Ребята проснулись одновременно, от поднятой на улице суматохи, Майкла и Ярослава рядом не было, видать, они уже были уже на ногах, так что, наспех одевшись, парни вышли из хижины.
Уже наступило утро. Первые лучи солнца, появившиеся из-за горизонта, игриво щекотали ноздри их носов. Парни, сдерживая назойливое свербение в полости носа, с любопытством стали высматривать причину, которая так сильно возбудила индейцев, ставших их новыми друзьями. Как раз мимо них проходил Бесхвостый Бизон в сопровождении охотника и Ярослава.
- Майкл, что происходит? - задал вопрос Николай. - По какой причине поднялся шум в селении?
- Пока вы проходили ритуал посвящения в сыновья племени, я послал четырех лучших разведчиков на место преступления, - место охотника ответил ему старый вождь, - и вот двое из них вернулись. Они привели с собой пленника. Кто кроме убийцы, или сообщника его, может вновь придти на место преступления, чтобы убрать свои следы, оставленные на том трагическом месте? Больше некому. Значит, пленник виновен и теперь мы будем его пытать, пока не узнаем истинную причину убийства нашего храброго воина.
Четверо друзей поспешили за Бесхвостым Бизоном. Им не терпелось узнать, кого же поймали индейцы. Николай и Петр надеялись узнать у пленника последние новости о Жанне. Майкл и Ярослав хотели помочь им в этом.
Они подошли к большой толпе, здесь, наверное, собралось все племя, и посмотрели на пленника. Тот, не издавая звука, стоял, понурив голову. Широкополая шляпа непроглядной тенью скрывала его лицо от любопытных взоров.
Майклу показалась знакомой фигура этого таинственного человека. Но он с уверенностью не мог сказать, кто именно это был. По помятому виду пленника можно было с уверенностью сказать, этот человек оказал достойное сопротивление индейцам, прежде чем они сумели пленить его. Да и по разведчикам было видно, что им прилично досталось во время потасовки. Но вот, наконец, пленник поднял свою голову и сверкающими от ярости глазами окинул толпу индейцев. Четверо друзей вскрикнули от удивления. Перед ними стоял их товарищ - Билли.
- Великий вождь, отпустите этого храбреца! - громко произнес Майкл, стараясь перекричать окружающий гомон. - Это наш лучший друг!
- Если он ваш друг, значит он друг нашего племени, - после недолгих раздумий, откликнулся на призыв охотника Бесхвостый Бизон, - воины, отпустите этого бледнолицего!
Индейцы беспрекословно повиновались приказу своего вождя. Они подошли к пленнику и острыми ножами разрезали его путы.
Четверо друзей подбежали к Билли. Они стали его обнимать и тискать, как плюшевого медведя. Их радости не было предела, а после бурного приветствия, сразу со всех сторон на Билли посыпались вопросы.
- Ну вот, опять мы все в сборе, - улыбаясь, произнес Петр.
- Билли, какого черта тебя сюда занесло? - спросил Майкл. - Почему ты не остался на ранчо, как я тебе сказал?
- Билли, а где Ирина, она не порывалась пойти с тобой? - спросил Николай.
- Билли, тебя сильно помяли эти краснокожие дьяволы? - спросил Ярослав.
- Парни, успокойтесь, от ваших бесконечных вопросов у меня голова кругом идет, - остановил своих друзей Билли, - дайте мне поесть, а то я голоден, как медведь после зимней спячки, затем я вам все подробно расскажу.
Майкл, с помощью старого вождя, исполнил просьбу своего старого друга. Они усадили его в хижине, поставили перед ним разнообразные ароматно пахнущие яства. Билли, долго не раздумывая, накинулся на еду. Со стороны казалось, что он не ел целый месяц, поэтому все продукты с невероятной скоростью бесследно исчезали в его желудке. Петр с Николаем невольно поймали себя на мысли, что совсем недавно они сами так выглядели.
Когда Билли набил свой живот, как винокуры бочку вином, он закурил сигару и, не взирая, на скрытые протестующие знаки Майкла, в подробностях рассказал всю историю. Стоило ему замолчать, как Николай вскочил на ноги. Его лицо было перекошено от бессильной ярости.
- Вот ублюдки! - услышав о том, что Ирина попала в лапы к бандитам, прорычал Николай. - Я им всем головы по отрываю. Где моя лошадь? Что мы здесь расселись как у тещи на блинах? Давай собираться! А то мы здесь жируем, а Иринка там, у этих уродов! Они же такое могут с ней сделать! Эта братва, еще пожалеет о том, что встала поперек моей дороги. Я их научу уважать российских граждан!
- Остынь, Ник, - пытался остановить своего друга Майкл, - тебе одному все равно не справиться с целой бандой. Только сложишь голову, а девушек не спасешь. Здесь надо действовать осмотрительно и сообща.
- Майк прав, - подтвердил Билли, - там, среди бандитов был один китаец. Так вот, он дерется как тысячу чертей.
- Да пусть хоть целая триада будет там, вместе с головорезами якудзы! - слова друзей не привели в чувство Николая. - Все равно я им всем задницы порву на немецкий крест!
- Не надо быть таким самонадеянным, - Майкл с укором посмотрел на разъяренного парня, - против несокрушимой силы всегда найдется более сокрушительная сила также как и против хитроумного ума всегда найдется более изворотливый ум. Давайте лучше успокоимся, сядем и хорошенько подумаем, что нам предпринять дальше.
- Тебе Майк легко так рассуждать, неторопливо, размерено, - понурив голову, сказал Николай. Ему все же удалось взять себя в руки. - Вот если бы ты оказался на моем месте, тогда мы посмотрели, как ты обдумано себя повел. Держу пари, что ты уже давно летел бы на всех парусах спасать свою любимую.
- Нет, Ник, ты не прав. В каком бы состоянии я не находился, никогда в одиночку не кинусь голой грудью под град смертоносных пуль, - спокойно ответил Майкл, - это все равно, что голой задницей усесться на кактус, думая что это седло. Давайте лучше дождемся возвращения разведчиков, посланных Бесхвостым Бизоном по следу меченой кобылы. А мы, тем временем, выпьем по глотку крепкого лекарства, для успокоения душевных мук и я вам расскажу какую-нибудь историю, чтоб скоротать затянувшееся ожидание.
Николай уже совсем успокоился. Он смирился с мыслью, что его девушка похищена и находится неизвестно где. Но Николай не терял надежды найти ее и вырвать из грязных лап разбойников.
Майкл достал найденную фляжку, открыл ее и сделал приличный глоток. Затем он ее передал Билли.
Фляжка пошла по кругу. Когда все отведали крепкого виски, Майкл неторопливым голосом начал свою очередную байку.
Рассказ Майкла.
Как-то раз, мне пришлось некоторое время пожить в поселке старателей Филдстаун. Я захотел на своей собственной шкуре испробовать нелегкую жизнь золотоискателей. Это же так увлекательно, копаешься на своем участке, промываешь лотком руду с надеждой найти крупицу золота, так мне тогда казалось.
В этом захолустном поселке были горячие ребята. Они были готовы из-за каждого пустяка крушить друг другу челюсти, а иногда из своего соперника делать настоящий дуршлаг, при помощи кольта сорок пятого калибра.
