Считаю своим долгом предупредить, что все персонажи, события, географические объекы, названия и в принципе все, что описано в этой книге - вымысел. Любые совпадения с реальностью - случайность.
Хочу выразить искреннюю благодарность своему мужу Олегу, за поддержку и понимание.
Автор
Часть первая. Подготовка
Глава 1. Первые впечатления
Комната была неприятной и даже жуткой.
Зловещие тени плясали на потолке и стенах этого неприбранного неуютного жилища. Когда неясные тени сплетались в призрачные картины, можно было различитьсилуэты людей, животных, какие-то города и селения. Затем снова наступал хаос, все смешивалось, чтобы через мгновение показать новые миры и их обитателей.
Неясные стоны, обрывки фраз на давно умерших языках, едва различимый шепот слышался со всех сторон.
В центре комнаты возвышался стол, сделанный из цельной глыбы опала. Стол был густо испещрен рунами и пентаграммами, в самой середине его поверхности, в небольшом, специально вырезанном углублении, слабо мерцал магический кристалл. Собственно говоря, он был единственным источником света в этой странной комнате.
Колдун, склонившийся над кристаллом, пристально всматривался куда-то в его глубину, изредка проводил мизинцем по острым граням и что-то нашептывал. Он был настолько поглощен своим занятием, что не обратил внимания на внезапно наступившую тишину.
Тени на стенах и потолке перестали метаться, слились в огромный угольно-черный сгусток, который постепенно начал принимать очертания всадника. Всадник устало, предельно медленно выезжал из тьмы. Призрачный всадник, как впрочем и его конь, был полностью закован в броню из очень тонкого и очень прочного темного металла.
Звериное чутье подсказало Колдуну, что рядом опасность и он резко обернулся. Его встретил немигающий взгляд янтарно-желтых глаз, которые слегка светились в темноте.
Колдун настороженно замер.
*******
В городе царил туман. Уже неделю он был полноправным хозяином Нинска. Белые клочья висели в ветвях деревьев, клубились между домами, густая плена застилала тротуары и проезжую часть. Даже самые отчаянные водители не пытались лихачить: машины тянулись сонной вялой вереницей, на дорогах повсюду были пробки.
Бодро вышагивая по тротуару, я продиралась сквозь влажную белую массу, стараясь при этом не налететь на кого-либо из прохожих. Мой путь лежал к самому высокому зданию в нашем городе. В ясную погоду его шпиль виднелся практически с любой точки Нинска, но сегодня уже в районе шестого этажа здание было укутано в непроницаемую мантию тумана, от чего казалось мрачной средневековой башней из старинных легенд. "М-да! - антураж тот еще!", - подумала я, разглядывая строение, в котром располагался мой новый офис.
Смутные предчувствия беды, которые слегка приглушило волнение от первого рабочего дня на новом месте, вновь активизировались. Они не покидали меня с тех самых пор, как я получила место менеджера по работе с клиентами. Но очень уж место было престижным, да и зарплата более чем приличная, а потому я решила плюнуть на ничем не подкрепленные предчувствия.
Полгода назад я закончила Государственный Субарский Университет, получила вожделенный диплом специалиста по рекламе и наконец-то решилась оставить маленькое рекламное агентство, в котором трудилась, пока была студенткой.
Пытаясь обуздать свои чувства и предчувствия, я быстро добралась до офиса. Непосредственно в само здание вела длинная крутая лестница, на которой постоянно околачивались орки-наёмники. Из курса Древней истории, я смутно помнила, что несколько тысяч лет назад у орков было могущественное государство - Оркостан. Постепенно оно пришло в упадок и сейчас от Оркостана осталось лишь компактное поселение на севере Субара со столицей, которая называлась Торуньг.
На первый взгляд орков было не просто отличить от людей. Давно канули в Вечность времена, когда обритые на лысо, до такой степени покрытые татуировками, что не оставалось ни одного клочка не расписанного шаманом тела, одетые в одни лишь кожаные штаны, высокие сапоги и кожаный жилет, под которым переливались бугры мышц, скакали орки по степи на невысоких коренастых лошадках, наводя ужас на Приграничье.
С тех пор прошли десятки тысяч лет, автомобили (чаще всего спортивные - какой же орк не любит быстрой езды?!) заменили выносливых неприхотливых лошадок, кочевые юрты были неумолимо вытеснены добротными домами да и сами орки выглядели совсем по-иному.
Как правило, представители этого племени были чуть выше среднего роста, с поджарыми мускулистыми фигурами (как мужчины, так и женщины), чаще всего коротко остриженные, с чуть более раскосыми чем у людей глазами и немного заостренными ушами. Совсем от татуировок орки не отказались, но количество "нательной" живописи несколько уменьшилось. Если раньше рисунки, покрывающие тело взрослого орка могли поведать всю историю рода в целом и конкретного индивида в частности, то теперь небольшое "тату" на предплечье у женщин давало информацию только лишь о том, к какому роду и какому племени она принадлежит, а когда оркша выходила замуж, туда же добавлялось фамильное тату ее мужа.
Что же касается мужчин, то татуировки покрывали только их руки, к информации о роде-племени, добавляя рассказ о профессии их обладателя, военных достижениях и все то, что орк считал нужным сообщить о себе окружающим.
Среди других рас орки слыли грубиянами, задирами, типами с которыми связываться себе дороже. Но, не смотря на такую репутацию, работодатели охотно нанимали их сисадминами и программистами, потому что всем известно, что орки - лучшие в мире специалисты по кристаллам.
В мегаполисе орки жили довольно обособленно, неохотно допуская посторонних в свою диаспору, что порождало о них самые нелепые слухи и домыслы.
