Annotation

     Умирать - это больно. По крайней мере, в моем случае. Сейчас, по прошествии времени, я понимаю, что я легко отделался, но все равно повторять не хочется. Но обо всем по порядку.

     Меня зовут, вернее звали, Валерий. Без недели как выпускник престижного столичного ВУЗа. Находился в самом начале карьерного пути, но "наверху" решили иначе. В тот день мне стоило остаться дома. Мое седьмое чувство просто кричало мне об этом, но я решил до конца поиграть в благородного рыцаря. Днем ранее ко мне вломилась Светлана с ноутом наперевес и криком - "тыжпрограммист, сделай что-нибудь!" Как оказалось, это чучело сумело подхватить win-locker в систему, получив картинку с оргией негров-педерастов во весь экран и требованием отправить смс на какой-то левый номер, шуточки подруг о её наклонностях и нервный срыв, т.к. в компьютере был единственный экземпляр дипломной работы, которую надо завтра сдавать. И со всем этим добром и в своей дебильной шляпе она завалилась ко мне. Пришлось бросить все дела, усадить Светку перед теликом, дать ей бутылку вина, которое я держу для гостей, и со словами: "Светик, не волнуйся, я все сделаю" идти решать её проблемы.

     Вирус оказался на редкость живучим, и поэтому я, плюнув на попытки лечения, вынул винт из компа и, подключив к своему, сделал резервную копию всех данных, а после форматнул нафиг. Установка системы и копирование сохраненных данных прошли без проблем, и через несколько часов я вернул ноут счастливой хозяйке. Она уже успела прикончить выданную бутылку и смотрела какой-то сериал по кабельному. Отблагодарила она меня в лучших традициях, отчего я вырубился без сил и проспал до утра. На следующее утро я обнаружил спящую Светку в компании еще двух подружек и пустых бутылок. Разбудив её, я выяснил, что, ушатав меня и мой диван, она позвонила своим подружкам и они вместе продолжили уничтожать мои запасы алкоголя, чем, собственно, занимались почти до утра. Хорошо, что стриптизеров не вызвали. Отправив их в ванную комнату приводить себя в порядок, я пошел готовить завтрак на всех. Повар из меня никакой, поэтому я просто соорудил яичницу из десятка яиц и колбасы.

     После завтрака она попыталась улизнуть по-тихому вслед за подружками, но я её тормознул.

     - Дай ключи, я тебя довезу.

     - Я сама могу...

     - Нет, не можешь, - перебил я её. - Тебя до сих пор штормит.

     Картинно поломавшись, она отдала ключи. Я быстро собрался, положил ноут в кейс, и мы пошли к машине.

     - Зачем ты таскаешь с собой этот чемодан? - спросила она меня.

     - Это не чемодан, а кейс, - ответил я.

     - А какая разница?

     - У кейса, в отличие от обычного чемодана, прочный корпус, защищающий содержимое, а у этого еще и прокладки из вспененной резины. Содержимое уцелеет, даже если сбросить его с крыши дома на бетон.

     А в кейсе было много чего необходимого мне. В основном это переходники и адаптеры к куче различного оборудования, компьютер, осциллограф, логический анализатор, паяльник, ручной инструмент и т.п. Я подрабатывал мелким ремонтом и настройкой различного железа, которое не укладывалось в сферу деятельности обычных эникейщиков из компьютерной помощи.

     - Ты с этим чемоданом выглядишь глупо! - заявила она мне.

     - Я с этим кейсом выгляжу как серьезный человек, а ты в этой шляпе действительно выглядишь глупо.

     - Это моя счастливая шляпа! - вскинулась Светка.

     - Да я не сомневаюсь, но таскай её в сумке, а не на голове. Ты в ней похожа на аниматора, сбежавшего с детского утренника.

     Вероятно, она хотела мне много чего еще высказать, но тут мы подошли к машине.

     - Садись. Доставай ноутбук и начинай готовиться к защите, а я поведу машину, - сказал я ей. Удивительно, но она не стала возражать и последовала моему совету. Женщины.

     Я положил кейс на заднее сидение и кое-как утрамбовал себя в водительское кресло этой машинки, больше похожей на детскую коляску. Я завёл двигатель, и, пока он прогревался, я разбирался с системой управления этим пепелацем. Оказалось, что у машины коробка-автомат и все ручки выведены на рулевую колонку. Непривычно, но ехать можно. И я порулил в сторону своей альма-матер. Когда мне оставалось сделать последний левый поворот, я внезапно увидел летящий на меня внедорожник. Я вдавил газ до упора, одновременно выкручивая руль, стараясь превратить боковой удар в скользящий, но было поздно. Массивная хромированная дуга, привинченная перед бампером джипа, ударила точно в водительскую дверь. Машину смяло и отбросило как игрушку. Последней моей мыслью было: "Куда он так мчался? Это т-образный перекресток, там дальше стена дома".

     Очнулся я от резкой боли в печени, обнаружив, что лежу на ковре, лицом вниз. Не успев ничего толком сообразить, я получил мощный удар в бок, от которого отлетел в сторону, перевернувшись на спину. Все еще ничего не понимая, я огляделся и увидел смутный силуэт какого-то громилы, идущего на меня. А позади него было еще двое. С максимальной скоростью, на которую был способен, я начал отползать от него, пока не вжался спиной в стенку.

     "- Ну вот и все, - решил я. - Сейчас меня убьют".

     От осознания собственной беспомощности меня затопила злость. На все. На себя, на моих убийц, на весь чертов мир.

     - Чтоб вы сдохли, твари! - прохрипел я и провалился в спасительное беспамятство.

     В этот раз я пришел в себя лежа на спине и смотря куда-то в белое ничто. Хотелось провести так целую вечность, не двигаясь, но моя исследовательская натура захотела выяснить, где я нахожусь. Я сел и попытался оглядеться. Вокруг был туман. Белый туман, скрывающий все вокруг, стелющийся по полу. Причем пол был из мрамора! Большие плиты белого мрамора, фигурно вырезанные и плотно подогнанные друг к другу. Швы между ними были заделаны металлическими полосами желтого цвета. Неужели золото? Как-то это не похоже на кафельную плитку в морге.

     - Черт! Где я? - спросил я сам себя.

     - У меня в гостях, - ответили мне.

     Я обернулся на звук голоса и увидел женщину в черном платье, сидящую за столом. Офигеть, патологоанатом-готка! Стол был небольшой, с круглой столешницей и стоял на одной ножке по центру. Похожие столики ставят в уличных кафе, но этот был более монументальным. На столе стоял чайный сервиз, а рядом еще один стул. Она улыбнулась мне и сделала приглашающий жест рукой. Я подошел, сел за стол и отпил из чашки. В ней оказался чай. Крепкий, с лимоном, как я люблю. Я посмотрел на нее, ожидая объяснений. А она смотрела на меня, улыбаясь краешками губ.

     - Ты кто? - сумел я выдавить из себя.

     - Я - Морриган.

     Понятно. Точнее говоря, нихрена не понятно.

     - Как я сюда попал?

     - Ты оставил свою бренную физическую оболочку, и вот ты здесь, - ответила она мне.

     - Я что, умер?

     - Умер, - подтвердила она и улыбнулась. - Мои соболезнования.

     "- Ну да. Удар машины на такой скорости не переживет никто, - подумал я. - Стоп. А откуда взялись эти здоровяки, которые пинали меня как футбольный мяч? Похоже, у меня в голове все перепуталось".

     - Я помню, как попал в автокатастрофу, в которой как-то сумел выжить. А потом меня, похоже, убили какие-то вышибалы-переростки. А что произошло между этими событиями? - спросил я.

     - Нет, ты все не так понял, - ответила она. - В той автомобильной аварии ты умер, а после этого, когда тебя били твои опекуны и их сын, ты выжил.

     Я почувствовал, что мой мозг сейчас взорвется. Как я мог сначала умереть, а потом выжить? Какие нахрен опекуны? И кто эта Морриган? Я обхватил виски руками и сжал посильнее.

     - Пожалуйста, объясни мне, что тут происходит? Я уже ничего не понимаю, - жалобно простонал я и взглянул на нее.

     Она одарила меня взглядом, в котором читалось: "Ну и дурак мне попался".

     - Хорошо, - сказала она, - я тебе все объясню. Ты помнишь, что такое "принцип неопределенности"?

     Я кивнул.

     - Отлично. Принцип неопределенности вытекает из того, что материя нашего мира имеет волновую природу и одновременно подчиняется квантовым законам. Поэтому...

     Она говорила и говорила. Я слушал, вспоминая институтский курс, и пытался понять, какого лешего она читает мне лекцию по квантовой механике. А я сижу и слушаю ее, как своего профессора по физике. Черт, а она реально похожа на нашу физичку. Я представил ее в очках и с поседевшими волосами, забранными в хвост на затылке, и чуть не рассмеялся. Она действительно похожа на Ирину Семеновну, сбросившую лет тридцать. Морриган заметила, что я отвлекся, и нахмурилась.

     - Ты вообще меня слушаешь? - спросила она.

     - Слушаю, - ответил я. - Но не понимаю, зачем ты мне это рассказываешь? Я просто хочу знать, где я, как сюда попал и зачем я тебе понадобился.

     - Так я к этому и подвожу. Из того, что я тебе рассказала, логически вытекает, что многомировая интерпретация не теория, а реально существующее строение вселенной. В вашем мире ее рассматривают как множество возможных состояний всех частиц, составляющих вселенную. Но кроме этого существуют миры невозможных состояний. В этих мирах действуют свои законы природы, не похожие на ваши. Абсолютное большинство таких миров сразу после рождения взрывается или коллапсирует в материальную точку и исчезает за горизонтом событий из-за несовершенства собственных законов природы, но некоторые стабилизируются и существуют продолжительное время, пока не накопят внутренние противоречия, уничтожающие их. Среди этих миров особое место занимают миры-идеи, или выдуманные миры. Как ты знаешь, информация неуничтожима. Она сохраняется, даже проходя сквозь горизонт событий. Информация, порожденная случайными природными процессами, не имеет никакой ценности. Но информация, созданная в процессе умственной деятельности разумного существа, имеет важное значение. Эта информация упорядоченна и зачастую помещена на материальный носитель, благодаря чему ее могут получить другие разумные, которые могут ее обдумать, изменить, дополнить и распространить дальше. Информация влияет на материю, а структурированная информация запускает процесс самоорганизации материи. То есть писатель, написавший книгу и распространивший ее среди других людей, запускает процесс накопления и структурирования информации об описанных в книге вещах. И чем больше людей прочитают эту книгу, задумаются над ее содержанием, обсудят это с другими людьми, тем больше будет порождено информации. Эта информация может влиять на мир, в котором ее создали, а может вырваться из него и, воздействуя на ткань вселенной, создать новый мир, который описан в книге. Но существует и эффект обратной связи. Вновь созданный мир оказывается связан с родительским миром, из которого пришла информация, породившая новый мир. И события в дочернем мире воздействуют на родительский. А если дочерний мир гибнет, то он добавляет разрушающее воздействие в копилку родительского мира. Понятно?

     Я тупо кивнул.

     - А теперь слушай внимательно, - сказала она и придвинулась ко мне. - Недавно в одном из миров, дочерних к твоему, что-то пошло не так. Этот мир стремительно движется навстречу сингулярности. Если этот мир погибнет, разрушительная отдача нанесет серьезный вред твоему родному миру, а он уже породил кучу противоречий внутри себя и может не пережить этого. Сейчас ты находишься в этом дочернем мире в твоем новом теле, лежишь на полу без сознания, а твое сознание здесь, в искусственно созданной области подпространства, связанной с этим миром, но обладающей некоторой автономией. Я немного изменила законы физики для этого пространства, и это позволяет тебе находиться здесь в таком виде, будучи связанным с твоим новым физическим телом. Для того чтобы перенести твою душу в этот мир, я воспользовалась квантовым эффектом, который в вашем мире называется мостом Эйнштейна-Розена. Материальное тело его пройти не может, а энергоинформационная сущность, попросту душа - запросто. Я поместила твою душу в другое тело в этом мире. Это в нем тебя били, но больше не будут. Я хочу, чтобы ты нашел источник опасности для этого мира и устранил его. Иначе, как ты понял, все погибнут.

     Я сидел на стуле, обхватив голову руками, и смотрел в одну точку, пытаясь переварить ту кучу информации, которую на меня вывалила Морриган. Мой мозг просто отказывался верить ей. Я начал перебирать в памяти ее речь, анализируя и пытаясь найти логические ошибки, но безрезультатно. Сказанное ею согласовывалось с тем, что я знаю, а что не знаю, проверить не могу. И если допустить, что все сказанное - правда, то встает вопрос о том, откуда она все это знает и каковы ее возможности? Она сказала, что перенесла мою душу при помощи моста Эйнштейна-Розена, а для создания этого моста необходимы две черных дыры! Их нужно создать, соединить друг с другом, а затем уничтожить. При этом не допустить, чтобы гравитационные возмущения от черной дыры разрушили планету, возле которой она находится. От масштабности астроинженерной акции, которую она провела, чтобы перенести меня сюда, у меня захватило дух.

     - Кто же ты такая?! - спросил я у нее.

     - Я Морриган, - ответила она. - Но ты меня знаешь под именем Смерть.

     Я нервно рассмеялся. Похоже, тут явно кто-то спятил. Или я, или она. Если она, конечно, вообще существует, а не плод моего воображения.

     - Я сказала что-то смешное?

     - Нет. Просто ты не очень похожа на смерть, - ответил я ей. - Слишком хорошо выглядишь для смерти.

     - Ах, тебе не нравится, как я выгляжу?

     Она встала со стула, взялась за край стола и отшвырнула его в сторону, как игрушку. Охренеть, да в нем под сотню кило веса было. Предметы чайного сервиза попадали на пол и разлетелись вдребезги.

     - Хорошо. Я постараюсь соответствовать твоему представлению обо мне, - процедила она эту фразу. Внезапно она начала меняться. Сначала незаметно, но потом все более явственно. Морщины прорезали ее лицо, сначала небольшие, а потом все более глубокие. Кожа на лице и руках стала напоминать оболочку воздушного шарика, из которого выпускают воздух. Волосы побелели и начали выпадать. Глаза помутнели и закатились. Кожа окончательно слезла с черепа и рук, а платье превратилось в какое-то рубище из грубой ткани. На ее череп опустился капюшон, соткавшийся из тумана, а в костлявой руке появилась коса.

     - Так лучше? - спросила она.

     - Нет! - пролепетал я. - Пожалуйста, верни все как было.

     Обратная трансформация прошла мгновенно. Миг, и она снова прекрасна, и мы сидим за столом, на котором стоит целый сервиз, словно и не разбивался.

     - Теперь ты мне веришь? - спросила она.

     - Верю, - быстро ответил я. После того что я увидел, проверять, правда ли это или это мои глюки, мне абсолютно не хотелось. Еще один такой сеанс убеждения, и я щелкну ластами от сердечного приступа. Примем то, что сейчас происходит, как реальность и будем действовать по обстоятельствам.

     - Почему я? - спросил я ее. - Ты могла бы выбрать кого-нибудь гораздо более подходящего для спасения мира: спецназовца, суперагента спецслужб или какого-нибудь гения.

     - А я и не тебя выбрала. Сегодня должна была умереть твоя подруга, с которой ты ехал в машине. Это ее я выбрала. Но ты сумел спасти ей жизнь, при этом пожертвовав своей. И поэтому я перенесла сюда твою душу.

     - Че! - я не мог поверить своим ушам. - Да ты совсем спятила? - я вскочил со стула. - Как можно этой клуше доверять спасение мира? Да она о себе толком позаботиться не может.

     - Я в своем уме и доброй памяти, - ответила Морриган. В ее словах проскользнули металлические нотки, и я понял, что ляпнул что-то лишнее. - Я выбрала ее потому, что из тех, кто должен был умереть в ближайшее время, она имела самую сильную связь с этим миром.

     У меня в душе шевельнулось нехорошее предчувствие.

     - Что это за мир? - спросил я у Морриган.

     - Это мир, изначально придуманный Джоан Роулинг. А твое новое тело - это основной персонаж этого мира.

     Вот теперь все встало на свои места. Светка - это долбанутая на всю голову поттероманка. Она перечитывала книги и пересматривала фильмы о Поттере, наверное, раз сто и знает их наизусть. Она успела всех задолбать цитированием фраз и заклинаний оттуда. Вечно носила свою ведьминскую шляпу, ставшую объектом неисчислимых шуток и подколок всего института. Она училась на факультете психологов, но, вероятно, сама стала темой для чьей-то диссертации. Если кого и посылать в тот мир, то только ее. А я даже фильм не осилил, я больше по научной фантастике. Мне остро необходима информация об этом мире. Черт. Знал бы, что попаду сюда, то в интернете бы пошарился, нашел бы какой-нибудь короткий пересказ этой сказки. Хотя есть идея.

     - Мне нужна твоя помощь, - сказал я Морриган. - Я ничего не знаю об этом мире, в отличие от Светланы. Но я недавно делал резервную копию информации с ее компьютера на свой и не успел удалить ее до аварии. У Светки хреновая память, и поэтому она все записывала, и все эти записи в моем компьютере. Он в кейсе, на заднем сиденье машины. С этой информацией о мире у меня будет больше шансов выполнить твое задание.

     - Хорошо, - после недолгого раздумья произнесла она. - Ты получишь то, что попросил. Но в качестве ответной услуги ты должен найти и принести мне мои вещи. Считается, что их три, но на самом деле их больше.

     - Что за вещи?

     - Сам поймешь, - ответила она. - Тебе надо возвращаться.

     - Подожди! Меня же там хотят прикончить мои опекуны. Сделай что-нибудь с ними, а то я через минуту снова у тебя окажусь.

     - Ты уже все сделал, - ответила она. - Они мертвы.

     - Как? Когда? - ошарашено спросил я. Когда я успел стать убийцей?

     - Когда ты появился в этом мире, ты пожелал, чтобы они сдохли. Магия - это информация, заряженная энергией, несущая волю волшебника. В предках у Поттеров были Певереллы, сильнейшие некроманты этого мира. Похоже, у тебя есть их дар, и поэтому твоя фраза обрела силу приказа умереть. - Она шагнула ко мне.

     - Еще одну секунду. Последний вопрос: Где искать источник проблем, разрушающих этот мир?

     - Я думаю, что это связано с деятельностью сильных магов этого мира, - сказала она. - Все, тебе пора, а то твоя клиническая смерть в этом мире станет настоящей.

     Она ткнула указательными пальцами обеих рук мне в грудь. Импульс боли пронзил меня, и все завертелось перед глазами.

     В этот раз пробуждение было похоже на выплывание из какого-то океана боли. Болело все тело, каждая косточка. Я попытался застонать, но получился придушенный хрип.

     "- Похоже, меня круто отделали", - подумал я. Я попробовал встать, но почувствовал головокружение и тошноту. Здорово. Вдобавок ко всему я получил сотрясение мозга. Я лег на спину и попытался расслабиться. При травмах головы лучше не дергаться, а то потом хуже будет. Решил, что буду лежать, пока не пройдет головокружение, а дальше посмотрим. Чтобы отвлечься от болевых ощущений, я начал прокручивать в голове недавний разговор с Морриган, стараясь запомнить подробности, и сам не заметил как уснул.

     Проснувшись, я обнаружил, что боль утихла. Места, по которым меня били, все еще ныли, но это не сравнить с тем, что было по возвращении с того света. Я попробовал встать. Мое новое тело слушалось меня. Я огляделся и увидел, что все размыто. Я начал переносить взгляд с близких на далекие предметы и обратно.

     "- Похоже, у меня близорукость", - с неудовольствием констатировал я результат своих наблюдений. Точно, Поттер носил очки, а я унаследовал его болячки. Очки. Надо их найти. Срочно! Надеюсь, их не разбили. Я сделал шаг вперед и тут же споткнулся и чуть не упал. Посмотрев под ноги, я увидел свой кейс. Мой кейс! Все еще не веря своим глазам, я опустился на колени и открыл его. Ноутбук лежал в верхнем отделении, куда я его и положил перед выходом. Я открыл его и включил. Система загрузилась, и я полез проверять папку с файлами, которые я скопировал с ноутбука Светланы. Вложенная папка так и называлась - Гарри Поттер. В ней было все что надо: фильмы и книги. Плюс куча каких-то документов, картинок, образы игр и много еще всего.

     "- Отлично! Будем жить", - подумал я. Выключил компьютер, чтобы не садить батарею, и убрал его обратно в кейс. Теперь следует вернуться к поиску очков. Это нелегко сделать, когда у тебя в глазах расплываются предметы, расположенные дальше двух метров. Особенно в незнакомом доме.

     - Черт. Да я их до завтрашнего дня буду искать, - сказал я сам себе. Причем сказал по-английски. Не поверив самому себе, я сказал еще несколько фраз и убедился, что действительно говорю на языке Шекспира. Причем мой "рязанский" акцент полностью пропал, хоть сейчас в дикторы на Би-би-си. Я попытался поговорить по-русски и понял, что мне надо тренировать произношение, особенно рычащие и шипящие. Ладно, этим займемся потом, сейчас главная цель - очки. И тут мне в голову пришла идея, как упростить процесс поиска. Я открыл кейс и достал фонарик, включил и, вращая кольцо фокусировки, настроил его на узкий луч. Я погасил свет в комнате, предварительно помучившись с поиском выключателя, и начал методично водить лучом по комнате, ища блики от стекла. Блики нашлись, и много. Подойдя поближе, я понял, что это осколки разбитого зеркала.

     - Ну все. Теперь семь лет удачи не видать, - в шутку сказал я сам себе. Теперь я начал искать лучом фонаря одиночные блики, и скоро мне повезло. У противоположной стенки что-то блеснуло. Я, аккуратно переступая осколки, пошел туда. Там оказался небольшой столик, на котором стояла настольная лампа, телефон и лежали какие-то бумаги. Я присел и начал шарить рукой под столом. Есть! Это они, мои очки. Я надел их, и мир сразу обрел четкость. Я включил лампу, начал осматривать комнату и увидел их. Три трупа! Семейка Дурслей в полном составе лежала на полу без признаков жизни. У меня в голове пронеслись слова Морриган о моем приказе умереть. Я их убил! Я убил человека! Причем сразу троих! Закружилась голова, и к горлу подкатил ком. Ноги подкосились, и, чтобы устоять, я схватился за столик.

     - Спокойно! Отставить сопли! - скомандовал я сам себе. - Эти ублюдки измывались над маленьким ребенком, поэтому ты сделал миру одолжение, прикончив их. А если бы ты этого не сделал, то они убили бы тебя.

     Как ни странно, но самовнушение подействовало, но все равно я решил выйти из комнаты, чтобы отдышаться.

     Помещение, куда я попал, оказалось кухней. Я оглядел его, увидел графин на столе и понял, что я дико хочу пить. Я схватил его и осушил его прямо из горлышка. Усевшись на стул, я решил обмозговать ситуацию. А ситуация выходила паршивой: Я - ребенок, в чужом доме, чужой стране, чужом мире, и вдобавок в гостиной три трупа. Первой мыслью было бежать отсюда со всех ног, пока полиция не приехала, но я задавил ее логикой. Полиция не приедет, потому что ее никто не вызвал. Копы не приехали, пока меня убивали, не приехали, пока я валялся в отключке, и сейчас не приедут. Их могут вызвать, когда обнаружат, что представители семейства пропали, не явились на работу или в школу. Таким образом у меня есть время примерно до восьми часов утра. Я нашел взглядом часы. Они показывали три часа ночи. Осталось приблизительно пять часов, которые надо использовать максимально эффективно. Мне нужен план действий. Через минуту раздумий он у меня был. Мне надо:

     а. Привести себя в порядок

     б. Поесть и приготовить еды в дорогу

     в. Помародерствовать. Найти и забрать свое свидетельство о рождении и прочие документы и не забыть о деньгах и дорогих украшениях.

     г. Уничтожить улики, указывающие на то, что я жил в этом доме

     д. Свалить куда подальше

     Но в первую очередь надо сделать так, чтобы мне никто не помешал. Я поднялся со стула и, подойдя к двери черного хода, закрыл защелку. После этого я направился искать парадный вход, чтобы сделать то же самое. Незваные гости мне тут совсем не нужны. Я не прожженный мафиози, чтобы валить случайных свидетелей своих делишек.

     Идею о том, чтобы сдаться властям, я отбросил как бесперспективную. Если я попаду в руки полиции, то они сдадут меня социальным работникам, а это означает детский дом или фостер-семью, со всеми вытекающими последствиями. Мои вещи у меня отберут, включая ноутбук, а у меня как-никак миссия по спасению мира, в которой он мне очень нужен. Причем, судя по окружающим меня предметам, мой ноут опережает все современные технологии этого мира лет на двадцать-тридцать. Если ноутбук попадет в руки специалистов, то у них ко мне будут вопросы, на которые мне отвечать совсем не хочется.

     Когда я наконец добрался до ванной комнаты, я смог разглядеть себя в зеркале.

     - Паршиво выгляжу, - сказал я сам себе. Полинялая пижама на два размера больше, испачканная в крови и порванная в нескольких местах, висела мешком на моем новом теле. Явно досталась мне по наследству от сыночка этих садистов. Когда она была новой, на ней были черные полосы на белом фоне. Наверное, в ней он напоминал зека из старых гангстерских боевиков. В отличие от этого толстяка, я худой, как скелет, хоть сейчас в анатомичку. Это не телосложение, а теловычитание какое-то, за шваброй могу спрятаться. Длинные черные волосы, грязные и спутанные. Когда это Поттер в хиппи успел записаться? Все лицо в запекшейся крови. И шрам имеется. Аккуратная молния точно по центру лба. Осталось обвести в треугольник и подписать: "Не влезай - убьет". Да, снайперски Волдеморт Поттера приложил. А в остальном лицо абсолютно не похоже на героя фильма. Я умылся и снова взглянул в зеркало. Ну ничего, я даже красавчик, можно сказать миленький. Слишком миленький. Что-то смутно подозревая, я запустил руку в штаны и не нашел той самой важной части тела. Не веря себе, я сдернул штаны и увидел то, что привык видеть у противоположного пола.

     - А-а-а!!! - закричал я. Точнее попытался закричать, но вместо этого из моей глотки вырвался громкий детский визг. - Бл*ть! Что за х**ня здесь творится? Я девчонка! Не может быть! - Быстрый взгляд вниз доказал, что может. - Почему! За что мне это! Я не хочу! - Чувствуя подступающую панику, я схватился руками за ручку двери, выставил голову вперед и со всей силы дернул дверь на себя.

     - Ай! - только и сумел сказать я после удара. Это было больно, зато сработало. От удара все глупые мысли вылетели из головы и там установилась звенящая пустота. Я пошатнулся, сделал шаг назад и уселся на подвернувшийся под ноги унитаз. После того как звон в голове утих, я начал раскладывать мысли по полочкам. Я девочка - это факт, медицинский. Я Поттер - это тоже факт, шрам-молния как бы намекает на это. Но в кино Поттер был парнем. Так какого черта я попал в женское тело?

     - А потому что это тело предназначалось не мне, а Светке, - догадался я. - Той, кто имеет максимальную связь с эти миром. Она додумала этот мир под себя, поэтому в нем Поттер - девочка.

     От осознания этого факта вновь захотелось побиться головой о стену, но я решил этого не делать. Я и так недавно получил сотрясение, и пять минут назад снова шарахнул себя дверью по лбу. Надо бы поберечь голову, она мне еще понадобится. Я вспомнил разговор с Морриган.

     "- Могла бы и предупредить о такой неожиданности", - подумал я. А затем подумал еще и понял, что она специально построила фразу таким образом, чтобы ничего не сказать о том теле, куда я попал. Вот же с*ка, решила сюрприз мне сделать.

     - Сюрприз удался, чтоб тебя черти драли! - прокричал я, смотря на небо. Точнее говоря, на потолок.

     - И что мне теперь делать? - спросил я у себя.

     - Продолжать выполнять план, - ответил сам себе.

     Я поднялся с унитаза, скинул с себя одежду и полез в ванну с намерением принять душ. В душе я смог наконец успокоиться и расслабиться. И тут меня догнали мысли о тех, кто остался в моем мире. О моих родителях, друзьях, знакомых. О Светке, которая осталась там, в искореженной машине. Как они переживут новость о том, что я погиб в аварии? А я живой и не могу подать весточки. Мне стало очень хреново, и на душе заскребли кошки. Усилием воли я отогнал эти мысли. Сейчас не время.

     - Я вернусь, - пообещал я сам себе. Тем более что Морриган подсказала способ. Более того, она достала из моего мира мой ноутбук, а это значит, что возможно переносить между мирами материальные предметы.

     После водных процедур я вновь осмотрел себя в зеркале. Посмотрев на след от ушиба на боку, я немного офигел. Почти ничего не осталось, только легкое потемнение кожи. А несколько часов назад меня отправили в полет, ударом ноги по этому месту, при этом явно сломав несколько ребер. Я ощупал грудную клетку. Все кости были целыми, и даже боль полностью прошла. Охренеть! Вот это регенерация! Нормальные люди после такого месяцами в больнице лежат. Сара Керриган, со всем своим роем, могут пойти покурить в сторонке.

     Я привычно обернул полотенце вокруг бедер и вышел из ванной комнаты. По пути на кухню до меня дошло, что теперь надо повязывать его повыше, но я решил наплевать на это. Мой стриптиз никто тут не увидит. Я устроил себе шикарный ужин, который, судя по бурчанию в животе, это тело ранее не знало, и заготовил кучу сэндвичей себе в дорогу.

     Следующим шел самый интересный пункт - экспроприация. Для начала надо экспроприировать свою одежду. Гулять по улицам в одном полотенце было бы опрометчиво. Я прошелся по дому, открывая все двери, и обнаружил, что моя комната находится под лестницей. Искомая одежда висела на вешалке над кроватью. Я выбрал спортивный костюм, который, вероятно, использовался на занятиях физкультурой в школе. Надевать юбку совсем не хотелось. Далее я приступил к поиску документов и ценностей. Я вытряхивал ящики письменных столов на пол, раскидывал вещи из шкафов, короче, устраивал бардак. Из хулиганских побуждений я взял на кухне нож и изрезал все подушки на диване. Пусть полиция по приезду подумает, что это ограбление с убийством. Это их отвлечет от поисков пропавшей меня, а если я нигде не зарегистрирован, то и искать меня не будут. В процессе поисков я наткнулся на сейф в рабочем кабинете. Сейф был большой и старый, закрывающийся на ключ. Я понял, что должен его вскрыть. Меня просто тянуло к нему. Я прикинул, где бы я хранил ключ на месте этих жлобов, и пришел к выводу, что всегда при себе. Я спустился в гостиную и начал шмонать труп отца этого семейства. Ключ был на шнурке, надетом на шею. Я открыл сейф и понял мою неестественную тягу к нему. На верхней полке стояла шкатулка. Я сразу понял, что шкатулочка необычная. Она выбивалась из всего содержимого сейфа. Я аккуратно взял ее в руки и попытался открыть, но не тут-то было. Я крутил ее в руках, пытаясь понять, как она открывается, забыв обо всем. Внезапно что-то кольнуло меня в палец и шкатулка начала увеличиваться в моих руках. Я уронил ее на пол, и она выросла до размеров сундука. Крышка щелкнула и распахнулась. Заглянув вовнутрь, я увидел, что он наполовину заполнен вещами, а сверху лежит письмо.

     "- Кажется, мне наконец повезло", - подумал я. Я взял письмо и только хотел сломать печать, как письмо укусило меня за палец и само раскрылось.

     "- Да что же это такое? Каждый магический предмет хочет моей крови, - подумал я с раздражением. - Я случаем не в вампирскую сагу попал?"

     Но я начисто забыл о прокушенном пальце, когда начал читать письмо.

     Дорогая наша Генриета. Мы твои папа и мама, Джеймс и Лили Поттеры. Если ты читаешь это письмо, то нас уже нет в живых. Мы совершили самую большую ошибку в своей жизни - поверили не тому человеку. Этого человека зовут Альбус Дамблдор. Ты еще встретишь его на своем жизненном пути. В настоящий момент он является директором Хогвартса - школы чародейства и волшебства. Мы записали тебя в нее сразу после рождения. Прости нас, тогда мы еще не догадывались о его двуличности. Не верь ни единому его слову. Он может обещать все что угодно за незначительную услугу, но ты и не заметишь, как будешь опутана клятвами и обетами с ног до головы и потеряешь последние остатки своей свободы. Это и произошло с нами. Сейчас мы сидим в собственном доме, под заклятием фиделиуса, как в тюрьме, так как если мы выйдем из-под его защиты, то Дамблдор сразу найдет нас и превратит в безвольных марионеток или уничтожит. Мы "не оправдали его надежд". Мы позволили себе обсуждать его приказы, думать о последствиях и выяснили, что декларируемая им цель: "Всеобщее благо" - это обман. Ему нужна только власть, и ради этого он уничтожит все на своем пути. Он считает себя непогрешимым, истиной в последней инстанции, а всех остальных априори неправыми. Это он стоит за появлением Темного Лорда. Ведь для того, чтобы победить злодея и стать героем, злодея надо сначала создать. Том Реддл, взявший себе имя Волдеморт и титул Темного Лорда, стал идеальным пугалом для волшебного мира, победив которого Дамблдор взойдет к вершинам власти. Но для нас нет места в этом новом мире, мы слишком много знаем. Мы решили просить защиты у Темного Лорда, потому что больше не у кого. Это сделка с дьяволом, но мы не видим другого выхода из сложившийся ситуации. Если с нами что-то случится, то о тебе должен позаботиться наш друг.

     Прощай, наша дорогая дочка. Будь счастлива несмотря ни на что. Твои родители Джеймс Поттер и Лили Поттер.

     PS

     Дочка, это Папа. Я зачаровал эту бездонную шкатулку и это письмо, чтобы они нашли тебя, когда ты станешь достаточно взрослой, чтобы прочесть и понять это. В шкатулку мы положили то, что тебе может понадобиться: деньги, книги, артефакты, наши старые волшебные палочки и дневники. Прочти их и многое поймешь. Я не прощаюсь, я Поттер и смогу найти тебя и твою маму даже после смерти. Удачи тебе в твоем жизненном пути. Я знаю, он будет нелегким, но не посрами честь рода Поттеров.

     - Вот это поворот! - подумал я, дочитав письмо. - А в кино он был добрым волшебником.

     Вот дерьмо, я оказался между двух огней. С одной стороны восставший Волдеморт, который хочет меня прикончить, а с другой Дамблдор, который хочет меня использовать в своих целях, а потом, наверное, тоже прикончит. В перспективе это бабское тело - это просто мелкая неприятность, все равно что одежда не по размеру, по сравнению с той жопой, которая ждет меня в будущем. А мне еще надо мир спасать. Надо же было так вляпаться!

     - Ладно. Об этом я подумаю завтра, - решил я. А сейчас надо порыться в шкатулке и в сейфе. В шкатулке нашелся мешок с различными монетами, причем внутри он был гораздо больше, чем снаружи, куча книг, сверток с дневниками, еще одна сумка, большая внутри, чем снаружи, сапоги, какой-то плащ, фасоном из позапрошлого века, ведьминская шляпа, точь-в-точь как у Светки, ящички и мешочки с непонятными штуковинами.

     - Наверное, эти побрякушки и есть упомянутые в письме артефакты, - подумал я.

     Последними я обнаружил волшебные палочки. Я попробовал помахать ими, но все кроме одной не дали никакого эффекта, а та, что сработала, выплюнула слабую искорку. Ее я отложил отдельно.

     В сейфе я нашел документы на себя и на мать, ради которых перевернул весь дом, деньги - почти 200 тысяч фунтов и оружие: Двухстволку, Беррету .22 калибра, аккуратно легшую в мою детскую руку, и .357 Магнум, который я держал обеими руками. Патроны ко всему этому добру были в избытке, по несколько коробок на каждый ствол.

     - Не понял? Нахрена этим "таким простым людям" такая куча бабла и стволов в доме? - задал я сам себе вопрос. На тот момент вопрос остался без ответа, но позже я узнал, что под видом белого бизнеса у Вернона Дурсля был дополнительный приработок. Он под видом инструментов возил контрабанду.

     Нахождение этой меняющей размер шкатулки было как нельзя вовремя. Моя жаба меня бы удавила, если бы я бросил тут все это добро из сейфа. Я сходил в соседнюю комнату, которую использовали как склад вещей, и перетащил оттуда все, что посчитал полезным. Я сложил в сундук все свои трофеи и закрыл крышку. Туда влезли даже велотренажер, беговая дорожка и набор гантель. После этого она вновь уменьшилась до размеров пудреницы. А вес остался в пределах 100 грамм, несмотря на огромное количество барахла внутри! Для проверки я опять открыл ее, для этого надо было нажать на пластину рядом с замком. Все вещи были на месте. Я вытащил часть денег и положил себе в карман. Я же не буду посреди улицы демонстрировать возможности этой волшебной шкатулки, чтобы достать немного наличности. Я сбегал в гостиную, забрал кейс, положил его в шкатулку и закрыл крышку. Уменьшившуюся шкатулку я положил во внутренний карман костюма. Ну вроде с этим я закончил.

     Оставался предпоследний пункт плана - уничтожение улик. Я понял, что удалить свои следы по всему дому нереально, по крайней мере, за оставшиеся два часа. И я решил уничтожить их вместе с домом. На кухне стояла газовая плита, которая запитывалась от большого красного баллона с пропаном. Я пошарил в кухонном шкафу и нашел спички и свечи. Поднявшись на второй этаж, я зажег свечу и поставил ее на лестничной площадке. Пропан-бутановая смесь в баллоне тяжелее воздуха и будет заполнять дом снизу вверх, а мне надо немного времени, чтобы уйти подальше отсюда, до того момента, как дом взлетит на воздух. Но одного взрыва недостаточно, мне нужен хороший пожар, который должен серьезно повредить тела и затруднить работу криминалистам. Поэтому я сходил в гараж, который примыкал к дому и сообщался с ним дверью, и принес канистру с бензином. Я открыл ее, облил тела своих родственничков, мебель и опрокинул ее на пол в гостиной. Топливо разлилось по полу и начало впитываться в ковер, на котором лежали тела. Я вернулся на кухню. Закрутив вентиль баллона, я ослабил накидную гайку на редукторе давления гаечным ключом, прихваченным в гараже. Снова открутив вентиль, я услышал, как газ с громким шипением начал выходить в помещение. Стараясь не вдыхать, я выскочил через черный ход и пригибаясь побежал между заборами соседних домов. Отбежав на пару сотен метров, я вышел на улицу, нашел указатель и взглянул на карту, которую я прихватизировал из ящика письменного стола. Через полмили на север должны быть железнодорожная и автобусная станции. Я зашагал в том направлении. Примерно пятнадцать минут спустя я услышал гулкий взрыв и, обернувшись, увидел зарево пожара.

     "- Отлично!" - подумал я. - Кажется, все прошло так как надо. Теперь меня вряд ли найдут. Даже если обнаружат, что Генриетта Поттер пропала, то, скорей всего, подумают, что меня похитили криминальные партнеры этой семейки. Никто в здравом уме не решит, что маленькая девочка убила свою семью, обнесла дом и устроила взрыв и пожар, чтобы замести следы.

     В тот момент я еще не знал, что судьба сделала мне еще один подарок. Мисс Фигг - чокнутая соседка Дурслей и по совместительству шпион Дамблдора тоже погибла при взрыве. Через некоторое время после того, как я покинул дом, ее коты разбудили ее и сообщили, что в доме слишком тихо. Старуха решила проверить, что происходит в доме Дурслей. Когда она подошла к окну и попыталась подслушать, смесь воздуха, газа и паров бензина достигла критической концентрации в районе горящей свечи. Вылетевшие от взрыва обломки мебели попали ей в голову и убили мгновенно. Если бы она выжила и подняла тревогу, то Дамблдор отыскал бы меня за несколько часов и устроил мне сеанс промывания мозгов. А так ее смерть дала мне запас времени, так необходимый, чтобы скрыться с его радаров.

