# Царица Кошмаров (9)

Юлия Борисовна Наумова

- А потом? - Госпожа Зверей подняла голову, с интересом посмотрев на свою вампиршу.

- Мы... - Мгла улыбнулась, но завершить фразу не успела: Смерть желал видеть супругу вместе со Зверем.

- Вот так всегда. - Юлиана вздохнула и, потянувшись, встала с кресла.

- Идем, не ворчи.

Две молодых женщины шли по коридорам, Госпожа Зверей прислушивалась к своим ощущениям и понимала, что их ожидают какие-то неприятности.

- Знаешь, что мне это напоминает? - Внезапно заговорила Мгла, прерывая молчание.

- И что же?

- Помнишь, как 60 лет назад мы впервые переступили порог резиденции Смерти? Вот и сейчас мне кажется, что Эдссар хочет видеть нас не так просто.

- А ты можешь читать его мысли?

- Это невежливо, Лия.

- Но иногда полезно, - буркнула волчица. После слов Марго являться пред светлые очи восставшего Господина и Повелителя ей совершенно расхотелось.

В дверь кабинета стучать не было нужды, створки были гостеприимно распахнуты. Первой вошла Мгла, Юлиана держалась слева от своего вампира. Эдссар был не один - возле стола расположился Вейс. В голове Госпожи Зверей промелькнула мысль: "Для чего нас тут всех собрали?"

- Присаживайтесь. - Смерть указал на кресла, одновременно с этим закрывая двери, ведущие в кабинет, и устанавливая защиту, чтобы никто не мог услышать, о чем они говорят.

Дожидаться, пока Лия и Марго займут свои места, Верховный Вампир не стал:

- Как я понял, мое упокоение вас настолько расстроило, что вы, будучи самыми Сильными Детьми Ночи, предпочли предаться вселенской скорби вместо того, чтобы продолжать начатое мной. - Голос Эдссара был ровным и спокойным. - Понимаю, терять близких неприятно, но это не повод оставлять слабейших. История не терпит сослагательного наклонения, но если бы Шандр не стал Верховным, среди Детей Ночи начались бы дрязги. Хорошо, что наши враги не успели среагировать и напасть. Ты, Вейлизарий, - Верховный Вампир ткнул пальцем в своего Зверя, - не одну тысячу лет провел рядом со мной. Чтобы не происходило, я никогда не оставлял Проклятых. Внутренний мир может быть разбит на миллионы осколков, но Терра стояла и стоять будет, и мы должны составлять единое целое.

- Ты всегда шел по трупам, Эд. И не важно, кто упал, твой друг или враг. Не все обладают такой выдержкой. - Вейс досадливо нахмурился.

- Потому что иначе нельзя, - отрезал Смерть. - Лидер должен быть сильным, тогда за ним пойдут. А вы трое проявили недопустимую слабость.

- И сейчас Господин и Повелитель нас накажет, - нервно хихикнула Госпожа Зверей.

- Нет, Юлиана, я не стану этого делать... хотя, возможно, и стоило бы. Но надеюсь, что вы учтете мои слова. Ваша молодость отчасти вас оправдывает, но вы должны научиться жить не только сегодняшним днем, но и хоть иногда думать о будущем! Я сказал, что хотел. Можете идти.

- С вашего позволения, - Вейс поднялся и коротко кивнул. Слова друга стоило обдумать, и желательно от него подальше.

- Господин и Повелитель? - Лии тоже не хотелось оставаться сейчас с Эдссаром.

- Идите.

Дети Ночи выскользнули в коридор, тихонько прикрыв за собой двери.

- Леди Юлиана, - Господин Зверей подал руку своей паре. - Пройдемся?

- После такого разговора прогулка не помешает. - Лия приняла его руку, облегченно обвиснув на Вейсе.

Они шли по коридорам притихшего замка. Вейлизарий свернул в боковую галерею и вышел на балкон. Оттуда открывался прекрасный вид на Оку, которая неспешно несла свои воды куда-то вдаль.

- Не успел вернуться с того света, как всем уже высказал свои претензии. - Господин Зверей прислонился к парапету.