Лениво переругиваясь, орки курили на крыльце, с наслаждением вдыхая вонючий табачный дым. Завидев меня, они бурно начали обсуждать мои достоинства. Провожаемая заинтересованными взглядами и комплиментами на грани приличия, я, гордо вскинув голову, продефилировала ко входу.
Стараясь не прислушиваться к комментариям этих дикарей, я с остервенением толкнула тяжеленную стеклянная дверь, в ответ она мстительно пнула меня по предмету моей особой гордости, придала ускорение и, под одобрительный гогот орков, обеспечила триумфальный полет в вестибюль.
Так начался мой первый рабочий день в известном рекламном агенстве "Шпроты в масле".
Накануне я прошла собеседование. Директор агентства, молодой, подающий большие надежды в рекламном бизнесе гоблин, был строг, падок на лесть и помешан на конспирации. За несколько минут выяснив мою биографию, послужной список и другие интересующие его сведения, он милостиво разрешил называть его просто "Директор", так как "кругом враги" и его настоящее имя "есть коммерческая тайна". После этого я прослушала кратенькую лекцию о том, что "враги не дремлют", внешнеполитический курс страны его не устраивает, король во дворце - это вовсе не король, а "его двойник с Альфацентавра" потому и налоги у нас нереально высокие и т.д. и т.п.
Монолог Директора длился часа полтора и прервался благодаря очаровательной молодящейся ведьмочке - его заместителю. Наис была просто прекрасна: натуральная блондинка с холодными голубыми глазами и умопомрачительной фигурой, которую она охотно демонстрировала облачаясь в облегающую прозрачную декольтированную со множеством разрезов одежду. Определить ее возраст, не представлялось возможным, но мой язвительный внутренний голос нашептывал, что ведьма явно старше, чем ей хотелось бы.
Когда она смотрела на вас из-под полуопущенных ресниц, вы страстно желали рассказать ей все: начиная от того, кто съел варенье в буфете у бабушки 20 лет назад и заканчивая тем, как вы занимались любовью первый раз. Ее взгляд завораживал и внушал доверие. Но когда вам удавалось перехватить этот наивный и чистый взгляд, вы понимали, что на самом деле перед вами человек-калькулятор и вас уже просчитали, прикинули какой бюджет вы можете принести агентству, какую скидку можно предложить и как вас можно использовать с максимальной выгодой для себя.
При этом Наис была постоянно занята совершенствованием своей внешности: она постоянно что-то пилила, красила, начесывала или намазывала. Делами агентства Наис предпочитала заниматься по ночам, в крайнем случае поздним вечером, утром любила поспать подольше, а потому раньше обеда в офисе никогда не появлялась. Директор, фанатично боровшийся за дисциплину в отдельно вверенном ему подразделении, давно махнул рукой на своеобразный график работы заместителя. Более того, как кадр особо ценный, Наис прощалось даже то, что она не слишком придерживалась субординации и не испытывала трепета по отношению к Директору. А если уж совсем честно, Директор решал глобальные вопросы (занимался охраной коммерческих тайн, проводил совещания и т.д.) всеми же практическими делами, в том числе ведением важных переговоров, занималась его очаровательная помощница.
- Итак, Эльга, мы полагаем, что Вы подходите на должность менеджера по работе с клиентами, - Наис прищурилась, пытаясь понять, ровно ли она подпилила ноготь на правой руке. Довольная результатом она перевела взгляд на меня. - Ждем вас завтра к десяти ноль-ноль. Просьба не опаздывать.
- Это - Устав внутренней службы. Тьфу ты, устав нашей компании. Знать его наизусть не обязательно, но ознакомиться желательно, - Директор протянул мне пухлую папку. - С остальными сотрудниками я познакомлю Вас завтра.
Собственно сам Устав умещался на одной страничке: все остальное было перечнем наказаний за разглашение коммерческой тайны и несоблюдение строгой секретности.
Нужно ли говорить, что в свой первый рабочий день я примчалась гораздо раньше десяти. Благоговейно подергав двери кабинетов, я поняла, что никого еще нет - все комнаты были заперты.
Часы на шпиле пробили десять, но по-прежнему никого не было.
Прошло еще полчаса, затем час - я начала нервничать. Прохаживаясь по длинному лабиринту коридоров, я увидела еще одну дверь, которую не замечала раньше. Из-за нее доносились странные звуки: бульканье, бормотание, подвывание и все это периодически сопровождалось ругательствами на орочьем языке. Внезапно все стихло, а затем, постепенно нарастая, раздался странный гул. Загадочная дверь резко распахнулась: из нее буквально вывалился невысокий молодой орк. Его глаза горели нездоровым блеском. В одной руке орк держал литровую бутылку пива, в другой - нечто, похожее на огромную малярную кисть.
- Изыди, Шкодник! - вопил орк, щедро поливая пивом кисть и размашисто окропляя пространство перед собой.
Я недоуменно попятилась. Заметив меня, орк закричал еще громче, свирепо вращая глазами:
- Хватай его!
Я повертела головой из стороны в сторону, но никого не увидела кроме невменяемого орка.
- Ты, ....! - с чувством выругался орк, - Да вот же он перед тобой! Хватай, а то уйдет!
- К-кто? - запинаясь, спросила я - как вести себя с буйными сумасшедшими я не знала (впрочем, и с тихими тоже).
- Ушел, гад! - раздосадовано протянул орк, - Ложись! - неожиданно закричал он, глядя куда-то поверх моей головы.
Увлекаемая орком, я, почти плашмя, рухнула на пол, больно приложившись коленкой о мраморный пол. Надо сказать, реакция у незнакомца была отменная: краска, которую Шкодник выпустил из баллончика, расплывалась огромным уродливым пятном по светло-бежевой стене.
