Рассказ написан по мотивам песни группы "Ария" - "Король дороги".

Михаил мечтал о ней с самого детства. Каждый вечер, прежде чем заснуть, он представлял, как однажды она появится в его жизни, блестящая, манящая, совершенная. Годы шли, а мечта не угасала, а наоборот, разгоралась с новой силой.

И вот, в один пасмурный осенний день, когда небо затянули тяжёлые свинцовые тучи, его желание наконец исполнилось.

- Вот она, - прошептал Михаил, не веря своим глазам.

Перед ним стояла чёрная BMW M5, сверкающая в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь облака. Её корпус блестел так, словно был отлит из чистого обсидиана. Агрессивные линии, низкая посадка, широкие диски, всё в ней кричало о скорости и мощи.

Автосалон казался Михаилу храмом, а машина - божеством, к которому он шёл всю жизнь. Менеджер что-то говорил о технических характеристиках, условиях кредита, страховке, но слова проносились мимо ушей парня. Его взгляд был прикован к капоту, под которым скрывался сильный зверь, готовый по первому требованию сорваться с места.

- Знаешь, на этой штуке можно рвануть прямо в пекло и потребовать у дьявола скидку, - хмыкнул Михаил, и его пальцы скользнули по холодному изгибу крыла. - И он её даст.

Через неделю, собрав все необходимые документы и внеся первый взнос, он уже выезжал из автосалона на своей мечте. Чувство было непередаваемым, словно он наконец обрёл часть себя, которой так долго не хватало. Для Михаила скорость была не просто адреналином. Она давала ему власть, свободу и смысл, которых так не хватало в обычной жизни.

Друзья встретили его приобретение по-разному. Кто-то искренне радовался, кто-то сдержанно поздравлял, но Михаил чувствовал, что в глазах многих мелькала зависть. Особенно это касалось Виктора, его старого приятеля, с которым они когда-то начинали бизнес.

- Хорошая тачка, - сказал приятель, обходя машину по кругу. - Только на такие деньги можно было что-то поинтереснее взять.

Михаил лишь пожал плечами. Ему было всё равно. Плевать на мнение друзей, плевать на чужую зависть. Главное - это ощущение единения с машиной, когда педаль газа вжимается в пол, а стрелка спидометра стремительно ползёт вправо.

С каждым днём его одержимость скоростью росла. Чем дальше он ехал, тем больше хотелось. Чем больше скорость, тем сильнее адреналин бил в кровь. Михаил начал искать безлюдные трассы, где можно было дать полную свободу своему зверю.

Его любимой стала загородная дорога, петляющая между холмами и лесами. Местные называли её "чёрной полосой" из-за тёмного асфальта и многочисленных аварий, случившихся там за годы. Но именно это и привлекало Михаила, опасность, риск, вызов судьбе.

Ночами он мчался по чёрной полосе, наслаждаясь каждым поворотом. В такие моменты ему казалось, что машина становится продолжением тела, а он сам - королём дороги.

- Пытаться жить по правилам? - бросал он родителям, когда те пытались образумить сына. - Это как танцевать в кандалах под похоронный марш. Я выбираю другой танец.

Вечером, когда закат окрасил небо в кроваво-красные тона, Михаил заехал на заправку. Наполнив бак, он уже собирался уезжать, когда заметил её, девушку с золотыми волосами, струящимися по плечам подобно жидкому металлу.

Она стояла у входа в магазин и смотрела прямо на него, сунув большие пальцы в карманы обтягивающих джинсов. Их взгляды встретились, и Михаил почувствовал, как что-то внутри него перевернулось. В её глазах плясали те же искры безумия и жажды скорости, что и в его собственных.

- Этот чёрный дьявол... Он тебе под стать.

Её голос был низким, с лёгкой хрипотцой, и пробирал до костей. Она подошла ближе, покачивая бёдрами.

- Говорят, на таких катаются те, кому нечего терять. Или те, кто уже всё нашёл. Прокатишь?

- Садись, - просто ответил молодой человек, открывая пассажирскую дверь.

Её звали Алиса. Она опустилась на сиденье так, словно всегда там была. Михаил завёл двигатель, и BMW отозвалась низким рыком, будто приветствуя новую пассажирку.

- Куда поедем? - спросил он. - В ад или рай?

-Сам выбирай. - улыбнулась она.

И они помчались. Стрелка спидометра дрожала на отметке 200, но Михаилу казалось, что они едва движутся. Алиса не кричала от страха, не просила сбавить скорость. Наоборот, она запрокидывала голову и смеялась, когда машина взлетала на очередном холме.

