- Слушайте! В наших владениях в данный момент творится две ерунды, особенно выделяющиеся своим идиотизмом, - наставительно произнес Ксенобайт. - Первое: кто-то пытался взломать мой аккаунт.
Программист обвел многозначительным взглядом свою аудиторию: перед ним стояли Кеша, Внучка и Мелисса. На лице Кеши мелькнуло выражение суеверного ужаса. Не имея способностей к программированию, рассеянный дизайнер относил власть Ксенобайта над скриптами и логами в разряд мистических сил, а потому это заявление было для него чем-то сродни далекому реву серебряного рога, которым Георгий Победоносец предупреждает дракона о том, что кого-то из рептилий ждет суровая нахлобучка.
- Меня удивляет не сам факт довольно пошлых потуг. Я не понимаю - зачем?! - доверительно сообщил Ксенобайт.
- Как это - зачем?! - поразилась Внучка. - Знаешь, аккаунт с административными правами - это такая штука... очень полезная в хозяйстве!
- А... - Ксенобайт с некоторым разочарованием оглядел Внучку. - Ну, видишь ли... Взломать пытаются не админский аккаунт. Ковыряют мою старую учетную запись с самым обычным персонажем. В общем, не похоже, чтобы человек это делал из корыстных побуждений, скорее... Да ладно, забудьте. Мелисса, ты, кажется, просила меня сигнализировать, если на сервере начнет происходить нечто странное?
Мелисса и Внучка тут же навострили уши.
- Кажется, - немного смущенно сообщил программист, - у нас завелась целая секта фетишистов-самоубийц.
- Э-э-э.. Нельзя ли подробнее? - озадаченно попросила Мелисса.
Ксенобайт развел руками и, чуть развернув монитор, быстро пробежался по клавишам. На экране показались столбики каких-то цифр.
- Недавно мне на глаза попалась интересная запись в логах, - начал программист. - Вот... Локация Кизякумы, недалеко от города Ыч-Кирдык.
Мелисса невольно хрюкнула. Ксенобайт наградил ее кислым взглядом:
- Это не я его так назвал! Это игроки его так окрестили!
В мире "Забытых перекрестков" была одна пикантная традиция. Подавляющее большинство географических и прочих названий местам, монстрам и предметам игроки придумывали сами. Существовала целая ветка на форуме, посвященная именованию. Первооткрыватели локаций или монстров радостно представляли там координаты или скриншоты своего открытия, после чего писали нечто вроде: "Засим я, Вася, нарекаю эту локацию Васиградом!" Потом, правда, все кому не лень предлагали свои варианты. Постепенно один из них сам собой приживался - его и вносили в общий каталог.
Вот так и локацию сначала назвали "Каракумы". Название всем понравилось, но нашелся какой-то гадостный всезнайка, заявивший, что слово "Каракум" переводится как "Черный песок". То, чем была покрыта локация, песком можно было назвать с большой натяжкой (вечная проблема отрисовки сыпучих ландшафтов), и уж каким - а черным грунт не был аж никак. Можете не сомневаться, игроки долго щеголяли знаниями древних языков, пытаясь подобрать адекватное название, в результате чего все остановились на нейтральном "Кизякумы", что в вольном переводе значило: "Неважный такой песочек у вас получился, господа разработчики".
Примерно таким же макаром единственный город локации, сначала обозванный "Уч-Кудук" ("Замечательный оазис, украшенный тремя колодцами, пыльным сараем и пальмой"), превратился в "Ыч-Кирдык" ("Много неприятностей").
- Так вот, недалеко от Ыч-Кирдыка персонаж шел-шел... и умер. Не перебивай, Мелисса, оно и понятно - эка невидаль. Загвоздка в том, что, когда на тебя нападает монстр или другие игроки, ты крайне редко умираешь сразу. Разве что в тебя пальнут из РПГ, да и то... неважно. Дело в том, что подобный случай был не единственным: записи стояли рядом, поэтому и бросились в глаза. В течение десяти минут пять человек вот так же - шли-шли и умерли. На самом деле этому могло быть с десяток разумных объяснений, но мне стало любопытно, и я решил немного поковыряться в вопросе.
Ксенобайт сделал небольшую паузу, оглядывая слушателей. Кеша смотрел на него с мистическим обожанием: умение программиста подмечать закономерности в ползущих по экрану столбиках цифр поражало дизайнера. Мелисса глядела с выражением вежливой скуки, но искорки в глазах выдавали ее: она с нетерпением ждала, когда же он наконец перейдет к изложению сути. Что касается Внучки - у нее уже от любопытства подергивались косички.
- В общем, - не стал томить слушателей Ксенобайт, - когда я раскопал подробности, то аж крякнул. В течение получаса около десятка персонажей толпились на Ветробойном Утесе, развлекая себя тем, что время от времени прыгали с него вниз, обвязав себя перед этим кучей абсолютно непонятного мне хлама. Вниз - с полста метров, хватит, чтобы в полете анекдот рассказать, но эти попрыгунчики, кажется, соревновались, кто дальше прыгнет. Надо отдать должное: некоторые, прежде чем шмякнуться мордой в песок, преодолевали по горизонтали метров двести, что в некотором роде внушает уважение.
Мелисса на минуту задумалась, потом осторожно заявила:
- Э... Я не специалист в математике, но правильно ли я понимаю, что двести метров - это многовато? Это какой же пинок на старте надо получить?
- Вот именно, - мрачно кивнул Ксенобайт. - Кажется, дело пахнет каким-то багом. Так что если вы проведете "журналистское расследование" - я вам только спасибо скажу.
Мелисса сдержанно кивнула и, прихватив Внучку, отправилась обдумывать подробности будущего расследования. За ними увязался Кеша. Ксенобайт снова уткнулся в монитор с мельтешащими на нем столбиками цифр. Настроение было каким-то кислым.
Программиста раздражала подлая, как он считал, манера игроков выдумывать абсолютно умопомрачительные сочетания факторов в надежде поставить движок в тупик и получить хоть чуточку халявы. Или радостно завопить: мол, ага, админы - сапожники, такие глупые, не заметили, что, если обмотаться куском брезента, взять в руки по алюминиевой трубке со свалки, обмотать все это кусками веревки, а потом, разбежавшись, прыгнуть со скалы...
- Эй, Ксен! Не занят?
