Надьярная Ольга Андреевна : другие произведения.

Любопытство сгубило кошку. Чем Наруто хуже?

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 8.00*4  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Хината давно любила загадки. Наруто не так давно любил Хинату и загадки в придачу. Курама любил спать. Но все трое любили приключения. Вот только одна из таких "загадочных экспедиций" двоим авантюристам вышла боком. Каким? Читайте в фанфике.
  Пролог или Горькая участь галчонка-хватайки.
  
  Раскалённое солнце медленно тонуло в изумрудном море леса, окрашивая замершие в небе клочья облаков яркими всполохами. Горизонт, казалось, тоже пылал огнём - высокие деревья, в свете заката ставшие огненно-алыми, тонкими одинокими огнями взмывали к горящему небу.
  
  В высокой каменной постройке с неповторимыми витражными стёклами на окнах царил загадочный полумрак, и лишь изредка лучи солнца, скользнув в помещение сквозь цветные стёклышки, яркими бликами прыгали по стенам и длинным нишам, заставленным книгами. Заброшенное, разрушенное больше года назад, ещё в начале четвёртой войны шиноби, здание - бывший филиал библиотеки храма Огня - теперь стало пристанищем для искателей приключений, старинных книг и... забытых сокровищ, которыми пестрили легенды.
  
  - Наруто-кун, смотри, какая красивая шкатулка! - восхищённым шепотом оборвала тишину темноволосая девушка, указывая тоненьким пальчиком на пыльную шкатулку, покоившуюся на дальней полке. - Можешь её достать?
  
  Светловолосый парень лет семнадцати улыбнулся подруге и, подпрыгнув едва не до потолка, выхватил вещицу из объятий пыли, передавая её Хинате. Девушка безумно любила загадки и легенды, и уже в который раз молодая пара заглядывала в заброшенную библиотеку в поисках чего-нибудь интересного, благо, время позволяло. Война закончилась, но жизнь продолжается. Пережившие войну люди навёрстывают упущенное, академия шиноби впервые за два года выпустила геннинов, а Наруто... Наруто уже несколько месяцев служит в АНБУ вместе со своей старой-новой командой - Саске и Саем. Странно, как эти двое вообще ужились вместе, но факт остаётся фактом, и расследовать его у Узумаки нет ни желания, ни времени.
  
  - Ну что, Хината, есть там что-нибудь волшебное? - с доброй иронией спросил Наруто, осторожно приобняв девушку за плечи. "На работу у тебя времени нет, но со своей Хинатой ты сутки напролёт готов сидеть" - частенько ворча, передразнивал его Курама, на что Наруто только бормотал нечто вроде "не твоё дело".
  
  Девушка тем временем, рассмотрев свою находку с помощью доудзютцу, запросто взломала замок и перебирала пальцами старинную... бижутерию.
  
  - Не расстраивайся, Хината! - заметив, как погрустнела брюнетка, попытался её приободрить Наруто. - Тут тоже есть красивые блестяшки... вот! Этот камень жутко похож на лицо Какаши-сенсея, когда он читает книги... о! Посмотри, а этот камушек такой же оранжевый, как мой костюм, даттебайо!
  
  Узумаки потянул за потускневшую позолоченную цепочку и вытащил из груды ширпотреба небольшой кулон с камнем огненно-оранжевого цвета, собираясь передать его Хинате, как вдруг одно из старых звеньев на цепочке треснуло. Ойкнув, блондин кинулся ловить соскочивший с порванной нити кулон.
  
  - Фух! Поймал, ттебайо! - задорно воскликнул он, подловив камень над самым полом. Хината тихонько засмеялась, глядя в искрящиеся смехом голубые глаза. Наруто же ещё шире улыбнулся и протянул брюнетке зажатый в ладони камушек.
  
  - Ой! Наруто-кун! Ты светишься!.. - взвизгнула от неожиданности она, заметив, как по руке парня от камушка расползается странное огненное свечение.
  
  - Курама, я, кажется, режим бииджу не заказывал - наморщив нос, но с толикой смеха, подумал Узумаки.
  
  - Не хочу тебя огорчать, но тут я не... - начал было ворчливый голос в его голове, как вдруг всё вокруг осветило яркой вспышкой, и Узумаки словно дёрнуло куда-то вперёд, будто затягивая в камень.
  
  Последним, что услышал он, был отчаянный крик Хинаты. А после все чувства вмиг исчезли.
  Глава 1 или Сто вопросов и ноль ответов.
  
  Прохладный, с запахом прибитой пыли, ветерок теребил светлые волосы мальчишки, морской звездой развалившегося на широкой кровати. В комнате было прохладно, но одеяло всё равно было смято и превращено в подушку. Как всегда. Привычка.
  
  Солнечная прядь упала мальчику на нос и тот, недовольно нахмурив брови, сдул её с лица. Полежав несколько минут, силясь вернуться в мир снов, блондин всё же с улыбкой перевернулся на бок и обнял одеяло.
  
  - Доброе утро, Хината, - довольно пробормотал Наруто, не открывая глаз, и потянулся, чтобы поцеловать девушку. Но, к своему глубочайшему удивлению, вместо нежной кожи обнаружил что-то колючее. - Хината, когда у тебя появились усы?... А... Хината?!
  
  Спросонья подскочив на месте, Узумаки обалдело уставился на свёрнутое блинчиком шерстяное одеяло и подсознательно попятился назад.
  
  - Ааа, ттттебане, - застучал зубами он, когда его голые плечи близко познакомились с холодной стеной. Нервно подскочив с кровати, Узумаки подлетел к окну, захлопнул ставни, развернулся - и замер. Медленно оборачиваясь, он неверяще потёр глаза, вслух перечисляя, - первый, второй, старик, четвёртый... а где бабуля?
  
  - Отвалилась! - сонным ворчанием отозвался в его голове грозный лис. Это уже знают не по наслышке - невыспавшийся Кьюби равноценно моральному апофигею с примесью чёрного юмора в локальных масштабах.
  
  - Сам ты отвалился! - мысленно возмутился Узумаки, изощряясь над своей мимикой и строя жутко недовольную физиономию. - Моли на тебя нет, ковёр-переросток!
  
  - Фу таким быть, - фыркнул обиженный Курама, накрыв морду сразу девятью хвостами. - Это у кого что болит. В тебе самом метр с кепкой, вот ты и завидуешь мне, великому и прекрасно...
  
  - И скромному, - перебил его парень, тем временем оглядывая комнату. - Слушай, Ку, а где мы?
  
  - Тебе в рифму или по существу? - с сарказмом отозвался лис, приподняв один хвост.
  
  - Я не шучу! Сам посмотри! - брякнул Узумаки и прикрыл голубыми глаза, через секунду ставшие кроваво-красными. Дуэт в лице героя пяти стран Шиноби осмотрелся. Они находились в просторной и хорошо обставленной светлой комнате с почему-то раздвижными дверьми, увидев которые, Наруто выдвинул предложение, что он волшебным образом оказался в одном из клановых построек квартала Учих.
  
  - Ты что-то сказал про волшебство? - хмыкнул Курама в лице Наруто, нахмурившись. - Помнишь свой "волшебный" камушек, превративший тебя в человеческую версию светлячка?
  
  - Ну, да... А! Даттебайо, что с Хинатой?! Где она?! - завопил сам хозяин тела, за что получил своим же кулаком в нос. И, пока Узумаки заходился в приглушённых ругательствах, Кьюби нравоучительным тоном пояснил уже из подсознания: Тише будь, а то ещё сбегутся все.
  
  Посчитав наставление друга-советчика рациональным, Наруто решил, пока есть время, проверить достоверность заявление Курамы о его росте. Зеркало нашлось, скажем так, не сразу. Может, из-за топографического кретинизма, которым страдал юный представитель клана селения Водоворота, потерявшийся в четырёх стенах; может, из-за простой растерянности в связи с ситуацией, а, может, из-за патологической туповатости, благодаря которой зеркало искалось где угодно, кроме тех мест, где его положение было бы относительно адекватным, - под кроватью, в столе, за шторкой, даже под ковром... В общем, минут эдак через десять зеркало нашлось в шкафу(который считали дверью).
  
  И не успел Узумаки и должным образом офигеть от увиденного в зеркале тринадцатилетнего себя, как из-за двери(которую считали шкафом), послышался до боли знакомый ему голос. Впрочем, знаком голос был не только ему - Курама, рассуждавший в подсознании о путешествиях во времени, замер, прислушиваясь и отмахиваясь от ностальгии.
  
  - Подъём! - звонкий, задорный и неприлично-громкий - да, этот голос мог принадлежать только Узумаки Кушине. - Менма, поднимайся!
  
  Наруто, только было подумавший: радоваться ему или плакать, замер в ступоре. Что-то в этом имени было знакомое.
  
  - Что, опять?! - мысленно взвыл Наруто, припоминая давнишние события. Только тогда, два года назад, это было пробной версией - благо не удавшегося в будущем - Великого Цукиёми. Но Обито ведь сдался, да и Мадара был разбит в пух и прах... в прямом смысле этих слов.
  
  - Менма! - вновь повторила Кушина, и Узумаки уже хотел было откликнуться, мол, иду, как его мать продолжила. - И Наруто разбуди! Он так всю жизнь проспит!
  
  - Не понял, - тактично выразился блондин в подсознании. Ведь в той иллюзии не было никакого "Наруто", да и возраст тогда не менялся. - Что за чертовщина, даттебайо?!
  
  - Элементарно, Ватсон, - задумчиво пробормотал лис, прикрыв глаза и едва заметно покачивая головой, словно подсчитывая что-то в уме. - Были раньше такие вещицы. Порт-ключи. Обычные, часто распространённые вещицы, прикосновение к которым открывало порталы в пространстве или даже во времени. Я сам любил с их помощью прогуляться по мирам. Однажды даже с принцем подружился... эх, прошлое-прошлое. Кгх. Так вот. С твоей удачей, друг мой, сработало и то, и другое. Нас перенесло в прошлое параллельной вселенной. Мои поздравления!
  
  - И... что мне делать, даттебайо?! - нервно отозвался Узумаки, в попытках осмысления сказанного падая в изначальное положение - звездой на кровать.
  
  - Расслабься и получай удовольствие! - как-то коварно усмехнулся Курама, распушив хвосты. - Пока ты ту самую цацку, что тебя перенесла, не найдёшь... ну, ты понял. А я посплю пока...
  
  - Ты не лис, ты - сурок, - вслух фыркнул Наруто, прикрыв глаза и попытавшись переварить информацию. Но ему, как на зло, помешали.
  
  - Вот именно, Наруто! - звонким, ребяческим и... девчачьим голосом проворчали где-то рядом. Этот голос не был знаком, вот только чувствовалось в нём что-то родное. Привычное.
  
  Наруто заинтриговано приоткрыл правый глаз, моргнул, раскрыл сразу оба и уселся на кровати, на всякий случай сложив печать отмены техник. Удивлению парня не было предела - перед ним стояла, уперев руки в бока, точная копия его небезызвестного дзютцу соблазнения. Разве что одетая и помолодевшая. Лет так до тринадцати.
  
  - Ты кто? - удивлённо промямлил блондин, в непонимании нахмурившись.
  
  - Ну вот, совсем сбрендил! Сначала в комнате стал запираться, книжки чудацкие читает, учёбу забросил, а теперь уже и сестру не узнаёт! - метая взглядом голубых, чуть темнее, чем у Наруто, глаз, возмущалась девчонка. - Менма я! Мен-ма! Сестра твоя младшая, сомнамбула ты контуженая!
  
  - Э... не выспался просто, эмм... даттебайо, прости! - залепетал Наруто, понимая, что, если будет продолжать на неё глазеть, у блондинки начнётся истерика. Менма удовлетворённо сложила руки на груди, но грозного виду не теряла, и Узумаки решил давить на жалость, всем потенциалом своей мимики копируя побитого котёнка. - Я больше не буду...
  
  - Прощён, - фыркнув, вынесла вердикт девчонка и, отвернувшись, направилась к двери. - Пойдём, у нас через сорок минут история. Или ты и это спросонья забыл?
  
  - Э... нет, - улыбнувшись широкой, но немного неловкой улыбкой, Наруто спешно засеменил следом за сестрой, монотонно приближаясь к шоку от размеров особняка, в котором он проснулся. - И это - мой дом?
  
  - Шикуем, Наруто, - ухмыльнулся сквозь сон лис.
  
  - Молчи уже. Или тебе намордник заказать? Гламурненький такой, со стразиками... Ты же у нас любишь роскошь, да, Ку?
  
  - Иди ты, неблагодарный. Чтоб ты навернулся, - беззлобно фыркнул Курама, но слова его всё равно сбылись - через пару секунд задумавшийся Узумаки, не заметив ступеньки, кубарем подкатился аккурат к чьим-то ногам.
  
  - Ой... Доброе утро, пап! - не скрывая радости в голосе, воскликнул Наруто, и хотел даже обнять отца, но Минато порыва не уловил и холодно посмотрел на сына. Узумаки удивлённо замер.
  
  - Прекращай валять дурака и садись за стол, - без доли эмоций сказал Намиказе и, повернувшись к дочери, уже теплее добавил, - Менма, ты ведь сегодня хотела пойти по магазинам с Ино? Зайдёшь ко мне перед этим, хорошо?
  
  - Да, пап, - приподнявшись на цыпочках и чмокнув родителя в щёку, проворковала блондинка и вприпрыжку понеслась к столу, говоря что-то о блинчиках. Наруто, словно бы в воду опущенный, брёл следом, думая, что же он натворил такого в этом мире, что отец к нему так холоден?
  
  Потерявшись в своих мыслях и едва не впечатавшись в стену, парень был готов сгореть со стыда или вообще провалиться под землю, лишь бы не видеть бездушно-холодного взгляда тёмно-синих глаз.
  
  День определённо не задался.
  Глава 2/1 или Приятная неожиданность.
  
  С головой нырнув в свои мысли, Наруто как-то пропустил момент, когда завтрак плавно перетёк в сборы, сборы - в холодное (по отношению к нему) прощание. И сейчас, задумчиво перебирая ногами по направлению к академии, блондин продолжал витать в облаках, в его случае больше напоминавших грозовые тучи. Сестра, до сего пинками напоминавшей о существовании себя на сём свете, встретила подруг и ускакала куда-то вперёд, и теперь ничто, кроме сонного ворчания лиса, не мешало Узумаки думать свою думу.
  
  - А здесь ничего не изменилось, - выдохнул с доброй иронией он, подойдя к дверям академии. Тут - та же деревяшка на двух верёвках, гордо именуемая качелей, и раскидистый дуб, которые видели больше его слез, чем кто-либо другой. Тут - покосившаяся красная табличка и толпы знакомых лиц. Нет, не так. Лиц знакомых и друзей. Лиц, ещё не омраченных пониманием смерти, и таких радостных, ещё не потускневших улыбок на этих лицах. Наруто, на миг отбросив мысли об отце, улыбнулся.
  
  - Чего лыбишься, мыша? - усмехнулась Ямонако, отделившись вместе с Сакурой от кучки одноклассников. - Не надоело в облаках летать? Ты хоть домашку сделал?
  
  - Да какая домашка, свинина, он же тупой, - захохотала розоволосая девчонка, хлопнув подругу по плечу, и говоря так, будто Наруто и не стоит рядом. - Этот Намиказе вообще не от мира сего - какой позор для семьи Хокаге-сама! Слышал, отброс? Ты - позор своей семьи.
  
  - Отстаньте от него, - едва блондин рот раскрыл, чтобы сказать что-то, как за его спиной раздался едва знакомый спокойный голос. - Только и умеете, что обсуждать других. А на тренировки времени не хватает, лучше же оставаться слабыми, конечно.
  
  - Простите, сенсей! - пискнули девчонки, мгновенно сливаясь с толпой, а Наруто, обернувшись, так и замер с открытым ртом.
  
  - Об...бито? - упавшим голосом проговорил он, опуская руку на пояс и пытаясь незаметно нащупать ещё не существующий подсумок.
  
  - В академии добавляй, пожалуйста, сенсей, Наруто-кун, - мягко улыбнулся мужчина и, махнув рукой, отпрыгнул в сторону. - А мне пора...
  
  - Пока... - оторопело прошептал Наруто, несколько секунд простояв без движения, мотнул головой и зашёл в академию, взглядом вылавливая в толпе розовую шевелюру бывшей подруги и тенью следуя за ней. Благо, оставаться незаметным он мог и умел делать это превосходно.
  
  Заняв дальнюю парту у стены, Узумаки в изнеможении уронил голову на руки и прикрыл глаза. Бормотание Ируки действовало на него равноценно снотворному как четыре года назад, так и сейчас.
  
  Очнулся Наруто уже в родном подсознании, которое с недавних пор наконец-таки заимело адекватный и даже уютный интерьер - сейчас это была широкая деревянная терраса, находившаяся на скале, окружённая бескрайним небом и мягкой ватой белых облаков далеко внизу. Когда Узумаки делал тут капитальный ремонт под руководством Курамы, последний горделиво утверждал, что когда-то в древности такой вид открывался ему из его дома. Наруто улыбался и в самых дальних закутках души тихонько завидовал другу белой завистью, вспоминая облупившуюся стену напротив его окна. Впрочем, он сразу разгонял ненужные мысли
  
  - Ку, спишь? - позвал друга блондин, усевшись на земле в позе лотоса. По привычке. - Или не спишь? Ку?
  
  - С тобой поспишь, электровеник доморощенный, - буркнул, приоткрыв один глаз, лис. - Какие новости?
  
  - У меня есть сестра, меня ненавидят и Обито преподает в академии. Ничего особенного, - нервно проговорил он, обиженно надувая губы. - Ку, что делать?
  
  - Ну, судя по всему, в этом мире ты был тряпкой, - тон Курамы был спокойным, почти флегматичным, но слегка подёргивающееся ухо выдавало его с потрохами - лисом овладевал азарт. - У тебя два выхода - играть роль забитого мальчишки-Намиказе или показать, чего стоит Узумаки Наруто. Что ты выбираешь?
  
  - Или, - усмешка расползлась по лицу блондина, а в голубых глазах заплясали задорные черти. - Мы, даттебайо. Мы покажем им, чего стоим, Курама!
  
  Наруто широко улыбнулся и, закинув руки за голову, встал на ноги. Махнул на прощание рукой и шагнул вперёд через секунду растворяясь в воздухе, чтобы проснуться.
  
  Курама довольно оскалился. В такие моменты он готов был поклясться, что готов провести вечность во тьме, лишь бы у него был такой друг.
  Глава 2/2 или Неприятная неожиданность.
  
  Наруто приоткрыл один глаз и, почувствовав опасность едва не затылком, резко отклонился вправо и, повернувшись, перехватил руку сенсея с зажатой в ней папкой. Слишком много и слишком часто получал он по голове, чтобы у него на подсознательном уровне выработался иммунитет к подобного рода покушением. Да и до мастерства Сакуры Ируке было, как ему, Наруто, раком до Мёбоку.
  
  Умино удивленно разжал пальцы, не ожидавший подобного выпада от самого бестолкового и тихого ученика, и журнал выпал из его руки. Наруто, надавивший на танкетсу и по привычке собиравшийся скрутить противника, опомнился и, выпустив руку учителя, подловил журнал.
  
  - Извините, Ирука-сенсей, - смутившись, пробормотал Узумаки и виновато опустил взгляд. - Я случайно.
  
  - Ничего, - оторопело сказал Умино, забирая журнал и зажал его подмышкой. - Ты не ответил на вопрос, Наруто. Какие существуют виды дзютцу и сколько их всего.
  
  - Основных? - уточнил блондин и, получив в ответ кивок, облегчённо выдохнул. - Всего их четыре: ниндзютцу, гендзютцу, тайдзютцу и доудзютцу.
  
  - Правильно, - слабо скрывая удивление, констатировал чуунин. - А пример ниндзютцу привести сможешь?
  
  - Те... - "Базовое назови, дубина!" - гаркнул на своего нерадивого джинчуурики Курама, одним хвостом изображая фейспалм. - Замещение, например. Или ещё стихийные есть... вот.
  
  - Хорошо, - не веря самому себе, почему-то с гордостью похвалил ученика Ирука. - Только впредь не спи на моих уроках.
  
  Наруто, улыбнувшись врожденной голливудской улыбкой, кивнул и со счастливым видом выпрямил спину, гордо расправляя плечи. Он сможет. О нём ещё узнают, о нём заговорят!
  
  - Эй, гляди, как нос задирает, - послышался смешок из класса. - Из-за какого-то пустяка.
  
  - Да куда ж ему до нормальных дел, - вторили ему женским хихиканьем, - бестолковое для бестолкового.
  
  - То есть ты хочешь сказать, что я не способен на нормальные поступки, да, Ино? - с издевкой протянул блондин, почти искусно приподняв бровь.
  
  - Ой, а у мыши голосок прорезался! - задорно засмеялась Яманако громче положенного, за что и получила по развернутому к учителю затылку. Съежилась и уже тише закончила, - Поверю, если сдашь завтра пробные тесты лучше, чем я! Слабо?
  
  - Нет, - усмехнулся Узумаки, почувствовав азарт в голосе блондинки. В своём мире с ней он особо и не общался, так что толком её не знал. Почему бы не наверстать упущенное?
  
  Ино незаметно для Ируки показала мальчишке кулак, как когда-то предложил ему дружбу Киллер Би, и Наруто не сдержал удовлетворённой усмешки.
  
  Непринуждённо наблюдавшая за заключением первого в жизни "её" Наруто спора, Менма задумчиво прикусила карандаш. Чтобы её застенчивый брат так себя вел? Да скорее Харуно решит обрезать свою ванильную шевелюру, чем Наруто решится заявить о себе. Намиказе, словив вопросительный взгляд родственника, фыркнула и отвернулась. Это было невозможно, а верить в сказки отец отучал её с самого детства.
  
  Когда наступила большая перемена, Ино, решившая было обговорить с Наруто условия спора, к своему удивлению, обнаружила, что последний куда-то резко испарился. Проворчав что-то о трусости, Яманако бросила это занятие, направившись к свое подруге. Намиказе, доныне сидевшая за партой и считавшая ворон за окном, нехотя подвинулась и, повернувшись к подруге, вскинула бровь. Так же мастерски, как это недавно сделал её брат.
  
  - Менм, а что с твоим братцем приключилось-то? - усевшись прямо на парте, не без любопытства вопросила Ино. - Его словно подменили, тебе не кажется?
  
  - Да не особо, - с самым равнодушным видом пожала плечами Менма и потянула уголок губ в ухмылке. - Он сегодня три раза перецепился о свои же ноги. Наруто неисправим, тебе ли не знать.
  
  Яманако, хмыкнув, удалилась в поисках чего-нибудь интересного, о чем можно было посудачить с девчонками. Менма - Ино поняла это по угрюмому взгляду - разговаривать была отнюдь не намерена, а схлопотать скандал, которые юная Намиказе могла-умела-практиковала, она не хотела совсем. Но вот шестерёнки в голове Яманаки усердно разрабатывали теорию взаимосвязи настроения подруги и метаморфоз в её брате.
  
  А сам виновник событий тем временем сидел себе на подоконнике в коридоре, никого не трогал и фактически сливался с пейзажем за оконцем благодаря новому цвету своей одежды. Правда вот сейчас факт отсутствия любимого оранжевого костюма нисколько его не тревожил - все мысли Узумаки вихрем вертелись вокруг одного непонятного факта.
  
  - Чего такой грустный, Наруто? - добродушно спросил вышедший из кабинета напротив Обито, подойдя к своему давнему знакомому. - О чём задумался?
  
  - О том, куда из списков классного журнала пропала фамилия Хинаты, - на выдохе выложил Наруто и, замерев, разразился беззвучным матом - выложить всю правду! Надо же было ещё умудриться! Нет, ну он точно дубина, прав был Курама...
  
  А пока блондин разбивался в беззвучных ругательствах под громкий гогот лиса в подсознании, брюнет как ни в чём ни бывало ответил:
  
  - Хьюга Хината? Наруто, она пропала четыре года назад, разве ты не знал? Это ведь ты, кажется, видел её последней. Потом ещё кричал что-то отцу о кучке геннинов, погнавшихся за девочкой, - пояснил Учиха, вводя собеседника в состояние абсолютного шока. Если бы Наруто не сидел, у него бы непременно подкосились ноги. - Если бы тебя тогда послушали... Хотя, это не наше дело - клан Хьюга не любит, когда кто-то суёт нос в их дела, - слова Обито заглушил звонок, и Наруто, неуверенно соскользнув с подоконника, на негнущихся ногах пошёл к кабинету.
  
  - Ясно. Я не знал, - бросил он севшим голосом, с силой сжимая кулаки. - Мне пора, до встречи.
  
  И, не успел брюнет и попрощаться, как Узумаки, резко сменив траекторию, выскочил в окно и стрелой пронёсся по лужайке к своему корпусу, через пару секунд снова исчезнув в окне. Обито пожал плечами и отвернулся, буркнув что-то о шальной молодёжи. Он своё уже отвоевал. Ему хватило.
  
  А Узумаки, ещё не определившийся со своим поведением, заскочил в кабинет и шустро плюхнулся на парту, словив укоризненый взгляд искавшей его Яманако. И - задумчивый взгляд сестры. Впрочем, мысли сейчас неслись в совершенно ином направлении, и доминировала среди этих мыслей простая и лаконичная: "это я виноват".
  
  - Не журись, друг мой сердечный, - тоном философа протянул Курама, подпирая лапой морду и следя за передвижениями товарища вперёд-назад по террасе. - Она пропала, когда её побили те малолетки. Её не искали - сам знаешь, Хиаши твою подружку недолюбливал даже после битвы с Пейном. Может, она очнулась и сама ушла.
  
  - С чего ты взял? - отозвался практически невнятным бурчанием Наруто, на пару секунд исчезнув дабы разведать обстановку в классе. Не хотелось снова шокировать учителей, а потому осторожность и пара верных выкрикиваний ответов не помешает.
  
  - Я бы так и поступил, - равнодушно склонил голову набок грозный бииджу и, широко зевнув, махнул хвостами. - Хотя кто её знает, эту твою Хинату. Тёмная лошадка.
  
  - Эй ты, ковёр плешивый, не смей называть мою девушку лошадью! - взвинченный Наруто практически вприпрыжку рассекал площадку, шёпотом проклиная весь мир и рыжего песца-переростка в частности.
  
  - Во-первых - прав был Учиха твой, ты уссаратонкачи, - Узумаки на этом слове передёрнулся и едва не споткнулся о собственную ногу. - А во-вторых - где ты таких слов набрался? Вы со своим извращенцем что, останавливались исключительно в гостиницах с казино, сапожной мастерской и общежитием грузчиков? Заменить бы часть твоего богатого лексикона простейшими серыми извилинами - цены б тебе не было... А теперь вали домой. У тебя уроки закончились. Кыш-кыш, противный!
  
  - Ась? - уже вслух протянул блондин, открывая глаза. И правда, дети в непоследовательной прогрессии изменялись в росте, вставая из-за парт, и нестройными рядами покидали душную комнату. Наруто, вздохнув, последовал за мелькнувшей в толпе сестрой. - Менма, ты домой?
  
  - Нет. Я к папе, потом по магазинам. И вообще, это не твоё дело, - фыркнула блондинка, вздёрнув носик. - Или ты забыл дорогу домой, а, мыслитель? - Наруто только открыл рот, чтобы возразить, как девчонка продолжила: - Вот и адьёс-досвидос!
  
  И - ускакала куда-то вперёд. Наруто, оказавшись зажатым между дверьми академии и толпой чужих спин, привычно пустил чакру в ноги, чтобы подпрыгнуть как минимум до крыши, но вот случилось наоборот - он напрочь приклеился к чуть хрустнувшему бетону. Непонимающе сбавив поток чакры, Наруто вдруг хлопнул себя по лбу.
  
  - Даттебайо! Неужели всё сначала?!" - беззвучно взвыл он, вознося руки к небу.
  
  - Повторение - мать учения, слышал о таком? - ухмыльнулся Курама, в глубине души сочувствуя товарищу, который беспомощно пинал пропитанной чакрой ногой многострадальный бетон. - Мы в ответе за тех, кого приручили... Кгх. Так не пойдёт. Шагом марш к ближайшей реке - будем тебя тренировать. Слышал о курсе молодого бойца? Нет? Ну вот и отлично. Всё бывает впервые... Ать-два, ать-два! Шевели задницей, мелкий!
  
  Вот так, с горем пополам, началась первая за последние несколько лет тренировка контроля чакры. И сказать, что Узумаки не был этому в глубине души рад - не сказать ничего. Когда ты прошёл войну иногда так хочется вернуться в прошлое и подольше пожить старой жизнью. Впрочем, старой жизни тут никак не выйдет - скорее, борьба за признание. Снова.
  
  - Как же это сложно, даттебайо! - почти взвыл Наруто, когда в очередной раз кубарем покатился с дерева, всеми конечностями цепляясь за пролетавшие мимо ветки. С водой вообще ничего не получалось, и Шуба Рыжая Песцовая, как окрестил раздражённый блондин своего наставника, сжалился и пустил "белобрысую макаку" покорять вершины ближайших зарослей.
  
  - Пфф! Терпи, геннин, хокаге будешь! - задорно захохотал вперемешку с рычанием Курама, когда нерадивый ученик, приложившись головой о веточку, экстерном заглянул к нему в подсознание. - А, хотя нет! Ты ведь даже не геннин ещё! Бугага!
  
  - Валенок ушастый, - обиженно фыркнул Наруто, снова набирая разгон и взбегая на метр выше прошлого результата. И снова, и снова...
  
  Менма, припадая к дереву, подозрительно щурилась и внутренне ликовала, что отменила хождение по магазинам. Здесь картина намечалась по-интереснее...
  Глава 3 или Луч надежды кроваво-алого цвета.
  
  Солнце только-только прикоснулось к горизонту, разбрызгивая яркие краски по небу, когда задремавшая под деревом Менма подскочила с перепугу и огромными глазами уставилась на пляшущего по воде брата. Нет, не так. Пляшущего по воде и верещащего, как поросёнок-мазохист, который радуется тому, что его режут на праздничный стол.
  
  Простонав что-то про сладкий сон, Менма потянулась и размяла спину. Пять часов следить за периодически повторяющимися действиями, пусть даже совершенно несвойственными её брату, было уже чревато, и девчонка, посчитав, что увиденного на сегодня достаточно, махнула на брата рукой и потопала восвояси. Наруто же, едва не мастерски отплясывая ритуальные танцы богом забытого племени, наконец выдохся и, плюхнувшись спиной на воду, вдохнул полной грудью.
  
  - Нашёл, чему радоваться, - буркнул в подсознании утомлённый учением Курама. - В твоём положении рыдать надо, а не визжать, как гамадрил в брачный период.
  
  - А кто такой этот гомофил? - не расслышав, поинтересовался Узумаки. - Твой друг?
  
  - Боже упаси! - едва ли не перекрестившись всеми девятью хвостами, отозвался лис. - Гамадрил! Не гомофил. Гомофил - это твой Сай, а гамадрил - красножопая крикливая макака. Вроде тебя.
  
  - Фу таким быть, - лениво бросил мальчишка, вставая и направляясь в сторону дома. По крайней мере, ему так казалось. - Так ты сказал: "рыдать". Почему?
  
  - Ну а ты сам поду... ах, да. Извини, забыл, что девяносто процентов твоих извилин безвозвратно обратились в рамен, - фыркнул Курама, ухмыльнувшись надувшемуся джинчуурики. - Объясняю. Ты в чужом мире. В теле, совершенно неподготовленном к элементарному спаррингу, твои чакровые каналы сужены до такой степени, что большинство из них просто отказали. Тебя считают неудачником, неучем и сопляком-мечтателем. У тебя нет никого, кому можно было бы довериться и попросить совета. У тебя в арсенале ни одной техники, которую ты бы мог выполнить с тем же успехом, что и раньше. А ещё ты страдаешь топографическим кретинизмом и идёшь не в ту сторону!
  
  Наруто хмыкнул, засунул руки в карманы и, насупившись, развернулся.
  
  - Наруто, твою логику на фронт отправлять можно, - брякнул лис, ударив себя хвостом по лбу. Иногда он хотел просто аплодировать тараканам в голове Узумаки, но вовремя вспоминал, что своим присутствием потравил их всех не хуже дихлофоса и теперь являлся единственным представителем "тараканьих" отряда "головных".
  
  - Почему? - недоумевающе протянул блондин, непринуждённо разглядывая листики на деревьях.
  
  - Она убивает, - проворчал Курама, накрыв морду хвостами и сотрясаясь в беззвучном хохоте. - Тебе направо, Сусанин!
  
  - Сам то! Навигатор мохнатый! - на миг появившись в подсознании и показав другу язык, он сразу вернулся в реальность. Лис тем временем захохотал уже в голос, и Узумаки, пока его сознание (и подсознание тоже) сотрясалось от приступа биджу, побежал домой. Сегодня, за завтраком, он так и не увидел Кушину - у той были какие-то дела государственной важности, - и сейчас мальчишка горел желанием увидеть мать.
  
  Увидел. Испугался. Попятился. Ибо Кровавая Хабанеро со скалкой в руках и развивающимися кровавыми волосами - зрелище, сравнимое разве что с ожившим под командованием Мадары десятихвостым. Хотя даже тогда Наруто боялся меньше, чем сейчас.
  
  - Ты где был?! - громогласно пророкотала женщина, глаза которой в тени коридора блестали двумя кровожадными огоньками. - И... Почему ты весь в ссадинах? Тебя снова побили? - Наруто, различив в материнском голосе беспокойство и... заботу, едва не разрыдался от счастья. - Наруто, сынок, ты плачешь?
  
  - Нет, мам! Тебе показалось! - с разбегу налетев на женщину и повиснув у неё на шее, задорно воскликнул Наруто. - Больше меня никто не будет бить! Я сам им покажу, даттебайо! Я обещаю!
  
  - Конечно, милый, - удивлённо улыбнулась Кушина, выпуская скалку из рук и обнимая сына. - Пойдём, я там твой любимый пирог готовлю. Поможешь?
  
  - Конечно! - широко улыбнулся Узумаки, в душе ликуя - мама! Она его любит, она верит в него! Её он точно не подведёт.
  
  ***
  
  
  Наруто, по-ребячески болтая ногами, сидел на подоконнике и с довольнейшей улыбкой следил за каждым движением матери, попутно натирая яблоки на тёрку. Мама в этом мире стала для него светом, лучиком надежды на то, что его кто-то любит. А ради её любви он был готов терпеть всё. Даже издевки своего карманного бииджу.
  
  - Коварные существа эти женщины, - рассуждая на вечные темы, вещал Курама. - Вот, хотя бы Кушина. Одной улыбкой заставила капитана анбу натирать яблочки, а одна только скалка принудила самого Хокаге лепить цветочки из теста. Поразительно!
  
  - Молчи уже, философ, - усмехнулся блондин, закончив с яблоками и теперь посыпая их сахаром. Кушина только потрепала сына по голове, забрав готовую начинку, а Наруто был готов растечься счастливой субстанцией прямо тут, по полу.
  
  - Он ещё и рот мне затыкает! - наиграно возмутился лис, обиженно отвернувшись. - Подкаблучник!
  
  - Поправочка. Счастливый подкаблучник, - широко улыбаясь, откликнулся Наруто и, обняв маму, побежал наверх, чтобы переодеться, пока пирог находится во власти духовки. - Пап, вернись в реальность, а то у тебя скоро семицветик получится!
  
  - Минато! - моментально отреагировала на замечание Кушина, подлетая к мужу и доступно объясняя ему биологию на принципе лепестков. Наруто же, смеясь, взлетел вверх по лестнице и едва не столкнулся нос к носу с сестрой. Быстро среагировав, он ловко избежал столкновения и, на бегу извинившись, побежал дольше. Менма, удивлённо моргнув, спустилась вниз, пытаясь понять, откуда у брата появилась такая реакция. Улыбнувшись матери, она присоеденилась к лепке цветочков, помогая отцу, который, сам того не осознавая, силился понять, когда это сын начал над ним подшучивать. Кушина же, колдуя над пирогом, думала о том, как красивее выложить цветочки.
  
  А Наруто тем временем, чудом завидев в чёрно-серой гамме своего гардероба практически рыжее пятно, с превеликим удовольствием напялил на себя бледно-рыжую футболку и светло-серые капри. Наверное, это были единственные вещи, не напоминавшие ему костюм бойца анбу и не вызывавшие отвращения. Узумаки любил яркие цвета - небесно-синий, солнечно-оранжевый, даже изумрудно-зелёный. Он подсознательно стремился выделяться, быть заметным. Так было, есть и будет.
  
  "Интересно, что же так подкосило здешнего меня, что он... или я... ттебане. Короче, почему так много невзрачных вещей?" - окинув взглядом гардероб, подумал Наруто. Лис, расслышавший крик души своего товарища, сонно повёл ухом, но решил промолчать. На сегодня он выдохся.
  
  - Наруто, - холодный голос послышался со стороны двери, и мальчишка медленно повернулся к отцу, стараясь удержать на лице улыбку.
  
  - Да, пап? - усиленно представляя перед собой того отца, которого знал из прошлой жизни, а не того, что стоит сейчас напротив, Наруто улыбнулся. Приветливо и немного смущённо.
  
  - Кушина зовёт тебя к столу. Пошевеливайся, - без лишних эмоций сказал Минато и, окинув взглядом комнату, добавил: - Что за бардак ты здесь устроил? Сейчас же убери все вещи обратно в шкаф.
  
  - Только бездарям нужен порядок, пап, - легко огибая стоящего в дверях отца, ухмыльнулся мальчуган, - гений же господствует над хаосом. Идём, пирог остынет!
  
  Минато удивлённо проводил взглядом убежавшего на кухню сына и, несколько раз моргнув, передёрнул плечами. Наруто никогда не изменится, он всё тот же тихоня и простофиля. Он не мог измениться, это было бы чем-то сверхъестественным. А Намиказе не верил в сказки. Ему просто показалось.
  
  Менма вышла из душа и прошла мимо отца. Ей не показалось. Девчонка за один только день увидела больше странностей, чем за всю свою жизнь, и, кажется, все нравоучения отца о странностях, держались в сознании девчонки на честном слове. И это честное слово обещало экстерном кануть в лету, с каждой искренней улыбкой Наруто становясь слабее и незаметнее.
  
  А Наруто улыбался часто, разговаривал с мамой, смеялся - так задорно, искренне. И даже почти последним ушёл из-за стола. А её брат тенью ускользал в свою комнату, словно боясь находиться в кругу семьи. А ещё он не помнил элементарных вещей - даже свой дом разглядывал так, будто оказался тут впервые. Здесь явно было что-то нечисто.
  
  - Ничего. Сегодня я во всём разберусь... - решила для себя Менма, глубокой ночью пробравшись на кухню и цепко сжав пальцы на рукояти кухонного ножа. Уверенность в своей догадке всё крепчала, придавая девчонке смелости тенью проскользнуть на второй этаж и приоткрыть дверь. Сегодня всё должно было решиться.
  
  Наруто дёрнулся и перевернулся на бок. Ему снился плохой сон.
  Глава 4 или Допрос с пристрастием.
  
  Менма тихо, на цыпочках, подошла к спящему мальчишке и, всмотревшись в его хмурое лицо, уверенно констатировала: совесть мучает. С минуту поколебавшись, девчонка глубоко вдохнула, сжала нож в руке и вдруг чуть не выронила его - блондин, сжав рукой простынь, глухо простонал незнакомое девочке имя. Он выглядел жалко. Слишком жалко, чтобы сразу его ранить.
  
  Намиказе, собравшись с мыслями, осторожно протянула руку, чтобы приставить лезвие к горлу предполагаемого шпиона, как вдруг её резко схватили за руку и подбросили в воздух. Не успела она и вскрикнуть, как оказалась прижата к полу с заломленными за спину руками. Раздосадовано дернув ногой, девчонка возликовала - над её ухом послышался сдавленный хриплый мат, и Менма умудрилась вырваться из хватки. Теперь уже, сидя на распластавшемся по ковру Наруто, она гордо приставила нож к его горлу и ледяным шепотом задала единственный вопрос:
  
  - Кто ты такой?
  
  Мальчишка, моргнув, уставился на неё наивными голубыми глазами и, приняв облик самой невиновности, выдохнул.
  
  - Наруто.
  
  - Не смей называть себя именем моего брата, тварь! - с нескрываемым гневом процедила блондинка. - Кто тебя прислал? Мизукаге? Райкаге? Кто? И где мой брат?! Отвечай, шпион!
  
  - Спокойствие, - приподняв руки в примирительном жесте, выдохнул мальчишка. - Я правда Наруто. Только из немного другого мира, даттебайо. И убери ножичек, а то ещё порезаться можешь...
  
  - Не заговаривай мне зубы, - шикнула на него девчонка, ножа таки не убирая. - Про какой мир ты говоришь?
  
  - Ну, такой мир... эм... не этот... даттебайо, как же он называется?... - замялся Наруто, пытаясь вспомнить слова Курамы. Пушистая сигнализация тем временем помогать отказывалась, решив понаблюдать за "семейной драмой" со стороны.
  
  - Да мне параллельно, какой этот мир! Я спраши... - перебила мальчишку Менма, у которой от напряжения нервно дрожали руки.
  
  - Точно! Параллельный! Я из параллельного мира! - стукнув себя по лбу, заверил мальчишка.
  
  - Так я тебе и поверила! - напыщено фыркнула Менма, с недоверием посмотрев на чересчур уж довольного... незнакомца.
  
  - Понимаешь, там был камушек... а он оказался не камешком... агрр! Короче! Ку, будь другом, объясни ей! - взмолился блондин, и девочка немного отодвинулась. Мало ли, на что способны шпионы-шизофреники.
  
  - Тьфу на тебя, Наруто! - обиженно фыркнули вмиг погрубевшим голосом Наруто, и Менма вдруг, вскрикнув, попятилась к двери. Кроваво-алые глаза её пугали, а удлинившиеся клыки и ногти миловидности в картину не добавляли. - Умоляю тебя, только не визжи. Я - Кьюби, друг и в некотором роде - квартиросъёмщик твоего брата.
  
  - Девятихвостый? - обескураженным шепотом отозвалась девчонка. - Самый настоящий девятихвостый?!
  
  Курама в лице своего джинчуурики уже было продумал, как лучше избавиться от чересчур впечатлительного свидетеля его ошибки, как вдруг девчонка приблизилась к ему вплотную и заглянула в глаза. Потом - потрогала клыки и рассмотрела когти, пользуюясь тем, что великий и ужасный демон находился в элементарном аху... прострации. В элементарной прострации.
  
  - Обалдеть... Но ведь ты в маме... запечатан, - с ошалело-азартным блеском в глазах выдохнула Намиказе, и Наруто точно понял - каким бы параллельным мир ни был, Менма точно его сестра.
  
  - Да? - переспросил лис задумчиво. - Вот в этом и вся правда. Два девятихвостых в мире быть не может, а я - есть. Теперь веришь?
  
  - Предположим. Но тогда как ты тут оказа... эмм... оказались? - поинтересовалась девчонка, заползая на кровать и взирая на блондина с предвкушением.
  
  - Этот, - Курама показательно ткнул пальцем в грудь Узумаки, - заделался искателем приключений и пошёл со своей подругой в поход. Нашёл он старый ключ к порталу, ну и, естественно, приключений на больное место. Вчера мы оказались здесь.
  
  - А какой он, ваш мир? - мечтательно протянула Менма, обняв подушку и склонив голову чуть набок. - Он лучше?
  
  - Передаю бразды правления в руки коренного жителя. Я в этих вопросах - тёмный лес, - ухмыльнулся Кьюби, и через секунду глаза Наруто снова стали голубыми. - Э... привет ещё раз, - улыбнулся блондин. - Ну, начну, наверное, с того, что мне семнадцать лет, я капитан анбу и герой пяти стран шиноби.
  
  - А ещё ты просто безумно скромный, - беззлобно фыркнула девчонка, улыбнувшись. - Я в твоём мире есть?
  
  - Да. Нет... Не совсем. Ты - копия одного моего дзютцу, но лучше тебе его не... А у меня и не получится показать. Понимаешь, в этом мире всё нужно начинать с нуля. Так что прежней формы я добьюсь не раньше, чем через год.
  
  - Слабак, - буркнула девчонка. - Дама хочет зрелищ!
  
  - Дама подождёт, - отмахнулся блондин, - конца рассказа хотя бы. Так вот. Я изначально рос один - а в день моего рождения Кьюби напал на Коноху... Он был под контролем одного злого дяденьки - шизофреника. Так вот, родители мои запечатали его - не дядьку! - в меня ценой своих жизней. Рос я сиротой, а потом... Из деревни ушёл мой друг, а на меня началась охота. Потом была война, года через три после того, как я стал геннином. Ну, а потом - мир, лавры, честь и слава. А я по закону подлости попал сюда. Вот и всё. Как тебе?
  
  - Фиговый из тебя рассказчик, Наруто, - усмехнулась, зевнув, блондинка. - Не верю, что я говорю это, но пора спать. Завтра - пробные экзамены, надо выспаться. Ты только скажи, что ты будешь делать? Тебя ведь все тряпкой считают.
  
  - Утрём всем нос, даттебайо! - задорно провозгласил Наруто.
  
  - Ты и Кьюби? - переспросила девочка, между делом вспушивая подушку, словно волнуясь. - Меня возьмёте?
  
  - Конечно, ттебайо! - усмехнулся Узумаки. Менма, обрадовавшись, порывисто обняла брата и, чмокнув его в щеку, ускакала к двери.
  
  - Слушай, а... Кто у вас был злодеем, а то мне жутко интересно? - обернувшись, спросила она.
  
  - Обито, - выдохнул Наруто. - И Мадара...
  
  - Ну, не знаю на счёт какого-то там Мадары, но дядя Обито точно добрый! - широко улыбнулась девчушка, ободряя поникшего мальчугана. - Так что я отменяю депрессию и завтра мы с тобой выигрываем спор у Ино! Спокойной ночи, Наруто!
  
  - Спокойной ночи, - Узумаки слабо улыбнулся и, вздохнув, упал на кровать. Он и не надеялся, что всё будет так просто.
  
  "Осталось только переубедить отца... - подумал он, уже ступая на порог царства Морфея. - И всё же мне интересно, кто здесь носит маску Тоби?.."
  Глава 5 или Недвусмысленная двусмысленность.
  
  Бледно-жёлтое солнце отчаянно метало свои лучи в комнату одного из домов Конохи, силясь пробить плотные занавески. Но мальчик мало того, что продолжал спать, так ещё и наглым образом сопел в обе дырки, игнорируя все потуги дневного светила.
  
  Ярко-жёлтое солнце в лице заспанной девчонки с двумя длиннющими хвостиками залетело в комнату мальчишки, едва не сшибив напрочь дверь, и прыгнуло на кровать. Прямо на спящего мальчика. Этого покушения на свою собственность Морфей выдержать уже не смог и, обидевшись на весь мир и юную Намиказе в частности, ушёл, с треском вышибая мальчишку из своих владений.
  
  - Утречка! - радостно поприветствовала мальчишку сестра, с видом совершенно довольного жизнью человека восседая на брате и искренне не замечая взгляда последнего, который был, как минимум, убийственным. - Как спалось?
  
  - Восхитительно! Пока ты не решила превратить меня в батут, - буркнул Наруто, обессилено прикрывая глаза и пытаясь усмирить кровожадность, вызванную недосыпанием.
  
  - Бяка ты, - обиженно фыркнула блондинка, намереваясь слезть с брата, но тот, поддавшись прекрасному порыву души, притянул её обратно и, крепко обняв, улыбнулся.
  
  - Ладно-ладно, извини! Доброе утро, сестрёнка, - слабо улыбнулся Узумаки, словно бы смакуя новое слово. Было в этом что-то даже приятное - иметь сестру. Родного человека... а ещё двое самых родных, ставших безумно-дорогими ещё давно, были где-то рядом. И это вселяло надежду.
  
  Поначалу Наруто даже подумал, что опростоволосился, рассказав обо всём девчонке, пусть и сестре, которую он и знает то всего один день. Спавший до того момента Курама, в предвкушении пошевелив ушами, сказал только одно: "кому расскажет - не поверят, решит предать - порежем, в чём проблема?". Проблема была в морально-этических понятиях, но блондин решил об этом умолчать во избежание новых издевок - он до сих пор не забыл, как лис, после того, как Узумаки из жалости отпустил преступника и косвенно стал начинателем гражданской революции, почти месяц нервировал его своим "мать-Тереза".
  
  - Эх, было время... - задумчиво выдохнул Наруто, пытаясь привести себя в божеский вид, пока сестра по его просьбе искала в своём шкафу что-нибудь оранжевое в стиле унисекс. - Битвы, миссии, драки..!
  
  - Сказала амёба, которая стрёмалась прирезать проститутку, - фыркнул в его подсознании Курама, который лучше всяких архивов знал обо всех миссиях своего джинчурики. - Только не втрирай мне, что голых баб никогда не видел.
  
