Вихрева Елена : другие произведения.

Хроники Китиану. Рождение Тайны (общий файл утро 18.08.2014)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    А что будет, если фантастику смешать с мистикой? Приключения? Ну это по умолчанию. Так, добавим еще любовь... Что бы еще намешать, а точно! Теперь взболтаем... В общем версия 1.0. Первая книга закончена, сейчас находится в стадии доработки. Если будет интересно, то буду выкладывать продолжение. ОБНОВЛЕНИЕ НА УТРО 18.08.2014
  ХРОНИКИ КИТИАНУ
  РОЖДЕНИЕ ТАЙНЫ
  ЧАСТЬ 1. ЗЕМЛЯ
  
  1
  Огромное багровое солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая все вокруг в цвета пожара. Море было, на редкость, тихо и спокойно, оно как бы нежилось, купалось в последних лучах заходящего солнца. Легкий ветерок слегка волновал зеркальную гладь моря и шевелил волосы сидящего у самой воды совсем еще юного парня с синими-синими глазами. Мягкие волны нежно плескались у его ног. Казалось, и ветер, и море, и солнце стараются успокоить его, сказать, что все будет хорошо, пусть не сейчас, пусть позже, но все же все, в конце концов, будет отлично. Вот только он не замечал ни ветра, ни солнца, ни волн, заливающих его ноги; он смотрел вдаль, и по его щекам впервые в жизни катились слезы. Он должен был оставить этот так понравившийся ему мир, покинуть ту, которую полюбил с первого взгляда, другого выбора у него не было.
  Его отправили сюда год назад, это было наказание, которое он заслужил неповиновением своему отцу - королю Электры, звездного королевства, насчитывающего более ста систем похожих на Солнечную. Принц не хотел лететь на Землю, а теперь отдал бы все, чтобы остаться на ней.
  Он очень изменился за прошедший год: стал умнее, сильнее, добрее, а главное - узнал, что такое любовь. Он смотрел вдаль, а перед его глазами стояло лицо Александры, девчонки с длинными слегка вьющимися волосами темно-русого цвета с солнечно-медным оттенком, пушистыми черными ресницами и серо-голубыми глазами, всегда веселой, нежной и улыбающейся. Принц называл ее Шени, что в переводе с его языка означает 'поцелуй'...
  ...Он даже не смог с ней проститься. Вчера, на ее дне рождения, у него не хватило сил сказать ей, что он улетает и может быть никогда не сможет вернуться, а сегодня рано утром она уехала вместе с родителями на остров к дедушке и приехать должна только завтра к вечеру. Принц вытер слезы и вздохнул: через полчаса за ним прилетят и увезут отсюда, возможно навсегда. Он встал и стряхнул с брюк песок, потом повернулся и посмотрел на дом Александры; он оставил ей письмо, в котором на своем языке (она выучила его очень быстро) написал: 'Жди! Я обязательно вернусь за тобой! Целую. Ник'.
  Принц повернулся к морю и посмотрел на уже почти севшее солнце: 'Как здесь красиво подумал он, - а я не могу остаться'.- и опять у него вырвался тяжелый вздох. Но вот его лицо прояснилось, и он крикнул:
  - Слушай, море! Слушай, солнце! Слушай, ветер! Передайте Шени, что я вернусь! Шени! Я вернусь за тобой! Вернусь! Слово Николаса!
  Море заволновалось, сильнее подул ветер, солнце ярче вспыхнуло, как бы говоря, что все было услышано и все будет передано по назначению. И вот, впервые за этот день, принц улыбнулся.
  Прошло совсем немного времени, и на песчаный берег моря, практически у самой воды, приземлился космический корабль, в который твердым шагом вошел Ник...
  С монитора компьютера его поприветствовал Полден, Советник по воспитанию, которого принц терпеть не мог:
  - Здравствуйте, Ваше высочество, надеюсь с Вами все в порядке и пребывание на этой планете пошло Вам на пользу. Мы, зная Ваш нрав, решили подстраховаться и послали за Вами корабль без команды, управляемый центральным компьютером, опасаясь, что Вы отыграетесь на команде за временное изгнание и опоздание звездолета. Надеюсь, Ваше высочество, что путешествие не будет для Вас утомительным. Желаем Вам счастливого пути монитор выключился, а Николас облегченно вздохнул:
  - Хорошо, что никого нет на борту.
  Но тут принц услышал какой-то шорох в ближайшей каюте и заглянул вовнутрь: там, в глубине, за тумбочкой пряталось нечто. Он решил, что оно напугано, и еще стоя на пороге произнес:
  - Выходи, не бойся. Я тебе ничего не сделаю, - уговоры подействовали, существо, оказавшееся невысокой и очень испуганной золотоволосой и зеленоглазой девушкой, вышло из своего убежища. Парень улыбнулся ей и осторожно продолжал:
  - - Привет. Меня зовут Николас, можно просто Ник.
  - А м-меня Эшли, В-ваше вы-вы-высочество, - еле прошептала девушка.
  - Не ваше высочество, а просто Ник, - поправил Николас. - Договорились?
  - Х-х-хорошо.
  - Ты всегда заикаешься?
  - Н-н-н, - девушка сглотнула и выпалила. - Нет, только когда боюсь.
  - Кого же ты сейчас боишься? - удивился принц.
  - Вас.
  -?? Во-первых не Вас, а тебя, а во-вторых тебе нет причин бояться меня.
  - П-п-правда?
  - Конечно!
  Девушка вздохнула с видимым облегчением:
  - Я Вам...
  - Тебе, - перебил Ник.
  - Я В... тебе верю, - закончила Эшли.
  - Вот и отлично, а теперь давай нормально знакомиться. Меня зовут Николас, можно просто Ник.
  - А меня - Эшли, - девушка робко улыбнулась.
  - Это уже кое-что, - в ответ улыбнулся Николас. - Надеюсь, мы продолжим том же духе. Кстати, мне 16 лет.
  - А мне 17.
  - Не может быть! - удивился принц. - Тебе не дашь больше 15.
  - Но это правда. Мне 17 исполнилось вчера...
  - Одной моей подруге вчера исполнилось 11, - в глазах Ника отразилась грусть и боль, и это не скрылось от Эшли:
  - Кому? - быстро спросила она.
  - Да так... одной подруге, - Николас уже справился с собой и с деланной веселостью продолжил. - Но если тебе 17, то выходит, что ты старше меня.
  - Получается да, - рассмеялась Эшли, но в ее глазах плескалась настороженность.
  - Раз уж я такой маленький, и уже довольно поздно, то мне пора спать, - картинно вздохнул принц, потом подмигнул девушке и рассмеялся. - У меня был непростой день, пойду найду себе каюту, спать жутко хочется.
  - Спокойной ночи, Ник, - Эшли чувствовала, что принца что-то гнетет, но для того чтобы понять, что именно ей надо было проанализировать все, что она видела и слышала.
  - До завтра, Эшли, - одолеваемый своими мыслями, Николас отправился бродить по кораблю в поисках подходящей каюты. Наконец ему удалось обнаружить небольшую, но уютно обставленную каюту, где он буквально рухнул на кровать...
  Тем временем Эшли приступила к анализу того, чему она была сегодня свидетелем. Вот только это совершенно не вписывалось в тот психологический портрет, который она тщательно изучила перед вылетом. Единственные характеристики, которые совпадали - были чисто внешние: лицо, голос, походка, жесты. 'Странно, - думала она, - он совершенно не соответствует тому мрачному психологическому портрету, которым меня снабдили. Он совсем не злобный и не грубый... наоборот в нем чувствуется доброта и нежность, какая-то уязвимость... Кому было выгодно представить его в самом черном свете? Хм... А может, он таким и был год назад, когда составлялся этот психологический портрет, а сейчас изменился... его могла изменить эта планета, ведь мы совершенно ничего о ней не знаем, да и ее жители о нас ничего и не подозревают. Но одна планета так не может изменить, это просто невозможно, должно быть что-то еще... Подруга! ЕГО подруга. Он запомнил, сколько ей лет... ему было грустно и больно вспоминать о ней. Когда я спросила о ней, он смутился, сказал что-то невразумительное и перевел разговор на другую тему, но так и не смог справится с охватившими чувствами, и предпочел уйти. Да он же влюблен! - девушка хлопнула себя рукой по лбу и тихо рассмеялась. - Вот и ответ на вопрос 'Что случилось с принцем?'. Его изменило не столько пребывание на этой планете, сколько девушка, по правде сказать, просто девчонка, в которую он имел несчастье (или счастье?) полюбить. Ого! Да это же шанс для меня! Надо будет поговорить с ним завтра откровенно и попросить его помочь. А если я ошиблась где-то? Нет, вряд ли. Хотя какой-то процент ошибки может быть. Да и что я теряю в случае ошибки. Жизнь? - она устало рассмеялась. - Такая жизнь мне больше не нужна! Решено. Завтра попрошу его помочь, а там будь что будет'. Эшли не раздеваясь, залезла под одеяло и мгновенно уснула.
  А к Николасу сон все не шел, мысли носились в голове, не давая покоя, они роились в голове, одна сменяла другую, но все же была одна, самая настойчивая, именно она мучила его больше всего: 'Если бы мы были старше, я бы забрал тебя с собой. Но я еще не в состоянии тебя защитить, поэтому я и не имел права тебя взять с собой. Но как только я стану достаточно сильным для этого, я вернусь за тобой, я найду тебя и заберу с собой, милая моя Шени'. И решив сделать все, что в его силах (и даже больше) для того, чтобы добиться поставленной цели как можно скорее, принц наконец-то уснул.
  Проснулся он от чувства голода и поспешил туда, где, по его мнению, мог найти что-то съедобное на завтрак. Отыскав намеченную каюту (честно говоря, по потрясающим ароматам), он обнаружил в ней готовый завтрак, что стоял на столе, а за столом сидела Эшли уже доедающая свою порцию.
  - Привет, - сказала она и открыто улыбнулась. - Я рискнула заказать тебе кое-что поесть, надеюсь, тебе понравится.
  - Привет, - в свою очередь улыбнулся Ник, с удовольствием оглядывая все то, что она приготовила для него на завтрак, одновременно опускаясь в кресло напротив нее. - Спасибо, выглядит просто потрясающе
  - Всегда пожалуйста, - ответила девушка, наблюдая как он принялся за еду, и допивая свой утренний айн (энергетический напиток типа кофе, только намного крепче).
  - Отвези меня на Айрес, - без всякого вступления выпалила Эшли, дождавшись, пока принц доест свой затрак.
  - Что? - Николас поперхнулся айном и закашлялся.
  - Слишком крепкий? - рассмеялась девушка, он кивнул в ответ, а она еще раз произнесла. - Отвези меня на Айрес, пожалуйста.
  - Зачем тебе на Айрес? - удивился Ник, больше не решаясь пить из своего стакана.
  - Я хочу увидеть дедушку, - ответила девушка.
  - Почему же ты сразу не полетела туда? - насторожился Ник.
  - Как-то не получилось, - беззаботно пожала плечами Эшли, - к тому же отсюда ближе. Так ты отвезешь меня?
  - Без проблем, - улыбнулся принц, заметив, как она после этих слов облегченно вздохнула и расслабилась.
  - Спасибо, - легко улыбнулась она. - Знаешь, ты совершенно не похож на того, принца, которого все знают.
  - Это естественно, ведь год меня никто, кроме землян конечно, не видел. Я вырос, повзрослел, - пожал плечами Николас и отодвинул в сторону почти не тронутый стакан с айном.
  - Нет, не думаю, что это причина, - как бы рассеянно произнесла девушка, пристально наблюдая за его реакцией. - Думаю причина в этой планете.
  - Ты права, - легко согласился Ник и откинулся в кресле, наблюдая, как кухонный робот сноровисто убирает со стола. - Меня изменила Земля.
  - Правда? - удивления девушки было столь явным, что он не мог не рассмеяться, однако он не мог и подумать, что удивила ее не то, что его изменила планета, а то, как легко и просто он об этом говорит с совершенно чужим ему человеком и как прямо выражает свои мысли.
  - Просто ты не видела Землю! Это прекрасная планета! Она такая зеленая и прекрасная, хотя ее портят небоскребы и автомобили, но на планете есть еще и нетронутые уголки дикой природы, где все так чисто и нежно... - Николас увлекся описанием красоты планеты, которую он полюбил, его глаза мечтательно разгорелись. - Какие там цветы, птицы, животные! А море! Море просто чудо: теплое, ласковое, приветливое, спокойное и в то же время холодное, опасное, бурное, беспощадное...
  - Мне бы там понравилось, - подтолкнула к дальнейшим откровениям девушка, цинично отметив, что вот она и выполнила свое задание, причем на самом высоком уровне, если она составит отчет - Земли больше не будет, ее просто уничтожат, а личность принца просто подвергнут коррекции.
  - Конечно! Земля не может не нравится, - тем временем воодушевленно продолжал Николас.
  - А земляне, какие они? - Эшли сама себя начинала ненавидеть за эти вопросы, но профессиональное любопытство было сильнее.
  - Они очень похожи на нас внешне, но характер у них совершенно другой. Они очень гостеприимные, добрые, часто смеются и улыбаются, ценят друзей, понимают их с полуслова. Любят принимать у себя гостей и сами ходить в гости, устраивают вечеринки на дни рождения и другие праздники, которых у них очень много. Я могу часами рассказывать о жизни землян...
  - Тебе они нравятся?
  - О да! Особенно од... - Ник оборвал себя на полуслове, наконец-то осознав, что перед ним сидит девушка, продукт воспитания его мира, и что она может быть кем угодно, даже...
  - Особенно одна? Я правильно тебя поняла? - девушка усмехнулась и покачала головой. - Не стоит скрывать от меня свои чувства, Николас, тем более, что это бесполезно - я читаю тебя как раскрытую книгу.
  - Да ведь ты шпионка! - ужаснулся принц, его самые страшные подозрения оправдались.
  - Ты прав. Но я не просто шпионка, я одна из лучших, - едкая ирония зазвучала в ее словах. - Вот только я никогда не хотела этим заниматься, меня заставили...
  - Нельзя заставить что-либо делать свободного человека! - взорвался Ник, более злой на себя, за то, что он выболтал, чем на нее.
  - Ты слишком долго был на Земле. Этой песочнице для младенцев, - с яростью в голосе выпалила девушка. - Заставить так просто! Всегда найдется точка, чтобы сделать больно, надавить - родные, близкие. Уничтожить все, что тебе дорого! А еще лучше сделать рабом!
  - Все это кажется таким далеким и нереальным, - принц вздохнул.
  - Сейчас для тебя боле нереальное станет реальным, а забыть придется Землю и ее обитателей, - ирония в голосе Эшли резала слух.
  - Я никогда не забуду! - яростно выкрикнул Ник.
  - Тогда придется сделать вид, - девушка устало прикрыла глаза, - иначе планета Земля прекратит свое существование. А вместе с ней и ОНА, - Эшли сквозь ресницы внимательно наблюдала за реакцией принца. - Лучшее, что ты можешь сделать - никому не рассказывать того, что выболтал мне.
  - Неплохой совет, Эшли, спасибо, - серьезно поблагодарил Николас, усилим воли взяв себя в руки.
  - А я думала, ты взорвешься, - девушка открыла глаза и внимательно посмотрела на принца.
  - Я передумал, ведь совет все же дельный. Но я не понимаю, - в его глазах отчетливо читалось недоверие, - зачем шпионке его мне давать? И зачем тебе было раскрываться? Ведь ты так виртуозно выполнила свое задание.
  - Я больше не хочу шпионить. Я чуть не погубила того, кого люблю больше жизни! - в ее глазах заблестели слезы, но она их решительно смахнула.
  - Это к нему ты спешишь на Айрес? Или там у тебя новое задание? - теперь вся его фигура излучала недоверие.
  - Нет, - отрицательно покачала головой Эшли. - На Айресе живет мой дедушка.
  - Почему не сестра? - фыркнул Ник.
  - Дедушка - единственный мой родственник! Остальные погибли во время захвата Эрст-19 космическими пиратами...
  - Я тебе не верю.
  - Одень мне браслет правды и спроси еще раз, - предложила девушка.
  - Это идея, - усмехнулся Николас, - ведь ты не хочешь остаться без руки.
  - Мне нечего бояться, - безмятежно произнесла она, - я не лгу.
  - Тогда одевай, - принц достал из кармана куртки браслет и бросил его Эшли...
  
