.
  - Какое именно дело вы намерены открыть? - спросил мэр.
  - Я намерен поставлять в город свежее мясо. До меня дошли слухи, что у вас с этим небольшие проблемы.
  - Да, в нашем городе действительно существует проблема с мясом. Окрестные деревни и фермерские хозяйства плохо поставляют нам эту продукцию. Именно поэтому мясо в городе стоит очень дорого, и не каждый житель может себе его позволить. Наш город не отличается богатством. Если вы согласитесь на мои условия, которые я сейчас вам предложу, то я смогу выдать вам разрешение.
  - Изложите мне ваши условия, я готов их выслушать.
  
   После тридцатиминутного обсуждения и подписания необходимых бумаг Константин покинул кабинет мэра и отправился в другое место. Ему нужно было найти подходящее помещение под склад, где будут храниться туши убитых им животных (и не только), и откуда он будет поставлять мясо в магазины и заведения, где питаются жители города.
  
   Проведя весь день в поисках подходящего помещения, Константин так ничего и не нашёл. Он поспешил домой, так как скоро должна была взойти луна. Он не хотел менять облик на улице, опасаясь, что его могут увидеть в зверином обличье, и тогда на него начнётся охота. Хотя один охотник в городе уже был.
  
  ***
  
   Вернувшись домой, Тадэуш налил себе вина и, устроившись поудобнее в кресле, предался воспоминаниям, пытаясь понять, где он мог видеть этого мужчину в тёмных очках. Но все его усилия были тщетны.
   За прожитые годы он повидал столько лиц, что запомнить все было просто физически невозможно. А пытаться восстановить в памяти образ человека со спины или сбоку было ещё сложнее.
  'Но почему именно этот человек вызвал у меня такой интерес?' - этот вопрос не давал Тадэушу покоя, мешая ему заняться своими делами.
  
   Прошёл час, потом ещё три, но охотник всё сидел, ломая голову и пытаясь вспомнить мелькавшие в его подсознании лица.
   Ближе к вечеру он поднялся и отправился на встречу с одним человеком. А вернувшись, Тадэуш спустился в подвал и, подготовив необходимое оружие для охоты на оборотня, отправился спать.
  
  Глава 4
  
   Вбежав в дом, мужчина начал стремительно избавляться от одежды, разбрасывая её в разные стороны.
   Сбросив с себя последнюю вещь, он, обнажённый, подбежал к окну и распахнул его. Едва он это сделал, как из-за тучи показалась полная луна и озарила его бледным светом, который исходил от неё и падал на землю.
   Упав на колени, Константин начал преображаться. Его ноги и руки стали удлиняться и покрываться жёсткой шерстью, которая лезла из его тела. Человеческое лицо вытянулось и превратилось в морду огромного зверя.
   Конвульсии, которые происходили внутри его организма, начали проявляться внешне. Его тело задрожало и пошло волнами, то вспучиваясь буграми, то опадая и образуя вмятины, словно от сильного удара. Человеческие кости затрещали, словно под воздействием чудовищной машины, изменяя свои размеры с каждой секундой. Одни становились длиннее и тоньше, другие, наоборот, становились меньше или утолщались, приобретая очертания огромного волка. Из открытой пасти раздался дикий гортанный крик, который перешёл в протяжный и душераздирающий вой, разносящийся по всей округе.
   Шерсть, которая начала расти и удлиняться, уже через минуту покрыла всё тело. Только на лбу огромного волка осталось белое пятно, напоминающее о том, что у человека были светлые волосы.
  
   Минуло пять минут с того момента, как человек опустился на колени, и перед раскрытым окном уже стоял огромный зверь.
   Оборотень вновь раскрыл пасть, из которой торчали огромные острые клыки, и, глядя на полный диск луны красными глазами, завыл. С клыков, стекая, закапали на пол слюни, образуя небольшую лужицу.
   Услышав вой, собаки, прижав хвосты, заскулили и кинулись врассыпную, стараясь поскорее спрятаться и забиться подальше в тёмные щели. Инстинкт самосохранения и выживания был у них на высшем уровне: лучше побыстрее спрятаться и переждать опасность, чем быть разорванными на мелкие куски. Они чувствовали - нет, они отлично знали, что если попадутся этому страшному зверю на глаза, то это будут их последние секунды в жизни. Больше десяти секунд ни одна собака (вне зависимости от породы и размеров) не устоит перед его мёртвой, железной хваткой. Одним ударом челюсти зверь перекусывал тело пополам или разрывал его лапами. Он не ел их, а, разрывая, разбрасывал по сторонам, наслаждаясь этим процессом.
   Зверь не питался падалью вроде собак, кошек и других животных, каких бы размеров они ни были. Он просто убивал, упиваясь своей силой и властью над ними, глядя, как те корчатся в последней агонии. Оборотень больше предпочитал нежное человеческое мясо, истекающее сладкой кровью. Разрывая человека, он вырывал у него из груди ещё бьющееся сердце и медленно поедал его, откусывая от него небольшие кусочки и проглатывая. Потом, если зверь был сильно голоден, то принимался за другие части тела, а нет - убегал прочь, ища свою следующую жертву.
   Едва смолкли дикие вопли, как оборотень, подобно вихрю, вырвался из окна и устремился по городским улицам, выискивая очередную жертву среди людей.
   Первой жертвой оборотня в эту ночь стал старик, который медленно брёл по улице. Он не услышал, как к нему сзади подкрался огромный зверь. Старик был глуховат и ничего не слышал.
   Сбив его с ног, оборотень сомкнул свою огромную пасть и в одно мгновение раздробил человеческий череп. Старик умер мгновенно, так и не успев ничего понять.
   Разрывать его зверь не стал: зачем ему эта дряблая плоть и слабое старческое сердце? Вырвав из спины огромный кусок мяса, он проглотил его, не разжёвывая, и помчался дальше в ночь.
   Второй жертвой стала тощая бродячая собака (которую и за пищу нельзя было считать), жившая объедками на помойке рядом с трактиром и не успевшая вовремя спрятаться.
   Убив собаку, он перекусил её пополам и отбросил в сторону, как ненужную и негодную пищу. Ему нужно было молодое, полное жизненных сил тело, а женщина это будет или мужчина, ему было безразлично.
  