- Ну, сволочь, подожди! - мстительно прошипел орк, в адрес неведомого Шкодника, принимая более-менее вертикальное положение.
Он уселся на пол и начал молча меня рассматривать. Я сидела напротив, угрюмо потирая ушибленную коленку. Пауза затягивалась.
- Ты кто? - наконец спросил орк.
- Новая сотрудница, - не очень любезно ответила я.
- Василий, - представился орк, - ты вот что, Новая сотрудница, Шкодника нужно изловить, иначе жизни в офисе не будет. Поможешь?
Я не успела ответить, как орк начал излагать свой план, совершенно не сомневаясь в моей готовности оказывать помощь в поимке неуловимого Шкодника.
- Ты заходишь справа, я - слева. Он окажется аккурат между нами. Я его поливаю пивом, он проявляется и, если он полетит в твою сторону, ты его хватаешь и держишь изо всех сил. Понятно?
- Угу. А кто он такой - Шкодник? - спросила я.
- Шкодник - это кибернетический дух. Иногда в кристаллы проникают вирусы. Если вирус не до конца уничтожить или сделать это не совсем корректно, то в кристаллах может завестись своего рода виртуальное привидение. Виртуально-то оно, виртуальное, а вот проблемы создает вполне реальные. А некоторые, совсем обнаглевшие, вот как этот, например, выползают из кристаллов и бродят по офису, гадости всякие делают: документы там, важные сопрут, технику испортят, ну и по-мелочи какую пакость учинить могут - соль там в чай подсыпать или еще чего из той же оперы сотворят. Вон, паршивец, стоит за углом, подслушивает!
- Ясно. А пивом его зачем поливать?
- Не, ну ты, Новая сотрудница, совсем темная! Ты что ж думаешь: зря все приличные сисадмины пиво при себе держат? Думаешь, ради пианства окаянного? Нет! Только ради пользы дела: когда на Шкодника попадает этот чудесный напиток, дух начинает проявляться. Частенько он даже принимает облик предмета, зверюшки или там растения какого. Ну, что, Новая сотрудница, готова?
Я, молча, кивнула и мы отправились на поимку Шкодника.
Как и предложил Василий, я пошла направо, а сам орк отправился налево. Поскольку коридор представлял из себя замкнутый круг с двумя дверями в боковых стенах, в определенный момент мы с Василием должны были встретиться, а неупокоенный дух вируса оказался бы между нами.
Сначала все шло по плану: когда, ехидно оскалившийся Василий начал щедро поливать кисть пивом, Шкодник обреченно заверещал, а я максимально сконцентрировалась, чтобы не прозевать момент поимки вредного духа. Наш план был нарушен внезапно: входная дверь резко распахнулась, впуская в коридор эффектную рыжеволосую девушку. К несчастью, она вклинилась между нами как раз в тот момент, когда орк, недобро улыбаясь, попытался от души полить только ему видимого Шкодника хмельным пенистым напитком.
Сказать честно, я впервые в жизни видела орка, который смутился: лицо Василия переливалось всеми оттенками красного.
- Кассандра! - это все, что успел произнести трагическим шепотом орк - в него уже летела парочка боевых пульсаров, сотворенных разгневанной ведьмой.
Неожиданно для всех коридор огласило истошное мяуканье и аппетитно запахло шашлычком. А в следующее мгновение мы с ошарашенной Кассандрой могли лицезреть чудесную картину: обалдевший орк нежно прижимал к себе упитанного полосатого кота с круглой проплешиной на пузе. Это и был неуловимый Шкодник. Васины глаза кровожадно заблестели, но миг расправы вновь был отодвинут: в коридоре появилась очень красивая брюнетка. Сначала из-за поворота выплыл роскошный бюст, подчеркнутый обтягивающей (как минимум на размер меньше, чем следовало бы) трикотажной кофточкой с глубоким декольте. Через пару секунд изящно поцокивая высоченными шпильками, появилась его хозяйка. Она сморщила точеный носик и укоризненно посмотрела на Кассандру. Кассандра равнодушно отвернулась, сделав вид, что не заметила ее взгляда.
- Чем это вы тут занимаетесь? - спросила брюнетка низким хорошо поставленным голосом, - Ой, котик! Какая прелесть! - проворковала она, заметив в руках Василия Шкодника.
Шкодник жалобно мяукнул.
- Василий, я всегда подозревала, что вы очень жестокий человек! - обвиняющее сдвинула брови брюнетка.
- Если ты за десять лет совместной работы не заметила, то хочу открыть тебе тайну - я не человек, - крайне недружелюбно буркнул орк - дух, принявший облик кота, брыкался и царапался.
- Да? Тем более, - ни мало не смутившись, произнесла брюнетка.
Кот попробовал кусаться, в следствие чего спокойствие окончательно покинуло орка:
- Веста, ты шла куда-то? Ну, так вот и иди! - рявкнул он.
Веста подбоченилась:
- Василий! Вы тут развлекаетесь, а у нас, между прочим, опять "сетка" полетела!
Болевой порог чувствительности у орков значительно ниже, чем у людей, но все же он есть. Очевидно, Шкоднику удалось его перешагнуть, потому что уже через секунду, после одновременной и, судя по-всему, успешной попытки укусить Василия, оцарапать всеми четырьмя лапами, а заодно оглушить истошным ревом на ухо, более чувствительное, чем у людей, Шкодник удирал в сторону балкона. Издав боевой клич, орк рванул за ним, но жажад жизни придала кибернетическому духу небывалую прыть - он резво ускакал по балконам, на прощание нагло помахав Василию пушистым полосатым хвостом.
- Ну, что ж - радует одно: к нам он больше не вернется, - философски заключил раздосадованный Василий.
После этого мои новые знакомые переключили все внимание на меня:
- Вы - Эльга, наша новая сотрудница? - строго спросила Веста.
