Мисечко Владимир Александрович : другие произведения.

Чёрный всадник - 3. Новая жизнь

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Серия: "Чёрный всадник". Я мёртв! Но на этом закончилась моя жизнь в человеческом обличии! Меня похоронили. Но я выбрался из могилы, и стал другим. Меня зовут Константин! Отныне моё время полнолуние. Моя пища человеческие души. Я стал оборотнем. Но я не перестаю думать о ней. О женщине, которую потерял и которую неистово искал. Придёт день, и мы вновь обретём друг друга. А пока я иду навстречу своей судьбе.
   Чёрный всадник - 3. Новая жизнь.
  
  Глава 1
  
   Очнувшись, Константин осознал, что находится в могиле. Собрав все свои силы, он начал разгребать землю руками, пытаясь выбраться. Но это было невероятно трудно, ведь в человеческом теле он был намного слабее, чем в шкуре зверя.
   С каждой минутой в лёгких человека, похороненного заживо, воздуха становилось всё меньше.
   Прошло несколько часов с того момента, как Тадэуш Маттиус 'убил' его и закопал в лесу. Сознание вернулось к Константину, и боль в пробитой голове отступила.
   Работая руками, разгребая землю, он освободил лицо и наконец-то вдохнул свежего воздуха. От этого у человека прибавилось сил, и он с большим рвением стал выкапывать себя.
   Кошмарная ночь подходила к концу, и в светлеющем небе появились первые признаки наступающего утра. Превратиться в зверя он не мог, так что пришлось сильно потрудиться, выкапывая себя.
  
   Прошло ещё три часа кропотливой и тяжёлой работы, когда наконец-то Константин почувствовал свободу. Солнце уже взошло над лесом и над городом, который был виден вдалеке, когда он выбрался из собственной могилы.
   Что ему делать, он не знал. Возвращаться в город было опасно, ведь Тадэуш и власти в открытую объявят на него охоту, а вечно прятаться в лесу он тоже не мог. Ведь через три дня закончится фаза полнолуния, и чем он будет питаться? В шкуре зверя он мог убить какого-нибудь зверя, а вот в теле человека ему это не под силу. Пройдёт от силы неделя, и ему придётся выйти из леса, а это верная смерть. Надо что-то решать, но без одежды (ведь он перед тем, как превратиться в оборотня, раздевался, чтобы сохранить одежду целой) ему никак нельзя. Значит, надо дождаться ночи и незаметно вернуться в дом, а потом покинуть навсегда этот город.
  
   Утолив жажду ключевой водой, человек, лишённый одежды, начал искать укромное место, где можно было бы укрыться до наступления темноты.
   Ведь в лесу, где он оказался, могло произойти что угодно, и он не хотел, чтобы кто-то увидел его в таком виде. Если это будет один человек, с ним можно справиться, но если их будет несколько, да ещё и с оружием, это может стать опасным.
  'Зачем рисковать своей жизнью? Она и так висит на волоске! Лучше спрятаться и переждать день, а ночью вернуться домой', - размышлял Константин, шагая босиком по лесной траве и останавливаясь, чтобы вытащить колючки из ступней.
  
   Спустя пару часов блужданий по лесу, он наткнулся на лесную избушку. Осмотревшись и убедившись, что внутри никого нет, он вошёл внутрь.
   В избушке стоял стол, сколоченный из неотёсанных досок, но за время использования его поверхность стала гладкой. Рядом с небольшой печкой, которая, судя по всему, часто использовалась зимой, стоял деревянный топчан с матрацем, набитым сухой соломой. На полках стояли банки с крупой, чаем и какими-то травами, видимо, для приправы, и коробка со спичками. Других продуктов в избушке не было.
   Обследовав избушку, Константин обнаружил сундук, в котором лежала одежда. Видимо, охотники держали её здесь на случай, если промокнут под дождём. А может быть, она предназначалась для других целей.
   Выбрав себе штаны и рубашку, Константин оделся, чтобы не разгуливать голым по избушке, и чтобы одежда могла пригодиться в дальнейшем.
   За печкой он нашёл сухие дрова, но боялся разжигать печь, чтобы приготовить еду. Вдруг кто-нибудь заметит дым и придёт сюда? А встречаться с кем-то из охотников ему не хотелось, да и опасно это было.
   Но голод давал о себе знать, и живот уже давно требовал пищи. Последний раз он ел неизвестно когда.
  
   Прошли уже сутки с тех пор, как он обедал, ибо ночью ему так и не удалось никого убить. 'Убили' его.
  'Надо что-то придумать, а то без еды он совсем обессилеет, ведь до ночи ещё далеко', - размышлял Константин, шаря по полкам и углам избушки.
   И о, какое счастье, на глаза ему попалась керосинка для приготовления пищи!
   Встряхнув её, чтобы проверить, есть ли в ней керосин, он обнаружил, что та полностью заправлена.
   Вода в избушке тоже нашлась, хоть и немного, но чего-нибудь приготовить хватит и ещё на чай останется.
  
   Через час, приготовив себе каши из охотничьих запасов, приправив её специями из банки, Константин наелся и лёг на топчан отдыхать. Ведь до ночи в город ему не стоит соваться, выйдет себе дороже.
   Желудок, получив пищу, хоть и пресную, успокоился. Голова, по которой Тадэуш врезал топором и рассёк её, не болела. Потрогав, он обнаружил небольшой шрам. Видно, за то время, что он провёл в могиле, рана затянулась без каких-либо последствий для его организма.
  'Зажило, как на собаке', - подумал он и сам себе улыбнулся. 'По сути, я и есть собака, а точнее, волк'.
  
   Прошло два часа с тех пор, как Константин, утолив голод кашей, предался сну. Однако, прежде чем сомкнуть глаза, он предусмотрительно запер дверь избушки на засов, опасаясь незваных гостей, которые могли бы застать его врасплох.
   За это время Константин несколько раз просыпался от неясных шорохов, доносившихся из-за окна. Его слух, обострившийся после укуса рыжей волчицы в Чёртовом лесу, позволял ему улавливать малейшие звуки. Он слышал даже то, что обычному человеку было бы недоступно: стук капель дождя по крыше, напоминающий град с куриное яйцо, и шелест листьев, словно сильный ураганный ветер выворачивал деревья за окном.
   В третий раз Константин проснулся от странного шума за закрытой дверью. Звук был необычным и ни на что не похожим. Казалось, кто-то скреб когтями по дереву, пытаясь проделать дыру.
   Приоткрыв глаза, но не поднимаясь, Константин прислушался. Звук повторился, и стало ясно, что он доносится от двери. Кто-то пытался отодвинуть засов через небольшую щель, но безуспешно.
   С третьей попытки засов поддался, и дверь, заскрипев, начала медленно открываться.
   Собравшись с духом, Константин приготовился к неожиданной встрече. Но что-то произошло в его организме, и мужчина, лежавший на топчане, начал преображаться, превращаясь в огромное существо.
  
   Был ясный день, и Константин, то ли от испуга за свою жизнь, то ли по каким-то неведомым законам природы, начал превращаться в оборотня!
   Кости захрустели, словно перемалываемые гигантской мясорубкой, и начали менять свою форму: одни удлинялись и становились тоньше, другие, наоборот, укорачивались и становились толще. Человеческое лицо начало вытягиваться и превращаться в волчью морду. По телу пошла волна, словно кто-то пытался разорвать человеческое тело изнутри. Руки и ноги удлинились и превратились в звериные лапы. Одежда, которую он нашёл в лесной избушке охотника, затрещала и, разойдясь по швам, свалилась. А на её месте начала появляться жёсткая щетина, и уже через несколько секунд всё тело было покрыто чёрной шерстью.
   Конвульсии и сильная боль, которые раньше сопровождали превращение человека в оборотня, отсутствовали.
   Через минуту на топчане вместо человека уже был огромный чёрный волк с белым пятном на лбу, между ушами.
   Тихонько зарычав, чтобы не спугнуть нежданного гостя, зверь спрыгнул с топчана и приготовился к атаке.
   Дверь, скрипя несмазанными петлями, медленно открылась внутрь, и на пороге появился невысокий мужчина. Не успел он переступить порог, как зверь сделал прыжок и сбил его с ног.
   Сразу убивать охотника оборотень не стал, а, обнюхав (этого охотник уже не видел и не слышал; он, ударившись головой о пол, потерял сознание), лизнул его в лоб и отодвинулся.
   Убедившись, что никакой опасности мужчина не несёт, оборотень вновь начал превращаться в человека. Подобрав порванную одежду, которая лежала на топчане, он вновь оделся.
  
