Его силуэт на фоне огней Манхеттена казался особенно громадным, но не агрессивным и не зловещим. И очень красивым, с правильными пропорциями и классическими линиями. Мужчина скрестил руки на груди и поставил ноги на ширину плеч, как обычно это делают уверенные в себе, устойчивые к стрессам и трудностям личности. Конечно же, он слышал, что уже не один в квартире, но не шевелился.
На Тэсс опять нахлынуло дикое желание подбежать и прижаться к нему всем телом.
"Господи, помоги".
- П-п-ривет.
Никаких изменений. И тишина.
Глаза девушки немного привыкли к полумраку, и она увидела на рабочем столе Андрея трость. Констанция отшатнулась, как от змеи. Поверх разбросанных файлов и закрытого макбука валялись пакет и её шарф.
- Ты открыла ящик Пандоры, Тэсс, - прозвучало в тишине обречённым усталым голосом.
Она пошарила по стене рукой и нажала на включатель. Загорелись настенные светильники, и мужчина обернулся. На руках у него спала Заноза. Девушке сделалось жаль своего социопата - сколько он так простоял, пока животное уснуло.
Кошка пробудилась, раскрыла глазки и, заворочавшись, потянула мордочку к полу.
- Мяу.
Дексен отпустил её; она спрыгнула, уселась тут же у его ног и принялась вылизываться, будто хозяин её чем-то вымазал.
Мужчина сцепил руки за спиной и спокойно прямо посмотрел на девушку.
- Извини, - отвернулась она в сторону. - Я хотела как лучше. Хотела закрыть этот ящик и замуровать, как... урну с пеплом.
- Мда... - опустил он голову. - Обратный отсчёт начался.
- Не пугай меня так, Андрей.
- Я тебя пугаю?! - вдруг закричал он очень громко, явно не сдерживая себя. - Какого чёрта ты это сделала?!
Тэсс вздрогнула от испуга. Такого ещё не было. В его голосе не слышалось очень уж много злости, скорее, раздражение, но то, что он не собирался шутить, заставило её запаниковать. Во рту пересохло и сделалось горько, по коже пошли несильные покалывания.
- Что ты имеешь в виду? Я ничего не сказала Даррену секретного, - развела она руками, - не объявляла войны, а даже наоборот. Не ругалась и не скандалила.
- Тэсс, Тэсс... - устало покачал головой мужчина. - Неужели ты не понимаешь? - Его интонации можно было смело считать хрестоматией обречённости, классикой.
- Да что я должна понимать?! - протянула она руки к нему.
- А то, что Даррен до этого момента не трогал тебя потому, что не видел угрозы в нас, как в паре. Я не женюсь на тебе, как на Монике, значит, не исключено, что с моей стороны это несерьёзно. Но если ты смогла украсть у меня трость - значит, не боишься моего гнева. А поскольку он меня очень хорошо знает, значит, я тебя балую и многое прощаю. А баловать и прощать я могу только того, кого люблю.
Констанция стояла как громом поражённая.
- Глубоко, - слегка скривилась она, будучи под впечатлением. - И что же нам теперь делать? - Предлагать отдать трость и деньги уже язык не поворачивался. - Давай повременим с ребёнком.
- Чёрта с два! - резанул Андрей так, что даже рыбки в аквариуме, во главе с Немо, округлили свои и без того удивлённые глаза и застыли в ужасе, наблюдая за сценой. - Посмотрим, какой ход сделает Даррен. Готовься, - проговорил он уже тихо и совершенно спокойно, после чего взял со стола трость и вышел из кабинета.
Весь оставшийся вечер мужчина вёл себя задумчиво и отстранённо. Но её это не волновало - с ним такое частенько случалось.
А саму девушку раздирали противоречия. Она чувствовала раскаяние и обиду одновременно. Ей было жаль Андрея, и она злилась на него одинаково сильно, считала свой поступок плохим, но понимала, что, если всё вернуть, поступит так же.
"Завтра. Я подумаю об этом завтра".
