Аннотация: Ребенком он застал мир. подростком встретил изменение, названное крушением мира. и его интересуют причины, приведшие к крушению. Фармер идет по новому миру в поисках ответов, и сам становится ответом для многих
Тройз быстро несся по городу. Фармер смотрел на дорогу, лишь изредка бросая взгляд на сидящую рядом Салидию, соседку по дому и по парте. Им было по четырнадцать, и они впервые выехали на внедорожнике в город, а до этого родители позволяли ездить лишь по полигону, расположенному в восьми километрах от города. Мощный вездеход, предназначенный для передвижения по пустыням, четко слушался руля, а громадный запас мощности позволял совершать даже весьма хитрые маневры. Фармер улыбался. Не то, чтобы он любил Сали, но все равно, к четырнадцати годам она из страшненькой тощей замухрыжки превратилась в весьма красивую девушку, стройную, чуть выше среднего роста, и у нее было на что посмотреть. Девушка тоже улыбалась, и иногда из ее прелестного ротика вылетал заразительный смех, особенно, когда Фармер совершал что-нибудь забавное. Например, когда на вездеходе гонялся за кошкой. Сейчас они ехали домой с полигона, ехали одни, потому, что Семирус-старший срочно куда-то укатил, и вместе с ним укатила и мама. Но их это не смущало, скорее наоборот, ведь это такая возможность развлечься, да и осознание того, что Тройз, мечта многих байкеров и гонщиков, послушен им, была, не менее приятна, чем забавы. Фармер ехал достаточно быстро, но осторожно, помня, что в городе лихачить нельзя. Если полиция поймает их на каком-то нарушении, то отец и пальцем не пошевелит, что бы помочь, и тогда Семирусу-младшему придется отрабатывать на общественных работах.
Фармер изредка смотрел по сторонам, ожидая увидеть знакомых, чтобы покрасоваться перед ними отцовской машиной, заранее предвкушая их зависть, и утренние разговоры в школе. Многие подростки приезжали в школу на машинах, но то были маленькие Жуки, и такие же маленькие Гучи, называемые еще школьными колясками. Мало кто ездил на машинах более серьезных, ведь за этим пристально следили и родители и полиция, справедливо полагая, что четырнадцать, или даже шестнадцать лет, это не тот возраст, когда ребенок психологически и морально готов не только управлять мощной машиной, но и отвечать за свои действия. Наконец Фармер заметил тех, кого искал. Два десятка парней и девчонок из его и параллельных классов стояли возле кафе, и среди них была его мечта, Златовласка Эльга. Вообще-то эта холодная красавица была мечтой многих парней старших классов, вот только пока никто не добился от нее взаимности.
Тройз негромко урча, подкатил к подросткам и Фармер несколько раз сильно газанул, привлекая внимание. Когда все обернулись к вездеходу, он легко спрыгнул из кабины наземь, неспешно обошел кабину, открыл пассажирскую дверь, и подал руку Салидии. Девушка элегантно спустилась вниз. В глазах подростков стояла зависть.
Фармер вынырнул из сна, едва ощутив чье-то присутствие. Он не жалел о прерванном сне. Десять лет, прошедших с того вечера, последнего нормального вечера, когда он, юный и наивный мальчишка считал, что нет ничего важней блеска зависти в глазах одноклассников. Тот вечер стал последним спокойным и счастливым вечером не только для него, но и для всех жителей королевства Гефест. В тот вечер в одной из военных лабораторий ученые допустили оплошность, маленькую оплошность, и королевство Гефест превратилось в руины. Как и остальные два королевства континента. Никому кроме ученых не известно, что случилось в лаборатории после той ошибки, зато все, кто пережил ту ночь, знают, что к утру монстры заполнили города. Люди гибли тысячами. Ни рейнджеры, ни полиция, ни даже армия не могли ничего сделать, и большинство из них погибли, пытаясь если не победить монстров, то хотя бы дать возможность другим уйти подальше.
Фармер закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, и стал частью окружающего пространства. Лес, дорога, верный Тройз, белка на дереве, несколько птиц, пара змей, волчица с тремя детенышами. Сначала он не заметил ничего необычного, а затем понял, что волчица напугана. Напугана и разозлена. Парень коснулся ее мозга, стараясь понять, что вывело ее из равновесия, и часть его сознания вошла в разум животного. Он увидел мир глазам волка. Мир стал странным, черно-белым, и каким-то непривычным. Волка не интересовало то, что интересовало человека, и наоборот, но волк видел, вернее, чувствовал опасность. Фармер определил примерное место источника опасности, и стал искать животных, находящихся рядом с ним. Ближе всего были змеи, но работать с ними у него никогда не получалось, и тогда он нашел белку. Но белка упорно не желала смотреть на то, что интересовало человека, и тогда человек сделал то, чего очень не любил. Он заставил белку. Правда, сама белка вряд ли поняла, что за нее решение принял кто-то другой. Ей казалось, что она сама заинтересовалась странным чужаком, двигающимся по лесу, и похожим на большую неправильную белку без хвоста.