     Я пришел на вокзал. Изучив расписание я обнаружил что ближайший поезд отправляется в Лондон через час.

     "- Неплохо", - подумал я, "- крупный город в котором легко затеряться."

     Но возникла проблема. Малолеткам типа меня не продавали билеты. Кассирша на уговоры не купилась, и меня отодвинули в сторону пассажиры, следующие за мной в очереди.

     "- Черт. Не судьба ехать с комфортом. Придется зайцем", - решил я, но вдруг заметил собрата по несчастью. Молодой парень, прилично одетый, стоял в конце платформы и смотрел на кондуктора, пытаясь улучшить момент и проскользнуть внутрь поезда. Я направился к нему.

     - Привет, - заговорил я с ним, — я вижу что у нас одна и та же проблема. Мы оба хотим попасть на этот поезд. Давай поможем друг другу.

     - С какой радости я должен помогать тебе сесть на поезд? Мне бы самому попасть туда, - ответил он.

     - Я могу упростить твою задачу.

     - Как это?

     - Я дам тебе денег, и ты купишь билеты нам двоим.

     - А зачем тебе помогать мне? - спросил он и прищурился.

     - Это не благотворительность, а взаимовыгодное сотрудничество, - сказал я ему, начиная злиться от его тупости. - Меня не пускают в поезд так как считают слишком маленькой. А у тебя нет денег на билет. Я дам тебе деньги, ты купишь билеты и представишься моим сопровождающим. В Лондоне разбежимся.

     - А зачем тебе в Лондон?

     - А это не твое дело. Согласен? Или я пойду искать другого, более сговорчивого попутчика.

     - Я согласен, - сказал он. - Меня зовут Артур.

     - Джейн, - представился я. - А теперь слушай меня, Артур. Сейчас мы пойдем и встанем в очередь во вторую кассу. Я пыталась купить билеты в первой кассе и эта грымза за стеклом меня наверняка запомнила. Ты представишься моим сопровождающим и купишь купе на двоих. После того как мы сядем в поезд, ты выйдешь, и в первой кассе, где тебя еще не видели и не узнают, купишь билет во второе купе, в котором ты и поедешь. Понятно?

     - Какой грандиозный план, - усмехнулся он. - Но ты забыла одну маленькую деталь - что мне помешает просто отобрать у тебя деньги и сбежать?

     - Вот не надо считать меня дурой. Деньги я тебе передам только у окошка билетной кассы и после этого уже в поезде. Если попытаешься отобрать силой, я закричу. Это будет уже не безбилетный проезд, а грабеж, при куче свидетелей, за который ты рискуешь получить реальный срок, а я отделаюсь выговором и запретом гулять. И даже если ты сумеешь сбежать, я такого наплету в участке, что за тобой будет гоняться вся полиция Англии. Ну и в этот поезд ты соответственно не сядешь, а тебе туда очень нужно, я вижу это по тебе.

     Я конечно присочинил насчет домашнего ареста, но теперь встреча с властями меня не пугала. Все мое со мной, в заколдованной шкатулке, которую навряд ли отберут, а если и смогут, то она вновь вернется ко мне. Если я попадусь, то мне светит центр распределения сирот, или что-то в этом роде, а после этого фостер-семья, откуда я легко смоюсь, а в худшем случае, если какой-нибудь гениальный следователь сможет доказать мою вину в смерти моих опекунов, то я попаду в исправительное заведение для несовершеннолетних. Оттуда убежать будет сложнее, но не невозможно, так как методы содержания рассчитаны на малолетних детей, а не на взрослых людей с их опытом. И уж тем более не на меня, с моими магическими суперспособностями, о которых кстати я еще почти ничего не знаю.

     - Маленькая интригантка, - то ли с завистью, то ли с восхищением произнес Артур. - Все продумала. Ладно, пойдем, будем действовать по твоему плану.

     Первая часть плана была исполнена в точности, и я передал ему деньги на его билет.

     - А зачем тебе тратить деньги на второе купе? - спросил он меня.

     - Потому что я предпочитаю путешествовать в комфорте и одиночестве. Давай двигай, или я найду тысячу и один способ выпереть тебя отсюда, и ни один тебе не понравится.

     - Все ухожу, ухожу, - он поднял руки в примиряющем жесте и бочком вышел из купе. Я закрыл дверь на замок и уселся передохнуть. Через некоторое время поезд тронулся. В купе никто не стучался. Я еще немного подождал и достал шкатулку. После того, как она увеличилась, я достал из нее ноутбук, закрыл и спрятал ее обратно. Включил ноутбук и запустил первый фильм о Гарри Поттере.

     Я не тупо пялился в экран, а делал пометки в блокноте и скриншоты фильма с основными действующими личностями. Сомневаюсь, что они будут выглядеть в точности как в кино, но их основные характеристики, типа способности Поттера разговаривать со змеями или превращения профессора Макгонагалл в кошку, должны остаться без изменений. Сейчас, зная о темной стороне директора, я смотрел фильм совсем другими глазами. И то, что я видел, мне совсем не нравилось. По самой безопасной школе бродят тролли, в коридорах сидят церберы, и как вишенка на торте оживший мертвец, который будет строить мне козни, а затем попытается убить. Охренеть! Да по сравнению с этим гулять ночью по Люберцам и, будучи в жопу пьяным, орать: "Ну что, крутые здесь есть?" - это вполне невинное времяпрепровождение. От миссии по спасению философского камня просто разило подставой. Защитные системы, которые проходят маленькие дети, ну не смешно ли? Движущиеся лестницы с исчезающими ступеньками - это отдельная песня с припевом. Но больше всего меня поразил пофигизм преподавателей. Это б**ть школа магии или школа выживания?

     "- Похоже, мои предки из этого мира в письме были правы, - подумал я. - Дамблдор обрел действительно огромную власть. У него в школе происходит какой-то е****й п****ц, и никто не возмущается. Например, этот мажор Малфой мог бы поднять шум после похода в Запретный лес, но промолчал. Когда я учился в школе, один сынок какой-то большой шишки упал с брусьев на физкультуре и сломал ногу. Так после этого всех педагогов так дрючили проверками из различных ведомств, что они начали все вместе бухать в учительской. Я это знаю, потому что за год до этого, в седьмом классе, я установил закладку в магнитофон в учительской, когда меня попросили его починить. Это был просто шедевр, одно из первых моих творений с микроконтроллерным управлением. Жучок работал на нестандартной частоте с нестандартной модуляцией и, самое главное, начинал передавать только тогда, когда принимал активирующий его сигнал. Я был в курсе всех сплетен и новостей, знал, когда будут неожиданные проверки знаний, и еще много чего. Я продавал информацию заинтересованным людям и ходил в авторитете, как самый знающий. А когда у меня началась информатика и допустили к компьютерам и к школьной локалке, я развернулся на полную катушку.

     "- Чего-то я не вовремя предался воспоминаниям", - подумал я. И тут раздался стук в дверь.

     - Кто там? - раздраженно спросил я.

     - Это я, Артур. Можно зайти?

     - Подожди минутку.

     Я быстро выключил ноутбук, убрал его в шкатулку, а ее обратно в карман и после этого открыл дверь и впустил его.

     Он заскочил внутрь и, захлопнув дверь, приник к ней ухом.

     - В чем дело?

     - "Бобби" ходят по поезду и ищут безбилетников. Ты не потеряла билеты на остальные места?

     - Я же дала тебе денег на купе.

     - Я сэкономил. Мне очень деньги нужны. Можно я пока тут перекантуюсь?

     - Валяй, - сказал я и улегся на полку.

     - Почему ты сбежала из дома? - спросил Артур.

     - С чего ты решил, что я сбежала из дома?

     - Скажем так, я тоже разбираюсь в людях, - ответил он.

     - Мои родители умерли, когда мне было совсем мало лет. Меня отдали сестре моей матери, которая меня ненавидела, и вся ее семья тоже. Меня унижали, оставляли без еды, наказывали за любую мелочь. Мне это надоело, и я решила жить самостоятельно, - сказал я ему.

     "- И почти не соврал", - подумал я.

     - Зачем твоя тетка взяла тебя, если ненавидела?

     - Не знаю. Может быть, мы были богатыми, и она решила наложить свои лапы на мои деньги. Или она просто садистка.

     - Сочувствую, - сказал он, но по голосу было понятно, что ему все равно.

     Я повернулся к нему и хотел высказать то, что я думаю о его сочувствии, но увидел, что из-под куртки выбивается черный костюм с белой рубашкой и бабочкой.

     - Ты что, на свадьбу собрался? - спросил я.

     - Нет, на работу.

     - И где ты работаешь?

     - Сегодня я администратор в отеле.

     Администратор в отеле, которому очень нужны деньги. Похоже, он посменно впахивает на нескольких работах разом. Кажется, мне повезло со знакомством.

     - Здорово, - сказал я, - я хочу снять у вас номер.

     - Так нельзя, - испуганно сказал Артур.

     - Почему? Я слишком мала? Тебя это не сильно заботило, когда ты помог мне попасть в поезд.

     - Меня могут уволить за это.

     - Да не волнуйся ты так, - попытался успокоить я его, - поселишь меня в двухместном номере по документам моей матери. Я буду сидеть тихо, лишь иногда выходить в город. На дверь повешу табличку "не беспокоить". Горничным скажешь, что в этом номере живет особо стервозная особа, которая обожает строчить жалобы на персонал.

     - Нет, - твердо ответил он.

     - Ты что, бросишь бедную сиротку на улице? - спросил я и состроил "щенячьи глазки".

     - Ты явно не бедная сиротка, - ответил он, явно выделив интонацией слово "бедная".

     - Согласна. Я не бедная. Плачу лично тебе ту же сумму, что за номер. Идет? Тебе же нужны деньги?

     По его лицу было видно, что в нем борются страх быть пойманным и желание заработать.

     - Давай соглашайся. Мне надо неделю перекантоваться и найти кое-кого в городе. После этого я исчезну из твоей жизни навсегда, - сказал я ему, чтобы перевесить чашу весов в его душе в мою пользу.

     - Хорошо, - сказал он. - Я поселю тебя в номер по документам твоей матери. Но только чтобы вела себя тихо. Выходить из номера только в мою смену. Поняла?

     - Заметано, - сказал я и улыбнулся.

     Поезд дернулся и начал замедлять ход.

     - О. Мы уже почти приехали, - сказал мой сообщник.

     - Отлично, - ответил я, - выйди. Мне надо привести себя в порядок.

     После того, как он вышел, я достал из шкатулки документы, еще денег и положил все в карманы. Мне предстоят серьезные траты. Когда поезд остановился, я вышел из купе, нашел Артура, и мы пошли с ним к месту его работы. Вдруг перед отелем он остановился.

     - Я не смогу тебя поселить в отеле, - сказал он мне, - мой напарник сегодня Мишель. Она разболтает это всему персоналу. Прости.

     Мне захотелось выругаться матом. По-русски. Громко, на всю улицу. Это все англичане такие дебилы, что не могут составить план более чем из одного пункта, или мне просто такой попался? Я дернул его за пиджак, заставив нагнуться.

     - А меня не нужно приводить туда, под светлые очи твоей ненаглядной Мишель, - практически прорычал я. - Видишь телефонную будку?

     Он обернулся, нашел взглядом будку и утвердительно кивнул мне.

     - Значит так. Сейчас ты напишешь мне телефон ресепшена. Через полчаса я позвоню туда, и ты должен поднять трубку. Я забронирую номер на... А у вас в отеле требуют документы при заселении? - спросил я его.

     - Да, - ответил он.

     - Черт! - ругнулся я. - Я забронирую номер на имя Лилиан Поттер и ее дочери Генриетты. Да, это мое настоящее имя, - ответил я на немой вопрос в его глазах. - Ты зарегистрируешь документы, возьмешь ключ от номера и принесешь его мне. Я буду ждать тут и отдам тебе деньги. Ты вернешься за свое рабочее место, и, когда Мишель пойдет попудрить носик, ты переоформишь документы так, словно мы с мамой уже заселились. А я через некоторое время зайду в отель, вертя ключ на пальце, словно я тут давно живу, и пойду в свой номер. Если у нее возникнут вопросы, то ты ей скажешь, что мы заселились, пока ее не было. Все ясно?

     - Да, - сказал он, и его лицо просветлело, - ну ты и голова...

     - Давай пиши телефон и двигай. На работу опоздаешь, - прервал я его.

     Он накарябал мне телефон на какой-то бумажке, дал пару монет для автомата и убежал. Дальше все прошло как по маслу. Я выждал тридцать минут в кафе напротив и позвонил в отель. Артур взял трубку и забронировал номер на неделю вперед. Через десять минут он принес мне ключ и получил ранее оговоренную по телефону сумму, умноженную на два.

     - А где тут у вас ближайший торговый центр? - спросил я у него.

     - Там, дальше по улице, через четверть мили, - махнул он рукой в сторону продолжения улицы, по которой мы пришли от вокзала.

     - Я буду через три часа. Мне надо приодеться и привести себя в порядок, - сказал я ему и пошагал в указанном направлении.

     Торговый центр меня не впечатлил. В Москве и покруче есть. Но все что надо я купил. В первую очередь я сменил очки на целые и докупил еще несколько штук разных фасонов. Покупка одежды была адом. В детском магазине меня встретили две продавщицы со словами: "Ми-ми-ми, какая ты красавица". И попытались втюхать мне весь ассортимент. Им было пофигу, что я до вешалки не достаю. Абсолютно беспринципные тетки, готовые ради продаж брать деньги и у грудных младенцев. Они каждый раз поднимали вселенский плач, когда я недрогнувшей рукой отбрасывал платья и выбирал брючные костюмы. Гуляя по магазинам, я понял, что тут все такие. В России такого наплевательского отношения не было. Там бы обязательно поинтересовались, откуда у меня деньги или где мои родители. Интересно, если я зайду в оружейный и попытаюсь купить автоматическую винтовку? Напряжет ли это кого-нибудь, или мне продадут ее, не моргнув глазом? Но я решил не искушать судьбу и продолжил заглядывать в магазинчики в поисках полезных вещей. В театральном магазинчике я закупился гримировальным набором, париками, красками для волос, тональными кремами, а самое главное, нашел превосходно иллюстрированную книжку о том, как применять все это. Может понадобиться, если вдруг за меня возьмутся всерьез. Зашел в аптеку и затарился лекарствами первой необходимости и перевязочными комплектами. В туристическом набрал снаряжения для жизни на природе. В процессе моих блужданий по торговому центру я нашел укромный уголок, в который регулярно возвращался, чтобы переложить покупки в шкатулку. Закончив с покупками, пошел в салон красоты, где мне привели в порядок волосы. Я стоически все это перетерпел. Красота требует жертв, иногда человеческих. Сегодня жертвой назначили меня. Оглядывая себя в зеркале, я решил, что все это было не зря. Из замарашки меня превратили в маленькую бизнес-леди. Захотелось сплюнуть, вытереть рот рукавом и высморкаться в занавеску. Теперь можно и на люди показаться. По крайней мере, сейчас от моего внешнего вида их не будет посещать мысль вызвать полицию. И я зашагал в отель. По пути я размышлял над странным фактом: ни один человек из всех, с кем я контактировал сегодня, не обратил внимания на мой шрам. Даже мастера из салона красоты, которые "колдовали" над моим лицом. Они не могли его не видеть. Но они вели себя так, словно его не было. Подойдя к дверям отеля, я отложил этот вопрос в долгий ящик, пообещав самому себе вернуться к нему позже, нацепил улыбку и толкнул дверь.

     В отель я зашел, вертя ключ на пальце и насвистывая песенку медсестры из "Убить Билла". Улыбнулся Артуру, который аж подавился воздухом, когда увидел меня, и пошел к лифту. Зайдя в номер, я повесил табличку "не беспокоить" и запер дверь на ключ. Переоделся в только что купленные домашние брюки и футболку и упал на кровать. Я был вымотан до предела и хотел спать, но тут в дверь постучали.

     - Кого там еще принесло? - раздраженно рявкнул я.

     - Это я, Артур. Открой, надо поговорить.

     - Что случилось? - спросил я, открывая дверь.

     - Ничего. Просто я хотел сказать, что ты там в холле так круто выглядела.

     Я его сейчас точно убью. Я тут с ног валюсь от усталости, а он приперся мне дифирамбы петь. Сейчас прочищу ему мозги.

     - Ты что, меня клеишь? Ты хоть в курсе, сколько лет дают за совращение малолетних?

     - Я не... Ты не так поняла. Я просто хотел сказать, что ты круто выглядишь, и больше ничего, - испуганно затараторил он. - На тебя все там пялились. Даже Мишель.

     Черт. А я хотел зайти тихо, не привлекая излишнего внимания. Кажется, я переборщил с ми-ми-мишностью.

     - Даже Мишель, говоришь?

     - Да, она сказала, что ты похожа на свою мать.

     - Не поняла? - спросил я. - Откуда она знает мою мать?

     - А, это я рассказал, что она конченая стерва, как ты предложила.

     - Понятно. Если мы с ней пересечемся, я ее не разочарую.

     - Лучше не надо, - сказал он. - Пожалуйста, пересекайся с персоналом как можно реже. И не ходи в спортзал, бассейн и спа, там по пропускам, за отдельную плату. Если тебя поймают, то начнут выяснять, кто ты такая и как сюда попала. Можешь спускаться по утрам на завтрак. Там шведский стол и вечная толкучка, поэтому на тебя никто не обратит внимания. Постарайся завтра после обеда и послезавтра до обеда вообще никуда не выходить из номера, потому что на ресепшене будет дежурить другой человек, а моя смена через день.

     - Я поняла, - ответил я, - у тебя все? А то я спать хочу.

     Выпроводив его, я на всякий случай подпер дверь стулом и не раздеваясь упал на кровать и мгновенно уснул. Это был долгий день.

     Когда я проснулся, еще была ночь. Сначала я не мог понять, где я нахожусь, но потом вспомнил, что со мной случилось. И в который раз поразился нереальности происходящего. Но черт возьми, это реальность. Ну не может быть сон или бред настолько подробным и длительным. Конечно, оставался шанс, что кто-то совершил революцию в разработке галлюциногенов или систем виртуальной реальности и сейчас тестирует свои разработки на мне. Но в таком случае мне и остается, что действовать по обстоятельствам, потому что я не могу отличить свои ощущения от реальности. И если я и попал в матрицу, то единственный способ это подтвердить - обнаружить повторяющийся системный глюк, который невозможно объяснить даже волшебством. Ну а если это вещества, то рано или поздно меня отпустит. А пока будем дальше наслаждаться жизнью.

     Я посмотрел на часы, они показывали 4 утра. До завтрака еще много времени, а сон уже ушел. Ладно, приведу себя в порядок и буду продолжать смотреть фильмы. С этим намерением я направился в ванную комнату.

     Закончив с водными процедурами, я уселся на кровать, взял ноут и продолжил разбор полетов очкарика. Градус общего маразма просто зашкаливал. Ученики в школе мрут пачками, а руководство школы ничего не делает. И все опять приходится разгребать нашему шрамоносцу. Я уже наплевал на попытки логически объяснить происходящее, просто механически делал пометки в блокноте. От того, что мне в скором времени придется попасть в этот б***ский цирк, мое настроение портилось. Может быть, ну ее нах*й, эту школу, свалю куда подальше от этого идиотизма. В моей голове и ноутбуке куча знаний о будущем. А у нас тут бум доткомов на носу. Да я смогу поднять столько бабла, что Джобс с Цукербергом рядом со мной будут нищебродами.

     - Ага, размечтался. Кто же тебя отпустит, - сказал я сам себе. - Волдеморт или Дамблдор меня тут же найдут и прикончат, если я начну своевольничать.

     Эта мысль пробрала меня до костей. Сбежал и расслабился, дебил. Меня будут искать. Причем у магов наверняка есть свои способы поиска. И если от полиции я смогу спрятаться, то от магов вряд ли. Я просто не знаю, как они будут действовать, и не буду знать, откуда мне ждать удара. Сбегать явно не выход. Мне нужно больше информации о магическом мире, поэтому надо продолжать смотреть фильмы, а после прочесть дневники родителей. Но сначала надо позавтракать. И я пошел переодеваться к завтраку. За завтраком я стащил газету и поглядывал в нее в процессе поглощения пищи. Если верить дате, то сегодня 19 марта 1991 года. Забавно, даты совпадают с моим миром, а года разнятся на ** лет. Ну, по крайней мере, я знаю, сколько свободного времени у меня есть до того момента, как начнут приходить письма и когда за мной пришлют лесника.

     После завтрака я снова засел за просмотр фильмов. Третья часть не впечатлила. Мозгососущие твари, подумаешь, невидаль. Четвертая заставила понервничать. Оказывается, у Темного Лорда есть своя армия двинутых по фазе психопатов. И это проблема. В предыдущих частях Поттеру в основном противостояли магические твари или привидения, а тут сам Волдеморт во плоти и его команда. Человек, даже без магии, гораздо опаснее животного, пусть оно будет трижды магическим, а тут сразу целая толпа магов приперлась по мою душу. В пятой я узнал, что у Дамблдора есть своя компания таких же отмороженных идиотов. А в шестой - что она ему не помогла. И все разгребать опять Поттеру.

     Часы уже показывали десять часов вечера, и я решил отложить просмотр двух оставшихся фильмов на завтра и завалился спать.

     Проснувшись и умывшись, я уселся с ноутом на кровать и запустил седьмую часть приключений Поттера. Запоем просмотрев оба фильма, я наконец составил более-менее целостную картину будущего. Которая меня совсем не обрадовала. Что-то не сходилось. Если Дамблдор готовил Поттера как пушечное мясо под аваду Волдеморта, то кто должен был убить самого Лорда? Нет никакой гарантии, что к телу Поттера подойдет именно Нарцисса и именно она внезапно решит предать своего Лорда. Логично предположить, что это должен был сделать сам Дамблдор. И стать героем, без избранного, путающегося под ногами. Но тогда почему он дал себя убить? Это слабое место истории, основная нестыковка, из-за которой сюжет притягивают за уши. Я слез с кровати, подошел к зеркалу и начал разглядывать свой шрам, в котором должен быть крестраж. В отличие от киношного Поттера, он у меня был точно по центру лба, начинаясь чуть выше переносицы и заканчивался чуть ниже линии роста волос. Я внимательно рассматривал его, проводя по нему подушечками пальцев. Верхняя и нижняя линии одинаковой длины, а горизонтальная средняя вдвое короче, ровные края, а внутри кожа словно спеклась и обуглилась. Да это что угодно, только не шрам! Эту метку вырезали очень точно, словно по линейке. Скорее даже выжгли, как клеймо. Если это не случайный шрам, а следы какого-то заранее подготовленного действия, то это ставит под вопрос саму подоплеку истории, рассказанной в фильмах.

     - Б**ть! - ругнулся я. Почти сутки глядения в экран псу под хвост.

     В этот момент в дверь постучали.

     - Кто там?

     - Это я, Артур. Надо поговорить.

     Я открыл дверь, и он влетел в номер.

     - Ты соврала мне! - сказал он срывающимся голосом и кинул мне в руки газету. Это была газета, издающаяся в Литтл-Уингинге. На первой полосе было фото сгоревшего дома Дурслей и рядом моя мордашка.

     - Оперативно работают, - пробормотал я себе под нос.

     Я пробежался по тексту статьи. Статейка смаковала ужасное преступление, каких не было в этом городишке уже много лет: гибель целой семьи и их соседки и бесследную пропажу любимой племянницы. Стоп. Какой еще соседки? Я вчитался в текст статьи.

     "Обезображенное тело мисс Фигг, соседки семьи Дурсль, было найдено неподалеку от сгоревшего дома. Полиция считает, что она погибла при взрыве, но неизвестно, что она делала рядом с домом в ночной рубашке в такой ранний час", - гласила статья.

     Че делала, че делала. Шпионила за мной. Это та самая старуха из фильма, которая засветилась в пятой части. То, что она сдохла - это хорошо, она не сообщила Дамблдору о том, что я пропала. И одновременно плохо, потому что каждый шпион обязан регулярно отчитываться о своей работе начальству. И когда от нее не поступит отчет в указанный срок, начальство забеспокоится и захочет узнать, что случилось, со всеми вытекающими последствиями. А это означает, что у меня мало времени и надо искать нору поглубже. Вот спрашивается, нафига я смотрел фильмы, записи делал, если упустил такой важный момент. Захотелось, как Добби, побиться головой об твердый предмет от осознания собственной глупости. Вдобавок полиция знает о моем существовании, а я так надеялся, что Дурсли меня нигде не засветили. И это было плохо. Не знаю, как в Англии, а в России при пропаже ребенка всю полицию поднимают по тревоге и заставляют прочесывать местность. И кроме этого рассылают ориентировки во все отделы по области и плакаты в публичные места. Скоро такой придет и в этот отель, если уже не пришел. Похоже, мне пора сваливать отсюда и искать другое место, где спрятаться. Прятаться лучше всего там, где тебя не будут искать. Старик считает, что я еще не знаю ничего о волшебном мире, и вряд ли будет искать меня там. Похоже, мне пора в Дырявый котел.

     - Эй, я с тобой разговариваю, - выдернул меня из своих мыслей голос Артура. - Рассказывай мне все и без вранья.

     - Хочешь, чтобы я тебе все рассказала? Хорошо, я скажу тебе всю правду, - ответил я, при этом разгоняя до предела шестеренки в своих мозгах, чтобы быстро придумать правдоподобную ложь.

     - Это началось за день до того, когда мы встретились на вокзале. Когда я вернулась с прогулки, мой дядя запер меня в моей комнате и приказал сидеть тихо. Он всегда так делал, когда к нему приходили его деловые партнеры. Моя комната была под лестницей. Это вообще была не комната, а чулан, в котором меня частенько запирали. Но из него было все слышно и можно было подглядывать в щелочку. Потом пришел какой-то человек и принес то ли булочки, то ли печенье и предложил угощаться. Печенье было отравлено. Первым сдох Дадли - мой кузен. Он всегда любил пожрать и, наверное, съел больше всех. Он захрипел и упал на пол. Дядя и тетя начали суетиться около него, пытаясь помочь, но потом тоже умерли. После этого тот человек начал обыскивать дом. Он что-то искал, нашел или нет, я не знаю, но потом он пришел в гостиную с канистрой и облил все бензином. После этого он ушел из дома. Я выбила дверь изнутри и убежала из дома. Я бежала куда глаза глядят, а когда остановилась передохнуть, услышала взрыв. Тот человек сломал такую штуковину, которая прикручивается к газовому баллону, и, когда я убегала, я слышала, как шипит газ, и чувствовала запах. А самое главное - этот человек был из полиции, когда он проходил мимо моего чулана, я видела в щель между досками, что на нем полицейские штаны и ботинки. Поэтому я решила сбежать из города и прибежала на вокзал, где мы встретились. Теперь ты все знаешь. Доволен?

     Похоже, он проглотил эту небылицу, подумал я, наблюдая за реакцией Артура.

     - Зачем я с тобой связался? Теперь у меня будут неприятности. Что делать? - запричитал Артур и запустил пальцы рук в свою шевелюру.

     - Связался ты со мной потому, что хотел по-легкому срубить деньжат. Неприятности у тебя, скорее всего, будут, но ты можешь их избежать или сильно уменьшить, если сделаешь все, как я скажу. Во-первых, ты выпустишь меня через черный ход. Сам понимаешь, что оставаться тут для меня небезопасно и светить своим личиком у парадного входа не стоит. Во-вторых, после этого ты должен уничтожить все записи в гостевой книге и других местах о моем пребывании здесь.

     - Как я уничтожу записи?

     - Переправь имена на другие, пролей кофе на страницу, вырви ее, наконец. Что я все за тебя должна придумывать?

     - Но тебя видели в холле отеля.

     - Видели девочку, отдаленно похожую на эту, - я подсунул ему газету. - Посмотри на это фото и вспомни, как я выглядела, когда зашла в отель. Я что, была похожа на эту оборванку? Более того, это было позавчера, обо мне уже все забыли.

     - Но персонал помнит. Я им сам наплел о твоей матери.

     - Вот именно, ты им рассказал о Лили Поттер с дочкой, а полиция ищет Генриетту Дурсль. Они не смогут связать эти два имени, а если ты уничтожишь записи, то никаких доказательств, указывающих на тебя, у них не останется. Если все-таки придут и будут спрашивать, то говори, что не видел, не слышал, не знаешь. А если все-таки вызовут на допрос, то найди адвоката и перескажи ему то, что я сказала, он более компетентен в таких делах. Деньги на него у тебя теперь есть.

     - А откуда ты взяла деньги?

     - Воровала и накопила. Когда тебя запирают без еды, одевают в обноски твоего кузена и никогда не покупают мороженного, то поневоле задумаешься о финансовой независимости. Я давно собиралась сбежать из дома и готовилась к этому, но, когда убили мою приемную семью, мне пришлось бежать немедленно.

     - А тот убийца, если он убьет меня...

     - А тебя-то за что? Ты не свидетель и в суде выступать не можешь. Это только в кино мафия убивает всех подряд, а в реальной жизни этот человек сейчас сидит тихо как мышка и подыскивает страну, из которой нет выдачи. Вот меня он может попытаться убить. Но если ты так боишься, то можешь сам пойти в полицию и все рассказать, только дай мне пару часов, чтобы я успела сесть на поезд и свалить из города.

     - Я из-за тебя в тюрьму сяду.

     - Да не сядешь ты в тюрьму, - начал закипать я. Угораздило же меня связаться с этим истериком. - Включи свой мозг и пойми, что ты не совершал уголовного преступления. Максимум отделаешься штрафом или общественными работами. А теперь подожди за дверью, мне надо переодеться.

     Вытолкав его за дверь, я быстро переоделся в костюм темного цвета и покидал свои пожитки в шкатулку. Внезапно мой взгляд упал на сверток с плащом и шляпой.

     - Это, наверное, мантия, в которых ходят все ведьмы, - подумал я. Я развернул ее и надел на себя. Естественно, она была мне велика. Но только я собрался снять ее, как она цапнула меня за большой палец и уменьшилась, став мне в пору.

     "- Вот это круто", - подумал я. Я попробовал застегнуться, но мантия сама застегнула все пуговицы.

     "- Офигеть. Она читает мои мысли. А что ты еще можешь? Дай мне миллион долларов", — мысленно попросил я и вытянул вперед руку. Но ничего не получил. Похоже, она выполняет только приказы, связанные с ней самой. Я посмотрел на себя в зеркало. Мантия была мне в пору, но висела мешком.

     "- Надо чуть укоротить, приталить и убрать капюшон", - пожелал я, и мантия выполнила пожелание. Теперь она смотрелась как плащ из середины XX века.

     "- Уже лучше", - решил я. Я закрыл глаза и представил темно-красное пальто из бутика, которое оказалось мне велико. Открыв глаза, я увидел, что стою в точной копии того пальто, которое идеально сидит на мне.

     - Превосходно! - сказал я своему отражению и улыбнулся до ушей.

     Теперь настал черед шляпы. Я взял ее, мысленно приготовившись к тому, что она сейчас укусит меня. Но шляпа не стала заниматься вампиризмом. Она уменьшилась и наделась мне на голову, как родная. Усилием мысли я превратил ее в берет, под цвет пальто. Я натянул сапоги и приказал им превратиться в туфли. Отлично. Так, теперь сумка...

     - Ну ты там долго еще? - стук в дверь и голос Артура отвлекли меня от примерки волшебных шмоток.

     - Уже иду, - ответил я. Я покидал свои вещи в шкатулку, переложил пригоршню монет из волшебного кошелька в карман пальто и пачку фунтов в другой, спрятал шкатулку в карман блузки и вышел из номера. У дверей черного хода я сказал Артуру:

     - Напоминаю. Сейчас иди и удали все сведения обо мне из бумаг. И еще, скажи горничным, что последняя посетительница этого номера уехала с сильной простудой. Заставь их вылизать номер сверху донизу, якобы чтобы убрать заразу. Это уничтожит все следы моего пребывания здесь. Прощай, Артур, и удачи тебе, - я развернулся и пошел вниз по улице.

     - Прощай, Генриетта, - ответил Артур мне в спину и захлопнул дверь.

     Я немного отошел от отеля и завернул в переулок. Убедившись, что никого рядом нет, я поднял руку с волшебной палочкой. Автобус, конечно, "Ночной Рыцарь", а сейчас еще день, но я решил попробовать. Автобус не подвел, появившись с грохотом из ниоткуда. Я подошел ко входу в автобус. Оттуда выглянул кондуктор. В реальности он выглядел так же паршиво, как в кино, но, по крайней мере, без прыщей.

     - Добро пожаловать, - сказал он мне, отчего-то скривившись.

     - Спасибо, - так же пренебрежительно ответил я и превратил пальто и берет обратно в мантию и колдовскую шляпу. Это произвело на кондуктора волшебный эффект. Его неприветливость куда-то улетучилась, и на лице появилась заискивающая улыбка. Тут точно встречают по одежке. Похоже, сначала он принял меня за магглокровку, которой не хватает денег на мантию, а когда разглядел мои дизайнерские шмотки, решил, что я как минимум наследница богатого рода.

     - Простите мою неучтивость, юная леди, и добро пожаловать на борт Ночного Рыцаря, - произнес он с каким-то придыханием и подал мне руку. - Куда бы вы хотели попасть?

     - Мне нужно к банку Гринготтс, - ответил я, заходя в салон и вкладывая галлеон в его руку. Если уж наглеть, то до конца.

     - Как пожелаете, мисс, - ответил он мне. - Трогай, Эрл! - прокричал он водителю.

     Автобус сорвался с места.

     Примечание к части

     Курсивом будет выделяться разговор на других языках.

     Поездка на бешеном автобусе заняла всего несколько секунд. Только что он разгонялся, да так, что предметы за окнами сливались в размазанные пятна, и вот он затормозил рядом с белоснежным зданием банка. При этом дикое ускорение не швыряло меня по салону, я вообще ничего не чувствовал.

     "- В этой адской колеснице есть круиз-контроль для ВИП персон", - решил я, выходя из автобуса. Как только я обеими ногами встал на землю, автобус с грохотом исчез. Я обернулся и увидел улицу, заполненную людьми в мантиях и шляпах. При этом все стояли на своих двоих. Автобус умчался в никуда, никого не зацепив и не переехав.

     - Интересный у него способ перемещения. Надо будет разобраться в этом поподробнее, - отметил я про себя. Тогда в аварии, из-за которой я попал сюда, эта способность мне бы очень пригодилась.

     Идея навестить банк пришла мне в голову еще во время просмотра первой части фильма. Если у Поттера есть сейф, то должны быть какие-нибудь записи о том, кто этот сейф ему оставил, их контакты и тому подобное. Я вошел в банк, задрав нос, и, игнорируя всех, нагло прошагал к центральной стойке. Понты наше все. Стойка была очень высокая, метра три с половиной, не меньше. Интересно, что этот гоблин компенсирует, сидя на такой верхотуре? Дедушка Фрейд плакал бы от радости, обнаружив столь интересный экземпляр.

     - Простите, мистер, - громко сказал я гоблину, сидящему наверху. Он обратил на меня внимание - меня зовут... - начал я и осекся. Орать на весь банк, в котором были и другие посетители, свое имя было глупо.

     - Я хочу поговорить с вами наедине, - сказал я ему.

     - Приватная консультация стоит пять галлеонов в час, - проскрипел он.

     - Это меня устраивает, - ответил я.

     Гоблин спустился со своего места и вышел из-за стойки. Он поманил меня пальцем, и мы прошли в отдельную комнату. В комнате было минимум мебели: массивный письменный стол, кресло и высокий стул, похожий на детский, только более вычурный. Когда мы вошли, он указал мне на кресло у стены, а сам уселся на высокий стул у стола.

     - Меня зовут Крюкохват. Все сказанное на этой консультации останется тайной и не будет разглашено ни устно, ни письменно и никаким другим способом, пока вы сами этого не пожелаете. Консультация начнется, как только вы внесете оплату, - сказал он мне.

     Я порылся в кармане, ища деньги, и они сами прыгнули мне в руку. Я достал их и пересчитал. Ровно пять золотых. Какая умная мантия мне досталась. Я положил деньги на стол. Гоблин перевернул массивные песочные часы, стоящие на столе, и деньги растворились в воздухе.

     - Итак, о чем вы хотели поговорить, мисс...

     - Поттер. Генриетта Поттер. Я хочу узнать о состоянии дел моей семьи.

     - Для того чтобы мы смогли перейти к этой теме, вам надо подтвердить свою личность. Ритуал проверки крови стоит пятьдесят галлеонов. Желаете пройти?

     - Желаю, - ответил я и подумал, что если ценник будет расти такими темпами, то я уйду отсюда без гроша. Я засунул руку в карман с желанием получить нужную сумму, но в ладонь прилетело только десять монеток. Пришлось доставать шкатулку и брать недостающую сумму из кошелька. Я положил деньги на стол.

     Крюкохват ткнул когтем в часы, и песчинки перестали падать. Он позвонил в колокольчик и что-то пробормотал, и после этого на столе появились чаша, пара склянок, свиток бумаги и нож.

     - Дайте мне вашу руку, надо взять немного вашей крови, - сказал он мне.

     - Хорошо, - сказал я ему, протягивая руку. - "Вернусь домой, пришибу эту дуру за ее увлечение вампирятиной", - подумал я про Светку.

     Он провел ножом по моему запястью, но боли я не почувствовал. Рука словно окоченела. Нацедив крови в чашу, он опять что-то пробормотал, и рана затянулась без следа. Я осмотрел запястье. Ничего не указывало на то, что мне только что полоснули ножом по венам. Тем временем гоблин вылил содержимое флаконов в чашу и, пробормотав что-то над ней, окунул в нее лист бумаги.

     Жидкость пропитала лист, и на нем начали проявляться числа, хаотично разбросанные по листу и светящиеся синим светом. Крюкохват взял лист и, прочитав, позвонил в колокольчик и начал что-то бормотать в пустоту. От этого над столом начали появляться из воздуха листки бумаги и планировать на стол. Он сгреб их в стопку и, посмотрев, передал их мне со словами:

     - Вам это будет интересно.

     Я взял листы, и от увиденного мои глаза полезли на лоб. На бумагах было написано:

     Отец: Джеймс Поттер - мертв.

     Мать: Беллатрикс Лестрейндж - жива.

     Сестра: Генриетта Поттер - мертва.

     Я еще раз перечитал текст.

     - Че за х***я?!? - вырвалось у меня. Как эта психопатка заделалась моей матерью? И откуда у меня сестра, которую зовут так же, как меня? Я поднял непонимающие глаза на гоблина.

     - Этот ритуал абсолютно надежен и всегда дает правдивый результат. Мы используем его уже много лет, и никогда не происходило ошибок. Но, если вы желаете, мы можем его повторить, и я готов биться об заклад на все мое состояние, что следующая попытка даст точно такой же результат, - сказал он мне, предвосхищая мой вопрос. - Ваша личность подтверждена, и мы можем перейти к озвученной вами теме, но перед этим я предлагаю пригласить вашего поверенного по юридическим вопросам. Без него обсуждать эту тему будет некорректно и непрофессионально. Вашим поверенным по финансовым делам являюсь я.

     - Приглашайте, - сказал я. Возможно, у этого гоблина, или человека, или кого-то еще, можно будет узнать больше о том, почему моей матерью оказалась не Лили, а Беллатрикс. И вообще согласно своей должности он должен знать все о делах Поттеров и их родне.

     Крюкохват достал из воздуха перо и лист бумаги. Что-то начеркав на нем, он дунул на него, и тот растворился в воздухе, чтобы через несколько секунд вновь появиться на столе. Гоблин прочел его и сказал:

     - Мистер Ричардсон прибудет через минуту.