Программист вздрогнул, удивленно заморгал и обернулся. Он и не заметил, как в его закуток, отгороженный от остального офиса двумя шкафами и серверной стойкой, сунулся Банзай.
- А... Нет, не очень, так, думаю о всякой ерунде...
- А чего в серверную забрался?
- Да так, некоторые курьезы изучаю. Ладно, ты что-то хотел спросить?
- Ну да, хотя это скорее личное, - замялся Банзай. - Не хотел тебя беспокоить, но... Слушай... Ты не удалил тот свой, самый первый аккаунт?
- Тот, которым мы еще в Шелтервилле по крышам бегали? - рассеянно пожал плечами программист - Не, не удалил... Да я же его совсем недавно выводил, помнишь, под Новый год?
- Ну да, ну да... Слушай, дай своего инженера погонять, а?
Ксенобайт задумчиво уставился на Банзая, а потом с тихим щелчком у него случилось прозрение:
- Так это ты, старая гнида, пытался мой аккаунт взломать? - тихо и страшно проговорил программист, взвешивая в руке, точно булыжник, старый жесткий диск.
Кладбище Машин и Механизмов (КММ)
18 февраля, 11:34 реального времени
- Да говорю же тебе: просто не хотел беспокоить... Ты ведь им все равно не пользуешься, так? А мне бы...
- Ты мне зубы не заговаривай, - хмуро буркнул Ксенобайт.
Поначалу программист изрядно разозлился. Любой персонаж, даже совсем ненужный, был для него чем-то достаточно личным, как расческа или зубная щетка. Ладно бы кто другой, но Банзай должен был бы это понимать.
От немедленной расправы Банзая спасло лишь любопытство Ксенобайта: зачем старому аналитику потребовался его персонаж? Банзай начал юлить, бормоча что-то о проверке некоторых теорий относительно возможностей движка игры. Программист, чувствуя, что аналитик сконфужен неожиданным разоблачением, надавил, и Банзай сдался. Угрюмо цыкнув зубом, он махнул рукой в сторону машин: мол, полезли, все покажу.
Банзай настоял, чтобы Ксенобайт зашел в игру своим старым персонажем, что, впрочем, тут же вызвало некоторые неудобства. Ни высокого уровня, ни игровых ценностей, ни, что особо важно, транспорта у него не было. К его удивлению, Банзай подогнал к Шелтервилльской станции телепортации древний, покрытый ржавчиной и заплатками мотоцикл с коляской.
После прыжка им пришлось еще долго ехать, удаляясь от обитаемых мест. Ксенобайт угрюмо сидел в коляске, точно Наполеон на своем барабане, являя собой памятник поставленному на предохранитель возмездию.
Локация, куда в конечном счете Банзай привез программиста, была во многих отношениях весьма примечательна. Это была титаническая свалка военной техники. Разрезанные и спрессованные корпуса самолетов, машин, танков и даже кое-где кораблей покрывали локацию слоем, достигавшим двадцати-двадцати пяти метров. В этом месиве были свои равнины, холмы и долины, был абсолютно уникальный город, от которого остались только крыши: если же удавалось проникнуть внутрь, то, опускаясь этаж за этажом, можно было попасть в таинственный мир недр помойки.
Кроме всего прочего, локация была уникальна алгоритмом обновления. В отличие от прочих мест, где только что добытый ресурс можно было обнаружить чуть ли не на том же самом месте спустя минут десять-двадцать, грандиозная свалка, пафосно названная Кладбищем Машин и Механизмов, оставалась неизменной в течение месяца. Здесь можно было разведывать месторождения особо ценного хлама, бережно разрабатывать их, оборонять от врагов...
Чтобы ресурсы не истощались, раз в месяц в инженерной зоне админы генерировали несметную рать техники, почти все виды, присутствующие в игре. Потом вся эта армада взрывалась, корежилась и утрамбовывалась специальными бульдозерами. Получившееся крошево засыпалось в специальную форму, после чего полученная локация выбрасывалась в игру. Ландшафт, кроме некоторых ключевых точек, менялся до неузнаваемости, являя новые ресурсы взамен истощившихся месторождений.
Бригада тестеров несколько раз участвовала в обновлении КММ. Процесс был, что ни говори, веселый. Однако, к несказанной обиде разработчиков, все эти ухищрения остались невостребованными: игроки редко посещали Кладбище, несмотря на все его сокровища. И сейчас Ксенобайт, кажется, понимал - почему. Просто потому, что добираться до него было очень долго.
Банзай обустроил резиденцию на монолите старого авианосца, чья палуба торчала небольшим плоскогорьем, на метр или два возвышаясь над остальным хламом. На том месте, где у него когда-то была надстройка, сейчас был целый замок, собранный из пристроенных друг к другу дощатых сарайчиков. Въехав по пандусу на палубу, Банзай подогнал мотоцикл к надстройке и заглушил двигатель.
По всему было видно, что аналитик нервничает и не знает, с чего начать. Наконец, махнув рукой, он спросил:
- Ксен, вот ты мне как специалист скажи: насколько у "Забытых перекрестков" подробный движок?
- Вот настолько, - хладнокровно парировал программист, раздвигая ладони сантиметров на сорок.
- Ладно, согласен, вопрос был не совсем корректный, - сдержанно вздохнул Банзай. - Тогда попробуем так: почему тут летают самолеты? Потому что они самолеты или потому что они летают?!
- Ты сам-то понял, что спросил? - озадаченно уточнил Ксенобайт.
- А, черт, я имею в виду простейшую аэродинамику! - замахал руками Банзай - Аэростаты, крыло, подъемная сила, реактивная тяга... Ну?
На этот раз Ксенобайт призадумался. Наконец он осторожно проговорил:
- Как тебе сказать... Физика воздушных потоков тут обрабатывается, хотя и не в полной мере, разумеется, это ведь тебе не авиасимулятор. Но совсем без нее было бы просто скучно. В конце концов, тут есть авиация, опять же - обсчет баллистики, и я, кажется, видел где-то парашют. Насчет аэростатов точно сказать не могу, но...
- Так, - перебил Банзай, нервно потирая руки, - значит, по идее, можно самому изготовить что-то вроде планера?!
С минуту Ксенобайт задумчиво разглядывал коллегу, пытаясь подобрать слова. В результате после тщательного отбора и выбраковки слово осталось всего одно:
- Зачем?!
