Аннотация: Братья по разуму - старшие, средние, младшие
"21.10.2205. Свершилось то, о чем человечество мечтало многие столетия - мы нашли не просто высокоразвитую, а разумную жизнь, и готовы установить контакт с другой цивилизацией. Ее обнаружил ксенобиолог Валерий Сафонов, и это удивительно, потому что в его обязанности вообще не входил анализ спектров бионоосканера. Спектроскопист Игорь Лебедев три дня назад отправил эти данные в архив, не отметив ничего примечательного. Похоже, он просто не стал внимательно рассматривать этот периферийный сектор, который не входил в планы экспедиции и никогда не считался перспективным, да и все сигналы из него по интенсивности не выходили за рамки естественного фона, поэтому программа обработки данных не стала анализировать систематические последовательности пиков. А Валерий решил просмотреть весь массив и обратил внимание на аномальную закономерность, с вероятностью 87 процентов указывающую на наличие разумной жизни. Невероятно, как ему удалось выделить этот участок среди сотен страниц архива! Он говорит, что чисто интуитивно увидел что-то подозрительное и стал внимательно рассматривать, а потом... Ему удалось убедить Игоря, а потом им вместе - командира. Александр сначала не хотел резко менять курс без согласования с Землей, но все же решился, потому что если бы мы послали сигнал в Центр и ждали ответа при сохранении исходного маршрута, то отдалились бы от найденного места настолько, что на туннельный переход в него уже могло бы не хватить энергии, а статус поисковой экспедиции в принципе позволяет нам менять курс по собственной инициативе.
Гиперскачок к источнику сигнала прошел в штатном режиме, почти как на тренировке, и через три с половиной часа приятного сна мы покинули квантово-полевые капсулы на окраине планетной системы триста сорок восьмой звезды в созвездии Змееносца. Ноосканер сообщил, что на пятой планете в ее системе находится цивилизация предтехногенного уровня развития. Мы попытались передать на Землю информацию об открытии, но гиперпространственный канал здесь не работает из-за аномального тахионного фона в туманности, расположенной на линии связи. Мы оказались перед выбором - либо отдалиться на расстояние, позволяющее передать сигнал, либо немедленно приступить к разведке. Инструкция, которую приняли восемьдесят три года назад, но еще нигде не имели возможности применить, запрещает вступать в контакт без согласования с Центром и детального анализа информации, но в случае цивилизаций низкого уровня развития разрешает наблюдение, включая имитацию объектов и существ, приблизительно соответствующих местным традициям и верованиям. Посовещавшись, мы решили приблизиться и вышли на высокую орбиту этой планеты, которую предварительно назвали Терроид-прима - первая подобная Земле.
Это кажется невероятным, но условия здесь очень похожи на земные - похожий состав атмосферы, дожди и грозы, град и снег; наклон оси 15.8 градуса, обеспечивающий плавную и мягкую смену времен года; леса из деревьев с зелеными и фиолетовыми листьями; два континента, соединенных небольшим перешейком, два океана, множество рек и озер, сила тяжести - 0.78 от земной. На красновато-зеленых полях пасутся стада мохнатых животных, отчасти похожих на буйволов, на опушках лесов время от времени появляются животные поменьше, а в небе парят огромные хищные птицы. Днем светит солнце, которое из-за особенностей преломления лучей на рассвете и закате выглядит оранжевым, а ближе к полудню становится зеленоватым. Ночью его сменяют две луны - одна по размерам похожая на нашу, а другая примерно в два с половиной раза больше.
