Пессимистично было бы ответить, что новым рабочим днём.
Оптимистично было бы ответить, что будущими достижениями.
Чистосердечно было бы ответить, что тем же, чем и вечер.
А чем пахнет утро в горах?
А в горах утро, кроме всего прочего, пахнет временем. Временем и вечностью. Здесь, казалось, сама атмосфера настояна на днях, годах, тысячелетиях. Примерно так же, как и в Риме, на Акрополе, вокруг Стоунхенджа и Танаиса. И хоть творения человека находятся в несколько другой возрастной категории, нежели творения природы, а понятие "времени" не всегда подходит к понятию "вечности", но всё равно, именно в таких местах приходят мысли о тысячелетиях, веках, их мудрости, о незыблемости и зыбкости, о бесконечности и безначальности. И воздух, миллионами лет насыщаясь неизменностью, постоянством картинки девственной природы, отдаёт тебе этот запах именно по утрам, когда дневные хлопоты ещё не оккупировали твой мозг до отказа.
С этим крыльцом определённо что-то было не так - опять, только выйдя за двери дома, Жаклин остановилась и вдохнула она полной грудью. Александр остановился у неё за спиной. Девушка уже видела почти всё тоже самое с веранды на втором этаже, но через стекло не различить влаги на траве и камнях, которыми был устлан двор, не почувствовать тепла от озера и холода - от снега на вершине "их" горы за спиной. Стекло не пропускало запаха сырости, который, вырвавшись из кустарника, окружавшего дом, будто вступал в соревнование с запахом отсыревших углей из жаровни для барбекю - кто из них в этом дворе главный. А ещё пахло и снегом, и травой, и деревом, и камнем одновременно.
И опять вокруг было настолько тихо, что казалось, можно услышать, как стекают капли росы с кузова Q7 и разбиваются о камни двора.
После того как они уселись в Audi, Жаклин тут же опустила своё стекло до упора и удивилась, почему ей не пришло в голову сделать это вчера. Но сегодня в машине имелось уже кое-что поинтересней сказочных видов за окном, и девушка скосила глаза на подол килта своего горца - ей было до жути интересно, как будут смотреться его широко расставленные голые коленки под рулём. А ещё она невольно зыркнула глазом на то место, выше споррана, которое в брюках прикрывается ширинкой.
"Интересно, почему это я в первый же момент подумала, что передо мной стоит воин? Неужели мужчина, надевший килт, прибавляет себе столько воинственности? Мужчина в "юбке" воинственен? Странно... должно быть наоборот. Или, может быть, это Алекс, надевая килт и зная, что это одежда воина, начинает ощущать себя более воинственно и это сказывается на осанке?" - в это момент ей впервые захотелось задрать ему эту чертову "юбку".
Когда они приблизились к берегу озера с другой стороны, и водоём открылся им большей частью своей акватории, у обоих заболели глаза от того, как "горела" вода на солнце. Это было похоже даже не столько на россыпь бликов серебра на воде, а на то, как будто озеро - живой организм и сейчас, под лучами солнца, его "шкура" покрылась жемчужными мурашками. Смотрелось одновременно и красочно, и празднично и в то же время даже немного жутковато.
Машина уверенно продвигалась вдоль кромки берега, и Жаклин наконец-то увидела стоявший на приколе маленького полуострова - "черепахи" катер - он был на месте. В посёлке сегодня прибавилась пара машин на стоянке у гостиницы, и несколько человек возились возле одной из них. "Видимо, они ночевали здесь и сейчас уезжают, - подумала Жак. - Интересно, наши вчерашние заблудившиеся благополучно добрались?"
Александр на этот раз в посёлке не остановился, а проехал мимо по дороге вдоль берега.
Мысли в голове Жак роились примерно как блики солнца на поверхности Torridon. Ей было любопытно всё: куда они едут сейчас, где будут танцевать, какой сюрприз ждёт её на острове, и...
"Кстати, у МакЛаренов синий тартан?" - осенило её мыслью.
- Это цвета МакЛаренов? - девушка всё-таки провела рукой по чистошерстяной, мягкой, но колкой ткани на мужском бедре.
- Нет. У меня нет килта с цветами МакЛаренов. Это цвета Университета Глазго. Это парадная форма студентов.
Девушка часто заморгала в непонимании.
- Насколько я знаю, обычно парадным делают "малый" килт.
Парень в одобрении качнул головой.
- Правильно знаешь. Но я нёс флаг. На празднике посвящения в студенты выносят знамёна. Студент выпускного курса несёт флаг Шотландии, а студент первого курса - флаг Университета. Вот им положено иметь "большие" килты.
