Виктор Палыч тупо смотрел на монитор компьютера. Там был какой-то текст, но он его не видел. Буквы прыгали и расползались, словно испуганные тараканы. Вернуть их на место, и сложить в слова не было никакой возможности.
До недавнего времени, Виктор Палыч заведовал отделом. Но, в последнее время, дела проектного института шли из рук вон плохо и отдел расформировали. Сотрудников разогнали, а самого Виктора Палыча оптимизировали до простого инженера.
В махонький кабинет, располагавшийся в цокольном этаже здания, Виктора Палыча посадили вдвоем с таким же сокращенным начальником отдела Егоровым.
С первых же дней "сокамерник" принялся изводить Виктора Палыча своей манерой громко разговаривать, и напевать вслух всякие дурацкие мотивчики. Егоров был абсолютно лишен слуха. Ему на ухо наступил не медведь, а большой злой динозавр. При этом он сильно повредил и голову.
Кроме того, престарелый компьютер Егорова упорно не желал подключаться к Интернету.
Все его попытки выбраться на необъятные просторы Сети, сопровождались истошными воплями:
- Как же ты меня задолбала, железяка гребаная!
Егоров поминутно вскакивал с места, шевелил раздолбанные разъемы и провода, в тщетной надежде поправить положение.
Временами Виктора Палыча охватывало нестерпимое желание убить Егорова. При этом он всякий раз пугался, и чтобы переключить свои мысли в более позитивное русло начинал думать о суициде.
Секретарша директора - Люся, звонившая из приемной, пару раз не узнала голос Виктора Палыча, настолько он был мрачный и убитый.
Дома тоже творилось сплошное безобразие. Старушенция, живущая двумя этажами выше устроила грандиозный потоп. Евроремонт, который Виктор Палыч сделал в квартире, после того как от него ушла жена, был безвозвратно уничтожен.
Пытаться получить компенсацию, с виновницы этого торжества было нереально. Да и какой спрос со старой больной женщины?
В связи с этим, сосед, что жил у Виктора Палыча над головой, вообще, тупо продал квартиру, чтобы не заморачиваться. Он прекрасно понимал, что добром это не кончится. В следующий раз достойная женщина вполне могла позабыть закрыть газ.
Через неделю к Виктору Палычу пришел его новый сосед сверху и предложил ему продать свою квартиру.
- Да, я, собственно, как-то не планировал, - пробормотал Виктор Палыч, несколько удивленный поступившим предложением.
- У нас есть нужда в более просторном обиталище. Объединив свое на третьем, и ваше на втором, над уровнем почвы, мы получим то, что надо, - охотно пояснил сосед, глубоко затянувшись тонкой сигаретой, он тактично выпустил дым в сторону. - Ваше доброта будет достойно вознаграждаться. Рубли, которые мы дадим, позволят вам иметь себе другую, где вам захотится.
- Благодарю, но меня вполне устраивает и моя нынешняя квартира, и этот район - ответил Виктор Палыч, подивившись тому, как незнакомец странно коверкает слова.
Тот безразлично пожал плечами, небрежно щелчком отбросил от себя сигарету:
- Разрешите откланиваться!
Решив, что сосед сверху - иностранец, Виктор Палыч закрыл за ним дверь и выкинул все это из головы.
Через час Виктор Палыч собрался в магазин за кефиром. Он вышел на лестничную клетку и с удивлением обнаружил, что окурок сигареты, брошенный соседом, по-прежнему дымит на том самом месте, куда тот его выбросил.
Виктор Палыч позабыл куда шел. Он склонился над окурком и поднял его. Это было невероятно, но чинарик нисколько не уменьшился в размерах. Вдобавок ко всему, он был твердый словно гвоздь. Виктор Палыч приблизил его тлеющую часть к ладони, потом осмелел и попытался затушить его, вдавив в кожу. Ничего из этой затеи у него не вышло. Температура горящей сигареты была не выше комнатной.