Фармер опознал в существе одного из монстров, правда, не самого опасного, но наиболее умного из всех, что доводилось встречать. Монстр был похож на помесь гориллы и медведя, правда ростом он был ниже человека, и весил всего килограмм сто. И монстр был ранен. Парень медленно расстегнул клапан на чехле дробовика, и осторожно достал оружие. С монстрами всегда нужно быть готовым отбиваться. Лишь после этого он осторожно коснулся мозга твари. Непонятно как, но монстр это почувствовал. Человек напрягся, и быстро вытащил дробовик, но монстр не собирался нападать. Вместо этого горилоид сел на землю, и Фармер ощутил его боль, и немую просьбу о помощи. Это было крайне необычно, но человек, научивший его выживать в этом изменившемся мире, говорил, что самое необычное на земле, это сами люди. Все остальное обычное, просто встречается не так часто. Хотя, если честно, его учитель и был самым необычным. Он был не совсем человеком, хотя и не таким, как монстры, зато с его ментальной силой не мог тягаться никто. Фармер понимал, что вся его сила не тянет и на десятую часть силы учителя.
Пожав плечами, Фармер мысленно сказал горилоиду, что уже идет, и пошел. Оружие, правда, он держал наготове. То, что монстр разумен, не говорит о том, что он не такой кровожадный, как прочие представители этой чудной братии, явившейся на свет трудами придурков-ученых.
Горилоид ждал. Фармер ощущал его боль, и пытался на ходу определить ее причину. Боль была в боку, боль была похожа на ожог, но сам ожог был узким и длинным. Такой ожог он уже однажды видел у своего учителя, и видел оружие, оставившее его. Нечто, похоже на хлыст, вот только хлыст этот не только рассекал кожу, но и прожигал броню. Оружие мерзкое и гадкое, хотя, в умелых руках очень опасное, пожалуй, не уступающее его дробовику. Другое дело, что оружие было очень редким, а те, кто мог таким оружием пользоваться, встречались еще реже. И те, кто владел хлыстом и умел им пользоваться, берегли его, понимая, что он поможет отбиться почти от любого врага. И если бы хлыстом пользовался мастер, то горилоид не отделался бы одним ожогом.
Фармер вышел на полянку, на которой сидел монстр, и остановился шагах в двадцати от него. Монстр посмотрел на человека глазами полными боли, в которых стояла тоска, и мольба о помощи. Разума Фармера коснулись мыслеобразы горилоида. Монстр просил помочь, и не собирался нападать. Фармер минуту смотрел на него, а затем решительно подошел и сел рядом.
"покажи где болит" - мысленно попросил он, и монстр поднял вверх лапу, покрытую куцей рыже-черной шерстью. Фармер посмотрел на ожог, и покачал головой. Удар явно не профессионала. Сняв с пояса аптечку, он достал из нее шоковый стабилизатор, средство, разработанное учеными еще до катастрофы, и прекрасно себя зарекомендовавшее. Стабилизатор был не то, чтобы очень дешев, но, во всяком случае, не дорог.
"будет больно, терпи" - предупредил он монстра, затем вставил стабилизатор в инъектор, и впрыснул его монстру. Горилоид негромко зарычал, и покосился на человека.
"не рычи, я говорил, что будет больно. Сейчас перестанет болеть"
Монстр то ли хрюкнул, то ли пискнул, словно не поверил, но уже через секунду расслабился. Тогда Фармер достал заживляющий гель, и ровным слоем нанес его на ожог.
"все, через два дня будешь здоров"
"два дня? Это долго?"
Фармер не сразу понял, что вопрос задал горилоид.
"ты разумный!"
"конечно, как и большинство моих братьев, только вы почему-то считаете нас животными"
- А может ты еще и говорить можешь? - вслух спросил человек.
"понимаю, но говорить почти не могу, а мыслями могу говорить свободно. Спасибо, что помог, а не то, я бы, наверное, от боли помер"
- Кто же тебя так?
"человек. Он испугался, схватил свою веревку, и начал махать. А я всего лишь хотел спросить еды"
- Я бы наверно тоже испугался. К тому же, ты первый разумный горилоид, которого я встретил.
"обычно мы стараемся, чтобы люди не знали, что мы разумны, но сейчас у меня нет выбора"
- Обычно? Выходит ты не один?
" Мой отец точно был разумным, и его держали в клетке, а потом клетки открылись, и все горилоиды убежали. За нами гонялись похожие на нас, тоже разумные, но злые и очень сильные, но мы умней, потому сумели убежать, тогда те стали убивать людей"
- Это давно было?
"снег лежал много раз. Восемь, может десять, не помню"
- Катастрофа, - прошептал Фармер, - эти твари устроили катастрофу.