Здесь обитают разумные существа, похожие на нас - по две ноги и руки; глаза, нос и рот примерно так же расположены на лице, только на затылке есть еще один глаз, за спиной легкие перепончатые крылья, кожа сине-зеленая и рост в среднем повыше (около двух с половиной метров). Большинство из них живет в поселках, состоящих из деревянных и глиняных домов, а из камня строят только храмы и дома вождей и старейшин племен. В такие здания, увенчанные высокими башнями, можно попасть только по воздуху. Вообще социальный статус здесь в значительной степени определяется развитостью крыльев. Представители местной аристократии летают подобно птицам, а низшие, у которых крылья недоразвиты, почти все время передвигаются пешком и выполняют тяжелую работу - возделывают поля, строят дома, роют каналы. Если они отлынивают от работы, крылатые надсмотрщики сбрасывают на них камни. Предварительный анализ показывает, что эти существа произошли от хищных птиц, и крылья являются у них своеобразным атавизмом, хотя эта гипотеза еще нуждается в тщательной проверке. Любопытно, что некоторых птиц они считают священными и кормят их в храмах, стены которых расписаны их изображениями.
Они выращивают сельскохозяйственные культуры, летом дающие крупные синие мясистые плоды, похожие на помидоры, а в конце осени - огромные продолговатые корнеплоды. Из нескольких разновидностей этих растений делают различные продукты, заготавливая их впрок. Еще они охотятся, устраивая коллективные облавы на животных, а в некоторых селениях, особенно расположенных в приполярных районах, где урожаи довольно невысокие, разводят скот, дающий шерсть, мясо и молоко.
У них есть письменность на основе алфавита из шестнадцати букв и еще двадцати четырех обозначаемых специальными символами слогов, а также восьмеричная система счисления по числу пальцев на руках. Однако, хотя грамоте учат в школах, пользуются письменностью редко, в основном для записок по бытовым и организационным вопросам.
Еще у них есть развлечения - от командных игр с мячом, напоминающих наши футбол и гандбол, до некого примитивного подобия известных из истории двумерных шахмат.
Они довольно религиозны - на планете есть несколько культов поклонения божествам и сакральным местам, основное из которых - гора высотой около четырех километров и пещеры у ее подножия, куда совершаются регулярные паломничества.
Всё это мы узнали из данных ноосканера и множества датчиков, отправленных на планету в виде, имитирующем местных насекомых. К сожалению, пока мы вынуждены этим ограничиться и собираемся покинуть планету, чтобы согласовать дальнейшие действия с Центром. Все в неописуемом восторге от этого невероятного открытия и увлеченно анализируют результаты - Иван изучает образцы почвы и воды, Валера - микроорганизмы и ткани животных и растений, Анатолий - язык и культурно-религиозные традиции, Игорь систематизирует базу спектральных характеристик, а командир все допытывается у него, нет ли чего аномального в пробах с той священной горы. Только ничего необычного там нет - магматические породы, гранит, кварц... А мне, инженеру и пилоту, остается лишь следить за техникой (к счастью, она абсолютно исправна), наблюдать за происходящим, вести этот дневник и мечтать о настоящем контакте...".
Бортинженер Андрей Кравцов неспешно набирал текст, вспоминая детали. Он любил литературу и особенно фантастику - жанр, почти забытый в тихом и полном сытых забав конце двадцать первого столетия и возродившийся в середине двадцать второго после открытия мюонных двигателей и гиперпространственных переходов, когда заброшенные идеи о покорении дальнего космоса стали реальностью. Современные и древние романы о контактах с далекими мирами и звездных войнах манили его с детства и определили выбор профессии, а в выпускном классе и на первом курсе Космической академии он даже написал несколько коротких рассказов об инопланетянах.
Внезапно на панели интеркома появилось лицо капитана, хмурое выражение которого в сочетании с резким сигналом экстренного сообщения предвещали неладное.
- У нас ЧП. Валерий сбежал на флаере. Проверь готовность спускаемого модуля. Мы должны его вернуть, - напряженным голосом произнес он.
- Как? К-куда сбежал? - не веря своим ушам, воскликнул Андрей.
- Туда. К ним. Вот, смотри, - Александр включил дисплей и ввел код транслятора спускаемого аппарата. Серебристый диск приземлился на центральной площади одного из селений, и из него только что вышел Валера - без скафандра, в обычном терморегулирующем костюме и легкой кислородной маске. Одни местные жители в панике покидали поселок, а другие, которых было большинство, сходились к площади и с опаской выглядывали из-за хижин.