Но, тем не менее, жизнь шла своим чередом в этом диком месте, и всем казалось, что все так и должно быть.
Помню, я был свидетелем одного случая, который потряс меня до глубины души. После него я понял, до чего же здесь дешево ценится человеческая жизнь.
Покопавшись неделю на своем законом участке, покрытый тройным слоем пыли и грязи я прибрел в поселок. За это время, мне удалось намыть немного золота, и это было кстати. Мои скудные финансы быстро растворились, как колотый сахар в стакане горячего кофе и требовалось срочное пополнение моего бюджета.
Не дождавшись, пока грязь сама свалится с меня сама, я тщательно смыл ее мыльной мочалкой. Ополоснувшись теплой водой, переоделся в чистую одежду и решил сходить в салун, где можно было немного перекусить чего-нибудь вкусненького в шумном обществе, почитать относительно свежую газету и может быть, заодно, перекинуться в картишки со своими новыми приятелями.
В салуне как всегда было шумно. Одна изрядно выпившая компания громко смеялась над чьей-то острой шуткой. Увидев, что среди них нет моих знакомых, я взял свой ужин, стакан виски, пару свежих газет и уединился за отдельным столиком, который мне с трудом удалось найти.
- Привет, Майк! - услышал я знакомый голос за спиной. - Как твои делишки? Тебя давно не было видно в этих краях!
Я обернулся и увидел, что ко мне подошел мой приятель Скот Тайлер. Он подсел за мой стол.
- Привет, Скот, - мне было радостно увидеть хоть одну знакомую физиономию среди чужой пьяной толпы, - я целую неделю, как крот в норе провозился на своем участке, да все без толку.
- Ничего, Майк, когда-нибудь и нам подфартит, - со вздохом произнес Скот, ему видать тоже не слишком везло в последнее время, - ты только посмотри, опять этот Бен хочет затеять драку.
Я отложил в сторону газету и повернулся лицом к шумной компании. Там изрядно выпивший Бен Крюк явно хотел затеять с кем-нибудь ссору и из всех собравшихся под руку ему попался именно кривой Сэм.
- Эй, Сэм, тебе пора завязывать пить! - гнусно усмехаясь, произнес Бен, - ты только посмотри на себя, твоя рука стакан с виски место рта заливает прямо в нос.
Пьяная толпа взревела от восторга, услышав эту плоскую шутку. Но сам Сэм старался не обращать внимания на колкие слова в свой адрес. Он допил стакан и направился к выходу, чтобы избежать неприятностей. Но стоило ему сделать пару шагов, как Сэм услышал такие слова, которые не мог бы вытерпеть даже флегматичный мишка Коала, медленно ползущий по ветки дерева.
- Парни, на днях я своими глазами видел, как Кривой Сэм, набравшись по горло вонючего пойла, взял и перепутал у своей лошади голову с задом. И вместо щечки поцеловал ей под хвост! - решил напоследок достать своими шуточками этого бедолагу Бен. - Какой же он теперь Кривой Сэм! Он теперь, скорее всего Пухленькие тухлые Губки!
- Бен, ты лжешь, как последний негодяй! - выкрикнув, Сэм схватил с рядом стоящего стола полный стакан с виски и кинул его в своего обидчика.
В салуне сразу же наступила глубокая гробовая тишина.
Бен вытер тыльной стороной ладони с лица вонючую жидкость, а затем выхватил свой пистолет и выстрелил, почти не целясь. Пуля угодила Сэму прямо в лоб. Тот сразу же обмяк и замертво свалился на пол.
На следующий день Сэма похоронили на кладбище, которое находилось недалеко от поселка. Какой-то чудак сделал на надгробном кресте глубокомысленную надпись:
"Бедный Сэм, он назвал Бена лжецом..."
Да, даже в такие суровые времена люди не теряли чувства юмора, чтобы окончательно не свихнуться от всех превратностей судьбы.
После этой оригинальной надписи последовали другие не менее экстравагантные по смыслу надгробные короткие цитаты, по которым можно было бы написать множество правдивых романов об освоении дикого запада.
"Здесь покоится Джо, гроза Дальнего Запада, который промедлил лишь раз в своей жизни". - гласила одна надпись.
"Бедняга Дон. Он нашел золото и всем сказал об этом". - гласила другая.
"Здесь сошлись соперники. Их похоронили прямо на месте поединка. Пожалуйста, не мочитесь на них. Подумайте о спасении своей души". - говорила третья.
"Томас был отрадным весельчаком. Шутник от бога. Но не надо было ему шутить над шерифом. Он же при исполнении", - напоминала четвертая.
"Амиго был голодный и проглотил кактус с иголками. Погиб такой непревзойденный талант в кулинарии". - говорила пятая и так далее и тому подобное.
Зимой в поселке наступает затишье. Все прячутся по своим норам, так старатели в шутку называют свои хижины, и только изредка появляются в салуне, чтобы узнать последние новости, поболтать с приятелями или просто перекинуться в картишки.
Так и эта зима могла закончиться спокойно и незаметно, если бы не произошел один случай, который немного всех расшевелил.
Как всегда в субботний вечер, я вышел из своей каморки и направился в салун. Навстречу мне шел Скот. По нему было видно, что он явно не в духе.
- Привет, Скот, что-то ты сегодня сам не свой, грустишь, не каламбуришь. Это на тебя совсем не похоже.
- Тысяча чертей, Майк, я сегодня проиграл все, что у меня было. Все до последнего цента. Хорошо, что вовремя остановился и не заложил свой участок.
- Кто же этот счастливчик, завладевший всем твоим капиталом? Случайно не Браун? Ему часто везет в карты.
- Нет не Браун. От него сегодня тоже отвернулась фортуна. Он сейчас снимает свои штаны, чтоб расплатиться с карточным долгом.
- Ну не Йорк же. Это было бы чудо, если он выиграет хоть раз.
- Нет не Йорк.
- Так кто же?
- Понимаешь, Майк, к нам неизвестно откуда прикатили два ловкача. Так вот, они обыграли уже чуть ли не пол нашего поселка. По ним видно, что это отъявленные кидалы. Но они так ловко передергивают карты, что их за руку никто не поймал. Если эти парни останутся у нас еще на пару деньков, то окончательно всех оберут до нитки.
- Гм, занятно, - задумчиво произнес я, - что ж надо взглянуть на этих ловкачей.
- Не играй с ними Майк. Они и тебя без цента в кармане оставят.
- Это мы еще посмотрим, кто кого оставит без цента в кармане.
- Как хочешь, - не стал настаивать на своем Скот, - но помни, я тебя предупреждал как друга.
Он повернулся и, понурив голову, побрел к себе домой.