  2
  Николас достал из кармана куртки браслет правды и бросил его девушке. Эшли легко поймала браслет, молча одела его на правую руку и вопросительно посмотрела на принца.
  - Ты все знаешь обо мне, а я о тебе ничего не знаю, - Ник удивился, заметив, как легко и спокойно она чувствовала себя в браслете, все вопросы как-то сразу вылетели из головы, поэтому ему оставалось сказать лишь одно. - Рассказывай.
  - Меня зовут Эшли Лекр, - не торопясь, начала свое повествование девушка, - мне 17 лет. Я родилась на Зейроне. Когда мне исполнилось 4 года, родные взяли меня с собой к дедушке на Айрес. Это была захватывающая и очень познавательная поездка, ведь Айрес одна из самых диких планет в Галактике Астра. На Айресе мы пробыли чуть больше года. Когда же мы возвращались обратно на Зейрон, на наш корабль Эрст-19 напали космические пираты. Мне было 5, а моей старшей сестре - 17. Пираты забрали меня и мою сестру, а корабль со всеми оставшимися взорвали, - в глазах девушки показались слезы, но она справилась с ними и продолжила. - Нас продали работорговцу, который перепродал мою сестру Эйрин работорговцу из другой империи из системы Лей. А меня продали спецслужбе Электры. Они тренировали меня 8 лет. Так я стала шпионкой. Я получила свое первое задание, когда мне еще не было и 14, и выполнила его блестяще. До шестнадцатилетия я выполнила более 200 разных заданий без единого провала. Тогда это казалось мне увлекательной игрой, которую я проходила уровень за уровнем, - она горько рассмеялась. - Вот только это не было игрой, и поняла я это слишком поздно. Я получила задание проникнуть в организацию 'Противостояние' и обезвредить всю ее верхушку, в особенности лидера. Но я не смогла это сделать. Организацию возглавлял... Макрос Хилтон.
  - Он живет на Айресе? - уточнил Николас.
  - Да.
  - Продолжай, - тоном, не терпящим возражений, приказал принц.
  - Я вошла в 'Противостояние', для меня это было несложно, собрала много информации, сорвала несколько их операций. А потом... А потом меня познакомили с Макросом Хилтоном. И я влюбилась... - Эшли закрыла глаза, борясь с эмоциями. - Это было сумасшествие. Я полюбила его, а он - меня. Больше я не могла работать на спецслужбу. Но не все было так просто, я была не единственной шпионкой в организации. Был еще, - она открыла яростно сверкнувшие глаза и закончила, - Шилд Рейн.
  - Был?
  - Я его убила, - подтвердила догадку принца девушка, слегка пожав плечами. - Он устроил засаду у Скопления тьмы. Три корабля сбили, а флагман взяли на абордаж. Макрос был ранен. Я дотащила его до спасательной шлюпки, внести его внутрь мне помог Танао Ар, один из лучших врачей Галактики. Я сказала, что полечу следом на другой шлюпке, ведь они двухместные. Танао поверил мне. Я сказала ему, чтобы он летел через скопление на Айрес. Так он и поступил. Следом за ними я выпустила другую шлюпку, запрограммированную двигаться за первой на безопасном расстоянии. Когда первая шлюпка скрылась в Скоплении тьмы, я подошла к пушке и прицелилась во вторую шлюпку. Я ждала, то вот-вот должны вбежать солдаты спецслужбы. И я не ошиблась: когда вторая шлюпка входила в скопление, примчались три солдата с офицером, в этот момент я выстрелила, и вторую шлюпку разнесло на куски. 'хорошая работа, Эшли', - произнес офицер, решивший, что в той шлюпке находились Макрос и Танао. Я не стала его разуверять. После этого, мне дали отдохнуть в закрытом санатории. Ты - мое первое задание после отдыха. Я могла бы выполнить его и еще много-много других, но я не хочу. Я лучшая шпионка спецслужбы, но я не хочу и не могу больше работать на них. Я хочу жить нормальной жизнью, хочу иметь семью. Я хочу на Айрес!
  - Ты говорила правду, - задумчиво произнес Николас.
  - Если бы я солгала, даже просто в какой-то детали, то осталась бы без кисти, - невесело усмехнулась девушка.
  - Ты так думаешь? - развеселился Ник.
  - Абсолютно. Это ведь браслет правды. Я не могу его не узнать.
  - Ты права, это браслет правды, но немного видоизмененный, - принц хитро прищурился, стараясь не выдать своей радости, оттого, что профессионал воспринял его подделку за оригинал.
  - Как это видоизмененный? - удилась Эшли.
  - Попробуй сама - увидишь, - предложил Николас.
  - Не имею не малейшего желания, - фыркнула девушка.
  - Тогда давай его сюда, - Эшли сняла браслет и перебросила его принцу, который с улыбкой одел его себе на руку. - Я хочу тебе кое-что показать.
  - Что ты собрался делать? - тревога затопила огромные глаза Эшли.
  - Хочу показать тебе, что будет, если солгать...
  - Не делай этого! - она рванулась к нему в попытке сорвать с руки браслет, но не успела...
  - Меня зовут Эшли, - успел произнести Ник, а перед глазами девушки уже мелькнула картина взрыва: плоть, кости, связки, кровь летящие во все стороны. Но вместо всего этого раздался резкий неприятный...ПИСК.
  - Что это было? - побледневшая Эшли едва могла говорить.
  - Этот противный писк и есть реакция браслета на ложь, - со смехом ответил принц.
  - Поразительно... - девушка уже пришла в себя после шока и прикидывала, как можно использовать такую штучку в своих целях. - Но откуда он у тебя?
  - Я его переделал из обычного браслета правды. Это не сложно, если хорошенько разобраться.
  - Слушай, а можно сделать так, что он не будет реагировать на ложь?
  - Запросто! - весело рассмеялся принц. - Размышляешь, как это можно использовать?
  - Угадал, - развела руками Эшли, возвращаясь в свое кресло. - Хорошее изобретение.
  - Да, неплохое, - согласился Ник. - Оно мне еще может пригодиться, когда я вернусь домой. Но, если хочешь, я могу и тебе такой собрать.
  - Это будет чудесно, спасибо, Николас. - почувствовав, что напряжение немного спало, она напомнила. - Так что насчет Айреса?
  - Я доставлю тебя туда, раз ты так этого хочешь, - пообещал принц и, выдержав паузу, с лукавой улыбкой добавил. - К тому же я и сам хочу взглянуть на эту планету. А ты познакомишь меня со своим дедушкой и Макросом Хилтоном.
  - Только будь осторожен с дедушкой, - Эшли наконец-то свободно вздохнула: сбылось ее самое горячее заветное желание - скоро она будет на Айресе
  - Почему?
  - Он не просто необычный, он необыкновенный, в нем есть что-то такое, что заставляет верить в мистику, и даже больше - в магию, - загадочная улыбка зажглась в глазах девушки и легко скользнула по ее губам. - Моего дедушку все зовут Агабар Риторо, или даже просто Риторо, хоть его настоящее имя Агабар Лекр. Риторо - это прозвище, дань древним традициям Айреса. Каждый, кто хоть раз посетит Айрес, непременно получит прозвище.
  - Чем больше, ты рассказываешь об Айресе и своем дедушке, тем более соблазнительным кажется посещение этой планеты. Риторо... В переводе с Древнего это ведь означает Демон Света, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Ник и, дождавшись подтверждающего кивка девушки, продолжил. - Раз ты уже бывала на Айресе, значит и у тебя есть прозвище.
  - Конечно есть, - согласилась Эшли, борясь с желанием его хорошенько помучить: заставить попытаться отгадать ее прозвище, но все же решила, что ее положение не настолько устойчиво, чтобы настолько рисковать продолжила. - Меня называю Лирили.
  - Лир - это тигр, ли - игрушка, кукла... - приступил к переводу Николас, но так и не смог совместить эти два понятие в одном. - Но что это значит?
  - Все очень просто, Тигрушечка, - она не смогла не рассмеяться, увидев, как вытянулось лицо принца, когда он услышал перевод, и, предупреждая уже готовый сорваться вопрос, добавила. - Нрав тигра, скрывающийся под внешностью куклы.
  - Оригинально... - Николас переваривал услышанное внимательно, но уже с этой точки зрения разглядывая сидящую напротив девушку: в ее больших красивых зеленых глазах светилось спокойствие и уверенность, тонкие привлекательные черты лица, носили едва заметный отпечаток силы и настойчивости, тренированное тело выглядело обманчиво хрупким, но в каждом движении чувствовалась скрытая сила... - А знаешь, тебе подходит, - он ухмыльнулся и слегка подколол ее. - Идем, куколка, пора курс менять.
  - А я уж думала, что тебя придется тащить, - фыркнула Эшли, слитным кошачьим движением поднимаясь из кресла и одновременно выскальзывая из-за стола.
  - И как я мог подумать, что ты этакое эфирное создание? - театрально вздохнул Ник и последовал за девушкой в рубку...
  Для Николаса изменить курс корабля не составило особых проблем (правда минут десять он потратил на взлом систем защиты корабля от несанкционированного проникновения) и уже спустя несколько часов корабль вышел на орбиту Айреса. Уточнив координаты посадки у Эшли, Ник перевел корабль на ручное управление и виртуозно посадил его точно в указанном квадрате в опасной близости от гор.
  - Приехали, - отсалютовал девушке принц, весьма довольный собой. - Идеальная работа.
  - Да, отличная посадка, - согласилась Эшли. - Здесь корабль с орбиты не обнаружишь, разве что заранее будешь знать, где искать. А главное, нам не придется спускаться на поверхность равнины, которая изобилует чудовищами. Мы сразу можем попасть на небольшой уступ скалы, откуда и начнем подъем, - она сноровисто паковала необходимые вещи и провиант.
  - Далеко отсюда до твоего деда? - Ник с легкой завистью следил за тем, как девушка складывала походные рюкзаки.
  - Не очень, - мотнула головой Эшли. - Дедушка живет в долине, в кратере этого остывшего вулкана. Нам остается только перебраться через гору, а там недалеко. Не забудь об оружии, - добавила она, бросая принцу один из рюкзаков.
  - Обижаешь, - фыркнул он, перебрасывая ей легкий бластер. - Это лучшее, что есть на корабле, - развел руками Николас в ответ на неодобрительный взгляд Эшли.
  - Гражданский бластер и больше ничего, - обреченно вздохнула и покачала головой девушка. - И это на второй по опасности планете в галактике.
  - Хм... Насколько я помню, на самой опасной вообще никто жить не может.
  - У тебя отличная память, - съязвила Эшли.
  - Это становится интересно, - глаза Ника вспыхнули, а губы сами собой растянулись в проказливой улыбке. -- Эшли, я могу рассчитывать здесь на гостеприимство?
  - Ты что-то задумал? - насторожилась девушка, застегивая на бедрах кобуру с бластером на манер земных ковбоев.
  - Да так. Я бы хотел остаться здесь на какое-то время...
  - Не знаю, Ник, - нахмурилась Эшли. - Я ничего не могу обещать, все зависит от дедушки.
  - Ты ведь знаешь, если я сейчас вернусь... Я слишком люблю ее...Землю, чтобы допустить... - остальное за него договорили его глаза.
  - Я все понимаю, - сейчас глаза Эшли отражали мудрость и усталость, которые явно не могли соответствовать ее возрасту. - Но и ты пойми, если узнают, что здесь - они придут за тобой, и пострадают уже не только дорогие тебе люди, но мои близкие.
  - Не узнают, - принц выдержал ее скептический взгляд. - Я знаю, как можно затеряться. Я уже так делал.
  - Может просветишь меня? - не заметить иронию в ее голосе мог только глухой.
  - Нет проблем, - Ник решил не обращать внимания на такие мелочи как недоверие или ирония, ведь на кону было гораздо большее - само существование Земли, а значит и ЕЕ. - Маяк и жучки я уничтожил еще перед тем, как вчера лег спать. Запись 'разъяренного принца' сделать несложно, так же как и не трудно сжать ее до такого размера, что ее не только запеленговать, но и просто увидеть адресату будет трудно. А запутывать 'концы' я умею как никто. Могу дать 100% гарантию, они и не догадаются, что я здесь.
  - Да, это возможно, - Эшли закусила губу, просчитывая варианты. - Хорошо. Только давай скорее, а то солнце уже садится, а после заката температура начинает стремительно падать.
  - Мне понадобится не более 20 минут, а если хочешь, чтобы тебя считали мертвой - пол часа, - ослепительно улыбнулся Ник и подмигнул девушке.
  
