Аннотация: Юноша из несчастливой семьи решает всё исправить и помочь родным. Но т. к. дело происходит в дни летнего солнцестояния, на помощь являются весьма странные силы. Ну и, конечно же, у всего есть своя цена.
1
Вода в мутноватой городской речке неожиданно оказалась ледяной. При том что на дворе конец июня, и как бы ей полагается быть тёплой и приятной. Санька озабоченно нахмурил лоб: ну вот, надеялся, что хотя бы не замёрзнет, как те, из старого фильма про утонувший корабль. "Титаником" вроде назывался. Мать с сестрой, когда его пересматривали, вечно рыдали над концовкой. Да ну, бабьи сопли.
Телек давно перестал его интересовать, как и книги. Всё внимание захватила любимая "Плейстейшн 4", которую отец чуть не сбагрил, как до этого ноутбук, дорогущие часы, золотую цепь толщиной с большой Санькин палец и многое другое. Лишь удачный случай спас несчастную приставку: сосед в тот день вернул старый долг, и глава семейства, позабыв обо всём на свете, побежал в ближайший магазин, оставив в покое сына и его великую ценность.
Вечерело. Облака сгрудились над горизонтом. Подсвеченные заходящим солнцем, они представляли собой красивое зрелище. Так много разных цветов! Больше всего золотого и красного. Санька залюбовался, забыв, для чего сюда пришёл. Оля неплохо рисовала, по крайней мере, раньше. Ей бы понравилось.
Мысли о сестре спустили с небес на землю, он закрыл глаза, глубоко вздохнул и сделал шаг вперёд...
2
Санька уже не помнил, когда в его голове прочно засела Она. Красивая, как голливудская актриса, с выразительными голубыми глазами. В последнее время у них в классе с девчёнками стало что-то происходить: каждый день то одна, то вторая каким-то чудом отращивала себе длинющие и пушистые ресницы. Сто процентов в интернете новый способ вычитали, как отрастить такие за ночь. Ну вот и она в конце мая тоже отрастила. И стала похожа на куклу, очень красивую куклу. Санька пялился на неё всю алгебру, весь русский язык, а на истории училка засекла и высмеяла его перед всем классом.
Она тоже смеялась, но это ничего, ей можно. Хотя бы так обратила на него внимание.
После, уже на физре, пацаны подкараулили, прижали к стене в раздевалке и пригрозили, чтоб даже не думал к Катьке приближаться, а потом ржали, как лошади, когда Витёк Остолопов высказал умнейшую мысль, что им опасаться нечего: Катька скорее блоху приметит, чем Санька.
Придурки..... Да не смертельно, он привык. Если всё получится, они потом пожалеют, совесть загрызёт, что вели себя с ним как последние козлы.
А Катька......Катьке тоже будет стыдно, что не замечала его, и бросит этого имбицила Лёньку Смирнова, который не в курсе даже про дважды два. Как мать про него говорит: сила есть, ума не надо.
Ого, размечтался! Надо придержать коней.
Что касается мамы, отца и сестры....ну это всё ради них, им же будет лучше.
3
Вода доходила уже до колен. Течения не ощущалось. От поверхности поднялся туман, застелился ещё одной прозрачной, белой рекой.
Внезапно он быстро сгустился, сделался вязким. Уши будто ватой заложило. Видимость пропала вовсе. Саньке показалось, что он одновременно ослеп и оглох. Волнение мерзким холодком угнездилось в животе. Левая рука сильнее стиснула макушку полыни. Горький аромат растения, напомнивший старые мамины духи, окружил юношу невидимым коконом.
Минут через пять всё стало как прежде.
Кажется, вот оно, то самое. Пора. Пересилив себя, он прошёл ещё немного вперёд, пока вода не оказалась на уровне пояса. Она уже не была холодной.
Правая рука скользнула в нагрудный карман....
4
В середине июня, в дополнение ко всем бедам, любимый чёрный кот не выдержал странных перемен в семье, собрал свои кошачьи вещи и свалил в закат. Санька целый вечер убил - искал его по близлежащим дворам, но кот будто в воду канул... Жил он с ними, сколько юноша себя помнил, и, казалось, не собирался стареть и умирать. Никогда не мяучил, лишь следил за всеми членами семьи по-человечески умными, разномастными глазами. Кота отдали им уже взрослым. Сколько ему было на тот момент лет - никто наверняка не знал. Предыдущим хозяевам он просто надоел, хотя они старались скрыть этот факт. Придумали кучу предлогов, начиная от аллергии на шерсть и заканчивая подранными обоями. Обои новых хозяев кот в дальнейшем никогда не трогал, да и аллергией никто от него не страдал.
