Аннотация: Уже не первый раз на этом конкурсе испытываю непреодолимое желание объединить в рассказе все предлагаемые картинки. Вот и сейчас - подаю заявку по второму набору, но добавляю и образ первого.
Катя была счастлива и вся светилась тем ярким праздничным счастьем, которое охватывает детей, весело играющих с радостными и беззаботными родителями. Если уж они, такие большие и обычно серьезные, играют в мяч, плещутся и смеются как дети, это значит, что всё хорошо, и можно быть счастливой и беззаботной вдвойне. Хотелось, чтобы этот пикник на пушисто-мягком песчаном пляже с папой, мамой, дядей Витей и тетей Светой длился бесконечно. Разве что немного не хватало подружек Лены и Наташи, ну да ладно - если они будут рядом, то сразу мысли о школе в голову полезут - ведь скоро второй класс...
Взрослые загорали, играли в карты, разрешая и ей иногда сыграть кон в дурака, слушали музыку, рассказывали анекдоты и дружно смеялись над ними, а потом шли купаться. Папа с дядей Витей уплывали далеко, так, что их головы превращались в маленькие черные точки, тетя Света отплывала совсем недалеко, а мама плескалась у берега, следя за Катей и помогая ей делать первые неловкие гребки и удерживаться на воде все дольше и дольше. Потом они вылезали на берег и снова загорали, шутили и смеялись. Многие шутки и анекдоты были малопонятными для Кати, и в другое время она задавала бы множество наивных вопросов "А что такое...?" "А почему...?", но не сейчас, когда хотелось просто наслаждаться солнцем, морем и свежим воздухом.
- Солнце, воздух и вода - наши лучшие друзья! - с улыбкой сказал папа.
- Солнце, воздух и вода множат силы для труда, блин! - смеясь, отозвался дядя Витя и добавил:
- Что, в светлое коммунистическое прошлое потянуло?
Катя не знала, что означали слова "коммунистическое прошлое", но поговорки про солнце, воздух и воду ей очень понравились, потому что полностью отражали ее праздничное настроение. Это было последним, что она услышала, прежде чем задремала в тени большого зеленого зонтика.
... Она проснулась от задорного смеха, веселых выкриков и звонких ударов по большому резиновому мячу. Взрослые перекидывали его друг другу, зайдя в воду почти по пояс. Играть с ними в эту игру не было смысла даже пытаться, и Катя решила немного прогуляться по пляжу. "Пойду посмотрю, может быть, где-нибудь рядом есть другие дети - как в Ялте в прошлом году, где я подружилась и долго играла с Надей. Или до нашей машины дойду... ведь мы же приехали на машине? Или пришли пешком? Почему я этого не помню? И вообще, что было вчера?" Серая тень тревоги промелькнула в голове, заставив остановиться в замешательстве и оглянуться на взрослых, которые должны всё знать и ответить на все вопросы, но через мгновение отступила на задний план сознания, загнанная вглубь окриком мамы:
- Катя, никуда не ходи!
"Но я же только на несколько шагов отойду, посмотрю, что там...", - рожденная духом противоречия мысль заставила побежать вперед, прежде чем...
... она зажмурилась, не желая это видеть, потом снова открыла глаза и...
... бросилась бежать назад, истошно крича...
- Там... т.т.там..., - побелевшими губами пробормотала она в ответ на изумленно-испуганные взгляды и вопросы "Катя, что случилось?".
- Там... небо черное... и дома ... они все...
Слово "разрушены" не успело сорваться с ее уст, потому что...
... она застыла, а потом, дико закричав, побежала обратно от тех, кто еще секунду назад были веселыми взрослыми людьми, у которых можно было попросить защиты, а сейчас...
... их кожа пузырилась зелеными волдырями, лопалась и испускала желтый гной, и они...
... побежали за ней...
... но не сразу... и не очень уверенно...
...только мама... она кричала... или рычала... и была ближе всех...