"что устроили?"
"много смертей, много убитых людей, вот что они устроили"
"они убили твою семью?"
- Да, - кивнул Фармер, - они убили всю мою семью.
"тебе больно" - монстр не извинялся, а просто констатировал факт, но от этого становилось легче, "как ты жил?"
- Старался выжить, затем стал убийцей монстров. Может, среди моих жертв были и твои родные. Но вообще я убивал в основном тигроидов и арахнидов.
"арахниды, это те, что похожи на громадных пауков?" увидев кивок, монстр продолжил "я однажды убил одного, но это было сложно, паук был сильный, быстрый и хитрый, но я умный. Я свалил на него громадный камень, и паука раздавило, а потом мы его съели"
- Какая гадость, - сморщился человек.
- Нует, кувусинно брыдло, врпраппрда.
- Все равно, гадость.
В ответ горилоид пожал плечами. Ему понравилось, человеку нет, всяко бывает. Затем он пристально посмотрел на человека, будто пытаясь что-то насчет него решить, и вскоре решение было принято.
"возьми меня с собой" попросил он Фармера.
- С чего вдруг? Ты, может быть, не понял, так я повторю - я убиваю монстров.
"Я тоже иногда убиваю монстров, и я покажу того человека, который меня ранил"
Фармер задумался. Завладеть таким оружием не было его мечтой, но на руинах королевств каждый хотел заполучить оружие помощней, а кнут, к тому же, не требовал боезапаса, который с каждым годом доставать становилось все трудней. Ради такого приобретения можно взять с собой и горилоида, вот только как обезопасить от него спину? Возможно, монстр услышал мысли охотника, возможно, догадался о чем тот думает, а может у Фармера все было написано на лице, во всяком случае, монстр послал ему новую мысль.
"Я всегда буду у тебя перед глазами, и ты, если мне не веришь, всегда сможешь выстрелить"
- Ладно, - согласился охотник, - но если ты зайдешь мне за спину, я сразу же выстрелю, и не промахнусь. Я никогда не промахиваюсь.
"Согласен. Меня зовут Укус"
- Далеко этот человек?
"Я бежал столько времени, сколько человек тратит на дневную еду"
Фармер прикинул, и получилось, что бежал горилоид примерно полчаса, а учитывая что эти монстры бегают очень резво, получается, что человек находился на расстоянии от пятнадцати до двадцати пяти километров.
- Я поеду в машине, ты сядешь сверху.
"Что такое машина?"
- Пошли, увидишь.
Быстрым шагом охотник вернулся к вездеходу, и ловко забрался внутрь. Горилоид обошел машину кругом, затем легко запрыгнул на крышу. Фармер ощутил знание монстра, его чувство направления, и поехал по нему, как по компасу. Ехал он не спеша, осматривая окружающую местность, и стараясь заметить все необычное. Все было вроде бы как всегда, те же деревья, стоящие небольшими группками, те же поляны, та же дорога. Сканеры движения отображали на экране все движущиеся объекты, которые были крупнее белки, и анализатор сразу же давал к меткам пояснения. Фармер не смотрел на экран, зная, что если появится крупный объект, анализатор подаст сигнал, а если этот объект будет опознан как монстр или не будет опознан вовсе, тогда анализатор включит механизмы защиты, и подаст сигнал тревоги. Эта система обошлась ему недешево, но уже многократно окупила себя. Тогда он выполнил три бесплатных заказа, достаточно сложных, и трудоемких, убив двух тигроидов и одного, вернее сказать одну дриаду. С тех пор прошло уже пять лет, и он иногда работал не за золото, как обычно, а за услуги - ремонт Тройза, ремонт оружия, информацию, и прочее. Иногда он брал заказы на мутантов, хотя честно говоря, предпочитал с ними не связываться, ведь они были когда-то людьми, и кто знает, нет ли среди них его родных и близких.
"уже рядом" сообщил его необычный проводник, а затем добавил, "там он не один, с ним еще пятеро, и самка"
"какая еще самка?"
"Человечья самка, только, кажется, она умирает"
Сейчас придем, подумал охотник, и разберемся, что за умирающая самка тебе привиделась. Через пару секунд анализатор сообщил о присутствии людей. Семь человек, расположенные очень кучно. Фармер активировал систему активной защиты, и из спрятанных под крышей карманов выдвинулись спаренный пулемет, и легкая двадцатимиллиметровая пушка, способная разорвать на клочки любого монстра или мутанта.
"С машины не слезай, убьет"
"Ладно"
Фармер подъехал к людям почти вплотную, и не вылезая из машины, стал наблюдать за ними. Сначала их действия оставались для него загадкой, они копошились вокруг чего-то лежащего на земле, и казались совершенно поглощенными этим занятием. Минуту охотник смотрел, а затем посигналил. Люди подняли лица, перемазанные чем-то очень похожим на кровь, и уставились на машину безумными глазами. Некоторые продолжали пережевывать какую-то еду. Фармер включил систему видеопоиска и направил ее на то, что эти люди ели. Через секунду анализатор выдал сообщение.
