Университетский комплекс поражал воображение Лины. Она жила в тихом пригородном районе и не привыкла к шумной сутолоке, нависающим громадам зданий и многоярусной транспортной системе. Без фамилиара она бы давно и безнадежно заблудилась.
- Следующая лекция в другом корпусе, - сообщил Меха. Маленький, всего по колено хозяйке, слоненок с пушистой синей шерсткой казался наивным и даже нелепым рядом с фамилиарами других студентов: перламутровыми пантерами, райскими птицами и сказочными чудовищами всех цветов. Но Лине нравилась именно эта визуализация, и менять ее она не собиралась.
- Меха, я устала, - пожаловалась студентка. - Может, мне не ходить на последнее занятие?
- Лина! - возмутился слоненок, потешно сложив ушки фунтиком. - Во-первых, прогуливать с первой же недели - стыдно. А во-вторых, Игорь Потапович, твой профессор, очень внимательно следит за посещаемостью. Информация от старших курсов. Лучше выпей кофе и съешь сладкую булочку, это придаст тебе сил.
Меха потопал по коридору, показывая путь к кафетерию. Он ловко огибал спешащих людей, а сквозь их фамилиаров просачивался насквозь, от чего голограмма слегка мерцала. Хорошо, что слышать своих компаньонов могли только хозяева через микронаушник, иначе гам вокруг был бы просто оглушительным. Управляющий браслет-монитор на левом запястье давал фамилиарам данные о физическом состоянии владельца, в ответ показывая состояние робо-компаньона: местонахождение, уровень заряда и необходимость в ремонте. Лина одернула рукав. У нее была старая модель браслета, она еще копила деньги на новый.
Пока девушка пила двойной кофе и жевала предписанную булочку, Меха сидел у ее ног. Вдруг он поднял хобот:
- Сообщение от Ильиной Магды, старосты группы, - голос слоненка изменился, стал девичьим и звонким. - Ребята! Сегодня мы устраиваем вечеринку знакомств, приходите все в бар "Альма матер" к семи!
- А где это? - спросила Лина.
- Две остановки на фуникулере от твоего общежития, - пояснил всезнающий робот. - Внести встречу в список дел?
- Конечно, - обрадовалась девушка. - Я очень хочу со всеми познакомиться!
Ей было одиноко в большом городе. Хотя прошла всего неделя, уже хотелось домой, и мелькала мысль, что нужно было обучаться дистанционно. Но родители так гордились тем, что она поступила, и Меха выдал кучу цифр, из которых следовало, что очное обучение ценится выше.
- Меха, мне брать куртку? - спросила Лина вечером, собираясь на вечеринку.
- Бери, наверху ветрено. И возьми отрезвин на всякий случай, - посоветовал слоненок. - И надень другую юбку, эта сзади вся измята.
Девушка закончила сборы, поднялась на крышу общежития к остановке фуникулера.
- Ого! - выдохнула она. Вид на ночной город с высоты тридцати этажей оказался невероятным: сияющее озеро огней внизу и звездопад с неба, над которым мерцало зарево, отражающееся от облаков. - Огромный!
- Отправить видео родителям? - спросил ее верный компаньон, крутясь во все стороны, чтобы заснять панорамный вид.
- Конечно!
На встречу она опоздала, веселье уже било ключом. Меха вовсю обменивался информацией с другими фамилиарами, попутно объясняя Лине кто есть кто.
- А вот тот мрачный худой парень кто? - шепотом спросила студентка. - Я его на занятиях не видела.
- Информация отсутствует, - озадаченно сообщил слоненок.
- Он даже гостевой допуск к фамилиару не дает? - удивилась Лина.
Слоненок прижал уши, как испуганная кошка.
- А его нет, - прошептал он. - У него вообще нет фамилиара!
Лина заинтригованно уставилась на незнакомца. Даже у ее бабушек и дедушек были фамилиары: кто же еще будет следить за их давлением и напоминать про таблетки? Линин папа был в этом плане бунтарем, он не пользовался визуализацией и его фамилиар летал за ним в так называемом "заводском" виде: серебристая коробочка на маломощном антиграве с голопроектором и разбросанными по "телу" датчиками. Но жить совсем без компаньона, как в давние времена... Можно, наверное, и так, но как человек с рождения носящий управляющий браслет, Лина этого не понимала.
