Аннотация: Странный, непривычный рассказ, заслуживший множество симпатий и "личных премий". Маленькое ночное существо посреди мира людей, глубоко ему чуждых, неприятных и нелепых.
Маленькое ночное существо
Они везде. Я нигде не могу спрятаться от них - источающих во все стороны противный запах, громко разговаривающих, непристойных, ужасных!.. Их яркая одежда режет мне глаза, а музыка разрывает уши. Они смотрят на меня, и я закрываюсь руками, чтобы взгляды не вдавливали в землю. Снизу, где я сижу, я вижу только их длинные ноги - мир ног, презрительно глядящих на меня выцветшими глазами, и даже волосы, в которые я закутываюсь, не спасают от этого моря снующих туда-сюда ног. По дорогам с ревом несутся прямоугольные твари с горящими окнами в железных животах, они хрипят и визжат. Все они хотят убить меня!.. Я их боюсь. Поэтому я никогда не выхожу днем, когда их много, словно насекомых в гнезде; я сижу на чердаке в темном углу и накрываюсь своими волосами, пока тени не станцуют сумеречный танец. Он совсем не похож на то, как дергаются эти, - сумерки поют мне так, что я могу их слушать. Больше никто не может их понять, потому что они поют только для меня. Я - маленькое ночное существо, и мы с ними заодно. Они никогда не толкаются.
У меня длинные мягкие волосы. Если я в них заворачиваюсь, то ничего не боюсь. Но если они слишком давят, то у меня еще есть Клык. Клык успокаивает, и они становятся тихими, как тени. Он острый, стальной, с изогнутой рукояткой, чтобы было удобнее держать, и никогда не кричит, как они. У других ночных существ тоже должен быть Клык, но я еще не видела других, таких же, как я. Иногда у меня возникает подозрение, что они довели моих братишек и сестренок, и те засохли или скрючились. Или все ночные существа убиты... Помогите!.. Ничего, у меня есть Клык. Может, у других существ не было Клыков. Я буду беречь его еще сильнее, потому что не хочу исчезать.
Ночью они залезают в бетонные коробки и не выходят оттуда. Становится тихо, прямоугольные твари не шумят, сверху падает темнота - и тогда я выхожу. Среди них есть такие, которые не спят, и их я часто вижу, но они думают, что я такая же, и не нападают. Женские особи оголяют ноги и обводят губы жирной пастой, яркой и гадкой, потом становятся гурьбой по бокам освещенной дороги и странно, хрипло смеются. Особенно, когда мимо проходят мужские особи. Эти всегда плохо пахнут и пьют дурную воду, от которой их потом тошнит. Они подходят ко мне и трогают волосы, а я убегаю. Если они не отстают, то я достаю Клык, и он разбирается. Вокруг дороги - дома, бетонные коробки, но там обитают не все они. Есть еще похожие на меня, которые живут на чердаках, в подвалах или на развалинах. Они тоже плохие, но однажды один пришел ко мне на чердак и не стал выгонять. Он просто поспал и ушел. Я не доставала Клык.
Сегодня я тоже пойду к дороге и стану шнырять между бетонных коробок по темным перекресткам и по освещенным улицам. Я хочу найти других ночных существ, чтобы мы вместе резвились и прыгали в темноте. Они назовут меня Глазастиком, потому что у меня большие глаза, как у Ночной Девы, - синие и могут блестеть. Я хочу, чтобы другие существа нашлись!.. Ночные существа понимают, какие глаза должны быть у Глазастика; они ничем не пахнут, они тихие и нежные, как я... Я тонкая и легкая, и мои братишки и сестренки стали бы подбрасывать меня в сплетение сумерек, а потом нырнули бы туда вместе со мной. Я ищу их каждую ночь, но встречаю только этих.
Дорога сияет фонарями, но они мне нравятся. Ночные существа водят хороводы под фонарями и бегают вокруг них друг за другом, поэтому я не боюсь света.
- Детка, что это ты так поздно гуляешь? - раскрасневшийся чужой высунулся из машины и тянет ко мне руку.
- Я не детка, - я пошла прочь.
- Не хочешь поразвлечься? - он поднял брови; от него плохо пахнет, а волосы намазаны какой-то пахучей гадостью и блестят. - Ты мне нравишься.
- Я маленькое ночное существо.
Он вылез из машины и схватил меня за руку:
- Ну пойдем, малышка... Не упирайся, я дам тебе денег... Поцелуй меня, детка, не трусь!
- Я маленькое ночное существо, а не детка, - я упрямо насупилась и выдернула руку. - Я не хочу тебя целовать.
Они умеют гадко ухмыляться и мерзко громко дышат. Этот тоже сопел и тащил меня в прямоугольное корыто с горящими окнами:
- Ну, не всегда же приходится делать то, что хочется, красавица... Пойдем, все будет хорошо. Ты даже захочешь еще.