Через полчаса Андрей отстыковал от корабля суборбитальный модуль, в котором вместе с ним находились начальник российской трансгалактической экспедиции Александр Васильев и ксенопсихолог Анатолий Калугин.
- Вы не заметили чего-нибудь необычного в его поведении? - спросил командир, когда предстартовая суета осталась позади, наблюдающая за поселком муха-микроробот перепрограммирована на слежение за беглецом, и осталось лишь ждать мягкой посадки в заданном квадрате, наблюдая то за прерывистым изображением селения на мониторе, то за оранжево-лиловыми всполохами местной ионосферы.
- Вообще-то он уж очень был увлечен этими аборигенами - рассматривал их не отрываясь несколько часов, вместо того чтобы образцы микробов исследовать, то есть занимался делом Толи вместо своего, - припомнил Андрей. - Хотя... ведь он же сам, можно сказать, их открыл, так что это можно понять. Но так поступить - это чудовищно, просто в голове не укладывается.
- Смотрите, что они делают, черт побери? - удивленно воскликнул Анатолий, глядя на экран. Микроробот нашел объект поиска и передавал размытое изображение из храма через улицу от площади. Валерий кружился в хороводе среди обнаженных туземцев, выделяясь среди них более светлой кожей. - Он сошел с ума!
- Проклятье! И что нам теперь делать? Похоже, придется его парализовать, а остальных светошумовыми зарядами распугать, - обдумывал план действий командир. Когда они прорвались сквозь слой облаков, и крыши домов стали отчетливо видны в иллюминаторы на фоне поросших фиолетовым лесом склонов, Александр неожиданно сменил тему:
- А знаете, ведь я все-таки нашел кое-что очень необычное в одной из проб с их святой горы. Там есть превышение по нескольким металлам. По каждому в отдельности вроде в пределах фоновой погрешности, поэтому при расшифровке внимания и не обратили. А я заметил, что средние значения одновременно превышены по многим элементам, которые применяются в технике. Вероятность случайного естественного совпадения ничтожно мала. Я хочу это проверить и снова обследовать тот район после того, как мы заберем Сафонова.
- Хм..м, получается, что сначала он каким-то невероятным образом выделил сверхслабый сигнал, благодаря чему мы оказались здесь, а теперь ты примерно так же обнаружил..., - задумчиво произнес психолог, пытаясь до конца сформулировать мысль и неясную догадку, от которой по коже пробежал холодок тревоги. Впрочем, уже в следующее мгновение он отвлекся от этой идеи, потому что сферический спускаемый аппарат, стремительно разрезав воздух между холмами, ворвался в долину, завис над поселком и стал плавно снижаться над центральной площадью, а изображение происходящего в деревне стало отчетливым и еще более шокирующим.
Валерий стоял в центре полутемного зала, окруженный аборигенами. Плавно покачивая бедрами, к нему приближалась обнаженная женщина. Они обнялись, а потом, кружась в ритуальном танце, стали приближаться к алтарю.
- У них есть традиция публичного совокупления. Что за черт..., - пробормотал Анатолий.
- Знаю. Мы не можем этого допустить. Действуем немедленно! - жестко сказал командир, отдавая роботу уже подготовленную команду.
Кибермуха впилась в затылок Валерия. Он вскинул руку к голове, но через мгновение стал оседать на пол.
Минуту спустя облаченные в скафандры Александр и Андрей ворвались в храм. Пронзительная сирена с ультразвуком и пульсирующий свет максимальной яркости заставили туземцев в ужасе сгрудиться у дальней стены зала и бежать в соседние комнаты. Применять парализующий режим не пришлось, и вскоре Валерий был доставлен на борт угнанного им модуля.
- Оставьте меня здесь. Я хочу жить с ними. Меня приняли... Я уже не человек, - пробормотал он, приоткрыв глаза и судорожно пошевелив рукой, потом свистящим полушепотом произнес несколько слов на чужом языке и снова провалился в забытье.