   Прошёл час или около того, как зверь вышел на охоту, но ничего путного ему ещё не попалось. Город словно вымер, ни одной живой души, кроме старика.
   Остановившись возле какого-то небольшого домика, Константин (какая-то человеческая сущность в звере ещё оставалась) вспомнил, что вчера (время уже перевалило за полночь) он проходил мимо него. Адрес, который он прочитал, всплыл в его мозгу.
   Тихонько подобравшись к открытому окну (ночь была тёплой), оборотень прислушался, втягивая запахи, что распространялись изнутри дома.
   Человек был дома и, ничего не подозревая, крепко спал. Тихий храп и сопение в ночи зверь отлично слышал, а запах человеческого тела он не перепутает никогда.
  'Убить!' - пронеслось в голове оборотня. Но он выжидал, чего-то опасаясь.
  
   Простояв под открытым окном Тадэуша Маттиуса тридцать минут, так и не решившись проникнуть в дом и убить спящего человека, оборотень сорвался с места и понёсся в темноту ночи.
  'Убью его, когда будет подходящее время и удобное для битвы место', - пронеслась мысль в подсознании Константина.
   Не успел зверь пробежать несколько метров, как к открытому окну подошёл человек с пистолетом в руке и выглянул наружу.
  'Ничего, дружок, придёт время, и мы встретимся лицом к лицу, а пока побегай. Сегодня тебя ещё поджидает один сюрприз', - тихонько произнёс Тадэуш и вновь отошёл от окна, скрываясь в темноте дома.
  
   Спустя четверть часа зверь ощутил запах человеческого тела. Затаившись за деревом, он увидел юную деву, неспешно шедшую в его сторону. Чтобы не спугнуть свою добычу, он притаился и стал ожидать подходящего момента для прыжка, когда она окажется рядом.
   Кларисса, привлекательная девушка (на вид ей было не более двадцати пяти лет), с каштановыми волосами, ниспадавшими на плечи, словно что-то почувствовав, остановилась прямо напротив дерева, за которым прятался и поджидал её зверь.
   Она начала вертеть головой в разные стороны, прислушиваясь и вглядываясь в темноту. Но человеческое зрение не позволило ей увидеть оборотня, хотя светила полная луна. А вот он видел её прекрасно, словно сейчас была не ночь, а ясный день. Но зверь чего-то выжидал и не нападал на свою жертву. Он смотрел на русоволосую деву, и в голове у Константина проносились какие-то странные и непонятные ему мысли. Что это было такое, он не знал и не мог понять. Он стоял, прижавшись к дереву, и не мог пошевелиться, словно находился под гипнозом, лапы его словно приросли к земле.
  
   Постояв несколько минут (для Константина они растянулись на несколько часов), девушка пошла дальше, не подозревая, что за ней наблюдают.
   Но, сделав несколько шагов, она вновь остановилась и прислушалась к тишине ночи. Зверь, следовавший за ней, замер. Не оборачиваясь, она вновь пошла по улице, чему-то улыбаясь про себя.
  
   Проведя наблюдение за девушкой до самого её дома, скрываясь в тени домов и дождавшись, пока она войдёт внутрь, Константин запомнил это место и, издав тихий рык, словно попрощавшись и пожелав девушке спокойной ночи, стремительно покинул своё укрытие.
   Однако не прошло и пяти минут, как он столкнулся с молодым человеком, который, шатаясь и едва удерживая равновесие, направлялся из трактира, очевидно, решив, что на сегодня ему достаточно выпитого. Запах вина, исходивший от молодого человека, едва не сбил оборотня с ног. Константин остановился и стал ждать.
   Когда молодой человек приблизился и оказался рядом с тем местом, где находился оборотень, последний бросился на него и разорвал его на части.
   Отбросив руки молодого человека, который пытался отбиться от огромной собаки, бросившейся на него, в сточную канаву, оборотень разорвал грудь ещё живого человека и вырвал его сердце.
   Молодой человек кричал некоторое время, но его душераздирающий крик был прерван вырванным из груди сердцем, а также его молодой жизнью.
   Возможно, кто-то и слышал эти крики в ночи, ведь трактир находился совсем рядом, но никто не вышел и не посмотрел.
   Только утром дворник, спешащий на работу к трактиру, наткнулся на разорванный труп молодого человека. И уже через час вокруг места преступления собралась толпа людей, громко обсуждающих это происшествие.
   А оборотень, насладившись своей жертвой, вернулся домой и, вновь приняв человеческий облик, спокойно заснул.
  