- Ты не думаешь, что Господин и Повелитель прав? - Юлиана посмотрела на противоположный берег.

- Разумеется, прав. Вот только не знаю, смогу ли я вот так, даже ради сохранения всеобщего мира, или что там нужно сохранить? А ты, Лия?

- С одной стороны, мы должны защищать слабейших, - тщательно подбирая каждое слово, протянула волчица, - вот только стоит ли того вечность, которая будет казаться Преисподней?

Вейс промолчал. Госпожа Зверей подобрала очень точное сравнение. Как жить с разбитым на осколки внутренним миром? Бороться за чьи-то интересы, когда самому тебе до этого нет никакого дела?


- Ты всегда все решал за всех, Эдссар. - Мгла укоризненно посмотрела на мужа. - Вот только в такой ситуации не выйдет по-твоему. Мне не нужна вечная жизнь без тебя, что бы ты ни говорил, и мир этот не нужен, и все остальное. - Вампирша порывисто поднялась.

- Когда-то мне казалось немыслимым жить без Анны.

Глаза Марго опасно сузились при упоминании первой супруги Смерти. Она усилием воли сдержала неуместные сейчас чувства, и, не отпуская взгляд мужа, обронила:

- А через мой труп ты перешагнешь так же легко, как говоришь?

- Вы считаете меня таким всемогущим, знающим ответы на все вопросы... - По лицу Верховного Вампира скользнула грустная улыбка. - Так вот, Марго, ответа на твой вопрос у меня нет.

Девушка несколько секунд молчала, все также не отрывая взгляда от непроницаемого лица мужа, пытаясь понять, лжет он или нет.

Но Эдссар и правда не знал ответа.


Окрестности резиденции Смерти.


Воздух задрожал, словно в сильную жару, и на небольшую поляну, где стоял замок, шагнули двое. Красивая статная вампирша с убранными в высокую прическу волосами цвета спелой пшеницы шла первой. Ее сопровождал мужчина в кожаном плаще, у его бедра висел меч в ножнах, смотрящийся скорее данью моде, чем необходимостью. Однако Дэльханг крайне редко расставался со своим любимым оружием, предпочитая всюду появляться вооруженным.

Айринга было сделала шаг к мраморным ступеням, но замерла на месте, сбитая с толку нахлынувшими на нее ощущениям. Как обычно, вокруг резиденции витала похожая на ледяной шквал сила Смерти, но теперь она разрослась в несколько раз, словно Эдссар обрел невиданное могущество.

- Ты чувствуешь? - Вампирша стремительно обернулась к супругу.

- Да. Как это удалось Смерти? - В голосе Дэльханга скользнул смешок.

- Это не он. - Айринга покачала головой. Постепенно она начала различать, что эта Сила делится на две части, безумно похожие друг на друга, но имеющие несущественные различия, которые нельзя увидеть с первого взгляда. - Это наша дочь. Вернее, они вместе.

- Мы что-то пропустили?

- Предлагаю это выяснить. - Вампирша решительно направилась к ступеням.


Эдссар нехотя отстранился от Мглы.

- Что не так? - Недовольно встрепенулась Марго.

Муж шутливо погрозил ей пальцем:

- Вернулись твои родители, и, полагаю, они желают знать, что тут произошло в их отсутствии.

Нетерпеливый стук в дверь полностью подтвердил слова Верховного Вампира. Обычно Айрингу мало заботило получение разрешения войти, но Смерть был не один, а мешать супругам древняя вампирша не желала.

- Не заперто! - Смерть одернул черный пиджак, поправил амулет и опустился за стол.

Мгла вернулась в кресло, которое занимала во время недавнего разговора. В кабинет вошли Айринга и Дэльханг.

- Маргарита! - Вампирша кинулась к дочери, заключая ее в объятья.

- Мама!

Смерть обменялся рукопожатием с тестем:

- Как прошло ваше путешествие?

- Это может подождать. - Айринга устроилась в кресле в кресло и хлопнула в ладоши.

На пороге тут же возник один из многочисленных слуг, бесшумно поклонился.