В салуне как всегда было шумно. Я заметил, что большая толпа собралась возле одного столика, за которым сидели два незнакомых парня, а также Счастливчик Томми. Ему постоянно во всем везло, в женщинах, деньгах, картах. Поэтому у него и было такое прозвище, Счастливчик Томми. Но сегодня явно был не его день. Он то и дело ставил свои деньги на кон. И это меня очень удивило. Всегда считалось закономерностью, что Томми выигрывает. К его рукам всегда прилипал джокер и пару тузов, считав это место своим домом. А сейчас наоборот, его деньги ручьем вытекали из кармана и пропадали в безразмерном кошельке двух незнакомых мошенников. Я стал пристально наблюдать, не подтасовывают ли эти два парня себе хорошие карты, а Томми наоборот, подсовывают плохие. Но ничего подозрительного заметить не смог, хотя сердцем чувствовал, здесь что-то не так. Сразу было видно, работают мастера своего дела.
Немного понаблюдав за ними, я сделал вывод, передо мной сидят самонадеянные, тщеславные джентльмены, всецело полагающие на ловкость своих рук и зоркость своего глаза. Они считали всех неудачниками, у которых не должно ничего находиться в кармане, кроме холодного сквозняка и в этом собирались помочь простофилям, полагаясь, что никто не сможет поймать их за руку.
Тут мне в голову пришла неплохая мысль, как проучить этих двух шарлатанов, сыграв на их недостатках. Благо у меня был большой опыт в таких делах.
К этому времени, Счастливчик Томми встал из-за стола. Он, плюясь от злости во все стороны, побрел домой, засунув руки в опустевшие карманы.
- Ну, так что, кто еще хочет сыграть? - спросил один из парней, обведя взглядом толпу.
Все в нерешительности замолчали. После Счастливчика Томми никто не горел желанием занять его место. Да и кому охота просто так, на ветер выкинуть свои деньги, заработанные тяжелым трудом заранее зная, что у него нет ни единого шанса выиграть в игру. Таких дураков в толпе не нашлось. Тогда из толпы вышел я, старательно сделав наивное лицо, сел за стол:
- Я с вами сыграю.
- Во что будем играть? - вежливо улыбаясь, спросил парень, сидящий с лева от меня, и достал непочатую колоду карт.
- А вы что, во все игры умеете играть? - удивился я.
- Конечно, - самонадеянно ответили оба парня.
- Ну, тогда давай сыграем в Древинг. Я надеюсь, вы слышали про такую китайскую игру? - предложил я.
- Древинг? - в один голос удивлено переспросили парни.
- Ну да, Древинг, - повторил я.
- Ах, Древинг, конечно слышали и неплохо играем в него - опомнившись, произнесли парни, хотя об этой игре услышали впервые, и не удивительно, ее только что выдумал я. Но они не хотели упасть в грязь лицом на виду у всей толпы, у которой только что освободили карманы от денег.
- Ну что ж, тогда приступим, - сказал я, азартно потирая руки, - первый банк пробный, так что положим на него всего лишь по пять долларов. Сдавайте карты.
- Нет уж, - смущенно возразил парень справа, - если ты предложил эту игру, ты и сдавай.
На сей раз, они сумели выкрутиться. Да, можно было позавидовать находчивости этих парней.
Сотворив на лице наивную улыбку деревенского простачка, я взял новую колоду карт, тщательно, но не слишком ловко перетасовал ее, раздав всем игрокам по четыре карте. Парни взяли их, посмотрели, что им пришло и украдкой стали следить за дальнейшими моими действиями. Я не спеша взял карты в руки, начав их рассматривать, как будто первый раз видел эти разноцветные картинки, потом кинул взор на потолок, словно просчитывал свою дальнейшую комбинацию, почесал кончик носа, отмахнулся от подлетевшей мухи.
Парни терпеливо ждали моих дальнейших действий.
- Древинг, - наконец произнес я, положив карты на стол, и преспокойно сгреб весь кон. Мои соперники с невозмутимым видом отдали мне свои карты.
- Банк увеличиваю, - сказал я, заново раздав карты, - по десять долларов.
И снова все повторилось, как в первый раз. Выигрыш остался за мной. Вокруг нашего стола в начале игры стояло мало зрителей, просто всем до чертиков надоело смотреть, как два мошенника обыгрывают их товарищей. Но чем больше гора монет появлялась передо мной, тем больше подходило любопытного народу. Вскоре вокруг стола образовалась плотная толпа, наверное, все население нашего поселка, и каждый подбадривал меня.
В салуне было так шумно, что если бы рядом находился Ниагарский водопад, то его просто никто не услышал бы.
Постепенно все деньги, выигранные прохиндеями у моих простодушных односельчан, стали переливаться из их карманов в мои. Когда они положили на стол последние доллары, то их нервы не выдержали. Один из парней, отбросив в сторону свою самонадеянность и тщеславие, спросил меня шепотом:
- Послушай, приятель, все же расскажи нам, как играть в эту странную игру? Ведь мы только для виду сказали, что умеем в нее играть.
- Я это сразу же понял, - снисходительно улыбаясь, ответил я, - в эту игру выиграть не сложно. Кто первый положит карты на стол и произнесет слово Древинг тот и выиграл.
- И все? - в недоумении произнесли парни.
- И все, - подтвердил я.
- Ну что же ты тогда сидишь, давай быстрей раздавай карты! - воспрянув духом, сказал парень слева.
Я, неопределенно пожав плечами, ловко раскидал карты на троих. Мои соперники мгновенно схватили их и сразу же, не глянув, что им подвалило, бросили на стол, крича во все горло Древинг, как будто, я страдал глухотой. Они торопливо, дрожащими руками начали делить сорванный куш между собой, потому что выкрикнули это чарующее слово одновременно. Но два парня недооценили своего соперника. Я раскрыл свои карты и увидел, что ко мне пришли четыре туза. Конечно, это было не случайностью. Вспомнив свои способности, приобретенные в бурной юности, я незаметно для всех подтасовал козырные карты себе.
- Парни, не суетитесь раньше времени, - спокойно остановил я своих партнеров по игре, - положите весь банк на место.
Те сразу опешили от такой наглости, безропотно положили все деньги на стол.
- Посмотрите, у меня четыре туза, - сказал я и показал им свои карты.
- Ну и что? Ты же сам нам сказал, кто первым выкрикнет слово Древинг и успеет быстрее всех сбросить карты на стол, тот и выиграл, - возразил мне парень, сидевший с правой стороны.
- Извините парни, я забыл вас предупредить, что в любом случае выигрывает козырной Древинг, а он как раз у меня на руках, - мило улыбаясь, сообщил я.
Только тогда мошенники сообразили, что их просто напросто киданули на бабки, как последних лохов. Они схватились за свои пистолеты. Но в тоже мгновение десятки вороненых стволов были направлены в их сторону. Обиженная толпа жителей поселка не упустила шанс отыграться на двух незадачливых аферистах. Тогда мошенники вложили пистолеты в кобуру, с нескрываемой яростью бросили карты на стол, и ни с чем удалились из нашего поселка. Больше мы их не видели.
Ну а я, конечно, вернул все выигранные деньги пострадавшим друзьям. Тем более я решил бросить ремесло старателя и пуститься в странствия. А с такой крупной наличностью весьма тяжело путешествовать. Знаете ли, лошадь просто может не выдержать такого тяжеловесного ценного груза. К тому же может появиться слишком много желающих поправить свои финансовые проблемы за мой счет. А это может чревато закончится. Так что я без сожаления расстался с выигранными деньгами.