Меха подвел ее к группке хихикающих девчонок и посоветовал заговорить о голоблокбастере, который вышел на прошлой неделе. Лина быстро нашла общий язык с однокурсницами, и остаток вечера пролетел в приятном общении.
- А вот тот, угрюмый - это парень нашей старосты, - жарко дыша в ухо прошептала новая подруга после третьего коктейля. - Он говорит, что мы все рабы искусственного интеллекта, который управляет нами через фамилиаров. Во псих, скажи?
Лина покосилась на психа. Он как раз что-то рассказывал группке слушателей. Девушка бочком-бочком придвинулась поближе.
- ...просто выключил и все. Все знают, что роботизированные психотерапевтические компаньоны связаны в одну сеть и управляются правительством. Нужно набрать в этом году сто тысяч человек в армию - и сто тысяч РПТК будут подталкивать своих рабов-хозяев к тому, чтобы заключить контракт с военкой. Нужны строители - роботы приведут на работу строителей, - разглагольствовал бесфамилиарный.
- А как же преступность? Ведь по сравнению, скажем, с двадцатым веком, у нас образцовое общество, - возразил кто-то. - Фамилиары не позволяют хозяевам совершать преступления и следят за остальными.
- Вот именно, они следят за каждым шагом! Конец частной жизни, правительственная служба безопасности при желании может узнать все и обо всех. Когда Оруэлл писал о Большом Брате, который всегда следит, он и помыслить не мог, что мы сами, добровольно и за немалые деньги будем покупать себе камеры слежения!
Лина фыркнула. Она не собиралась привлекать к себе внимание, но в наступившей паузе звук оказался неожиданно громким.
- Я в чем-то неправ? - ядовито спросил парень, глядя прямо на нее. Остальные тоже выжидательно уставились. Девушка смутилась и покраснела.
- Просто... большинство людей же ничего плохого не делает, зачем пэ-эс-бэ следить, например, за мной? Я просто учусь, - залепетала она.
- Ты просто учишься, - кивнул угрюмец. - На каком направлении?
- Биодизайн, - почему-то со стыдом сказала Лина.
- И ты сама выбрала профессию? Или твой... - он поискал взглядом и заметил Меху. Тот тут же удрал под стул. - Или твой мамонт подсказал?
- Он слоненок, - обиделась студентка. - Да, он подсказал, потому что я хорошо рисую и у меня отличные отметки по естественным наукам. И, кстати, поэтому я поступила на стипендию. Чем плохо?
- Ничем, - фальшиво улыбнулся ее оппонент. - "Фамилиар тек" планирует выпускать зверушек-киборгов, и почему-то внезапно биодизайн, кибербиология и биопрограммирование стали престижными направлениями, куда потекли молодые таланты. Все прекрасно, если ты себя покажешь, то получишь работу в крупной, финансируемой государством компании, поздравляю. И совсем неважно, что это не твой выбор, верно? Потом выйдешь замуж за того, кто понравится твоему мамонтенку, нарожаете ребятишек, на которых наденете кандалы - извините, управляющие браслеты, и все вы будете жить как за каменной стеной в добровольной тюрьме.
- А ты, значит, из этой тюрьмы вырвался? - перешла на личности Лина за неимением других аргументов.
- Я, по крайней мере, не облегчаю работу тюремщикам, - ловко парировал хам. - И я делаю то, что хочу, а не иду на чужом поводке. Скоро стартует мой бизнес, который я сделал своими руками, по своему выбору и желанию, а не по требованию роботов. А ты можешь и дальше прыгать по приказу своего мамонта, как дрессированная болонка.
Староста потока вдруг поняла, что дружеская беседа превратилась в грязную перебранку и увела своего приятеля, но настроение у всех уже было испорчено, и студенты разошлись подавленными и недовольными.
Сидя в своей комнате, Лина заново переживала события вечера. Меха изображал плюшевую игрушку, не решаясь завязать разговор. И девушка начала сама:
- Так это правда?
- Что именно?
- Ты уговорил меня идти на биодизайн из-за новой политики "Фамилиар тек"? - с горечью спросила она. - Я ведь хотела стать художницей, повидать мир...
- Это неполная информация, - увильнул слоненок, смущенно крутя хоботом.
- А какая полная?
- Могу предоставить расчетные формулы... - начал было Меха, но хозяйка его оборвала:
- Объясни так, чтобы я все поняла! Это приказ! Ты не можешь меня ослушаться.
