Старая таверна, плохо освещенные углы скрывают людские фигуры, закутанные в плащи.
   Свечи здесь горят неровно, трясясь от каждого даже не ощутимого ветерка, словно стараясь спрятаться, укрыться от холодной и негостеприимной атмосферы, что царила в зале.
   Уставшие работяги, что заглянули на огонек не доходя до дома, бандиты и преступники, которых или еще не поймали или уже отпустили, замученные тяжелой работой женщины отличавщиеся от мужчин только длиной волос и наличием груди...
   Грязные стаканы с пойлом, глиняные, замаслянные со множеством сколов и пахнувшие сивухой.
  
   Имена такие таверны служат пристанищем для уставших путников на загнивающем, старом тракте. Маленький торговый городок, который вырос в самом центре старого леса.
   Когда то эти места процветали, но орудующая в лесу банда раз за разом грабившая караваны и убивающая путников, всего за несколько лет сделали тракт заброшенным.
   Следом за опустевшим трактом, стали загнивать таверны, за ними страдать торговля в городке, который много лет назад вырос на этом тракте из простой деревни. Город пустел, купцы, кто поумнее, оплачивали свой свободный проезд через лес и вывозили свои семьи прочь из умирающего города. Пустели дома, по улицам лежала грязь и бродили бездомные собаки.
  
  
   Оставались только бедняки-работяги и нищие. Те кто не мог оплатить себе свободный проезд. Те скудные пахотные земли, что находились вокруг города, которые когда то с трудом отобрали у леса, сейчас почти не засеивались и лес наступал на город, стараясь отобрать обратно потерянную территорию.
   Опустевшие, когда то богатые дома смотрели на серые улицы провалами окон. О былой роскоши говорили только резные рамы, да кованные ограды, которые еще не сняли с заборов.
  
  
   В городе не работали лавки, давно не открывался рынок. Работники работали за еду.
   Стражников, тех кто не сбежал вместе с богатыми горожанами, медленно но верно вырезали. На улицах царило беззаконие и властителем этого закрытого мирка стал глава банды.
   Не было страшнее места в мире, чем затерянный в древнем лесу торговый город.

   И именно в этот город, несколько месяцев назад меня привела дорога.
   Именно его я выбрала для создания своего собственного дома и места силы. И именно я стала тем человеком, кто уничтожил правившую здесь банду.
  
   Ведь именно они напали когда то на обоз в котором я ехала вместе с юным сиротой- магом, жизнь которого так легко оборвала стрела.

Глава 1

   Таверна в которой я теперь сидела, спрятавшись в темном углу, теперь принадлежала мне. Все эти уставшие, замученные, откровенно обессиленные люди это те, кто больше не имел ни сил, ни желания двигаться дальше и покидать привычные стены своей тюрьмы.
   Большенство выживших в этом закрытом мирке были сломанными оболочками, которые как призраки выполняли привычные им действия, но не более.
  Я сидела и сквозь все сгущающуюся тьму смотрела на людей. В темноте, словно уголек красной точкой тлел зрачек, на месте где у обычных людей находился глаз.
   Мерцающий, неровный свет, что давало пламя свечи не мог развеять мрак. Но в ту сторону никто и не планировал вглядываться. Новый глава города вызывал не меньший ужас в умах людей чем его предшественник.

   Закутанная в тяжелый плащ, фигура тяжело ступая шла по серым улицам. Эхом раздается глухой стук трости, на которую с трудом опирался маг. Ему в след смотрели пустыми глазами редкие прохожие. Жизнь давно застыла и потерялась, запуталась в паутине и исчезла, осталась только серость и застоявшийся пахнущий пылью, спертый воздух.

   Следом за неторопливой поступь мага, то тут, то там зажигались огоньки огня разгоняя ночную тьму, сжигая и уничтожая лежащий повсюду мусор.
   В воздухе запахло дымом и гарью. Именно этот запах проникая в ноздри, заставлял людей вздрогнуть и с удивлением оглядеться, словно впервые увидев серые обшарпанные стены, пустые, без единого клочка зелени улицы. И возможно поменять привычное направление своего движения.