Банзай махнул рукой и принялся возиться с воротами собранного прямо на палубе из досок сарайчика. Ксенобайт осторожно заглянул внутрь и долго разглядывал стоящую там штуковину. Повернувшись к аналитику, он повторил свой вопрос:
- Зачем?!
- Чтобы летать! - с вызовом парировал Банзай.
- Но почему на этом? - с мучительным непониманием простонал программист, указывая на устройство, отдаленно напоминающее попавшую под машину летучую мышь.
Вообще-то планер отдаленно напоминал легендарные эскизы да Винчи, но был собран из всякого мусора. Было хорошо заметно, что местами его форма диктовалась не замыслом творца, а конфигурацией найденной и наскоро приспособленной детали.
- Почему?! - неожиданно желчно заметил Банзай. - Сколько уже существует сервер "Забытых перекрестков"? Почти год. А как ты думаешь, сколько сейчас в ходу единиц авиации?
- Не готов ответить, - признался Ксенобайт.
- Всего около двух десятков. И те вылетают в небо только по большим праздникам! Из них большая часть транспортных "Чинуки", несколько многоцелевых, вроде "Ирокеза". Всего лишь два "Ка-50", что касается самолетов - один бомбардировщик и ни одного истребителя! За полгода игры. И знаешь почему?
- Ну? - угрюмо буркнул Ксенобайт.
- Потому что дорого! Надо быть маньяком вроде меня, чтобы последовательно прокачивать пилота. Семьдесят процентов игроков, взявших себе такого персонажа, забрасывают его сразу после десятого уровня. Денег нет и не предвидится, патентов на хорошее оружие нет. Есть патент на вождение легкого вертолета, но нет средств заработать на горючее, не то что саму машину. Соответственно, нет возможности нарабатывать летную практику.
- Клан, - развел руками Ксенобайт. - Рассчитано на то, что клан обеспечивает пилота и машиной, и горючим, и всем необходимым. А потом это окупается.
- Да вот в том-то и дело - не окупается! Даже для крупнейших кланов сервера покупка дряхлого "Ирокеза" - событие месяца, его заправка и снаряжение - недели. И все это "великолепие" может слить в утиль один дятел со стингером! Да и много ли делов может наворотить бедолага "Ирокез"? Поэтому транспортный "Чинуки", с которого хотя бы можно десант сбросить, более популярен.
- Банзай, - скучным голосом проговорил Ксенобайт, - ты хочешь сказать, что в вопросе авиации наблюдается дисбаланс? Замечательно. Но при чем тут я?! Или, если уж на то пошло, при чем тут это?
Программист сделал пренебрежительно брезгливый жест в сторону чудовищного планера.
- А при том, - высокомерно сообщил Банзай, - что, похоже, тягу человека к полетам не истребишь никакими ценами!
- Да? - удивился Ксенобайт.
- Да. Ксен, я собственными глазами видел, как в небе летел планер, собранный из подручных материалов. Но, черт побери, я же не могу даже дырку под болт просверлить без инженерного патента!
- Дырки этой хреновине не помогут, - рассеянно пожал плечами Ксенобайт. - Погоди, что ты сказал? Планер? Какой, к черту, планер?!
- Примерно вот такой! - угрюмо буркнул аналитик, указывая пальцем в небо за спиной Ксенобайта.
Аппарат, приближающийся к старому авианосцу со стороны солнца, было трудно разглядеть, но даже с такого расстояния он производил впечатление какой-то... неряшливости. Так выглядят гиены или грифы: смотришь на них и понимаешь разумом, что все у них на месте, так они и должны выглядеть... а все равно как-то противно, прямо плюнуть хочется.
Ксенобайт как зачарованный глядел на приближающийся феномен, все пытаясь определить, терпит ли он бедствие, или это штатный режим передвижения. Аппарат был уже хорошо виден, но мозг все еще отказывался воспринимать реальный масштаб трагедии.
На программиста надвигалась самая настоящая этажерка. Длинные трехъярусные крылья были скреплены между собой хаотичной паутиной из веревок и распорок, каркас был обтянут какой-то тканью, состоящей из сшитых между собой кусков разной формы и размера. Между крыльями висела гондола, в которой, судя по всему, находился пилот. Пропеллера на носу у штуковины не было, и летела она сравнительно тихо, если не считать скрипа и какого-то надсадного пыхтения.
Ксенобайт жадно разглядывал этот нелепый, но несомненно летающий объект, ожидая, когда же он развернется, давая возможность выяснить детали. Но тут раздался вопль Банзая:
- Да не стой же столбом! В укрытие!..
Со стороны летательного аппарата послышалось характерное стрекотание РПК. Ксенобайт машинально кувыркнулся в сторону, очередь, взвизгивая рикошетами, прошлась по тому месту, где он только что стоял. Этажерка пронеслась мимо на высоте метров в пять, и Ксенобайт успел хорошо разглядеть то, что до сих пор было не видно. Экипаж летающего монстра состоял из трех человек: пилота и двух велосипедистов, издающих то самое пыхтение и вращающих шесть крыльчаток, кажется - от каких-то кондиционеров, по три с каждой стороны. Потом Ксенобайт споткнулся о закраину прорезанного в палубе люка и, мрачно буркнув: "Я так и знал!", с грохотом ввергся в недра авианосца, а попросту говоря - провалился.
Внутри старого корабля была великолепная акустика, так что, когда по палубе снова загрохотали пули, только-только пришедший в себя программист тут же почувствовал себя похмельным звонарем, придремавшем было на колокольне в Пасху. Яростно вылетев обратно на палубу по ржавому трапу, он уже открыл рот, чтобы высказать свое нелестное мнение о шумных авиаторах, и тут же заметил, что в него что-то летит. Машинально поймав это "что-то", программист с интересом уставился на бутылку, заткнутую куском тлеющей тряпки.
- Прикольно, - мрачно буркнул он, пригасив фитиль и взбалтывая содержимое бутылки. - А закусь будет?
Вместо ответа с неба прилетела еще одна бутылка; впрочем, летела она не в Ксенобайта, а в сарай, где скрывался недопланер Банзая. С серебристым треском раскололось стекло, весело полыхнуло пламя...
Деревянные постройки занялись весело и быстро, как новогодняя елка. Время от времени что-то взрывалось. Сквозь рев и треск пламени слышались горестные проклятия Банзая. Вражеский летательный аппарат, тяжело развернувшись, шел на очередной заход вдоль посадочной палубы.