   Прошло несколько минут, охотник, лежавший на полу, пошевелился и открыл глаза. Осмотрев избушку, он поднялся на ноги и уставился на незнакомого мужчину с белыми, как снег, волосами, который сидел за столом и смотрел на него.
  - Ты кто такой и что здесь делаешь? - сделав несколько шагов в его сторону, спросил охотник.
  - Извини, что если что-то не так, - произнёс Константин. - Я немного заблудился, блуждая по лесу, и набрёл на эту избушку.
  - Что это был за зверь, который сбил меня с ног? - уже не боясь мужчины, охотник подошёл к столу и присел напротив гостя.
  - Собаки я что-то не вижу.
  - Ты что-то перепутал, мужик, никакой собаки, а тем более зверя здесь нет и никогда не было, - произнёс Константин. - Ты, наверно, сильно головой стукнулся о дверной косяк, вот тебе и причудилось. Если бы со мной была собака, она сперва подала бы голос, а уж потом нападала на тебя!
   Тряхнув седой головой, охотник задумался на пару минут, а потом произнёс:
  - Может, ты и прав, белоголовый, и никакого зверя здесь нет и не было. А чем это у тебя здесь пахнет? - понюхав, втягивая носом запах, перевёл охотник тему разговора в другое русло.
  - А, это я тут немного похозяйничал, - подхватился гость, - и приготовил из твоих запасов кашу. Вот только она получилась пресной и не очень вкусной, ведь мяса я так и не нашёл.
  - Тащи свою невкусную кашу, а то я, не позавтракавши, отправился в лес! У тебя здесь такие запахи летают, что у меня потекли слюни.
   Константин поднялся и принёс чугунок, ставя его на стол перед хозяином избушки.
  - Угощайтесь, - подавая ему деревянную ложку, произнёс Константин.
  - А ты что, не присоединяешься?
  - Спасибо, я уже пообедал.
  
   Спустя час, после плотного обеда, состоявшего из пресной, но вкусной каши, охотник поведал Константину о своей непростой жизни в этой глуши и о том, чем ему приходится здесь заниматься.
   Константин отвечал односложно, ограничиваясь 'да' или 'нет', и больше слушал старого человека, поглядывая в окно.
   Ближе к вечеру разговор затянулся надолго. Узнав у охотника, как лучше и быстрее добраться до города, Константин попрощался с ним и ушёл. На уговоры остаться и отправиться вместе утром он ответил отказом, сославшись на то, что и так потерял много времени, блуждая по лесу, и его уже разыскивают.
   Ещё раз поблагодарив хозяина лесной избушки за кров и пищу, Константин покинул избушку и скрылся за деревьями.
   Превращаться в зверя не было необходимости, ведь до города было рукой подать. Старик подробно объяснил, как добраться быстрее, да и он сам это знал, только делал вид, что не знает. Не хотелось обижать старого человека, который открыл ему свою душу.
   К двенадцати часам ночи он был уже возле своего дома.
  
   Внимательно осмотрев дом и убедившись, что всё в порядке и никого нет, он вошёл внутрь и запер дверь, мало ли что. Вдруг кто-нибудь пройдёт мимо и увидит свет в окне и поднимет тревогу? За время его отсутствия в городе многое могло измениться. Тадэуш мог предупредить городские власти, и те могли организовать охоту на него. Ведь охотник на ведьм, оборотней и другую нечисть не знал, убил ли он зверя или просто оглушил и закопал живым. Так что нужно было быть начеку и опасаться каждой мелочи.
   Собрав вещи в дорогу и погасив свечу, Константин лёг отдохнуть. В шесть часов утра он поднялся и навсегда покинул свой дом и небольшой городок, в котором он познакомился с Клариссой и чуть не погиб.
   Куда идти, Константин не знал, он просто вышел из города и шёл по пыльной дороге, которая уводила его в неизвестность.
   Что ждёт его впереди, он не знал.
  
  Глава 2
  
   Вернувшись из леса, где он закопал, полагая убить, оборотня, Тадэуш Маттиус не стал возвращаться в дом Клариссы, а сразу отправился к себе.
   Ему было жаль Чёрного всадника, ведь когда-то он был неплохим охотником за нечистью и отличным человеком, не оставляющим друзей без помощи. Но поделать здесь было ничего нельзя. После возвращения из Московии, где его укусила рыжая волчица, Константин стал оборотнем и сам начал убивать, а этого Тадэуш не мог позволить.
   А ещё Кларисса положила на него глаз, хоть она и отрицала это. Но ведьма Розалинда, которую много лет назад она взяла под своё покровительство и охрану, раскусила девушку и рассказала ему обо всех её похождениях и свиданиях с этим 'человеком'. От всех этих мыслей в сердце охотника закипала кровь.
   Первое время, когда Тадэуш сам предложил Клариссе, своей напарнице по охоте за нечистью, сблизиться с Константином и выведать всё у него, он ещё закрывал глаза на их любезности и ласки, думая, что всё это выгодно для их дела. А потом почувствовал неладное. Кларисса всё больше и больше проводила времени с этим 'человеком', а на него стала всё меньше обращать внимания.
   А когда Роза объяснила ему, что происходит с его напарницей, он стал беситься из-за каждого пустяка и нервничать. Ведь Кларисса Тадэушу тоже давно нравилась, недаром он возился с ней и вытаскивал её из неприятностей, которые она как свободная девушка совершала.
  'Теперь, после того как я убил оборотня, девушка возьмётся за ум и выбросит Константина из головы', - размышлял Тадэуш, сидя у себя дома и попивая прекрасное красное вино из старых запасов.
  
   Час проходил за часом, а он всё сидел, погружённый в свои мысли, пока не услышал громкий стук в дверь.
  - Кто это там ещё пожаловал? - встрепенулся мужчина, едва не выронив из рук бокал.
   Нехотя поднявшись, поставив бокал на стол, Тадэуш направился открывать дверь. Перед ним стояла взволнованная Розалинда, по её виду было ясно, что она вновь поссорилась с Клариссой.
  - Что случилось? - не дав ей ничего сказать и выплеснуть на него свою злость, поинтересовался Тадэуш, закрывая собой проход в дом.
  - Дай пройти даме, неотесанный мужлан! - выкрикнула ведьма ему в лицо и, оттолкнув, прошмыгнула внутрь.
  - Роза, скажи, пожалуйста, что всё-таки произошло? - последовал за старухой в комнату охотник.
  - Ты... Что ты сделал с моей девочкой? - воскликнула она, брызгая слюной ему в лицо, когда он подошёл и остановился рядом с ней.
  - Что всё-таки произошло, объясни мне человеческим языком, а не кричи и не брызгай слюной, как животное!
  - Сам ты животное, козёл безрогий! Разве ты сам не знаешь?
  - Нет... - удивлённо вытаращив свои большие чёрные глаза, спросил Тадэуш.
  - Обидел мою милую девочку, а теперь делаешь вид, что ничего не понимаешь, старый козёл!
  - Роза, ты определись сначала, я старый или безрогий?
  - И то, и другое! - выпалила ведьма, вновь обрызгав его слюной.
  - Розалинда, что всё-таки у вас произошло?
  - Утром я проснулась, - начала рассказывать Розалинда, немного успокоившись, - а Кларисса уже на ногах. Этого я за ней никогда раньше не замечала. А в её прекрасных глазах полно печали, горести и слёз. Я давай свою девочку пытать, а она знай, помалкивает и пуще прежнего рыдает. Кое-как я её успокоила, и вновь давай её расспрашивать. Мол, что за беда у тебя, девочка, приключилась. Теперь ты рассказывай, что у вас произошло, что девочка не находит себе места?
  - Да, Розалинда, произошло, и очень многое.
  - Так, а вот с этого места! Прошу говорить всё внятно и со всеми подробностями. И ничего не утаивай, я это пойму!
  - А ты действительно это хочешь знать, старуха?
  - Не хами даме, похабник, а лучше сознайся, у вас что-то было этой ночью?
  - Да, в эту ночь я был в вашем доме, - произнёс Тадэуш, - и там кое-что произошло.
  - Так-так, а это, как говорится, уже ближе к телу.
  - Роза, я прошу тебя, не перебивай своими нелепыми и похабными словечками, а то ничего не буду тебе рассказывать.
  - Подожди, Тадэуш, налей сначала даме вина, а то у меня всё внутри пересохло от нетерпения.
  - Да ты уже сама стала, как сухое дерево, от своей злости и зависти на всех людей, что тебя окружают!
  - Не хами, а то превращу тебя в мерзкую жабу, будешь квакать под окнами и пугать своим видом маленьких детишек, а то сделаю так, что отсохнет твоё мужское достоинство, и тебя больше не потянет на женщин.
  - Роза, ты это чего удумала, я ведь пошутил, - Тадэуш сделал испуганный вид, будто испугался старую ведьму.
  - То-то и оно, а ну выкладывай, да поскорее, что у вас там приключилось ночью с девочкой?
  - Роза, какая она тебе девочка, ведь Кларисса в три раза старше тебя и намного мудрее.
  - А ты не считай мои годы, а лучше рассказывай!
  - А может, всё-таки посчитаем и поставим на этом точку, ведьма?
  - Опять начинаешь, Тадэуш, - выкрикнула Розалинда. - Точно превращу в жабу, нет, лучше в навозного червяка, и отдам на съедение курам!
  - Всё, Роза, молчу, - поднял руки охотник.
  - Нет, не молчи, а говори, что обидел мою девочку, то есть Клариссу?
  - Тогда не перебивай, Роза, а пей вино и слушай!
   Тадэуш налил Розалинде вина и, сделав из своего бокала пару глотков, начал рассказывать.
  