   Я каждый день ходила по улицам рассматривая город, прислушиваясь к его тихому шепоту, к звукам, что хоть и редко, но создавали живые. Дети спрятанные за высокие заборы, с любопытством выглядывали и следили за страшным и ужасным магом. Молча рассматривали пламя огня что срывалось с тонких рук и сжигало сор, поднимая тоненький черный дымок.

   Еще в первые недели я выбрала для себя идеально подходящий мне дом, который когда то принадлежал главарю банды. Он идеально располагался в самой высокой точке города, отгороженный высоким и крепким забором. И самое важное это был самый защищенный дом в городе. А так же обнаруженная здесь же сокровищница придавала этому месту особое значение.
   Горы золота, серебра, украшения, посуда, отрезы разной ткани. Теперь мне предстояло решить что именно я хочу в итоге сделать с отвоеванным местом. Восстановить город и вернуть ему его былую жизнь или оставить как есть, выгнать оставшихся здесь людей и самолично завладеть всем этим....

   Вот только... Видя этих одиноких, потерянных людей, забитых, разучившихся улыбаться детей я понимаю, что выгнать всех отсюда я не имею права.

Глава 2. старый город.

   За моей спиной шагали мужчины, лесорубы, убийцы, преступники, работяги, конюхи, пахаре и бродяги...
   Вооруженные топорами, пилами и кувалдами они шли за мной по тракту рассредоточиваясь и споро следуя командам, которые я раздавала. Вслед за нами следовали пустые телеги. Ими правили мальчики и девочки, все кто хоть немного научился управляться теми немногими лошадьми, что удалось найти в городе.
   Одна из телег была гружена продуктами и большими котлами, там так же сидели женщины, что должны были обустраивать временный лагерь и готовить горячую еду и питье работникам.
  
  
   Уже несколько недель мы очищали тракт и прореживали деревья, которые уже много лет росли без должного ухода заползая на дорогу.
   Другая группа занималась расчисткой плодородных земель, снова отвоевывая их у подступившего леса.
   В городе же расчищалась улица за улицей. Убирался мусор, разбирались старые развалившиеся здания. Что можно было спасти или пристроить в работу разбиралось горожанами..

   Из доступных досок сколачивались телеги на которых вывозился за стены города мусор, и там он по вечерам сжигался магией.

   Город потихоньку оживал.

   Госпожа маг, собрав всех жителей на главной площади объявила, что планирует возродить город, вернуть торговлю, восстановить дома, если нужно, заново отстроить. Город переходил под правление мага, официально становился его личной территорией.
   Жителям был предложен выбор, собирать вещи и без проблем уезжать на все четыре стороны или остаться, но тогда придется много работать. Небольшая часть все же уехала в основном одиночки. Семейные пары же оставались и хоть и с недоверием, но смотрели на мага с надеждой.
   Был создан первый обоз, под предводительством старого купца, который не смог много лет назад вывезти семью из города. Ему глава дала золото и серебро, нагрузила телегу украшениями, тканями и красивой посудой, взяла с него и десятка мужиков, что согласились отправиться с ним в качестве охраны, магическую клятву.
   Они отправлялись в ближайший город, чтобы закупиться продуктами, мукой, животными, лекарствами и прочим необходимым. Договориться с поставками муки и круп напрямую в их город от ближайших деревень, найти людей, кто согласится приехать к ним работать и жить.
   Город нуждался в людях, люди нуждались в еде и оплачиваемой работе. И все это стоило золото.
   Много золота. И слава всем богам оно у нее было.

   Как позже выяснилось люди в городе были, просто научились прятаться и выживать.
   Нашлись и охотники и пахари. Охотники получили свободу по забою дичи. На площадь были выставлены большие столы, вытащены котлы и все время готовилась еда. Здесь же происходила разделка туш, и раздача еды всем желающим. Ели работники тоже здесь же.
   На площадь стекались женщины, дети, чудом выжившие старики. приходили и уходили мужчины. Кипела работа.
   Из глаз людей понемногу пропадала обреченность, день за днем, шаг за шагом, на улицах все чаще можно было встретить людей. Редко, но звучали разговоры, иногда можно было услышать тихий смех.
   Всех желающих общими силами переселяли ближе к центру в большие и богатые дома, старые холодные хибары так же разбирались и уничтожались освобождая места под бедующие свинарники, птичники и коровники.
   Один дом переделали под детский сад и дом престарелых в одном флаконе. Там они могли жить как на постоянной основе, так и просто проводить день. За ними присматривали свободные женщины и подростки, в итоге старики присматривали за детьми и обучали подростков уходу за самыми маленькими детьми, а подростки и дети постарше присматривали за стариками.
   Заглядывавшие мамы могли наблюдать за тем, как весело играют их дети или слушают рассказы стариков.