  - Но не так же близко, даттебайо! - слабо покраснев, уже мысленно возразил мальчик и стянул футболку, потому что ему вдруг стало слишком жарко. - Я думал, что меня кондрашка хватит!
  
  - Ну да, ну да... по-моему ты думал, что скажет Хината, куда ударит Тсунаде и как убрать обратно стояк, - злорадно буркнул злой и кованый демон, оскаливаясь в ухмылке. - Или я не прав, а, мой скромный недевственник?
  
  - Иди ты, пошляк хвостатый, - отмахнулся Узумаки и, бросив взгляд на своё отражение в зеркале, отвернулся и вышел из зоны риска. Сай и то толще был, не то, что настоящее тело Наруто. Парень цыкнул. Его торс ему, чёрт возьми, нравился больше!
  
  - Да уж, сдулся Аполлон, - уловив ход его мыслей, протянул лис, но, предотвращая развитие немой истерики, с которой Наруто сейчас тыкал пальцем в рыхлый живот с полным отсутствием пресса, добавил, - тренировки на завтрак, тренировки на обед и тренировки на ужин - вот рецепт успеха.
  
  - Сарказм? - нахмурился блондин, поворачиваясь к двери, за которой послышались частые тихие шаги сестры. - Или решил снизойти до простых смертных?
  
  - Лишний случай втоптать тебя в грязь твоими же силами - только в радость, дорогуша, - беззлобно захохотал Курама, и Наруто, впустив сестру в комнату, не сдержал короткого смешка.
  
  Менма, пройдя мимо него, вывалила на кровать вещи и, обернувшись, нахмурилась. Наруто уже вовсю заливался смехом.
  
  - Не нравится, не бери! - оскорблённо фыркнула она, собирая обратно в охапку вещи и демонстративно разворачиваясь. - Я тут стараюсь, вещи свои жертвую, а он ржёт! Бака!
  
  - Мен...мухаха...ма, да я... ахах... же не с те... хаха... бя, - вытирая подступивший от смеха слёзы, пытался оправдываться Наруто. - Че-хехе-стно!
  
  Менма, смерив его молчаливым и задумчиво-серьёзным взглядом, вдруг засмеялась сама. Смех - это штука такая, заразная. Особенно смех Наруто.
  
  ***
  
  
  Кушина, разбуженная громогласным смехом со стороны детских спален, искренне позавидовала своему мужу, которого даже пушечным выстрелом не разбудишь. Вот, лежит себе, сопит в обе дырки, прямо как их сын в детстве. Хотя, если подумать, женщина всегда верила, что сын однажды станет похожим на своего отца не только внешне, а и внутренне.
  
  До недавнего времени это были просто мечты и грёзы, но вот вчера... Что-то в её сыне кардинально изменилось - правда вот сказать точно, что именно, было сложно, так как изменилось почти всё. Впрочем, и тут судить сложно - они с мужем давно перестали следить за Наруто, все силы и внимание бросив на воспитание единственного адекватного по меркам общественности отпрыска. Вот только Кушина, в отличие от своего мужа, надежды не теряла. Узумаки вообще редко опускают руки.
  
  И женщина, чьи надежды вдруг начали оправдываться, была безумно рада. Наверное. Она ещё не решила, радоваться ей или ждать, пока появятся основательные поводы для счастья, как делает муж. Впрочем, его мысли она не разделяла. Если какой-то процесс пошёл, надо его непременно подталкивать - так всегда думала Узумаки Кушина.
  
  Оторвавшись от своих мыслей, женщина приоткрыла дверь в комнату своей дочери и замерла на пороге. Картина была чем-то средним между работами Репина и немой сценой Гоголя: её дочь, катаясь по полу и хватаясь от смеха за живот, описывала странные траектории вокруг стоящего посередь комнаты брата.
  
  Кушина, посмотрев на сына, нервно дёрнула бровью: он стоял - мало того, что в рыжей юбке и какой-то ядерно-жёлтой кофте, так ещё и напялил ярко-оранжевую жилетку. Пробежавшись придирчивым взглядом по деталям, она отметила разноцветные гетры разной длины, цветастые резинки на руках, пародирующие браслеты, и куча ярких крабиков на волосах. А Наруто, похоже, только кайф от ситуации ловил - хохотал, отплясывал какие-то танцы и пытался напялить ещё и шляпу.
  
  Узумаки, не сдержавшись, прыснула, едва не сгибаясь пополам, когда эту самую шляпу её сын согнул пополам и примостил заместо хвоста, имитируя павлина. Оба ребёнка сразу повернулись к ней.
  
  - Мам? - нервно хихикая, протянула Менма, в порыве смеха подкатившаяся почти к её ногам. - Мы тебя разбудили?
  
  - Ничего! Лучше скажите, что вы делаете? - с широкой улыбкой смотря на детей, спросила женщина.
  
  - Мы поспорили, что Наруто не оденет все самые яркие вещи из моего шкафа, - хихикнула девчонка. - Я должна ему три порции рамена, и сейчас мы должны бежать в раменную. Да, Наруто?
  
  - Эм... да, я хотел перед тестами подкрепиться, - поддакнул сестре блондин, не без смеха стягивая с себя вещи. Один Курама не прекращал хохотать, не рискуя быть услышанным.
  
  - Ну, тогда бегите! Только, сынок, ты лучше бы переоделся, - улыбнулась Кушина. - А то людей распугаешь.
  
  - Я - оружие массового поражения, даттебайо! - выдал услышанный от Курамы комментарий Наруто и, порывисто обняв мать, поскакал переодеваться. Менма, проводив его взглядом, покачала головой и усмехнулась. Утренняя доза позитива ей уже обеспечена, а то ли ещё будет.
  
  ***
  
  
  Намиказе, одна - нервная и обанкротившаяся, второй - сытый и довольный, вместе ввалились в кабинет и, усевшись за одну парту, продолжили что-то рьяно обсуждать. Взгляды сразу нескольких пар глаз мгновенно обратились к ним, ведь последний раз эти двое сидели вместе несколько лет назад, а заливистый смех "мыши" слышали вообще впервые.
  
  Ино, тем не менее, удивлённого виду не подавала, когда со всей своей серьёзностью подошла к блондину и, деловито сложив руки на груди, с издевкой протянула:
  
  - Что, мыша, не струсил?
  
  Наруто, оторвавшись от разговора с подругой, бойко заглянул в синие глаза Яманако. В той заметно поубавилось уверенности - Узумаки сидел ровно, почти вальяжно восседая на простой лавке, с таким видом, будто сидит в кресле самого Хокаге. И смотрел он с гордостью и вызовом, на дне ясных голубых глаз притаилась сила, которая показалась Ино практически огромной. Фактически - у неё по спине пробежались мурашки.
  
  - Не дождёшься, - только и ухмыльнулся Наруто, обрывая зрительный контакт и с триумфальными мыслями возвращаясь к беседе. Каким бы хилым его тело не было, ещё далеко не всё упущено. Курама, вопреки своей натуре и любви к ехидству, согласился.
  
  - Думаешь, готов? - понизив голос, спросила Менма, когда малость выбитая из колеи Ино вернулась на своё место и большая часть внимания одноклассников переключилась на её спор с Харуно. - Ты ведь даже не знаешь истории!
  
  - А что её знать, собственно? - зевнув, пробормотал Узумаки и закинул руки за голову. - Со всеми Хокаге я знаком лично, и даже историю основания Конохи знаю из первых уст. Поверь, о таком ни в каких книгах не напишут... цензура не пустит.
  
  - Откуда? - только и выдохнула обескураженная девчонка, большими глазами, сравнимыми с монетой номиналом в пять копеек, глядя на совершенно спокойного Наруто. - И... почему ты сейчас такой спокойный?
  
  - Была возможность поговорить лично. Расскажу как-нибудь, забавная была история, - усмехнулся блондин, прикрывая глаза и проваливаясь в полудрём. - А на счёт второго... профессиональный навык, скажем так.
  
  За последнее время Наруто так часто бывал в подсознании, что для него оказаться там было так же просто, как зажмуриться. Вот и сейчас, едва только прикрыв глаза, он уже привычно сидел на деревянной террасе. А напротив лежал Курама, который был довольно таки рад компании. Впрочем, он всегда умело скрывал это за издевками.
  
  - Ну да, конечно, - привычно хмыкнул он, от нечего делать проследив за развитием диалога. - Признай, что не выспался, врун несчастный.
  
  - Ну да, конечно, - передразнил его Наруто с сарказмом, - это ведь я пол ночи вещал о тысячи и одном способе убийства и уничтожении улик. Чикатило хвостатый.
  
  - Я, между прочим, забочусь о том, чтобы хоть частично оставаться в режиме инкогнито, а не раскрывать все карты первой попавшейся девице, - была бы у него возможность, лис бы определённо показал Узумаки язык, - или ты так девиц завлекаешь, а, Дон Жуан среди простофиль?
  
  - Иди ты. В лес. За подснежниками, - буквально со скрежетом двинув зубами в реальном мире, процедил Наруто. - Может, двенадцать месяцев окажут мне услугу и поджарят тебя на костре. После знакомства с тобой я жутко хочу попробовать лисятину.
  
  - Тьфу на тебя, окаянный, - мотнул мордой Курама, недовольно взмахнув хвостами. - Вали уже в свою реальность. Тесты раздали пять минут назад. А ещё тебе в затылок летит тёрка. Три секунды.
  
  Наруто, мгновенно пропав из подсознания, резко наклонился вперёд, и белый метательный снаряд, пролетев мимо, стукнулся аккурат о смоляно-чёрный затылок. Сражённый Учиха со скрипом сжал зубы, но скандала закатывать не стал - меткая Ямонако и без того покраснела похлеще любого помидора.
  
  - Узумаки, будь добр, в следующий раз встреть посылку своей головой, - тихо проговорил Саске, не оборачиваясь к усмехающемуся Наруто. - И прекращай корчить идиота, я видел, как ты остановил удар Ируки.
  
  - Пфф, какой наблюдательный, - насмешливо фыркнул Наруто и, пробежавшись взглядом по тестам, с разочарованием покрутил карандаш в руке. Вопросы были чересчур уж простыми. Для капитана АНБУ, естественно - детям вроде Ино или того же Саске на них ответить было бы как минимум сложно.
  
  Прогнав приступы ярой гордости за себя великолепного и сослав эти отголоски гордыни на совесть сидящего в нём Царя всея Бииджу, Наруто перехватил подброшенный в воздух карандаш и начал быстро черкать ответы в бланке.
  
  Менма, с подозрительным прищуром перекидывая взгляд со своей ещё не начатой работы на быстро заполняемый лист брата, и обратно, махнула рукой на гордость и, незаметно скосив взгляд на свою пыхтящую от умственных усилий подругу, стала стремительно копировать все ответы Узумаки.
  
  Наруто, приметив манёвр своей сестры, усмехнулся и, дав ей возможность списать последний ответ, поднялся и уверенным шагом двинулся к сидящему за учительским столом Ируке. Тест начался в девять. Сейчас было пятнадцать минут десятого.
  
  - Я не должен говорить ответы, Наруто, - предупредил его учитель, увидев только обратную часть листа. - Это самостоятельная работа.
  
  - Знаю, - потянув уголок губ в улыбке, Узумаки положил заполненный бланк на стол, - я закончил и хочу перейти к практической части теста.
  
  - Да?.. - с долей скрытого удивления в голосе протянул Умино, взяв в руки работу ученика и бегло пробежавшись взглядом по тестам. - Да, хорошо. Проходи, экзамен принимает Мизуки-сенсей.
  
  Наруто, припомнив своего старого знакомого и мысленно поставив в планах на ближайшее будущее галочку напротив пункта "разобраться с Мизуки", прошёл к небольшой двери рядом с доской и без стука вошёл. Лаборантская в этом кабинете была соразмерима размерами разве что с третьей частью класса, но и тут можно было развернуться. На стенах висели мишени, в углу притаился манекен из экологически чистого дерева и соломы, а за столом сидел читавший газету проверяющий. Совсем не так, как было во время экзамена на геннина.
  
  - Сенсей, я пришёл сдать тест, - проговорил очевидную вещь Наруто, не придумав никакого способа обратить на себя внимание, который бы не сулил ему выговор за несоблюдение субординации.
  
  - Давай я тебе сразу двойку поставлю и спокойно дочитаю статью? Заметь, не единицу, а целую двойку, Наруто. Соглашайся, - на секунду оторвав взгляд от своего чтива, предложил Мизуки. Наруто криво ухмыльнулся.
  
  - Не уж, сенсей. Назовите мне задания, - тон его был немного оскорблённым, с ноткой стали, но в то же время во взгляде Узумаки читалось предвкушение. В этом был весь Наруто: в жизни - добрейший простак и улыбчивое дитя, а на деле... На деле он привык вести себя серьёзно, и этой серьёзности в прошлом мире боялась добрая половина всего боевого состава Конохи.
  
  - Пять кунаев, пять сюрикенов, один боевой приём и клонирование, замена или превращение на выбор, - лениво проговорил Мизуки, подтолкнув к мальчишке ящик с тренировочным металлом, и вновь погрузился в чтение. - Бросать отсюда.
  
  Наруто, равнодушно хмыкнув, взял в руки оружие и, не глядя на мишень, метнул друг за другом все десять снарядов. Мизуки, вопреки своим ожиданием услышав не звон металла об пол, а глухой треск разрываемой мишени, поднял заинтересованный взгляд на цели, и едва не подавился подготовленной речью о бездарности.
  
  - Десять из десяти. Зачтено, - относительно спокойным голосом сказал он, прекрасно понимая, что Наруто не мог смухлевать - он не слышал шагов, только свист летящего оружия. - Показывай удар.
  
  - Будь благоразумным и не показывай свой Узумаки-рендан с пятью клонами, - лениво отозвался в подсознании Курама, взывая джинчурики к хоть какому-то соблюдению конспирации. Метать то мальчик вполне мог научиться и сам, но вот технику из запретного списка сам бы он ну никак не выучил. Если мальчик нормальный, конечно.
  
  Наруто, молча приняв указания своего пушистого разума, на несколько секунд задумался и, плавным шагом, похожим на крадущуюся поступь хищника, двинулся к мирно стоящему манекену. Медленно опускаясь, он почти припал к земле и в шаге от цели резко, немного неуклюже с виду, поднялся за "спиной манекена", с разворота ударяя ребром ладони по предполагаемой сонной артерии.
  
  Послышался хруст - не то дерева, не то неподготовленной к подобным выпадам кости мальчишки. Наруто, едва слышно скрежетнув зубами, сжал пострадавшую руку в кулак и накрыл ладонью, чтобы характерное свечение гуманитарной помощи его "квартиросъёмщика" не стало достоянием общественности. По крайней мере, не сейчас.
  
  - Отличный удар, - прокомментировал ещё более ошарашенный происходящим Мизуки, делая какие-то пометки прямо на полях газеты. - Где же ты такому научился?
  
  - Гулял возле полигона, - ляпнул первое, попавшееся на язык, Наруто и, с пару секунд поколебавшись, сложил печать концентрации. - Хёнге!
  
  Через секунду, возникая из облачка сизого дыма, перед экзаменатором стояла дочь Хокаге. Благо, одетая усилиями своевременного комментария Курамы на тему твинцеста и педофилии.
  
  - Зачёт, - шокировано и немного нехотя констатировал чуунин, передавая Наруто бланк с тремя каракулями. - Не раскроешь секрета?
  
  - Вы же своего не раскрываете, - двусмысленно ухмыльнулся блондин, отметив ожидаемую реакцию шиноби на свои слова, - и только присматриваетесь. Вот и я. Присматриваюсь.
  
  Наруто, развернувшись, спокойно вышел из кабинета, оставив учителя беззвучно глотать ртом воздух, оттягивая ворот пайты. Узумаки ясно дал ему понять, что знает каждый его шаг. Вот только как этот сопляк мог узнать о его планах - Мизуки не знал.
  
  Довольный собой Наруто прикрыл дверь и, подойдя к столу Ируки, передал ему бланк. Теперь Узумаки знал - Мизуки в этом мире такой же предатель, как и в прошлом. Иначе бы он попросту не уловил двусмысленности фразы, и Наруто не услышал бы, как тот сглотнул ком в горле.
  
  - Тридцать баллов из тридцати? Признаться, ты меня поразил, Наруто, - немного неловко улыбнулся Ирука, в глубине души чувствуя гордость за ученика. - По тестам ты не добрал трёх баллов - ошибся с годом инаугурации второго хокаге. В общей сложности у тебя девяносто семь. Блестящий результат, поздравляю, Наруто!
  
  - Благодарю, сенсей, - мальчишка, увидев в глазах своего... первого близкого человека гордость и одобрение, по которым так скучал с детства, просиял. - Я могу идти?
  
  - Конечно, - мягко улыбнулся Умино, отдавая ученику бланк с оценкой.
  С задних парт послышался вздох со, скажем так, смешанными чувствами - восторгом, унынием, азартом и чувством собственного фиаско. Ино устало дунула на чёлку, признав, что больше всё равно не наберёт, сдалась и подмигнула выигравшему спор Наруто.
  
  - Не обольщайся, ты всё равно растяпа, - ухмыльнулся подошедший к столу Ируки брюнет. Узумаки, усмехнувшись в ответ, развернулся и пошёл к двери. Но замер в проёме, расслышав приглушённый хриплый шёпот, - ... Лис.
  
  - А ты всё так же тянешь кота за хвост, - шёпотом отозвался Наруто, пересиливая себя, шагнув вперёд и шёпотом добавил: "Ястреб".
  
  Учиха Саске довольно ухмыльнулся.
  Глава 6 или Узумаки никогда не сдаётся!
  
  Прошло пять минут. Наруто казалось - как минимум вечность. Почему-то жутко хотелось выловить где-то Асуму и выкурить навязчивые мысли никотином. Как после войны, когда Шикамару, сев рядом, протянул ему сигарету.
  
  Дым, горький и терпкий, словно заполнял пустоту внутри. Он обжигал горло, разбивая ставший в нём ком слёз, и, подобно горячим песчаным смерчам Суны, стиравшим следы, разгонял тяжёлые мысли, развевал сомнения. А маленький багровый огонёк сигареты грел руки, словно крохотный уголёк.
  
  Курить - вредно. Быть шиноби - смертельно. Терять нечего.
  
  Только сейчас, как на зло, Шикамару ещё не курит, а его ещё живой будущий наставник бродит по людной Конохе вдалеке от академии, где, меряя шагами коридор, Узумаки коротает время. Время, которое так искусно тянет Учиха.
  
  - Чёртов теме, - бухтит Наруто, рассекая тишину резкими шагами.
  
  - Ой, да ладно тебе, - зевнул в подсознании Курама, которому все эти навязчивые мысли, всего несколько минут кружившие голову его джинчуурики, порядком поднадоели, - как будто ты свою Хинату не ждал по сорок минут под дверью, пока она не решалась явить себя миру и тебе в частности.
  
  - Слушай, ты, знаток отношений и мохнатый архив всей моей жизни, - раздражённо процедил Наруто, разворачиваясь, и быстрым шагом покидая академию. Ему однозначно нужен глоток свежего воздуха. -Когда я ждал Хинату я, во-первых, был в неё влюблён, а, во-вторых, она не являлась моим товарищем по несчастью и единственным реально-знакомым человеком в совершенно чужом мире!
  
  - Тише, тише, - успокаивающе протянул Курама, которому нервы и злость джинчуурики уже давно не требовались для поддержания связи с реальным миром. - Я, между прочим, тоже не панацея. Нервные клетки не восстанавливаю.
  
  - О, тут ещё и дождь льёт! Просто замечательно! - вслух возмутился Наруто, пиная камень и нервно шагая по свеженьким лужам. Дождь барабанил по плечам и, стекая по прядям волос и шее, затекал за шиворот. Было холодно, мерзко, неприятно - но это отвлекало от мыслей.
  
  Увидев сквозь сизую пелену дождя до боли знакомые очертания старой верёвочной качели, поддался накатившей волне ностальгии и почти с разбегу запрыгнул на неё. С силой ударил ногой по земле и, влезая на мокрую деревяшку с ногами, прикрыл глаза. Несомненно, в явлении его товарища было много плюсов. Например, поддержка. Впрочем, нет, должность моральной опоры уже занята. Значит, компания и умножение поисково-информационных сил ровно в два раза. И ещё что-нибудь точно есть, только что - Наруто пока не придумал.
  
  Учиха появился ровно через полторы вечности - переводя с времяисчисления по Узумаки на общепринятую систему, через семь минут. Весь из себя такой гордый и независимый, он прошёл мимо дерева и, резво сорвавшись с места, понёсся куда-то вперёд, исчезая за пеленой дождя. Узумаки, цыкнув, бросился следом - благо, вчерашняя тренировка не прошла бесследно, и парень быстро нагнал своего друга. Непреклонно вырвавшись на шаг вперёд, Саске, который по натуре своей был личностью несговорчивой и не привыкшей к равноправному сотрудничеству, решил выбирать место сам.
  
  Когда дорога резко пошла вверх, при чём в прямом, то есть перпендикулярном горизонту, смысле этого слова, Наруто только фыркнул и прибавил шагу, резво обгоняя товарища и первым достигая панорамной площадки на голове второго хокаге. Ещё тогда, во время войны, Саске и Тобирама неплохо сработались, порядком погоняв бедного Мадару по всей равнине. С тех пор единственным авторитетом не-из-клана для Учихи являлся именно ниидайме хокаге.
  
  Послышался щелчок зажигалки, и в сером мраке дождя загорелся крохотный огонёк. Затем - второй.
  
  - Даже спрашивать не буду, у кого ты отобрал сигареты, - хмыкнул Наруто, всё же беря сигарету и закуривая. - Но за то, что ты жутко вовремя - спасибо.
  
  - Обращайся, - равнодушно хмыкнул Саске и опёрся руками о поручни. Дождь был везде - под ногами, по сторонам, над головой - весь мир словно бы потонул в этом мрачно-сером мареве. А ведь ещё не было и полудня. Учиха хмыкнул и отбросил мокрые волосы с лица. Дождь он любил разве что меньше, чем грозу - она вела первенство.
  
  - Как ты тут оказался, когда? - выдохнул клуб дыма Узумаки, становясь рядом с другом и тоже вглядываясь в растворившийся в ливне город.
  
  - Я возвращался с миссии, - начал издалека брюнет, задумчиво покусывая сигарету, - шёл мимо разваленной библиотеки, когда услышал дикий вопль твоей Хинаты. Из чистой воспитанности рванул к ней. Она билась в истерике над каким-то разорванным ожерельем. И чёрт меня дернул поднять выпавший из оправы камень. Хьюга вцепилась в пальцы, выдрала камень из рук и швырнула его на землю. Оказалось - поздно, через пару секунд мы оба засветились и я отключился. Пришёл в себя вчера, в своей комнате, в практически живом клане. Думал, сошёл с ума. Ан-нет. Ты никогда не умел скрываться.
  
  - А Хината где?! - едва не взвыл Наруто, дёрнув за плечо товарища.
  
  - Включи логику, уссаратонкачи, - хмыкнул Саске, сбросив руку блондина с плеча, - если нас втиснуло в наши же тела, то подумай сам, в чьём теле сейчас Хината твоя. Я вообще удивлён, что ты ещё не бросился штурмовать поместье Хьюга.
  
  - Да нет её, - выдохнул Узумаки. - Пропала из деревни несколько лет назад, и ни слуху - ни духу. Даже не знаю, где искать её.
  
  - Значит, пусть сама ищет. В чём проблема? Оклемается скоро и наведается в Коноху, - фыркнул Учиха. - Меня вот больше интересуют твои идеи на будущее. Ты, я так понимаю, решил кардинально изменить о себе мнение. Похвально, но опрометчиво. Что ты будешь дальше делать? Признаешься кому-нибудь в своём происхождении?
  
  - Уже признался... - пробормотал Узумаки и понуро опустил голову. - Сестре своей, Менме.
  
  - И я ещё на что-то надеялся? - сам себя вопросил брюнет, с мученическим видом утыкаясь головой в скрещенные руки. - Ты непредусмотрительный, опрометчивый, импульсивный, тупоголовый, безмозглый...
  
  - Да понял я, понял! - рявкнул на него блондин, раздражённо зажав зубами сигарету и в отчаянии хватаясь руками за кишевшую мыслями голову. - Но и ты виноват! Если бы ты не тормозил, как обычно, а пошевелил мозгами и рассказал всё мне вчера, ничего бы не было!
  
  - Я не привык бездумно кидаться к кому-то на шею, - хмыкнул Саске, пожав плечами, с издевкой добавляя, - в отличие от тебя.
  
  - Иди ты знаешь, куда! - прохрипел Наруто, меряя шагами лужи и пытаясь успокоиться. - И что нам теперь делать, а, даттебайо?
  
  - Не гнать коней для начала, - ответил на его крик души мститель в отставке. - Доучимся в академии, сдадим экзамены. Так или иначе нам нужно время, чтобы вернуться в форму, а уходить из деревни в поисках силы как минимум невыгодно, на личном примере знаю. Да и вряд ли мы оба захотим бросать то, за что так долго хватались. Я имею ввиду семью, теме.
  
  - Да понял я, не дурак, - под тихий смешок из подсознания пробормотал Узумаки, - но что дальше? По старой схеме?
  
  - Наобум и по ситуации, - подтвердил Учиха. - Но тренировки надо начать сразу, лучше раздельно. Через неделю, когда вернём базу, можно будет начать. И лучше избавься от академии на это время, девять лишних часов просиживать без дела - глупо. Мне пора. Встретимся через неделю там, где началась седьмая команда. На рассвете.
  
  - Договорились, - кивнул Наруто, принимая все условия. В их команде Саске был основной стратегической силой ещё со времён из вступления в ряды анбу, и, очевидно, продолжит своё дело и здесь. По крайней мере, так было удобно обоим - идеи Учихи зачастую были безукоризненными и продуманными.
  
  - Хм... - Саске последний раз затянулся и выбросил сигарету. Бледный огонёк, упав вниз, исчез в дымке дождя. Так и они сейчас - заброшены в туман, где невозможно понять, куда идти дальше и кому можно доверять. - ... Влипли мы с тобой основательно, Наруто.
  
  - Узумаки Наруто никогда не сдаётся! - повторил своё жизненное кредо блондин, разворачиваясь и шагая в сторону дома.
  
  - Учиха Саске никогда не уступает, - в шутку передразнил его брюнет и, слабо улыбнувшись, пошёл вперёд.
  
  Идти вперёд сквозь туман. Это всё, что они сейчас могут. Как и раньше.
  Только сейчас они идут вместе. А так гораздо проще. Наверное...
  Глава 7 или Раздевайся! Болеть будем!
  
  Мокрый, как прошедшийся под водопадом жабий саннин, Наруто ввалился в дом и, локализировав всю стекающую с себя воду над стареньким ковриком в тамбуре, принялся усердно выжимать воду из всего, что было реально скрутить в жгут - футболки, жилетки, штанов, обуви, волос... он даже руки попытался выжать, с силой проводя ладонью по мокрым конечностям. А после снял все вещи, отсутствие которых не являлось признаком неприличия, скрутил их в, как подшутил на эту тему Курама, расенганн и перебежками помчался в свою комнату.
  
  - Наруто!
  
  Парень побелел и перекрестился бы, будь у него свободны руки. О, этот рык! Он просто до угасающего неприличия подобен рычанию крайне кровожадного бииджу - этот звук юный герой знал не понаслышке, во всех десяти его проявлениях.
  
  - Да, мам? - стушевавшись, блондин заприметил приоткрытую дверь и прицельно метнул груду мокрой одежды в темнеющий проём. К мурашкам из отряда холода стремительно примкнул батальон под флагами страха. Наруто спешно перекрестился и стоически развернулся к вышедшей из комнаты матери.
  
  - Где тебя носило? Менма уже час, как вернулась, и... Наруто, почему ты мокрый и где вся твоя одежда? - резко переключив внимание с проблем моральных на проблемы материальные, Кушина воинственно уперлась руками в бока и немного наклонилась к сыну.
  
  - А я это... в душе был! - попытался увильнуть от ответа мальчишка, и это практически удалось, если бы за его спиной не раздался раздраженный голос отца.
  
  - В одежде?
  
  Наруто медленно, с явной опаской, обернулся и почти почувствовал, как начинает седеть. Или ему показалось? По крайней мере, парень понял весьма нерадужный факт - в общении с родителями он невольно преображается в того непоседу-мальчишку, которого так часто отчитывал за проказы Ирука.
  
  - Или это не твоё? - держа в руках ту самую метательную груду вещей, поинтересовался Минато, а серый носок, свисающий с золотистой шевелюры мужчины, безбожно информировал Наруто о том, что именно отец оказался целью.
  
  - Во! Мухахаха! А я тебе говорил, что мы ещё окунём твоего батю в лужицу? Самонаводящаяся тряпичная ракета "Лужа-777" прошла первое тестирование и может быть пущена в производство! - откровенно заржал Курама, и Наруто едва не прыснул сам.
  
  - Мам, а я тесты сдал! - решив резко сменить тему, подлизался к матери Наруто. В этой семье царил абсолютный матриархат, и заручиться поддержкой Царя было залогом успеха. - Меня даже Ирука-сенсей похвалил!
  
  - Да неужели? - с недоверчивой издевкой отозвался Намиказе, сняв декорацию в виде носка и вручив кучу мокрой одежды. - Мало верится.
  
  - И на сколько же ты сдал, сынок? - пропустив мимо ушей комментарий мужа, поинтересовалась Кушина.
  
  - Девяносто семь из ста! - совсем по-ребячески улыбнулся Наруто, блестнув голливудской улыбкой. Дверь в конце коридора скрипнула, и Наруто, ловя момент, прошмыгнул мимо только сдавшей оккупацию сестры в ванную, запираясь на замок. Вздохнул, выпустил вещи и сполз по двери, возблагодарив богов за удачный момент - на серьезный разговор с Минато он был ну никак не настроен.
  
  Голоса за дверью стихли, и Узумаки, встав с пола, поднялся и, забросив вещи в ванную, включил воду. На ближайшие пару часов он определённо решил обратиться в енота-полоскуна.
  
  ***
  
  
  В комнату Наруто вернулся ближе к вечеру, когда отец уже должен был уйти на собрание чуунинов - об этом он сегодня слышал на радио-волне "вещает Ямонако". Только утром у него от этой новости даже настроение упало, а сейчас... Разговор с Саске, да и сама встреча с ним буквально отрезвили мозги Узумаки, повернув вектор их движения в благоразумное и адекватное направление.
  
  - Вылез, наконец-таки! - послышался уязвленный голос сестры, но Наруто, даже не двинув бровью, прошёл мимо сидящей на кровати Менмы и принялся спокойно раскладывать построенные вещи на батарее. - Наруто, ты ушёл в астрал?
  
  - Ты им рассказала? - холодно начал Узумаки, не оборачиваясь к сестре. Руки его немного нервно дрожали. Не сейчас, не так... не от неё родители должны были узнать правду. А в том, что родители расспрашивали её, Наруто был уверен - сам слышал, как Минато позвал её к себе в кабинет.
  
  - Кому рассказала? Что? Ты вообще о чём? - недоумевающе переспросила блондинка, нахмурившись и посмотрев иподлобья на брата.
  
  - Не притворяйся дурой, - хмыкнул мальчишка, струсив футболку так неожиданно-громко, что сам вздрогнул. И всё-таки нервы не восстанавливаются, а безмолвное мозгоправство Учихи уничтожило их, как черная дыра. Наруто обернулся через плечо и пристально посмотрел на сестру. - Что ты сказала родителям?
  
  - Что это я подтянула тебя по теории, а тренировался ты уже давно, - пролепетала Менма, стушевавшись под пронзительным и неожиданно-холодным взглядом, и тут в её голове родилась догадка. - Наруто, ты вообще в адеквате?! Думал, я тебя сдам? Не доверяешь мне? Я же тебя... а, ттебане! Да я была единственной, кто не махнул на тебя рукой, а ты... Знаешь, ты - редкостная задница, Наруто!
  
  Узумаки оторопел и замялся. Сначала доверился, а потом резко оборвал все нити доверия - поступил даже хуже Саске, который старался и не доверять особо. Вот и обжегся Наруто. Как последняя свинья заставляет сестру обижаться.
  
  - Менм, так ты не говорила им, кто я такой? - до хрипа приглушённым голосом отозвался блондин, глядя на опустившую голову сестру. Та, тихо всхлипнув, рвано выдохнула и кивнула.
  
  - Ну и что ты стоишь, Казанова в набедренном полотенце, - язвительно протянул Курама, - у неё сейчас истерика начнётся. Извиняйся, пока не поздно.
  
  - Да ты у меня просто уникум, Ку! И мемуары, и тренер, и навигатор... и книга по психологии! - с доброй издевкой усмехнулся Наруто и, подойдя к сестре, присел перед ней на корточки и положил ладонь ей на плечо. - Менм, прости меня. Всё так навалилось... я сам не свой.
  
  - То есть ты мне всё-таки доверяешь? - с надеждой в голосе протянула девочка, подняв на Наруто блестящие от застывших слёз глаза. - И ты не перестанешь со мной общаться?
  
  - Что б ты без меня делал, угодник дамский, - с иронией фыркнул лис. - Я - твой демон-хранитель. Возрадуйся, смертный!
  
  - Нет, конечно! Я же обещал, а Узумаки Наруто всегда держит своё слово, - молча поблагодарив своего рыжего друга за один только факт существования его - такого великого и прекрасного, улыбнулся сестре блондин. - Мы теперь, как говорил мой старый друг, в одной глубокой жопе... Так что и не надейся так просто увильнуть!
  
  - Наруто!.. - засмеявшись, девчонка смущённо стукнула его кулачком в плечо и заговорщески прищурилась. - А что за друг то, с таким лексиконом?
  
  - Да так, рэпер один. Отличный человек, кстати, - с нотой ностальгии протянул Узумаки. - И это - ещё не лексикон! У меня такой знакомый был - с него хоть словари матерные пиши!.. Кстати, у меня тут предложение есть. На следующей неделе родители дома будут сидеть?
  
  - Да нет, они как раз завтра идут вместе с маминой командой в Суну. Там будут экзамены какие-то интернациональные. Почти на две недели пропадут, - ответила Менма, выжидающе посмотрев на брата. - А что?
  
  Наруто коварно потёр руки и ухмыльнулся:
  
  - Раздевайся! - и на ошарашенный взгляд девчонки быстренько добавил. - Заболевать будем!
  
  Менма покрутила пальцем у виска и присвистнула.
  Через десять минут оба чада семьи Намиказе стояли на балконе, обдуваемые пронзительным ветром, и стучали зубами, обсуждая на языке азбуки Морзе план тренировок на ближайшее будущее.
  
  Уже утром оба истязались над градусником и нервами родителей. Скрипя сердцем, старшее поколение таки сдало позиции, и к полудню двое детей помахали им ручкой, обещая встретить свою временную няньку и уже обсуждая то, кто она и как от неё избавиться.
  
  В дверь постучали, Наруто открыл и замер на пороге. У него впервые за несколько лет подкосились ноги.
  Глава 8 или Победа - это упорство?
  
  - Ну что, х*уесосики? Собираем манатки и еб*шим ко мне в плен!
  
  Наруто резко захлопнул дверь, и во всех замках тут же щелкнули затворы. Узумаки бросило в холодный пот - то мерзкое чувство, животный страх и абсолютная беспомощность. Менма выглянула из кухни с кружкой чая в руках и молча переводила взгляд с брата на дверь, и обратно. Вдруг послышался хруст дерева - миг - и самое длинное из трёх кроваво-красных лезвий застыло в сантиметре от плеча Наруто.
  
  - Валим! - не своим голосом завопил блондин и, схватив за руку обалдевшую сестру, помчался на второй этаж. За спиной отчётливо слышался треск под аккомпанемент из отборного мата.
  
  - Ааа-а кто это? - превозмогая рвущийся из горла вопль, спросила Менма, пока брат буквально на буксире тащил её вверх по лестнице.
  
  - Тот самый знакомый... - пробормотал Узумаки, всеми извилинами пытаясь разработать план побега. Сейчас он бы гораздо охотнее встретился со всеми шестью Пейнами, нежели с бессмертным фанатиком кровожадной религии. И это ещё при том, что в "новом" арсенале умений Узумаки было только хождение по воде и абсолютное отсутствие былой богатырской силушки.
  
  - Третья дверь справа, кабинет бати твоего, - вещал мохнатый навигатор, сканируя пространство на хоть какие-нибудь защитные барьеры - в их наявности Курама, знавший свою бывшую джинчуурики не понаслышке, был уверен, - которые могли бы дать детям минимальную защиту хотя бы на несколько минут.
  
  Наруто резко развернулся и понёсся вперёд пуще прежнего. Менма, споткнувшись о задравшийся ковёр, вскрикнула и свалилась бы на пол, если бы блондин скрепя сердце не потянул её на себя, вытягивая из зоны поражения под названием "Хидан". И вот - заветная дверь, блик барьера и матерящийся за дверью нукенин.
  
  - Слушай сюда, - дёрнув дрожащую сестру за плечо, проговорил Узумаки, - он - сумасшедший еретик, которого нереально убить! Нам надо убегать и ни за что не дать себя ранить. Если ему хоть капля твоей крови достанется - умрёшь в диких муках. Я серьёзно! А теперь помоги мне сдвинуть этот шкаф. Хоть минуту выиграем...
  
  Менма рвано кивнула и, мотнув головой, подскочила к брату. Переглянувшись, они одновременно надавили на стенку огромного книжного стеллаж - мальчишка ради эксперимента даже чакру подключил, - и кое-как сдвинули махину с места.
  
  - Мухаха! Можешь не пыхтеть, паренёк! Зря надрываешься, - усмехнулись за дверью, и барьер снова мигнул, отражая удар. Только не так ярко - чакра, вложенная Кушиной, таких излишеств использования не подразумевала. Максимум - ковыряние кунаем да парочка взрывоопасной макулатуры, но точно уж не такое. - Харе сидеть, я не кусаюсь. Батяня твой отстегнёт выкуп - и вернёшься домой целым и почти невредимым. Выгодные условия, малой!
  
  Шкаф наконец встал на место, вот только планка подкосилась, и все книги вместе с дубовой конструкцией рухнули вниз. Едва успевший отскочить вместе с сестрой Наруто удручённо посмотрел на рассыпанные по полу книги, как вдруг его взгляд зацепился за выглядывавший из-под завалов кусок до неприличия знакомого свитка. Издав боевой клич, потонувший таки в хохоте стоящего за барьером Хидана, Узумаки кинулся откапывать свиток.
  
  - А я говорил, шкет, - усмехнулся нукенин, ударяя в барьер ещё раз. Тот стоически выдержал, а Наруто, развернув свиток, немного грубо схватил сестру за руку и дёрнул на себя.
  
  - Нет времени объяснять! Кусай палец и пиши тут своё имя! - подавая наглядный пример сестре, протараторил он, и, усмехнувшись пришедшему по их души жрецу, шепнул сестре: "скажи "Кьякунин*" и пусти чакру!". Менма молча выполнила указания брата и уже через секунду исчезла в белом дымке призыва. Сам же Наруто встал и, показав обалдевшему жрецу неприличный палец - некогда слывший символом свободы, ухмыльнулся. - Знаешь, что, Хидан? Отсоси!
  
  И с задорным хохотом Наруто исчез.
  
  - Ну ох*еть теперь! - раздосадовано выдохнул мужчина и, пнув барьер, ушёл восвояси, бормоча что-то, в чём из общей груды матов угадывалось отчётливое: "кина не будет". А защитная техника, мигнув напоследок, приказала долго жить.
  
  ***
  
  
  Почувствовав под ногами землю, Наруто слабо покачнулся, но равновесие удержал, в отличие от своей сестры - Менма, с обалдевшим видом оглядываясь, сидела на траве. А обалдевать-то было от чего - местность была как практически нереальная. Фактически - вокруг возвышались разноцветные грибы, просто тучи мухоморов, три диковиной формы горы солнечно-жёлтого цвета, кустики размерами с приличные холмы, и - жабы. Повсюду были жабы - разноцветные, одетые и огромные.
  
  - Наркомания какая-то... Наруто, это глюки, да? - с надеждой в голосе протянула Менма, поднялась на ноги, и, испуганно прижимаясь к плечу брата, ошалело оглянулась. - Скажи, я сошла с ума?
  
  - Все мы сумасшедшие. Кто-то больше, кто-то меньше... - с неожиданным предвкушение протянул Наруто, прикусив губу, и взял сестру за руку. Для него этот мир был частичкой прошлого, ностальгически-приятным. Узумаки, заприметив знакомый водопад, улыбнулся сестре и быстро двинулся сквозь исполинские заросли.
  
  - И что ты будешь делать? Раскроешь каким-то бородавчатым все наши карты, а, гений-аноним? - устало протянул в подсознании Курама, немало насмеявшийся за прошедший день и теперь больше всего желавший поспать.
  
  - Пфф! Чтобы ещё раз ночь напролёт выслушивать, какой я бяка и почему фу таким быть? - передразнил его воодушевлённый своим триумфом Наруто. - Мне хватило. Просто попрошусь в ученики.
  
  - С твоим-то контролем чакры? Неуч, - фыркнул в ответ лис и, судя по интонации, безнадёжно покачал головой. - Тебя взашей вышвырнут, прямо в гостеприимные обнимашки к твоему Хидану.
  
  - Иди ты знаешь куда, скептик рыжий! - цыкнул языком Узумаки, попутно помогая заглядевшейся по сторонам сестре не навернуться. - Тут главное - принцип понять!.. и палкой вовремя стукнуть...
  
  - Спорим, что не успеешь освоить сеннин-модо до возвращения родителей? - заговорщески ухмыльнулся Курама. - Если проиграешь, будешь неделю моей марионеткой.
  
  - Ха! Освоить сен-модо? Да как клона создать! - задорно усмехнулся Наруто, подмигнув заинтересовавшейся его смехом сестре. - Если ты проиграешь - берёшь обет молчания на неделю! Договорились?
  
  - Договорились, - самодовольно ухмыльнулся его мохнатый товарищ, зевая, - А теперь посплю-ка я. И только попробуй меня разбудить!..
  
  - Наруто, я, конечно, понимаю, что у вас разворачивается увлекательнейший диалог шизофренического характера, но куда нам дальше? - окликнула брата блондинка, недвусмысленно ткнув пальцем в представшую перед ними стену горы. Сам Узумаки в разговоре со своим товарищем и не заметил, как вплотную подошёл к нужной скале. - Направо или налево?
  
  - Вверх, - кивнул мальчишка, и, если бы не серьёзный тон, слова вполне можно было принять за шутку. Впрочем, Менма всё равно нервно хихикнула и смущённо залепетала. - Я... а я не умею...
  
  - Ну что ж с тобой делать, - рассеянно выдохнул Наруто и, перевернув плечами, присел на корточки. - Ну, что стоишь? Залазь!
  
  - А-ага, - коротко пискнула блондинка и, обойдя кругом брата, вскарабкалась ему на спину. И только руки сестры сомкнулись у него на груди, подхватил её за ноги и быстро, почти бегом, устремился вверх по почти вертикальной скале. Менма с оглушительным визгом прижалась к нему.
  
  - На шею не дави! - гулким хрипом прикрикнул на сестру Наруто, разрываясь между желанием скинуть тяжкую ношу и смиренно добраться до вершины.
  
  - А ты не гони так, окаянный! - закричала на него Менма, таки не расцепляя рук. - Я ж и сорваться могу!
  
  - Если не перестанешь, сорвёмся вместе! - рявкнул на неё Узумаки и показательно споткнулся. Менма, взвизгнув, ослабила хватку, и Наруто смог вздохнуть свободно.
  
  Через пару минут ребята уже стояли на твёрдом и ровном плато вершины, где их уже ожидала, наверное, самая маленькая и самая старая жаба одновременно. Менма фыркнула - они, значит, ворвались без приглашения к чертям на кулички, а к ним вышла такая бородавчатая мелочь. Правда вот Наруто почему-то с уважением кивнул жабе.
  
  - Фукасаку-сенсей, - словно смакуя на языке давно забытые слова, улыбнулся блондин. - Здравствуйте.
  
  - И тебе привет, Наруто, - кивнула в ответ жаба, чему несказанно удивилась стоящая за братом Намиказе. - И как ты сюда попал?
  
  - Э... ну, я контракт подписал... - замялся Узумаки и закинул руки за голову. - Постойте! А откуда вы знаете моё имя?
  
  - Ещё бы мне не знать своих старых знакомый. Знаешь, малыш-Наруто, Мёбокузан - отдельное измерение. Тебе это что-то говорит? - усмехнулся жаб, подмигнув Наруто.
  
  - Э... нет, - честно признался мальчишка, почесав затылок. Менма же, посчитав себя лишней, отошла в сторону и с непринуждённым видом меряла шагами каменную площадку над обрывом. Фукасаку, увидев крайнее недоумение на лице Наруто, повернулся к нему спиной и одёрнул в сторону свою накидку. Мальчишка, удивлённо пробежавшись взглядом по оголившейся части выжженного кода, замер. - Девять, тридцать один, сто шесть... Вы хотите сказать...
  
  - Малыш-Наруто, Мёбокузан существует вне пространства и времени, для всех измерений он один. Так что - да, я хочу сказать, что я - тот самый старик, который семьсот сорок три раза ударил тебя по голове той самой палкой, - добродушно усмехнулся жаб, вновь закутываясь в плащ. - Только вот мне интересно, как ты оказался здесь, да и к тому же - в теле тринадцатилетнего себя?
  
  - Даттебайо... - выдохнул Узумаки с видом полного морального нокаута. - Это долгая история... кажется, Курама что-то говорил про порт-ключи и перемещение в пространстве...
  
  - Курама? Ты переместился не один? - переспросил жаб, с любопытством глядя на своего ученика, и, заметив мельтешившую на периферии Менму, кивнул в её сторону. - Курама - это она?
  
  - А, нет! Это моя сестра... она отсюда, - улыбнулся Наруто, подмигнув обернувшейся блондинке, мол, "всё в порядке". - А Курама - это имя девятихвостого. Он сейчас там же, где был и тогда, - он с усмешкой хлопнул себя по животу. - Мы с ним неплохо сдружились на войне.
  
  - Вполне ожидаемо, - оторопело попытался заверить себя же Фукасаку, не в силах смириться с мыслью, что "девятихвостое чудище" могло стать другом своего джинчуурики. - В прочем, это понятно, что вы вместе перенеслись. Было бы странно, если бы с тобой появился и кто-то материальный.
  
  - Так Саске и Хината-чан тоже тут... ну, теме - точно, - как ни в чём ни бывало сказал мальчишка. - И, это... я тут по такому вопросу... Научите меня снова режиму отшельника.
  
  - Тебе мало ударов по голове? - криво усмехнулся жаб. - Что мы имеем?
  
  - Семь дней в реальном мире, - серьёзным тоном сказал Наруто, уловив всю важность разговора, - сестра, которую никуда не денешь, и нулевая база у обоих. Справимся?
  
  - Куда мы денемся-то с подводной лодки? - усмехнулся в предвкушении Фукасаку и явил миру небезызвестную палку. - Сестру - под водопад, тебя - на кол! Ма-чан сама ей займётся, у меня рука на ребёнка не поднимется.
  
  - А я разве не ребёнок? - шутливо возразил мальчишка, с довольным видом следуя за жабой туда, где ему вскоре придётся сесть - и умереть на мгновение, как однажды сказал Гамакичи. Тогда Наруто был не на шутку испуган, теперь же... его словно силками тянет на эту неустойчивую плитку на остром пике скалы. Вот, что с людьми делает жажда силы.
  
  - Нет, - равнодушно пожал плечами Фукасаку, с издевкой усмехнувшись. - Ты остолоп.
  
  Двое давних знакомых - ребёнок и жаба, - смеясь, шли к ужасающему на вид месту. Время на Мёбокузане плывёт в своём личном ритме, над ним мирские предрассудки не властны. А у Наруто впереди семь долгих недель тренировок, десятки падений с ошеломляющих высот и... полтысячи ударов по голове. Впереди - победа над слабостью, над отчаянием и - главное - над собой. Впереди - гонка за силой, которая началась минуту назад.
  
  Победа - это упорство? Тогда у Наруто определённо все шансы!
  
  ***
  
  
  - Вот, значит, как... - устало выдохнул Хатаке, присев перед развёрнутым свитком. В поместье его учителя царила невиданная разруха - входная дверь, изорванная в щепки, висела на одной стойкой петле, вещи грудами хлама валялись на полу ценный паркет и обои вокруг двери в кабинет были изодраны, словно на них кидался мечник-шизофреник, а в свитке призыва свежей кровью сверкали два новых имени. Детей нигде не было.
  
  
  _________
  Мёбокузан. для тех, кто подзабыл (я тоже только сейчас всю наркоманию осознала) :D
  http://images4.wikia.nocookie.net/__cb20100409123602/denaruto3/de/images/5/52/Myouboku02.png
  http://www.narutopedia.ru/w/images/3/37/Myoubokuzan.jpg
  Глава 9 или Терпение, терпение и ещё раз терпение.
  