     - Так как наша консультация длилась менее десяти минут, Банк возвращает Вам четыре галлеона из потраченной суммы, - сказал он и перевернул часы. На столе появилась стопка из четырех монет. Я взял деньги и положил в карман.

     Дверь открылась, и в нее вошел высокий мужчина. Его мантия была накинута на плечи, а под ней был деловой костюм-тройка. Он был лысый, но с аккуратно подстриженной бородкой. Чем-то напоминал Брюса Уиллиса из его первых фильмов. В руках он держал небольшой саквояж.

     - Здравствуйте, Крюкохват, - поприветствовал он хозяина кабинета, - пусть ваши сейфы каждый день пополняются золотом.

     - Здравствуйте, мистер Ричардсон, - ответил гоблин, - ознакомьтесь с этим. - И он подсунул ему листки с результатами проверки моей личности.

     Юрист пробежался глазами по листу и задумался. Потом, пошарив глазами по кабинету, он увидел меня.

     - Здравствуйте, мисс Поттер. Меня зовут Джонс Ричардсон. Я являюсь совладельцем адвокатского бюро Джонс&Джонс. Мы представляем интересы самых известных семей магического мира. Я поверенный рода Поттеров и занимаюсь их делами. Я рад, что наконец смог увидеть вас. За эти десять лет накопилось немало дел, которые может разрешить только глава рода.

     - Я сожалею, но мисс Поттер еще не глава рода, - перебил адвоката Крюкохват.

     Повисло неловкое молчание.

     - Как мне стать главой рода? - спросил я гоблина.

     - Вы должны надеть кольцо главы рода. Если оно вас примет, то вы немедленно становитесь главой рода, так как вы единственная в роду, - ответил адвокат.

     - И где это кольцо?

     - Мисс Поттер, у вас есть на лбу шрам? - спросил адвокат.

     - Есть, - ответил я и поднял челку.

     - Я передал это кольцо вашему отцу, Джеймсу Поттеру, после смерти вашего деда Карлуса Поттера. Что случилось дальше с ним, я не знаю, - сказал Джонс.

     - Подождите минутку, - сказал я и полез рыться в шкатулке, которая стояла рядом в раскрытом виде. Я перетряхнул ящички и мешочки с артефактами и нашел его. Тяжелый перстень из золота с массивным черным камнем.

     - Это оно? - спросил я у юриста.

     - Да. По традиции его носят на безымянном пальце правой руки.

     Я надел его на палец, и оно, уменьшившись, плотно облегло его. А в следующие мгновения я испытал целую гамму непередаваемых ощущений. Моя кожа словно вспыхнула огнем, а в мои внутренности воткнули миллионы острых крючков и начали разрывать их на куски. Эти ощущения длились доли секунды, а затем я отключился.

     Тем временем в кабинете директора Хогвартса один из кучи вечно тикающих приборов громко щелкнул, испустил струйку дыма и замолчал навсегда. Но владельца кабинета не было рядом, чтобы обнаружить факт отказа немедленно, и поэтому поломка еще долго оставалась незамеченной.

     Я пришел в себя от странного ощущения. Словно у меня выстрелили над ухом, сфотографировали со вспышкой, подставили под нос нашатырь, напоили чем-то кислым и надавали пощечин. И это все одновременно. Открыв глаза, я увидел незнакомую женщину в желтой мантии и обнаружил, что лежу на полу. - "Вероятно, это доктор", - подумал я, глядя на нее.

     - Как вы себя чувствуете? - спросила она.

     - Отлично, - ответил я. Я действительно чувствовал себя отлично. Словно после зарядки и душа. - А что произошло? - спросил я у врача.

     - Вы задергались в конвульсиях и свалились на пол, а ваша магия начала крушить все в помещении, - вместо нее ответил адвокат.

     - Вероятно, на вас было наложено какое-то сильное проклятие, а может быть, и не одно, - сказала мне врач, - но, когда вы приняли титул главы рода, ваша фамильная магия уничтожила посторонние заклятия, наложенные на Вас. Но я считаю, что Вам необходимо пройти полное обследование у специалистов колдомедиков. А сейчас попробуйте встать.

     Я поднялся на ноги и начал оглядывать кабинет. Все было целое за исключением той стороны, где я сидел. Кресло, в котором я был в момент надевания кольца, кусок стены и пола рядом с ним выглядели так, словно по ним прошлись газонокосилкой, а затем попробовали поджечь. Моя шкатулка лежала на полу неподалеку, слава богу, целая. Я подобрал ее и спрятал в карман.

     "- Надеюсь, это не вычтут из моих средств", - подумал я.

     - Кресло придется выкинуть, - с какой-то обреченностью в голосе констатировал мистер Ричардсон. - После стихийной магии репаро не поможет. А оно мне так нравилось.

     Гоблин что-то невразумительно пробурчал, и испорченное кресло исчезло, а вместо него появились два новых, в которые мы с юристом уселись. Я оглянулся по сторонам и не увидел врача. Она ушла по-английски, так тихо, что я и не заметил.

     - Теперь, так как Вы стали леди Поттер, мы можем приступить к делам, - обрадованно сказал Джонс.

     - Подождите, - возразил я. - Дела ждали десять лет и могут еще немного подождать. Надо прояснить несколько вопросов. Во-первых, почему моя мать Беллатрикс, а не Лили? - произнес я и посмотрел на юриста.

     - Я не знаю, но могу предположить, что дочь Лили Поттер - это ваша ныне покойная сестра. В том, что она существовала, я абсолютно уверен, я видел ее младенцем и сам лично оформлял все документы о ее рождении. А вы ее сводная сестра и родились от адюльтера вашего отца с Беллатрикс Лестрейндж. Ваш отец был отчаянным смельчаком, но закрутить роман с фавориткой Темного Лорда, да еще зашедший так далеко... Для этого надо иметь стальные яйца! - с завистью в голосе произнес Джонс и тут же стушевался, когда вспомнил, кто его слушает. - Простите, я увлекся.

     - Ерунда, - сказал я, - от дяди и не такого наслушаешься.

     - От какого дяди? - спросил Джонс и тут же спохватился. - Мисс Поттер, я так и не спросил, где вы пропадали эти десять лет?

     - Я жила как прислуга, или как рабыня, в доме моей тети Петуньи Дурсль. В девичестве Эванс. Сейчас понятно, что она мне не тетя, но тогда она так мне сказала. Меня заставляли делать всю грязную работу, держали впроголодь, унижали и ничего не говорили о моих настоящих родителях. О магии и о своих родителях я узнала недавно, когда нашла эту шкатулку, - я достал из кармана шкатулку и показал ее. - В ней было письмо от моих родителей. Я прочла его. Когда Вернон Дурсль, ее муж, узнал о том, что я волшебница, то он попытался выбить из меня всю эту, как он выразился, "волшебную дурь" и чуть не убил меня. Потому что я убила его раньше. И остальных тоже. Я пожелала, чтобы они умерли, и магия исполнила мое желание. После этого я сбежала из дома, и вот я здесь, - я закончил свое повествование и откинулся на спинку кресла. Надеюсь, они не сдадут меня местным копам за тройное убийство. Лучше рассказать максимум правды, но скрыть главную деталь - что это уже не Генриетта Поттер, а я занимаю ее место.

     Воцарилось молчание. Мои собеседники обдумывали услышанное, а я прикидывал, как буду смываться отсюда, если они попытаются меня сдать.

     - Возмутительно! - произнес адвокат. - Чистокровную волшебницу заставляют прислуживать магглам! Дамблдор перешел все границы.

     "- Б*я, чем он слушал? Я ему в мокрухе признался, а он о моем несчастливом детстве сокрушается", - подумал я про себя, а вслух спросил:

     - А причем тут Дамблдор?

     - Вы что, не знаете? - удивился Джонс.

     - Нет. Я ничего не знаю. Я о магии узнала три дня назад из письма моих родителей. Я знаю только в общих чертах, что Дамблдор за светлые силы, а Волдеморт плохой, - вдохновенно соврал я.

     От слова "Волдеморт" Джонса передернуло.

     - Хорошо, - сказал адвокат. - Я расскажу вам официальную версию произошедшего в доме Поттеров в ночь, когда пал Темный Лорд. Но сейчас она не кажется мне единственно верной. Ночью 31 октября 1981 года Темный Лорд пришел в дом семьи Поттеров. Дом находился под скрывающим заклинанием Фиделиус, которое не позволяет его обнаружить тем, кто не посвящен в его тайну. Но Поттеров предал их друг - Сириус Блэк. Он раскрыл секрет заклятия Темному Лорду. Лорд зашел в дом и убил Джеймса и Лили Поттер. После этого он попытался убить их дочь - Генриетту Поттер, но заклинание Авада Кедавра - смертельное проклятие, от которого нет защиты, отразилось от нее и убило его самого. А у Генриетты Поттер от этого остался шрам в виде молнии. С той поры дочь Джеймса и Лили Поттеров считается национальной героиней, избавившей мир от тирании Темного Лорда! - пафосно произнес Джонс. - Но тут появляетесь Вы, со шрамом, и я узнаю, что дочь Лили Поттер мертва, - печально закончил он.

     - А кто еще был в доме в ту ночь? - спросил я.

     - Никого, - ответил мне адвокат.

     - А откуда известно, что все произошло именно так?

     - Об этом рассказал Альбус Дамблдор.

     - А он откуда знает?

     - Он первым пришел в дом Поттеров.

     - То есть он все видел и не вмешался?

     - Нет. Он пришел после того, как все это произошло.

     - Так как он узнал? Там все были мертвы, кроме меня или дочери Лили, которая была младенцем и ничего объяснить не могла и сейчас тоже мертва. Он что, умеет говорить с мертвецами?

     На этот вопрос Джонс не смог мне ответить. В комнате опять повисло молчание.

     - Вы задаете не свойственные детям вашего возраста вопросы, - спустя некоторое время произнес адвокат.

     - Я слишком много читала детективы. Было много свободного времени, когда меня запирали в комнате, - ответил я.

     - А какие?

     - В основном Агату Кристи. Но мы отвлеклись от темы, - ответил я. - Кто еще может подтвердить версию Дамблдора?

     - Никто.

     - А расследование проводилось?

     - Да. Но Дамблдор, став главой Визенгамота, быстро прикрыл его. Да и расследовать там было особо нечего.

     - А что такое Визенгамот?

     - Это верховный суд Магической Британии.

     Я откинулся в кресле и задумался. Если Дамблдор смог забраться так высоко, то ждать объективного расследования глупо. Скорее он меня засадит пожизненно или отправит на тот свет по липовому обвинению при попытке добиться пересмотра дела. Надо разбираться во всем самому. Но у меня есть козыри: я знаю о Питере Петтигрю, которого надо поймать и допросить как можно быстрее. У меня есть письмо с предупреждением и дневники Поттеров. А еще у меня есть знания из прошлой жизни и компьютер, в котором имеется куча материалов по творению Роулинг. Но полагаться на эти сведения все же не стоит. Местная реальность значительно отличается от кино. Надо собрать максимум фактов о произошедших событиях и по ним строить предположения, не опираясь на историю, рассказанную в кино. Мне опять нужен план действий, но для его составления маловато информации. Пока будем действовать по старому плану - искать место, где спрятаться, а сейчас надо выжать максимум из этой встречи.

     - Мистер Ричардсон. Вы говорили, что какое-то расследование все же проводилось. Вы можете достать для меня материалы этого расследования? Я хочу лично все проверить.

     - Конечно. У меня есть копии всех материалов дела, - ответил адвокат. Он полез в свой саквояж, достал оттуда пухлую папку и передал ее мне. - Вот. Держите. Поделитесь со мной, если найдете что-нибудь.

     - Конечно. Я буду держать вас в курсе своего расследования. Теперь следующий вопрос. Не знаю, заметили ли вы или нет, но, когда я рассказывала вам о своей жизни, я сказала, что убила своих приемных родителей.

     - Можете не беспокоиться об этом. В магическом мире убийство маггла тяжким преступлением не считается, - перебил меня адвокат.

     - Кого? - переспросил я.

     - Маггла. Человека без магических способностей, - пояснил адвокат.

     Ох**ть! Куда я попал! Да тут нацизм цветет и пахнет. Есть люди второго сорта, которых можно завалить и не париться по этому поводу. В любом другом случае меня бы это возмутило, но сейчас мне это на руку.

     - Но есть еще одна проблема. Когда я убегала из дома, я устроила взрыв, от которого погиб еще один человек, - я достал газету со статьей и отдал ее адвокату. - У меня есть серьезные подозрения, что она волшебница, я несколько раз видела, что к ней прилетают совы.

     - Это уже серьезнее, но я не думаю, что вас могут осудить за это. Ведь вы не преследовали цель убить ее, когда взрывали дом?

     - Нет. Я просто хотела замести следы.

     - Вы использовали магию для взрыва?

     - Нет. Только бензин, газ и огонь.

     - Магический огонь?

     - Нет, самый обычный.

     - Ну тогда все хорошо. В случае судебного разбирательства я легко докажу, что она просто оказалась не в то время не в том месте. На всякий случай я наведу справки о ней.

     - Делайте это осторожно. Она жила рядом с нашим домом много лет. Она видела меня, видела мой шрам, знала, что меня зовут Генриетта, видела, как со мной обращались, но ничего не сделала. Я думаю, что она шпионила за мной для того, кто отправил меня к этим людям. Я думаю, что это был Дамблдор, но доказательств у меня нет, и я сама ничего не помню.

     - Знаете, мисс Поттер. Я забыл упомянуть о том, что сразу после того, как Темный Лорд пал, Дамблдор забрал Генриетту Поттер и, как он утверждал, спрятал в надежном месте. Но теперь, узнав о вашей жизни и о смерти вашей сводной сестры, я вижу, что он лгал.

     - Но это не мешало ему снимать крупные суммы со счетов мисс Поттер на ее содержание, - включился в нашу беседу Крюкохват.

     - А почему ему было позволено пользоваться МОИМИ деньгами? - спросил я.

     - До недавнего времени эти деньги не были вашими, - ответил Крюкохват. - Первой в очереди на наследование стояла дочь Лили Поттер, как законнорожденный ребенок Поттеров. Но сегодня мы узнали, что ее нет в живых. А доступ к части денег, которые были доступны дочери Лили Поттер, он получил согласно решению Министерства Магии и Визенгамота о признании его ее опекуном.

     - Которое он сам себе и выписал, - закончил я за него и вопросительно посмотрел на Джонса. Тот кивнул мне.

     - Попахивает мошенничеством, - заметил я.

     - Тролль меня раздери! - рявкнул адвокат. - Это и есть мошенничество.

     Гоблин призвал из воздуха бумагу и перо. Лист лег на стол, а перо встало на нем вертикально, готовое к работе.

     - Согласно вновь открывшимся обстоятельствам, - начал диктовать Крюкохват, а перо заскользило по бумаге, - а именно, принятию наследницей рода Генриеттой Поттер - дочерью Джеймса Поттера и Беллатрикс Лестрейндж титула главы рода Поттер, смертью Генриетты Поттер - дочери Лили Поттер и подозрению в мошенничестве и нецелевом использовании средств ее опекуна Альбуса Дамблдора, банк Гринготтс прекращает доступ Альбуса Дамблдора к счетам рода Поттер. Если, конечно, глава рода не возражает? - спросил он меня.

     - Подождите, мне надо подумать, - сказал я и крепко задумался. Если Дамблдору перекрыть доступ к счетам, то он сразу поймет, что Генриетта Поттер посетила банк, приняла титул главы рода и все знает о своей матери. И его схема окажется под угрозой раскрытия. Для политика такой скандал - политическая смерть. При таком раскладе он использует все свои возможности, чтобы заткнуть или убить меня и всех, кто знает об этом. Мне нужно время для того, чтобы превратить эти факты в полноценный компромат, с помощью которого обеспечить себе безопасность. И компромат должен быть настоящей бомбой, чтобы свалить фигуру его масштаба. Но и обчистить меня, пока я буду копать под него, он тоже не должен.

     - Мистер Крюкохват. Если я закрою Дамблдору доступ к счетам, то как скоро он узнает об этом?

     - Как только попытается снять деньги со счета. Уведомлять его о лишении доступа мы не обязаны.

     - Какие суммы он обычно снимал, и сколько там осталось?

     - Альбус Дамблдор за 9 лет и 7 месяцев снял с ваших счетов 32128 галлеонов. Обычно он снимал суммы до тысячи галлеонов, но три раза он снимал суммы в 8320, 9531 и 10258 галлеонов. В настоящий момент вам принадлежит содержимое четырех сейфов в нашем банке. В первом сейфе, открытом на имя Генриетты Поттер, в настоящее время находится 100000 галлеонов. Эти деньги вам оставил ваш дед - Карлус Поттер. Во втором сейфе, открытом на имя Джеймса Поттера, находится 120 галлеонов. В третьем сейфе, открытом на имя Лилиан Эванс, находится 853 галлеона. Ваш отец и его жена сразу после рождения вашей сестры забрали почти все деньги из своих сейфов. В четвертом сейфе, открытом Министерством Магии на имя Генриетты Поттер, как победительницы Темного Лорда, находится 67872 галлеона. Это оставшаяся часть награды за избавление от тирании Темного Лорда. Из этого сейфа изымались средства. Кроме денег в сейфах находятся различные ценности: артефакты, амулеты, украшения, посуда, книги и прочие вещи, но они не оценены. И еще вот это, - Крюкохват подал мне деревянный ящичек. - Внутри порт-ключ в Поттер-манор. Если вы сможете его активировать, то вы получите в наследство все имущество Поттеров.

     - Я что-то не поняла. Я уже наследница Поттеров, разве этого мало?

     - После того как ваш дед Карлус Поттер разочаровался в своем сыне, он забрал из банка все принадлежащие роду деньги и ценности и спрятал их в Поттер-маноре, на который наложил заклинание Фиделиус. Хранителями были он сам и его жена Дорея Поттер. После их смерти больше никто не знает, где спрятан манор, и единственный способ туда попасть - этот порт-ключ. Согласно его распоряжению, мы должны передать этот ключ следующему главе рода. Ваш отец отказался от титула, поэтому я отдаю его вам, - торжественно сказал Крюкохват.

     Я открыл ящик и увидел, что внутри на подкладке из черного бархата лежит... кубик Рубика.

     - Обычно для активации порт-ключа надо произнести слово "портус", но это явно не ваш случай, - сказал Джонс. - Ваш дед очень любил загадки и головоломки, и я думаю, это одна из них.

     - Портус, - произнес я, и ничего не произошло. Ладно, попробуем по-другому. Я начал собирать кубик. Мельком взглянув на адвоката и гоблина, я увидел, что они смотрят на меня, как на Мерлина или кого-то его уровня крутости. Раскидав разные цвета на центральные элементы, я начал подбирать цвета на боковые квадраты, но что-то не получалось. Провозившись минут пять, я увидел, что один из квадратиков у меня на глазах изменил цвет.

     - Читерство какое-то, - произнес я по-русски. И тут же выругал сам себя про себя. Так глупо засветить то, что может указать на мою реальную личность. Но, оглянувшись, успокоился. Ни Крюкохват, ни Джонс не обратили на мою фразу внимания. Я положил кубик в ящик и засунул его в карман мантии. Он провалился куда-то в пустоту, поскольку ни веса, ни формы ящика я не почувствовал.

     - Я поняла, как активировать порт-ключ, но мне пока не хватает знаний, чтобы разгадать эту головоломку, - сказал я. - На чем мы остановились?

     - Мы остановились на вопросе прекращения доступа к вашим счетам Альбусу Дамблдору, - ответил Крюкохват.

     - Если Дамблдор захочет снять сумму до тысячи галлеонов, то выдайте ему, ничего не сообщая, а если он захочет снять больше, то немедленно блокируйте ему доступ к деньгам. В качестве причины отказа сообщите ему, что это решение главы рода, без дополнительных подробностей. Блокируйте счет, если он захочет узнать, сколько денег на счете. И сообщайте мне о каждом его запросе или визите в банк, если он связан с моими деньгами.

     - Хорошо, мы сделаем, как вы хотите, и будем сообщать вам о его делах, если этому не помешает коммерческая тайна, - ответил Крюкохват.

     - Мистер Ричардсон, теперь давайте разберемся с вашими делами. Что надо решить в первую очередь?

     - В первую очередь надо разобраться с долгами. Не волнуйтесь, в основном должны вам, - сказал он, увидев мою скисшую рожу, когда он заговорил о долгах. - Суммы маленькие, но деньги были даны под магическую клятву, которая давит на должников.

     - Подождите. Если погасить долг, то тот, кому я должна или кто мне должен, сразу об этом узнает? - спросил я у адвоката, и тот мне утвердительно кивнул.

     - Это проблема. Я хочу как можно дольше сохранять в тайне информацию о том, что я стала главой рода. Пожалуйста, организуйте все так, чтобы те, с кем я веду дела, не могли никому рассказать об этом факте. Особенно Дамблдору, - сказал я. Он кивнул мне.

     - Теперь налоговые декларации. Так как за эти годы вы не вели никаких дел, в них стоят нули. Вам выпишут штраф за несвоевременную подачу, но он мизерный.

     - Тогда отложим и это. Я уверена, что у Дамблдора в налоговой службе есть свой человек.

     - Хорошо. Тогда остались предложения вступить в брак, приглашения на различные мероприятия, приемы, вечеринки и тому подобное. Большую часть этого можно выбросить, так как они уже устарели.

     - Сожгите это все, - сказал я.

     - Даже предложения к замужеству?

     - Эти особенно. Я не собираюсь прятаться за спиной какого-нибудь чистокровного сноба. Я ПОТТЕР!!! Я заберу все, что принадлежит мне по праву. Я верну величие нашему роду и умою своих врагов их кровью. Я заставлю их ползать у меня в ногах и умолять о пощаде! - последнюю фразу я практически прокричал. И сам себе удивился от такого заявления. С чего это я решил скрутить в бараний рог врагов рода Поттер? Мне бы выполнить работу и свалить обратно в свой мир.

     - Хорошо, мисс Поттер. Я вас понял, - сказал Джонс, поспешно убирая документы в саквояж. - Но я думаю, что сейчас вы можете оплатить счет за мои услуги. Об этом никто не узнает, - и он подал мне бумагу.

     - Стоимость наших услуг составляет 1000 галлеонов в год. Последний раз деньги вносились еще до вашего рождения - в графе "Итого" стояла сумма 10000 галлеонов.

     "- Ничего не поделаешь, надо платить", - подумал я. Кинуть юриста, который впахивал десять лет бесплатно, было бы большой глупостью, особенно сейчас, когда он мне так нужен. Я взял перо и бумагу и подписал ее. Только я убрал перо, моя корявая подпись превратилась в красивый вензель в виде букв H.P., обвитых линиями. Я передал бумагу Крюкохвату, который шлепнул на нее печать, и она исчезла.

     - А теперь давайте решать мои проблемы. Как я уже говорила, я сбежала из дома из-под надзора той старухи. Рано или поздно тот, кто засунул меня туда, начнет меня искать. Если уже не ищет. Мне надо залечь на дно. Поэтому мне нужно надежное убежище, в котором я смогу прятаться как минимум до поступления в Хогвартс. Еще мне нужно средство связи более быстрое и менее заметное, чем совы, при помощи которого мы сможем обсудить возникающие вопросы. И самое главное, - тут я улыбнулся до ушей, - мне нужна волшебная палочка.

     Надеюсь, адвокат сейчас не сольется, получив деньги за работу.

     - Давайте решать ваши проблемы с конца, - сказал Джонс. - Сейчас я отведу вас в лавку к Грегоровичу, и он сделает для вас волшебную палочку и две пары сквозных зеркал. А я в это время организую вам убежище. Крюкохват, пожалуйста, откройте для нас черный ход.

     Мы вышли с черного хода в какой-то грязный переулок. Как только дверь закрылась за нами, она исчезла без следа.

     - Мисс Поттер, не отходите от меня ни на шаг, - скомандовал адвокат и взял меня за руку. - Это Лютный переулок, очень опасное место.

     И мы быстро пошли вниз по улице. Точнее говоря, он пошел, а я побежал за ним. Я прямо кожей чувствовал опасность, висящую в воздухе этого места, и от этого мне было не по себе. В ответ на это моя мантия стала жесткой и словно покрылась чешуей, а шляпа съехала на глаза, закрывая мое лицо от случайных взглядов. Немного попетляв, мы подошли к двери, которая была словно приклеена к стене. Джонс достал свою волшебную палочку, приложил ее к двери и что-то прошептал. Дверь открылась, и мы вошли внутрь. Ощущение нависшей опасности сразу пропало, как только дверь закрылась за нами, и мне показалось, что я оказался на лесной поляне. Сначала я не понял почему, но затем до меня дошло, что в помещении пахнет деревом и травами. Я расслабился, и мантия снова приняла свой обычный вид. Я начал осматривать помещение. Диван у стены, низенький стол рядом с ним, два кресла и витрины с какими-то блестящими штучками у противоположной стены.

     Как только я захотел подойти и рассмотреть их получше, адвокат потянул меня за руку к другой витрине и сказал:

     - Здравствуйте, мастер Грегорович.

     Я посмотрел по сторонам и увидел пожилого мага, прислонившегося к стенке. Его одежда сливалась со стеной, и если бы Джонс не поприветствовал его, то я бы его и не заметил.

     - Просто Майкью, никаких мастеров. Я же тебе уже говорил, что не люблю этого.

     - Прошу прощения. Привычки не оставляют меня даже тут. Позволь представить тебе...

     - Генриетта Поттер, смею я предположить? - перебил его Грегорович.

     - Как вы догадались? - вырвалось у меня.

     - Ваша одежда выдала вас, юная леди, - с усмешкой сказал он. - Я помню, как ваш отец хвастался ею передо мной. Тогда она была надета на вашу маму.

     - Вы знали моих родителей? - повторил я фразу киношного Поттера.

     - Да. Я работал вместе с вашим отцом над одним артефактом, и мы неплохо поладили. Если бы не шило в одном месте, заставляющее его искать себе приключения, то он бы мог стать по-настоящему великим артефактором. А ваша мама была настоящей красавицей.

     - Майкью, давай ты будешь предаваться воспоминаниям после того, как выполнишь заказ для мисс Поттер. Ей нужны волшебная палочка и две пары сквозных зеркал, - прервал его Джонс. - А мне надо успеть в пару мест, потом я заберу мисс Поттер у тебя.

     - Пройдемте со мной, мисс Поттер, - сказал Грегорович и поманил меня вглубь магазина. Мы прошли в соседнюю комнату, в которой была мастерская. Вдоль стен стояли стеллажи, шкафы, верстаки, но мое внимание привлек стоящий в углу токарный станок. Я подошел поближе и начал оглядывать его. Это был не просто станок, а станок-копировщик. Мне приходилось работать с подобным в моей прошлой жизни, но это был станок-полуавтомат, работающий почти без вмешательства со стороны.

     - Как вы думаете, что это такое? - спросил меня Грегорович.

     - Это токарный станок-копировщик, - ответил я. - Вот сюда, - я указал пальцем на переднюю и заднюю бабки, - вставляется заготовка. А в эти тиски - шаблон. Вот этот щуп, - я указал на стержень с роликом на конце, - связан с резцом, который повторяет все его движения, когда он перемещается по шаблону.

     - Великолепно! - радостно воскликнул Грегорович, едва не захлопав в ладоши. - Только вы никому не рассказывайте об этом. После войны с Гриндевальдом за использование маггловских устройств можно попасть в Азкабан.

     - А кто такой Гриндевальд - спросил я.

     - Это долгая история, - ответил он. - Давайте приступим, а после я вам расскажу. Пожалуйста, снимите мантию, чары, наложенные на нее, могут нам помешать. Вы правша или левша?

     - Правша.

     - Хорошо. Намочите ладонь правой руки в этом зелье.

     Он протянул мне кубок, больше похожий на салатницу, в котором была прозрачная жидкость. Я опустил ладонь в кубок.

     - А теперь проведите рукой вдоль тех заготовок у стены.

     Я вытянул руку и пошел вдоль стены с заготовками. Внезапно одна из них прыгнула мне в ладонь.

     - Береза, - констатировал Грегорович. - Этот вид еще называют каменной березой, за ее прочность. Она настолько твердая, что из нее делали шарики для подшипников. Вы знаете, что такое подшипник?

     - Знаю, - ответил я.

     - Превосходно. А теперь проделайте то же самое у того стеллажа с сердцевинами.

     Я сделал два шага к стеллажу, и мне в руку прилетел закупоренный флакон с чем то белым, погруженным в жидкость.

     - Давайте посмотрим, что вам попалось, - сказал Грегорович, и я протянул ему пузырек.

     - Хм-м. Странное сочетание, очень странное, - протянул он и почесал лоб.

     - В чем дело?

     - Вот это, - он показал мне флакон, - препарат из спинного мозга виверны. Нервная ткань вообще крайне редко используется в качестве сердцевины волшебных палочек. Палочку с такой сердцевиной я делал на заказ, для очень специфического колдовства. Поэтому вдвойне удивительно видеть березу вторым компонентом. Береза - это дерево магов-универсалов. Обычно палочки из березы приобретаются ими уже в расцвете сил, когда они освоили множество различных заклинаний в разных направлениях магического искусства. Поэтому меня так удивляет сочетание компонентов, выбранное вами. Подождите меня в магазине, мне надо провести расчеты на совместимость, - и он начал копаться в бумагах на столе.

     - Ефим, подай угощение нашей гостье, - сказал он по-русски, не поднимая голову от своих записей.

     Я повернулся и вышел в торговый зал. На столике стояла кружка с дымящимся чаем и блюдо с печеньем. И тут мой желудок громко напомнил о себе. Я вспомнил, что я не ел с утра, а в качестве завтрака у меня был последний сэндвич, взятый из дома Дурслей.

     - Ефим, а есть чего посерьезней? - спросил я по-русски, наплевав на конспирацию. - Например, колбаса или пирожки с мясом.

     На столе появилось блюдо с тушеной картошкой, блины, мясная нарезка, сметана, икра и запотевшая бутылка водки.

     - Вот это я понимаю, сервис! - восхищенно сказал я и, усевшись на диван, принялся уничтожать выставленную вкуснятину. От алкоголя я решил отказаться. Я его и в прошлой жизни не жаловал, а сейчас предсказать, как себя поведет это мелкое тело даже от небольшой дозы, я не мог.

     Когда я набил желудок и откинулся на спинку дивана с кружкой чая в руках, в торговый зал вошел Грегорович.

     - Я вижу, вы наладили отношения с моим домовым?

     - Вроде того, - ответил я по-русски.

     - Вы говорите по-русски?

     - Немного.

     - Вы полны сюрпризов. Позвольте полюбопытствовать, где вы его выучили?

     - Неподалеку от школы было что-то вроде дома дополнительного обучения, - соврал я. - В нем преподавала супружеская пара эмигрантов из союза. Они меня и научили.

     - Понятно. Я провел расчеты. Совместимость компонентов хорошая. Палочка получится сильная, с тяготением к сложному плетению. Но ее можно еще усилить, если вставить камень-накопитель в основание. С такой палочкой вы сможете начать изучать энергоемкие заклинания прямо сейчас, а не ближе к совершеннолетию.

     - И во сколько мне это обойдется? - спросил я, подозревая, что в качестве накопителя будет использован явно не первый попавшийся булыжник.

     - Сто галлеонов за палочку, еще пятьсот за накопитель и по тысяче за каждый комплект сквозных зеркал. На все наложим кровную привязку.

     - Цена меня устраивает, но надо будет сходить в банк и взять нужную сумму.

     - Не обязательно. Можете подписать у меня платежное поручение, и я сам отнесу его в банк в ближайшее время.

     - Идет. Вы разрешите посмотреть на процесс изготовления?

     - Вы - первая, кто попросил меня об этом. Другим я бы отказал.

     - С чего мне такая честь?

     - Я думаю, что из вас выйдет хороший артефактор. Артефактор - редкая профессия в волшебном мире.

     - Почему?

     - Потому что она требует терпения, усидчивости и постоянной работы головой и руками. Далеко не все способны на такое. Любой волшебник может стать артефактором, так как магическая сила тут не главное. Артефактором может стать даже сквиб, а иногда даже маггл.

     - А с чего вы решили, что я обладаю этими качествами?

     - Я сужу по вашему поведению. Когда вы вошли в мою мастерскую, вы сразу обратили внимание на мои инструменты и на станок. Я накладываю чары легкого отвода глаз на них, но вы не раз видели подобное ранее и заинтересовались ими на подсознательном уровне, поэтому чары не сработали. Ну а юной леди, знающей, что такое токарный станок и подшипник, сама Моргана велела развивать это направление.

     - Признаю, тут вы меня поймали.

     Грегорович поставил на огонь котел и начал сыпать и лить в него содержимое различных баночек. После этого он взял чашку и нож и направился ко мне. Еще до того, как он открыл рот, я понял, что ему от меня надо.

     - Мисс Поттер, мне нужно немного вашей крови. Я добавлю ее в зелье, которым будет пропитываться палочка, и нанесу кровью руны на саму палочку. После этого ваша палочка станет только вашей и ничьей больше.

     - Берите, - сказал я и обреченно протянул ему руку.

     После процедуры забора крови волшебник подошел к котлу и сунул в него термометр.

     - Я вижу, вы не только токарный станок используете, - сказал я.

     - Да. Я экспериментировал с зельем для пропитки и нашел более быстрый способ приготовления. Обычно смесь ингредиентов нагревают до кипения, а затем, после того как оно остынет, в него добавляют кровь. Я обнаружил, что если зелье не кипятить, а немножко подогреть, до температуры чуть выше температуры человеческого тела, и поменять некоторые составляющие, то процесс можно ускорить. Но тут важно выдерживать температуру. Если перегреть, то кровной привязки не получится.

     - Ну это понятно, - заявил я. - Если температуру поднять выше 42 градусов по Цельсию, то белки в крови начинают разлагаться и зелье, соответственно, портится.

     Грегорович как-то странно посмотрел на меня, а я поймал себя на мысли, что слишком много болтаю.

     Тем временем маг снял котел с огня и, предварительно помешав, перелил из него жидкость в плоскую кювету и капнул в нее несколько капель моей крови. Он положил в нее заготовку моей палочки и придавил ее сверху какой-то железкой, чтобы не всплывала.

     - Надо подождать полчаса, пока она пропитывается, - сказал он. - А пока давайте пройдем в магазин и поболтаем.

     Мы вернулись в торговый зал и сели за стол.

     - А кто такой сквиб? - спросил я у него.

     - Сквиб - это волшебник, который не может творить магию самостоятельно. В отличие от маггла, он чувствует магию, может варить некоторые зелья и пользоваться некоторыми магическими артефактами, но самостоятельно колдовать не может.

     - Понятно. А как маггл может стать артефактором, он же не чувствует магию?

     - Для того чтобы делать некоторые артефакты, необязательно чувствовать магию, главное - делать все в точности как надо, и артефакт получится вполне рабочим. Кроме того, существуют различные приспособления, например очки артефактора, позволяющие сквибам и магглам видеть потоки магии.

     "- А вот это просто мегаполезная информация", - отметил я про себя. Если существуют приборы-посредники между магией и органами чувств обычных людей, то можно попробовать присоединить к ним измерительные приборы и попытаться выяснить, что такое эта магия.

     - Волшебный мир столкнулся с этим явлением во время охоты на ведьм в маггловском мире, - продолжил Грегорович, выдернув меня из моих мыслей. - Солдаты церкви, вооруженные таким оружием, могли противостоять даже сильным магам.

     - Оно было настолько хорошим?

     - Нет. Их было много. Эта бойня длилась несколько сотен лет, и в результате этого был принят Статут Секретности, запрещающий любые действия, в результате которых магглы могут узнать о существовании волшебства. А действия Гриндевальда и принятые после них законы о запрете наложения заклинаний на маггловскую технику и о запрете ее использования в магическом мире окончательно разделили магический и маггловский миры.

     - Вы мне обещали рассказать, кто такой Гриндевальд, - напомнил я ему.

     - Геллерт Гриндевальд был талантливым немецким волшебником, артефактором и трансфигуратором, - начал рассказывать Грегорович, развалившись в кресле и взяв чашку в руки. - По слухам, он еще занимался химерологией и некромантией. Он родился в середине XIX века, когда в маггловском мире промышленная революция была в самом разгаре. Так как он был не из знати, то смог закончить только ремесленное училище. В серьезные школы магии тогда принимали только аристократов. До первой мировой войны он перебивался случайными заработками, учился и сколачивал группу единомышленников из таких же, как он. Они хотели сломать существовавший тогда в Германии порядок вещей, при котором аристократы были неподсудны и получали все, что хотели, а остальные бесправны и прозябали в нищете. В то время всякое инакомыслие подавлялось на корню, и поэтому они вели дела в глубокой тайне. Для того, чтобы стать силой, им требовались деньги. Много денег. И, чтобы их заработать, они записались в наемники и отправились на фронт Первой Мировой войны. Хоть война и велась в основном в маггловском мире, но все равно боевые действия регулярно переползали в магический мир. В то время многие аристократы создавали свои маленькие армии, чтобы под шумок подгадить соседу, охранять свои владения в маггловском мире или просто ловить рыбку в мутной воде. Тогда на Статут Секретности все плевали, так как авроры не горели желанием лезть под пули и выяснять, кто там колдует на передовой. Все равно в той неразберихе любое колдовство можно было списать на действия противника. Гриндевальд и его друзья думали, что магглы воюют мечами и стрелами, и даже не догадывались о том, как эволюционировала военная наука в маггловском мире. Они ощутили на своей шкуре мощь артиллерии, побывали под авиаударами, столкнулись с первыми танками и под конец войны попали под газовую атаку. После этого от его команды остался он сам и несколько тяжело больных магов, которые через некоторое время умерли.

     - Почему же он не бросил все это и не свалил, когда понял, что это не игрушки, а настоящая мясорубка? - спросил я.

     - Он был повязан магической клятвой, которая могла убить его или сделать сквибом, что еще хуже, - ответил маг. - Мой совет вам, мисс Поттер, всегда читайте, что подписываете, и очень осторожно давайте клятвы и обеты. Из-за мельчайшей формальности можно попасть в настоящее рабство или лишиться магии.

     - Я это учту, - ответил я. - Пожалуйста, продолжайте.

     - Так вот. После того как Гриндевальд вернулся с войны, он обнаружил, что все то, за что он собирался бороться, произошло само собой, без его вмешательства. Просто большинство аристократов перебили в междоусобицах, которые с началом войны вспыхнули с особой силой, а на смену им пришла новая кровь. Эти молодые маги нахватались маггловских идей о буржуазном обществе и захотели создать его подобие в магическом мире. А как это сделать, если у тебя нет подготовленных рабочих для найма? Поэтому они уступили часть своей власти выборным органам власти, которые стали их марионетками, написали кучу законов, которые исполнялись через раз, и открыли школы магии для всех, кто хотел учиться. Кроме этого, они принесли идеи о техническом прогрессе и промышленном производстве. Они мечтали совместить маггловскую технику и магию. Этот процесс происходил и в Англии тоже. В то время были созданы Хогвартс-экспресс, Ночной рыцарь и куча всякой другой мелочи, вроде лифтов в министерстве и движущихся лестниц в Хогвартсе.

     - А зачем их сделали движущимися? - перебил я его.

     - Изначально хотели, чтобы на этих лестницах двигались только ступеньки, как на эскалаторах, но что-то пошло не так. То ли чародей, который их зачаровывал, что-то напутал, то ли ему неправильно объяснили, но сейчас вместо нормальных каменных лестниц, которые пришлось разобрать, приделаны хлипкие трапы, трансфигурированные неизвестно из чего. Наложенная трансфигурация регулярно слетает, и они начинают разваливаться, а ученикам рассказывают сказки про проклятие исчезающих ступенек.

     - А почему не вернуть все как было?