- Вина и крови. Быстро!

Прислужник исчез ненадолго, чтобы появится уже с двумя объёмистыми кувшинами. По кабинету поплыл терпкий запах марочного напитка, по небрежному жесту Смерти на небольшом столике возникли 4 бокала синего стекла. Вино смешалось с кровью; вампиры разобрали бокалы прежде чем приступать к серьезному разговору.

- Полагаю, вы почувствовали, как изменилась Сила моей прекрасной супруги? - Эдссар пригубил коктейль. - И вам не терпится узнать, как это произошло?

- Разумеется. - Айринга склонила голову.

Верховный Вампир, стараясь ничего не упустить, поведал подробности недавно произошедших событий.

- Благодаря помощи Ворона Марго вернула меня в этот мир. - Смерть вновь наполнил бокалы. - Вот, собственно, и все.

Айринга бросила нежный взгляд на дочь:

- Я горжусь тобой, девочка!

Однако Дэльханга интересовало другое:

- Что ты видел ТАМ, Эдссар?

Смерть пожал плечами.

- Боюсь, разочаровать, но ничего особенного. Словно находишься везде и нигде.

- Кто взял власть после твоего упокоения?

- Шандр. Мое ближайшее окружение слегка растерялось от такого поворота событий.

- Неудивительно. - Мать Мглы отпила из бокала. - Тут кто угодно растеряется. Надеюсь, ты поговорил с подданными о недопустимости... такового поведения?

- Разумеется, - тоном, не терпящим возражений, отрезал Эдссар, - теперь я желаю выслушать вас.

- Февур - отменный мир для Проклятых, нас почитают подобно божествам. Но там должен постоянно находится представитель Детей Ночи, желательно с небольшой армией. Хватит и двух десятков нелюдей, - доложил Дэльханг. - Этого количества достаточно, чтобы отразить возможную атаку и поддерживать легенду о нашей избранности.

- У меня есть отличный кандидат на эту роль. - В голубых глазах Верховного Вампира блеснул огонек.

- И кто же это? - Заинтересованно склонила к плечу голову Айринга.

- Тирэн. Мальчишке там самое место для самостоятельных действий. Пусть учится принимать решения, от которых будет зависеть судьба целого мира.

- Не боишься вырастить себе соперника? - Ухмыльнулся Дэльгар.

- Силой не вышел, - коротко отозвался Эдссар.


Эпилог. Царица Кошмаров.


Серебряные цепи мешали дышать, и от них никак не избавиться. Силы не хватает, ни один оборотень в мире не способен разорвать такие оковы. Воздух не желает проходить в легкие, словно превратился в твердую массу. Голова бессильно склонилась на грудь. Вот и последние мгновения жизни... Как же глупо...

В воздух взметнулись белоснежные перья от распоротой лапой с огромными когтями подушки. Увенчанный пикой хвост лишь каким-то чудом не попал по Тени, который склонился над супругой.

- Лия, все хорошо? - В голосе вампира были забота и тревога.

- Тень, это ты! - хрипло выдохнула Юлиана, принимая человеческий облик и бросаясь в объятья к мужу.

- Что случилось, моя хорошая? Что?

- Я снова умирала. Как тогда. Только спасение так и не пришло, - прошептала Госпожа Зверей.

- Это был всего лишь сон, ложись, тебе нужно отдохнуть. Я буду здесь. Рядом. - Тень, не выпуская любимую из объятий, сдул перья с постели. Те закружились в воздухе, словно снег, медленно падая на ковер. Ничего, завтра тут приберутся, а пока есть забота поважнее чистоты...


По пальцам Дэльханга стекала густая, рубиновая кровь. Вампир застыл подобно статуе над мертвым телом дочери, которую не успел спасти. Рядом кто-то суетился, что-то говорил, но он ничего не слышала. В голове было пусто, даже желание мстить не имело смыла. Теперь ничем не поможешь, можно уничтожить целый мир, но ради чего? Марго не вернуть, даже Смерть не сможет этого сделать.