   Спустя час он поведал Розе о событиях, произошедших в их доме ночью, и о том, как он похоронил тело Константина в лесу.
  - А почему меня никто не предупредил? - спросила старуха, удивлённо хлопая глазами.
  - Не было времени, - ответил охотник, потягивая вино.
  - Значит, Кларисса пожалела его и не позволила тебе отсечь ему голову, как того требует устав? - предположила Розалинда.
  - Да, она не дала мне этого сделать. Но он и так был уже мёртв. Я проломил ему череп топором, а после такого удара никто не выживает, - ответил Тадэуш.
  - Ты в этом уверен? - спросила ведьма, пристально глядя на охотника.
  - Нет, - честно ответил Тадэуш.
  - Тогда нужно всё сделать как положено, - произнесла Розалинда. - И закончить обряд.
  - Я понял тебя и всё исполню, - ответил Тадэуш.
  - Только Клариссе ни слова об этом, - сказала Розалинда, поднимаясь. - Исправь свою ошибку, охотник, - добавила она, выходя за дверь. - Иначе будет поздно.
  
  ***
  
   В тот день и последующие три дня Тадэуш был занят и не смог посетить лес.
   Едва Розалинда покинула его дом, как явился посыльный от мэра с сообщением о срочном вызове в управу.
   Лишь спустя неделю охотник отправился в лес к могиле, дабы совершить ритуал и отсечь голову оборотню. Однако, прибыв на место захоронения, он обнаружил, что могила была разрыта, а тело исчезло.
  'Не может быть, ведь я собственными глазами видел, как оборотень вновь превратился в человека, а это первый и самый верный признак смерти зверя. Но кто же раскопал могилу и похитил тело?' - размышлял Тадэуш, возвращаясь в город.
   Первым делом по возвращении в город охотник решил тщательно осмотреть дом Константина. Однако, обыскав его сверху донизу, он не обнаружил ничего подозрительного.
  'Значит, Константин действительно мёртв и в свой дом не возвращался. Это хорошая новость, и опасаться нечего', - подумал Тадэуш, выходя из дома. - 'Но кто же разрыл могилу и зачем? Кому понадобился человеческий труп и что он будет с ним делать?'
  
  Глава 3
  
   Минуло три месяца с тех пор, как Константин покинул тот небольшой городок, где он встретил Клариссу и едва не стал жертвой Тадэуша Маттиуса, охотника на оборотней.
   Теперь Константину не нужно было ждать полнолуния, чтобы обратиться в зверя, он мог сделать это в любое время, будь то светлый день или тёмная ночь. Что-то произошло с ним после сильного удара по голове, его организм начал работать совершенно иначе. Законы природы теперь не имели для него никакого значения, всё изменилось до неузнаваемости. Ему нужно было лишь захотеть или представить, что он зверь, и тот появлялся незамедлительно. Больше не было никаких болей в суставах и костях. В одно мгновение из человека, шагавшего по улице или сидевшего на стуле в доме, появлялся зверь или всё наоборот. Эти превращения происходили в считанные мгновения. Вот идёт неторопливо мужчина, и не успеешь моргнуть, как уже несётся дикий зверь.
   Покинув навсегда старушку-Европу, Константин больше не хотел туда возвращаться, он осел в землях Московии.
  'Зверей в лесах этой дикой земли было очень много, да и народ здесь был не так цивилизован и начитан, как в Европе. А значит, за свою жизнь он здесь мог не опасаться и делать всё, что пожелает его душа и тело'.
  
   Приобретя небольшой домик на берегу большого озера, Константин обрёл новое пристанище. Городок, в котором он жил, находился в нескольких вёрстах от его дома, и путь туда занимал всего лишь полчаса. А в волчьем обличье и того меньше.
   Пищи, точнее, мяса, ему хватало, а всё необходимое, когда он был человеком, он мог купить в городке.
   Теперь мужчина отпустил свои длинные волосы, которые он стриг коротко, живя в Европе, и сбрил бородку. За то время, что он покинул город, где познакомился с Клариссой, волосы отросли и теперь достигали плеч.
   В своём доме на берегу озера ему не нужно было прятаться от людей, здесь, вдали от городской суеты, он мог делать всё, что пожелает. Он мог бегать голышом или наряжаться в женский наряд!
   Перекинувшись в зверя, он убегал в лес, который окружал его дом и всё озеро, и охотился, независимо от времени суток. Теперь он не ждал полнолуния, чтобы перекидываться, а делал это по своему желанию.
   В город Константин наведывался один или два раза в неделю, когда его организм оборотня требовал человеческого мяса или женского тела. Теперь он не убивал всех подряд, как раньше, а выбирал, выискивая молодое, здоровое тело и по возможности девушек не старше тридцати лет.
   Нападая на девушку (он всегда делал это в тёмное время суток) в человеческом теле, он оглушал её, а затем насиловал, представляя перед собой Клариссу. После этого он перевоплощался в зверя и убивал её, вырывая сердце из груди, и съедал. После убийства он прятал тело, чтобы его не нашли.
   Но город был небольшой, и почти каждый житель знал своего соседа или того, с кем работал. Так что как ни прячь, а исчезнувшего человека и особенно молодую девушку начинали искать и находили.
   Первое время ещё как-то не обращали на эти исчезновения и убийства внимания, ссылаясь на несчастный случай с диким животным, которые шастали вокруг города, ведь лес был рядом. Но после десятой убитой девушки поползли слухи.
   На каждом углу или в том месте, где собиралось много народа, стали обсуждать эти зверские убийства. Но никто даже не мог себе представить, что за зверь появился в их городе или лесу. А Константин, когда наведывался в город за какой-нибудь покупкой, слушал все эти рассказы и улыбался, пряча глаза под тёмными очками.
  
  ***
  
   Прошло ещё два месяца, и оборотень, не останавливаясь на достигнутом, совершил ещё пять убийств. Одна из его жертв оказалась дочерью мэра города, что вызвало ещё больший страх среди горожан. Люди стали опасаться выходить на улицы в тёмное время суток.
   Однако жизнь продолжалась, и горожане, несмотря на опасность, продолжали выходить на улицу по ночам.
   После убийства дочери мэра, он поднял такой шум, что об этом узнали в больших городах и даже в столице. Страшные слухи о происходящем в Московии распространились с невероятной скоростью, и уже через месяц в эту глушь начали съезжаться охотники на оборотней и другую нечисть.
   Тадэуш Маттиус, разыскивающий Константина, узнал об этих странных убийствах с вырыванием сердец. Он был потрясён, когда узнал, что полгода назад, когда исчезло тело, в Московии начались убийства, похожие на те, которые совершал Константин в европейских городах.
   Сорвавшись с места, Тадэуш взял с собой напарницу Клариссу и ведьму Розолинду и отправился в город, откуда пришли эти страшные слухи.
  
