Рыжик несся по полю изо всех сил. Страх, что его поймают и снова посадят в тесную клетку, гнал его все дальше и дальше. С непривычки его лапки быстро устали. Что-то гулко стучало в груди, он начал задыхаться, и поняв, что больше не в состоянии сделать ни одного шага, упал в высокую траву и затаился. Вскоре незаметно, для самого себя, он погрузился в глубокий сон.
Проснулся Рыжик, уже вечером. Солнце клонилось к закату. Он поднялся и с любопытством, начал оглядываться по сторонам.
- Как тут красиво, - подумал он.
Им овладела необыкновенная радость, хотелось прыгать, бегать, кувыркаться.
- Я свободен, я свободен, - неожиданно для самого себя, произнес он вслух.
Рыжик решительно зашагал дальше. Вокруг простиралась степь, поросшая кустарниками, и редкими деревцами.
Продвигаясь дальше сквозь высокую траву, неожиданно впереди себя, Рыжик заметил какое-то движение. Он остановился и прислушался, но вокруг было тихо.
- Наверное, показалось, - подумал он и продолжил свой путь.
Неожиданно перед ним возникла, какая-то странная фигура.
- Ой, что это? - он испуганно отскочил в сторону, стремглав кинулся к ближайшему кустарнику, и, спрятавшись там, потихоньку стал наблюдать за непонятным существом.
Этот кто-то, или что-то продолжал неподвижно стоять на одном месте. На какое-то мгновение Рыжику показалось в нем, что-то знакомое - эти светло-коричневые лапки, пушистый хвостик. Осмелев, он подкрался немножечко поближе, этот кто-то, похожий на столбик, стоял на том же месте. Тогда Рыжик подобрался к нему еще ближе и осторожно обошел его вокруг.
- Ты что на меня так уставился, как будто первый раз видишь? - неожиданно заговорил столбик, и, опустившись на четыре лапы, превратился в зверька, немного похожего на кота.
- П... п...первый... - слегка запинаясь от неожиданности, ответил Рыжик.
- А разве ты сам не такой? - снова спросил незнакомец.
- Я не знаю... - окончательно растерялся Рыжик.
- Вот чудак, и откуда ты только здесь взялся? - тихо рассмеялся зверек.
- Из клетки, - и совсем осмелев, он подошел к нему еще поближе.
Рыжик был очень рад, что в этом новом для него незнакомом мире встретил кого-то, с кем можно поговорить.
- Выходит, что ты сам не знаешь кто ты такой?
- Почему, знаю, я Рыжик, так меня называли люди, у которых я жил.
- Так ты был у людей? И никогда не видел сусликов, а ведь ты тоже суслик, такой же, как и я. И долго ты у них жил?
- Не помню, наверное, всегда. А сегодня они плохо закрыли клетку, и я убежал.
- Они что тебя били?
- Нет.
- Не кормили?
- Кормили.
- Тогда почему ты убежал? - удивился Суслик.
- Потому, что они все время держали меня в клетке, там было очень тесно, я не мог ни побегать, ни попрыгать.
- Да, наверно, это очень тяжело. А где же ты теперь собираешься жить?
- Пока не знаю. Может вот тут, где-нибудь, в травке, - Рыжик завертел головой, - например, под этим кустиком.
- Эх, не знаешь, ты ничегошеньки. Пойдем, переночуешь пока у меня, а что дальше с тобой делать придумаем завтра.
Они немного прошли молча и остановились возле отверстия в земле.
- Это моя норка, ползи за мной, - скомандовал новый знакомый и первый полез во внутрь.
Несколько метров они продвигались в полной темноте.
- Теперь сюда, - проговорил Суслик, сворачивая в сторону, - вот и пришли, подожди, сейчас я зажгу свечу.
- Как у тебя тут хорошо, - сказал Рыжик, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Весь пол был устлан свежим, пахучим сеном. В углу стоял топчан, на нем тоже была целая гора сена. С другой стороны небольшой столик и скамейка.
- А вот здесь я кушаю, и вообще, у меня здесь сухо и тепло, - с гордостью, добавил Суслик.
При упоминании, о еде, Рыжик почувствовал, что он очень голоден.
- Ты, наверное, хочешь есть? - как будто угадав его мысли, спросил хозяин, - тогда иди за мной, - и он, отодвинув скамейку, открыл маленькую дверку, которую Рыжик раньше не заметил.
Они очутились в совсем маленькой комнатке, когда у Рыжика глаза привыкли к темноте, он увидел на стене полки, заставленные, корзинками разной величины, а под ними наполненный чем-то, до краев большой короб.
- Это моя кладовка, - пояснил хозяин, здесь я храню съестные припасы, - видишь, сколько всего набрал, - похвастался Суслик.
Затем, положив, в миску, прямо из короба что-то, очень аппетитно пахнущее, пригласил гостя к столу.
- Что это? - спросил Рыжик.
- Это зерна пшеницы. Попробуй, очень вкусно.
