Аннотация: Просьба не обращать внимание на опечатки. Это именно опечатки, а не ошибки. Я правила, но,возможно, что-то просто не заметила.
В мир каждый день происходит многое.
Но неизменно в мире происходят изменения - что-то меняется в лучшую сторону, а что-то падает на дно и уже оттуда не поднимается. Забываются народы, канувшие в лету, забываются языки. Покрывшиеся пылью древности, сокровища тоже забываются и ржавеют в своих сундуках...
Но эта история не меняется. Её не забудут, потому что память книг хранит в себе древние легенды.
Огромная книга с пожелтевшими страницами открылась под тонкими пальцами Чтеца. Со страниц соскользнул засохший белый цветок. Истлевшие листья просветил золотистый свет свечи, и цветок медленно опустился на каменный пол...
Драконы тоже умирают.
Возвращайся мой царственный воин
Я укрою твои плечи красным плащом
Раны твои залечу не ранящим зноем
Ныне и присно моя вечность твой единственный дом.
Возвращайся мой одинокий скиталец
Мы разделим пустоту на двоих
И не будет больше долгих ночей- бесприданниц
И тяжесть ржавых мечей ты забудешь своих.
Возвращайся, прошу, возвращайся
Я притушу боль в глазах твоих чуть
И приму тебя, только прошу не сомневайся...
Но я вижу тебя вновь. И дом твой единственный - путь.
***
Лёгкий стук в окно разбудил спящую девушку. Вздрогнув, она села и резко повернулась в сторону звука.
Треньк.
Мелкий камушек стукнулся в горный хрусталь и вновь упал вниз, чтобы ударить спустя пару вздохом. Кайана, кутаясь в плед, пробралась к окну и выглянула наружу. На усыпанной снегом земле стоял шестнадцатилетний парень - её ровесник и давний друг.
-Кай, выходи.
-Лиен, ты видимо с ума сошёл,- прыснула она, стараясь не повышать голоса. В соседней комнате спал её отец.- Ещё ночь на дворе...
Русоволосый парень удивлённо обернулся на тонкую золотистую полоску над стенами города и пожал плечами:
-Уже совсем скоро рассветет. Ну Кай, ну пожалуйста выходи!
Кайана с тяжёлым вздохом обернулась на такую тёплую постель, а потом вновь выглянула на улицу.
-Погода замечательная! - прошипел Лиен.
-Хорошо- хорошо!- выпалила Кай и торопливо добавила:- Если отец узнает...
-Да-да,- со скучающим видом кивнул Лиен.- Он сильно разозлится...
-Жди.
Кай отпрянула от окна, судорожно соображая как бы так двигаться, чтобы не создавать лишнего шума. А то если отец действительно услышит , то не только ей, но и Лиену придётся не то чтобы конец, а очень неприятное начало нового дня.
С этим парнишкой Кай познакомилась, будучи совсем ещё маленькой. И жизнь во дворце стала не такой уж скучной. И плевать ей было, что Лиен не имеет ни рода, ни титула, а она принцесса Ариты и её отец один из уважаемых людей этого мира. Они просто веселились, и в их детские головы не забредала мысль об обязанностях и последствиях.
Кайана ловко перелезла через подоконник. Благо делала это уже не в первый раз, но зимой этот подвиг затрудняло отсутствие плюща, что рос с этой стороны замка. Однако мать девушки была эльфой и Кай унаследовала невероятную ловкость и...красоту. Она очень быстро оказалась внизу и отёрла руки о простую лисьем меху.
-Всё,- выдохнула она.- А теперь пошли и очень быстро!
Зимний лес казался волшебным местом из сна.
Первые лучи солнца освещали укрытые снегом деревья, заставляя падающие снежинки блестеть, как серебряную пыль. Кай всегда восхищалась этой красотой, которую она видела благодаря Лиену каждую зиму. Если бы парень не вытаскивал знатную соню на такие утренние прогулки, то Кай уже давно бы скисла со скуки. А так она за пять лет знакомства с этим непоседливым мальчишкой успела увидеть слишком многое - и русалок, и жар-птиц и даже призрака. Но о последнем приключении ей вспоминать совершенно не хотелось.
