По пути к Марго, под рассказ юноши о своём Рождестве с братьями на ферме, девушка укладывала ожерелье в футляр, еще раз полюбовавшись им напоследок.
Алекс рассказывал, как их компания прибыла двадцать третьего в Килмарнок, а после обеда пошел такой сильный снег, что они с Дженн и Кирком не удержались и ринулись играть в снежки, прихватив с собой Хэмиша и Бена. Парни скопом закопали в сугроб девчушку, а она потом вечером насыпала им соли в чай. А утром они проснулись и не нашли ничего: ни дорог, ни машин, ни домов, ни собачьих будок, ни бетонных плит, сложенных во дворе - везде был только один снег. У Рональда есть маленький комбайн, которым он летом косит траву, а зимой убирает сугробы, и основную площадь он разгрёб быстро, но машины, собачьи будки и пороги всех входов и выходов парням пришлось откапывать вручную и очень медленно.
Александр всё это рассказывал примерно с такими же интонациями, с какими рассуждал о Нью- Йорке, всё-таки любовь к своей Шотландии в нём сидела очень глубоко. Жаклин слушала, раззявив рот - с севером она была знакома плохо, а уж с сугробами так и подавно. Но всё-таки... что-то... как-то... она не могла отделаться от ощущения, что парень ей меньше рассказывает, больше заговаривает зубы. Зачем ему это, она не знала, но галочку себе в уме всё-таки поставила.
Марго с Итаном жили в центре Глазго, в Balornock, почти на границе с Gorbals, где расположен железнодорожный вокзал, поэтому приехали они довольно быстро. При выходе из машины Жаклин попросила свой чемодан. Александр открыл ей багажник, и она запрятала подальше в свои вещи пакет с ожерельем, а потом решила взять поклажу с собой в квартиру - из-за подарков.
- Мы проводим этих "кроликов" за моря, потом я поеду с матерью домой и завезу тебя к дядюшке, хорошо? А завтра утром как проснёшься, сразу же мне позвони. - Алекс, поставив перед подъездной дверью чемодан, слегка сжал её ладошку и ободряюще улыбнулся. Жаклин кивнула, и он нажал на звонок домофона.
Дверь им открыли Итан и уже подросший с лета щенок фокстерьера по имени Чемми.
Почти все уже были в сборе. Жаклин, заметив какого-то незнакомого ей мужчину, сидящего в кресле в углу гостиной, поприветствовала и обнялась с Марго и Алисой. Тут же бегали и Брайс с Маркасом. Эшли задержалась в кафе.
- Марго, - вдруг раздался мужской резкий, громкий голос из кресла, - а почему ты не знакомишь меня с этой очаровательной леди?! - незнакомец поднялся. Мужчина был среднего роста и весь какой-то... светлый. Светло-рыжие волосы, брови и ресницы, светлая кожа, светлые веснушки, небольшие, кажется, зелёно-коричневые глаза, довольно крупный, курносый нос и такой же большой рот с фигурными, пухлыми губами. На вид ему исполнилось не больше тридцати пяти - тридцати семи лет.
- Не всё сразу, Шон, - отозвалась хозяйка квартиры, - девушка только с поезда, дай ей время.
- Ну, она, может, еще и не успела осмотреться, а вот я - уже, и признаться, я очарован. - Он поднял над собой распростёртые руки вверх на манер шпрехшталмейстера в цирке, когда тот здоровается с публикой. - Пожалей меня, пожалуйста, представь нас скорей друг другу с этой богиней, пока я не умер от нетерпения.
Все заулыбались и посмотрели на "богиню", ожидая её реакции. Жаклин, пребывая в лёгком недоумении с не самой положительной эмоциональной окраской от такой бурной реакции на своё появление, прилагала все усилия, чтобы не искать глазами Алекса - еще один её "ухажер" мог стать мощным ударом по неокрепшей молодой ревнивой психике юного шотландца, пусть даже его внешность и позволяла ему не тратить нервные клетки по таким пустякам. Поэтому она с ожиданием глянула на Марго в намерении быстрее познакомиться с этим "циркачом" и покончить на этом.