Гость очень быстро распробовал, и уже через минуту уплетал угощение за обе щеки.
- А ты что же никогда это не пробовал? Чем же они тебя там кормили? - удивился Суслик.
- Морковкой, капустой, хлебом, - пояснил Рыжик.
- Ну ладно, все, пора спать, - закончив ужин, предложил гостеприимный хозяин. И сняв с топчана большую охапку сена, расстелил ее на полу, - ложись вот тут. Затем погасил свечу. И зарывшись в пахучее сено, они оба очень скоро заснули.
Глава вторая
Настоящее имя
Проснувшись на новом месте, и постепенно привыкнув к темноте, Рыжик огляделся по сторонам, затем окликнул хозяина. Ему никто не ответил. Тогда он вылез из-под сена, и, прикрыв за собой дверь норки, пополз по длинному коридору.
Рыжик выбрался наружу. От яркого солнечного света, ему даже пришлось на несколько секунд зажмурить глаза. Все, что его окружало, казалось ему таким чудесным, и трава, и ярко зеленые листья на кустарнике, и голубое небо, и белые пушистые облака. По траве ползали и прыгали какие-то маленькие существа, а на красивый цветок село необыкновенно красивое создание. Рыжик подошел к нему, но оно замахало пестрыми крылышками, поднялось в воздух и полетело дальше. Он, весело смеясь и смешно подпрыгивая, помчался за ним. И тут он услышал какой-то странный звук, резко остановившись, он оглянулся и неподалеку от себя увидел Суслика. Тот, как и вчера, вытянувшись всем телом, стоял на задних лапах. Рыжик весело подскочил к нему.
- Вот ты где. Как тут все здорово, - воскликнул он. - А что ты тут делаешь?
- Я звал тебя. Ведь ты же услышал мой свист.
- Да, ты очень здорово свистишь, а ты не смог бы, и меня научить свистеть, и так же как ты, стоять столбиком, - попросил Рыжик.
- Чего тебя учить все Суслики так умеют делать, ты просто никогда не пробовал. Давай, оттолкнись передними лапками и вставай на задние.
Рыжик сильно оттолкнулся, попытался встать, но, не удержав равновесие завалился на бок.
- Попробуй еще раз, только не так резко, - наставлял его Суслик.
Рыжик попробовал снова, и на этот раз у него получилось. Он, немного пошатываясь, стоял на задних лапах и счастливо улыбался.
- Ну, а теперь свисти, - предложил Суслик.
И неожиданно для самого себя Рыжик вдруг засвистел.
Рыжик, послушно замер, хотя и не понял, для чего это нужно делать.
- Все, можно опуститься, - и с этими словами Суслик, а за ним и Рыжик присели на траву.
- А теперь посмотри вверх, - и он указал лапой на удаляющуюся в сторону какую-то черную точку. - Это сокол. В его острые когти лучше не попадаться. И вообще надо быть очень внимательными и осторожными, так как у нас у Сусликов очень много врагов. Тебе еще надо научиться жить на свободе. Помни, что гораздо безопасней выходить утром или вечером. Ладно, пойдем домой, перекусим, а потом приготовим для тебя норку.
Рыжик послушно заспешил за новым знакомым.
Вскоре они сидели за столом и снова уплетали вкусные зерна.
- Хочешь, мы выроем тебе норку, рядом с моей и будем жить вместе. Ведь вместе веселее, правда? Вечером натаскаем сена, а со временем, соорудим и топчан, и скамейку, и стол. Ну как, согласен?
- Еще бы, я так рад, мне так хочется, чтобы мы были друзьями, ведь у меня еще никогда не было друга, - радостно согласился Рыжик. - Вот только, у меня есть имя, а как мне тебя называть?
- Имя, которое тебе придумали люди, нам не очень то подходит, какое-то кошачье, да и длинное очень. Давай так, ты - Суслик и я Суслик. Ты будешь называть меня Сус, а я тебя Лик. Ну, как друг - подходит?
- Конечно, еще как подходит! Ведь получается, что вместе мы теперь одно целое, - и Рыжик, а вернее Лик, радостно всплеснул лапками.
Друзья дружно взялись за дело, прямо в этом же подземном коридоре, рядом с норкой Суса, выкопали для Лика такую же чудесную норку, вечером наносили туда свежей травы. И в эту ночь Лик спал в собственном доме, в своей мягкой теплой постельке и улыбался во сне.
![[]](/img/n/natalija_a/sus-1htm/06.jpg)
![[]](/img/n/natalija_a/sus-1htm/02.jpg)
![[]](/img/n/natalija_a/sus-1htm/01.jpg)
![[]](/img/n/natalija_a/sus-1htm/03.jpg)
![[]](/img/n/natalija_a/sus-1htm/07.jpg)
![[]](/img/n/natalija_a/sus-1htm/05.jpg)
![[]](/img/n/natalija_a/sus-1htm/04.jpg)