Констанция терпеть не могла эту фразу, но раз уж прибегла к ней, то безропотно признала: дожила до ясного, очевидного отличия того, что в жизни действительно достойно ненависти от того, что не стоит и двухминутного осуждения.
"Да-да, точно. А ещё когда-то в детстве я ненавидела варёную куриную грудку".
С усталостью и наконец-то желанной апатией она укладывалась на подушку поудобней.
На следующий день у неё стояло в расписании суточное дежурство, поэтому проснулась и уехала на работу девушка первой и очень рано. Андрей застал её только перед самым выходом из квартиры. Сухо поприветствовал, пожелал хорошего дня и поцеловал в щёчку.
Поскольку вернулась домой через сутки, то встретиться они смогли лишь вечером следующего дня. Общались вполне нормально, ровно, как взрослые серьёзные люди.
Она понимала, что должно пройти время, поэтому не хотела торопить перемирие и форсировать сближение, но через пару дней это сделали за неё.
Доктор Полл сидела в ординаторской больницы NYC Health и просматривала статистику применения препарата Партусистен. У неё зазвонил телефон. Девушка ответила на звонок и прижала аппарат к плечу.
- Алло.
- Мисс Полл?
- Да, это я.
- Здравствуйте. Вас беспокоит муниципалитет города Бангора. Меня зовут Анна Пуни. Вам удобно говорить?
- Да, слушаю. - Тэсс закрыла вкладку и, отвернувшись от рабочего места, взяла телефон в руку.
- Ваш объект, дом по адресу один, семь, Де Кальб, округ Миллинокет временно снят с обслуживания по причине аварии. Произошло возгорание льняной ленточной пакли. Потушить удалось, но задняя внешняя стена выгорела.
- О Господи! Он сгорел?
- Мисс Полл, я не знаю. Я зачитываю вам отчёт в журнале. Здесь, цитирую, написано: "Внешняя задняя стена, а также соединение с внутренней несущей до первой коридорной двери выгорели". Конец цитаты. Дальше идёт описание работ по ремонту и почему льняной войлок задней стены не был обработан противопожарным пуццолановым цементом. Далее прилагается протокол пожарной службы. Более подробно разбирается комиссия; она посчитает ущерб, и вам будет предложена компенсация, которую вы сможете потратить на восстановление, либо муниципалитет выкупит у вас дом за его стоимость в пригодном для проживания состоянии.
Тэсс пыталась соображать.
- А гараж? - Она вспомнила, что сложила в нём много мебели, и там стоял "МакКуин".
- Всё остальное цело, - обрадовала её мисс Пуни и продолжила делать своё дело: - Это только компенсация за порчу недвижимости. Если подадите в суд, вам выплатят ещё и моральный ущерб. Но там не очень много.
- Эм-м... а-м-м... Я могу подумать?
- Да, конечно. Комиссия будет заниматься вашим делом до третьего апреля. После этого вам по почте вышлют заключение. Как только вы с ним ознакомитесь и озвучите решение, составят договора. Всё за счёт муниципалитета.
"Папа. Это же его дом", - сжалось сердце Констанции.
- Хорошо. Я подожду заключения комиссии, - выдохнула она упавшим голосом.
Первым делом захотелось рассказать о случившемся Андрею, но девушка тут же поняла, что он не в состоянии оценить весь масштаб её трагедии. Для него дом в десять тысяч долларов ценностью являться не может по определению.
Поэтому даже не удивилась его реакции.
- Какой "дом"? Как "сгорел"? - не выказал он почти никаких эмоций. - Люди не пострадали?
- Ой, - прикрыла себе рот ладошкой в испуге Тэсс. - А я про людей и не вспомнила. Мне стало жаль папу.
Теперь замер Андрей. Он только что пришёл с офиса - кстати, гораздо раньше обычного - и переодевался, чтобы идти в душ.
- Твой дом, который вам достался после смерти отца, пострадал во время ремонтных работ. Я правильно понял?
- Да.
- Но тебе жаль не дом, а погибшего отца, - вытащил он из брюк полы белой рубашки и принялся расстёгивать манжеты.
- Да. - Тэсс встала коленкой на боковой валик дивана. - У меня будто вообще после него ничего не осталось. Плохо.