- Ты хочешь сказать, что до того, как ты стал студентом, у тебя не было килта?
- Не было. - Он мотнул головой. - Не было повода иметь килт. Отец этим не интересовался, а в школе у нас была обычная форма.
- Впервые слышу, чтобы шотландцу для того, чтобы иметь килт, нужен повод. Ну хорошо, у тебя не было килта с цветами МакЛаренов. А Бикстеров? Кирку тоже это неинтересно?
- У него есть килт. Но я не Кирк и не Бикстер. Я - МакЛарен.
"Ну, слава Богу! - воскликнула про себя Жаклин. - А я уж было подумала, что он совсем не любит своего отца".
Между тем они уже обогнули мелкий берег Torridon и подъезжали к перешейку первого полуострова - "черепахи". Юноша, оставив основную дорогу, свернул на еле заметную колею, уходившую к воде сквозь заросли прибрежного кустарника, и в этот самый момент их обогнала машина, возле которой копошились люди в посёлке.
Жаклин притихла.
"Кажется, началось", - мысленно потирала она в предвкушении ладошки.
- Сейчас будет сюрприз, да? - решила сыграть она в непосредственность.
Юноша только лишь ухмыльнулся. Он остановил машину прямо на дороге, в самих зарослях, не доехав до берега футов двадцать пять - тридцать.
- Приехали, - сказал он, заглушив двигатель.
Жаклин тут же нажала на ручку двери и вышла из салона чуть раньше своего водителя. Даже имея за плечами такое детство, какое имела она, здесь и сейчас, на берегу этого северного шотландского водоёма она чувствовала себя, наверное, примерно как Нейл Армстронг и Базз Олдрин на Луне.
Жак направилась к берегу, а Алекс обошел машину и открыл багажник.
Перешеек этого крошечного полуостровка состоял в основном из камней, которые по мере приближения к водоёму становились более плоскими и ровно уложенными относительно друг друга. Берег тоже был каменистый, но только состоял уже не из серебристой гальки, как в посёлке, а из каких-то коричневых грубых бутовых булыжников.
Вода в озере даже при самом ближайшем рассмотрении оказалась чистейшая. Чтобы убедиться, что абсолютнейшая прозрачность ей не показалась, Жаклин прошла по камням за кромку прибоя.
- Ну, надо же... - пробормотала девушка, - и впрямь как слеза.
- Что ты говоришь? - спросил её приближающийся юноша. Он нёс в одной руке какую-то длинную полупустую брезентовую сумку и магазинную сетку с дровами для камина, а в другой - большой, круглый, как будто надутый воздухом баул. На левом плече у парня примостился рюкзак.
"О, господи, я надеюсь, мы не в кругосветку собрались? - тут же начала опасаться Жаклин.
- Я говорю: я бы с удовольствием летом здесь окунулась, - сказала она громко, приседая на одном более устойчивом на вид камне и зачерпывая ладошкой немного воды из водоёма. - Вода просто неправдоподобно чистая.
- А-ха-ха... - вольготно-покровительственно засмеялся парень, проходя мимо неё к катеру и слегка поигрывая сзади складками килта. - Я привезу тебя сюда летом, если ты мне пообещаешь купаться со мной только нагишом. Идёт? - тут же слегка оглянулся он на девушку.
Та даже не выпрямилась, а именно подскочила.
- Нет проблем! - раздула она ноздри. - Если ты хочешь, чтобы меня голую увидело всё население хайлэндса, то кто я такая, чтобы идти вразрез с твоими желаниями, - почти прокричала Жаклин. - Нудист чертов, - прошептала девушка уже себе под нос и направилась забрать дублёнку этого "чертова нудиста", которую он оставил лежать на кустарнике рядом с "его красавицей".
Александр подошёл к маленькому, пять на пять футов, причалу и скинул там всю свою поклажу. Жаклин двинулась за ним. Юноша сходу перепрыгнул на подножку кормы катера, отстегнул и откинул натянутый зимний тент.
Вблизи габариты судна, нужно было признать, впечатляли. "WINDY" - прочитала девушка большие буквы на его корме у носа. Пластиковая крытая рубка вместе со спойлером сейчас была зачехлена, поэтому рассмотреть что-либо внутри неё пока не представлялось возможным. Также Жаклин не увидела навесных моторов на корме, скорее всего, их встроили в корпус. На этом информация, которую могла "выжать" девушка из внешнего вида "WINDY", заканчивалась, поскольку и в катерах, и в яхтах разбиралась слабо и, скорей всего, на вопрос: - "Какие вам нравятся катера?" - максимально вразумительное, что смогла бы ответить: - "Такие... белые", - помогая себе руками.