- Нет, ну вы посмотрите на этих хамов, а?! - с холодной яростью проговорил Ксенобайт, выходя на середину палубы и не спеша затыкая бутылку тряпкой.
- Это вы называете честным соревнованием, да? Это?! Все сгорело, все! - в бешенстве вопил Банзай, грозя приближающемуся врагу кулаком.
- Меня, админа, гонять по палубе, как крысу по камбузу?!
- Камбуз у нас с другой стороны, на корме, - заметил Банзай.
- А мне плевать! Огня!
Ксенобайт, выпрямившись во весь рост и не сводя глаз с приближающегося аппарата, требовательно протянул бутылку. Враг стремительно приближался, вокруг уже вовсю рикошетили пули. Банзай, пожав плечами, выломал одну из догорающих досок и протянул приятелю.
Ксенобайт подкинул в руке бутылку с горящим фитилем и сощурился. Величаво размахнувшись, он швырнул бутылку в аэроплан, после чего сложил руки на груди и принял горделивую позу, всячески показывая, что ни секунды не сомневается в эффекте.
Штатным снайпером тестеров был Мак-Мэд, но тут вообще-то промахнуться было сложно. Однако Ксенобайт, кажется, превзошел самого себя: бутылка устремилась точно в лоб пилоту. Тот озадаченно моргнул и ловко пригнулся, так что снаряд прошел в ладони над его головой... и с треском разбился, нокаутировав одного из велосипедистов. Пилот еще успел показать Ксенобайту язык... а потом аэроплан вспыхнул. Сразу и весь. Неуверенно качнув крыльями, он ухнул в самую середину костра, в который превратился деревянный замок на месте надстройки авианосца. В небо взметнулось облако копоти и искр, после чего все затихло.
КММ, авианосец "Ржавеющий"
18 февраля, 12:26 реального времени
Бутылки с зажигательной смесью были достаточно дешевым и эффективным оружием. Для того чтобы как-то уравновесить эти достоинства, им был приделан существенный недостаток: уничтоженный ими противник почти не оставлял трофеев. Так что собрать такую бутылку мог себе позволить даже новичок, а вот использовать решался только достаточно богатый игрок.
- Шесть гектаров сосен, два куста малины... - вздыхал Ксенобайт, оглядывая пепелище. - Все сгорело. Слышь, Банзай, может, пора уже информацией поделиться, а?
Банзай, впавший после налета в угрюмое молчание, вздохнул.
- В общем, - начал он, - наткнулся я на них недели две назад. Я уже и не помню, зачем в игру сунулся и почему - простым персонажем, кажется, просто развеяться захотелось. И тут гляжу - летит... У меня аж дух перехватило, летит настоящий планер. Не этот урод, хотя тот был тоже - этажерка этажеркой. Ну, ты же меня знаешь, я такие штуки люблю. Естественно, разыскал я тех парней, не сильно далеко их творение летало. Но я же к ним по-человечески, говорю, классно, а как сделали, а далеко ли летает, а маневренность как? А они мне знаешь что?
- Что-то вроде: "Отвали, молокосос, не видишь, взрослые дяди играют", - хладнокровно предположил программист, оглядывая какой-то покореженный кусок металла, вытащенный из кучки золы.
Банзай бросил на Ксенобайта хмурый взгляд: тот угадал чуть ли не дословно.
- Да, что-то в этом духе, - проворчал аналитик. - Как оказалось, это клан одного деятеля по прозвищу Дон Карнаж испытывал свое новое творение. В общем, слово за слово... Оказалось, на сервере есть целый клуб любителей самопальной авиации. Они даже что-то вроде соревнований проводят: чей аппарат дальше пролетит.
- Кажется, у тех хлопцев были все основания рассчитывать на главный приз? - уточнил Ксенобайт.
- Фактически, - осторожно проговорил Банзай, - сейчас соревнования проводятся в двух номинациях: кто дальше шмякнется на землю - для тех, кому для падения не нужна посторонняя помощь, и кто дотянет до финиша - для аппаратов, позволяющих поднимать на борт оружие. Понимаешь, к чему я клоню?
- Догадываюсь. Но ты не юли, ты скажи, что ты с ними не поделил? Или... Постой, дай сам догадаюсь: ты записался на эти идиотские соревнования? Без аэроплана, даже не совсем представляя, как он устроен?! И тебя рассматривают как конкурента?
- Если не вдаваться в подробности, - холодно проговорил Банзай, - я сдуру ляпнул, что сделаю их в небе, как котят, тогда и посмотрим, кто из нас "молокосос". Ну, мне и предложили пари... Ксен, теперь это дело чести, как бы пошло оно ни звучало.
- И на чем же ты собираешься лететь? - ехидно спросил программист.
- А вот тут, надеюсь, ты мне и поможешь!
- Почему-то я так и думал, - проворчал Ксенобайт. - И сколько у меня времени?
- Бой назначен на двадцать третье февраля.
- Ну да, кто бы мог сомневаться... И где будет происходить весь этот балаган? О, не говори мне, я, кажется, уже знаю... Обмотаться всяким хламом и прыгнуть со скалы - разумеется, Кизякумы!
КММ, авианосец "Ржавеющий"
21 февраля, 16:42 реального времени
Многие игроки поначалу снисходительно относились к патенту инженера. Еще бы, для того чтобы развиваться в этой области, молодой персонаж вынужден был жить впроголодь: всю ту мелочь, вроде гаек, винтиков, кусков проволоки и шурупов, которую другие игроки с чистой совестью продавали, чтобы купить патронов и аптечек, юный инженер должен был использовать для развития своего ремесла. В результате, получив свой первый патент, инженер бывал гол, бос и без единой аптечки. Зато, правда, проблемы с патронами не было, потому что не было и огнестрельного оружия: в лучшем случае электрошоковое копье.
Вот так же когда-то начинал Ксенобайт. Позже, когда первые игроки заматерели достаточно, чтобы озаботиться дорогим оружием, техникой и всякого рода устройствами, сильно облегчающими жизнь, начался повальный диктат инженеров.
Инженер мог, к примеру, установить на недорогую, но бесполезную легковую машину бронелисты, укрепить ее найденными на свалке трубами, оборудовать пулеметной турелью, создав вполне эффективную боевую багги. Инженер мог облагородить какой-нибудь древний мушкет оптическим прицелом. Вся техника высоких уровней нуждалась в уходе инженера, если только владелец не был готов выкинуть ее на помойку после первого же серьезного боя.