   Госпожа-Маг возглавляла расчистку тракта.
   Она шла впереди и огненными лезвиями срубала самые толстые многолетние деревья. Остальным занимались мужчины, распиливали, разрезали, кололи и грузили получившиеся дрова в телеги. Телеги возвращались обратно в город, разгружались и ехали обратно в лес.
   Город оживал, он начинал работать, как старый механизм, со скрипом поднимая тучи пыли, пугливо замирал и через силу продолжал работу.... так и люди, что встряхнулись и взялись за дело.

   Часть работников уходили обрабатывать земли вокруг города, строить навесы и амбары для бедующего скота, укреплять старые стены.

   На улицах во всю копались глубокие траншеи под сточные канавы. Приказом мага вдоль всех улиц должны были выкапываться глубокие и широкие канавы. Кузнец получил заказ на специальные решётки для этих канав, чтобы ни люди ни животные не смогли свалиться в подобные ловушки.
   Везде где было возможно расширялись улицы, за счет придомовых владений. Сдвигались заборы, выкорчевывались и пересаживались деревья.
   По расширенным улицам можно было не только ходить, но и проехать двум телегам одновременно.
   Все участки со снесенными старыми домами чистились и засаживались фруктовыми деревьями и кустарниками смородины и малины. Возле деревьев собирали самые простые лавочки, чтобы любой человек мог присесть в тенечке и отдохнуть.
   С деревьями и перекопанной землей на улицы возвращались краски. И хоть сам по себе городок был совсем небольшой, всего с пяток широких улиц, но живущие в его стенах люди могли видеть происходившие изменения и помогать в их создании.

   Растения привозили из леса, в основном дикие яблоки и грушу, кусты малины, только недавно проклюнувшуюся землянику, охапки полезных травок, которые выкапывали дети под внимательным присмотром старой травницы.
   Травница не обладала даже крупицами силы, но вот нужными знаниями вполне. Смотря на старую женщину, которая выжила только благодаря своим знаниям, я приставила к ней мужика соседа и пяток подростков из тех кто посмышлёней, дабы она их обучала, в оплату за учебу детей я пообещала старушке постоянную помощь и пай еды каждый день до самой ее смерти.

   Смотря на работающих горожан, я понимала, что Мне остро не хватало обученных специалистов.
   Кроме травницы не было ни повитухи, ни лекарей. Не хватало просто образованных людей, учителей, законников, стражников. Тех кто смог бы обучать подрастающих детей, из кого в дальнейшем будет состоять мой город. Не было мастеров и подмастерьев. Женщины умели шить что то простенькое из одежды, залатать дыру, пришить пуговицу, но что то сложнее они уже сшить не могли.

   Для жителей своего города я отменила сбор налогов на 5 лет. Чтобы люди могли спокойно укрепиться на ногах, создавать и развивать свое хозяйство.

   Всех детей и подростков обязала изучать грамоту и счет, с этим помогли как ни странно старики. У некоторых было минимальное образование, а мне на данный момент многое и не требовалось, хотя бы читать и писать.
   Все дорогие ткани я отправила с обозом, а вот дешевые, плотные и не маркие были отданы единственной швее. Она с женщинами занимали построенные на площади лавки и навесы и целыми днями шили одежду, для себя, стариков, детей и мужчин. Самые простые рубахи, штаны и юбки разных размеров, а иногда и форм. Женщины могли одновременно присматривать за приготовлением еды, стиркой и шитьем, распределяя время и назначая дежурных возле столов. К моменту возвращения мужчин была не только приготовлена еда, сшита новая рубаха, но и нагрета вода для мытья и стирки.
   Мылись и стирали так же на площади, сооружая из старых простыней что то наподобие большого шатра. Люди переговаривались, делились новостями, обсуждали планы на следующий день и конечно же делились сплетнями о "ужасном маге".