  Глава 4
  
   Дорожная карета, подпрыгивая на кочках и попадая в ямы, наполненные водой после проливных дождей, медленно катила по разбитой дороге.
   В ней уже третий день ехали несколько человек, и каждый из них проклинал всё и вся. Вечно ворчавшая старуха наконец-то утихомирилась и замолчала. Молодая девушка, видимо, её дочь или родственница, читала какую-то очень старую книгу с потрёпанной обложкой, время от времени отрываясь от неё и поглядывая в небольшое окошко.
   Трое мужчин, которые ехали вместе с дамами в карете, о чём-то тихо вели беседу, каждый раз чертыхаясь и проклиная всех богов после того, как колесо попадало в яму или подпрыгивало на кочке.
  - Эй, кучер, долго ли ещё нам трястись по этой дороге и скоро ли город? - поинтересовался один из мужиков после очередной ямы.
  - К вечеру, если ничего не случится, приедем, - ответил старик.
  - Объясни мне, Еремей Микулович, что за напасть у вас тут приключилась? - поинтересовался всё тот же мужчина, который разговаривал с кучером, у бородатого мужика, который сидел у небольшого окошка.
  - Я точно тебе сказать не могу, Тадэуш, но говорят, что в округе появился огромный волк, который повадился по ночам заходить в город и убивать молодых девушек, - ответил бородач.
   Услышав про волка, девушка прекратила читать книгу и опустила её на колени.
  - Да никакой это не волк, - произнёс третий мужик.
  - А что тогда это, по-твоему? - спросил бородач у мужика, чертыхнувшись от того, что карета подпрыгнула на кочке и чуть не прикусила ему язык.
  - Никто точно не знает, - ответил тот, - но дураку понятно, что это точно не волк и не бешеная одичавшая собака. Так выборочно, как происходят эти страшные убийства, они не убивают. А если нападут на беспомощного человека, то после убийства не прячут, как это происходит у нас.
  - А ты откуда это знаешь, Пётр? - поинтересовался Тадэуш.
  - Я всю свою жизнь охотился на дикого зверя, и все их повадки знаю наизусть, - повернувшись к Тадэушу и внимательно посмотрев на него, произнёс Пётр. - Я потомственный охотник, отец мой и покойный дед, и его отец тоже охотились в этих лесах, и прямо в лицо могу тебе сказать, что это никакой не волк!
   Кларисса, переглянувшись с Тадэушем и убрав книгу в саквояж, стала внимательно прислушиваться к каждому слову, произнесённому охотником.
  - Волк, - продолжал Пётр, - хоть какой будет голодный, а в город не пойдёт. Ему хватит пищи и в нашем лесу. Да и сыт он в это время года. Зимой, когда он голодный или по весне, может задрать домашнюю животину, но чтобы напасть на человека, нет. По рассказам стариков, да и за свои прожитые годы могу сказать: такого никогда не было и не будет, могу поклясться перед иконой!
  - Тогда скажи мне, мил человек, кто убивает наших девушек? - вновь вмешался в разговор Еремей Микулович.
  - Человек это делает, я так тебе на это отвечу, - произнёс Пётр и замолчал, задумавшись о чём-то.
   День уже клонился к вечеру, когда дорожная карета наконец въехала в небольшой городок.
  - Еремей Микулович, где у вас в городе можно остановиться на постой? - поинтересовался у бородача Тадэуш. - Нам нужно снять небольшой домик на неопределённое время.
  - У нас в городе есть небольшая гостиница, там сдают комнаты, - ответил Еремей.
  - Нет, нам этот вариант не подходит, - посмотрев на девушку и старуху, которая уже открыла глаза и тоже прислушивалась к разговору мужчин, произнёс Тадэуш. - Нам нужен отдельный домик и желательно на окраине, а не в центре города.
  - Если хорошенько поискать, - произнёс Еремей Микулович, - то можно и найти, но...
  - Деньги есть, с этим проблем не будет, - произнёс Тадэуш.
  - Ну, если так, тогда я завтра сведу вас с одним человеком, он всё устроит в лучшем виде, - произнёс бородатый мужик, теребя свою поседевшую бороду. - А эту ночь можете провести в моём доме. Эй, старик, - крикнул он кучеру, - останови свою колымагу у моего дома, мы выйдем!
   Заплатив кучеру за дорогу серебряной монетой, Тадэуш, старуха с девушкой и местный купец, Еремей Микулович Морозов, покинули карету.
  - Вон мой домик, - показал рукой бородач на двухэтажный кирпичный дом, крыша которого выглядывала из-за деревьев сада, окружавшего его со всех сторон.
   Старик-кучер, взмахнув плеткой и прикрикнув на опустившую голову лошадь, погнал свою карету дальше. А сошедшие с неё пассажиры, шлёпая по грязи, отправились в дом к местному купцу.
  
  ***
  
   На следующий день купец Еремей Морозов свел Тадэуша с местным жителем, который сдал ему и приехавшим с ним женщинам домик на окраине города.
   Проводив хозяина и заплатив ему за месяц вперед, они начали разбирать привезенные вещи.
  - Тадэуш, каковы твои планы и как ты собираешься искать оборотня? - спросила Кларисса.
  - Пока не знаю, - ответил Тадэуш. - Нужно сначала осмотреться и поговорить с местными жителями. Может быть, кто-то из них что-то знает или видел. Хотя вряд ли здесь можно что-то узнать.
  - Нужно встретиться с мэром этого города, хотя и городом-то назвать язык не поворачивается - захолустье, грязная дыра! - произнесла девушка.
  - И поговорить с ним об убитой дочери, - добавила старуха.
  - Обязательно, я поговорю с ним, а вы познакомьтесь с соседями и пообщайтесь с ними. Нам нужно знать каждую мелочь, чтобы выяснить все подробности произошедшего. Может быть, какой-то новый человек появился недавно в городе или старый из местных жителей стал вести себя подозрительно? Ведь городок небольшой, и каждый здесь друг друга знает и может рассказать нам многое о своих соседях.
  - Тадэуш, ты и впрямь полагаешь, что это не обычные убийства в этой глуши, а здесь объявился зверь? - осведомилась старая ведьма, переведя взор с девушки на охотника.
  - Я уже говорил и повторю, что не знаю точно, - ответил тот. - Поживём - увидим, а пока приготовь нам что-нибудь на скорую руку перекусить.
  
   Спустя час охотник вышел из дома, поглаживая сытый живот и потягиваясь, словно мартовский кот, и направился к мэру. Ещё вчера вечером, по прибытии в городок, он узнал у купца Морозова, где его дом и как его лучше найти.
   Поговорив с мэром об убийствах, произошедших в городе за последние месяцы, и подробно объяснив ему, зачем они здесь и кто они на самом деле такие, Тадэуш предупредил, чтобы им не мешали и не препятствовали заниматься своим делом.
   Получив одобрение, охотник на оборотней отправился обратно домой, чтобы рассказать Клариссе и Розе о том, что ему удалось выяснить у мэра. Но, придя домой, он обнаружил, что женщин не было дома, они отправились к соседям, чтобы познакомиться с ними поближе и поговорить.
  
   Только через три часа они вернулись и рассказали, что им удалось узнать о страшных слухах, которые распространились по городу.
   Сопоставив всё, что им удалось узнать об этих убийствах, они пришли к единому мнению, что это дело рук оборотня, а не кого-то другого.
  - Сейчас поужинаем, а то мэр даже вина не предложил, не то чтобы отобедать с ним, и пойдём отдыхать, - произнёс Тадэуш Маттиус, поднявшись из-за стола. - А завтра, - он посмотрел на Клариссу, - мне надо будет съездить на озеро, где недавно поселился новый и, по словам местных жителей, странный человек, никогда не снимающий свои тёмные очки, когда появляется в городе.
  - Ты думаешь, это он? - спросила Кларисса.
  - По рассказам горожан, убийства начались после того, как этот человек приехал в город и поселился здесь.
  - Что нам делать? - кряхтя, поднялась старуха.
  - Походите по городу и поговорите с горожанами, как это вы умеете делать. Не мне вас учить. Да смотрите там, особенно это касается тебя, Роза, не задавайте лишних вопросов. Среди них может оказаться и тот, кого мы разыскиваем, или его слуга, ведь днём он обычный человек. И приглядывайтесь, может, в толпе мелькнёт знакомое нам лицо или человек в тёмных очках.
  - Не надо меня учить, - фыркнула на мужчину старуха, - я и без тебя знаю, что мне делать и как задавать вопросы! Я уже не сопливая девчушка, а опытная женщина.
  - Не обижайся, Розалинда, - произнёс Тадэуш, - но бережёного Бог бережёт, хоть я и не верю, что он существует.
  - А тот, кто не бережётся, - добавила девушка, - лежит тихонечко в могиле или бегает по лесам и воет на полную луну.
  - Всё, хватит вам учить меня жизни и пугать нечистой силой, - выкрикнула Роза. - Я сама кого хочешь напугаю так, что те заикаться будут на всю свою оставшуюся жизнь! Давайте же ужинать, балаболы, да ложиться спать! Это вам, молодым, нипочём, а я ведь уже старая женщина, и мне нужен отдых.
  - Роза, - в один голос произнесли Тадэуш и Кларисса, уставившись на ведьму, - ты что это здесь несёшь такое?
  - Да ладно вам, пошутила я, - улыбнулась Розалинда и пошла, накрывать на стол.
  