  Глава 5
  
   Ровно в десять часов утра в дверь дома Тадэуша Маттиуса раздался громкий стук.
  'Кто же это так рано пожаловал?' - подумал охотник на ведьм, колдунов и другую нечисть, направляясь к двери.
  - Что вам угодно? - спросил Тадэуш, открыв дверь и увидев перед собой мужчину в форме стража порядка.
  - Вы Тадэуш Маттиус? - спросил страж.
  - Да, это я.
  - Вас срочно хочет видеть наш многоуважаемый мэр и мой начальник, - произнёс страж порядка, глядя куда-то вглубь дома через плечо хозяина.
  - А что случилось?
  - Не в моей компетенции обсуждать с вами дела. Всё узнаете сами, если поторопитесь, - вновь заглядывая вглубь дома через плечо Тадэуша, произнёс страж порядка.
  - Меня не касаются дела городской власти, я простой... - начал было Тадэуш, но стражник не дал ему договорить.
  - Это приказ, а он не обсуждается. Мне сказали привести вас, и я это сделаю любым способом, - выпалил стражник. - Советую вам лучше сделать это добровольно и не заставлять меня применять силу. Вы одни дома или кто-то ещё есть? - перевёл стражник разговор на другую тему.
  - А это вас ни в какой мере не касается, - резко произнёс Тадэуш. - Подождите меня на улице, я сейчас переоденусь и выйду.
   Стражник ещё раз заглянул в открытую перед ним дверь и, молча, отступил в сторону.
   Прикрыв дверь, Тадэуш скрылся в доме, что-то ворча себе под нос.
  
   Спустя сорок минут Тадэуш Маттиус вошёл в кабинет мэра. Стражник последовал за ним.
  - Вы можете быть свободны, - произнёс старик, глядя на стражника. - Проходи и присаживайся, Тадэуш.
   Мужчина, молча, вышел и тихонько прикрыл за собой дверь.
  - Что опять случилось? - не обращая внимания на мужчину, примерно сорока лет, находящегося в кабинете мэра, поинтересовался Тадэуш, не двигаясь с места.
  - Проходи и присядь, Тадэуш, в ногах правды нет, - поднявшись из-за стола, произнёс старик. - Познакомься, это начальник городской стражи.
  - Я знаю, - взглянув на мужчину, произнёс Тадэуш. - Мы уже встречались.
  - Ну вот и хорошо, тогда не надо здесь разводить карусель знакомства и представлять вас друг другу, - присаживаясь обратно в своё кожаное кресло, произнёс мэр. - Тогда нам будет легче разговаривать, - уже усевшись, добавил старик.
  - Не тяни резину, мэр, а говори, зачем позвал? - присаживаясь к столу, произнёс охотник.
  - Сегодня ночью опять произошло в городе убийство.
  - Где? - резко перебил мэра Тадэуш.
  - У трактира на Кузнечной улице, знаешь, где такой?
  - Знаю, бывал не один раз там, - ответил охотник. - Опять собака или мужики не поделили пьяную уличную шлюху?
  - Я уже и не знаю, что поэтому думать... Похоже на собаку, но мне, - мэр посмотрел на, молча, сидевшего начальника городской стражи, - кажется, что это что-то совсем другое.
  - Ну и что же это, по-вашему? - вопросил Тадэуш, пристально глядя на старика, уже точно зная, что за убийство произошло.
  - Это огромный волк! - выпалил, словно из ружья, мэр.
  - Ха-ха, ха-ха, ха-ха, - рассмеялся охотник, вытирая слёзы, - вы меня рассмешили, мэр: волк! В нашем городе! Такого просто не может быть. Зверь не будет разгуливать по городским улицам, и убивать людей. Он побоится войти в город, хотя...
  - Что 'хотя'? - уставился на Тадэуша мэр.
  - Я слышал о таких случаях, но это не наш.
  - Если это не волк и не пьяная разборка, тогда я не знаю, что и думать.
  - Зато я знаю, кто это, - ответил Тадэуш.
  - Кто? - уставился на охотника старик.
  - Оборотень!
  - Этого не может быть, - произнёс всё время молчавший мужчина.
   Повернув в его сторону голову, Тадэуш произнёс:
  - Может. Ещё как может, Януш Карлович.
  - И у вас есть этому доказательства? - поднялся начальник городской стражи и подошёл к столу.
  - Да, есть, и я сейчас докажу это вам.
  - Ну-ну, давайте, а мы вас внимательно послушаем, - не унимался мужчина.
  - Если вы мне не верите, господин начальник, то можете идти и ловить вашу огромную собаку или, как сказал наш многоуважаемый мэр (охотник посмотрел на старика), волка, разгуливающего по городским улицам и убивающего мирных граждан.
  - Но это ведь сказка, не правда ли? - произнёс старик, поглядывая то на одного, то на другого посетителя своего кабинета.
  - Нет, это вовсе не сказка и не миф, поверьте мне. В своей жизни я повидал многое и точно могу вам сказать, господа хорошие, что это настоящий оборотень, а не выдумка сумасшедшего. И не надо на меня так смотреть, я не душевнобольной, у которого на уме чёрт знает что, и не пьяный, с утра стараюсь не употреблять!
  - Мы ничего плохого и не думаем про вас, - произнёс начальник городской стражи. - Просто вы не привели нам ещё доказательство на это.
  - Вот вам первое доказательство, и весьма весомое, - произнёс охотник на ведьм, оборотней и прочую нечисть. - Разорванная грудь и вырванное сердце у первой жертвы, как и у второй. Второе - разорванные на части тела.
  - Это ни о чём нам не говорит, - перебил Тадэуша начальник стражи. - Волк или огромная собака (он посмотрел на мэра) тоже рвёт свою жертву на части.
  - Вы правы, они рвут, я этого не отрицаю. Но ни одна собака или волк не вырывает сердца. И третье, самое важное, - произнёс Тадэуш, - все эти убийства произошли в полнолуние. До этого таких случаев в городе не было. Я прав или нет?
  - Нет, такого ещё у нас не было, - ответил мужчина и замолчал, переваривая сказанное Тадэушем.
  - И что это всё значит? - спросил мэр, посмотрев на охотника.
  - Оборотень убивает только при полной луне. А в остальное время он нормальный человек, как и мы с вами.
  - И вы считаете этого человека нормальным? - произнесли в один голос начальник городской стражи и мэр.
  - Конечно, нет, но (Тадэуш на секунду замолчал, а потом продолжил) когда он в человеческом теле, то зверь, что внутри, не опасен. И этот человек может и не догадываться, что он оборотень. Ведь после возвращения в обычное, повторюсь, человеческое тело, человек ничего не помнит и не догадывается, что делал ночью.
  - И вы знаете, кто это может быть? - спросил мэр, поднимаясь из-за стола и подходя к большому железному шкафу, что стоял в углу кабинета.
  - Пока нет, но скоро узнаю, - ответил Тадэуш, проследив взглядом за стариком. - Только, прошу вас, умоляю, не предпринимайте против него никаких мер, это очень опасно!
  - Но ведь вы только что сказали, что в человеческом теле он не опасен. И, как вы выразились, оборотень убивает только ночью, а ведь сейчас день.
  - Это ничего не значит. Он может и днём перевернуться, если зверь сильней внутри человека или почувствует опасность.
  - И что прикажешь нам делать? - посмотрел на Тадэуша начальник городской стражи. - Сидеть и ждать, когда он вновь кого-нибудь убьёт ещё?
  - Я предупредил вас, - произнёс Тадэуш и поднялся. - Мне пора идти.
  - А что делать нам? - спросил мэр.
  - Сидеть и ждать.
  - Тадэуш, ты найдёшь его? - тихо спросил старик.
  - Если честно, не знаю, - ответил охотник и вышел.
  
