# Царица Кошмаров (1)

Юлия Борисовна Наумова

Прыжок. В воздухе увернуться от нацеленного в бок серебряного охотничьего ножа. Сбить человека с ног и разом разорвать его горло... Времени на раздумья не было, остались только инстинкты: ударить, сломать, убить.


На улицах небольшого американского городка шла битва не на жизнь, а на смерть. Минуло 60 лет с того момента, как отгремела первая война с людьми. Жизнь Детей Ночи, казалось бы, вошла в мирное русло, но все хорошее когда-то заканчивается. Вековечное стремление рода людского уничтожать всех, кто на него не похож, всех, кто сильнее, вновь дало всходы.


Эдссар долго наблюдал за тем, как формируется и набирает силу новый орден "Мир - для людей", но не спешил нападать на них, предпочитая выждать и одним махом покончить со всеми, кто причастен к группировке, или по крайней мере убрать из рядов ордена участников, умеющих сражаться. Верховный Вампир умел ждать - и вот этот миг настал. Смерть вывел на решающее сражение две сотни сильнейших Детей Ночи.


Насколько это вообще было возможно, Проклятые застали людей врасплох. Бой начался возле небольшого каньона, но постепенно люди отступали всё глубже в сплетение улиц крохотного городка. Еще немного - и смертные обратятся в бегство.


Госпожа Зверей вскинула окровавленную морду. Янтарные глаза полыхали охотничьим азартом. "Не останавливаться. Идти вперед!" - толкнулся в сознание голос Вейса.

Юлиана осмотрелась по сторонам, увидела впереди оторвавшихся от основной группы Смерть, Мглу и Инреда. А потом бросилась на следующего противника.


Александр отступал вместе с терпевшими поражение людьми. Молодого мужчину душила ярость. Все! Все должно было быть не так! Они не имели права проигрывать, но становившийся все меньше отряд говорил о другом.


Ладно, главное - выжить в этом месиве, а потом он соберет новых бойцов, учтет все ошибки и... Додумать Александр не успел, улица выплеснулась на площадь с ратушей, куда, пятясь, отступил еще один отряд. Их преследовали вампиры, которые двигались с неразличимой взгляду человека скоростью. И ведь нельзя ни прицелится как следует, ни выстрелить: попасть в цель шансов нет, а вот количество боеприпасов не бесконечно! Их нужно беречь на самый крайний случай.


Мгла свернула шею попавшемуся под руку солдату и на секунду остановилась. Этого хватило для того, чтобы Александр выбрал ее своей жертвой. Хоть одну тварь, но он заберет с собой к праотцам! Он вскинул пистолет и почти сразу спустил курок.


Смерть почуял беду раньше, чем та успела произойти. Определив траекторию пули, он без раздумий метнулся вправо. Боль от серебряной смерти, вломившейся в тело, была ошеломляющей. Самый сильный из Детей Ночи, силясь вдохнуть ставший горячим и сухим воздух, рухнул на мощёную землю.


В двадцати футах от него у Вейса подкосились лапы, и огромный волк упал на асфальт, не понимая, что происходит. Привычный мир рассыпался колючими осколками, каждый из которых пронизывал шкуру, прорываясь на волю, а внутри разрасталась невероятная пустота, высасывающая силы. Вейс бессильно взвыл, скребя когтями мостовую.


Госпожа Зверей замерла, превращаясь в статую, а заодно и в превосходную мишень. Ее сбила с толку накатившая волна отчаянья, ужаса и одиночества. Произошло что-то непоправимое, но вот что?! Пробиться сквозь волну нахлынувших эмоций было невозможно. Шандр закрыл собой тонко скулящего Вейлизария, отдавая остальным приказ идти дальше, вокруг Юлианы закружил Тор, готовый отразить любой удар.


Остальные, не задерживаясь, рассредоточились в поисках оставшихся в живых солдат. Что бы сейчас ни произошло, бой должен быть завершён!


Александр склонился над изуродованным телом Смерти и погрузил чуть дрожавшие от возбуждения руки в огромную рану, которая когда-то была левой половиной тела Верховного Вампира. Быстрыми, несколько суетливыми движениями человек начал собирать кусочки сердца хрипящего Эдссара. Скорее, скорее, пока не опомнились остальные!


Нужно извлечь все без остатка, и только тогда упокоится душа Проклятого. Закончив этот ритуал, Александр сложил то, что недавно было сердцем Верховного Вампира, в деревянную шкатулку, покрытую символами гораздо древнее самих Детей Ночи, и скорее отбежал подальше. Чувство триумфа заполняло все его существо, в такой момент любая опасность казалась незначительным пустяком. К тому же мужчина желал собственными глазами убедиться в том, что Проклятый не начнет регенерировать, а рассыплется прахом, как и положено тысячелетнему трупу. Воин Ордена с трудом удерживался от желания пуститься в пляс, стоило ему вспомнить, КОГО он смог уничтожить! Конечно, изначальной целью была черноволосая вампирша, которая сейчас застыла, впившись непонимающим взглядом в лежащего супруга, словно не в силах поверить в происходящее. Однако тот, кто попал в итоге под специально отлитые пули, оказался гораздо более важной добычей. А брюнеткой можно заняться и позже, вот только перезарядить пистолет и перевести дух...


Мгла наконец-то вышла из ступора и бросилась к телу супруга. Приподняв его, вампирша острыми клыками перекусила вены на своем запястье и поднесла руку ко рту Верховного Вампира. Он должен пить, ее кровь вернет любимому Силу и жизнь! Но было слишком поздно...