В тот памятный вечер, придя домой после неудачных поисков, Санька разулся в прихожей и прошёл на кухню.
Очень хотелось пить.
Там сидел пьяный отец. Это было понятно по характерному "аромату", витавшему в душном воздухе - открытая форточка не помогала, а также по налитым кровью, красным глазам, которые, казалось, жили отдельно от лица: то резко зажмуривались, то вдруг выпячивались вперёд - вот-вот выпрыгнут и побегут по своим делам, а главное, по страшному их выражению: плескались в самой глубине забитые, бессильные ненависть и ярость, совсем не человеческие. Санька подумал, что если вытекут они из отцовских глаз, то затопят всё вокруг, весь мир, и все погибнут, никого не останется.
Напротив обеденного стола, над мойкой с протекающим краном, висел посудный шкаф - последний более-менее нормальный представитель кухонной мебели, оставшийся со светлых времён. Вот только одна из дверц предательски скрипела, выдавая всех, кто лез в неурочное время за кружкой или тарелкой.
Санька, не отрывая глаз от отца, задумался и схватился за ту самую дверцу. Раздался противный скрежет.
Отец вздрогнул. Красные глаза на мгновение остановились, медленно переместились в сторону звука и сосредоточились на съёжившейся возле мойки фигуре.
-Тебе чего? - голос прозвучал негромко. Юноше показалось, будто в уши залили расплавленный свинец.
-Я....я кружку взять хотел..... пить.
-Пить, говоришь? - единственная рука отца потянулась к стакану, стоявшему около полупустой бутылки водки, опрокинула его содержимое в рот. Красные глаза зажмурились, открылись, на секунду уставились в некуда, взгляд опять переместился на сына:
-Налей воду и сядь за стол, рядом.
Санька быстренько исполнил то, что потребовали от него жуткие глаза. В горле пересохло, но поднести кружку к губам он пока не решался.
-Классная твоя звонила, - голос по-прежнему был обманчиво-спокойный.
Мороз пробежал по коже, залез под волосы.
Оказаться бы сейчас за тысячу киллометров от этой маленькой квартиры, от этих глаз и голоса....
Отцовское лицо побагровело, потом побледнело:
-Ты совсем охренел?! Какого чёрта она мне звонит, рассказывает какую-то ересь?! - выплеснулось в лицо Саньке вместе с вонявшей водкой слюной.
-Ты что, до сих пор не усёк? Меня нельзя беспокоить из-за всякой тупости! Я занят! Почему из-за твоей сраной учёбы я должен разговаривать с какими-то старыми дурами?!
Слёзы выкатились из санькиных глаз, проложили солёные дорожки к губам.
На кухню мышкой прокралась мать. Она затравленно поглядела на мужа, морщинки на лице задвигались, уголки губ опустились вниз, потом чуть поднялись - мама пыталась изобразить вымученную улыбку. Худенькая грудь была вобрана в сгорбленные плечи, на которые она накинула старенький халат, уже штопаный во многих местах.
Мама, мамочка....А ведь когда-то ты была молодой и красивой, с блеском в глазах, всегда уложенными в причёску волосами, не расставалась с каблуками. Их лёгкий перестук был слышен во всех комнатах нашего большого дома. Ты была везде одновременно, не доверяя полностью никому ведение хозяйства, даже профессиональной домоуправительнице Елене Михайловне.
А теперь.....
-Серёжа, не кричи так, пожалуйста, Оля спать легла, - голос чуть дрожал, в нём проскальзывали умоляющие нотки, - я завтра сама позвоню учительнице, поговорю с ней.
В этот момент она повернулась к сыну: губы сжались, глаза затянуло еле заметным ледком. С бесконечной усталостью и разочарованием мама произнесла:
-Саша, отправляйся в свою комнату и не нервируй больше отца.
Внутри будто всё оборвалось, а в то место, где находится сердце, воткнули раскалённый гвоздь. Санька вновь почувствовал себя, как тогда, маленьким и одиноким, посреди огромной толпы.
Нет, она не на его стороне. Она боится. Не заступится.
