Рюрик не помнил, сколько времени он провел в кромешной темноте. Однако чернота внезапно окрасилась светлыми цветами; в уши стали доноситься различные звуки; в нос ударил раздражающий запах пыли.
- М-да, - раздался внезапно голос, доносящийся откуда-то сверху. - Однако, прецедент. И что я теперь скажу?
Рюрик резко открыл глаза и вновь увидел над собой странную фигуру в плаще.
- Кто вы? Зачем вы здесь? - вновь спросил он и тут же, попытавшись приподняться, заскрипел зубами от боли в боку.
- Пока лучше не шевелись! - посоветовала фигура. - Я перебинтовала тебя своим платком, но этого явно мало.
- Кто вы? - вновь спросил Рюрик.
- А ты что, ещё не догадался? - хмыкнула фигура. - Слушай, ты часом не кретин?
И правда - тут Рюрик увидел, что фигура держит в руке небольшую, весьма изящной формы, косу.
- Вы... вы Смерть? - с содроганием спросил он, собрав, наконец, воедино все факты.
- Угу, - кивнула фигура. - Долго думал! Хотя, если подумать, были и большие кретины.
- Так я умер? - тихо спросил Рюрик.
- Видишь ли... - внезапно замялась Смерть. - Такая штука получается... Ну, в общем, - и да, и нет.
- Это как?
- А ты встань - посоветовала Смерть.
Рюрик, скрипя зубами, встал.
- А теперь посмотри вниз.
Рюрик оглянулся и обмер - на полу, раскинув руки в стороны, лежало... его тело!
* * *
- Я умер... - прошептал Рюрик.
- Не совсем, - поправила его Смерть.
- Это... это значит, что я могу жить?
- Хорошо, если так... - вздохнула Смерть. - Но ты не можешь жить.
- Но почему?
- После удара косой твоя душа, как ей и положено, пробкой вылетела из тела и образовала новое - временное, или, как его называют (потому, что в это тело душа перемещается периодически, но лишь на секунды), астральное - тело в параллельном мире (временным оно называется потому, что где-то через полминуты исчезает и оно, и душа отправляется туда, куда положено). Но в твоем случае всё пошло не так. С того момента, как я ударила тебя косой, прошло уже пятнадцать минут - а ты всё ещё продолжаешь существовать в этом теле! То есть ты почему-то не можешь уйти в Рай или Ад. Но ты не можешь вернуться и обратно в своё тело, так как твой мозг мертв - такая получается хрень! Почему-то ты застрял в астральном мире. Получилась, так сказать, ситуевина - надо сказать, первый раз за всю историю человечества!
- И что же мне теперь делать? - растерянно спросил Рюрик.
- Пойдешь со мной, а там разберемся, - сказала Смерть. Да, - добавила она, видя, что Рюрик смотрит на своё мертвое тело, - оставь это. У тебя больше нет ничего в этом мире.
Рюрик коротко кивнул и, бросив прощальный взгляд на свою комнату и на лежащее посреди неё тело, вышел из неё. Он задержался было у вешалки, но Смерть поторопила его:
- Ты, конечно, можешь взять что-то с собой, перетащив это в параллельный мир, но эта вещь перестанет существовать в реальном мире.
Рюрик чертыхнулся и вышел вслед за Смертью из своей комнаты, захлопнув за собой дверь. Тут ему пришла в голову одна мысль.
- Разве души не проходят сквозь препятствия?
- Для этого нужно сосредоточиться, а тебе сейчас явно не до этого, - сказала Смерть, спускаясь по лестнице вниз.
- А разве мы не можем спуститься вниз на лифте? - спросил Рюрик, прикинув, что с девятого этажа они будут спускаться не очень быстро.
- Ну, знаешь ли! - прыснула Смерть. - Смерть, спускающаяся в лифте - это нонсенс!
- Циничная Смерть - это что-то! - хмыкнул Рюрик, спускаясь по лестнице.
- Живой труп - тоже! - парировала удар Смерть.
* * *
И что теперь? - спросил Рюрик, когда они уже выходили из подъезда. - Что будем де...
Тут он внезапно осекся, увидев Ванниуса, шедшего к нему домой.
- Эй! - крикнул Рюрик, однако никакого эффекта не последовало.
- Ты можешь кричать, сколько хочешь, но это ничего не изменит, - тихо сказала Смерть. - Тебя теперешнего он не видит. Сейчас он сможет увидеть лишь твой труп.
Рюрик, ничего не говоря, просто встал на пути Ванниуса. Однако это ничего не изменило - Ванниус, по-прежнему ничего не видя, попросту прошел сквозь Рюрика!
- Я же говорю - для людей ты в большинстве случаев невидим и неосязаем! - повторила Смерть. - Пошли.
Рюрик молча повиновался. Они прошли уже метров пятьдесят, когда из открытого окна в одной из квартир девятого этажа раздался громкий крик, тайфунам прокатившийся по дворику. Рюрик вздрогнул.
- Не обращай внимания! - сказала Смерть - Это уже не твоя забота!
Рюрик вновь поплелся вслед за Смертью.
- И куда мы теперь? - спросил он минуту спустя, пытаясь хоть как-то отвлечься от печальных мыслей.
- Ко мне домой, - не оборачиваясь, почему-то несколько смущенно проговорила Смерть.
- Да, - протянул Рюрик. - Шутка на грани фола!
А ты как думал? - почему-то угрюмо ответила Смерть.
* * *
...Что-то я размягчилась... Интересно, что это со мной происходит? Неужели я настолько отвыкла за это время от собеседника, что готова... не будем об этом...