   Меня же по вечерам ждал свой дом, растопленный камин, миска с общей похлебкой и свежий хлеб. Пока я ела, мужики ведрами наносили воду в большую ванную и закончив с работой уходили с моей территории.
   И только оставшись в одиночестве я могла наконец то выдохнуть и снять опостылевший плащ.
   Горожане знали что их маг- женщина. И для этого мира это не являлось чем то редким, вот только моя внешность, после последнего путешествия претерпела очень уж сильные изменения.
   Волосы что когда то озадачивали меня своим непонятным цветом, поседели. Смуглая кожа приобрела скорее землистый, серый оттенок, когда то гладкое и молодое лицо прорезали шрамы. Глубокие точки от прошившей тело волны силы и вертикальные шрамы с правой стороны лица, идущие от уголка глаза вниз. Словно раскалённые слезы текли по щеке, съеживая кожу и оставляя глубокие борозды на шеке. но самым приметным стали глаза, когда то светло серые не выразительные, теперь левый глаз закрывало бельмо, а правый представлял собой белок с горящим в глубине угольком. В своих скитаниях по лесу я с помощью магии не восстановила глаз, как я думала изначально, а прожгла силой зрачок, подведя силовую линию слишком близко к поверхности хрусталика.
   Я могла видеть почти как прежде, вот только теперь и простые люди могли видеть мою магию, так как хрусталик зрачка отражал ее бесконечное течение в моем организме.
   Словно уголек от не потушенного костра, светящийся в глубине зрачка. Возможно именно эта особенность так сильно пугала людей по началу.
   Именно эта особенность моего зрения вводила с ступор противников. И именно благодаря этому я смогла справиться с бандитами. Кто знает.
   Вот только и простых людей моя внешность заставляла бояться. Суеверные, боящиеся всего и всех, мое появление в этих местах восприняли как конец света, для многих именно так и произошло, для тех кто выжил началась новая жизнь.

Глава 3

   Почти через три недели напряженной работы, к стенам моего города пришел первый обоз.
   Пять телег заполненных мешками с мукой, крупами, зерном, маслом и мясом.
   Огромное количество, но как я уже понимала в масштабах города, совсем мелочь.
   Возле телег крутились незнакомые мне люди, а возглавлял его незнакомый мне купец и один из ушедших за продовольствием мужиков. Вокруг телег собиралось все больше и больше народа, в основном мужики и несколько самых бойких баб. Они что то кричали и спрашивали обращаясь к мужику и купцу, в то время как прибывшие с обозом люди начали разгружать телеги.
   Мое присутствие какое то время не замечали в общей суматохе. Но вот один мужик склонил в поклоне передо мной голову, за ним следующий и тишина нахлынула на только что с увлечением галдящих людей.