     - Мастер, который это делал, получил деньги за работу и был таков. Я думаю, ему не хотелось переделывать свою работу, тем более бесплатно. А кроме него никто понятия не имел, как были устроены старые ступени. Вы ведь понимаете, что в магическом замке лестницы - это не просто груда камней?

     - Понимаю, - ответил я, а про себя подумал, что и тут начальство косячит, как в моем мире. Ну не верю, что простой исполнитель смог так ошибиться. Делайте нормальное ТЗ, и такой хренотени в принципе не будет происходить.

     - Извините, что перебила. Продолжайте, пожалуйста, - обратился я к магу.

     - Старая аристократия, очухавшись после военных потерь, быстренько подрезала крылышки этим реформаторам. Аристократы не хотели перемен, потому что стремительное развитие симбиоза магии и техники обесценивало все их знания, накапливаемые столетиями. С помощью обмана, подкупа, шантажа, угроз и убийств они отодвинули новичков, еще не знавших подробностей этой политической кухни, от управления в магическом мире. Они попробовали вернуть все как было, но народ, вкусивший свободы, взбунтовался. Поэтому им пришлось отступить, но во всех странах были приняты законы, ограничивающие наложение заклятий на маггловскую технику.

     - Гриндевальд в это время жил в маггловском мире, где обучался маггловским наукам. И когда он вернулся в магический мир, чтобы применить новые знания на практике, то обнаружил, что по новым законам он не может реализовать свои идеи. Этот факт вывел его из себя, и он поклялся полностью истребить магическую аристократию и всех, кто с ней связан. Он вернулся в Германию, где создал свою организацию, которая занималась слиянием науки и магии, в основном в военных целях.

     - Дайте догадаюсь, - вновь перебил его я. - Эта организация называлась Аненербе?

     - Так ее стали называть в период Второй Мировой войны. До этого у нее не было названия, - ответил Грегорович, - а откуда вы знаете о ней?

     - В обычном мире о ней известно, но там ее считают кучкой мошенников, которые ловко приспособились осваивать бюджет Третьего Рейха. Я думаю, что магам не удалось полностью уничтожить информацию о ней в обычном мире, поэтому они постарались ее максимально дискредитировать.

     - Похоже, вы правы. Уничтожить все напоминания о такой мощной организации невозможно, но европейский Отдел Тайн не зря ест свой хлеб. Гриндевальд сумел обойти Статут Секретности и подчинить себе руководство Германии. После этого он использовал его ресурсы, чтобы перебить аристократию в Европе. Он устроил настоящий террор. Даже неуловимый Фламель сбежал с континента в Англию. В конечном итоге Гриндевальд проиграл войну и был заточен в тюрьму Нурменгард, где сейчас и сидит.

     - Почему его не казнили за все то, что он натворил?

     - Судьбу Гриндевальда решал Дамблдор, как победитель.

     - А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, - сказал я и весь обратился в слух.

     - Альбус Дамблдор со своими людьми сумел проникнуть в логово Гриндевальда, где завязалась битва, в которой погибла охрана Темного Лорда и все люди Дамблдора. Дамблдор вышел с Гриндевальдом один на один в магической дуэли и сумел победить его. Как победителю ему досталось все имущество побежденного и право решать его судьбу. После этого магическая война закончилась, а через некоторое время в маггловском мире русские войска взяли Берлин.

     - Свидетелей этой схватки века, конечно же, не было, и все записано со слов самого Дамблдора?

     - Да, - ответил Грегорович и задумался. Я тоже думал о своем. Как Дамблдору удается пудрить мозги стольким людям? Так грамотно, что ни у кого не возникает сомнений в его словах. Похоже, я со своими неудобными вопросами стану его врагом номер один. Вдруг прозвонил колокольчик.

     - Пора продолжать работу, - сказал Грегорович и направился в мастерскую. Там он достал заготовку из сосуда с жидкостью, обтер и, закрепив в тисках на верстаке, распилил ее на два неравных куска. Большую часть он зажал в передней бабке станка, а в заднюю вместо упорного конуса вставил сверло. Он включил станок и, подводя заднюю бабку, высверлил канал в заготовке. Затем он заменил сверло на конус и поджал заготовку сзади. Порывшись в шкафу, он достал оттуда пластину шаблона и установил ее в станок. После этого он включил его и резец начал порхать вдоль заготовки, снимая стружку.

     - А откуда вы берете электричество? - спросил я, когда Грегорович отошел от станка.

     - Покупаю у электрокомпании, - невозмутимо ответил он.

     - В Лютном переулке есть электрические сети? - удивленно спросил я.

     - А с чего вы решили, что вы еще в Лютном? - усмехнувшись, спросил Грегорович и открыл занавески на окне. За окном был лес. - Дверь в магазин, через которую вы вошли, является порталом, который перенес вас сюда, - пояснил он, увидев мое офигевшее выражение лица. - Этот портал пропускает только тех, кто знает кодовую фразу, и только если я разрешу.

     Тем временем станок закончил работу и остановился. Грегорович извлек обработанную заготовку и вставил ранее отрезанный кусок. Он заменил шаблон на другой и снова включил станок. Пока станок работал, а я пребывал в стадии крайнего офигевания от новой информации, он отпилил от заготовки необработанные куски по краям, заточил переднюю часть и засунул в просверленный канал начинку для моей палочки.

     - Как это может быть!?! Как это работает? - насел я с вопросами на мага. - Я же не усну, если не узнаю ответа.

     - Успокойтесь, мисс Поттер. Это очень долго объяснять. Вы и сами сможете создать такой портал, если будете упорно учиться магии. А сейчас, пожалуйста, не отвлекайте меня. Я буду наносить руны на внутреннюю часть палочки. Это самый важный этап, если ошибусь, то придется все начинать сначала.

     Я заткнулся и отошел к стене. Испортить собственную волшебную палочку было бы верхом глупости. Тем временем Грегорович достал инструмент, похожий на стеклянный рейсфедер, и начал им что-то выводить на заготовке, извлеченной из станка, периодически макая его в чашу с моей кровью. Закончив писать, он достал из ящика стола какой-то зеленый камушек и приклеил его к торцу суперклеем. Да-да, именно суперклеем, этот маленький тюбик ни с чем не перепутаешь. Этот факт добил меня окончательно. Увиденное мной за сегодня никак не вязалось с тем, что я видел в кино. А Грегорович вставил готовую деталь во вторую и покрыл готовую палочку лаком, отчего она из белой превратилась в темно-красную. Палочка получилась длиной 25-30 сантиметров, со слегка утолщенной рукояткой и острая на конце, как вязальная спица.

     - Ну вот, мисс Поттер, ваша палочка готова, - сказал он, помахивая палочкой в воздухе. - Лак уже высох. Давайте пройдем в магазин и опробуем ее.

     Мы вышли в торговый зал, где он развернул меня лицом к двери и спиной к витринам и дал мне палочку. Как только я взял ее в руку, то сразу понял - Вот оно, волшебство!

     - Взмахните ей, - сказал Грегорович.

     Я взмахнул, и из палочки с треском вылетел сноп ярко белых искр.

     - Кажется, она вам подошла, - удовлетворенно сказал он. - Честно признаюсь, я до последнего сомневался в правильности расчетов.

     - Она идеальна, - ответил я ему. - Как продолжение руки.

     - Отлично. Вот, попробуйте что-нибудь из этого, - сказал он и подал мне книгу. На обложке было написано: "Чары для начинающих". - А я пока займусь зеркалами, - сказал он и ушел в мастерскую.

     Я открыл книгу. Пропустив введение, обращение автора к читателям и прочее, я пролистал до описания колдовства.

     - "Люмос" - простейшее заклинание, доступное новичкам. Зажигает на конце палочки искру света. Необходимо взмахнуть палочкой и сказать Люмос - чтобы зажечь свет и Нокс - чтобы погасить, - так гласили строки в книге. И рядом движущийся рисунок, на котором чья-то рука с палочкой показывала движение и зажигала искорку света на конце палочки. Я отложил книгу и встал с дивана.

     - Люмос, - сказал я, взмахивая палочкой. И... ничего.

     - Люмос! - повторил я громче. Ноль эффекта. Еще несколько попыток не дали результата. Я же все делаю правильно, почему у меня не работает? В книге написано, что надо пытаться снова и снова и должно получиться. И сколько же нужно попыток? Говорят безумие - это повторять одно и то же действие надеясь получить иной результат.

     - ЛЮМОС!!! БЛ*ТЬ! - Заорал я во все горло. - Ай-ай-ай. Нокс, нокс, нокс!

     Я попробовал открыть глаза. Перед взором плыли темные пятна. Словно на ксеноновую лампу посмотрел. Люмос удался на полную катушку. После того как я закончил говорить неприличное слово, на конце палочки вспыхнуло сияние, настолько яркое, что смотреть на него было нестерпимо больно. Пришлось срочно гасить его.

     - Ну как вам ваше первое колдовство? - Спросил меня Григорович.

     - Слов нет - ответил я. - Цензурных, по крайней мере, точно.

     - Ничего. Это нормально. У женщин магия часто работает с помощью эмоций. Эмоции позволяют усиливать заклинания.

     - А у мужчин?

     - Зачастую они пользуются силой воли для сотворения колдовства. Но это не обязательное разделение. Боевые маги прибегают к помощи эмоций когда необходимо сотворить сильное заклинание, а трансфигураторы и артефакторы независимо от пола должны пользоваться волей и концентрацией чтобы создавать свои творения.

     - Почему должны?

     - Потому что контролировать свои эмоции для точных чар, таких как трансфигурация, на нужном уровне могут очень немногие. Одно неверное действие и вместо нужного результата может получиться все что угодно.

     - Я хорошо контролирую свои эмоции.

     - Контролировать и подавлять - это разные вещи. Контролировать это означает по своему желанию вызывать радость, печаль, гнев, страх и другие сильные чувства. Вы способны на это?

     - Нет. К сожалению - сказал я, а про себя подумал что мне придется качать оба направления, так как мне предстоят схватки с серьезными противниками.

     - Попробуйте еще раз. Вспомните свои ощущения и попытайтесь вызвать их снова, но без излишних эмоций. - Сказал Григорович.

     Я закрыл глаза ладонью и попробовал еще раз. Приподняв руку я увидел слабый огонек на конце палочки. Нокс.

     - Еще раз. Но теперь вспомните как это было в первый раз, чтобы вложить больше магии в заклинание.

     В этот раз люмос был яркий как электрическая дуга.

     - Чувствуете ток магии вдоль руки?

     - Да, - ответил я. Я чувствовал как какое-то тепло волнами прокатывается из груди вдоль руки и уходит в палочку.

     - Попробуйте усилить или ослабить это чувство.

     Я попробовал сосредоточится на своих ощущениях, но огонек люмоса затрепетал как свеча на ветру и погас.

     - Не так. Управление магией и управление своими мышцами это разные вещи. Вы попытались управлять магией как собственным телом. Я видел как дернулась ваша рука. Максимально расслабьте мышцы руки, тратьте силы только на движение палочкой, и попробуйте сосредоточиться на ощущениях магии. Это очень непросто для новичка, словно делаешь два дела одновременно.

     - Еще раз.

     Я опять зажег люмос и попробовал управлять магией, струящейся сквозь меня, но эффект был тот же. Потом снова и снова. Но результат был тот же - свет начинал мигать и погасал. И на какой-то момент у меня вместо яркого свечения получился слабый огонек, как тлеющая сигарета, который погас сам собой.

     - Вы израсходовали свой запас магии, - сказал Григорович. - Не волнуйтесь, вам следует отдохнуть и он восстановится. Тренируйтесь, мисс Поттер, как минимум один раз в день, до истощения резерва. Когда научитесь контролировать потоки магии через яркость свечения, тогда переходите к более сложным чарам.

     - Я закончил с зеркалами. Для привязки я использовал вашу кровь, которая осталась после изготовления волшебной палочки. Остатки крови я уничтожил. Вот, держите - сказал он и протянул мне зеркала.

     Я взял зеркала и начал их осматривать. Невзрачные прямоугольники из черного стекла. Одна сторона была отполированной до блеска, а вторая была матовой. Два зеркала были с золотой окантовкой и еще два с серебряной. Они удобно лежали в ладони. Я усмехнулся. В моем мире их вполне могли принять за мобилы в дизайнерских корпусах.

     - Как они работают? - спросил я у него.

     - Возьмите в руку одно из зеркал и нажмите пальцем на рубин на боковой грани. Этот камушек кроме всего прочего, является накопителем магической энергии, поэтому этим зеркалом сможет пользоваться даже маггл. Ну или маг, в состоянии истощения, как вы сейчас.

     Я взял в руку зеркало с золотой окантовкой и сделал как он сказал. Второе зеркало с золотым кантом на боку засияло багровым светом. Я взял второе зеркало и нажал на камень. Темнота в зеркалах рассеялась и я увидел себя в них.

     - Здорово! - Сказал я. - А как они работают?

     - Это магия - ответил мне Григорович, таким тоном словно это должно было объяснить мне все тайны мироздания.

     - Я понимаю что это магия, но все-таки какое открытие или природное явление положено в основу этого устройства?

     - Ритуал изготовления сквозных зеркал был придуман в глубокой древности, и они совершенствовались с течением времени. - После недолгого молчания ответил Григорович.

     - Хорошо. Надеюсь за прошедшие годы маги отшлифовали теоретическую часть, объясняющую как происходит передача картинки между зеркалами.

     Григорович вновь завис.

     - К сожалению нет теорий объясняющих работу сквозных зеркал. Маги за прошедшее время написали кучи книг с попытками понять, что такое магия, но ни одна из них не объясняет как это работает.

     - А как же вы их создаете? - спросил я окончательно запутавшись.

     Григорович начал объяснять мне ритуал изготовления зеркал. Именно ритуал, потому что назвать это технологическим процессом можно было с большой натяжкой. В начале от кристалла горного хрусталя отсекают тонкие пластины. Кристалл должен быть не абы каким, а соответствовать куче требований. После этого их полируют и наносят рунную вязь на плоские части с обоих сторон. В заключительной части процесса пластину помещают в рунный круг и в определенное время года проводят ритуал, в окончании которого пластина раскалывается вдоль на два связанных друг с другом зеркала. Совершенствование ритуала состояло в постепенном уменьшении толщины пластины от сантиметров до десятков микрометров ради экономии материала. Полученную пластину наклеивали на обычное стекло, чтобы она не разбилась от неосторожного движения и закрывали непрозрачным куском стекла с задней части, чтобы паразитная засветка не искажала картину. Последнее улучшение состояло в добавлении накопителя магии, чтобы зеркало можно было передавать магглам.

     Короче говоря маги напомнили мне подростков с китайских фабрик, которые знали что надо взять ту фиговину, обработать ее напильником, соединить ее с этой ерундовиной и воткнуть в хреновину, после чего смартфон заработает и они получат еще десять юаней к своей зарплате. Вся современная магия была создана методом проб и ошибок и теория как таковая отсутствовала, если не считать за нее пространные измышления или перечисления заклинаний и их эффектов. В области рун и зельеварения прогресс был более заметен. В рунах были созданы словари рунных цепочек со стабильно повторяющимися эффектами, а в зельях таблицы совместимости ингредиентов.

     - П****ц! - Выразил я свое мнение о сложившийся ситуации. - Как можно создавать изделие, не понимая принципов его функционирования? А если что-то пойдет не так?

     - Вот так и делаем, - ответил мастер, - сомневаюсь что повар готовящий блюдо знает все о тех химических преобразованиях, происходящих в кастрюле, или плотник обтесывая дерево задается вопросами о ботанике, или шахтер глубоко интересуется вопросами геологии и палеонтологии.

     - Я вас поняла, - прервал я его. - Но я хочу разобраться в законах и явлениях, благодаря которым это работает.

     - Это похвально, мисс Поттер. Многие маги тратили всю свою жизнь на попытки познания магии.

     - Зовите меня Генриетта, - ответил я.

     - Тогда зовите меня просто Майкъю, - ответил он. - Подождите секунду, - сказал он и скрылся в мастерской. Через минуту он вернулся обратно в магазин.

     - Вот, возьмите, - сказал он мне, протягивая еще одно зеркало. У этого зеркала окантовка была белой, похожей на перламутр. - Это сквозное зеркало для связи со мной. Буду рад обсудить с вами теории о магии.

     - Я отвечу вам взаимностью, - отшутился я. - У меня тоже будет много вопросов по артефакторике.

     - Спрашивайте когда угодно. С радостью вам отвечу. Через мои руки прошло множество различных артефактов.

     - А вы можете взглянуть на мои артефакты?

     - С удовольствием.

     Я открыл сундук и начал выкладывать его содержимое на стол. Грегорович осматривал их и раскладывал в несколько разных кучек.

     - Это просто побрякушки, - сказал он, указывая на одну горку из драгоценностей. - Возможно, на них были наложены чары, но они уже выветрились.

     - Это заготовки для артефактов и приспособления для их изготовления, - сказал он, указывая на вторую горку из драгоценных камней, железячек, пружинок и еще непонятно чего.

     - А вот это артефакты, - сказал он и начал раскладывать содержимое третьей кучки по столу. - Вот эти серьги защищают от легиллименции, эти перстни - щиты, это колечко - защита от зелий в еде. Эти два браслета с изумрудами - накопители. А для чего нужны это кольцо и этот кулон, я не могу разобрать, но точно знаю, что они являются одним комплектом с мантией, в которой вы пришли сюда. В этот комплект кроме всего этого входят сапоги, шляпа, перчатки, шарф, кошелек и сумочка. Это все сделал ваш отец для вашей матери.

     Так. Сапоги сейчас на мне в виде туфель. Мантия и шляпа висят на вешалке. Сумка, кошелек и шарф лежат в сундуке. Не хватает перчаток. Обидно будет, если они потерялись. Вероятно, они дополняют защитные свойства одежды и без них защита будет неполной. Внезапно меня посетила догадка, где они могут быть. Я подошел к вешалке, взял мантию и надел ее на себя. Засунув руки в карманы, я подумал о перчатках, и они сами наделись мне на руки. Достав руки из карманов, я увидел, что перчатки напоминают мотоциклетные краги. Легкое пожелание, и они превратились в лайковые, длиной до локтей.

     - О, да. Это они. Узнаю творения Поттера. Он сумел использовать в качестве основы для артефактов драконью кожу, что само по себе достижение. Драконья кожа отторгает почти все заклинания, которые на нее накладывают. Поэтому ее используют в защитной одежде при работе с зельями или с зачарованными предметами. Эта одежда вас приняла, что доказывает, что вы его дочь. Джеймс делал все это для себя, но когда он влюбился в вашу мать, то переделал все для нее.

     - Откуда вы это знаете?

     - С этого началось наше знакомство. Он пришел ко мне и захотел узнать, как сломать печать магической привязки, чтобы Лили смогла носить эту одежду и артефакты.

     - И как?

     - А никак. Мы не смогли снять привязку магией, но смогли обмануть ее. Для этого мы намазали всю одежду и украшения зельем с кровью Джеймса, и артефакты начали считать любого, кто их наденет, Джеймсом Поттером или его прямым родственником. Правда, со временем зелье выветривалось и процедуру необходимо было повторять.

     "- Надо бы раздобыть рецепт этого зелья, - подумал я. - Для того чтобы провернуть большинство темных делишек или кого-нибудь подставить, не обязательно забирать его вещь навсегда. Зачастую достаточно нескольких часов".

     - Вы уже заглядывали в сумку? - спросил меня Грегорович.

     - Нет.

     - Советую заглянуть, будете удивлены.

     Я достал сумку и заглянул в нее.

     - Не так, - сказал Грегорович. - Максимально растяните горловину сумки.

     Я потянул за края сумки. Ткань сначала растягивалась, как резина, а затем неожиданно горловина раскрылась и сумка превратилась в какой-то тоннель, в конце которого горел свет. Арка этого тоннеля из ткани парила в воздухе, без какой-либо поддержки. Не веря своим глазам, я взглянул на сумку с обратной стороны. Ничего схожего с проходом в никуда, просто растянутая ткань.

     - Прошу, - сказал маг и сделал жест рукой, предлагая мне зайти внутрь. Я пошел вперед по тоннелю из ткани, а Грегорович пошел за мной. Через несколько шагов тоннель раскрылся, и я вышел на огромное пустое пространство, настолько большое, что я не мог разглядеть его краев.

     - Ваш отец однажды встретился с Ньютом Саламандером, и он показал ему свой чемодан с расширенным пространством. Естественно, Джеймс воспринял эту демонстрацию как вызов себе и решил сделать что-нибудь еще более грандиозное. Как вы видите, у него получилось. Хотя этот артефакт он так и не закончил.

     Я стоял с отвисшей челюстью и оглядывал внутреннее пространство просто циклопических размеров. Поверхность, на которой я стоял, была выложена квадратными плитами из белого камня. Стены и потолок тоже были белого цвета, и граница между ними терялась в этом белом мареве. Я, как ни старался, так и не смог разглядеть, откуда исходит свет, освещающий все вокруг. Казалось, что светится само пространство. Выход во внешний мир представлял собой такой же кусок ткани, парящий в воздухе. С одной стороны был тоннель, а с другой стороны он был просто гладкой кожей, натянутой, как на барабане. Неподалеку от входа лежали какие-то вещи, аккуратно разложенные по полу. Вероятно, это содержимое сумки. Позади них стоял большой зеркальный куб, в котором отражались мы и выход из сумки. Я обошел разложенные вещи и направился к этому кубу. Вблизи оказалось, что он находится внутри клетки с толстыми вертикальными прутьями и массивными перекладинами.

     - Что это? - спросил я у Грегоровича.

     - Это клетка со стазисом.

     - С чем?

     - Со стазисом. Внутри клетки, за зеркальной поверхностью, время стоит на месте.

     Я хотел заявить ему, что это невозможно, но прикусил язык. За неполные три дня нахождения в этом мире я видел столько явлений, нарушающих законы физики, что попрание одного из измерений нашей вселенной уже не внушало так, как ранее. Спрашивать, как это работает, бесполезно, так как даже если он мне ответит, то все равно ничего не пойму.

     - Для чего эта штука?

     - Обычно стазис используют для того, чтобы сохранить что-то на долгий срок, например скоропортящиеся зелья. А эта клетка - это идея Сириуса Блэка, приятеля вашего отца. Он предлагал держать тут опасных тварей, чтобы выпускать их на врагов, или на магглов, чтобы позабавиться.

     "- Н***я себе у чистокровных развлечения", - подумал я.

     - Сириус Блэк. Это он предал моих родителей. Что это был за человек?

     - Аристократ! - Грегорович практически выплюнул это слово. - Он считал себя центром вселенной, а остальных дерьмом. Вашему отцу каким-то образом удалось найти к нему подход, но их отношения не выдержали давления обстоятельств. Мисс Пот... Генриетта, кажется, ко мне пришли, давайте вернемся в магазин.

     Мы вышли из сумки обратно в магазин, и Грегорович, взявшись за край входа в сумку, одним резким движением свернул ее обратно в ее привычный размер и отдал ее мне. Он взмахнул своей волшебной палочкой, и через дверь вошел Джонс Ричардсон.

     - Добрый вечер, мисс Поттер. Как провели время? - спросил он у меня.

     - Превосходно. Я узнала столько нового.

     - У меня тоже есть новости. Я нашел для вас жилье на первое время. Защищено по высшему классу. Там Вас никто не найдет.

     - Ты снял ей дом у Майкла? - спросил у адвоката Грегорович.

     - Да.

     - А кто такой этот Майкл? - спросил я.

     - Майкл Хэтчинсон - разорившийся аристократ. Сейчас сдает дома под фиделиусом и еще кучей защит. Никто не знает, где они находятся, и поэтому никто не может в них проникнуть.

     - Кроме самого Майкла, - уточнил я.

     - В том то и дело, что он тоже не знает этого, - усмехнулся Грегорович. - Это придумал его отец. Он наложил фиделиус на дома и унес его секрет с собой в могилу. А Майкл по скрытности может потягаться с Фламелем. Его тоже не видели вживую много лет. Дела ведет только через посредников, все что нужно доставляют и забирают оплату домовики.

     - Единственный способ попасть в дом - вот этот порт-ключ. - Адвокат протянул мне браслет. - Наденьте его, и когда скажете "Портус", перенесетесь в этот домик. После этого подойдите к столу и выполните инструкции на листе бумаги. Кроме вас никто не сможет туда попасть. Когда захотите уйти оттуда, повторите действия с браслетом и перенесетесь в то место, откуда отправлялись в дом в прошлый раз. Или воспользуйтесь помощью домовика.

     - Чьей помощью?

     - Домовика. Домового эльфа. Ах да, вы же никогда их не видели. Как встретите - сразу поймете. Не бойтесь, он не причинит вам вреда.

     - Я нанял нескольких пронырливых парней, - продолжил Джонс. - Они соберут информацию о вашей бывшей соседке и опекунах. Но эти люди берут только наличные и никакой отчетности не оставляют.

     - Я вас поняла. Поступайте, как считаете нужным. Вы знаете, какими средствами я располагаю.

     - Хорошо, мисс Поттер. Вы обмолвились, что любите читать, поэтому я купил для вас эти книги, - с этими словами Джонс достал из своего саквояжа большой сверток, перетянутый лентой, и протянул мне. - Обязательно прочитайте их. Это должна знать каждая леди.

     Я взял у него сверток с книгами и засунул в сумку. Они весили килограммов десять. Теперь чтивом я обеспечен надолго.

     - Возьмите эту книгу тоже, - Грегорович протянул мне книгу по чарам, знакомство с которыми мне едва не стоило зрения. Она отправилась в сумку вслед за другими книгами.

     - Когда закончите с упражнениями из этой книги, свяжитесь со мной, я подберу вам что-нибудь еще. И не забудьте ваши зеркала.

     - Спасибо, Майкью.

     Я подошел к столу, на котором лежали зеркала. Рядом с ними лежали счет и перо в чернильнице. Я взял перо и подписал счет. С моей корявой смазанной подписью опять произошла метаморфоза, превратившая ее в красивый вензель.

     Одно из зеркал с серебряной окантовкой я отдал адвокату. Второе с золотом надо будет отдать Крюкохвату при следующей встрече.

     - Здесь портал не сработает, - сказал мне Грегорович. - Вам надо выйти во двор, за пределы защитных чар. Если захотите зайти, то аппарируйте на то же место и приложите палочку к символу даров смерти на черном валуне. Пользоваться этим порталом в Лютном - плохая идея, так как при следующем срабатывании он вернет вас на то место, откуда вы переместились в прошлый раз.

     Мы с адвокатом вышли из дома через неприметную дверь в мастерской и пошли по траве прочь от него. Внезапно все вокруг словно подернулось рябью и вновь вернулось в норму. Я оглянулся, но не увидел дом артефактора.

     - Отсюда можно перемещаться, - сказал Джонс.

     - Мистер Ричардсон, почему вы мне помогаете?

     - Странный вопрос, мисс Поттер. Вы мой клиент.

     - Клиент, который может принести кучу проблем. Мне предстоит схватка с самым могущественным магом в этой стране. И он будет использовать грязные приемчики против меня. Это очень опасное дело, а вы в него влезаете с головой. Большинство из тех людей, которых я встречала до того, как познакомилась с вами, взяли бы у меня деньги за прошедшие десять лет и отчалили бы в закат, предоставив мне самой разбираться со своими проблемами. Да и нянчиться со мной не входит в ваши обязанности.

     - ЛЕДИ ПОТТЕР! Позвольте мне самому решать, что входит в мои обязанности, а что нет. Мне доставляет настоящее удовольствие общение с вами. Вы на редкость умная и рассудительная юная леди, особенно по сравнению с некоторыми моими клиентами. А что касается опасности, то кодекс нашей фирмы требует, чтобы мы до конца стояли на стороне клиента. И еще, я лично хочу работать над вашим делом. Чем серьезнее противник, тем интереснее работа. Вас удовлетворил мой ответ?

     - Полностью. Спасибо, мистер Ричардсон, и до встречи. ПОРТУС!

     Когда Генриетта растворилась в воздухе, Джонс Ричардсон вернулся в дом к артефактору.

     - Ну как она тебе? - спросил он у Грегоровича.

     - Она просто маленький гений, - ответил Грегорович, - впервые вижу, чтобы так быстро схватывали суть вещей, - и, посмотрев на адвоката, добавил: - Слушай, не втягивай ее в свои игры.

     - Я не хочу ее никуда втягивать, вот только кроме меня желающих предостаточно. Я хочу продвинуть ее на самый верх. У нее большой счет к "бороде", и я считаю, что она сбросит его с трона. Это наш шанс на нормальное будущее для наших детей. Ты поможешь мне?

     - Как?

     - Вы неплохо поладили. Стань ее наставником. Этой осенью она поступает в Хогвартс, поэтому необходимо, чтобы кто-то не позволял бородатому пудрить ей мозги.

     - Что она там забыла?

     - Ее отец подписал с Дамблдором магический контракт на обучение в Хогвартсе.

     - Вот идиот!

     - Вот именно. Мы должны сделать так, чтобы она отправилась в логово к этому змею подготовленной ко всему.

     - Хорошо, я с тобой. Думаю, нам стоит отыскать еще кое-кого из нашей старой команды.

     Я вывалился из воронки портала посреди пустой комнаты. Дождавшись, пока она перестанет вращаться вокруг меня, я огляделся по сторонам. Из мебели только стол, на котором лежал лист бумаги.

     - Это те самые инструкции, которые я должен выполнить по прибытии, - вспомнил я наш разговор с Джонсом. Я подошел и прочел их. Ничего сложного, просто позвать домовика и заключить с ним временный контракт. Что я и проделал. Домовик оказался домовичкой. После чего, зевая во всю ширину рта, я поинтересовался у нее, как ее зовут и где тут спальня.

     - Можете называть меня как хотите, хозяйка, а спальня наверху, первая дверь справа от лестницы, - ответило мне это ушастое создание. В отличие от эльфов из фильма, эта эльфийка была одета прилично. На ней было что-то среднее между платьем и древнеримской тогой. Да и сама она выглядела гораздо опрятней.

     - Спасибо за информацию, а имя я тебе придумаю завтра, - сказал я и поплелся в спальню. Дойдя до кровати, я упал на нее и мгновенно уснул.

     Проснувшись на следующее утро, я решил привести себя в порядок, перекусить и осмотреть, куда меня занесла судьба. Для того чтобы умыться, пришлось прибегнуть к помощи домовички, потому что о водопроводе тут не слышали. Чтобы позавтракать, пришлось дать ей денег и отправить в магазин за продуктами, потому что холодильник тоже отсутствовал.

     Пока она добывала еду и готовила мне завтрак, я поупражнялся в магии, правда, без особых успехов.

     Поглощая божественно приготовленную яичницу с беконом, я размышлял, как мне жить дальше. Для меня, человека XXI века, обстановка была несколько неудобной. Водопровода нет. Электричества и всех сопутствующих благ нет. Телефона нет. Интернета нет. Последнего нет не только в магическом мире, но и в обычном он только зарождается. И в Хогвартсе этого всего тоже не будет.

     И как мне жить дальше? Я настолько привык к своим гаджетам, что почти разучился писать. Последние пять лет перед попаданием сюда я не написал ни строчки, все печатал на компьютере. А в школе мне надо будет писать пером. И долго и нудно перетряхивать кучу книг в поисках крупиц нужной информации, а не сразу получать все что надо по запросу в гугле или в википедии. Если меня там поймают с ноутом в руках, то отправят в тюрягу, в компанию к летающим мозгососущим холодильникам. И эти проблемы надо решать.

     - Да, Валера, ну ты и влип, - сказал я сам себе. - По количеству п******в, собранных на свою голову, все рекорды однозначно побиты.

     Чтобы развеяться от накатывающей депрессии, я приказал эльфийке устроить мне экскурсию по дому. Экскурсия затянулась на несколько часов. В основном из-за того, что я намертво застрял в подвале. Там были комнаты, специально предназначенные для занятий магией. Одна была тренировочным залом, вторая напоминала кабинет химии, а третья была не похожей ни на что. Пустое помещение размером со спортивный зал в моей бывшей школе. Стены, пол и потолок были разрисованы линиями, кругами и еще кучей всяких геометрических фигур и исписаны непонятными символами, напоминающими то ли латынь, то ли древнегреческий. Я не поленился, принес ноутбук и перефотографировал все символы с разных ракурсов. Фотографировать пришлось на камеру эндоскопа, который я обычно использовал для того, чтобы заглядывать во внутренности неисправной техники, перед тем как срывать гарантийки и начинать ее курочить. Моя мобила с ее превосходной камерой осталась в моей прошлой жизни, а использовать веб-камеру ноутбука было неудобно. Я успокоился и ушел оттуда, когда у компьютера села батарея. В остальных комнатах и в саду не обнаружилось ничего интересного.

     Вернувшись в гостиную, я обнаружил, что уже наступило время обеда. Эльфийка вновь была отправлена за едой и газетами. Она принесла мне несколько номеров "Ежедневного Пророка", которые я посматривал, пока она готовила мне обед, и во время набивания живота. Я искал информацию о себе, любимой, заодно пытаясь понять, чем живет магическое сообщество. О себе я ничего не нашел, но мои глаза захотели выпасть из орбит от увиденного. Такой галимой пропаганды я еще никогда не видел. Даже в газетах времен СССР ее как-то маскировали, приглаживали и разбавляли нейтральными статьями. А тут каждая статья прославляла политику партии, т.е. министерства и кристально честного министра, который, судя по тексту статей, не ест и не спит, а крутится как пчелка, стараясь улучшить жизнь простых магов. И заодно призывала все мыслимые и немыслимые кары на головы недобитых Пожирателей смерти. По сравнению с этой писаниной содержимое самых желтых газет из моего мира, тех самых, где фото кровавой расчлененки соседствует с сиськами на весь разворот, можно считать монографией по философии. Мне захотелось скатать все эти газетные листы в трубочку и забить их главному редактору в то место, куда не заглядывает солнце.

     Настроение опять рухнуло вниз. И, чтобы его поднять, я решил пересчитать деньги в моем кошельке.

     Я достал кошелек и высыпал монеты на пол. Получилась внушительная горка разноцветных кругляшков. Если бы все монеты были одинаковыми, я бы просто взвесил гору этих монет, но, так как они были разными, мне пришлось сортировать их по кучкам. Я покопался в своем кейсе и достал металлический колпачок от футляра для паяльника. В нем помещалось ровно двадцать монет. С его помощью я зачерпывал деньги из кучи, собирал монетки в столбики и расставлял их рядами. В процессе работы я расспрашивал домовичку, что, где и сколько стоит. Когда я разгреб всю кучу, я просто перемножил количество рядов, количество столбиков из монет и количество монет в каждом столбике. Когда я закончил подсчеты, оказалось, что у меня есть 17321 галлеон, 856 сиклей и 1568 кнатов наличными. И это было хорошо. Хоть я и доверяю Джонсу, этакому Перри Мейсону магического разлива, но о некоторых моих планах ему лучше не знать. Он понятия не имеет, какой бардак начнется в этом мире через пять лет. А я знаю, но не представляю, как это предотвратить. В любом случае встречаться с воскресшим Волдемортом лицом к его змеиной морде я не буду ни за какие коврижки. Я к нему на пушечный выстрел не подойду, а лучше на дальность полета тактической ракеты. От домовички я узнал, что аренда этого домика обходится мне в 300 галлеонов за месяц. По сравнению с ценами на еду, измеряемых в сиклях и кнатах, стоимость аренды этого домика сравнима со стоимостью аренды виллы где-нибудь на Лазурном берегу. Дорого, но за безопасность надо платить. С теми деньгами, что у меня есть с собой и на счетах в Гринготсе, теоретически я смогу просидеть тут около пятидесяти лет. Достаточный срок, чтобы переждать все будущие схватки за власть, и пусть «Великий Светлый» сам лично убивает свое порождение. Но этот вариант не рассматривается, так как Морриган ясно дала мне понять, что у этого мира нет пятидесяти лет. Дамблдор и Волдеморт своими разборками толкают этот мир к катастрофе, последствия которой никто не может представить. Ясно одно - выживших не будет. Фактически я участвую в гонке со временем. Мне надо остановить этих двух идиотов до того, как они убьют всех.

     Я посмотрел на часы. Они показывали 11 часов вечера. Я подошел к раскрытому сундуку и достал из него книги и сверток с дневниками. Мне надо прочитать, обдумать и разложить по полочкам в своем мозгу огромное количество информации о магическом мире. Без этого можно даже не пытаться играть в те игры, что меня ожидают. При этом нельзя забывать о тренировках магии и о банальной физкультуре. Я неплохо отъелся за эти дни и уже не напоминаю ходячий скелет, но для того, чтобы эти калории пошли в мускулы, а не в жир, требуются физические нагрузки. Нужно заново поставить удар, так как все рефлексы остались со старым телом.

     - Отдохнул и хватит, - сказал я себе и пошел тренироваться в магии перед сном.

     Следующие три дня прошли скучно и однообразно. Я просыпался, умывался, завтракал, тренировался в контроле магии и, просадив весь резерв, продолжал изучать книги. Каждые два часа я делал перерыв и спускался в дуэльный зал. Там с помощью эльфийки, которую я назвал Пепа, я соорудил некое подобие качалки. Ничего сложного: гири, гантели и штанга, трансфигурированная эльфийкой из камней в саду, скамья для жима лежа и мешок с песком вместо груши. Там я тягал вес, колотил грушу, прыгал через скакалку, наматывал километры на беговой дорожке и велотренажере. Как хорошо, что я не поленился и спер все это добро у Дурслей. Все равно они этим не пользовались. Чередуя умственную деятельность и активный отдых, я провел эти три дня. За эти дни я прочитал книгу об истории и традициях, которую мне подарил Джонс, и дневники моих родителей. Да, дневников оказалось два - Лили и моего биологического отца из этого мира. Но его дневник больше напоминал рабочую тетрадь с кучей малопонятных чертежей, схем и записей на неизвестном языке.

     Исследование дневника Лили не дало мне ответа, что произошло в ту роковую ночь. Но я получил ответ о ее чувствах к Снейпу. Она его не любила, это было больше похоже на синдром медсестры. Она любила Джеймса Поттера. Сначала он бесил ее своими манерами, точнее отсутствием таковых, но затем она втрескалась в него. А после сцены у озера она выбросила Снейпа из головы. Дальше была свадьба, счастливый брак, осознание той жопы, в которую они влезли, и рождение Генриетты Поттер, моей сводной сестры. Но это никак не объясняет появление второй Генриетты, тело которой я сейчас занимаю. Как это вообще получилось? Это был тройничок, или далеко зашедшая интрижка, или он просто трахнул Беллатрикс на поле боя? И каким образом это тело оказалось на месте ее сестры и заполучило этот шрам? Сплошные вопросы и ни одного ответа.

     - Об этом я подумаю завтра, - решил я и, отложив дневник в сторону, снял очки и погасил люмос, прервав ток магии к палочке. К вечеру третьего дня у меня начало получаться контролировать поток магии. Еще плоховато, но огонек на конце палочки послушно менял яркость и не пытался выжечь мои глаза. Я завернулся в одеяло и уснул. Мне снилась всякая хрень, словно я стал пушинкой и парю в потоках воздуха, которые несут меня куда-то вперед, навстречу чему-то прекрасному, но, как назло, на самом интересном месте сработал будильник.

     Я слез с кровати и направился в ванную. Взглянув на себя в зеркало, я взвизгнул от ужаса и отскочил назад, споткнулся о порог и упал на спину. Не доверяя своим глазам, я опять подошел к зеркалу и взглянул в него. Оттуда на меня смотрела уменьшенная копия Шварценеггера - квадратная челюсть, широкий плечевой пояс и гипертрофированные мускулы по всему телу.