- Жаклин, это родной брат моего мужа, его зовут Шон. Шон МакРосс. Он живёт в Глазго и работает на общественном транспорте.
Жаклин вспомнив, что это имя уже несколько раз проскальзывало в разговорах, протянула свою ладонь мужчине.
- Мне очень приятно, Шон.
- Шон, это падчерица моей мамы - Жаклин, Жаклин Рочестер. Она живёт в Оксфорде и работает врачом.
- Жаклин, я повторяюсь: я очарован. - Шон поцеловал девушке руку.
- Мне тоже очень приятно.- Та старалась показать, что польщена столь высокой оценкой своей персоны, искренне надеясь, что мужчина в состоянии разграничивать понятия: "быть" и "казаться" и отнести её поведение к правильной категории.
Но её надежды не оправдались - когда гостья попыталась перейти к стадии подарков и поздравлений с Рождеством, работник общественного транспорта славного города Глазго и не подумал оставить её в покое и не отставал ни на шаг. Даже когда она вручала свои подарки ребятишками поздравляла их с праздником, он стоял рядом и не всегда брал на себя труд удерживаться от комментариев.
Взглянув мельком на Александр, который вместе с Чемми о чем-то разговаривал столько что получившим свой подарок Маркасом, опустившись перед ребёнком на корточки, она сразу поняла, что парень явно зол - судя по тому, как старательно он дистанцировался от происходящего в комнате и делал вид, что ничего плохого не происходит, а если и происходит, то ему - в две линии, его реакция на встречу его любимой девушки с работником местного транспорта была далека от положительной.
После того как вернулась из кафе Эшли и поприветствовала приехавших, все переместились к столу и выпили за благополучный отдых четы МакРосс, что, определённо, не было лишним - в окна бил всё тот же штормовой ветер, из-за которого могли закрыть аэропорт для малой авиации на внутренних рейсах.
Марго, не усидев за столом и пяти минут, опять принялась бегать по комнатам, делая последние сборы и приготовления, а Жаклин решила рассматриванием квартиры отвлечь своё внимание от Александр и его покер-фейса, с которым он, сидя на диване, листал какой-то журнал об автомобилях.
Помещение было одноэтажным, но довольно-таки просторным, ощущение чего усиливалось еще и бело-голубыми тонами, в которых дизайнеры выдержали цветовую гамму стен, потолка, мебели и текстиля на окнах, разбавив контрастными всему этому осветительными приборами в виде черных кованых люстры, торшеров и бра, а так же предметами интерьера, представленными здесь изящными черно- желтой вазой и часами на стене.
За столом шел бурный обмен впечатлениями от собственных прошлых отпусков в жарких и не очень странах и обсуждение планов на будущие вояжи туда же и не только. Поэтому никто не обратил внимание, когда у Эшли зазвонил телефон, и она начала что-то отвечать в аппарат. Но все тут же смолкли как по команде, когда женщина громко обратилась к Алисе:
- Дорогая, у меня для тебя плохие новости: они достали не ту телятину. - Та в ответ сосредоточенно посмотрела на подругу, явно понимая, о чем идёт речь. - Вальдемар начал размораживать, но там оказались куски с костями - стейки делать не из чего. Жаклин, подай мне, пожалуйста, мою сумку в кресле - я дам Алисе ключи от второй морозилки.
Алиса перевела взгляд на своего сына.
- Тебе придётся свозить меня в кафе, - сказала она своему недовольному ребёнку, беря из рук подруги связку ключей.- Поехали?
- И протруси там мозги Вальдемару,- с чувством напутствовала Эшли. - Ему нужно быть повнимательнее - мало того, что тебе мотаться через весь город, так еще и мясо придётся повторно замораживать, а это уже никуда не годится. Его теперь проще на фарш переработать.
Алекс сжал губы в тонкую линию.