Он принял меня за одну из своих и хотел спариваться. Ничего омерзительнее и придумать нельзя, а ведь я предупредила его, кто я. Но они никогда не слушают и ничего не видят. Они злые!.. Помогите!.. Помогите!.. Внутри прямоугольной твари горят разные лампочки и есть мягкое сиденье, запах становится невыносимым, там несколько бутылок дурной воды. Мужчина бросил меня на сиденье, а сам крутит непонятное колесо. Тварь заурчала и затряслась, а я стучала кулачками по стеклам, но они не разбивались. Ночные существа так беззащитны, что любой из них может вот так взять и кинуть меня куда-нибудь.
- Выпусти меня! Я маленькое ночное существо! Я хочу домой! Я хочу домой! - ночные существа плачут, когда больше ничего не поделать, и из моих глаз лились слезы.
Если бы кто-нибудь из моих братишек увидел, как плачет Глазастик, этого краснолицего потного самца ничто бы не спасло, но я ни одного из них не нашла, поэтому слезы падали на колени.
- Что ты заладила: "Ночное существо"? - его голос сплющивал меня, а отвратительная длань пыталась погладить лицо. - Надоело! Что ты ломаешься? Зачем ты тогда ходишь по ночам вдоль дорог, красотка? А?
- Я ищу ночных существ, - я завернулась в волосы и отодвинулась в крайний угол твари, чтобы он не мог меня достать.
Внезапно тварь остановилась, и он придвинулся ко мне, дыша дурной водой в лицо:
- Считай, что ты нашла... Гы-гы-гы...
- Ты врешь! - я надулась и захныкала сильнее. - Ты плохой! Ты плохой! Оставь меня в покое!!
Я достала Клык, и он, блеснув, проник в его внутренности. Глаза чужого стали такими пустыми, словно пластиковые бутылки, которые валяются возле дороги, а на мои колени потекла красная жидкость, густая и теплая. Он булькнул и обмяк, съехав на пол замолчавшей твари, больше не обманывая меня. Фу! Я спихнула его прочь, а на коленях осталась эта противная жидкость. Клык обязательно надо было все время чистить, потому что иначе его разъедало. А что если и меня разъест?.. А-а-а! Я хочу выйти отсюда! Я дернула за какую-то выемку твари и вывалилась наружу. Там было темно и хорошо, никого из этих, и я сразу стала тереть пятна на коленях, чтобы жидкость не проникла на кожу, а то кто знает, чем это может закончиться. Вроде, все нормально. Пора возвращаться на дорогу и продолжать поиск. У меня чутье, и я из любого места нахожу дорогу, где бы я ни была. Я думаю, что у остальных ночных существ тоже такое же чутье, поэтому искать их надо именно там, а иначе - никак. Мы можем так спрятаться, что нас никто не найдет. Может, мои братишки и сестренки попрятались? Уж лучше пусть сидят с тенями, чем встречаются с этими, а то так и скрючиться недолго.
Я нырнула в узкий переулок и пошла к дороге, иногда поджидая. Все ночные существа поджидают - затаиваются в тихой и густой темноте, а потом вылезают и радуются. Мой смех шелестит, как ночной ветерок бумажками; когда рядом нет этих, я смеюсь и прыгаю по твердой дороге, и никто не смотрит на меня. Иногда ко мне прилетает Птица, и мы прыгаем вместе, но это бывает редко. Она черная, с большим клювом и круглыми глазами, которые все видят. Я думаю, она наверняка видела моих братишек и сестренок, но только ничего не рассказывает. Я просила ее, хныкала, но Птица молчит. Почему она ничего не говорит про них?.. Она тоже злая! Она гадкая!.. Нет... Птица хорошая, просто не может говорить с ночными существами, поэтому я не сержусь на нее.
Когда я вышла на дорогу опять, то села рядом с входом в подземный мир и замерла. Их стало гораздо меньше, они редко проходили мимо и назойливо посмеивались ржавыми голосами.
- Даже ночью тут сидят нищие! Ты только подумай! - ноги длинной особи женского пола осуждающе посмотрели на меня, и я накрылась волосами. - Да она еще вся в крови! Ее, может, побили... Эй, девочка, с тобой все в порядке?
В руке чужой дымилась вонючая палочка, и она периодически совала ее в рот, от чего смрад палочки передавался ее губам. Самец полез в карман и бросил мне на голову замызганные бумажки, от чего я сжалась и еще сильнее укуталась в волосы.
- Пошли, пошли... Мы здесь не для того, чтобы благотворительностью заниматься, - хмыкнул мужчина.
- Да уж точно! - она засмеялась, резко, будто хлопнула дверь. - А ты добрый сегодня... Пока, девочка!