     Вы можете представить себе испуганного чиби-терминатора? Вот и я тоже не мог. Арни отличный актер, но даже он не смог бы сыграть такое. Выражение лица «Детсадовского полицейского», когда он впервые увидел своих подопечных, выражало безмятежность и спокойствие, свойственное буддистским монахам, по сравнению со смесью из испуга и дикого а**я, которую я увидел в зеркале.

     - Б***Ь, ДА ЧТО СО МНОЙ ТВОРИТСЯ!!! - заорал я на весь дом. - П****ц, я уродина!

     Будь я парнем, я бы прыгал от радости, заимей такие мускулы за одну ночь, но теперь я в женском теле, и моя женская часть считала это отвратительным. Эта сущность пряталась во мне где-то на уровне бессознательного и безусловных рефлексов, никак не проявляя себя в нормальной обстановке. Но сейчас, в состоянии стресса, она показала себя во всей красе, запустив цепочку реакций где-то в глубинных слоях моей лимбической системы, вызвавших выброс гормонального коктейля, который с каждым ударом сердца все сильнее разгонял панику у меня в голове. Я вернулся в комнату и попытался успокоиться. Получалось плохо, и я достал из шкатулки успокоительное, купленное в аптеке в торговом центре, и проглотил сразу двойную дозу. После этого лег на кровать, попытался расслабиться и дождаться, когда лекарство подействует. Минут через пять сердце успокоилось, веки потяжелели, а мысли, до этого лихорадочно прыгавшие от одной темы к другой, начали течь медленно, словно патока. Чтобы окончательно не уснуть, я поднялся, протер глаза и обнаружил, что на мне нет очков. Но это не мешает мне отлично видеть все вокруг. Я оглянулся и увидел, что они лежат на тумбочке, куда я положил их прошлым вечером. Я надел их и обнаружил, что в них все расплывается. Положив очки обратно, я задумался. Я сумел стать качком и прозреть за одну ночь. Это не совпадение, у этих двух явлений одна причина. Немного пошевелив мозгами, я пришел к выводу, что в этом виновата магия. Я только вчера начал делать первые успехи по контролю над ней. Вероятно, она исполняет не только сознательные желания, но и бессознательные. Я захотел, чтобы Дурсли умерли, и они умерли. Я хотел избавиться от очков, и теперь у меня отличное зрение. А вот с последним вышла промашка. В прошлой жизни Арни был моим кумиром, но сейчас такие мышцы мне не к лицу. Я заглянул в штаны, но там, как назло, все осталось без изменений. Ладно, если я прав, то скоро это пройдет, потому что сейчас я изо всех сил желаю вернуть свой прежний внешний вид. Я позвал домовичку и приказал приготовить мне завтрак и принести газету. За завтраком на меня напал дикий жор, и я проглотил тройную порцию. Ну да, преобразования собственного тела просто так не проходят. В этот раз я решил отказаться и от занятий магией, и от физических тренировок. Я устроился на диване с книжкой о древних и благородных родах Магической Британии. В процессе изучения книги я делал паузы и подходил к зеркалу, чтобы осмотреть себя. Моя теория работала, и мой обычный внешний вид потихоньку возвращался. Наконец под вечер мое тело приняло вид похожий на прежний. Некая рельефность еще прослеживалась, но мне так больше нравилось. Ради интереса я спустился в тренажерку и попробовал потягать гирю. Результаты меня поразили. Раньше мне требовалось прилагать значительные усилия, чтобы просто оторвать ее от пола, то теперь я играючи подкидывал ее до потолка и ловил одной рукой. Штанга была легкой, как пушинка, а мешок с песком порвался от первого удара. Сосредоточившись, я подпрыгнул до потолка и, ухватившись за балку, подтянулся несколько раз. Моя физическая сила возросла примерно в три-четыре раза. А вот с выносливостью все было не так радостно. После серии личных рекордов мое сердце было готово выпрыгнуть из груди, и в мышцах начала наливаться свинцовая тяжесть.

     - Этого стоило ожидать, - подумал я. Когда качаешься традиционным способом, то вслед за мышцами развивается и сердечно-сосудистая система, и легкие, и много что еще в организме, который сам является сложной системой с кучей взаимосвязанных органов. А я считерил, получил сильные мускулы, не прокачав все остальное. Теперь при физической нагрузке они мгновенно забирают из крови кислород и питательные вещества, выбрасывая туда углекислоту и продукты распада, а доставить новые порции кислорода и необходимых веществ и удалить отходы кровеносная система просто не успевает. Мне надо изменить набор упражнений, сделать упор не на силовые элементы, а на длительность. А еще лучше найти специалиста, который поможет мне в этом, т.к. все мои знания об этом предмете малопригодны в этом теле. С такими мыслями я направился в ванную комнату смыть с себя пот.

     Выйдя из ванной комнаты, я увидел, что одно из сквозных зеркал светится красным светом. Я взял его и активировал, пустив магию в камень, и в зеркале появилось лицо адвоката.

     - Добрый вечер, мисс Поттер.

     - Добрый вечер, мистер Ричардсон.

     - У меня есть новости по вашему делу. Мы можем встретиться и обсудить их?

     - Когда и где?

     - Сейчас. Перемещайтесь порт-ключом к дому Грегоровича. Он нам тоже понадобится, так как нам нужно мнение специалиста по артефактам.

     - Буду через пять минут, - ответил я и отключился.

     - Пепа. Просуши и заплети мои волосы в косу, - скомандовал я домовичке. Она выполнила мою команду в мгновение ока. Все-таки эльфы крайне полезные существа. В гостинице я потратил на попытки заплести косу целый час и бросил это занятие, скрепив волосы в хвост при помощи резинки для денег. Я быстро оделся и собрал свои вещи в сумку. Хоть я и направлялся на деловую встречу, но решил взять с собой все, что может понадобиться, благо сумка с расширением пространства позволяла таскать уйму вещей, не задумываясь о их массе. Еще раз оглядев себя в зеркале, я скомандовал: Портус.

     Я появился в том же месте, откуда телепортировался в прошлый раз. Меня уже ждал адвокат вместе с каким-то подозрительным типом.

     - Мисс Поттер, познакомьтесь, - сказал он мне и указал рукой на своего спутника, - это мистер Смит.

     - Джон Смит, - представился незнакомец.

     - Генриетта Поттер.

     Внешность его была такой же непримечательной, как и его фамилия. Черная мантия, сидевшая на нем мешком, и традиционная остроконечная шляпа. Я несколько раз внимательно посмотрел ему в лицо, но зацепиться взглядом было просто не за что. Такого человека можно увидеть в толпе и через пять секунд забыть о нем. С таким лицом он бы мог сделать карьеру в разведке или частном сыске.

     Тем временем Джонс достал палочку и ткнул ей в камень прямо под вырубленным символом даров смерти, и через некоторое время из воздуха материализовался Грегорович.

     - Смитти, сколько лет сколько зим. Привет, Джонс. Добрый вечер, леди Поттер, - рассыпался в приветствиях маг, - зачем пожаловали?

     - Поболтать. И еще нужно твое мнение об одной штуковине, - ответил Джонс.

     - Ну тогда держите меня за руки.

     Мы взялись за руки и пошли вперед. Через два шага из воздуха материализовался дом с садом. Мы зашли внутрь и прошли в торговый зал.

     - Располагайтесь, гости дорогие. Ефим, подай нам чаю.

     Мои спутники и хозяин дома расселись по креслам, а я расположился на диване. На столике возникли кружки с дымящимся чаем.

     - Давайте начнем наш совет. Мисс Поттер, вы не будете против, если Майкъю будет присутствовать при этом?

     - Нет, - сказал я. А про себя отметил, что, похоже, он специально хочет ввести Грегоровича в курс моих дел. Иначе получается верх наглости: прийти к человеку домой, а затем выпереть хозяина за дверь, чтобы поговорить.

     - Мистер Смит, вкратце расскажите нам то, что рассказали мне.

     - По заданию мистера Ричардсона я начал собирать информацию о чете Дурсль и их соседке - Арабелле Фигг, - начал свой рассказ мистер Смит. - На первый взгляд, ничего необычного, но, когда мы начали копать, появились некоторые факты, выбивающиеся из обычной жизни таких людей. Вернон Дурсль. Соседи охарактеризовали его как опасного типа, склонного к немотивированной агрессии и насилию. Он и его сестра Марджори из неблагополучной семьи. Родители злоупотребляли алкоголем, и дети были предоставлены сами себе. После их смерти дети поделили имущество и разбежались. Сестра сумела удачно выйти замуж и овдоветь, а он промотал свою долю и встал на путь преступлений. До женитьбы на Петунье Эванс он успел отсидеть три года за грабеж. Судья дал шесть, но выпустили досрочно. После свадьбы они переехали в Литтл-Уингинг, в новый дом, который его жена купила, продав дом родителей в Коукворте. Через неделю после переезда он снова попал в полицию за вооруженное нападение. Его взяли с окровавленным ножом в руке, но неожиданно все присяжные признали его невиновным, и его отпустили. Пострадавшая сторона не стала подавать апелляцию, и вскоре они уехали из города. Через некоторое время Дурсль устраивается разнорабочим на местную фабрику по производству инструмента, но менее чем за полгода становится управляющим, а еще через некоторое время единоличным владельцем.

     - Впечатляющий карьерный рост для уголовника-рецидивиста. Вы не находите? - съязвил я.

     - Кроме этого, - продолжил невозмутимо Смит, пропустив мою фразу мимо ушей, - фабрика начала показывать прибыль, а до этого она была убыточной в течение пяти предшествующих лет. Происходящее там сначала интересовало маггловских представителей власти, но потом они перестали лезть в его дела. Мы не копали под это, но я считаю, что и тут без империуса не обошлось. Так как эта фабрика была единственным промышленным предприятием в городке, Вернон Дурсль стал одним из главных людей в администрации города. Из-за этого полиция и различные социальные службы не лезли в его личные дела.

     - Петуния Дурсль - в девичестве Эванс. На нее ничего особенного найти не удалось. Являлась сестрой Лилиан Эванс, после замужества Поттер. Домохозяйка. Некоторое время участвовала в деятельности садоводческого общества, но после какого-то скандала прекратила.

     - Дадли Дурсль - единственный сын. Характеристика из школы свидетельствует об отклонениях в развитии. Директор школы собирался рекомендовать продолжить обучение в специализированной школе имени святого Брутуса. Трижды попадал в полицию за хулиганство и вандализм, но связи его отца каждый раз позволяли замять дело. Опрошенные соседи всю семью характеризовали как агрессивных, склочных и скандальных личностей. Это, конечно, самые приличные высказывания в их адрес.

     - Арабелла Фигг - соседка Дурслей. Ваши подозрения оправдались, она была магом или сквибом. При обыске ее дома был найден корм для сов и книзлов.

     - Кого? - переспросил я.

     - Книзлов. Полуразумных кошек из магического мира, - пояснил Смит. - Кроме этого было найдено несколько амулетов и волшебная палочка, но ей очень долго не пользовались. Книзлы были найдены в приюте для домашних животных. К сожалению, в нашей команде нет достаточно опытного менталиста, чтобы переподчинить себе этих животных, поэтому пришлось их уничтожить. Они могли выдать нас. В магическом мире о Фигг известно только по записям в Мунго. Она пострадала во время войны с Тем-Кого-Нельзя-Называть. После этого ее следы теряются. Мои люди продолжают искать, но я сомневаюсь, что мы найдем что-нибудь интересное о ней.

     Смит прервался, глотнул чай и продолжил:

     - По моей инициативе мы проверили еще нескольких соседей, но ничего подозрительного не обнаружили.

     - Теперь о вас, мисс Поттер. Вы самая таинственная личность в этом городишке. Вас никто не помнит в лицо. Даже те, кто должен запомнить, например соседи, школьные учителя или приятели отпрыска Дурслей. Они знают, что вы существуете, но затрудняются опознать вас по фотографии. Я не понимаю, как это произошло, но очень сомневаюсь, что кто-то смог так быстро подчистить память жителям города. Вашу историю восстанавливали по документам. Но и их можно по пальцам пересчитать. Полиция не может прийти к точному ответу: вы пропали в день гибели семьи или еще до этого.

     - Полиция ищет меня? - спросил я у Смита.

     - Только формально. Это происшествие вскрыло всю коррумпированную службу в этом городке, и сейчас там работают люди из Скотланд-Ярда. Уже арестованы начальник полиции и его заместители. Поэтому местным бобби сейчас не до Вас, им бы свои задницы спасти. В магическом мире Вас тоже никто не ищет. Ваш побег прошел никем не замеченным.

     Эта новость меня порадовала. Теперь можно спокойно гулять по Лондону и не бояться собственной тени.

     - Мы обследовали дом семейства Дурслей. Точнее, то, что от него осталось. Взрыв и последующий пожар почти полностью уничтожили строение. Сейчас там одни обгоревшие руины. Но под полом в гостиной мы нашли вот это, - Смит вытащил из кармана мешок, а из него большой железный ящик, и водрузил его на стол, с которого за мгновение до этого пропали все чашки. Ножки стола жалобно скрипнули. Ящик был размером примерно метр на метр и полметра в высоту.

     - Артефакт в этом защитном контейнере. Очень неприятная штука, - сказал Смит. - Хотите взглянуть? - спросил он, глядя на Грегоровича. Тот кивнул головой. Смит взял в руки волшебную палочку, почти незаметным движением открыл замки и откинул крышку. Внутри лежало что-то похожее на штурвал от старого корабля, весь исписанный незнакомыми символами. Когда ящик открылся, мне показалось, что у меня зашевелились волосы по всему телу, а зубы начали выбивать дробь.

     - Закрывай! - крикнул Грегорович.

     Ящик захлопнулся, и неприятные ощущения пропали. Я опустился на диван и попытался унять дрожь, но не получалось. Меня всего трясло от секундного созерцания этой штуки.

     - Ты знаешь, что это такое? - спросил Ричардсон у Грегоровича.

     - Это резонатор, - ответил Грегорович. - Такие артефакты используются для взлома защиты на крепостях, гробницах, манорах и тому подобных основательно защищенных местах. Принцип действия заключается в том, что он сначала всасывает в себя всю магию, до которой может дотянуться, а затем резко высвобождает ее. Для взлома их раскладывают вокруг объекта и заставляют работать синхронно, раскачивая магический фон и заставляя защиту разрушаться. Очень редкая вещь. Длительный контакт с такими штуками опасен.

     - Джонс, - обратился Грегорович к адвокату, - бери девочку и вези ее к Маргарет, надо, чтобы она ее осмотрела.

     - А может, лучше ты? - предложил Ричардсон. - Мы с ней нехорошо расстались в прошлый раз.

     - Ну нет. Если я появлюсь у нее с ребенком на руках и с поручением от тебя, то она мне аваду между глаз выпишет.

     - А кто эта Маргарет? - влез я в разговор.

     - Маргарет Лопес, из династии Лопесов, - ответил адвокат, - лучший целитель из всех, кого я знаю. Заправляет частной клиникой на юге Франции. Сбежала туда из фамильного гнезда в Испании, после того как ее дед попытался выдать ее за одного аристократа, который был ей противен.

     - Горячая штучка, - усмехнулся Грегорович. - Джонс в прошлый раз обжегся.

     - Не напоминай. Мисс Поттер, завтра утром мы отбываем туда. Я закажу порт-ключ на континент.

     - Да не волнуйся ты так, - сказал Грегорович и хлопнул Джонса по плечу. - Пошли со мной, я дам тебе кое-что. Может быть, после этого она тебя не прикончит.

     После того как они ушли в мастерскую, я повернулся к Смиту.

     - Мистер Смит, какие еще услуги вы оказываете?

     - Разнообразные. Разыскиваем людей, вещи, информацию, собираем компромат, ведем наблюдение, выступаем посредниками или гарантами по сделкам, сводим с нужными людьми. Можем достать вам вещь или информацию, даже если владелец не хочет с ней расставаться. Можем выполнить заказ на вашего врага или найти специалиста для этого.

     - Сколько стоит убить Альбуса Дамблдора?

     - Боюсь, что это вам не по карману. Чтобы его убить, нужна целая армия подготовленных магов. Каждый из которых возьмет значительную сумму. Дамблдор редко покидает Хогвартс, а это самая защищенная крепость в Англии. Чтобы штурмовать его, вам потребуется еще более многочисленная армия. И не забывайте, что сразу после начала штурма прибудет подкрепление из аврората. Готовьте несколько сотен миллионов галлеонов для такой масштабной операции.

     Вот так не свезло. А я думал, что я богат. Оказывается, для того чтобы проворачивать по-настоящему серьезные дела, мне надо добыть кучу денег.

     - Понятно. Как мне вас найти, если мне понадобятся ваши услуги?

     - Возьмите это, - он протянул мне визитную карточку. - На обороте напишите, что это от вас, и отправьте с совой. Она найдет меня, а я в ответ пришлю вам место и время встречи или порт-ключ.

     Я хотел задать ему еще пару вопросов, но тут вернулись Грегорович и Джонс. Адвокат что-то прятал в карман пиджака.

     - Теперь можно отправляться в путь, - сказал Джонс. - Мисс Поттер, жду вас завтра у банка в девять утра.

     - Подождите, мы еще не решили, что будем делать с той фактурой, которую накопал мистер Смит.

     Смит и Джонс переглянулись.

     - Ваши предложения, мисс Поттер? - сказал адвокат, глядя на меня.

     - Дайте подумать, - ответил я и задумался. Со смертью Дурслей и Фигг оборвались все прямые ниточки к кукловоду, который засунул Генриетту в эту "любящую семью". Единственная улика, которую я могу предъявить - это артефакт в том ящике.

     - Насколько ценный этот артефакт? - спросил я у Грегоровича.

     - Это крайне редкая и дорогая штука. Их всего несколько десятков во всем мире, и они все наперечет.

     - То есть если один из них лежит в этом ящике, то это значит, что где-то одного не досчитались? Или скоро не досчитаются?

     - Вероятно, да. Такую пропажу невозможно замолчать, и скандал будет очень громкий. Этой штукой можно взломать защиту любого манора или убить самого сильного мага, не оставив никаких следов, т.к. эта штука работает за счет естественного магического фона. Аристократы заставят аврорат землю рыть, но найти его.

     - А если нас поймают с этой штукой в руках? - спросил я у адвоката.

     - Азкабан пожизненно. А может, и поцелуй дементора. Зависит от того, сколько нераскрытых дел на нас смогут повесить, кроме самого факта владения темным артефактом.

     Х**во. Дамблдор будет пытаться получить его обратно любым способом, потому что эта штука может вывести на него. И начнет он с копания в моих мозгах. Для него я единственная нить к этой штуке. Если он поймет, что артефакт у меня, то меня ждет потрошение мозгов, обливейт или полная перекройка моей личности. Отдать его Дамблдору я тоже не могу, так как, вероятнее всего, я вновь обнаружу эту штуку уже в Хогвартсе под своей кроватью. Да и как я это сделаю? Принесу ему лично в руки? Прикажу Смиту положить его обратно? Просто выбросить нельзя - найдут. И вероятно найдет тот, кто знает, что искать - Дамблдор. Уничтожить - сомневаюсь, что сможем, эта штука предназначена для взлома крепостей и вероятно защищена по максимуму. Сдаться в Аврорат - это даже не смешно.

     - Мистер Смит. Оставить эту штуку у себя, - я кивнул на ящик на столе, - мы не можем. Дамблдор будет пытаться забрать артефакт любыми способами. Но и отдавать ему его тоже нельзя. Возможно ли сделать так, чтобы на месте пожара его нашла третья сторона?

     - У меня есть выход на Отдел Тайн, - ответил Смит.

     - А Дамблдор узнает, что они нашли его игрушку?

     - Да. У него наверняка там есть свой человек.

     - А он сможет вернуть его себе?

     - Нет. Из Отдела Тайн еще ничего не возвращалось.

     - Я думаю, что это плохая идея - вмешивать Отдел Тайн в наши дела, - сказал Джонс. - Давайте просто спрячем эту штуку.

     - Куда бы мы его ни спрятали, Дамблдор будет искать его. Он обязательно попробует легиллиментить мисс Поттер, чтобы узнать, куда пропал артефакт, - возразил ему Грегорович. - Он не посмотрит на ее статус. А именно этого нам нельзя допустить. Она права, артефакт надо спрятать так, чтобы Дамблдор знал, где он находится, но не мог забрать его.

     Кажется, у меня созрел план.

     - Мистер Смит, вы знаете о маггловских системах видеонаблюдения?

     - В общих чертах.

     - Отлично. Тогда вам надо сделать следующее...

     Смит достал из кармана блокнот и перьевую ручку.

     - Во-первых, найдите специалиста по этим системам. Лучше искать через детективные агентства или через различные знакомства, но никак не легальные конторы. Этот специалист должен будет установить наблюдение за сгоревшим домом Дурслей. Картинка с камер должна передаваться на значительное расстояние, чтобы ваши люди не крутились рядом, когда Отдел Тайн или еще кто-нибудь придет за артефактом. Лучше всего сделать так, чтобы о камерах никто посторонний не знал. Запись видео должна идти круглые сутки.

     - Во-вторых, уничтожьте любые упоминания о моем присутствии в этом городке. Как в документах, так и в памяти людей.

     - В-третьих, верните артефакт на место, удалите все следы и сообщите в Отдел Тайн о нем. Когда они придут его забирать, камеры должны это заснять.

     - Хорошо, я это сделаю, но Отделу Тайн плевать на то, что кто-то засек их работу. Скорее проблемы появятся у нас, так как мы раскроем им, что мы знали о том, где лежит этот артефакт, - прервал меня Смит.

     - А это не для Отдела Тайн, а для Альбуса Дамблдора. Рано или поздно он обнаружит, что я пропала, и наведается к развалинам, чтобы узнать, что случилось. Я считаю, что он лично проверит место, где лежал артефакт. И это будет записано на видео. Видеозапись, на которой он копается на месте, откуда Отдел Тайн ранее изъял опасный артефакт, будет отличным дополнением к компромату.

     - Отдел Тайн тоже может выставить наблюдение за домом Дурслей, после того как заберет артефакт, - сказал Смит.

     - Это будут их проблемы. И Дамблдора. Если они друг друга обнаружат, то видео, где "Великий светлый чародей" обливиэйтит или даже убивает сотрудника Отдела Тайн, будет настоящей бомбой.

     - А с чего Вы решили, что он придет лично?

     - Я очень важна для него. Он выкрал и спрятал меня в мире магглов, пойдя наперекор общественному мнению. Он достал и подложил мне под бок эту штуковину, - я ткнул пальцем в ящик с артефактом. - Такие секреты никому не доверяют. Даже если придет его человек, а не он лично, это тоже будет хороший результат.

     - А вы опасный человек, мисс Поттер, - заметил Грегорович и улыбнулся. - Я не сяду играть с вами в карты.

     - Спасибо, я стараюсь, - я отзеркалил ему улыбку, - и зовите меня Генриетта. Это всех касается.

     - А что такое видео? - спросил Джонс.

     - Это как колдография, только растянутая во времени, - ответил ему Смит. - Можно превратить в колдофото, достаточно сфотографировать картинку с телевизора.

     - О, это просто отлично, колдофото принимается как доказательство в суде, - повеселел Джонс. - С такими доказательствами можно даже Дамблдора в Азкабан отправить.

     - Я займусь этим, - сказал Смит. - Что-нибудь еще?

     - Да. Проверьте фабрику, которой владел Вернон Дурсль. Мне интересно, каким способом он сумел добиться успеха. Вдруг там нарушается Статут Секретности. И сожгите тела Дурслей. Я не хочу, чтобы их трупы смогли допросить.

     - Очень сложно найти некроманта, способного разговорить труп. В Англии таких уже более четырехсот лет не встречают.

     - Такие артефакты тоже на дороге не валяются, - парировал я.

     Смит усмехнулся, но сделал пометку в блокноте.

     - И еще. Желательно узнать, откуда украли этот артефакт.

     - Я это сделаю, - сказал Джонс.

     - Это крайне опасно, - ответил я. - Если узнают, что вы наводите справки о такой редкой штуке, когда одна из них пропала, то к вам придут.

     - Я не собираюсь специально искать сведения о нем. Когда происходит нечто подобное, то информация об этом происшествии сама распространяется в нашей среде. Мне достаточно держать глаза и уши открытыми, - ответил Джонс.

     - Хорошо. У кого-нибудь будут еще предложения?

     Все отрицательно покачали головами.

     - Тогда я, пожалуй, отправлюсь домой, - сказал я.

     Попрощавшись со всеми, я вышел из мастерской и, дойдя до камня, активировал порт-ключ. Оказавшись дома, я заметил, что солнце лежит на горизонте, готовясь закатиться, а когда я выходил из лавки Грегоровича, солнце уже село, и наступили сумерки. Почесав голову, я пришел к выводу, что вероятнее всего Грегорович живет где-то на континенте, далеко от Лондона, в соседнем часовом поясе. Покрутив в руках браслет, являющийся порт-ключом к дому, я решил, что надо обязательно научиться делать такие же, и как можно скорее. Способность мгновенно перемещаться на такие расстояния, не теряя время на сидение в самолете и суматоху в аэропортах, дорогого стоит. С такими мыслями я направился в спальню отдохнуть перед завтрашним днем.

     Когда я вышел из магазина, на столе появились напитки покрепче.

     - Ну как она тебе? - спросил Смита адвокат.

     - По-моему, твоя клиентка слишком много себе позволяет, - ответил Смит. - Знал бы, с кем придется работать - послал бы тебя куда подальше.

     - Ты слишком строг к ней, - сказал Грегорович. - Вспомни себя в те годы.

     - Я никогда не позволял себе указывать, что делать, тем, кто старше меня.

     - Но от нее ты указания принял, - заметил Джонс и указал на блокнот, который Смит все еще держал в руках.

     - Ага, - хохотнул Грегорович. - Разве что честь не отдал.

     - Она мой наниматель, - ответил Смит, пряча блокнот в карман мантии.

     - Я твой наниматель, - сказал Джонс. - Она тебе еще ни кната не заплатила.

     - В отличие от вас двоих, она за минуту придумала отличный план.

     - Так теперь ты ее защищаешь?

     - Кажется, сейчас кто-то договорится, - сказал Смит и хрустнул костяшками.

     - Успокойся, Смитти, - сказал Грегорович и подвинул к нему стакан. - У нас есть план, и мы хотим, чтобы ты поучаствовал в нем вместе с нами.

     На следующее утро я отправился во Францию на медобследование. Я попросил домовичку переместить меня к банку, где меня уже ждал Джонс. После чего мы вдвоем при помощи его порт-ключа телепортировались на континент. Пунктом назначения была вымощенная камнем площадка. Оттуда по тенистой аллее мы отправились к зданию клиники, стоящему на расстоянии около четверти мили. В этом месте уже наступила середина дня, и солнце припекало. По мере того, как мы приближались к зданию, мой спутник становился все более нервозным. Когда мы подошли к крыльцу, его волнение достигло пика. Я уже собирался сказать ему, чтобы он успокоился и не дергался понапрасну, как услышал голос позади нас.

     - Джонс Ричардсон! После всего, что было, ты посмел явиться ко мне! Да еще и дочь прихватить!

     Джонс вздрогнул и резко обернулся. Из-за того, что он после телепортации все еще держал меня за руку, мне пришлось оббежать его по кругу. Голос принадлежал жгучей брюнетке с тонкими чертами лица. Внешность была довольно заурядной, но сразу чувствовалось, что она из тех женщин, которые коня на скаку в горящую избу запихают.

     - Маргарет, дорогая, позволь мне объяснить... - начал оправдываться Джонс.

     - Я не его дочь, - влез я в разговор, прервав невнятный поток слов от адвоката.

     - Это мисс Поттер, моя клиентка, и ей требуется твоя помощь.

     Маргарет взглянула на меня, и по ее лицу словно пробежала тень. Она подошла ко мне и наклонилась.

     - Здравствуй, девочка, меня зовут Маргарет. А тебя как?

     - Поттер. Леди Генриетта Поттер, - отчеканил я. - И не надо со мной сюсюкаться, я старше, чем выгляжу.

     - О! Ну пошли со мной, взрослая ты моя. Мне надо тебя осмотреть, - сказала она мне с улыбкой и подала руку. Я взял ее за руку, и она повела меня куда-то вглубь здания.

     - А с тобой я еще не закончила, - бросила она Джонсу через плечо.

     Она привела меня в свой кабинет, который мог посоперничать своими размерами с актовым залом в моем универе.

     - Возьми и надень вот это, - сказала она, подавая мне какую-то одежду, свернутую в рулон. - Переодевайся там, за ширмой, и все амулеты, зачарованную одежду, волшебную палочку и остальное положи в коробку.

     Я зашел за ширму и переоделся. Проблема вышла с перстнем рода. Он словно прирос к пальцу и не хотел сниматься.

     - Я не могу снять перстень рода, - сказал я Маргарет и показал ей руку.

     - О Мерлин! Простите меня, леди, за мое поведение. Я подумала, что вы просто девочка, которая рисуется перед взрослыми...

     - Прощаю, - прервал я ее. - Что с этим будем делать? Он не снимается, а ампутировать палец я не позволю.

     - Насчет пальца, это была шутка, - уточнил я, глядя в ее глаза, которые готовы были выпрыгнуть из орбит.

     - Ну и шуточки у вас, англичан, - выдохнула она. - Ложитесь на стол, левую руку вдоль тела, а правую вытяните в сторону.

     Я расположился на хирургическом столе, а она начала махать надо мной палочкой, бормоча какие-то заклинания и что-то черкая в своем блокноте. От этих процедур по мне пробегали табуны мурашек, иногда забираясь глубоко внутрь моей тушки. Через полчаса она закончила это и разрешила мне слезть со стола и переодеться. После переоблачения она расспросила меня о том, как я дошел до такой жизни. Я рассказал ей почти все, утаив некоторые детали. Про магический выброс, убивший Дурслей, про принятие титула главы рода и последующий магический выброс, про мои тренировки и неудачную попытку стать Шварцнеггером. Когда я дошел до резонатора, она сломала перо, которым делала записи. После этого я узнал, что и на испанском можно материться так же виртуозно, как и на великом и могучем.

     - Прошу прощение за эти слова, леди Поттер, но попадись этот гад в мои руки, я бы лично пустила его на ингредиенты для зелий, - сказала она мне.

     - Я собираюсь сделать нечто подобное, когда выясню некоторые детали.

     - То, что вы рассказали мне, немного проясняет ситуацию, но для полноты картины я организую консилиум целителей. Завтра утром мы с вами проведем еще один сеанс диагностики, а пока отдохните.

     В дверь постучались, и в нее вошел молодой парень.

     - Жан. Устрой юную леди в угловой палате на втором этаже.

     - Прошу, следуйте за мной, - сказал он мне с легким акцентом.

     Он провел меня в мою палату, поклонился и вышел. Палата больше напоминала люксовый номер в многозвездочном отеле. Большая комната с мягкой мебелью, чайным столиком и вместительным одежным шкафом. К ней примыкал санузел с нормальной сантехникой и большой ванной. Все было выдержанно в одной светло-зеленой гамме, за исключением ванной комнаты. Там сияла стерильная белизна. Единственной деталью, выбивающейся из общего интерьера, была эргономичная кровать на колесиках, как в нормальной больнице. Я взял яблоко из вазы на столе и вышел на балкон. Жуя яблоко и обозревая окрестности, я увидел, как Джонс в обнимку с Маргарет шли по дорожке в парке. Что такое ему дал Грегорович, что она изменила свое отношение на противоположное за такое короткое время? Решив как-нибудь разузнать об этом, я вернулся в комнату и завалился на диван с книжкой, чтобы скоротать время до ужина. Но с ужином меня обломили и фрукты отобрали, мотивируя это тем, что завтрашнее обследование надо проводить на голодный желудок.

     На следующее утро Жан провел меня в какой-то зал, в котором уже собралась очень пестрая толпа. Тут были и европейцы, и азиаты, и индусы, и негры, и индейцы, и, похоже, один из племени пигмеев, судя по его росту. Меня уложили на матрас в центре зала, и они начали подходить ко мне и магичить, каждый на свой лад. Белые махали надо мной волшебными палочками и тыкали в мою сторону какими-то непонятными штуковинами. Азиаты говорили нараспев то ли заклинания, то ли молитвы, скручивали из пальцев какие-то фиги, трясли бусами и еще какими-то погремушками. Один из них обклеил меня с ног до головы бумажками с иероглифами, от которых у меня зачесалось во всех местах сразу. Индеец прыгал вокруг меня на одной ноге и стучал в бубен. Негр размахивал надо мной посохом с черепом какой-то рогатой зверюшки и орал на меня на своем языке. Пигмей намалевал на моем лице какие-то символы жутко вонючей краской и удалился с гордым видом. После этого меня наконец отпустили. Первым делом я пошел в свою палату и попытался смыть с себя пигмейские художества. Но не тут-то было. Эта краска въелась в кожу круче перманентного маркера и никак не хотела отмываться. По крайней мере, удалось отбить запах. Полностью эти рисунки сошли только через неделю.

     В любой другой момент я бы посмеялся над этим цирком, но сейчас речь шла о моей бренной тушке, и я постарался отнестись к этому со всей серьезностью. Жан принес завтрак, но мне кусок в горло не лез. Усилием воли я заставил себя поесть. Время шло, но никаких новостей о себе узнать не удалось. Неизвестность начинала напрягать. Лишь под вечер Маргарет зашла ко мне в палату. К ее приходу я уже был взведен до предела.

     - Добрый вечер, леди Поттер, - сказала она мне, присаживаясь в кресло. - Прошу прощения за ожидание. Мы с коллегами обсуждали результаты сегодняшнего обследования.

     Повисло неловкое молчание.

     - Говорите все как есть, без утайки, - сказал я и посмотрел ей в глаза. - По мне, лучше сразу узнать горькую правду, чем жить во лжи остаток жизни.

     - Как пожелаете. Обследование показало у вас наличие следов большого количества переломов по всему телу. У вас нет ни одной неповрежденной крупной кости. Большинство переломов срослось неправильно. Но это ерунда. У вас активен дар метаморфа, и это позволило магии быстро заживлять травмы. Поэтому лечить ваше физическое тело традиционными способами - удалением и новым выращиванием костей, бессмысленно. Гораздо эффективнее будет нанять вам учителя метаморф-магии, и после обучения Вы сами сможете вылечить себя. Ваше астральное тело вызывает у меня больше опасений. Ваше магическое ядро сильно повреждено. Тот мерзавец, который подкинул вам артефакт, знал, что делает. Это было сделано незадолго до того, как вы начали созревать как волшебница, и его воздействие нанесло вам серьезные повреждения. Сейчас ваше магическое ядро напоминает решето, и вместо того чтобы аккумулировать магическую энергию, оно беспорядочно сбрасывает её в окружающее пространство. Но и это тоже можно вылечить, хотя по-настоящему сильной волшебницей вы уже не станете. Самая серьезная проблема - это ваш шрам. Мы так и не смогли понять, что это такое. Но этот объект присосался к вашему астральному телу и черпает силы оттуда. Он очень хорошо защищен и будет сопротивляться попыткам его уничтожить или удалить хирургическим путем. А так как, я повторю, он черпает силы напрямую из вашего астрального тела, то попытка его удалить может окончательно разрушить ваше магическое ядро.

     - Что, совсем никаких идей?

     - Мгабе решил, что у вас в шраме живет злой дух. И даже попытался изгнать его.

     - Мгабе - это тот в звериной шкуре?

     - Да. Он самый сильный шаман в южной Африке. За свою жизнь он успел остановить не одну эпидемию.

     Теперь понятно, почему это черный экзорцист так кричал на меня. Я знаю, что это, вероятнее всего, крестраж, но пока сказать ей об этом не могу. Если заявить об этом сейчас, то будет слишком много вопросов, откуда я это знаю.

     - Вы сказали, что из-за повреждения ядра я не смогу стать по-настоящему сильной волшебницей. Насколько сильно этот артефакт мне навредил?

     - У Вас были все возможности стать второй Морганой. Но теперь Ваше магическое ядро, даже после качественного лечения, не сможет выдать свой максимум без риска полностью разрушиться и убить Вас при этом. Вы будете сильнее, чем большинство маглорожденных, но слабее чистокровных. С другой стороны, контактируй с этой штукой еще полгода, Вы могли бы стать сквибом.

     - Вы сказали, что это можно вылечить. Как?

     - Мы проведем ритуал, после которого Вам надо будет пройти курс зелий и носить до магического совершеннолетия браслеты, ограничивающие ваши магические выбросы, чтобы избежать новых повреждений ядра.

     - Что это за зелья? Из чего их делают?

     - Вам лучше этого не знать, а то точно не сможете их пить.

     - Надеюсь, не из котят?

     - Нет. Упаси Мерлин. На такое даже Снейп не решится.

     - Снейп? Профессор Северус Снейп из Хогвартса?

     - Да, он самый. Самый молодой мастер зельеварения за последние несколько сотен лет. Говорят, что он довольно смело подходит к выбору компонентов зелий во время своих экспериментов.

     - Спасибо, Маргарет, что рассказали мне все как есть, - оборвал я ее. - Пожалуйста, оставьте меня, мне надо подумать.

     Она все поняла и быстро вышла из комнаты. Мое самообладание уже начало меня подводить. Моя женская половина опять начала брать верх. Мне захотелось упасть на кровать и поплакаться в подушку, чтобы кто-нибудь меня пожалел. Но из последних душевных сил я подавил это желание. Я подошел к зеркалу, уперся в него руками и взглянул на свое отражение.

     - Прекратить истерику! - приказал я сам себе. - Ты взрослый мужик, пусть и застрял в теле малолетки. Не забывай это.

     Неожиданно на меня накатила злость. Нет, ЗЛОСТЬ!!! Вертишься тут, как уж на сковороде, а в итоге погружаешься в это дерьмо все глубже. Я сжал раму зеркала так, что оно треснуло. Захотелось разнести все в комнате и выписать люлей каждому целителю за их некомпетентность, найти Дамблдора и удушить его собственной бородой. А злиться мне было из-за чего. Из прочтенных книг следовало, что в магическом мире все решает собственная сила. Ты мог быть богатым, как Малфой, влиятельным, как Блэк, или стоять во главе большого клана, как некогда Прюэтты, но личная сила решала все. В магической схватке один сильный волшебник легко победит двоих или более, которые суммарно равны ему по силе, за счет лучшей концентрации магии в заклинаниях. Это выяснили опытным путем во многочисленных войнах между родами и кланами. Но в процессе оных население магического мира резко сократилось. Дошло до того, что церковь подняла голову и начала щемить магов по всей Европе. Для того, чтобы разруливать вопросы без лишней крови, были придуманы магические дуэли со всеми их правилами. Именно поэтому полукровка Том Реддл, обладавший огромной магической силой, смог загнать под каблук всю аристократию в Англии. Поэтому все терпят Дамблдора, который при помощи бузинной палочки может кого угодно мехом внутрь вывернуть. А меня только что спустили в конец списка. Вот будет номер, когда героиня магического мира после обучения в Хогвартсе не сможет ничего сложнее люмоса. Об меня вытрут ноги все кому не лень. Последняя надежда на то, что с Дамблдором удастся договориться, разбилась вдребезги, как льдинка о камень. После ТАКОЙ подставы мир невозможен в принципе. Или я, или он. И как все хорошо рассчитал, тварь. В реальной схватке я смогу выдать только одно сильное заклинание, а после этого сам склею ласты от разрушения ядра. Идеальный магический камикадзе. Я подошел к окну и прижался лбом к стеклу.

     - Ну держись, с**а бородатая! Я тебе такое устрою, что ты Гриндевальда с ностальгией вспоминать будешь! - практически прорычал я, глядя на свое отражение в стекле. Мое лицо, разрисованное пигмейским шаманом, выглядело жутко. - Буду убивать так, что, когда в ад попадешь, почувствуешь себя как дома. А потом призову и опять убью. И так пока не надоест. А потом еще что-нибудь придумаю.