- А кто отвезёт Жаклин?
После его интонаций притихли даже игравшиеся со сладостями и Чемми ребятишки.
- Я! Я отвезу Жаклин! - прозвучал мужской резкий, а сейчас еще и радостный голос. - Куда её нужно доставить? - с воодушевлением поинтересовался Шон у парня.
- В район Университета. - Тот изо всех сил старался не цедить сквозь зубы. - Вам не по пути.
- Но им всё-таки удобней заехать к нам, чем вам с матерью мотаться из конца в конец города, - резонно заметила Эшли.
- Конечно, нам удобней! - воспользовался поддержкой женщины Шон. - Только если придётся заезжать в студенческий квартал, то выдвигаться нужно чуть пораньше.
- Жак, дорогая, ты не против? - спросила тут же у девушки почувствовавшая себя немного неудобно Алиса. - Ты не против, чтобы Шон завёз тебя к Ламу по пути в аэропорт? Мы с Алексом сделали бы это с радостью, но слишком уж долгая история получается. Но если ты не согласна, можно вызвать тебе такси. - Она показала рукой на своего сына, которого в этот самый момент терпение покидало самым безжалостным образом. Капля за каплей. Он всё еще сидел на диване и призывал на помощь небеса и что там еще есть, что можно призвать на помощь, чтобы не встать тут посреди комнаты, не скрестить руки на груди, поставив ноги на ширину плеч, и не заявить, что без Жаклин не сдвинется с места ни он, ни его Q7.
Жаклин, всё это наблюдавшая чуть ли не с открытым ртом, встрепенулась и часто заморгала.
- Оу, ну что ты, Алиса, конечно, поезжайте. Я могу и сама вызвать себе такси, невелики хлопоты.
- Это исключено! - тут же поспешно отрезала Эшли. - У нас стоят четыре машины во дворе, а ты будешь вызывать такси? Шон завезёт тебя к нам, это дело десяти минут.
- Договорились! - хлопнул в ладоши улыбающийся от уха до уха работник транспортного цеха города. - Не переживай. Доставим в лучшем виде. - И, получив от девушки благодарную улыбку в ответ, подмигнул ей. - Только тогда давайте собирайтесь поживее и загружайте сначала вещи этих тропиканцев, - он положил руку брату на плечо, - а сверху чемодан этой очаровательной леди - ей первой выходить. - И он в очередной раз мило улыбнулся гостье из Оксфорда.
После этого все зашевелились, намереваясь закончить то, для чего они здесь собрались.
Не двинулся с места только один Александр.
Под неотрывным укоризненным взглядом матери он лихорадочно обмозговывал ситуацию, не стесняясь показывать своего недовольства - Алиса легко могла списать его хмурый вид на нежелание кататься в кафе. Конечно, картинка Жаклин, садящейся в машину к Шону, опрокидывала навзничь его настроение, поднявшееся было после её согласия буквально через день улизнуть с ним в горы, но всё-таки, "поработав газом" в мозгах, он признал, что ничего ужасного не происходит.
- Сейчас, - ответил он матери на нетерпение во взгляде и достал из кармана айфон. - Одевайся, - кивнув ей подбородком на прихожую, Александр углубился в телефон. Найдя номер Жаклин, он набрал ей текст: "Как доедешь, позвони мне" и, отправив сообщение, которое незаметно отозвалось в кармане её пуховика, висевшего на вешалке в прихожей, единичной вибрацией, поднялся с дивана.
Пока Алиса прощалась с Итаном и Марго, желая им благополучно долететь, хорошо отдохнуть и вернуться довольными своим вояжем, Алекс наблюдал за Жаклин, в скором порядке вручающей подарок Эшли. Юноша заметил, что девушка была огорчена - он уже достаточно её изучил, чтобы это увидеть - и это согрело ему нутро: "Она тоже хотела ехать домой со мной. Чертово мясо, чертов этот Волан де Морт или Вольдемар, или как его там, урода этого", - костерил он во весь рост нового, еще неопытного, помощника повара в "C.I.C".