- Человеческие останки, время смерти один - два часа, предположительно женщина, вес от сорока до сорока пяти килограмм, возраст от двадцати до тридцати лет. Причина смерти неизвестна, на теле множественные рваные повреждения.
Голос системы безопасности был как всегда лишенным эмоций. Компьютер лишь сообщал то, что удалось обнаружить, предоставляя охотнику самому делать выводы.
- Внимание, - продолжил голос, - зафиксировано увеличение уровня агрессии, возможно нападение. Выход наружу не рекомендуется.
- Надо, же, - пробормотал Фармер, - возможно нападение, это я и так знаю.
"Этот человек здесь?" спросил он горилоида.
"Здесь. Тот, который жует, высокий, светлый"
"Ты знал, что он людоед?"
"Я знал, что он не правильный, но не знал, что ест людей"
"Таких тут много?"
"Не очень, много других, совсем неправильных. Забери хвост"
- Легко сказать забери, - пробормотал человек, - ладно, подожду.
Ждать пришлось не долго. Один из людоедов зарычал, и кинулся на машину. Система защиты включила пулемет, и людоед, получив три пули в грудь, упал на землю, и засучил ногами. Остальные отскочили в стороны, правда, не далеко. Внезапно в руке одного из них появился кнут, и людоед шагнул в сторону машины, с явным намерением применить свое оружие. Фармер не стал проверять, выдержит ли спецброня удар, и нажал кнопку пуска системы уничтожения. Через секунду все было кончено. Восемнадцать пуль нашли цель, по три на каждого людоеда. У Фармера была превосходная система защиты.
"Не слезай" повторил он горилоиду, и выпрыгнул из машины. Людоеды были еще живы, но охотника это мало заботило. Его интересовал только кнут. Это оказалась точно такая же модель, как и та, которую он видел раньше, такая же ручка, длинной в локоть, такой же убирающийся внутрь хвост, и те же самые две кнопки - активации/деактивации и ожога. Фармер нажал на кнопку, и хлыст перестал мерцать. Затем нажал на другую, и хвост скрылся в рукояти. Охотник хмыкнул, и повесил оружие на пояс. В этом новом мире никто не пренебрегает оружием, особенно таким мощным, и еще меньше людей интересуется тем, откуда взялось оружие. Оружие, это оружие, оно создано для смерти, но несет жизнь своему обладателю, если он достаточно умен, силен, проворен, опытен и удачлив. И никому нет никакого дела до тех мутантов, которые раньше владели оружием. А назвать людоедов людьми ... словом Фармер был спокоен. Его не мучила совесть, не терзала жалость, и не грыз страх. Внезапно он остановился, затем подошел к лежащим на земле людоедам, определил самого живого, перевернул на спину, и четким голосом спросил.
- Ты кто?
- Я Джул Кроминант, из Ахонколага, - простонал людоед, - помоги мне.
- Зачем вы ели человека?
- Мы не ели уже две недели, - голос людоеда был тих, и дрожал, - мы очень хотели есть, а она была ранена, и все равно умерла бы.
- А что, ничего другого найти не смогли? Ну, там корешки какие, или травы.
- Мы пытались, но голод не утихал. Потом мы поймали какого-то зверька, но это было дней десять назад, а потом от корешков и трав всех начало тошнить. Мы могли есть только мясо.
- Где взяли кнут?
- Помоги мне, тогда я на все вопросы отвечу.
Вместо ответа охотник несильно пнул его ногой в грудь, как раз туда, куда попали пули.
- Я спрашиваю, ты отвечаешь. Где взяли кнут.
- У одного бродяги. Он был ранен, и спал, а мы пришли и забрали кнут.
- Ага, а его потом съели.
- У нас не было выбора, мы не хотели умирать.
- Где это было?
- Километров сто на восток, там еще деревенька была.
- Была? Пока вы не появились, так?
Вместо ответа людоед заскулил, и опять стал просить помочь. Внезапно в разум охотника ворвался горилоид.
"Осторожно, они тебя окружают"
Фармер не раздумывая сделал громадный прыжок к машине, на лету доставая дробовик. Его и впрямь окружали. Оказывается людоеды были далеко не так тяжело ранены, как он ожидал. В их глазах были голод и ярость, и они двигались к нему, кто ползком, кто на карачках, а кто, пытаясь встать. Не долго думая он вскочил в кабину и закрыл дверь.
- Компьютер, начать зачистку, - скомандовал он, и система безопасности активировала пушку.
Семь выстрелов произвела пушка, каждый из них качнул вездеход, и грохот от них был громким даже в герметичной кабине. Тела мутантов разорвало, и их кровь забрызгала и поляну, и вездеход.