- Его надо срочно на гипнотическую регрессию. Мы должны понять его глубинные мотивы, - сказал Анатолий, но командир возразил:
- Он все равно еще полдня отходить будет. Посадим его в лечебную капсулу с программой восстанавливающего гипноза, а за это время к священной горе слетаем. Мне не дает покоя эта проба, надо взять еще несколько образцов из более глубоких слоев.
Психолог пытался возражать, но капитан убедил его словами:
- Регрессию лучше проводить в онлайн-режиме, когда на связь с Центром выйдем, чтобы потом к нам претензий не было. А с этой горой заодно местным верованиям подыграем, как инструкции требуют - мы боги, сначала своего ангела забрали, а потом в святое место полетели. Тем более что оно недалеко, а мы полетим так, чтобы они нас видели, - он указал на монитор, показывающий, как пятеро аборигенов крадучись приближались к модулю. - А простым смертным не положено приближаться к высшим существам, - с улыбкой сказал Александр, когда они подошли метров на сто, и включил ревун с ультразвуком и слепящую световую пульсацию, что обратило туземцев в паническое бегство.
- Вот так мы начинаем контакт, о котором мечтали веками, - грустно произнес Андрей.
- Что делать, боги не имеют на это права без согласования с еще более высшими существами, - иронично заметил капитан.
Как только Валерия отнесли в медицинский отсек и ввели в гипнотический релаксационный сон, а угнанный им флаер погрузили на борт, Андрей задал требуемый курс, и модуль направился к возвышающейся над всем местным рельефом горе, не поднимаясь выше рваных желтоватых облаков, чтобы оставаться заметным с земли.
Они приземлились на том же уступе, где и в прошлый раз, и вышли на ровную площадку перед входом в пещеру, устланную спиралями из небольших камней и останками принесенных в жертву животных.
- Во что же они все-таки верят? Ведь и у нас когда-то дикари такое делали. Странно все это, - задумчиво произнес капитан, рассматривая ритуальные предметы, пока Андрей готовил пробоотборник, а Анатолий восхищенно рассматривал открывающийся с высоты вид на извилистую реку, петляющую среди фиолетовых лесов, прибрежных деревень и полей, на которых красноватые участки чередовались с желто-зелеными и синими.
- Они верят в нас, - низкий вибрирующий голос донесся сразу со всех сторон, заполняя всё окружающее пространство вместе со стремительно сгущающимся зеленым туманом. Воздух стал вязким, тяжелым и клейким, как паутина, окутывая тело и не давая сделать ни шага. Через несколько мгновений из него сконденсировались четыре фигуры, похожие на людей, но раза в два больше ростом - сначала прозрачные, но с каждой секундой становящиеся все более плотными и темными. Затем на фигурах появились фосфоресцирующие и переливающиеся всеми цветами радуги одеяния, точь-в-точь напоминающие скафандры космонавтов. - Зачем вы пришли? - раздался гулкий вопрос, словно исходящий из огромного динамика.
- Мы ищем другие разумные миры, чтобы установить контакт и общаться. Мы пришли с миром и не собираемся никому причинять зла, - нетвердым голосом ответил Александр, пытаясь приподнять руки в универсальном жесте открытости и дружески намерений.
- Вы говорите правду, но ваша правда отличается от истины, - теперь голос стал мягким и спокойным, напоминающим слова экскурсовода в музее. - Истина заключается в том, что каждый из вас прибыл сюда за тем, что нужно именно ему. А еще она состоит в том, что вы - наша модель номер триста восемьдесят два, и мы считаем вас одним из самых удачных наших экспериментов, особенно после того, как вы преодолели саморазрушительные конфликты и вышли на уровень межзвездных путешествий. В отличие от модели четыреста шестнадцать, то есть жителей этой планеты, про которых вы хотите узнать. К сожалению, они остановились на уровне, который вы видите, и уже много веков не проявляют ни малейшего стремления к развитию несмотря на все наши стимулирующие импульсы. Их мир зашел в тупик и изжил себя. Скоро он будет уничтожен.