  ***
  
  В просторной комнате, мягко разгоняя тьму, горела настольная лампа. Лучи ее света едва касались большого кресла, в котором, поджав ноги, сидела девочка. Темные волосы девочки там, где их касался свет, отливали медью, идеально очерченные губы слегка дрожали, а грустные серо-голубые глаза лихорадочно блестели от невыплаканных слез. Тонкие пальцы держали листок с коротенькой запиской, вот она едва заметно вздохнула и прошептала: 'Я буду ждать тебя, Ник'...
  
  3
  Долина, где жил Агабар Риторо, находилась в кратере давно не действующего вулкана. Это было просто чудесное место: пышная тропическая растительность скрывала два небольших домика двухэтажных домика. Вдалеке за деревьями просматривался водопадик, впадающий в небольшое озеро с кристально чистой водой.
  Именно к одному из домиков, мирно стоящих в этой райской долине, уверенным шагом и направлялась Эшли, за которой следовал Николас, поражавшийся про себя выносливости девушки. Любой путь рано или поздно заканчивается, и вот Тигрушечка стучит в дверь двухэтажного домика с просторной верандой.. дверь бесшумно открывается и на пороге появляется мужчина:
  - Эшли?
  - Дедушка! - девушка бросилась на шею ослепительно улыбнувшемуся ей мужчине...
  Николас с интересом разглядывал Риторо, недоумевая, как Эшли может приходиться ему внучкой, да и для такой дочки он тоже выглядел черезчур молодо: это был высокий, сухощавый, широкоплечий мужчина с очень темными пронзительными глазами, а его иссиня-черные волосы на висках лишь слегка тронула седина.
  - Итак, - произнес Агабар, отставляя в сторону чашку с чаем, и внимательно посмотрел на своего собеседника, - вы хотите остаться здесь на некоторое время?
  - Если Вы не против, - в свою очередь поставил чашку на стол Ник и напрягся в ожидании ответа.
  - Вы можете остаться, но есть несколько условий, - мужчина слегка усмехнулся, внимательно наблюдая за гостем. - Во-первых, вы должны соблюдать порядок заведенный здесь, я - принц - тут не проходит. Во-вторых - мое слово закон, возражений я не потерплю, если что-то не нравится - можете сразу же паковать вещи. И в-третьих, Вы уедете сразу же, как только я так скажу. Итак, вы все еще хотите остаться?
  - Да, - не колеблясь ни секунды, ответил Ник.
  - Значит решено, вы остаетесь, - Агабар Риторо откинулся на спинку кресла и улыбнулся уголком губ. - Лирилли покажет Вам вашу комнату.
  