Всё было напрасно.
-Хлоп! - треск заставил подпрыгнуть. Мамина попытка разбилась вместе со стаканом.
-Тыыыы...это ты во всём виновата!! Воспитала его дебилом и нытиком!! Как я вас всех ненавижу!!
Отец, шатаясь, вскочил, задел при этом незакрытую бутылку. Та упала. Тонкий ручеёк заструился по краю стола, потом на пол. В нос ударил резкий запах спиртного.
Это был конец.
Перед глазами пронеслась отброшенная к стене мать. Сильная боль в плече застала врасплох - вот и его очередь поздороваться со стеной. Сверху посыпалась труха от старой побелки. Совсем рядом мелькнул кулак отца - промазал! Откуда ни возьмись, со стороны холодильника, на лицо взбешённому мужчине бесшумно прыгнул чёрный, пушистый шар. Вцепился когтями, полностью блокируя зрение. Раздались маты. Отец неловко, одной рукой попытался стащить с себя кота. Ему это с трудом удалось. Санька не стал ждать окончания сего действа. Ужас погнал прочь. Выбегая из квартиры, он заметил вжавшуюся в угол длинную ночную рубашку. Распущенные тёмные волосы и бледное лицо на их фоне - сестра Оля.....
5
Белый лист бумаги подрагивал в руках, в животе порхали бабочки. А если обманул тот старикан? И не сработает? Фигня всё это. Домой надо топать, а то так влетит за поздние гулянки, что мало не покажется.
Перед внутренним взором возникли постаревшее, измученное, до боли любимое лицо мамы. Сестра, которая в последнее время почти не разговоривала, не смеялась, как раньше, и круглыми сутками пялилась в телек. И Катя. Какая же она красивая и как же он её любит! Вот интересно, если с ним что-нибудь случится, она хоть вспомнит, кто он вообще такой? Или наоборот, допустим, дело выгорит, то....Ладно, всё равно уже пришёл и в речку залез, намок. Была-не была. Поднеся лист поближе к глазам, Санька начал читать написанную русскими буквами тарабарщину. Иногда слова напоминали наши, привычные уху. На концах большинства из них стояла буква, похожая на твёрдый знак. Смешно так выглядело, хотя и было не до смеха. Закончив чтение, он убрал лист в карман, выбрался на берег и начал напряжённо вглядываться и вслушиваться.
Солнце почти провалилось за горизон. Его тонкий краешек еле виднелся - последний привет засыпающему городу. Но всё равно было светло. На небе, с другой стороны, выплыла полная луна. Она была какой-то черезчур огромной. Комары назойливо жужжали возле ушей, иногда больно кусая за шею. Вечерняя прохлада одела в гусиную кожу мокрое тело. Ничто не нарушало безмолвие, только комариный писк и неровное санькино дыхание.
Время медленно тянулось.
Вдруг тишину нарушило отдалённое пение множества голосов. Слов невозможно было разобрать, но ничего прекраснее Санька за всю жизнь не слышал. Голоса сливались в один и распадались на множество отдельных, звенели колокольчиками, переливались, перекликались в унисон, ласкали слух нежными, чистыми звуками. Иногда то тут, то там раздавался задорный смех.
Тревога отступила, ничего больше не хотелось, только слушать это чудесное пение. Вскоре и оно прервалось, опять воцарилась тишина.
Совсем рядом, слева, мелькнула большая тень. Боковое зрение её уловило, голова резко повернулась, но никого уже не было.
Фухх, ну и жуть. Кто это был, интересно? И шагов никаких не слышно.
Раздался сильный всплеск.
Санька дёрнулся от неожиданности, инстинктивно подался назад. Сердце ухнуло вниз, на лбу выступила испарина. Он приготовился дать стрекача и...... замер с открытым ртом и вытаращенными глазами.
6
Выскочив из подъезда, юноша побежал в сторону видневшейся вдали площади Славы.
Слёзы душили, перед глазами бултыхалось размытое марево.
Прохожих почти не было, хотя обычно в это время всегда наоборот. Люди наслаждались тёплыми, летними вечерами, неторопливо прогуливались до глубокой ночи по главной улице.
Но не сегодня.
Санька добежал до площади, запыхался, плюхнулся на ближайшую лавочку возле клумбы с яркими, красно - золотистыми цветами, постарался отдышаться, размазывая по лицу солёную влагу. И не сразу обратил внимание, что площадь пуста. Вообще. И это вечером субботы? Ну дела...