Скала озарилась ярким светом, и на ней, как на огромном экране, поплыли изображения черной пелены пепла, застилающего небо, и огромной стены воды, заливающей континенты и острова, а потом возвращающейся в свои берега и оставляющей после себя лишь заболоченные пустоши.
- Но это несправедливо! Они живут мирной жизнью в гармонии с природой и никому не мешают! - воскликнул Андрей.
- Почему вы не хотите их научить технологиям и направить на путь развития? - поддержал его Анатолий.
- Учить и направлять - это ваш принцип, а наш подход - создавать условия и наблюдать за самостоятельным развитием. Когда создадите свой собственный проект, поступайте по-своему, а здесь - наша территория. Так же, как и ваша планета. Ведь вы же находите разные артефакты в породах, возраст которых выходит за пределы вашей цивилизации, только не очень любите об этом говорить. Впрочем, мы сохраним жизнь избранным, которых спасем от потопа, и их вождем станет тот, кто был с вами. Надеюсь, вы понимаете, о ком идет речь? - интонация голоса сменилась с жесткой на немного ироничную.
- Вы хотите сказать... тот, кто пытался от нас сбежать? - догадался Александр.
- Это правда, а истина в том, что он не совсем один из вас. Его гены модифицированы с расчетом на этот мир. Это тоже часть нашего эксперимента. На вашей планете живет много людей с чужими генами, и это во многом способствует вашему развитию. Но если возможности покинуть планету у них нет, то этого почти никто не замечает. А его гены активировались, и это проявилось уже тогда, когда он нашел этот мир по едва заметным следам, потому что был настроен на это. Мы наблюдали за вами и ждали этого момента.
С этими словами одна из фигур озарилась фиолетовым свечением, несколько уменьшилась в размерах и, снова став полупрозрачной, прошла сквозь борт спускаемого аппарата и скрылась в нем.
- Что с ним будет? И каким будет новый мир, который вы хотите здесь построить? - спросил командир.
- Хорошие вопросы, достойные начальника и выдающие вашу истинную сущность. Вас по-настоящему интересует наш эксперимент, и вы хотите наблюдать. Он станет частью этого мира в том племени, которое его уже инициировало. Но он будет несколько более разумным и умелым, чем местные жители. Возможно, ему удастся вывести их на новый уровень и даже спасти. А мы с вами будем за ним наблюдать, как и за многим другим, - фигура склонилась над Александром, переливаясь различными оттенками синего и красного.
- Вы хотите, чтобы я стал..., - пробормотал Александр, не решаясь закончить фразу.
- Да, вы станете одним из нас, вечных наблюдателей. Ведь вы прибыли сюда именно за этим. Именно поэтому вы увидели то, на что другие не обращали внимания, и это еще больше притянуло вас сюда, - пристально глядя в глаза капитану, существо протянуло ему руку.
Последовала длинная пауза. Александр посмотрел на фигуру, и испуг в его глазах постепенно сменялся пониманием. Потом он перевел взгляд себе под ноги, затем на небо и, наконец, на Андрея и Анатолия, прежде чем чуть слышно прошептать:
- Я... да, наверное.
- А вы? А... они? - более громко и отчетливо спросил он несколько секунд спустя, обращаясь сначала к подчиненным, и потом к высоким фигурам.
- Они прилетели не за этим. Такие, как они, не могут спокойно наблюдать за тем, как разумные существа и миры прекращают свое существование, освобождая место другим, и они имеют полное право на такое отношение к жизни. Их миссия - разведывать, общаться и помогать, - ответил голос, и в его назидательной интонации появились легкие нотки сочувствия.
- Капитан, разве так можно? Ведь ты же человек! - возмущенно закричал Анатолий, но командир лишь бросил на него взгляд, в котором смешивались смущение, чувство вины и налет высокомерия, типичные для людей, получивших высокую должность и покидающих компанию друзей.
Дверь спускаемого модуля открылась, и из нее вышло существо в фиолетовом наряде. Оно вело за руку Валерия, с трудом передвигающего ноги и не поднимающего головы. Через полминуты они скрылись в пещере, а еще несколько секунд спустя Александр и красно-синяя фигура последовали за ними.