  ***
  
  - Доброе утро, дедушка, - улыбнулась Эшли, накрывая на стол.
  - Доброе утро, Лирилли. Ты, как всегда, раньше всех, - мужчина обнял свою внучку и поцеловал ее в лоб.
  - Завтрак уже готов.
  - Спасибо, ты чудесная хозяйка, - его взгляд потеплел, когда он наблюдал, как она легкими и точными движениями продолжила сервировать стол. - Кстати, как там наш вчерашний гость?
  - Еще спит. Я его не будила.
  - Это хорошо. Я хотел с тобой поговорить, - Агабар Риторо опустился в кресло и жестом пригласил присесть Эшли.
  - О чем?
  - Как ты приручила принца Электры? - глаза мужчины были совершенно непроницаемыми. - Соблазнила?
  - Я его не приручала и не соблазняла, - девушка со вздохом опустилась в свободное кресло. - Даже если бы и хотела, то у меня все равно ничего бы не вышло.
  - Почему? Если судить о нем по...
  - ... Он сильно изменился...
  - Ну надо же! - фыркнул Риторо. - А ты хоть на секундочку могла предположить, что он тебя попросту разыграл?
  - Нет, это не игра, - отрицательно покачала головой Эшли, - я точно уверена, что это не игра.
  - Почему ты так в нем уверена?
  - Попросите его рассказать о Земле...
  - Он был на Земле?! - брови мужчины удивленно поползли вверх. - И как долго.
  - Год.
  - Да, Земля потрясающий мир. Когда-то и я был там... - в черных глазах Риторо появилась несвойственно ему мечтательность. - Твоя бабушка была землянкой, Эшли.
  - Я не знала... - девушка тихонько рассмеялась. - Теперь я не удивляюсь, почему Ник оказался околдован зем... Землей.
  - Ты хотела сказать землянкой, - легкие лучики морщин побежали от уголков глаз, когда он лукаво и немного грустно усмехнулся. - В этом нет ничего удивительного. Земляне очень неординарны и своеобразны, крайне свободолюбивы и непокорны, непредсказуемы, и в то же время они добрые, нежные, гостеприимные, верные, отзывчивые. Однако если сделать им зло - они становятся крайне агрессивными, воинственными, злопамятными и беспощадными.
  - Я бы хотела увидеть Землю...
  - Как-нибудь слетаем на денек-другой, - пообещал мужчина.
  - Класс!!!
  - А теперь хватит тянуть, спрашивай поскорее о своем Макросе, - Риторо весело наблюдал, как краска заливает щеки внучки.
  - Ну, раз вы все поняли, - девушка прижала руки к горящим щекам, - ответьте, куда он делся.
  - Макрос сейчас в порту, набирает очередную группу.
  - Какую группу?
  - Знаешь, лучше я начну с самого начала, а то ты совсем меня вопросами сейчас забросаешь. Когда Макрос добрался до Айреса, он был тяжело ранен. Хорошо, что с ним был Танао, иначе парень бы не выжил, - Эшли судорожно вздохнула, а Риторо продолжил свой рассказ. - Они сказали, что ты отправила их в одной шлюпке, а сама полетела следом в другой, но погибла... тебя сбили. Тогда я ничего им не сказал, а просто решил коснуться твоего разума. Я не верил, что ты мертва. Так я узнал, что произошло на самом деле.
  - Извини, что заставила тебя волноваться, - грусть плескалась в глазах Эшли.
  - Ничего, главное, что ты жива и снова со мной, - мужчина тепло посмотрел на девушку. - Проблема была в том, что Макрос винил себя в твоей смерти. Он потерял смысл жизни, ему было все безразлично. И мне пришлось все ему рассказать. Единственное, чего я не могу понять, почему ты не сделала этого сама.
  - ...Я собиралась, но у меня просто не хватило времени... - боль исказила лицо Эшли. - И теперь... теперь он меня ненавидит?
  - Глупая, он все понял, решил найти тебя и выкрасть.
  - Вот это уж точно глупость, - фыркнула девушка, - я вполне могу сама о себе позаботиться.
  - Мне еле удалось его в этом убедить, - рассмеялся Риторо. - Тот еще упрямец. Тем не менее на время он оставил эту идеею, но только после того, как я пообещал, что ты непременно приедешь на Айрес.
  - Я прилетела, как только смогла, но прошло слишком много времени... - грустно вздохнула девушка.
  - Как сказать. Какое-то время заняло обучение Макроса и Танао как выжить на Айресе. А потом у них появилась идея создать на этой планете свою базу. Для базы они выбрали пещеры Каньона Смерти.
  - О боже! Это же самоубийство! Почему ты их не отговорил?!
  - Вообще-то это неплохая идея. Если пройти курс обучения...
  - Дедушка!
  - Я согласился им помогать, - совершенно не отреагировал на эмоциональный всплеск внучки мужчина. - И теперь каждые три месяца Макрос привозит группу из 30-50 человек, которых я тренирую, потом они проходят различные испытания и только потом попадают на базу.
  - Но почему они выбрали Каньон Смерти, а не один из оазисов?
  - Ты знаешь историю каньона, Эшли?
  - Вы же знаете, история не мой конек.
  - Тот, кто не помнит свою историю...
  - Знаю, знаю, - перебила девушка, - обречен повторять ее вновь и вновь.
  - Именно, - согласился Риторо. - А история каньона неразрывно связана с историей Айреса. Когда-то давным-давно Айрес был чудесной красивой планетой. Все поверхность выглядела, как эта долина. Но пришли солдаты Империи и захватили планету, однако не смогли покорить жителей. Многие из айреан погибли, а оставшиеся основали базы по периметру планеты и отчаянно сопротивлялись. Началась страшная война, в результате которой погибла почти вся флора и фауна планеты, а оставшиеся в живых жители ушли в горы и основали последнюю базу. Они отлавливали животных и разыскивали уцелевшие растения. И тогда кому-то пришла идея превратить Айрес из 'рая в ад'. Генотехники трудились день и ночь, изменяя остатки флоры и фауны планеты, превращая все в монстров, которые очень быстро размножались, но при этом не нарушали природный баланс. Вскоре поверхность Айреса стала крайне опасной, любой неосторожный погибал за щитанные секунды. Больше всего досталось солдатам Империи: почти все они погибли. Империя покинула планету и назвала ее второй по опасности в галактике. Айреане остались на своей планете и постепенно добились свободы для нее, построили космопорты, несколько крупных городов, наладили торговлю. Но никто, кроме айреан, прошедших специальное обучение, не ходит по поверхности, а города накрыты куполами. Однако существуют поселки, где живут другие айреане - потомки тех, кто никогда не покидал своего места и тех генотехников, что создали новый хищный Айрес. Эти люди обладают особыми способностями, у них сильно развиты инстинкты, им не нужна особенная подготовка для выживания, у них это в крови.
  - Но как это связано с Каньоном Смерти? - на выдержала Эшли.
  - Смотрю, ты еще не догадалась, - хитро рассмеялся мужчина. - Именно там и находится последняя база айреан, оттуда начали свой путь все монстры планеты. А название каньону дали солдаты Империи, ведь помимо новых адских существ на базе имелись и другие средства защиты.
  - Значит Макрос занял базу айреан. А это не опасно?
  - Опасно, особенно дорога туда и обратно.
  - То есть?
  - Особая система защиты пропускает только пеших и уничтожает почти все виды оружия, кроме холодного.
  - Какой ужас!
  - Прошедших курс обучения это не пугает.
  - А что это за курс?
  - Скоро узнаешь, - загадочно обронил Риторо.
  - Но...
  - Все, больше никаких вопросов, - попробовал подпустить в голос строгости мужчина.
  - Но, дедушка, - Эшли не купилась на показную строгость.
  - Сегодня после захода Лиа Макрос привезет новую группу. Вот тогда и помучаешь его вопросами.
  - Сегодня... - тихонько прошептала Эшли.
  - Так, не расслабляйся, - поддел внучку Агабар. - Иди, разбуди этого соню, а я пока позавтракаю. Найдете меня за домом.
  - Хорошо, дедушка, - на бегу выкрикнула девушка.
  
  ***
  
  '... Макрос... Макрос... Сегодня я увижу его! ...Как он будет себя вести? Что скажет? ... Нет, я не должна сейчас об этом думать. Надо будет уговорить дедушку обучить меня, что бы я смогла попасть на базу... что бы смогла помочь ЕМУ', - думала по дороге в комнату принца Эшли. Она постучала в двери раз, другой, третий, но ей ответила только тишина, и тогда она просто толкнула дверь и вошла - комната была пуста. Эшли развернулась и тут столкнулась с Ником, волосы которого были все еще влажными, а на шее болталось полотенце.
  - Доброе утро, - поприветствовал он девушку.
  - Ты где был? - резко спросила она.
  - Купался в озере, - показывая на полотенце, ответил принц.
  - Ты что забыл, где находишься! - Эшли аж за голову схватилась. - А если бы это было кислотное озеро? Или озеро-хищник?
  - Что?!
  - Айрес - это одна большая ловушка и здесь всегда надо быть на чеку, - отрезала девушка. - Тебе повезло, что озеро в долине настоящее, а то от тебя бы ничего и не осталось.
  - Не кипятись, Эшли, - примирительно вытянул руки Ник. - Надо было просто предупредить.
  - О!!!
  - В следующий раз спрошу, - пообещая парень
  - Надеюсь!
  - Слушай, а тут завтраком кормят? - пробовал сменить тему Ник.
  - Кормят.
  - А что на завтрак, - включил на полную катушку обаяние принц.
  - Увидишь, - хитро улыбнулась Лирилли.
  
  4
  
  Агабар Риторо сидел в тени деревьев в удобном плетеном кресле и медленно потягивал чай в ожидании внучки и принца.
  - Доброе утро, - поздоровался, подходя к креслу мужчины Николас.
  - Вы знаете, что ели сегодня на завтрак, - поинтересовался Риторо у парня.
  - Мясо и фрукты, - ответил тот.
  - Чье мясо?
  - Не знаю, - пожал плечами принц. - Эшли мне не сказала.
  - Вы ели Локо, самую ядовитую змею на Айресе, удар хвоста которой, не говоря уже об укусе смертелен, - Риторо внимательно наблюдал за реакцией Ника, на лице которого не дрогнул ни один мускул. - Кстати, на обед и ужин тоже будет Локо.
  - Надеюсь без хвостов, предполагаю, что они невкусные, - улыбнулся уголком губ принц, не отводя своих синих глаз от черных глаз мужчины.
  - Дедушка, Ник с утра выкупался в озере, хотя я ему сказала, что Айрес одна из самых опасных планет галактики. - Лирили просто не могла промолчать.
  Риторо еще раз внимательно окинул взглядом принца и улыбнулся:
  - Добро пожаловать на Айрес, Кардонис - Идущий-по-лезвию. С твоим характером тебе просто необходимо пройти специальную подготовку, иначе Айрес тебя прожует и выплюнет, и возможно в буквальном смысле этого слова. Подготовку мы начнем завтра, а сегодня можно просто отдохнуть, расслабиться, поговорить... например о Земле и землянах, - Ник враз побледнел, а Риторо, отметив это, более мягко продолжил. - Ты можешь говорить спокойно, все сказанное останется между нами. Я тоже был на Земле, но это было давно и мне интересно, что с тех пор изменилось.
  - Хорошо, я расскажу, - после недолгого колебания принял решение Ниолас.
  - Устраивайтесь в креслах, берите чай, - предложил Риторо. - И начнем. Только давай с самого начала, с причины, по которой ты оказался на Земле...
  
  ***
  За разговорами день прошел совершенно незаметно, и в быстро сгустившихся сумерках Риторо обратился к принцу:
  - Чтобы не вызывать излишнего интереса, Ник, тебе придется перебраться в соседний домик. И поторопись выбрать себе место, а то через час все уже будет занято.
  - Тогда пойду занимать место, - улыбнулся парень и направился за вещами.
  'Он будет хорошим учеником', - подумал Риторо и обратился к внучке, уже собирающейся ему что-то сказать:
  - Ты тоже хочешь пройти обучение, Лирилли?
  - Да, дедушка, очень хочу, - смело ответила та.
  - Это все из-за Макроса?
  - Да, - Эшли никогда не боялась быть откровенной с дедушкой. - Я хочу после обучения поехать к нему на базу.
  - Ты уверена, что поступаешь правильно.
  - Да.
  - А если он не захочет взять тебя с собой? - задал коварный вопрос мужчина.
  - Я об этом не подумала... - обмерла девушка.
  - Зато я подумал, - на секунду Риторо прикрыл глаза и вздохнул. - Если ты будешь в тройке лучших, то он воспримет твое желание следовать за ним на базу более спокойно.
  - Я буду лучшей! - выпалила Эшли.
  - Не будешь. Ник сильнее и способнее тебя. Но, возможно, если ты приложишь максимум усилий, тебе удастся стать второй.
  - Я добьюсь этого, - твердо пообещала девушка.
  - Хорошо... Тогда иди переселяйся, скоро появится первый фиот.
  - Фиот? Я думала, это сказки.
  - Все так думают, - усмехнулся Риторо, - но это нам только на руку. Нам удалось найти фиоты на старой базе айреан. Система защиты на них не реагирует, если правильно пересекать на них барьер.
  - Но вы сказали, что на базу можно добраться только пешком, - удивилась Эшли.
  - Все просто - это последнее испытание новичков.
  - Ясно... - протянула девушка.
  - Уше совсем стемнело, детка, тебе пора, - Риторо тепло улыбнулся и обнял внучку. - С завтрашнего дня...
  - Я знаю, вы - мой учитель, - немного грустно вздохнула девушка.
  - Когда прилетят фиоты, не выбегай встречать Макроса.
  - Но, дедушка!
  - Зайдешь ко мне после отбоя, - спокойно прервал ее мужчина. - И никаких 'Но, дедушка!'. Ясно?
  - Ясно, - вздохнула Эшли и поплелась переселяться...
  