Поспешно вернувшись в квартиру, Виктор Палыч сунул окурок в стакан с водой. С замиранием сердца, он наблюдал, как тот продолжает тлеть и дымить даже в воде. Охваченный лихорадкой первооткрывателя он ринулся в прихожую, где стоял телефонный аппарат, чтобы сообщить об обнаруженном им поразительном феномене своему другу профессору физики.
Едва он успел набрать номер, как с кухни послышался громкий хлопок. Бросив трубку, Виктор Палыч поспешил на кухню. Оказалось, что стакан взорвался, а сигаретный окурок куда-то исчез. Вся кухня была усеяна осколками стекла.
А потом в дом пришел настоящий кошмар. Странный сосед сверху, начал полномасштабный ремонт.
Из его квартиры, круглые сутки слышался страшный грохот. Судя по вибрации стен и потолка, там работала дюжина перфораторов и пара отбойных молотков.
В многострадальной квартире Виктора Палыча регулярно вышибало электрические пробки. Вечерами свет гас, едва ли не на половину, а временами почти полностью.
Омерзительно воняло какой-то отвратительной гадостью от которой у Виктора Палыча начинала кружиться голова. На лестничной клетке стояла жуткая грязь. По ней нескончаемым потоком сновали гастербайтеры и прочие странные личности. Вниз они тащили мешки груженые кусками штукатурки и битым кирпичом. Наверх поднимали мешки с цементом и песком.
Как-то вечером, доведенный всем этим бардаком до белого каления, возмущенный Виктор Палыч поднялся наверх и робко позвонил в дверь.
Сосед сам открыл ему. Он внимательно, не перебивая, выслушал претензии Виктора Палыча. После чего неожиданно, словно фокусник, извлек из кармана увесистую пачку купюр и протянул ему.
- Мы думаем, здесь хватает рублей, компенсаторовать чинимые вам неудобства? - вежливо спросил он.
Виктор Палыч взял деньги и машинально кивнул. Сумма была непропорционально огромна. Когда он собрался поблагодарить соседа за щедрость, выяснилось, что он стоит перед закрытой дверью.
Обрадованный Виктор Палыч прямиком ринулся в автомагазин, покупать новый аккумулятор для своей старенькой иномарки. Но там его ждало жестокое разочарование. Едва цепкие пальцы продавца, сплошь покрытые синей зоновской татуировкой, коснулись денег, лицо его сразу приняло жесткое выражение.
- Ты что же это, ботаник, за лоха меня держишь? - поинтересовался он с нескрываемой угрозой.
- Простите, не понял? - вежливо переспросил Виктор Палыч.
- Сейчас кликну ментов и сдам тебя вместе с твоим фальшаком, тогда сразу поймешь! А еще интеллигента из себя корчит, козел! - прорычал продавец, легко перебрасывая свое поджарое тело через прилавок. - Ты кого собрался на бабки выставить, лишенец?
Бывшая в его руках, выщербленная черная бита, до смерти напугала Виктора Палыча.
- Постойте, вы, наверное, что-то путаете! - воскликнул он, на всякий случай, подняв руки вверх. - Этими купюрами со мной рассчитался вполне приличный человек. Они просто не могут быть фальшивыми!
Внимательно вглядевшись в, побелевшие от ужаса, глаза незадачливого покупателя продавец нехотя опустил биту.
- Да ты и взаправду ботан ботаном! Твое счастье лошарик, что ты мне в девяностые не попался! Сожрал бы я тебя с костями и даже не подавился! - хищно ухмыльнулся продавец. - Все твои бумажки имеют одинаковые номера и одну и ту же серию, придурок! Забирай свои фантики и пошел вон, пока я тебя не покалечил!
Виктор Палыч не помнил, как вышел из автомагазина.. С одной стороны он, как человек, в высшей степени законопослушный, обязан был пойти в полицию. С другой стороны, ему было отчаянно жаль лишаться целой кучи денег. Пусть даже очень фальшивых. Он уже детально распланировал, на что именно их потратит, и уже нафантазировал себе всяких чудес.