В этот же момент разрушился морок, который до поры до времени держал обитателей городка в счастливом неведении о том, что творится на улицах. Люди, на собственную беду оказавшиеся на улице, недоуменно оглядывались, пытаясь понять: а что, собственно, произошло? Где-то завыли огни полицейских сирен, послышались разрозненные крики. Но для Детей Ночи эта реальность отошла на второй план.


Синие русла вен проступили под кожей Смерти, постепенно загораясь красно - оранжевым светом, будто наполняясь огнём. Затем кожа вампира начала сереть, истончаться, проступили темные кости, под конец начала тлеть одежда. Через краткий десяток мгновений агония закончилась - тело самого сильного из Детей Ночи обратилось прахом. На асфальтированную площадь американского городка упало обручальное кольцо Смерти - все, что от него осталось, не считая кучки пепла. Александр, из своего безопасного укрытия наблюдавший за происходящим, довольно усмехнулся и уже повернулся, чтобы уйти, но дорогу ему заступил огромный демон. Инред коротким мощным ударом уложил человека на землю, не заботясь о том, остался тот в живых или нет. Мужчина вскрикнул от боли и затих.


Вейс медленно поднялся с земли, силясь заставить повиноваться дрожащие подгибающиеся лапы. Ошеломляющая пустота царила в душе Господина Зверей. Той связи, что существовала между Верховным Вампиром и его волком, больше не существовало, и это причиняло оборотню невыносимую боль. Вейлизарий вскинул острую морду, и его полный тоски вой огласил окрестности.

До Детей Ночи медленно доходило происшедшее. Они сбивались в кучи, словно близость друг друга могла чем-то помочь. Волки окружили Вейлизария, беспокойно поскуливая, всячески стараясь выразить свою поддержку, продемонстрировать вожаку сочувствие.


Госпожа Зверей, преодолев замешательство, бросилась на площадь: сейчас она должна быть рядом со своей вампиршей.


Инред перешагнул через Александра, направляясь к Мгле. Она все еще сидела над обручальным кольцом мужа, лежащим на горке праха.


-Сударыня, вы танцуете? - Смерть, пряча улыбку, склонился пред ней в полупоклоне, протягивая руку в пригласительном жесте. Они были самой красивой парой, танцевали без устали, Эдссар шутил, откровенно наслаждаясь её смехом... А потом, заговорщицки прижав палец к губам, утянул партнёршу на вершину самой высокой башни и там до рассвета они говорили, говорили, говорили и целовались. Могущественный Верховный Вампир, Смерть, глава Детей Ночи. Её друг, затем возлюбленный, жених, муж... Эдссар, её жизнь, её счастье. Её незаживающая рана-отныне и навеки!


Демону ужасно хотелось что-то сказать Марго, утешить ее, но он так и не смог подобрать нужные слова. Инред чувствовал огромное напряжение Силы Мглы. За прошедшие после свадьбы с Эдссаром шесть десятилетий она достигла необычайного могущества.


Ярость и необоримое желание мстить овладели Мглой, волной смывая все остальные чувства. Вампирша медленно подняла кольцо Эдссара и одела себе на палец правой руки, выпрямилась. Мгла не смотрела ни на убийцу своего мужа, ни на Инреда, ни на выскочившую на площадь Юлиану. Пылающие адским огнем глаза застывшей в своём горе женщины казались ослепшими. Демону вдруг стало неуютно: Сила, излучаемая Маргаритой, концентрировалась до невероятных пределов, казавшихся ранее недостижимыми. он чувствовал все более и более возрастающее напряжение Силы Мглы, казалось она была безграничной. Инред даже подумать не мог, что Марго достигла подобного уровня мастерства.


Госпожа Зверй замерла, словно наткнувшись на невидимую стену, шерсть на загривке встала дыбом, уши плотно прижались к голове. Юлиана хотела подойти ближе, но не решалась двинуться с места, опасаясь потревожить Мглу.


А вампирша тем временем собирала искрящуюся зелёным и голубым энергию в одну точку, концентрируя Силу между ладонями, высвобождая глубинные резервы: и полученный от рождения, и подаренный Смертью. Гибельную Силу, которую она чувствовала, но не принимала и не использовала. Когда напряжение достигло высшей точки, Маргарита резко вскинула сомкнутые чашей ладони вверх, выплёскивая вовне плещущийся в них мрак. Безбрежная, ледяная энергия вырвалась на свободу и теперь волнами расплескалась в стороны, превращая в пыль все вокруг - людей, растения, постройки, дорожное покрытие, всё, что не смогло или не успело убраться с пути мерцающей разрядами погибели.

Инреду второй раз в жизни было очень страшно: он не понаслышке знал, какова мощь этой уничтожительной энергии, но видел подобное впервые. Юлиана вжалась в землю, в ужасе закрывая глаза лапами. Однако мертвящее море не трогало Детей Ночи, обтекало, словно вампиры, оборотни, демоны были окружены невидимой преградой.

Мгла черным копьём нерушимо стояла в сердце разверзшегося Ада, творя невиданную тризну по Эдссару, без движения, без единого звука - её губы превратились в сросшийся шрам, и ни слезинки не выкатилось из ставших невероятно огромными безумных глаз...

За несколько минут территория в десятки квадратных километров превратилась в пустыню. Такое до Мглы могло сделать только одно существо - Верховный Вампир. И Дети Ночи не смели подойти к той, которая носила имя Мглы и которая совершила считавшееся до этой ночи невозможным...