  ***
  
  Чернильную тьму ночи только слегка разгоняла Тона и звезды, когда над долиной появилось три фиота. Они летели друг за другом быстро и практически бесшумно. Вот они уже зависли над домиками, один из них спустился на приемлемую для высадки высоту, и из него стали выпрыгивать люди с рюкзаками на плечах. Первый выпрыгнувший подошел к Риторо и поклонился в знак приветствия:
  - Учитель.
  Агабар ответил на поклон и поинтересовался:
  - Сколько на этот раз?
  - Пятьдесят, четверо из них девушки, - ответил подошедший.
  - Пятьдесят два, - поправил дедушка Эшли, - двое прибыли вчера.
  - Скоро узнаешь, Аоки, - туманно ответил Риторо. - Сейчас не время для вопросов, надо сначала отпустить фиоты.
  - Конечно, учитель, - согласился тот, давно выучивший, что спорить с Агабаром совершенно бесполезно.
  - Как с начальной подготовкой у новеньких?
  - Подготовка ... средняя...
  - Так я и думал. А девушки? - решил уточнить Риторо.
  - Хм... - замялся Аоки. - Готовят отлично.
  - Я не об этом.
  - Знаю. Подготовка слабая. Не знаю, выдержат ли они три месяца.
  - Месяц, если я не обнаружу у них особых способностей.
  - А что с незнакомцами? Как долго они пробудут здесь?
  - Три месяца, а может и больше. У них есть способности.
  - Так кто же они, - Аоки был заинтригован.
  - Кажется третий фиот приземлился и его уже разгружают, - отмахнулся от вопроса Риторо. - Нам пора.
  - Так кто же они, - попытался было настоять на своем Аоки.
  - Имей терпение, Воин Правды, - рассмеялся Агабар, обожающий напустить побольше таинственности.
  - Я стараюсь...
  - Только у тебя это плохо выходит, - все еще посмеиваясь дедушка Эшли проводил взглядом последний растворившийся во тьме фиот и направился к уже построившимся новичкам.
  - Вы прибыли на место обучения, - привычно начал свою вступительную речь Риторо. - Сегодня уже поздно и у вас был трудный перелет, поэтому занятия начнутся только завтра на рассвете. А пока можете устраиваться в домике, что лева от меня и ложиться спать. Вопросы есть?, - пауза была настолько условной, что никто так и не успел даже что-то сообразить, как Агабар продолжил. - Если есть - зададите их завтра. Я закончил - все свободны, - после этих слов строй распался, и новички поспешили в домик располагаться.
  - Пойдем выпьем чаю, Аоки, - направляясь к своему домику предложил Риторо.
  
  ***
  
  В освещенную гостинную следом за Риторо вошел высокий, широкоплечий, мускулистый мужчина лет 25-27 с темными коротко стрижеными волосами и карими глазами, в которых светились ум, спокойствие и решимость. Одет он был в камуфляжный костюм песочного цвета и высокие ботинки.
  - Очень рад тебя видеть, - разливая чай и внимательно всматриваясь в собеседника начал неспешный разговор Агабар.
  - Я тоже очень рад Вас видеть, учитель, - искренне произнес Аоки.
  - Как продвигаются дела на базе?
  - Неплохо, мы уже почти освоились. Осталось всего несколько неоткрытых уровней.
  - Мой вам совет, пусть они так и останутся закрытыми, - и добавил веско и с нажимом. - Это для вашей же пользы.
  - Хорошо, все равно у нас не было ни одной идеи как открыть эти уровни, - согласился Аоки и не выдержав снова спросил, - Так кто эти двое, что прибыли вчера.
  - Любопытство кота погубило, - глубокомысленно изрек Риторо.
  - Простите?
  - Это пословица, - пояснил Агабар своему ошарашенному собеседнику, - так говорят на Земле о любопытных.
  - Их называют котами? - совсем запутался Аоки.
  - Нет, кот - это милое земное существо, чаще всего домашний любимец. Он мягкий пушистый и очень любопытный. Земляне говорят, что у котов семь жизней.
  - Интересное животное, - Аоки был полностью сбит с толку.
  - Да, это чудесное животное, - Риторо, как всегда, наслаждался, напуская побольше тумана в разговор, но все же решил наконец-то сжалиться, тем более, что время отбоя уже неукротимо приближалось, - Лирилли ты увидишь сегодня, а с Кардонисом познакомишься завтра.
  - Интересное прозвище - Кардонис - Идущий-по-лезвию.
  - И он его заслужил.
  - А что значит Лирилли?
  - Скоро узнаешь, - лукаво улыбнулся Агабар.
  Аоки хотел что-то спросить, но в этот момент раздался стук в дверь, которая легко открылась впуская в комнату Эшли, буквально окаменевшую при виде Аоки.
  - Макрос... - едва смогла она прошептать, а из ее глаз медленно потекли слезы..
  - Эшли... - Аоки не мог поверить своим глазам...
  ...Макрос порывисто вскочил и заключил в объятья любимую. Он легкими поцелуями осушал ее слезы, приговаривая: 'Не плачь, любовь моя, не надо... я с тобой... все будет хорошо... не плачь...'. А Эшли все никак не могла насмотреться на него, такого дорогого, такого неповторимого, такого... 'Макрос, любимый...', - тихонько прошептала она, а он с легким стоном приник к ее губам...
  ...Тем временем Риторо с грустно-понимающей улыбкой незаметно вышел и прикрыл за собой дверь.
  
  ***
  
  Едва только начало светать, в домике, где разместили новоприбывших, завыла сирена. Это был подъем. Через несколько минут из домика стали выходить, одеваясь на ходу, сонные люди и, активно зевая, строились под внимательным взглядом уже давно вставшего Риторо и совсем не ложившегося Макроса. Дождавшись более-менее нормального построения, Агабар окинул строй новобранцев взглядом и без предисловия начал:
  - С сегодняшнего дня вы начинаете курс обучения. Это будут самые трудные дни вашей жизни. Тренировки займут весь день с небольшими перерывами на завтрак, обед и ужин. Будут также ночные тревоги и не одни сутки без сна. Через месяц вас ждет первое испытание, от которого будет зависеть многое, - Риторо выдержал эффектную пазу и продолжил. - Для одних из вас на этом обучение закончится, но другие его продолжат в течение последующего месяца, а некоторых ожидает и более длительное обучение. Надеюсь, что каждый из вас будет прилагать все силы, что бы стать лучшим и пройти первое испытание. Итак, сегодня день мы начнем с раздела на группы. Рассчитайтесь на первый - восьмой, начиная слева от меня, - команды была выполнена довольно быстро, хотя без заминок не обошлось, особенно когда дело дошло до девушек, собравшихся одной группой. Агабар усмехнулся про себя и подал следующую команду. - Первые восемь номеров на месте, остальным разобраться по номерам в колону по одному за ними, - последовавший за этим бардак был очень живописен, но еще более веселым оказалось следующее перестроение каждой из восьми групп в колону по два.
  - Риторо, - наблюдая за метаниями девушек тихо произнес Макрос, - надо что-то сделать с девушками. Их нельзя разбрасывать по группам...
  - В каждой группе должно быть четное количество, - казалось Агабар совершенно не обращал внимания на Аоки, однако это оказалось совсем не так. - Поэтому девушка из 4 группы переходит в первую, а девушка из второй - в третью. Теперь внимательно запомните свои группы. Именно в таком составе вы будете заниматься ближайший месяц. После получения формы, вам необходимо будет пришить на нее шевроны с номером своей группы. Далее... В наряд по кухне заступает третья группа, пятая отвечает за провизию - фрукты и локо, на седьмой также провизия - рыба. Первая занимается выдачей формы и изъятием личных вещей, после чего занимается уборкой в комнатах - каждая группа должна занимать одну комнату. Оставшиеся группы после получения формы и приведения ее в порядок будут проходить тестирования. Это все. Выполнять.
  Николас попал в первую группу, и ему пришлось порядком помучиться с выдачей формы, прежде чем он смог разобраться с размерами. Еще 'веселее' ему было, когда пришлось первый раз в жизни взять в руки иголку... но все же с седьмой или восьмой попытки шеврон занял законное место на рукаве его формы. Но в целом первый день для его группы прошел очень легко - им удалось справиться до обеда, а дальше был просто отдых. Правда пришлось обойтись почти без завтрака - третья группа не смогла даже приблизиться к Локо. На обед уже была рыба и фрукты, а вот ужин состоял только из одних фруктов... И на вечернем построении третьей, пятой и седьмой группам досталось от Агабара Риторо за небрежное выполнение своих обязанностей, после чего назначил наряды на следующий день.
  После отбоя Ник не мог долго уснуть и решил выйти прогуляться. Он надеялся встретить Эшли и расспросить чем они занимались на тестировании, что к концу дня едва на ногах держались. Принц тихонько встал, оделся, выскользнул в коридор и незамеченным пробрался на веранду, где едва не столкнулся с Лирилли.
  - Ник? Что ты тут делаешь? - удивилась девушка.
  - Тебя ищу...
  - Что? Меня искали? - неподдельно испугалась Эшли.
  - Нет, не переживай так. Мне просто не спалось.
  - Ну завтра тебе это точно не грозит, - облегченно выдохнула Лирилли.
  - Почему?
  - После всех тестов единственное, чего еще можешь хотеть да и вообще в состоянии думать - это сон, от усталости ноги не хотят повиноваться. Но не спрашивай что были за тесты, - упредила вопрос девушка, - все равно не скажу.
  - Я же все равно завтра узнаю.
  - Вот именно, ЗАВТРА.
  - Ну ладно... А что же ты здесь делаешь, Эшли, если так устала?
  - Я разговаривала с дедушкой и Макросом, - после небольшой заминки ответила та.
  - Макрос уже здесь?
  - Это тот мужчина, что был утром рядом с дедушкой...
  - Я представлял его совсем другим, - задумчиво протянул Ник, - я думал он старше.
  - Все так думают, - Эшли пожала плечами и сменила тему. - Советую тебе хорошенько выспаться, завтра тебя ждет напряженный день.
  - Спасибо за совет, но я все же еще немного побуду здесь, - принц решил не лезть в ее отношения с Макросом.
  - Как знаешь, - девушка облегченно перевела дух, и устало улыбнулась. Она была ему благодарна за понимание его нежелания открывать свои чувства к Макросу, особенно сейчас, когда после ее решения пройти обучение, все было так нестабильно...
  