  ***
  
   Утром Константин, купив букет красных, как кровь, роз, ранним утром постучался в дверь дома, куда ночью вошла рыжеволосая девушка.
  - Вам кого, молодой человек? - спросила старуха, открывая дверь. Но, увидев огромный букет алых роз, она предложила мужчине войти в дом. - Вы, наверно, пришли к моей дочери?
  - Если та девушка, которую я разыскиваю, ваша дочь, то я к ней.
  - Кларисса, - крикнула старуха вглубь дома, - к тебе пришёл симпатичный и очень милый человек. Выйди к нам на минутку.
  - А почему только на минутку? - поинтересовался Константин.
  - Мама, - раздался откуда-то из глубины дома голос молодой девушки, - я никого не жду в гости.
  - Выйди, не будь глупенькой, - не унималась мать. - Проходите, не стесняйтесь, - она вновь повернулась к гостю, - я сейчас её приведу.
  - Может, в другое время? - спросил Константин, отступая в сторонку, но уходить не старался.
  - Нет, нет, я сейчас, - старуха поспешила в другую половину дома, а Константин так и остался стоять в дверях. - А вы не стойте столбом, проходите в дом и прикройте, пожалуйста, дверь, а то сквозняк, а я немного простужена.
  
   Через несколько мгновений старуха вывела девушку из комнаты, и, заметив, что гость всё ещё стоит в дверях, обратилась к нему:
  - Молодой человек, это та самая девушка, которую вы ищете?
  - Матушка, - возмущённо воскликнула девушка, - я не знаю этого человека и вижу его впервые в жизни.
  - Дура, - резко сказала старуха, шлёпнув девушку по спине, - иди и приглашай гостя, а не изображай из себя недотрогу!
  - Матушка!
  - Что, матушка, не стой столбом, приглашай гостя к столу и принеси что-нибудь. А то как-то неудобно принимать такого приятного человека за пустым столом. Он вон цветы тебе принёс, а ты выделываешься, как...
  - Может быть, в другой раз? - снова произнёс мужчина. - Да и я тоже ненадолго, просто хотел засвидетельствовать своё почтение. Ведь мы с вами, как-никак, соседи.
  - Это значит, вы купили тот домик, что стоял несколько лет пустым? - спросила старуха.
  - Да, я.
  - Нет уж, если вы пришли к нам, то без угощения я вас не отпущу. Кларисса, принеси нам бутылочку красного вина, - подходя к мужчине и беря его за руку, сказала старуха, провожая его к столу. - Ой, какие прекрасные цветы! - воскликнула она, словно увидев их впервые.
  - Это вам, Кларисса, - встрепенулся Константин и протянул девушке букет.
   Взяв розы, девушка вновь покинула комнату, оставив мать и гостя наедине. Однако спустя две минуты она вернулась, держа в руках бутылку красного вина и три бокала.
   Константин поднялся, принял бутылку из рук девушки и, откупорив её, разлил вино по бокалам.
  - Предлагаю поднять бокалы за прекрасных дам, - произнёс он, поднимая свой.
  - Что вы, молодой человек, - возразила старуха, - дама у нас только одна, а я уже пожилая женщина, и за меня пить не стоит.
  - Ну что вы, вы ещё совсем не старая, - возразил Константин, глядя на старуху. - Как говорится, в самом расцвете лет, - подумал он про себя, мило улыбнувшись. Хотя его улыбка осталась незамеченной под тёмными очками.
  - Да отцвела я уже, молодой человек, давно, и никто на меня не обращает внимания.
  - Мама, - вновь подала голос Кларисса.
  - А что, неправда? Я уже стара и свой век отжила, а тебе надо устраиваться в жизни и думать о будущем и детях.
   Кларисса обиженно фыркнула и отвернулась.
  - Дамы, - вновь напомнил о себе гость, - давайте же выпьем и не будем ссориться по пустякам.
   Мужчина чокнулся своим бокалом с женщинами и выпил.
  - А теперь давайте всё-таки познакомимся, а то как-то мне неловко.
  - Неловко спать на потолке, - буркнула старуха и залпом выпила вино из своего бокала.
   На это замечание Константин не стал отвечать, а лишь представился:
  - Я Константин.
  - Кларисса, - произнесла девушка тихим голосом, почти шёпотом, - а это моя мама.
  - А как зовут вашу маму, Кларисса?
  - Меня не зовут, я сама прихожу, - выпалила, как из ружья, пожилая женщина и заулыбалась.
   Константин сперва опешил от такого ответа старухи, а потом, когда до него дошёл юмор её слов, тоже улыбнулся.
  - Так как же мне вас называть?
  - Как хочешь, так и зови, - вновь выпалила пожилая женщина. - Можешь просто звать меня тётя Роза или, если так стесняешься, то Розалинда.
   Константин вновь посмотрел на старуху, а потом на букет роз, которые девушка поставила в вазу на столе, и мило улыбнулся. Но, как и всегда, его улыбка осталась незамеченной.
  - А я с розами, по-моему, угадал, - произнёс он. - Вы Роза, и я принёс в ваш дом розы.
   Старушка поняла юмор гостя и тоже улыбнулась. Кларисса же сидела молча, поглядывая то на гостя, то на мать.
  - Ну и что мы сидим, как три балбеса, - спохватилась старуха. - Молодой человек, налейте дамам вина.
  - Можно просто Константин, - ответил гость и, схватив бутылку, стал наливать в бокалы вино. - Я не обижусь.
  - А на обиженных у нас воду возят, - заговорила старуха, но дочь её резко остановила, дёрнув за рукав кофты.
  - Матушка, прошу вас, прекратите выражаться столь неподобающим образом, - молвила Кларисса, - что подумают о нас почтенные люди?
  - А что я такого сказала? - вопросила старая женщина, отдёрнув руку и взглянув на дочь.
  