Пребывая в страшном раздрае и душевном томлении, Виктор Палыч поехал в сад. Он так тщательно прятал свои фальшивые деньги, что уже стемнело и ему пришлось заночевать за городом.
Наутро дома Виктора Палыча ждал сюрприз - старушенция сверху снова протекла. Причем пуще прежнего. Фактически квартиру Виктора Павловича смыло. У него было такое ощущение, что по комнатам прошлось цунами.
Не на шутку рассердившись, Виктор Палыч вызвал участкового полицейского. Они названивали полчаса, прежде чем им удалось разбудить старуху. Краны в ванной были полностью открыты, ванна переполнена. Воды в комнате было, чуть ли не по колено.
- Вот решила небольшую постирушку устроить, - ангельским голоском прокомментировала учиненный ею разгром старушка.
- Вы уважаемая, пострашнее всяких тайфунов будете! - заявил ей участковый, с ужасом глядя на лопнувшую пополам и просевшую бетонную плиту перекрытия, служащую полом.
Через широкую, зияющую трещину, из-под прорвавшегося линолеума, была видна нижняя квартира, полностью затопленная. Несмотря на громкие окрики, снизу никто не отзывался.
Звонок в квартире, расположенной ниже, не работал. Видимо, проводка намокла, произошло короткое замыкание и пробки выбило.
Пока ждали прихода слесаря с инструментами, Виктор Палыч рассказал участковому про фальшивые деньги, переданные ему хозяином этой квартиры. Тот вцепился в него, словно клещ, и принялся дотошно выспрашивать подробности. Но в это время подошел слесарь.
Когда дверь, наконец, удалось открыть, потоки воды, хлынувшие на лестничную клетку, едва не сбили людей с ног.
В квартире сильно пахло горелой изоляцией. Электрощит в прихожей выгорел полностью. На стенах и потолке были видны следы черной копоти.
Участковый, достав пистолет, крикнул:
- Эй, хозяева! Есть кто дома? У вас дверь открыта, кабы чего не унесли!
Но ответом ему было молчание.
Пройдя вовнутрь, незваные гости замерли, как громом пораженные. В трехкомнатной квартире были снесены все межкомнатные перегородки. Это и вызвало частичное обрушение потолочной плиты. Не выдержав веса воды, она лопнула посередине и прогнулась вниз.
В центре помещения стояло покосившееся сооружение, отдаленно смахивающее на декорацию из низкобюджетного голливудского сериала "Звездные врата". Повсюду были протянуты кабеля и электрические провода. У стен стояли несколько трансформаторов.
Потоками низвергнувшейся сверху воды, все это странное оборудование было приведено в нерабочее состояние, а частью сгорело. В помещении не удалось обнаружить ни одного человека. Все куда-то исчезли.
Лишь на мокром полу, возле "декорации", в луже лежала очень странная штуковина. Это была огромная трехпалая лапища, размером с ногу взрослого мужчины. Она представляла собой жуткий синтез металла и живой, гипертрофированной мышечной ткани. Ужасная конечность была ампутирована, причем чистота среза поражала всякое воображение.
Дом был объявлен аварийным, а все жители его были выселены в течение двадцати четырех часов. Вокруг него возвели высокий забор и выставили охрану, чтобы никто не пострадал в случае обрушения.
Виктору Палычу досталась неплохая квартирка в старенькой пятиэтажке. Такой же площади, но в другом районе. Правда находилась она на пятом этаже, но Виктор Палыч не был в претензии.
О том странном происшествии он, старался не вспоминать.
Что это было - попытка вторжения? А если так, то - кого, откуда и зачем? На все эти вопросы существовало великое множество ответов. Но все они были из области фантастики.
Единственное, что Виктор Палыч знал точно - это то, что теперь его квартиру никто больше не затопит.