Аннотация: Обновление 22.12.2009.Восьмой и последний рассказ в арке "Неправильный эльф", всем кто ждал и не ждал. :) Оценки в общий файл.
8. Сладкий вкус свободы.
Не успел я войти в замок, как меня чуть не задавили радостные эльфы, столпившиеся на внутреннем дворе - каждый эльф считал своим долгом крепко обнять меня, выказывая свою радость, а каждая эльфийка - непременно поцеловать. А если учитывать, что в этом действе не принимали участия только наиболее солидные представители лесного народа, то их оказалось все равно больше двух тысяч. Так что только моя сила и спасла от участи превратиться в лепешку под потоками искренней радости ушастых. Впрочем, я их понимаю - если бы не я, то к вечеру следующего дня здесь не осталось бы никого живого.
Кстати, во время целования я заметил еще несколько весьма достойных женщин, полностью отвечающих моим вкусам. И даже поставил на них метку на случай повторного посещения этого мирка, чтобы не искать потом в слепую среди сотен других эльфиек замка. Но что меня удивило, так это полная осведомленность всех в замке кто я такой, кем нанят и даже как зовут. Если учитывать, что я это говорил только целительнице, причем сейчас она спит, так что не могла об этом никому сообщить, то остается только один вариант - демонолога поймали сородичи и с пристрастием допросили. Представив себе эту картину, я едва удержался от смеха.
Как ни странно, из рук радостной толпы меня вырвал лорд-маг, сообщив всем, что ему необходимо немедленно обговорить со мной несколько важных вещей. Пришлось последовать за ним, приветливо улыбаясь всем моим поклонникам и поклонницам, что изрядно коробило демонолога, прекрасно знавшего мой настоящий облик. Молча проплутав по замку пару минут, мы достигли цели - двери в стене, скрытой мощнейшей иллюзией. Оказавшись в небольшой комнате, сплошь опутанной разнообразными защитами, препятствующими подслушиванию и подсматриванию любыми способами, очевидно служившую кабинетом, эльф облегченно вздохнул.
- Ну что ж демон, ты свою часть договора выполнил, так что можешь спуститься в подземелье и выбрать себе жертв, - было заметно, что ему претит отдавать сородичей, пусть и врагов, в лапы демона, - только сделай это незаметно. Я знаю, что тебе это сделать проще простого.
- С чего это такая секретность? - Ехидно поинтересовался я, располагаясь в удобном кресле напротив мага.
В принципе, ответ я и так знал, но отказать себе в удовольствии позлить демонолога просто не мог.
- Мне совсем не хочется отвечать на вопросы о твоей природе, тварь! - Воскликнул Диралиэль, скрипнув зубами. - И так, ты продемонстрировал слишком большую силу для обычного мага.
- Ладно-ладно, не надо злиться, - примиряюще поднял руки я, - сделаю, как ты сказал.
А жаль. Поступи я по-другому и это уже будет нарушение нашего соглашения, а конкретнее - не причинение вреда вызвавшему.
- В общем, если ты не передумал на счет избавления меня от другого демона, то жду тебя у моей башни через пол часа.
Хмм, а я и забыл про это как-то, слишком сосредоточившись на сражении.
- Не передумал, сейчас получу свою награду и к тебе, - отозвался я, медленно становясь невидимым.
Спокойно проникнув сквозь заклинания и дерево, я покинул комнату, но не вниз, а вверх - хитрый демонолог забыл упомянуть, что на момент заключения договора в темнице присутствовало на двух пленников больше. Это уже после, когда я занимался вселением душ, оттуда быстренько убрали двух магов из последних комнат. Вот только лорд не учел, что у меня отличный нюх на магию любого вида, так что определить их нахождение для меня не проблема. В такую ловушку попался бы более слабый демон, но только не я.
Пролетев насквозь первые два этажа замка, я почти сразу уловил знакомый шлейф силы и по нему добрался до такой же неприметной комнатки, что и кабинет Дира, вот только в этом случае наложенные заклинания препятствовали находящимся внутри применять любую магию. А так же входить или выходить любому, кроме наложившего мага. Судя по привкусу, это дело рук моего ушастика.
Впрочем, для меня все это не имеет ни малейшего значения, поскольку защита на высших существ не рассчитана. Легко проникнув сквозь стену, я оглядел комнату. Кроме двух кроватей, на которых сейчас спали пленники, стола со стульями, да соседней комнатки для умывания, внутри ничего больше не оказалось. Хотя, мне нужны только маги, а на остальное наплевать, включая условия их содержания. По быстрому коснувшись торчавших из под легких одеял голов, я переправил ушастых к себе в домен - разбираться с ними все равно лучше дома, чем здесь.