  Глава 5
  
   Константин всем своим звериным нутром чувствовал, что в городе происходит что-то странное или вот-вот должно произойти.
   Выпрыгнув в открытое окно, мужчина приземлился на четыре лапы. Подняв морду, зверь увидел в небе полную луну, выглянувшую из-за тяжёлых дождевых туч и изливавшую на землю бледный холодный свет. Издав дикий, ужасный вой, оборотень понёсся в сторону города. Но, пробежав две версты, он остановился, вертя головой в разные стороны. Что-то сегодняшней ночью не давало покоя оборотню.
   Заморосивший мелкий холодный дождик прекратился, и ночное небо понемногу очистилось от туч.
  'Вернуться домой и отложить сегодняшнюю охоту, а завтра отправиться в город и узнать там свежие новости? Но ведь я уже целую неделю не выходил в люди, а сидел безвылазно у себя в доме, на берегу озера', - промелькнуло в голове у зверя.
   Но нестерпимая жажда вновь попробовать женщину, вдыхая её аромат вместе со страхом, а потом, вдоволь насладив свою мужскую плоть, вырвать из её груди молодое, нежное сердце и сожрать, пересиливала все его опасения и страхи.
  
   Постояв некоторое время, зверь втянул в себя ночной влажный воздух и, рявкнув на какую-то небольшую зверушку, сидевшую в кустах, вновь сорвался с места.
  
   Спустя тридцать минут он уже достиг окраины городка. Вновь принюхавшись, но не ощутив ничего подозрительного, зверь совершил прыжок и, перекувырнувшись через голову, поднялся на ноги в облике человека.
   Медленно ступая по улице, Константин старался держаться в тени. Он приблизился к небольшому домику, в котором было открыто окно. Задержавшись у дома, он ощутил страх, исходивший из окна.
  'Что-то здесь не так', - пронеслось в голове у мужчины, пристально вглядывающегося в темноту. Но его человеческое зрение не позволяло ему разглядеть что-либо в темноте. Дом казался спящим, но от него исходил необъяснимый ужас, который Константин не мог объяснить. Внутри дома что-то было или кто-то был, и этот кто-то или что-то вызывало у него ужас.
   Немного постояв перед домом с открытым окном, Константин решил выяснить, кто в нём живёт. А сейчас ему нужно было поторопиться, пока ещё не слишком поздно и пока все жители городка не заперлись в своих домах. Ведь это был небольшой европейский город, где жизнь не прекращалась с наступлением темноты. Здесь не было ночных заведений и борделей, а уличные девицы выходили на 'работу' в ночное время суток. Здесь, в этой глуши, люди мирно спали в своих постелях. Но всё же это был город, и ночью можно было встретить кого-нибудь.
  
   Прошёл час или около того, но мужчина, медленно бредущий по ночным улицам, так никого и не увидел.
  'Неужели я так напугал этих людей, что они боятся выйти на улицу?' - подумал Константин, всматриваясь в темноту ночи.
   Но не успел он об этом подумать, как его взору предстала женщина, вышедшая из ворот двухэтажного кирпичного дома.
   Резко остановившись, мужчина укрылся в тени дома, расположенного напротив. Женщина, на вид которой было не более сорока лет, что-то выкрикнула, обернувшись к дому, и, перейдя на другую сторону улицы, неспешно направилась к центру городка, бормоча что-то неразборчивое себе под нос.
   Константин, бросив взгляд в сторону ворот и убедившись, что там никого больше нет, поспешил за женщиной, стараясь остаться незамеченным. Но уже через десять минут он догнал её и напал.
  
  ***
  
   Утром, спеша по своим делам и решив сократить путь, проходя между домами, невысокий мужчина преклонного возраста наткнулся на тело обнажённой женщины.
   Прищурив свои подслеповатые глаза и подойдя ближе, чтобы рассмотреть её, он был поражён ужасным зрелищем. У лежавшей на спине женщины была разорвана грудная клетка, а между ног, где находилось её женское достоинство, была кровавая рана, словно кто-то пытался её разорвать.
   Увидев эту ужасную картину, старик согнулся пополам, и его желудок не выдержал, извергнув весь вчерашний обед и ужин.
   Немного придя в себя, он с громким криком выскочил на середину улицы, и проходившие в это время жители города остановились и стали расспрашивать его, что произошло. Старик что-то невнятно лепетал, показывая рукой в том направлении, откуда только что выскочил.
  - Да объясни внятно, что у тебя случилось? - прикрикнул на старика здоровенный мужик и попытался его ударить по спине.
   Но старик увернулся и уже внятно произнёс:
  - Там убитая женщина.
   Теперь разобрав, что он хотел сказать, люди поспешили всё увидеть своими глазами. А старик, чтобы не видеть этой ужасной картины, остался стоять на месте, что-то невнятно бормоча себе под нос и размахивая руками, словно мельница.
  
  ***
  
   Тадэуш, прежде чем отправиться к озеру, решил совершить прогулку по городу и прислушаться к разговорам горожан.
   Однако не успел он пройти и пары кварталов, как его слух уловил громкие голоса. Ускорив шаг и достигнув перекрёстка улиц, он заметил человека в форме стража порядка, которому несколько людей что-то объясняли наперебой, порой указывая руками в разные стороны.
   Подойдя ближе к толпе и вслушавшись в разговор, Тадэуш понял, о чём идёт речь.
   Старик, запинаясь, рассказывал стражу порядка о том, как, свернув за угол между домами, чтобы сократить себе путь, он обнаружил бездыханное тело женщины, лежащей в луже грязи и собственной запекшейся крови.
  - Я думал, она была пьяна, а подойдя ближе, я понял, что здесь что-то не так, - твердил он, брызгая слюной, которая разлеталась во все стороны.
  - Больше ничего странного не заметили? - спросил страж порядка, вытирая с лица стариковскую слюну.
  - Да кого там заметил, - снова брызжа слюной, произнёс старик. - Я, увидев её, сам чуть Богу душу не отдал! Такой ужасной картины я в своей жизни ещё никогда не видел.
  - А вы? - страж порядка обратился к остальным присутствующим гражданам. 'Что-нибудь видели?'
  - Нет, - ответил крепкий мужчина за всех. - Мы подошли позже, когда услышали, как кричит старик.
  - Прошу вас всех удалиться и не мешать мне, - произнёс мужчина в форме.
  - Что здесь произошло? - обратился Тадэуш к стражу порядка, когда все разошлись.
  - А вы кто такой? - вопросом на вопрос ответил тот.
   Вкратце объяснив, кто он такой и зачем приехал в этот город, Тадэуш поспешил за стражем порядка на место, где старик обнаружил труп женщины.
   Взглянув на растерзанное тело, охотник понял, что здесь произошло.
  - Ну что вы на это скажете, уважаемый? - задал охотнику вопрос страж порядка.
  - Я знаю, кто это сделал, - ответил Тадэуш.
  - Ну и кто? - посмотрел внимательно на него мужчина.
  - Вы не поверите, эту женщину убил оборотень.
  - Вы издеваетесь надо мной?
  - Нет, ни в коем случае. Я могу вам это доказать прямо сейчас.
  - Ну и чем же?
  - Посмотрите сюда, - Тадэуш показал рукой на разорванную у женщины грудь, - у неё отсутствует сердце.
  - Нет уж, увольте, пускай её осматривают те, кто в этом деле что-то понимает! Моё дело не копаться в мёртвых телах, а искать тех, кто это с ними сделал. И в этом вы поможете мне!
  - Нет, - резко произнёс Тадэуш, - я не буду вам помогать.
  - Почему?
  - Это уже не ваше дело, а моё. Я вас попрошу мне не мешать, - произнёс охотник на оборотней, посмотрев на покрасневшего от ярости стража порядка, - заниматься этим делом. Всё равно у вас ничего не выйдет, только больше напугаете народ и вспугнёте подозреваемого.
  - Вы знаете, с кем разговариваете? - выпалил страж порядка.
  - Я предупредил вас, - тихим, спокойным голосом произнёс Тадэуш Маттиус. - Если ты не послушаешь меня, то умрёшь. Я не пугаю тебя, просто зверь не любит, когда на него ведут охоту.
   Развернувшись, больше ничего не говоря, Тадэуш поспешил домой, оставив стража порядка молча стоять над телом мёртвой женщины и, хлопая глазами, переваривать услышанное.
  