- Мы сможем вернуться на Землю и рассказать о том, что здесь увидели... или...? - неуверенно спросил Андрей.
- Вы вернетесь и расскажете, но ваш рассказ будет иным. Всё то, с чем вы здесь встретились, не сохранится в вашей памяти, так же как у Армстронга и Олдрина после полета на ваш спутник. Однако лично вы еще вспомните об этом, но не сразу и в том виде, который будет полезнее и лично для вас, и для вашего мира, - мягкимдоброжелательным голосом произнесла третья фигура, принимая оттенок морской волны и подавая ему руку. На мгновение маска скафандра, скрывающего лицо существа, стала прозрачной, и Андрей увидел то, что обычно наблюдал, глядя в зеркало. Рукопожатие было крепким и пульсирующим. По всему телу пробежала упругая горячая волна, несущая приятное умиротворяющее тепло, а сознание стало постепенно затуманиваться, как перед крепким сном после тяжелого дня. Прежде, чем погрузиться в забытье, Андрей услышал разговор Анатолия с четвертым существом, озарившимся оранжевым ореолом.
- Есть ли во Вселенной цивилизации, с которыми мы можем вступить в настоящий контакт?
- Мы подумаем над этим вопросом. Наверное, вы заслуживаете этого.
- А что запомнят те, кто остался на корабле?
- То же, что и вы.
Последним, что он увидел, было изображение оставшегося на орбите корабля "Прогресс-Галактика-285", окутанного бледно-зеленым коконом, а потом...
--- --- ---
Выход из гиперпространственного анабиоза был привычным, подобным пробуждению от глубокого крепкого сна, когда в первый момент непонятно, сколько длился сон
(десять минут? час? восемь часов? или полгода и две с половиной тысячи световых лет?)
и что ему предшествовало
(выключение света и прикосновение к мягкой подушке? объятия жены? или светящаяся релаксирующая спираль капсулы туннельного перехода?).
- ГОВОРИТ БОРТОВОЙ РОБОТ МЕЖГАЛАКТИЧЕСКОГО КОРАБЛЯ "ПРОГРЕСС-ГАЛАКТИКА-297". ГИПЕРПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ПЕРЕХОД ПО МАРШРУТУ ТИЛИАН -- БАЗА "ЛУНА-2" УСПЕШНО ЗАВЕРШЕН. СОСТОЯНИЕ ПАССАЖИРОВ В НОРМЕ. СОГЛАСНО ПЛАНУ ПОЛЕТА ОНИ БУДУТ ВЫВЕДЕНЫ ИЗ АНАБИОЗА ПО ПРИБЫТИИ НА ЗЕМЛЮ. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ОСУЩЕСТВЛЯЕТСЯ РЕМОНТ ДВИГАТЕЛЯ, КОМПЛЕКСНАЯ ПРОВЕРКА КОРАБЛЯ И ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ СКАНИРОВАНИЕ ПРИБЫВАЮЩИХ ГОСТЕЙ НА НАЛИЧИЕ НЕСОВМЕСТИМЫХ С УСЛОВИЯМИ ЗЕМЛИ БИО- И ПСИХОТИПОВ. ОРИЕНТИРОВОЧНОЕ ВРЕМЯ УСТРАНЕНИЯ ОБНАРУЖЕННЫХ НЕПОЛАДОК В СИСТЕМЕ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ ЭНЕРГИИ В ДВИГАТЕЛЕ - 38 МИНУТ. ОРИЕНТИРОВОЧНОЕ ВРЕМЯ ЗАВЕРШЕНИЯ КОМПЛЕКСНОЙ ПРОВЕРКИ РАБОЧИХ УЗЛОВ И ЭЛЕМЕНТОВ КОНСТРУКЦИИ КОРАБЛЯ - 54 МИНУТЫ. ОРИЕНТИРОВОЧНОЕ ВРЕМЯ ЗАВЕРШЕНИЯ СКАНИРОВАНИЯ ПРИБЫВАЮЩИХ ГОСТЕЙ - 82 МИНУТЫ. РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ ДО ОТПРАВЛЕНИЯ НА ЗЕМЛЮ ПРИ ОТСУТСТВИИ ОБНАРУЖЕНИЯ НАРУШЕНИЙ И ПРОТИВОПОКАЗАНИЙ - 117 МИНУТ 58 СЕКУНД...57...56...