Юноша тем временем сходил в рубку, что-то там проверил или просто осмотрелся и, вернувшись, протянул к ней руки.
- Иди ко мне, - сказал он без тени улыбки.
Жаклин потянулась руками к его плечам, а он, ухватив её за талию, переставил к себе на подножку кормы. Но руки не убрал.
- Я хочу, чтобы тебя голую увидел только хайлэндс, без его населения, - добавил он максимальную дозу вкрадчивости и даже какой-то ядовитости в голос. - Очень хочу, - и, не дав девушке опомниться, впился ей в губы.
В этот момент ей во второй раз захотелось задрать ему эту чертову "юбку".
* * *
- Ты умеешь водить катер? - спросила Жаклин, убирая с прохода его брезентовую сумку и с удивлением обнаруживая, что стоит сейчас, скорее всего, на крышке трюма. На самом катере вещей почти не было видно, не считая швартовых канатов и каких-то гаечных ключей возле пассажирского кресла.
Александр перекинул всю свою поклажу на коклит и, открыв каким-то ключом замок на цепи, на которую был привязан катер, так сказать, отдал швартовы.
- Своевременный вопрос, малыш. Браво! - засмеялся он. - Конечно, я умею водить катер! А что тут уметь! - весьма бодро и уверенно продолжил юноша, надевая свою дублёнку. Девушке в его голосе послышалась бравада. А может быть, и не послышалась.
- А разве водить катер - это просто?
- Нет, это не просто, - сказал он, проходя мимо неё в рубку и попутно чмокнув в щечку. - Это очень просто.
- Вот как?
- Водить катер очень просто, особенно для тех, у которых машина с правым рулём. Сложно только научиться причаливать. Проходи, садись вот сюда, - показал он на вращающееся на триста шестьдесят градусов кресло рядом с водительским. - Там многое зависит от того, правый у посудины винт или левый, сколько этих винтов: один или два, какая волна на воде, да и от устройства причала тоже многое зависит. - Александр сам уселся на кресло водителя и вставил ключ в скважину зажигания.
- А у тебя есть права на вождение катером?- неуверенно умостилась на своё место Жаклин.
Парень вскинул подбородок.
- Они не нужны, - он повернул ключ: загорелись датчики на приборной панели, а спустя доли секунды заработали двигатели, - если я не собираюсь на этом зарабатывать. Предъявляешь водительские права, и сумма залога будет чуть больше.
- Залога? Какого залога?
- Когда ты берёшь в аренду катер и выезжаешь на нём на озеро... выходишь в море, океан, ты оставляешь залог или платишь страховку. Так вот, если у тебя нет отдельных прав на управление водным транспортным средством, оставляешь чуть больше залог от ущерба. Вот и всё.
- И сколько составил залог у тебя сейчас за такую красоту? - Жаклин окинула глазами отменный пластик, приятный дизайн и удобную приборную панель "WINDY".
- Пфф... это ты ещё внизу не была, - ткнул парень указательным пальцем в подол своего килта.
- Ну, так сколько? - она была уверена, что он не скажет.
- Полторы тысячи.
- Ого! Я надеюсь, не наличными?
- Нет.
- Фух-х-х ... - опустила плечи девушка. - Ну, хорошо, а где ты научился водить катер? Здесь, в горах?
- Немного здесь, - кивнул юноша. - Но вообще-то меня научил отец, когда мы были на Канарах в Тереситасе. Там на причале яхтклуба гостиницы держали свои катера и сдавали их в аренду. Вот видишь, - стукнул он указательным пальцем по какому-то значку на "торпеде", - у нас сейчас два левых винта. Значит, сила потока отнесёт корму вправо, а нос - влево. Поэтому, ещё не начиная двигаться, нужно немного повернуть руль вправо, - Александр чуть повернул колесо руля вправо. - На заднем ходу идёт реверс, и винты меняются местами - правые становятся левыми и наоборот, поэтому и посудину начинает разворачивать в противоположную сторону. Поэтому, когда сдаёшь задом, руль нужно чуть выворачивать влево. Но это глиссирующий катер, а не водоизмещающий - у него очень сильные скуловые брызгоотбойники, а значит, очень тяжелая, неповоротливая корма, поэтому его меньше заносит, чем простые, спокойные катера. Поняла? - улыбнулся он Жаклин.