  Глава 6
  
   После ночного происшествия Константин проснулся поздно. Его не покидало ощущение, которое он испытал, остановившись возле небольшого дома. Он так и не решился заглянуть в открытое окно и проверить, что же было не так.
   Проснувшись ближе к обеду, Константин решил отправиться в город, чтобы узнать, что говорят о ночном происшествии (ему всегда было интересно, о чём сплетничает народ), и выяснить всё о хозяевах загадочного домика, который привлёк его внимание.
   Выпив немного красного вина (Константин предпочитал молодое красное вино, которое напоминало ему кровь), он отправился в город, не обедая.
  'Превращаться в зверя не буду, а пройдусь человеческим шагом, ведь до городка недалеко, да и торопиться мне некуда. Ведь хорошая ходьба разгоняет в организме кровь и нагоняет страшный аппетит', - размышлял Константин, топая по лесной дороге, которая соединяла озеро и его дом с городом (чтобы не сбить себе дыхание).
  
   Пройдя несколько минут, Константин услышал, что кто-то направляется в его сторону верхом на лошади.
   Сойдя с дороги и спрятавшись за деревьями, он стал ждать.
  
   Прошло несколько минут, и из-за поворота (в этом месте дорога по лесу делала крутой поворот) появился всадник.
   Вглядевшись в мужчину (а это был мужчина, а не женщина), который ехал на сером коне, Константин узнал его.
  'Этого человека он никогда не забудет и не перепутает из тысячи лиц, ведь это тот, который пытался лишить его жизни, хотя назвать это жизнью не повернётся язык', - подумал Константин.
   Поравнявшись с местом, где стоял, спрятавшись за деревьями, Константин, всадник остановился и к чему-то стал прислушиваться. Он что-то почувствовал и насторожился, словно рядом кто-то был, распространяя вокруг страх и флюиды ужаса.
   Конь под всадником тоже чувствовал (ведь животное лучше чувствует приближающуюся катастрофу или грозившую ей беду) какой-то страх, витающий в воздухе. Он бил передним копытом землю и, пытаясь повернуть назад, пофыркивал.
  - Ты что-то чувствуешь, Серко? - словно с человеком, а не с животным, заговорил Тадэуш, поглаживая коня по шее.
   Тот словно понял его, затряс ушами и, повернув (в ту сторону, где спрятался человек) свою лошадиную голову, заржал.
  - Молодец, молодец, Серко, - произнёс охотник на оборотней, - ты верный и надёжный друг, хотя и многого не понимаешь в нашей человеческой жизни. Я поговорю с твоим хозяином и куплю тебя, ты мне тоже нравишься. За такого хорошего коня, как ты, Серко, никаких денег не жалко!
   Конь, словно чувствовал, что его хвалят, вновь заржал и стукнул копытом о землю.
  - Ладно, Серко, поехали дальше, а то мы уже долго и без толку стоим здесь. Как мне объяснили, озеро находится уже недалеко, - тронув коня за уздцы, произнёс мужчина.
   Но конь, сделав пару шагов (словно не хотел идти дальше), вновь остановился, фыркая и тряся мордой.
  - Ну что ещё случилось? - дёрнув за узду и легонько стукнув по его бокам пятками, спросил всадник. - Чего ты боишься?
   Но конь упёрся и не двигался с места, словно прирос ногами к земле.
  - Не упрямься, Серко, пошли, никто там тебя не обидит, да и я никому не позволю это сделать. Нам потом возвращаться ещё домой, ведь дел в городе невпроворот!
   Но конь и на эти уговоры Тадэуша продолжал стоять и не двигался с места, словно чувствовал какой-то страх, грозивший ему и своему хозяину, а точнее, охотнику на оборотней.
  Ничего не оставалось делать - Тадэуш спрыгнул с коня и взял его за узды.
  - Не упрямься, Серко, пошли, а то мы до вечера не доберёмся до озера и не узнаем, что за человек там поселился, - произнёс всадник, потянув за узду коня. - А мне это срочно надо выяснить и убедиться в своих предположениях. Оно, может, того и не стоит, но проверить всё равно следует.
   Но Серко, переступая с ноги на ногу и косясь на мужчину, продолжал стоять, не сдвинувшись ни на шаг.
  - И что прикажешь мне делать? - вновь произнёс Тадэуш. - Идти дальше пешком одному, а тебя оставить здесь?
   Конь словно понял, о чём говорит человек, закрутил головой и ткнулся мордой в плечо охотника.
  - Ладно, уговорил, подожди меня здесь, а я быстро сбегаю туда и вернусь. Но будь хорошим мальчиком, никуда не уходи с этого места и дождись меня, - произнёс охотник, заглядывая в глаза Серко, и хотел уже сойти с дороги и привязать коня к дереву.
   Однако конь почувствовал, что его хотят оставить здесь одного, встрепенулся и, дёрнув головой, заржал, пятясь назад. Тадэуш не ожидал от коня такой прыти и чуть не свалился с ног. Если бы он не держался за узды, то оказался бы лежащим на дороге, под копытами лошади.
  - Тихо, тихо, друг мой, успокойся, - гладя Серко по морде, произнёс охотник. - И идти к озеру ты не хочешь, и оставаться здесь один тоже, тогда, скажи на милость, чего тебе надо?
   Конь, словно поняв вопрос всадника, стал пятиться задом и тянуть Тадэуша в обратную сторону, то есть домой.
  - Нет уж, раз мы поехали сюда, значит, надо добраться до дома, что на берегу озера, и всё там проверить и разузнать. И не показывай мне свой нрав, Серко, я всё равно не отступлюсь и не поверну обратно. А если ты не желаешь туда идти, тогда, будь любезен, стой здесь и жди меня.
   Но конь нервничал, переступая с ноги на ногу и фыркая, крутя головой в разные стороны.
  Тадэуш уже и сам начал испытывать беспокойство, но оставить коня без привязи он не мог.
  - Ну что ж, пойдём домой, упрямица, - произнёс всадник, вскакивая на коня. - Завтра я отправлюсь к озеру пешком, а тебя отправлю обратно к хозяину.
   Конь, словно только этого и ждал, развернулся и поскакал домой. Тадэушу даже не пришлось его подгонять, он мчался, словно чувствуя опасность, исходящую от места, где они остановились.
   Константин, выйдя из своего укрытия на дорогу и посмотрев вслед удаляющемуся всаднику, издал яростный крик, похожий на рёв дикого зверя, и, развернувшись, пошёл обратно. Он не хотел идти в город и привлекать к себе внимание, чтобы случайно не попасться на глаза охотнику.
  'Неужели Тадэуш пришёл за мной? Где я мог совершить ошибку, которая выдала бы меня?' - размышлял он, шагая по дороге, не замечая ничего вокруг.
  
  ***
  
   Вернувшись в город, охотник Тадэуш отправился прямиком к купцу Морозову, чтобы взять у него коня на время. Однако купца дома не оказалось.
  - Он с самого утра ушёл к своему приятелю, у которого сегодня ночью убили жену. Вы, наверно, уже об этом страшном преступлении слышали? - произнёс встретивший у ворот Тадэуша работник Морозова.
  - Слышал, конечно, и даже успел побывать на том месте и взглянуть на истерзанное тело женщины, - произнёс Тадэуш. - А не подскажешь, мил человек, где живёт приятель Еремея Микуловича?
  - Какой приятель? - с первого раза до старика не дошло, о чём спрашивал его Тадэуш.
  - Тот, у которого убили жену.
  - А, теперь до меня дошло, о ком вы говорите, - произнёс старик.
   Объяснив, как найти дом купца Мельникова, работник забрал у Тадэуша коня и увёл его в конюшню, по дороге о чём-то с ним разговаривая.
  