Впереди - марево, серое и полупрозрачное, за которым... пустынная улица с догорающими руинами домов... обугленные трупы и...
...каменные дети в хороводе. Они застыли в радости и веселье, почти так же, как и взрослые в тот последний момент, пока они еще были обычными людьми...
А сзади - мама... она в лохмотьях, из-под которых сочатся гной и слизь, ее лицо землистого цвета с зеленоватыми пятнами...
- Не-е-е-е-т!!!
Бежать... куда? Выхода нет - только туда - серый туман... какой он горький и дымный... назад... но там...
... мама... она хватает за руку и шепчет:
- Катя, Катенька, успокойся, пойдем со мной, все будет хорошо.
Из ее рта стекает желтоватая жидкость...
Нет, нет, это только кажется, мама снова нормальная, лицо такое же, как всегда, она только что вылезла из воды и улыбается:
- Катя, ты куда? Пойдем, будем играть и купаться.
Там, за туманом, папа, дядя Витя и тетя Света легли загорать... они тоже нормальные, но почему они так спокойны и не бегут за ней? И почему у мамы... зеленые пятна на ногах... они остались... Ноги словно каменные и застыли на месте от страха, голова кружится, а из горла вырываются еле слышные слова:
- Мама... что с нами ? Где мы?
Мама трясет головой и озирается по сторонам, потом смотрит вниз. Там песок переходит в пыльный асфальт... камни... мусор... и обрывок желтоватой и слегка обгоревшей газеты. Мама нагибается и читает
ИЗВЕСТИЯ... 21 сентября 1993 года... На экстренном заседании Политбюро ЦК КПСС и Президиума Верховного Совета СССР принято решение о введении военного положения в связи с эскалацией конфликта с США и очередными провокациями со стороны НАТО...
--- --- ---
Теплый летний вечер... Пикник на берегу реки... Зачем они пошли именно сюда, ведь говорила же соседка по дачному участку, что это гиблое место, куда даже птицы не летают... и про аномальную зону по телевизору что-то говорили...
Зачем?
Хотели посмеяться над предрассудками?
Из любопытства?
Просто потому, что здесь тихо, нет шумных компаний и даже комары почему-то не вьются?
Или потому что... устали от суеты и хотелось... ТУДА....
- А вот интересно, что бы все-таки было, если бы Советский Союз не развалился? - начал дискуссию Виктор, когда все накупались и уселись у костра жарить шашлыки, Катя заснула на подстилке, а взрослый разговор из сожалений по поводу того, что из-за суеты так и не удалось вырваться на море, плавно перешел на политику. Они долго спорили, обсуждая возможные альтернативы, а потом...
В первый момент после пробуждения она была уверена, что только что увиденное
(ВСПЫШКИ... ОГРОМНЫЕ ГРИБОВИДНЫЕ ОБЛАКА... ОГНЕННЫЕ СМЕРЧИ, РАЗРУШЕНИЕ И СМЕРТЬ)
было обычным ночным кошмаром, но....
... море и пустынный пляж вместо соснового леса и берега реки... и ГРАНИЦА... Катя продолжала спать, а они в ужасе подходили к серому туману, переходили ТУДА, но каждый раз возвращались, потому что ТАМ не было ничего, кроме трупов и руин, а как только они входили в мертвый город, то и сами становились такими же...
... неживыми, с лопающейся кожей и желтой слизью...
Они решили остаться здесь... навсегда... пока можно будет радоваться каждому мгновению беззаботного веселья в этом крошечном оазисе, порожденном...
... аномальной зоной? Их мечтами и фантазиями? Силами загробного мира? Какая разница - главное, что все это было здесь и не кончалось... Сколько это продолжалось? Месяц? Год? Два? Десять... Они уже давно потеряли чувство времени и забыли, что это вообще такое, а просто радовались бесконечному "сейчас"... И Катю было жалко, не хотелось травмировать, пусть играет, купается и побольше спит...