......Совсем не такой она была много лет назад, когда он стоял посередине, окружённый равнодушной толпой, от которой противно пахло ванильным мороженым, сладкой ватой, кока-коллой, и рыдал в голос. Мама, папа, где вы? Почему не находите меня?
Сердце ребёнка, казалось, вот-вот разорвётся от страха и горя, такого огромного, как целая вселенная. Непонятное чувство сосущего холода поселилось в маленькой детской груди, и тошнота время от времени подкатывала к горлу тугим, горьким комком.
Мальчик кое-как выбрался из колыхавшегося человеческого моря,сел на ближайшую лавку, опустил голову, постарался успокоиться. Он уже большой, а большие мальчики не плачут! Вот папа никогда не плачет, как настоящий мужчина! И он таким же вырастет!
Но самоутешение плохо помогало.
Так и сидел, с поникшей головой, ковыряя пальцем облезшую зелёную краску на лавочке.
Руки коснулось что-то мягкое, тёплое и пушистое.
Санька повернул голову.
-Рус, это ты! Привет!
Большой черный кот с разномастными глазами тёрся боком о руку маленького хозяина.
На самом деле, как у любого уважаемого породистого кота, у Руса было другое имя, гордое и звучное, но только в документах. Какое именно - никто уже не помнил.
Санька обнял своего любимца и тут же почувствовал, как ему стало хорошо и спокойно.
-Мама и папа скоро придут, правда, Рус?
Кот смотрел на мальчика и словно пытался сказать в ответ: "Конечно придут, не бойся, я с тобой"!
-Санька, вот ты где! Ну слава богу! Господи, как я переволновалась! С тобой всё хорошо?
Ребенок бросился в объятия к маме, крепко обнял её за тонкую шею, ощутил знакомый, чуть горький аромат маминых духов. Теперь всё в порядке, мама с ним!
-Мамочка, я потерялся! Наконец-то ты меня нашла!
-Всё хорошо, родной, пошли, папа с Олей наверняка заждались. О, и Рус с тобой! А ты что тут делаешь, хитрый плут? Тоже хозяина искал? Ну молодец, идёмте же!..
....С тех пор Санька старался не бывать на этой площади, и если была возможность, обходил её стороной.
Странно, где все? А, да и пофиг на них.
-За что он так?! Что я сделал? Подумаешь, класснуха позвонила..... Пьяный урод!! - прошептал Санька в пустоту, сжал кулак и сильно ударил по лавке.
Ойй! Ну вот. Теперь вместе с плечом будет болеть и рука. Птица Говорун не отличается умом и сообразительностью...
Что же теперь ему делать?
Тревога держала сердце в тисках: как там мама с Олей? Зачем убежал? Трус! И всегда таким был, прав отец..... Если бы не трусость, то и Катька давно была бы с ним, и пацаны в классе уважали, а так....
Вечерний воздух холодил разгорячённую бегом кожу, мысли роились в голове потревоженным пчелиным ульем, и ни одну не удавалось ухватить и хорошенько обдумать. Давящее чувство одиночества и отчаяния постепенно завоёвывало душу.
Прям как тогда, в детстве....
-Добрый вечер! Я могу вам помочь, молодой человек?
Санька вскинул голову.
Перед ним стоял высокий старик в чёрном, явно дорогом костюме. Не сразу, но юноша разглядел, что ткань напоминает бархат. Она казалась такой мягкой и гладкой - очень хотелось провести по ней рукой. Отец раньше носил подобные, только из другой материи. На голове чёрная бархатная шляпа, сдвинутая на глаза. Замшевые чёрные туфли будто только вынули из обувной коробки.
"И как ему не жарко, - удивился Санька, - лето всё-таки".
В руке трость. Старик не опирался о неё, просто держал под мышкой. Стальной набалдашник был направлен в санькину сторону, и ему удалось заметить, что выполнен тот в форме коронованной кошачьей головы. Создавалось впечатление, что франт только-только покинул приём у английской королевы.
Когда он успел подойти? Никаких шагов слышно не было, а площадь по-прежнему оставалась безлюдной.
Про себя юноша назвал его Тёмным - уж очень напомнил одного из отрицательных героев игры, которого тоже так звали.
-Здравствуйте. - буркнул Санька, стараясь незаметно вытереть щёки и нос.