"Что это было"
"Прости, я про тебя забыл. Это была пушка"
"Я ничего не слышу"
"Не беда, скоро пройдет. Давай залезай в кабину, я открою дверь"
Фармер нажал кнопку на пульте и пассажирская дверь щелкнув разблокировавшимся замком открылась. Горилоид залез в салон, уселся на кресло, и затряс головой.
- Бынево нерезылчу.
- Что?
Горилоид посмотрел на него и мысленно сказал "я ничего не слышу, почти ничего. Даже свой голос"
"У меня было такое. Я потом час не слышал"
"Что такое час?"
"Ну, как два раза плотно поесть"
"Понял, а потом?"
"Потом опять стал нормально слышать. Почему ты мне про них сказал?"
"А какая мне польза, если бы тебя съели? Ведь следующим вполне мог стать я. И вообще, с тобой безопасней"
"Ты хочешь быть со мной?"
"Хочу. Я могу помогать, могу охотиться, много чего могу. Ты сильный, но тебе нужна помощь, а я хитрый, и мне нужна защита. Я буду помогать тебе, а ты защищать меня"
"А мне оно нужно? Ты будешь только мешать"
"Не буду. Я буду делать то, что ты скажешь. Я полезный"
- Ладно, - сказал Фармер, - посмотрим, какой ты полезный.
"Я уже слышу. Ты согласился, и я буду тебе помогать"
Фармер усмехнулся. Не то, чтобы он полностью поверил монстру, но, тем не менее, тот ему помог, и то, что сказал горилоид, было правдой. Они нужны друг другу. От этих мыслей его оторвала ожившая рация.
- Сельгонд вызывает охотника, Сельгонд вызывает охотника. Фармер, отзовись.
Охотник взял в руки микрофон, и включил передачу.
- Сельгонд, здесь Фармер. Что надо?
- Фармер, есть дело. Появились новые мутанты, которые едят людей.
- Знаю, только что встретил.
- Они живы?
- Очень надеюсь, что нет. Я их пушкой угостил.
- Нужны образцы. Оплата сто монет.
- Триста монет, и бесплатное мытье машины.
- Идет. Много их у тебя?
- Семеро.
- Даю восемьсот, и две банки пива, ну и мытье. Вези всех.
- Принял.
Охотник посмотрел на горилоида.
"Вот и работа для тебя нашлась"
"Хорошо"
"Этих нужно сложить в машину, я покажу куда"
"Хорошо"
Укус оказался быстрым, неутомимым, и главное, не брезгливым работником. За несколько минут он собрал все останки мутантов, раскиданные по поляне, и сложил их в грузовой отсек. После этого Фармер окатил его водой, чтобы смыть грязь и кровь, и вездеход, урча, покатил к Сельгонду.
Раньше, еще до катастрофы, Сельгонд был маленьким городком, с населением в пятнадцать тысяч человек. В нем не было ни серьезной промышленности, ни научных институтов, ни военных баз, зато он был идеальной перевалочной базой. Он не только находился на узловой развязке внутри королевства, но и через него шли дороги на южные земли. Поэтому в Сельгонде было полным-полно складов, под завязку набитых различными товарами, приспособлениями, запчастями, вооружением и продуктами. Сейчас это уже не был тот открытый и гостеприимный городок, что раньше. Жители обнесли его крепким бетонным забором, глубокими рвами, и хитроумными ловушками, преодолеть которые без помощи из города было невозможно. Сейчас население Сельгонда доходило до пяти тысяч человек, почти четверть из них были задействованы в охране. Остальные занимались ремонтом техники, выращиванием овощей, и другими полезными делами. И еще были инженеры. На весь городок их было всего трое, инженер Далми, занимающийся сельским хозяйством и электричеством, инженер Крунский - специалист по всему что двигается или стреляет, и инженер Голин - специалист по биологии, медицине, химии, физике и прочей мало понятной прочим людям ерунде. Именно они и руководили жизнью города, принимая самые серьезные решения, назначали и снимали командиров охраны и обеспечения. Без инженеров город был бы обречен, и все это понимали, а потому власть инженеров никто не оспаривал.
Тройз подкатил к внешнему периметру охраны, остановился, и Фармер запросил проход. Через пару секунд диспетчер начал выключать мины и ловушки, открывая коридор, и уже через пять минут вездеход въехал в город. Фармер оглядел стоящие на стоянке пред зданием совета машины, и усмехнулся. Шесть Тройзов, шесть охотников, шесть истребителей монстров. Хотя трое из них были охотниками только на словах, а на деле были обычными охранниками караванов. И все равно, даже три охотника сразу, это много. Обычно бывают только один или два. И самое главное, трое настоящих охотников были на только что отремонтированных машинах, словно готовились к какой-то сложной операции. Охотник пожал плечами, и, велев Укусу не вылезать из машины, спрыгнул на землю, и направился к зданию совета.