Внезапно в плечо девушки что-то врезалось, вырывая ей из мыслей. Вздрогнув, Кай повернулась и застала Лиена за странным занятием. Он скатывал снег в комки и весело подкидывал получившийся кружок в руке. В карих глазах сорванца бегали чёртики.
-Ты что?- удивилась Кай и вновь получила снежным комом в плечо.- С ума сошёл?
Теперь она уже разозлилась.
-Ты не знаешь этой игры?- вытаращился на ней Лиен.- Никогда не поверю...
-Это глупость, а не игра!- фыркнула принцесса, отряхивая с куртки снег.- И вообще...я замёрзла. Пошли домой.
-Но Кайана...
-Пошли.
Лиен поджал губы и повернулся к ней спиной, чтобы тут же почувствовать лёгкий удар по голове. Снежная крошка сыпанула в разные стороны так же как и серебристый смех Кайаны.
-Ах ты,- задорно улыбнулся он, скатывая очередной орудие против вредной принцессы...
Спустя пол часа, облепленный снегом и чуть пьяные от свежего воздуха, они устало смеялись, усевшись на поваленное дерево. Веселье всё ещё кружило голову, а свежий хлеб, который Лиен как заправский фокусник выловил буквально из воздуха, казался вкуснее всех царских яств.
С бугра, где прошлый ураган повалил развесистый дуб, был прекрасно виден освещённый солнцем город. Он ещё не проснулся, но изредка сюда доносились голоса и одинокие хлопки раскрываемых ставень. Высокая башня, точно в центре города, блестела как золотая и вокруг неё кружились чёрные точки. Но это были не птицы.
-Они красивы,- мечтательно улыбнулся Лиен.
-Да,- кивнула Кай и улыбнулась воспоминаниям: - Представляешь, несколько дней назад на наш двор опустился маленький дракончик. Он только-только научился летать и поэтому не смог вернуться в башню.
Лиен повернулся к Кай и внимательно ловил каждое её слово. Драконы...он любил этих животных, хотя никогда не приближался к ним.
-Так вот. Пока никто не видел, я подошла к нему. И знаешь, он не укусил меня. Он был такой ласковый и красивый...с серебристыми глазами и чёрной чешуёй. Она блестела как зеркало и была совсем не холодной, а тёплой...
Восторг в глазах Кай светился всё сильнее и сильнее, она взмахнула руками, описывая размеры маленького дракончика и едва не свалилась с дерева. Лиен успел подхватить принцессу за руку в последний момент.
-И что потом?- тихо спросил Лиен, всё ещё держа руку Кай в своей.
Кайана отчего-то почувствовала, как тело немеет, но всё-таки выдохнула:
-Потом пришёл отец.
Лиен крепче сжал её руку и в его глазах что-то блеснуло, чего Кай не замечала раньше. А может просто отблеск восходящего солнца...
-Кай, давай никогда не расстанемся?
-Лиен,- вздохнула девушка.- Ты же знаешь, насколько такие обещания...бесполезны. За нас всё решают взрослые.
-Но мы уже не дети,- как-то слишком серьёзно заявил Лиен. - Мы можем убежать...
Кай удивлённо улыбнулась:
-Лиен, это всё мечты. Вне города мы не сможем прожить и дня. Тем более, зимой.
Парень опустил голову, одновременно выпуская из своей руки руку Кай. Он кивнул, встал.
-Хорошо, Кай. Я докажу тебе, что это не только мечты.
Что-то тревожно кольнуло Кай, и он последовала примеру парня.
-Лиен, что ты задумал?
-Ничего,- улыбнулся парень.- Просто...мечтаю.
Принцесса подозрительно прищурилась, а Лиен же вновь обратил взгляд на высокую башню и светло улыбнулся:
-Эти драконы...они так прекрасны.
***
Конечно, по возвращении во дворец Кай получила хорошую взбучку и выслушала лекцию о том, что её по всему городу чуть ли не с собаками ищут, что отец себе места не находит, а она такая растакая прохлаждается с каким-то простолюдином.