   Спустя час Константин поведал дамам, что уже давно наблюдает за Клариссой и тайно провожает её до дома, только девушка не замечает этого. И сегодня он наконец-то решился и, набравшись храбрости, купил цветы и решил познакомиться.
   Ещё через час они уже весело беседовали, сидя за столом, словно были знакомы уже несколько лет.
  
   В полдень Константин поднялся, словно что-то вспомнив.
  - Милые дамы, мне нужно уладить одно неотложное дело, я вынужден вас покинуть, а вечером мы сможем вновь встретиться.
  - Нет-нет, молодой человек, - подхватилась старая женщина, - сегодня вечером мы не сможем вас принять. Мы с дочерью приглашены в гости к одному весьма уважаемому человеку.
  - Тогда я навещу вас в другой раз, - произнёс Константин и, откланявшись дамам, удалился.
   Старуха, проводив гостя, заперла за ним дверь на ключ и подошла к 'дочери'.
  - Это он?
  - Я не уверена, Роза, но Тадэуш подозревает, что это и есть оборотень.
  - Кларисса, я боюсь его, - присев рядом с девушкой, произнесла старая женщина. - А если он догадается, кто ты на самом деле?
  - Извини, Розалинда, ведь это наша с Тадэушем работа - ловить и уничтожать всякую нечисть по всему миру и избавлять людей от страха.
  - А что же мне делать?
  - Продолжай играть роль матери, как и прежде, возможно, Тадэуш ошибается в своих предположениях.
  - А если он прав?
  - Если он прав, Розалинда, мы уничтожим его, как бешеного пса.
  - Тебе легко говорить, ты сильная, а я весь наш разговор не находила себе места и вся тряслась, как глупый кролик перед волком.
  - Он и есть волк, только сейчас он в обличии человека.
  - Хорошо, девочка, - произнесла старая женщина, - нам пора собираться и идти к Тадэушу.
  
  Глава 6
  
   Константин, не подозревая ни о чём, покинул дом Клариссы и вновь отправился на поиски подходящего помещения для склада.
  'Что-то Кларисса совсем не похожа на свою мать', - размышлял мужчина, неторопливо шагая по улице и внимательно осматриваясь по сторонам.
  - Мужчина! - окликнул его кто-то.
   Константин резко остановился и посмотрел на женщину, стоявшую у открытой двери двухэтажного здания из красного кирпича.
  - Вы что-то ищете? - спросила она.
  - Добрый день, милая барышня, - произнёс Константин, подходя к ней. - Да, я ищу помещение для склада.
  - А что конкретно вам нужно?
  - Никакого секрета здесь нет. Я хочу открыть в вашем городе, теперь и в моём тоже, помещение по поставке населению свежего мяса. Мэр уже дал мне разрешение на эту работу, а вот склад я никак не могу найти. Уже обошёл всю округу, но ничего подходящего не обнаружил.
  - Я могу сдать вам это помещение, если оно вам подойдёт.
  - А можно его осмотреть?
  - Обязательно. Давайте пройдём внутрь и всё посмотрим, - сказала женщина, пропуская Константина внутрь.
   Осмотрев помещение и убедившись, что оно подходит, Константин заключил сделку с хозяйкой и, заплатив за месяц вперёд, отправился домой.
  'Теперь у меня есть все документы и холодное помещение для продукции, и я могу спокойно заниматься любимым делом. Прежде всего, нужно оборудовать склад, ведь на улице лето, а мясо - продукт, который может испортиться в любой момент. За день его не распродашь. Затем нужно договориться с владельцами таверн, харчевен и магазинов о продаже мяса. А пока на небе полная луна, нужно приниматься за работу', - размышлял Константин, не обращая ни на кого внимания, и направлялся к своему дому.
   Но он зря не обращал внимания. За ним, прячась за спинами прохожих, следовал Тадэуш Маттиус. Он заметил его, когда тот выходил из дома Клариссы, и чуть не столкнулся с ним в дверях. Но вовремя отвернулся, делая вид, что что-то потерял на земле.
   Тадэуш направлялся к своей помощнице, чтобы предупредить её. Но, увидев, что Константин (он вспомнил его имя) выходит от неё, решил проследить за ним.
  'Вечером я встречусь с Клариссой и всё ей расскажу, что узнал о нём из верных источников', - не выпуская мужчину из вида, он следовал за ним по пятам.
   Доведя незаметно подозреваемого до дома и удостоверившись, что именно здесь он и проживает, Тадэуш некоторое время ещё покрутился вокруг дома, внимательно изучая все подходы и отступления, мало ли что могло произойти. После этого он поспешил домой, ведь вскоре должна была прийти Кларисса с Розалиндой.
  