  Солнце медленно катится по небу над Конохой. Деревня цветёт и пахнет, по всей округе пестрят бледно-розовые тучи цветущих сакур, а в небе кружится особый весенний снег из нежных лепестков.
  
  - Не жизнь, а сказка, - с улыбкой выдыхает высокий седовласый мужчина, подойдя к одной из сотен лавочкек на аллее. - И эта сказка была бы с высоким рейтингом, Какаши, если бы твой подручный не укусил меня за одно место в самый ответственный момент.
  
  - Сразу надо было реагировать, - хмыкнул сидящий у ног хозяина призывной печальный мопс. - И вообще, я бы вам посоветовал чаще не смотреть на купальни, а посещать их. Три часа зубы вычищать приш...
  
  - Пакун, можешь возвращаться, - оборвал его хозяин, приветственно протянув ладонь саннину. Пёс, не прекращая ворчания на тему человеческой нечистоплотности, исчез в белой дымке, и джоннин обратился уже непосредственно к собеседнику. - Джирайя-сан, извиняюсь за поведе...
  
  - Только не заставляй меня выслушивать эти пафосные речи, Какаши, - ворчливо проговорил Джирайя, на короткий миг сжимая протянутую ладонь и серьёзно глядя в почти скрытое маской лицо Хатаке. - Что случилось?
  
  - Вам сначала или суть? - переспросил он, рассеяно растрёпывая волосы. Джирайя мимолетно потянул уголок губ в улыбке - забавное зрелище, когда с волос бывшего капитана полу сыпятся розовые лепестки. Но нельзя сейчас улыбаться, ведь на кону столь долго тренированный покерфейс!
  
  - Суть, - хмыкнул саннин, держа марку и стараясь не улыбаться. Иначе коту под хвост все старания по тренировке мимики.
  
  - Дети Минато-сенсея подписали договор с жабами, - коротко ответил Какаши и с незаметной ухмылкой посмотрел на ошарашенного новостью мужчину.
  
  - А теперь - сначала, - обалдело выдохнул Джирайя, убивая в себе актёра и опираясь спиной о стоящее у самого тротуара дерево.
  
  - Минато-сенсей попросил меня посидеть с его детьми. Когда я пришёл, дом выглядел так, словно по нему прошёлся ураган, дверь была вырвана, мебель перевёрнута... На полу в кабинете лежал контракт призыва, а в нём - их имена, - отрапортовал джоннин. - Я думаю, за детьми приходили преступники. В городе видели чужаков в странных плащах с красными облаками. Один из которых тем же вечером убил кассира в банке и забрал всю выручку. Возможно, они хотели получить за детей выкуп, но Намиказе не лыком шиты - смогли сбежать.
  
  - Неожиданный поворот событий... - выдохнул гамасаннин, отталкиваясь от дерева, и вдруг с укором посмотрел на Хатаке. - А ты, я так понял, снова опоздал и поэтому дети остались без защиты? Под трибунал так пойдёшь, Какаши.
  
  - Мне это не грозит, - пожал плечами блондин с видом вселенского спокойствия. - Что будем делать?
  
  - Создай клонов и молчи в тряпку, а то Кушина тебе сама трибунал устроит. Поверь, это гораздо хуже, - хмыкнул Джирайя, привычным жестом прокусывая палец и складывая заученные печати, - а я пока разведаю обстановку...
  
  Мужчина завершил череду печатей, послышался характерный хлопок, и на свежей травке появилась маленькая жаба насыщено-оранжевого цвета и в синей кофте.
  
  - Гамакичи, скажи, к вам случаем не попадала одна крикливая девчонка и один тихий мальчик? На Минато должны быть похожи, - уточнив внешность искомых объектов, поинтересовался Джирайя, обращаясь к лягушонку. Тот задумчиво склонил голову и, подумав, помотал головой. Мужчина в шоке покачнулся.
  
  - Была тихая девчонка. Только вот Наруто назвать тихим у меня язык не повернётся, - усмехнулся Гамакичи, развеяв отчаяние саннина и дав джоннину, уже было принявшему вину на себя, вздохнуть спокойно.
  
  - Призови меня на гору, Гамакичи, - задумчиво приказал Джирайя, малость удивлённый видимой сменой характеров детей. Ведь Наруто он помнил тихим и скромным мальчонком, вечно что-то черкающем в своих бесчисленных блокнотах, и Менму - совершенную ему противоположность.
  
  "Может, жабы перестали различать мальчиков и девочек? Или это ребята что-то с хёнге намутили?" - рассуждал в мыслях отшельник, впрочем, и он, и его мысли вскоре растворились в белой дымке призыва.
  
  - Как и ожидалось, всё самое лёгкое - ему... - с досадой в голосе пробормотал Хатаке, вставая с лавки и отряхиваясь от так и норовивших облепить его лепестков. Как будто им на его волосах медом намазано. - Тензо, хватит прятаться, иди сюда.
  
  - Да, семпай? - подал голос явившийся из ниоткуда парень в гражданском. Он всегда был законченным фанатиком своей работы - даже в отпуске ухитрялся продолжать незаметную слежку за интересными ему личностями. Привычка.
  
  - Идём к хокаге, - оповестил его наставник.
  
  - В Суну? - переспросил парень, проведя логические параллели между подслушанным и возможными вариантами развития событий. Тоже - привычка.
  
  - Домой, - фыркнув, бросил через плечо Какаши, - убирать будем. Для чего ещё нужны шиноби, спрашивается?
  
  Тензо недоумённо моргнул. Такого варианта он даже не мог предположить.
  
  ***
  
  
  Когда Джирайя усилиями Гамакичи переместился аккурат к "жабьему маслопаду", как он ещё в юности окрестил причудливый водопад на одной из скал, он увидел только пыхтящую от усилий девчонку и надзирателя в лице Шимы. Менма, красная и мокрая, упёрто сжимала зубы и с помощью чакры пыталась взобраться на скалу, только вот слаборазвитый пресс ей оказывал медвежью услугу - только девочка оказывалась параллельно земле, как её корпус активно стремился оказаться плоскости перпендикулярным. Головой вниз.
  
  - Давно не виделись, Джирайя-тян, - поприветствовала его престарелая жаба, отвлёкшись от участи учителя и повернувшись к своему бывшему ученику. - Какими судьбами?
  
  - Да, давненько, - усмехнулся мужчина, приветственно махнув рукой той, - я за детьми пришёл. Много шороха они наделали, да?
  
  - Это как сказать, - ответила жаба, спрыгивая со своего постамента в лице неудавшегося окаменевшего сеннина, - забавные дети. Так впечатлились нашим миром, что сразу напросились в ученики. И мальчонок смышлёный попался. Дед его оприходовал, уже восьмой день на скалах сидят. Вроде бы малец даже падать почти перестал. Упорный-то какой! Да и сестрица его стоит - хоть слабее, но с таким рвением она может многого добиться.
  
  - То есть как? Наруто на скалах? Шима-сан, может он не падать перестал, а вставать? - с подозрением в голосе протянул Джирайя, не совсем веря словам жабы. - Я что-то сомневаюсь, что он ещё не разбился...
  
  - Хе! Он скорее сам горы разобьёт, чем сдастся, - усмехнулась в ответ Шима, горделиво вздёрнув голову и, не оглядываясь, прикрикнула на ученицу, - Менма! Ещё раз попробуешь схватиться руками - заставлю этими же руками тащить за собой по ведру! Не отлынивай!
  
  - Ну!.. Я!.. Агр, теббайо! - возмущённо хватая ртом воздух, сокрушалась девчонка, у которой, казалось, скоро пар из ушей повалит. - Да я же рожу такими темпами!
  
  - Деточка, милая, да скорее я рожу, чем ты со своим дряблым тельцем мужа себе найдёшь! - язвительно проговорила жаба, и Менма, поперхнувшись заготовленным монологом, сорвалась со скалы. Плеск, брызги, приглушённые чертыхания - и она уже кое-как выплывает из ставшего её спасением "маслопада", метая молнии взглядом.
  
  - Будет меня ещё какая-то жаба физподготовкой попрекать, - заворчала девчонка, всеми силами пытаясь струсить с себя слизкое масло.
  
  - Будет меня ещё какая-то неумёха жизни учить, - передразнила её Шима, насупившись. - Если бы не твоя нулевая мышечная масса - уже бы давно начали изучать сендзютцу! Так нет, она даже отжаться больше двадцати раз не может!
  
  - Я, пожалуй, пойду... - пробормотал Джирайя, посчитав нахождение рядом с двумя не-совсем-женщинами чреватым для своей психики. Его, впрочем, и не заметили, поэтому саннин медленно, почти вразвалочку пошёл к маячившим вдали остроконечным скалам. Необъяснимое чувство, научно именуемое интуицией, вещало, что с мальчиком что-то случилось. Как минимум он себе что-то сломал, как максимум - разбился и лежит теперь где-то в камнях кровавой лужицей.
  
  Задумавшись, Джирайя и не заметил, как прошёл почти весь путь, и теперь интуитивно огибал торчащие из земли скалы. Впереди замаячило светлое пятно, и послышался мальчишеский крик. Добропорядочный и любящий отшельник, опознав голос своего крестника, метнулся вперёд на крыльях почти родительских чувств, вот только помощь его совсем и не понадобилась - мальчишка, извиваясь аки падающий с дерева кот, зацепился за выступ в скале. Свободной рукой он смахнул пот со лба, боязливо посмотрев вниз, вздохнул и с абсолютным спокойствием на лице пошёл вверх по скале.
  
  Сидящий на каменной плитке старый жаб, с довольной усмешкой следивший за тем, как пытается не разбиться его ученик, обернулся.
  
  - Малыш-Джирайя? Какими судьбами? - повторил вопрос своей жены он, приветственно махнув своему бывшему воспитаннику. - За детками своими пришёл?
  
  - Здравствуйте, Фукасаку-сан, - учтиво кивнул мужчина, несколькими резвыми прыжками сокращая расстояние между ними. - Да, вы сама проницательность. Как тут они? Не много шума наделали?
  
  - Ну, это как сказать, - засмеялся старый жабий мудрец, - тихими их точно не назовёшь. Наруто-тян, не хочешь поздороваться со своим... крёстным?
  
  - А?... Эро-са-Ааааааа! - оступившись и вновь полетев в пропасть завопил Узумаки. Нет, конечно, он ожидал встретить в этом мире своего ранее погибшего учителя, но... не так неожиданно же! Отца - да, мать - возможно, тоже. Да чего тут, явление Христа народу было бы сравнительно ожидаемо, нежели явление блудного отшельника на поиски своего нерадивого крестника. - Привет, Джирайя!
  
  - С каких пор я тебе Джирайей стал? - нахмурился крёстный, и Наруто едва ли не хлопнул себя по лбу - прокол. - Ты ж с детства меня дедом называл!
  
  - Да? А, даа... - нерешительно протянул мальчишка, ища пути к отступлению. И вот он - найден. - Дед, а научи меня какой-нибудь крутой технике!
  
  - Какой технике? - недоумённо переспросил Джирайя, невольно сменив тему разговора.
  
  - Ну... круглой такой, сильной... голубенькой... - едва слышно пробормотал Узумаки, почесав макушку. - Сильной! Ты ведь знаешь кучу техник! Ну научи, научи, научи! Дедаааа!..
  
  - Не дедкай! - шикнул на него отшельник, насупившись, дабы скрыть самодовольную гордость. - Знаю я одну такую... ты точно её не выучишь. Расенган называется. Убойная техника.
  
  Наруто с нескрываемым и почти не наигранным любопытством уселся на выступе скалы и во все глаза уставился на Джирайю, ожидая зрелищ. Внутренне он почти ликовал - лишнее внимание устранено, обучение расенгану официально заверено, политическое укрытие от гнева родителей обеспечено. Что ещё нужно для счастья?
  
  Тем временем саннин уже пафосно закрутил в ладони синеватую чакру и, нарочито медленно замахнувшись, ударил ей по одному из каменных пиков. На секунду воцарилась тишина, техника пропала, а через секунду скала с гулким треском рассыпалась в щебёнку. Узумаки воодушевлённо захлопал в ладони, стремясь лестью отвлечь внимание бывшего учителя и просто радуясь тому, что тот жив и сейчас рядом с ним.
  
  - Вау! - подтверждая окончание своего актёрского дебюта, напоследок выдохнул блондин и, подскочив на месте, ловко подскочил к Джирайе и, искренне радуясь подвернувшемуся случаю, повис у него на руке. - Научи-научи-научи!
  
  - Наруто, ты не забыл, что мы ещё не закончили? - равнодушным тоном, пусть и с усмешкой на лице, оборвал идиллию забытый в пыли зрелищ и свете несуществующих софитов Фукасаку. - У тебя впереди ещё шесть недель тотальной эксплуатации. Так что... Место!
  
  Жаба, вопреки своим сравнительно крохотным размерам, рявкнула так, что даже привыкший к высокочастотным женским воплям Джирайя, содрогнувшись, накрыл уши ладонями. Что и говорить о Наруто - тот, едва ли не взвизгнув, сайгаком поскакал на своё место, метая в крестного виноватые улыбки.
  
  - То есть он останется у вас до конца недели? - переспросил, приподняв одну ладонь, саннин. - Думаете, ему это поможет?
  
  - Думаю, что мы с Ма в силах натаскать двух юных энтузиастов. Ты сомневаешься? - угрожающе-тихо протянул жаб, не без доли высокомерия умудряясь взирать на почти двухметрового ученика свысока. Джирайя малость испуганно мотнул головой - кого-кого, а сенсея своего он таки побаивался. Юношеский опыт подсказывал ему - жаб лучше не злить, и не важно, насколько они меньше твоей собственной сандалии.
  
  - Нет, конечно. Занимайтесь с ними чем хотите и сколько хотите, - замахал руками саннин, сдавая все свои воинственные позиции. - А ребят я заберу через недельку. Хорошо?
  
  Фукасаку кивнул, и зоркий Наруто печально заворчал, пытаясь удержать одновременно и равновесие, и актёрский талант. Джирайя, виновато пожав плечами, в быстром темпе направился к Еншинсуи. Он и так уже давно не бывал в купальнях, а, останься он тут ещё хотя бы на полчаса, заветный "банный день" пришлось бы ждать ещё целую неделю.
  
  - Не верю! - как только бывший ученик скрылся из зоны слышимости, процитировал Станиславского Фукасаку. - Актёр погорелого театра!
  
  - Ну так я шиноби, а не актёр!.. - возмущённо фыркнул Наруто и, отстранённо мотнув головой, глубоко вдохнул. - Спасибо, что предупредил, Гамакичи. И бабуле Шиме передай спасибо, что задержала.
  
  - Не за что, Наруто! - усмехнулся, выпрыгнув из-за одной из скал, оранжевый жаб. - Передам. Ты это... крепись, вот. Мы с папашей в тебя верим!
  
  - Спасибо, - слабо, почти вымучено улыбнулся мальчишка и, распластавшись по земле, сглотнул. - Фукасаку-сенсей, Курама? Продолжаем?
  
  - Да, малыш-Наруто, - немного неуверенным, но твёрдым голосом сказал старый мудрец и, достав из внутреннего кармана накидки шуршащую пластинку, дал ученику небольшую белую таблетку. - Четвёртая. Последняя на сегодня, с этим нельзя переусерствовать. Крепись, уже почти закончили.
  
  - Да, сен...сей... - проглотив обезболивающее, попытался расслабиться. - Курама, начинай!
  
  Скрепя сердце, лис в который раз заполнил чакрой истерзанную за последние дни систему циркуляции чакры, расширяя слишком узкие и прокладывая совершенно новые каналы. Слишком быстро, слишком жестоко, слишком болезненно... но без этого было бы нереально добиться минимальных успехов. Так было надо.
  
  Наруто, закусив губу, растянулся по земле и подавил рвущийся из горла вой. Сумасшедшее жжение не могла полностью заглушить даже самая сильная анестезия.
  
  - Терпи, Наруто, - с нескрываемым беспокойством прошептал Курама, переживая за своего друга. - У нас почти получилось... Просто потерпи...
  Глава 10 или Он улетел, но обещал вернуться!
  
  Солнце здесь никогда не встаёт и не садится - висит в нереально голубом небе, словно приклеенное, и только изредка прячется за цветными, будто бы вымоченными в бензине, облаками. Над этим местом не властно ни время, ни физика, ни элементарное природоведение. Мёбокузан - неповторим, прекрасен и... с ним так сложно прощаться!
  
  Наруто с видом морально убитым, вымученным и практически обречённым, сидел у маслопада, нехотя ковыряя палочками практически несъедобную стряпню жены его старого сенсея. Рядом, гораздо более довольная собой и жизнью в целом, примостилась заметно похудевшая за время их тренировок сестра, и это при том, что к жабьей еде она отнеслась весьма стоическим спокойствием полифага.
  
  - Не кисни так, малыш-Наруто, - улыбнулась жаба в фиолетовой резиновой шапке, - ещё никому не удавалось изучить сеннин-модо за такой короткий срок. Немного времени - и всё у тебя будет!
  
  - Не в том-то дело... - отстранённо пробормотал Наруто, отмахиваясь от коварного хихиканья, доносившегося из подсознания. - Ку, может, хватит уже?!
  
  - Признай свою никчёмность, жалкий человечишка, и склонись пред могуществом великого Кьюби Но Йоко! Мухахаха! Проиграл, проиграл! - почти задорно захохотал Курама, едва ли не катаясь по полу в истеричном припадке. - А я ведь говорил! Я говорил, что ты не сможешь выиграть! Бугага! Слабый ребёнок! Узумаки Наруто - слабый ребёнок, который даже не сумел освоить пройденные этапы! Смех да и только!
  
  - Отвали! - рявкнул на него раздражённый мальчишка, сжимая кулаки со злости. Это было его фиаско - потратить львиную долю времени только на разработку сцч и совершенствования контроля над самой чакрой, совершенно не оставив себе возможности нормально потренироваться с сен-чакрой. Последние два дня он вообще, словно мантру волшебную, повторял слова: "ещё чуть-чуть", "ещё немного". Времени ему действительно не хватило, буквально дня... Да что там, нескольких часов! Он чувствовал это.
  
  - Ишь, какие мы нежные! - с издевкой в голосе ухмыльнулся лис, преследуя свои коварные цели. - Умей проигрывать, детка! Моё первое условие - ты перестаёшь запихиваться своим раменом! Второе - ты ведёшь себя, как Хината в детстве. И третье...
  
  - Да утопись ты в луже! - сорвавшись с места, Узумаки нервным, рваным шагом прошёлся по гладкой поверхности масла в резервуаре и, раздражённо хмыкнув, уселся прямо под водопад. Он ненавидел проигрывать.
  
  - Истеричка, - фыркнул довольный собой Курама. Не будь он такой настырной саркастичной сволочью - цитируя его джинчуурики - Наруто бы сдался и отбросил цели, а тут вдруг такой огромный мохнатый стимулятор! Ещё бы не попытаться отчаянно завершить тренировки.
  
  Спокойно беседовавшие жабы-мудрецы заинтересованно посмотрели на пыхтящего от усилий мальчишку, но вскоре отвернулись, решив, что ничего особо примечательного увидеть им не светит. Менма же продолжила время от времени скашивать взгляд в сторону брата. За несколько дней, усилиями Мёбоку продлённые почти до двух месяцев, он стал ей довольно близким другом и по-настоящему старшим братом. Выдержка, с которой Наруто переносил крайне болезненный процесс расширения чакровых каналов, то упорство, с которым он вставал после диких приступов боли и которое толкало его вверх, на ту шаткую плитку, - она восхищалась этим. Брат - настоящий старший брат, о котором она мечтала ещё с первых классов академии, ворчливый, сильный, временами серьёзный, но заботливый - стал кем-то вроде идола. Того, кому хочется подражать и за кем хочется идти.
  
  "Он упорный или всё-таки упёртый?" - временами всё же задавалась вопросом она, невольно становясь свидетелем безрассудных и почти сумасшедше-отчаянных поступков гостя из параллели. Только гостем его было сложно назвать - было в этом человеке что-то настолько солнечно-тёплое и необъяснимо-родное, что иногда казалось, что Наруто всегда был рядом. Существует понятие "уютные" люди - те, рядом с кем приятно находится, кому действительно хочется довериться с первых минут общения. Узумаки Наруто был именно таким человеком.
  
  - Ого!.. - удивлённо выдохнула Менма, заметив, как вокруг глаз брата начинает мало-помалу проступать оранжевая пигментация, о которой ей однажды рассказывала Шима. Девочка хотела было что-то сказать, как-то приободрить или даже похвалить Наруто, но вовремя поймала на себе предостерегающий взгляд Фукасаку. Жаб, убедившись, что обратил на себя её внимание, приложил палец к предполагаемым губам, мол, "тсс, не мешай..."
  
  Намиказе, согласно кивнув, продолжила молча поглядывать на блондина. Пигментация, так и не сформировавшись до конца, пропала, но Наруто даже не дёрнулся - сидел совершенно спокойно, словно одна из окружающих маслопад каменных статуй. Сейчас он казался действительно мёртвым, безжизненным. И только мерно вздымающаяся грудь выдавала в нем жизнь.
  
  Прошла почти четверть часа, пигментация давала о себе знать раз семь, но точно сказать было сложно - она появлялась на пару секунд, едва заметными блеклыми красками окрашивая веки мальчишки, и мгновенно исчезала, будто её и не было. Наруто оставался недвижимым и абсолютно спокойным, в отличие от мониторившей ситуацию сестры - та буквально места себе не находила.
  
  "Ну же, давай!.." - как мантру повторяла девчонка, ёрзая на импровизированном каменном стуле. - "... Ты ведь можешь! Ну!.. "
  
  И вдруг - настолько ожидаемо, но в некоторой степени всё равно неожиданно, - насыщенно-рыжие круги окончательно оформились в завершающей стадии режима сеннина. Оформились и, продержавшись несколько секунд, не исчезли, как раньше. А Наруто открыл непривычные жёлтые глаза, с неуверенным восторгом моргая.
  
  Менма только было подорвалась с места, как в непосредственной к ней близости раздался хлопок призыва, и белый дымок на мгновение скрыл её брата. Джирайя появился нежданно-негаданно и в самый, по мнению младшей Намиказе, неподходящий момент. Девчонка, проигнорировав приветственную улыбку саннина, нервно разогнала руками белый дымок и устремилась за вмиг сорвавшимся с места Наруто.
  
  - Йухху! - восторжённо вопил тот, ошалелым сайгаком прыгая по его окаменелым предшественникам и на ходу выделывая такие кульбиты, которым любой акробат позавидует. - У меня получилось! У меня получилось, даттебайо!
  
  - Наруто! - испуганно воскликнула Менма, когда её брат с разбегу прыгнул прямиком с того самого обрыва, по скалам которого семь недель назад он взбежал с сестрой на плечах. Переходя на шаг и останавливаясь у самого края плато, она тяжело вздохнула и упёрлась руками в колени. - Ну куда ты?!...
  
  - А... где Наруто? - пропустивший мимо внимания шальные скачки Джирайя оглянулся, ищя среди присутствующих своего крестника.
  
  - Он улетел, но обещал вернуться! - воодушевлённо проговорила Шима, из небытия являя миру ещё одну порцию своих кулинарных изысков.
  
  - Разбился что-ли? - почти испуганно переспросил он, тактично отмахиваясь от предложенной еды сразу всеми конечностями. - Я же вас Кушине сдам! Она вам лапки поотрывает и поджарит по-французски!
  
  - Малыш-Джирайя, тьфу на тебя! - усмехнулся Фукасаку и, подмигнув ученику, указал пальцем на безлюдное место на площадке рядом с улыбающейся Менмой. Та, поймав на себе взгляд жабы, ухмыльнулась и показала пятерню. - Через... три... два... один... вот!
  
  Как по предсказанию, сию секунду из пропасти выскочил запыхавшийся и относительно помятый Наруто, глаза которого уже вернули себе былую голубизну. Сестра, не дав ему и отдышаться, кинулась ему на шею и с радостным визгом обняла, и Узумаки, широко улыбнувшись, крутанул её вокруг себя.
  
  - Ты просто умница, Наруто! - одними губами шепнула Менма, дав крёстному своего брата вдоволь полюбоваться её затылком. - Сколько?
  
  - Шестьдесят семь секунд! - спрятавшись за сестрой от любознательных взглядов отшельника, триумфально шепнул Наруто и уже мысленно добавил. - Выкуси, рыжик! Я смог!
  
  - Да-да-да, - лениво отозвался Курама, с иронией усмехаясь, - целая минута! Какой триумф! Да ты у нас просто герой!
  
  - Фу, прааативный! - мысленно показал ему язык Узумаки, тем не менее в счастье не убавляя. - Факт в том, что с сегодняшнего дня ты даёшь официальный обет молчания, мой обожаемый мохнатый комментатор!
  
  Лис молча скривил морду и демонстративно отвернулся, подарив победителю возможность созерцать его прекрасную за... спину.
  
  - Вот и отличненько, - довольно улыбнулся мальчишка, в кои-то веки получив возможность отдохнуть от одной большой и навязчивой мысли. - О! Эро-саннин, ты уже пришёл?
  
  - Эро-что? - недоумённо переспросил мужчина, с расширившимися до неприличия глазами тыкая пальцем в себя же. - Это я - то?!
  
  - Нет, блин, это я активно ввожу порнушку в народные массы, именуя сие красивыми словами "эротический роман", - язвительно цокнул языком Наруто, решив уже поддерживать образ всезнайки-плохиша и тёмной лошадки одновременно. - И не смотрите на меня так, я у папы однажды стащил вашу книженцию полистать! Потом полчаса глаза водой промывал. Чудеса печатной индустрии, называется.
  
  - Э... - саннин хотел было удивиться факту того, что его тихий, забитый миром крестник умеет так изъясняться и вообще читать, но вовремя шевельнул извилинами - если мальчонок сам по себе тихоня, то на каких основаниях можно считать, что он не может коротать часы своей одинокой жизни, зачитываясь книжками? Вполне реальный вариант развития событий, учитывая то, что последние пару лет на Наруто вообще никто не обращал внимания. - А всё так печально?
  
  - Хуже некуда. Совершенно никакого сюжета! - вживаясь в роль подрастающего книжного критика, возмутился Узумаки. - Сплошное pwp, совершенно лишённое сюжетной линии! И все женщины однотипные! Вы, что, никогда не видели девушек с размером груди до пятого с гаком? Это же нереально!
  
  - Э... оу... я... - оторопело пробормотал мужчина, не ожидавший подобного выпада, но таки быстро пришедший в себя. - Тебе-то почём судить, Наруто? Много женщин в жизни видел?
  
  - После того, как меня в детстве забыли в женских купальнях, мне и смотреть на них расхотелось! - фыркнул Наруто, благодаря память за вовремя всплывшие слова сестры. Менма ему вообще часто вечерами вещала о его прошлой жизни и забавных случаях в семье. Правда, тогда мальчишка уже спал без задних ног, но ведь бытует мнение, что во сне человек лучше запоминает всё, что слышит. Почему бы и нет, спрашивается.
  
  - О-ох! То есть ты у нас это... - неловко замялся Джирайя, разрываясь между желанием заржать и свалиться в обморок от неожиданной догадки, - по мальчикам?
  
  - Тьфу на вас! Фу, фу, фу! Фу таким быть! - схватившись за голову, затараторил мальчишка, под заливистый хохот сестры собираясь убиться об стену. - Девушки! Только девушки, только гет! И вообще рано мне ещё об этом думать!
  
  Курама, обиженно развёрнутый к миру своими великолепными и прекрасными пушистыми хвостами хотел было что-то съязвить на тему половой деградации своего джинчуурики, но вовремя осёкся, вспомнив условия спора. Обет молчания - такая сложная штука! Особенно для рыжего девятихвостого сарказма.
  
  - Оу, точно же! А я и забыл, что ты у нас ещё маленький, - открыто засмеялся Джирайя, широко улыбаясь, и Наруто, бросив короткий взгляд на своего сенсея, на мгновение облегчённо улыбнулся.
  
  "Я скучал по тебе, Эро-саннин, - вздохнул он, вновь эксплуатируя все ресурсы своей мимики. - И правда, давно мы не виделись... Только тут ты точно не умрёшь, извращуга старый! Уж я-то позабочусь!"
  
  И, коварно ухмыльнувшись, он в шутку потёр кулаки и кинулся на смеющегося саннина. С театрально-обиженной миной дал схватить себя за шкирку и теперь, забавно покачиваясь аки маятник, висел над землёй.
  
  - Кстати, а что ты делал внизу? - вспомнив эксцентричное явление крестника из небытия, именуемого обрывом, поинтересовался Джирайя, и Менма, стоящая в сторонке, сконфуженно переглянулась с братом. Их счастье, что вопрос отшельника услышал попивавший чай Фукасаку.
  
  - Малыш-Наруто поспорил с сестрой, что сможет взбежать по скале с помощью чакры, - соврал жаб, вовремя сориентировавшись и уяснив, что его бывший ученик не заметил достижения Наруто в плане освоения сеннин-модо, и для реалистичности добавил чуток правды. - Молодец мальчишка! Не зря мы с ним полтора месяца тренировали контроль чакры.
  
  - Да? И правда, молодец, Наруто, - опустив крестника на землю и одобрительно похлопав того по плечу, улыбнулся саннин. - Всё-таки я попробую научить тебя той технике! Но только на это у тебя уйдут долгие месяцы тренировок! Ты готов?
  
  - Всегда готов! - задорно усмехнулся разомлевший от похвал Наруто, по ребячески подпрыгивая на месте и вознося кулак к небу а-ля "сила юности не дремлет!".
  
  - Тогда пора бы нам домой, - сказал Джирайя и, слабо подтолкнув обоих детей в спины, быстренько пошёл вместе с ними к порталу-колодцу.
  
  Жабы-мудрецы, проводив людей взглядами, шутливо чокнулись чаем.
  
  - За Наруто! - в унисон проговорили они, усмехнувшись. - За мальчика из пророчества! Чтобы он смог спасти и этот мир!
  Глава 11 или Боже, дай ему по роже!
  
  Вязкие, прохладные сумерки ползли по тротуарам, вкрадчиво заглядывая в окна домов. Мамочки и бабульки забирали своих деток из продлёнки и усиленно оттягивали своих чад от ларьков со светящимися побрякушками. Компании шумной и весёлой молодёжи длинными вереницами тянулись к немногочисленным ночным заведениям, намереваясь провести воскресную ночь так, чтобы всю следующую неделю бороться с головной болью. Люди сбивались парочками, прогуливаясь по улочкам, засиживались допоздна в уютных кафетериях и ворковали о чём-то своём.
  
  Наруто плёлся позади резво шагающих Менмы и Джирайи, временами завистливо поглядывая на влюблённых и мыслями витая в сладкой туманной неизвестности. Где-то в этом мире сейчас потерялась Хината. Без единого собеседника, забытая собственной семьёй и одна. Совершенно одна в этом чужом для них мире. Узумаки растерянно вздохнул и сжал кулаки. Если бы не это чёртово обнуление способностей, он бы уже давно рассекал просторы всех пяти стран в поисках своей любимой.
  
  Но. Просто "но" - суровое и беспощадное. Он должен быть здесь, навёрстывать упущенное, спасать этот чужой и одновременно - с недавних пор свой мир от пока ещё безликой опасности, которую ему ещё представить обличить и устранить. "Тяжела и неказиста нынче жизнь протагониста" - говорил недавно Курама, возвращая своего товарища с небес на землю. Но становиться антагонистом у Наруто не было ни сил, ни желания, ни даже возможности. Добряк до мозга костей, какой тут "Злой Гений"?
  
  - Эй, Наруто, ты ещё тут? - отстав от шествовавшего впереди саннина, спросила брата Менма. - О чём задумался?
  
  - О противостоянии "добра" и "зла" в реалиях современного мира, - отстранённо пробормотал мальчишка, устремляя взгляд куда-то за горизонт. - Зачем нужно добро вообще? Всё равно ведь будут и войны, и болезни, и смерти...
  
  - Ну, не мне тебе рассказывать, - как ни в чём ни бывало улыбнулась блондинка, взяв руку брата в свою и слабо сжав. - Чтобы было равновесие, и мир не утонул в хаосе. Чтобы войны иногда прерывались миром, чтобы люди выздоравливали, чтобы врачи спасали смертельно больных и раненных. Ты... ну, мой брат, вычитал из какой-то книжки и постоянно повторял: "всё в мире относительно". Мы бы не знали света, не потерявшись во тьме, не узнали бы дружбы, не почувствовав одиночества, и добра бы не было, если бы не существовало зла. Как-то пафосно получилось, тебе не кажется?
  
  - Кажется, - тихо усмехнулся мальчишка, беря за руку сестру и уже немного увереннее шагая по улице. - Но мне нравится.
  
  - Вот и хорошо, - кивнула сама себе девчонка, - завтра в академию, да? Давненько я там не была.
  
  - Да уж, - протянул Наруто, улыбаясь сестре, и вдруг остановился. - Менм, мне кажется, или нам сделали ремонт?
  
  - А?..
  
  Увлёкшись разговором, дети и не заметили, как из виду магическим образом исчез Джирайя, и они уже вдвоём стояли почти на пороге своего дома, на котором не было и следа проникновения нукенина. Свежеокрашенная и, очевидно, вообще свежевырощенная дверь уверенно держалась на петлях, наталкивая Узумаки на интересные суждения о личности их "няня", а в кухонном окне мерцал блеклый свет лампы. Дома однозначно кто-то был.
  
  Заинтересовавшийся происходящим, Наруто устремился в дом и, быстро миновав незакрытую дверь, подкрался к кухне. Он предполагал три варианта развития событий: Ямато, Какаши или родители, что было наиболее пугающим, учитывая чрезмерную любовь матери к домашнему уюту.
  
  Но вместо ожидаемого он увидел только себя и Менму - двух теневых клонов под хёнге - невозмутимо цедивших чай на кухне. Увидев своих оригиналов, оба клона переглянулись и тут же исчезли, оставив юных Намиказе одних, а взгляд Наруто зацепился за клочок исписанной бумажки.
  
  Джирайя-сан мне всё рассказал, юные симулянты.
  На счёт погрома в доме спрошу лично, а завтра оба чтобы как штыки - в академии. Приду - проверю.
  Холодильник можете не проверять - там пусто, деньги из комода я тоже изъял.
  До конца недели в наказание будете есть исключительно перловку. Об этом позаботятся.
  
  П.с.: за клонов, уборку и ремонт с вас причитается, прохиндеи.
  П.п.с.: ужин ждёт на плите.
  
  
  - Незнакомый почерк... хотя... тут же два человека писали, да? - задумчиво протянула Менма, рассмотрев ровные, немного скошенные вправо ряды буквы несколько прямых, почти печатных букв.
  
  - Какаши-сенсей и... Ямато-тайчо, - сглотнув и всё же усмехнувшись, пробормотал Наруто, - я знаю. Мой старый знакомый. Спокойный, как танк, но если разозлить... Ховайся, Педро, даттебайо!
  
  - Да? Мило, - криво усмехнулась девчонка, заметив, как посерело лицо брата, и подошла к печке. Приоткрыв крышку дымящейся кастрюльки, девчонка поморщила носик. - Он что-то говорил про ужин? Как думаешь, это съедобно?
  
  - Мне всё равно, я с этого дня на диете, - с усмешкой отмахнулся Узумаки, направляясь к лестнице, - чего и тебе советую.
  
  - Да? - хмыкнула Менма и, подумав, плотно прикрыла кастрюлю, демонстративно отворачиваясь от еды. Но как только брат скрылся из виду, девчонка тут же шмякнула половник горячей каши себе в тарелку и, притрусив её всеми найденными специями, с вороватым видом начала уминать всё. В еде она была как ни в чём другом всеядна.
  
  Наруто, стоявший на последней ступеньке лестницы, усмехнулся, отчётливо расслышав клацанье ложки о тарелку.
  
  - Чревоугодие, между прочим, тоже порок, - коварным тоном протянул он, и Менма едва не поперхнулась кашей. - Запомни - какая-попало еда это тот же яд. А я в душ.
  
  Девчонка замерла, насилу проглотив всю спрятанную за истинно хомячьими щеками кашу, нервно швырнула тарелку на стол. Мало того, что этот "замечательный человек" сам не ест, так ещё и её на голодовку подбивает. Несправедливость, дискриминация, социальное неравенство!
  
  - Эта сволочь ещё и ванну заняла! - едва не взвыла Менма, услышав на втором этаже шум воды, и вознесла руки к потолку. - Боже, дай ему по роже!
  
  ***
  
  
  Солнце только недавно поднялось над скалой с ликами правителей селения, когда двух мирно сопящих в обе дырки разбудил звонкий, заливистый собачий лай. И если мальчишка отреагировал на происходящее с относительно стоическим спокойствием, которому он успел научиться у своего жутко флегматичного товарища, то девчонка подскочила на кровати, как будто её током шибануло. И, ввиду привычки пускать чакру по телу, на что её натаскивала жаба-учитель, так и замерла, прилипнув к потолку в положении "сидя на корточках".
  
  - С каких пор в нашем доме распеваются Инудзуки? - устало пробормотала она, не отцепляясь от потолка, и так и пошагала к двери вверх ногами. В коридоре с видом вселенской сонливости на лице стоял, зевая, Наруто, который едва не столкнулся с сестрой лбами, собираясь идти к ней в комнату.
  
  - Идём. Нас обещали проверить, помнишь? Завтрак, сестрёнка, - буркнул блондин и, растрепав свою шевелюру пуще прежнего, потопал на кухню. Менма, отклеившись от потолка и кувыркнувшись в воздухе, мягко приземлилась на ноги и устремилась следом. Временами казалось, что для этой девчонки понятия "гравитация" не существует, а всё почему? Потому что задолбала её одна престарелая жаба, и Намиказе довела себя самого высокого уровня физ-подготовки из возможных для её пола и возраста.
  
  - Эй, Менм, прекрати обезьянничать, даттебайо! - цыкнул языком сонный и оттого хмурый Наруто, хватая сестру за лодыжку и насильно стягивая её с лестничных перил. - Ты девчонка или макака?
  
  - Тьфу на тебя, противный! - брякнула Менма, показав брату язык и поскакав вперёд. - О-оу... Здрасьте, Какаши-семпай!
  
  - Привет, Менма, - улыбнувшись сквозь свою извечную маску, ответил на приветствие пепельный блондин и, увидев монотонно проплывавшего а прострации мальчишку, добавил уже немного холоднее, - Наруто, доброе утро.
  
  - Утро добрым не бывает, сен... семпай, - пробормотал мальчишка, спокойно проходя мимо наставника и доставая из холодильника молоко. В нём было столько инертности и пассивности, что Хатаке и не заметил бы изменений в мальчишке, если бы того не выдавала молчаливая уверенность и бесстрастное спокойствие, шлейфом тянущееся следом. Этот Наруто не был сутулым, он комфортно чувствовал себя в чьём-то обществе... и во взгляде, которым он посмотрел на джоннина, стальным отблеском мелькала сила.
  
  - Почему же? - переспросил Хатаке, с пару секунд поиграв в безмолвные гляделки с мальчишкой. - Для меня это утро, например, довольно доброе.
  
  - У вас оно не начиналось с лая ошалелой призывной собаки, учитывая то, что проспали вы часа три от силы, - проворчал Наруто. Менму вдруг осенило - вот откуда у него эти синие мешки под глазами! Значит, он всю ночь продолжал тренировки. "Вот же упёртый баран!" - мысленно фыркнула девчонка, борясь с желанием ударить себя по лбу.
  
  - Значит, будет тебе уроком, чтобы раньше спать ложился, - беспринципно ответил Какаши и, таинственным образом не снимая маски, допил кофе. - Не опаздывайте на занятия.
  
  - А почему бы и нет? - зевнул шалопай-мальчишка, вживаясь в образ. "Сами как будто ни разу не опаздывали, Какаши-сенсей!" - с усмешкой подумал он. По рассказам сестры Узумаки составил приблизительную портретную характеристику: замкнутый книжный червь, постоянно сидящий в своей комнате и отнюдь не воспевавший занятия в академии мальчик. Только вот с поведением были несостыковки, а в остальном - вполне можно было играть свою роль. До определённого времени. - Чему меня там могут научить?
  
  - Хотя бы такому понятию, как "субординация", - отстранённо усмехнулся Хатаке, надеясь снова словить тот - уверенный - взгляд, но сейчас в глазах мальчишки была только инфантильная издевка и слабо скрываемый интерес к спору. - Вы собирайтесь. До конца года остался месяц, можно и доучиться нормально.
  
  - А мне надоело, - фыркнув, отвернулся Наруто. - Ничего хорошего в этой вашей академии нет.
  
  - Сказал тот, кто позорит имя своего отца, - угрюмо проговорил пепельный блондин, с высокомерным укором во взгляде посмотрев на мальчишку. - На твоём месте любой бы тренировался в поте лица только чтобы не разочаровывать родителей. Мне жаль Минато-сенсея, что у него родился такой никудышный сын.
  
  Хатаке, буквально процедив сквозь зубы последние слова, ушёл. Костяшки на руках Наруто побелели - так сильно он сжал кулаки. Если отношение отца он и смог принять - слова наставника, того, кто помогал ему вставать на ноги, выбили землю из под этих же ног. Это было больше, чем он мог стерпеть. Кружка с недопитым молоком треснула в его ладони, и осколки тихим звоном разорвали противную тишину.
  
  - Собирайся, - бросил через плечо Наруто, обращаясь к сестре, - через двадцать минут выходим.
  
  Дверь его комнаты хлопнула, и Менма содрогнулась от громкого звука. Почему-то у неё создалось впечатление, что утро не задалось с самого начала.
  Глава 12 или Там, где начиналась седьмая команда.
  
  Саске не появился ни тогда, ни на следующий день. Впрочем, Намиказе-младших это нисколько не огорчало - родители должны были вернуться завтра, вскоре после обеда, а у них в журнале целые вереницы пустующих клеток. Предварительный экзамен проходил без шанса занесения оценок в журнал, настоящая аттестация была не за горами, а оценки Наруто оставляли желать лучшего. Поэтому, сменив свою роль с "младшей" сестры на "старшую", Менма всерьёз взялась подтягиванием хвостов своего брата. А хвостов у Наруто было столько, что ему молчаливой завистью позавидовали бы все бииджу вместе взятые.
  
  Кстати о бииджу. Курама ликовал, плясал, отбивал чечётку своими драгоценными хвостами и едва не горланил песни, когда его джинчуурики, заскучавший без извечных издевок мохнатого четверолапого сарказма, разрешил ему снять обет. Ну, скорее, зная самого Кьюби но Йоко, он ползал в хвостах лиса, едва не целуя тому лапы, дабы упросить того явить миру свой восхитительный демонический баритон. Ну, это если рассматривать ситуацию со стороны ничуть не скромного Курамы. В реальности же Наруто хватило и просто попросить совета, как язык у лиса тотчас развязался. На том и порешили.
  
  Так что теперь, орлом восседая над разбросанными по столу конспектами сестры, Наруто имел хоть мизерную возможность скоротать время за увлекательной беседой. А тем у них было много: начиная от удобности навыков шиноби в локальных масштабах деятельности и заканчивая обсуждением эмоционального фона каждого из одноклассников Наруто. Последний, кстати, за эти два дня успел поднять временную планку режима саннина практически до трёх минут - надо же ему было как-то коротать часы уроков, да и сидячее положение оказывало немалое содействие.
  
  - Наруто, не хотелось бы тебя отвлекать от саморазвития, но, мне кажется, ты договаривался кое-с-кем встретиться, - подавляя зевок - время уже давно перевалило за отметку полуночи - напомнил склонившемуся над книгами мальчишке лис. Ещё в понедельник к Наруто в голову пришла гениальная мысль - заставлять спать клона. Почему спать? Да потому, что сестра наотрез отказывалась верить в полноценную передачу информации клонами, и с интервалом в полчаса тыкала брата то иголкой, то кухонным ножичком. Садизм - скажете вы и будете правы, но обоих Намиказе такое развитие событий устраивало, особенно после того, как спать начали отправляться и клоны Менмы.
  
  - Точно! - не сразу отреагировав на фразу пушистого календаря, хлопнул себя по лбу Наруто. - Ку, ты мой спаситель!
  
  От нечего делать вошедший в режим сеннина Наруто, резво подскочив на месте, пронёсся мимо смотревшей телевизор сестры и, бросив через плечо "скоро вернусь", умчался в сторону полигонов. Короткая стрелка на часах дёрнулась и остановилась на четырёх утра.
  
  ***
  
  
  В Конохе стояла поздняя весна - деревья уже отцвели и теперь пестрили исключительно зелёными листьями. Наруто при отсутствии своей рыжей жилетки, которую Менма насильно сняла с него и запихнула в стирку, в монохромных штанах и футболке практически не выделялся на фоне свежей листвы. За счёт чего и добрался до нужного полигона без особых запинок.
  
  Полигон хранил воспоминания о детстве. Несмотря на то, что это был совсем другой мир, здесь всё напоминало прошлое. Вон, то самое дерево, на котором висел подвешенный за ногу Наруто, а вон там - мирно течёт речушка, в которой он успел "искупаться" во время своего первого серьёзного испытания. Чуть вдалеке виднелись три силуэта до боли знакомых столбов, а за ними, ещё дальше - Узумаки не видел, он знал это - стоит мемориал героям, отдавшим жизнь за селение. Когда-то давно он глупо поклялся, что его имя будет высечено на этом камне.
  
  Но - нет. Мемориал хранил в себе память о юном гении Нейджи Хьюге, который обрёл свободу, приняв смерть; о зелёном звере Майто Гае, который, заигравшись в юность, поставил на кон жизнь и проиграл; о весёлом добряке Акимичи Чоуджи, который закрыл собой своих друзей и погиб с улыбкой на губах; о легендарной троице ИноШикаЧо, давшим надежду всему альянсу шиноби... Жалкий кусок гранита был испещрён именами тех, кто был ему - Наруто - дорог и близок... Тех, кто всё ещё жив в этом мире.
  
  Наруто давно решил, что не допустит их смертей в этом мире. Ни за что. Он будет тренироваться сутки напролёт, он ещё тысячи раз вытерпит все обиды - но он обязательно станет сильнее, чтобы спасти этот мир. И он сможет - ведь он будет не один. Ведь с ним обязательно будут его мохнатый товарищ, с которым к самому Шинигами не страшно, его любимая девушка, которую он обязательно вернёт себе, и лучший друг, в кои-то веки решивший идти с ним вместе - Курама, Хината и Саске.
  
  Наруто тихо ухмыльнулся - Саске всегда имел привычку приходить раньше. И непонятно - то ли он так фанатично относился к тренировкам, то ли у него было слишком много свободного времени... Впрочем, это было не особо важно - факт состоял в том, что, как только огненная дуга рассвета показалась на горизонте, Учиха уже подошёл к Наруто.
  
  - Тебя не было в Конохе, - сходу, без приветствия сказал он, становясь напротив прислонившегося спиною к дереву товарища. - Где ты был?
  
  Сама прямолинейность, грубость и принципиальный флегматизм в одном нахальном лице. Саске - уникум, объединивший в себе кучу негативных качеств и в то же время умудрившийся сохранить в себе добро. Наруто только усмехнулся и, подняв голову, посмотрел на товарища модифицированными глазами - отличительным признаком режима отшельника.
  
  - Хм... вот как, - уловив суть, протянул брюнет и, прикрыв глаза, через секунду встретил взгляд жёлтых глаз шаринганом с тремя томоэ. - А я-то думал тебя обставить.
  
  - Представь себе, я надеялся на то же самое, - беззлобно ухмыльнулся блондин и, протянув другу ладонь, кивнул. - Давненько не виделись.
  
  - Кому-как, - хмыкнул Саске, но на рукопожатие всё же ответил. - Начнём с разминки или сразу перейдём к тренировке?
  
  - Вспомним прошлое, - усмехнулся Наруто и, расцепив их руки, хлопнул по ладони Учихи. Ребята переглянулись, ухмыльнувшись друг другу, сорвались с места и понеслись наперегонки по известному одним только им маршруту. Сделали несколько замысловатых петель вокруг полигона, пробежались по реке, вздымая тучи брызг, занырнули в кроны деревьев, ловко огибая все ветки на немалой скорости - и, даже не думая перевести дыхание, перешли в спарринг. Рукопашный бой - отсылка к долгому обучению в анбу, да и мечи в руках недо-выпускников академии были бы чересчур уж подозрительными.
  
  Постепенно наращивая темп, они почти четверть часа кружились по поляне, отрабатывая техники рукопашного боя. Один за другим с хлопками развеивались клоны Наруто, накапливавшие сен-чакру, и всё чаще мелькал красный огонёк в глазах Саске. Спарринг постепенно переходил на новые уровни - и вот уже в руках ребят появились сначала кунаи, а потом - оружие скрестилось, и ребята опустили руки.
  