-Возьмите, с ним дело пойдёт быстрее. - старик протягивал белоснежный платок.
Санька колебался: всплыли в голове старые мамины инструкции по поводу взрослых незнакомцев. Но он тут же отмахнулся от этих мыслей: человек стар, ему ни за что не догнать Саньку, если придётся убегать.
Платок абсолютно ничем не пах, даже обычного запаха ткани не чувствовалось. Вытерев лицо, юноша протянул платок Тёмному:
-Спасибо вам.
-О, не стоит благодарностей, а платок можете оставить себе, у меня таких много.
Голос у человека был сочувствующий, тихий и тоже бархатный, но слова без труда можно было разобрать. Он совсем не походил на голоса стариков.
-Позволите мне присесть?
Санька молча подвинулся.
Тёмный сел. Не поворачивая головы, вежливо спросил, точнее даже не спросил, а утвердительно сказал:
-Какой чудесный вечер! Как жаль, что есть те, кто не может насладиться им в полной мере. Я вижу, у тебя беда стряслась.
"Вот же прицепился", - раздражённо подумал Санька.
-Всё нормально, ну знаете, бывает иногда.....- и осёкся.
Старик повернул голову, приподнял поля шляпы, взглянул прямо в лицо своему юному собеседнику. Что у него были за глаза! Во-первых, разных цветов. Каких именно - сложно было разглядеть из-за наступающей темноты. Во-вторых, его взгляд цеплял и не отпускал.
Гипнотизёр, что ли.
Но самое необычное.....нет, наверное, показалось. Мало ли, может, старикан модный и линзы носит. А вообще надо сваливать.
-Уже поздно, я, пожалуй, пойду, а то родители будут волноваться.
Санька встал с лавочки.
Человек в чёрном произнёс фразу, заставившую парня тут же сесть обратно, а потом опять вскочить:
-Правда? Ты уверен, что будут?
Мысли заметались как испуганные тараканы, когда включают свет.
Откуда он знает?!
Что за фигня?!
Да нет, просто совпадение, а старикан выделывается, вот и всё!
Ну нафиг, пора валить, а этот пусть идёт лесом.
-Не знаю, в какие вы решили загадки поиграть, но у вас ничего не выйдет, со мной такое не прокатывает. Всего.
Санька развернулся, успел сделать несколько шагов, как незнакомец всё так же негромко сказал:
-Саша, я могу вам помочь. Всем вам. Я знаю, как это сделать. Но ты должен меня выслушать и, хоть это и сложно для современного человека, поверить мне.
Санька остановился и заинтересованно повернулся:
-Откуда вы знаете моё имя? Я вам его не называл!
Глаза Тёмного хитро блеснули и прищурились, сильно кого-то напомнив:
-Я знаю всё, что происходит в этом городе. Я знаю, кто по-настоящему счастлив, а кто нет. Кому можно помочь, а кто в помощи уже не нуждается. Кто безвинно страдает, а кто наслаждается незаслуженной роскошью. Кто добр, кто слаб, и оттого погряз во зле и ненависти. Я могу помочь. Но только в течении трёх дней в году. И скоро наступят эти дни.
-Если вы сейчас будете мне предлагать что-нибудь купить по акции, типа волшебной таблетки: выпил - и все беды - проблемы ушли, то ищите лохов в другом месте.
-Нет, волшебных таблеток у меня, к сожалению, не водится, - лицо Тёмного и правда выразило сожаление. - Но я знаю другой способ. И да, он имеет прямое отношение к волшебству.
Ну наконец-то. Теперь всё ясно. Обычный городской сумасшедший или чудик на вечерней прогулке. Или вообще сбежал, и его, по ходу, вся семейка ищет.
Но в то же время Санька ощутил некое разочарование.
-Ок, я понял. Извиняйте, но я с сумасшедшими не разговариваю. Всё, я пошёл.
Старик лениво бросил ему в спину:
-Тебе было тогда очень страшно, правда? Дети так часто теряются, особенно в пять лет, особенно в толпе на больших площадях.
Это было подобно раскату грома среди ясного неба....
Или будто электричеством из розетки тряхнуло, когда поленился вытереть руки и полез вытаскивать вилку мокрыми пальцами.
-Откуда....Вы не можете....это невозможно! Бред какой-то.....Вы в голову мне залезли?! Да? Признайтесь, вы телепат? - слова посыпались, обгоняя друг дружку, мысли вертелись, как на сумасшедшей каруселе.