-Отец, Лиен не какой-то простолюдин, а мой друг,- упрямо выпалила Кайана, за что была удостоена презрительного взгляда от своей старшей и не в меру воспитанной сестры Фиалы. Слуги поражённо выдохнули.
Король грозно махнул рукой, и зал быстро опустел. Здесь остались только трое.
-Кайана,- спокойно начал король, вглядываясь в упрямое лицо своей младшей дочери. Да, лучше бы она пошла в мать только красотой, но нет же! И истинно эльфийскую упрямость тоже впитала с молоком матери. Вот Фиала...настоящая правительница. Спокойная, рассудительная и предсказуемая. Король Картсен мысленно поморщился, слишком предсказуемая.
-Я ничего не имею против твоего общения с этим...Лиеном...
-Как же!- буркнула принцесса.- А что ж тогда такие спектакли закатывать, как будто я маленькая...
-В этом и дело, что не маленькая,- улыбнулась Фиала, но её сини глаза остались холодны, как лёд.- И у с возрастом у тебя появились кое-какие новые правила.
-Что ещё за правила?- вспыхнула Кай.
-Например, не якшаться с безродными парнями,- фыркнула старшая сестра бунтарки.- Это может плохо сказаться на твоей репутации, а твой будущий муж...
-Муж?!- прошипела Кай.
От возмущения у неё перехватило дыхание и всё, что она могла, смотреть то на отца, то на сестру.
-Какой муж?!
-Будущий. Очень знатный человек и хороший правитель,- кивнула Фиала.- В день твоего девятнадцатилетия...
-Я...вы уже всё решили за меня?
-За меня тоже всё решили, но я молчу и не возмущаюсь.
-Я не ты!- крикнула Кай и резко понеслась в сторону выхода. В след ей донёся оклик отца, но она уже ничего не слышала.
Три года. Три года свободы, а потом...
Потом рабство. Настоящее рабство.
Впервые за несколько лет Кайана жалела, что не была полнокровной эльфийкой, которые способны выбирать себе в мужья тех, кого действительно любят, а не тех, кого приписали к твоей судьбе ещё при рождении.
Слёзы градом текли по её лицу, хотя она редко плакала. С тех пор, как умерла её мать она не видела своих слёз. А это случилось четыре года назад. И кто тогда был рядом? Отец? Он был слишком занят политикой. Фиала? Она слишком горда и холодна, чтобы воспринимать страдания младшей сестры всерьёз.
Лиен был рядом. Ничего не говорил, просто старался быть ближе, чем раньше. Он сам потерял мать будучи совсем мальчишкой. И это горе было разделено на двоих. Стало легче...
В окно вновь тренькнул камушек и Кай торопливо вытерла слёзы. Она не хотела ничего рассказывать Лиену. Всё-таки впереди три года...
Она быстро спустилась вниз.
-Кай, что случилось?
-Ничего,- постаралась улыбнуться как можно беззаботнее.- Простудилась немного.
-А чего без куртки опять?- нахмурился Лиен. Он быстро стащил с себя куртку и накинул её на плечи Кай, как та не возражала.- Согрейся.
-Ты что-то хотел?
-Да. Вот.
Он протянул вперёд раскрытую ладонь и Кай опустила на неё взгляд. Белый цветок на тонком стебельке чуть двигался от дыхания холодного воздуха и слышался лёгкий звон.
Кай недоверчиво притронулась к нежным лепесткам и печаль будто растворилась в снегах.
Она вскинула глаза и, улыбаясь, спросила:
-Откуда? Зимой?!
-Это тебе,- кивнул Лиен.- Этот цветок теперь твой талисман. Если тебе грустно, то просто притронься к нему.
-Но...
-Возьми.
Кай осторожно взяла цветок в руку и, не раздумывая, засунула его за ухо.
-Красиво,- улыбнулся Лиен.- А теперь, госпожа принцесса, отдайте мне мою куртку. Мне пора.
-Ты куда?- почему-то спросила Кай.