  - Четырнадцать минут сорок три секунды в быстром темпе, - объявил девятихвостый рефери, подводя итог спарринга, - Ничья. Или как там говорят? Победила дружба?
  
  - Да, Ку, она самая, - добродушно улыбнулся Наруто, засунув кунай обратно в подсумок, и, подойдя к речке, ополоснул лицо водой. - Четырнадцать минут, теме. Только мне одно интересно - как ты за десять дней сумел догнать меня по физической подготовке и объёмам чакры, даттебайо? Я же почти два месяца тренировался!
  
  - Элементарно, - пожал плечами Саске, заходя по колено в холодную воду и, умывшись, струсил воду с намокших прядей, - если местный ты был раздолбаем и бездарем, у меня была та же подготовка, как и во время нашего моего выпуска из академии, и одно развитое томоэ. Удача всё же решила повернуться ко мне лицом.
  
  - Но тогда чем ты занимался всё это время? - недоумённо переспросил Наруто, решив не брезговать возможностью и выпить воды прямо из речки. - Наслаждался семейной идиллией?
  
  - Я бы не назвал это идиллией, - хмыкнул брюнет, отходя от воды и садясь на один из разбросанных по берегу камней. - Я, можно сказать, занимался работой Сая - искал информацию. В этом мире Итачи отказался прирезать клан, отговорив пару десятков людей от восстания и с их помощью отразив часть атаки Тоби - он точно не Обито, так что пусть остаётся с этим именем. Брата после этого объявили миссинином и, хотя оставшиеся члены клана встали на его защиту, оставаться в деревне с клеймом предателя он не мог. Так что, похоже, нам снова предстоит вылавливать его из Акатсуки.
  
  - Нет, конечно, я всегда подозревал, что Учихи чересчур эмоциональная личность, но чтоб настолько... - присвистнул Наруто, упав на траву рядом с другом. - Слушай, теме, а ты точно Учиха? А то погляди, какой Итачи чувствительный, а какой ты... Может, ты Абураме? Хехе.
  
  - Как жаль, - холодно отозвался Саске, невозмутимо разглядывая поднимающееся над горизонтом солнце, - у меня была для тебя весьма интересная новость, но я ведь не Учиха, а, значит, не имею права разглашать клановые дела...
  
  - Нэ? Не тяни, теме, говори уже! - приподнявшись на локтях, протянул Узумаки, не без любопытства заглядывая в беспристрастное лицо друга и опытным взглядом улавливая в его глазах оттенок азарта. - Ну извини, даттебайо, извини! Ты у нас самый учуханный... тьфу, самый Учиха из всех Учих! Говори!
  
  - Мой отец уверен в том, что я буду следующим главой клана, и разрешает мне беспрепятственно присутствовать во время совета. То же самое, что и подслушивать отчёты шиноби, только теперь у меня фактически развязаны руки, - начав издалека, пояснил ситуацию парень. - Так вот. Один из чуунинов упоминал, что встретил в стране Чая девчонку из главной ветви Хьюга. Улавливаешь, добе?
  
  - Они... он встретил Хинату? - оторопело пролепетал блондин охрипшим голосом. - Мою Хинату?..
  
  - Её самую, - довольно потянул уголок губ в ухмылке Саске и, засунув руку в карман, достал разбитый кулон на цепочке. - Вот. Шоичи сказал, что она расплатилась обронила его, когда покидала таверну. Узнаёшь?
  
  - Это же тот самый кулон, даттебайо! - резво подскочив на месте, Узумаки выхватил из рук друга избитую временем цепочку, на которой слабо покачивалось позолоченное обрамление для камня, осколки которого поблёскивали в нескольких углублениях изделия. Наруто, раскрыв рот от удивления, покрутил кулон в руках. - Он... треснул?
  
  - Хм, - коротко кивнул Учиха, забирая побрякушку из рук шокированного товарища, и, замахнувшись, выбросил её в реку. - Теперь она для нас бесполезна. Не знаю, что вы с девятихвостым придумаете, но я уже решил, что останусь здесь в любом случае. Всегда хотел начать всё сначала, пусть и не с самого.
  
  - Да... ты прав, теме, - медленно, словно собираясь с мыслями, пробормотал Наруто, переведя невидящий взгляд с опустевшей ладони на поднимающееся солнце. - Не дать умереть тем, кто погиб в прошлом... так ведь, ттебане?
  
  - Хм, - брюнет с ухмылкой кивнул, и свет восхода отразился в его глазах огненным блеском. - Ты со мной?
  
  - А когда-то было по-другому? - задал риторический вопрос блондин, с редкой серьёзностью глядя куда-то в пустоту. И вдруг, ойкнув, свалился прямо в воду благодаря усилиями не терпевшего такого поведения друга Саске. - Теме, ты совсем сдурел, даттебайо!?
  
  Саске, встав на ноги, протянул ему руку и помог подняться.
  Они, усмехнувшись, стукнулись кулаками. Как раньше. Без слов.
  Глава 13 или Когда весь мир перестаёт существовать.
  
  Такого переполоха просторный особняк у восточного парка не видел, наверное, уже много-много лет. Оконные стёкла дребезжали, посуда билась, вещи сушились на люстрах, предметы летали межкомнатными рейсами - бардак, аккомпанирующий общением на повышенных тонах, от которого министр общества цензуры ушёл на пенсию по проф-непригодности, царствовал на всех трёх этажах, включая газон, клумбы и подвал. И причина всему - забывчивость, занятость, недальновидность и, как следствие, фактическое опоздание юных Намиказе на экзамен за звание геннина.
  
  - Менма, где моя жилетка?! - возмущённо вопил Наруто, ополоумевшим сайгаком прыгая по комнате в поисках одежды. - И что в плафоне от лампы делает дохлый хомяк?
  
  - Кеша, нет! Я ведь тебя искала! - на бегу воспевая панихиды отошедшему в мир иной питомцу, утёрла скупую слезу блондинка. - А жилетка твоя в стирке! Меньше в траве надо было валяться, свинья!
  
  - Ты кого свиньёй назвала, макака?! - вспылил мальчишка, пролетая мимо пока что не вдуплившей в ситуацию матери, к своему несчастью слабо толкая ту плечом и невольно становясь зачинщиком цепной реакции.
  
  - Наруто! - рявкнула старшая, но до сих пор считавшая себя единственной своего рода особью в сим доме, Узумаки, и волосы её угрожающе разделились на девять прядей. Кьюби, почуяв злость, не дремлет. Единственно-оставшаяся в ней инь-сущность Кьюби пользуется любыми подручными методами, дабы попытаться захватить сознание своей джинчуурики. Наруто не раз замечал, как мать начинает медленно впадать в неконтролируемую ярость, и чем дольше он находился рядом с ней - тем чаще и сильнее были эти приступы.
  
  Но сейчас по новой углубляться в расследование причинно-следственных теорий данного феномена абсолютно не было времени, и Намиказе, по сговору одновременно чмокнув маму в обе щеки, с охапками вещей в руках поскакали в сторону академии. Кушина разомлела, прибалдела и, конечно, успокоилась - какой бы Кровавой Хабанеро женщина не была, она остаётся матерью. Доброй и любящей. Если не злить.
  
  А хитрые отпрыски хокаге тем временем, на ходу натянув на себя хоть какую-то одежду и теперь приводя себя в относительно божеский вид, достигли конечного пункта назначения. Вообще за последний месяц они оба - впрочем, и не только Намиказе - подтянули свой общий уровень подготовки на вполне приемлемый уровень, а некоторые индивидуумы, личности которых пожелали остаться анонимными, - и того выше.
  
  После того первого спарринга ребята настолько вошли в раж, что почти весь месяц до экзаменов пролетел до неприличия быстро и незаметно. Исключения составляли те моменты, когда Наруто, оставляя бедную-несчастную Менму на растерзание начинающему мечнику-фанатику Учихе, преследовал извращённого отшельника с целью принудительно занять того гуманитарной помощью маленькому любознательному Наруто. Если подводить итоги, расенган был тайно изучен спустя две недели нерегулярных тренировок. Джирайе же пару дней назад была представлена картина Репина: довольный, как упавший мордой в сметану кот, Наруто с донельзя гордым видом продемонстрировал учителю расенган, созданный в сотрудничестве с клоном. На деле же Узумаки и по сей день бился с тем, чтобы без режима сеннина создавать сферическую технику одной рукой. Стоит ли говорить, что пока - тщетно?
  
  Впрочем, у преемника главы клана Учиха дела шли не намного лучше - он пыхтел, краснел, даже материться пробовал, но ни намёка на хоть малую долю привычного контроля над молнией. И, не добудь на редкость сообразительная Менма ему чакропроводащую бумагу, Саске бы и дальше бился над Чидори, имея в основных стихиях ничто иное как воду. Как там говорилось? "Стихия чакры напрямую зависит от характера шиноби"? Впрочем, весьма верное предположение, ведь за прошедшие годы та безрассудность и слепое потакание мимолётным желаниям в Учихе заметно поутихли, сменившись вселенским спокойствием, решительностью и рассудительностью. Повлиял ли так на брата Итачи из оригинального мира, или же это служба в анбу наложила свой отпечаток на характер бывшего неуловимого мстителя - сам Саске не знает, но, взбешённый сменой стихии, он готов в любой момент вспомнить своё тёмное прошлое и покромсать всех виновных во мгновение ока.
  
  В то же время Наруто, подметивший подкосившие его товарища перемены, скрепя сердце и сам решил перепроверить, всё ли у него в ладу-порядке... С тех пор в Конохе двое несанкционированных гостей - один с чакрой воды и желанием всех порезать в соломку, а второй с чакрой стихии огня, едва сдерживающий желание бросаться с зубами на прохожих.
  
  Хотя, если посудить логически и беспристрастно, Наруто в этой ситуации ещё и повезло - на его стороне было два полноценных тренера, хорошо осведомлённых в техниках и боевых приёмах данной стихии, - Саске с детства изучал именно огненные дзютцу, а Курама по сути своей являлся, цитируя его самого, Дитем Солнца. А посему Узумаки было грех жаловаться - разве что на канувший в лету расен-сюрикен, но, как выяснилось, стихия ветра в их компанию таки затесалась, правда вот в лице младшей Намиказе, но сам факт.
  
  А вот Саске, обделённому своей горькой судьбинушкой, оставалось только надеяться на копирующую способность его глаз, да на парочку знакомых обладателей суйтона. Но это - о, это неслыханное кровное хамство Учих! - отнюдь не мешало ему упёрто домогаться до стихии молнии, истязая себя тренировками.
  
  - Уссаратонкачи, чрезмерное общение с ручным бииджу вредит твоей концентрации и внимательности, - тоном профессора философии проговорил тот самый "хам", когда на соседнее с ним место плюхнулся запыхавшийся Узумаки. - Ты деградируешь.
  
  - Отвали, теме, у меня чп ночью было, - обессиленно пробормотал Наруто, уронив голову на парту и надавив пальцами на виски. - Маме с каждым днём всё хуже, а мы даже понятия не имеем, как ей помочь, даттебайо!..
  
  - Хм? Ещё хуже? - эхом отозвался Саске, за последний месяц, можно даже сказать, полюбив красноволосую женщину. Началось всё с того, что Микото, прихватив с собой сынулю, решила наведаться в гости к своей подруге, а Намиказе-младших в доме не оказалось и пришлось воину и хладнокровному убийце поддерживать разговор о пирогах. Как ни странно, это оказалось такой сильной эмоциональной разрядкой, что Учиха по собственной воле потом ходил с матерью по гостям, а сама болтливая и веселая Кушина даже полюбилась мальчишке - может, потому что стала ему неплохим собеседником, а, может, из-за того, что была похожа на большой помидор, которые так безумно обожал мальчик?.. Не суть-дело, ведь главное, что узнавать со слов друга плохие вести Учихе не нравилось.
  
  - Да, - коротко выдохнул Узумаки, упираясь лбом в парту, - она на отца едва не кинулась из-за ничего. Он, конечно, всё списал на какие-то пэмээс... или что-то в этом роде, но Менма назвала всё это бредом. А маме с каждым днём всё хуже становится. Чёртово чувство, когда ты не можешь ничем помочь, даттебайо!
  
  - ... Я думал об этом, уссаратонкачи, - в привычной манере уперевшись подбородком в скрещенные руки, протянул Учиха. - Если вспомнить, то, когда нас сюда забросило, наши души впитали в себя сущности наших предшественников. Я заменил здешнего себя, ты и Хината - тоже. Но мы об одном забыли - Кьюби-то не бесплатное приложение в лице бездушной скотины. У него тоже есть своя полноценная личность, которая одновременно и в Кушине-сан, и в тебе... Ты, кажется, говорил о том, что в тебе запечатано только сознание Кьюби, "янь" его чакры, а "инь" твой отец - настоящий отец - во время запечатывания забрал с собой в Тартар.
  
  - Да... - кивнул Наруто, пытаясь переварить сказанное брюнетом. Тот тем временем продолжил.
  
  - Наши души так быстро поглотили те сущности потому что мы оказались непосредственно в их вместилище, в теле, собственно говоря. Но Кьюби остался у тебя, и контакт не состоялся сразу. Зато теперь, когда вы с Кушиной-сан находитесь поблизости, твой Кьюби неосознанно впитывает в себя свою сущность, тем самым отбирая её у местного джинчуурики. Соответственно, в твоей матери становится всё больше его "тёмной" части, то есть, насколько я понимаю, эмоций. В частности - ненависти, - приглушённым шёпотом закончил Саске и, выдержав паузу, чтобы друг смог осознать услышанное, продолжил. - Рано или поздно ненависть её захватит полностью. И я советовал бы тебе как-нибудь впитать в себя и остальную часть личности Кьюби. Это придётся сделать, поверь, добе. Иначе последствия могут быть страшными.
  
  - Да... ты, прав, теме... - Наруто мотнул головой и на пару секунд выпал из реальности, обговаривая сложившуюся ситуацию с Курамой. Тот, вопреки своей принципиальности, с "учуханным эмо-сусликом" согласился во всём.
  
  - Намиказе Менма - прошла. Следующий - Намиказе Наруто, - объявил экзаменатор в лице Умино Ируки и Саске с чувством пнул отключившегося блондина. Подействовало и Наруто, скрипя зубами, подошёл к экзаменатору. Ирука начал с теоретической части. Расскажи мне об основателях Конохи.
  
  - Первым хокаге был Сенджу Хаширама, идея основать скрытое селение возникла у него после разговора... - начал монотонным голосом Узумаки, как вдруг почувствовал, как внутри словно что-то ёкнуло. В ту же секунду дверь в аудиторию резко распахнулась, и в проёме показалась испуганная Менма. Наруто замер и обернулся к ней, ища в глазах того, что могло опровергнуть его страшную догадку.
  
  - Н... Наруто, маме... плохо, - надломленным голосом прошептала девчонка и добавила совсем неслышно, одними губами, - помоги...
  
  По аудитории словно ветер пронёсся, а через миг куда-то исчезли оба наследника Намиказе. Саске незаметно скрестил пальцы под партой. Он впервые в жизни так сильно желал победы своему извечному сопернику и лучшему другу одновременно. Сейчас это Наруто было нужнее всего.
  
  А блондин тем временем сломя голову нёсся туда, где словно пульсировала такая родная ему чакра. Он должен успеть. Должен...
  Глава 14 или Уместное и сногсшибательное дежавю!
  
  Минато неуверенно метался по комнате, не зная даже, что сделать первым - подумать, как помочь хрипящей от усилий жене, позвать кого-нибудь на помощь или попытаться таки совладать со своей же истерикой. Он вообще был до невозможности эмоциональным человеком, сильно переживал за других и воспринимал всё слишком близко к сердцу.
  
  Кушина была сильнее своего мужа. Морально, конечно, хотя кто её знает - проверить на себе способности легендарной Кровавой Хабанеро никто пока не решился. Никто, кроме одной таинственной личности, сидящей внутри неё уже многие годы и сейчас успешно овладевая телом своей тюремщицы. Это был уже не Кьюби, нет. Последние крохи лисьего сознания минуту назад исчезли из печати на теле женщины, оставив только дикую, необузданную ненависть ко всему живому. И неживому, судя по разбившемуся об стену стулу.
  
  - Минато, твою ж мать, сделай хоть что-нибудь! - гаркнула на мужа Кушина, с боем выдирая из лап демона бразды правления телом. - Он... не должен выйти!
  
  Минато, резко подскочив к столу, сорвал крышку со шкатулки и попытался наделить на вырвавшуюся из печати чакру сдерживающую печать, но та только вспыхнула и осыпалась пеплом. Из чакры сформировался третий хвост, и Кушина, взвыв от боли, упала на колени. Кожа её словно сгорала в чакре. Минато замер, не зная, что делать - ведь раньше его жена сама усмиряла лиса, не дав появиться и одному хвосту, а тут...
  
  - Расенган! - послышалось из-за спины Намиказе, и дубовая дверь, глухо треснув, разлетелась в щепки. - Если входа нет, его всегда можно сделать!..
  
  Неуместно-задорный голос сына буквально взбесил и без того подкошенного ситуацией Минато. Какого чёрта этот неумёха забыл тут, в этом месте и в это время? Какого чёрта он выломал дорогую дверь, ещё и смеясь? Какого чёрта он вообще родился?!
  
  - Проваливай! - рявкнул на него Минато, но Наруто его словно и не слышал - быстрым, но осторожным шагом приближался к согнувшейся от боли матери. Намиказе нервно дёрнулся, используя свою технику и схватил сына за плечо, отбрасывая в сторону. Мальчишка в воздухе перевернулся и, на лету оттолкнувшись от стены, снова попытался приблизиться к матери. Но отец и в этот раз схватил его за руку, оттягивая от жены. - Убирайся! Тебе нельзя здесь быть!
  
  - Не твоё дело, что мне нельзя, - процедил сквозь зубы Узумаки, встречаясь с отцом взглядом. Только сейчас он не играл - те нотки стали, за которые когда-то зацепился Какаши, сейчас ледяным металлом словно бы разлились по дну его глаз, отражая всю уверенность их обладателя. Уверенность и силу, с которой Минато столкнулся впервые.
  
  - Папа, отпусти его! Наруто помо... - заскочив в кабинет, закричала Менма, но её слова потонули в животном глухом рычании. Кушиной овладела ненависть девятихвостого. Резко сбросив руку отца, Наруто кинулся наперерез обезумевшей матери, на бегу покрываясь такой же кроваво-красной чакрой. Со стороны двери послышался тихий хлопок и Менма, узнав его, отскочила в сторону, одновременно оттесняя отца к стене и фактически повисая на нём, чтобы Минато не смог вмешаться, хрипло шепнула. - Доверься ему, он сможет! Хоть раз поверь в него, папа!
  
  Наруто сцепился с Кушиной, повалив её на пол, но она с силой ударила ногой ему в живот, надеясь ослабить его хватку. Но мальчишка даже не дёрнулся, получив неслабый удар, - напротив, он перехватил запястья женщины и с силой вжал их в пол, пользуясь мгновениями своего превосходства. Кушина, почувствовав страх, стала извиваться, тщетно пытаясь вырваться из хватки, и, раскрыв рот, словно бы выплюнула в сына сгусток чистой чакры - пародию на бомбу хвостатых.
  
  - Даттебайо! - успев вовремя увернуться, цыкнул Наруто, и, пока Курама, орудуя тремя материализовавшимися хвостами, раскидывал в стороны обломки потолка, вновь перехватил только было поднявшуюся женщину и потянул её на себя. Благо, режим отшельника позволял игнорировать боль в руке и сдерживать треснувшую кость в должном положении. Пора было действовать - сеннин-модо мог продержаться ещё около двух минут, а время обязывало спешить. Узумаки, одним из хвостов сбив с ног мать, уронил её на пол и, с невообразимой скоростью повторяя диктуемые Курамой печати, резко ударил ладонью по месту печати, раскрутив её. Кушина зарычала и попыталась напасть на того, кто причинил ей боль, но Наруто только притянул её к себе и обнял. Так и она сможет успокоиться, и ему меньше шансов схлопотать пару лишних переломов.
  
  Наруто, прикрыв глаза, проник сразу в два подсознания, которые объединила в одно печать, и вздохнул, вспомнив, как когда-то вместе с мамой попросту отнимал чакру у самого Курамы. Сейчас было наоборот - чакру пришлось отбирать у матери, которая бессильно лежала на полу в своей части подсознания, и передавать сущности лиса, ликовавшего от осознания подвернувшейся возможности вернуть любимое-родное. Ухватившись за маячивший поблизости клочок тёмно-багровой чакры, Наруто почувствовал почти родное, уютное тепло той чакры, с которой он уже сроднился. Сложно было даже представить, как приятно было получать свою чакру самому Кураме, если даже Узумаки был бесстыдно счастлив, перетягивая на свою сторону сопротивлявшуюся "инь" своего товарища.
  
  А из покрова Кушины тем временем один за другим исчезли сначала один, а потом и второй, и третий хвосты. Чакра, рассыпаясь словно на языки пламени, перетекала в покров её сына, более тёмным, нежели его чакра, потоком по спирали перетекая в его печать. Когда последний хвост рассыпался огненной пылью, Наруто осторожно опустил бессознательную мать на пол и одновременно убрал все три хвоста покрова, слабо улыбаясь.
  
  - Я оставил ей часть чакры, чтобы залечить раны, - протянул Курама уставшим, но донельзя удовлетворённым голосом. - Чувствую себя как никогда полноценным!
  
  - Я рад за тебя, Ку... - натянув на лицо слабую улыбку, Наруто поднялся на ноги и отошёл на пару шагов от Кушины. Менма тут же подскочила к матери, прощупывая её пульс, оставив отца недвижимо стоять в стороне. К нему и направился Наруто.
  
  - Что ты сделал? Кто ты такой? - постепенно отходя от удивления и беря себя в руки, холодно спросил Минато, с немного поубавившимся скептицизмом глядя на мальчишку.
  
  - Забрал Кьюби себе, - холодно сказал Наруто, поморщившись, когда Курама залечил перелом, и с почти осязаемым презрением посмотрев на отца жёлтыми жабьими глазами. - И я - твой неумеха-сын, на которого ты давно махнул рукой, не так ли, папаня? Знаешь, что-то мне сейчас дико хочется кое-что повторить... - он подошёл к отцу и, сделав резкий выпад вперёд, с силой сеннина всадил кулак тому в живот. Минато с хрипом сплюнул кровь, рухнув на колени.
  
  - Какое уместное Deja Vu! - с ухмылкой прокомментировал ситуацию лис, - Осталось сказать пару пафосных слов и...
  
  - Зачем ты так со мной поступил?! - рявкнул, сглотнув ком в горле, Наруто. - Ты знаешь, как тяжело жить, когда в тебя не верит собственный отец!? Да ты морально убил собственного сына, даттебайо!
  
  - Что... - прохрипел, пытаясь выпрямиться, Минато. - Кто ты?
  
  - Я - Наруто, - уверенным, твёрдым голосом проговорил мальчишка. - И мне параллельно, что ты себе надумаешь. Сейчас ни о чём я говорить не собираюсь. Отнеси маму в кровать и попроси у клана Акимичи пару восстанавливающих пилюль - с ними ей станет лучше. Менма!
  
  - Да, Наруто? - обернувшись, отозвалась девчонка, положившая голову матери себе на колени.
  
  - Попытайся передать маме немного сен-чакры, это хоть как-то заполнит пробелы в системе циркуляции, - серьёзным тоном сказал Наруто, пользуясь режимом отшельника и на последних секундах вправляя себе плечо. - А мне нужно развеяться... Кучиёсе но дзютцу!
  
  Послышался хлопок, и в облачке дыма появилась небольшая оранжевая жаба.
  
  - Гамакичи, призови меня на скалы. Подправим немного ландшафт, - усмехнулся блондин, чувствуя, что без режима отшельника вряд ли сможет сдержать рвущуюся наружу силу. Её было непривычно много, и благоразумнее было бы выбросить часть на ветер. В прямом смысле.
  
  Жабёнок кивнул и, сложив пару печатей, исчез. Следом за ним пропал и Наруто.
  
  - Менма, скажи, что случилось с моим сыном? - недоумённо переспросил Минато, сопоставив кружившие его голову мысли, имя которым были "Кьюби", "Сеннин-модо" и "Расенганн".
  
  - Прости, пап, но это не моя тайна, - виновато улыбнулась девчонка, пожав плечами. - Он сам тебе расскажет, когда сочтёт нужным.
  
  Минато замолчал, проглотив те слова, которыми собирался возразить дочери, и опустил плечи. Неужели его сын и вправду так вырос, сумев обогнать отца?
  Глава 15 или Доверяй, но проверяй.
  
  Выместив накопившуюся злость на ни в чём не повинных остроконечных скалах и по сугубо-личному решению сравняв часть каменистых чудес природы с землёй одним, простите, плевком в режиме трёххвостого покрова крайне концентрированного сгустка чакры, Наруто с чистой совестью рассыпался в извинениях перед жабами-мудрецами и вернулся в селение, где как раз занимался закат. Приятная прохлада последних майских дней разливалась по воздуху, а закатное небо, окрашенное яркими оттенками тёплых цветов и пронизанное последними лучами солнца, словно обволакивало, успокаивало, утешало.
  
  Наруто вздохнул и сел на изумрудный ковёр травы, которую тёплая весна рассыпала по склону небольшого холма рядом с его домом. Здесь, в почти что элитном районе Конохи всегда было невообразимо тихо и спокойно, не то, что в тех городских трущобах, где Узумаки вырос. Этот холм и эта тишина вообще была некой своеобразной находкой для него - в последнее время, после войны, ему всё чаще хотелось просто побыть в тишине, без лишних криков и шума, просто задремав по примеру Шикамару. Сорвав травинку и зажав её зубами, Наруто с чувством то ли полной опустошённости, то ли абсолютной удовлетворённости прикрыл глаза и постарался просто расслабиться. Увы, не вышло.
  
  Знакомый мерзкий звук, с которым он так и не свыкся за почти год службы в анбу, разбил тишину вдребезги. Хруст ломаемых позвонков - а этим звуком был именно он - раздался совсем рядом, в паре шагах от лежащего на траве мальчишки.
  
  - Совсем потерял бдительность, Узумаки, - фыркнул не менее знакомый, но гораздо более приятный голос, и Саске прилёг на траву рядом с другом, упираясь в траву локтями. - Тебя прирезать хотели, а тебе хоть бы хны. Объясни, здесь нужно радоваться спокойствию или плакать над несобранностью?
  
  - Мне показалось, или это был не столько риторический вопрос, сколько крик твоей души, а, теме? - с ленивой ухмылкой протянул Наруто, не открывая глаз. - А вот тебе стоит плакать - за убийство академического учителя и в тюрьму закинуть могут. Зачем ты его вообще убил, не противно руки марать?
  
  - Узумаки, ты идиот или капитан анбу? Слово "противно" давно утонуло в чужой крови, тебе ли не знать об этом, - хмыкнул брюнет, невозмутимо глядя куда-то вдаль. - И не забывай, что все отделения полиции Конохи принадлежат моей семье - мне без разницы, кого, где и как убивать.
  
  - Ты у нас прямо серийный маньяк под прикрытием, - фыркнул ему в ответ Наруто, усмехнувшись, - хотя, зная тебя, всё возможно... Ты зачем пришёл-то? Явно не чтобы убить Мизуки на территории моего дома и впоследствии скинуть его холодный труп на мою совесть.
  
  - Стоит заметить, довольно неплохая идея, - наиграно-задумчиво протянул Саске, но передёрнул плечами и добавил уже более серьёзным тоном, - что с Кушиной-сан? Она в порядке?
  
  - Поразительный парадокс - состояние моей матери тебя интересует больше, чем меня! - язвительно бросил белобрысый мальчишка, поднявшись на ноги и сделав пару шагов по траве.
  
  - Может быть это потому, что я, в отличие от некоторых индивидов, решил сдать экзамен и не успел подойти к самой кульминации событий, - процедил, впрочем, не так уж и злостно, брюнет. - И вместо картины событий застал твоего нервного папашу и взвинченную сестру, которая бегала по дому со стаканами воды... Ну так ты скажешь?
  
  - Всё хорошо с мамой, всё в порядке, - выдохнул Узумаки и, подойдя к валявшемуся на земле беловолосому чуунину, отстранённо толкнул носком ботинка его руку, в которой до сих пор был зажат кунай. - Как думаешь, он пытался убрать свидетеля?
  
  - Чёрт его знает, - равнодушно бросил Учиха, - нашёл, что спросить.
  
  - Ну, тогда спрошу другое: сжечь, закопать, расчленить, запечатать, утопить? - с двусмысленной усмешкой спросил Наруто, с маниакальным блеском в глазах вынимая из руки мертвеца его же оружие. - Или свалить всё на, например, фанатов Джашина? Я неплохо помню рисунки Хидана.
  
  - Думаю, у нас есть более интересное занятие... - ухмыльнулся Саске и, влив чакру в печать, нарисованную на кожаном наруче, достал из неё подозрительно знакомый собеседнику свиток и, пафосно подкинув его в воздухе, запечатал обратно. - Мизуки подговорил на это дело какого-то пацана, а я его подловил на выходе из твоего дома. Помнится, ты оттуда про теневое клонирование узнал, да? Там интересная техника была следующая - теневое копирование. За доли секунды создаёт идеальную копию, правда чакры берёт на материализацию уйму, но запретили её тогда, когда самые хитрые стали деньги подделывать.
  
  - Заманчиво... - протянул Наруто, выслушав повествование друга, и, сложив пару печатей, приложил ладонь к трупу. Эта техника была достижением его службы в анбу - она забирала у тела всю чакру и буквально сжигала его изнутри огненной чакрой Кьюби, оставляя вместо трупа только кучку неопознанной золы. Наруто хмыкнул - странно вот так сжигать трупы и ничего не чувствовать. Впрочем, нет. Чувства были, только с Мизуки они были не связаны. - Вот только что с ребёнком и со свитком?
  
  - Ребёнок спит на лавке, свиток лежит на полке. Во время ваших "девятихвостых" разборок кто-то задел стеллаж, и барьер рухнул к чертям. Выгодно сложилась ситуация, тебе не кажется?
  
  Наруто только вздохнул и устало растрепал волосы. Рассуждать о чём-то, тем более - реагировать на сарказм в голосе друга, совершенно не было сил. Узумаки был выжат, как долька лимона в чашке с чаем, которую к тому же ещё и конкретно помяли ложкой. Хотелось... спать хотелось, и всё тут.
  
  - Хм... Чуть не забыл, зачем пришёл, - негромко, но достаточно отчётливо сказал в спину мальчишки Саске, слабо ухмыльнувшись - он привык просчитывать настроение друга и последующие его поступки - иногда это помогало предсказывать действия самого непредсказуемого ниндзя - благодаря чему теперь с лёгкостью угадывал мысли Узумаки. Так было и сейчас.
  
  - Ну чего тебе, ттебанэ? - вымучено протянул Наруто, остановившись на полушаге. - Говори уже, интриган чёртов.
  
  - В силу того, что твой балл на пробной аттестации был наилучшим, тебе присудили звание геннина, капитан Лис, - криво ухмыльнулся Саске, достав из кармана бридж блестящий протектор и кинув его другу. Наруто, не оборачиваясь, поймал его и с неким благоговением повязал себе на лоб. Бандана была чем-то родным, символичным - она хранила воспоминания о его первой победе, о первом друге, о... да обо всём. С ней парень всегда чувствовал себя увереннее и без неё он был словно голый. Весьма противное чувство.
  
  - До завтра, - хмыкнул блондин и быстрым шагом направился к дому. Саске усмехнулся и перевёл взгляд на расстилавшийся внизу город, где неподалёку вальяжно расположился его клан. Его. Клан. Неимоверно приятные слова.
  
  А Наруто тем временем подошёл к двери, за которой слышались голоса каждого из его родных. Мать, очевидно, в дань своей причастности к клану Узумаки, уже пришла в себя, и теперь, скорее всего, обсуждала с мужем произошедшее сегодня. В том, что Менма не могла проколоться и раскрыть все его секреты, Наруто был уверен. Впрочем, доверяй, но проверяй.
  
  - Мам, пап, я дома! - заявил с порога мальчишка и, скинув обувь, прошёл в гостиную, где и расположилась вся семья. - А я теперь геннин!
  
  - Молодец, сынок, - улыбнулась Кушина совсем бодрой, задорной улыбкой - значит, пилюля не прошла даром. Наруто улыбнулся матери, понимая, что, если та ещё называет его так, то Менма сдержала свои позиции. Вот только фраза отца его совсем выбила из колеи.
  
  - Я горжусь тобой, Узумаки Наруто, - сказал блондин, приведя своими словами в шок обоих своих детей. Менма удивлённо заморгала, пытаясь понять, где же она смогла проколоться, ведь фамилия Кушины была известна далеко не многим, и дети в число знающих не входили. Слишком нашумевшая была фамилия, было опасно разглашать её - Наруто узнал это из рассказов Фукасаку, который очень много знал о его здешней семье. Вот только где мальчишка мог проколоться, он не понимал. Впрочем, Минато вмиг развеял все сомнения своего сына. - Ты ведь так подписан в свитке призыва, я прав?
  
  Наруто раздражённо выдохнул и хлопнул себя по лбу.
  
  - Доверяй, но проверяй, - продекламировал в подсознании Курама, всеми девятью хвостами по очереди повторяя жест своего джинчуурики, - Вот только проверять и себя временами надо, мой опрометчивый друг.
  Глава 16 или Сейчас поверьте, а поймёте потом.
  
  Наруто медленно переместил руку со лба на глаза и, раздвинув пальцы, украдкой взглянул на вмиг скинувших маски семейной идиллии родителей. Из груди мальчишки вырвался не по-детски тяжёлый вздох и пара сказанных шёпотом совсем уж взрослых слов, от которых у Минато едва заметно дёрнулось веко.
  
  - Однозначно в лесу кто-то сдох, - с издевкой протянул мальчик, припоминая лично сожжённый трупик своего учителя, и добавил с ярко выраженной иронией: - раз папаша решил поверить в сына. Хотя, о чём это я, ты всего лишь несчастный зазнавшийся врун, в котором не осталось абсолютно ничерта из того, за что я гордился своим отцом.
  
  - Кто ты такой? - глухим голосом отозвался Минато, проглотив оскорбление. - Ты не мой сын.
  
  - Да ты просто гений прорицания! - язвительно воскликнул Наруто, театрально взмахнув руками, и пару раз демонстративно хлопнул в ладони. - Я не твой сын, у меня вообще нет отца. Поэтому я - Узумаки Наруто, сирота, в которого никто не верил. Унылая характеристика, тебе не кажется?
  
  - Не ломай комедию! - рявкнул на него мужчина, выступая на шаг перед сидящей на диване женой и с грозным видом заслоняя собой семью. - Что ты забыл в моём доме?
  
  - Менм, будь другом, скажи честно, что тут происходит? - игнорируя отца, лениво спросил Наруто и, отойдя на шаг в сторону, упёрся спиной в стену. - А то мне сейчас совершенно не хочется подключать способности экстрасенса и угадывать по ситуации.
  
  - Папа не верит, что ты мог его превзойти, а потому считает, что ты - вражеский шпион, подосланный дабы поселить раздор в семье правителя селения, - невозмутимо ответила девчонка и схлопотала бы подзатыльник от поражённой её словами матери, если бы не успела вовремя отскочить. - Я сказала, что это - твоя тайна, и только тебе решать, посвящать в неё ещё кого-то или нет. Только не говори мне, что снова мне не доверяешь.
  
  - Абсурд, - фыркнул Узумаки, растрепав пальцами волосы и решив играть до победного. - Нет, даттебайо, это просто поразительно! У него, может быть, сын пропал, а он даже не спросил, что с ним могло случиться! И это ты называешь отцом? Да разве что по документам, и то - не факт, что он не помышлял заявить, что я - вообще подкидыш. Недееспособный, социально неадаптированный и морально отсталый от всех своих одногодок. Намиказе Минато, ты спрашиваешь, почему я подписан в свитке как "Узумаки"? Сам захотел, вот тебе ответ - мне стыдно иметь такого бесполезного и бездушного отца! Лучше быть сиротой, чем твоим сыном!
  
  Минато поперхнулся воздухом и неверяще посмотрел на того, кто когда-то был отвержен им. Наруто угадал, попал в самое больное место и одной фразой раскрыл всю правду. То, как он охарактеризовал "себя-подкидыша" было истинно тем, какого мнения о нём был сам отец. Но не мог же его сын измениться так... сильно. Тихий и забитый, сколько его помнят, мальчишка не мог за месяц стать самоуверенным, смелым и настолько сильным. Нет. Такого действительно не могло быть.
  
  - Ещё есть вопросы? - устало выдохнул Наруто и, увидев, как мать собирается с мыслями, обречённо сложил пальцы крестом. Теневой клон, кивнув в ответ на ментальный приказ, невозмутимо прошёл мимо семьи своего оригинала и направился в его комнату, намереваясь выспаться. - Говори, мам, я слушаю.
  
  - Н... Наруто, что произошло сегодня днём? Как ты оказался в моём подсознании? - немного дрогнувшим, всё ещё заметно слабым, но уверенным голосом проговорила женщина, чуть наклонив голову и с долей надежды посмотрев на сына. - И почему я больше не чувствую гнева девятихвостого?
  
  - И никогда не почувствуешь, обещаю, - слабо улыбнулся блондин, - это - моя личная привилегия. Я забрал этот вредный сгусток чакры себе, можете не беспокоиться.
  
  - Но... как ты... смог? Зачем? - недоумённо переспросила Кушина, со слабо скрываемым страхом в голосе. Для неё бииджу всегда был демоном, тем, кто испортил её жизнь.
  
  - Запросто. Когда всю свою жизнь носишь этот мохнатый ком просто под сердцем, как бы это не было символично, привыкаешь к нему, и спокойно перетягиваешь его себе. Как одеяло, только рыжее и вредное, - усмехнулся Наруто и хотел было тактично удалиться, оставив за собой шлейф непонимания, как рядом с его плечом, только немного позади, послышался знакомый надменный тон.
  
  - Вскрывай карты, Лис, нам нужна политическая защита, - нервно хмыкнул Саске, по старой привычке явившись аки самая неожиданная детская неожиданность, и добавил: - Тонем в одной лодке. Меня раскрыли.
  
  - Хочется повторить твои недавние слова, мой непредусмотрительный, опрометчивый, импульсивный, тупоголовый, безмозглый друг, который в отличие от меня не привык бездумно кидаться к кому-то на шею, - язвительно протянул Узумаки с явным сарказмом в голосе, - только вот, увы, я их уже сказал.
  
  - Не время издеваться, уссаратонкачи, - буркнул с долей униженности и обиды Учиха, складывая руки на груди и вообще ведя себя так, словно четы местных Намиказе в комнате и не существовало. - Обито подслушал оба наших разговора. Признаться, я даже не догадывался, что подслушивающая печать может быть спрятана под нашивкой клана. Моё фиаско. Пойди поговори с ним, убеди не выдавать нас. В прошлый раз он тебя послушал, вот и валяй переубеждать снова.
  
  - Тогда ты изволь объяснить им, кто мы, зачем и почему, - махнув рукой на свою семью, раздражённо бросил Наруто и, круто развернувшись, вышел из комнаты, доставая из кармана одну маленькую сигарету, выпавшую из кармана покойного Мизуки. Саске передёрнул плечами и с ухмылкой хмыкнул, услышав шипение чакры Курамы. Поджигать сигарету преобразованной чакрой огненного бииджу? Почему бы и нет.
  
  - Может мне кто-нибудь расскажет, что здесь творится, ттебанэ?! - немного нервно протянула Кушина, воинственно встав на ноги, но в силу отсутствия этих же самых сил покачнувшись и сев обратно. - Кто вы такие?
  
  - Учиха Саске и Узумаки Наруто, - пожал плечами брюнет и, увидев, как Минато открыл рот чтобы в чём-то возразить, холодно добавил: - Я не Наруто и разжёвывать каждый факт не намерен, поэтому вам же будет благоразумнее слушать молча...
  
  Наруто тем временем подошёл к бессознательно лежащему на земле парню и, упрямо вздохнув, пару раз шлепнул его по щекам. Обито, как и ожидалось, открыл глаза и растерянно оглянулся.
  
  - Ну что, друг мой, давайте-ка уясним два условия нашего весьма интересного разговора. Первое - не рыпаться и прислушаться к инстинкту самосохранения, второе - слушать внимательно и верить на слово, потому что понять вряд ли получится.
  
  Учиха и чета Намиказе, сами того не зная, одновременно кивнули, и двое 'пришельцев' так же одновременно начали свой рассказ...
  
  ***
  
  
  Наруто, вздохнув, улыбнулся - как и свой дубль Обито был понятливым и смышлённым парнем, жаль только - подкошенным своим прошлым, которое от оригинального отличалось лишь тем, что после случая с Рин Учиха вернулся в Коноху. Но это - другая история, и сейчас факт был в том, что весь рассказ мальчишки Обито воспринял молча и даже без попыток пререкаться, что существенно облегчило ситуацию.
  
  Довольный собой и своим даром убеждения, Узумаки отпустил своего собеседника отсыпаться перед сложным завтрашним днём, а сам вернулся в дом, где его компаньон как раз подводил рассказ к логическому завершению. Даже в лаконичном стиле, присущим Саске, его рассказ оказался значительно длиннее, ибо женское любопытство - враг мужской психики, а уж в купе с чугунной сковородой... В общем, младшему Учиха пришлось рассказывать женщине всю биографию её сына, начиная с рождения. Благо, он знал всё - не зря выслушивал долгие рассказы Наруто своему воскресшему отцу! - иначе пришлось бы выкручиваться.
  
  - ...потом я подобрал этот злосчастный камень. Дальше вы знаете, - устало закончил брюнет, подсознательно даже обрадовавшись приходу друга. - В общем, сейчас поверьте, а поймёте потом... Что у тебя, добе?
  
  - Конструктивный монолог и абсолютное согласие, - пожал плечами Наруто. - А у тебя, теме?
  
  - Пришлось поведать о нелёгкой судьбинушке героя всея шиноби. Так что смирись и ныряй в море славы, уссаратонкачи, иначе тебя просто засыпят вопросами. А я пойду, проконтролирую поведение нашего злобного гения, - махнув рукой, Саске тактично удалился.
  
  Наруто, обведя взглядом всех членов семьи, включая обалдевшую от ранее скрытых подробностей Менму, шумно вздохнул, собираясь попрощаться с Морфеем, как вдруг ему вспомнилась весьма удобная привычка его возлюбленной...
  
  - О-ох!.. - театрально выдохнул мальчишка, эпично падая в обморок дабы избежать долгих полуночных бесед. Давить на жалость - самое коварное средство самозащиты, и Наруто это ой как хорошо умел...
  
  ***
  
  
  Как и расчитывал блондин, над ним сжалились и будить не стали, благодаря чему он сейчас встал с кровати довольный жизнью и собой. Весьма приятное пробуждение, особенно с учетом того, что до распределения оставался ещё целый час, а кофе уже почти сварилось.
  
  За время службы Наруто изменился. Стал пить кофе, научился излагать свои мысли и размышлять дедуктивными методами, привык вставать ни свет ни заря и высыпаться за пять-шесть часов, сумел отделить личную жизнь от работы, стать профессионнальным убийцей и в то же время остаться самим собой - добрым весельчаком-протагонистом, для которого дружба и неизменный путь ниндзя важнее всего.
  
  - Наруто? - мягкий, немного сонный мамин голос заставил мальчишку непроизвольно улыбнуться. - Ты... скажи, ты сильно на нас в обиде? Саске-кун сказал, что ты был сиротой с рождения, а тут, в семье, ты почувствовал себя ещё хуже...
  
  - С чего бы? - непринужденно улыбнулся он, налив кофе себе и маме. - Я привык к презрению, просто непривычно как-то вернуться к началу, когда ты уже всего добился. Неприятно, но чтоб обижаться... Вы же не в меня не верили, а в своего сына. Ему, наверное, было гораздо больнее.
  
  - Мы ужасные родители... и в твоем мире, и в этом... - опечалено выдохнула женщина, устало осев на стул. - Ты должен нас ненавидеть... Здесь не дали любви, в твоём мире вообще умерли...
  
  - Что за бред, даттебайо?! Что тогда, что сейчас!.. Да я вас даже мертвыми любил, люблю и буду любить! Для меня вы всегда - герои! И мне плевать, как вы ко мне относитесь. Вы - моя семья и я вас люблю. Даже идиота-отца, который в детстве был моим идолом, даттебайо!
  
  - Прости, что разочаровал тебя, - хмыкнул Минато, опустившийся с лестницы, услышав обрывок разговора. - Но мне сложно было верить в сына, неспособного даже кунай бросить. Попытайся меня понять.
  
  - Мне сложно было поверить тому отцу, который так быстро потерял надежду, когда мой отец верил в меня с рождения и даже тогда, когда увидел меня спустя шестнадцать лет, разбитого и сдавшегося. Вот это сложно, а ты не лепи отмазки. Просто поверь - и мне хватит, - хмыкнул Наруто на сопливой ноте. - Я всегда хотел иметь семью. Пожалуйста, дайте мне хоть ненадолго... но почувствовать уют. Я уйду потом - не буду мешать. Я знаю, я чужой, но...
  
  - Глупый ты, Наруто, - улыбнулась Кушина, подтянув к себе мальчишку, и, обняв, поцеловала его в лоб. - Даже если ты из другого мира, ты всё равно наш сын. Да, Минато?
  
  - Мне стыдно это говорить, но я был бы рад, если бы ты был моим сыном, - растерянно улыбнувшись, протянул он, неуверенно подходя к ним и обнимая жену с сыном. - Попытайся простить меня...
  
  - Ура! Обнимашкиии! - с диким визгом запрыгнув на спину отцу, засмеялась сонная Менма. - Пап, пап, а ты ведь чувствуешь себя виноватым, да?
  
  - Менма!.. - с укором в голосе воскликнула Кушина.
  
  - Не, ну а дослушать вы не думали? Я хотела только чтобы мы все вместе поели и папа отнёс нас в академию с помощью своей техники... - пробурчала блондинка. - И вообще, я видела списки команд и не хочу быть в одной связке с кинологом! Я с Наруто хочу!
  
  - Подбросить вас до академии я смогу, но вот списки команд вчера вечером были утверждены старейшинами, здесь я бессилен, - виновато пожал плечами Минато, вполне ожидая очередного укора от сына. Но того не последовало - Наруто уже успел набить рот пирогом и ещё умудрялся улыбаться. Похоже, новость его почему-то не огорчила. Вот только почему?
  Глава 17 или Прирождённые суфлёры и "кондрашка" в унисон.
  
  Утро в академии всегда раннее, шумное и просто кишмя кишит своими малолетними воспитанниками, которые, несмотря на первый пункт характеристики, активно способствуют второму. В том числе и младшая половина семьи Намиказе - когда они, испытав на себе все прелести полёта Бога Грома, проигнорировали приступы тошноты и завизжали от восторга их бедный папаша едва не оглох. Впрочем, он почти сразу позорно сбежал ретировался под предлогом совещания с экзаменаторами, и дети с чистой совестью слились с толпой своих одноклассников. Таки последний день в стенах академии - тут и все склоки позабыть не грех!
  
  Но последний урок никто не отменял, увы и ах, так что пришлось всем тридцати геннинам рассаживаться по своим привычным местам и выслушивать долгие речи Умино Ируки, временами думая, куда мог пропасть их беловолосый учитель. Но куда им знать, что наставника несколько часов назад кремировал их же одноклассник. К слову о Наруто. Он за это время успел неплохо сдружиться со своими прошлыми друзьями, поэтому фраза отца его и не огорчила - имея на Сакуру влияние в лице её любви всей жизни - Саске и закадычной подружки - Ино, можно было лихо перевоспитать девчонку, а, значит, не всё потеряно.
  
  - ... команда семь, - донеслось до слуха Наруто сквозь пелену монотонного ворчания Курамы о "находчивости" и "писательском таланте" учителя, и мальчишка прислушался, ожидая очередного де жа вю, - Учиха Саске, Намиказе Наруто и Намиказе Менма. Наставник - Хатаке Какаши.
  
  Узумаки встрепенулся и удивлённо переглянулся с каждым из своей команды. А потом словил на себе чей-то взгляд и, обернувшись, заметил, как ему заговорщески подмигнул Обито.
  
  - Ну и чему ты удивляешься? - лениво протянул в подсознании лис и зевнул. - Давай я тебе поясню, мой недалёкий друг... Обито - чувствительный и ранимый человек, к тому же ещё и Учиха! - настолько проникся твоей историей, что решил помочь тебе с характеристикой. Вспомним прошлое: учуханный грызун - высший балл по технике, розовая цундере - лучшая по теории, и ты - грубая сила. Теперь суслик заменил цундере, сдав теорию; сестра твоя получила высший балл по технике ближнего боя, а ты на вымышленном 'испытании' Обито проявил в себе талант анбу, который запросто создал в руке огонь. Идеальный баланс достигнут. Понятно теперь?
  