- А, Фармер, - поприветствовал его охранник, вооруженный штурмовой винтовкой темнокожий верзила, с постоянной чуть снисходительной улыбкой на лице, - тебя ждет инженер Голин. Он сказал, что ты что-то привезешь, и велел быстро разгрузить и вымыть машину.
- Он сказал, куда выгружать?
- Да, велел в лабораторию. Ты не переживай, мы выгрузим тут, а в лабораторию доставим на тележке.
- Хорошо, только осторожней, там у меня пассажир. Его не трогать, а то можете и голов лишиться.
- Ну, - вскинул руку охранник, - мы осторожно.
- Ты не понял. Груз в грузовом отсеке, а пассажир в кабине, и он монстр.
Фармер прошел внутрь, не обращая внимания на озадаченного охранника. Сейчас его интересовало то, что привело сюда стольких охотников, и он ожидал, что инженер ответит на его вопросы.
Внутри здания совета все было как всегда. Те же не слишком ярко горящие светильники, те же охранники с каменными лицами, тот же покрытый пятнами пол. С момента его последнего посещения совета ничего не изменилось. Охотник прошел длинный коридор, освещенный, хоть и тускло, но, тем не менее, двери были хорошо видны, дошел до поворота, и открыл дверь. Перед дверью не было охраны, но Фармер знал, стража инженера гораздо надежней тех недоумков, что сторожат все здание. Голин был не только биологом и химиком. Еще до катастрофы он был одним из лучших биоэлектронщиков, и после катастрофы не стал хуже. Систему охраны разрабатывал он сам, так же как собирал и монтировал, и потому был спокоен. Биостраж не предаст, не испугается, не уснет на посту, и не потеряет оружие в самый решительный момент.
Фармер открыл дверь, шагнул внутрь и замер, давая возможность системе охраны опознать его. Он услышал как, слегка жужжа сервомоторами, заняли рабочие положения пушки в тот момент, когда открылась входная дверь, и через пару секунд услышал, как оружие спряталось на место.
- Фармер, наконец-то! - воскликнул инженер, уже немолодой, но все еще крепкий мужчина, чуть ниже среднего роста, гладко выбритый, одетый в крепкий рабочий комбинезон.
- Я привез мутантов.
- Хорошо. Их уже разгружают. Скажи, ты с ними говорил?
- Говорил, - Фармер кивнул.
- И что? Как они вели себя?
- Сказали, вернее один из них сказал, что очень хотел есть, потому, что, видите ли, у них организм может есть только мясо. И сказал это после того, как получил три пули в грудь.
- Из дробовика?
- Нет, из пулемета.
- Интересно. Слушай, а они точно мертвые?
- Я их из пушки расстрелял. Пришлось потом по всей поляне собирать.
- Интересно. Прости за нескромный вопрос, но все-таки, кто их по поляне собирал? На тебе ведь нет следов крови.
- Говори прямо, Голин.
- Ладно, прямо, так прямо. Кто приехал с тобой?
- Монстр, и что?
- Зачем ты привез в город монстра?
- Он сидит в машине, и никуда не выходит. Я получу плату и увезу его.
- Лучше продай его мне.
- Не думаю, что это на самом деле хорошая мысль.
- Раньше считалось, что монстры не наделены разумом, хотя я и не верил, теперь вижу, что это точно не так. Его нужно исследовать.
- Нет, инженер, это исключено.
- Хорошо, не продается, и ладно. Но если найдешь еще разумных, то привози, я куплю. За таких получишь по десять тысяч.
- Ладно. Зачем ты хотел меня видеть?
- Что бы узнать о тех мутантах. Ты отсюда куда собираешься?
- Пока не знаю.
- Тогда есть для тебя работа. Мне нужны такие же мутанты, только живые, и по возможности неповрежденные. Оплата пять тысяч за каждого. Возьмешься?
- Возможно. Я подумаю. Это все?
- Нет. С Карупками нет связи. Если будешь проезжать мимо, узнай, что у них случилось.
- А чего ты своих чудо-охотников не отправишь? С такой ерундой даже они справятся.
- Я отправил, да только один совсем исчез, а второй сошел с ума, и теперь твердит о тварях, похожих на людей, только почти неуязвимых. Я думаю, что он встретил таких же мутантов, сделал пару выстрелов, и убежал. Кстати, своих-то ты где нашел?
- Под Сульде. И ... в общем там их еще много.
- От Сульде до Карупок полчаса езды, слушай, проверь, что там происходит?
- Мне нужны помощники. Один охотник, и один из твоих храбрецов.
- Хорошо, договорись, а я оплачу. И постарайтесь привезти живых.
- Насчет живых... пожалуй нужна будет сеть.
- На складе возьми, я распоряжусь, и вообще, подбери все, что нужно, а город оплатит. Только в разумных пределах. И кстати, вот твоя оплата.