* * *
Бандиты уже жалели, что у них в плену находятся эти две бестии. А все началось с первой кормежки.
Джемс, как и положено гостеприимному члену банды утром пришел в хижину, где находились девушки, принес завтрак. Он открыл засов, вошел внутрь и положил на пол полную корзину снеди.
Ирина неторопливо подошла к ней, подняла чистую тряпицу, заглянула внутрь, брезгливо сморщив носик.
- Что это? - спросила она.
- Завтрак, - доброжелательно ответил Джеймс. Он был новичком среди бандитов и потому еще не успел набраться хамства.
- Ну, ты и кретин! - возмутилась Жанна. Она тоже подошла к корзине, заглянула в нее. - Ты только посмотри что принес!
- Я знаю что принес, - Джеймс не мог понять причины раздражения девиц, - в корзине находится завтрак.
- Ирин, ты только посмотри, что нам принес этот недоумок, - продолжала возмущаться Жанна, - жареное мясо, да еще свинина, это же сплошной холестерин, который образует тромбы, и приводит к преждевременному инфаркту. Так, а это что? Булочки. Нет, они точно над нами издеваются. Да после такой выпечки мы скоро будем выглядеть как две необъятные пышки с талией на уровне шеи и весом под девяносто килограмм. С такими параметрами нам останется только одна дорога, идти на татами и изображать из себя борцов сумо. Ну конечно и ко всему этому еще красное вино. Ваш Красавчик разве не знает, что от частого употребления вина появляется мигрень, образуются мешки под глазами, а от них, заешь ли, так трудно избавиться. Если уж он решил нас держать в плену, так пусть предоставит нам приличные условия содержания. Так как мы находимся постоянно в закрытом помещении и ведем малоподвижный образ жизни, то нам придется перейти на строжайшую диету, для сохранения фигуры. Ты думаешь, это легко, постоянно держать себя в форме? Это, к твоему сведению тяжкий труд. Постоянные занятия на тренажерах, диета, массаж, плавание в бассейне. Стоит только на один день забросить это дело, и получишь фигуру как у беременной коровы, вместе с неистребимым целлюлитом. Ты знаешь, что такое целлюлит? - вытаращив глаза, спросила Жанна.
- Н-ет, - заикаясь от растерянности, произнес Джеймс. Он не знал, что такое целлюлит и слышал о нем впервые, но по тону, девушки понял, что это очень страшная вещь, возможно смертельная.
- Ну конечно, что ты можешь об этом знать, деревенщина, - продолжила Жанна, - целлюлит, это смерти подобно для любой юной девушки. Значит так, никакой калорийной пищи, только вегетарианские продукты. Из жидкости кофе нам не подойдет, только зеленый чай, а если кола, то только диетическая. Кстати сахар тоже выбросим из меню, место него можно употреблять ксилит. Ирин, я что-то забыла?
- Конечно, - подтвердила Ирина, - нам хоть раз в сутки нужно заниматься фитнесом, для поддержания формы. А для этого нужно выделить отдельное помещение. Так как магнитофона у вас нет, придется вам взять в руки гармошки, гитары, волынки и сбацать какой-нибудь музыкальный фон, чтобы нам ритм не терять во время занятий. Еще нужна отдельная душевая кабина и конечно солярий. А теперь, если ты все уяснил, то проваливай и не забудь захватить с собой эту свинячью еду.
Джеймс, ошарашенный обилием услышанных непонятных терминов, схватил полную корзину и стремглав выскочил из хижины. Он был подавлен таким стремительным напором этих странных пленниц. Неправильные они какие-то были. Пленницы должны были бояться его, смирено выполнять все, что им прикажут, питаться тем, что подадут с барского стола. А эти канальи, ведут себя как королевы, привыкшие, что все их прихоти исполняются мгновенно. Да и Красавчик ведет себя странно. Других пленниц он в лагере долго не держал, от силы сутки. После этого они бесследно исчезали. А эти две предвестницы ужасного Торнадо, по всей видимости, обосновались здесь надолго. Нет, с ними точно что-то не так.
- Эй, парень, что с тобой? - спросил Педро проходивший мимо. - Ты что, там увидел самого рогатого?
- Эти бестии в юбках ужасней самого сатаны, - ответил Джеймс, - вот посмотри, отказались от еды. Сказали что плохая.
- А по мене даже очень хорошая, - посмотрев в корзину, сказал Педро, - ну если эти капризные дамы не желают позавтракать, так давай воспользуемся моментом и опробуем прекрасного красного вина.
- А Красавчик не будет ругаться? - испугано спросил Джеймс. - Это же он приказал принести девкам завтрак.
- А ты ему скажи, что девчонки мясо выбросили в пыль, а бутылку разбили об стенку хижины, - предложил Педро.
- И он поверит? - недоверчиво спросил Джеймс.
- Если не проболтаешься, то поверит, - успокоил его Педро, - а я подтвержу твои слова.
На том и порешили. Но не всегда желаемое совпадает с действительным. Так получилось и сейчас.
Джеймс с Педро удобно расположились в укромном уголке, недалеко от крааля. Там они постелили на землю чистую тряпицу и разложили на ней содержимое корзины. От нежного, хорошо прожаренного мяса, которое еще не успело остыть, исходил будоражащий аппетит аромат. Педро взял бутылку, откупорил ее. Он сделал большой глоток и со словами передал вино Джеймсу:
- Натуральный компот. Нет, лучше выпить пару стаканов доброго рома, чем пару бутылок этой ослиной мочи.
- А мне ничего, даже понравилось, - сказал Джеймс, - приятное на вкус, аппетит хорошо нагоняет.
- Может, сгоняешь за бочонком виски, - предложил Педро, - он стоит недалеко от моей хижины.
- Давай лучше немного перекусим, а уж потом посмотрим, идти за виски или не идти, - возразил Джеймс, сделав очередной глоток вина.
- Что сидим, что едим? - услышали двое трапезников голос китайца, который проходил мимо и случайно заметил этих бедолаг. - Послушай, Педро, разве не ты сейчас должен кормить лошадей?
- Нет, китаец, сегодня очередь Антонио, - напомнил Педро.
- Точно, Антонио, - вспомнил китаец и подозрительно посмотрел на Джеймса. - Как тебя звать, малыш?
- Джеймс, - честно ответил тот.
- А тебя, Джеймс, если мне не изменяет память, направили покормить пленниц, - сказал китаец, - ну и как, понравился им наш гастрономический рацион?
- На счет гастона не знаю, а вот наш скромный завтрак им пришелся не по душе, - ответил Джеймс и пояснил, помня наставления Педро, - они все мясо выкинули на землю, а бутылку с вином разбили о стену хижины.
- А я еще думаю, что это мясо у вас на зубах скрепит, - усмехнулся китаец, - и бутылку вина удачно наши пленницы разбили, как будто знали, что все это отравлено.
Услышав такие слова, Педро и Джеймс сразу же побледнели. Они, вскочив на ноги, отбежали в сторону и стали совать пальцы в рот, вызывая рвотные спазмы, чтобы очистить желудок от отравы. С трудом, но это у них получилось. Освободив желудок от только что принятой пищи, бандиты с облегчением вздохнули и вытерли вспотевший лоб. Кажется, пронесло. Резей в желудке нет, привкуса железа во рту не ощущается, значит, жить будут.