  Наруто кивнул, мысленно усмехнувшись. Такой расклад событий был даже лучше оригинального. Теперь-то они точно наградят жутко не пунктуального Хатаке техникой "тысячелетия боли".
  
  Кровожадная ухмылка Узумаки по инерции перешла и к угадавшему его замыслы Учихе, и к почуявшей авантюру Менме. А Обито, увидев три неповторимых оскала-ухмылки, малость посочувствовал Какаши Хатаке, но о решении не пожалел. Похоже, злой гений в нём всё ещё отчаянно хватается за существование.
  
  Тем временем пыхтящая от досады Сакура и компания в лице восьмой команды, разочарованная Ино и флегматичный дуэт в лице десятой и ещё несколько скучковавшихся в троицы геннинов покинули аудиторию вместе со своими учителями. Седьмая же команда осталась сидеть в кабинете - Саске рассказывал Менме о привычках их старо-нового сенсея, Менма внимала и едва не записывала, а Наруто обустраивал ловушку у двери, вспоминая прошлое. И, когда уже почти всё было готово, его мечты на крохотное возмездие рухнули в красивом слове "фиаско".
  
  - Йоу, ребятки! - поздоровался явившийся из окна Хатаке, приветственно махнув рыжей книжкой. А Менма, единственная, кто знал о пост-эффектах наказаний матери, хихикнула, непринужденно тыча пальцем в свисающий с общей массы шевелюры семпая клок белых волос. Сразу ясно - это любящая мама его сюда, да прямой наводкой!
  
  Какаши, заметив взгляд девчонки, напыжился:
  
  - Между прочим, не смешно.
  
  - Смешно, семпай! - усмехнулась блондинка, дёрнув длинными хвостами. - Видишь, какие тонкие? А теперь подключи логику и возрадуйся, что лишился только этого клока.
  
  - Ладно, проехали, - отстранено бросил мужчина, дернув плечами. - Здесь посидим или на воздух выйдем?
  
  - Здесь, - хмыкнули в один голос мальчишки. Наруто усмехнулся - мало того, что этот "грызун по части нервов" подрабатывает его личным экстрасенсом, так ещё и мысли у них совпадать стали. Идеальный напарник! Если отключить опцию вредной личности, лаконично описанной когда-то Саем для анкеты анбу: "Характер скверный. Не женат".
  
  - Ну, как хотите, - пожал плечами пепельный блондин, усаживаясь попросту на учительский стол. - Начнём, пожалуй, с небольшого знакомства. Начну я. Зовут меня Хатаке Какаши, мой возраст вам знать не обязательно...
  
  - Двадцать шесть лет и семь с половиной месяцев, - шепотом осведомила мальчишек Менма, усмехнувшись.
  
  - ... мои предпочтения для вашей психики опасны, - не расслышав реплики девочки, продолжал джоннин.
  
  - Конечно, они ведь под меткой "+18", - коварно ухмыльнулся Наруто, подмигнув сестре.
  
  - ... что я не люблю - значения не имеет, - невозмутимо вещал Какаши.
  
  - Хм. Он не любит предательства, трусости и снимать маску... - с усмешкой фыркнул Саске, переглянувшись с товарищем.
  
  - ...а от моих целей вас... - говорил их сенсей.
  
  - Хватит кондрашка! - в один голос закончили пацаны, и все трое геннинов прыснули.
  
  - Кхм. Твоя очередь, Менма, - не поняв причины смеха, сказал Хатаке.
  
  - Меня зовут Менма, - превозмогая смех, проговорила девчонка. - Люблю апельсины и приключения, терпеть не могу скучных и монотонных людей. Моя мечта - выйти замуж и наконец-то завести себе кучу котов, на которых у мамы подсознательная аллергия!
  
  - Теперь я! Уз... Просто Наруто, - замялся мальчишка, закинув руки за голову. - Мне во... вот уже тринадцать лет! - едва не сказав свой истинный возраст, поправился мальчишка. - Я люблю рамен, друзей, приключения...
  
  - И одну утерянную личность с белыми глазами, - добавил Курама, и Наруто не сдержал широкой улыбки.
  
  - ... не люблю, когда человек отрекается от имени и врёт самому себе, - Саске на этих словах слабо ухмыльнулся, а Наруто продолжил: - А цель моя - превзойти отца и стать пятым Хокаге, чтобы в меня все поверили!
  
  - Сколько пафоса, - фыркнула Менма.
  
  - Учиха Саске, - заглушил своим голосом фразу девчонки. - Тринадцать лет. Мало чего люблю и многое ненавижу. Моя цель и превзойти в силе брата, чтобы он поверил мне.
  
  - Да вы сговорились что ли? - присвистнула блондинка, хлопнув себя по ноге. - Зачем вам вера? Не проще ли стать мизантропом и жить на отшибе в своё удовольствие?
  
  - Прости, сеструль, но мы социально-зависимые филантропы, так уж сложилось, - с улыбкой пожал плечами Наруто, - ты поймешь со временем.
  
  - Наруто, почему ты говоришь с сестрой так, будто она ещё ребенок? - поинтересовался внимательно слушавший Хатаке.
  
  - В одиночестве люди взрослеют быстрее, - обыграв правду, выкрутился Узумаки. - Вам ли не знать? Мне папа рассказывал, что вы стали чуунином в шесть лет, после того, как остались одни. Я тоже рос почти один.
  
  - Согласен, - неожиданно для самого себя кивнул Какаши с любопытством посмотрел на своего нового ученика. А ведь он действительно рос один, и одиночество его не сломало, как казалось раньше, а, наоборот, закалило. Однако джоннин даже представить себе не мог, насколько сильно... - Ладно, ребятки. Я рад, что мне в команду предложили вас, но я ещё не собираюсь утверждать седьмую команду у каге. Это вам придётся заслужить. Но - завтра. Сегодня идём домой, готовимся, а завтра, не завтракая, в шесть утра на пятый полигон.
  
  - Ага. Только на счёт завтрака вы сами маме говорите, - с сарказмом усмехнулся Наруто, встав с парты, и вместе со своей командой выскочил прямо в открытое окно. А Какаши, проследив за невозмутимым прыжком и идеально отработанным приземлением всех троих, задумчиво почесал переносицу. Завтра определённо будет что-то интересное... впрочем, на какой главе он там остановился?..
  Глава 18 или Винегрет чувств крайней степени смешанности.
  
  По привычке убив на тренировки весь день и вечер, Наруто проснулся на редкость поздно и без настроения. Сонный, озлобленный на весь мир, дёргающийся от малейшего громкого звука - ох, как бы повеселился былой Кьюби, воспользовавшись таким состоянием своего сосуда. Теперь Курама изменился, да и Наруто перестал быть ему сосудом - так, способ передвижения, собеседник и съёмная квартира. Но это отнюдь не помешало рыжему тирану отдаться своим мечтаниям и за таки состоявшимся завтраком шокировать родственничков, мгновенно сменив голубые глаза мальчишки на кроваво-красные.
  
  - На... Наруто, - сглотнув, обратилась к сыну Кушина, для которой лис был едва не единственной причиной для страха. - Кьюби пытается взять тебя под контроль?
  
  - А? - мальчишка, до этого проваливавшийся в сладкий сон, встрепенулся, чашка дёрнулась в его руке, и капли кофе уродливыми пятнами растеклись по белой скатерти. - Ку, ты снова... А, даттебайо. Да, он иногда "смотрит на мир моими глазами", цитирую.
  
  - И как часто случается это "иногда"? - недоверчиво, в некоторой боязни за безопасность собственного селения, переспросил Минато. К сыну, пусть и услышав историю его жизни, мужчина относился пока что с недоверием - любую историю ведь можно и придумать. - Часто он берёт тебя под контроль?
  
  - Последний раз это было ещё до войны, - усмехнулся блондин, незаметно стягивая рыжий напульсник - подарок сестры, познавшей истерику брата по поводу отсутствия ярких цветов в его гардеробе - на ребро ладони и растирая кофе по скатерти. - И вообще это я его контролирую, а он просто временами подключается к управлению телом. Поговорить, сложить печати, зрительно оценить ситуацию - так, по мелочам.
  
  - Ты сам контролируешь девятихвостого демона? - удивилась уже Кушина, которая из рассказа младшего Учихи поняла только то, что за её сына была война, но её благополучно выиграли. Кто именно - ехидный и мстительный брюнет умолчал, ибо и без того слишком много почестей Узумаки.
  
  - Во-первых, у него есть имя. А, во-вторых, он не демон. Он - мой друг.
  
  Слова были сказаны с твёрдой уверенностью в голосе и со стальным блеском на дне голубых глаз - Наруто говорил серьёзно, без иронии, сарказма и намёка на шутку. Кушина на минуту выпала из реальности, попытавшись представить своего такого маленького сына рядом с просто гигантским монстром в лисьей шкуре, а Минато... в его глазах росло уважение к сыну. Уважение и гордость.
  
  - И... как его зовут? - проговорила заплетающимся языком Узумаки, посчитав, что жить с демоном в теле больше двадцати лет и не знать его имени было, как минимум, невежливо. Как максимум - грубо.
  
  - Вы не заслужили шанса узнать моё имя, - глухо-клокочущим, почти рычащим, голосом ответил Наруто. Менма встрепенулась - она сразу узнала этот голос, хоть и слышала его больше трёх месяцев назад. Голос Кьюби но Йоко забыть было сложно. - Только два человека имели честь знать его.
  
  - А Наруто заслужил? - отозвалась женщина, с любопытством взглянув на сына.
  
  - Да. Он - второй после Рикудо, кто услышал имена всех девяти из нас, - с гордым пафосом заявил лис, и уже хотел было что-то добавить, как послышался уже привычный мальчишеский голос самого Наруто: - Ку, оставь свой пафос на потом, нам на полигон пора.
  
  - И то верно, - улыбнулась Кушина. - Только, Кьюби, ты... прости в общем, ттебанэ...
  
  - "Без проблем, помидор!" - сказал он, - хихикнул Наруто и, воспользовавшись ступором матери, схватил сестру за руку и выскочил вместе с ней из дома, оставив разбушевавшуюся мать на отца. А до их слуха донеслось только грозное "Убью!". Впрочем, это уже другая история.
  
  ***
  
  Солнце чирикало, птички распускались, цветы грели землю... а Какаши всё равно опоздал на полчаса. Это, конечно, его самый пунктуальный рекорд, но всё равно всех трёх геннинов это происшествие выбесило не на шутку. Но Хатаке об этом ещё не знал.
  
  - Утречка, - приветственно махнул он рукой, не отрывая взгляда от своей пошлой книженции. - Ну как вы, выспались? Готовы к труду и оборо... ох! - запнулся он, зацепившись взглядом за наиболее пошлый момент в книге, - ... кхм, обороне?
  
  - В отличие от вас, Какаши, - хмыкнул угрюмый Саске, который тоже, очевидно, не выспался. А невыспавшийся Саске = смерть быстрая, но мучительная.
  
  - Почему это? - не отрываясь от чтива, переспросил пепельный блондин и, перелистнув страницу правой рукой, левой достал из нагрудного кармана два бубенца. - Я приготовился. Ваша задача - отобрать их до полудня. Кому не достанется - тот вернётся в академию.
  
  - Ку, сколько? - лениво спросил Наруто, обратившись к своим личным часам.
  
  - Сейчас половина восьмого. У тебя есть четыре часа, - сонно махнув хвостами, заверил его рыжий и, зевнув, сам улёгся спать.
  
  - Четыре часа, теме, - утомлённо хмыкнул блондин, повторив слова Курамы, и ленивой рысцой направился к лесу. Учиха молча последовал за ним, впрочем, как и Менма. Когда дети скрылись в близлежащих кустах, Какаши фыркнул - ни скорости, ни конспирации! Эх, если бы он только знал, чем собирались заняться его ученики...
  
  ***
  
  
  Тёплый летний ветерок тихо шелестел зелёными листьями в кронах величественных деревьев, успокаивая и нагоняя сон. Один из листков сорвался и несомый ветром мягко лёг на нос светловолосой девчушки, дремавшей на одной из широких ветвей дерева. Менма, потянувшись, зевнула и посмотрела на мелькавшее в кроне дерева небо. Взгляд её мельком зацепился за солнце, стоявшее почти в зените.
  
  Подскочив на месте и едва не свалившись в дерева, девчонка скользнула вниз по широкому стволу дерева, цепляясь чакрой за крепкую кору дабы не рухнуть на уснувших внизу друзей, цепко зависла прямо над своими товарищами и отползла по одной из низкорослых веток так, чтобы видеть картину в полной красе. Посмотрев на ребят и умилившись картине, блондинка с улыбкой склонила голову набок. Наруто, раскинув руки в стороны, в том числе - и на друга, сопел в обе дырки с видом вселенского удовлетворения на мордашке, а Саске, на лице которого и пригрелась одна из конечностей его товарища, нервно ухмылялся во сне. Впрочем, сон этот приказал долго жить.
  
  - Рота, подъём! - завопила она, сложив руки рупором. - Без пяти двенадцать! У нас мало времени!
  
  Подскочившие с перепугу мальчишки поначалу зло уставились на подругу, но потом, когда она демонстративно ткнула на стоящее в зените солнце, одновременно чертыхнулись и, развеяв отвлекавших сенсея клонов, рванули в сторону. Приводили себя в божеский вид уже на ходу - Учиха усиленно выпутывал из волос листья и траву, Менма струшивала с себя назойливых муравьёв, а Наруто пытался собрать на ходу сен-энергию. До режима, впрочем, не дотягивало, но жить можно.
  
  Какаши нашёлся быстро. Спустя всего лишь три клона, но - не суть важно. Факт в том, что Наруто, сконцентрировавшись, застыл на месте, собираясь использовать одно из своих новых дзютцу. Живой огонь - название чёткое, лаконичное и гениальное в некоторой степени. Сама же техника взялась тогда, когда мальчишка как-то заигрался с чакрой и случайно поджёг ею волосы своего друга. Терпение Саске оказалось стоическим, и оставшийся в живых Узумаки смог с помощью своей личной мохнатой энциклопедии придумать, как управлять огнём, как природным, так и созданным из собственной чакры. Удобная техника получалась - даже действовала на расстоянии, главное, чтобы мальчишка мог чётко осознавать, где именно нужно создать вспышку из концентрированной сен-чакры.
  
  Вот и сейчас, замерев в семи метрах от зачитавшегося наставника, Наруто умудрился поджечь две тонкие нити, державшие бубенцы, а ловкий Саске, тенью промелькнув под веткой, на которой восседал джоннин, незаметно словил оба бубенца. Завершала комбинацию Менма, своим потрясающим контролем чакры умудрившаяся создать теневые копии целей задания и подвесить их на место оригиналов. Незаметно.
  
  А через секунду зазвенел будильник, стоящий на памятном камне, и дети, изобразив вздох огорчения, выползли на свет. Какаши покачал головой и спрыгнул на землю. Ожидания его не оправдались - попытки этих детей не стоили и доли внимания. Впрочем, так он думал.
  
  - Вы провалили экзамен, - беспринципно заявил он. - Шиноби должны быть собраны, организованы и внимательны.
  
  - Да неужели? - язвительно протянул Наруто, уперев руки в бока. - В таком случае вы не... - прерванный восторжённым оханьем сенсея, Наруто дёрнул бровью и нервно сжал зубы. - Наш наставник - непунктуальный, невнимательный, рассеянный, ограниченный, отстранённый, извращённый книжный задрот!
  
  Выдав эту речь, мальчишка резво развернулся, уходя с полигона. Саске присвистнул подобной характеристике и, переглянувшись с Менмой, пошёл вместе с ней следом за взвинченным товарищем, бросив через спину два бубенца.
  
  А книга в руках Хатаке вспыхнула и, поучительно опалив руки своему преданному читателю, осыпалась пеплом - Наруто выпустил пар. Он был доволен собой. В отличие от своего наставника - у того были крайне смешанный винегрет чувств.
  Глава 19 или Аквапарк по-нарутовски!
  
  Потихоньку решая освоить основы медитации, Наруто отчаянно губил свои нервы на простейших заданиях и низкоуровневых тренировках, коими его назло потчевал лелеявший обиду Хатаке. Цели у того были, конечно, разные, рейтинг которых варьировал от флегматичного пофигизма до желания убить вредителей тысячей извращённых способов, но подпортить нервы своим ученикам было делом чести. Но, как скажут многие бывалые мафиози, от которых и потянулась вереница "людей чести", на любые проявления сего дела нужны смелость, храбрость и абсолютная уверенность в том, что ночью тебе не перережут одну жизненно-необходимую артерию. В последнем-то джоннин разуверивался всё сильнее с каждым днём.
  
  А Наруто тем временем потихоньку осваивал азы огненных техник, время от времени гоняя в порыве садизма тренерства свою сестру. Медленно, почти украдкой, приближалась заветная дата - день, который мальчишка запомнил на всю жизнь, день первой миссии высокого ранга. Памятной миссии в стране Волн. И к ней нужно было быть готовым, вооружившись до зубов и набив свои подсумки разномастными предметами боевого арсенала. Ведь приструнить самого Демона Тумана и переманить его на свою сторону - дело весьма хлопотное и энергозатратное.
  
  Саске был того же мнения, когда монотонно смывал пробными волнами зазевавшегося компаньона. Записавшись в клуб анонимных читателей, он умудрился откопать в своей резервной копии свитка хокаге с полсотни техник своей стихийной природе и теперь монотонно штудировал их в свободное от прополки огородов время. Клонов использовать для сего занятия было бы гораздо прагматичнее, но, решив не раскрывать все карты перед своим навострившим уши наставником, дети предпочли скрывать свои способности до определённого момента и тренировались только под одним из специфических барьеров клана Узумаки, которыми отныне заведовала Менма.
  
  К слову о ней, девчонка за последнее время стала гораздо сдержаннее и сильнее, но всё равно отступила от своих посягательств на лидерство и встала за спинами парней. Её задачей было прикрытие, работа в тылу. Ставить защитные барьеры, прикрывать спины, внимать и запоминать слабые места своих товарищей, чтобы впоследствии вовремя уберечь заигравшихся друзей от удара в спину. "Такой и должна быть куноити - частенько поговаривал увлёкшийся своими думскими думами Курама, - тихой, мирной и спокойной. Не то, что твоя буйная цундере!" Наруто поначалу скрипел зубами, защищая честь своей первой любви, которая со временем стала хорошим другом, но потом и сам согласился с зубастым философом. Менма была полезной, и это - лучшее, что можно ожидать от ещё молодой куноити.
  
  А время плыло вперёд бурлящим горным потоком, не давая опомниться и оглянуться. И вот - первое июля, стол заказов, задумчивый хокаге и мостостроитель, преспокойно лакающий саке в своём углу. Очередное де жа вю, которому не суждено завершиться так же, как и в прошлый раз. Команда из двух шиноби и двух путешественников по мирам позаботится об этом. Последние двое - в особенности.
  
  - И вы предлагаете мне этих никчемных сопляков? - презрительно фыркнул мужчина-заказчик, когда через час увидел подошедших к вратам селения геннинов, и со скептицизмом посмотрел на стоящего рядом с ним Хатаке. - Да они и по мухе не попадут!
  
  - Уважаемый, - холодно осадил мостостроителя Саске, не дав своему приятелю и рта открыть во благо конспирации, - я, безусловно, не люблю хвастать своим статусом в узких кругах, да и товарищи мои отличаются относительной скромностью, но для вашей же уверенности я скажу, что эти двое - дети четвёртого хокаге, тренированные им лично. Я же - единственный наследник и действующий преемник клана Учиха, с шести лет тренировавший техники клана. Так что могу вас уверить, что беспокоиться не о чем.
  
  - Тьфу, гордые какие, - тихо фыркнул Тадзуна, приложившись к своей фляге, и, вытерев рукавом губы, скептически хмыкнул: - Ну что же, наследники, вперёд, в страну Волн!
  
  Саске, пропустивший мимо ушей сарказм, и двое Намиказе, проглотившие язвительные фразочки, заготовленные исключительно для Учихи, пошли следом за своим сенсеем, на ходу распределяя меж собой охранные позиции и обязанности. Впереди было несколько часов тихой-мирной ходьбы. А дальше... дальше по ситуации.
  
  ***
  
  
  Спустя три с половиной часа бездумного шествия вперёд, Саске наконец заметил судьбоносную лужицу. И, похоже, не он один - шедший рядом с ним Наруто скосил взгляд в сторону мокрого пятна и создал кольцо огня вокруг лужи, за пару секунд испарив всю воду. Когда из воды тут же выскочили ошпаренные шиноби тумана, ребята в два счёта вырубили их, и завершила деяние Менма, замыкавшая шествие, быстро и оперативно запечатав тела нападавших в свиток.
  
  Какаши, ошарашено проследивший за махинациями своих учеников, хмыкнул и убрал кунай обратно в подсумок. Эта команда его временами просто из колеи выбивала - на заданиях и общих тренировках вели себя, как заядлые ленивцы-неумёхи, а в критических ситуациях показывали мастерство едва ли не уровня чуунина. Как, например, сейчас - собрав в купу внимательность обоих мальчишек, реакцию девчонки, огненную технику Наруто, идеальный уровень собранности у всех троих и потрясающую технику запечатывания Менмы, можно было получить основную базу для характеристики умелого чуунина, если даже не джоннина. Но, как бы то ни было, сейчас заводить с ними разговор было пустой тратой времени.
  
  Вдруг Наруто, свистнув, повалился на землю, вместе с собою припечатав физиономиями в пыль дорожную мостостроителя и сестру, а Саске, подпрыгнув, сбил отточенным ударом ноги какую-то летящую железяку исполинских размеров. Кровавый обезглавливатель - а это был именно он, - резко изменив траекторию полёта, воткнулся в землю, и Учиха привычно перехватил его рукоять. После скитаний со своей командой подземельного разлива и службы в анбу вместе с фанатиком-Суйгетсу, он изловчился вполне сносно орудовать этим мечом. Сейчас умение и пригодилось.
  
  - Эй, Забуза! Пошли поболтаем? - с ехидным смешком протянул Саске и, закинув меч на плечо, ухмыльнулся.
  
  - Не дорос ещё малец, чтобы говорить со мной, - высокомерно хмыкнул возникший на дереве мужчина. - Ты мне не интересен.
  
  - Да ладно? А так? - активировав шаринган, мальчишка ухмыльнулся и отскочил в сторону озера, собираясь быть как можно ближе к своей стихии. Забуза создал клона и, перевалив на копию свои обязанности, рванул следом за Учихой, а Менма, спохватившись, оградила их барьером.
  
  - Какаши-сенсей, мне нужно отойти... - виновато махнув рукой, Наруто двинулся в сторону леса, где отчётливо чувствовалась ледяная чакра его старого знакомого, и сложил печать, оставив на пройденном пути трёх клонов для сбора сен-чакры. Каким бы дипломатичным не планировался разговор, подстраховка не помешает. Наверное.
  
  Вообще изначально планировался в корне обратный расклад, но обмену противниками рьяно поспособствовали изменённые стихии чакры. Если раньше огнём, способным победить лёд, владел только Саске, то теперь им мог сносно управлять один Наруто. И, соответственно, к Забузе пришлось отправить плюющегося водой Учиху, в то время, как пыхающий огнём Узумаки собрался встретиться с Хаку.
  
  Менма же, для верности оградив простеньким барьером объект своей защиты, с усталым вздохом вытащила кунай и посмотрела на своего наставника. Пожав плечами, мол, щито поделать, она слабо улыбнулась и показательно ткнула пальцем в разделившегося на два водного клона. Им тоже предстояла нелёгкая задачка...
  
  ***
  
  
  Саске сделал несколько шагов по гладкой поверхности воды и, остановившись там, где по идее было глубже всего, отпустил меч. Послышался всплеск воды, и оружие ушло на дно, окутываемое водной техникой Учихи, которая не позволила бы Забузе забрать оружие себе. Таким образом мальчишка дал противнику понять, что на бой он не рассчитывает.
  
  - Что ты хотел? - приподняв одну бровь, спросил мечник, поняв, что мальчишка действительно добивался только разговора. - Давай быстрее, у меня нет времени на пустые беседы.
  
  - У тебя и без этого времени всего три дня, - равнодушно хмыкнул Саске, - до смерти. Твоей и твоего живого оружия.
  
  - Откуда ты..? - глухим эхом отозвался Момоти, ради уверенности всё же нащупывая рукой кунай. Что-то в позиции этого геннина настораживало.
  
  - Гадалкой по выходным подрабатываю, - язвительно фыркнул брюнет и, передёрнув плечами, серьёзно посмотрел на противника. - Слышал об организации Красной Луны?
  
  - Да уж, слыхал, - слабо кивнул мужчина. - А что?
  
  - И вам нужны деньги, - не спрашивая - утверждая, хмыкнул Саске. Забуза только кивнул. - Могу предложить вам работу вместо задания Гато. Да, поверь, я осведомлён во всех подробностях твоего задания, начиная от цели и заканчивая обещанными деньгами. Просто тебе же выгоднее будет не марать руки о геннинов, из-за смерти которых может развязаться новая война.
  
  - Почему же? Учихи войной не пойдут ради своего соклановца, - протянул с недоверием и скептицизмом мужчина, складывая руки на груди.
  
  - Ради соклановца - нет, но ради будущего главы клана будет сделано всё возможное. Как и для сына четвёртого хокаге, - беспринципно пожал плечами мальчишка. - К тому же есть ещё два немаловажных факта: нас тебе не победить, а нам тебя убивать не выгодно. К тому же тебе осточертело убивать по приказу. Я прав?
  
  Забуза только сдержано кивнул. Странно, что какой-то тринадцатилетний пацан смог разгадать его, и, более того, мужчина наотрез отказывался понимать, почему он действительно верит, что ему - мечнику тумана! - не победить этого мальчишку. Не понимал, но принял, как должное. Потом разберётся - в конце концов, случай ещё будет, если они действительно заключат сделку.
  
  - Я предлагаю миллион йен'. Треть - сейчас, остальное по выполнении заданий, - дипломатично заверил его мальчишка, всем своим видом являя серьёзность и самоуверенность. - По мере усложнения заданий сумма будет повышаться. Согласен?
  
  - Утопить бы тебя, но я слишком меркантилен. В чем суть задания? - ухмыльнулся Момоти, кивая в знак согласия. Учиха тоже ухмыльнулся, только вот его ухмылка была почти кровожадной.
  
  - Для начала вы оба делаете вид, что продолжаете задание Гато. Сюда входит театральная победа сегодня, последующее нападение через несколько дней на недостроенном мосту и сцена героической гибели обоих. Думаю, вам не составит сложности сыграть, - Саске немного приподнял бровь, с иронией посмотрев сквозь барьер на запертого в водной тюрьме Какаши и летящую ему на помощь Менму. - Потом вы должны на время пропасть из виду, уверив всех в своей смерти, но в то же время следить за деятельностью Орочимару и организации Акатсуки, если будет возможным - искать интересные факты о её членах. Условия сообщения сейчас обговаривает мой товарищ, так что твоё "оружие" будет осведомлено. Вопросы?
  
  - Зачем сейчас устраивать показательную порку? - ухмыльнулся Забуза, заметив, как из воды под влиянием чакры мальчишки поднимается его оружие. Рукоять меча коснулась пальцев Учихи и тот, схватив меч, швырнул его, возвращая хозяину. Сам же мальчишка принялся складывать знакомые мечнику печати.
  
  - Не хотим становиться всемирно известными героями-протагонистами. Личные мотивы, - коротко ответил Саске и, сложив последнюю печать, выкрикнул: - Suiton: Mizu Kamikiri!''
  
  Забуза, кровожадно ухмыльнувшись, ушёл из-под атаки, и техника пронеслась мимо, разбивая барьер. Театральная постановка "показательная порка" началась.
  
  ***
  
  
  А в нескольких километрах оттуда, увлёкшись мирной беседой, сидели двое подростков. Один из них оглянулся и, виновато пожав плечами, поднялся и отошёл в сторону - там, где они сидели, на лесной поляне, усыпанной дикими цветами, устраивать побоище было бы просто святотатством. Второй последовал за ним и, не дойдя до собеседника нескольких метров, достал из нагрудного кармана с десяток тончайших игл, прицелился и разом метнул их в белобрысого мальчишку. Сенбоны прошли по касательной, только расцарапывая кожу, и, отразившись от явившегося из ниоткуда ледяного зеркала, повторили атаку. И снова, и снова...
  
  Наруто облегчённо вздохнул, когда техника наконец сделала всё, для чего её использовали, и достал кунай. Хаку, кивнув, натянул маску и, так же приготовив оружие, понёсся навстречу мальчишке. Столкнувшись, они сделали несколько прямых выпадов, отскочили, и друг за другом понеслись в сторону озера, где уже разворачивалось реальное водное месиво.
  
  - Ну теме даёт! - присвистнул Наруто, когда их с Хаку чуть не смыло волной развеявшейся техники, и засмеялся. Мимо проплыли на вырванном деревце Менма и Тадзуна, а следом грёб, усевшись на вырванном пеньке, Саске. - А ты что тут делаешь, гребун учуханный?
  
  - Пост сдал - пост принял, - фыркнул явно утомившийся от битвы мальчишка и ткнул пальцем в маячившего на волне Хатаке. - Начинающий сёрфингист просто.
  
  - Да уж, - ухмыльнулся Наруто. Если Какаши так рьяно надрывался ради их безопасности, способности актёров-режиссёров мальчишки ещё не загубили. Вдруг, подхваченный волной, Узумаки кувыркнулся и едва не захлебнулся в накрывшей его волне. - Аквапарк какой-то!
  
  Решив, что должный эффект достигнут и уже можно опускать занавес для антракта, Наруто прошёлся по поверхности воды огненной волной, создавая облака пара, в которых и скрылись его новые товарищи. Момоти напоследок затянул только было собравшегося атаковать Хатаке в техническую воронку и, незаметно отдав честь, смылся с поля боя вместе со своим помощником. Саске, поделившись с компаньоном своим приватизированным пеньком, усмехнулся и хлопнул друга по плечу.
  
  Вода, лишённая чакровой поддержки, заметно спала и плавательные средства причалили к мокрому песчаному берегу. А из воды выполз злой, как чёрт, Хатаке...
  
  _____________________________________________________________________________
  ' - приблизительно 10 тыс. долларов или около 315 тысяч рублей. Немалая сумма.
  
  '' - Suiton: Mizu Kamikiri - Техника меча водяного Бога
  Подробнее: http://jutsu.ru/technique/mech-vodyanogo-boga.html
  Глава 20 или Помыслы полуночников.
  
  Тихий летний ветер шелестел в листве деревьев и игриво пускал тонкую рябь по воде. В прохладном воздухе зависли светлячки, и отражения их огоньков в тёмном зеркале воды было безумно похоже на звёздное небо.
  
  - Лепота, - вдохнув полной грудью прохладный ночной воздух, светловолосый мальчишка уселся на деревянную пристань и опустил босые ноги в воду. Рядом с ним, передёрнувшись, вздумал было встать маленький внук мостостроителя, но тяжелая рука Узумаки легла ему на плечо и легко осадила мальчика на место. - Слушай, Инари...
  
  - Чего тебе?! - раздражённо фыркнул мальчонок, смахнув руку геннина с плеча, как назойливую муху.
  
  - Вот как ты думаешь, сложно быть сыном Хокаге? - с задумчивой ухмылкой протянул блондин, посмотрев на напыжевшегося мальчугана.
  
  - Нашёл, что спросить! - брякнул нервно он, складывая руки на груди и отворачиваясь. - Легко, конечно!
  
  - Тогда объясни мне, почему мне одиноко в своей же семье? Скажи, легко ли жить, когда тебя презирают только из-за того, что ты по характеру не соответствуешь статусу своего отца? - с долей иронии протянул Наруто, устремив взгляд в мерцающий огнями горизонт. Мальчик замялся, не найдя ответа, а блондин усмехнулся самому себе: - А что значит "герой"? Это не ранг, не звание и даже не социальный статус. Это сила и возможность вести людей за собой и самому идти до конца, каким бы он ни был. Твой отец не был героем, Инари. Он был человеком, который смог спасти то, что ему дорого, ценой своей жизни. Он не умирал для того, чтобы его назвали героем - он умер человеком, простым человеком, в которого уже после смерти поверили люди. Ты не должен стесняться своих слез или корить за что-то своего отца.
  
  - Ты... говоришь, будто твой отец погиб героем... - шмыгнул носом мальчишка, - и ты сам был героем.
  
  - Жизнь - сложная штука, Инари, - потрепав ребёнка по волосам, задумчиво улыбнулся Наруто. - Временами она такое подкинет, что и не поймешь ничего... Иди спать, тебе завтра рано вставать.
  
  Мальчонок, кивнув, поплёлся в свою комнату, а Узумаки, вздохнув, прикусил губу. Если бы не это путешествие в мирах, он бы уже вовсю готовился стать отцом. Ведь Хината была уже на третьем месяце... Они и жениться собирались, а тут эта судьба-затейница. Всё перевернула.
  
  - А ты у нас, оказывается, философ, - протянул вдруг появившийся мужчина и, перелистнув страницу своей вездесущей книги, уселся рядом с учеником.
  
  - Какаши-сенсей, поберегите свои книги и мою чакру, третья книга за месяц - чревато порчей леса, - фыркнул Наруто. Он слышал приближение Какаши и специально не говорил ничего такого, что могло бы натолкнуть джоннина ни лишние мысли.
  
  - Спокойствие, Наруто, только спокойствие, - взмахнув руками, Хатаке демонстративно захлопнул книгу и положил её под жилетку. - Скажи, тебя действительно так твоя жизнь закалила?
  
  - А вы как думаете? - не соврав, уныло откликнулся Наруто. Но в его голосе была скорее ностальгия, нежели обида и смирение.
  
  - Я думаю, что ты очень много от меня скрываешь, - хмыкнул мужчина, изучая взглядом лицо ученика. Прямые, ровные черты давали угадать в нём человека прямолинейного и решительного, тонкая усмешка на губах - ехидного и озорного, едва заметные ямочки на щеках - добродушного и улыбчивого, немного нахмуренные брови - серёзного, а глаза, на дне которых плясали черти - весёлого и непредсказуемого. Целый букет личностей в одном тринадцатилетнем мальчишке. Абсурд и факт одновременно.
  
  - А я думаю, что вы пока что не заслужили моего доверия, чтобы я был с вами до конца искренен, - холодно отрезал Узумаки. - К тому же за всё время, которое вы числитесь нашим наставником, вы не обучили нас ни одной более-менее стоящей технике. Или у нас самообслуживание?
  
  - А вы ни разу и не просили вам помочь, - отмазался мужчина. - Я видел, как вы оба используете стихийные техники. Точнее, Саске использует техники, а ты управляешь стихией напрямую с помощью сен-чакры. Далеко не детские умения, я тебе скажу.
  
  - Далеко не приличная наблюдательность, хотя о ком я говорю... - наигранно-устало вздохнул мальчишка, расплескав ногой воду. - Вы ведь все стихии знаете, не так ли? Помогите нам завтра определить наши второстепенные стихии и поспособствуйте их освоению. Тогда, может быть, я расскажу вам ту правду, от которой четвёртый чуть в обморок не грохнулся. Договорились?
  
  - Договорились, - пожав руку своему ученику, кивнул заинтересовавшийся джоннин. Наруто, разбив руки, усмехнулся и пошёл в свою комнату.
  
  - Любопытство сгубило кошку, сенсей, - ехидно ухмыльнувшись, подумал Узумаки.
  
  - Ой, кто бы говорил! - с сарказмом передразнил его Курама и, фыркнув, накрыл морду хвостами. - Спи уже, Наполеон. Завтра будешь планировать всё.
  
  - Тьфу на тебя, мохнатый! - обиженно надулся мальчишка, не желая расставаться со своими коварными планами по захвату власти над миром. В локальных масштабах.
  
  Курама молча скривился. Его джинчуурики только дай возможность помечтать - так он всем извилины своими грандиозными наполеоновскими планами выпрямит. Временами это бесило ... но сейчас, невольно подслушивая мысли самого непредсказуемого ниндзя, Курама всё шире растягивал ухмылку - будущее было как минимум заманчивым...
  Глава 21 или Как вредно бывает вспоминать...
  
  Где-то над головой галдели о чём-то своём две птицы в лицах двух подростков. Слева ворчал не то возмущённый, не то воодушевлённый
  происходящим мужчина. Под ногами шуршали в траве полёвки. И только Наруто, над которым мимика, казалось, решила надругаться, пыхтел в нервном ожидании, сжимая пальцами клочок бурой бумаги и считая в уме секунды.
  
  Коварное и беспощадное время, казалось, нарочно стало течь невыносимо-медленно, и мгновения растягивались в пародию вечности. Листок временами шуршал, грозя не то разрезаться, не то рассыпаться пылью. И вот - долгожданно и в то же время крайне неожиданно он скукожился, смялся.
  
  - Нет, ну это вообще нормально? Две молнии в команде, - фыркнул себе под нос Хатаке, скрыв за маской кривую усмешку. Сначала Саске, теперь - Наруто, и он даже не знал, радоваться ему подобной удаче или плакать над экстерном потерянным временем. С одной стороны это был отличный шанс обучить своих учеников всем известным техникам и сделать из команды сборище суперменов в миниатюре, но в то же время тратить свои силы и время на тренировки было, как минимум, лень.
  
  - Эй, теме! - завопил не своим голосом Наруто, обращаясь к зависшему на дереве товарищу. Тот даже бровью не повёл, продолжая о чём-то спорить с женской частью команды, и, по видимому, настолько увлёкся дискуссией, что забил забыл обо всём. - Теме. Теме! Агр, даттебайо! Хьюстон, у нас проблемы!!!
  
  - Чего тебе, окаянный? - лениво откликнулся брюнет, деловито приостановив разговор.
  
  - Нам придётся терпеть друг друга ещё и на тренировках, мой старый друг, - уныло пробормотал блондин, всем своим видом являя вселенскую скорбь. - У меня молния.
  
  - Премерзкая ситуация получилась, - хмыкнул, тем не менее, довольной ухмылки не теряя, Саске. - Я учить тебя не буду, что увидишь - то и повторишь.
  
  - Какая радужная перспектива! - язвительно огрызнулся Узумаки, подумывая над тем, не попросить ли ему клан Яманака поменять их с сестрой телами - у той то ветер и огонь, идеальный набор, как для джинчурики девятихвостого, так и для простого шиноби. И Наруто завидовал ей завистью. Ни белой, ни чёрной - зависть его была подозрительно полосатой.
  
  - Не вижу радости на лицах! - воодушевлённо провозгласила Намиказе-младшая, спикировав с дерева аккурат на зазевавшегося Учиху и бессовестно сев ему на шею. В обоих смыслах этого выражения. - У вас же одна стихия! Это же обалдеть как круто! Можно вместе тренироваться! Даёшь силу юности!
  
  - Слышь, ты, жёлтый зверь Конохи, - невозмутимо стягивая девчонку со своей шеи за как раз таки жёлтую майку, пробормотал Саске, - тише будь. А то лично сдам в эту секту, будешь с ними по городу бегать в зелёном трико.
  
  - Фу-фу-фу! - возмущённо зафыркала девочка, мстительно растрёпывая многострадальные волосы отпрыска клана Учиха. - Прааативный!
  
  - Может, вы оставите свои семейные разбирательства на лучшее время, и мы всё таки займёмся тренировкой? - поинтересовался забытый всеми Какаши, и все трое геннинов устремили на него малость обалдевшие взгляды. - Что?
  
  - Семпай, а с каких пор вы хотите с нами заниматься? - с подозрением приподняла бровь девочка, перестав даже расцарапывать пытавшегося её скинуть Саске. - И... вы опоздали только на сорок минут. Вы заболели? - в порыве вселенской заботы Менма даже приложила ладонь к открытой части лба Хатаке и пожала плечами, не ощутив жара. - Семпай?
  
  - Менма, прекращай ломать комедию, - оборвал дешувные порывы сестры ухмыляющийся Наруто. - Нас всего-то пытаются задобрить в целях получения информации для избранных. Так что успокойся и лови момент - редкое дело, чтобы Хатаке Какаши добровольно взялся за чьё-то обучение!
  
  - Наруто, меньше текста, иначе я по старой дружбе договорюсь с Морино Ибики и мы уже вместе проведём милую беседу, - флегматично пригрозил ученику Какаши, привычно усмирив своё негодование. - Начнём с молнии?
  
  - А... я? Как же я? Меня забыли? - подала тонкий голосок девчушка, выглянув из-за спины брюнета и щенячьими глазами посмотрев на своего наставника.
  
  - А ты, Менма, возвращаешься в дом и поддерживаешь безопасность семьи Тадзуны-сана, - спокойно, как будто он говорил с маленьким ребёнком, проговорил пепельноволосый, а Наруто, фыркнув в смешанных чувствах, преспокойно создал клона.
  
  - Иди уже, тобой займутся лично, - усмехнулся на непонимающий взгляд девчонки Саске. - Всякие былые вентиляторы.
  
  - Лучше уж вентилятор, чем электрошок, - с улыбкой фыркнул Наруто, разминая плечи. - Что вы там спрашивали, сенсей?.. А, точно. Начнём!
  
  ***
  
  
  - Вставай! Вставай, кому говорю!.. Наруто, ттэбане, подъём! - едва не прыгая по спящему брату, вопила Менма.
  
  Тщетно - после вчерашней тренировки, которая таинственным образом закончилась уже сегодня, пагубно отразилась на мальчишках, в то время, как учитель уже сидел на кухне и бодренько пил чаёк. Попытав себя в роли Шерлока, девчонка твёрдо решила, что он - робот. Как минимум. Или терминатор в маске, чего уж там.
  
  - Нару!.. А, ладно... Меняем дислокацию, - сиганув с одного футона на другой, блондинка с видом тотального удовлетворения принялась топтаться по имитировавшему труп Учихе. - Саске! Са-ске! Вставай, с первыми лучами вставай!.. А, чёрт!
  
  Менма, разочаровавшись в себе и твёрдо решив набрать пару-тройку килограммов, "чтоб им неповадно было!", уселась меж двух спящих и изобразила на лице поиск мысли. Мысля сегодня оказалась занята, а вот муза ударила в голову почти мгновенно - собственно, так же быстро девчонка и вылетела из комнаты.
  
  - Ну, сладенькие мои, будет вам страна Волн... самых настоящих волн, - коварно протянула она, когда через минуту с двумя полными вёдрами ввалилась в комнату. Остановившись и посмотрев сначала на правое ведро, а потом - на левое, она хмыкнула, поставила ношу на пол и, сложив по примеру брата одну простую печать, создала клона. Тот, заговорщески подмигнув оригиналу, схватил ведро, и обе блондинки в один момент выплеснули воду на своих товарищей, притом ещё завопив басом: - РОТА, ПОДЪЁМ!!!
  
  Подскочившие, как ошпаренные, мальчишки принялись оглядываться, но зачинщицы пробуждения и след простыл, как и её клона. Что-что, а тикать от разгневанных мальчишек Менма научилась ещё давно.
  
  Поперхнувшись заготовленным трёхэтажным, ребята переглянулись и, в унисон выдохнув, принялись выжимать одежду. Как бы спать не хотелось, сегодня был определённо важный день, и пропустить его значило сорвать весь план. И пусть тот был простым и лаконичным, все великие деяния начинаются с малого, и наполеоносвкие планы "гостей" - отнюдь не исключение.
  
  А где-то далеко оттуда, сидя на подозрительной формы статуе, икнул человек в рыжей тыквенной маске с дыркой на левом глазу.
  
  - Вспоминает кто-то? - задумчиво протянул он и, спрыгнув со своего импровизированного трона, сложил печать. - Значит точно пора начинать...
  Глава 22 или Состояние нетипичных сомнамбул.
  
  Два шиноби и, по совместительству, начинающие актёры активно пародировали разморенных солнцем мух, хаотично передвигаясь по мосту со скоростью типичной черепахи. Явившиеся на мост наёмники, которые по совместительству - двойные агенты, негласно поражались актёрским способностям двух мальчишек, уперевшихся спинами друг в друга только чтобы не рухнуть, которые так профессионально изображали усталость от боя и измождённость в целом. Эх, знали бы туманники, что их заказчики попросту заснули стоя, они не были бы столь горды и довольны, а, скорее, были бы как... Например, скакавший меж двух огней, простите, водных клонов Хатаке или, например, активно царапающая кунаями зеркальные стены Менма. Те, между прочим, в замыслы второй половины свой команды посвящены не были, как и в причину их столь сильного "истощения", а потому и находились в состоянии частичной прострации.
  
  - Эй, сурок... Сурооок, - с усмешкой позвал своего джинчуурики Курама, почуяв приближение ещё как минимум полусотни человек. - Сурок, твою налево! Просыпайся, у нас проблемы!.. Чёрт. НАРРРРРУУУТООО!
  
  - А? Что? Где? Ког... Ауч! - резко вскрикнул Наруто, потеряв равновесие и шлёпнувшись своей пятой точкой на холодный, усыпанный сенбонами, бетон. Следом рухнул и Саске, по пакостному стечению обстоятельств ударившись затылком о лоб товарища, тем самым введя в отключку и себя, и его.
  
  - Ой, дураааак!.. - стукнул себя лапой по лбу лис, обратившись не то к лежавшему трупиком джинчуурики, не то к самому себе.
  
  Хаку, которому показалось, что его ледяные иглы и стали причиной образования двух нежелательных трупов, сдавленно охнул, чем и обратил на себя невнимание скакавшей неподалеку от по ледяной тюрьмы девчонки. За что и поплатился - непосвященная в ситуацию Менма, подумав то же, что и туманник, с одновременно злым и удивленным выражением лица подлетела к одному из зеркал и с воинственным видом продемонстрировала свою новую технику, только вчера доведённую до ума.
  
  - Расенган!
  
  Обернувшийся на знакомый выкрик Хатаке едва не пропустил атаку туманника, и небезызвестный кубикири хётэ отсёк ему несколько прядей. Менма же тем временем проскочила под водопадом из ледяной пыли, которой осыпались зеркала, и упала рядом с мальчишками, раздирая колени. А единственное зеркало, в котором тенью мелькнул театрально погибший Хаку, рухнуло с моста, разбившись об воду.
  
  - Наруто! Саске! - тараторила Намиказе, слабо ударяя ладонями по щекам бесчувственных парней. - Только не надо мне тут умирать! Эй! Наруто! Ну хоть, Саске! Агр! Что я семпаю скажу? А маме?!
  
  - Передай, что мы умерли... на полчасика, - зевнув, Наруто перевернулся набок и снова засопел.
  
  - Что?! - возмущённо выдохнула блондинка, мстительно потерпев ладони. - Вы спать будете, а мне, значит, тут самой отдуваться?! Ну уж дудки! - и, замахнувшись, она резко и с силой опустила ладони на щёки парней. Громкий, звонкий хлопок прозвучал, как выстрел, и оба мальчишки, подскочив, схватились за горящие щёки и со злобой и негодованием уставились на девчонку. - А я что? Разворот влево - и шагом марш нашу честь отстаивать!
  
  Там, куда махнула рукой девчонка, нестройной толпой стояло чуть меньше сотни наёмников, которых уже понесся кромсать Забуза, наиграно растроенный смертью компаньона и тщательно вымазанный кровью. В его шее, замерев в одной из жил, торчал обломок ледяного сенбона, действие яда на конце которого приблизительно через десять секунд должно было ввести мечника в глубокую кому.
  
  И вот туманник рухнул безжизненным телом в воду, Хаку тем временем оперативно создал ледяных клонов, изобразивших трупы, и благополучно отбуксировал своего хозяина, а, может, и друга к берегу. Всё шло по плану, и следующим пунктом было торжественное вмешательство двух мальчишек.
  
  - Суйтон: Великая Волна! - выкрикнул Саске, и, когда вода накрыла всю вражескую толпу, в унисон с Наруто выкрикнул: - Чидори!
  
  Законы физики, как-никак, действовали в мире шиноби, пусть и в искривлённых реалиях своего проявления, и, как и ожидалось, пришибленные током наемники рухнули на бетон обгорелыми трупами. А тех, кто успел избежать подобной участи, уже поджидали вооруженные вилами жители, которые сейчас казались не такими уж и мирными - о, как воодушевлённо тыкали всем колюще-режущим своих мучителей.
  
  - Всё равно вы мне ничего не сделаете! Деньги правят миром, а деньгами правлю яаааа!.. - послышался смех фанатика Гато, но тут же стих - раздражённый Какаши кидал кунаи метко и быстро.
  
  - Восемьдесят семь трупов, пять заложников и выполненная миссия, - констатировала Менма, по всё же дала по подзатыльнику подпортившим её нервы мальчишкам. - Идём домой? Я соскучилась по маминой еде.
  
  - Ага, даттебайо! - с улыбкой поддержал сестру Наруто, и все четверо коноховцев неспешно, обходя обгорелые трупы, направились домой.
  
  - Мы назовём этот мост именем четырех шиноби Конохи! - провозгласил толпе горожан Тадзуна. - Мост КаНаСаМе!
  