  5
  
  После исчезновения Николаса Александра неделю ходила как во сне, на мир она смотрела как бы со стороны, ей все казалось нереальным. Ее друзья, а в основном это были ребята, едва узнавали в ней прежнюю Александру, они уже почти отчаялись чем-нибудь заинтересовать ее. Но однажды в школе урок был прерван объявлением, что новая школа смешанных единоборств объявляет набор... и интерес вспыхнул в глазах девочки. Для себя она уже решила, что обязательно пойдет заниматься.
  После уроков Александра отправилась в спортивный зал, где проходил довольно жесткий отбор, однако она прошла его без особого труда. Сначала ее вместе с другими девчонками определили в самую слабую группу, но уже через две недели тренер перевел ее в среднюю, а спустя всего полтора месяца она оказалась в самой сильной группе. Прошел всего год, за который Александра сумела войти в пятерку сильнейших учеников школы, ее успехи были бесспорны и вызывали заслуженную гордость у тренера.
  В один прекрасный солнечный день в зал зашел высокий, стройный темноволосой мужчина со странными серыми глазами, в которых плескалась мудрость и что-то еще, ему было трудно подобрать название. Он о чем-то негромко переговорил с тренером, а потом сам провел тренировку...
  Александре еще никогда не доводилось выдерживать такие нагрузки. Это был сплошной кошмар... она снова как бы со стороны наблюдала за происходящим: девочка видела как от усталости один за другим падали ее друзья... ей казалось, что еще чуть-чуть и она тоже упадет, но каким-то чудом продолжала выполнять все, что от нее требовалось...
  И вот тренировка закончилась, и на ногах осталось только пятеро - одной из них была Александра. Страшный незнакомец внимательно посмотрел на каждого из них, улыбнулся и представился:
  - Я учитель Тиоли.
  Александра аж вздрогнула. Она даже не могла мечтать о том, что сможет увидеть знаменитого учителя Тиоли, создателя и руководителя элитного учебного заведения, выпускники которого получали не менее одного высшего образования и невероятные перспективы в будущем. Это учебное заведение совмещало в себе одновременно и школу и университет и носило официальное название 'Академия - 1'. Однако существовала еще и 'Академия - 2', где могли учиться только самые одаренные выпускники 'Академии - 1'. Об Академиях было известно совсем немного: это были частично засекреченные закрытые учебные заведения, учащиеся которых практически не имели каникул и никогда не распространялись о самом обучении. Несмотря на скудную информацию и завесу таинственности, 'Академия' была лидером среди учебных заведений Земли, и каждый ребенок мечтал в ней учиться, ведь ко всему прочему мог очень быстро получить высшее образование: срок обучения в 'Академии - 1' составлял 5 лет, а в 'Академии - 2' - всего 2 года. Но самым интересным было то, что поступить в Академию учиться могли дети от 12 до 16 лет, которые успешно прошли чрезвычайно сложные тесты и испытания.
  'Господи, - думала Александра. - Господи, неужели... неужели... неужели я прошла...'
  - Все, кто сегодня выдержал нагрузку, будут зачислены в Академию без дальнейших тестов. Так что можете собирать вещи, - голос учителя Тиоли вывел девушку из раздумья. - Но я все же советую пройти все тесты. Их результаты повлияют только на способ вашего обучения и выбор будущей специализации. Для пятерки сильнейших, - мужчина сделал паузу и улыбнулся, - а также всех остальных, кто хочет попробовать поступить в Академию, завтра в 7 утра тесты начнутся во всех классах этой школы...
  Тесты... это было мягко сказано о 12 часовом марафоне из заданий. Реакция, манера поведения, привязанности, увлечения, логика, нестандартность мышления, поиск выхода из безвыходных ситуаций, интуиция, паранормальные способности - и это еще не полный список всего, что интересовало экзаменаторов. Многие дети просто не выдерживали нагрузки: одни просто уходили, другие психовали, а некоторых в бессознательном состоянии доставляли в медпункт...
  Ровно через сутки после окончания тестирования в доме Александры зазвонил телефон.
  - Слушаю, - поднял трубку отец девочки.
  - Добрый вечер, - произнес приятный мужской голос. - Вас беспокоит учитель Тиоли-Танао из Академии. Мне хотелось бы поздравить Вас с зачислением Вашей дочери в Академию - 1. У нее наивысший бал в этом наборе. Ваша дочь просто чудо...
  
  ***
  Время до отлета пролетела незаметно, и вот уже Александра на борту небольшого самолета, направляющегося в Академию. К самолету на закрытый частный аэродром девочку и еще 15 других детей доставил специальный автобус. Уже в полете дети разбрелись по группам. К Александре присоединились ее друзья: светловолосые и зеленоглазые вечно смеющиеся и неразлучные близнецы Тим и Дим и серьезный сероглазый красавец Клементино. А к одному 16 летнему парню - Алтору, которого девочка знала еще по школе, но недолюбливала за грубость, злобу и заносчивость, примкнуло семеро ребят. Остальные держались особняком, только две девочки тихонько переговаривались между собой, периодически косясь на Александру. Дети есть дети, и рано или поздно им надоедает сидеть на месте и тогда возникает вопрос...
  - И долго нам еще лететь? - тяжело вздохнула девочка и, как бы в ответ на ее вопрос, дверь из кабины пилота открылась, пропуская бесшумно шагнувшего в салон самолета высокого парня в темных джинсах и белой рубашке...
  Едва заметив вошедшего Александра застыла: 'Не может быть...' - пронеслось у нее в голове, но уже через секунду она поняла, что ошиблась. Это был не Ник, хоть они и были невероятно похожи. Волосы незнакомца были чуть темнее, да и глаза у них были разные: в синих глазах Николаса мелькали озорные искорки, по ним можно было читать его эмоции, а у этого парня глаза отливали сталью... нет не цвет, а что-то другое, едва уловимое наводило на эту мысль. От незнакомца веяло спокойствием и решимостью, и он был старше, не очень сильно, но все же старше.
  - Доброе утро, - тихо произнес вошедший. - Меня зовут Нефлайтер, я отвечаю за вас до прилета в Академию. Если у вас есть вопросы - спрашивайте, я отвечу.
  - А откуда ты знаешь, что сможешь ответить на наши вопросы? - выкрикнул чей-то голос и ребята, примкнувшие к Алтору, заржали.
  - Просто знаю, - усмехнулся Нефлайтер.
  - Как долго мы будем добираться до Академии? - попробовала разрядить обстановку и избежать намечающегося конфликта Александра.
  - До следующего небольшого городка, где мы подберем на борт еще пару пассажиров еще 3,5 часа. Там мы сделаем получасовую остановку. Потом еще три часа - и мы в Академии, - ответил внимательно посмотрев на девочку парень.
  - Спасибо, - поблагодарила она его.
  - А на все остальные вопросы вам ответит компьютер, расположенный в вашем правом подлокотнике, - уловив секунду Нефлайтер подмигнул Александре и, как ни в чем не бывая продолжил. - Экран монитора с инструкцией об использовании появится, как только вы опустите в щель на подлокотнике свою идентификационную карту. Сейчас я их вам раздам, - парень открыл появившуюся как по волшебству коробочку с небольшими разноцветными пластиковыми карточками. - Цвет карточки зависит от ваших способностей, предрасположенностей и будущих успехов или неудач, он определяет вашу принадлежность к определенной группе. Но не стоит переживать раньше времени, раздел на группы по цветам произойдет только на 2 году обучения, а до тех пор ваши карточки еще не раз могут сменить цвет. А сейчас я буду по одному вызывать вас для получения карточек... - Нефлайтер быстро раздал карточки, пожелал все приятного полета и скрылся в кабине пилота.
  Александра внимательно изучала свою карточку, ничего подобного она еще не видела: черная блестящая поверхность ее карточки была перламутровой, по центру золотыми буквами выведено Александра Слави, а в верхнем правом углу слегка проступил какой-то странный знак. Тим и Дим хвастались коричневыми картами, Клим разглядывал перламутрово-белую. Девчонки косились на свои желто-бежевые и тихонько завидовали другим. Алтор жутко радовался, получив темно синюю карту, он умудрился разузнать у своего кузена,который уже учился в Академии пятый год, что это цвет военных пилотов, техников самолетов, десантников. Цвет же остальных карточек трудно поддавался определению. Похваставшись друг перед другом своими идентификационными картами, дети запустили компьютеры и погрузились в изучение информации про Академию и разные игры. Так совсем незаметно прошло почти 4 часа, когда на всех мониторах компьютеров появилась команда 'Пристегнуть ремни', и самолет пошел на посадку. За пол часа, отведенные на заправку самолета, дети размялись бегая друг за другом по небольшой взлетной полосе малюсенького аэродрома...
  
  ***
  
  Вернувшись в кабину пилота Нефлайтер все время думал об Александре, загадочной девочке, что летела сейчас в Академию. Он пытался отвлечься, переключиться на что-то другое, но мысли о ней упорно возвращались: перед глазами все так же стояло ее лицо... светящиеся умом выразительные серо-голубые глаза, легкая улыбка, непослушные слегка вьющиеся волосы, неуловимая притягательность и ...тайна.
  - Она красива, - случайно вырвалось у Нефлайтера.
  - Кто? - по инерции спросил пилот.
  - Ты это о чем, Май? - удивился Нефлайтер.
  - Так, так, так, - усмехнулся пилот и хитро посмотрел на друга своими зелеными глазами. - Ты сказал: 'Она красива'.
  - Вот что значит потерять контроль...
  - О!!! Знаменитый Крилде потерял контроль! - рассмеялся Май. - Этот момент надо сохранить для потомков!
  - Не смешно, - буркнул Нефлайтер.
  - Как по мне, так очень смешно, - не унимался пилот.
  - Она мне очень нравится, слишком сильно нравится, - грусть проскользнула в голосе и замерла в глазах Нефлайтера.
  - Она что, дала от ворот поворот? Тебе? - Май впервые видел своего лучшего друга в таким.
  - Нет...
  - Тогда в чем дело?
  - Сам не знаю... - Нефлайтер рассеянно провел рукой по волосам, а потом разом выдохнул. - Во всем!
  - Тааак, давай выкладывай. Кто? Когда? Что вообще произошло? - чем дальше, тем более серьезным становился пилот.
  - Это девушка...
  - Понял, что не парень, - усмехнулся Май. - Зовут как?
  - Александра.
  - А дальше?
  - Слави, и она у нас на борту
  - Александра Слави?! - пальцы пилота летали над компьютером, выводя данные о девушке. - Та самая, у которой самый высокий среди землян бал за все время существования Академии? - и присвистнул, когда фото Александры появилось на экране монитора. - А я с тобой полностью согласен, она красива.
  - Вот только совсем еще ребенок.
  - Ну и что с того, со временем это изменится, - философски пожал плечами Май.
  - Меня влечет к ней... она мне слишком нравится...
  - Дааа, задача... И как это тебя угораздило так быстро влюбиться?
  - Откуда я знаю, - вздохнул Нефлайтер. - Увидел и... пропал.
  - Так скажи ей.
  - Ты с ума сошел!? - возмутился Крилде. - Ей же всего 12!
  - Ну, этот недостаток с возрастом пройдет, - попробовал пошутить пилот.
  - Очень смешно.
  - Нефлайтер, но не мне же тебя учить, как ухаживают за девушками, - покачал головой Май. - Это же тебя считают неотразимым все существа женского пола вне зависимости от возраста.
  - Но ей же всего 12, - протянул Нефлайтер, а потом задумчиво изрек. - Придется подождать лет пять.
  - Хм... через пять лет ей будет 17...
  - Потрясающие подсчеты, Май, ты великий математик, - съязвил парень.
  - Я не об этом, - отмахнулся пилот. - Ты хоть представляешь, сколько претендентов будет на нее через 5 лет? Тебе придется драться за ее благосклонность.
  - Думаешь не смогу?
  - Опять не то, - сокрушено покачал головой Май. - Ты хоть на секунду подумал, как она к этому отнесется?
  - Нет. Потом думать буду, - ослепительно улыбнулся Нефлайтер, превращаясь в неотразимого сердцееда. - Ты ж говорил, что меня читают неотразимым все существа женского пола, так что я всегда смогу ее соблазнить.
  - Н-да-а-а. Неисправим. Ух и разбалован ты женским вниманием. Чую, найдет коса на камень.
  - Смотри аэродром не пропусти, умник, - усмехнулся Нефлайтер, показывая на взлетно-посадочную полосу.
  - Черт, - выругался пилот и пошел на посадку.
  