-Домой! Куда же ещё?!- засмеялся Лиен.- Не на драконов же охотится!
Кай передала куртку Лиену и тот быстро оделся.
-А мороз крепчает,- задумчиво проговорил он и остановил взгляд на Кай.- Тебе очень идёт этот цветок. Пусть он всегда будет с тобой.
-Что-то ты странно говоришь...
Но ещё большая странность случилась в следующий момент. Выдохнув, Лиен легко коснулся губ Кай своими и почти сразу исчез из маленького дворика - только заснеженные кусты пошевелились. Кай же, совершенно сбитая с толка задумчиво посмотрела на небо.
-Да. Мороз крепчает,- произнесла она и направилась обратно в свою комнату по уже привычному пути - через окно.
***
Шууух!
-Держи мерзавца!
Кай резко подскочила на кровати. В окно заглядывала полная луна и на стенах трепетали отблески от факелов. Топот ног разрезал ночную тишину на осколки.
Она быстро оделась и выскочила в коридор, налетев на Фиалу.
-Что происходит?- выпалила Кай.
-Без понятия!- рыкнула сестра, быстро шагая вперёд по коридору. Фиала раскрыла двери, ведущие в главный зал замка и они с Кай удивлённо замерли. Здесь было людно. Очень.
-Отец!- крикнула Кай.
Картсен повернулся на голос дочери и подошёл к ним.
-Вам лучше идти в свои комнаты и уснуть.
-Я хочу знать, что происходит!- припечатала Фиала.- Отчего так шумно?!
-Драконы,- покачал головой король.- Кто-то пробрался в башню и попытался украсть одного из них.
Сердце Кай пропустило удар.
-И?- хрипло спросила она, уже догадываясь об ответе.- Его поймали?
Картсен печально поджал губы и кивнул.
-Поймали. Но...
-Что?!- выпалила Кай, теряя терпение. - Он мёртв?
Двери зала распахнулись. Тяжёлые сапоги стражей застучали по мраморному полу. Кто-то что-то шипел, ругался. Вновь отсветы факелов на стенах и...на чёрных доспехах кьярнов.
Кай приложила руку к губам...
***
Лиен довольно успешно проскользнул в башню, хотя это было невозможно, судя по разговорам на базарной площади. Ему это на удивление удалось и более того он не встретил на своём пути ни одного кьярна. Парень не мог знать, что сегодня по странной случайности все стражи драконов спали о-о-очень крепко.
В крови шумел адреналин, а когда уж Лиен вошёл в просторный зал, то в голове застучал пульс. Он сглотнул, стараясь промочить горло. На стенах были изображены фрески, которые не один человек до сего дня не видел, ибо пробраться в башню могли только кьярны и король.
По пустому залу разнеслось эхо тихого шипения дракона. Лиен вздрогнул...
Он знал, почему отец Кай накричал на дочь, когда она попыталась приласкать дракончика. Прочитал в старой книге, которую украл у местного антиквара.
Драконы сами выбирают себе хозяина. Но не каждый сможет стать их владельцем, только из-за желания зверя или из-за своих мечтаний. Он знал ритуал и выучил его.
Но он не мог знать другого. Драконы никогда не становились чьими-то просто так. И ещё...ящеры были ужасно вредными.
Пока в голове парня метались мысли, он шёл дальше. В самом центре зала он неожиданно остановился, потому что почувствовал лёгкий ветер и в темноте почудился изумрудный всполох.
Минуту спустя он понял, что не только почудился. На свет вышел дракон. Изумрудная чешуя играла всеми цветами радуги, а золотистые глаза с вертикальными росчерками зрачков смотрели с любопытством и как-то свысока. Дракон был красив. На его спине чуть колыхались причудливые гребни с прорехой для всадника у самой шеи. Будто поняв, что его рассматривают, дракон распахнул крылья и Лиен буквально дар речи потерял от красоты зверя.
-Ты пришел, чтобы картину с меня рисовать?- неожиданно чётко проговорил дракон.
Лиен вздрогнул. До этого момента он не знал, что драконы разговаривают.
