Аннотация: Маленькая сказочка из сборника "Повелители крыш: 13 кошачьих рассказов" (1921). Другие кошачьи рассказы в сборнике мрачны и даже жестоки, ничего более приятного не нашлось.
Жил-был великий и могущественный король, который собой был чистое золото: кроток, как ягненок, храбр, как лев, но у него была одна слабость - боялся он кошек. Стоило ему завидеть хоть одну через открытое окно, он дрожал так, что его медали звякали друг о друга и сваливалась корона; если кто-нибудь упоминал кошку за обеденным столом, он тотчас проливал суп на свой горностаевый нагрудник; а если по какой-то невероятности кошке случалось прогуляться по залу приемов, он немедленно вскакивал на свой трон, закутывался в мантию и визжал во все горло.
В ту пору король этот был неженат, и его народу это не нравилось; потому, возымев желание угодить народу, он поискал среди соседних королевских семейств и натолкнулся на очень милую и красивую принцессу, которой он без малейшего промедления предложил руку и сердце, потому что был человеком действия.
Ее родители дали сердечное согласие, пара обвенчалась во дворце ее отца; а когда празднества закончились, король помчался домой - проследить, как готовят покои для его супруги. В назначенное время она прибыла и привезла с собой кошку. Увидев, как жена поднимается по ступенькам со зверем под мышкой, король, который стоял в дверях, чтобы встретить ее, издал ужасающий вопль и упал в обморок, и его пришлось приводить в чувство нашатырным спиртом. Придворные поспешили рассказать королеве о недостатке мужа, и когда он очнулся, то нашел ее в слезах.
-- Я не могу без кошки! -- рыдала она.
-- А я, любовь моя, -- ответил король, -- не могу с ней!
-- Вы должны научиться терпеть ее! -- сказала она.
-- Вы должны научиться жить без нее! -- сказал он.
-- Но без кошки жизнь не стоит того, чтобы жить! -- возразила она.
-- Ладно-ладно, любовь моя, посмотрим, что сможем сделать, -- вздохнул король.
-- Предположим, -- продолжал он, -- вы будете держать ее в круглой башне вон там. Тогда вы могли бы приходить повидать ее.
-- Посадить под замок мою кошку, которая привыкла разгуливать на свежем воздухе? -- воскликнула королева. -- Никогда!
-- Предположим, -- снова предложил король, -- мы для нее сделаем ограждение из проволочной сетки.
-- Мой дорогой, -- воскликнула королева, -- такая здоровая сильная кошка, как моя, выберется за минуту.
-- Ладно, -- сказал король еще раз, -- предположим, мы отдадим ей дворцовую крышу, а я буду держаться от нее подальше.
-- Вот это подходящий план, -- сказала его жена, осушая слезы.
И они тут же устроили на крыше мягкое укрытие, кроватку из кошачьей мяты и скамью, на которой могла сидеть королева. Кошка осталась там, а королева три раза в день поднималась, чтобы накормить ее, и вдвое больше раз, чтобы навестить ее, и почти два дня казалось, что проблема решена. Потом кошка обнаружила, что, если прыгнуть на ветку нависшего над крышей дуба, то можно спуститься по стволу и пойти куда захочется. Так она и сделала - явилась в тронном зале, когда король давал аудиенцию важному послу. К чрезвычайному изумлению последнего, монарх подскочил с криком и сверх того так расстроился, что все государственные дела пришлось отложить до следующий день. Дерево, конечно, срубили; а назавтра кошка нашла, что сползти по водосточной трубе так же легко, и запрыгнула в окно, когда двор завтракал. Король взобрался на стол для завтрака, мастерски опрокинув одной ногой сливки и кофе, одновременно угодив другой в яйца-пашот и сея несказанное разрушение среди чайных чашек. Снова дела государства были отложены до тех пор, пока с крыши не сорвут водосточную трубу, к ярости главного садовника, который только что посеял весенние семена на грядках кругом дворцовых стен. Конечно, следующий дождь смыл посадки полностью.