Слоненок не мог. Он потоптался на месте, сел, снова встал, голограмма даже замерцала.
- Это из-за твоей семьи. "Фамилиар тек" действительно пустили в сеть информацию о скором наборе специалистов в области киберорганических технологий, у тебя будут все шансы получить прибыльную и интересную работу.
- А семья-то тут при чем? - не поняла Лина.
- Они вот-вот разорятся! - выдал слоненок свою тайну. - Дом твоих родителей дешевеет. У дедушки Марка начинается болезнь Альцгеймера, лечение очень дорогое. Бабушке Рут через несколько лет понадобится новое сердце, тоже недешевое. А твои шансы стать высокооплачиваемым художником в ближайшие десять лет очень невелики, рынок перенасыщен.
- Почему же ты сразу мне это не рассказал? - со слезами спросила девушка.
- Я же психотерапевтический компаньон. Если бы я сказал, что у тебя нет выбора, ты бы хуже себя чувствовала, у тебя появились бы комплексы, чувство вины даже. Так было лучше.
Лина громко разрыдалась от жалости к себе и обиды на всех остальных.
***
- Евангелина Федотовна! - в кабинет Лины ворвалась тучная женщина в голубом медицинском халате. За ней смешно косолапил пучеглазый пекинес. - Вы уже знаете про образец Б403?
- Да, да, Марфа Алексеевна, - Лина открыла файл на голопроекторе. - Смотрите, изменения фенотипа были вынужденными...
- При чем тут фенотип?! - возопила сотрудница. - Он плюется!
- Извините, поведенческие проблемы решают программисты, спрашивайте с них, - Лина сдержала улыбку. Весь этот проект с киберверблюдами был сплошным цирком. "Фамилиар тек" запустила новую линейку экологичных транспортных средств, и Лина работала, как проклятая, чтобы успеть к дедлайну.
- Лина, к восьми тебя ждут дома на дедушкин юбилей, - напомнил Меха. Женщина в ужасе посмотрела на фамилиара.
- Вот проклятье, я совсем забыла!
- Я заказал подарок с доставкой, - успокоил ее слоненок. - Фирменная зимняя палатка с подогревом, дедушке понравится.
- Он еще не устал от туризма? - хихикнула Лина.
- Врачи рекомендовали ему активный отдых и эмоциональный покой, так что туризм ему отлично подходит, - пояснил Меха. - Кстати, за дверью уже десять минут стоит новенький, позвать его?
- А, новый лаборант, да, зови.
Вошел угрюмый худой мужчина с вороном на плече.
- Здравствуйте, я Вячеслав Елисеев, вы мне звонили.
- Проходите, присаживайтесь, - Лина улыбнулась новичку как можно приветливей. Если бы не протекция его родственника, то вряд ли бы "Фамилиар тек" нанял этого человека даже на такую малооплачиваемую должность.
- Помнишь того зануду, который испортил тебе первую студенческую вечеринку? Кстати, его фамилиара зовут По. Видимо, он все-таки решил примкнуть к "добровольной тюрьме".
- Это слоненок, - поправила Лина. - Я смотрю, ты изменил свои взгляды на фамилиаров?
- Нет, - Вячеслав покачал головой. - Но я понял, что система всегда сильнее одного человека. Нужно или ехать на этом поезде, или он проедется по тебе.
- Не удалась затея с бизнесом? - посочувствовала девушка.
- С каким из? Неважно. Все мои попытки действовать самостоятельно и по своему желанию провалились, - мужчина пожал плечами, отчего ворон замахал крыльями, чтобы удержаться на месте. Красивая голограмма.
- И поэтому ты надел на себя "кандалы"? - Лина не удержалась от шпильки.
- Ну ты и злопамятная! Или это мамонт подсказал? - хохотнул Вячеслав. - Да нет. Это из-за Магды, твоей старосты. Мы же пожениться собирались, но не срослось. Я метался между работами, своими дурацкими прожектами, голова не тем была забита. Думал, что вот-вот со всем разберусь, и потом мы будем счастливы вместе. Только это "потом" так и не наступило, и она ушла.
- Я и не знала, мне жаль, - посочувствовала Лина.
- И тогда я понял, что нельзя иметь все сразу. Или у тебя есть свобода и одиночество, или место в обществе. Наверное, я трус и слабак, но я устал от одиночества. И сам пришел в вашу тюрьму. Примете меня?