- Может нам молочка выпить? - заискивающе, спросил Педро. - Говорят, оно от отравления хорошо помогает.
- Значит, говорите, они разбили бутылку с вином? - игнорируя вопрос, произнес китаец, с подозрением посмотрев на сотрапезников. - А ну-ка живо колитесь, почему все эти продукты жрете вы, а не пленницы?
Двум любителям чревоугодия ничего не осталось, как чистосердечно покаяться в совершенном грехе. Джеймс заливался соловьем, жалуясь на беспардонное поведение распущенных девиц, и честно перевирал слова, услышанные в сарае. Он надеялся такими речами разжалобить китайца, чтобы тот пожалел его, позабыв о совершенном проступке. Если его уловка прокатит, то правая рука Красавчика не накажет его, а пленниц наоборот подвергнет жесточайшей экзекуции.
Китаец внимательно выслушал пламенные речи Джеймса. Он, конечно, не стал наказывать его, да и чем можно наказать идиота, если бог и так его обделил. Правда и пленниц китаец не стал подвергать насилию, даже, наоборот, в приказном порядке заставил всех бандитов беспрекословно выполнять все прихоти этих двух чудовищ в юбке. Вот тогда то и начались веселенькие дни в бандитском логове.
У женщин вообще от природы есть талант портить жизнь мужчинам. А если они захотят, то могут сделать ее совсем невыносимой. Так вышло и сейчас.
Первая трудность, с которой столкнулись бандиты, это доставка свежих овощей и фруктов. С мясом все было бы проще. Спускайся к подножью скалы, забей корову или барана, вот и готов свежий бифштекс. С овощами такое не получится. Они же не фермеры, чтобы выращивать подножий корм, а честные разбойники с большой дороги. Так что, им пришлось постоянно мотаться в ближайшую ферму, приобретать там все необходимые продукты. А эти капризные девицы постоянно были недовольны. Видите ли, по их мнению, то петрушка попадалась вялая, то огурцы не такие зеленые, то помидоры не такие красные. А про молоко загнули такое! Говорят, оно для них не подходит, потому что там слишком много процентов жирности. Озадаченный Джеймс почесал затылок и посмотрел на полный кувшин. По его мнению, молоко было как молоко, свежее, утром только надоили целое ведро. Но Джеймс для верности взял чистую ложку, помешал внутри кувшина. Сколько он не старался, но никаких процентов в молоке не нашел.
На этом мучения бандитов не закончились. Еще один сюрприз поджидал их по утрам. Видите ли, пленницам в эти ранние часы понадобилось заниматься зарядкой, ополаскиваться и принимать солнечные ванны. Так как все перечисленные процедуры невозможно произвести в закрытом сарае, все это они проделывали на улице, так что разбойники, которые все же выбирались на свежий воздух поутру, обязаны были все это время стоять лицом к стене и даже не думать оборачиваться.
Чтобы избежать такой унизительной процедуры, бандитам приходилось практически до обеда отсиживаться в хибарах.
Статус-кво был нарушен, и это им было не по душе. Бандиты уже подумывали устроить несчастный случай. Короткая утренняя зарядка плавно переходящая в длительный полет со скалы, вполне может прокатить за обычную неловкость со стороны девушек, или на их голову упал небольшой камешек, так это, фунтов двадцать весом, и накрыл бестий в юбки надгробной плитой. Еще кое-кто предложил все свалить на огромного орла, будто он прилетел неизвестно откуда и унес девушек в неизвестном направлении. На большего у бандитов фантазии не хватило, но и этого было достаточно, чтобы между ними завязался спор - какой из вариантов выбрать, пока не появился один умник и не предложил взять за основу мести все предложенные способы. Разве такое не могло произойти, что на голову девушкам упал камень, а когда заботливые разбойники подняли его, в надежде реанимировать пострадавших от несчастного случая назойливых гостей, появился сильный порыв ветра и сдул их со скалы. А уж потом, во время продолжительного парения, девиц подхватил орел, унеся бестий в юбке в неизвестном направлении? Конечно, могло. С этим согласились все бандиты и решили на следующее утро осуществить свой коварный план. Но Красавчик безжалостно разрушил их надежды. Он словно чувствовал, что вскоре что-то плохое должно произойти с девушками, поэтому собрал всю банду и предупредил - если хоть волосок упадет с головы пленниц, он пол банды пустит в расход, а другую половину сделает калеками. Это заявление немного остудило горячие головы, но не остановило. Бандиты пошли на другую хитрость. Они скрытно, чтобы главарь не узнал, пришли к пленницам, предложив им устроить побег, да еще золотишка сулили, лишь бы согласились. Но те нагло посмеялись им прямо в лицо и категорически отказались от их услуг. Видите ли, они не попадутся на такую элементарную уловку. И вообще им здесь понравилось, чистый воздух, дикая первозданная природа способствует отдыху их духа и тела, а также они не хотели менять место рандеву со своими друзьями.
Казалось, на этом исчерпался весь запас издевательств этих чудовищ женского пола. Так думали бандиты. Как же они были наивны.
Следующий день принес им очередной сюрприз, от которого у всех бандитов чуть волосы не поседели.
Джеймс, как постоянный куратор пленниц, принес им обед. Ничего не подозревая, он открыл дверь, которая теперь не запиралась на запор, и вошел внутрь. Девушки лежали на лавках неподвижно. Они никак не отреагировали на его приход, и это было очень подозрительно. Джеймс подошел к ним поближе, пригляделся и в ужасе содрогнулся.
Пленницы, бездыханно лежавшие на лавках, имели ужасный вид. Их длинные волосы были вымазаны чем-то серым и неровными колтунами свисали с деревянной подстилки, лица были смертельно бледными, как восковые маски, а глаза закрыты ломтиками огурцов. Крови нигде не было видно. Правда, это ни о чем не говорило, их могли просто отравить. Но кто все же, осмелился на такой отчаянный поступок?
Попятившись спиной, Джеймс удалился из хижины и стремглав помчался к китайцу с ужасными новостями.
* * *
Наконец из разведки вернулись Зоркий Сокол с Одноухим Медведем, и вернулись они, вовремя, потому что Николай, потеряв терпение и всякую надежду получить долгожданные новости, отчаянно рвался в бой с бандой головорезов. Только упорство товарищей смогло остановить отчаявшегося друга от опрометчивого шага. Но с возвращением разведчиков он немного успокоился.
Бесхвостый Бизон сразу созвал всех вождей племени в своей хижине на великий совет. Среди гордых индейцев на почетных местах сидели Майкл и его друзья. Старый вождь раскурил трубку мира, пустив ее по кругу.
- Зоркий Сокол и Одноухий Медведь, великие и храбрые воины. Они не знают себе равных в чтении следов. Им удалось найти коварного убийцу нашего любимого воина Быстроногого Оленя? - с вопроса начал совет старейшин Бесхвостый Бизон. - Наши уши открыты для чистой, как горный ручей, речи храбрых воинов.