- Опа! А я думал ее так и зовут - Новая сотрудница! - озадаченно произнес орк.
- Ну, еще бы! А тебя так и зовут: бестолковый, ненормальный орк, который не в состоянии отличить Шкодника от старой сотрудницы! - набросилась на Василия Кассандра.
- Ой, что ты Касенька! Не наговаривай на себя - не такая уж ты и старая! - попробовал подлизаться к разгневанной ведьме орк.
- Что?! - заорала Кассандра, - Ты обозвал меня старой каргой?!
- Кассандра! Я тоже тебя люблю! Держи себя в руках! - забормотал Василий, пятясь по коридору.
- Я тебе сейчас покажу, как надо мной измываться, - зашипела Кассандра, грозно надвигаясь на орка. Кончики ее пальцев опасно заискрились.
- Кассандра, Кассандра! Нет!!! - орк уже вовсю мчался по коридору в сторону выхода, за ним, что-то выкрикивая, бежала ведьма, периодически левитируя от злости.
- Ну, эти двое, как всегда в своем репертуаре! - усмехнулась Веста, - Я - секретарь господина Директора. Пойдемте ко мне в приемную - там вы сможете спокойно подождать пока он приедет в офис и представит вас остальным сотрудникам.
Изобразив на лице приветливую улыбку, я отправилась вслед за Вестой в приемную. Постепенно коридор начал заполняться людьми и нелюдями, которые появились как-то все сразу и тотчас же развили бурную деятельность. Кто-то куда-то бежал, кто-то что-то кричал в трубку телефона, без конца хлопали двери, стоял невыразимый гвалт - рабочий день в рекламном агентстве начался.
Директор, который приехал на работу к обеду, провел меня по всем кабинетам и представил сотрудникам. Скажу честно: на пятом человеке, я перестала воспринимать кто есть кто и как кого зовут, кивала как итайский болванчик, дежурно улыбалась и вобщем-то решила, что разберусь в этом калейдоскопе лиц позже.
Мне показали рабочее место, после чего я приступила к работе. Вернее, попыталась т.к. "сетка" и в самом деле "полетела", а орк Вася, высунув от усердия язык, пытался привести в чувство магические кристаллы, которые лежали на столе у каждого сотрудника.
Кристаллы были связаны между собой особыми магическими заклинаниями. Самый главный кристалл находился у Василия в кабинете в особом серебряном ларце, который штатный маг зачаровал от несанкционированного доступа. Кристалл признавал только двоих: Василия и самого мага. В случае, если кто-то чужой пытался прикоснуться к нему и произвести с ним какие-либо действия, кристалл самоуничтожался.
Когда сотрудникам нужна была информация, они общались со своим кристаллом и он, по мере сил, пытался помочь. Кроме того, посредством кристаллов сотрудники связывались между собой как в офисе, так и за его пределами. Кристалл Василия координировал "сетку", подпитывал ее магической энергией.
Комната, в которой отныне мне предстояло проводить большую часть своей жизни, была просторной и очень светлой: напротив моего стола располагалось огромное, на всю стену, окно.
Туман понемногу рассеялся, предоставив возможность полюбоваться на великолпеный вид, который открывался из окна. Нинск предстал передо мной во всем своем великолепии. Где-то на горизонте смутно угадывалось побережье - там тяжело ворочалось по-осенему сероватое море.
Слева от меня располагался стол Кассандры, с которой мы успели познакомиться в коридоре во время поимки Шкодника. Она уже привела себя в порядок, но все еще не отошла от перепалки с Василием, а потому лишь бросила хмурый взгляд, когда Директор представлял меня коллегам.
Справа от моего рабочего места находился стол невысокой изящной эльфийки. Она явно предпочитала спортивный стиль в одежде, но при этом выглядела необычайно женственно и стильно. Высококлассный специалист, она была полностью поглощена работой. Работа заменяла ей все: семью, хобби, общение с друзьями.
-Меня зовут Эллианэль, - приветливо улыбнувшись, произнесла эльфийка. - Можно просто Элла.
Элла мне понравилась сразу: умная, открытая, приятная в общении. Она была главой нашей маленькой медиа-группы, то есть являлась моим непосредственным начальником.
Предоставив мне пятнадцать минут на обустройство, Элла энергично помчалась в коридор. Вернулась она довольно быстро. Ее глаза сияли неземным блеском от предвкушения большого объема интересной работы.
- Итак, девушки, - танцующей походкой Элла подошла к своему столу, - у нас появилась новая, просто потрясающе интересная работа! Пока Вася починяет "сетку", я введу вас в курс дела. Как вы знаете, последние два года наш король налаживает тесные контакты с Итайей. Не будем касаться политических аспектов сближения стран, тем более, что нас это особо и не касается, а вот что касается экономики, - Элла изящно уселась на стол, - огромные капиталы хлынули к нам в страну. Итайские купцы спешат завоевать новый рынок сбыта, - Элла качнула стройной ножкой, назидательно поднимая указательный палец к верху, - а лучший двигатель торговли что? Правильно - реклама. Так вот, крупная итайская фирма-производитель различных напитков и продуктов питания "Выпил-закусил" объявила тендер на разработку лучшей стратегии по продвижению ее товаров на нашем рынке. Задача агентства выиграть этот тендер и получить Клиента.
Кассандра скептически посмотрела на Эллу:
- Джин в команде? - спросила она.
- Естественно, - слегка удивленно ответила Элла.
- Когда приступаем к работе? - деловито осведомилась Кассандра.
- Вот познакомим Эльгу с Джином и начнем. О! Вася "сетку" починил! - обрадовано воскликнула Элла.
Не теряя времени зря, она тут же связалась с Джином:
- Джин, зайди к нам, пожалуйста, - попросиал Элла.