     Внезапно дверь в мою палату распахнулась и вошел Жан.

     - Вон отсюда! И закрой за собой дверь, - рявкнул я на него, оглянувшись.

     Парень оказался понятливым и немедленно исчез. Я заходил по комнате из угла в угол, пытаясь подавить свои желания что-нибудь разломать, и заодно придумывая пытки, которые я испробую на Дамблдоре, когда доберусь до него.

     В дверь постучали, и какой-то незнакомый голос что-то громко сказал по-французски.

     - ПОШЕЛ НАХ*Й!!! - крикнул я этому незнакомцу за дверью. В ответ я услышал глухой удар, крики и ругань. За***ли! Не больница, а проходной двор. За дверью притихли, а затем снова загалдели, но в этот хор вплелся знакомый голос Маргарет. Она спорила с кем-то. У меня появилось нестерпимое желание выйти и объяснить этим неизвестным оппонентам, что в больнице следует соблюдать тишину, особенно рядом с моей палатой. Причем в качестве основных аргументов использовать удары ногами по лицу.

     - Леди Поттер. Можно мне войти? - спросила Маргарет из-за двери.

     - Заходите, - ответил я и постарался взять себя в руки.

     Она вошла в дверь, а за ней нагло влез какой-то высокий мужик в красном плаще. Он окинул меня таким взглядом, что мне немедленно захотелось дать ему по морде. Удержало меня то, что в коридоре стояли еще несколько человек в таких-же плащах.

     Они заговорили друг с другом, но уже на нормальной громкости. Судя по тому, что в разговоре постоянно повторялась моя фамилия, говорили обо мне. Наконец он повернулся ко мне.

     - Мисс Поттер, - сказал он мне с ужасным акцентом. - Пожалуйста, в следующий раз гневайтесь подальше от границ Франции.

     И вышел, печатая шаг, как на параде, а следом за ним ушли парни из его бригады.

     - Уф-ф. Пронесло, - выдохнула Маргарет, взмахом палочки закрывая дверь.

     - Это что сейчас было? - спросил я у нее.

     - Это был капитан Дюшам, - ответила она. - Глава подразделения по борьбе с темной магией. Я смогла убедить его, что у вас просто вспышка гнева и тут не вызывают демонов.

     - Надо же, целый капитан, - съязвил я. - А ведет себя как шпана из подворотни. Не представился, звания не назвал, цель визита не озвучил.

     - Простите его, - усмехнулась Маргарет. - У его семьи вражда с Англией тянется с времен столетней войны.

     - Я не сержусь на него. Это бессмысленно. Меня интересует другое. Ваша клиника гарантирует приватность и сохранение тайны пациентов, так? - я кивнул в сторону стола, на котором лежали буклеты с рекламой. - Так почему же в мою палату ломятся посторонние люди, не из персонала или пациентов?

     Улыбка сползла с ее лица.

     - Простите меня, леди Поттер, я не знаю, как это произошло. Наша защита не позволяет снаружи узнать, что происходит внутри. Похоже, кто-то вызвал отряд.

     - Кто-то? - усмехнулся я. - Я вам подскажу кто. За пять минут до их прихода ко мне в палату заглянул Ваш помощник.

     Она засучила рукав халата, и я увидел на ее руке браслет с кучей разноцветных камней. Она, покрутив его на запястье, нажала на один из самоцветов. Через несколько секунд в палату вбежал Жан. Она что-то спросила у него по-французски, а после его ответа начала крыть его матом на нескольких языках. От ее слов у парня сначала побледнело и вытянулось лицо, а затем он и вовсе упал на колени и попытался что-то вымолить у Маргарет. Разъяснительная работа велась в течение минут трех, а после чего она сказала по-английски:

     - Ты не у меня должен прощения вымаливать, а у нее, - и показала на меня пальцем. Бедняга пополз ко мне на коленях и начал просить не увольнять его, что он тут новенький, что это больше не повторится, что у него одинокая больная мать и все в таком духе. Я стоял и смотрел на это, не зная, как поступить. С одной стороны, он засветил меня перед силовыми структурами, и спускать это ему никак нельзя, а с другой стороны, он сделал это, явно не подумав. Я мельком взглянул на Маргарет и увидел, что она смотрит на меня каким-то оценивающим взглядом. И тут до меня дошло: сначала Джонс знакомит меня с Грегоровичем. Затем он вводит его в курс моих дел. Теперь эта Маргарет, старая знакомая Джонса. Она подозрительно быстро поменяла свое отношение к нему. Может быть, дело в том таинственном подарке от Грегоровича, а может быть, это моя разыгравшаяся паранойя. Но сейчас она поставила меня перед выбором, который решит судьбу человека. Кто и зачем будет доверять маленькой девочке такой выбор? Это тест для меня, и в зависимости от того, как я его пройду, она будет принимать решение о сотрудничестве с Джонсом. Дерьмо!!! Я от дедушки ушел, но тут же вляпался в паутину еще одного шустрого парня. И от них всех я просто так сбежать не смогу, они все слишком много знают обо мне. Значит, тут надо играть, активно используя их слабости и служебные обязанности, и перехватить нити управления.

     - Встань, - сказал я Жану, - и выйди за дверь.

     Он повиновался.

     - Мадам Лопес, поправьте меня, если я ошибаюсь, но, пока не проведен ритуал, который должен будет залечить мое магическое ядро, мне нельзя пользоваться волшебной палочкой или еще чем-нибудь для сотворения колдовства.

     - Мадемуазель, а правильнее сеньорита, но вы можете звать меня просто Маргарет, - ответила она. Ее явно насторожила резкая перемена стиля общения, но виду она не подала. - Вы правы, пока ритуал не проведен, вам не стоит творить волшебство. А еще лучше подождать до окончания курса зелий.

     - Печально, - в моем голосе сквозила просто космическая скорбь. - А я хотела побывать в Париже, пройтись по магазинам, посетить достопримечательности. Я думаю, мне понадобится сопровождающий, который перенесет меня туда и будет ходить со мной в публичных местах. А то девочка, самостоятельно рассчитывающаяся за покупки, вызывает лишние вопросы, и тут без конфудуса не обойтись.

     - Это жестоко, - ответила Маргарет мне в тон и улыбнулась. Она позвала Жана и объяснила ему, что следует сделать, чтобы не быть уволенным. Он долго благодарил нас, обещал все сделать в лучшем виде, но в Маргарет шикнула на него, заставив уйти.

     - Наивный юноша, - сказал я, глядя на закрывшуюся дверь. - Он еще не представляет что его ждет.

     - А теперь давайте серьезно поговорим, - сказал я Маргарет и указал рукой на кресло, приглашая ее присесть, и сам разместился в кресле напротив.

     - Вы сможете сделать так, чтобы информация о моем присутствии в вашем заведении не пошла дальше этих парней в красном?

     - Конечно. Отчет нашего доблестного капитана потеряется среди бумаг, а они сами не болтливые ребята.

     - Отлично. Второй вопрос: кто оплачивает мое лечение?

     - Пока еще никто. Я собиралась заключить с мистером Ричардсоном стандартный договор на оказание медицинских услуг в моей клинике.

     - Заключите этот договор со мной. Копию отправьте мистеру Ричардсону, и если у него не возникнет возражений, то я его подпишу. Мой статус главы рода позволяет подписывать такие бумаги.

     Она кивнула.

     - Медицинское заключение должно быть оформлено по всем правилам и должно быть пригодно для представления его в суде как доказательство халатного отношения моего опекуна к своим обязанностям. НО! В нем не должно быть ни слова об артефакте и моей магической слабости. Напишите, что моя магия нестабильна. Спишите все на неблагоприятный магический фон и отвратительное отношение ко мне со стороны моих родственников-магглов. Все счета должны быть также оформлены для предъявления их в суде. Как в британском, так и в международном.

     - Вы хотите предъявить счет вашему опекуну?

     - Да. Я собираюсь вытрясти из него все мои деньги, перед тем как отправлю его на свидание с Вечной Леди.

     - Ваше желание восстановить справедливость похвально, но я желаю получить оплату в оговоренный контрактом срок, а судебные дела могут тянуться годами.

     - У меня есть средства на оплату ваших услуг. Кстати, сколько это будет стоить?

     - Я еще не делала точный подсчет, но в пересчете на галлеоны - около 50000. Половину нужно внести сразу, остальное постепенно, в течение курса зелий.

     - Запишите все в один счет, - сказал я. - Вы говорили, что можете нанять мне преподавателя метаморф-магии?

     - Уже наняла. Через три дня мастер Ши прибудет сюда. В ваших интересах овладеть началами этой дисциплины как можно скорее, иначе неконтролируемая магия начнет менять ваше тело, как ей вздумается, и результат будет непредсказуем. Вы уже ощутили это на себе.

     - Ощутила, - сказал я вполголоса и поежился, вспомнив свое недавнее превращение.

     - Это тоже включим в счет, - сказала она мне. - Мы не детализируем счета наших клиентов. Никто не хочет, чтобы случайно стало известно, от какого постыдного сглаза он тут лечился.

     - Тогда я хочу заказать у вас еще одну услугу, - сказал я, - экстренный порт-ключ. Если я правильно поняла, то эта штука в случае угрозы моей жизни способна выдернуть меня откуда угодно.

     - Совершенно верно. Это артефакт, который отслеживает жизненные показатели того, на кого он надет, и, когда они падают ниже допустимого уровня, он переносит его владельца в отделение неотложной помощи. Там им занимается дежурная бригада. Артефакт одноразовый и стоит тысячу галлеонов.

     - А из Хогвартса сможет вытащить?

     - Да. Хогвартс далеко не лучший в магической защите. Она не обновлялась со времен основателей. Шармбатон в этом отношении защищен гораздо серьезнее. Женская школа, сами понимаете.

     - Чтобы ученицы налево не бегали?

     - Да, - сказала Маргарет и рассмеялась. Я присоединился. Отсмеявшись, она сказала мне:

     - Завтра в 9 часов вам назначен ритуал стабилизации магического ядра. А я пойду на обход.

     После того, как она вышла, я вернулся к своим невеселым думам. К списку проблем добавилась финансовая. Деньги утекали, как вода сквозь пальцы. Я меньше недели как принял наследство, а уже успел потратить треть того, что мне досталось. Еще неизвестно, сколько Смит возьмет за свои услуги. Мне жизненно необходимо до начала учебы достать сумму, соизмеримую с моими тратами. Иначе сразу после первого курса, а то и к рождеству, я рискую оказаться на улице без гроша в кармане, что для меня смерти подобно. Я отлично понимал, что маленькая девочка не может законным путем заработать такие деньги, но мне уже было плевать на моральные нормы. Жизнь загоняла меня в угол, и я уже не видел ничего плохого в грабеже или разбое. Да я сразу по появлении в этом мире троих на тот свет отправил. Надо еще раз встретиться с Крюкохватом и уточнить, что еще есть в моих сейфах, и прояснить некоторые вопросы, вроде обменного курса, кредитов и т.п. Я достал блокнот и начал составлять список вопросов и прикидывать способы добывания денег.

     Ритуал прошел как-то буднично. Меня опять уложили в центр ритуального зала, и целый час вокруг меня читали и пели какие-то непонятные заклинания. А после этого напоили какой-то гадостью. На следующий день и еще через день это повторялось с некоторыми вариациями. Но положительный эффект от процедур я почувствовал быстро. Во мне словно забурлил источник неиссякаемой энергии. До этого мне все приходилось делать через силу, а теперь я не мог усидеть на месте. Мое зрение стало еще более острым и четким, а самое главное, расширилось поле зрения. До этого я видел все словно сквозь тоннель, а теперь периферическое зрение заработало на полную. Из ушей словно вытащили вату. Теперь я слышал, как стрекочут кузнечики и шепчутся парочки в саду. Кожа стала очень чувствительной. Я на ощупь с закрытыми глазами мог отличить одну купюру от другой, только по текстуре напечатанного рисунка. Обоняние улавливало букет цветочных ароматов из сада, резких испарений лекарств из коридора и дразнящих запахов из кухни. Это стало одним из самых больших испытаний, поскольку меня посадили на жесткую диету. Я заливал слюнями все вокруг, так сильно хотел нормально пожрать. Спас меня от этой пытки прибывший мастер метаморф-магии.

     Мастер Ши оказался низеньким китайцем с очень хитрым лицом, тонкими усиками и длинным носом. Казалось, что он норовит сунуть его всюду. При первой нашей встрече он приказал хорошенько покормить меня, поскольку, по его словам, такая костлявая девка сдохнет при превращении. Мне тут-же подали отличный завтрак, который я смолотил за пять минут и потребовал добавки. Но на этом мое маленькое счастье закончилось. В добавке мне отказали, мотивируя это тем, что набивать желудок перед физическими нагрузками вредно. Я еще не до конца осознал смысл этой фразы, как меня вытолкали на улицу и устроили мне кросс вокруг больницы, а затем до вершины холма. При этом мастер бежал рядом со мной, в прыжке превращаясь то в лиса ростом с теленка, то в волка, то еще в кого-то из семейства кошачьих, попутно угрожая покусать меня за пятки, если буду слишком медленно двигаться.

     Когда я взбежал на вершину холма и упал в высокую траву, мастер присел рядом в позе лотоса и начал объяснять, зачем он заставил меня побегать. На ломаном английском он рассказал мне о жизненной энергии, которая наполняет все вокруг и циркулирует в телах живых существ. И для того, чтобы в моем теле этой энергии было много, оно должно быть развитым, иначе я не смогу нормально овладеть своим даром метаморфа. И для того, чтобы у меня все получилось, он будет гонять меня до потери пульса. Прокачивая мою выносливость, он одновременно заставляет магию течь сквозь мое тело.

     - В здоровом теле здоровый дух, - ответил я ему и приподнялся на локтях. Перед мной, как на ладони, лежала клиника и примыкающий к ней сад, за которым синело море. От открывшейся картины я немного офигел. Я только-что нарезал три круга вокруг клиники и взбежал на горку. В прошлой жизни я бы сдох на первом круге, а тут я пробежал четверть марафонской дистанции, и ничего, кроме усталости и зверского аппетита. И если я, недолеченый, могу такое, то маги с серьезной подготовкой вполне могут бить олимпийские рекорды по несколько раз в день.

     - Вы знаете русский? - спросил меня Мастер Ши, тоже по-русски.

     - Да, - ответил я, матерясь про себя, что так глупо спалился. - Выучила на дополнительных занятиях. А как вы обучились ему?

     - Я много путешествовал. И в России провел почти пятнадцать лет, когда преподавал в Лукоморье.

     - Преподавали в Лукоморье? - я навострил уши. - Расскажите мне.

     - Вечером расскажу, а сейчас побежали.

     Он гонял меня до самого вечера, с небольшими перерывами на еду и короткие лекции. На закате я опять взбежал на этот треклятый холм и упал без сил. У меня болела каждая мышца. Мастер подбежал ко мне в виде лисы и, перекинувшись в человека, снова уселся рядом в позу лотоса.

     - Уже устала? Как насчет еще пары кругов? - спросил он у меня.

     - Вы издеваетесь? Я сейчас сдохну, - простонал я в ответ.

     - Это вы скажете своему противнику? Интересно, что он вам на это ответит?

     - Я не буду вести беседы со своими врагами, - ответил я ему и сел на траву. Солнце коснулось линии горизонта, и я щурясь смотрел на него и на долину, залитую оранжевым сиянием. - Я убью их всех ударами в спину, и даже если они смогут что-нибудь сказать мне перед собственной смертью, то отвечать им я не намерена.

     - Меня попытались убить в колыбели, а когда не вышло, испугались и выкинули из мира магов, наверное, в худшее место, которое только можно было найти, где я должна была умереть от "естественных причин", - пояснил я мастеру, глядя на его недоумевающее лицо. - Поэтому я не собираюсь вызывать своих врагов на честный бой. Их слишком много, и любой из них сильнее, чем я когда-либо смогу стать. Я отплачу им их собственной монетой.

     - На сегодня урок окончен, - сухо сказал мне мастер и, обратившись лисом, побежал вниз по склону. Я смотрел, как этот рыжий метеор несся сквозь траву, и, когда окончательно потерял его из виду, встал и пошел за ним. Я дотащился до своей палаты, проглотил уже остывший ужин и, упав на кровать, мгновенно уснул, даже не раздевшись.

     На следующее утро после завтрака ко мне в палату вошел мастер Ши.

     - Как вы себя чувствуете?

     - Отлично, - ответил я.

     - А должны были лежать в кроватке и стонать от боли в каждом мускуле, как все нормальные люди, - усмехнувшись, сказал мне мастер. - Вы легко перенесли физические нагрузки, которые вымотают даже бойца спецподразделений армии Китая! - и он снова усмехнулся, глядя на мое офигевшее лицо.

     - Вчера я поговорил с вашим лечащим врачом, и она рассказала мне про ваш случай. Побои ваших опекунов пошли вам на пользу. Из-за них ваш организм приучился использовать магию для самовосстановления. Бессмертной это вас, конечно, не делает, но существенно повышает ваши шансы на выживание в опасных ситуациях.

     - Бессмертной? - переспросил я. А ведь точно, Том Реддл боялся смерти настолько, что расколол свою душу и рассовал ее осколки по крестражам. И если верить фильму, то один сейчас во мне, и он может влиять на мое сознание. Совпадение? Не думаю.

     - Да, бессмертной, - вернул меня в реальность мастер Ши. - Настоящий мастер метаморф-магии обладает полным контролем над своим телом и всеми своими оболочками. Он может легко изменять свой биологический возраст в любую сторону, избавляться от болезней или проклятий путем манипуляций над своим телом или духовными оболочками.

     В то время, как он произносил эту фразу, черты его лица потекли, как воск под лампой. Он подрос сантиметров на тридцать, изменил телосложение на худощавое, и его волосы из маленькой косички развернулись в шикарную черную гриву и легли на плечи. Сейчас передо мной стоял высокий брюнет со смазливой внешностью - хоть сейчас бери его и тащи сниматься в какой-нибудь дораме.

     - Ох**ть! - только и сумел выдохнуть я.

     - Вымыть бы вам рот с мылом за такие слова, - печально сказал новоявленный секс-идол и покачал головой.

     - Вчера вечером я немного импульсивно среагировал на ваши слова о методах достижения цели, но сейчас, после разговора с вашим лечащим врачом, понимаю, что в вашем случае такой способ вполне оправдан. Подобраться к цели и нанести ей один точный удар - это искусство не менее сложное, чем магические поединки или управление армией. Я научу вас, как правильно использовать ваш дар.

     На этом силовые тренировки закончились, и начались занятия на тонкий контроль и настройку организма. Первым делом мастер Ши показал мне набор гимнастических упражнений, похожих на китайскую гимнастику, которые разгоняли кровь и магию по организму. А еще они отлично помогали проснуться. За две недели, пока я проходил лечение, он научил меня, как изменять свое лицо до неузнаваемости. На лице и шее более сотни мышц. Они соединены с черепом, кожей и между собой при помощи сухожилий. Изменяя их натяжение и корректируя их взаимное расположение, можно полностью изменить черты лица. Добавив жировых отложений под кожу и сделав ее более дряблой, с пигментными пятнами, можно легко накинуть себе пару десятков лет. Просто поменяв цвет волос и прическу, можно сбить с толку неопытного в таких делах человека. Причем, в отличие от остального тела, волосы реагировали на мысленные команды мгновенно. Когда я спросил мастера, как это вообще возможно, он не нашел что мне ответить. После этого мы приступили к манипуляциям над мышцами тела. Он научил меня, как перестраивать мышцы к различным типам нагрузки. Теперь я мог с одинаковым успехом как бегать спринт, так и заниматься тяжелой атлетикой. Сердце - это тоже мышца, и кровеносные сосуды тоже имеют в своем составе много мышечной ткани, и они подстраиваются под общие нагрузки. Но трогать внутренние органы мастер категорически мне запретил. Под конец он показал мне, как ускоренно залечивать раны и как заблокировать болевые ощущения. Последнее было просто садомазохизмом в чистом виде. Я орал, визжал, матерился как грузчик на разных языках, крушил все вокруг магическими выбросами, но мастер добился своего. Теперь я мог игнорировать даже глубокие раны. Эти способности того стоили. После этого Мастер Ши обрадовал меня, что начальный курс молодого бойца метаморфа пройден мной успешно. Мы договорились с ним о встрече во второй половине августа, и он отбыл по своим делам, а я начал готовиться к выписке.

     За то время, что я провел в клинике, я читал книги и изучал новые заклинания из справочника начинающего мага, болтал с Майкъю по сквозному зеркалу и потихоньку магичил. Новые знания заставили меня скорректировать план по подготовке к Хогвартсу. Мой план был продуман до мелочей, несколько раз полностью переделан, разбит на пункты, привязан к датам и после окончательного утверждения выписан в отдельную тетрадку. Туда же был записан и план Б. И план В, и все остальные, которые я собирался пустить в ход в случае сбоя на каком-либо пункте. Несколько дней назад со мной связался Джонс и сообщил, что артефакт отправился в Отдел Тайн. Откуда он взялся, пока выяснить не удалось. Кроме того, он сообщил мне, что Дамблдор уже месяц как находится в Женеве на конференции МКМ и должен пробыть там еще столько же времени. Это значило, что с большой вероятностью он еще не знает о моем побеге и не будет начинать искать меня. Это несколько развязывало мне руки, и я решил использовать возможность свободно перемещаться для добывания нужных мне вещей. Список оных уже был составлен и находился в той же тетради.

     Маргарет на удивление легко дала разрешение на увольнительную в город. Она вызвала Жана и приказала ему помогать мне в нелегком деле шопинга. Мы вышли из больницы и дошли до мощеной камнем площадки, на которую я прибыл две недели назад. Жан взял меня за руку и аппарировал в Марсель. В процессе перемещения я понял, что чувствует тряпка, когда ее отжимают. Меня скрутило и сжало так, что глаза начали вылазить из орбит. Через мгновение это прекратилось, и я с трудом удержался на ногах и удержал завтрак в желудке. Когда все вокруг перестало вращаться, я огляделся по сторонам. Мы находились в районе порта, куда я и просил его доставить меня. Сразу за забором тянулись линии ангаров, гаражей и всяких мелких лавочек. То, что я и ожидал увидеть - гаражная экономика на французский лад. Это, конечно, еще не полноценный черный рынок, но надо с чего-то начинать.

     Первым делом мы пошли к местному начальству, арендовали склад и наняли водителя погрузчика. Под действием конфудуса парень, оформлявший документы на левое имя, выболтал нам все о том, кто, что, где и за сколько тут продает и покупает. Следующим мы посетили менялу, который обменял мои фунты на доллары и франки. А после этого начался шоппинг. В подобных местах можно достать что угодно, а если этого в данный момент нет, то обязательно подскажут, где оно есть, или предложат привести под заказ. Тут все друг друга знают, и сделки заключаются без лишней волокиты с документами. А конфудусы, щедро раздаваемые Жаном, позволяли ему казаться своим в доску. В прошлой жизни я потратил в таких местах немало времени, выискивая различные железяки и химикаты для своей дипломной работы. Вот и сейчас я совершенно спокойно приобрел пять тонн аммиачной селитры. Этого хватит, чтобы снести Эйфелеву башню, но у меня даже не спросили, зачем мне столько удобрений. Все покупки сразу отправлялись на погрузчике в арендованный склад. Практически до самого вечера я предавался основному женскому удовольствию, бегая от склада к складу, покупая и ставя галочки в своем списке, который корректировался по мере заполнения. Я смог купить практически все, кроме некоторых специфичных вещей. После того, как все купленное было свезено на склад, Жан наложил на водилу еще один конфундус и отправил его покурить, а я сел за руль и начал завозить все купленное в свою бездонную сумку, сваливая за клеткой со стазисом. И после того, как склад опустел, я позволил Жану утащить меня в Париж поужинать в его любимом ресторане.

     Сегодня я неплохо поглумился над этим парнем. Будет знать, как стучать на меня. Под конец дня на него было жалко смотреть. Жан был из той породы особей мужского пола, которых в моем веке назовут метросексуалами. Он думал, что неплохо проведет со мной время, таскаясь по магазинам со шмотками, духами, ювелиркой и тому подобным. Что, пока я буду примерять очередное платье, он будет сидеть в прохладном торговом зале, вкушать круассаны и флиртовать с продавщицами. Но вместо этого я потащил его к черту на рога, где вместо прекрасных дам за прилавком присутствуют здоровые мужики в замасленных робах, от которых вместо духов несет потом и перегаром. И вместо торговых залов с кондиционерами тут душные ангары и раскаленный под солнцем бетон улиц. А еду в местном заведении он не стал бы есть, даже умирая от голода. Но доконали его мои покупки. Где это видано, чтобы десятилетняя девочка вместо платьев и кукол покупала листовой металл, прокат, трубы, бухты кабелей и катушки шлангов, бочки и канистры с какой-то вонючей жижей, коробки и мешки непонятно с чем и жуткие, грохочущие и тарахтящие механические хреновины. И все по списку, а не по воле сиюминутного порыва. Да еще в таком количестве. И делала это с таким счастливым лицом, словно сегодня у нее день рождения, рождество и новый год одновременно.

     После всего этого во время ужина в ресторане он бросал на меня такие взгляды, что мне пришлось призвать всю свою силу воли, чтобы не ржать в голос. Я так и не понял - это я сейчас что-то делаю не так, или у него отходняк от сегодняшнего похода за покупками. Впрочем, у меня была мысль отбросить в сторону столовые приборы и свои небольшие познания в этикете и запустить свои пятерни в тарелку с едой, а после ужина сыто рыгнуть и вытереть рот и руки скатертью, но я решил, что после такого мой несчастный спутник может пустить аваду себе в висок. Поэтому я не стал убивать в нем последнюю надежду на наличие женственности в моем лице. Отужинав, мы вернулись в больницу, где меня уже ждал Джонс, который утащил меня назад в Англию.

     Маргарет Лопес сидела за столом в своем кабинете в мягком эргономичном кресле на колесиках и прикидывала, на что пустить галлеоны, которые она получит от этой молоденькой леди. Дверь неслышно открылась, и в нее вошел Жан и, поклонившись, сел на стул напротив нее. Ей нравился этот немногословный юноша, отлично понимающий, что она от него хочет, и всегда исполняющий ее поручения в точности. Настолько, что в ней проснулась ревность, когда эта малявка так нагло взяла его в оборот. Она даже не могла подумать, что ее маленькая афера с вызовом команды мракоборцев так ей аукнется.

     - Как все прошло? - спросила она у него.

     - Неправильно, - как всегда четко и лаконично ответил он.

     - Даже так, - сказала она и взяла волшебную палочку. - Покажи мне.

     Жан снял серьгу-артефакт и посмотрел ей в глаза.

     - Легиллиментс! - и Маргарет нырнула в воспоминания о сегодняшнем дне. Внимательно просмотрев их, она разорвала контакт и откинулась в кресле, потирая виски.

     - Ты можешь идти, - сказала она ему. Он встал, поклонился ей и так-же бесшумно вышел.

     Она оттолкнулась от стола и откатилась на кресле на пару метров назад. Еще одно резкое движение, и кресло закрутилось вокруг своей оси. Она откинулась на спинку и посмотрела на потолок. На потолке была лепнина, выполненная в виде сложного геометрического узора из линий, и сейчас, когда она смотрела на них из вращающегося кресла, линии танцевали перед ее взором, вводя ее в подобие гипнотического транса. Она закрыла глаза и еще раз вспомнила и обдумала увиденные воспоминания. Кресло, сделав еще десяток оборотов, остановилось, но волшебница не спешила открывать глаза. Наконец она приняла решение. Маргарет подкатила кресло к столу и взяла ручку и лист бумаги.

     - Пожалуй, я скажу тебе да, - промурлыкала она вполголоса. - Очень хочется увидеть, как эта девчонка поставит тебя на место, - сказала она сама себе, дописывая письмо.

     Одним движением палочки она запечатала его в конверт, а вторым выбросила его в открытое окно. Вынырнувшая из темноты сова подхватила конверт и, ухнув, снова растворилась во тьме, унося письмо адресату.

     Вернувшись в Англию, я развил бурную деятельность. Первым делом я посетил Гринготтс и поговорил с Крюкохватом. В процессе разговора я выяснил, что гоблинский банк - это нихрена не банк в моем понимании этого слова, а большое хранилище с депозитными ячейками. Ни о каких современных финансовых инструментах гоблины не хотели слышать. Единственный способ вложения денег, используемый ими - это выдача кредитов. Но условия выдачи были такими, что я сразу и навсегда решил отказаться от подобных предложений. Ипотека в России - это манна небесная по сравнению с этой долговой кабалой. Там, в крайнем случае, просто на улицу выкинут, а тут могут на ингредиенты разобрать. И от этого не убежать, откат от клятвы, скрепленной кровью, будет такой, что сам приползешь обратно. Еще одним видом деятельности банка была чеканка монет, запуск их в обращение и обмен на другие валюты. Но Крюкохват отказывался рассматривать эти направления деятельности как доходные. Он хотел, чтобы все золото лежало в его сейфе и никуда не двигалось. У зеленых коротышек была какая-то маниакальная страсть к желтому металлу. С одной стороны, представители Священных 28 родов здорово поиздевались над гоблинами, заставив их подписать договор, по которому гоблины обязаны часть добываемого ими золота, серебра и выплавляемой бронзы переплавлять в монеты и запускать в обращение, а с другой стороны, они отдали право на эмиссию основных валют магической Англии в руки своих врагов. Пока что до гоблинов не дошло, какой мощный рычаг влияния на мировую экономику оказался в их руках. Или, может быть, уже дошло, но они пользуются им очень аккуратно и еще не засветились. Возможно, это влияние компенсировалось огромными запасами наличности, накопленными различными аристократическими и не очень родами и кланами, которые тоже могли включиться в эту увлекательную финансовую игру.

     Галлеон был привязан к золоту, и его обменный курс к фунту, соответственно, тоже. В галлеоне золота на четверть унции, и в настоящий момент его курс составлял приблизительно один галлеон к сорока фунтам. Курс обновлялся каждый раз после обновления золотого фиксинга на лондонской бирже. Количественные отношения галлеонов к сиклям и кнатам были жестко привязаны еще во время заключения мирного договора с гоблинами, и они ничего не могли с этим поделать. Когда я указал Крюкохвату на то, что в обычном мире отношение цен золото-серебро составляет примерно 1 к 50 и что можно легко делать деньги, покупая сикли и переплавляя их в серебро, а затем продавая по номинальной стоимости, то он настоятельно посоветовал мне этого не делать. Похоже, я не первый, кто до этого додумался.

     Разговор у нас получился долгий, я задал ему кучу вопросов, которые помещались на двух тетрадных листах. Мой консультант ответил на них, но его ответы породили новые вопросы. Я решил задать их потом, когда грамотно их сформулирую. Я сумел протащить в кармане блузки включенный диктофон, который записал весь наш разговор. Запись получилась неразборчивая и забитая помехами, но после прогона через программу обработки звука удалось вытащить голоса и сделать стенограмму. Анализируя текст, я понял, что гоблин мне недоговаривает. Напрямую не врет, но выдает только минимум информации, если ему невыгодно, чтобы я знал данный вопрос в деталях.

     Наговорившись, я попросил Крюкохвата проводить меня к моим сейфам. Мы встали в центр его кабинета, и он, щелкнув пальцами, перенес нас в подземную галерею, которая вела к моим сейфам. Когда я спросил его об адских тележках, он ответил мне, что это для нищебродов. Деловые люди не тратят свое время на идиотские поездки, если можно мгновенно перенестись к своему сейфу. Я смог получить доступ только к трем из четырех сейфов, так как ключ от сейфа, который был открыт на мое имя Министерством Магии, был у Дамблдора. Ключи от сейфов Поттера и Лили нашлись у меня в шкатулке, ключ от сейфа, подаренного дедом, мне вручил Крюкохват. В нем я нашел самое главное - копию кодекса рода. Я быстро перекидал все содержимое сейфов родителей в дедовский сейф и закрыл их. Отдавать по тысяче галлеонов еще за десять лет аренды каждого сейфа я не хотел. Прикинув по времени, я обнаружил, что срок аренды этих трех сейфов заканчивается за несколько недель до того, как я должен был появиться в банке по канону вместе с лесником. Соответственно, все их содержимое было бы конфисковано банком за неуплату, согласно договора об аренде. Каждые десять лет защитные чары, наложенные на сейф, спадали, и их требовалось устанавливать заново. Требовалось обязательное присутствие владельца сейфа, чтобы завязать вновь устанавливаемые защитные чары на его ключ, произвести пересчитывание денег и переоценку ценностей в хранилище. Ну и заодно вытащить из сейфа скелеты воров, если таковые обнаружатся. Поняв, какой кучи денег и ценностей, а самое главное, кодекса и портала в Поттер-манор, этот старый п***р мог лишить меня, я, наплевав на конспирацию, приказал Крюкохвату при первом же появлении Дамблдора конфисковать ключ от последнего сейфа и все деньги из него перенести в счет моего кошеля. Как я выяснил у Крюкохвата, сквозные кошельки были связаны с неким общим хранилищем, куда следовало заранее внести деньги, чтобы доставать их из кошелька. Этого требовала защита сейфов. Пока защитные чары на личном сейфе действовали, никто не мог войти в сейф без ключа, завязанного на кровь конкретного мага или магию рода, и, соответственно, вытащить оттуда деньги для перемещения их через кошелек. Даже гоблины. По крайней мере, мне так сказал Крюкохват. Но я-то знал, что через некоторое время сейф номер 713 должны попытаться ограбить, и еще через несколько лет канонный Поттер должен был бы попасть в сейф Беллатрикс Лестрейндж. Решив пока не поднимать эту тему в разговоре, я попросил его перенести меня обратно в его кабинет. Я собирался отправиться дальше по своим делам, но на выходе из кабинета меня перехватил поверенный рода Блэк.

     Я как-то обмолвился, что Крюкохват мне не понравился. Смеялся про себя над его комплексами. Забудьте. Крюкохват - милейший человек. То есть гоблин. А вот этот персонаж однозначно меня пугает. Злобная морда, напоминающая орочью, один шрам перечеркивает левую бровь и скулу, а второй правую щеку. Довершает картину рваное ухо. Похоже, он повстречался с местным Майком Тайсоном. Имечко у него тоже соответствующее - Костолом. Представившись, он посмотрел на меня так, словно прикидывал, куда он будет прятать мой труп. Когда он говорил, он не скрежетал, как другие гоблины, а рычал. Мне было реально сыкотно оставаться в кабинете наедине с ним, но я, собрав свои временно отсутствующие яйца в кулак, сделал это.

     Как только мы расположились, он в ультимативной форме потребовал у меня ответа, когда я собираюсь вытаскивать свою мать из Азкабана. Я настолько офигел от вопроса и стиля его подачи, что не знал, как ответить. Пока я тупо молчал, Костолом поведал мне, что Беллатрикс является главой английской ветви рода Блэк, как самая старшая в роду, и наследует все состояние Вальбурги Блэк согласно ее завещанию. И что она именно Блэк, а не Лестрейндж. О браке было публично объявлено, фамилия в документах изменена, но брачный ритуал так и не был проведен. Проще говоря, она не дала Лестрейнджу и поэтому до сих пор является Блэк. А я, как непризнанный бастард, не имею никаких прав на это наследство и только теоретически могу побороться за него после ее смерти. Но к тому моменту срок аренды сейфа закончится, и я не получу от банка ни кната. И в моих интересах не дать ей помереть в тюрьме. Вальбурга перед смертью обновила договор аренды и защиту на сейфах, которая будет действовать еще пять лет. Но я-то знаю, что через четыре года Волдеморт должен вытащить Беллатрикс из Азкабана, и перспектива столкновения с сумасшедшей мамашей, да еще полностью подконтрольной моему злейшему врагу, меня не прельщала. Надо вытаскивать ее самому и решать, что делать с ней дальше. Она может пролить свет на события той ночи или, по крайней мере, расскажет мне, как так получилось, что она залетела от Поттера. Можно, используя ее, попытаться договориться с Волдемортом, если он не совсем спятил. В любом случае лучше все решить мирно. Я даже думать не хочу, какой откат может прилететь мне за ее убийство, учитывая, к какому древнему и темному роду она принадлежит. Я меланхолично добавил еще один пункт к своему и без того разросшемуся списку задач и, попрощавшись с Костоломом, покинул банк.

     Самой наиглавнейшей задачей была добыча денег. Конференция в Женеве заканчивается менее чем через две недели. Затем бородатый вернется в Хогвартс и наверняка обнаружит, что Генриетта Поттер исчезла. И после этого о каких-либо делах вне домика под фиделиусом можно будет забыть. На островах — стопроцентно, а за проливом, куда поисковые заклинания не дотягиваются, стараться не привлекать внимания. Пока я был в клинике, всю голову изломал над вопросом: как добыть денег? У меня нет спортивного альманаха, как у Марти Макфлая, а все, что я знаю о взлетах и падениях крупных компаний, годится только для долговременных вкладов. А деньги нужны прямо сейчас. Поэтому ничего сложнее банального грабежа я не придумал. Но грабить я собирался не банки, а банкоматы. Я, в конце концов, айтишник из будущего, или погулять вышел?

     Что такое банкомат? Если по-простому, это стальной ящик, набитый деньгами, в котором установлен механизм, выдающий их клиенту, и компьютер, управляющий всей механикой. В отличие от банковского сейфа, он защищен гораздо хуже. Когда клиент хочет снять деньги, он вставляет карточку и набирает пин-код. Компьютер банкомата связывается с сервером в банке, передает ему данные о карте клиента и коде и, в зависимости от ответа сервера, выдает деньги или отказывает. Мне надо заставить эту железку думать, что я платежеспособный клиент и мне можно выдать все деньги. Плюс этого подхода по сравнению с классическим ограблением в том, что мне не придется снимать охрану и тыкать стволом в кассира, требуя отдать мне все деньги из кассы. Такой финт в исполнении малолетней меня имел бы грандиозный успех у всех силовых служб в этом мире.

     Я вызвал домовичку и приказал ей перенести меня в незаметное место в Лондоне, и она закинула меня в какой-то темный тупик. В этом тупичке я изменил свою внешность, став рыжей кудрявой немного полноватой девчонкой с глуповатым выражением лица. Мантия превратилась в длинную куртку, напоминающую дождевик, которая скрыла мою фигуру и все, что под ней. Заставив шляпу стать кепкой, надвинул ее на глаза, надел затемненные очки и пошел гулять по городу. Я искал места, где находятся банкоматы, удовлетворяющие моим требованиям, и наконец нашел такое. Это был магазин, торгующий товарами для детей. Банкомат стоял в закутке напротив торгового зала. Я неспешно слонялся по магазину, набирая всякую мелочевку в корзину, и попутно разглядывал стены и потолок на предмет систем сигнализации. Мне повезло, я обнаружил несколько датчиков движения, в основном у касс и входов, и сенсоры на окнах и дверях. Кабеля от них уходили в подсобку позади торгового зала. Камеры отсутствовали, и витрина закрывалась стальными жалюзями, что давало надежду, что в магазине не будет живой охраны. Я зашел в туалет, позвал Пепу и попросил домовичку запомнить это место. После чего расплатился за покупки, вышел из магазина и Пепа перенесла меня домой.

     Дома я отправил домовичку готовить обед, а сам вытащил в сад электрогенератор, прокинул провод от него в дом и подключил компьютер, паяльник и все остальные электроприборы из моей переносной радиотехнической лаборатории, которую держал в кейсе. Пообедав, я начал ваять мегадевайс для взлома банкомата. Фактически это был универсальный переходник на различные интерфейсы, с защитой по входам. Я не хотел спалить свой компьютер, по ошибке ткнувшись в фазовый провод. Хорошо, что я закупился радиодеталями во время недавнего шоппинга. Ближе к вечеру закончил с ним и, немного отдохнув и перекусив, взял Пепу и отправился на дело.