- Зоркому Соколу и Одноухому Медведю не стоило труда найти следы коварного убийцы. Как сказал Гремучая Змея, так и оказалось, лошадь бледнолицего разбойника была меченой, - размеренным голосом начал свой рассказ Зоркий Сокол. Одноухий Медведь молча, утвердительно мотал головой. - Убийца оказался коварным и хитрым противником. Он искусно заметал свои следы, как рыжая лисица во время травли. Но от верного глаза Зоркого Сокола и Одноухого Медведя ему не удалось укрыться. Они медленно, но уверено шли по следу, с легкостью разгадывая хитроумные уловки своего коварного противника. Храбрым воинам пришлось преодолеть множество горных хребтов и непреступных скал, пересекать ущелья и горные ручьи, прежде чем они вышли к логову бледнолицых бандитов. Оно находится на скале Белого Ястреба. К логову бледнолицых собак ведет всего одна дорога, серпантином поднимающаяся вверх. Но она тщательно охраняется. Остальные подступы непреступны. Зоркий Сокол и Одноухий Медведь решили незаметно пробраться в само логово бледнолицых собак, чтобы выкрасть убийцу. Храбрые воины, используя различные хитроумные уловки, сумели благополучно пройти сквозь многочисленную охрану, которая беспечно относится к порученному делу. Но прямо около самого логова, Зоркого Сокола и Одноухого Медведя схватили бледнолицые собаки. Храбрые воины отчаянно вступили в неравный бой. Им удалось убить пятерых бандитов. Но силы были не равны. Численным преимуществом противнику удалось сломить сопротивление храбрых воинов, связать их по рукам и ногам. Зоркого Сокола и Одноухого Медведя привязали к столбам пыток и долго истязали, стараясь узнать, с какой целью они пробрались в логово к бледнолицым. Но храбрые воины крепко держали язык за зубами. Их воля была непоколебима, как вечные горы. Зоркий Сокол и Одноухий Медведь не произнесли ни звука. Увидев бесполезность своих стараний, бледнолицые собаки заперли храбрых воинов в темной хижине, надеясь голодом сломить их упорство. Когда наступила темная, безлунная ночь, Зоркому Соколу удалось найти слабое звено в бревнах хижины. Он, вместе с Одноухим Медведем, сломал стену, и благополучно выбрался из логова бледнолицых собак. Теперь мы точно знаем, где находится убийца храброго воина Быстроногого Оленя. Я все сказал.
- Мы восхищаемся храбростью и ловкостью Зоркого Сокола и Одноухого Медведя! - с пафосом произнес Бесхвостый Бизон. - Но я хочу задать вам еще один вопрос. Вы видели у бандитов в логове двух прекрасных молодых бледнолицых Скво?
- Зоркий Сокол и Одноухий Медведь не видели молодых бледнолицых Скво. Но они слышали, как про них говорили бандиты, - ответил Зоркий Сокол.
- Что про них говорили бандиты? - спросил Николай.
- Бандиты хотят получить выкуп с родственников за этих бледнолицых Скво, - сказал Зоркий Сокол, Одноухий Медведь кивком подтвердил его слова.
Николай с Петром от безумной ярости заскрежетали зубами. Они сжимали и разжимали свои кулаки, стараясь себя успокоить. Парни отлично понимали, что лихачеством девушкам не поможешь, а только навредишь. Как говорится в пословице, спешка нужна только при ловле вшей. Здесь же нужно, прежде всего, разработать, самым тщательным образом, план спасения девушек, учесть все нюансы, положительные и отрицательные стороны диспозиции противника, наметить точку нанесения удара, досконально все это изучить и только тогда приступить к его осуществлению. Но на все это нужно время, которого у них нет.
- Храбрые воины племени Модоки! - начал свою пламенную речь Бесхвостый Бизон. - Трусливые бледнолицые собаки взяли под свое покровительство убийцу нашего любимого воина Быстрого Оленя. Они захватили в плен двух юных бледнолицых Скво и решили надругаться над их невинной честью. Разве мы можем со спокойным сердцем смотреть на все эти ужасные злодеяния? Нет, не можем. Мы должны покончить с ними. За все эти преступления бледнолицые собаки заслуживают только одно наказание - смерть! Логово хищников в человеческом обличье, находится на скале Белого Ястреба. Она непреступна. Но мы приложим все усилия, чтобы уничтожить зло. Многие среди нас не вернутся с этой битвы. Но они на века останутся в наших сердцах. Братья, мы вырываем священный топор войны! И вскоре это священное оружие вдоволь напьется крови! Завтра с восходом солнца мы выходим на тропу войны! Я все сказал.
- Стойте, так не годится! - возразил Петр. - Если мы пойдем в лобовую атаку, то все поляжем. У бандитов отличная высотная огневая позиция. Так что, имея десяток приличных стрелков, а они наверняка имеются, бандиты без труда устроят нам у подножия скалы уютненькую братскую могилу. Среди нас нет гениального полководца Суворова, который говорил: пуля дура, а штык молодец, и его победоносной армии, поэтому мы не пойдем по единственной дороге, ведущей в логово бандитов. Нам, как всем мудрым героям, придется идти в обход. А для этого нужно обсудить все другие подходы к скале Белого Ястреба.
- Но туда ведет всего одна тропа, и других удобных подходов там нет, - напомнил ему Майкл.
- Неужели она стоит одна среди песчаной пустыни? - спросил Петр.
- Нет, она находится среди других горных вершин, - ответил ему Майкл, все еще не понимая, к чему клонит Петр.
- Вот и чудненько, - радостно произнес тот, - если она находится среди гор, значит, нам удастся найти другой подход к логову бандитов.
- И что, ты решил через расщелину перебросить мост? - удивлено спросил Николай. - Так это не реально.
- Почему же мост, у нас в наличие имеются парашюты, из которых можно сделать отличные дельтапланы, - воодушевлено ответил Петр, - а на них мы с легкостью перелетим через пропасть.
- Не легче было бы использовать их по назначению, Икар ты наш недоделанный, - ненавязчиво предложил Николай, - парашюты спортивные, так что ими можно управлять, также как и дельтапланом, ловя восходящие потоки.
- Об этом я как-то не подумал, - почесав затылок, озадачено произнес Петр.
- Конечно, зачем думать о простом, если можно приложить руки к порчи общественного имущества, - усмехнулся Николай, - ладно, Петька, не обижайся, но Кулибиным тебе не стать.
- Ладно, ладно, проехали, сам знаю, что меня иногда заносит не в ту степь, - смирено согласился Петр и обратился к вождю, - великий вождь, нам нужно подобраться к скале с противоположной стороны, не там где находится тропа. Тогда с помощью наших приспособлений мы по воздуху сумеем добраться до лагеря бандитов, а остальные подробности обсудим на месте.
- Пусть, будет по-твоему, - согласился с ним старый вождь, хотя не мог понять, как его новые друзья собираются попасть в логово бандитов, - даю день на сборы. С первыми лучами солнца, выходим на тропу войны.