Всю горечь голодной юности, проведенной на паперти, всю обиду на других игроков, не скрывавших своего презрения к профессии, не способной обеспечить персонажа чем-нибудь длинноствольным и крупнокалиберным, инженеры выразили в ценах на свои услуги. Пришло время платить по счетам, и сервер содрогнулся...
Многие бросились заводить дополнительных персонажей-инженеров, рассчитывая снарядить их за счет основного, толстого и социально значимого персонажа. Это помогало - но плохо. Сравнительно легко было раскачать техника до уровня, на котором он смог бы просверлить дырку и нарезать в ней резьбу. Раскачать техника, способного отремонтировать подбитый танк, - заметно сложнее. Собственно, легче было заплатить денег: это все равно было выгоднее, чем покупать новую технику.
Впрочем, Ксенобайт так и не вкусил сладких плодов мщения: еще в те времена, когда первые инженеры мечтали, когда же появятся первые частные танки (за ремонт которых можно брать изрядную мзду), судьба перевела его в административный состав сервера. С тех пор он все-таки из чистого упрямства получил первый патент инженера и забросил персонажа, лишь изредка вспоминая о нем, как это было, к примеру, под Новый год.
Однако самые уникальные свои возможности любой инженер получал именно с первым сертификатом: изменять конфигурацию некоторых объектов и пользоваться базовыми инструментами. Только инженер мог согнуть трубу, просверлить отверстие, отрезать кусок железа болгаркой и разровнять его потом молотком на наковальне. А также только он мог склеить две детали молекулярным клеем, приварить одну деталь к другой и, самое главное, обработать напильником готовое изделие.
Банзая Ксенобайт самым натуральным образом разорил. Глубоко в трюме авианосца была оборудована мастерская: были сварены (точнее - свинчены, так как сварочный аппарат оказался слишком дорог) верстаки, закуплен инструмент: ножовка, молоток, два напильника, рашпиль и болгарка. Затем Банзай, рыдая, отправился на ту самую паперть в Шелтервилле, где когда-то продавал барахло, с трудом отбитое на свалке у крыс, чтобы скупать там болтики, винтики, проволочки и прочий расходный материал.
Что и как делал программист - Банзай боялся даже спрашивать. Сначала Ксенобайт построил на палубе "Ржавеющего" нечто вроде требушета и принялся швырять с его помощью всякий мусор, найденный здесь же, на свалке. Куски ржавой обшивки, алюминиевые швеллера, жестяные банки - все это Ксенобайт остервенело плющил молотком, утрамбовывая что-то вроде шайбы, заряжал в требушет, выстреливал. Результаты тщательно записывал и долго над ними думал. После чего вдруг потребовал у Банзая чертеж настоящего самолета и мопед.
После недолгих препирательств Ксенобайт полез в сеть искать чертежи, а Банзай - собирать ингредиенты на клей, который понадобился программисту в просто нереальных количествах.
- Что-то мне как-то неспокойно, - заявил Ксенобайт, нервно почесывая кадык.
Программист вылез из трюма, чтобы перевести дух и принять очередную партию химикатов, необходимых для варки клея.
Клей был неистощимым источником незатейливого юмора для всего сервера. Когда-то программисты, чтобы не мучаться, создали его универсальным: клей склеивал все, причем с прочностью, лишь немногим уступающей сварному соединению. Вполне естественно, первое, что попытался приклеить игрок, - это другого игрока. Получилось, да так лихо, что посыпались жалобы админам: приклеенного, скажем, к дереву игрока отделить от дерева можно было только скальпелем. Так пришлось внести первое изменение в характеристики клея: он не прилипал к игрокам. Почти сразу же внесли второе изменение: клей не прилипал к админам.
Несмотря на то, что третье исключение - монстры, напрашивалось само собой, был короткий период отчаянного браконьерства, когда достаточно солидных монстров, приклеенных к земле, точно тюленей, забивали баграми: долго, но дешево и надежно.
В конечном итоге право пользоваться сильно урезанным в правах клеем закрепили исключительно за инженерами. Впрочем, к тому времени забава уже приелась сама собой.
- Что еще случилось? - недовольно спросил Банзай. - Слушай, на меня начинают косо поглядывать в Шелтервилле. Уже молокососы пятого уровня интересуются, куда я деваю такую прорву клея? Ходят слухи, что я его нюхаю, мне предлагают бешеные деньги, если я расскажу - как.
- Закупай ингредиенты в других локациях, - равнодушно пожал плечами программист.
- В других - дороже, - проворчал Банзай. - В Шелтервилле их продают новички, радующиеся любой копейке. А в других локациях...
- Ладно-ладно, я понял. Что-то эти твои летучие велосипедисты попритихли. Не к добру это! Когда они последний раз на нас налет устраивали?
- Вчера, - пожал плечами Банзай. - Где-то с утра и устраивали.
Налеты банды Карнажа стали уже привычным делом. Кажется, уничтожение этажерки на велосипедной тяге их крепко обидело, а погромы базы Банзая сильно льстили самолюбию. Собственно, именно поэтому Ксенобайт и вынужден был оборудовать мастерскую в трюме, точно в железном сейфе.
Беда была в том, что, выходя из игры, Ксенобайт не мог забрать с собой ни верстак, ни собственно планер: с точки зрения сервера, это все еще были не принадлежащие ему вещи, а объекты пейзажа, подвергшиеся какому-то издевательству.
Семь раз, зайдя в игру, программист обнаруживал следы погрома. При первом же Ксенобайт лишился своей катапульты: она так и стояла на палубе. В общем-то, свою таинственную задачу требушет уже выполнил, так что удар был нанесен скорее по самолюбию. Дважды налетчикам удавалось уничтожить опытные образцы планера, которые уже не помещались в запираемой мастерской, но ущерб тоже был минимальным: эти модели уже были испытаны Банзаем и признаны непригодными к полету. Несколько раз авианосец минировали. Четыре раза их атаковали с небольших двуместных бипланов, забрасывая все теми же бутылками с зажигательной смесью и обстреливая из пулемета. Ксенобайт с беспокойством отметил, что эти машины были гораздо совершеннее той этажерки, которая атаковала их ранее.