     Я попросил ее перенести меня на крышу здания напротив магазина. Оттуда осмотрел магазин и прилегающую к нему улицу. Солнце уже зашло, и прохожих было немного. Еще немного понаблюдав за окрестностями и не увидев ничего подозрительного, послал эльфийку проверить наличие посторонних в магазине. Она никого не обнаружила и после этого по моему приказу перенесла меня в туалет магазина. Затем я отправил ее постоять на стреме. В туалете не было сенсоров. И рядом с ним тоже. Я дважды проверил это. Я аккуратно отворил дверь и вышел в коридор. После коридора попал в торговый зал, в котором продавали одежду. В зале стояли два детектора движения, на противоположных стенах. Для того чтобы пройти мимо них, я приказал своей мантии превратиться в костюм снайпера, который называют "Леший".

     Что такое детектор движения? Это инфракрасный лазер, посылающий короткие импульсы света, фотоприемник, принимающий отраженные лучи, и микропроцессор, сравнивающий изменения яркости импульсов. Луч лазера проходит сквозь граненую стекляшку и дробится на множество лучей, расходящихся в разные стороны. Эти лучи отражаются от пола, стен, потолка, предметов в комнате и возвращаются в фотоприемник, в котором они интерферируют и на выходе дают электрический сигнал определенного уровня, который считывается микроконтроллером и сравнивается с предыдущим. Если в помещении тихо, то и сигналы, поступающие в микроконтроллер, различаются незначительно, но если в комнате перемещается предмет крупнее мыши, то интерференционная картина на входе приемника резко меняется, что влечет за собой изменение уровня сигнала от фотоприемника, и микроконтроллер поднимает тревогу. Это работает, если лучи отражаются от предметов, а торговый зал был заполнен одеждой, которая очень хорошо их поглощает. Поэтому эти детекторы не могли ничего обнаружить ниже уровня вешалок, чем я и воспользовался. Мой костюм тоже отлично поглощал инфракрасное излучение, поэтому я не выделялся на фоне одежды. Я прополз сквозь зал на карачках, подныривая под ряды висящих шмоток, и завернул в коридорчик, который заканчивался дверью черного хода. Там распаковал свой ноутбук и, засунув камеру эндоскопа под дверь, осмотрел помещение за ней. Это была проходная комната, в которой я не обнаружил детекторов, но увидел главное: висящие на стене шкафы с блоками сигналки, в которые сходились все провода от датчиков. Обрадованный удачей, я быстро открыл замок, отжав засов стальной линейкой. Эстеты обычно делают это кредитной карточкой или еще каким-нибудь куском пластмассы, чтобы не оставлять царапин на косяке двери. Проникнув внутрь комнаты, я занялся отключением сигнализации. Просто отрубить ей питание или выдернуть телефонную линию и сирену я не мог: на том конце это сразу бы обнаружили, и через пять минут сюда примчались местные чоповцы. Поэтому пришлось повозиться еще час, отключая или закорачивая линии от сенсоров. Спасибо тому доброму человеку, который повесил бирки с описанием на каждый провод. Закончив с сигналкой, я направился к цели моего многотрудного путешествия - банкомату. Он был отключен, как и все в этом магазине. Уходя, сотрудники просто вырубали электричество в торговом зале со щита в подсобке, не думая о том, что компьютер в банкомате требует принудительного выключения отдельной командой. Но сейчас мне это было на руку. Обесточенный банкомат сильно упрощал задачу по его взлому. На всякий случай отключив от него электрическую и телефонную линии, принялся за вскрытие. В прошлой жизни я имел дело с этими штуковинами и знал, куда нажать, чтобы открыть "кабинет". Добравшись до внутренностей, первым делом извлек жесткий диск и, подключив к своему компьютеру, запустил процесс клонирования разделов с него. Пока данные копировались, исследовал внутренности устройства. По сравнению с тем, что я видел в своем времени, оно не сильно изменилось. Те-же самые устройства, разъемы, интерфейсы... Мне сильно помогла привычка англичан подписывать все коннекторы. Я быстро разобрался, что, куда, к чему подключено. Даже нашел провод управления электромеханическим замком отделения с наличностью. Подав на него 12 вольт, я услышал щелчок и, потянув за ручку, открыл дверцу сейфа с деньгами. В принципе можно было уже сейчас взять деньги, но зачем так глупо палиться по мелочам? Сейчас мне важнее разобраться с программным обеспечением и найти слабое место. После этого смогу вскрывать их пачками. Поэтому я захлопнул дверцу сейфа.

     Пока разбирался с железом, данные скопировались, и я, засунув диск обратно, начал разбираться в программном обеспечении. На компе работал какой-то древний юникс, а софт, управляющий периферией, был какой-то адовой смесью скомпилированных программ и скриптов для оболочки. Поработав мозгами, разобрался, что утилиты управляли железом, а скрипты связывали их между собой и с сервером в банке в работающий комплект программ. После этого я замотал концевики изолентой, отключил внутренний принтер, подключил к банкомату имитатор телефонной станции, который был соединен с модемом, который в свою очередь был соединен с моим компьютером. На своем компьютере настроил терминальную программу и включил ожидание звонка. После этого я включил банкомат в удлинитель, который ранее подключил к работающей розетке в коридоре, чтобы запитать свой ноут. Он запустился и попытался дозвониться до банка, но звонок перехватил мой модем. После этого я три часа развлекался, посылая в систему различные команды. Защита от несанкционированного доступа отсутствовала в принципе! Я не мог поверить, что такое возможно. Страна непуганых идиотов, б**ть! Перехватив терминальную сессию, можно было делать с этим ящиком все что угодно. Я разобрался, как удаленно отключить встроенный принтер и как открыть замок отделения с деньгами. Больше мне от него ничего не было нужно. Я вновь отключил банкомат, вытащил диск и сделал еще одну копию разделов на диске, чтобы сравнить с предыдущей, а после переписал диск первой копией, таким образом уничтожив все изменения на диске, которые я внес, экспериментируя с компьютером банкомата. После чего собрал банкомат, подключил провода, как было, убрал за собой и вернулся в комнату с сигналкой. Восстановив работоспособность сигнализации, я позвал эльфийку и вернулся с ней домой отсыпаться.

     Остаток следующего дня посвятил анализу данных, полученных во время ночной вылазки. Я доработал мой имитатор телефонной станции и написал скрипт, который после подключения к банкомату вырубает внутренний принтер, открывает сейф и загружает в компьютер вирус, стирающий все данные с диска и заполняющий его рандомным набором единиц и нолей.

     Следующей ночью я опять посетил конфетный магазин и испробовал на своем подопытном работу нового хакерского программно-аппаратного комплекса. Естественно, сделав резервную копию данных с диска, чтобы затереть следы своей работы. После нескольких попыток и доработок, когда результат меня удовлетворил, я отправился домой, чтобы как следует выспаться и отыскать цель пожирнее.

     Мне нужно было найти место, в котором таких же банкоматов стояло сразу несколько, чтобы распотрошить их за один раз. В банке работают не полные идиоты, и если бы кто-то регулярно, каждую ночь, вскрывал по одному сейфу, то они бы наплевали на финансовые затраты и устроили слежку за каждым устройством в городе, что сильно замедлило бы мои операции. А у меня фактор времени был критическим. Через неделю завершается международная конференция магов, и Дамблдор, вероятнее всего, вернется в Англию. Поэтому я вновь направился в Лондон прочесывать магазины.

     Как ни странно, самый жирный расклад я обнаружил в том самом торговом центре, в котором отоваривался в первый день в Лондоне. Десять железок с наличностью стояли в два ряда у стен проходной комнаты. С одной стороны был выход на улицу, а с другой вход в центральный холл магазина. И за всем этим великолепием сиротливо наблюдала камера над дверью в магазин. Чтобы рассмотреть все как следует, применил один старый трюк. Я достал из кармана пакет с жвачками в шариках. Такие продаются в автоматах, в которых надо бросить монетку и повернуть ручку. Одно неаккуратное движение, пакет рвется, и шарики разлетаются по всей комнате. Я тут же бросился их подбирать, заодно разглядывая проводку и расположение приборов в помещении. Собрав все шарики, я как ни в чем не бывало вошел в магазин, раздумывая над тем, как провернуть задуманное.

     Самым сложным в этом плане было одурачить камеру, через которую охрана наблюдает за входом. Пошевелив мозгами, я решил обмануть охрану, передавая им подложное изображение. Все, что нужно для этого, у меня было, кроме портативного телевизора на батарейках, чтобы контролировать, что видит охранник за пультом. Поэтому я направил свои стопы в отдел, торгующий электроникой. Выбрав подходящую модель телевизора, подошел к консультанту и попросил упаковать мне его. На что он ответил, что они не продают такую технику маленьким детям, и отправил меня в магазин игрушек за новой куклой. Ничего не понимая, я зашел в соседний отдел, но и оттуда меня тоже выперли. В качестве контрольной проверки я заглянул в магазин с детской одеждой, где закупался в первый раз, когда прибыл в Лондон. За прилавком стояли те же самые телки, что одевали меня в прошлый раз, и тогда им было абсолютно все равно, что я сам расплачивался за покупки. Я схватил первую попавшуюся куртку и заявил им, что хочу купить ее. Но в этот раз они поинтересовались, где мои папа и мама и кто так ударил меня по лбу... Торговый центр я покинул практически бегом.

     Выскочив на улицу, я перебежал дорогу в неположенном месте, чуть было не угодив под машину, заскочил в парк напротив и присел на скамейку отдышаться. Произошедшее начисто выбило меня из колеи. Сначала я подумал, что меня прокляли. Но, прокрутив ситуацию в мозгах, понял, что наоборот, все встало на свои места. Часто ли маленькие девочки покупают телевизоры? Или опустошают туристический магазин? Или закупают кучу лекарств и бинтов в аптеке? В прошлый раз я заходил сюда сразу после того, как смылся из Литтл-Уингинга, все еще находясь под действием проклятий, которые, вероятнее всего, на меня наложил Дамблдор. Похоже, эти заклятия действовали на всех, кроме Дурслей, как конфудус, и все считали, что все так и должно быть. Иначе как объяснить, что на маленькую девочку, которая была больше похожа на узницу Бухенвальда, за десять лет никто не обратил внимания. Дурсль был авторитетом в своем городишке, но за столько лет кто угодно мог настучать в социальные службы рангом повыше. А после того, как я надел кольцо главы рода, родовая магия сбросила с меня все наложенные проклятия. Этим и отличается член магического рода от обычного мага. На него очень сложно наложить персональное проклятие. Магия рода быстро развеет его. Для этих магов были придуманы родовые проклятия, которые накладывались на весь род. Они многократно сложнее, но действуют сразу на всех, связанных магическими узами рода или клана. И теперь, когда персональное проклятие от Дамблдора сброшено, все опять видят во мне маленькую девочку, которой по возрасту надо интересоваться куклами, а не бытовой техникой. Когда я делал покупки в детском магазине, обследуя его на предмет устойчивости ко взлому, я стоял в очереди других детей, и на меня не обратили внимания. Но в магазине электроники я явно выбивался из толпы покупателей. Решив проверить свою теорию, я подошел к продавщице мороженного и попросил вафельный рожок с ванильным шариком. Она с улыбкой протянула мне выбранное угощение. Расплатившись с ней, я вернулся на скамейку и, радуясь, что моя теория работает, решил отметить это порцией мороженного, но тут мне на плечо легла чья-то рука.

     - Здравствуйте, мисс. Пожалуйста, пройдемте со мной, - наклонившись ко мне, сказал полицейский.

     - Родители мне запрещают разговаривать с незнакомцами, - ответил я ему, лихорадочно обшаривая глазами местность в поисках пути к бегству.

     - Не волнуйтесь, я из полиции, и мы им ничего не скажем, - ответил он мне и, наклонившись к самому лицу, подмигнул. А его рука крепче сжалась на моем плече.

     Я ткнул ему в глаз рожком с мороженным и, когда его рука на мгновение ослабила хватку, вывернулся и бросился бежать по аллее к выходу из парка.

     - Держи ее! - закричал коп, получивший мороженным в глаз, и мне наперерез побежали еще двое. Оценив ситуацию, я рванул сквозь кусты напрямую к выходу, молясь, чтобы тут не оказалось конной полиции. От лошадей я точно убежать не смогу. Выбежав из парка, я перебежал улицу и заскочил в какой-то переулок. Как назло, его перегородил большой фургон, и несколько парней, стоя цепочкой, перекидывали коробки из него в открытое окно. Я в два прыжка запрыгнул на капот, а оттуда на крышу машины и, пробежав по ней, спрыгнул с другой стороны, перемахнув сетчатый забор, перегораживающий переулок. Далее была улица, но я решил не бежать очевидным путем. Я забрался на какую-то ржавую металлическую конструкцию из коробчатых труб и затих. Отсюда меня не было видно с улицы, но я мог все слышать и видеть сквозь дырку в металле. В крайнем случае, я могу воспользоваться порталом в дом. Через несколько секунд мои преследователи появились тут.

     - Убирай свою колымагу! - услышал я знакомый голос, а через некоторое время кто-то сильно ударил по забору, который я перепрыгнул.

     - Подожди, Барри, я больше не могу, - хрипло сказал второй голос. Его владелец пытался отдышаться после бега. - Ты уверен, что это она?

     - Уверен. Это девка Дурслей. Я хорошо ее разглядел. Все приметы совпадают, даже шрам на лбу, - ответил первый.

     И тут до меня дошло, что я не изменил внешность, идя на дело! Если бы не необходимость сидеть тихо, я бы себя чем-нибудь стукнул. Е****ый стыд!!! Я идиот, убейте меня кто-нибудь! Ну пожалуйста. Это надо-же было так затупить! Где были мои мозги все это время? Если бы не мои способности метаморфа, позволяющие мне скакать как горной козочке, я бы уже сидел в отделении.

     - Эта дрянь мне форму испортила, - продолжал первый. - А у меня запасной нет. И начальник, п***р, на ковер сегодня вызовет за то, что упустили ее.

     - Так, может быть, никому не скажем, что видели ее?

     - Кевин был с нами. Этот козел настучит ему. Пошли в машину, сообщим диспетчеру, что она побежала в сторону вокзала.

     Мои преследователи ушли, и я, выждав пару минут, спустился вниз. Если они думают, что я отправился к вокзалу, то я пойду в другую сторону. Я успел сделать пару шагов, как свет внезапно померк.

     Очнулся я в темноте, с дикой головной болью. Воняло подъездом, и где-то капала вода. Оглядевшись по сторонам, я понял, что это какой-то подвал. Ощупав голову, я обнаружил большую шишку на макушке. Вдобавок моя левая рука оказалась прикована наручниками к какой-то трубе. Вспомнив свои приключения, я в очередной раз мысленно обматерил себя. Вот что мне стоило сразу телепортироваться оттуда? Нет же, я на кой-то хрен поперся пешком отыскивать лучшее место для вызова эльфийки.

     "- Как-то это не похоже на обезьянник в отделении", - подумал я, еще раз оглядываясь вокруг. Мои глаза метаморфа отлично видели в полной темноте, только им требовалось больше времени на аккомодацию.

     Первым делом надо избавиться от наручников. Я сделал ткани в кисти руки максимально гибкими и податливыми. После этого аккуратно стянул браслет с руки и вернул ее в обычное состояние. Освободившись, я пошел к лестнице и поднялся по ней до двери.

     - Закрыта, - констатировал я, подергав за ручку. Я опустился на колени и попробовал заглянуть в замочную скважину. С той стороны в ней торчал ключ. Мой незадачливый похититель сделал мне подарок. Я достал из кармана вчерашний номер "Вечернего пророка".

     "- Хоть на что-то этот пасквильный листок сгодился", - решил я, подсовывая газету под дверь. После этого я выудил из кармана отвертку и, аккуратно вытолкнув ключ из замочной скважины, медленно втянул газету назад. Перед тем как открывать дверь, я достал из сумки беретту и перезарядил ее. Так как магический боец из меня никакой, то лучше положиться на старый добрый огнестрел. Одной обоймы должно хватить на то, чтобы задержать противника, а дальше можно уйти порт-ключом. Можно было смыться сразу из подвала, но мне необходимо узнать, кто и почему похитил меня. Врагов надо знать в лицо, чтобы не шарахаться от каждой тени. Я толкнул дверь и тихо выскользнул в коридор. Я крался по незнакомому дому с пистолетом в руке, прислушиваясь к каждому шороху и ежесекундно ожидая нападения, но мои игры в суперагента были напрасными. Мой похититель был мертвецки пьян и спал крепким сном. В комнате стоял такой ядреный перегар, что казалось, чиркни спичкой, и все взорвется. Немного успокоившись, я осмотрел все остальные комнаты в доме, по пути найдя ключи от наручников. Спустившись в подвал, отстегнул браслеты от трубы и, вернувшись в комнату, приковал ими моего похитителя к изголовью кровати. Найдя пару его брючных ремней, я привязал его ноги к ножкам кровати. Теперь можно приступать к допросу. Я залез на кровать, включил диктофон и зарядил мужику ногой в пах. Он мгновенно проснулся и, осознав, в каком положении находится, начал изрыгать потоки ругательств. Его словарным завихрениям можно было позавидовать. Ссора пьяных матросов в кабаке - просто беседа лордов на светском рауте по сравнению с этими потоками оскорблений и угроз. Мне это быстро надоело, и я заставил его заткнуться, врезав ему ногой по печени.

     - Ну что, извращенец, - спросил я его, - как тебя зовут?

     - Я полицейский. И если ты меня немедленно не развяжешь, то у тебя будут большие проблемы, - нагло заявил он мне, пытаясь вывернуться из пут.

     - И с каких это пор служители закона похищают маленьких девочек и тащат их в этот бомжатник? - спросил я у него, гаденько ухмыляясь. - Это у тебя будут проблемы, если об этом станет известно. Кончай мне тут строить оскорбленную невинность и быстро все рассказывай, - сказал я, доставая нож из кармана и показывая ему. - Или я избавлю тебя от нескольких ненужных частей тела.

     - За тебя дают сто тысяч фунтов! - огорошил он меня.

     - Подробнее, - сказал я ему после нескольких секунд раздумья.

     - Примерно три недели назад к моему начальнику заходили типы в костюмах. После этого он всех вызвал на ковер и приказал все бросить и искать тебя. Я пошел перетряхивать своих стукачей, и один из них сказал мне, что к большому Стену и к Чангу они тоже заходили и предложили им сто кусков за тебя. Тебя все искали, но никто не смог найти до сегодняшнего дня. Я тебя вырубил, бросил в багажник и привез сюда. Хотел продать тебя Стену за полцены, - быстро выложил он, поняв, что дело принимает серьезный оборот.

     - Как ты меня вырубил? И как догадался, кто я?

     - Я сидел в машине, когда ты забежала в переулок и залезла на вентиляционный короб, потом услышал разговор Петуха со Скелетом. Они говорили о тебе и о гнилом Кеве. Когда они ушли и ты слезла, я выстрелил тебе в голову из жвачкомета.

     - Из чего? - переспросил я.

     - Из жвачкомета. Это такая пушка, которая стреляет резиновыми пулями. Вон она, на тумбочке лежит.

     На тумбочке лежал кусок резины. Я взвесил его в руке, потрогал шишку на голове и, обернувшись, врезал этому идиоту по почкам.

     - Тупой урод! Ты хоть представляешь, какая кинетическая энергия у этой штуки на выходе из ствола? Эта пуля здорового мужика с ног сбить может. Если бы ты попал мне не в макушку, а в основание черепа, то я могла бы овощем стать! Шмальнуть бы в тебя, дебила, из этой штуки, чтобы прочувствовал, как это.

     Этот удар он перенес молча, поняв, что злить меня себе дороже.

     - Кто такие петух и скелет? - спросил я у него, немного успокоившись.

     - Петух - это кличка Барри. Этот французик всегда строит из себя короля Людовика. А Скелет - это его напарник Филл. Гнилой Кев - это Кевин. Стукач и жополиз. Он тоже вечно трется с ними.

     - Понятно. А кто эти типы в костюмах, и кто такие большой Стен и Чанг?

     - Большой Стен - это местный авторитет. Крышует пушеров и сутенеров в этой половине города. Половина копов в городе на него работает. Знает все, что происходит на улицах. Чанг держит чайна-таун. А кто эти типы, я не знаю. Судя по выправке, они из какой-то конторы.

     Ситуация складывалась дерьмовая. Меня ищет контора рангом выше, чем полиция. Что я успел натворить, если за меня взялись такие серьезные люди? Неужели они так среагировали на взрыв у Дурслей? В любом случае выход в обычный мир мне теперь закрыт. Скоро информация о том, что Генриетта Поттер объявилась в городе, дойдет до типов в костюмах, и тут будет некуда плюнуть, чтобы не попасть в их человека. Надо срочно добывать деньги и сваливать из обычного мира. Но сначала надо разобраться с этим горе-похитителем. Просто так бросить его нельзя, потому что, судя по срачу, он живет в этом доме один и развязывать его некому. Но и освободить его я не могу, сомневаюсь, что у меня хватит сил справиться с взрослым мужиком. Кроме того, мне нужно немного времени, чтобы закончить свои дела. Немного пошевелив мозгами, я придумал, как задержать его на несколько часов.

     Я нашел на кухне среди завалов посуды в раковине небольшую кастрюльку и налил воды до верха. Опустив в нее ключи от наручников, привязанные к шнурку, я скастовал фризио и заморозил воду. Выдернув лед из кастрюли, я принес его в комнату и привязал шнурок на изголовье кровати, рядом с наручниками.

     - Тут ключи от наручников. Как лед растает, сможешь освободиться. А я пока исчезну из города. Не скучай, - сказал я ему и, прихватив телевизор, пошел к черному ходу.

     - Ты куда телек потащила? - закричал он мне вслед.

     - Мне нужнее, - ответил я и вышел на улицу.

     Переместившись с Пепой домой, я приступил к сборке микшера, с помощью которого собирался подключиться к видеокамере в магазине. Солнце уже клонилось к закату, и я спешил. Сегодня или никогда. Ближе к двум часам ночи я закончил сборку и проверку девайса. Выглядело коряво, но работало как надо. Помеху, возникающую при переключении источников сигнала, почти не было видно. Покидав все необходимое в сумку и позвав эльфийку, я отправился на дело.

     После небольшой разведки Пепа доставила меня прямо под камеру. Убедившись, что ничего не потревожил, я отправил ее постоять на стреме, а сам занялся подключением к кабелю, передающему изображение от камеры. Получив на ноут картинку от камеры, я записал минуту видео, после чего запустил его в проигрывателе и поставил на паузу. Замершую картинку я вывел на композитный выход, который был подключен к микшеру, и после этого, щелкнув переключателем на микшере, переключил подачу сигнала с камеры на мой компьютер. Теперь охрана на своем мониторе видела транслируемый им стоп-кадр с компьютера. Это развязало мне руки. Я начал поочередно подключаться к каждому банкомату и, перехватывая сессию, закидывал в него вирус. Мой зловред срабатывал как часы - дверца банкомата с щелчком приоткрывалась, а на экране возникал смеющийся череп. Я выдергивал кассеты с деньгами, закидывал их в свою бездонную сумку и переходил к следующему. На вскрытие всех ящиков у меня ушло менее тридцати минут. Закончив с ними, я отключил свой девайс от камеры и восстановил соединение в кабеле. Позвал Пепу, и она перенесла меня домой. Ограбление века удалось!

     На следующий день я приступил к потрошению кассет с деньгами. Из досок и полиэтиленовой пленки я соорудил что-то вроде чистой камеры - большого ящика, в одной стене которого были вклеены перчатки, в которые можно засунуть руки и работать с кассетами. Меня не грела вероятность наличия среди денег хлопушки с краской или с газом. Занося в камеру по одной кассете, я вытаскивал из нее деньги, пересчитывал, упаковывал в пачки по 1000 купюр и заворачивал их в пленку. Как хорошо, что я догадался купить машинку для счета денег, потому что считать их в резиновых перчатках очень неудобно. К таким предосторожностям пришлось прибегнуть, потому что я не хотел оставлять свои отпечатки или следы ДНК на купюрах. Еще неизвестно, где я буду их тратить. По-хорошему их следует отмыть, чтобы и по серийным номерам нельзя было связать меня с этим ограблением, но у меня нет знакомого менялы, способного работать с такими суммами. А сумма получилась неслабая - больше десяти миллионов фунтов! В пересчете на галлеоны - это больше, чем у меня в сейфе. Это позволит закрыть мои потребности на ближайший год-два, а дальше надо будет достать еще. Остатки кассет я сжег в саду, а то, что не сгорело, Пепа телепортировала в море, подальше от берега. Отпразновав удачное завершение операции грандиозным ужином с кучей вкуснятины, я назначил встречу Джонсу в домике Грегоровича, попросив взять мистера Смита за компанию. У меня к ним есть несколько вопросов.

     Примечание к части

     В главе описывается процесс кражи денег из банкоматов, которые проворачивала одна известная в прошлом хакерская группировка. Но они не остановились после первого раза и продолжали взламывать банкоманты по всей америке. И в конечном итоге были пойманы в специально подготовленную ловушку.

     С утра, переместившись порт-ключом к домику Грeгоровича, я достал компас, нашел север и посмотрел на собственную тень. Она была значительно короче и ложилась под другим углом, в отличие от того, что я видел перед отправлением из Англии. Мои подозрения подтвердились: я на континенте, южнее островов и значительно восточнее. А это значит, что пришло время задать несколько неудобных вопросов. Джонс и Смит должны прийти через полчаса. Я достал палочку и, ткнув в камень под знаком даров смерти, принялся ждать, пока хозяин дома выйдет поприветствовать меня. Грегорович не заставил себя ждать и появился из воздуха в течение минуты. После приветствий он провел меня в дом и усадил за стол, где уже дымились кружки с чаем. После нескольких ничего не значащих фраз я приступил к реализации плана по переманиванию артефактора на свою сторону.

     - Скажите, - спросил я его, указывая рукой, в которой я держал кружку с чаем, на дверь, - а ваша чудо-дверь открывается только в Лютный?

     - В Англии она открывается в Лютный, во Франции на Лазурную аллею, в Италии в пиццерию Карлеоне, в Росcии в Колдовской тупик, в Америке в переулок рядом с МАКУСА, а в Японии в Квартал Дверей, - ответил он мне, раздуваясь от гордости.

     - В квартал дверей?

     - Да. Это очень интересное место. Там сосредоточены тысячи таких дверей-порталов. Ходят слухи, что некоторые из них ведут в другие миры.

     - Обязательно там побываю. И себе такую же дверь домой поставлю, когда стану мастером артефакторики.

     - Похвальное желание. Учитесь, и у вас все получится.

     - А почему дверь находится в Лютном? Неужели нет места получше?

     - В Лютном была самая низкая цена за кусок земли. И английское министерство очень не любит незарегистрированные порталы и другие способы перемещения с островов.

     - Понятно. То есть если кристально честный клиент захочет попасть к вам, то ему придется тащиться в Лютный или покупать порт-ключ к какой-нибудь другой точке входа.

     Мой собеседник кивнул мне.

     - А мистер Ричардсон тоже ходит через Лютный переулок или покупает порт-ключ до другого входа?

     - Чтобы этот скряга Джонс раскошелился на порт-ключ? У него прижимистость в крови, как у гоблинов. Ему проще немного пройтись.

     - И когда мы в прошлый раз тут собирались, он тоже прошел через Лютный?

     - Ага, - просто ответил Грегорович.

     Попался! Воистину, болтун - находка для шпиона. Я отставил чашку с чаем и взглянул ему в глаза.

     - Тогда зачем вы в прошлый раз, когда встречали меня, устроили расшаркивания и обнимашки с Джонсом и Смитом? Ведь они прошли на поляну в лесу через ваш магазин, и у вас уже была возможность с ними поздороваться.

     У бедняги Грегоровича было лицо, как у школяра, которого в первый раз поймали в туалете с сигаретой в руках.

     - Вы заранее, до моего прихода, все обсудили. Не так ли? - продолжал я наращивать давление, смотря ему в глаза.

     - Я не для того сбежала из-под присмотра нашего «великого светлого», чтобы тут же попасть в чужие сети. Скажите мне, зачем вы делаете это за моей спиной? Не разрушайте то доверие, что возникло между нами.

     - Хорошо-хорошо! Я все скажу, - замахал руками Грегорович. Затем он призвал бутылку и сделал глоток прямо из горлышка.

     - Это все идея Джонса. Он хочет ангажировать вас на политическую карьеру, чтобы вы сместили Дамблдора с его постов и отменили все принятые при нем законы.

     - А какова ваша роль в этой истории?

     - Он хотел, чтобы я стал вашим наставником и заключил с вами ученический контракт. Тогда Дамблдору было бы значительно труднее влиять на вас в Хогвартсе.

     Ученический контракт, мать вашу. Батенька-юрист, а вы не о**ели? Его правильнее назвать рабским. Н***й н***й, я как-нибудь сам разберусь с хитросплетениями магической науки. Джонс оборзел вкрай, если собрался заставить меня нацепить это ярмо. Когда он придет, я ему выскажу, что о нем думаю.

     - Зря стараетесь, - ответил я артефактору. - Я не собираюсь заниматься политическими играми с Дамблдором. Я просто хочу его убить.

     Я достал из кармана письмо Поттеров и протянул его Грегоровичу.

     - Читайте, - сказал я.

     - Как здорово все сложилось, - сказал я, когда он поднял глаза от бумаги. - Один из верных подчиненных Дамблдора начинает что-то подозревать и решает переметнуться в стан врага. И тут никому не известная предсказательница изрекает пророчество, под которое попадает его дочь. И сразу получает работу в Хогвартсе. А предсказание в этот-же день узнает Темный Лорд. Совпадение? Не думаю.

     В этот момент дверь открылась и в нее вошли Джонс и Смит. Я поздоровался с ними, не сумев удержать лицо от выползающей на него ухмылки.

     - Вы нехорошо поступаете, мистер Ричардсон, пытаясь манипулировать своим клиентом.

     - Ты что, все ей рассказал? - спросил у артефактора мгновенно догадавшийся адвокат.

     - Не смотри на меня, как брошенная невеста! - огрызнулся Грегорович. - Мы прокололись в прошлый раз, и Инспектор Поттер приперла меня к стенке.

     - Мисс Поттер, - обратился ко мне Джонс. - Я, конечно, превысил свои полномочия, но я делал это исключительно ради вашего блага.

     - Забавно, - ответил я. - Когда Дурсль-старший выколачивал из меня "магическую дурь", он говорил мне примерно то-же самое.

     В витрине что-то звякнуло.

     - Почему-то люди, когда убеждают себя в том, что поступают так во имя какой-то высшей цели, разрешают себе любые мерзости: обман, насилие, пытки, убийства.

     Свет в помещении начал мигать. Джонс побледнел и начал пятиться назад.

     - Вот только тех, для кого все это делается, всегда забывают спросить: а надо ли им это?

     В помещении поднялся ветер, что-то затрещало, и в воздухе ощутимо запахло озоном. Адвокат побелел, как мел, и вжался спиной в дверь. Смит отскочил в сторону и закрылся каким-то щитом.

     - Я скорее поцелую дементора, чем позволю кому-то помыкать мной!

     - Мисс Поттер! Генриетта! - голос звучал как через толщу воды. - Немедленно прекратите!

     И в следующую секунду меня грубо развернули и залепили пощечину. Да такую, что у меня в глазах поплыло. Ай! Это было больно! Вновь сфокусировав взгляд, я увидел Грегоровича в кожаных перчатках до локтя.

     - Драконья кожа - это отличный изолятор, - ответил он, перехватив мой взгляд. - Вы молнии метали, и дотрагиваться до вас голыми руками было самоубийством чистой воды.

     Я оглянулся вокруг, и без того фиговое настроение испортилось окончательно. Все предметы вокруг меня были покрыты черными пятнами подпалин, потолок закопчен, а на полу выжжены отпечатки моих подошв, от которых во все стороны змеились черные линии треков от разрядов, напоминая корни дерева. Кажется, я влетел на нехилую сумму возмещения ущерба.

     - Простите меня, - сумел выдавить я из себя и закрыл лицо руками. Мне стало очень стыдно, захотелось провалиться сквозь землю. Для волшебницы с пробудившимся магическим ядром допустить спонтанный магический выброс - это все-равно что обделаться в присутствии людей. Надо же было так налажать на ровном месте.

     - Не волнуйтесь, бывало и хуже, - ответил он мне. - Иногда юные волшебницы, получив свою первую палочку, разносили все вокруг в щепки.

     Я взглянул на него сквозь пальцы и увидел, что он улыбается.

     - Только, пожалуйста, держите себя в руках. Отстраивать этот дом в третий раз я не хочу.

     - А что было в прошлые два раза? - невинно поинтересовался я.

     - В оба прошлых раза была Беллатрикс, - ответил Грегорович. - В первый раз еще маленькая Беллатрикс Блэк захотела, чтобы мама купила ей какую-то побрякушку на витрине. Леди Блэк отказала ей, и малышка возмущенно топнула ножкой, да так, что от дома остался один фундамент. А во второй раз уже взрослая Беллатрикс Лестрейндж вломилась с отрядом пожирателей. Они что-то искали и, не найдя, сожгли все адским пламенем.

     - Вот дерьмо! - простонал я. - Теперь еще и за мамочку придется извиняться.

     - Мамочку? - хором спросили Грегорович и Смит.

     - Ознакомьтесь, - сказал я, протягивая им результаты проверки крови в Гринготтсе.

     - Теперь я понял, кого вы мне напоминаете, - протянул Смит.

     - Но как же так? Как такое могло получиться? - с потерянным видом спросил у меня Грегорович.

     - Понятия не имею, - ответил я, - но обязательно выясню.

     - Джонс, ты идиот? - набросился он на адвоката. - Можешь не отвечать, это риторический вопрос. О чем ты думал, затевая эти игры за спиной у Блэк? Она тебя только что едва по стенке не размазала, а представь, что могло произойти лет через семь, когда она бы вошла в полную силу и приняла наследие? Если тебе самому жить надоело, то ты о нас подумай.

     Адвокат начал рассыпаться в извинениях, попутно вытирая пот со лба, но я его оборвал и предложил всем сесть за стол.

     Через несколько лет

     - Ну ты и дура! - заявила мне Маргарет, подняв голову над думосбором. - Ты поймала его на нарушении профессиональной этики и кодекса юристов. Если бы об этом стало известно, то ему бы последний уголовник руки не подал. Могла-бы заставить его работать на себя бесплатно.

     Прошло столько лет, а я все никак не пойму, какие отношения их связывают.

     - Итак, - взял я слово, - надеюсь, ситуация всем понятна? Я не потерплю никаких попыток использовать меня. Я оплачиваю вашу работу и хочу получать всю информацию о том, как идут дела. Мистер Смит, - я повернулся к наемнику, - после сегодняшнего совещания отдельно обговорим вопрос оплаты.

     Он кивнул мне.

     Кажется, все прошло даже лучше, чем я предполагал. Неожиданная демонстрация моей магической мощи поставила их на места. А я заготовил кучу речей и аргументов, штудировал магическое право, даже прорабатывал вариант убийства, но все сложилось само-собой.

     - Главная новость, из-за которой я собрала вас здесь, - сказал я, доставая диктофон. - За мной охотятся маггловские спецслужбы.

     Я прокрутил им кусок записи, на которой я допрашивал копа, поймавшего меня.

     - Есть идеи, что спровоцировало их на это?

     Ответом мне было молчание. Мои собеседники сидели, потупившись в стол, как школота, которых оставили после уроков.

     - Тогда эта задача ложится на вас, мистер Смит. Если у вас есть свободные люди, то пусть они потрясут сброд в Лондоне и выяснят, кому я понадобилась.

     Он опять кивнул, подтверждая, и что-то черкнул в своем блокноте.

     - Есть какие-нибудь результаты наблюдения за развалинами дома Дурслей?

     - Отдел тайн выставил наблюдение за местом, где лежал артефакт, - ответил Смит. - Они разместили наблюдательный пункт в доме Арабеллы Фигг. Кроме них никто не появлялся. Эти маггловские камеры отличная вещь, на них не действуют чары отвода глаз, и мы видим всех, как на ладони.

     - Понятно. А как насчет фабрики Дурсля-старшего?

     - Это прикрытие для контрабанды. Фабрика граничит с речным портом и складами на берегу и до недавних событий была перевалочной базой. Они уже много лет ничего не производили. Просто получали готовые изделия из стран третьего мира и переклеивали этикетки. Дурсль платил налоги, кому надо раздавал взятки, и все было шито-крыто.

     - Нормальный такой пацанский бизнес, - не удержался я от комментария.

     - Это был бы нормальный бизнес, если бы этим путем не тащили откровенный криминал: оружие, наркотики и тому подобное.

     - И все это продолжалось десять лет?

     - Нет. С момента, как Вернон Дурсль подмял бизнес под себя, прошло почти двенадцать лет.

     - Это плохо. Это очень плохо, - сказал я, барабаня ногтями по столу.

     - Поясните свою мысль, - попросил меня Смит.

     - Видите ли, мистер Смит, контрабанда - это очень специфический вид нелегального бизнеса. На некоторые нарушения таможенных правил официальная власть в государстве может закрывать глаза. Например, на контрафактную технику, поддельные шмотки, просроченную еду и тому подобное. Особенно, если руководитель данного ведомства в доле. Но наркотики и оружие всегда стоят особняком. Наркотики - это очень прибыльный бизнес с постоянно растущим спросом, который любой достаточно коррумпированный политик или сотрудник силовых служб захочет взять под свой контроль. А оружие вообще простым смертным не позволено. Особенно боевое автоматическое, а не эти гражданские суррогаты. Ни один сильный мира сего, политик или финансовый воротила, не хочет получить пулю в тыкву от недовольного избирателя или заемщика. Поэтому каналы поставок этих двух товаров перекрываются с завидным постоянством. А тут мы видим схему, непрерывно работавшую в течение двенадцати лет.

     - То есть вы считаете, что у Дурсля был высокий покровитель?

     - Да. И после того, как я взорвала его дом и там начал копать Скотланд-Ярд, этот человек захотел выяснить: кто прикончил его рабочую лошадку и поломал ему бизнес? А я считаюсь единственным выжившим свидетелем. И этот человек, или организация, способны привлечь очень серьезные ресурсы для поиска. Они фактически заставили полицию и преступные организации работать на себя.

     - Неприятная ситуация. Теперь выход в маггловский мир вам закрыт.

     - Ну, допустим, не весь мир, а только немагическая Англия. В других странах меня пока никто не ищет. Но главная проблема не в этом.

     - А в чем?

     - В том, что это может вывести Отдел Тайн на меня. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но в каждой маггловской структуре есть агенты из Отдела Тайн. Это так?

     - Да, так.

     - Перед тем, как подкинуть артефакт Отделу Тайн, ваши люди стерли всю информацию обо мне из документов и из памяти людей в Литтл-Уингинге. Но она успела распространиться далее. В обычной ситуации эта утечка нас бы не волновала - большому начальству плевать на потерявшуюся девочку. Расхождения в собранных следствием материалах никого не заинтересовали бы, и дело просто отправили бы в архив. Но в нашем случае какой-то большой начальник очень хочет побеседовать со мной и прилагает серьезные усилия для того, чтобы меня найти. Рано или поздно этой суетой заинтересуется агент Отдела Тайн и доложит своему начальству. Вероятно его заинтересует мое имя. А после они смогут связать меня и дело Дурслей. И у них появятся вопросы: Что я там делала? Куда я пропала? Кто отобливиэйтил весь городок? И самое главное: Как у заурядного маггла-контрабандиста оказался редкий и крайне опасный артефакт? И ответы на эти вопросы они тоже попытаются получить у меня. Вероятнее всего будут поджидать у Хогвартс-экспресса.

     - А я говорил, что это плохая идея - впутывать Отдел Тайн в наши дела, - влез Джонс.