  ***
  
   Не успел Тадэуш вернуться домой после своих странствий, как к нему явились женщины.
  - К нам приходил Константин, - с порога произнесла пожилая женщина.
  - А откуда ты знаешь, как его зовут? - поинтересовался Тадэуш.
  - Он сам представился, вот откуда, - выпалила Роза.
  - Я его видел, - произнёс Тадэуш. - Он чуть не столкнулся со мной, когда выходил от вас. Но, слава богу, я первым заметил его и отвернулся.
  - А если он всё-таки заметил тебя? - произнесла Кларисса. - Что тогда?
  - Нет, это исключено. Я проследил за ним, прячась, - никакой реакции с его стороны.
  - Что он делал, выйдя от нас? - поинтересовалась Роза.
  - От вас он пошёл искать себе помещение под холодный склад.
  - Зачем? - вновь задала вопрос старая женщина, поглядывая то на Тадэуша, то на Клариссу.
  - А вот этого я ещё не выяснил. Не хотел потерять его из виду, чтобы выяснить, где он обитает.
  - Выяснил? - спросила Кларисса.
  - Да, это недалеко от вашего дома, там, где было совершено загадочное убийство хозяев, и никто из-за этого его покупать не хотел.
  - Понятно, - произнесла девушка, - значит, он нам не соврал.
  - И это он вам рассказал?
  - Да, - ответила Розалинда, опередив девушку.
  - Тадэуш, надо срочно выяснить, зачем ему нужны склады, - произнесла Кларисса, посмотрев на охотника.
  - Узнаю, это не проблема, хозяйку тех складов я хорошо знаю и завтра утром её навещу.
  - Сделай милость, - произнесла девушка. - Нам нужно точно знать, зачем этому человеку понадобились склады.
  - Я же сказал, что всё выясню, и не надо мне напоминать, склерозом не маюсь, - произнёс охотник. - А теперь давайте поговорим, - Тадэуш поставил на стол бутылку красного вина, - как уничтожить оборотня без видимых потерь для нас и городского общества? Меня уже к себе вызывал мэр и разговаривал об убийствах, произошедших ночью в городе.
  - А ты точно знаешь, что это он?
  - Да, я вспомнил Константина, он наш бывший коллега по охоте. Кларисса, ты должна, наверно, его знать.
  - Нет, к сожалению, я его не помню.
  - Больше ста лет, точно уже и не могу сказать, он отправился в Московию на поиски Кузнеца.
  - Я помню его, - произнесла Кларисса, - но он уже давно где-то пропал и не подаёт о себе знать.
  - Его уже нет в живых.
  - Как? - удивились в один голос женщины.
  - Когда и как это случилось? - спросила Кларисса, - и почему об этом я слышу впервые?
  - Точно никто не знает. Но до меня дошли кой-какие слухи, но не знаю, правда это или ложь. Говорят, Кузнеца убили оборотни где-то в Московии, в какой-то глухомани. Как он туда попал, никто не знает.
  - А причём здесь тогда Константин? - вновь задала вопрос Кларисса.
  - Константина я не очень-то хорошо знал, так, пару раз видел его с Кузнецом, вот и всё, - произнёс Тадэуш. - Так вот, когда Чёрный всадник узнал, что Кузнец пропал, то поехал на его поиски.
  - Кто такой Чёрный всадник? - удивлённо посмотрела на Тадэуша Кларисса.
  - 'Чёрный всадник' - это и есть наш Константин, - ответил охотник. - Он не нашёл друга и не знает точно, жив тот или нет. По рассказам местных жителей, 'Кузнец' поехал через 'Чёртов лес', где странным образом пропадали люди, и тоже не вернулся оттуда. Вот туда и отправился наш Константин. Он нашёл в лесу избушку, а там в сарае привязана лошадь Кузнеца.
  - А что было потом? - вступила в разговор двух охотников Розалинда.
  - Константин, а тогда его все знали под именем Чёрный всадник, сразился с оборотнем, который напал на него в той лесной избушке. Оборотня он убил, а вот его подружка, Рыжая волчица, укусила Константина перед смертью. Он думал, что она мертва, и тронул её, хотел проверить и убедиться. Но та просто была ранена, а очнувшись, тяпнула охотника за руку.
  - А откуда ты это знаешь? - поинтересовалась Кларисса.
  - Мельком слышал от коллег. Когда Чёрный всадник вернулся и рассказал, что с ним случилось, все отвернулись от него.
  - Теперь мне всё стало понятно, - произнесла девушка. - Про Чёрного всадника я слышала много хорошего, но вот в лицо не приходилось видеть.
  - Теперь увидела.
  - Да, - вздохнула девушка, - но слишком поздно.
  - Для кого? - поинтересовался Тадэуш.
  - Для него, конечно, а ты что подумал?
  - Кларисса, не надо передёргивать мои слова, - нахмурился Тадэуш. - Нам надо сейчас обговорить план, как убить зверя, а не критиковать друг друга и задавать глупые и ненужные вопросы.
  - Не обижайся, мой друг, - произнесла девушка и залпом выпила вино из бокала, который всё время держала в руке.
  - Она влюбилась в него, - произнесла Роза и подмигнула Тадэушу.
  - Не говори глупости, Розалинда, - глянула на старуху охотница.
  - Я видела, как ты на него смотрела, моя девочка, - вновь произнесла Роза. - Меня нельзя в этих делах обмануть. Ты же знаешь, кто я.
  - Это ничего не значит. Ну, построила ему глазки, и что из этого?
  - Ничего.
  - Вот и я говорю, что это ничего ещё не значит.
  - Хватит вам спорить из-за мужика, раскудахтались, как две базарные бабы на рынке! - шикнул на них Тадэуш.
  - Замолчи, если ничего в этом деле не смыслишь, - прикрикнула на охотника Розалинда. - Давно бы жили с девочкой, как муж и жена, нет, вам подавай принцев на белом коне!
  - Роза, хватит уже про белого коня и всадника, - произнесла девушка и, смутившись, замолчала, отвернулась.
  Старуха поняла, что сказала глупость, и тоже смолкла.
  - Нам нужно уничтожить его, а не заводить с ним отношения, - произнёс Тадэуш.
  - Извини, - произнесла Кларисса.
  - А если наша девочка начнёт с ним встречаться, - произнесла Розалинда после минутной паузы, - тогда нам, то есть вам, будет легче к нему подобраться.
  - А ты права, женщина, - посмотрел на неё охотник.
  - Нет, - воскликнула Кларисса, - я не буду с ним встречаться, хоть убейте, - последние слова она произнесла неуверенно.
  - Но это нужно для дела, - произнёс Тадэуш. - Тебя никто не заставляет с ним спать, просто флиртуй и убеди, что ты безобидное создание, нуждающееся в мужской дружбе.
  - Тебе легко говорить.
  - А если он знает, кто ты, и пришёл к вам всё выяснить, тогда что?
  - Я об этом не подумала, - удивлённо произнесла Кларисса.
  - А надо было подумать, - произнёс Тадэуш. - Ведь он пришёл именно к тебе, а не к другой девушке.
  - Ну и что теперь делать?
  - Повстречайся с ним и постарайся попасть к нему в дом.
  - Зачем?
  - Надо всё выяснить, как он живёт и чем дышит. Ты меня хорошо поняла? Ведь в этих делах не мне тебя учить, ведь давно живёшь на этом свете.
   Взглянув на Тадэуша, Кларисса ничего не стала ему отвечать, а налила себе ещё вина и выпила.
  - Вот и молодец, значит, мы договорились, - произнёс охотник на ведьм, колдунов и другую нечисть. - Разузнаешь о нём всё, и тогда решим, как будем действовать. А пока ступайте домой, мне нужно кое-куда сходить.
   Выпроводив женщин из своего дома, Тадэуш переоделся и тоже покинул свой дом.
  