  -Подобный воде? Забавно, - бросил через плечо довольный до нельзя мальчишка. - Кстати, теме. А моё имя раньше! Я крут.
  
  - Ага. Круче тебя только варёные яйца, - фыркнула, обиженная своим последним местом, Менма. Саске только с усмешкой хмыкнул и прикусил зубами спичку, копируя какого-то смутно знакомого шиноби. Намиказе, заметив его усмешку, язвительно протянула: - Чего лыбишься, суслик учуханный? Хотя, нет. Ты не суслик, ты бобёр!
  
  Учиха только пожал плечами и, выйдя на несколько шагов вперёд, поравнялся с Наруто. Переглянувшись, мальчишки кивнули друг другу и перешли на бег. Чем быстрее они дойдут до дома, тем быстрее смогут выспаться. А этого сейчас хотелось больше всего.
  Глава 23/1 или Явление красных облаков на горизонте.
  
  Незаметно кемаря под монотонное бормотание Хатаке, выдававшего отчёт о выполненной миссии, Наруто и Саске нагло и бесстыдно облокотились на плечи стоящей между ними девчонки, которая тем временем металась меж двух порывов: накостылять бессовестным или милосердно дать им передохнуть, ведь бежали-то почти пять часов. Впрочем, вместо неё решение принял отец, одной своей фразой введя в ступор сразу трёх человек.
  
  - Наруто, останься, мне нужно с тобой кое-что обсудить, - спокойно, нарочито сдерживая заметное волнение, сказал четвёртый. - Остальные могут быть свободны. Свободны, я сказал!
  
  Замершие в разных степенях удивления Хатаке и Учиха покинули кабинет: первый - очухавшись, второй был попросту вытолкан настойчивой сокомандницей в коридор, где его и впечатали в стенку для профилактики отвлечённости на мыслительные процессы. Что-что, а поиздеваться над потерявшимися в своих мыслях товарищах Менма любила даже сильнее, чем слушать истории своего брата о его миссиях. Но мальчишкам, как ни странно, на её души прекрасные порывы было откровенно наплевать по той простой причине, что Наруто уже порядком привык терпеть Сакуру, а Саске было попросту пофиг на всех, всё и женщин в частности. По крайней мере таких мелких, вредных и надоедливых, которые, впечатав его величественный профиль в стенку, ещё и столь наглым образом потянули его к себе домой на блинчики с чаем. Впрочем, это была гораздо более светлая перспектива, нежели вечный секс втроём. Карин, Саске и его мозг - истинная груповуха с намёком на моральное и физическое насилие...
  
  А тем временем, пока его товарища старательно буксировали на ужин, Наруто выжидающе прожигал в затылке отца дырку, ожидая, когда тот наконец повернётся к нему и соизволит начать разговор. Ждать пришлось относительно недолго - через несколько секунд, сделав полуоборот на крутящемся стуле, Минато наконец удостоил своего сына взглядом. Таким неприятно-усталым и в то же время испуганно-колким.
  
  - Джирайя-сенсей сказал мне, что вас с Менмой пытались похитить некие преступники из организации Акацки? - почти утвердительно спросил он, и Наруто пожал плечами, мол, всё может быть, но моя хата с краю. Минато, расценив реакцию сына как относительное согласие, с долей обеспокоенности продолжил: - И они, гоняясь за вами, едва не разложили наш дом по кирпичикам, а потом, по непонятной причине вас НЕ поймав, разгромили несколько банков и обещали вернуться в целях мести.
  
  - Даже так? - мальчишка едва удержался, чтобы не присвистнуть. - Я, конечно, знал, что они интересные экземпляры, по которым давно плачет психушка, но чтоб настолько...
  
  - ... И вчера поступило донесение, что четверо патрульных было убито, а трупы находились в центре ритуальной пиктограммы. К тому же чтение воспоминаний одного из погибших свидетельствует о том, что у всей команды двое людей в чёрных плащах с алыми облаками жестоко выпытывали личность джинчуурики девятихвостого. Что ты об этом думаешь?
  
  - Вот ведь дерьмо... - озадаченно растрепал волосы Наруто и, потоптавшись на месте в попытках вытрусить мысли из головы, встревоженно и нетерпеливо спросил: - Где мама?
  
  - Ещё вчера на миссию в Суну ушла, договаривается с казекаге о проведении экзамена через полтора месяца, - спокойно, не уловив причины беспокойства сына, - вот-вот должна верну... - и тут его голос заглушил оглушительный, громогласный и такой знакомый его отпрыску грохот взрыва.
  
  - Твою мать! - только и выдохнул мальчишка, рефлекторно создавая клона и резким выпадом ноги выбивая закрытую дверь кабинета. - Теме, живо продирай свои шаринганы, это по твоей части!
  
  - Дейдара? - эхом переспросил почти обессиленный брюнет, упираясь рукой в косяк двери и нервно дёргая рукой, вырываясь из хватки всё ещё тянущей его девчонки. Со стороны Наруто послышалось невнятное нервное шипение, и Саске ожесточённо выдернул руку. - Чёртов пиротехник, чтоб он на ритуал Джашину пошёл!
  
  Оба парня резко сорвались с места и понеслись в направлении предполагаемой дислокации их основных противников, а Минато шокировано следил за тем, как на глазах позабытого клона проявляются огненно-оранжевые круги. Он раньше слышал о подобном только из рассказов Фукасаку, в которых он описывал режим отшельника. Тогда Намиказе отказывался верить, что кто-то может брать под контроль энергию природы и относился к сендзютцу весьма скептически. Вплоть до этого момента.
  
  - Режим отшельника? - оторопело спросил он, и клон, улыбнувшись и кивнув, развеялся. - Стой! - спохватился Минато, подрываясь со стула. - Где вы?!...
  
  Ответом ему были безумный смех, хлопки взрыва и заглушивший их грохот.
  Лик первого хокаге, треснув, рухнул на жилой квартал.
  Глава 23/2 или Суровые конохские шиноби.
  
  Когда в метре от него пронеслось нечто, смутно напоминавшее кукольное тело одного знакомого папы Карло, Наруто отчётливо понял - маман его так просто не сдастся. Впрочем, это и по ошалелым глазам случайных свидетелей понять было не сложно - бедняги, увидать такое, да ещё и на ночь глядя...
  
  А Кушина, со зловеще развевающимися кровавыми волосами, в своё удовольствие демонстрировала права на имя Кровавой Хабанеро, в то же время умудряясь грозно потирать кулаки. Вот только, похоже, она и сама пока не осознала, с кем дерётся - потому и не заметила тонкой царапины, зиявшей на своей щеке. Но - Наруто заметил.
  
  - Сасори, термиты тебя задери! - тормозя всеми четырьмя конечностями, мальчишка резко развернулся и подлетел к ошарашенной матери. По старой привычке он стёр с её щеки каплю крови и, поднеся палец к носу, принюхался, предварительно дав своему карманному демону доступ к обонянию.
  
  - Маковая настойка, обычное снотворное, - констатировала мохнатая лакмусовая бумажка, сориентировавшись по запаху. - Через минуту-две рухнет спящей красавицей дня на три.
  
  - Ну хоть не яд, уже радует! - немного облегчённо выдохнул Наруто, ободряюще улыбнувшись маме, развернулся и с сумасшедшей скоростью сиганул аккурат на занесённый для удара хвост Хируко. Воспользовавшись секундной прострацией марионеточника, блондин резко выбил ребром ладони одно из звеньев у самого основания, тем самым приведя в негодность куклу-доспех. - Вылазь из своего гробика на ножках, Акасуна но Сасори. Поговорим.
  
  - Ты не являешься моей целью, - флегматично отозвался его "собеседник", - с какой стати я должен тебя выслушивать? И ты, и джинчуурики сейчас падёте действием снотворного.
  
  - Слушай, не знаю, о какой именно джинчуурики ты говоришь, но для сосуда девятихвостого твои отравы и отвары не представляют ни малейшей опасности, - с ехидцей протянул Наруто, на секунду бросив взгляд туда, где на скалах каге скакали в дежавю своего сражения Саске и Дейдара. - А о маме уже позаботились, - мальчишка невозмутимо указал большим пальцем себе за спину, откуда пару секунд назад исчезла заснувшая Кушина и где теперь стоял, серьёзно нахмурив брови, Минато.
  
  - Что здесь происходит, Наруто? - глухо отозвался тот, пытаясь встать перед сыном, подсознательно намереваясь закрыть его, защитить. Как жену, которую он перенёс домой и спрятал под сильным барьером, как дочь, которая по воле отца отправилась разорять холодильник на кухне Иноичи, без лишних слов согласившегося присмотреть за девочкой. Но он никак не ожидал, что на этот раз именно сын встанет впереди и, предупредив атаку, с неимоверной силой отшвырнёт противника в стену. И Намиказе уж точно не думал, что преступник разобьётся в щепки.
  
  - Слушай, па, не вечно же тебе мир спасать, - слабо ухмыльнулся Наруто, подмигивая жёлтыми жабьими глазами. - Пора и на новое поколение посмотреть. Из первых рядов, конечно!
  
  И пока оторопевший от подобного заявления Минато стоял одеревеневшим столбиком, который вездесущие птички-шахиды уже мысленно облюбовали для уютного семейного гнёздышка, мальчишка спокойно вышел вперёд и, словив рукой вылетевший из потайного отделения самой ценной марионетки нукенина нож, лениво отбросил его в сторону.
  
  - Сасори, я сюда не воевать пришёл, хотя, будь на вашем месте кто-нибудь другой, я бы, не думая, похоронил его тут же, - ровным и безразличным голосом, но с лёгкой иронией проговорил Наруто. - Но ты - особый случай, уж я то знаю. Я не буду переманивать тебя ни на чью сторону, я хочу просто кое-что показать.
  
  - Дерзай, - равнодушно отозвался, прислонившись спиной к столбу (тот, который бетонно-телефонный, а не который отгоняет взрывоопасных пташек).
  
  - Вам нужен джинчуурики, да? - красноволосый устало кивнул, мол, как будто не ясно. - И вы пойдёте искать мою мать, как только я отвернусь? - снова кивок. - Но простые люди вам не представляют цели? - кивок. - Тогда прошу любить и жаловать, джинчуурики Кьюби но Йоко, Узумаки Наруто!
  
  И, как в подтверждение его слов, кроваво-алые глаза с насмешкой и азартом посмотрели на кукловода, а за спиной блондина мелькнули один за другим три хвоста.
  
  ***
  
  
  Менма спокойно пила апельсиновый сок, жевала печенье и листала щедро предоставленный подругой журнал, когда вдруг - ХРЯСЬ, БУМ, БАБАХ и знакомый крик: "Посторонись!" Посторониться, собственно, она не успела, но к её счастью пробивший стену мальчишка уже сбавил скорость за счёт бедных кирпичиков и едва-едва подкатился к ногам подруги.
  
  - Что, Учиха, уже сдаёшься, м? - с задорным хохотом отозвался мелькнувший где-то на улице шиноби.
  
  - Чтоб тебя молнией шибануло! - злостно прошипел Саске, приподнимаясь на согнутых и разбитых в кровь коленях, и с бараньей упёртостью влил чакру в ладонь. - Чидори!
  
  - Мимо, мм, - констатировал его светловолосый противник, спокойно просунувшись в новоявленный проём с букетиком глиняных цветов. - В гости же, мм, не принято без, мм, цветов?
  
  В ответ на тонкую, как фитиль динамитной шашки, иронию брюнет только хмыкнул и, ловко извернувшись и погасив технику об стену, ногой выбил "букетик" из рук блондина, тут же падая на пол. Дейдара же, не успело его творение и вылететь за пределы комнаты, фанатично выкрикнул: "Кац!"
  
  Только поднявшаяся на ноги и потопавшая к двери девчонка как на зло попала под действие ударной волны и, сметённая ею же вместе с осколками стекла, впечаталась в так вовремя появившуюся на горизонте спину подрывника, ненароком ударив его затылком по виску. А Саске, приподнявшись на локтях, насмешливо фыркнул - он предполагал любой исход событий, начиная от банановой кожуры и заканчивая глобальным армагедоном, но два бессознательно валяющихся у его ног блондинистых тела перешли все границы.
  
  Впрочем, смешок быстро сменился серьёзностью, когда под всё ещё лежащими друг на друге блондинами начала растекаться багровая лужица.
  
  ***
  
  
  С задорным хохотом Питера Пена светловолосый мальчишка в однохвостом покрове играл в классики, прыгая по обломкам вот уже трёх марионеток. Уже с чистой совестью усевшийся на близлежащий бордюр единственный зритель с двусмысленной усмешкой следил за скачками сына, не зная, радоваться за него или же рыдать о том, что эти двое разрушили вот уже два архитектурных памятника, ранее украшавших аллею. Впрочем, очередной "ХРЯСЬ" и очередная свалившаяся кованная арка окончательно дали понять одно: если срочно не сменить место дислокации, Коноха останется без рекреационных зон.
  
  - Наруто, дыхание задержи, - только и успел предупредить сына Минато перед тем, как схватил его и ничего не понимающего Акасуну, перенося их к главным воротам. Благо, временами младший почти Намиказе умел прислушиваться к советам, а потому, оказавшись снова на твёрдой земле, задыхаться он не начал. Преимущества это не дало - в конце концов куклам вроде его противника такая элементарная вещь, как воздух, и не нужна вовсе - но в грязь упасть лицом не дало.
  
  - Спасибо, па, - глубоко вздохнув, Наруто снова оборвал только-только коснувшиеся его нити чакры - ну хоть в чём-то понимание сен-чакры помогало, уже счастье. - Сасори, может, хватит мнить из меня куклу? Меня так просто не возьмёшь.
  
  - У меня задание: привести джинчуурики, и я его обязан исполнить, - флегматично уверил его красноволосый, спокойно нападавший на своего противника с ядовитыми клинками, но терпение Узумаки крайне кратковременно, и все шесть клинков уже через пару секунд лужами расплавленной стали запечатлелись на земле. Если бы конструкция куклы предполагала мимику, на лице мастера кукольных дел было бы крайне озадаченное выражение. - Впрочем, можно и прекратить.
  
  - Оно и радует, - хмыкнул уставший, но изо всех сил не подававший виду блондин, и, увидев, как Сасори, демонстрируя абсолютное спокойствие, развернулся и потопал прочь от Конохи, окликнул: - А Дейдару ты брать не собираешься?
  
  - Нужен он мне, - фыркнул красноволосый. - Захочет - догонит, а лучше будет, если его подадут в местном баре вместо шашлыка. Ценитель мимолётного искусства нашёлся, пфф.
  
  - Эу... - не раз слыша об извечных спорах об искусстве между членами этой команды, Наруто замялся. - Тогда передай вашему лидеру, что мне нужна аудиенция. Через два месяца в Долине Завершения, я буду один.
  
  Сасори, не оборачиваясь, продолжал идти вперёд, и блондин, уверив себя, что молчание - знак согласия, обернулся к отцу. По взгляду Минато было понятно две вещи: мужчина просто дико жаждет объяснений и один бобёр рассказал о жизни Узумаки Наруто далеко не всё. А поэтому Наруто, виновато пожав плечами, кивнул в сторону маячившего на горизонте Ичираку - мол, туда пошли, я есть хочу, - и двое светловолосых шиноби, зашагав по дороге, завели почти дружескую беседу.
  
  Идти вместе, разговаривать и смеяться вместе, чувствовать, что рядом родной человек... Наверное, об этом и мечтали... оба.
  
  А вдали от того места, в доме с наспех заклеенной брезентом стеной, сидели на кухне пятеро человек - бдящий за порядком Иноичи; хмурый, обклеенный пластырями, но довольный собой Саске; источающая любопытство Ино, феромоны которой уже невольно обрабатывали нового знакомого; и двое блондинов с перебинтованными головами, один из которых как-то смущённо пил чай, а вторая мысленно отгоняла все самонаводящиеся флюиды подруги от предмета своих симпатий.
  
  День удался?
  Глава 24 или "Шибануло вашего отца. Так и останется..."
  
  Утро наступило неожиданно. Для Саске - в обнимку сразу с тремя блондинами, для Наруто - рядом с метавшей молнии красноволосой фурией. И, если первый, тихо-мирно сделав замену с маячившей в поле зрения подушкой, спокойно пошёл на кухню делать себе кофе, то второму деваться было попросту некуда, так что пришлось экстерном вникать в скандал. А вникать было во что.
  
  - Кушина, дорогая, я не был пьян! - как-то жутко банально прозвучало со стороны оборонявшегося от пока что только ментальных атак Минато.
  
  - Да неужели?! - взъелась в ответ Кушина, которая, как решили совместными усилиями геннин и его мохнатая шизофрения, выкарабкалась из сна только за счёт крови Узумаки. Их вообще никакая гадость не берёт. А знаете, почему? Да попросту зараза к заразе не липнет. - А кто вчера с моим сыном танцевал гопак на своем же мемориале?
  
  - Я не был пьян, - упрямо настаивал старший блондин, пытаясь оторвать рукой заевшую дверную ручку. Наивный, забыл, что живёт с мастером барьерных техник.
  
  - Ты предлагал Микото женить наших детей! - блондин-младший напрягся, боясь услышать своё имя. Ведь в этом мире его "первый поцелуй" так и не произошёл по обоюдному нежеланию обеих сторон, так что чего не подготовила ему судьба-затейщица в качестве компенсации? - И, ттэбане, как она ещё согласилась!?
  
  - Я не был пья... что?! - поперхнулся своими же словами Минато, но решил держать позиции. - Я не был пьян!
  
  - Хм. А кто целовал жабу, умоляя её позвать Гамабунту для спасения мира? - продолжала Кушина.
  
  - Я не был пьян, дорогая! - отнекивался Намиказе.
  
  - Да? А кто обнимал меня и называл "лисичкой патрикеевной"?! - возмущённо огрызнулась красноволосая, и Наруто в конце концов прорвало диким хохотом. - О, проснулся, мой сладенький? Кушать будешь, радость моя? Я приготовила блинчики и оладьи! Что ты хочешь?
  
  - Э... мам? - оторопело протянул, прекратив от удивления смеяться, Наруто и немного неуверенно выглянул из-под одеяла, отмечая перемены в поведении женщины - вмиг она стала доброй, милой и просто источающей любовь. - Да, буду! Блинчики!
  
  - Кто сказал "блинчики"!? - вторил воодушевлённый голос сразу трёх блондинов из окна, и снова все вместе воскликнули: - Я тоже буду!
  
  - Ох, ну тогда идите к сто... - хотела было доброжелательно предложить Кушина, как её прервал душераздирающий вопль сына:
  
  - Дейдара?! Что!? Как?! Рассен...
  
  - Уймись, окаянный, - со вселенским спокойствием осадил его темноволосый товарищ, молниеносно оказавшись рядом и опустив руку товарища, в которой уже начала закручиваться чакра. - Ему память отшибло.
  
  - Чем?.. - оторопело переспросил блондин, который Намиказе, ошалело поглядывая на блондина, который Тсукури.
  
  - Скорее, кем. Твоей сестрой и её стальным затылком, - фыркнул Саске, пожимая плечами, мол, а что поделать, - и не надо мне тут глаза выпучивать. Я тоже такого исхода не предполага...
  
  - Мухххахахаа!
  
  Учиха-в-прошлом-единственный непонимающе, но со всей своей клановой профессиональностью изящно изогнул бровь, скептически глядя на то, как его друг, катаясь по полу в коконе из одеяла и с диким хохотом, экстерном прощается с рассудком.
  
  - Кушина-сан, вы что-то говорили о блинчиках, - невозмутимо подал голос он, отвернувшись от него.
  
  - А как же Наруто? - не скрывая улыбки, переспросила женщина, заправив алую прядь за ухо. Минато тем временем тихонько приходил в себя в сторонке и благодарил всех богов о том, что его жена так быстро меняет настроение.
  
  - Сейчас ударится головой об ножку кровати, поскулит с минуту и сам придёт, - констатировал свой прогноз тот, и в подтверждение его слов Наруто действительно ударился головой.
  
  - Ты экстрасенс? - усмехнулась в ответ на его реплику Менма, отделившись от своей светловолосой компании и тем самым покинув зону поражения "феромонов Яманака".
  
  - Нет, просто этого добе пол жизни знаю, - с ухмылкой пожал плечами Саске, краем уха выслушивая мычания Наруто, предсказанные собственно им.
  
  - Ясно. Тогда скажи, сейчас он рассуждать может? - подал голос Минато, в голове которого, похоже, зародилась мыслишка.
  
  - На голодный желудок умные мысли он генерировать не способен, так что в ваших же целях сначала его накормить. Поэтому предлагаю пойти на кухню, этот проглот нас по запаху еды найдёт, - бросил брюнет, следом за Кушиной направляясь в сторону кухни. А следом за ним с различным интервалом в движении проследовали пятеро блондинов...
  
  ***
  
  
  Сытый, довольный и оттого здравомыслящий блондин, который джинчуурики, и вечно спокойный брюнет, который в этом доме единственный, стояли перед столом хокаге в его домашнем кабинете, выслушивая всю ту информацию, которая им была довольно таки полезна. О свободном объединении анонимных миролюбов-преступников Акацки, о новообразованной стране Звука, об экзамене на чуунина, который должен начаться через полтора месяца... В свою очередь оба парня по очереди рассказывали главе селения всё то, что нужно ему. Наруто говорил о том, что уже было в том мире, Саске прикидывал различные варианты развития событий и процентную вероятность их происхождения. Впрочем, о нападении Орочимару они умолчали - лучше дать змее понять, что её не ждали, чтобы не получить полную дозу яда вне очереди.
  
  - ... и есть пятнадцать процентов вероятности того, что в одном из сражений нас отправят уже совсем в другой мир по той простой причине, что у нас пока что недостаточно сил для полноценного сражения, - закончил свои рассуждения Саске и подвёл итог: - В любом случае поднятие общего силового уровня для нас обязательно, а полутора месяцев на этом мало.
  
  - Разумно. И что ты предлагаешь? - поинтересовался, уперевшись подбородком в сцепленные в замок руки, самый старший блондин.
  
  - Вы как хотите, а я вернусь на Мёбоку, - вклинившись в разговор, пожал плечами Наруто, - в семь раз больше времени. А теме может на Рьючидоу. Ты ведь ещё не был там?
  
  - Ты меня недооцениваешь, - фыркнул брюнет, самодовольно усмехнувшись. - Мне осточертели змеи, но привычка на то и привычка.
  
  - Тогда, может, махнём на Шиккотсурин? - предложил блондин, пожимая плечами и делая жест, мол, почему бы и нет. - Там один день почти как месяц. Удобное место. И тренироваться будем не по одиночке.
  
  - А здесь оставим клонов? Хм, неплохая идея, - поддержал его, вопреки своим принципам, Учиха.
  
  - А, может, кто-нибудь мне объяснит, о чём вы!? - не выдержал потока неизвестных слов и понятий Минато, чьё веко уже отплясывало джигу.
  
  - О-ох, - выдохнул блондин-младший и потёр виски. - Шиккотсурин это как Мёбокузан, только туда попасть могут только сеннины. И мы - сеннины. Как - лучше не спрашивай, а? Мне лень объяснять.
  
  - Когда вы успели хоть? - озадаченно вздохнул хокаге, находясь в моральном упадке - его сын выучил сендзютцу, расенганн и призыв. И это он ещё не знал о расен-сюрикене, над которым уже обещала поработать Менма, как только найдёт способ обходиться без особых увечий. Бедный, бедный папа.
  
  - У нас была уйма времени, пап, - усмехнулся Наруто и, переглянувшись со своим извечным соперником-товарищем-компаньоном и намозгикапателем, сложил череду печатей. Мальчишки одновременно прокусили себе пальцы и в один голос воскликнули: - Чи бушин но дзютцу!
  
  Минато даже проморгался, увидев, как из ранок на их пальцах вытекла кровь и, вскружившись вихрем, образовала двух клонов. Эта техника, кровяного клонирования, была ещё более запретной, нежели даже теневой клонирование, и ещё более сложной. Поэтому сам факт того, что её смогли выполнить дети, оставшись при этом на ногах, поражал. Как минимум.
  
  - Мы пошли. Ждите через три го... полтора месяца. Ага, - улыбнулся Наруто и начал повторять за Учихой печати. - И потренируй за меня Менму, окей? А то она обидится...
  
  Усмехнувшись, два геннина с хлопком растаяли в белой дымке, а Минато уронил голову на стол, повторяя про себя: "Слабак, неумёха, ничтожество, тебя дети превзошли, а ты!.."
  
  А за дверью раздался совсем тихий квак и ещё один хлопок. Менма была бы не Узумаки, если бы осталась в стороне, когда происходит такое!
  
  В тот день и началось то, что обещало как минимум очень сильно изменить ход истории...
  Глава 25 или С корабля на бал... теме, платье дать?
  
  Солнце медленно тянулось по кривой дуге к зениту, всё больше освещая бетонные стены домов и прыгая лучами по четырём ликам правителей селения. Один из них, только в плоти да крови, сейчас нервно стучал пальцами по столу, порываясь вскочить и... и ничего. Полтора месяца уже прошло с тех пор, когда исчез сначала его сын, а на следующий день, оставив жабу в качестве постскриптума, эмигрировала на Мёбоку уже дочь, и с тех пор вести изредка и только косвенно доходили исключительно от последней. Её, впрочем-то, отец смог затянуть три минуты назад в деревню, предварительно удивившись тому, что на вид дочери теперь было лет четырнадцать, возможно, даже все пятнадцать. И сен-модо, чёртов сеннин-модо, который Минато порывами только начал понемногу осваивать, у неё тоже был!
  
  Нет, это было неправильно, неестественно. Ладно, сын. Сильный сын - это гордость для отца, для семьи, для селения вообще - ведь Наруто сын хокаге, он по факту должен быть сильным, ведущим, одним из лучших шиноби. Но, чёрт возьми, девчонка тринадцати лет с огромным арсеналом техник, отцовским призывом и третьим размером груди, обладающая силой силенской - это как минимум необычно. Как факт - поразительно и абсурдно.
  
  - Па, хватит меня взглядом прожигать, а? - лениво отозвалась Менма, зевнув и прислонившись к окну плечом. - Они обещали прийти, значит, они придут. И вообще, меньше нервов. Я их почти год не видела, но истерики не начина...
  
  Прервавший её речь хлопок вмиг забрал себе всё внимание тут же выглянувшего в окно Минато, и только короткий смешок Менмы через несколько секунд смог вернуть отца в кабинет.
  
  - Да что за чёрт возьми?! - неконструктивно выругался он, медленно оборачиваясь к столу и только было собираясь сесть. - Три минуты до экзамена. Где их носи... Наруто!
  
  Картина, представшая глазам главы селения, заставила его одновременно умилиться и взбеситься. Сын, успевший таинственным образом добыть отцовский плащ, с усмешкой махал бланком экзаменационных вопросов и ответов перед носом отца, а его друг, добывший костюм анбу и маску, нагло и бесстыдно восседал на самом высокопоставленном столе в стране огня с видом вселенской усталости и спокойствия. На вид обоим ребятам можно было дать лет по пятнадцать-шестнадцать, что немало выбило из колеи, хоть и было вполне ожидаемо.
  
  - Оссу, Менм, - усмехнулся Наруто, приветственно махнув рукой с зажатыми в ней ответами. - Мы прям вовремя, однако!
  
  - А я предупреждал, что надо поспешить, - флегматично заметил Саске, скривив губы в ухмылке.
  
  - Значит будем с корабля на бал! - довольно ухмыльнулся блондин. - Тебе это... платье дать, теме?
  
  - Иди ты, - фыркнул с усмешкой брюнет, - смена пола - это по твоей части, трансвистит доморощенный.
  
  - А... о, пап. Привет! Как дела? - доброжелательно проговорил Узумаки, быстро переключая внимание на своего малость раздражённого отца.
  
  - Как дела? Как дела?! - взбесился едва не заискрившийся молниями Минато и, схватив всех троих детей, мгновенно переместился к дверям кабинета. - А ну живо на экзамен, оболтусы!
  
  Парни, по инерции пролетая мимо дверей, успели быстро стянуть плащ и доспехи анбу, уже в более приличном и гражданском виде. Менма на этот счёт особо не парилась, решив сыграть на ошеломление и посмотреть в глаза подыхающей от зависти подруги, когда та увидит её новую... взрослую внешность. Но вот только того, что у Яманаки отвалится челюсть и потечёт слюна, она явно не ожидала.
  
  Впрочем, на размышления не было времени и, быстро рассевшись по своим местам, ребята лениво занялись самым бессмысленный и скучным преступлением - убийством времени. Каждый проводил его по разному - Наруто играл с Курамой в города, Учиха решил поразить своими знаниями отца и заполнял все пункты ответов с разделением на несколько вариантов развития событий и полноценным выводом, Менма прожигала взглядом то всё ещё пускавшую слюни Ино, то свою похорошевшую любовь, которая так усердно что-то строчила.
  
  А время монотонно тикало стрелками часов, отчитывая последние минуты экзамена. Всё шло по сценарию - нервы, вопрос перед десятым вопросом, воодушевлённое восклицание Наруто и влетевшее в окно нечто. Вот только это оказалась не женщина с данго во рту - из плаката вывалилась женщина с длинными каштановыми волосами и двумя фиолетовыми полосами на щеках.
  
  - Привет, ребятки! Меня зовут Нохара Рин и я - ваш второй экзаменатор! - Наруто поперхнулся "Карагандой", которую только было хотел назвать мохнатому товарищу, и ошалело вылупился на шатенку. Впрочем, не он один - Саске даже карандаш случайно пополам разломал, удивившись подобному повороту событий.
  
  - О, Исобу как всегда дрыхнет, - усмехнулся в подсознании Курама, с ехидцой мысленно ощупывая сгусток чакры, ранее слывший самым глупым бииджу из девяти. - Сомнамбула деградирующая.
  
  - Ты только не блести своей чакрой, самый умный-сильный-красивый и, безусловно, скромный, - пробормотал в ответ Узумаки, с интересом поглядывая на ту, которая стала одной из причин войны в его собственном мире. Обычная, спокойная, немного веселая и интересная. Простая женщина, а уже - Cherchez la femme.
  
  - А теперь все идём за мной! Пришло время второго испытания! - бойко и уверенно заявила женщина, деловито спародировав Наполеона.
  
  Груда подростков, сопровождая свои передвижения шепотками и переругиваниями, двинулась неровным строем вслед за ней, разномастной толпой плывя по улицам в темпе бега. Интересно, как в таком столпотворении никто не пал истоптанной жертвой ног толпы? Впрочем, сам этот вопрос интересовал только нескольких человек, и мало помалу сменился вопросами более важными и насущными. Например, для Наруто новой темой размышлений стал боготворящий запах рамена из стоящей на их пути лавки старика Теучи и размышления о том, как можно по-незаметнее отослать клона на внеплановый обед; для Саске причиной тяжких дум стала такая знакомая холодная и почти слизкая чакра, исходившая от не то парня, не то девки в соломенной шляпе - геннина страны Травы; Менма пыталась своим зорким соколиным зрением таки найти куда-то исчезнувшую грудь своей подруги и, отчаявшись, разумно искавшая в лице "Ино" черты Дейдары; а первого экзаменатора озадачили сразу несколько вопросов: почему бланк старшего отпрыска хокаге был изрисован различными лисами и спиральками, почему бланк младшей Намиказе был заполнен в точности, как у отличницы Сакуры Харуно, а у единственного, принимавшего в экзамене участие, Учихи, помимо точных и расписанных ответов на обратной стороне бланка было докладно расписано, кто как списывал, где сидели чуунины и какую неприличную книженцию читал замаскированный под чуунина Хатаке Какаши. К последнему пункту, помимо всего, был приписан автор книги, номер главы и страницы, и краткое её содержание, что не могло не вызвать у экзаменатора короткого, но весьма озадаченного смешка.
  
  А вот самый высокопоставленный глава селения сейчас, в облике крысы серой обыкновенной, следовал по одной из подворотен следом за самой непредсказуемой командой нового выпуска, ожидая интересного зрелища, в то время, пока его клон выслушивал внеурочную ругань красноволосой жены. И сколько плюсов было в подобной вариации хёнге - не счесть, вот только один факт Намиказе Минато не учёл - зрелище намечалось не для слабонервных.
  Глава 26/1 или Неожиданная рокировка и бег вразброс!
  
  Тщательно смешавшись с одной большой грудой разномастных геннинов, дабы не выделяться, троица-элита, как их прозвали по слухам, относительно тихо и мирно подобралась к месту последующего действа. Полигон, далеко не понаслышке знакомый двум и по хорошей и весьма информативной наслышке знакомый одной, конечно, ничуть не изменился - те же исполинские деревья, та же поржавевшая сеть забора с колючей проволокой как в местах лишения свободы, та же устрашающая аура местности и то же задание. Впрочем, если большую часть испытуемых видневшееся за оградой место вогнало в средней степени панику, команда семь оставалась абсолютно спокойной - Наруто даже для поддержания имиджа пару раз пустил слюнку с мыслями о рамене.
  
  - Вижу, все на месте! - послышался своевременный комментарий Нохары как раз тогда, когда Наруто, чей клон уже успел умять все три порции рамена и развеяться, только решил предаться блаженной дрёме. - Слушать всем внимательно, потому что правила объясняю один раз! - угрожающе прикрикнула Рин, рядом с которой, очевидно, в составе помощников, мелькнула фигура знакомой Наруто любительницы данго. - Это полигон номер 44, одна из запрещённых территорий Конохи. Но у него есть и другое, не менее официальное название, - лес смерти. И хочу вас уверить - оно полностью оправдано, так что для политической и юридической уверенности вы подпишете документы о том, что мы не несём ответственности за вашу вполне возможную смерть. Но вернёмся к экзамену. В центре этого полигона находится башня, до которой вам добираться около десяти километров. Попасть в неё, собственно, и является вашей целью. Но это ещё не всё. Каждой команде выдадут по свитку - двадцать два свитка земли и столько же свитков неба. Пройдут экзамен только те, кто в полном составе и с двумя разными свитками доберётся до башни, так что выйдут победителями половина участников - максимум, - Нохара прищурилась и натянула на лицо весьма кровожадную ухмылку. - Сейчас у вас есть двадцать минут, чтобы получить свитки и добраться до своих ворот.
  
  Саске незаметно толкнул друга в плечо и так же незаметно, сложив два пальца на подобие змеиного языка, дёрнул ими. Условное обозначение присутствия их старого змеиного товарища. Наруто в ответ поправил незаметные очки, и парни, переглянувшись, ухмыльнулись. Телепатия? Экстрасенсорика? Просто долгое общение? Не суть, важно только, что план уже был готов.
  
  Менма нервно дёрнула плечами - о способностях друг друга эти двое знали всё, а вот она оставалась в относительном неведении. До тех пор, пока брат, заметив её реакцию, не притянул сестру к себе и, приобняв, зашептал на ухо что-то утешительное. Но только на вид, на публику. А потом девчонка, кивнув, слабо улыбнулась, и все четверо, включая уже сменившего облик на уменьшенный, мышиный Минато, вошли в палатку, чтобы получить свиток неба и номер 12. Дальнейшее развитие событий команду не интересовало, и они спокойно проследовали к своим воротам...
  
  - Итак, до начала экзамена считанные минуты! - бойко объявил голос экзаменатора из динамиков над каждыми воротами, к некоторым из которых участники смогли добраться только с помощью призывных техник, ведь до, к примеру, двадцатых ворот было чуть более двадцати километров. - Последнее правило: свитки не вскрывать и постараться не посдыхать в больших количествах - мы заказали только двадцать гробов... Удачи желать не буду - не поможет, поэтому - у вас 120 часов! Всем войти в свои ворота, экзамен начался!
  
  На скрытое и подавленное удивление Минато команда номер семь рванула вперёд, как подстреленная, и ему пришлось срочным образом превращаться в мышь уже летучую, только бы за ними поспеть. Вот только ровно через километр он едва не врезался в спину своего же сына - подростки, остановившись, в считанные секунды скрылись в непроглядном облаке дыма и, сменив рокировку, рванули в диаметрально противоположных направлениях - на север, восток и запад. Хокаге, у которого аж глаза разбежались, привычно повернул за своей дочерью - авось, девушка, может, защита потребуется... Эх, не знал он, даже не предполагал, какая именно защита...
  
  
  Предположительно сегодня выход:
  "Жертва, возомнившая себя хищником".
  
  Кающаяся в своей разгульности Star S.
  Глава 26/2 или Жертвы, возомнившие себя хищниками.
  
  Наруто нёсся стремительной стрелой на запад, где предположительно располагались ворота команды его давнего седовласого знакомого, помешанного пока что только на шпионаже и медицинских техниках. Сам процесс разрешения дальнейшей судьбы Якуши Кабуто был затяжным, сложным и тяжёлым, на который было убито больше недели, и в конечном итоге решение пришло только благодаря небезызвестному способу монетки. Странно и почти отвратительно решать будущее человека таким панибратским способом, но по-другому было никак. К тому же для наиболее гуманного среди всех возможных способов - "Изанами" - потребовалось бы тратить целый зрячий шаринган, на что эмигрант по фамилии Учиха был не согласен и вообще в корне против.
  
  А потому, исходя из мнений двух "орлов": монетки и клана Учиха, было принято решение устранить будущего антагониста на начальных стадиях его помешательства. И занятие это нашло своего исполнителя, который сейчас, едва не столкнувшись со своим противником, мгновенно и без промедлений вступил в бой, чем сама цель была крайне удивлена. Впрочем, кто-кто, а Якуши-жертва умел расправляться с эмоциями довольно легко, а потому и в схватку вступил быстро, уверенно, остервенело, но так глупо возомнив себя хищником.
  
  Скорость боя возрастала с каждым ударом, в то время как уровень техник рос ему прямо пропорционально, а шансы Кабуто - обратно. Вскоре ладони младшего геннина искрились молниями и огнём, а старшего - зелёным цветом медицинской чакры, что обещало, как минимум, разрушение локального характера...
  
  -
  
  
  Саске, немного лениво прыгая по самым верхушкам деревьев, находился в положении диаметрально противоположном своему товарищу - он не догонял, а убегал от своей цели, причём ещё и на восток. А за ним по пятам двигался незримой тенью один из великих саннинов, который был всё так же помешан на всё том же. Только вот убирать его пока что в планы команды эмигрантов не входило. Змея - деликатес, можно и на десерт оставить... или на перед-десерт. Вообще десертов много набралось - и Акацки, и Змеиный Саннин, и псевдоБог, пока не имеющий конкретного имени. И всех нужно в порядке определённой очереди убрать либо вообще с дороги, либо исключительно с пути тёмного, злого, мнимого и мстительного. Почему бы и нет, спрашивается.
  
  Но - очередь, и поэтому пока что трогать змеиного саннина не рекомендуется. А потому и сейчас, медленно, но уверенно вливая в свои конечности всё больше чакры, Саске улепётывал, водя Орочимару хвостом за собой, что было одновременно Учихе и свойственно, и - нет.
  
  Впрочем, терпение у подколодного змея отнюдь не резиновое, силы отнюдь не генниновские и намерения отнюдь не дружеские, и уже через полчаса, резко набрав скорость, Орочимару в буквальном смысле припёр свою цель к стене той самой искомой башни и уже собирался было совершить своё грязное дельце, как "жертва" вскинула вверх руки и засмеялась...
  
  -
  
  
  Менме же, с отцом на хвосте, пришлось двигаться прямиком к башне и выполнять цель наименее важную, но таки не мало ответственную - добывать свиток. А, если судить по опыту её брата, наибольшее скопление наивных команд со свитками должно было локализоваться как раз на подступах к башне. Туда девушка и направилась, незнамо ведя за собой два весьма заинтересованных событиями хвоста.
  
  - О, а вот и наша первая жертва подоспела! - послышался голос единственной натуральной "жертвы" в радиусе сотни метров. - Свиточек неба, так ведь, деточка? Отдашь - уйдёшь на своих ногах.
  
  - Вам тот же совет, ребятки, - улыбнулась немного двусмысленно девушка. Летучая мышь, зависшая в паре метров слева от своей цели для слежки, напряглась и даже вскинула бы бровь, если бы в этом образе подобная имела место существовать.
  
  - Почему же? Что может девушка против трёх взрослых мужчин? - насмешливо протянули с дерева, и белка, восседавшая справа на примерно таком же расстоянии, скривилась. А один из мужчин, приспустив свой противогаз, зажал свиток зубами, театрально прокрутив в обоих руках кунаи.
  
  - Ну, например, поступлю, как лиса с вороной... - задумчиво протянула Менма, припоминая что-то. - Но моя версия определённо подействует именно на вас, взрослые мужчины, - коварно усмехнулась она, и, сложив печать превращения, вмиг осталась без одежды. Тут же послышалось два хлопка: белка, вмиг превратившаяся в женщину, руками скрыла от глаз шиноби дождя верхнюю часть прелестей своей дочери, а летучая мышь, вернув свой хокагейский облик, накрыл своим плащом прелести нижней части её тела. Но даже подобная цензура в родительском исполнении ничуть не помешала противникам представить себе такое, от чего у них из носов хлынула кровь, а окровавленный пошлой кровью свиток, выпав из отвисшей челюсти одного "взрослого мужчины", подкатился аккурат к ногам офигевшей Менмы. Миг - шиноби дождя рухнули в обморок. Миг - невдалеке послышались смех Наруто и Саске. Миг - глаза девчонки расширились до нереальных размеров.
  
  -
  
  
  - Шаринган ещё хотели в расход пустить, ща! - недовольно поворотил носом Наруто, на миг исчезая в белой дымке и превращаясь ни в кого иного, как в Учиху Саске. - Ха, ха и ещё раз ха! Не стоишь ты того, Кабуто, - отточенным движением вгоняя кунай по самую рукоять туда, где вот-вот замрёт сердце Якуши, он ухмыльнулся, и три томоэ в его глазах образовали шестиконечную звезду. Это доудзютцу - единственное, что могло помочь искоренить Якуши Кабуто всерьёз и надолго. - Аматерасу!
  
  -
  
  
  - Хахахахах! - захохотал Саске, поднимая руки и исчезая в облачке дыма чтобы через мгновение стать Намиказе Менмой и, ухмыльнувшись, сложить одну только печать. - Отличная попытка, змеюка престарелая! Но Саске делить с тобой я не собираюсь. Kanpu!"
  
  Одновременно удивлённый и заинтригованный Орочимару дрогнул - его силуэт смазался, словно голограмма, - чтобы в ту же секунду очутиться там, где он начал гнаться за девчонкой. Техника возврата к началу действия - дзютцу, основанное не только на владении пространством, сколько на психологии и ментальной манипуляции, - как говорила Менма: "Сложно, но можно". И действенно, однако.
  
  -
  
  
  - Пап? Мам? - удивлённо, почти ошарашено пролепетала Менма, отползая в сторону и становясь ни кем иным, как Узумаки Наруто собственной персоной. - А что вы тут делаете?
  
  - Честь семьи защищаем!.. - недовольно буркнула Кушина, опуская руки и ударяя себя ладонью по лбу. Что техника - то понятно, о том сын однажды уже успел обмолвиться, но всё равно как-то неожиданно и отвратительно, просто бесит. Но только сын то у Кушины один, да и притом любимый, зато вот присутствовал в зоне поражения ещё один экземпляр, который стоически терпел все выпады своей жены. - Это ты во всём виноват, Минато!
  
  - Я!? - ошарашено отозвался хокаге, накидывая плащ обратно на плечи. - Это не я явил миру все прелести нашей дочери!
  
  - Да, ты! - нервно цыкнула языком женщина, надвигаясь на мужа и хватая его за плечо. - Это ты оставлял его в детстве с Джирайей! Это ты прятал те пошлые книги в детской! Это ты оставлял Какаши вместо няни, и тот читал детям на ночь отрывки из этих книженций! Это ты не хотел брать сына с собой в баню и пихал его со мной в женские купальни! Поздравляю, дорогой, мы вырастили извращенца! А теперь закрой рот и пошли домой! Там разберёмся, - и пока Минато с видом смертника и вообще человека, которого ведут на плаху, приобнял жену и сложил печать, Кушина напоследок воскликнула сыну: - И чтобы не оплошал, слышал?! Ужин пришлю с Гамаки...
  
  Не успела она договорить, как пропала вместе с мужем в его пространственной технике. А с разных сторон видневшейся в непосредственной близости башни вырулили довольные собой Саске и Менма.
  
  - Ну, идём ставить рекорд по времени? - ухмыльнулся Саске, на ходу стирая с глаз капли крови.
  
  - Ага! - в один голос добродушно воскликнули Намиказе, а потом дети быстро вошли в свои ворота и, развернув свитки, перебили только собиравшегося толкнуть речь Умино: - Экзамен пройден. Ирука-сенсей, мы кушать хотим!..
  
  
  Прим.: Kanpu! - (яп.) Возврат.
  Глава 27 или Хеби-Така. Экстренный сбор?
  
  Убив пять дней, логику экзаменатора, мировосприятие остальных геннинов и семнадцать пачек быстрозаваримого рамена, седьмая команда была горда собой, довольна жизнью и сыта по горло практически всеми составляющими своего ожидания в башне - дошираком, отсырелыми спальниками и обилием насекомых, от которых шарахались не только девушки. Нервы понемногу сдавали, и практически все геннины были безумно рады высыпать наконец на крытую арену для промежуточного отборочного этапа. В особенности этим наконец-то-не-прошло-и-года начавшимся событием были обрадованы двое парней из седьмой команды. Но, когда в толпе нежданно-негаданно мелькнула насыщенно-малиновая шевелюра, Наруто передёрнулся, поперхнувшись воздухом, а когда показалась бывшая змеино-ястребиная команда, самообладание едва не потерял Саске.
  
  - Саске, этот змей притащил сюда три лучшие команды! - приглушённым шёпотом процедил Наруто, чуть повернув голову, чтобы стоящий за его спиной товарищ если что мог прочитать по губам.
  
  - Плевать, - только и хмыкнул брюнет, вопреки своему заявлению немного нервно перебирая пальцами тонкие острия сюрикенов в подсумке. - Я знаю способности своей команды, ты - девчонки и этого белобрысого кощея. А последнему я раскрошил кости ещё тогда, волноваться не о чем. Остынь.
  
  - Но... - хотел было возразить Наруто, но его слова прервались речью Хаяте, который слово в слово повторил то же самое, что сказал о промежуточном отборе тогда, когда двое мальчишек, ещё совсем ничего не знающих о своём заковыристом будущем, стояли тут после битвы в лесу смерти. Отмахнувшись от воспоминаний, Наруто нахмурился и всмотрелся в лицо того самого Заку, который был ему смутно, но знаком. Что-то во внешности этого мальчишки показалось ему странным, но Узумаки только мотнул головой и передёрнул плечами. - Твой бой опять первый, да, теме?
  
  - Сомневаюсь, - парень, уловив настороженную нотку в голосе своего друга, проследил за его взглядом и, заметив у своего давнего противника желтоватый отблеск в глазах, зажмурился. Пока на мониторе мелькали имена, собираясь по жребию выдать личности противников на обозрение публике, Учиха сконцентрировался и, прикрыв глаза чёлкой, вошёл в режим сеннина, тут же изучив чакру того парня. И та, как и предполагал Саске под самыми худшими вариантами развития событий, оказалась жутко знакомой и почти приевшейся за долгие годы сожительства. - Надо же, змей лично вступил в игру. Менма, чем ты его так заинтересовала, позволь поинтересоваться? - с ехидным оттенком в голосе обратился он к стоящей позади девчонке. Та только почти виновато пожала плечами, почему-то не то смущённо, не то коварно ухмыльнувшись.
  
  - Итак, первый бой - Намиказе Менма против Джуго из Ото, - от этих слов оба парня едва заметно дёрнулись, но по лицу брюнета вскоре расползлась довольная ухмылка - он точно знал, что женщин его бывший товарищ не убивает. - Остальных прошу подняться на зрительский балкон и ждать своей очереди.
  
  - Не зли его, - тихо бросил, проходя мимо подруги, брюнет.
  
  - Играй на жалости, - добавил следом её брат, смекнувший причину уверенности товарища.
  
  Менма только порывисто кивнула и ссутулила плечи, стараясь выглядеть как можно более жалко. Но стоящий напротив парень на это и бровью не повёл, продолжая разговаривать с невесть-откуда взявшейся птичкой. Так прошло около двух минут, после чего хронически-бурной девчонке надоело корчить из себя милашку и она надула губы. Ноль реакции. Прошлась вокруг него, нарочито громко ступая ногами по каменному полу. Тишина. Даже деловито пошарила в подсумке - снова ничего - только угрюмое бормотание парня: "девушка... убить... нет, не убить... или убить?..." И вдруг лучик солнца из окна скользнул по лицу девчонки, и та громогласно чихнула. Птичка вспорхнула, испуганно прячась в балках под потолком, и вдруг по залу прокатилось громогласное "убить!".
  