-Нет-нет, мой мальчик, и этого я тоже не умею. Проблема твоего поколения, да и не только твоего, в том, что вы читаете про чудеса, смотрите про них, играете в них ,- тут старик сделал паузу, выразительно посмотрел на Саньку и улыбнулся, - но не верите в них по-настоящему. А вот в моё время люди не просто верили в волшебство - оно было частью их повседневной жизни.
Санька было испугался, что сейчас последует лекция по истории, которую он терпеть не мог. Но незнакомец замолчал, и они посидели в тишине несколько минут.
Молчание нарушил Тёмный.
-Я не буду тебя в чём-либо убеждать или уговаривать, просто не имею права. Дело твоё - верить или нет. Я предлагаю тебе помощь. Надеюсь, ты ею воспользуешься. Я очень этого хочу.
-Но почему вы этого хотите?
В разноцветных глазах Тёмного появился плутоватый блеск:
-Скажем так: у меня свой интерес.
Рука незнакомца опустилась в карман. Санька слегка напрягся и сделал шаг назад. В сумерках почудилось, что губы его зашевелились и что-то зашептали. Из черных глубин пиджака был извлечён белый, сложенный вчетверо листок бумаги.
-Двадцатого июня, вечером, перед самым заходом солнца, иди на реку, в то место, где старый мост. Найди растение, которое называется полынь, сорви его макушку, положи себе в карман или просто держи в руке. После дождись момента, когда солнце почти скроется за горизонтом. Вскоре появится очень густой туман, но не надолго. Когда он немного рассеится, войди в реку по пояс, достань лист и читай то, что на нём написано. Как закончишь читать - сразу выходи на берег. Приплывёт она. Дальше тебе объяснят, что делать. Но смотри, никому не рассказывай ни о нашем разговоре, ни о помощи, что тебе окажут. Иначе всё исчезнет, как туман по утру.
Тёмный протянул Саньке листок. В сгустившихся сумерках не разобрать, но там явно что-то было написано. Встал с лавки. Его лицо сделалось серьёзным. Шляпу он снова надвинул на глаза.
-Надеюсь, Саша, ты сделаешь правильный выбор. И доброй ночи, было приятно с тобой поговорить.
Он пошёл было прочь, но задержался на мгновение. Саньке показалось, что тихий голос старика зазвучал несколько смущённо:
-Если всё-таки решишь принять мою помощь, передай ей, пожалуйста, привет. И скажи, что Старый король просит прощения за прошлое недоразумение. Я был.....гм....немного не в себе. А ещё скажи, что я скоро возвращаюсь на родину и буду рад видеть её там. А теперь прощай и удачи тебе!
Отвернулся и быстро растворился в темноте, не дожидаясь ответа. Шагов слышно не было.
Санька положил лист бумаги в карман и задумчиво поплёлся домой.
7
Возле подъезда стояла мама.
Темнота скрывала выражение её лица. Санька подошёл к ней и встал напротив.
Подташнивало. На душе была неудобоваримая смесь из паршивых чувст, которую хотелось выблевать и забыть навсегда.
"Трус, трус, трус....", - стучала в висках кровь.
-Мам, прости, я.....
Мать протянула руки к сыну и обняла его, прижав голову к груди:
-Это ты меня прости.
-Он вас бил? - прошептал Санька.
-Нет, не успел. Соседи помогли. Сейчас он спит и точно не встанет раньше обеда.
Тут мать тихо засмеялась, смех постепенно перерос в истерическое хихиканье. Саньке стало ещё больше не по себе, будто смеялись на похоронах.
-Ахахах, ой, не могу....знаешь, Сань, зато она больше скрипеть не будет, а то достала уже!
-Ты о чём, мам?
-Ну дверца от шкафа! Он по ней как шарахнет, а она и отвалилась!
Смех резко оборвался. Наступило тягостное молчание.
-Оля ушла.....
-В смысле ушла? Куда, к кому?
-Да к подруге. Сказала, поживёт у неё какое-то время, подальше от нас.....
Саньке казалось, что его бедная голова больше не выдержит - так много произошло за сегодня! - и вот-вот взорвётся, подобно Сверхновой в любимой игре.
-Ладно, надо спать ложиться, мне завтра на работу, - тяжело вздохнула мама. А ты где бродил?