-Я...я пришёл просить,- пробормотал парень.
-У меня нет хозяина и вряд ли будет. Тем более, такой как ты...Я свободный дракон и хожу там, где хочу, а не стою в стойле, как мои онемевшие собратья,- очень холодно произнёс дракон, смерив Лиена оценивающим взглядом.
Парень сжал кинжал.
-Я просто хочу доказать, что мечты могут стать явью.
-Ты идиот или прикидываешься им?
Узкая морда дракона зависла всего в нескольких пальцах от лица Лиена. Парень чувствовал жар, исходящий от этого зверя.
-Никто не сможет заставить меня поделиться кровью с человеком.
-Поделиться кровью?- произнёс Лиен.
-Только не говори, что ты ничего не знаешь!
-Я ничего не знаю.
-О моя чешуя,- простонал дракон, едва сдерживая громогласный смех.- Ты...простолюдин, хочешь овладеть драконом?! Зачем он тебе, чтобы пахать поля?
-Я уже говорил...или у тебя склероз?- прищурился Лиен. Ему надоела пустая болтовня. Судя по округлившимся глазам ящера, он был удивлён такому тону и зло прошипел:
-Так теперь и я напомню тебе. Я не собираюсь делиться кровью...
-Поделишься,- уверенно прошипел Лиен.
-Посмотрим?
Янтарные глаза дракона прищурились, зрачки стали ещё тоньше, а из ноздрей пахнуло дымом с искрами пламени.
-Посмотрим.
Установить прямо между пятым и четвёртым ребром...вздохнуть поглубже, выдохнуть и...нажать на рукоять.
Успеть бы только...не успеть.
Мраморный потолок с красивыми фресками, на которых изображены драконы. Смеются? Пусть.
-Глупый человек.
Ах...это ты морда...смейся-смейся. Вот сейчас только вздохну и...не вздохну.
-Я не собираюсь спасать твою жалкую жизнь. Ты уже умираешь. Чувствуешь, как холодно?
Ехидный голос доносился, будто из-за толстой каменной стены.
- О да, чувствуешь.
Резкий рывок. Немеющие пальцы схватились за гребень. Кинжал со звонким "треньк" обломился пополам, но лезвие чудом вошло между чешуёй и укололо кожу дракона...
Рык, рывок...темнота и что-то горячее на губах. Его так мало...
***
Кайана видела, как его приволокли в зал под руки. Как на белой рубашке чернеет пятно, а щёки такие бледные, что сливаются с мрамором.
Кьярны с призрением отпустили Лиена и тот с трудом удержался, чтобы не упасть на пол.
-Этот...паршивец пробрался в башню!- прошипел один из кьярнов.
-Более того, он провёл ритуал,- выпалил другой.
-И остался жив,- спокойно заметил третий, снимая с головы шлем. Черноволосый мужчина с прядками седины в волосах и необычайно зелёными глазами осмотрел королевскую чету с непонятным выражением на лице.
-Ему очень повезло, что Дхаарх не успел опустить на него лапу. Мы пришли вовремя.
-Казнить,- бросил король.- Никто не смеет узнавать тайны драконов.
-Отец!- выпалила Кай, делая шаг вперёд. Сохранить спокойствие было необычайно трудно, а если они узнают, кто это...то наверняка казнят. Три года...в песочных часах судьбы уже отсчитывались былинки и препятствие им ни к чему.
-Он же теперь кьярн?- теперь она обращалась к черноволосому мужчине, сама, дивясь своему спокойному голосу. Фиала могла бы гордиться выдержке своей младшей сестры.
По губам кьярна проскользнула ироничная улыбка:
-Чтобы стать кьярном недостаточно проткнуть себе сердце и напиться крови дракона. Нужны годы тренировки, благо время теперь у него есть.
-Значит, он останется жив?
-Конечно, принцесса,- кивнул пожилой кьярн. - И никто не сможет причинить ему вреда. Я возьму его в своё Крыло.
Кай выдержанно кивнула и, не смотря на приходящего в себя Лиена, отправилась в свою комнату. Она была спокойна. Если кьярн дал слово, то он никогда его не нарушит. А король не станет требовать.