Вчера Ксенобайт с Банзаем дали особо яростный отпор налетчикам: в трюме на стапелях уже стоял каркас окончательной модели планера. Едва не потеряв оба планера, осыпаемые градом железяк, бутылок с зажигательной смесью, редкими выстрелами (денег на патроны фактически не оставалось), налетчики вынуждены были удалиться. И с тех пор - подозрительно притихли.
В общем, неудивительно, что Ксенобайт последнее время часто нервничал и мучительно всматривался в небо в ожидании неприятностей. Как обычно и бывает, неприятности появились, но совсем с другого бока. В то время как программист смотрел вверх, откуда-то снизу раздался довольно-таки раздраженный крик:
- Эй, на баркасе!
Ксенобайт и Банзай переглянулись.
- Эй, на баркасе! - раздраженно повторил голос откуда-то из-за борта. - Вы там что, оглохли?! Спустите наконец трап, три тысячи чертей!
- Махмуд?! Ты откуда тут взялся? - с опаской спросил, перегнувшись через борт, Банзай.
- А какие варианты? - несколько раздраженно огрызнулся ходок. - Так чего, будем перекрикиваться или как?
- Да нету у нас трапа! Подымайся вон там...
Махмуд, оглядевшись, быстро вскарабкался на палубу. Окинув коллег холодным взглядом, он спросил:
- Слушайте, а какого лешего вы тут делаете, а?
- Ну, мы... это... - пробубнил Банзай.
- А что, что-то случилось? - хладнокровно оттеснил его Ксенобайт.
- Да не так чтобы уж очень, - пожал плечами Махмуд, - просто вас последнее время совсем не слыхать. Хотел вам напомнить, что скоро прибудет новое железо под вспомогательные сервера. Ты, Ксен, собирался его лично фаршировать, а ты, Банзай, просил, чтобы Ксенобайт не начинал, пока вы с Мелиссой не решите, какие именно локации он будет обсчитывать, хотя Мак-Мэд настоятельно рекомендовал пустить его на обсчет физики.
Махмуд перевел дух, на минуту задумался и добавил:
- Впрочем, Мелиссы тоже что-то не видать. Так что, по большому счету, нам с Мак-Мэдом просто скучно. Но Мак с этим как-то справляется, а я вот пришел вам настроение портить.
- Понятно, - холодно кивнул Ксенобайт. - А мы тут исследуем некоторые недокументированные особенности обсчета физики воздушных потоков и гравитационных взаимодействий.
- Даже так? - По всему было видно, что умная фраза не особо шокировала Махмуда. - Тогда чего вы не позвали Мак-Мэда? Он у нас большой спец по физике.
Ксенобайт хотел было что-то ответить, но задумался.
- По тоске в твоих глазах, - с определенным злорадством отметил Махмуд, - я могу заключить, что ты думаешь - что бы такого соврать.
- Ошибаешься, я думаю, куда бы деть вон ту штуку!
Скорчив скептическую гримасу, Махмуд глянул в указанном направлении. И тоже глубоко задумался. Потому что в небе медленно и величаво плыл здоровенный дирижабль. Вернее - плыл титанический летающий мешок (иначе это не назовешь), к которому снизу был привешен на веревке остов багги. С бедной машинки было снято все, кроме рамы, мотора и четырех сидений.
- Ты посмотри на этих поганцев, а? - скрипнул зубами Ксенобайт, мучительно вглядываясь в небо.
- Это "Маркиз Бициллин", - благоговейно сообщил Банзай.
- Ась?!
- Ну, изначально карнажевцы окрестили его "Граф Цеппелин". Но все решили, что это как-то нескромно...
- Але, гараж, - хмуро напомнил о себе Махмуд. - Вы извините, я тут сам не местный, может, глупость спрошу... У вас тут часто так?
- Не часто, но бывает, - сдержано ответил Банзай.
- Ага, понятно, - не стал спорить штурмовик. - А эти ребята - они с вами, я вижу, знакомы?
Ксенобайт хмуро глянул на Махмуда, потом внимательнее присмотрелся к экипажу дирижабля (до сих пор он больше разглядывал его баллон, пытаясь понять, чем он начинен).
Экипаж состоял из четырех человек. Один, очевидно, управлял полетом: он сидел на водительском месте, крутил баранку и жал на педали. Трое других всячески выражали свои симпатии жителям "Ржавеющего": точно обезьяны, они скакали по веревкам, гримасничали, демонстративно хлопали себя по ягодицам.
- Эх, Мак-Мэда бы сюда, - тоскливо вздохнул Банзай.
- А у вас тут, я погляжу, весело! - не унимался Махмуд. - У меня идея! Давайте кидаться в них бананами! Или есть чего покрепче бананов?
- Есть, - не стал возражать Ксенобайт - Вот, в нас летит...
Хорошо знакомая бутылка с зажигательной смесью хлопнулась об палубу метрах в пяти от компании. Полыхнуло.
- Ого, а у них серьезные намерения, а? Глядите, еще одна летит... Не, ну это уже как-то слишком. Эй, мартышка, в меня-то за что? Эй!
От очередной бутылки Махмуду пришлось уворачиваться, чтобы она не треснула его по голове, а потом долго скакать, чертыхаясь и сбивая с себя пламя. Экипаж "Бициллина" это привело в восторг: ржали они так, что было слышно внизу.
- Ну, обезьяны, держитесь! - зло рыкнул штурмовик - Ксен, сотвори-ка мне что-нибудь... э-э-э... Да ладно, штурмгаусс вполне подойдет!
- Махмуд, мы тут как бы... ну... Как бы немного инкогнито, - помявшись, сообщил Банзай.
- Что?! А, черт, ну хоть что-нибудь у вас есть?! Ну хотя бы... Слушайте, кажется, вас берут на абордаж?
Банзай и Ксенобайт переглянулись. Только сейчас они заметили, что, в то время как с воздуха их развлекали незамысловатым представлением, по земле к авианосцу подбирался небольшой отряд.
- Полундра! - завопил Банзай.
- Задраить люки! Свистать всех наверх! - подтвердил Ксенобайт.
- Все и так уже наверху, - вздохнул Махмуд. - Ладно, насколько я понял, это - плохие парни, да?