- Дави на педаль так, будто за нами гонится сам дьявол! - выкрикнула она сквозь рёв мотора. - Хочу почувствовать, как земля уходит из-под колёс! Ещё!

И Михаил подчинялся, вдавливая педаль газа в пол. Чёрная полоса расстилалась перед ними, извиваясь подобно змее. Фары выхватывали из темноты деревья, дорожные знаки, редкие встречные машины, которые проносились мимо, сигналя в испуге.

Чем дальше они ехали, тем сильнее становилось ощущение, что они единое целое. Не просто мужчина и женщина, а нечто большее, два призрака шоссе, слившиеся воедино в этой бешеной гонке.

Ночь становилась всё горячее. Алиса положила руку на колено Михаила, и от этого прикосновения скорость словно увеличилась вдвое. Они неслись сквозь темноту, два человека в металлической капсуле, бросившие вызов законам физики и здравого смысла.

Секунда за секундой, поворот за поворотом. Дорога шипела под колёсами, как разъярённая змея, извивалась, пытаясь сбросить непрошеных гостей. Но Михаил держал руль крепко, чувствуя каждый сантиметр асфальта через подошвы ботинок.

- Эй, ангел, или кто ты там, - выкрикнул он, испытывая безумный восторг. - Тебе хоть капельку не по себе? От того, что мы флиртуем со смертью на скорости двести с гаком?

Она повернула к нему лицо, и её улыбка в полумраке казалась хищной.

- Бояться? Милый, я и есть тот самый флирт. Некоторые боятся высоты, некоторые - темноты. А я... Я просто люблю летать низко.

Алиса счастливо расхохоталась, когда они вылетели на крутой поворот. Колёса взвизгнули, BMW накренилась, балансируя на грани сцепления с дорогой.

- Да! - восторженно воскликнула она. - Вот оно! Выжми из этой чёрной бестии всё! До последней капли! Хочу услышать, как запоёт сама преисподняя!

И Михаил дал. Педаль газа ушла в пол, двигатель взревел, выбрасывая всю мощь на асфальт. Они неслись сквозь ночь, как комета, оставляя за собой шлейф из адреналина и безрассудства.

Поворот сменялся поворотом, прямая - подъёмом, спуск - новым виражом. Дорога превратилась в бесконечную ленту, несущую их куда-то в неизвестность. Фары выхватывали из темноты силуэты деревьев, похожие на застывших великанов.

На дороге возник крутой поворот, не обозначенный ни на одном знаке. Михаил инстинктивно нажал на тормоз, но педаль провалилась в космическую пустоту. Секунда растянулась в вечность. Он видел, как расширились глаза Алисы, как её рука потянулась к нему...

Визг тормозов, скрежет металла, звон разбитого стекла. Всё слилось в какофонию звуков. Мир перевернулся, закружился вокруг них бешеной каруселью. Последнее, что помнил Михаил, золотые волосы девушки, развевающиеся в воздухе, словно языки пламени. А потом наступила темнота.

* *

Михаил очнулся от яркого света, бьющего в глаза. Голова раскалывалась, во рту пересохло. Он попытался сесть, но тело отозвалось острой болью.

- Тише, тише, - услышал он чей-то голос. - Лежи спокойно.

Постепенно зрение прояснилось, и он увидел белый потолок, капельницу рядом с кроватью, человека в белом халате.

- Где я? - хрипло спросил Михаил.

- В больнице. Тебя привезли три дня назад. Серьёзная авария.

Воспоминания нахлынули волной. Ночь, скорость, поворот, Алиса...

- Где она?! - ,спросил Михаил хриплым, рваным голосом. - Золотые волосы... Девушка! Она была со мной!

Врач посмотрел на него долгим, усталым взглядом, словно видел это кино уже не раз.

- Сынок, послушай меня внимательно. Когда тебя доставали из этого... Месива... ты был там совершенно один. Как перст. Ни души рядом. Понимаешь? Только ты и искорёженный металл.

Михаил откинулся на подушку, не понимая. Как такое возможно? Он ясно помнил Алису, её смех, её прикосновения, её золотые волосы...

Месяцы в больнице тянулись медленно. Михаил шёл на поправку, но мысли о той ночи не давали ему покоя. Что произошло? Кем была Алиса? Существовала ли она вообще?

Когда его наконец выписали, первым делом он поехал на место аварии. От его BMW, как довелось увидеть немного ранее, почти ничего не осталось. Искорёженный металл, разбитые стекла, обгоревшая резина. Страховка покрывала ущерб, но Михаил понимал, такой машины у него больше не будет.

