Таверна "Пламя битв" была любимым местом отдыха разношерстных наемников, временно оказавшихся не у дел. Командиры приходили сюда набрать воинов. Здесь встречались как высококлассные профессионалы, так и отъявленные мошенники. Другая публика обходила таверну стороной. Уж слишком опасным было это место. Ежедневные драки нередко сопровождались гибелью участников. Наемники, принадлежавшие ко всем расам Междуморья, оставляли в таверне заработанные на крови деньги. Маявшиеся без привычной работы, они то и дело начинали потасовки. Но хозяин, сам участвующий в многочисленных битвах еще во времена двух империй, хорошо знал, что люди, ежедневно рискующие жизнью, не жадничают, и разумно использовал ситуацию. Такое положение дел устраивало всех.
В углу сидел мужчина невысокого роста. Находиться в таком месте одному - уже являлось молчаливым вызовом посетителям. В нем не было ничего особенного. Молодое лицо, которое не старили даже явные признаки облысения, небольшие, как для воина ладони. Его одежда из дорогой ткани темно-зеленого цвета и простой кожаный жилет, говорили о скромности, хотя и не бедности владельца. На поясе незнакомца висели два коротких меча, предназначенных для боя в помещении. Видавший многие битвы топор на длинной рукояти, лежал рядом. Отрубленное человеческое ухо, украшавшее его пояс, за столом было незаметно. На шее молодого воина висела серебряная цепь с необработанным черным трехгранным камнем, которая не совсем подходила к коротким светлым волосам и серым глазам. На столе стояла кружка светлого пива и блюдо из оленины, приготовленное по фирменному рецепту "Пламени битв".
Нарочитое спокойствие незнакомца, который не собирался уходить раздражало небольшую группу орков сидящих неподалеку. Один из них поднялся, и нахально пошел в направление столика светловолосого воина. Его товарищи собирались подключиться, когда начнется ссора. Люди, которые не особенно симпатизировали одинокому незнакомцу, тем не менее, готовились выступить в его защиту. Как ни как он принадлежал к их расе. Люди не были в состояние войны с орками, и многие часто сражались обок о бок в одной армии, но в данный момент никто никому не служил, и расовая неприязнь преодолела неприязнь личную. К всеобщему разочарованию помощь не понадобилась. Взгляд серых глаз заставил орков в ужасе попятиться. Этот взгляд был главной особенностью Клыка, героя многочисленных войн. Ни владение двумя мечами одновременно, ни магия, защищавшая от стрел, ни умение мгновенно определить слабые места в любой крепости или строе, не принесли Клыку такой известности. В его взгляде ясно читалась решимость идти до конца. Серые глаза обжигали дыханием смерти, и даже бывалые воины отшатывались, читая в них свой приговор. Довольно странно, что воин такого уровня оказался не у дел. У него хватало предложений от разных мелких князей и даже королей, но никто не предлагал дела, которое заинтересовало бы Клыка. Для него не составило бы труда набрать в "Пламени битв" отряд отборных воинов и отправиться куда угодно, но отправляться было некуда. Клыку ничего не оставалось как не спеша потягивать пиво.
Внезапно открылась дверь, и в таверну вошла женщина. Ее длинные черные волосы отдавали синевой. Короткая юбка не скрывала безукоризненные ноги. Несмотря на некрасивое лицо, стройная и грациозная, женщина привлекала взгляды мужчин, даже не подогретых вином и пивом. Черную блузку украшала серебряная брошка в виде лилии, листья которой, выполненные из изумруда и хризолита казались живыми. На роскошном поясе висела рапира в серебряных ножнах. Женщина тоже была одна.
Орки были довольно падки на женщин иных рас, а учитывая униженное положение женщины в их обществе, не считали нужным интересоваться их мнением. Но этому орку пришлось пожалеть о том, что он бросился к темноволосой. Мощный пинок заставил его согнуться, притом, что орки лучше других рас держали удар, а толчок впечатал его в стену. Его спутник выхватил меч, но рапира женщины уже пробила его горло. Орк рухнул к ее ногам. Воительница не успела нанести удар третьему врагу. Брошенный нож пригвоздил его к деревянной стене.
- Когда закончишь развлекаться Нейтара, присоединяйся ко мне!
- Клык! Как я рада тебя видеть.
Услышав имена, зал притих. Нейтара - принцесса черного дракона и Клык вместе очутились в одной таверне. Никто больше не рисковал вызвать их неудовольствие.