Трудно было сказать, почему налетчики не воспользовались естественными тропинками, ведущими на палубу. Быть может, решили, что такой ход слишком предсказуем. А может - что карабкаться, как заправские пираты, по веревкам, закинутым на палубу, - гораздо романтичнее. Первого "плохого парня" Махмуд схватил за шкирку, пока руки у него были заняты канатом, ловко сдернул с его шеи автомат и швырнул во второго "плохого парня", который как раз вылезал на палубу.
Однако в следующую секунду ему пришлось искать укрытие: еще два налетчика, поднявшиеся по противоположному борту, утвердились на палубе и открыли огонь, заставив Махмуда вжаться в палубу за куском какой-то бывшей надстройки.
- Братва, помогайте уже, а! - завопил Махмуд. - В конце концов, это ваши неприятности!
Почувствовав свое превосходство, нападающие не спешили завершать начатое. Лениво постреливая, они не давали Махмуду высунуться, в то время как он буквально пятками чувствовал, как лезут наверх только что обиженные им головорезы.
Ксенобайт выскочил из какого-то неприметного люка в палубе в лучших традициях старинных ужастиков: с лицом, закрытым сварочной маской, и болгаркой в руках. Один из "пиратов", что-то заподозрив, резко развернулся - и заорал от неожиданности. Программист с треском опустил тяжелый инструмент ему на голову. Второй налетчик на минуту замешкался, чем дал возможность Махмуду наконец атаковать.
- Еще двое с того борта! - предупредил Махмуд, спешно вытаскивая рожки к автомату из подсумков поверженных противников.
Программист уже сменил болгарку на автомат и подскочил к борту как раз в ту секунду, когда над ним показалась чья-то голова. Не сбавляя хода, Ксенобайт со всего разгона зарядил пришельцу прикладом в зубы. Тот, обиженно булькнув, сделал робкую попытку отвалиться за борт, но программист ловко сцапал его за ремень автомата. Налетчик завис, ногами упираясь в край палубы и вися всем телом на ремне автомата. Гадко ухмыльнувшись, Ксенобайт принялся быстро вытаскивать из его разгрузочного жилета запасные обоймы.
- Грабят?! - удивленно завопил налетчик и, выхватив откуда-то нож, попытался пырнуть обидчика. Ксенобайт, понятное дело, проворно отскочил, в результате чего бедолага опять полетел вниз.
Его товарищ, пронаблюдав пасмурным взглядом за пролетающим мимо телом, вытащил из кобуры пистолет и сделал пару выстрелов на удачу. Махмуд недолго думая подполз к краю палубы и дал щедрую очередь, высунув за край только руку. Судя по короткой ругани и звуке шлепнувшегося на металлолом тела, он добился большего успеха.
- Господи, ну откуда в тебе столько жадности?! - поразился Махмуд, вставляя в автомат новую обойму. - Все равно же не твое... Проверь-ка, как они там?
Ксенобайт осторожно выглянул за борт. Два налетчика валялись внизу, вяло шевеля конечностями. Тот, которого сбросил Ксенобайт, перевернувшись на живот, принялся отползать в сторонку. Второму, пережившему два полета с палубы вниз и задетому автоматной очередью, похоже, хватило.
Приятели уже было подумали, что все закончилось и теперь можно перевести дух, подсчитать очки и покритиковать бросившего их на поле боя Банзая, когда вокруг вдруг с диким визгом зарикошетили пули...
"Маркиз Бициллин", о котором, признаться, в общей суматохе позабыли, за время битвы успел развернуться по широкой дуге. На этот раз его экипаж не кривлялся и не скакал по вантам. Пассажир на переднем сидении вовсю палил из "Льюиса", его коллеги копошились на заднем сидении. Один деловито заряжал длинную винтовку (к счастью - без оптического прицела), другой, похоже, собирался повторить бомбежку.
Чтобы оценить всю гибельность своей позиции (стоят, будто два идиота на открытой палубе, как на ладони) тестерам потребовалось меньше секунды.
- Ну, держись... - вздохнул Махмуд.
По мере приближения дирижабля пулеметная очередь ложилась все ближе к приятелям. Те готовились к тому единственному, что можно было сделать: когда пули забарабанят совсем близко - рвануть в разные стороны. Одного, скорее всего, подстрелят, зато у второго будет шанс угостить налетчиков в спину, пускай и не очень большой...
И тут из огромной дыры в носу "Ржавеющего" вылетел выкрашенный ярко-красной краской планер, в котором без всякого труда можно было опознать достаточно точную копию знаменитого "Фоккера DR. 1".
Логово тестеров
21 февраля, 17:22 реального времени
Уничтожение "Маркиза Бициллина" не заняло много времени. Собственно, его экипаж сначала слишком увлекся расстрелом Ксенобайта (из двух прыгнувших в разные стороны противников пулеметчик без колебаний выбрал его), а потом так обалдел от вынырнувшего откуда-то снизу аэроплана, что Банзай успел буквально растерзать баллон летающего недоразумения.
- Черт, ну кто бы мог подумать?! Интересно, сколько они их закупали, а?
- Могу проверить, - кисло буркнул программист.
После того как Банзай вспорол внешнюю обшивку баллона, сшитую, судя по всему, из парашютов, из нее хлынули воздушные шарики. Такие шарики можно было купить у особых торговцев в каждом городе, и относились они к абсолютно бесполезным вещам, призванным создавать универсально-праздничный антураж. Это был единый объект, обладающий незначительным, зато стабильным отрицательным весом.
А Махмуду пришлось все рассказать. Впрочем, после потасовки (в особенности после того, как подстрелили Ксенобайта, а не его) штурмовик был настроен очень благодушно.
- Ксен, но как ты умудрился построить эту штуку?! - только и спросил он. - Она же действительно летает!
- Да ладно, - моментально смягчился от похвалы программист. - Тут вся штука в подъемной силе с одной стороны - и весе машины с другой. Я долго пытался найти материал, для которого взаимодействие с воздухом обсчитывается с максимальным коэффициентом.
- И что же это?
- Естественно, парашют. Вернее даже, не всякий парашют, а параплан. Тут вся фишка оказалась в том, чтобы наклеить его нужной стороной. Второй задачкой оказалась необходимость максимально облегчить вес корпуса.
- Кстати, из чего ты его сделал? - уточнил Банзай. - Каркас из дюралевых трубок, это я понял, а сама обшивка?
- Тот же самый парашют. А еще клей. Кстати, примерно так и сейчас делают легкие самолеты.