- Эдссар! - Дэльханг медленно поднялся с колен, чувствуя, как в душе разливается пустота.

Рядом никого, пустая комната. Два начинающих тлеть вампирских тела. Эдссар и Марго.


Судорожный вдохнув воздух, скорее рефлекторно, чем по необходимости, Дэльханг одним движением сел на постели, не понимая, что произошло, было ли это кошмарным сном или есть на самом деле? Ведь та комната была такой реальной, осязаемой! Содрогаясь в душе, вампир вытянул руки вперед и не сразу смог заставить себя взглянуть на них, опасаясь увидеть на пальцах кровь дочери.

- Что тебе снилось? - Айринга сидела в кресле.

Она проснулась несколько раньше супруга и так не смогла заставить себя закрыть глаза еще раз: кошмар оказался слишком реальным. Как же хорошо, что вампиру почти не нужен отдых!

- Лучше не спрашивай. - Дэльханг поморщился.

- Ответь.

- Марго и Эдссар. Которых больше нет!

- Мне-то же.

Вампиры озадаченно уставились друг на друга, не понимая, как такое может быть.


Человек склонился над изуродованным телом Смерти. Вейс силился сделать хоть шаг вперед, защитить своего вампира- и не мог пошевелиться. Словно неведомая Сила держала Господина Зверей на месте, заставляя снова переживать гибель друга. Тогда он не присутствовал при кончине Эдссара, но не в этот раз. Сейчас кто-то позаботился, чтобы Вейс увидел каждую мельчайшую подробность тех страшных минут. Зверь заново переживал всю боль утраты, вновь рассыпался на осколки такой привычный мир - и это было крайне мучительно.

Оборотень вскочил, принимая человеческий облик и загоняя внутрь полный ужаса вой. Еще не хватало разбудить всех обитателей в замке!

- Кажется, кошмар приснился не только мне. - Юлиана, как ни старалась, так и не смогла заставить себя уснуть еще хоть раз. Волну ужаса, которая накрыла ее пару, волчица почувствовала безошибочно.

- Иди к Господину Зверей, ты нужна ему. - Тень нежно поцеловал супругу. - Если хотите приходите потом сюда. Я пока посплю.

Лия выскользнула из комнаты и направилась к Вейсу. Оборотень сидел на постели, обхватив себя за колени, его колотила мелкая дрожь. Свою пару он заметил только тогда, когда волчица оказалась совсем рядом и крепко обняла его. Ее теплая Сила окутала оборотня, успокаивая и согревая.

- Скажи, что все это было сном. Эдссар жив? - Вейс прижался к Юлиане.

- По крайней мере, не мертвее, чем обычно. - Госпожа Зверей не удержалась от нервного смешка, - Тебе тоже приснилось дурное?

- Это слишком мягко сказано!

- Расскажи. Только пойдем к нам, я не хочу, чтобы ты оставался один.

Вейлизарий не стал противиться желанию Лии, в её поддержке он сейчас действительно нуждался.

- Что у вас здесь произошло? - Волк Смерти с интересом обозревал разбросанные по полу белоснежные перья. - Поздний ужин?

- Нет. Это я. - Потупилась Юлиана. - Мне приснился кошмар.

: Рассказывай! - Вейс улегся на ковер, приняв более привычное обличие Зверя.

Госпожа Зверей пристроилась рядом, удобно пристроив голову на холку, а потом принялась описывать тот сон, который посетил ее этой ночью.


Он шел по городу, как обычно, незаметный среди людского потока. Никто не обращал внимания на высокого мужчину со светлыми длинными волосами. Вампиры хорошо умеют маскироваться. Для Тени это была самая обычная прогулка, он частенько выбирался в город, чтобы просто побродить по улицам. Было нечто притягательное в таких вот вылазках.

Вампир с легкостью взобрался на парапет Крымского моста, останавливая цепкий взгляд на одном определенном здании. В нем прошла целая жизнь Тени, воспоминания окружили мужчину, готовясь забрать его в мир прошлого. Но в этот момент он перестал чувствовать Детей Ночи. Они просто исчезли, и он остался один. Лорда захлестнула паника, он с детства не терпел одиночества, а уж теперь и подавно.