* * *
Джеймс как сумасшедший бегал по лагерю в поисках китайца. Его действия больше походили на броуновское движение, когда нигде нет и следа системы или хотя бы показного упорядоченного розыска, все сводилось к господству слепого случая, то есть вся надежда была на банальное авось. Он лихорадочно метался от хижины к хижине, обратно возвращался к пленницам в надежде, что те ожили, но они по-прежнему лежали неподвижно, совершено не подавая признаков жизни. Вновь мчался среди хижин, посмотрел в краале.
Все присутствующие в лагере бандиты, по причине времени сиесты, сидели в тени, медленно попивали виски и с недоумением взирали на непонятные телодвижения Джеймса, который место того, чтобы безмятежно отдыхать в такой жаркий период дня, носился как угорелый по всему лагерю с обезумевшим выражением лица. Некоторые из них с опаской приглядывались к бедолаге, не видать ли у него на губах пены. А то кто знает, вдруг Джеймс где-то подцепил заразную болезнь. Вот так подкрадется сзади и укусит ненароком, потом сам будешь, также как в задницу ужаленный, носиться без остановки по всему лагерю. Может лучше пристрелить, чтоб долго не мучился? Но когда узнали о причине такого неординарного поведения Джеймса, то бандитам стало не до усмешек в сторону горемыки. Они всерьез подумывали, как бы незаметно улизнуть из лагеря, чтобы не попасть под горячую руку Красавчика. Тот, как и обещал, вполне мог без разборок всех пустить в расход.
Так бесславно и развалилась бы крутая банда без единого выстрела, если бы вовремя Джеймс не нашел китайца. Он внимательно выслушал сбивчивый рассказ бандита и вместе с ним направился в хижину к пленницам. Притихшие подельники, молча, последовали за ними.
Подойдя к хижине, китаец жестом руки остановил всю толпу, осторожно вошел внутрь. Там, как и говорил Джеймс, было тихо словно в склепе. Тела девушек по-прежнему неподвижно лежали на лавке.
Китаец подошел поближе. Пленницы на самом деле выглядели неважно. Странная болезнь, поразившая юные создания, не прибавила красы их телам, а даже наоборот исказила до безобразия. Но может недуг еще не полностью распространился в их молодом организме? Может, они еще живы и есть шанс вылечить их? Но чтоб в этом убедиться, нужно было прощупать пульс, а для этого необходимо дотронуться до рук пленниц. Китаец колебался, ведь болезнь может оказаться заразной. А вот так закончить свой жизненный путь он не хотел. Лучше умереть от шальной пули, чем так, высохшей мумией валяться где-нибудь вдали от дома. А если болезнь переносится по воздуху? Тогда он уже заразился и ему нечего терять. Зараза к заразе, как говорится, не пристает.
Китаец отбросил в сторону свои сомнения, смело подошел вплотную к пленницам и потянулся к кисти руки Жанны. Стоило ему дотронуться до кожи в поисках пульса, как ее голова дернулась, от этого судорожного движения дольки огурцов слетели с век, и девушка открыла глаза. Китаец от неожиданности отпрянул.
- Ты что уставился, придурок? - раздражено спросила Жанна. - Никогда не видел, как девушки делают питательную маску для лица?
Китаец, глядя на говорящее чудовище, нервно сглотнул слюну, потом молча, отрицательно помотал головой. Хоть и пришлось ему на своем веку повидать много необычного, но такое он видел впервые.
- Ну, теперь увидел, - с напором продолжила Жанна, - тогда перестань стоять столбом, лучше иди и передай своим обалдуям, пусть принесут теплой воды, она нам сейчас понадобится.
Китаец, так же молча, подчинился, он безропотно вышел из хижины и послал Джеймса за теплой водой, подавая ускорение ему пинком под зад. Надо было бы дать ему небольшую взбучку, ведь это по его вине получился такой конфуз, но не сейчас, в данный момент нужно срочно выполнить требования пленниц, чтобы успокоить взволнованную толпу незадачливых разбойников.
Но что же, на самом деле произошло?
Оказывается, девушки, привыкшие в домашних условиях постоянно ухаживать за своим лицом косметическими средствами, были лишены проделывать это в таких стесненных обстоятельствах. А такое попустительство могло преподнести им сюрприз в виде преждевременных морщин, прыщей и других неприятных изъянов тем самым, попортив их миловидные мордашки. С этим девушки не желали мириться и стали лихорадочно думать, как можно использовать доступные подручные средства, для приготовления питательной маски.
Первой, выход из создавшегося положения, нашла Ирина. Она вспомнила один народный рецепт изготовления питательной маски, который состоял - из одной столовой ложки сметаны, одной столовой ложки творога и одной чайной ложки морской соли. Так как последнего ингредиента в наличие не было, пришлось его заменить обыкновенной пищевой солью. Полученную массу, они тщательно перемешали, после чего нанесли ее на лицо. Теперь осталось 15 - 20 минут спокойно полежать, а потом смыть теплой водой, после этой процедуры, лицо всполоснуть холодной.
Но на этом девушки не остановились. Они решили еще сделать средство для оздоровления кожи головы и укрепления корней волос. Для этого пленницы взяли говяжий мозг из костей, прокипятили его в небольшой кастрюле. После чего процедили полученный состав через сито, добавили туда немного виски и хорошо размешали. Теперь, можно было полученное средство, равномерно наложить на кожу головы и держать в течении 30 - 40 минут. По истечению заданного срока, нужно было, хорошо массажируя голову, помыть волосы теплой водой с мылом.
Ничего удивительного не было в том, что Джеймс, увидав пленниц в таком лечебном макияже, принял их за смертельно больных. Здесь человек со слабым сердцем вообще мог получить преждевременный инфаркт.
Китаец, как мужчина мужчину, мог понять бедолагу, и поэтому не стал строго наказывать за поднятый переполох. Да и ворчание остальных бандитов он осознал в полной силе. От этих двух пленниц нужно срочно избавляться, а то одно из двух, или вся банда вскоре разбежится, или кто-нибудь отправит на тот свет двух неистовых каналий в юбках. С такими неутешительными мыслями китаец направился к Красавчику.
* * *
Сборы были не долгие, не на дачу же на все лето собрались. Петр захватил с собой рюкзак с парашютами, а Николаю вообще нечего было брать, кроме самого себя. Майкл же всегда, как бравый оловянный солдатик, готов отправиться в поход. У Ярослава тоже не много скарба набралось. А Билли совсем был налегке. Что же касается индейцев, то их сборы в основном заключались в тщательном подборе колера для боевой раскраски, а боевое оружие у них всегда наготове.
Так что рано утром небольшой боевой отряд, состоящий из трех десятков воинственно разукрашенных индейцев во главе с Бесхвостым Бизоном, а также Билли, Майклом, Ярославом, Николаем и Петром вышли на тропу войны.
Они пустили своих скакунов в галоп через выжженную солнцем прерию, поднимая непроглядные клубы пыли, им нужно было спешить, чтобы прибыть на место, до конца сегодняшнего дня. Когда лошадь под наездником уставала, тот на ходу, не останавливаясь, пересаживался на перекладного жеребца, который был всегда в запасе. Сначала этот трюк у ребят получался неуклюже, они даже пару раз чуть не слетели под копыта лошадей. Но постепенно приловчились, и вскоре у них стало получаться не хуже чем у индейцев.