  6
  
  - Все в порядке, Май, - входя в кабину пилота произнес Нефлайтер, - все на борту, можно взлетать.
  - В нашем лагере прибыло? - зевая спросил пилот.
  - Да. Лиана Овия, ей почти 16. Голубая карточка кстати.
  - Элитный врач широкого профиля, - присвистнул Май. - Ну и наборчик. А девчонка симпатичная?
  - Миниатюрная красавица, но для Земли у нее непривычная внешность - глаза ярко фиолетовые. А при ее черных прямых волосах и очень светлой коже смотрится немного жутковато.
  - ЧТО?!
  - Эээ... осторожнее, не съедь со взлетной полосы! А это что еще за шум? - прислушался Нефлайтер. - Пойду, узнаю что случилось, - он открыл дверь, шагнул в салон и еле удержался на ногах: самолет бросило сначала в одну сторону, потом в другую, а затем последовал резкий, почти вертикальный взлет...
  Нефлайтер всегда мог мгновенно оценить ситуацию, но то, что он увидел, заставило его застыть на месте. Еще бы! Увидеть ДЕВЧОНКУ в таком фантастическом прыжке, да еще в ограниченном пространстве... Если бы ему о таком кто-то рассказал - он бы не поверил, однозначно бы не поверил. Но своим глазам парень доверял. Его опытный взгляд мгновенно отметил множество деталей: Лиану, с ужасом вжавшуюся в кресло, какого-то мальчишку, державшегося за живот, и еще одного, утирающего кровь в уголке рта... но главную роль в этой всей картине играла Александра, на удивление профессионально наносившая один из его любимых ударов. У него мелькнула мысль: 'Как она сумела так раскрутиться?' Но в этот момент самолет сделал пируэт и удар был нанесен неточно - девочка лишь зацепила плечо Алтора, вскрикнувшего все же от боли. Но Александра не успела приземлиться на ноги, как резкий взлет, впечатавший всех в кресла, буквально снес ее в хваст самолета, где она сильно ударилась о перегородку и упала на пол.
  - Александра, - одними губами прошептал враз побледневший Нефлайтер.
  - Ну сейчас ты уменя получишь! - взревел Алтор потирая плечо и бросаясь к девочке, но за метр от нее его остановила железная рука Нефлайтера и грубо бросила в кресло.
  - Сидеть, - приказал парень пытающемуся подняться подростку и так на него посмотрел, что тот разом сник и затаился, опасаясь даже вздохнуть.
  Нефлайтер опустился рядом с безчувственной Александрой, проверил пульс и облегченно вздохнул: ее сердце билось ровно. Он осторожно поднял девочку и под пристальными взглядами детей быстро понес ее в кабину пилота.
  - Май, помоги мне, - позвал Нефлайтер своего друга.
  - Что случилось? - обернулся тот и, увидев девочку на руках Крилде, механически установил автопилот.
  - Потом. Раскрой кровать, достань аптечку.
  Май среагировал очень быстро: откинул и зафиксировал полку, которую с большой натяжкой все же можно было назвать кроватью, достал аптечку, открыл ее и выругался.
  - Аптечка, Май, - напомнил Нефлайтер, осторожно укладывая Александру на полку.
  - Интересно, какой идиот положил нам это вместо аптечки, - едва сдерживая ярость пилот кивнул на пустую коробку с надписью Аптечка.
  - Тогда следи за курсом и не мешай, - попросил Нефлайтер, проводя рукой ,от которой исходил голубой свет, над девочкой.
  - Она будет спать часа два, с ней будет все в порядке, - спустя минут десять он устало опустился в кресло рядом с пилотом.
  - А что собственно случилось? - наконец задал давно мучающий его вопрос Май.
  - И ты спрашиваешь, что случилось?! Да за такое пилотирование...
  - Эй, - попробовал отшутиться пилот. - Взлетная полоса как-то резко закончилась.
  - Ладно, проехали, - Нефлайтер уже справился с собой и продолжил. - Ты курс скорректировал?
  - Да, - ровно ответил Май. - Всегда так, сначала одно указание, потом другое. Кто-то напутал, а нам лишние 2,5 - 3 часа детей перелетом мучить. Еще одна посадка и еще один пассажир.
  - И не говори, - откинулся в кресле и закрыл на минутку глаза, восстанавливая энергию Нефлайтер.
  - Может все же раскроешь тайну, что именно случилось в салоне? - попросил Май, когда его друг открыл глаза и слегка потянулся.
  - Она уложила двоих ребят и, если бы не твой 'высокий пилотаж' послала бы в глубокий нокаут третьего, - парень с нежностью посмотрел на безмятежно спящую Александру.
  - Не может быть! - присвистнул пилот.
  - Своими глазами видел ее прыжок, из которого по твоей милости ее унесло в хвост.
  - Ну, уж если после такого с ней ничего серьезного не случилось, то у нее просто талант правильно падать, - покачал головой Май.
  - Но она все же ударилась головой, так что мне пришлось ее немного подлечить и усыпить на время, пока организм полностью восстановится.
  - Хорошо, что с тобой аптечка нам без надобности, - улыбнулся пилот, - а то чья-то шутка оказалась бы чересчур черной.
  - Знаешь, - после некоторого раздумья произнес Нефлайтер, - похоже, у нее талант попадать в неприятности...
  Беседа друзей была прервана робким стуком в дверь, после чего дверь медленно открылась впуская Лиану, смело шагнувшую навстречу Нефлайтеру.
  - Это из-за меня все произошло, - девушка твердо смотрела на парня, хотя в ее глазах и блестели непролитые слезы. - Она меня защищала.
  - Ну, положим не все, - Нефлайтер покосился на Мая, - а только какая-то часть. Расскажешь, что произошло?
  - Вначале меня дразнили из-за цвета моих глаз, - начала свой рассказ Лиана, - но я не обращала внимания, к такому я успела привыкнуть. Они смеялись, отпускали глупые шуточки, а я не реагировала, тогда один из них схватил меня за руку и стал выворачивать. Я вскрикнула от боли. Эта девочка услышала и сразу же подошла. 'Отпусти ее, Алтор', - резко произнесла она. 'А то что?' - ядовито ухмыльнулся мой мучитель. 'Пожалеешь', - просто ответила она. 'Взять ее', - рыкнул мальчишка, которого она назвала Алтором. Двое ребят бросились не нее, но то что произошло дальше показалось мне просто чудом: один из них, схватившись за живот, отлетел в кресло, а другой упал между креслами с другой стороны. 'Неплохо', - усмехнулся Алтор, швырнул меня на пол и скользнул в ее сторону, она уклонилась от его удара и подсечкой сбила с ног. 'Это еще не конец!' - зашипел парень поднимаясь. 'Как знаешь', - пожала плечами девочка, сделала два шага назад и как-то странно прыгнула ногами вперед, а потом что-то случилось с самолетом. Остальное вы знаете, - закончила она рассказ и встревожено посмотрела на Александру. - С ней все будет в порядке?
  - Не переживай, - ободряюще улыбнулся Нефлайтер, - скоро она к вам присоединится. А как сейчас ситуация в салоне?
  - Все притихли, даже разговаривать перестали, - ответила девушка.
  - Если, вдруг тебя снова начнут дразнить или что-то будет не так, не надо ждать до последнего - сразу зови меня, - попросил парень.
  - Спасибо, я теперь пересела к ее друзьям. Они сказали, что защитят если что, - немного застенчиво сказала Лиана.
  - И все же, сразу же зови меня.
  - Хорошо, - согласлась девушка и тихонько вышла.
  
  ***
  
  Александра медленно просыпалась то мягко выплывая из объятий сна, то вновь проваливаясь в него. Она чувствовала, что лежит на чем-то довольно твердом, но так и не могла понять, где она находится, и как здесь оказалась. Ресницы девочки дрогнули раз, другой, и она открыла глаза: над головой был белый потолок, вдалеке слышался шум моторов... она повернула голову и встретилась взглядом с Нефлайтером, в глазах которого светилась озабоченность и...нежность?. Он улыбнулся, и ей стало так спокойно, тепло и хорошо, она почувствовала себя защищенной, любимой, единственной и улыбнулась в ответ.
  - Как ты себя чувствуешь? - спросил он.
  - Хорошо, - все еще улыбаясь ответила она.
  - Встать можешь?
  - Да.
  - Уверена?
  - Да, - ответила Александра и медленно села на откидной кровати, с интересом разглядывая кабину пилота.
  - Не так быстро, - попытался протестовать парень - Голова не кружится? Не тошнит?
  - Нет, со мной все нормально. Только небольшая слабость...
  - Это скоро пройдет, - Нефлайтер с трудом вынырнул из глаз девочки в очередной раз напоминая, что она еще совсем ребенок. - Через 15-20 минут мы совершим незапланированную посадку и подберем еще одного поступившего.
  - Но, мы же только взлетели... - удивилась Александра, - или я что-то пропустила?
  - Да, благодаря вот этому пилоты, - парень указал на своего друга, - ты пропустила чуть больше двух часов.
  - О! Я помню его 'чудесный' взлет, - рассмеялась Александра, - и даже не буду на него обижаться, если он все-таки представится.
  - 'Знаменитость полета' зовут Май, - представил пилота Нефлайтер.
  - Ну, спасибо, Крилде, - обиделся на 'знаменитость полета' Май.
  - Крилде? - удивилась девочка.
  - Это его прозвище, - не дав ничего сказать своему другу быстро выпалил пилот, - и оно означает...
  - Май, не надо, - голос Нефлайтера звучал как-то странно.
  - Если сказал А - говори Б, - улыбнулся Май, почему-то обращаясь к Александре. - А его прозвище означает...Колдун.
  - Колдун? - удивилась девочка и внимательно посмотрела на Нефлайтера. - Но почему?
  - Это долгая история, Александра, и мне не хочется об этом говорить, - его голос был таким тихим и грустным, что ей захотелось ободрить его.
  - Тогда как-нибудь в другой раз, - девочка потянулась, чтобы коснуться его, но он отпряну.
  - Тебе пора к друзьям, - холодно и отстраненно выдал Нефлайтер. - Посторонним не место в кабине пилота.
  Александра, едва сдерживая слезы, непонятно откуда взявшиеся слезы и чувствуя, что ее лишили чего-то, но не понимая чего именно, соскочила с кровати и, не проронив больше ни слова, решительно вышла.
  -Ну и зачем ты так? - нарушил затянувшееся молчание Май. - Ты же ее обидел.
  - Неужели? - ирония, сквозившая в голосе Нефлайтера, явно была деланной.
  - И сам это прекрасно знаешь, - нажал посильнее его друг.
  - Да, знаю, - было видно, что парню больно, но уже через секунду он успешно взял себя в руки. - Так будет лучше. Колдунов все равно никто не любит.
  - Плохо же ты знаешь, земную молодежь, - фыркнул пилот.
  - Вспомни Клементию...
  - Она не землянка. Да и Александра не такая, сам же это знаешь.
  - Ничего я не знаю, - отвернулся Нефлайтер.
  - Как бы то ни было, ты же сам в это не веришь, - вздохнул Май и сокрушенно покачав головой пошел на посадку.
  А тем временем Нефлайтер рассеянно смотрел в никуда и размышлял 'Ты прав, мой друг, как же ты прав. Да я не верю в то, что сказал тебе. Но будет лучше, если ты этого не узнаешь. Как не узнаешь и то, что я таки решил улететь с Земли на пару лет: разобраться в себе, обо всем поразмыслить, понять чего же я именно хочу... а еще... еще залечить рану, оставленную Клементией и оправить сердце в надежную броню, способную спасти от такой напасти, как любовь. Пришло для меня время выполнить предсказание - стать настоящим Колдуном - человеком без сердца и эмоций, человеком холодным и расчетливым...'
  
  7
  
  Александре поначалу приходилось заставлять себя смеяться над шутками своих друзей, но когда к их компании присоединился поднявшийся на борт новенький, ей стало по-настоящему весело. Новенького звали Джедай Стентор, ему было 16 и, как он признался, через два месяца исполнится 17. Это был очень веселый черноволосый и черноглазый парень с просто обворожительной улыбкой. Он быстро влился в компанию и был признан своим. Джедай вмиг растопил лед, признавшись, что его родители просто помешаны на 'Звездныйх войнах', вот откуда у него такое необычное имя. Он все время шутил, не давая Александре ни малейшего шанса подумать о Нефлайтере и то, что она почувствовала, когда он от нее отшатнулся.
  Последний отрезок пути прошел быстро и без приключений, а посадка была мягкой и легкой. После высадки Александра подошла к Маю и попросила поселить ее друзей как можно ближе друг к другу, если это конечно возможно.
  - Я поговорю с Нефлайтером, - пообещал пилот. - Это он должен будет расселить вашу группу.
  - Спасибо, поблагодарила девочка.
  - Да не за что. Если вдруг я понадоблюсь - найдешь меня в секторе альфа, - улыбнулся пилот. - Твоя черная карточка послужит тебе пропуском.
  - Спасибо, - еще раз поблагодарила его Александра и побежала к друзьям.
  Май выполнил свое обещание. Александру и Лиану поселили вместе на третьем этаже, а ребят прямо под ними. Как оказалось все общежитие состояло из двухместных комнат со всеми удобствами, что не могло не радовать детей. Вот только отсутствие телефона и запрет на мобильники немного настораживали.
  