Инженер протянул ему восемь некрупных золотых дисков.
Фармер кивнул, взял деньги, и вышел из комнаты инженера. Теперь путь его лежал в клуб.
Мало кто из местных хотя бы раз в неделю не заходил в клуб, и все приходящие покупали местное пиво. На более приличные напитки у них не было средств. Поэтому вино, и уж тем более водку или спирт покупали только охотники. Так же как покупали и деликатесы, такие как говядина или помидоры. Фармер зашел в клуб, более похожий на низкосортное кафе из далекого прошлого, с грязными полами, грязными стеклами и очень маленьким меню. Охотник одним взглядом окинул помещение, и сразу же заметил троих охотников, которых он хорошо знал еще по прошлой жизни. Старый Сержант, друг его отца, Громила Капитан, бывший спецназовец ВМФ, и Красавица, закончившая школу на два года раньше. Вернее, она-то как раз закончила школу вовремя, а он закончил бы на два года позже, если бы не катастрофа. Из всех полутора сотен охотников, находящихся в пределах города, только эти были его друзьями. И они были лучшими.
- Малыш, - прогудел Капитан, - давай к нам.
- Иду, - Фармер неспеша подошел к столу, пожал руки мужчинам, поцеловал красавицу, и только после этого сел за стол.
- Мы тебя уже давно ждем, - сказал сержант, - пожалуй, уже неделю.
- Нет, - поправила Красавица, - только три дня. Ты что, есть не будешь?
- Сейчас нет. - Фармер увидел подошедшего официанта, и сделал заказ, - пять килограмм жареной говядины, пять литров пива, овощи, и пару литров спирта. Все разделить по дозам, упаковать, и отнести к машине.
Официан кивнул, и удалился, а Фармер внимательно посмотрел на своих друзей.
- Есть большой заказ, - сказал он, - можно сделать больше ста штук на каждого.
- Сто штук большие деньги, - негромко ответила Красавица, - соответственно и заказ очень непростой.
- Верно. Появились новые мутанты, которые, говорят, напугали отважных охотников чуть не до смерти.
- Этих остолопов и муха может испугать, - ехидно заметил Сержант, - но сдается мне, что тут дело не только в их страхе.
- Я видел этих мутантов, и скажу честно, сначала тоже чуть струхнул, ну и раскатал их по поляне.
- Расскажи, - попросила красавица.
- В общем, сначала я думал, что это обычные людоеды, однако, когда эти людоеды, получив по три пули в грудь продолжали говорить, а затем вообще попытались меня сожрать, я расстроился. А затем Голин заказал их тела.
- Я что-то похожее слышал от Китобоя, - задумчиво проговорил капитан, - а затем Китобой исчез. С тех пор прошло три недели, а он так и не объявился. А что там за заказ?
- Голин хочет получить людоедов живыми, и платит по десятке за каждого.
- А не мало? Кто знает, на что способны эти твари, и сколько их можно держать в кузове.
- Ладно, сержант, не паникуй, - ободрил друга спецназовец, - в любом случае, стоит съездить к этим тварям, и поглядеть на них поближе. Ты знаешь, где они?
- Знаю, - кивнув ответил Фармер, - пока возле Сульде и Карупок. Я собираюсь ехать сейчас.
- В ночь? Зачем? И почему ты не ешь?
- Много вопросов, Красавица, - усмехнулся Фармер, - к утру буду ждать вас возле Сульде. Приедете?
- Я приеду, - кивнул сержант.
- Пожалуй, я тоже, - поддержал его Капитан.
- Да? Ну, тогда и я с вами.
- Тогда до утра.
Фармер кивнул, и не торопясь покинул клуб. Теперь его путь лежал к вездеходу.
Тройз был разгружен и вымыт. Рядом с вездеходом стоял пакет, полный еды. Фармер закинул пакет в салон, и сел на свое место. Укус с интересом посмотрел на него.
- Не скучал?
"Нет. Есть хочу"
- В пакете мясо, овощи, пиво.
"Что такое пиво?"
- Пиво для меня. Для тебя мясо и овощи. Там, сзади еще есть вода. Только есть тебе придется в пути. Мы выезжаем.
- Крулга?
- К людоедам. Нужно нескольких поймать живыми.
"У них хвосты, которые больно жгут"
- Хорошо. Хвосты заберем, затем продадим.
"Что сделаем?"
- Поменяем на еду, и прочие полезные вещи.
"Еда. Хорошо"
- Ешь.