В ее кристалле появился интеллигентный, донельзя флегматичный эльф.
- Иду, - произнес он бесподобно красивым бархатистым голосом.
Прошло десять минут.
- Джин, мы ждем тебя, - напомнила Элла.
- Я уже вышел, - ответил эльф.
Не появился он и через пятнадцать минут, и через двадцать.
- Юджинаэль! - возмущению Эллы не было предела.
- Ну, иду я, иду, - Джин был совершенно спокоен.
О скорости Джина по агентству ходили легенды, но специалистом-аналитиком он был одним из лучших.
За дело взялась Кассандра, известная радикальными методами решения проблем:
- Джин, что бы ты сказал, если бы некий незнакомый симпатичный молодой человек наводил у нас справки о Весте? - задумчиво спросила Кася, обращаясь к эльфу.
Джин не сказал ничего, но уже через минуту он ворвался в нашу комнату, свирепо вращая глазами:
- Где? - выдохнул он.
- Кто? - деланно удивилась Кася, - я же сказала: "если бы" - вопрос был чисто гипотетический, но раз уж ты к нам зашел, то, может, обсудим дела?
Джин густо покраснел:
- Кася, ты стерва редкостная, - тихо сказал он.
- Знаю, - спокойно ответила ведьма, - А ты - редкостный тормоз.
- Тише, тише. Хватит оскорблять друг друга, - поморщилась Элла, - Эльга, это Юджинаэль - наш лучший аналитик. Джин - это Эльга, специалист по рекламе, если мы выйграем тендер, они вместе с Касей будут вести этого клиента.
Перепалка между коллегами сошла на нет - мы начали обсуждение предложения для фирмы "Выпил-закусил".
*******
Внезапно по лицу Колдуна пробежала догадка. Он поднял правую руку и неторопливо произнес:
- Приветствую тебя, предводитель гарвов!
Тяжелый взгляд немигающих желтых глаз не выражал никаких чувств. Гарв рассматривал смертного, поигрывая мечом. Конь, закованный в латы, нетерпеливо переступал с ноги на ногу, ожидая приказов хозяина. Решив, что человек не представляет для него опасности, гарв спешился и подошел к Колдуну вплотную.
- Я желаю говорить с тобой, человек, - голос гарва прозвучал неожиданно тихо и безжизннено, Колдунуон напоминал шелест сухой травы поздней осенью.
*******
Первый рабочий день пролетел незаметно.
Еще два раза "падала сетка" и наши кристаллы, напоследок вспыхнув ярким голубоватым пламенем, безжизненно гасли.
Василий носился по всему офису, консультировался по телефону с каким-то Грэгом, постоянно ругался и никого из сотрудников не замечал.
Мы решили в каком направлении будем действовать, распределили работу и занялись подготовкой предложения для фирмы "Выпил-закусил".
Ничего особенного не происходило: кто-то строил графики, кто-то делал расчеты, изредка перекидывались фразами.
Дважды к нам заходила Веста, пару раз появлялся Джин, несколько раз врывались торговые агенты и один раз пожаловал сам господин Директор.
Я была настолько поглощена подсчетом TRP, вычислением различных индексов и построением графиков, что ни на кого не отвлекалась. В последнее время у меня очень не ладилась личная жизнь, все шло кувырком. Расчеты помогали отвлечься от грустных мыслей и я полностью отдавалась этому процессу.
Намеченную часть работы я закончила, когда начало смеркаться. Мои коллеги уже давно ушли, в нашем боксе я оставалась одна.
В город снова медленно вползал туман. Он появлялся со стороны Русалочьего моря. Белые липкие лапы обнимали город все сильнее, казалось они вот-вот задушат Нинск в своих объятиях. Домой идти не хотелось. Я сделала чашку кофе и уселась на подоконник. Вообще-то по жизни я очень позитивный человек, оптимист до мозга костей, но в последнее время депрессия подбиралась все ближе, медленно и верно заползая в душу, как этот шарамыжный туман.
С высоты двадцатого этажа я смотрела на вечерний город, на хоровод разноцветных огней, едва различимые из-за тумана фигурки горожан, снующих далеко внизу и вспоминала, как впервые увидела Нинск, как была буквально оглушена разношерстой толпой, постоянно куда-то бегущей, безумным потоком машин, давящими высотками... Я помню, как пыталась приноровится к бешенному ритму большого города, выстоять под его напором, выжить в пугающе чуждом мне месте. А еще я помню острое, бесконечное чувство одиночества в этом огромном равнодушном мегаполисе, которое я успешно скрывала от окружающих и твердую, фанатичную веру в то, что все у меня будет хорошо.
История моего появления в Нинске достаточно банальна: если бы я не решилась взбунтоваться против воли отца, то возможно все в моей жизни сложилось бы по-другому. Но, если честно, главной для меня всегда была свобода и пусть я набила себе шишки, но это был мой свободный выбор и мой личный опыт ("Да помню, я помню поговорку о дураках, которые на своем опыте учатся!" - одернула я внутренний голос).
Мой отец, отставной военный лекарь, был человеком крутого нрава, привыкшим к четким выполнениям своих приказов. Он был значительно старше мамы, женился в уже немолодом возрасте, вскоре после женитьбы оставил службу, купил небольшой уютный домик в деревне, куда и перебрался со своей семьей (к тому времени мне исполнилось несколько месяцев).
Надо думать, у моей мамы этот переезд восторга не вызвал, но как известно, приказы не обсуждают - их выполняют. Со временем, мама нашла свою прелесть в проживании вдали от большого города, тем более, нужно отдать отцу должное - наш быт был устроен с максимальным комфортом.