Они ушли, покачиваясь, как деревья от ветра, а запах палочки остался, проникая в мои волосы и нос. Бумажки я рассмотрела и выбросила, потому что они были пропитаны их запахами. Я не чувствовала рядом других ночных существ и загрустила; было холодно, я мерзла, даже когда обхватывала колени руками. Когда обхватываешь колени руками, то по бокам меня скрывают волосы и остаются только глаза, чтобы высматривать и поджидать, а никто из них не напугает меня так сильно. Мимо пробежала косматая собака. Я совсем одна... Помогите! Я боюсь.
- Вот где она, - откуда-то вдруг возникла женщина, намазанная пастой, с обведенными черным глазами. - Вставай, сволочь!
Она схватила меня за волосы и поставила на ноги. Я попыталась скрутиться в комок, чтобы не видеть, но она больно пнула меня, и я повисла. Может, она оставит меня в покое, если я обмякну?..
- Ну, и кто же ты такая? - она стояла напротив и сверлила меня проклятыми глазами; от нее сладковато и приторно смердело.
- Я... - я всхлипнула, потому что было страшно. - Я маленькое ночное существо...
- Чего? - женщина расхохоталась, и несколько капелек слюны попало мне на руку. - Существо, как же! Ты шлюха. Такая же, как я, и ты работала сегодня не на своей территории и отбила моего клиента.
- Я... Я... Я существо, - я стала заикаться и хлюпать. - Я маленькое ночное...
- Заткнись, - она отодвинула от моего лица волосы и уставилась прямо в глаза, от чего меня начало скрючивать. - А ты ничего, симпатичная. Давай деньги - и разойдемся по-хорошему. Первый раз, что ли?
Я вырвалась, всхлипнула и побежала в темноту, но она догнала:
- Стой! Эй, босс, смотри, кого я нашла! Чокнутая, но это никого не интересует в нашем деле, так?
Сбоку появился толстый самец, еле переваливающийся на огромных ногах. Я начала трястись от ужаса и потянулась за Клыком, но женщина уже схватила меня за руки и повела вперед, к груде мяса, плохо пахнущего и живого.
- Да, симпатяжка, - узкие глаза стали еще уже. - Пошли с дядей. Я покажу тебе твой новый дом.
Мои братишки никогда не допустили бы, чтобы я попала в дом к этим, но рядом не было ночных существ, а я такая маленькая и слабая, что эти гадкие монстры могут схватить меня и утащить в свои норы. Я хочу уйти отсюда!.. Спасите!.. Клык прыгнул в руку, а потом в горло жирного ужаса, и тот рухнул на землю, как глыба. Женщина завизжала, и я едва не потеряла сознание от этого звука, словно перепиливающего мозг. Она умчалась, а я заползла куда-то между двух мусорных бачков. У меня болела голова. Я маленькое ночное существо... Я маленькое ночное существо... Почему они пристают ко мне? Я совсем одна, и мне очень плохо... Я хочу резвиться с другими ночными существами, прыгать под фонарями и танцевать вместе с Птицей, чтобы было тихо и темно... Они убили моих сестренок и братишек и теперь мне не верят, и я буду вечно искать таких, как я, а они уже скрючились и исчезли! Может, я единственное ночное существо на Земле. Тогда мне вечно придется нюхать этих поганых тварей, и никто не назовет меня Глазастиком!
Я почувствовала, что сейчас скрючусь, но не расстроилась. Если все ночные существа погибли, то и мне тоже нужно так поступить, а иначе я буду все время одна среди грохочущих тварей и ног. Сбоку что-то шуршало - маленький лохматый зубастый зверек. Он голодный и злой, но мне ничего не сделает. Просто он хочет есть. Вон он, серый, с маленькими ножками, бежит около огрызка. Если бы я могла так же быстро убегать, как он, то мне было бы легче искать, но я так совсем не умею. Вдруг он бросился прочь, пискнув напоследок, и я увидела, как кто-то идет ко мне, но запах еще не донесся. Я устала и не могла больше вытаскивать Клык, поэтому этот монстр сможет убить меня, как и всех остальных. Я стиснула зубы и сжалась в комок, наблюдая за ним большими глазами.
Он приближался, и меня охватил ужас. Он сел рядом, погладил мои волосы, от него абсолютно ничем не пахло, а я дрожала и стучала зубами. Он был теплым и не таким уж и страшным, и я чувствовала, что у него оттопыренные уши и глаза, похожие на мои. Но я знаю, что среди них попадаются похожие на меня, но они такие же гадкие, как все остальные, и этот наверняка задумал что-то кошмарное. Я сжала в руках рукоятку Клыка и приготовилась. Вряд ли я смогу убить его, но надо попытаться. Попытаться...
- Привет, маленькое ночное существо... - он потерся об меня теплым носом. - Наконец-то я тебя нашел.
Клык вывалился у меня из рук и звякнул о бетон. Я дернулась и захныкала, уткнувшись в него, - маленького, легкого и тощего, как я, ничем не пахнущего, тихого и радостного, как все ночные существа. Я так хотела, чтобы меня нашли!..