Кошмар с трудом расцепи свои объятия, отпуская Тень. Вампир открыл темно-зеленые глаза и какое-то время просто лежал на постели, стараясь унять дрожь. Он снова и снова заставлял себя ощущать, что все в полном порядке, все здесь и никто, никуда, никогда не исчезал.

- Лия!

На кровать мгновенно вскочила волчица, ткнулась носом в плечо и улеглась рядом, прижавшись пушистым боком. Тень запустил пальцы в густую шерсть, чувствуя, что медленно успокаивается. Следом забрался Вейс, не желая оставаться в одиночестве.

- Мне никогда не снились кошмары, - посетовал вампир.

: Вам не кажется это подозрительным? Плохие сны сразу троих обитателей замка.

: Простое совпадение, - зевнула Юлиана. - За последнее время мы пережили множество неприятностей. Вот и снится не пойми что.


Кажется, что жаркое пламя вздымается к самому небу. Оранжевые языки жадно охватывают изящную женскую фигуру, высокий крик, полный боли, летит над площадью, постепенно стихая. Смерть в бессилии смотрит на людскую толпу, которая окружает костер, на священника в черном облачении, который возвел на костер Анну. Он, самый могущественный из Детей Ночи, не смог ничего поделать с людской ненавистью...


Эдссар понял, что опоздал еще до того, как оказался в деревушке на Урале. Человеческий род, в очередной раз доказал, свою способность уничтожать все что его пугает. На этот раз они добрались до его лучших друзей, счастье, что Марго не пострадала!

До этой ночи Верховного Вампира сновидения посещали крайне редко. Смерть повернул голову. Рядом спокойно спала Марго. Черные волосы подобно шлейфу разметались по подушке. Эдссар коснулся их и улыбнулся: это был всего лишь сон, ничего больше.

Этой ночью Черный Волк так и не смог себя заставить уснуть во второй раз. Что может быть страшнее для патриарха рода, чем пережить всех своих потомков и остаться последним? Кошмары не снились Шандру со времени гибели Энлиля, и вот, спустя столько тысячелетий...


Йясфира змеилась по залитому солнцем полю и не могла оторвать взгляда от синего неба, белоснежных облаков, зеленой травы, в которой прятались яркие цветы: розовые, лиловые, алые, золотистые. Для ламии было странным знать название цветовой гаммы, ведь она никогда не видела цветов, зная только тьму.

Видящая замерла на месте, осененная внезапной догадкой, а потом прикрыла глаза. Ужас холодной волной пронзил сердце - она больше не могла провидеть будущее. Обретя зрение, Йясфира потеряла свой дар.

Ламия приподнялась на постели, упираясь руками в подушку. Ее окружала привычная с детства темнота. Из груди Знающей вырвался вздох облегчения: это был всего лишь сон!


Инред схватил руками пустоту и только после этого окончательно проснулся. Сердце бешено колотилось в груди, пока демон отчаянно тянулся к сознанию той, кого любил больше жизни.

: Что случилось? - Сонно отозвалась мастер Санкт - Петербурга.

: Ты жива! Все в порядке!

: Инред, а что со мной может произойти? - Изумилась демонесса.

: Мне приснился сон. Плохой сон.

: Не удивительно, за последнее время в нашей жизни много чего плохого произошло. Спи.


- Потому что от тебя нет никакого толку, - холодно проронил Смерть, смерив сына ледяным взглядом. - Я очень любил Анну, боготворил ее. Но даже представить не мог, что от нее может родиться такое никчемное отродье, как ты!

Верховный Вампир выбросил вперёд руку, метя вырвать из груди Станислава сердце. ОнТирэн отшатнулся, уходя от губительной хватки, но было уже слишком поздно. За ослепительной вспышкой боли последовала темнота.

То, что он все еще жив, Станислав осознал далеко не сразу. Когда ночной кошмар разжал свои лапы, сын Смерти долго не мог понять, где находится.