  Менма, едва успев с испуганным писком отскочить в сторону, ошалело уставилась на вмиг переменившегося в лице противника. А у того в глазах заплясал бешеный огонёк. Миг - и рука парня посерела и стала похожей на камень, ещё миг - и этот "камень" разбил бетонную стену чуть левее от девчонки, которой нужно было ещё несколько секунд, чтобы...
  
  Новый удар последовал незамедлительно, и ей пришлось прервать контакт с природной чакрой, чтобы быстро уйти куда подальше. Например, на потолок, где уже через пару секунд появилось ещё три её клона, призванных для отвлекающего манёвра. Но ни Менма, ни четыре её копии отнюдь не ожидали того, что парень, почти полностью ставший грудой камней, сможет двигаться с такой ошеломляющей скоростью. Пришлось спасаться бегством по потолку, и длилась эта гонка ровно до тех пор, пока продырявленный по периметру небольшого квадрата потолок куском бетона не обвалился на арену, мгновенно приминая под собой упавшую вместе с ним девчонку.
  
  Женская, да и мужская - тоже, часть аудитории оперативно выдала испуганное оханье, послышался чей-то всхлип и скрежет металла - Наруто, не контролируя себя, сжал поручень так сильно, что железный прут смялся в его ладони. Джуго тем временем останавливаться не думал и, спрыгнув вниз, принялся раскладывать обломки многослойного потолка, ища девчонку. Но как только он добрался до самого центра груды камня, одна плита вдруг взлетела вверх и, когда парень отвлёкся, обернувшись следом за плитой, ему на спину запрыгнула невредимая девчонка. Пользуясь минутным преимуществом режима отшельника, Менма не только смогла остаться без единой царапины - она ещё и вытянула почти всю природную чакру, скопившуюся в теле Джуго. Покров медленно, но верно исчез, а через секунду пропал и режим отшельника. Вот только если противник обессиленно рухнул на пол, Менма твёрдо стояла на своих двух, заработав себе безоговорочную победу и смакуя лавры славы.
  
  Вот только триумфу её суждено было продлиться недолго - табло уже через несколько секунд выбило новые имена, и девчонке пришлось покинуть арену.
  
  - Собаку но Гаара против Хозуки Суйгетсу, - объявил Гекко, и ребята из седьмой команды, нарочно отойдя от перил, завели "дружескую беседу" со ставками, которые за то время, пока брызги мокрого песка заляпывали все стены, то и дело менялись. В итоге прав оказался поверивший в собрата Наруто, чем, собственно, и выиграл у Менмы возможность раскрутить отца на тренировки, а у Саске - целый победный пирог с яблоками, который обещала приготовить Микото.
  
  Впрочем, в вопросе "Ли или Кимимару" отыгрался Саске, который изменил своё решение тогда, когда костяная пуля пробила бетон возле его виска - посчитав это неким подобием угрозы, парень поставил на Кагуя, чем и заслужил обратно свой пирог и одно выполнение желания от Менмы.
  
  - Намиказе Наруто против Узумаки Карин! - провозгласил диктор, и двое подростков, переглянувшись, сразу сделали свои ставки. Наруто же, фыркнув, спустился вниз с кислой миной - воевать с девчонкой, тем более - родственницей, ему не улыбалось.
  
  - Нет, тут победа очевидна. Давай на время? Спорим, что Наруто положит её уже через три минуты? - тихо выдохнула Менма, опершись руками о погнутые братом перила.
  
  - Ставишь на своё желание? - хмыкнул недоверчиво Саске, подпирая стену, и, получив в ответ кивок, ухмыльнулся. - Тогда, если рыжая устоит больше трёх минут, я снимаю ограничения и загадываю всё, что захочу.
  
  - Договорились! - поджав губы, кивнула блондинка и обратилась в само воплощение внимания. Впрочем, смотреть то было и не на что - Наруто уклонялся, Карин нападала. Минута. Две. Две с половиной. Менма не выдержала: - Наруто, твою мать, спасай честь семьи и вали её на лопатки!
  
  Парень, обернувшись, чтобы показать сестре язык, совершенно случайно сошёл с траектории полёта красновлосой, и та, коснувшись насыщенной чакрой рукой скрывающей печати на запястье Узумаки, застыла в ужасе и рухнула на колени. Дело было в том, что за печатью блондин временно спрятал большую часть чакры - в том числе и долю Курамы - чтобы сенсоры не почувствовали ничего лишнего. Но Карин "посчастливилось" вкусить ауру девятихвостого в полной мере, и теперь девушка, пробиваемая мелкой дрожью, сидела на полу и зажимала рот руками.
  
  - Гендзютцу, - оперативно соврал Наруто, заметив подозрение на лице экзаменатора. - Поделился с ней парой кошмаров... - пояснил он, присев на корточки возле девушки и тихонько, чтобы слышала только она, зашептал: - Молчи в тряпочку, иначе сама понимаешь. А сейчас успокойся, я тебе не враг.
  
  - А кто же ты тогда? - недоверчиво отозвалась девчонка, сглотнув ком в горле.
  
  - Твой двоюродный брат, Узумаки Наруто, - тепло сказал он.
  
  - Почему я должна тебе верить? - протянула красноволосая, сжав край своей рубашки.
  
  - А мне и не надо верить. Себе поверь, - усмехнулся Наруто, помогая ей подняться. - Ты чувствуешь, я знаю. И, если хочешь сбежать из лабораторий этого змея, влей чакру в эту печать, - незаметно всунув в ладонь девчонке клочок бумаги, сказал парень.
  
  - Я... я сдаюсь! - громко сказала Карин и, запоздало оттолкнув от себя возможного родственника, нервно зашагала на балкон, откуда вдруг послышался отчаянный вздох.
  
  Наруто, поднявшись следом за ней, сочувствующе посмотрел на уже озадаченную вопросом родную сестру. В то же время Саске стоял весь из себя гордый и независимо-довольный. Вплоть до тех пор, пока на табло не выбило его имя.
  
  - Абуми Заку против Учиха Саске! - прочитал диктор, и темноволосый мальчишка из Ото облизнул губы в такой змеиной манере, что у Наруто не осталось сомнений - Орочимару, лишившись Кабуто, решил всё сделать лично.
  
  Но, судя по всему, самого Саске, представленного в этой ситуации под определением жертвы, такой расклад не особо волновал.
  
  - Подумай пока над ответом, - ухмыльнулся он, когда спустя пару секунд на уголках его глаз кожа приобрела отчётливо-красный цвет. Но внешние модификафии тут же исчезли под хёнге.
  
  Менма высокомерно фыркнула и горделиво отвернулась, чтобы уже через минуту сдаться под натиском любопытства и повернуться к арене, где без лишних слов сошлись в рукопашном бою два змеиных сеннина под прикрытием. Хотя тут даже без прикрытия было видно отнюдь не геннинский уровень ведения боя, особенно если учесть то, что под ногами противников в буквальном смысле трескался бетонный пол. Но, если это можно было списать на какие-нибудь техники, то внезапно удлинившуюся шею мальчишки из звука ну никак не спрячешь. Впрочем, нет, спрячешь. Сломаешь рукой шейные позвонки, откинешь голову и отскочишь в сторону, как это сделал Саске - шея сама от удивления втянется на место. Только потом вдруг поймёшь, что этот "промах" был иллюзией, но будет поздно - змеиные клыки уже сомкнутся на твоей шее. Ну, по крайней мере, попытаются.
  
  - Упс, вот незадача, - лениво цокнул языком Саске, отмахиваясь от замершей на его плече головы. - Но я за природную чакру, увы, вам придётся подыскать себе новую цель, О-ро-чи-ма-ру, - шёпотом закончил парень и ухмыльнулся, - сан.
  
  - З-ссс-абавно, - прошипел сеннин, тонкой змеёй покидая своё временное тело и исчезая в узкой расщелине в полу. Сам Заку вдруг, словно очнувшись, покачнулся и мотнул головой. - Что?
  
  - С-скажи: "сссдаюсь", З-ссс-заку, - копируя тон своего бывшего наставника, ухмыльнулся Саске, и мальчишка, не думая, подчинился приказу.
  
  - Победитель: Учиха Саске, - констатировал Хаяте, переборов удивление. Ну, хорошая пластика у мальчишки из Отто. Ну, укусил в шею, может, ядовитый. Ну, обладает Учиха даром убеждения, что в этом такого? - Следующий бой Собаку но Темари против Такахаши Тен-Тен.
  
  Саске равнодушно передёрнул плечами и, поднявшись на балкон, продолжил наблюдать за схватками, составляя характеристики возможных противников. Это - старая привычка, доставшаяся ему ещё тогда, когда его натаскивал Орочимару. Было в этом что-то схожее с карточками Кабуто, только в случае Саске эти характеристики были мысленными. Поэтому обычно, задумавшись над тем, чтобы запомнить как можно лучше, парень пропадал в себе, не реагируя на большинство внешних раздражителей.
  
  Вот только раздражитель типа "Узумаки", к которому с недавних пор была причислена ещё и вечно кричащая Менма, был явным исключением. Как, например, сейчас - не докричавшись до товарища, девчонка попросту дала ему затрещину, диковиным способом привлекая к себе внимание.
  
  - Глухой что-ли? - недовольно проворчала она, пользуясь моментом, пока брат отчаянно болел за Хьюгу Нейджи, дерущегося с врагом всея цензуры - Таюей. - Мне НЕ слабо. Я согласна.
  
  - Вот и замечательно, - ухмыльнулся Саске и толкнул товарища в плечо. - Узумаки, готовься возвращать мне Кусанаги.
  
  - М? Таюя что-ли? Ты же говорил, что никто из знакомых тебя не интересует, - пробормотал недоверчиво Наруто. - Неужели за год что-то изменилось? Решил остепениться со своей правой рукой?
  
  - Хм. Никто из знакомых на тот момент, - двусмысленно протянул Учиха, пропустив мимо ушей издевку, - но вот в этом мире был кое-кто незнакомый. Я женюсь на твоей сестре.
  
  - Ага, поздравляю... Что?! - переспросил Узумаки. - Ты серьёзно?
  
  - Вполне, - пожал плечами парень и требовательно посмотрел на блондинку. - Ну?
  
  - А? А, да. Ты, кстати, сам виноват, - невозмутимо пожала плечами девчонка, не зная, как реагировать на происходящее, и на вопросительный взгляд брата добавила: - Я из-за тебя проспорила.
  
  - На спор? На спор выйти замуж? - подавляя смех, спросил из сознания Курама и, захохотав, хвостом подтёр слёзы. - Вся в мать эта твоя Менма! Эх, прямо как в старые добрые времена..."
  
  На этой полу-возмущённой - полу-мечтательной ноте и закончился последний бой. А на табло высветились имена прошедших в третий тур:
  
  "Намиказе Менма, Собаку но Гаара, Кимимару Кагуя, Намиказе Наруто, Учиха Саске, Собаку но Темари, Хьюга Нейджи, Кинута Досу"
  
  Наруто порывисто вздохнул, увидев расписание боёв, и посмотрел на сестру, которой предстояло сразиться с почти непобедимым джинчуурики. Надо было определённо что-то предпринять, чтобы сравнять шансы. И Узумаки уже даже знал, что...
  Глава 28 или По рука... кхм, по лапа... тьфу ты! По хвостам!
  
  - Наруто, у меня болит рука, - проныла светловолосая девчушка, потянувшись и размяв затёкшие плечи, - и нога, - дернув замлевшей от долгого сидения конечностью, протянула она, - и голова... А у тебя?
  
  - А что у меня? - лениво откликнулся её брат, поднимаясь по лестнице на общие трибуны, и, тараном пробравшись к первым рядам - изредка в этом нехитром действии помогал статус родственника хокаге, повернулся к устало тянувшей ногу сестре.
  
  - Как что? - хмуро откликнулась та, щёлкая костяшками одеревеневших пальцев. - Ты заставил меня семь дней просидеть без движения, и у тебя ничего не болит? Совесть, совесть должна у тебя болеть!
  
  - А её нет, - добродушно съязвил, пожав плечами, блондин. - Я её на краску ещё в семь лет разменял.
  
  - На какую краску? - переспросила девчонка, теперь уже разминая спину. А ведь и правда, после того, как она битые семь дней собирала сен-чакру в печать, тело словно окаменело, и сложно было понять - сила не то рвалась наружу, не то сковывала каждое движение.
  
  - На зелёную, папе усы пририсовывал, - усмехнулся воспоминаниям Наруто и, упёршись руками в перила, посмотрел на пока что пустующую арену, но куда вот-вот начнут подтягиваться участники третьего этапа. Собственно, и сам парень мог сразу пойти туда, но что-то просто с остервенелым упорством тянуло его к трибунам, в толпу. Интуиция? Вряд ли. Маразм? Вполне возможно.
  
  - Да? А я их красными делала, чтобы заметнее было, - с усмешкой протянула Менма и встала рядом с братом. - Какой-то ты задумчивый. Что-то случилось?
  
  - Нет, всё в порядке, - отмахнулся с улыбкой блондин, - просто предчувствие странное.
  
  - Не накручивай себя, мы справимся, - по-дружески ударив брата в плечо кулаком, девчонка широко улыбнулась. - Ну, я не вижу улыбки. Хэй!
  
  - Да-да, - спохватился Наруто, неловко потянув уголки губ в улыбке - пойдём. Все уже там.
  
  - Все? А как же Саске? - переспросила девушка, пересчитав взглядом стоящих на арене геннинов.
  
  - Твой будущий муж планирует чуток задержаться, - пожал плечами он, потягиваясь на руках и перешагивая ограждение зрительских трибун. - Идёшь?
  
  - Сама справлюсь, - фыркнула, проигнорировав протянутую руку, Менма и легко перескочила через ограду. - А что он делает?
  
  - М? Теме что-ли? Решил надыбать нам на обед змеиный супчик, - улыбнулся Наруто и, шагнув в пустоту, уже через пару секунд легко приземлился на арену. Следом ловко спикировала Менма, и оба Намиказе гордо и независимо прошествовали к общему скоплению своих будущих противников.
  
  - Все собрались, так что - начнём, - прокомментировал ситуацию Хаяте, зажав зубами зубочистку. В толпе претендентов на звание чуунина послышалось ворошение, и один из подростков вытянул руку.
  
  - Здесь нет моего противника, - немного брезгливо и со скрытой долей недовольства сказала девушка из селения песка.
  
  - Если он не явится к моменту сражения твою победу зачислят автоматом, - пожал плечами Гекко с видом, явно говорящим, что распинаться перед детьми он не собирается. - Итак, если никто не против - начнём экзамен. Первый бой - Намиказе Менма против Собаку но Гаара. Всем, кроме них, разойтись.
  
  Пятеро человек молча негодуя покинули арену, оставив двух геннинов наедине - даже Хаяте во избежание нежелательных увечий переместился на балкон, где находились Каге.
  
  "Что ж, будем действовать по плану, - задумчиво протянула Менма, расправляя плечи и принимая боевую стойку. - Как там говорил брат? Сначала взбесить?"
  
  Резко сорвавшись с места за счёт сен-чакры, которая буквально переполняла каждую клетку её тела, девушка за доли секунды приблизилась к противнику и саданула того воздушным лезвием, успешно разрезая только было начавшую стягиваться защиту. И - сразу отскочила, потому что второй пункт наставлений брата гласил: "не стой на месте, тем более - рядом". Мальчишка же удивлённо стёр пальцем выступившие капельки крови и, поднеся их к глазам, непонимающе воззрился на кровь. Свою кровь, которую он видел впервые.
  
  - Неприятно, согласен? - ухмыльнулась Менма, снова пролетая мимо со скоростью звука и оставляя ещё один порез на скуле мальчика. Тот, снова стерев кровь, скривился.
  
  - Кровь, - недовольно хмыкнул он, и порезы почти мгновенно затянулись за счёт чакры внутреннего демона. - Чужая кровь лучше... песчаный гро...
  
  - А-а, так не пойдёт! - резко бросила девчонка с резвостью подстреленной козы начав нарезать ломанные линии вокруг своего противника. Двигаться постоянно, быстро и обязательно хаотично. Чтобы противник не имел возможности просчитать место её появления. И в то же время Намиказе с интервалом в три-пять секунд раз за разом оставляла всё больше тонких порезов на нетронутом до сего момента теле парня. Пусть те сразу и зарастали, но на расшатанные сожительством с параноиком-енотом нервы младшего сына Казекаге это действовало очень явно.
  
  А потому и первый пункт плана был с лихвой выполнен - через каких-то пару минут красноволосый мальчишка стал стремительно покрываться плотным слоем песка. И в ту же секунду тело девчонки обхватила песчаная рука. Менма замерла, судорожно вытаскивая из печати чакру, так необходимую для спасательного режима отшельника. Песок, окружив её, стал быстро сжиматься.
  
  - Песчаный... - угрожающе послышалось с той стороны песчаной гробницы, и девчонка почувствовала, как её тело словно бы сплющило. Но песок не мог довершить своего кровавого дела пока кожу Намиказе укрепляла сен-чакра, и Менма поспешила воспользоваться своим единственным шансом.
  
  - Я не причиню ему вреда, я не враг, - тихонько проговорила она, обращаясь, казалось, к песку. - Я хочу помочь, я не убийца... Услышьте меня...
  
  Вдруг песчинки замерли, и девочке показалось, будто на неё кто-то смотрит. А в следующую секунду гробница осыпалась, освободив свою пленницу.
  
  - Спасибо, - коротко бросила Менма и, отскочив в сторону, заметила, как глаза её противника стали порочно-желтыми с чёрными продолговатыми зрачками. Содрогнувшись от необъяснимого страха, девчонка сложила печать и прошептала : "кац". Одна из разбросанных по земле печатей, как раз под образовавшимся песчаным хвостом, детонировала, тем самым ударив по самому уязвимому месту покрова. В ту же секунду по арене прокатился звериный рык, поднялось облако пыли. Ориентируясь по чакре, Менма подскочила ко впавшему в транс Гааре и, приложив пальцы к его вискам, пустила по пальцам сразу две чужеродных чакры - Курамы и Наруто. Её же чакра нарисовала тонкий символ на коже джинчуурики и, блеснув синеватым огоньком, пропала. Ментальная связь установилась.
  
  ***
  
  
  Наруто резко открыл глаза и осмотрелся. Подсознание Гаары напоминало собой полуночную пустыню - серый песок, чёрное небо и холодная белая луна. Тут было холодно, сухо, тихо, но всё же это место было гораздо приятнее на вид, нежели бывшие катакомбы подсознания Узумаки.
  
  - Кто ты?.. - блондин, обернувшись на смутно знакомый голос, увидел внизу, во впадине, своего друга. Гаара сидел в центре начерченного на песке круга, неуверенно водя рукой по земле. - Как ты сюда попал?
  
  - Меня зовут Наруто, - слабо и невинно улыбнулся парень, съехав по песку вниз, к мальчишке. - И я - твой друг, Гаара.
  
  - Нет, у меня нет друзей, - бесчувственно проговорил мальчик и, потерянно-пустым взглядом посмотрев на гостя, испуганно воскликнул: - Не подходи! Я опасный, я - убийца!
  
  - Ага, слышал, - усмехнулся Наруто, наступив на начерченную границу, и стёр её носком ботинка, - и что?
  
  - Я - демон, не подходи ко мне! - уже менее уверенно, но более испуганно проговорил Гаара. - Ты меня ненавидишь, меня все ненавидят. Не подходи. Я убью тебя!
  
  - Хэй, всё в порядке, ты же мой друг, - улыбнувшись, блондин присел на корточки перед своим собратом и молча приобнял его за плечи. - Видишь? Я - твой друг.
  
  - Почему ты меня не боишься? - неуверенно спросил красноволосый. - Зачем говоришь со мной?
  
  - Просто я тебя понимаю, вот и всё, - ободряюще хлопнув его по спине, улыбнулся Узумаки. - Во мне ведь тоже живёт демон, так что я - как ты.
  
  - Однохвостый и тебя подчинил? - вяло переспросил Гаара.
  
  - Аха, нет, мой Ку не такая мелкая сошка, - усмехнулся блондин. - Ему как минимум мир подавай, а не какого-то мальчишку.
  
  - Ку? - непонимающе переспросил мальчишка. - Кто это?
  
  - Девятихвостый демон-лис, самый сильный бииджу и мой лучший друг. Хочешь, покажу? - предложил Наруто и заверил: - Он тааакой пушистый! И совсем не страшный, - Гаара замялся, путаясь в мыслях, и блондин просто протянул ему руку. - Ну же, идём.
  
  - Куда? - эхом откликнулся песчаный, поднявшись на ноги.
  
  - Наверх, - усмехнулся Узумаки и настойчиво потянул его за руку. - Идём-идём! Не упирайся, - проговорил он, заметив, как мальчишка замер в шаге от нарисованной границы.
  
  - Но меня... Если я выйду - меня снова попытаются убить...
  
  - У тебя есть мы - я и мои друзья. Мы тебя в обиду не дадим, - ободряюще улыбнулся Наруто.
  
  - Твои друзья... Они знают, что ты - демон?
  
  - Во-первых, да. А во-вторых, демоны не мы, а те, кого мы сдерживаем. . Мы - я и ты, и ещё семеро - клетка для демонов, джинчуурики, - объяснил блондин. - И вообще это не имеет значения. Главное - какой ты человек, а не количество хвостов бииджу в твоей печати. Согласен?
  
  - Д...да, - мальчик наконец кивнул и более уверенно зашагал вверх по песчаной дюне, следом за Наруто поднявшись на вершину.
  
  - А вот и Ку, вон там, - махнув рукой в сторону сидящего вместе с песчаным тануки лиса, усмехнулся Узумаки и обратился уже к ним: Эй, Ку, Шукаку, вы как? Пришли к консенсусу или только в процессе?
  
  - И это - внучок старика Рикудо? - недоверчиво фыркнул енот и, получив в ответ кривую и ехидную ухмылку собрата, вздохнул. - Узумаки Наруто, так? Отвечаешь, Курама? Выглядит хило. Ты в нём уверен?
  
  - Абсолютно, - горделиво ухмыльнулся лис, дёрнув ухом в сторону спускавшихся к ним джинчуурики. - Мы с ним практически вдвоём победили Джуби, если тебе это о чём-то скажет.
  
  - Даже так? - двусмысленно хмыкнул тануки. - Что ж, делать нечего, да и наскучило мне сидеть в одиночестве. Хэй, белобрысый! - обратился он к только подошедшему Наруто, - по ру... кхм, по лапа... тьфу, по хвостам, короче! Я согласен на ваше предложение, - и, проследив за взглядом блондина, Шукаку заметил своего джинчуурики и добавил. - Слушай, как там тебя... Короче, чувак, хочешь себе кучу сильных корешей завести?
  
  - Э? - недоумённо переспросил не въехавший в ситуацию Гаара.
  
  - Он предлагает подружиться с остальными джинчуурики, - лениво перевёл с однохвостого диалекта лис, - поверь, малец, даже такой, как ты, достоин человеческого признания. И тем более - друзей. Все вы люди.
  
  - Ну так чё? - подал голос тануки. - По хвостам, малой?
  
  - Меня зовут Гаара, - холодно поправил красноволосый. - И я согласен!
  
  ***
  
  
  Как только Менма досчитала до пятнадцати и оборвала контакт ментальной связи, а пыль только-только начала рассеиваться, воплощение однохвостого осыпалось песком и девчонка, подхватив под руку своего противника, мягко приземлилась на твёрдую землю арены. Гаара не просыпался - видно, продолжили они своё общение после того, как пятнадцатиминутный сеанс нарутотерапии подошёл к концу и два психолога покинули чужое сознание.
  
  - Ну, зато хоть поспишь немножко, - мягко улыбнулась девушка, осторожно опустив тело спящего мальчишки на песок, и отошла на пару шагов, для виду изображая усталый вид и сжимая в руке кунай так, будто она только что этим металлоломом и вырубила противника. Пыль как раз осела, и победу засчитали Менме безоговорочно - разве что недовольный ропот со стороны не заметивших коронной атаки зрителей показывал несогласие. Но на простых зевак и экзаменаторам, и каге, и тем более Менме было плевать с высокой башни.
  
  - Следующий бой - Кимимару Кагуя против Намиказе Наруто! - объявил Хаяте, когда победительница вернулась на трибуны. Двое геннинов, которые на самом деле были бойцами гораздо высшего уровня, вышли на арену.
  
  Вот только по иронии судьбы ни тут, ни в прошлой реальности их бою не суждено было даже толком начаться. И, если в том мире битву прервали весьма благоприятные для Наруто обстоятельства, то на сей раз две радужные голограммы людей в черно-алых плащах и блеснувший по периметру арены барьер явно были не хорошей переменой.
  
  Блондин, даже не успев осознать ситуацию, вздрогнул, прохрипев от боли. Опустив пустой взгляд, он увидел только странный светлый узор, покрывший то место, где под одеждой стояла печать восьми триграмм. В тот же миг он вдруг перестал слышать недовольное ворчание Курамы.
  
  - Намиказе Наруто, - проговорил такой знакомый голос, и Узумаки даже не пришлось оборачиваться, чтобы узнать говорившего...
  Глава 29 или Вспомнишь солнце - вот и лучик!
  
  Было такое чувство, будто все каналы чакры, связанные с лисом, оборвали, скрутили в клубок и запихнули в сундук. Даже само ощущение присутствия мохнатого заключённого пропало. Это было слишком непривычно, слишком холодно, слишком отвратно, слишком пусто и одиноко. Одновременно.
  
  - Пейн... Нет, Яхико, - хрипло предположил парень, положив руку на леденящую кожу печать и сжав плотную ткань футболки. - Вам неймётся, да? Хотя... вы просто поставили пять триграмм, неужто явились просто поболтать?
  
  - Надо же, какой просвещённый мальчишка, - диковинным образом превратившись из радужной голограммы в полноценного человека, ухмыльнулся уголками губ рыжеволосый мужчина, расцепляя пальцы ручной печати и опуская руки в карманы. - И откуда ты знаешь моё имя, псевдо-джинчуурики девятихвостого?
  
  - Я предпочитаю не... гхр... не раскрывать своих источников, - прохрипел блондин, тщетно пытаясь достучаться до своего сожителя - та печать, которую каким-то образом умудрился поставить одновременно знакомый и незнакомый, практически бесила Узумаки, выводила из себя. - Зачем вы пришли? - немного с напором, угрюмо повторил он. - Время ещё не пришло. Кто из вас лидер?
  
  - Мы - всего лишь фейс-контроль. Кто знает, вдруг ты не достоин встречи с лидером, - задумчиво и с двусмысленной ухмылкой протянул Яхико. - Скорее всего ты - слабая мелкая сошка каге, которую нужно раздавить сразу. Мы и проверим, и раздавим.
  
  Не дожидаясь ответа, он в ту же секунду с силой всадил пропитанный чакрой кулак в живот скорчившегося парня. Но тот, даже не дрогнув, продолжал стоять. Голова опущена, светлые пряди волос закрывают глаза, руки остервенело сжимают футболку. Рыжий задумчиво прищурился и быстро нанёс несколько точных метких ударов - по рёбрам, груди, ноге. Сбил подсумок с бедра, оставляя парня безоружным, и ударил по голове. Тонкая стальная пластина протектора слетела со лба мальчишки, но не упала - тот легким, медленным движением подхватил её в полёте.
  
  - Прекращай валять дурака, малец, - недовольно хмыкнул рыжеволосый мужчина, отступив на шаг от своего инфантильного противника.
  
  - Любой каприз, - хмуро, но с долей раздражения отозвался парень, медленно поднимая голову и являя миру режим отшельника. - За ваши деньги, разумеется... - задумчиво добавил он, за какую-то долю секунды создав в руке привычную до боли синеватую сферу. - Расенганн!
  
  Но, вместо того, чтобы атаковать своей техникой противника, Узумаки всадил её в бетонный пол арены, и поднявшаяся в воздух пыль плотной завесой скрыла противников друг от друга. Этим блондин и воспользовался - ориентируясь по чакре он закружился вокруг ослеплённого пылью противника, нанося частые, резкие и сильные удары. Только продлилось это избиение каких-то сорок секунд - а после всю пыль ветром сдуло. В буквальном смысле - ветром от крыльев призывной гигантской вороны с ринниганом. Похоже, заметив сложности, возникшие у его товарища, решил вмешаться и... Нагато. Молодой, полный сил и красноволосый Нагато, словно и не умиравший с прошлом мире.
  
  Наруто, чертыхнувшись, оглянулся. За какую-то долю секунды его окружили призывные животные: цербер, ворона, носорог. Такие знакомые и пугающие одновременно существа. На секунду замерев, чтобы собраться с мыслями и заодно понабрать сен-чакры для верности, Узумаки подпрыгнул, избегая увечий от массивного рога одного из призывов, и, схватив пикировавшую на него ворону за конец клюва, раскрутил вокруг себя и метнул в сторону надвигавшегося в его сторону носорога, выводя из игры сразу двух существ. Чёрные перья птицы закружили с пылью в воздухе, давая ему несколько секунд на передышку, и Наруто порывисто подтёр каплю пота, стекавшую по виску. Сложно.
  
  Но на отдых и стенания не было времени - пасть одной из голов цербера с дрожащим хрустом сомкнулась чуть левее летящего к земле парня. Узумаки, за долю секунды приняв решение, резко дёрнул рукой в сторону и, зацепившись за клок шерсти призывной собаки, покачнулся, по инерции подлетая вверх и запрыгивая на морду собаки. Вспомнилось одно наставление, которое мальчишка прочитал в учебнике по выживанию в полевых условиях - чтобы вырубить животное, нужно чем-то острым шибануть его по переносице. Решив попытать удачу, а заодно и проверить достоверность факта, Наруто вбухал в руку гигантское количество чакры и, подпрыгнув, с силой всадил кулак между глаз псины.
  
  - Спокойной ночи, Тузик, - фыркнул добродушно Наруто, спрыгнув на пыльный и потрескавшийся бетон, когда пёс, взвыв, пропал в облачке дыма. - Следующий?
  
  - А ты не так прост, Намиказе Наруто, - как-то двусмысленно ухмыльнулся красноволосый шиноби, сложив пару печатей. - Мне даже жаль тебя, - медленно, почти остранённо складывая печати, - баншо теннин, - Наруто, как будто зацепив за живот невидимым тросом, рывком притянуло к Нагато, и тот, прикоснувшись ладонью к светловолосой макушке, бросил: - Техника извлечения ду... Гха!..
  
  Дёрнув кистью руки, Наруто в кои-то веки поблагодарил прошлую Сакуру за её любовь к рукоприкладству и себя за то, что привык запоминать её удары, чтобы повторить потом. Например, сейчас он с относительной лёгкостью пробил своему противнику грудину, получив несколько секунд на анализ ситуации, но, плюнув на логику, добавил в то же место расенганом, на несколько минут выводя своего дальнего родственника из строя. Но, не успел младший Узумаки и пот со лба смахнуть, как на него с какой-то водной техникой налетел доселе наблюдавший за боем Яхико, и, пока Наруто пытался совладать с водоворотом, на него уже каким-то образом из странной, повисшей в воздухе печати валились острые булыжники. Этим, наверное, нукенин собирался сделать из своего противника отбивную.
  
  Судя по всему, Яхико каким-то дивным образом стал мастером печатных техник. А, так как эта отрасль искусства шиноби для Наруто оставалась неизвестной, полной тайн и оттого - пугающей, парень решил поступить с Яхико так же, как девушки, боящиеся насекомых, поступают с тараканами. Закричать, оглянуться в поисках помощи и прибить.
  
  Наруто мельком взглянул на окружавший арену барьер. Была вероятность, что он просто сдерживающий, для людей. Но так же было возможно, что он ограничивает доступ техник путём прерывания чакровового потока. Вдруг парень увидел, как метнувшаяся к барьеру сестра внезапно замерла и, дёрнувшись, словно от удара током, отскочила, покачнувшись. Другие шиноби тем временем тоже оставались на расстоянии, ненароком давая Наруто понять, что барьер сам по себе покрыт чакрой Нагато, поглощающей любые техники. Значит, шанс, что взрывная волна покалечит зрителей, невероятно близок к нулю. А это, безусловно, развязывало руки младшему Намиказе.
  
  - Расенган, - с долей коварного триумфа почти вопит он, краем глаза замечая движение за барьером - отец мечется, кричит, пытается что-то сделать, - солнце!
  
  Искрящаяся ослепительно-жёлтым светом сфера в руке парня расширилась и задрожала, пульсируя, и воздух вокруг неё словно плавился. Сконцентрировавшись, Наруто отпрыгнул к самой стене барьера и, замахнувшись, швырнул технику в малость не въехавшего в своё критическое положение Яхико, а сам прикрыл руками глаза, чтобы его не ослепило. И через пару секунд техника рванула - аж грани барьера дрогнули, бетон где-то внизу громко и гулко затрещал, а Наруто с неимоверной силой, от которой даже окаменевшие сеннинские кости затрещали, впечатало в стену арены, продавливая его спиной бетон. Сложно было даже представить, что происходило в этот момент в эпицентре взрыва техники.
  
  - Хорошая попытка, - вдруг послышалось справа, и Наруто вскрикнул от резкой, пронзительной и омерзительно-знакомой боли, чувствуя, как стальная, пропитанная чакрой, полая трубка пронзает его тело чуть левее позвоночника, насквозь. - Этого, может, и достаточно для лидера, - послышался звук падающего тела - наверное, поглощение прорвы чужой чакры пагубно отразилось на состоянии Нагато, - но этого мало для выживания, Намиказе Наруто. А ты изрядно потрепал моего друга, глупый мальчишка! - пропитанный чакрой кулак разгневанного нукенина саданул по лицу блондина, и послышался противный хруст ломаемой кости. Режим отшельника оборвался, а чакры не осталось вовсе.
  
  - Эту битву начал... не я, - прохрипел, сплёвывая кровь, Узумаки. Где-то там, за спинами его противников, мелькали вдалеке силуэты его друзей - отца, сестры, сенсея, даже Саске. Последний нервно тряс за плечи кого-то из Хьюг, очевидно, добиваясь, чтобы тот "прочитал" код барьера - своеобразный ключ, танкетсу, по которым можно открыть проход в барьере. Но, кажется, Нейджи только мотал головой, отказываясь. - "Эх, Хина-чан бы помогла", - рассеянно подумал Наруто, но тут же скривился, получив ощутимый удар в живот. Похоже, его хотели добить.
  
  - Ты пошёл против Акатсуки, - угрюмо проговорил Яхико, поддерживая своего товарища. - А за это смерть - самое гуманное наказание. Так что, псевдо-джинчуурики, прими судьбу - твоё время пришло, - Наруто помутневшим взглядом увидел, как рыжий сложил несколько печатей, но гул крови, отбивающейся в висках, заглушил название техники. Парень, прикусив губу, попытался вытянуть из живота железный прут, но сил попросту не осталось. "Когда придёт время, умри достойно" - когда-то на войне сказала Хината, вместо Сакуры подлечивая будущего героя войны, - "но твоё время..."
  
  - Твоё время ещё не пришло, Наруто-кун! - до боли знакомым звонким, немного детским голосом послышалось чуть впереди, и парень почувствовал, как неприятный холод стали исчез. Парень, попытавшись сконцентрировать взгляд на темнеющей фигуре, мельтешившей перед ним, но этого было и не нужно - один запах её волос, запах весны и тепла, он мог узнать из тысячи.
  
  - Хи... Хината-чан? - оседая на окровавленный бетон арены, Узумаки где-то вдалеке услышал щебет - его товарищ, проскочивший в лазейку следом за пропащей Хьюгой, уже гонял нукенинов своей родимой техникой. Но внимание светловолосого шиноби тут же переключилось на будоражащие прикосновения тонких холодных пальцев к его животу.
  
  - Да, да, Наруто-кун, это я, - тихонько, сбивчиво пролепетала девушка, разгадывая ключ печати, и, положив пальцы в просчитанных точках, прокрутила рукой чакру, открывая печать. По телу Узумаки тут же прокатилась волна привычного, родного тепла, и пульсирующая жгучая чакра его демона заструилась по каналам.
  
  - Ты... та самая? - только и спросил Наруто, мотнув головой и моргнув. Курама уже сейчас, не теряя времени на слова, начал быстро залечивать повреждения и разгонять почти остановившуюся чакру джинчуурики по системе циркуляции, фактически возвращая к жизни. - Это... правда? Почему я не чувствовал твоей чакры? Где ты была?
  
  - Да, да, правда, - отстранённо шептала брюнетка, бегло осматривая тело своего любимого и своей чакрой помогая лису в лечении. - Я... меня держали в гареме одного из южных кланов, и, чтобы сбежать, мне пришлось скрыть всю свою чакру. А потом я сделала обратный призыв и почти всё время пробыла у своих призывных животных, вспоминая тренировки. Они мне рассказали, что сын хокаге помог отразить атаку нукенинов на селение, и я пришла на экзамен зрителем. Но тут барьер, тебя бьют, и ключ сложный, и... и...
  
  - И сейчас моя очередь драться, - оборвал девушку угрюмый брюнет, чьё настроение подпортилось тем, что противники снова стали голограммами и исчезли, махнув ручкой, а Учихе пришлось потоптаться по обгорелым косточкам Кагуи Кимимару. - Продолжите своё трогательное воссоединение в лазарете, голуби бойцовые. Валим-валим-валим, сказал!
  
  Хината, нервно фыркнув и показав язык самодовольному Учихе и, поддерживая своего парня под плечо, потопала вместе с ним к выходу. А на изрядно изувеченную арену кое-как спустилась малость обалдевшая Темари.
  
  - Слава яйцам фаберже! - выдохнул, покончив с лечением, Курама. - Вспомнишь солнце - вот и лучик. Ух, какая своевременная девчонка! Нет, Хината Хьюга, я тебя точно обожаю! Да! Хвостами клянусь!
  Глава 30/1 или Всегда готовы!
  
  Блеклый дневной свет слабо пробивался сквозь мутные стёкла травмпункта, находящегося в основании арены, под кольцевыми зрительскими трибунами. Здесь было на удивление тихо, не многолюдно и спокойно, к тому же приятно пахло чаем с лимоном. Впрочем, последнее было скорее заслугой вездесущей сестры младшего Узумаки, умудрившейся быстро сгонять домой и вернуться с термосом и домашним печеньем на буксире. Далее, уже по заслуге медиков, лишняя здоровая Намиказе была принципиально выставлена за дверь, и двое влюблённых наконец-то остались наедине.
  
  - Хината-чан, я... - прошелестел севшим голосом Наруто, сжав в руках жестяную кружку с ароматным горячим чаем. - ... я очень испугался, когда не почувствовал твоей чакры в этом мире. Вообще. Я думал, ты...
  
  - Да, Наруто-кун, можешь не продолжать, я понимаю, - мягко остановила его девушка, вдохнув тёплый пар, - и мне... было очень сложно сидеть в тени, пока ты меня искал. Я просто не могла выйти, за мной была погоня.
  
  - Расскажи, что с тобой произошло, - проговорил парень, сверля взглядом воронку в чае. - Ещё раз. Я хочу знать всё.
  
  - Эм... я очнулась уже в гареме, почти в бараке. Один влиятельный клан страны Земли записал меня в число интересных экземпляров, которые должны были родить главе клана наследников, тем самым распространив на этот клан свой улучшенный геном. Там даже была девушка с шаринганом, полукровка-Учиха Юкина. И девушка из клана Кагуя, которая, наверное, дальняя родственница этого... Кимимару, - сглотнув от неприятных воспоминаний и отогнав картину красного пятна на арене, Хината передёрнула плечами и с ироничной улыбкой покачала головой.
  
  - А дальше? - нетерпеливо, но вкрадчиво допытывался блондин, из-под ресниц поглядывая на свою подругу. До сих пор не верилось, что она тут, рядом. Что это запах её волос щекочет ему ноздри, что это её голос шёпотом касается дрожащей от счастья души парня.
  
  - Ты ведь знаешь, Наруто-кун, мне планирование моей жизни осточертело ещё давно. Вот я и сбежала, перекрыв всю чакру, чтобы меня не отследили сенсоры. Но потом, когда один поисковый отряд загнал меня в угол, я не придумала ничего лучше, как попробовать призыв. Всё равно терять было нечего... - она коротко выдохнула и горько усмехнулась, положив ладонь на абсолютно плоский живот. - Некого. Он остался там, в нашем... мире.
  
  Наруто, увидев едва заметную, прозрачную пелену слёз на любимых фиалковых глазах, отставил кружку и, приобняв девушку за плечи, мягко притянул к себе. Хината, часто дыша от накатывающей холодными волнами истерики, обняла его и сжала тонкие пальцы в замок, соединив их между лопатками парня и легонько царапая его спину короткими ноготками. Парень глубоко вдохнул и, уткнувшись носом в копну чернильно-чёрных волос, мягко поцеловал подругу в макушку.
  
  - Ничего, мы повторим, - мягко проговорил он, прижимая её к себе. - И визит к родителям, и отдых на море, и инфаркт твоего папани, и... да что повторять то! Мы новую историю напишем, даттебайо! Ты же веришь, Хината? - воодушевлённо спросил Наруто, немного отстранившись, и, обхватив ладонями личико девушки, мягко приподнял его, заглядывая в перламутрово-лиловые глаза. - Веришь мне?
  
  - Конечно, Наруто-кун, - пролепетала пунцовая Хината, смущённо заглядывая в бездну небесно-голубых глаз. Таких родных и привычных, таких...
  
  - Ну, пернатые, как проходит воссоединение? - ехидно поинтересовался в-прошлом-последний Учиха, отворив дверцу и пронеся бессознательную блондинку рода песчаных к свободной койке. - Что за страна? Даже санитары все испарились по первой возможности. А раненых кто носить будет? И вообще, хватит меня взглядом прожигать, добе, романтика откладывается на вечер, - серьёзно пробормотал брюнет, подходя к замершим товарищам. Менме бой с Нейджи поставили, так что до нашего с тобой выхода две-три минуты.
  
  - Мы вдвоём? - недоумённо и с долей недовольства переспросил Узумаки, нехотя убирая руки с талии девушки, но всё же не давая ей подняться с его колен. - Бред.
  
  - В других обстоятельствах я бы с тобой согласился. Но тут немного другая история, - с тяжёлым вздохом растрепав волосы, протянул Учиха. - Я гнался за клоном Орочимару, так что оригинал сейчас сидит на расстоянии вытянутой руки от твоего отца. Подойти просто так - спугнём, поэтому "промахнуться" для нас - единственный выход.
  
  - Да уж. Промахнуться. Сильнейшими техниками. В одном направлении, - передразнил его, поцокав языком, блондин, он всё же плечи размял, проверяя качество работы его личной мохнатой панацеи. - Что ж, я готов, даттебайо!
  
  - Да ты всегда готов, пионер доморощенный, - недовольно фыркнул брюнет, самодовольно проведя рукой по рукояти его любимой Кусанаги. - Три атаки напрямую, потом комбинация из огня и молнии в кресло Казекаге. Выводим за черту арены и лучше - в лес, там можно разгуляться. Ограничение третьей ступени. Всё ясно? - оперативно проговорил Саске.
  
  - Вполне, - хмыкнул Наруто, принимая гораздо более серьёзный вид, но тут же приятно округляя глаза и улыбаясь, когда Хината на удачу непринуждённо целует его в полосатую щеку. - Ну всё, теперь я точно готов! Будь здесь, Хината-чан, я за тобой вернусь!
  
  И, не дожидаясь ответа девушки, оба парня вышли на арену, где только что потерпел поражение... наследница клана Намиказе. Но как и почему выяснится потом. Сейчас же парни уверенно встали друг напротив друга, припоминая своё тёмное прошлое и принимая стойки. Три удара. Только три удара...
  
  Удар.
  
  - Будем мы ещё в стороне стоять, - фыркнула недовольно Хината, мягко улыбаясь светловолосой девчонке. - Менма, да? Выведи деток от трибун и готовься к нападению. Песчаные нападут через пару минут, вместе со звуковиками. Готовься.
  
  Удар.
  
  - Хе! - самодовольно и обнадёживающе усмехается блондинка, складывая печать клонирования, и уже в десять голосов повторяет: - Всегда готова!
  
  Удар.
  
  Два парня молча переглядываются и, едва заметно моргнув, несутся друг на друга. В руке Наруто - почти расенганн из жидкого огня, ставшего белым от накала температур. В руке Саске - родное чидори, усиленное природной чакрой. Три. Два. Один. Траектория резко меняется и двое парней, объединив техники одним касанием, за какой-то миг оказываются над креслом Казекаге.
  
  Удар.
  
  С грохотом обваливается часть стадиона. А из облака рыжей пыли выныривает гигантская фиолетовая кобра, раскрывая капюшон. А навстречу ей - чёрный китайский дракон, искрящийся в свете солнца и огромная оранжевая жаба с трубкой в зубах. Бой сеннинов. Три. Два. Один.
  
  Начался.
  Глава 30/2 или Дипломатия over80 level.
  
  Процессия в составе двух пресмыкающихся и одного земноводного в неприлично быстрых темпах двигалась на запад, тараном прокладывая трассу "Арена - Какое-то-деревце". Только было собиравшийся рвануть следом за нерадивым сынишкой, Минато вздрогнул от грохота взрыва и, скрепя сердце, повернулся к туче вражеских шиноби, осиным роем накинувшихся на его людей. Его людей, и поэтому Намиказе попросту не мог оставить всё на произвол неопытных чуунинов и вмешался в битву сам, раскидывая по сторонам нападавших. Сначала - лояльно, почти бережно, но потом, заметив, как та самая незнакомая брюнетка и его собственная дочь одним мощным комбо равномерно размазали по стене сразу трёх шиноби, он прибавил энтузиазма.
  
  Странно это было отчасти - совсем молодые шиноби, ещё почти дети, а уже так остервенело и бессердечно убивают. Минато передёрнул плечами и фыркнул: потом разберётся, сейчас другие дела есть. Например, в паре шагов от него разворачивалась баталия между решившими не вовремя посоревноваться Гаем и Какаши, так что мужчине ничего не оставалось, кроме как подойти и разнять двух весьма ценных джоннинов, попутно направляя их на путь истинный.
  
  В то же время на путь истинный, прижимая с обоих сторон, наставляли своего противника и двое эмигрантов пространственно-временного масштаба. Сопровождала их иллюминацией чакра чидори, закручивал ветер расенганн, красивый музыкальный аккомпанемент дарил сцене и щебет птиц, слившийся со свистом закрученного воздуха и шипением огня. Вдогонку змеиному саннину летели огненные и водные шары, разряды молний, впечатляющие чакровые драконы и груда остро-заточенного металла в виде сюрикенов, кунаев, мечей... Один раз чуть не подстриг саннина сам Кусанаги, но Учиха вовремя опомнился и решил не давать старому знакомому возможности перехватить ценный меч себе.
  
  На бегу использовать более масштабные и опасные техники было нереально, и двум шиноби приходилось только гнать змея вперёд, как можно дальше от живых душ. Но вот только никак они подумать не могли, что хитрый змей не убегает, а бежит, и не уходит, а ведёт. Но на то змей и Орочимару, чтобы поступать непредсказуемо, внезапно и совершенно нелогично. Как, например, когда он просто взял и остановился, с вежливой полуулыбкой проследив за торможением его преследователей.
  
  - Давайте жить дружно, - дипломатично скрестив пальцы в замке, предложил змеиный саннин, своими словами вводя в ступор обоих парней. - Я прекрасно вижу вашу силу, к тому же убегать не в моих интересах.
  
  - А что же в твоих интересах? Обрести бессмертие и до скончания века сидеть в кресле, пить чай и смотреть бабские сериалы? - гневно выплюнул ухмыльнувшийся Узумаки, отменяя призыв и цепляясь за ветку могучего кедра, чтобы затормозить. - Не смеши меня, Орочимару!
  
  - Ну почему же сразу бабские? В мире полно вещей, на которые можно потратить бессмертие, - голосом злого гения, не знающего цены своим детищам и идеям, протянул темноволосый мужчина. - Например, исследования и эксперименты, но это - далеко не всё. И умирать от рук юных энтузиастов, возомнивших себя вершителями, мне не выгодно. К тому же мои услуги могли бы быть вам полезны.
  
  - За вечностью не гонимся, спасибо, - саркастично ухмыльнулся Учиха, привычно кладя ладонь на рукоять Кусанаги и, на лету всадив лезвие наполовину в землю, мягко затормозил, - но - нет.
  
  - Откуда столько цинизма, Саске-кун? - с долей иронии протянул Орочимару, усмехаясь в привычной манере. - К тому же, если понаблюдать за, например, тобой, Саске-кун, можно заметить, что ты владеешь Мангеке, но не используешь его, а, значит, он на первой стадии. Я же могу предложить тебе услуги медика, - дипломатично проговорил мужчина. - Поменять ваши с братом глаза местами, избегая побочных эффектов и случая непринятия органа. Мой уровень вполне позволяет провести подобную операцию.
  
  - Разве? - с ехидцой ухмыльнулся Учиха, внутренне задумавшись над предложением саннина. Сказать, что оно было выгодным - не сказать ничего, оно было просто потрясающе своевременным и удачным.
  