   Через двадцать минут (приятель Еремея Микуловича жил недалеко) Тадэуш подошёл к двухэтажному дому купца Мельникова и, объяснив слуге, зачем он пришёл, проследовал за ним в дом.
   Два купца, уже изрядно напившись вина, сидели друг перед другом за большим столом и громко о чём-то вели беседу.
   Увидев вошедшего охотника, Еремей Микулович Морозов неуклюже поднялся из-за стола и представил своему приятелю и компаньону Тадэуша.
  - Я думаю, ты уже в курсе, что у нас произошло ночью, - заплетающимся (от безмерно выпитого количества вина) языком произнёс Еремей, поглядывая на охотника.
  - Да, я уже всё знаю и побывал на том месте, где это произошло, - произнёс Тадэуш. - Я приношу вам мои соболезнования, - повернулся и посмотрел он на купца Мельникова.
  - От твоих соболезнований мне ни холодно ни жарко, - грубо произнёс купец Мельников, посмотрев пьяными глазами на пришедшего в его дом охотника. - Если это правда, что я слышал о тебе от Еремея (он посмотрел на своего приятеля), найди того, кто это сделал с моей женой, и я тебя озолочу.
  - Я понимаю ваше горе... - начал было говорить Тадэуш, но хозяин перебил его и, вскочив на ноги, закричал так громко, что у охотника чуть не заложило уши.
  - Назови мне любую сумму, охотник, и я тебе её дам, только найди этого ублюдка, который сделал это с моей женой!
  - Я обещаю вам, - тихим голосом произнёс гость, но его все здесь присутствующие услышали, - найду, кто это злодеяние совершил с вашей женой, и убью его. Мне не нужно ваше золото, купец, это моя работа.
  - Но деньги никому не помешают, - встрял в разговор купец Морозов.
  - Я понимаю вас, - Тадэуш посмотрел сперва на Еремея Микуловича, а потом на хозяина дома, - и возьму столько, сколько всегда беру за свою работу, и ни золотым больше! А теперь я прошу вас, Семён Гаврилович, успокойтесь и расскажите мне всё, что вы знаете по этому делу. И ещё один нескромный вопрос: почему ваша жена в ту ночь оказалась одна на улице?
   Мельников плюхнулся обратно на свой стул и заговорил:
  - Это не ваше дело, почему моя жена ночью покинула свой дом!
  - Ладно, этот вопрос обсуждать не будем, - произнёс Тадэуш.
  - Давайте помянём мою жену, - вновь произнёс Семён Гаврилович, - а потом я всё вам расскажу, что знаю.
   Только через три часа, когда купцы уткнулись своими красными от выпитого вина лицами в салат на столе, Тадэуш покинул дом купца Мельникова и отправился домой, чтобы всё рассказать Клариссе и Розалинде.
  
  Глава 7
  
   Вернувшись домой после того, как по дороге в город Константин повстречал Тадэуша, он предался размышлениям, меряя шагами комнату из угла в угол. Его не покидала мысль о появлении в этом городе охотника на оборотней.
  'Как он узнал, что я живу в этом доме на озере? Неужели кто-то видел меня здесь и сообщил ему, или он сам догадался об этом - это первое. Второе - он прибыл сюда один или с Клариссой? И третье, неужели это он или они остановились в том доме, возле которого я останавливался ночью и почувствовал неладное?'
   Прошло несколько часов, день клонился к закату, и на улице уже сгустились сумерки, а Константин всё продолжал ходить по дому, переходя из одной комнаты в другую, но так и не мог найти ответа на свои вопросы.
  
  ***
  
   Тадэуш Маттиус, возвратившись от купца Мельникова, поведал Клариссе и Розе о событиях, приключившихся с ним в тот день. Сперва он рассказал о своём коне, а затем о том, как побывал у купца, и кем оказалась жертва оборотня.
  - А почему конь не пошёл дальше к озеру? - спросила старуха, выслушав рассказ охотника.
  - Этого я никак не могу понять, - произнёс он.
  - А я знаю, - произнесла Кларисса.
  - Почему? - повернув головы в её сторону, спросили Тадэуш и Розалинда.
  - Конь почувствовал зверя и побоялся идти туда. Животные лучше людей чувствуют приближающуюся катастрофу и страх.
  - Мне тоже так показалось, - произнёс охотник. - Серко - умный конь, но меня насторожило только одно.
  - Что? - посмотрела на Тадэуша Кларисса.
  - Почему конь остановился не перед лесом, если он почувствовал в нём что-то грозившее ему, а когда мы въехали в него и, проехав немного, повернули по дороге, ведущей к озеру? Почему он не закрутил головой в разные стороны, выискивая опасность, а повернулся и смотрел только в одну сторону? Вот этого я никак не могу понять!
  - А ты не заметил в той стороне, куда смотрел конь, ничего подозрительного? - спросила Кларисса, внимательно посмотрев на охотника.
  - Нет, ничего я там подозрительного и странного не увидел, лес как лес.
  - Нет, Тадэуш, там что-то было, - вновь произнесла Кларисса. - Раз конь не сводил с того места глаз.
  - Или кто-то, - добавила Розалинда. - Животные всегда наперёд людей чувствуют опасность и никогда не пойдут в то место, откуда она исходит.
  - Да знаю я это, Роза, - произнёс Тадэуш, - и поэтому не поехал дальше, а развернул Серко и вернулся в город. Завтра я вновь пойду к озеру и постараюсь всё выяснить.
  - А если зверь видел тебя и догадался, зачем ты хотел наведаться к нему? - поинтересовалась девушка. - Тогда он будет ждать и приготовится к встрече с тобой.
  - Тогда что прикажешь мне делать? Сидеть здесь и ждать, когда зверь снова кого-нибудь убьёт? А может, ты, - Тадэуш посмотрел на Клариссу, - хочешь уехать отсюда и всё оставить как есть?
  - Нет, Тадэуш, никуда я отсюда не поеду, пока мы не найдём зверя и не убьём его. Его надо просто выманить из логова и устроить зверю западню. В лесу, а тем более в доме, мы его не возьмём. Надо сделать так, чтобы он ничего не заподозрил.
  - Ну и как вы предлагаете это сделать? - спросил Тадэуш.
  - Он видел тебя, а нас нет. Завтра я с Розой пойду на озеро и постараюсь проникнуть в его дом, - произнесла Кларисса, посмотрев на ведьму и ища у неё поддержки.
  - Нет! - воскликнул Тадэуш, вскакивая. - Я ни за что не отпущу вас одних в его логово!
  - Послушай, Тадэуш, - заговорила старуха, - девочка говорит дело! Мы женщины, он нас не заподозрит, погуляем по лесу и словно невзначай выйдем к озеру.
  - Всё равно это опасная затея, как ни крути.
  - Тадэуш, я понимаю твои опасения, - произнесла девушка, - но другого способа всё выяснить у нас нет.
  - Тогда возьми пистолет на всякий случай и держи его наготове. Мало ли что там может произойти, ведь всё не предусмотришь заранее.
  - А если он его увидит?
  - Сделай так, чтобы он этого не заметил. И не спорь, без оружия я вас не отпущу!
  - Ладно, на этом и договорились. А теперь давайте спать, - произнесла старуха. - Завтра у нас будет трудный день. Мне и моей девочке надо хорошенько отдохнуть. А ты, если не хочешь спать, проверь и подготовь оружие, оно нам скоро пригодится. Всё, Кларисса, пошли спать: утро вечера мудренее.
  - Я и сам знаю, что мне делать, - произнёс охотник после того, как женщины ушли. - Будут они меня ещё учить.
  
  ***
  
   Константин резко остановился перед окном и распахнул его, вглядываясь в ночь. Всё небо было затянуто тяжёлыми дождевыми тучами, и было очевидно, что скоро они прольются дождём. И действительно, уже через пять минут первые капли упали на землю, а затем хлынул такой ливень, что перед глазами ничего нельзя было разглядеть.
   Встрепенувшись, будто дождь попал на него, Константин сбросил с себя одежду и, рявкнув, выпрыгнул из окна прямо под струи проливного дождя. На землю, то есть в огромную лужу перед окном, человек приземлился уже в обличии оборотня.
   Разбрызгивая воду, зверь помчался по дороге. Дождь, не прекращаясь ни на минуту, сопровождал его, как верный спутник, до самого города.
   Вбежав в город, оборотень остановился, пытаясь вспомнить то место, где вчера почувствовал опасность. Постояв несколько секунд, он вновь бросился вперёд, словно в его голове возникла знакомая картинка.
   Нужный ему дом он нашёл быстро. Остановившись, стряхивая с себя воду, зверь тихо подошёл к окну. Сегодня оно было закрыто, видимо, хозяева опасались, что дождь зальёт всё внутри.
   Втянув влажный воздух, он ничего не почувствовал: сырость дождя перебивала все запахи.
  'Как же мне незаметно проникнуть в дом?' - пронеслось в голове оборотня. Но в теле зверя это было бы трудно сделать, не наделав шума.
   Обернувшись вновь человеком, Константин попытался тихо открыть окно, но не смог. Окно было закрыто изнутри на щеколду.
   Обойдя дом и убедившись, что дверь тоже закрыта, мужчина задумался, как поступить в этой ситуации.
  'Если разбить окно или попытаться выбить дверь, то меня услышат в доме и поднимут шум. А если в доме живёт Тадэуш, то он успеет приготовиться к нападению', - размышлял Константин, прижавшись к дому, чтобы дождь не попадал на его обнажённое тело. 'Что же придумать и как проникнуть в дом, не привлекая внимания?'
   Но не успел он додумать эту мысль, как дверь отворилась, и свет от фонаря осветил крыльцо.
   Сильнее прижавшись к дому, чтобы его не заметили, Константин стал ждать, кто выйдет.
  