Он стоял на обочине, глядя на следы аварии, ещё видневшиеся на асфальте, когда к нему подошёл пожилой мужчина, проживавший в ста метрах отсюда в частном доме.

- Ты тот самый гонщик, да? - спросил старик, щурясь на солнце. - Чудом выжил. Я помню, как тебя увозили той ночью.

Михаил кивнул.

- Здесь была девушка со мной. Блондинка. Вы её не видели?

Старик странно посмотрел на него.

- Никакой девушки не было, сынок, но знаешь... - помедлил он. - Ты не первый, кто спрашивает о злотовласке на этой дороге.

Михаил почувствовал, как по спине пробежал холодок.

- Что вы имеете в виду?

- Ходит тут история, - выдержал паузу старик, смакуя момент. - Давно это было. Девчонка одна... такая же, как ты описал. Любила газ в пол. И вот на этом самом месте... Её песня и закончилась. Говорят, душа её так и осталась на шоссе. Ищет, с кем бы ещё прокатиться... до самого конца.

Он многозначительно посмотрел на чёрные следы на асфальте.

Михаил не верил в призраков и прочую чертовщину. Но образ Алисы стоял перед глазами так ясно, что он уже ни в чём не был уверен.

Вернувшись домой, молодой человек долго сидел у окна, глядя на улицу. Жизнь потеряла краски. Работа, дом, друзья, всё казалось пресным и неинтересным после той ночи на чёрной полосе.

Недели складывались в месяцы. Михаил купил подержанный автомобиль, старенький "Фольксваген" с облупившейся краской и скрипучими тормозами. Не мечта, а средство передвижения.

Иногда по вечерам он выезжал на ту самую дорогу и медленно ехал по ней, вглядываясь в темноту. Надеялся ли он снова увидеть Алису? Возможно. Но она не появлялась.

Одной дождливой ночью Михаил проснулся в холодном поту. Ему приснился сон. Он снова мчался по чёрной полосе, а рядом сидела она, с золотыми волосами и дьявольской улыбкой на пухлых губах.

Он встал с кровати и подошёл к окну. За стеклом расстилался спальный район. Старые пятиэтажки, детские площадки, припаркованные автомобили. Его жизнь, обычная, скучная, безопасная, стерильная.

И тут он увидел её.

"Не может быть!"

Она стояла под фонарём. Золотые волосы, та же улыбка и одежда. Алиса смотрела прямо на его окно и манила рукой.

Михаил протёр глаза. Наваждение? Галлюцинация? Но она не исчезала.

Не задумываясь, он натянул джинсы, схватил ключи от машины и выбежал на улицу. Но под фонарём уже никого не было.

Сердце бешено колотилось. Молодой человек огляделся по сторонам. Пусто. Только ветер гонял опавшие листья по асфальту, да лил мерзкий противный дождь.

Он сел в свой старый "Фольксваген" и завёл двигатель. Машина отозвалась недовольным ворчанием. Не BMW, конечно, но...

Неожиданно пассажирская дверь открылась, и на сиденье опустилась она, Алиса. Такая же прекрасная, как в ту ночь.

- Ну что, заскучал по настоящей жизни? - спросила она с улыбкой. - Или по настоящей смерти? Готов снова поставить всё на кон?

Михаил не мог вымолвить ни слова. Она протянула руку и коснулась его щеки. Прикосновение было холодным, как лёд.

- Поедем? - прошептала Алиса.

- В ад или рай.

- Сам выбирай.

И Михаил выбрал.

* *

Автомобиль нашли на дне оврага спустя несколько часов. От водителя не осталось почти ничего. Местные говорили, что перед аварией видели, как по чёрной полосе на бешеной скорости неслась развалюха, а за рулём сидел мужчина и... Вроде бы с ним была девушка с золотыми волосами. Но когда приехала полиция, никакой девушки в машине не обнаружили.

На поминках друзья вспоминали, каким Михаил был раньше весёлым, полным жизни. И как изменился после той первой аварии, став замкнутым, отстранённым, словно живущим в каком-то другом измерении.

- Выпьем за тех, кто ищет на дороге больше, чем просто асфальт, - сказал старик тихо, поднимая рюмку. - За призраков шоссе.

Никто не понял этого тоста. Разве только сам пожилой мужчина, случайно оказавшийся здесь, помнивший легенду о злотовласке.

А где-то далеко, на пустынной дороге, двое, парень и девушка, мчались на чёрном автомобиле сквозь ночь. Два призрака шоссе, слившиеся воедино.