- А двигатель? - с волнением спросил аналитик. - Ксен, никому до сих пор не удавалось вставить в аэроплан двигатель! Единственное чудовище, способное его нести, - это "Маркиз Бициллин". Что ты туда поставил? Движок от мопеда?
- Была такая мысль, - скромно кивнул программист. - Но за счет сверхлегкого корпуса удалось поставить полноценный движок от мотоцикла! И еще даже осталось место для пулемета и нескольких запасных дисков к нему.
Банзай на какое-то время задумался. Потом вздохнул:
- Все равно не сходится. Слишком массивный, слишком тяжелый...
- Я нашел способ сделать его компактнее, - вздохнул Ксенобайт. - Сточил напильником.
Махмуд и Банзай довольно долго переваривали эту фразу, пытаясь осмыслить всю ее глубину
- Чего? - наконец выразил общую мысль Банзай.
- Напильником. Точнее, рашпилем, - веско пояснил Ксенобайт. - Все ж таки это не настоящий двигатель, обсчитывать все эти цилиндры, поршни, свечи, клапана - слишком дорогое удовольствие. Так что, с точки зрения сервера, это просто штука, обладающая рядом параметров и свойств. Вот я, как инженер, и изменил немного ее параметры.
- Парни, - деликатно напомнил о себе Махмуд, - вы что, всерьез намереваетесь участвовать в этих дурацких гонках?
- После всего, что с нами сделали, это уже вопрос чести! - гордо выпрямился Банзай.
Махмуд какое-то время смотрел на него, а потом просто махнул рукой:
- Мелиссе не проболтайтесь. Она вас уроет.
Пространство игры "Покорители забытых перекрестков"
23 февраля, 16:49 реального времени
Странно, но мало кто задумывался над тем простым фактом, что в мире "Забытых перекрестков" были железные дороги. Понятное дело, не заметить их было достаточно трудно, но большинство игроков воспринимали их исключительно как часть пейзажа. Ну и правда, какой техногенный мир без рельсов, ржавых железнодорожных мостов и заброшенных терминалов с вагонами, в которых удобно прятаться и так весело устраивать перестрелки?
Самые продвинутые игроки рассказывали, что когда-то со станции Шелтервилль-Грузовая ходил в неизвестном направлении поезд. Говорят, несколько персонажей все-таки решили воспользоваться его услугами (личного транспорта тогда было совсем мало, а посмотреть мир хотелось). Больше их никто не видел.
В общем, идея железнодорожных перевозок попросту не прижилась. Полчаса уныло сидеть в вагоне, чтобы пересечь несколько локаций, - мало кому хватало на это терпения. Было, правда, у железных дорог еще одно назначение: грузовые перевозки. Но их механизм оказался излишне запутан (заказать вагон, доставить груз на грузовой терминал, вовремя загрузить вагон, проследить, чтобы его не потеряли, а подцепили к поезду, в конечном пункте - встретить, разгрузить, забрать груз с терминала и всюду - вовремя, и всюду - плати...), к тому же ушлые игроки быстро приспособились грабить поезда прямо на ходу. В конечном итоге сам собой оформился алгоритм грузовых перевозок: караван грузовых машин с нанятой охраной, а про железную дорогу все забыли. Но сегодня немногие счастливчики могли наслаждаться редким зрелищем: по рельсам несся бронепоезд...
Ну, быть может, "поезд" - слишком сильное слово для громыхающей по рельсам конструкции. Весь состав тянула старая ржавая дрезина, рычаг которой бешено раскачивали Ксенобайт с Банзаем. Сразу за дрезиной был прицеплен вагон-ресторан, на крыше которого, в небольшом гнезде из мешков с песком, сидел Мак-Мэд. Следующий вагон представлял из себя платформу, на которой крестом распластался закрытый брезентом аэроплан, примотанный к платформе веревками. Последний вагон был наскоро обшит железными листами, а сверху даже оборудован небольшой башенкой, из которой, недвусмысленно намекая на близость Махмуда, торчало рыльце пулемета. На борту броневагона белой краской было размашисто начертано: "Ибо нефиг!"
Дрезина мчалась так, что рассекаемый воздух завывал, а характерный стук колес слился в сплошную дробь. Банзай и Ксенобайт, с перекошенными физиономиями и выпученными глазами, продолжали накачивать рычаг, время от времени перекидываясь странными выкриками "Гребиблин" и "Гребублин". И все равно их усилий не хватало, чтобы уйти от погони.
Высоко в небе, вне досягаемости винтовки Мак-Мэда, точно стервятники, кружили два знакомых велоплана банды Карнажа. Горький опыт уже сбитого собрата научил их с уважением относиться к снайперу. Слева и справа от железнодорожной насыпи то тут, то там мелькали шустрые багги.
Один из велопланов клюнул носом и стал стремительно пикировать. Мак-Мэд хладнокровно выжидал, но одновременно с планером обе багги пошли на сближение, а их пассажиры принялись поливать бронепоезд огнем из двух автоматов и двустволки. Большая часть свинца пришлась, правда, в замыкающий состав бронированный вагон, который тут же принялся огрызаться пулеметным огнем, но и Мак-Мэд все никак не мог взять на мушку вражеского пилота: тот, не будь дураком, отстреливался как мог.
Изловчившись, Мак-Мэд вдруг чуть ли не по пояс высунулся из своего "гнезда" и навскидку выстрелил по одной из машинок. Угол стрельбы был неудобным, но пуля прошла достаточно близко, чтобы напугать пилота: тот нервно вильнул, колесо машинки въехало на насыпь, в стороны брызнул гравий... Багги взлетела в воздух, перевернулась и грохнулась колесами вверх, раскидав свой экипаж по степи. У пилота второй машины, видимо, сдали нервы, он довольно резко сбросил скорость, в результате чего моментально попал в зону обстрела пулемета.
Однако на воздушном фронте дела обстояли хуже. Велоплан теперь висел как раз в мертвой зоне пулеметной башенки, не давая Мак-Мэду высунуться из-за мешков. Наконец стрелок, плюнув, скатился через люк внутрь вагона и спустя минуту показался в ведущем на дрезину тамбуре:
- Эй, гребублины! - крикнул снайпер. - По моей команде притормозите маленько.
- Ни... Ни... Никаких тормозов! - выдохнул Ксенобайт, имея в виду, что оборудовать этим полезным устройством дрезину он, разумеется, забыл.