   Прошла минута, но никто не выходил, видимо, выжидая, когда немного стихнет дождь.
   Константин тоже ждал и надеялся, что хозяин или хозяйка всё-таки осмелится выйти, потому что дождь и не думал прекращаться или немного затихать. И он дождался. Свет от фонаря заколыхался и осветил пространство возле дома ещё больше.
   Константин насторожился и приготовился напасть на того, кто появится.
   На крыльцо, кутаясь в плащ, вышел человек. Из-за того, что голова его была скрыта капюшоном, невозможно было определить, мужчина это или женщина.
   Освещая пространство перед собой, человек начал спускаться с крыльца, оставив дверь открытой. Константин, затаив дыхание, ждал, что будет дальше. Но человек, сделав несколько шагов, остановился. Подняв фонарь выше, чтобы лучше осветить всё вокруг, человек повернулся в сторону, где стоял Константин, и начал всматриваться в темноту. Но потоки дождя не давали ему ничего рассмотреть, а Константин хорошо видел того, кто вышел.
   Посмотрев в сторону, где, прижавшись к стене дома, стоял Константин, и ничего не увидев, Тадэуш повернулся и медленно, чтобы не упасть в грязь на размытой от дождя дорожке, направился к сараю. Очевидно, ему очень приспичило, что он вышел ночью из дома, не дождавшись утра.
   Никакого оружия в руках и под плащом у Тадэуша Константин не заметил.
   Не успел охотник на оборотней сделать и пяти шагов по размытой земле, как на него напал огромный зверь, сбив его с ног. Фонарь от резкого толчка в спину выпал из рук и, вспыхнув, погас.
   Рявкнув, оборотень сжал на голове человека огромную пасть и раздробил её в одно мгновение. Тело Тадэуша дёрнулось в последний раз в его жизни и, вытянувшись, обмякло. Охотник не успел ничего предпринять, как душа покинула его тело.
   Убедившись, что человек мёртв, зверь отпустил тело и неторопливо направился обратно к дому.
  Константин, совершив головокружительный прыжок, приземлился на крыльцо, где, совершив кульбит, принял вертикальное положение, явив миру свой человеческий облик. Дверь, предусмотрительно распахнутая перед ним, приглашала его войти.
   Остановившись на пороге, Константин прислушался, но в доме царила тишина, лишь капли воды, стекающие с его обнажённого тела, нарушали безмолвие, ритмично стуча по полу.
  
  Глава 8
  
   Кларисса провела бессонную ночь, ворочаясь в постели и прислушиваясь к каждому шороху. Когда она услышала, как открылась входная дверь, она поднялась и, стараясь не шуметь, подошла к двери своей комнаты. Приоткрыв дверь, она вышла в коридор и стала ждать.
   Прошло несколько секунд, и она вновь услышала шорох. В доме и на улице было темно, и она не могла разглядеть, что происходило за открытой дверью. Темнота и сильный дождь, ливший как из ведра, не позволяли ей ничего увидеть.
   Сделав два неуверенных шага, она остановилась и стала вглядываться в темноту, но всё было бесполезно. Сплошная стена из воды не пропускала ничего. И только она хотела сделать ещё шаг и подойти к открытой двери, как в ней появилась какая-то размытая фигура. Переступив порог, фигура остановилась и замерла в неестественной позе. Кларисса не могла понять, человек это или что-то иное.
  - Тадэуш, - тихим голосом, чтобы не напугать, произнесла Кларисса, - это ты?
   Услышав голос из темноты дома, фигура замерла, но молчать продолжала, как и прежде.
  - Тадэуш, что ты делал на улице в такую погоду? - не дождавшись ответа, вновь заговорила девушка и, уже ничего не опасаясь, сделала шаг в его сторону.
   Константин, услышав женский голос, сразу узнал его. Это была Кларисса. Та девушка, которую он полюбил с первого взгляда, и с которой ему пришлось расстаться, покинув тот злополучный город, где Тадэуш пытался его убить. Константин никогда её не забывал и надеялся встретиться, но чтобы так... Он не знал, что ему делать и как поступить в этом случае.
  'Что делать, что делать?' - проносилось в его голове.
   Ничего не опасаясь и не подозревая, девушка сделала шаг к двери, где её ждало...
   Константин прыгнул, и когда он коснулся пола перед Клариссой, то уже был зверем. Девушка почувствовала что-то неладное и, остановившись, вытянула вперёд руки, чтобы защититься.
   Тихонько рявкнув, зверь обнюхал Клариссу и, убедившись, что это именно она, сделал шаг назад.
  - Кто здесь? - произнесла девушка, почувствовав движение воздуха перед собой.
   Зверь ещё сделал шаг назад и, обернувшись человеком, произнёс:
  - Здравствуй, Кларисса.
   Узнав голос Константина, девушка замерла, не зная, что предпринять дальше. В голове у неё с огромной скоростью замелькали страшные картинки. Бежать она не могла, да и куда, ноги словно приросли к полу! Она стояла и от внутреннего ужаса не могла пошевелиться.
  - Не бойся, я тебя убивать не буду, - тихим голосом, но тот был словно гром среди ясного неба, произнёс Константин. - Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была со мной до конца моей жизни.
  - Но я не люблю тебя, Константин, и никогда не любила, - набравшись смелости и выйдя из ступора, вымолвила Кларисса.
  - Не лги мне, женщина, - выкрикнул мужчина, стоявший перед девушкой. - Я знаю, что ты любишь меня, и потому не дала охотнику отрубить мне голову!
  - Откуда ты это знаешь?
  - Перед тем как потерять сознание, я слышал твои слова. Они до сих пор звучат в моей голове.
  - Это ещё ничего не значит, Константин!
  - Для меня эти слова значат многое, Кларисса. И не отрицай, ведь как мужчина я нравлюсь тебе.
  - Да, - тихо произнесла она. - Но ты ведь, - она не смогла произнести того, что вертелось у неё на языке, и замолчала.
  - Ты хочешь сказать, что мы с тобой разные?
  - Да, Константин, мы разные и не подходим друг другу, - произнесла девушка и сделала шаг назад.
  - Кларисса, девочка моя, - раздался голос старой женщины из открытой двери её комнаты. - С кем ты разговариваешь? - Переступая порог, она вышла в коридор.
   Константин прыгнул, превращаясь в прыжке в оборотня, и одним ударом сбил старую ведьму с ног.
   Так ничего не поняв, Розалинда вскрикнула и потеряла сознание. И это был её последний крик в жизни. Зверь перекусил её шею.
   Повернувшись, оторвав свою пасть от старухи, оборотень вскочил и, рявкнув, пошёл к замершей в испуге девушке.
   Обойдя девушку кругом и обнюхивая её, зверь одним ударом лапы сбил её с ног. От сильного удара Кларисса отлетела к стене и, ударившись об неё головой, отключилась.
   Оборотень подлетел к девушке и, наклонившись над ней, осторожно, чтобы не убить, укусил. Слюна зверя попала в рану и заразила её кровь.
  
  ***
  
   Прошёл месяц, и Константин с Клариссой вернулись из Московии в Европу, где поселились в небольшом городке на юге Франции.
   После первого превращения из человека в оборотня, женщина спросила своего мужчину:
  - Константин, почему ты не убил меня в том доме?
  - Кларисса, я полюбил тебя ещё тогда, когда увидел тебя в первый раз, и буду любить всегда, пока нас не разлучит смерть, - произнёс Константин, глядя в жёлтые глаза своей подруги. После её перерождения цвет глаз у девушки поменялся.
  - А теперь нам пора прогуляться по этому городу и немного поохотиться. Я покажу тебе всю прелесть нашей силы над слабостью человеческой жизни.
   Поцеловав Константина, Кларисса выбежала в открытую дверь. Выскочив на крыльцо, девушка взглянула на полную луну в небе и, издав вой, вырвавшийся из её груди, начала перевоплощаться. И уже через пару минут на земле стояла огромная волчица.
   Константину теперь не нужно было ждать полнолуния, он просто шагнул за порог.
   Жёлтая луна освещала своим бледным, холодным светом небольшой сонный городок, а по его улицам, разгоняя бездомных собак, неслись два огромных зверя, вышедших на охоту.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"