Взмыв вверх сквозь оставшиеся этажи и крышу, я оказался над замком и принялся высматривать расположение башни демонолога - не смотря на то, что демоны обычно излучают много своей силы в пространство, я не смог обнаружить рядом ни одного такого источника, что означало отличную защиту башни. Так что в пропитанном лесной магией замке мне пришлось искать ее по плотности магических плетений, что было возможно только сверху.
Обнаружил я нужную башенку, совершенно не отличающуюся от своих подружек, не как хотел, а по тому что как раз к ней приближался сам лорд. Так что мне оставалось лишь влететь вместе с ним в дверь и став видимым, похлопать его по плечу. Погасив атакующее заклинание молнии, выпущенное дернувшимся в сторону Диралиэлем, я радостно оскалился:
- Что, нервишки пошаливают?
Готовящийся запустить следующее заклинание, эльф только выругался сквозь зубы, обнаружив, что неизвестный враг подкравшийся сзади - всего лишь я.
- Что б ты провалился, демон! - прибавил он, злобно поглядывая на меня.
- Обязательно, - пообещал я, - где твой демон-то?
Пару раз глубоко вздохнув чтобы успокоиться, лорд развернулся и направился к лестнице, ведущей вверх, бросив через плечо:
- На верху.
Пришлось мне подниматься за ним. В башне оказалось всего четыре этажа, где на последнем и находился заклинательный покой, в данный момент совершенно пустой, не считая пентаграммы призыва на полу и потолке, а так же каменной фигуры в центре магической конструкции. Внимательно осмотрев ее, я молчаливо согласился с давним утверждением демонолога насчет моей везучести - если бы меня призвали сюда, а не во временную пентаграмму, то так просто я бы не отделался.
Все линии созданной конструкции были выполнены в виде канавок серебра, заполненых освященной водой, что для любого простого демона просто невыносимо и причиняет сильную боль просто своим присутствием. На потолке такая же ситуация, так что даже высшим демонам не поздоровится, попадись они сюда. Конечно, на меня это будет действовать намного хуже, но не просто вырваться отсюда, мне пришлось бы использовать все свои силы.
Бросив уважительный взгляд на демонолога, я обратил внимание на заключенного демона, стоящего в центре и в тот же момент согнулся в приступе неудержимого смеха - демон оказался демонессой! А именно - самой настоящей высшей суккубой! Теперь понятно, почему эльф не смог договориться с ней - даже такие, в общем-то, равнодушные к плотским утехам, создания как эльфы, начинают испытывать животную страсть. Как Диралиэль только успел наложить печать, прежде чем бросился к суккубе? Либо его выдержка не знает границ, что маловероятно, либо он менее подвержен воздействию демонического очарования.
Немного успокоившись, я бросил взгляд на совершенно красного мага, даже сейчас заинтересованно косившего взглядом на совершенную каменную фигуру(демонесса уже успела стать эталоном красоты ушастых) и покачав головой, усмехнулся:
- Все с тобой ясно. Надо было бы оставить ее как есть, но к счастью для некоторых, у меня в коллекции мало высших демонов, поэтому я ее заберу.
Я не стал просить снять печать, поскольку высшая демонесса вполне способна сбить перемещение и вырваться на свободу, сейчас же она сильно ограничена пентаграммой призыва. Осторожно ступая между серебреными канавками, я подобрался в центр и коснулся статуи, перенося ее в свой домен - разорвать привязки снаружи намного легче, нежели изнутри, чем я и воспользовался. Пентаграмма полыхнула силой, в попытке удержать пленницу, вот только было уже поздно, а на меня она не подействовала, потому что я уже связан и защищен договором, имеющим куда большую силу, чем творение демонолога.
Так же осторожно вернувшись обратно, я полюбовался на удивленное выражение лица эльфа - судя по всему, он не ожидал, что все будет так просто. Эх, жаль его нельзя забрать в мою коллекцию, достойное было бы пополнение.
- Ну что ж, теперь осталась последняя часть договора, - я предвкушающе улыбнулся лорду, - день свободы!
Хотя сейчас еще ночь, но это не так уж и важно
- Хорошо, я всегда соблюдаю условия договоров, ты свободен, - Дир скривился, - но ты не должен убивать эльфов и находиться на территории наших лесов.
- Как скажешь, - я потянулся всеми четырьмя руками, сбросив личину эльфа, - до скорого, ушастый, еще увидимся.