   - Госпожа, я привел обоз, все как вы велели!- ко мне поспешил гордый собой мужик, из ушедших местных.
   - Хм и что же такое привез? И кто все эти люди?- уточнила смотря внимательно на столпившихся и замеревших у телег мужчин.
   - Никор, наш купец, которого вы отправили в город, посчитал, что правильнее будет закупить еду в ближайшей деревеньке и сразу же сюда отправить. А так же всех животных, которых деревенские согласились продать- веселость мужика поубавилась. Он явно повторял слова купца, и не до конца был уверен, что купец поступил правильно, отправляя его с телегами обратно, не доезжая до города.
   -Что ж, в этом есть смысл, вот только я не вижу животных- еще раз внимательно оглядев телеги с мешками задержала взгляд, на купце, что был у приезжих за главного. Тот от моего пристального внимания побледнел и съежился, но храбро остался стоять на месте.
   - Так они под охраной следом идут- обрадовался мужик, поняв что Госпожа-маг не сердится.
   - там коровы, козы, овцы, несколько телег с клетками живой птицы. Шаг у них сами понимаете медленный, дойти должны через несколько дней, коли переживаете, можем с мужиками им на встречу выйти.
  - Хорошо, так и сделаете. А сейчас веди весь обоз на главную площадь, там и разгрузить помогут и с дороги накормят да отмоют.
  - Иркин!- рявкнула я громко в сторону, и с иронией наблюдая как заезжие мужики в панике присели прикрывая головы, дождалась вихрастого парнишку, что при мне помощником значился и приказала:
   - Отправляйся с телегами на площадь, пусть помогут разгрузить и разложить припасы по сухим домам. Все пересчитать, записать, пусть Марта этим займется, она грамотная. Гостей накормить и отмыть. Я подойду чуть позже, нужно будет поговорить с купцом и узнать новости. Беги- отпустила парнишку и пошла как и планировала в сторону старых кварталов для нищих.
   Пару дней назад я дала задание все ценное или нужное из всех домой вытащить и не важно что это будет, куски железа, крепкая дверь, не разбитое стекло, нормальные доски или все еще растущий там куст. Все собрать, выкопать, вытащить и унести в жилые кварталы, все что останется я просто на просто выжгу.
   И вот по утру Иркин отчитался, что все сделано. Откладывать на потом не имело смысла и убедившись, что все живые покинули опасный район я выпустила огонь.
   Это не было заклинание, не огненные мечи или сгустки жидкого огня, просто от моего тела в сторону старых зданий понесся поток нестерпимого жара. Пламя ревело поглощая старое древо, обрывки тканей, сломанные инструменты и осколки стекла. Превращая все это в серый пепел сжигая все под чистую. И я была в этом пламени, любовалась огненным танцем пламенных лепестков, завихрений огня и тонких струек дыма. Ветер залетавший и раздувавший пламя с новой силой, причудливо замешивал разгулявшуюся огненную стихию. Огонь то пригибался к земле, защищаясь от воздушного потока, то взвивался ввысь, словно гребень волны накрывая с головой очередное сгнившее здание. Как ребенок играл с тонкими стенами стоявших здесь бараков и уничтожал их превращая в пыль.
   Пламя ревело лакомясь все новыми и новыми хибарками, вздрагивало от треснувшего от накала глиняного бока забытой кружки, радостно плавило валявшиеся то тут то там стекла, превращая их в сверкающие, красные лужи.

   Руины на месте когда то самого бедного квартала исчезли. Очищенная пламенем земля пылала жаром. В получившихся углях можно было запекать картошку или готовить мясо, были бы они у нас.
   С пожарища я возвращалась уже ближе к вечеру совсем позабыв о прибывшем сегодня обозе.