  ***
  
  На следующий день провели общий сбор новичков, на котором объявили, что обучение в Академии проходит в 4 этапа. Первый - общая подготовка, сюда входит изучение общеобразовательного материала различных направлений, компьютеров и некоторой другой электроники, а также обучение боевым искусствам. Этот этап длится год, а учебные группы формируются по регионам проживания. На втором этапе тренируют память, реакцию, детально изучают такие предметы как: математика, физика, химия, биология, психология, философия, искусство, медицина и многое другое, а также усиливается физическая подготовка. Этот этап займет 1,5 года, и разделение на группы уже будет производиться по цвету идентификационных карт после первого года обучения. В первую группу войдут черные, коричневые, синие, голубые и белые карты, во вторую - красные, зеленые, желтые, фиолетовые и розовые, все остальные составят третью группу. Следующий этап самый короткий - всего пол года. Именно тогда и начнется изучение специализированных для каждой профессии предметов и получение практических навыков. Этот этап окончательно закрепит идентификационных карт. Тут группы формируются так: черные с коричневыми, голубые с розовыми и зелеными, синие с красными, белые с фиолетовыми, желтые с бежевыми, остальные все вместе. И, наконец, последний, четвертый этап займет 2 года. В это время на корточках будут появляться квалификационные пометки. Каждый цвет пройдет этот этап самостоятельно, пересекаясь только на некоторых общих занятиях и соревнованиях. Весь курс завершится экзаменами, которые напрямую будут влиять на уровень квалификации. Некоторые выпускники получат шанс продолжить обучение в 'Академии - 2', остальных же ждет 3-х месячный отпуск, по окончании которого они получат свои распределения. Кроме всего прочего, учащиеся на каждом этапе должны были носить свой цвет формы: первый - оранжевый, второй - хаки, третий - темно серый, четвертый - по цвету идентификационной карты. Для самой же карты был предусмотрен специальный прозрачный карманчик на форме, расположенный слева на груди.
  
  ***
  
  ...Оранжевый цвет формы раздражал многих, особенно ребят, некоторые же быстро смирились с этим и даже шутили на эту тему. Однако Александра не относилась ни к тем, ни к другим - она всегда любила оранжевый цвет, и он ей необыкновенно шел. Ей нравилась форма, тем более, что девчонки могли выбирать: ходить в юбке или брюках. Девочка выбрала классический приталенный комбинезон с воротником стойкой с черной отделкой. Широкий пояс, подчеркивающий ее тонкую талию, высокие ботинки и перчатки также были черными.
  ...Прошло несколько недель учебы. В единственный свой выходной, воскресенье, все, измученные за неделю, почти не вставали с кровати. Нагрузка была просто ужасна, и радовало только то, что реально учить почти ничего не требовалось - специальный прибор, обращаться с которым их научили за первые два дня, записывал всю необходимую информацию напрямую в мозг. Вот только с ним нужно было быть крайне осторожным, чтобы не перегрузиться, ведь самое меньшее, чем грозила перегрузка - это жуткая головная боль.
  Александра быстра научилась улавливать грань и уже через месяц привыкла к нагрузкам Академии. Вскоре ей стало скучно среди 'всеобщей головной боли', и она решила пойти разыскать Мая.
  Сектор Альфа был самым охраняемым и секретным в Академии-1, однако, как и говорил Май, благодаря своей черной карточке, на которой в последнее время еще четче обозначился тот странный знак, Александра спокойно смогла пройти и вскоре нашла пилота.
  - Привет, Май, - радостно улыбнулась она.
  - Привет, - сначала он не узнал ее. - Александра?
  Она кивнула.
  - Тебя трудно узнать, ты так изменилась... - он еще не до конца пришел в себя.
  - Форму надела, - рассмеялась девочка.
  - Тебе идет, - пришел в себя Май. - Никогда не думал, что встречу человека, которому действительно идет оранжевый.
  - Спасибо. Вот только черная мне нравится больше, - вздохнула она.
  - И ты ее будешь носить, - рассмеялся парень. - Карточка-то у тебя черная, значит, носить тебе черную форму.
  - Железная логика 'знаменитость полета', - фыркнула Александра.
  - Я ведь и обидеться могу, мисс Ирония...
  - Да ладно тебе, Май, - она посмотрела на него своими наивно распахнутыми глазами. - Мне просто ужасно скучно сейчас.
  - А что твой милый Джедай тебя уже не развлекает? - послышался ироничный голос откуда-то сверху.
  Девочка мгновенно узнала говорившего:
  - Спускайтесь, Нефлайтер. Или вы меня боитесь? - лукавое.
  Пилот прыснул в кулак, а Крилде мгновенно спрыгнул вниз.
  - Я жду ответа, - ирония все еще звучала в его голосе, он старался не смотреть на Александру, но все же не смог сдержаться и посмотрел - она была очаровательна в своей форме.
  - И не дождетесь, - твердо и с озорным блеском в глазах ответила девочка, а затем повернулась к Маю: - Я приду в другой раз, когда ты будешь один. Пока, Май, - она ослепительно улыбнулась и ушла.
  - Она просто чудо, - рассмеялся пилот.
  - Я бы так не сказал, - хмуро заметил Крилде.
  - Не надо было ее обижать, - наставительно-насмешливым тоном заметил Май и с улыбкой добавил: - Не бери в голову, Нефлайте, тебе сегодня улетать. А когда вернешься, она уже все забудет.
  - Что-то мне не верится, - вздохнул тот.
  - Вообще-то и мне тоже, - пожал плечами Май.
  - Да, умеешь ты утешить друга, - фыркнул Нефлайтер.
  - Я пытался - ты не поверил.
  - Может, еще раз попробуешь?
  - Хватит с тебя и одного раза, - хохотнул пилот.
  - Тогда, может, совет дашь? - насмешливое.
  - Не улетай, - совершенно серьезно произнес Май.
  - Что?
  - Не улетай, говорю.
  - Я не могу, уже все решено, - посерьезнел Крилде.
  - Тогда быстрее возвращайся, - пилот напряженно посмотрел на друга.
  - Это еще зачем?
  - Вот скажи мне, - прищурился Май, - что будет, если девчонка способная уже сейчас посадить тебя в лужу вырастет в атмосфере Академии?
  - Черт, - выругался Нефлайтер, представив, какой Александра станет через несколько лет...
  
  ***
  
  Неделей спустя Александра нашла Мая на том же самом месте, увлеченно что-то ремонтировавшего. Она немного постояла, а потом решив не мешать ему собралась уходить, как он в сердцах пнул 'самолет' или что-то в этом роде.
  - Теперь топать из-за этого лома в библиотеку! - недовольное.
  - Здесь есть библиотека? - удивилась девочка.
  - Привет, Александра. Конечно есть. Только там найти что-то проблема, - машинально ответил Май, а потом до него дошло, кто появился в ангаре, и он резко повернулся.
  - Привет, - улыбнулась Александра.
  - Эээ... привет...
  - Что-то не так?
  - Ты ходишь как кошка, - выдохнул парень.
  - Спасибо.
  - Как у тебя дела, красавица? - вытирая руки специальными салфетками, спросил пилот.
  - Неплохо. Только скучно, - она вздохнула. - А по воскресеньям скука просто убивает.
  - Вижу, ты быстро привыкла к нагрузкам. Голова не болит?
  - Уже две недели как не болит, - пожала плечами Александра.
  - Ого, - присвистнул Май. - У меня первые три месяца были жуткие головные боли, потом еще два не очень сильные. Да и сейчас бывают, после библиотеки, например.
  - Главное чувствовать границу и не переходить ее, - просветила девочка. - На приборы лучше не полагаться - восприимчивость может постоянно колебаться и не обязательно увеличиваться каждый день. Так что нужно прислушиваться к себе.
  - Оригинально, - хмыкнул пилот. - Ты говоришь то же, что и Нефлайтер.
  - Ты что-то говорил о библиотеке... - она ослепительно улыбнулась.
  - Не надо менять тему, Александра.
  - Это ты меняешь тему, Май, - невинно хлопая глазами прощебетала девочка.
  - Когда ты так делаешь, тебя так и хочется назвать Шени, что в переводе означает...
  - Поцелуй, я знаю.
  - Откуда ты это знаешь? - пораженное.
  - Пусть это останется моей тайной, - лукавая улыбка скользнула по губам Александры.
  - Ты меня заинтриговала. Рассказывай.
  - Может быть когда-нибудь.
  - Ладно, упрямица, буду терпеливо ждать, - он подмигнул ей.
  - Обещаю, что расскажу сразу после окончания 'Академии 1'. Но только в том случае, если ты покажешь мне сегодня библиотеку.
  - Я не могу. В библиотеку пускают только на последнем этапе обучения, и то не всех.
  - Проведи меня сейчас, Май, пожалуйста-пожалуйста, - девочка умоляюще-озорно посмотрела на него.
  - В таком случае, я буду время от времени называть тебя Шени.
  - Договорились! - просияла она.
  - А ты знаешь, что есть еще несколько значений этого слова? - прищурился пилот.
  - Правда? - она была само любопытство.
  - Сладкая, милая, любимая и так далее.
  - Ой, - Александра смутилась. - Тогда не называй меня так при всех, пожалуйста.
  - Среди значений этого слова есть друг и воин, - рассмеялся Май.
  - Это самое содержательное слово, которое я когда-либо слышала, - ошарашено протянула девочка.
  - В древнем языке шенийцев есть слова, значение которых меняется на противоположное, если просто сменить тон, которым они произносятся.
  - Вау! Вот это язык! А можно его выучить? - востороженное.
  - В принципе да, но это очень сложно.
  - А он есть в курсе обучения?
  - Нет.
  - Тогда где его можно выучить? - расстроенное.
  - В библиотеке, - Май не мог не улыбнуться - девочка была очаровательно открытой и эмоциональной.
  - Идем быстрее в библиотеку! - она едва не подпрыгивала от нетерпения.
  - Полегче, непоседа, - рассмеялся пилот. - Я отведу тебя туда, но сначала скажу то, что говорят шенийцы.
  - Я слушаю.
  - Друзья моих друзей - мои друзья. Ты считаешь меня своим другом, Шени? - невероятно серьезный вопрос.
  - Конечно, - Александра ни секунды не колебалась с ответом.
  - Тогда Нейлайтер - твой друг.
  Девочка нахмурилась и вздохнула:
  - Только не жди от меня особой теплоты к нему. Обиды я так легко не прощаю. Для этого мне понадобится время.
  - Двух-трех лет тебе хватит? - усмехнулся Май.
  Александра удивленно моргнула.
  - Он улетел с Земли, - пояснил пилот.
  - Тогда хватит, - облегченно выдохнула девочка и улыбнулась.
  - Что хватит? - не уследил за ее мыслями парень.
  - За два-три года я даже забуду, как он выглядит, - рассмеялась Александра. - А теперь показывай библиотеку.
  - Так и быть, красотка, пойдем, покажу тебе ее, - он не мог не улыбнуться ей в ответ - она выглядела такой счастливой, а вот друга ему было жаль: Нефлайтер отчаянно сглупил, и теперь шансов на то, что она обратит на него свое внимание было до обидного мало.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"