Однажды летним душным вечером в двери нашего дома постучали незнакомые люди. Их было трое: первый - старик с морщинистым, как печеное яблоко лицом, длинной белоснежной бородой и неожиданно живыми, пронзительно-голубыми глазами под кустистыми седыми бровями; второй - молодой черноволосый мужчина со смуглым обветренным лицом; третий - рыжеволосый юноша с глазами, как свежая зеленая листва. Они были магами. Вежливо попросив позволения войти (а кто ж им, магам, откажет?), они зашли в дом, не дожидаясь ответа. Отцу ничего не оставалось делать, как провести мужчин в гостиную, где они изложили причину, по которой отправились в путь через весь Субар.
После их ухода, отец заперся в кабинете и весь вечер не выходил оттуда, под завязку наливаясь марочным коньяком, маленькую стопочку которого он всегда выпивал на ночь. Он категорически отказался рассказывать жене о цели визита магов. Более того, эта тема оказалась под запретом и не поднималась ровно семнадцать лет.
В мой семнадцатый день рождения, отец позвал меня в кабинет и у нас состоялся неприятный разговор. Его суть сводилась к тому, что я обязана выйти замуж за человека, которого никогда в жизни не видела, более того, даже отец не знал кто он, откуда, а на мой вопрос: "С какой стати?", отец промямлил что-то невразумительное. По его словам, это было каким-то древним пророчеством, проклятием или чем-то в этом роде: ровно семнадцать лет назад придворные маги некоего вельможи смогли вычислить по звездам (или как они там это делают?), что именно я должна стать женой сына этого, чтоб его Шарамыг утащил к себе в болото, правителя! На мой гневный вопль насчет того, что сынок-то наверняка стар, уродлив и с дурным характером, отец ответил, что моей красоты хватит на нас обоих (ну, это он, пожалуй, погорячился!), что возраст - браку не помеха, а потом добавил, что уж мой-то характер навряд ли покажется кому-то ангельским, а строптивый норов укротить не сможет и дикий орк.
На резонный вопрос, что будет, если я откажусь от этого замужества, отец смущенно отвел глаза и ответил, что это никак невозможно. Объяснить причину он отказался наотрез.
Вобщем, в тот вечер мы сильно поругались, всю ночь я вынашивала план побега из отчего дома, а ранним утром, не откладывая дела в долгий ящик, с минимум вещей и двумя золотыми в кармане, отправилась в Нинск, поступать в Университет.
Родителям я написала записку с просьбой не искать меня, обещанием сообщить о своих успехах "как только устроюсь на новом месте" и припиской специально для отца: "Мы живем в просвещенном веке, в цивилизованной стране, а ты заставляешь меня следовать глупым предсказаниям, позволив каким-то магам запугать себя!". Узнав о моем побеге, отец был вне себя от гнева. Он заявил, что я опозорила семью, отрекся от меня и запретил произносить мое имя в своем доме.
Мама, в тайне от него, попыталась разыскать свое непутевое чадо, но безрезультатно. А у меня началась самостоятельная жизнь. Не буду описывать свои приключения по дороге в Нинск - эта история заслуживает отдельного рассказа.
Как только я попала в столицу, я передала сообщение родителям, что жива-здорова и все у меня в порядке. Но было это не совсем так - помыкаться мне пришлось изрядно...
Зато сейчас, спустя почти шесть лет, я могла с гордостью сказать, что всего добилась сама. А для провинциальной девочки без связей, знакомств и хоть какой-нибудь поддержки я добилась немалого: сама поступила в Университет и закончила его с отличием; во время учебы я трудилась в штате маленького, но гордого рекламного агентства, а потому к моменту получения диплома имела неплохой опыт работы; у меня появился круг знакомых; в настоящее время в наличии интересная, высокооплачиваемая работа, а еще я умудрилась выйти замуж за самого красивого парня магического факультета. Но это, пожалуй, можно было отнести к моим промахам...
Мужу на мои дела было глубоко наплевать: целыми днями он лежал на диване, строил грандиозные планы по завоеванию мира, пил пиво и мечтал, как несметные богатства сваляться ему на голову. Вечером Эдгар исчезал в неизвестном направлении, на все вопросы отвечал грубо и односложно, а чаще всего отмалчивался.
Собственно говоря, нас с мужем уже мало что связывало, но почему-то окончательно порвать эти утомившие обоих отношения не получалось. Мы познакомились на студенческой вечеринке, когда оба учились в ГСУ.
Руководство Субарского Университета славилось своими широкими взглядами. В нем мирно уживались такие факультеты как магический, философско-религиозный, экономический и еще множество других, казалось бы совершенно несовместимых. Образование в университете давали отменное, а потому его выпускники были буквально нарасхват. Именно по этой причине в Университет приезжали поступать не только со всех уголков Субара. Не меньшей популярностью он пользовался у жителей сопредельных государств.
Я училась на экономическом факультете, а мой муж - на магическом. Мы оба были из провинции, в столице у нас не было родственников, связей, а по первому времени даже просто знакомых. Очевидно это нас и сблизило т.к. выживать в большом городе вдвоем проще.
Муж очень красиво ухаживал за мной, до сих пор не знаю, каким образом он, на стипендию студиоза, ухитрялся каждый день таскать мне роскошные букеты, а иногда дарить не менее роскошные подарки.
Поженились мы на последнем курсе университета. Вот тут-то и оказалось, что люди мы совершенно разные. Вобщем-то простая история...