   На площади было как обычно оживленно. Сновали то тут то там детишки, перекрикивались и переругивались женщины, общались вернувшиеся после работы мужчины. и центром их внимания были конечно же чужаки. Местные дети возможно никогда до этого не видевшие новых лиц теперь с восторгом крутились неподалеку с любопытством рассматривая лица, одежду, обувь и даже самые обычные походные ложки. Им было интересно все. Женщины хоть и держали себя в руках и старались любопытство спрятать, но разошедшихся детей не одергивали и с жадностью прислушивались к разговорам.
   Мужчины же держались настороженно и наши и приезжие. Ели аккуратно, явно не голодали в дороге, подолгу косились на окруживших их местных, но на вопросы отвечали и то хлеб.
   Мужики обсуждали важные вопросы и обменивались информацией. Мое присутствие хоть и было замечено, но видно местные за это время ко мне попривыкли, что уже не шарахались, а вполне спокойно воспринимали мое присутствие.
   Вихрастый Иркин быстро растолкав знакомых мужиков освободил мне место за общим столом напротив гостей и скрылся за причитающейся мне порцией еды. Сообразительный малый, хоть и круглая сирота. Малый жил несколько лет на улице в районах трущоб, выживал как мог. И это еще один показатель его ума, а храбрость проявил наверное, когда самостоятельно попросился ко мне в помощники и сопровождающие по городу. Ведь эти места он действительно знал как свои пальцы.
   Гости при виде странной госпожи встали, поклонились, но сесть обратно не отваживались. Всё-таки страшно, вбитые с детства правила жизни возле высокородных и магов давали о себе знать. Страх выказать неуважение, страх вызвать гнев или внимание госпожи- он у местных сидит в подкорке и впитывается с молоком матери, а уж жизнь продолжает свое воспитание.
   И тем интереснее было наблюдать поведение местных детей, которые о благородных могли только слышать, а уж о магах, упоминали только в страшных историях. Ведь вряд ли кто то из них когда-нибудь доберется до этой дыры.
   Но времена с моим приходом изменились и возможно когда-нибудь в эти места заглянет еще один маг или сунет нос скучающая от безделья госпожа, кто знает. Вот только выражения про "чужой монастырь" в этом мире не известно, а значит законы королевства распространялись и на мою территорию. И хотя я- как хозяйка могла вносить новые, на свое усмотрение, вот только базовые основы мне не изменить- Господа навсегда выше прочих людей.
   По законам этого мира Я как обученный маг, могла занять любую свободную территорию, ввести свои правила, изгнать людей или просто уничтожить, если так захочу, исключением были опять же аристократы. Их я не могла ни выселить ни уничтожить. И мне в этом плане повезло, Аристократов на моей территории не было, как и других магов. Но так же с властью приходила ответственность. Со своих земель я должна была платить налог в королевскую казну, присматривать за порядком и являться верхушкой власти на занятых территориях. А это значило разбирательство и судейство так же ложились на мои плечи.
   Такой стремительный взлет от простой попрошайки до Великого мага за несколько лет, в моем прошлом мире мне не мог даже привидеться, здесь же возможно все, важна только сила!
   Документы по присвоенным территориям я подготовила и отправила еще в первые дни прибывания тут. и отхватила не многим ни малым не только город, но и окружающий лес, реку и пару озер.
   Слава богу, что для подобного захвата, нужно было только отправить магическим заверенные документы в королевскую канцелярию и через неделю я уже держала в руках грамоты подтверждающие мои права.
   Главной проблемой в бедующем я видела не только в восстановлении города, но и возможном приезде в мой спокойный городок аристократов. Маги предпочитали не покидать свои места силы и путешествовали редко, в основном придерживаясь своих территорий и обходя чужие владения стороной.
   Появление аристократов в бедующем могло привести с собой море проблем и об этом стоит подумать сразу и принять все возможные меры для решения до их наступления.
   Голова от подобных дум начинала болеть, я физически чувствовала, как с усилием шевелятся извилины, стараясь ухватить огромный пласт информации, все предвидеть, предусмотреть ил придумать план, как избежать той или иной ситуации. Ведь жестоко наказывать, так как меня когда-то, из за мнимых проблем я никому не позволю, а это значит проблемы и большие с аристократией и в последствии с королем. Ведь именно высшая власть защищает и рассматривает дела связанные с Господами.
   За своими размышлениями не заметила, что вокруг окончательно установилась тишина, пришлые мужики как стояли, так и продолжили стоять, могли бы не дышать, думаю так и сделали, лишь бы не вызвать гнев мага.
   Мои люди тоже подтянулись и молчали, многие озадаченно, те, кто постарше и застал еще жизнь среди аристократов, смотрели на приезжих с пониманием и сочувствием. Дети взирали на нас с любопытством и непониманием, они от единственного виденного ими мага не видели ничего плохого и страх приезжих не понимали.
   Решив более не накалять обстановку молча встала, подозвала движением руки к себе
   Иркина и молча пошла в сторону своего дома минуя расступившуюся толпу. Когда обозы уедут, нужно будет собрать людей и обсудить с ними ситуацию. Быть добрым магом в этом мире накладно и откровенно глупо. Чтобы наш маленький, только строящийся мирок не разнесли по камушкам нужно уже создавать образ страшного и ужасного мага. И решить вопрос с будущими " туристами".
   - Позови ко мне в дом старшего Давида, Прокира, Альва и приехавшего купца, пора обсудить дела.- велела мальчишке. Иркин мальчишка смышлёный и шустрый всех найдет и приведет, а я пока смою с себя остатки гари и грязи.