Прерия была пустынна. Ни встречных путников, ни стада бизонов, не попадались на пути у воинственного отряда. Возможно, об этом постарались разведчики, постоянно держась в авангарде, они давали им направление, стараясь объезжать людные места и стойбище диких животных. Зачем лишний раз мозолить глаза разным незнакомым путникам, если среди них наверняка могут оказаться шпионы бандитов.
К полудню отряд добрался до подножия гор. Дальше перед ними стояла более трудная задача. Отряду предстояло забраться на длинный плосковерхий скалистый хребет. И этот сложный путь они уже не могли проделать верхом на лошадях. Те на горных тропах просто поломали бы себе ноги, подняли бы шум и тем самым раскрыли их инкогнито. Так что лошадей пришлось оставить у подножия гор, под охраной четверых индейцев.
Дальше пошли пешком. Тропы практически не было видно, только Бесхвостый Бизон, по каким-то одному ему известным признакам, угадывал ее направление. И это не удивительно. Ведь старый вождь, всю жизнь проживший среди дикой природы, обладал более обостренными чувствами, чем любой другой белый цивилизованный человек.
Отряд продвигался вверх по ущелью, по длинному склону, сложенному выветрившимся сланцем, где люди, выстроившись в нитевидную колонну, с трудом продвигались вперед.
Путь становился все сложнее. Крутые подъемы и спуски, поглощали много энергии и внимания людей. Приходилось думать не только о своей безопасности, но и о своих спутниках. Вдруг кто-то не дай бог оступится, тогда нужно было без промедления спешить на помощь. Это не увеселительная прогулка по лесным тропинкам. Это горная тропа, коварная по своей природе, готовая в любой момент преподнести какой-нибудь неприятный сюрприз. А их у нее припасено в достатке.
Несколько раз отряду приходилось перебираться через шаткие осыпи, которые перекрывали мелкими и крупными скальными осколками узкую тропу. Казалось, ничего сложного в этом нет, перелезай с глыбы на глыбу и продвигайся вперед. Но нет, все обстояло намного сложней. Нужно точно знать, на какой именно камень поставить опорную ногу, где можно протиснуться между валунов, а где нет. Одно неверное движение и эта осыпь вместе с тобой может ринуться вниз, мощным каменным потоком.
Один раз они попали в тупик. Отвесная стена скалы преградила им путь. Вполне возможно здесь раньше находилась пещера. Но со временем, пережив очередной тектонический катаклизм, вход туда завалило. Пришлось всем вернуться обратно и искать обходной путь.
Им удалось обнаружить другую ветвь тропы, которая поднималась круто вверх. Ребята уже, в какой раз благодарили судьбу о том, что у них на ногах надеты кроссовки, а не лакированные туфли, пригодные для прогулки по асфальтированному тротуару. А лучше бы у них были альпинистские берцы, с их рифленой толстой подошвой более пригодной для такой дороги.
Кроссовки конечно удобная обувь, но ее хватит только на три четыре дня, пройти по горной тропе, потом можно смело выкидывать, потому что они превратятся в хлам. А в чем идти дальше? Ведь подменой обуви у них нет. А обувных магазинов в округе, днем с огнем не сыщешь. Вот и приходится быть осторожным.
Одна другую сменяли бесконечные скалистые террасы. Ребята, не привычные в скалолазании, уже немного подустали. Но они не жаловались, не просили сделать привал. Ребята понимали, что надо торопиться, успеть добраться до конечного пункта до наступления темноты. Там уж можно будет расслабиться и основательно приготовиться к своей дерзкой вылазке.
Из зарослей, окружавших редкие прогалины, за людьми украдкой следили звери обитающие тут. Им было в диковину видеть сразу такое множество своих заклятых врагов. Они не могли понять, что побудило этих двуногих хищников вторгнуться в их заповедные места.
Вокруг вздымались во всей своей пугающей красоте величественные горные вершины. Но на них никто не обращал внимания, даже Ярослав, яростный поклонник гармонии и красоты. У всех в голове была только одна единственная мысль, как бы живыми выбраться из горных ловушек.
Только один Бесхвостый Бизон был совершено спокоен. Ему здесь не раз приходилось бывать. Он эти горы знал, как свои пять пальцев, поэтому старый вождь уверено вел отряд вперед.
Вот они уже прошли лабиринт громоздящихся друг на друге обломках скал, поднялись на извилистую террасу, потом еще выше, до самого перевала. И вот отряд уже на плосковерхом хребте. Перед ними открылась во всем своем великолепии скала Белого Ястреба. Не зря ей дали такое название. Если внимательно присмотреться, то в сгущающих сумерках можно увидеть, что очертание скалы напоминает гордо вскинутую голову этой хищной птицы.
Николай взял у Майкла подзорную трубу и внимательно посмотрел на этот каменный монолит. По всем канонам военной тактики, он занялся тщательной рекогносцировкой позиции потенциального противника.
Разведчики оказались правы, цитадель бандитов была непреступна. Расщелина, разделяющая их и бандитское гнездо слишком широка, чтобы перебросить мост, а стены слишком отвесны. По ним даже опытный альпинист добирался бы до вершины, при полном снаряжении, не меньше чем за пару суток. Так, а вот это уже интересно. Его внимание привлекла небольшая площадка, находившаяся немного выше темного зева пещеры, одиноко черневшей на отвесном склоне скалы. Это намного упрощало все дело.
- Посмотри, нам, кажется, сегодня крупно подфартило, - Николай передал подзорную трубу Петру.
Тот взял ее и посмотрел на скалу.
- Ты прав, эта пещера подойдет нам кстати, - согласился Петр.
Теперь план спасения девушек окончательно сформировался. Он был прост в деталях, а вот в выполнении могли возникнуть проблемы в виде непредвиденных обстоятельств, к тому же, как всегда в сложных ситуациях в голову лезли разные нехорошие мысли типа, а если, а вдруг.
Первоначальная фаза операции заключалась в том, что им предстоит перелететь на парашютах через расщелину к скале Белого Ястреба. И эта перспектива пугала Николая. Он же никогда не спускался на парашюте, вдруг он не раскроется или ветер погонит его в не ту сторону, кто его знает, всякое может случиться. Дальше, им надо добраться до небольшой площадки и умудриться, не наделав шуму спуститься на нее. Тоже задача не из легких.
Следующий этап операции, проникновение в пещеру, которую никто не охраняет из-за ее неприступности. А все же, если найдется какой-нибудь ретивый идиот, решивший устроить там смотровой блокпост? Тогда им без шума в лагерь бандитов не проникнуть.
Затем они переходят к завершающей фазе операции, которая заключается в скрытном проникновении в лагерь бандитов, где, стараясь, не поднимая шума, спасти своих девушек. В это время отряд индейцев, вместе с Билли, Ярославом и Майклом, находится у подножия скалы, в ожидании сигнала. Как только начинается бешеная стрельба, они незамедлительно спешат на помощь своим юным друзьям. Здесь тоже может возникнуть осложнение. Вдруг они не успеют вовремя придти на подмогу. Тогда ребятам грозит неминуемая гибель. Так что план конечно прост, но как всегда приходится надеяться на прославленное русское авось.