--- --- ---
- Катя, ну как тебе объяснить, просто... мы попали в такое место, из которого никак не выбраться, но ведь здесь хорошо. Пойдем, ведь здесь лучше, чем... там, - мама решительно потянула Катю за руку в сторону пляжа.
- Никак-никак не выбраться? А как же... школа... и мои подруги? - дрожа всем телом, спросила девочка.
- Не знаю, Катя, не знаю... Пойдем...
Залитый солнцем пляж уже рядом, а туман отступает. Еще два шага - и снова все будет как прежде - веселье, шутки, игры и купание... Нет, нет, так больше не будет, потому что...
... пятна, которые еще не совсем исчезли с маминой ноги... и слизь, которой были покрыты все взрослые... Нет, так как прежде не будет, надо...
... бежать, резко вырвавшись из маминой руки... бежать назад... домой... в школу... куда глаза глядят...
"Может быть, у нее получится, ведь дети могут многое из того, что не получается у взрослых"
"Чьи это слова? Папы? Или дяди Вити? Почему я слышу их в голове, хотя туман остался далеко позади, а я бегу по этому пустому городу, где все дома разрушены, а на улицах лежат мертвые люди? Может быть, еще не поздно вернуться назад, к ним... Нет, не вернусь, потому что... пятна... слизь..."
"Город... это же наш город, только разрушенный... вот площадь, по которой мы столько раз проезжали, там еще "McDonald's" должно быть написано на самом большом доме... и дом здесь, только все окна выбиты... а надпись осталась, только почему-то не Макдональдс, а "ЛАВА КПСС"... что это такое?"
Внезапно город кончился и сменился перелесками...
"Почему на многих деревьях нет листьев или они совсем бурые и высохшие? Ведь сейчас же жарко, должно быть лето... И почему всё так быстро меняется... может быть, просто потому, что это сон? Всего лишь страшный сон?
А вот и дорога, по которой мы приехали... она вся заросла, но эти старые деревенские домики я точно помню... и речка, только она вся разлилась и затопила сухие деревья... эти обрубки похожи на кого-то живого... или мертвого... мне страшно... хочется есть... что делать?
Отойти от берега, здесь острые ветки, ногам больно, ведь я же как выскочила с пляжа босиком, так и бегу... вот там, подальше, трава, какая она странная, густая и мягкая... и папоротник... здесь хорошо... я устала и не хочу больше никуда идти... хочется спать, просто лечь и спать, ведь там..."
--- --- ---
... звонок... первый урок после торжественной линейки... заливистый смех, переходящий в оживленные разговоры полушепотом... шелест извлекаемых из ранцев тетрадей и дневников... и мягкий голос Лидии Владимировны:
- Здравствуйте, дети! Надеюсь, все вы хорошо отдохнули и теперь с удовольствием начнете свой второй учебный год. Сегодня мы начнем с русского языка...
- Лидия Владимировна, а где Катя Николаева? Она заболела? - спрашивает лучшая подруга Лена Смирнова.
- Она... уехала и, наверное, больше не будет с вами учиться, - неуверенно отвечает учительница, изо всех сил стараясь спрятать серую тень страха на лице под маской улыбки.
Слова следователя "Ваша ученица бесследно исчезла вместе с родителями... Вы не замечали никаких странностей в ее поведении в последнее время?... Хотя об этом уже сообщалось в новостях, не пугайте детей, а просто постарайтесь осторожно побеседовать с теми из них, кто был с ней наиболее близок..." по-прежнему звенели в ее ушах, вызывая мелкую дрожь, ледяной холод в руках и наворачивающиеся на глаза слезы.
- ЛЕНА, Я ЗДЕСЬ, ЗДЕСЬ, ПРОСТО Я... Я...
Вопрос "А куда она уехала?" застрял в горле у девочки, и она, вздрогнув, с испугом посмотрела на пустую половину парты рядом с собой...