Фармер завел свой Тройз, и не торопясь покатил к выезду из города, а горилоид принялся за еду. За один раз он умудрился съесть два килограмма мяса и три килограмма овощей. Охотник никогда бы не подумал, что существо весом в центнер может быть столь прожорливо, хотя, может быть дело в том, что Укус давно не ел. Подъехав к воротам, он опять связался с диспетчером, и запросил проход. Через несколько минут диспетчер дал разрешение на проезд сквозь зону охраны, и внедорожник покатил дальше. Фармер кинул взгляд на индикатор топлива, и усмехнулся. Горожане не долили ни литра топлива, ведь за бесплатно или обещания уже ничего не делают. Ну и ладно, так даже лучше. Охотник двигался достаточно медленно, время от времени посматривая на экран анализатора, и вспоминая встречу с людоедами. Фармер пытался понять этих мутантов, и по возможности найти их слабые места, но через полчаса бросил, поняв, что таких поисков у него слишком мало информации. Охотник решил подробнее расспросить горилоида, но глянув на него снова усмехнулся. Укус спал, свернувшись на сиденье вездехода. Рядом с ним лежали остатки обеда. Покачав головой, Фармер уставился на дорогу, петляющую между отдельно стоящих групп деревьев, холмов, ям и канав. Некогда хорошее бетонное покрытие пошло трещинами, местами появились дыры, но четырехосный вездеход ехал мягко, игнорируя мелкие неровности дороги. Солнце уже близилось к земле, еще пара часов, и наступят сумерки, и до этого времени нужно успеть найти место для стоянки, ровное и со всех сторон отрытое, с которого можно быстро сняться в случае чего. В этих местах Фармер бывал не так уж часто, но примерно знал, где находятся наиболее удобные места для ночевки, и в уме выбирал наиболее подходящее.
Он уже почти выбрал место, как на дорогу перед вездеходом выскочила девчонка, почти ребенок, одетая в какие-то рваные лохмотья. Фармер резко остановил машину, и включил систему охраны, следуя мудрому правилу - считай, что перед тобою враг до тех пор, пока не убедишься в обратном. Девочка спряталась за вездеход, а через пару секунд показались и преследователи. Анализатор опознал их как людоедов, и охотник не раздумывая отдал приказ о зачистке.
Биокомпьютер системы безопасности, построенный еще до катастрофы одним из военных концернов для новейших истребителей, и затем переделанный Голином отличался тремя особенностями. Он был разумен, он был предан Фармеру, и обладал чувством юмора. Но поскольку в таких условиях было не место для шуток, то компьютер сделал то, что было самым логичным - расстрелял людоедов из пушки. Это не слишком эстетично, особенно на таком маленьком расстоянии, зато наверняка. Тем более, что каждый выстрел пришелся в голову, хотя, Фармер мог бы поспорить на ящик патронов для пушки, что компьютер целился каждому из мутантов в правый глаз, но после попадания двадцатимиллиметровой пули весом в пятьдесят грамм, летящей со скоростью два километра в секунду опознать можно только то, что находилось на уровне груди и ниже, а все, что выше, разлетелось кровавой пылью по окружающей местности.
Не глуша мотор, Фармер выбрался из кабины, снял со спины дробовик, и осторожно пошел к сидящей на земле девчонке. Ей было лет двенадцать, может тринадцать, и одета она была гораздо хуже, чем ему показалось сначала. Вместо платья на ней была какая-то рваная тряпка, больше всего похожая на грязную простыню, и такими же тряпками были замотаны ноги, это, надо полагать, было вместо туфлей. И сама девчонка была грязная. Волосы, спутанные и скомканные, какого-то серо-землистого цвета, и почти такого же цвета были лицо и руки.
- Я бы тебя точно есть не стал, - пробормотал охотник глядя на нее сверху вниз, - ну, чего сидишь, поднимайся.
- З-зачем? - испуганно спросила она.
- Затем, просто поднимайся, и иди на другую сторону. Там и поговорим.
Она встала, опасливо поглядывая на вооруженного охотника, обошла вездеход, и остановилась, не зная, что делать дальше.
- И кто ты будешь? - с интересом спросил Фармер.
- Гелия, дочка Мартина Сангира, фермера.
- Фермера?! Тогда почему ты здесь, а не в городе?
- Отец увез меня из города, когда туда стали приходить людоеды.
- Людоеды? В Сельгонде?
- Не в Сельгонде, а в Атризе. Мы уехали оттуда на маленькой машинке, но проехали совсем недалеко, и машинка сломалась. Тогда мы пошли пешком.
- И что?
- Они съели всех, - сказала девчонка, и заревела, затем немного успокоилась, и продолжила, - и я осталась одна.
- Ты долго сюда шла?
- Две недели, а до этого мы ехали почти целый день. И потом шли три дня.
- Семнадцать дней, километров по десять в день, - считал вслух охотник, - итого сто семьдесят, плюс еще тридцать, остается двести. Что у вас за машина была?
- Чирча. Старая Чирча.
- Что ж, может ты и не врешь. Укус, ты все еще спишь?
"Уже нет. Я упал и проснулся"
- Ну извини. Скажи, девочка, этих людоедов там еще много?