Пока я размышляла на тему своих достижений и неудач, совсем стемнело, начал накрапывать мелкий дождик. Черный квадрат окна прилежно отражал невысокую в меру упитанную девушку. Кроме шуток - я никогда не была ни полной, ни худой - самая обычная девица, каких сотни, не страдающая ни комплексами по поводу своей внешности, ни повышенным самомнением. Идеальный овал лица, высокие скулы, скорее смугловатая, чем бледная кожа, очень темные брови и ресницы, темные, слегка рыжеватые коротко остриженные волосы, зеленые глаза, чуть вздернутый любопытный нос, красиво очерченный рот - искоса взглянув на свое отражение, я иронично отсалютовала ему белоснежной чашкой:
- Выше нос, подруга!
Допив уже остывший кофе, я набросила пальто и вышла в промозглый осенний вечер.
*******
Они разговаривали долго: маг, немного суетливый и внутренне холодеющий от ужаса и спокойный бесстрастный гарв.
- Чего ты хочешь, человек, за свою помощь? - прошелестел гарв, глядя на Колдуна.
Колдун испуганно замер и, сделав над собой усилие, выдавил:
- Я хочу власти. Власти и богатства. Когда твой народ придет в мой мир, я хочу стать вашим Повелителем.
Впервые в желтых глазах мелькнуло что-то похожее на удивление. Предводитель гарвов рассматривал наглого людишку.
Осмелев, колдун поднял руки вверх, к грязному закопченному потолку:
- Да пребудет Небо в свидетелях! Да свершиться воля Его! Да будет так! - произнес он древнюю клятву-заклинание.
- Да будет так! - тихо прошелестел гарв.
Кристалл в центре стола полыхнул алым пламенем. Тени на стенах и потолке заплясали вдвое быстрее, сливаясь в черный безумный хоровод. Предводитель гарвов натянул поводья. Конь послушно развернулся и неторопливо пошел прямо в темную гущу теней, сам становясь таким же призраком.
- Человек, не забудь: когда ночь победит день, я вернусь и приведу свой народ ,-тихий шелест заставил колдуна вздрогнуть.
Обессилев, он привалился к обшарпанной стене, обвел мутным взглядом комнату. Кристалл почти погас, но все же его света было достаточно, чтобы рассмотреть грязь и запустение царившие вокруг.
Колдуну это было безразлично - сегодня, странствуя в других мирах, он встретил Предводителя древнего и очень жестокого народа. Это был его шанс. Его единственный шанс стать Всемогущим.
Подготовка к вторжению началось.
*******
Собака подняла голову и понюхала воздух. Чуткий нос уловил едва заметный запах запретной магии. Ее тонкое мускулистое тело напряглось: что-то где-то происходило. Ищейка ухмыльнулась - скоро у нее появится работа. Много работы.
Глава 2. Реклама - двигатель торговли
Проработав на новом месте всего неделю, я поняла, что к десяти в офис приходит только Веста, да и то не всегда. Все остальные сотрудники не утруждали себя своевременным появлением на рабочем месте. Но зато после официального окончания рабочего дня, работа в офисе буквально кипела. Я, как лицо в коллективе новое, не могла себе позволить опаздывать на работу: господин Директор периодически устраивал грандиозные облавы, после которых принимал карательные меры к опоздавшим (т.е. практически ко всем). Тем не менее, всеобщее разгильдяйство - вещь заразная. Вот и сегодня я слегка опоздала: примчалась в агентство пять минут одиннадцатого.
По мере приближения к зданию, мне все отчетливее открывалась дивная картина. У стоянки автомобилей я увидала Кассандру. Она гневно жестикулировала руками и что-то пыталась доказать охраннику.
Кася была очень хороша: роскошные волосы слегка развевались на ветру, длинное черное платье плотно облегало стройную фигуру, высокий разрез позволял рассмотреть изящную ногу практически до бедра. Маленькое белое боа подчеркивало хрупкость плеч. Зеленые глаза сверкали, а от размахивающих во все стороны рук с шипением разлетались молнии.
Рядом с Касей, прикорнув на пожухлый газон, лежал боевой дракон.
- Дурья твоя башка! Я тебе в сотый раз объясняю: дракон - это мой транспорт! И как транспорт, я могу оставить его на стоянке! А вчера я это объясняла твоему напарнику! А позавчера - твоему сменщику! И так каждый день! - Кася все больше распалялась.
- Не положено, - флегматично почесывая за ухом, бубнил немолодой очень упитанный гоблин.
- Ну что не положено? Что? Это стоянка для транспорта? Для транспорта. Людвиг меня возит? Возит. Значит он мой транспорт. Значит я могу оставить его на этой стоянке, - горячилась Кася.
- Не положено, - гоблин тоскливо посмотрел на дракона, затем перевел взгляд на Касю и печально вздохнул.
- А куда я, по-твоему, должна его деть? В офис с собой забрать?
- Можно и в офис.
- ...... - грязно выругалась Кася.
Дракон заинтересованно посмотрел на хозяйку. Вокруг спорщиков собралась небольшая толпа зевак, а какой-то предприимчивый гном вовсю собирал ставки. Вскоре дракону надоело слушать эти препирательства и он втихаря начал подавать Касе знаки. Кася раздраженно посмотрела на дракона, а затем стремительно направилась ко входу. Дракон не спеша поднялся с газона, отряхнулся на собачий манер и подошел к охраннику. Приобняв его одной лапой, он увлек охранника в сторону небольшой будки, размещенной на территории стоянки.
- Ты слышь, мужик, тут дело такое... - донесся вкрадчивый голос дракона, который что-то обстоятельно втолковывал охраннику. Для Субара драконы не были такой уж диковинкой. В позапрошлом столетии ученые смогли восстановить популяцию этих удивительных существ. В основном драконы водились за пределами больших городов, но и в Нинске они иногда встречались. Частенько они заключали союзы с магами и служили им верой и правдой, взамен получая жилье, питание и магическую поддержку.