Наконец-то расположившись рядом с Марго на заднем сидении Форда Шона, Жаклин, можно сказать, почти расслабилась - скоро она обнимет своего дядюшку, по которому уже всё-таки очень сильно соскучилась, попьёт с ним чаю, они посидят, поговорят о них самих, о давних знакомых, о том, кто, что и про кого слышал или знает доподлинно, потом она примет душ и уляжется в свою кроватку, к её приезду застеленную Эшли свежим бельём в комнате для гостей, будет перебирать свой жемчуг и думать о Александр.
Когда Чарльза не было рядом в радиусе пятисот километров, она находила в мыслях о любимом человеке особое удовольствие.
Однако, когда они свернули на Meryhill Road, то сразу попали в пробку. Вообще-то в Глазго пробки были редкостью, но в плохую погоду их вероятность резко возрастала. Тем более, район Университета, наряду с районом верфей - это одна из самых старых частей города, улицы здесь гораздо уже, нежели в центре, поэтому пробки на въезде случались чаще.
Чтобы не застрять в массе машин окончательно, чего они позволить себе не могли категорически, Шону пришлось свернуть в первый же правый переулок и попытаться попасть в университетский район с другой стороны по Clyden Road. А поскольку не они одни оказались такими умными, быстро соображающими и знающими город, то и здесь их встретило и приняло в свои ряды огромное "стадо" таких же бедолаг. Они "легли в дрейф" в этом потоке автомобилей, но так как время тикало, то на развязке возле Coval Road Шону пришлось подняться на мост и развернуться в сторону аэропорта. На этом настояла сама Жаклин, ибо мысль о том, что Итан с Марго могут опоздать из-за неё на рейс, бросала её в жар. А потом и в холод.
Аэропорт пока ещё работал: самолёты летали, главное табло постоянно обновлялось, у стоек регистрации стояли несколько очередей - всё вселяло надежду на благополучный исход или, вернее, заход отдыха четы МакРосс.
По дороге Жаклин позвонила дядюшке и просила его не волноваться насчет её приезда, сказала, что будет чуть позже, вот только проводит Марго в Лондон. Поэтому, как только они выгрузились из машины и занесли все вещи в здание вокзала, Эшли уже звонила своей дочери и требовала отчета: что случилось, почему Жаклин звонит Ламу из аэропорта? Пока та объяснялась с матерью: по какой причине они не смогли доставить племянницу к дядюшке, у самой племянницы тоже зазвонил телефон и, увидев на экране имя Алисы, девушка поняла, что звонок от Алекса уже не за горами.
Так оно и случилось.
Ответив женщине и объяснив ей ситуацию, она даже не стала класть аппарат в карман, так и осталась стоять, зажав его в руке.
- Да, - мяукнула она в телефон, отойдя чуть в сторонку от своих спутников, после того как услышала рингтон и увидела на дисплее любимое имя.
- Жаклин, что случилось? Почему ты в аэропорту? - с первой же секунды "взял быка за рога" Александр.
- Привет, - не забыла про вежливость англичанка. - В район Университета было не пробраться - там везде пробки, мы застрять побоялись, поэтому сразу же развернулись и уехали. Я сама это предложила - очень боялась, что они из-за меня опоздают. Мне всё равно спешить некуда, а вот им... - Жаклин зажала пальцем свободное от телефона ухо, поскольку начали объявлять какой-то рейс.
- Самолёты летают? - Александр разговаривал интонациями командира дивизии, интересующегося положением дел на его участке фронта.
- Да.
- Их рейс уже объявили?
- Нет, он только на табло загорелся. Вот стоим, ждём с минуты на минуту.
- Значит, назад ты поедешь вдвоём с... Шоном?
Жаклин не сразу ответила, не приходило на ум что-нибудь такое... успокоительно-убедительное.
- Алекс, ну я, конечно, могу взять такси только ради тебя, но сам представь - как это будет выглядеть.