***
-Ты знаешь, что ты идиот?!
В крови Кай кипела настоящая ярость. Впервые за несколько месяцев обучения Лиен соизволил вновь постучаться ей в окно. Парня было не узнать. Вырос, вытянулся, худоба сменилась вполне нормальным телосложением молодого воина. Но к янтарным глазам Кай до сих пор не могла привыкнуть.
-Дхаарх мне это уже неоднократно говорил,- почесал подбородок Лиен.
Кай резко схватила руку парня, рассматривая сини и желтые синяки.
-Это что?
Лиен быстро спрятал руку за спину и улыбнулся:
-Кай, ну успокойся ты. Это всего лишь синяки!
-А завтра ты придёшь ко мне с переломанной ногой, да?! И вообще...что ты полез к этим драконам?!
Лиен улыбнулся:
-А ты знаешь, какие они красивые...
-И знать не хочу!
-А как прекрасно летать...правда Дхаарх грозился меня скинуть, если я ещё раз буду вопить...
Кай бессильно опустилась на лавочку, не заботясь о её чистоте. Она уронила голову на руки. Лиен быстро сел рядом, вслушиваясь в подозрительные всхлипывания.
-Кай, ну что ты...он же пошутил...у него паршивое чувство юмора...Ну Кай...перестань...
Она подняла на него голову и улыбнулась. В янтарных глазах плескалось недоумение и волнение.
-Какой же ты ребёнок, Лиен...
-Я не ребёнок!- выпалил он, гордо задрав нос.- Я кьярн...
Кайана разразилась переливчатым смехом...
-И этому кьярну завтра сдавать зачёт по рукопашной.
Смеющийся голос заставил Лиена подорваться с лавочки и вытянуться в струнку.
-Господин Михше...
-Я тебе не господин. Просто Михше. Сколько можно повторять?! А теперь марш в казармы!
Лиен отрывисто кивнул и быстро зашагал в сторону выхода из дворика. Михше проводил его смеющимся взглядом и, усмехнувшись, слегка иронично склонил голову:
-Принцесса...
-Доброй ночи, Михше, улыбнулась Кай.
***
-Кай...ну выйди...
-И не подумаю!
Она сидела под окном в своей комнате, прижавшись спиной к стене и уже битый час слушала голос Лиена, который топтался у неё под окном.
-Ну Кайана...
-Нет!
Подумать только...с их последней встречи миновала зима и уже весна пошла на убыль, а он только сейчас соизволил заявиться под окна принцессы.
-Что я такого сделал?!
-Ты помешался на своих драконах!- рыкнула Кай, зная, что он её без проблем услышит.- Вот иди к своему Дхаарху и выгуливай его...
-Кай, выходи!
-НЕТ!
-Таа-а-ак! Кайана, если твой гость продолжит вытаптывать мои фиалки, я его убью!- донёсся голос Фиалы. - И отцу о твоих...свиданиях расскажу.
-Это не свидание!- в один голос выпалили Лиен и Кай.
-Ну-ну...
Фиала скрылась в своей комнате, захлопнув ставни окна.
Лиен вопросительно взглянул на перевесившуюся через подоконник принцессу. Да, клумба фиалок была в плачевном состоянии. Точнее её почти не было.
-Идёшь?
-Иду!- буркнула она.
Лиен привёл Кай в лес. По случаю весны на деревьях уже зеленели листья и влажная земля гордилась молодой травкой. Пахло дождём и грибами.
-Зачем мы пришли в лес?- буркнула Кай.
-Да, я согласен с девушкой, какого лешего я тут торчу?!
Кай вздрогнула, резко отпрянув в сторону. На просторной поляне стоял изумрудный дракон. Было видно, что ему не нравится носить на спине массивное седло, но он терпел...
-Это...
-Дхаарх,- гордо улыбнулся Лиен.
Дракон изящно склонил узкую голову и Кайана могла бы поклясться, что он иронично усмехнулся. Принцесса тряхнула головой, отчего светлые волосы разметались по плечам.