  Глава 7
  
   Целых три месяца прошло с тех пор, как Кларисса начала встречаться с Константином, изучая его дом и повадки. Он тоже бывал у неё дома, но делал вид, что не замечает её. Кларисса произвела на него сильное впечатление, и он привязался к ней. За всю свою жизнь он не испытывал ничего подобного.
   Конечно, у него были отношения с женщинами, и даже какое-то время он жил с ними, но это было до его поездки в Московию, в этот проклятый Чертов лес, где его и укусила та рыжая волчица. Нет, его тянуло к Клариссе не так, как к женщине, здесь было что-то другое, что нельзя было объяснить человеческим языком.
   Константин попытался узнать у соседей о Клариссе и Розалинде, но они мало что знали или не хотели говорить.
  - Розалинда с дочерью приехали в наш город совсем недавно, примерно три года назад или около того. Мать сидела дома, занимаясь хозяйством, а вот дочь работала в городском управлении, но где именно, мы не знаем. За всё время, что они здесь живут, она ни с кем не встречалась, и ничего плохого о ней сказать нельзя. Но к ним часто приходит один мужчина, - рассказывали они Константину.
  - Кто он? - поинтересовался Константин.
  - Тадэуш Маттиус, - ответил сосед, с которым он вёл беседу за кружкой пива. - Он тоже в нашем городе недавно.
  - А где он работает или служит?
  - Этого я не знаю, - уже изрядно захмелев, отвечал сосед. - Но его часто видят с нашим мэром. Он то ли его хороший приятель, то ли какой-то дальний родственник.
   Так, по крупицам собирая информацию, Константин изучал круг знакомств Клариссы и её матери. А мать ли она ей, вот в чём вопрос? И кто на самом деле эта девушка? Эти два вопроса не давали покоя Константину.
  
