Заключённый номер 13133 выбежал к месту стоянки челнока, но корабля там не оказалось. Конечно, изначально подобное было возможно, потому что номер 13133 даже не подозревал, кто, откуда и для чего даёт ему ментальные указания. И всё же отсутствие челнока разочаровало, и больше - испугало.
Номер 13133 оказался в заключении, поскольку нарушил статью 66.6 Всегалактического Уголовного Кодекса. Такое преступление считалось самым тяжким, и наказание за него было предусмотрено наиболее жёсткое. Жестокое. Номеру 13133 предстояло пробыть всю оставшуюся жизнь, все 2 или 3 сотни лет, плюс столько, сколько сможет прибавить ему постоянно обновляемый рободоктор, в весьма ограниченном пространстве, в тесной комнате. За ним должны были следить, сковывать его электроимпульсами, замыкать ему нейросвязи особыми препаратами... и как раз это и происходило.
До того момента, когда 13133 впервые услышал в голове голос. Голос стал не отвлекать, не унижать, не сводить с ума, что происходило со всеми без исключения прошедшими по статье 66.6, - нет: он начал давать советы.
Словно бы изниоткуда перед выбежавшим из туннеля на открытое пространство заключённым вынырнул человек. Первая реакция - вскинуть плазмер. Опытные и отважные глаза на мужественном лице пристально изучали другое лицо, стоящее напротив, всего в полуметре. Друг это или враг? По бритой "лысине" номера 13133 скатилась капелька пота.
- Вижу, ты не узнал меня. - Человек напротив улыбнулся.
13133 подумал и решил пока повременить с устранением.
- Кто ты?
Человек снова выдал улыбку - слишком уж искреннюю и весёлую.
- Правда не помнишь?
- В Тюряге меня обделали с ног до головы убийственными излучениями - странно, как я ещё говорить могу.
- Очень странно, - согласился человек. - Если бы я сам не ведал происходящего и его причин.
Лысый нахмурился.
- Так это ты общался со мной?
Улыбка.
- И чего ты от меня хочешь?
- Сотрудничества.
- Боюсь, ты выбрал не того.
- А кого мне надо было выбрать?.. Ах да, ты же не знаешь: ты ведь единственный кандидат.
- Кандидат на что? - подозрительно осведомился 13133.
- Там узнаешь.
Тут бывший заключённый опустил плазмер, поднял к безразличному космосу голову в шлеме скафандра и громко рассмеялся.
- Чтобы я променял пусть и тлетворную, но свободу на неизвестно что непонятно кого? А что, если ты один из моих врагов?
- Почему же я тебя не ловлю? Или не убиваю?
- А может, именно что ловишь и хочешь убить?
- Включи свою бритую голову.
13133 нахмурился.
- Ты имеешь в виду...
- Вижу, до тебя постепенно доходит. - Снова улыбка, а точнее, ухмылка. - Как ты думаешь, кто отключил оборудование в камере-нише, чтобы твой мозг не сломали и у тебя получилось сбежать? Кто открыл замок на двери? Ты ведь об этом даже не задумывался, верно?
Беглец продолжал хмуриться, однако его доверие стоявшему напротив человеку понемногу усиливалось.
- Продолжай.
- Непременно. Только у нас совсем мало времени, прежде чем Контролирующие восстановят засбоившие системы тюрьмы и отыщут нас. А у них пушки помощнее той будут, что ты забрал у убитого голыми руками охранника.
- Тебе и такие детали известны? - Лысый с плазмером и не пытался скрывать удивления.
- Мне известно гораздо больше... Итак, ты мне доверяешь?
- Нет, - честно ответил N13133.
- Но ты готов рискнуть? Хоть риска здесь и нет никакого.
- Я тебе не верю. Но хочу верить. Поэтому я рискну. Но учти...
- Да?
- Если ты меня обманешь, то что бы со мной не случилось дальше, я пристрелю тебя.
- Идёт.
Опять улыбка. И смех. Очень... знакомый смех.
13133 не отследил момента, когда рука собеседника обхватила его запястье. На запястье неизвестного человека висел наручный телепортатор. Нажатие сенсокнопки...
...И вот они уже на челноке. Челнок не взлетает с планеты и не оставляет её позади - он уже в космическом пространстве, он где-то посреди холода, мрака и неизведанности.
- Смотрю, всё предусмотрено?
- Всё запланировано и прекрасно продумано, самим же тобой.
И тут 13133 наконец понял.
- Так ты клон! Мой собственный клон!
Человек надел свою обычную улыбку.
- Вижу, ты если и не вспоминаешь, то, по крайней мере, догадываешься. Да, это верно. Только я не клон - я ты сам.
- Ребята с Веги? - предположил 13133.
- Да, - подтвердил он же. - Они не забыли тебя. Они обыскали поле боя, который развернулся, когда тебя прилетели брать, и нашли отрезанную лазером руку. И из неё вырастили меня, вложив мне в голову, тело и гены всё то, что знал, умел и любил ты.
Их не преследовали: челнок был защищён полем невидимости, усеивавшие корпус анти-устройства блокировали поисковые сигналы и отражали лучи-щупы.