- Я сейчас за тобой приеду.
Она даже не возмутилась.
- Угу, приезжай, конечно, сделаешь Шону сюрприз. - Тут её толкнули в спину, она оглянулась и увидела, что это какая-то большая семья арабов, нёсшаяся по зданию вокзала как стадо мамонтов. Они, правда, тут же извинились и понеслись дальше... извиняться.
- Ч-ч-че-ер-р-рт-т... - процедил сквозь зубы ревнивый шотландский юноша, - у-у-у... черт бы его побрал, этого... Шона.
- Я позвоню, как только доберусь до дядюшки. Обещаю.
Он помолчал, а потом выдал:
- Я буду тебя там ждать.
- Где? У дядюшки?
- Нет. В моей машине. Недалеко от его дома.
- Не говоря о том, что это уже похоже на преследование, как ты туда доберёшься, если там везде пробки?
- Но вы же с... Шоном как-то туда рассчитываете доехать.
- У нас нет другого выхода, а у тебя нет даже причины.
Он замолчал, а Жаклин услышала объявление рейса на Лондон.
- Извини, пожалуйста, - она и тут осталась верна Англии, вежливости и себе, - объявляют рейс Марго, я позвоню.
- Хорошо... буду ждать.
В общем-то, всё сложилось довольно благополучно - МакРоссы прошли регистрацию, и Жаклин с Шоном радостно махали им вслед руками, когда те отправились на посадку.
Оставшись вдвоём с Шоном, Жаклин, привыкшей быть честной с самой собой, пришлось признать, что мужчина ей самой тоже, мягко говоря, не очень симпатичен и доверия как такового не внушает. И когда Алекс пожелал, чтобы этого работника транспорта забрал нечистый, в душе она была только "за".
Поэтому, как только уселась в Форд, и младший МакРосс взял курс на дом её дядюшки, девушка достала свой телефон и, набрав номер Чарльза, стала ему так это по-свойски, с радостными, панибратскими интонациями, в подробностях расписывать все свои сегодняшние приключения и завтрашние планы, чем, скорее всего, немало удивила супруга. А после того как он в ответ поделился с ней новостью о том, что его сестра действительно отведала гадальный рождественский пудинг и ей достался кусочек с обручальным кольцом, Жаклин и вовсе ушла в разговор с головой.
Таким вот способом, кстати, весьма беспардонным для англичанки, буквально "поселив" Чарльза в этой же машине между собой и Шоном, она, завершив разговор по телефону, принялась дальше болтать с мужчиной, с немалым облегчением заметив в нём перемену в сторону серьёзности и отстранённости. И то, что он даже не помог ей вынуть чемодан из багажника своего Форда, когда наконец-то доставил к дядюшке, записала себе как окончательную победу и полный разгром его так не к месту зародившейся симпатии и порождённого ею игривого настроения.
Простившись с Шоном и встретившись с дядюшкой, который её уже заждался, Жаклин воплотила в жизнь все свои отложенные планы, немного поменяв их местами в очерёдности - сначала сходила в душ, а потом уже они выпили с родственником чаю.
Завершив церемонию и прилагающуюся к ней беседу, она хотела позвонить Алексу, но время было позднее и, помня о том, что он сегодня рано утром выехал из Килмарнока, она предположила, что парень уже наверняка спит.
Да и сама Жак порядком утомилась, к тому же душ с чаем сделали своё дело, поэтому племянница, пожелав дядюшке спокойной ночи, поднялась наверх к себе в комнату для гостей.
Заснула она очень быстро, равно как и проснулась. А пробудившись, поняла, что разбужена звонком своего телефона.
- Да, - прохрипела в трубку, даже не посмотрев от кого звонок.
- Жаклин, дорогая, это Эшли. Ради Бога извини за столь поздний звонок, мне, действительно, очень жаль тебя будить, но я очень волнуюсь - с Маркасом что-то случилось.
- Что с ним? - тут же села в кровати доктор Рочестер.