У входа в нашу комнату мы увидели Эллу, которая приклеивала на дверь некое объявление. Отойдя на шаг от двери, Элла полюбовалась на дело рук своих. Объявление гласило: " Торговым агентам и распространителям вход строго воспрещен". Я скептически хмыкнула, а Кася, все еще не отошедшая от спора с охранником на стоянке, поводила рукой над дверью и что-то прошептала.
Через минуту к нам заглянул Джин. Вид у него был смущенный и немного обиженный.
Мы посмотрели на Касю, которая с невозмутимым видом пялилась на свой кристалл.
- Я ее этому не учила, - хмуро бросила Кася.
Мы с Эллой не сговариваясь выглянули в коридор.
- Куда прете? Нет, ну куда вы все прете? - с интонациями рыночной торговки визгливо орала наша дверь. - Ой, девоньки не признала. Простите дуру грешную. Абазналасяааа!!! - залебезила-запричитала наша дверь.
Мы оторопело переглянулись. Дверь же, поняв, что за хамство наказывать не будут, тут же забыла о нас и переключилась на сотрудников, проходивших по коридору:
- Слышь, ты, рыжая! - обратилась дверь к одной из наших коллег. - Ты чего целый день шастаешь по коридору: туда-сюда, туда-сюда? У тя что - работы нет?
Девушка испуганно юркнула в свой бокс.
Затем дверь заприметила Василия.
- А ты все куришь и куришь! Иди "сетку" свою починяй - небось опять все "полегло". Опять будет шум-гам, по коридору бегать будете и орать, а у меня потом голова болеть будет.
Василий напрягся:
- Это где ж у тебя голова?!
- Не твово ума дело. Ты иди, милок, иди - работай, - тут же огрызнулась дверь. - О! Господин Директор! - в конце коридора дверь заприметила Директора. -Доброго здоровьичка! Как почивать изволили? Как спалось?
Директор недоуменно покрутил головой и зашел в кабинет. В коридор выглянула Кася:
- Слышь, помолчи чуток, а то расколдую, - пригрозила она нашей двери.
Та обиженно засопела, но умолкла. Однако порядок был наведен: в течение целого дня сотрудники "Шпротов в масле" боялись выходить в коридор и попадаться на глаза грозной двери. Никто не курил, не выходил в уборную и не обедал. "Шпроты в масле" работали, а Директор гордился своими сотрудниками.
Мы тоже решили для разнообразия поработать. Я только определилась с целевой аудиторией, как дверь распахнулась и в нее жизнерадостно и очень целеустремленно вошел молодой человек в безупречно отглаженном костюме, белоснежной рубашке и до блеска начищенных ботинках. В руках он держал огромный клетчатый баул.
- Я хочу отнять минуточку вашего внимания, - бодро произнес молодой человек.
-Мы заняты, - хмуро произнесла Элла, не отводя глаз от картинки, которую проецировал ее кристалл.
Отутюженный молодой человек обрадовано завопил:
- Это не отнимет много времени. Я представляю издательство "Иванов энд Ко", - зачастил он . При этом юноша начал выхватывать из баула какие-то книги, книжечки, книженции и вскоре наши столы были завалены его товаром. Оттараторив заученный текст, он интимно улыбнулся и с придыханием сообщил:
- У нас дешевле.
- Чем где? - удивленно изогнула бровь Кася.
- Везде, - последовал уверенный и емкий ответ.
Я рассвирепела:
- Молодой человек! - вкрадчиво начала я. - Учитывая, что вы продаете книги, можно предположить, что читать вы умеете?
Торговый представитель немного смутился и слегка насторожился. Расценив его молчание как согласие я рявкнула:
- Ну, так выйдите вон и прочитайте, что написано на нашей двери - специально для вас повесили!
Молодой человек спешно собрал книги и молча ретировался. Рабочий настрой был слегка подпрочен, но через пять минут я снова вошла в ритм, занявшись построением диаграммы.
А через десять минут раздался робкий стук в дверь и в комнату вплыло неземное создание. Девушка вся была тонкая, воздушная, ухоженная, благоухающая.
- Добрый день дамы! - пропела она чарующим голоском. - Я тут относила заказ вашим соседям - медицинской фирме, которая сидит на этом же этаже, - пояснила девушка,- они посоветовали зайти к вам. Я хочу предложить вам таблеточку - лечит от всех болезней.
- Уважаемая! - голос Каси был холоден и предельно вежлив,- мы снимаем весь этаж, а следовательно здесь нет ни одной медицинской фирмы. А кроме того мы не болеем. Вообще. Ни чем. А вот вы, сейчас, похоже, заболеете, - сказав это, Кася нехорошо прищурилась и вдруг я увидела, как на лице и руках девушки начали проступать жуткие багровые пятна, местами отливающие красивым фиолетовым цветом .
Похоже, несостоявшийся продавец таблеточки "от всего" увидала себя в висящее на боковой стене зеркало. На лице бедолаги отобразился неподдельный ужас, а скорость с которой девушка покидала нашу комнату была поистине нечеловеческой.
- Таблеточку прими! - вслед ей крикнула Кася.
"Ну что ж", - ехидно подумала я - "в следующий раз не будет впаривать всякую гадость доверчивым людям".
Элла оторвалась от созерцания графика:
- Ты зачем с ней так жестоко?
- Да ну, - Кася беспечно махнула рукой, - через два часа все само пройдет.
Мы снова замолчали и попытались сосредоточиться. А уже через минуту к нам бодро шагал следующий посетитель. Вида он был странного - придуркаватого и лихого одновременно. С безумным блеском в глазах он бросился ко мне:
- У меня есть к вам коммерческое предложение! Вы покупаете вот эти замечательные утюги - всю партию оптом, а потом... - закончить ему я не дала.
- Оставьте вашу презентацию и мы рассмотрим предложение, - холодно сказала я.