И вот наконец впереди показалась планета, красная, как кровь. Разорвав тёмные, могучие туман-облака, корабль пронзил невидимость и сел на густо-коричневую землю с почти полностью отсутствующими растениями, пустотой вокруг и ни единым человеком или любым иным живым существом поблизости. Вдалеке просматривалось, сквозь рябь неизвестного происхождения, кажется, какое-то здание... Настроив скафандры так, как сказал клон-подобие, они направились туда.
Пустыня Энигмы - да, он помнил эту планету, он не забыл её - да и как забудешь, если тебе не дают сделать подобного... пустыня Энигмы стала ещё более огромной, безжизненной и страшной. Разумеется, здесь не обошлось без применения суперсовременного оружия, в том числе ядерного.
Когда они подошли к строению, выяснилось, что перед ними... блок. Блок камеры-ниши, точно такой же блок, в котором N13133 готовился пробыть и промучиться до скончания веков, настолько долго, что время растянулось бы дальше вечности.
- Я не пойду туда, предатель. Обманщик! Убийца чёртов!
Сбежавший заключённый с бритым теменем вскинул плазмер. Подобие-клон безразлично "отбил" его рукой - легко и непринуждённо.
- Не истери. Ты не понимаешь творящегося; до конца - нет.
- Всё я понимаю!.. - выкрикнул 13133.
- Если бы. Ты ведь наверняка полагаешь, что тебя спасли твои же пленители, чтобы вернуть обратно...
- Да, запихнуть туда и отбуксировать назад, на Тюрьму Без Названия, на чёртов никому не нужный спутник в далёкой галактике! Куда вы дели транспортёр?!
- Успокойся. Всё не так. И я тебя обманывать не собираюсь. Я не враг тебе: разве может быть врагом человеку он же сам?
- Ещё как может! Если б знал, что меня ждёт в жизни, просто бы не рождался!
- И каким, позволь полюбопытствовать, образом ты бы повлиял на сей природный процесс? Короче говоря, не истери и проходи внутрь.
- А ты?
- А я останусь снаружи.
Тут 13133 загоготал.
- И я должен поверить тебе? Я - тебе? Неясно кому, ничего не объясняющему и говорящему загадками? Да к тому же с внешностью, совершенно не похожей на мою?
- Это маскировка.
- Ага, ага.
- Когда зайдёшь внутрь, ты всё поймёшь.
- А хитро, - гнул собственную линию 13133.
- Послушай, - резко произнёс 13133-два, - если понадобится... - Рука подобия скользнула вниз, к магнитному поясу, куда "крепился" плазмер, абсолютно идентичный оружию сбежавшего. - Если надо будет, я тебя загоню туда силой. Или подстрелю и затащу - всё равно потом вылечат.
- Отлично. Хороша свобода!
Ещё громче заржав, 13133 выбросил плазмер и, обернувшись настолько быстро, что его спасителю показалось, будто бывший заключённый собрался сбежать, подошёл к автодвери. Считав его данные с кода, отпечатанного на "лысине" - это действительно отсек Тюрьмы! Как же они отсоединили его и притащили сюда?! - автодверь открылась, и он зашёл внутрь. Дверь скользнула и затворилась.
Клон выдыхнул; руки устало упали, и он, сказав что-то в выехавший и повисший сбоку ото рта переговорник, заставил рацию убраться и направился к мирно стоящему, дожидавшемуся его челноку.
Внутри камеры - или "камеры"? - 13133 встретила темнота. Потом свет зажёгся, ослепив на мгновение, и он увидел пульт. Пульт управления.
Ведомый интуицией, N13133 сел за пульт, и ото всюду поехали, зазмеились, полетели провода. Не обращая внимания на реакцию севшего на стул человека, они прикрепились к его голове, шее, груди, рукам, ногам... и, соединившись с физикой, физиологией и ментальностью спасённого заключённого посредством прикреплённых к тонким концам наноаппаратов, закачали прямо в мозг сотни, тысячи образов! От этого 13133 чуть не "ослеп"!.. А когда поток схлынул и скорость приёма-передачи, обмена выровнялась, он понял, чего хотели спасители.
Он узрел бывших друзей, соратников-преступников, верных подчинённых, служителей и равных. Он увидел, что дело жизни не погибло. Он смотрел на прошлое и будущее и существовал в настоящем - и притом мог влиять одновременно на всё. Да-а... потерявшие лидера, ребята зря времени не тратили!
Он вздохнул, собираясь с силами, и опустил неожиданно ставшие столь послушными и виртуозными пальцы на пульт регулирования.
Панель видения и управления бога.
Тот, кто летел на совсем другую планету, туда, куда сбежали с Энигмы попавшие в опалу борцы за свободу, взглянул на себя-на-Энигме через встроенный в голову голопроектор. И улыбнулся-ухмыльнулся. Всё шло как надо; настало время сделать ход им.
Пальцы ловко бегали по сенсоклавишам и управляли, помогали, перестраивали, подсказывали, доделывали...
Статья 66.6. "Мысли о свободе и борьба за неё".
За некоторые преступления отнюдь не сложно обречь себя на повторное заключение.