Так всё и продолжалось. Лоза глицинии, веками покрывавшая фасад дворца, была безжалостно выкорчевана, вскоре за ней последовали шпалеры вдоль крыльев дворца; и, наконец, древнюю виноградную беседку волей-неволей пришлось убрать, так как она служила надежным спуском для этой непобедимой кошки. И даже тогда она ловко использовала балконы как лестницу на землю; но к этому времени бедные королевские нервы были совершенно расшатаны, и вызвали доктора. Все, что он смог прописать, это полное воздержание от кошек; и королева, со слезами на глазах найдя дом для своей питомицы, смирилась с тем, что придется жить без нее. Король, которого хорошо обихоживали, вскоре ожил и снова стал собой, безмятежно руководя государственными делами и вкушая счастье в обществе любимой жены. Чего нельзя сказать о ней.
Вскоре заметили, что королева побледнела, похудела, почасту слышали ее всхлипы и видели, как она вытирает глаза, не ест, не спит, -- короче, снова призвали доктора.
-- Дорогая, дорогой, -- безутешно сказал он, расчесывая свою длинную бороду тонкими пальцами. -- Это в самом деле затруднительная ситуация. В доме не должно быть кошки, иначе у короля несомненно будет нервная прострация. Однако у королевы должна быть кошка, иначе она совсем зачахнет от тоски.
-- Думаю, мне лучше вернуться в мою семью, -- удрученно всхлипывала бедная королева. -- Я не приношу тебе ничего, кроме собственных неприятностей.
-- Это невозможно, моя драгоценнейшая любовь, -- решительно сказал король.-- Мой народ так долго желал от меня, чтобы я женился, что теперь, когда я наконец настроился на супружеский лад, мы не имеем права их огорчать. Им сильно нравится королева. От этого они задумываются о чем-то приятном и сердечном. К тому же, любовь моя, я сам привязан к тебе и никак не смогу обойтись без тебя. Нет, моя дорогая, можно отыскать выход из наших затруднений, но определенно не этот.
Произнеся оную речь, король вновь впал в уныние, а доктор, который был старым другом короля, удалился в печали.
Однако на следующий день он вернулся с улыбкой, запутавшейся где-то в его длинной бороде. Он нашел короля скорбно сидящим у постели королевы.
-- Будет ли ваше величество, -- начал доктор, обращаясь к королеве, -- возражать против кошки, которая не похожа на кошку?
-- О нет, -- воскликнула она чистосердечно, -- лишь бы это была кошка!
-- Будет ли ваше величество, -- сказал снова доктор, обращаясь к королю, -- возражать против кошки, которая не похожа на кошку?
-- О нет, -- воскликнул он, -- лишь бы она не была похожа на кошку!
-- Что же, -- сказал доктор, сияя, -- у меня есть кошка, которая и кошка, и не больше похожа на кошку, чем сковородка, и для меня будет только честью преподнести ее королеве, если она милостиво соизволит принять ее.
И король, и королева были вне себя от радости и благодарили доктора со слезами на глазах. Так кошка -- потому что это была кошка, хотя вы никогда не угадали бы ее -- пожаловала и была, как полагается, представлена королеве, которая приветствовала ее с распростертыми объятиями и немедленно почувствовала себя лучше.
Это была худая, жилистая, длинноногая тварь, вовсе без хвоста, с огромными ушами, как паруса, с мордочкой, похожей на тощий равнобедренный треугольник, в котором нос был самой острой вершиной, с глазами маленькими и желтыми, как плоские пуговицы, коричневой шерстью, короткой и жесткой, и длинными гибкими лапами. Голос у нее был как паровая сирена, а звали ее Розамунда.
Король и королева оба совершенно увлеклись ею; она -- потому что это была кошка, он - потому что она выглядела кем угодно, только не кошкой. Никому не удалось убедить короля, что это не прекрасное животное, и он велел сделать для нее богатый ошейник из золота и янтаря, чтобы, как сентиментально сказал он, подходил к ее хорошеньким глазкам.
Поистине, у столь безобразного зверя никогда не было такого изнеженного и роскошного житья, и уж точно никогда -- такого царственного. Дорожа своей чудесной удачей, она никогда не проявляла ни малейшей наклонности удрать; и король, королева и Розамунда жили долго и счастливо.
![Cover [Т.Модестова]](/img/m/modestowa_t/queenscat/kosha2-min.jpg)