- Нет, - ошарашено покачала она головой.
- Ну, тогда застёгивай свою курточку и поехали, - Александр по очереди нажал на рычаги дросселя. "WINDY" послушно и мягко двинулся вперёд.
- Вообще-то, я должен прочитать тебе ту же самую лекцию, которую прослушал от менеджера гостиницы по поводу безопасности на воде, - парень направлял судно в сторону фарватера. Сразу же подул очень ощутимый, прохладный ветерок с кормы, и Жаклин почему-то пришло на ум, что вот сейчас она по-настоящему почувствует, что такое север. - И ты обязательно должна знать, что спасательные жилеты находятся вот тут, - хлопнул он ладонью еле заметную дверцу на спинке её сиденья с картинкой спасательного круга. - Нажимаешь вот так, - чуть надавил он пальцами на пластину, и дверца тут же открылась, - и вынимаешь. Дёргаешь за шнур, и он сам надувается. Точно такая же и у меня на спинке. Поняла? - он захлопнул дверцу.
- Поняла, - с готовностью закивала пассажирка. Но ей было уже далеко не до каких-то там спасательных жилетов - нос катера направился прямо на остров- "сюрприз".
- Вау, смотри, там наш дом показался! - воскликнула девушка и даже чуть привстала в кресле, увидев с правого боку угол знакомой стеклянной веранды.
- Его было видно ещё с причала. Просто ты не присматривалась, - парень направил судно к берегам острова - "сюрприза". Жаклин, налюбовавшись "их" домом, переключила внимание на небольшой причал в виде каменного трамплина, уходящего в глубину вод, расположившегося на более-менее открытом пространстве этого островка. Девушка уже приготовилась высаживаться на этом месте, и каково же было её удивление, когда Алекс молча промчался мимо.
Кстати, взглянув на своего водителя, она опять заметила, что с ним, очевидно, что-то не так - он был явно излишне напряжен. Отнеся это к его сосредоточенности по поводу управления водным транспортным средством, Жак не стала заострять на этом внимания. Она наблюдала, как они огибают остров по кругу, и изучала его берега. "Сюрприз" был довольно низким и пологим. И почти весь, за исключением места вокруг причала, вплоть до линии прибоя, зарос лиственным кустарником с вкраплениями каких-то карликовых, покорёженных представителей хвойных.
МакЛарен вел катер вокруг острова, а Жаклин ждала, когда же и куда же он решит причалить.
И не дождалась.
Юноша спокойно объехал вокруг, по новой проехал мимо причала-"черепахи" и направил судно в прямо противоположную сторону от посёлка. Они всё больше удалялись и от острова-"сюрприза", и от полуострова-"черепахи", и от посёлка, и от "их" дома, а Жаклин всё сидела и думала: - "Что же всё это может значить?"
Перекрикивая шум ветра и моторов МакЛарен начал что-то вещать про суда и их оснащение, и у Жаклин опять создалось впечатление, что он развлекает или отвлекает разговорами не столько её, сколько самого себя.
- Здесь скорость дана в узлах, - ткнул он опять куда-то в приборную панель. - Это катер внешнего использования, то есть на нём можно выходить в открытый океан. Если бы здесь были указаны километры в час, это был бы простой "утюг" для внутренних вод, - он посмотрел на Жаклин - лицо девушки моментально переключилось в режим "плохо скрываемый ужас". - Мой Бог, Джеки, да что с тобой?
- Я... - она сглотнула,- я надеюсь, ты не в открытый океан собрался?
Тот натужно рассмеялся.
"Нет, с ним определённо что-то не так", - окончательно убедилась Жак.
- Спасибо за комплимент и веру в меня, как в капитана и лоцмана, но нет. - Чуть помолчав и подождав, пока Жаклин успокоится, он добавил: - Но кое-что сделать я всё-таки смогу, - и потихоньку начал "утапливать" рычаги газа вперёд.
Моторы загудели как два могучих вулкана, а нос судна стал задираться. Жаклин показалось, что они вот-вот пойдут на взлёт.
"Господи, если не в открытый океан, то в открытый космос", - проворчала она про себя. При этом парень очень внимательно и сосредоточенно смотрел за рулём. Стрелка на механическом спидометре медленно, но верно, ползла вправо - узлы нарастали, и катер перешел на глиссирующий режим. Жаклин почувствовала, что как только нос задрало и их немного опрокинуло назад, кресло под ней тут же выпрямилось так, что девушка опять приняла почти вертикальное положение.