-Да так, прогулялся немного,- уклончиво ответил Санька. Внезапно вспомнив, совсем другим голосом воскликнул:
-Мама, а что, Рус вернулся?!
-Ага, спас он тебя, - улыбнулась мать.
-Он дома сейчас?
-Неа, выскочил за тобой вслед. Да ты не переживай - тут же постаралась преободрить сына мать, - раз вернулся, значит, опять прибежит, никуда он не денется!
Когда поднимались по лестнице, Санька неожиданно для себя задал ещё один вопрос:
-Мам, а ты в волшебство веришь?
-и тут же смутился. Дурак, зачем такое спросил. Подумает, что совсем ещё малолетка.
Но мать не удивилась и не рассмеялась, а лишь устало сказала:
-Знаешь, мне иногда очень хочется, чтобы оно было. Вот зажили бы тогда и....., - голос споткнулся и задрожал, - и отец бы руку не потерял в той аварии, и не спивался бы у нас на глазах.
Она замолчала и быстро стала подниматься по ступенькам, оставив сына позади.
Санька решительно сжал в руке лист бумаги, пошёл следом.
8
Перед ним на зеленоватом камне сидела рыба размером со взрослого человека и лениво разглядывала огромными, выпуклыми глазами того, кто посмел её позвать.
-З-з-здравствуйте....я-я-я, э-э-э...
На этом месте дар речи у Саньки пропал окончательно.
-А я думала, люди - разумные создания. Ну, по крайней мере, раньше так и было, - голос существа оказался неожиданно приятным, звучным и повелительным. - Вы, мил человек, хотите поприветствовать меня? Выразить своё восхищение моими плавниками? Да будет вам известно, что я их целый год до блеска начищала, чтоб к празднику успеть! Ну так как?
-Ээээ, ага, красивые! - только и смог выдавить из себя поражённый юноша.
На вытянутой рыбьей физиономии отразилось что-то, похожее на разочарование:
-Мдаа, ну что ж, и на том спасибо.
Через секунду обладательница начищенных плавников с новым воодушевлением спросила:
-А как вам моя золотая чешуя? Не правда ли, чудный отлив? Ох и дорого пришлось заплатить...Не успела прикупить заранее, а к празднику эти скряги задрали цены так, что просто неприлично озвучивать!
Рыба приподнялась и продемонстрировала огромный хвост. Если бы Санька мог, то протёр бы глаза кулаками, но даже этого он не в силах был сделать. В то же время что-то подсказало ему: нужно похвалить этот здоровущий хвост, очень нужно:
-Ка-какой великолепный цвет! Очень жёлтый напоминает!
Создание шлёпнуло хвостом по воде, толстые губы изогнулись в язвительной усмешке:
-Ага, золотой называется. Ладно, понятно. Нет у вашего поколения чувства прекрасного, эх.... Последний раз настоящие комплименты я слушала примерно два века назад..... Да уж, хороооош был, даже книжку про меня написал.....
Саньку осенило:
-Вы - Золотая рыбка?!
Существо недовольно помотало головой и закатило выпуклые глаза:
-Тот, с бакенбардами, ничего лучше придумать не смог, а вы и рады подхватить. Во-первых, я не совсем рыба. Во-вторых, из золотого у меня только чешуя на хвосте, да и то лишь по праздникам. При нынешней экономике я разорюсь, если буду надевать её каждый день.
-А вас правда неводом ловили? - выпалил Санька.
-Любезный отрок, посмотри на меня и скажи: как ты думаешь, на свете существует невод, которым меня можно поймать? То-то же.
Хотя....в этом случае кудрявый проявил фантазию и очень интересно замаскировал правду....да-да, надо отдать должное....
Золотая рыбка удовлетворённо почмокала губами.
-Как меня на самом деле зовут, знать тебе не за чем. С именами у таких как я всё не совсем просто....Мне хватает проблем оттого, что я по молодости связала себя глупым обещанием помогать всем, кто сможет меня позвать. Так что не обессудь.
Рыба ненадолго задумалась, потёрла плавники друг о друга и произнесла:
-Хорошо, можешь называть меня Золотой рыбкой, раз вам, людям, так привычней. Итак, очень интересно, как обычный мальчишка добыл заклинание-невод?
-Невод?