За поздним завтраком собрались почти все обитатели и гости замка Верховного Вампира. Волки выглядели отнюдь не дружелюбно: выспаться им так и не удалось.

- Что случилось, Лия? - Марго коснулась руки своего Зверя.

- Мне приснился кошмар, - мрачно бросила волчица. - А потом я так и не смогла сомкнуть глаз.

- Юлиана не единственная, для кого нынешняя ночь была не самой приятной. - Господин Зверей пододвинул к себе тарелку.

- Плохие сны не могут приходить ко всем одновременно. - Шандр внешне оставался спокойным, но внутри все перевернулось от воспоминаний.

- Вы не правы, лорд, - возразила Айринга. - По крайней мере в этот раз.

- И вам тоже? - Юлиана повернулась к матери Мглы.

- Да, - вместо супруги отозвался Дэльханг.

- А что думает по данному поводу Господин и Повелитель? - Айринга повернулась к Смерти, сидящему во главе стола.

- Странное явление, - задумчиво протянул Эдссар. - Ко мне приходили Йясфира и Тирэн, им тоже снились кошмары. У меня пока нет объяснения происходящему.

- Доброе утро, - с порога бросил Инред, направляясь к своему месту.

- А наш демон, судя по всему, спал подобно младенцу и ничего не видел. - Шандр с хрустом разгрыз кость.

- О чем ты?

- Обсуждаем наши ночные кошмары. - Юлиана мило улыбнулась. - Сеанс групповой психотерапии.

- Не могу не поучаствовать. Ночной Страх посетил и меня. - Мужчина опустился на стул.

- Как ты сказал?! - Смерть в одно мгновение оказался возле друга, пальцы его руки впились в покрытое чешуей плечо.

Демон сморщился от боли: хватка Верховного Вампира напоминала стальные тиски способные раздробить кости.

- Ночной Страх, - повторил Проклятый.

Пальцы Эдссара разжались сами собой, и его захлестнули воспоминания.

- Ночной Страх - так называется одна из способностей Детей Ночи. - Заложив руки за спину, Верховный Вампир расхаживал перед двумя мальчиками, внимающими наставнику раскрыв рты. - Среди нас единицы обладают подобным даром. Он вытягивает из любого живого существа его самый потаенный страх. Делает реальным.

- Этим даром можно овладеть? - Один из мальчишек зябко поёжился.

- Нет, Алексиан. Он не передается из поколения в поколение. Чаще всего возникает в результате воздействия стрессовых факторов. Самое интересное, что носитель никогда не воспроизводит свои кошмары.

Этот этап жизни промелькнул подобно вспышке молнии. Верховный Вампир подошел к Марго и тихо спросил:

- А тебе снились плохие сны?

Вампирша покачала головой:

-Нет... Спала, как обычно. А что?

- Ох... Вместе с потрясающей Силой ты обрела еще одну редкую способность. - Смерть опустился на свое место. - По крайней мере, теперь я смогу уберечь обитателей замка от кошмаров!

- Что все это значит? -Не вытерпела Юлиана.

Эдссар поведал о Ночном Страхе, и за столом повисло тяжелое молчание.

- Я смогу этим управлять? - Мгла взглянула на мужа.

- Разумеется. Так же, как и остальными своими талантами. Но учиться этому тебе придется уже сегодня - ещё одна такая ночь никого не привлекает.

Тирэн.

- Ты отправишься в Февур. - Смерть смотрел на сына. - Это место очень важно для нас. Я предоставляю тебе полную свободу действий.

- Но что мне там делать?

- Править, разумеется, - усмехнулся Верховный Вампир.

- Вы отдаете мне целый мир?

- Ты должен научиться принимать самостоятельные решения, сын. Лучшего места не найти.

- А если я ошибусь?

- Помнишь свой кошмар? - В голосе Эдссара зазвучали нежные нотки, от которых пробирало морозом по коже.

И после того, как сын кивнул, добавил:

- Так вот, он станет реальностью. Ступай.

- С позволения Господина и Повелителя. - Станислав низко поклонился, а потом ушел, так и не сумев понять, серьезно говорил отец или нет.