Бесстрастный механический голос, дублирующий сообщение на экране, вызвал вихрь воспоминаний....
Старт с Тилиана... ответный визит их делегации после того, как усовершенствованный ноосканер наконец обнаружил разумную жизнь в галактике MZX-42, и мы прилетели к ним... Существа с пластичным телом и шестью гибкими щупальцами... младшие братья по разуму... цивилизация, похожая на нас лет двести назад, на заре освоения космоса... сходные политические условия, только в более мягком варианте, чем на Земле в девятнадцатом - двадцатом веках. Экономическое противостояние государств Риуланг и Тилеррин в борьбе за контроль над более мелкими странами... локальные конфликты... соревнования... оригинальная живопись и поэзия... конические аппараты, способные передвигаться по дорогам, воде и воздуху... первые полеты к соседним планетам... Контакт - сначала настороженный, а потом восторженный, установление дипломатических отношений, отбор делегатов для посещения Земли... Старт... стремительный взлет сквозь желто-розовую атмосферу... Два спутника Тилиана и сине-лиловая звезда Си-Тилана на фоне сияющей фиолетово-зеленым огнем ионосферы, переходящей в черное звездное небо... До выхода за пределы метагравитационной сферы планеты и автоматической активации анабиоза и гиперпространственного режима оставалось менее пяти минут, когда...
СБОЙ СИСТЕМЫ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ ЭНЕРГИИ В ДВИГАТЕЛЕ. ВЫПОЛНЯЕТСЯ ПОИСК ВОЗМОЖНОСТЕЙ УСТРАНЕНИЯ НЕШТАТНОЙ СИТУАЦИИ. ВВИДУ УГРОЗЫ АННИГИЛЯЦИОННОГО ВЗРЫВА ВЫПОЛНЯЕТСЯ ЭКСТРЕННАЯ ОСТАНОВКА ДВИГАТЕЛЯ.
Тревожная красная пульсация. Лихорадочные мысли "Автопилот не справляется с ситуацией. Аннигиляция при тахионном преобразовании - хуже не придумать, мы просто разлетимся на мелкие кусочки... Что делать? Мюонный двигатель уже вышел на полную мощность, и быстро остановить его невозможно. Катапультировать пассажирский отсек? Сделает ли это робот? Зависит от того, как он оценивает степень угрозы. Встать и вручную подать команду... Как встать, когда расслабленное тело уже подготовлено к переходу в анабиоз? Сначала приподняться в капсуле... Чертово торможение... перегрузки... не получается... Виноват я, надо было вместо обычной проверки двигателя запустить расширенное тестирование с учетом особенностей верхних слоев местной атмосферы"
"Все равно можем не успеть. Скорость и пределы распространения взрыва превышают скорость и расстояние катапультирования... Навечно уходить во всепожирающую оранжевую вспышку и черную пустоту, забирая с собой девятнадцать человек и двадцать представителей другого мира, жизни которых зависели от меня... Если существует ад, то он здесь, и я уже там..."
Зеленая пелена... "Что это - эффект перегрузок или вырвавшихся из двигателя частиц? Лучше ничего больше не видеть - просто на всякий случай снова пристегнуться и закрыть глаза"
ОТБОЙ ТРЕВОГИ! УГРОЗА АННИГИЛЯЦИОННОГО ВЗРЫВА ЛИКВИДИРОВАНА. ДВИГАТЕЛЬ ПЕРЕВЕДЕН В БЕЗОПАСНЫЙ РЕЖИМ РАБОТЫ С ПОНИЖЕННЫМ ЭНЕРГОПОТРЕБЛЕНИЕМ. УТОЧНЕННОЕ ВРЕМЯ ДО ПЕРЕХОДА В ГИПЕРПРОСТРАНСТВЕННЫЙ РЕЖИМ - 383 СЕКУНДЫ... 382... 381...