-Да-да, ваш поэт был настолько хорош, что после его сказки решено было наречь это заклинание именно так, всем понравилось. Ну, кроме меня, конечно. - Рыбка слегка поморщилась. На её физиономии это выглядело весьма странно и даже забавно, - редкое знание, скажу я вам, и под каждым кустом не валяется. Не расскажешь?
-Мне его Тёмный дал.
-Это ещё кто такой? Что-то не припомню.....
-Ой, то есть старик в чёрном костюме....он вам привет передавал и просил извинить его за прошлый раз, сказал, что был не в себе....
Существо задумалось. Потом ритмично задёргалось всем телом. Рядом словно затрясли полупустую бочку.
Санька снова испугался, приготовился дать дёру.
-Ой, не могу....вот же старый прохвост! А ведь всегда был таким сентиментальным и слабость питал к вашему брату!
Рыбка перестала булькать и уже спокойно сказала:
-А что касается того случая.... да в прошлом всё давно. Его брат за него очень просил, столько песен мне сыграл и спел, что я растаяла и великодушно подарила прощение хитрому плуту.
-Он и в гости вас звал! -вспомнил Санька, и уже чуть смелее добавил:
- Сказал, что на родину возвращается.
-Скатертью дорога и попутного ветра в.....не важно. Давай-ка к делу. Я вижу, тебя хорошо подготовили....
Водянистые глаза переместились вниз и уставились на руку с полынью. В них мелькнуло злобное разочарование.
- Ну что ж, тогда всё как по написанному: говори желание.
-А вы разве не должны мне несколько желаний? Старик и корыто просил, и дворец, и старуху в царицу превратить, и.....
Рыбка опять забулькала. В этот раз дольше, чем в прошлый. Набулькавшись, вздохнула: жабры сильно приподнялись и опустились:
-Водяной вас побери! Ну и народ! То угрожают, что не отпустят, то просят всякую ерунду, то несколько желаний им подавай! Славный отрок, я вижу, что ты поверил в рекламную кампанию, устроенную мне кучерявым. Не обольщайся и никогда не верь таким, как он, чтобы не оказаться в глупом положении.
Так и быть, придётся в сотый раз разъяснять всё самой. Посылают кого попало - а мне время с ними трать...Ну пушистый, ну удружил....
Рыбка соскользнула с камня, подплыла с другой стороны, оперлась о него плавником и начала:
-Я могу исполнить ровно одно желание. Так что если ты рассчитывал на несколько - придётся выбирать, уж будь добр. Условия сделки таковы: я тебе желание - ты мне свободу, и всё!
Нууу, почти всё. Как в любом человеческом договоре, в нашем с тобой тоже есть пунктик под звёздочкой мелкими буковками. А именно: за желание ты мне должен заплатить! Отказываешься - я уплываю восвояси, ты топаешь туда, откуда пришёл, и забываешь обо всём сразу же, как только отходишь от реки. Устраивает?
-Ой, я свои накопленные деньги потратил, лето ведь..... -огорчённо ответил Санька. И тут же, недолго поразмыслив, решительно вскинул голову и сказал:
-Я могу свою приставку продать, одноклассник недавно спрашивал, много предлагал за неё. Вы подождёте до завтра? Я продам и деньги принесу!
-Нет-нет, любезный друг, со мной расплачиваются не деньгами, зачем мне ваши бумажки? У нас другая валюта. Но прежде чем скажу, какая, что там у тебя за желание, ну-ка? Предупреждаю заранее: захочешь на моё место - окажешься у разбитого корыта. И не в прямом смысле. Лучше не проверяй, что из этого выйдет.
Санька глубоко задумался.
Как же происходящее похоже на страшный сон. Как и вся его жизнь за последние пять лет. Вот-вот проснётся - и нет ничего....Встанет с постели, пойдёт на кухню, где мама с папой, добрые и довольные, сидят за накрытым столом и завтракают. Остывает чай, вкусно пахнет печёными оладушками. Трезвый отец крепко обнимет двумя руками, скажет: "О, Саныч-лежебока проснулся! Чуть завтрак не проспал!" - чмокнет в лоб и поедет на работу. Сестрёнка Оля в шутку взъерошит волосы, рассмеётся заливистым смехом, подхватит мольберт, кисти и краски, уйдёт в свою комнату рисовать.
А может, не было этого, и ему пригрезилось? А вырос - и жизнь повернулась совсем другой, неприглядной стороной....