  ***
  
   Тадэуш Маттиус, известный в этом городе под этим именем, не сидел сложа руки. Он активно собирал информацию о Константине, используя свои связи и опыт.
   Тадэуш убедился, что Константин - это Чёрный всадник, гроза всех ведьм, колдунов и оборотней. Теперь он сам стал одним из них. Тадэуш начал сужать круг, чтобы заманить Константина в ловушку и уничтожить.
   Кларисса также рассказывала Тадэушу о жизни Константина. Он ничего не скрывал от неё, но не признавался, что он оборотень.
   Розалинда, встретившись с Тадэушем, сказала, что Константина нужно изолировать от общества как можно скорее. Иначе он узнает, кто на самом деле Кларисса, и убьёт её, а затем и Розалинду.
   Кларисса же молчала и отвечала на вопросы Тадэуша: 'Нужно ещё немного подождать и лучше всё разузнать про него. Но я тоже его опасаюсь, он слишком откровенен со мной'.
  - Не бойтесь, я всегда рядом и не выпускаю его из виду, - сказал Тадэуш. - Я слежу за каждым его шагом.
  - А когда я бываю в его доме?
   На этот вопрос Тадэуш не смог ответить, а просто промолчал.
  - Вот именно, в это время я беззащитна перед ним! Справиться с ним я не смогу, ведь при наших встречах оружия у меня нет.
  - Кларисс, надо подождать ещё пару деньков. Скоро закончится фаза полнолуния, и тогда он будет нам не страшен'.
  - Тебе легко сказать, - сказала девушка. - Тебя нет рядом с ним, а я (она замолчала на несколько секунд, а потом добавила) всегда или почти всегда рядом с ним. Нет, ночью я, конечно, нахожусь у себя дома (она косо посмотрела на Розу, но та промолчала) и не вижу, чем он занимается, а вот днём...
  - Что же происходит днём? - пристально взглянул Тадэуш на Клариссу.
  - Он ведёт себя вполне благопристойно.
  - Это ещё ни о чём не говорит, ведь он же зверь!
  - А что, если мы ошибаемся и он на самом деле нормальный человек?
  - Нет, Кларисса, он оборотень, я это точно выяснил, хоть ты и не хочешь признавать.
  - Тадэуш, - вздохнув и внимательно посмотрев на охотника, произнесла Кларисса, - давай подождём ещё немного и всё окончательно выясним.
  
  ***
  
   Сегодня была последняя ночь, когда на небо взошла полная луна. Константин, обернувшись оборотнем, вышел на охоту. Ему необходимо было пополнить склад свежим мясом и заглянуть в дом Клариссы. Он выяснил всё о девушке, а также о Тадэуше Маттиусе.
   Сегодня ночью он решил убить девушку, поскольку она слишком близко подобралась к нему. Хотя ему было жаль её, но если ему повезёт, то он сможет убить и охотника. Ведь за то время, пока он не сможет превращаться в зверя, они могут уничтожить его, а этого он не мог допустить. Лучше нанести удар первым, чем ожидать удара от них.
   Убив их, он решил покинуть этот город и на время скрыться. 'Мест много, куда можно отправиться, мир большой. Хотя бы и в Московию, там, в этой дикой стране, затеряться проще, чем в цивилизованной Европе', - размышлял он, тихо подходя к дому Клариссы.
   В доме света не было видно, значит, женщины спят, и это было ему на руку. Обойдя несколько раз дом, и убедившись, что внутри тихо, он подошёл к двери, ведущей в подвал. Оттуда он спокойно и без шума проникнет внутрь дома. Всё это он выяснил уже давно и заранее.
   Тихонько выбив дверь, оборотень через подвальное помещение проник в дом. Втянув воздух и поняв, где кто находится, зверь начал подниматься на второй этаж, где находилась спальня девушки.
   Подойдя ближе, он увидел, что дверь в спальню была немного приоткрыта. Остановившись на секунду, зверь вновь втянул воздух и ощетинился: в комнате с девушкой был кто-то ещё. Запах Клариссы перебивал чей-то ещё, но он не мог его идентифицировать.
  'Неужели обе женщины сегодня спят в одной комнате?' - пронеслось в голове у зверя.
  
   Дверь отворилась внутрь, и оборотень, стремительно ворвался в комнату. В тот же миг вспыхнул яркий свет, ослепивший зверя.
   Сильный удар пришёлся прямо в череп оборотня, пробив его. Тадэуш выдернул топор из головы зверя и, замахнувшись, хотел отсечь её.
  - Нет, Тадэуш, не надо, - закричала Кларисса и подошла к лежащему в луже крови Константину. - Он уже и так мёртв, разве ты этого не видишь? - произнесла она, увидев, что оборотень вновь стал превращаться в обычного человека.
  
   Через пару минут в комнате вместо огромного чёрного волка лежал мёртвый человек.
  - Что будем делать? - опуская топор, спросил Тадэуш. - Так просто его нельзя оставлять. Да и народ нам не поверит, что он оборотень.
  - Его нужно тихонько, чтоб никто не видел, вывести в лес и закопать, - произнесла девушка. - За его исчезновением не должны заподозрить нас. Сам знаешь, какие мстительные соседи окружают нас. Ещё донесут стражам порядка, что мы убили порядочного гражданина города, греха не оберёмся. Тогда придётся срываться с места и уезжать по-быстрому, а мне этого не хочется делать, я уже привыкла к этому городу.
   Завернув мёртвое тело Константина в лежащий на полу ковёр (он и так уже был испорчен, весь залит кровью), Тадэуш вывез его незаметно за город и закопал в лесу.
  
  ***
  
   По прошествии семи дней после трагической кончины оборотня, Тадэуш, движимый неистовым стремлением к справедливости, решился предать огню останки своего друга и развеять пепел по ветру, дабы ничто не напоминало о произошедшем.
   Не ставя никого в известность о своих намерениях, он отправился в лес, где было совершено погребение. Однако, прибыв на место, он обнаружил, что могила была осквернена, а тело Константина бесследно исчезло.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"