"Мы спасены... Это чудо. Как роботу удалось зафиксировать безопасный режим двигателя, когда он уже пошел вразнос? И что за зеленое марево окутало отсек в тот момент? Ну ладно, автоматика, к счастью, оказалась на должном уровне, а марево - это глюки от перегрузок, даже упоминания не заслуживает. А вот причинами сбоя двигателя займется комиссия. Если установят мою вину, меня... нет, под суд вряд ли отдадут, ведь я практически не нарушал инструкции и просто проявлял обычную ответственность и внимательность там, где требовались повышенные и даже экстремальные. Скорее всего, меня отстранят от этого уникального маршрута, а заодно и от экскурсионных полетов. Мне не придется больше показывать туристам бушующие синие вихри на Нептуне, волшебные розовые скалы Гираллона, зеленые закаты над сиреневыми хребтами на Рингане и мои любимые причудливые разноцветные острова среди фиолетового океана на Алкноре. Моим уделом останутся перевозки оборудования на рудники и полезных ископаемых обратно. Хотя... ведь наноматериализация все больше развивается, и скоро эти рудники и ископаемые будут ни к чему, и так уже больше половины законсервировали, разве что несколько самых доступных в Солнечной системе оставят. Так что придется идти в технические консультанты и разовыми подработками перебиваться... Ладно, хоть жену с ребенком чаще видеть буду...
А может быть, меня в какие-нибудь рискованные разведывательные экспедиции согласятся хотя бы помощником командира или главного пилота отправлять? В случаях, когда заранее расписку о согласии с высокой вероятностью невозврата берут?
Невозврат - казенно-жаргонное слово, а за ним скрывается... Никак не могу забыть тот случай на Терроиде-приме, когда командир с ксенобиологом погибли. Зачем Саша с Валерой решили на флаере над лавовым озером пролететь? Ведь можно было автоматический зонд отправить и все пробы и записи получить. Никак из головы не выходит то извержение и гигантский всплеск, когда кипящая жижа их как языком огромным слизала. Каждый раз, когда проблемы возникают или просто плохое настроение, это в памяти всплывает. Жалко их - такая нелепая смерть, и даже останки забрать и похоронить по-человечески невозможно было. Хоть и не был я ни в чем виноват, но все равно от чувства вины никуда не деться. Вот и вижу их иногда во сне - обычно просто лечу с ними куда-то и разговариваю, а пару раз даже приснилось, что они там выжили, с какими-то полудикими аборигенами в контакт вступили и даже от потопа их спасли.
А может быть... Нет, какие к черту выживание и аборигены, когда там температура больше двухсот градусов, сероводород и вулканы с клокочущей лавой? Все хроники изучены и сданы в архив, хотя по всем параметрам там в принципе могла бы быть жизнь.
А что, если... там нас встретила сверхцивилизация, которая заменила нам все записи и воспоминания? Бред, конечно, но ведь наша техника лет пятьсот назад тоже полным бредом бы показалась... Это я так просто фантазирую, чтобы от мрачных мыслей отвлечься... Впрочем, это же... отличный сюжет для фантастического романа. Может быть, там какие-нибудь секретные эксперименты проводились или война шла между какими-то высокоразвитыми расами или государствами. Саша с Валерой решили вмешаться, вот и остались, может быть их похитили или в заложники взяли, а остальным высшие существа память почистили и домой отправили. Это же сколько всяких приключений можно придумать на любой вкус - куда интереснее, чем простой дипломатический контакт с похожим на нас миром, немного отстающим в развитии. Ведь я всегда об этом мечтал и урывками рассказы сочинял... Вот и займусь этим на досуге", - решил Валерий.
Все проверки были завершены, и шестичасовой перелет с лунной базы до Земли проходил в штатном автоматическом режиме. Отвернувшись от иллюминатора, он развернул дополнительную панель на мониторе и начал набирать первые строки...