Андрей снял рубашку, откинул её на кресло и в одних брюках подошёл к девушке.
- Мне очень жаль, Тэсс, - убрал он ей ладонями волосы с лица и заправил за ушки. - Давай я куплю тебе новый дом.
- В Де Кальбе? - подняла она на него вопросительный жалостливый взгляд.
- Хоть в Монако, - расплылся он в улыбке.
К девушке моментально пришло решение.
- Нет, в Монако не надо. В Де Кальбе я куплю себе сама, - обхватила она его запястья ладонями. - А ты купи нам здесь.
- Умница, - улыбнулся мужчина. Обычно после таких улыбок он подхватывал её на руки и забирал с собой в душ, но на этот раз через пару дней повёз за город смотреть дома.
Ей не очень нравилось крутить носом и выбирать то, что будет оплачено немалыми деньгами мистера Дексена, поэтому Тэсс всё время ныла и клянчила, что её можно не брать, ей понравится всё, что выберет он, она доверяет его вкусу, но не помогло - посадил в машину и повёз.
Девушка предполагала, что они прибудут к усадьбе подобной "Джо-Мэри", раз уж даже Моника рассматривала именно шале, но Андрей подъехал к странному дому в колониальном стиле. А странным его делало большое овальное окно на втором этаже. Словно огромный иллюминатор. Затем было поместье в викторианском стиле, потом - здание из красного кирпича в духе старой Англии.
Тэсс нравилось всё: она предлагала купить все три, а если приглянется ещё что-нибудь, то всенепременно приобрести и его, и не забыть прихватить парочку близлежащих ферм.
- И так, пока у тебя деньги не кончатся.
- Скорее кончится штат Нью-Джерси. - Андрей, пребывая в отличном расположении духа, притянул её к себе и поцеловал в губы прямо на глазах риэлтора - мужчины лет сорока по фамилии Юберфакс; имени Констанция не запомнила.
По итогам их мытарств мистер Дексен всё-таки приметил для себя две усадьбы. Обе располагались не на западе, а на юге загорода Нью-Йорка. В первой прельщал уютный приусадебный участок и даже небольшой огород, но двухэтажный громадный дом заставлял задуматься - мужчине и самому не очень-то нравились лестницы, а если появится малыш, уследить за ним будет очень сложно.
Второе поместье радовало одноэтажным домом, да и участок с огромным задним двором нареканий не вызвал, но всё это было весьма старинным, практически антикварным (хоть и дешевым), что руки опускались перед таким огромным фронтом работ.
- Хоть покупай землю и строй сам, - взъерошил себе шевелюру Андрей.
Они распрощались с мистером Юберфаксом уже почти ночью, заехали в ресторан, поужинали, а потом вернулись домой. На следующий день мистер Дексен улетал в Сиэтл по работе.
Он предполагал управиться за пару дней, однако прощальный вечер устроил во всех своих самых лучших традициях, словно планировал отсутствовать неделю как минимум.
Мисс Полл работала над материалом по стерилизации психически нездоровых женщин за своим маленьким, аккуратным письменным столом, который купил ей мужчина совсем недавно, в спальне. Правда, после того как девушка заглянула в каталог Pier и узнала стоимость этого небольшого столика, пару дней стеснялась к нему подходить - всё как-то робела.
Андрей вошёл в комнату и улёгся с планшетом на диван.
Вообще-то мистер Дексен старался не мешать ей, когда она занималась, поэтому девушка слегка удивилась его появлению и оглянулась с вопросом на лице. Но, увидев, что он не отрывает глаз от экрана, тут же вернулась к своему занятию, хоть и насторожилась.
- Тэсс, - минут через пять прозвучало её имя в его исполнении так, что она даже не сразу смогла ответить.
Констанция замерла, и Андрей улыбнулся, глядя на её напряжённую, застывшую спину. Потом всё-таки развернулась с интересом в глазах.
- Что? - закусила уголок нижней губы, пряча улыбку.
Планшет валялся отброшенный в сторону, на одеяло, мужчина лежал, вытянув руки вдоль туловища.