И прежде чем демонолог смог вымолвить хоть слово, я переместился из замка к границе лесов - не сдерживаемая более пентаграммой, моя сила теперь позволяла проворачивать куда более зрелищные вещи. И при этом я по прежнему мог не опасаться внимания богов, так как попал в этот мир по приглашению, а не взламывая защиту.
Взмыв в воздух, я полетел, напрягая крылья, вдоль границы степи с лесом, наслаждаясь встречным ветром и одновременно высматривая хотя бы маленький источник магии. Раз у меня в запасе всего лишь день, то стоит поторопиться и найти место для проведения обмена. К сожалению, моя чувствительность сейчас снижена по сравнению с возможностями в междумирье и причина этому - крайняя насыщенность мира магией. Из-за этого я могу определить источники только в пределах видимости, что накладывает определенные ограничения.
Так как зрение у меня отличное даже ночью, то, отлетев довольно далеко от замка в степь, я обнаружил справа, на самом горизонте какое-то шевеление, подозрительно напоминавшее передвижение войск. Поскольку любопытство у меня всегда было на первом месте, то я решил свернуть и посмотреть в чем там дело.
Для всех, передвигающихся пешком или верхом, расстояние оказалось больше дневного перехода, но я оказался там минут через двадцать полета, если взять систему отсчета времени местных.
Как я и предполагал, это оказались войска, передвигавшиеся под покровом ночи, вот только не смотря на то, что эти земли принадлежали оркам, двигались по ним люди! Похоже, соседи прознали про поход на эльфов и решили пограбить клыкастиков, пока войска отсутствуют. Здравая мысль, вот только они не учли меня. В общем-то, мне на это наплевать с высокой горы, но если выбирать между людьми и орками, то я выберу последних, потому как души у них вкуснее, ярче и намного чище. К тому же с моим вмешательством хрупкий баланс сил сместился не в пользу орков, значит, эта армия может нанести сильный урон племенам, многих из них уничтожив. А если сейчас уничтожить хотя бы половину армии, то все вернется на свои места, позволив эльфам передохнуть еще лет пятьдесят - как-никак, там мой будущий ребенок и якорь кусочка души, и мне совсем не надо, чтобы их убили.
Приняв решение, я зависнул повыше над тем местом, где ощущалось большое количество магов. Создав огромный шар красного огня, я швырнул его вниз и поспешно отлетел в сторону, предпочитая наблюдать взрыв со стороны. Люди только успели поднять головы вверх, на источник света, когда мое творение достигло земли и взорвалось, превращая все в зоне поражения в пепел. На том месте, где только что находилось около восьми тысяч воинов, теперь была громадная проплешина сожженной земли. Кажется, я не рассчитал с силой и уничтожил больше, чем хотел - в живых осталась едва ли тысяча человек. Впрочем, некоторые маги оказались живы. Ну да ладно, главное - нападения больше не будет, значит мне можно двигаться дальше.
Наугад выбрав направление в степь, я полетел искать источники. Лучше всего сейчас посмотреть у орков - много шаманов ушло в поход, значит противостоять мне смогут не многие, если вообще решаться напасть на демона. Буду надеяться, племена не находятся вокруг них, иначе будут жертвы, естественно, не с моей стороны. Но на это уйдет время, а его у меня и так мало.
Пара источников, попавшихся мне по пути, оказались бесхозными именно по причине своей малой силы, а значит, и мне не слишком пригодные. Наиболее подходящий вариант я нашел только тогда, когда небо стало светлеть, предвещая начало нового дня. Вот только он оказался в центре небольшого поселения - круг каменных валунов по пояс среднему орку огораживал источник, за ними шел широкий круг чистой земли и только затем стояли палатки клыкастиков. Несмотря на ранний час, жители уже встали и занимались утренними делами, переговариваясь между собой. Всего в племени обнаружились два шамана, бывшие слабее, чем те, что атаковали замок. Наверное, самые сильные ушли в набег, а этих оставили присматривать за хозяйством на всякий случай. В пользу этого говорило и отсутствие взрослых мужчин - остались только пожилые орки, молодежь и женщины. Ну и что с ними делать? Убивать всех как-то не хочется, а ведь кто-нибудь обязательно попробует мою чешую на прочность.
Плюнув на все, я спланировал в самый центр источника, сильным пинком выбросив из него здорового духа. Очевидно, это был хранитель племени, но против меня он не рискнул пойти, предпочтя по-тихому удрать, как только оценил мои возможности. Вот и ладно, мне же легче! Не обращая на поднявшуюся среди орков суматоху, я уселся на землю, скрестив под себя ноги и положив на колени одну пару рук, а вторую сложив на груди.