Улицы Лубарга
Великан Юниус, младший командир, шагал по грязной мостовой. Узкие и кривые улицы Лубарга причиняли неудобства жителям, зато очень легко баррикадировались и облегчали оборону города. Последнее городу не грозило. В свое время неприметный Лубарг был северо-западной окраиной огромной империи Красной Розы, которая занимала почти весь континент, и считался глухой провинцией. Когда империя распалась на несколько больших государств, он стал центром губернии, подчинив соседние Плато и Житницу. Его правитель сумел извлечь выгоду из мирной природы края, вековых лесов и чистых озер, а также близкого соседства с государствами эльфов. Уставшие от шума богачи, постаревшие князья и даже короли искали покоя, и мэр Лубарга дал им желаемое. Дикие леса он оснастил всем необходимым для привычных к комфорту властителей, но при этом его здания и дороги не нарушали гармонию природы. Конечно, здесь не обошлось без помощи эльфов, с которыми он тесно сотрудничал. Три эльфийских королевства, которые присоединили к империи силой, при первой же возможности объявили независимость, но ссориться с соседями не хотели. И мэр Лубарга быстро наладил выгодную торговлю. Монополия на продажу людям эльфийских товаров сделала Лубарг одним из богатейших городов, а курортные зоны приумножили богатство. Когда крупные государства, образованные из осколков империи, в свою очередь распались, Лубарг стал столицей. Однако курортные зоны, охраняемые бдительными наемниками, были гораздо безопаснее самого города. В эпоху повсеместных войн, Лубарг наслаждался миром, чему кроме нейтралитета способствовали две особенности, ценимые всеми государствами: зоны отдыха и эльфийские товары. Ни с кем кроме Лубарга эльфы торговать не желали. Последний мэр, проявив чудеса дипломатии, наладил торговлю также с орками, сохранив при этом дружбу эльфов. Кроме того, именно в Лубарге располагалась своеобразная биржа труда наемников, а именно таверна "Пламя битв".
Туда и направлялся младший командир Юниус, который, как и большинство воинов оказался не у дел во время перемирья. Только недавно голубоглазый гигант получил звание младшего командира, или офицера третьего уровня. Несмотря на двухметровый рост Юниус был очень молод, что совпадало с его именем. Мало кто, в его возрасте получал такое звание. Оно позволяло командовать небольшими подразделениями, а Юниусу не было и 20-ти лет. Но он, безусловно, заслужил повышение. Воин читал все трактаты о военном искусстве, которые мог достать, хорошо проявлял себя в битвах, работал без устали, и учился у всех, у кого можно было научиться чему-нибудь полезному. Клык хорошо помнил высокого юношу, который донимал его расспросами, и пытался научиться всему, что делал старший командир. Сам Клык уже ничего не изучал. Он создал собственную систему, и только дополнял ее тем, что брал у других, если это не противоречило принципам системы. Это помогало и мешало одновременно. Клык был лучшим среди офицеров второго уровня, что позволяло командовать крупными подразделениями, и замещать высших командиров во время их отсутствия. Но неумение и нежелание управлять драконом, делало невозможным присвоение ему звания офицера первого уровня, что давало право стать главнокомандующим любой страны. Клык давно превзошел многих высших командиров, но не стремился занять их место.
Узкие улочки Лубарга часто превращались в непроходимую грязь, так как горожане постоянно выливали помои из окон. Юниус, морща нос от вони, переводил взгляд из грязи, по которой ему предстояло пройти на новые сапоги из кожи морского усача. Блестящая мягкая кожа стоила очень дорого, и воин замер в нерешительности. Сапоги обошлись ему в половину жалованья, а когда он получит следующее неизвестно. Чтобы попасть в "Пламя битв" другим путем придется обойти несколько кварталов. Юниус не боялся, грабители не нападают на воинов, они ищут жертву послабее, но терять столько времени ему не хотелось. Да и нет никакой гарантии, что новый путь будет чище. От размышлений воина отвлек стук деревянных башмаков. Юниус не поверил своей удаче. Горожане редко выходят на улицу в такое время, но женщина, которую он увидел, могла не бояться грабителей. Простолюдинка принадлежала к племени Гортов. Ростом чуть ниже самого Юниуса, она в полтора раза превосходила его в ширине кости. Горты - северный народ, были высокими, ширококостными, с большими конечностями, а по силе превосходили даже орков. Русые или золотистые волосы, синие, зеленые или серые глаза и светлая кожа предавала им определенное сходство с эльфами. Но на этом сходство заканчивалось. Черты лица Гортов, хотя и нередко правильные, были слишком грубыми, а медведеподобные фигуры не давали возможности усомниться в принадлежности к мощному северному народу. Так встретившаяся Юниусу женщина, была больше чем в два раза тяжелее средней человеческой и в три раза тяжелее эльфийской женщины.
- Иди сюда, - подозвал он великаншу.
Светловолосая дочь Гортов обрадовалась. Наемники всегда щедро платили.
- Перевези меня через грязь!
Женщина подставила спину, и Юниус удобно устроился на "лошади", которая по силе почти не уступала настоящей. Для великанши воин был не тяжелее пятилетнего ребенка. Убедившись в силе женщины, Юниус понял что можно расслабиться и забыть о грязи.