  - Абсолютно, - учтиво кивнул змей, ухмыльнувшись не то собеседникам, не то своим мыслям. - И, насколько мне известно, твоему брату требуется медицинская помощь в лечении одной болезни. Я как раз дорабатываю вакцину...
  
  - Заманчивое предложение, - вдруг подал голос молчавший до этого Наруто, протянув это с какой-то необъяснимой заинтересованностью. - И что же ты хочешь взамен, Орочимару?
  
  - Неприкосновенность и возможное сотрудничество, - пожал плечами Орочимару, расцепляя пальцы и складывая руки на груди, выжидая.
  
  - Первое возможно только в случае обоюдного исполнения: мы не трогаем тебя, ты - нас и наших близких, - отчеканил холодно Саске, отвечая вместо товарища. - Второе в исключительных случаях и только по нашему желанию.
  
  - Меня всё устраивает, - согласно кивнув, принял условия саннин. - Договор заключим на словах или в письменной форме?
  
  - Надеешься на обычный уговор, Орочимару? - ухмыльнулся с долей кровожадности Учиха. - Мы заключим согласие сеннинов. На крови. Или ты имеешь что-то против? - парень демонстративно подбросил в руке меч.
  
  - Меня всё устраивает, - повторил мужчина, без лишних прелюдий делая порез на руке и оставляя свою кровь на лиловой чешуе своего призыва. То же самое повторил и Саске, одним только жестом остановив своего товарища, дав тому понять, что его участие в подписании не обязательно. Орочимару в ответ на это только слегка потянул уголок тонких губ в ухмылке и сказал в один голос с Учихой: - Gōi'.
  
  Кровь обоих саннинов, блеснув насыщено-багровым цветом, испарилась, словно выгорев на чешуе Манды. Порез на руке Орочимару засветился приятным зеленоватым свечением и тут же затянулся, в то время, как рука Саске продолжала кровоточить. Впрочем, его это не волновало.
  
  - Отзови свою банду, - холодно бросил через плечо брюнет, уходя в сторону Конохи. Передёрнув плечами, Узумаки последовал за ним, на всякий случай ударив по психике бывшего противника аурой девятихвостого, от которой даже Саске временами содрогался. - Мы с братом придём через пару месяцев.
  
  - До встречи, Саске-кун, - тихо поцокал языком Орочимару и, когда двое геннинов сорвались с места и скрылись из виду, почти облегчённо вздохнул. Учитывая, что блондин с ограниченными силами продержался против таких противников, а брюнет почти сутки гнал кровяного клона сеннина по всей стране, противники ему попались, как минимум, сильные. Как факт - практически непобедимые. Но удача и хитрость сыграли на руку змеиному саннину, сохранив жизнь. Впрочем, Орочимару тоже сыграет на благо своих нынешних компаньонов. И всё же интересный договор выбрал Учиха - теперь Орочимару ни отказаться, ни оборвать связь не может, иначе в обоих случаях - смерть...
  
  Мужчина, едва заметно дёрнув плечами, послал ментальный сигнал своим пешкам, как мать с балкона зовёт детей домой, и направился в сторону селения Звука. Ему же лучше, если вакцина будет готова как можно скорее. "А с ними интересно сотрудничать... хм, насколько же сильно попали Акатсуки, связавшись с такими противниками?" - мысли Орочимару унеслись в сторону его тёмного прошлого, цепляя смутное настоящее и непредсказуемое будущее, тем самым приятно терзая воображение саннина.
  
  Тем временем дуэт шиноби-мигрантов переступил границу потрёпанной, но всё ещё целой и вполне живой Конохи. И, не успели парни сделать и двух шагов, как их нагло схватили за уши и резко дёрнули вперёд. А уже через секунду они оказались в обители демона, страшного зверя и злого духа кровавого оттенка - на кухне Узумаки Кушины.
  
  - Мы, - начал за всех присутствовавших светловолосый телепорт-Минато, подойдя к жене и сложив руки на груди.
  
  - Ждём, - грозно проговорила Кушина, всем своим видом скрывая удивление при виде заметно подросшего сына.
  
  - Объяснений, - закончила фразу чета Учих в составе Микото и Фугаку, так же смотревших на сына со смесью удивления и недовольства.
  
  Наруто только тихонько сглотнул, растерянно растрёпывая волосы на затылке. Саске же собрал всё своё спокойствие в кулак, надеясь не рухнуть в грязь лицом. Когда вдруг меж двух огней мелькнули два тонких силуэта, и оба парня почувствовали на себе заботливые, немного встревоженные взгляды.
  
  - Всё в порядке? Откуда кровь? - нервно спросила Менма, по-хозяйски обхватив окровавленную руку своего жениха и проведя тонким пальчиком по порезу, залечивая ранку.
  
  - Наруто-кун, как ты? - мягко и неловко обхватив ладошками лицо любимого, спросила Хината, со всей накопленной нежностью целуя парня в щёку. Наконец-то.
  
  Послышался грохот. Все четверо подростков медленно обернулись в сторону взрослых и в унисон охнули, увидев потерявших сознание от радости... мужчин. Кушина же с Микото, коротко переглянувшись и усмехнувшись, пальчиками поманили к себе своих невесток. Намечался мирный семейный ужин...
  Глава 31 или Скрытые откровения. По капле. До капли.
  
  В просторной гостиной большого особняка семьи Намиказе царили мир, покой и разряжённая атмосфера, из-за которой казалось, что вот-вот громыхнёт гром и на пол белыми искрами посыпятся молнии. А три сверлящие друг друга взглядом фурии в совокупности с одной застенчивой и милой девушкой только нагоняли атмосферу тишиной. Молчали все четверо по диаметрально противоположным причинам: Микото корила себя за свою безответственность и принципиальность, Кушина критически оценивала каждый изъян темноволосой незнакомки, Хината старалась не рухнуть в обморок и одновременно подсознательно хотела подойти ближе к Наруто, а Менма с животным блеском в глазах пересчитывала стоящие на столе яства, мысленно составляя своё меню. В то же время два бессознательных мужчины потихоньку приходили в себя, а двое сознательных парней усиленно стремились не стать бессознательными.
  
  - Эм... - неловко подала голос глотавшая слюнки Менма, плотоядно облизнув сухие губы. - Может, сначала покушаем? На сытый желудок думается лучше...
  
  - Менма! - цыкнула на дочь немного нервная Кушина, строго посмотрев на дочь. - Какое покушаем? А руки кто мыть будет? Живо все в ванную! Минато, я сказала: все!
  
  - Да-да, дорогая, - пролепетал, стремительно скрываясь в направлении ванной, её только что пришедший в себя муж. - Дети, идём быстрее, покуда она не озвере... не рассердилась, да, дорогая?
  
  - Руки! - громко-громко рявкнула аловолосая Узумаки, для верности пристукнув кулаком по столу. И, словно подгоняемые ударной волной, четверо почти твёрдо стоящих на ногах представителей сильной половины населения и по инерции с ними зашагавшие девушки быстренько исчезли в направлении ванных. Две грозные вестницы грядущего матриархата, оставшись в одиночестве, переглянулись.
  
  - За своего сына могу ручаться, - уверенно кивнула темноволосая женщина, со всей серьёзностью взвесив все короткие обрывки рассказов сына о его прошлом. - За Хинату тоже, - вдруг добавила она, задумчиво посмотрев куда-то в сторону, словно стараясь что-то припомнить.
  
  - Хината? Которая Хьюга? - со смесью удивления, недоверия и прозрения в голосе проговорила красноволосая, обратив на себя внимание своей близкой знакомой.
  
  - Она самая, - коротко и с тенью улыбки на тонких бледных губах кивнула Микото. - Я её с пелёнок нянчила, это точно она. Вопрос только в том, где она была всё это время. Девочка застенчивая, кроткая, она вряд ли могла за себя постоять. Ходили слухи, что её перепродали в "гарем" какого-то южного клана около трёх лет назад, но правда это и как она могла выбраться - вот это уже...
  
  - Это уже тема не для разговора за моей спиной, Микото-сан, - немного резко и в то же время застенчиво оборвала речь женщины вернувшаяся в комнату раньше всех темноволосая девчонка, с относительной уверенностью сложив руки на груди и с некоторой укоризной воззрившись на немного оторопевшую Учиху. - Кушина-сан, я думаю, Наруто-кун рассказывал вам о том, кто он и откуда.
  
  - Да, говорил, - коротко кивнула Узумаки, с долей заинтересованности посмотрев на темноволосую девушку, казавшуюся сейчас гораздо более уверенной, нежели пару минут назад. - Он и Саске из другого мира.
  
  - Правильно. И я - с ними, - словно самой себе кивнула брюнетка. - А то, как я смогла выбраться из того места, куда меня по вашим, Микото-сан, благоверным сплетням продали - заслуга подготовки в штабе джоннинов и совместных миссий одновременно с лучшим медиком союза шиноби и двумя капитанами анбу. Вернулась в Коноху я только потому, что мы с Нару...
  
  - Хината моя невеста, мам, - с доброй улыбкой приобняв подругу за плечи, проговорил вернувшийся младший блондин. - Есть, была и будет, и это даже не обсуждается.
  
  - Надо же, - присвистнул вошедший следом за сыном мужчина. - И с каких это пор детям на помолвку не требуется разрешение родителей?
  
  - Наверное, с тех самых, когда новое поколение превзошло предыдущее, - замысловато протянул появившийся вместе с отцом и будущей женой Саске, невозмутимо принимая позицию товарища.
  
  - И вы так уверены, что смогли превзойти нас по силе? - хмыкнул, подключаясь к разговору, старший представитель красноглазого клана, чья фамильная гордость от подобных слов была сильно уязвлена. - Однако опыта у нас будет по-больше, нежели у вас.
  
  - Сказал тот, кто всю жизнь проработал в душном кабинете главы полиции, - немного цинично фыркнул Наруто. - Вы многого о нас не знаете. Готов поспорить, что рассказ теме ограничился тяжёлым детством, сложной юностью и выматывающей войной с неизвестными героями и победителями. Так, папа?
  
  - Он сказал, что в ходе войны союз пяти стран победил, - пожал плечами Намиказе-старший, - и что после этого половина вашего выпуска ушла в анбу. Разве не так?
  
  - Охохехе, - странно не то охнул, не то засмеялся Узумаки. - Всё-то так, но вот версия такая же информативно-целостная, как и отчёт Хатаке Какаши о причине его опоздания!
  
  - Может, опыта у вас и больше, но на нашей стороне сноровка и... - многозначительно ухмыльнувшись, Саске поймал на себе предупреждающий взгляд друга и оборвал: - Вам лучше не знать.
  
  - То есть вы намекаете, что превзошли нас по силе? - уязвлёно-жёстким тоном проговорил Фугаку, не терпевший в своём клане кого-то сильнее себя.
  
  - Нет, - невозмутимо пожал плечами младший блондин компании, - мы не намекаем. Мы утверждаем. Если не верите, можем устроить соревновательный спарринг. На физподготовку, стиль ведения боя, общий силовой уровень. Как в штабах анбу.
  
  - Когда? - глухо и с неким азартом в голосе протянул брюнет-старший, уверенно расправляя плечи в знак своего величия.
  
  - Да хоть сейчас! - бойко кивнул блондин-младший, показательно размяв кулаки.
  
  - Я есть хочу, придурок! - фыркнула на брата озверевшая от голода Менма. - К тому же папа не настолько подлый, чтобы сражаться с тем, кого меньше часа назад чуть не отправили на экскурсию в Тартарары! Вот отдохнёшь, ПОКУШАЕШЬ, выспишься - и валите хоть сразу на все полигоны Конохи! Но сначала - обед!
  
  - Теме, а ты знаешь, что в жёны тебе досталась эгоцентричная единоличница с наклонностями маньяка-чревоугодника? - хохотнул Наруто, но сестру всё же послушал и уселся на стул.
  
  - В тихом омуте тоже черти водятся, добе, - двусмысленно намекнул товарищу Саске, садясь рядом и с невозмутимым видом беря в руки палочки. - Так что, думаю, мы в одинаковом положении.
  
  - Саске-кун, - сладко пропела Хината, не теряя своей милой застенчивости, - может, хватит вспоминать ту миссию?
  
  - Какую миссию? - оживилась любопытная Кушина, не терявшая нити разговора.
  
  - Ту, на которой нас с теме заманили в ловушку, а Хината перебила двадцать пять бандитов с остервенением жреца Джашина, - с хитрой усмешкой проговорил Наруто, с упоением разламывая палочки. - Саске потом замуж её позвал, но - поздно. Этот терминатор в юбке только мой. Да, Хината-чан?
  
  - Хмф... - надувшись и покраснев одновременно, Хината потупила взгляд и вжала голову в плечи от смущения.
  
  - Ладно-ладно, даттебайо, мой самый милый и скромный терминатор, - добродушно улыбнулся парень, незаметно сжав под столом ладошку девушки, которая сейчас выглядела года на полтора младше его. Сказывалась разница течения времени в разных измерениях призыва. - Кстати, а какой у тебя призыв-то?
  
  - Собачий, - пробормотала брюнетка, - самый верный и преданный, Наруто-кун.
  
  - А, может, опустим нежности и начнём обед в конце концов?! - подала раздражённый голос Менма, нарочито громко разломив палочки и ткнув ими пустующую тарелку. - Я хочу есть. Я почти год сидела на этой дрянной жучиной похлёбке жаб и уже просто мечтаю о нормальной еде!
  
  - Уймись, окаянная, - осадил девушку невозмутимый от природы Саске, - мы три года ели исключительно жареных змей и яичницы из драконьих яиц. И, поверь, белковая пища значительно терпимее на вкус, нежели жёсткое мясо без капли соли.
  
  Менма, нервно сглотнув от представленного вкуса, отвернулась и, коротко фыркнув, посмотрела на сдерживающую смех мать. Учиха Микото тоже немного нервно тянула уголок губ в улыбке, одновременно сочувствуя сыну и поддерживая его, но не до конца понимая, о чём именно он говорит.
  
  - Иттадакимас? - дипломатично предложил наблюдавший со стороны Минато, приподняв палочки в воздух и будто бы зазывая семью и гостей к миру и спокойствию.
  
  - Итадакимас! - хором нервных и спокойных, бойких и тихих голосов отозвались все, и в следующие секунды спокойную семейную тишину нарушал уже только скрип разламываемых палочек, их тихое постукивание о керамические тарелки и тихое, но чертовски довольное почавкивание Наруто, уповавшего на материнскую готовку.
  
  Тихий, мирный и почти семейный вечер. Семья. Наверное, это то место, где тебя всегда подстерегают и понимание, и боязнь сказать лишнего, напугать своей историей жизни близких, родных. Но по крупице правда всё равно показывается, становясь явью и достоянием общественности, оставляя внутри немного дрожащую, неуверенную пустоту. Но семья забирает эту пустоту. По капле. До капли.
  И, может, это незаметно. Может, и не видно вовсе. И сумбурно всё, изменчиво, неясно, смутно. Но - в душе это чувствуется.
  В душе клубятся комком лучики тёплого летнего солнца, согревая изнутри.
  Глава 32 или Диаметрально противоположные понятия.
  
  Проснувшись на следующий день ближе к полудню и обнаружив всех своих собратьев по разуму всё ещё заключёнными в тиски объятий сна, Хината поначалу подумала привычно подвинуться поближе к одному конкретному тёплому блондину, но вдруг вспомнила, что вчера все будущие противники пришли к единогласному решению поставить свою битву на полдень завтрашнего дня. И так как завтрашний день почти двенадцать часов назад был переименован в сегодняшний, стрелки часов монотонно подползали всё ближе и ближе к назначенному времени, и каждый из "Бойцов" находился в состоянии типичной сомнамбулы, юная Хьюга не на шутку перепугалась.
  
  - Н-наруто-кун! - тихонько потыкав ладошкой в плечо посапывающего блондинка, пролепетала Хината, невольно вспоминая, как сложно было будить его раньше. - Наруто-кун, вставай! Наруто-кун!.. - переводя растерянный взгляд с одного спящего парня на другого, а затем - на кровать, где валялись подушки, девушка прикусила губу и почти сразу помотала головой - таких хоть души - не проснутся. - Наруто-кун! Тьфу ты, - фыркнула себе под нос она, кривя недовольное личико и переползая ко второму фуутону со вторым сонным царством. - Будем будить тех, кого не жалко... - пробормотала себе под нос девушка, припоминая все пакости темноволосого парня, и почти с упоением становясь над ним в малость искажённую стойку её клана. - Шестьдесят четыре удара небес! Два удара, шесть ударов, двенадцать уда!..
  
  - Агрх! - прохрипел, скривившись, проснувшийся Учиха и тут же благоразумно откатился в сторону, потому что Хината останавливаться не умела. - Чего творишь?!
  
  - Время! - почти рявкнула, сдув чёлку с глаз, Хината и недвусмысленно бросила взгляд на всхрапнувшего блондина. - Разбуди его!
  
  - А тебя, что, жалость гложит? - ухмыльнулся, потягиваясь и зевая в своей привычной театрально-показной манере Саске. - Или руки марать не хочешь?
  
  - Единственный, о кого я мараю руки - это ты, Учиха-кун, - фыркнула недовольно девушка, складывая руки на довольно таки внушительной для пятнадцатилетнее девицы груди. - И жалость - это, наверное, единственное, что ты от меня когда-нибудь получишь, мелкий похотливый сурок! - воинственно почти протараторила Хьюга, прищуривая бледные глаза. - Разбуди!
  
  - Ух, какие мы злые!.. - присвистнул Учиха, за что тотчас схлопотал подушкой по затылку. - Ладно-ладно, бужу твоего ненаглядного... Суйтон: волна, - почти лениво прокомментировал парень, складывая последнюю печать, и тут же вода, сорвавшаяся с его ладоней, окатила мирно спящего блондина.
  
  - Твою мать! - глухо прохрипел тут же вскочивший на ноги Наруто, оглядываясь в поисках нарушителя спокойствия, но замечая только разомлевшую под взглядом любимого Хинату. - Что происходит?! Нормально разбудить нельзя было?
  
  - Добе, понятия "ты" и "нормально" диаметрально противоположны, - сонно зевнул Саске, тем временем натягивая уже второй наруч и внешне создавая впечатление весьма готового к сражению шиноби. Как он успевал одеваться так быстро, как вообще умудрялся делать всё настолько незаметно и тихо - поражало. Иногда у Наруто даже возникали смутные догадки о том, что в подземельях одного саннина Саске приходилось скрываться от всяких извращенцев, и это уже вошло ему в привычку. Пожалуй, это было самое близкое к правде предположение, а поэтому и уверенный в своей правоте Узумаки решился сейчас его озвучить. Вот только не ожидал он, что мертвецки-мраморные впалые щёки товарища вдруг на мгновение вспыхнут, и сам Учиха, такой привычно гордый и непокобелимый непоколебимый, внезапно смутится и замолчит.
  
  - Да ну нах... - напомнил о своём существовании страшный зверь, проживавший в одном конкретном ниндзе. - Нет, я, конечно, предполагал нечто подобное, но... Но я же в шутку говорил! А он... бедный парень, теперь понятно, почему у него нервы так расшатаны.
  
  - Э... Я что, угадал что-ли? - оторопело переспросил удивлённый не меньше своей вновь погрузившейся в медитацию шизофрении Наруто, чуть склонив голову набок и внимательным, почти придирчивым взглядом проследив за тем, как друг сначала побледнел пуще прежнего, а потом и вовсе погрузился в угрюмое молчание.
  
  - А... может, пойдём? Мы опаздываем... - подала голос сохранившая мнимое спокойствие девушка, вопреки всем предрассудкам о женской истерии принявшая новую информацию почти как должное. - Наруто-кун, мне кажется, мы можем не успеть за три минуты дойти до полигооооААААА!
  
  - Не визжи, Хина-чан, я держу! - отозвался радостным смехом секунду назад выскочивший в окно Наруто, одной рукой прижимая к себе съёжившуюся от страха девушку, а другой оттягивая футболку, чтобы скрыть голый живот. Хината, заметно притихнув, только сильнее сжала тонкими пальцами плечо парня и что-то тихонько пролепетала, на что Наруто только с усмешкой покачал головой: - Отпустить не могу. Ты медленнее бежишь, а нам нельзя опаздывать. И не пререкайся вообще, а то и драться с тобой на плече буду.
  
  - Н-но, Наруто-кун! - вспыхнув, воскликнула девушка и в порыве гнева ударила кулачком по спине блондина. Но тут же ойкнула и убрала руки, сразу залепетав что-то про "случайно".
  
  - Не пройдёт номер, - хмыкнул грозно блондин, поудобнее перехватывая ценный груз и ухмыляясь в ответ на вопросительный взгляд бежавшего чуть впереди Учихи. Бывшая Хьюга, почуяв неладное, сначала пробовала замолить свои грехи словесно, но потом, оценив масштабы грядущей трагедии, начала остервенело стучать ладонями по спине Узумаки. Тому на отчаянные действия девушки было параллельно, и он без лишних препирательств добрался до полигона, где его уже ожидала вся процессия, состоящая из сестры, матери, друга, отца, некого дяди-Учихи, некой тёти-Учихи да парочки анбу для порядочности. Хината от такого количества внимания покраснела пуще Саске и почти взмолилась:
  
  - Отпусти...
  
  - А я предупреждал, - фыркнул Наруто, отрицательно покачав головой. - Тебя ничто не спасёт.
  
  - Ничто?.. - эхом отозвалась Хината, в белёсых глазках которой промелькнул огонёк азарта. А через долю секунды Наруто вздрогнул, почувствовав мягкие губы на своей шее, и, прибалдев, непроизвольно расслабил хватку. Брюнетке большего и не надо было - только почувствовав отголоски свободы, она мгновенно отскочила в сторону и затесалась в компанию суровых конохских Куноичи, подсознательно ища политического убежища.
  
  - Ладно, даттебайо, твоя взяла, - театрально вскинув руки к верху, Наруто развернулся и подошёл к своему напарнику, привычно ожидая плановых наставлений, но напоследок бросив на свою девушку многозначительный взгляд, в котором разные диаметрально противоположные намёки сплелись в единый клубок угрозы, азарта и непонимания.
  
  - Отвлекись от своей ненаглядной и слушай, добе, - угрюмо-настойчивым тоном прошипел внешне абсолютно спокойный Учиха, обращая на себя внимание товарища. - Карты раскрываем за раз, но не все сразу. Начинаем в темпе с-ранга, уровень пусть поднимают они, мы только повторяем. Постарайся показаться его отражением, для начала этого хватит. Потом, когда они достигнут первого предела, раскрываем карты и играем на эффекте неожиданности. Всё понял?
  
  - Да всё, всё, - лениво отмахнулся Узумаки, подсознательно не терпевший стратегии и привыкший вечно импровизировать. - Какой предел у нас?
  
  - S плюс два, - коротко бросил Саске, демонстративно поворачиваясь к стоящим напротив отцам и с честью выдерживая на себе испепеляющий взгляд Фугаку. - Не всё сразу, добе.
  
  - Да-да-да, понятно, сохранность секретности превыше всего, конечно, - передразнил его Наруто, усмехаясь в ответ на тяжёлый взгляд отца и нетерпеливо разминая кулаки. - Ну, пап, начинайте!
  
  Не размениваясь на лишние слова, оба воина старшего поколения плавно сорвались с места и тут же исчезли из виду, наглядно дав "птенцам" понять, что играться они не намерены. Впрочем, юным шиноби это было даже на руку, в особенности - нетерпеливому Наруто, шило которого подгоняло его на пару с комментатором-лисом, практически свистом поддерживавшим своего джинчуурики, это было только на руку - быстрее предел, быстрее массовый бадабум, лавры славы и долгожданный завтрак. Поэтому пара блондинов, двигаясь почти синхронно, на огромной скорости металась по полигону, не давая "зрителям" возможности узреть хоть клочок их битвы. А та шла на весьма таки высоком уровне - полёт Бога Грома, сеннин-модо, стандартные рассенганы а-ранга, рукопашный бой, и после - техники стихийного характера: молния против огня, не хилый такой резонанс мог бы получиться, если учесть уровень сражения.
  
  Но, тем не менее, второй дуэт "отца и сына" ничуть им не уступал ни в скорости, ни в стихийности, ни тем более в рукопашности. Повсюду мелькали рыжие блики огненных шаров, слышался громкий "птичий щебет", мелькали разряды молний, сыпались искры от ударов мечей - Микото, мать семейства, только и успевала в ужасе прикрывать ладонями то глаза, то рот, то уши, подсознательно надеясь на перемирие её любимых "мужчин".
  
  Кушина же тем временем поступала совершенно наоборот - подбадривала обоих своих блондинов криками, свистами и угрозами, а её дочь только и успевала то откачивать рухнувшую в обморок Хинату, то рявкать на порывавшихся вмешаться анбу, то разгонять ужасающей ки зевак-прохожих. Только вот всех отпугнуть не удавалось, и уже через несколько минут после начала боя на "зрительской полянке" столпилось человек пятнадцать народу. Какаши, Ямато, Асума с Куренай, Ино-шика-чоу и Ино-шика-чоу-два, несколько других знакомых шиноби и - вот же ж чёрт! - глава клана Хьюга со своей свитой...
  
  - Хината!.. - оторопело воскликнула Менма, подлавливая рухнувшую от зрительного контакта с отцом девушку, и остервенело дёрнула бывшую Хьюгу за плечо, подгоняя своей чакрой её сцч и быстро приводя брюнетку обратно в чувства. - Может, хватит?
  
  - Что? - со смесью удивления, злобы, отчаяния и некоторой радости в голосе отозвался один из Хьюг, склонившись над только было пришедшей в себя девушкой. - Хината-сама?..
  
  А в следующую секунду, передёрнувшись от знакомого визга, Наруто было рванул на помощь своей "узнанной" девушке, и - понеслось. Разозлённый Саске с перепугу перепутал противников и заехал рукоятью меча по челюсти своему напарнику, у Минато закончились кунаи и тот неосознанно кинул в направлении сына свой набитый доверху подсумок, Наруто рухнул на друга, конвульсивно надавав тому неслабых тумаков, Фугаку не успел остановить свой огненный шар и одной техникой активировал сразу все взрывные печати в подсумке четвёртого, и ошарашенный Намиказе только и успел, что переместить себя и компаньона к валявшемуся как можно дальше от эпицентра взрыва кунаю.
  
  От взрыва рухнули несколько росших по кромке полигона деревьев и от воронки взрыва по поляне протянулись глубокие трещины. Облако пыли и дыма бурым столбом поднялось на десяток метров в верх и словно куполом накрыло то место, где несколько секунд назад упали "гости". Все, находившиеся на поляне, издали приглушённые испуганные вскрики.
  
  - Чёрт... - хрипло выдохнул Минато, рванув в сторону клубившейся в воздухе пыли. Но, не успел он сделать и пары шагов, как завеса пыли спала, и в оставшейся блеклой дымке проступил силуэт тёмно-фиолетового скелета, по которому бегали темноватые искры чакры. - Ч...что?
  
  - Сусано? - эхом отозвался измотанный нелёгкой битвой Фугаку и, пошатнувшись, подошёл к товарищу, вглядываясь в оседавшую пыль. Люди за их спинами тоже напряглись, несколько Хьюг синхронно охнули, на секунду выпустив из внимания возвращение блудной родственницы. - Быть не может...
  
  В глубине воронки, немного припав к земле и словив на спину упавшего друга, сидел хмуро ухмыляющийся Саске. В вокруг них, словно зависнув в воздухе, чётко очерчивался тёмно-фиолетовый скелет, через долю секунды растаявший на глазах. Как только дым спал, след техники и вовсе простыл, а вполне довольный собой брюнет, приподнялся и, резко дёрнув плечами, скинул со спины вполне оклемавшегося товарища.
  
  - Ты неубиваемый, добе? - криво усмехнулся он, пряча кусанаги в ножны. - Нормальный человек уже бы умер.
  
  - Сам сказал, понятия "я" и "нормально" диаметрально противоположны, правильно? - усмехнулся, отряхнув от пыли штаны, жизнерадостный блондин. - Так чего жалуешься, даттебайо? Тебе что-то не нравится? Я же круче Хидана!
  
  - Уймись уже, - передёрнул плечами Саске, неспешным, почти ленивым шагом направляясь к застывшим в удивлении отцам. - И не плетись за мной. У тебя там нашествие Хьюг требует вмешательства, а с ними я и сам разберусь.
  
  - Ага, - зевнув, Наруто прибавил шагу и довольно быстро приблизился к столпившимся над его девушкой людям в кимоно, словно попугаи повторявшим "Хината-сама", но был там и тот, кто настойчиво требовал "аудиенции"...
  
  В этой толпе нашёлся и живой Нейджи, но на радостное воссоединение товарищей времени не было, а потому Наруто быстро, нагло выхватил тонкое запястье Хинаты из цепкой хватки её отца. Девушка только облегчённо выдохнула и прижалась к руке парня, бросив хмурый взгляд на бесцеремонного отца.
  
  - В очередь! - рявкнул грозно Наруто, одним только тоном заставив зевак отступить на шаг. Сам же он легко поднял девушку на руки и, в один прыжок оказавшись на верхушке близстоящего дерева, быстро исчез из виду.
  
  - А вы чего хотели? - с ухмылкой обратилась к Хьюгам его сестра. - Она - его невеста, а братишка мой, знаете, такооой собственник...
  Глава 33 или Забывчивость бывает с летальным исходом.
  
  Блудная парочка вернулась только к утру... послезавтра. Помятые, улыбчивые и чертовски довольные на удивление уже забившей тревогу Кушине, они ввалились в дом и, тихонько посмеиваясь, спокойно прошли мимо собравшихся за завтраком домашних, опрокинули любимую вазу главы семейства и ушли в душ. Вместе.
  
  - Два сапога - пара, - присвистнув, протянула наблюдавшая за сим действием младшая Намиказе, воодушевлённо прислушавшись.
  
  - Оба - левые, - невозмутимо хмыкнул спокойный, как типичный Учиха, её жених, с видом вселенского спокойствия допивая свой кофе.
  
  - А ты, значит, правый? - насмешливо изогнув бровь, переспросила Менма, поставив кружку на стол и подперев рукой голову. - Мало верится.
  
  - Доказать? - недвусмысленно бросил Саске, одним отработанным взглядом заставив бесстыдную, казалось бы, девочку покраснеть, и уже другим, более ехидным, тоном добавил: - Я думал, тебе прошлого раза хватило.
  
  - Прошлого? - возмущённо-удивлённым эхом отозвалась его будущая тёща, как-то подозрительно прищурившись.
  
  - Прошлых, - поправился невозмутимо брюнет, поднявшись из-за стола и поставив кружку в мойку. - Прошлых семи раз.
  
  - Семи?! - почти яростно воскликнул Минато, резко ударяя рукой по столу с такой силой, что на том аж тарелки подпрыгнули. - Семи раз?
  
  - А вы что хотели, дяденька? - с усмешкой переспросил Саске, стоически выдержав испепеляющий взгляд своего будущего зятя. - Мне девятнадцать, вашей дочери почти пятнадцать. Хн. И вообще, странные вы люди: отправляете детей в академии профессиональных убийц, а сами искренне надеетесь на их добропорядочность. Советую смириться, она всё-таки моя невеста.
  
  - Да ты... ты!.. Прибью, - процедил Минато сквозь зубы и попытался убить взглядом, сетуя на то, что не родился навороченным Учихой, которые подобное совершить могут и без гиперболы.
  
  - Да, ты прав, Минато, - неожиданно криво улыбнулась Кушина, поднявшись из-за стола и тоже поставив посуду в мойку, и почти с укоризной в голосе добавила: - Маловато будет.
  
  - Малова... что?! Маловато?! - возмущённо воскликнул её муж, скривив недовольное лицо. - Кушина, ты на чьей стороне?
  
  - На своей, - пожала плечами женщина и, растрепав волосы замершему от удивления парню, широко улыбнулась, - а моя сторона требует внуков!
  
  - Оу, - сдержав смешок, Саске даже пару раз кашлянул. - Это вы не к тому ребёнку обратились. По этой части у нас...
  
  - Завтрак! - послышался довольный голос того самого ребёнка, и за освободившееся за столом место сразу уселся Наруто. - О, пресвятая яишенка, как я по тебе скучал! А то в этих пляжных барах только соки и продают! Да, Хина-чан?
  
  - Д-да, Наруто-кун, - невинно улыбнулась девушка, присаживаясь рядом с любимым и немного наглым образом забирая себе его кофе, который так предусмотрительно успела сделать его заботливая сестрёнка.
  
  - Хината-чан, - вкрадчивым голосом проворковала Кушина, плавной поступью дикой кошки подбираясь к своей будущей жертве, - ты ведь не хочешь кушать? Давай тогда немного прогуляемся. Я, ты и, - женщина подмигнула удивлённой дочери, - Менма. Пройдёмся по магазинам, отдохнём, поболтаем. Мм?
  
  - Эм... я не против, - замявшись, согласилась Хината, и, не успел её "собственник" и что-то возразить, как всех женщин и след простыл. А, пока Наруто непонимающе оглядывался в попытке разобраться, куда все они подевались, Минато быстро ретировался на работу, Саске пошёл домой, собираясь позавтракать ещё и там, Курама отправился спать, устав от двух бессонных ночей "онлайн-просмотра" мира в режиме инкогнито...
  
  - Э? - недоумённо вопросил Наруто, оглядываясь, и фыркнул: - Ну вот и что мне теперь делать? Ку! Курама! Тьфу ты, мохнатый рыжий сурок, я тебе ещё это припомню...
  
  С минуту поразмышляв над тем, что ему делать дальше: есть, спать или гулять, блондин вдруг зацепился взглядом за календарь. Десять жирных крестов и жирная цифра "7" в верхнем углу могли говорить только о том, что сегодня - десятое июля. Грёбанное десятое июля, которое ровно через два месяца после десятого апреля и на которое было назначено очень и очень важное дело.
  
  - Твою мать, Курама! - рявкнул Наруто, подскочил с места и, на лету цепляя к штанам подсумок, стрелой вылетел на улицу, переходя на первую космическую. Лис в подсознании только зевнул и отстранённо спросил, что за шум. В ответ на это его блондинистый товарищ только искусно выругался и процедил сквозь зубы: - ДВА ГРЁБАННЫХ МЕСЯЦА, ДАТТЕБАЙО!
  
  ***
  
  
  Вернувшиеся только под вечер всем составом домочадцы к своему удивлению не обнаружили своего последнего члена ни в кровати, ни в холодильнике, ни на тренировочной площадке. И всё бы ничего, если бы Минато вдруг не побелел похлеще мертвеца и, пошатнувшись, не схватился за тумбу, ища поддержки.
  
  - Два месяца назад он говорил с Акацки и назначил встречу на сегодня, - глухо проговорил он, словив на себе удивлённые взгляды семьи. Но, не успел смекнувший Саске и подлететь к выходу, направляясь на помощь своему товарищу, как дверь открылась сама. Саске нервно сглотнул, а Хината, накрыв ладонью рот, отшатнулась, стараясь не закричать.
  
  Это был совсем не Наруто...
  Глава 34 или Пустошь.
  
  Кто я?...
  Где я?...
  Что значит "я"?...
  
  Чувства. Ни боли, ни холода, ни страха - ничего. Я ничего не чувствую, ничего не помню, ничего не знаю... Я умер? Я в аду или раю? Нет, для ада слишком пусто, для рая - слишком темно, для мира - слишком пусто. Тогда где я? Что происходит? Я... в пустоте? Или пустота во мне? Пустота... везде.
  
  Что это? Почему это происходит? Почему я ничего не понимаю?.. Курама. Ку, ты здесь?..
  
  
  В одном из домов элитного района Конохи от двери отшатнулись двое людей. Человек, так важно застывший за пустым пространством раскрытых дверей, заставил обоих вздрогнуть от разных чувств - девушку от неожиданности и страха, парня от удивления и смутной радости. Гость же спокойно, почти флегматично обвёл взглядом застывших людей и, недоверчиво, с подозрением, хмыкнув при виде темноволосого парня, холодно проговорил:
  
  - Не стоило верить лидеру преступной организации, - проговорил он, через порог бросая небольшой тёмный свиток хозяевам дома. - То, что мы возвращаем вам тело - только лишь дань уважения к нему.
  
  - Что ты имеешь в виду, Итачи? - с плохо скрываемым страхом в голосе процедил Саске, подловив свиток и, не глядя, развернув его. Символы, начерченные на бледно-жёлтом пергаменте заставили его слабо вздрогнуть от страшной догадки. - Это была ловушка? Подло.
  
  - Подлость - одно из главных кредо каждого шиноби, - флегматично хмыкнул брюнет, разворачиваясь и медленным, спокойным как для человека в розыске, шагом направляясь прочь, и напоследок бросил через плечо: - Доверие - последнее, чем должен руководствоваться шиноби. Твой друг поплатился за опрометчивость...
  
  Саске сжал в руке свиток, чуть смяв его, и полным отвращения взглядом проводил стаю вспорхнувших в небо иллюзионных воронов. Но в глазах младшего Учихи не было ненависти - в них было нечто вроде решимости и волнующего спокойствия. Не долго думая, парень швырнул свиток в руки оторопевшего хокаге и резко сорвался с места, через несколько шагов превращаясь в ворон так же, как и его брат. "Сейчас или никогда" - решил для себя он, следуя за тем, кто изменил его судьбу и сделал сначала мстителем, потом - воином.
  
  Минато, разложив свиток по полу, пропустил через него чакру, подсознательно понимая, что живого человека в печать не сунут. Кушина, слабо пошатнувшись, опёрлась плечом о стену и неживым взглядом смотрела, как в белой дымке призыва появляются очертания тела - бездыханного, испещрённого ссадинами и ранами, мертвецки-бледного тела.
  
  - Н-наруто-кун! - в ужасе воскликнула Хината, падая на колени рядом с ним и хватаясь тонкими пальцами за холодную кожу его запястья. Вены вокруг глаз девушки набухли и выступили на коже, пока зрачки судорожно смотрели сквозь кожу и рёбра на сердце. Слабо дрожащее, почти неживое. - Он... он ещё жив! Ещё жив!
  
  Большего Минато и не надо было слышать - он, подхватив сына на руки, в один миг переместился к одному из своих кунаев, оставленных в больнице, и жёлтой молнией метнулся в реанимацию. Хината, оставшаяся в доме, сорвала с вешалки свою куртку и дрожащими руками стала застёгивать сандалии.
  
  - Ты куда? - недоумённо спросила Менма, бульдожьей хваткой вцепившаяся в комод, чтобы не упасть.
  
  - За пятой хо... Тсунаде-сама. Нужно её найти, - срываясь с места, бросила девушка, застёгивая молнию на куртке. - Чего застыла? Ты со мной или нет?
  
  - С тобой! - уверенно кивнула блондинка, сдёргивая со стула свою жилетку. - Мам, мы скоро будем, надеюсь!
  
  Кушина, проследив взглядом за исчезнувшими за дверью девушками, судорожно выдохнула и сглотнула. Её сын был на грани смерти - она не почувствовала в нём привычной демонической чакры. Значит, Акатсуки сделали своё дело.
  
  "Наруто говорил, что они собирали демонов для того, чтобы возродить десятихвостого для войны... Войны... Нужно было что-то делать... Да, точно, надо знать у других каге, остались ли ещё джинчуурики..." - женщина вздрогнула и сложила печать призыва анбу. - Какаши, экстренная ситуация. Из джинчуурики девятихвостого был извлечён бииджу. Собрать совет пяти каге! Возьми с собой Гая, чтобы было быстрее... Что стоишь?! Немедленно!
  
  - Хай! - выровнявшись по струнке, Хатаке разом создал двух клонов и вместе с ними побежал к вратам, где недавно видел своего главного противника. Сейчас было не до выяснения отношений и презрения.
  
  - Быстрее... - Узумаки, кивнув самой себе, поспешила в больницу - надо было сменить мужа и дать ему конкретные установки. И ещё... нет. Сейчас это было главным, остальное могло подождать.
  
  Дом хокаге опустел в считанные секунды. Цепная реакция была запущена.
  
  
  
  Курама... Ку!
  
  - Я здесь, Наруто, - глухой, клокочущий голос. Но здесь - это где?
  
  - Мы внутри статуи, - внутри? Почему? Как так могло получиться?
  
  - Тебя отравил яд Сасори, и они извлекли... нас. - Нас? Я умер?
  
  - Это зависит не от тебя. Пока твою жизнь поддерживают снаружи, ты сможешь вернуться в тело. Но только когда мы... - Разобьём эту глиняную дрянь? Да, Курама? Нет... не только мы. Шукаку, Мататаби, Исобу, Сон Гоку, Коку, Сайкен, Чоумей... Хачиби ведь ещё... жив?
  
  - Пока что. Они до него ещё не добрались, - это хорошо. Значит, у нас ещё есть время. Бииджу, вы меня слышали? Отзовитесь, есть разговор... Вы не исчезнете... История не повторится. Клянусь.
  Глава 35 или Автор психанул и тронулся умом на море.
  
  С начала грандиозного переполоха прошла неделя. С вердикта "смерть" - шесть дней и семнадцать часов. Со встречи каге в стране железа - четыре дня и двадцать один час. Казалось, за эти несколько дней нервные клетки некоторых людей вспыхнули и сгорели, серым пеплом смешавшись с кровью и согнав краски с людских лиц.
  
  Война. Не многие знали, что она будет, но многие догадывались. Чувствовали накалённый воздух, смотрели в ясное голубое небо, словно следившее за каждым их вздохом, понимали, что война это нечто вроде конца - мирной жизни, спокойствия, привычного устоя. Мир уже начал крошиться по частям - временные замены каге дрожащими от нервов руками едва успевали подписывать разрешения на выезд из страны. Многие продавали дома, забирали детей и бежали на острова, подальше от будущей, ещё не начавшейся войны.
  
  Где-то на востоке блуждали по лесам, собирая армию отступников, трое преступников. Проклятых, убийц. Два брата и тот, кто сплёл их жизни в безумном вихре. Но такие люди, вне закона и морали, готовы были поставить на кон жизнь, чтобы война не началась, в то время как доблестные герои бежали из стран.
  
  На западе бежали по раскалённым пескам четыре женщины. Они тоже боролись против войны. Две из них стёрли ноги в кровь, прочесав две страны, чтобы найти лучшего медика. Чтобы не успеть спасти лучшего друга.
  
  На юге, в пестрящем красными крышами селении, два человека остервенело пытались унять бесновавшихся в хаосе граждан, мужественно глотая вставший в горле горчайший ком слёз.
  
  На севере которые день бессонно составляли планы главы пяти великих стран шиноби. Они тоже не хотели войны и пытались что-то предпринять.
  
  А в безымянной точке на карте, по иронии судьбы расположившейся почти в центре образовавшегося кольца, складывал последнюю печать тот, кто не просто не хотел войны - тот, кто действительно знал, как её предотвратить. И мог это сделать.
  
  - Режим покрова хвостатых! Контроль, подчинение! Разлом печати! - выкрикнул он и расцепил ладони, раскинув руки в стороны и нахмурившись. - Один хвост, пять хвостов, пятнадцать хвостов, тридцать хвостов... сорок пять хвостов, покров всех бииджу! Разлом!
  
  Яркий свет, десятками лучей тянувшийся от него, начал пульсировать и с огромной скоростью, словно плетьми, ударять по темноте, переплетаясь с ней и поглощая её. За какие-то секунды, казавшиеся вечностью, свет заполнил всё вокруг и стал резать глаза. Невозможно-горячий, он словно языками жёлтого пламени покрывал кожу парня, но тот не чувствовал боли. Наоборот, он чувствовал почти эйфорическую радость от того, что собирается сделать, от того, что он был уверен в том, что это поможет. От того, что теперь он знал, кто он такой.
  
  - Давай, Рикудо, дерзай! - ухмыльнулся в его подсознании песчаный енот.
  
  - Его зовут Наруто, - поправил его гордый, но дрожащий от нетерпения лис.
  
  - Плевать, как его зовут! - шикнула на них кошка, единственная женщина.
  
  - Главное - кто он такой, - добавила черепаха.
  
  - Нет, главное не это, - хмыкнул белый слизень.
  
  - Главное то, что он не забыл это, - сказала задумчиво стрекоза.
  
  - Нет. Он забыл, - возразил странного вида конь.
  
  - Но вспомнил же! - оборвал почти обиженно осьминог.
  
  - Цыц! Начинается! - прикрикнул на них орангутанг.
  
  Парень ухмыльнулся своим мыслям и, услышав треск надломленной статуи, вмиг словно бы схватил бесновавшиеся лучи в руки и снова соединил ладони в хлопке. Затем прошептал несколько слов и, медленно расцепив руки, словно жестом увеличил сформировавшуюся сферу. Все звуки словно бы исчезли, сменившись напряжённой, почти звенящей тишиной, и голос избранного прозвучал неожиданно гулко.
  
  - Техника Рикудо, ментальные техники: Очищение, - сказал парень и подкинул сферу вверх, словно простой мяч. Та, треснув в пустоте, рассыпалась на мириады осколков, сплошным потоком света взлетела вверх, просочившись сквозь трещину в Гедо Мазо, и разлетелась искрящейся пылью по ветру.
  
  В тот день тысячи солнц засияли над миром. В тот день никто не погиб и в то же время никто не выжил. Только начавшая собираться армия призванных мертвецов пала грудой грязи, и освобождённые души унеслись к звездам. Только собравшаяся армия альянса шокировано отступила. Тело наследника четвёртого хокаге рассыпалось светлой пылью, чтобы вновь вернуть себе душу там, в безымянной точке на карте.
  
  Наруто Узумаки умер несколько дней назад, чтобы понять себя. Чтобы понять истинную силу хвостатых демонов. Чтобы родиться вновь в мире, всю ненависть которого забрали себе девять его друзей. Чтобы увидеть, какими стали люди без ненависти. Чтобы во второй раз принести на землю мир уже под чужим именем. И чтобы на этот раз прожить свою жизнь без долга избранного, а как простой человек.
  
  Умер, чтобы жить.
  
  
  
  
  
  Энное время спустя, селение с красными крышами
  
  
  - Пап, а тебе не кажется эта история ну слишком уж пафосной? - протянул светловолосый мальчишка лет семи, потянув свою рыжую тётю-одногодку за локон.
  
  - Да, пап, скажи попроще! - поддержала идею брата девчонка лет пятнадцати, до неприличия похожая на свою мать.
  
  - Ничего же не понятно! - подхватил разговор темноволосый мальчуган лет восьми, привычно хмыкнув. Так по-семейному что-ли.
  
  - Дети правы, Наруто-кун, - улыбнулась женщина с маленьким ребёнком на руках. Усталая, но счастливая - такой она была почти всегда.
  
  - Ты никогда не умел говорить чётко, добе, - хмыкнул старший брюнет, осаждённый в кресле двумя пятилетними дочками, и немного нервно, но с заботой покачал коляску со сразу тремя детьми - смирился с участью отца. Его жена вообще часто делала сюрпризы.
  
  - Да, сын, ты весь в свою мать, - поддержал общество улыбкой светловолосый мужчина.
  
  - Эй! Я сейчас кому-то сделаю "в свою мать"! - рявкнула на него женщина с длинными кроваво-красными волосами. - Я тебе сейчас такую мать сделаю, что мама не горюй!
  
  - Тише, Кушина, деток перебудишь! - проворковала брюнетка лет сорока, со вселенской любовью в глазах склонившаяся над колясочкой с тройней своих внуков. - И вообще, Итачи, почему твоих детей укачивает Саске?
  
  - Ты плохой отец, - поддержал жену вечно усталый мужчина, отцепив от себя своего внука.
  
  - Вот! Вот, Ино, я же тебе говорила! Надо было догонять Дейдару, а не быстро менять решение и жениться на свидетеле! - ткнула пальцем в потолок буйная блондинка с шестью полосочками на щеках.
  
  - Он быстро бегал! - буркнула в ответ беременная девушка, покачав головой. - Три раза почти догнала, на четвёртый он пригрозил взорвать Коноху. А я же патриотка! Есть в кого, кстати! Да, мой гордый, скромный и пафосный друг?
  
  - Молчи уже, Дьявол в юбке, - буркнул Саске. - Давай в трёх словах, Наруто. Нам ещё твоих питомцев кормить.
  
  - В трёх словах? - протянул сладостно блондин. - Я спас мир!
  
  - ... Ага. Но хокаге ты так и не стал, - мягко улыбнулась Хината и открыла дверь, впуская в дом девять мелких, но подозрительных на вид питомцев.
  
  - Зато у меня бииджу на заднем дворе живут! - брякнул довольно Наруто. - Правда, ребята? Э, куда вы намылились?! Я вам с ненавистью помог справиться, а вы... Шукаку, отойди от холодильника! А-ну все вместе заканчиваем нашу историю, публика просит! Итаааак, что вам нужно сказать?
   - Ирод ты, Наруто, - устало протянули девять страшных демонов и вздохнули хором, натянув почти доброжелательные улыбки: - Хэппи Энд!
Оценка: 8.00*4  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"