Потоки силы источника приятно омывали меня, даря расслабление и наслаждение, почти погружая в сон. Широко зевнув, я почувствовал, как проходящие рядом потоки немного изменились, подстраиваясь под меня. Как только это произошло, я стал тонким ручейком выпускать свою силу, постепенно увеличивая напор до уровня источника и с удовольствием почувствовал, как тут же стал восполнять потерянное. Теперь можно и расслабиться, подремав все оставшееся время.
***
Демон неподвижно замер в кругу камней в странной позе, а вокруг в это время царила паника. Орки спешно прятали детей, вооружались, кто, чем мог, и бежали к источнику племени. В руках у большинства подростков и женщин были луки или копья, ветераны же поспешно надевали доспехи и хватали двуручные мечи или одноручное оружие со щитом. Шаманы племени уже были там и пытались вызвать покровителя племени, чтобы он покарал врага, но не получали никакого ответа, простые же духи, составлявшие их свиту, бестолково метались вокруг, отказываясь нападать.
Собравшиеся вокруг источника орки настороженно наблюдали за действиями шаманов, но после того, как духи не ответили, а созданные боевые заклинания просто растаяли в странной прозрачной завесе вокруг демона, они начали стрелять из лука, раз за разом отправляя в цели стрелы. Вот только завеса отводила их в сторону или с легкостью отбрасывала обратно, благодаря чему уже появилось несколько раненых.
Убедившись в бесполезности стрелкового оружия и ободренные неподвижностью демона вперед двинулись вооруженные оружием ближнего боя - сначала ветераны, как наиболее опытные, затем женщины и подростки с копьями в руках. Как только первый орк ступил за круг камней, он почувствовал сопротивление чего-то, отталкивавшего его назад и с каждым шагом напор только увеличивался, пока ветеран просто не отлетел назад, сбивая идущих позади. Выставленное перед собой оружие так же сносило в разные стороны, не давая даже попробовать ударить сидящего демона, до которого оставалось еще метра три.
Убедившись в невозможности приблизиться, члены племени отступили назад под окрики шаманов и большого седого орка, выделявшегося металлическими доспехами, в то время как у большинства были только кожаные или грубые кольчуги. Образованный тут же рядом совет принялся решать, что и как теперь делать с незванным гостем, в то время, как отдельные девушки и юноши пробовали на крепость невидимую защиту, пытаясь проломить ее с разбега, но уже без выставленного вперед оружия, повесив его на пояс или за спину. Среди них выделялась рослая мускулистая орчанка, раз за разом бросавшаяся вперед. В очередной раз кинувшись вперед, она неожиданно запнулась обо что-то и кубарем прокатилась сквозь защиту, остановившись почти в середине.
Прежде чем девушка успела встать и схватить выроненый рядом боевой топор, правая верхняя рука сидящего демона выстрелила вперед и схватила ее за шиворот, подвесив в воздухе. Чешуйчатый гигант повертел ее перед собой в воздухе, осматривая со всех сторон, перевел взгляд на замерших орков и погрозил пальцем левой руки. Затем он развернул девушку спиной к себе и усадил на колени, положив верхнюю пару рук поверх плеч, а нижними обняв за талию. Орчанка за все эти действия даже не попыталась сопротивляться, смотря сначала на демона, а затем на окружающих огромными, совершенно круглыми от страха глазами. Еще больше они стали, когда гигант усадил ее перед собой как ребенка.
Окружающие источник орки намек в виде впечатляющего оскала поняли правильно и больше не пытались ничего сделать, а демон еще немного посмотрев на них, снова закрыл глаза.
***
Приближение конца отпущенного мне дня я почувствовал по появившемуся тянущему чувству в груди, означающему, что совсем скоро меня выкинет из этого мира. Но это уже не имеет значения - больше половины суток прокачки силы из источника благотворно на меня повлияла, позволив увеличить свою мощь.
Вытянув вверх руки, я с наслаждением потянулся, придерживая спящую орчанку. Пожалуй, возьму ее с собой, все-таки она позволила мне без проблем обменяться силой с миром, не уничтожая всех окружающих. Тем более, девушка мне понравилась. Отправив ее в домен, я поднялся на ноги и размял крылья. Стоявшие на страже старики подняли тревогу, разглядев мое шевеление в темноте, но сделать они уже ничего не могли, потому что меня начало постепенно выталкивать в пустоту.
Окружающий мир начал рябить и идти волнами, как будто само пространство сминалось. В какой-то мере так и было, только это происходило со мной - мир стремился избавиться от задержавшегося гостя. Ну что ж, пора и домой, разбирать трофеи и совершенствовать коллекцию!