     - Нет, на тот момент идея была отличная, - отозвался Грегорович. - Просто мы не знали всех фактов и не смогли просчитать последствия наших действий. Но даже если бы мы оставили артефакт у себя, то Отдел Тайн все равно заинтересовался бы поисками пропавшей мисс Поттер. Но мы бы об этом не догадывались.

     - И что теперь будем делать? - спросил Джонс, и все взгляды скрестились на мне.

     - То, что и планировали ранее: надо найти того, кто организовал охоту на меня, и узнать, как он связан с Дурслями и магическим миром. Не забывайте, кто-то отмазал Дурсля на суде и продвинул его по должности, явно применяя магию. Во-вторых, продолжаем наблюдение за домом Дурслей и сотрудниками Отдела Тайн. Завтра конференция МКМ заканчивается, и Дамблдор должен будет вернуться в Англию. Поэтому ждать осталось недолго.

     - А если этот таинственный Мистер Х тоже работает на Дамблдора? - спросил Джонс.

     - Это очень может быть, - ответил я. - Я на месте Дамблдора не доверила бы Героиню магического мира случайным людям. Я думаю, он изучил личность Дурсля под микроскопом и знал о всех его делишках. Может быть, и помогал их организовать. За скромный процент. Дело Света тоже нуждается в финансировании.

     - Но ведь это означает, что Дамблдор уже в курсе дел и все наблюдение напрасно.

     - Я так не думаю. Если бы Дамблдора сразу уведомили о событиях в Литтл-Уингинге, то он бы первым делом изъял артефакт из пепелища. И меня бы тоже быстренько нашел. Но артефакт откопали люди мистера Смита спустя неделю после пожара. Я думаю, это показывает, что Мистер Х не стал ставить Дамблдора в известность о том, что я пропала. Вероятнее всего, он понятия не имеет, кто я такая. Для него я обычная девчонка, просто случайный свидетель, от которого надо избавиться.

     - А если Отдел Тайн уже обо всем знает? - не унимался Джонс.

     - Тогда бы они это пепелище по уголькам разобрали на улики и начали бы проводить там поисковые ритуалы и все в таком духе, - ответил ему Смит. - А они сидят в засаде и ждут, когда за артефактом кто-нибудь явится.

     - Кстати. Мистер Ричардсон, вам удалось узнать, откуда украли артефакт?

     - Нет. Абсолютная тишина, словно он и не пропадал вовсе.

     - Гоблины бы не стали поднимать шум, если бы у них что-нибудь сперли, - заметил Смит.

     И тут у меня в голове сложился кусочек паззла.

     - Билл Уизли! - выкрикнул я. - Он работает на гоблинов и в данный момент участвует в экспедиции в Египте. Они там потрошат какую-то гробницу. Семейка Уизли продалась Дамблдору с потрохами. Билл вполне мог выкрасть артефакт для него.

     - Очень может быть, - согласился Смит. - Но я не знаю, как это проверить. У меня нет контактов в Египте.

     - Давайте отложим это. Возможно, после ожидаемых нами событий в Литтл-Уингинге нам ничего не придется делать.

     - А если это не сработает? - гнул свою линию Джонс.

     - Тогда придется отбиваться от Отдела Тайн своими силами. Мы не совершили ничего противозаконного, и им не за что к нам цепляться. Мы даже темномагический артефакт им подарили. В крайнем случае я сдам им Дамблдора, чтобы они от нас отвязались. Но это будет означать, что у меня не останется козырей против самого Дамблдора и придется бежать из страны, так как он будет очень зол на меня за такую подставу. Мистер Ричардсон, продумайте линию защиты, если они всерьез захотят до нас докопаться.

     За столом воцарилось молчание.

     - У кого-нибудь еще есть вопросы или предложения? - спросил я.

     Все отрицательно помотали головами.

     - Тогда на сегодня все. Мистер Смит, давайте решим вопрос оплаты. Сколько я вам должна?

     - На данный момент вы должны мне 4735 галлеонов, - ответил Смит, полистав блокнот.

     - Фунтами возьмете?

     - Для вас даже по официальному курсу.

     - Вот тут 200000 фунтов, - сказал я ему, доставая из сумки два свертка с деньгами и передавая ему. - В счет нашего сотрудничества в будущем. Только хочу предупредить - деньги получены не совсем честным путем, поэтому используйте их осторожнее.

     - Не волнуйтесь, я уже давно в этом бизнесе.

     - Я хочу, чтобы вы собрали для меня информацию об этих людях, - сказал я, подавая Смиту лист бумаги. - На тех, чьи фамилии обведены красным, соберите максимально подробное досье.

     Я вписал сюда всех тех, кто сумел хоть как-то засветиться в каноне.

     - Ах да, чуть не забыла. Мистер Смит, можете свести меня с тем человеком, кто устанавливал камеры на Тисовой улице? Я хочу прикупить у него кое-какую аппаратуру.

     Смит кивнул мне.

     - И еще. Если уж об этом зашел разговор. Я хочу купить некоторые вещи, запрещенные в немагическом мире: маггловское оружие и некоторые химические вещества.

     Смит задумался.

     - Давайте встретимся в 2 часа дня рядом с Гринготтсом, - сказал он.

     - В кафе-мороженное Фортескью.

     - Подойдет. И измените внешность.

     - Окей. Я буду блондинкой.

     Вернувшись домой с лесной полянки, я озадачил эльфийку обедом и после него начал экспериментировать с внешним видом. Остановился на платиновой блондинке. Глаза сделал немного раскосыми, скулы более высокими, нос курносым, подбородок более острым и кожу более бледной. Получилась девочка, просто загляденье - этакая северная красотка с чертами азиатки. Чертов шрам пришлось замазывать тональником. С помощью эльфийки я соорудил на голове прическу, закрывающую лоб, и остальные волосы собрал в косу, перетянутую лентой. Одежду подобрал в черно-белой гамме, с геометрическими узорами, напоминающими снежинки. Я нацепил на себя все артефакты, которые нашел в сундуке. Причем серьги сами впились в уши, и не пришлось прокалывать. После всего этого я взглянул в зеркало. Отразившийся в зеркале результат моих действий был абсолютно не похож на Генриетту Поттер. Да я круче, чем Мистик! Она только свое тело могла менять и всегда ходила голой, а у меня еще и одежда меняет фасон по желанию. По моей просьбе эльфийка перенесла меня в Косой переулок. Оттуда я направился в кафе-мороженное. То, что я опять перестарался с маскировкой, стало ясно сразу. На меня все пялились. Мужской пол, от мала до велика, с каким-то гастрономическим интересом во взгляде, а женский с явной враждебностью. Поэтому я накинул капюшон и поспешил в кафе. Усевшись за столик на улице рядом со входом, я сделал заказ и начал ждать Смита. Официантка тоже окинула меня таким взглядом, что мне оставалось только надеяться, что она не плюнет мне в кофе.

     Заказ принесли, и я продолжил ждать, ковыряясь в креманке. Когда я уже приканчивал мороженное, в кафе зашел Смит.

     - Мистер Смит, - окликнул я его.

     Смит пошарил глазами по посетителям и нашел меня. На его лице отразилась целая гамма чувств, от непонимания, недоверия и заканчивая крайней степенью удивления. Он сел ко мне за столик и, наклонившись, спросил вполголоса: - Генриетта?

     - Единственная и неповторимая, - ответил я, улыбнувшись.

     - Э-э-эм, ого, в смысле, у вас отлично получилось. Я бы вас никогда не узнал.

     - Спасибо, я старалась.

     - Давайте пройдемся. Я назначил встречу поставщику в другом, более безопасном месте.

     Я залпом допил кофе, расплатился по счету и позволил Смиту увести меня. Мы вышли из кафе и пошли дальше по переулку.

     - Скажите, как мне вас представить? - спросил Смит. - Настоящее имя лучше оставить в секрете.

     - Эльза, - немного подумав, ответил я. - Эльза Фрост.

     Другого имени, подходящего моему внешнему виду, я не нашел.

     Обогнув банк, мы миновали несколько магазинов и завернули в заведение, над входом которого висела вывеска: "У Байрона". Зал был пуст, и только бармен полировал стойку тряпкой. Я скинул капюшон с головы.

     - Здравствуй, Байрон, - сказал Смит. - Я с новенькой.

     - Какая красотка! - воскликнул бармен. - Здравствуйте, мисс, меня зовут Байрон.

     Мне сразу захотелось двинуть в глаз этому престарелому ловеласу.

     - На пару слов, - и Смит практически оттащил его в угол. Я сделал вид, что мне безумно интересен вид из окна, а сам активировал свой метаморфный суперслух.

     - Слушай, мужик, не беси ее, - прошептал Смит. - Девчонка - ходячая бомбарда, она твое заведение в щебень разнесет.

     - Ладно-ладно, я понял. Где ты ее нашел?

     - Она мой клиент. А кто она такая, тебе лучше не знать. Просто пропусти нас.

     После этого мы поднялись по винтовой лестнице и встали перед большим зеркалом в конце коридора.

     - Прикоснитесь палочкой к стеклу и выпустите немного магии, - сказал Смит.

     Я ткнул палочкой в центр зеркала, и пространство вокруг нас словно перевернулось. Двери переместились на противоположную стену коридора, свет из окна начал падать в другую сторону, лестница в этот раз завивалась против часовой стрелки. Выйдя на улицу, я обнаружил, что попал в совершенно другое место.

     - Добро пожаловать на Кривую аллею, - сказал Смит. - Это место гораздо безопаснее Лютного, но все равно расслабляться не стоит. Тут вас не пустят на ингредиенты, но на клятву разведут запросто.

     - Это что, место для начинающих, кто только делает первые шаги по кривой дорожке? - спросил я.

     - Вообще-то нет. Тут живут и держат заведения серьезные состоявшиеся маги. Поэтому тут тихо. Те, кто не хочет соблюдать негласный кодекс этого места, быстро исчезают.

     И мы пошли по улице. Свое название Кривая аллея отрабатывала на все сто. Если Косой переулок менял направление резкими зигзагами, то Кривая аллея плавно изгибалась синусоидой, при этом постоянно забирая влево. Местные заведения были гораздо респектабельнее, чем в Косом. Никакой кричащей и светящейся рекламы. Фасады домов и магазинов были в идеальном состоянии, словно квартал только что сдали под заселение. Между зданиями были островки зелени. У меня появилось ощущение, что я не в Англии, а в каком-то американском пригороде.

     - Мистер Смит, а что это было за заведение? - спросил я.

     - Это был бар "У Байрона". Он стоит на пересечении Косого переулка, Кривой аллеи и выхода в Лондон.

     - Как Дырявый Котел?

     - Нет, Дырявый Котел находится целиком на маггловской стороне, и портал в магический мир контролируется министерством и авроратом. А у Байрона порталы находятся внутри здания, и их контролирует только он. Поэтому я предупредил Байрона, что вы новенькая. Теперь портал вас помнит, и вы сможете беспрепятственно проходить сквозь него. Чтобы выйти в Лондон, приложите палочку к двери с надписью VIP в другом конце коридора. Мой вам совет, мисс Поттер - не пользуйтесь Дырявым Котлом. На выходе висят отслеживающие чары, и если кто-то проходит через них, то в аврорате сразу узнают об этом. И владелец заведения прикормлен Дамблдором. А местные посетители сплошь алкашня, полусквибы-магососы, - на последнем слове Смита передернуло.

     - Спасибо за предупреждение, мистер Смит, буду держаться от этого местечка подальше.

     Изучая книги, я понял, что обычный и волшебный миры - это два параллельных мира. В некоторых местах грань между ними настолько тонка, что иногда возможно пройти из одного мира в другой. Или построить постоянно действующий портал, стабилизирующий разрыв границы между мирами. Поэтому обычные люди, несмотря на авиа или спутниковую разведку, не могут обнаружить волшебный мир. Хотя я подозреваю, что некоторые люди в правительстве и различных службах прекрасно осведомлены о существовании магии и магического мира. Не может быть, чтобы соответствующие службы закрывали глаза на постоянно повторяющиеся случаи исчезновения людей, необъяснимые происшествия, непонятные заболевания, провалы в памяти больших групп людей и тому подобное. Как бы Отдел Тайн ни старался скрыть существование мира магов, спрятать все невозможно. Поэтому у меня закралось подозрение, что спецслужбы обоих миров успешно сотрудничают в этом направлении.

     - Ну вот, мы пришли. Ресторан "Южная Ночь" - подходящее заведение для приватных разговоров, - сказал Смит и повел меня вовнутрь. Внутри ресторана была полутьма. Свет давали светильники на потолке, стилизованные под звезды, и лампы на столах. Смит перекинулся парой слов с официантом, и мы прошли в отдельную кабинку. Он ткнул палочкой в лампу на столе, и все посторонние звуки пропали.

     - Это защита от подслушивания, - сказал Смит. - Теперь можно говорить о чем угодно.

     Но разговор не задался. Мы сидели и молчали, и наконец он решился спросить меня.

     - Леди Поттер, разрешите задать вам вопрос. Возможно, он покажется вам грубым и бестактным, и если не хотите, не отвечайте.

     - Это Джонс проболтался?

     - Нет. Мне достаточно одного взгляда, чтобы отличить леди по Магии от безродной ведьмы.

     - И много ли еще магов так умеют?

     - Очень немного. Для этого надо постоянно общаться с самыми разными сословиями магического мира. Большинство магов зациклено на своем круге общения и не видит многообразия жизни.

     - Понятно. Что вы хотели спросить?

     - Разговаривая с вами, я забываю, что говорю с маленькой девочкой. Да что тут скромничать, у вас мозгов больше, чем у большинства моих клиентов. И это несоответствие формы и содержания не дает мне покоя.

     Я знал, что рано или поздно этот вопрос мне кто-нибудь задаст, и приготовил для этого правдоподобный рассказ. Надеюсь, Смит на него купится и не попробует проверить.

     - Я не всегда была такой умной. До того, как началась вся эта чехарда, я была непроходимо тупой. Мне надо было повторять раз двадцать, прежде чем я понимала, о чем разговор. Сейчас я понимаю, что на меня было наложено проклятие, тормозившее работу моего мозга. Я понимала, что была дурой, и мои родственнички не забывали мне об этом напоминать. Поэтому я решила, что стану самой умной назло всем. И я начала читать. Все подряд - от желтой прессы до научных книг из школьной библиотеки. Пыталась играть в шахматы, но без особого успеха. Зато выучила русский язык. Я порой перечитывала книгу по двадцать раз, не доходя до развязки - пыталась догадаться, кто убийца, до того, как это огласит главный герой. Таким образом пыталась тренировать мозги. Взять если не качеством, так количеством знаний. Так продолжалось до 17 мая этого года. В тот день эта семейка почему-то решила в очередной раз меня избить, и Вернон Дурсль сильно стукнул меня головой о стену. От этого у меня произошел магический выброс, убивший их всех, и проклятие частично развеялось. А после того, как я приняла род Поттер и прошла лечение во Франции, проклятие окончательно исчезло, и мой тренированный мозг заработал на полную. И теперь в нем есть куча знаний и умений, не свойственных маленькой девочке.

     - Вы все это узнали из книг?

     - Не только из книг. На меня было наложено еще одно проклятие. Оно действовало, как чары отвода глаз. На меня никто не обращал внимания. Я могла спокойно зайти в бар и сесть за стойку рядом с другими посетителями. Чем я и пользовалась. Я подслушивала, как мне тогда казалось, умные разговоры, пыталась подражать местным шлюхам. Как же это глупо тогда выглядело. Но если отбросить всякую шелуху, то из той болтовни можно было вычленить зерна полезной информации, например расписание поездов и автобусов, имена местных бомбил, кто главный на районе, когда будет очередной рейд по трущобам, к кому подкатить, если хочешь купить дури или ствол, и так далее. Меня все игнорировали, пока прямо не натыкались. После этого обычно выгоняли на улицу. Но, пока меня никто не замечал, можно было украсть немного денег или еды.

     - А почему вы не убежали оттуда?

     - Вы думаете, я не пыталась? Много раз. Но каждый раз меня находили в течение пары часов и возвращали назад. Потом следовала очередная порция побоев, и меня закидывали в чулан зализывать раны. Сейчас я понимаю, что за мной следили книззлы старухи Фигг, но тогда я не обращала внимания на кошек.

     - Но зачем Дамблдору понадобилось делать это с вами? И почему вы уверены, что это он?

     - А кто же еще? Читайте это, - сказал я и подсунул ему письмо Джеймса и Лили Поттер. После того, как он прочитал, я продолжил: - Как видите, мой отец и его жена не были лояльны нашему «великому светлому, много имен и званий» Дамблдору. Настолько, что пытались перебежать на другую сторону. Но тут из ниоткуда появляется эта предсказательница и изрекает предсказание про настоящую Генриетту Поттер. И о нем узнает Темный Лорд. Что произошло дальше - тайна, покрытая мраком, как и мое рождение. Я ни на кнат не верю в ту версию, что Дамблдор наплел журналистам. И факты говорят не в его пользу. Он фактически выкрал меня и засунул в эту семейку, где ко мне относились хуже, чем к скоту. А у меня в магическом мире куча родни, которая могла удочерить меня. Он наложил на меня очень сильные проклятия, вредящие мне, и приставил ко мне шпионку. Он отлично знал, как ко мне относятся, но, похоже, его это устраивало. Он брал деньги из моего сейфа в Гринготтсе и тратил их на что угодно, но не на меня. Он даже подсунул этот троллев артефакт, чтобы я превратилась в сквибку. Как вы думаете, у меня достаточно поводов, чтобы прикончить его?

     - Более чем, - ответил Смит. - Я бы и за десятую часть от этого убил не раздумывая. Но зачем ему это понадобилось?

     - Откуда мне знать, что творится в голове у этого столетнего интригана? Но можно сказать совершенно точно, что он хотел сделать из меня послушную овцу. Для этого было наложено отупляющее проклятие, а чтобы овечка не взбрыкнула, он использовал артефакт, чтобы ослабить меня как волшебницу. В клинике мне сказали, что если бы я провела рядом с этим артефактом несколько месяцев, то гарантированно стала бы сквибом. Я думаю, что он лично собирался принести мне приглашение в Хогвартс. Он бы наказал "плохих Дурслей" и забрал бы меня в прекрасный волшебный мир из этого ада. Если бы я осталась той дурочкой, то я бы ходила за ним хвостиком и делала все, что он скажет: И деньги все ему отдала бы на Дело Света, и в фамильный манор пустила бы, и вышла бы, за кого приказал.

     Под конец моего рассказа Смит сидел с каменным лицом. Было видно, что для этого тертого жизнью мужика рассказанное мною оказалось запредельным.

     - Простите, мистер Смит. Кажется, я наболтала лишнего.

     - Не стоит извиняться, леди Поттер, - сказал Смит. - Я никому не скажу. Клянусь Магией, что никто и ни в каком виде не узнает от меня содержание этого разговора.

     - Майкью знает о том, что вы только что рассказали?

     - Не все.

     - И правильно. Ему незачем знать про все это дерьмо. А то побежит восстанавливать справедливость с палочкой наперевес. Я советую вам стребовать с него такую же клятву.

     В этот момент дверь в нашу комнатку засветилась.

     - Как всегда, точно вовремя, - сказал Смит, взглянув на часы. Он снял защиту от подслушивания и открыл дверь. За дверью оказалась женщина, от одного вида которой у меня из головы вылетели все мысли. Кроме одной: Я БЫ ВДУЛ!!! Ни о чем другом невозможно думать, смотря на нее. Приталенная мантия подчеркивала все достоинства ее совершенной фигуры, грудь размера, наверное, пятого натягивала ткань и грозила разорвать платье, а по бедрам так и хотелось провести руками. Грива рыжих, скорее даже красных, волос спускалась до пояса. Высокий лоб, закрытый локонами, карие глаза, правильный римский нос, тонкие кораллово-красные губы, острый подбородок. Вместе это все сочеталось идеально. Абсолютно правильное, благородное лицо потомственной аристократки, которой не коснулось вырождение из-за постоянных кровосмешений. Если это чары гламура, то их накладывал настоящий гений. И что этот ангел порока забыл в этом сраном мире?

     - Здравствуй, Смит, - сказала она. Смит поцеловал ей руку и усадил за стол напротив меня.

     - Это Фелиция, - сказал он, указывая на гостью. - Фелиция, это мисс Фрост. Эльза Фрост.

     - Приятно познакомиться, мисс Фрост. Ваш род случаем не пересекался с родом Малфоев?

     - Слава Мерлину, нет, - ответил я.

     - Это хорошо. У меня с ними плохие отношения.

     - А ваш род случайно не пересекался с некими Гремори?

     - Впервые слышу о таком роде.

     "- Ну это тоже неплохо", - подумал я.

     - Дамы, может, приступим к делу? - влез в наш разговор Смит.

     - Конечно, - сказала Фелиция и улыбнулась Смиту. Меня от этого бросило в жар.

     - Мистер Смит написал мне, что вы хотите купить оружие. Что именно вас интересует?

     - Много чего. Для начала мне нужны пистолеты. Неплохим вариантом был бы Глок-17, но если сможете достать H&K USP или даже H&K Mk.23, будет просто здорово. Я бы не отказалась и от Вальтера P88. Из автоматического оружия...

     - Стоп-стоп-стоп, - сказала Фелиция и подняла руки. - Я вижу, что вы неплохо разбираетесь в оружии и втюхать вам железную дудку простецов за тысячу галлеонов не получится. Давайте переместимся к специалисту и он вас обслужит.

     Она покопалась в сумочке и достала деревянное кольцо, по ободу которого шла рунная цепочка. Многоразовый порт-ключ - недешевая штуковина. Мы все взялись за кольцо и в следующий момент оказались в каком-то закоулке. Выйдя оттуда, мы прошли сквозь ближайшее питейное заведение, которое являлось проходом в обычный мир, и, поплутав по кривым улочкам, зашли на задний двор какого-то дома.

     - Шульц! Эй, Шульц, я знаю, ты дома, - крикнула Фелиция и постучала в дверь. В ответ на стук дверь распахнулась, и в проеме возник человек, которому его имя совсем не шло.

     - О Фелиция, услада моих очей, зачем ты пожаловала к старине Шульцу?

     - Эта юная леди хочет облегчить твой арсенал.

     - Ну таки пройдемте, - сказал старик и поманил нас рукой.

     Мы вошли в дом и спустились в подвал, который был оборудован как тир, а у противоположной стены громоздились ящики с товаром. У меня разбежались глаза от представленного ассортимента.

     - Что-нибудь выбрали? - поинтересовался у меня хозяин дома.

     - ДА! - ответил я. Гулять так гулять. - Мне вот эти два Глока, восемь запасных магазинов и тысячу патронов к ним, далее тот MP5 с глушителем и откидным прикладом, десять магазинов и пару тысяч патронов. Еще я возьму АК-74 и вон тот 74-й с оптикой. Скольки она кратная?

     - Пятикратная.

     - Блеск. Давайте по восемь запасных магазинов и по полторы тысячи патронов для каждого.

     - Сожалею, но у меня всего две с половиной тысячи патронов для этих автоматов. Да и зачем вам столько? Вы часом не на войну собираетесь?

     - Вы таки не поверите, мистер Шульц - в школу.

     - Ой-вей, кажется, у вас очень насыщенный процесс обучения.

     - Вы даже не представляете насколько, - ответил я ему, вспомнив, что меня будет ждать в Хогвартсе. - Беру все патроны к ним.

     - А чем расплачиваться будете? Я предпочитаю доллары. Золотые монетки - это тоже хорошо, но мой сосед, вхожий в ваши волшебные дали, меняет их по грабительскому курсу.

     - Английские фунты возьмете?

     - Конечно, возьму. Но у нас тут курс к доллару 1 к 1.

     - Кха-ха-кха, - закашлялся я от такой наглости.

     - Шульц, ты совсем остатки совести растерял? Детей обворовываешь, - возмутилась Фелиция.

     - Хорошо-хорошо, дорогая, возьму по нормальному, все только ради тебя.

     - На чем мы остановились? - невинно спросил у меня этот жучара, нацепив на лицо улыбку.

     - У вас снайперские винтовки есть?

     - Естественно. Пойдемте сюда. Какую выберете?

     - Для начала я возьму СВД. Надо научиться стрелять, а потом можно будет попробовать что-нибудь поточнее.

     - Еще могу вам предложить PSG1. Отличная винтовка. Ее прошлый владелец воевал в северной Африке и отправил немало арабов на свидание с Аллахом. Нет? Может быть, возьмете вот эту М24? - спросил Шульц, показывая мне знакомое по КС "весло". - Тоже нет? А как насчет вот этой L96? Вам, как англичанке, должно понравиться это произведение искусства британских оружейников.

     - Вот только не надо давить на патриотизм, - ответил я. Но винтовку решил купить, помня, как хорошо о ней отзывался начальник СБ моего отца из родного мира.

     Пошарив глазами по прилавку, я увидел свой любимый ствол из виртуального мира - Barret M82. Я подошел и поднял ее. Вот это настоящая пушка! Тяжелая, мощная красавица. Я не удержался и погладил ее по вороненому боку. МОЯ ПРЕЛЕСССТЬ!

     - О. Я вижу, вы нашли то, что искали, - оторвал меня Шульц от процесса восхищения этим чудом оружейной мысли. - Отдам вам весь комплект за 20000. Там сотня патронов, запасная инфракрасная оптика, лазерный дальномер и кейс для всего этого добра. Не берут, - как бы извиняясь, сказал Шульц.

     - А почему? - спросил я, пытаясь поднять ее горизонтально и заглянуть в прицел. Но тяжеленная винтовка меня перевешивала, и ствол клевал в пол. - Отличная пушка, любой членовоз пробьет навылет.

     - Не знаю. Наверное, не доверяют. Оружие новое, авторитет заработать еще не успело.

     - А тролля или оборотня из нее завалить можно?

     - Вот чего не знаю, того не знаю. Никогда не охотился на ваших волшебных зверюшек. Но если выстрелить в человека, то пуля из этой штуки запросто оторвет конечность или проделает дырку в два кулака.

     Я вопросительно посмотрел на Смита.

     - Оборотень гарантированно умрет на месте или позже, от потери крови, тролль, скорее всего, тоже, но они почти нечувствительны к боли. Поэтому раненый тролль может далеко убежать или, наоборот, напасть и прибить охотника. Рекомендую стрелять в голову.

     - Спасибо за совет, мистер Смит. Мистер Шульц, а у вас есть что-нибудь поубойней?

     - Э-э-э, есть РПГ и взрывчатка.

     - Показывайте.

     - Один момент, - сказал он и шмыгнул за ящики. - Идите сюда, - позвал он нас.

     - Вот, - сказал он, показывая мне гранатомет. - У меня остались 4 куммулятивные гранаты. Произведены в 80-х, пробивают 600 мм гомогенной стальной брони. Я не знаю, насколько силен этот ваш тролль, но после этой штуки он точно покойник.

     Я поднял гранату и взвесил ее в руке, проникаясь мощью, заточенной в этом невзрачном корпусе. Кумулятивная струя - наверное, одно из самых мощных творений человеческого гения. Концентрация кинетической энергии в потоке меди просто огромна. Большую плотность энергии можно найти только в эпицентре ядерного взрыва. Никакой материал не способен противостоять всесокрушающему воздействию этой штуки.

     - Еще есть тренажер и коробка трассеров, - сказал Шульц.

     - Беру все.

     - А у вас случайно шмеля нет? - спросил я, вспомнив про адскую убойность этой шайтан-арбы. От него и церберу поплохеет, если взорвать термобарический заряд в замкнутом пространстве.

     - Чего?

     - Шмель. Реактивный пехотный огнемет. Стоит на вооружении в Союзе.

     - Нет. Но могу заказать.

     - Заказывайте. А как насчет взрывчатки?

     - Есть три ящика тротила, итого 150 кило. И пять килограммов вот этого, - Шульц показал мне несколько запаянных пакетов с какой-то серой массой внутри. - Аналог американской С-4. Произведена в Румынии, но взрывается ничуть не хуже оригинала. Зато в ней нет химических маркеров, можете взрывать все, что хотите. И обратите внимание вот на эту. Видите, она сделана в виде клейкой ленты. Если нужно открыть дверь, то отрезаете кусок и наклеиваете ее напротив замка или на петли. БУМ! и двери нет. А если наклеить в два слоя, то можно и рельс перебить.

     - Это я тоже забираю. А как насчет детонаторов и детонационного шнура?

     - Вот детонаторы, а вот шнур. Американский, самый лучший. Высокая стабильность характеристик и не меняются со временем.

     - Беру пять коробок детонаторов и три катушки шнура. У вас есть чем еще удивить меня?

     - Помилуйте, вы скупили половину моего товара, что вам еще нужно?

     - Не могу ничего с собой поделать. Обожаю шоппинг!

     После этого мы еще раз пробежались по списку покупок и старик огласил сумму.

     - С вас 950 тысяч фунтов.

     - Хорошо, мистер Шульц. Я заплачу эту сумму. Я плохо разбираюсь в ценах и раскладах на этом рынке, но разберусь. И обязательно найду поставщика, который не будет завышать цены. Вы ведь должны понимать, что для меня тысяча миль - не крюк, - и внимательно посмотрел ему в глаза.

     - Э-э-э. Хорошо, 900. Ну ладно, 850.

     Я продолжал смотреть на него с задумчивым лицом, делая вид, что я что-то подсчитываю в уме.

     - 800! Все, меньше не могу! Меня коллеги по бизнесу засмеют, если узнают, что я торгую себе в убыток.

     - Сделка! - сказал я и протянул ему руку.

     - Сделка, - ответил он и пожал ее.

     После этого я достал из кошелька пачки денег и начал загружать покупки в сумку, а он достал машинку для счета денег и начал пересчитывать выручку.

     - Никогда не видел, чтобы такие юные создания так хорошо разбирались в оружии, - вполголоса сказал он Смиту.

     - Я тоже, мистер Шульц. Я тоже.

     Когда все закончили и собирались уходить, Шульц вручил мне деревянную шкатулку. Я открыл ее и увидел, что в ней лежит вальтер с глушителем и две запасные обоймы.

     - Подарок от фирмы, - сказал Шульц. - Такие наборы выдавали сотрудникам британской разведки. Это, можно сказать, музейная редкость.

     - Спасибо, мистер Шульц. С этим я чувствую себя агентом 007.

     - Не за что. Заглядывайте еще, не забывайте старину Шульца.

     Далее мы переместились обратно в ресторан, оттуда Фелиция унеслась по своим делам, а мы со Смитом прогулялись в Лондон к торговцу камерами. У него я скупил практически все содержимое его подпольного шпионского магазина и, поблагодарив Смита за уделенное мне время, отправился домой. День явно прошел не зря.

     А на следующий день адвокат сообщил мне, что Дамблдор попался в ловушку.

     Дамблдор попался в ловушку. Эту новость мне рассказал и показал в сквозном зеркале Джонс. На мониторе было видно, как Дамблдор появляется рядом с домом мисс Фигг и, оглядевшись по сторонам, идет прямо к обгорелым развалинам дома Дурслей. Видно, как он там колдует прямо на том месте, где лежал этот чертов артефакт, и тут к нему подходят еще двое магов и пытаются задать несколько вопросов. На что наш "великий светлый" долбанул по площади каким-то совсем не светлым заклинанием. Да так мощно, что картинка пошла рябью. Когда изображение восстановилось, стало видно, что Дамблдора и след простыл, а двое других лежат на земле.

     - Чем это он их?

     - Похоже на обливиэйт. Он не сдерживался, от этого заклинания в радиусе полумили все превратились в пускающих слюни идиотов.

     - А вы как?

     - Нас не задело. По вашему совету, мы располагались на другой стороне городка.

     - И что там происходит сейчас?

     - В городе бардак. Куча автомобильных аварий, пожаров, несчастных случаев и еще тролль знает чего. Понаехали различные маггловские службы, все перекрыли, думают, что это эпидемия. Там же носятся обливиаторы, пытаются затереть воспоминания и только добавляют беспорядка.

     - Е****й в рот. Ну и кашу мы заварили, - сказал я, пытаясь прикинуть последствия этого происшествия.

     - Какой кролик? - не понял Джонс.

     - Э-э-э, неважно. Сматывайтесь оттуда.

     - Так мы уже, - влез Смит. - Сейчас сидим в Лондоне, в квартире одного друга, и смотрим телевизор. Репортеры соревнуются, кто выскажет самую бредовую теорию о том, что случилось в Литтл-Уингинге.

     - Леди Поттер, - перебил его Джонс, - пожалуйста, не покидайте вашего дома. Дамблдор вернулся, и вам опасно выходить из-под защиты. Вы стали леди и приняли род, что сделало бесполезной большую часть поисковых ритуалов, но Мордред знает, что у него есть в запасе. Пожалуйста, не высовывайтесь.

     - Спасибо за беспокойство. Держите меня в курсе. Если что-нибудь произойдет, сообщайте немедленно. До встречи, - сказал я и отключил зеркало.

     Усевшись на диван, я крепко задумался. Моё и без того паршивое положение стало просто аховым, и белый пушистый лис начал помахивать хвостиком из-за угла. Теперь невыразимцы точно раскопают, что Генриетта Поттер жила в том доме. А если не они, то спецслужбы немагической Британии сделают это. Если будет отрабатываться версия об эпидемии, то будут перерыты все архивы, содержащие хоть какие-то сведения о населении Литтл-Уингинга. Они найдут Генриетту Дурсль, но первое фото с моим личиком и шрамом, на которое посмотрит маг, выдаст меня с головой. Уничтожить совсем всю информацию невозможно, и рано или поздно мое имя всплывет. И об этом немедленно узнает Отдел Тайн.

     - Старый маразматик! - прорычал я. - Не мог их тихо пристукнуть! И эти два идиота. На кой хер они поперли на него? Нет чтобы спокойно пронаблюдать за ним из укрытия и доложить начальству. Не смогли догадаться, что он их просто пришибет?

     Я вскочил с дивана и начал ходить туда-сюда по комнате. Такой вариант развития ситуации я не просчитывал. Судя по поведению Дамблдора, он знал, что Фигг мертва, т.к. даже не попытался зайти к ней в дом, но узнал об этом только по прибытии, иначе появился бы тут значительно раньше. Явно запаниковал, когда к нему подошли. Думаю, из сегодняшнего он сделает вывод, что Отдел Тайн не знает о связи Генриетты Поттер и семейки Дурслей. Иначе бы его брал целый отряд, и не тут, а прямо в Швейцарии. Поэтому он будет прятать концы в воду, убирать свидетелей, организовывать себе алиби и, конечно, разыскивать меня. Следовательно, за того таинственного Мистера Х, объявившего охоту на меня, можно не беспокоиться - Дамблдор сам его уберет. И все следы поисков меня тоже зачистит, пока Отдел Тайн занят расследованием в Литтл-Уингинге. Т.о. на первое время он отведет от себя подозрение, но когда Отдел Тайн докопается до сведений, что Генриетта Поттер жила на Тисовой, 4, у них появятся вопросы к нему, т.к. он заявил, что надежно спрятал героиню, победившую Волдеморта. А вот тут вырисовывается большая жопа лично для меня, т.к., чтобы он вышел сухим из воды, он должен будет толкнуть историю, что незадолго до того забрал меня с собой в Швейцарию или еще куда-нибудь, а в это время подлые пожиратели решили подложить плохой артефакт в дом Дурслей, но что-то пошло не так. Или что-то в этом роде. А для того, чтобы в это поверили, Генриетта Поттер должна подтвердить или хотя бы не опровергать его слова. Поэтому меня ждет промывание мозгов, вероятно с полной перестройкой личности, или обычный обливиэйт. А может быть, он просто пристукнет меня как свидетеля и прикопает в Запретном лесу, а после этого будет громко каяться, что не уберег героиню от мести пожирателей.

     - ... - грязно выругался я. Ой как хреново, когда ты слишком много знаешь и другие об этом тоже знают. Надо срочно выходить на контакт с Отделом Тайн и сливать им виновника сегодняшних событий. Пусть они сами разбираются, а я просто рядом постою. Запись этого происшествия - это настоящая бомба, и ее обнародования не захочет ни Дамблдор, ни Отдел Тайн. Надо очень грамотно разыграть эту карту, и, может быть, я смогу вывернуться из этой истории.

     Еще раз прокрутив в голове свои соображения, я достал зеркало и вызвал Джонса. Он все еще был со Смитом, и я, воспользовавшись этим, изложил им свои соображения. Я сумел убедить их, что так надо, и Смит пообещал организовать мне встречу с представителем Отдела Тайн. "Отключившись", я блаженно растянулся на диване. Кажется, решение большинства моих проблем начало проявляться. Сейчас достану компьютер и вытащу оттуда один очень интересный рецепт. С его помощью можно будет собрать девайс, который отобьёт у любого волшебника желание колдовать. Он будет неплохим козырем на переговорах с магами. И еще надо разведать ситуацию в Союзе, на тот случай, если переговоры провалятся.

     Через три дня Смит организовал мне встречу с кем-то из больших шишек Отдела Тайн. Место он выбрал весьма оригинальное. Это был частный клуб, в котором его члены могли проводить время с теми, с кем пожелают, не опасаясь огласки.

     - Это тайный публичный дом для извращенцев-педофилов? - спросил я его напрямую.

     - Не без этого, - согласился Смит. - Но из-за их политики невмешательства в дела клиентов это место нам идеально подходит.

     В заданное время я основательно замаскировался и встретился со Смитом. Он взял меня за руку и в несколько приемов аппарировал в пригород Лондона. Там меня ждала машина.

     - Леди Поттер, еще не поздно все отменить, - сказал он.

     - Нет. Я заварила эту кашу и втянула вас всех в это. Мне и разгребать последствия.

     - Как пожелаете. Мои люди будут в соседних комнатах. Если что-нибудь пойдет не по плану, просто поднимите шум.

     Я сел в машину, и водитель, мягко тронувшись, повез меня куда-то за город. Через полчаса мы въехали во двор какого-то особняка и затормозили у черного хода. Дверь открылась, и оттуда вышли два бугая шкафообразной формы и предложили мне следовать за ними. Они отвели меня в отдельный номер и сказали ждать клиента здесь. Но просто так торчать тут я не стал. Первым делом я выкрутил все лампочки в помещении и заменил их на маломощные, с красным светофильтром. После этого я передвинул стол в центр комнаты и расставил свои устройства около стен. Фактически это были направленные мины. Детонатором для них служил лист бумаги, пропитанный веществом на основе пероксидов. Особенность его была в том, что оно детонировало при вспышке света. Любое заклинание порождает свет как побочный эффект. Чем мощнее заклинание, тем ярче вспышка. Причем свет появляется еще до того, как заклинание сформируется и начнет действовать. Если мой собеседник задумает колдануть, то свет от чар попадет на лист бумаги и вызовет детонацию нанесенной на него взрывчатки. Взрыв передастся на детонационный шнур и по нему дойдет до блоков основной взрывчатки, которые сделаны в виде цилиндров, и с одной стороны в них вдавлены медные конусы. Взрыв превратит медь в маленькие бронебойные ядра, которые полетят в сторону моего противника со скоростью нескольких километров в секунду. По крайней мере, на испытаниях этого кошмара пиротехнической мысли я добился того, что после взрыва выковыривал из песка медные шарики. Теоретически они легко пробьют обычный протего. Я расположил мины так, чтобы максимум потока поражающих элементов был направлен на то место, где будет сидеть мой собеседник. В случае взрыва мне тоже неслабо достанется, но у меня есть порт-ключ в больницу к Маргарет, и мое тело гораздо более живучее. Как только я закончил приготовления и убрал с себя маскировку, в дверь постучался мой гость. Я надел на себя простую бумажную маску, оклеенную фольгой, и подошел к столу.

     - Войдите.

     В дверь зашел высокий мужчина в черном костюме-тройке и белой рубашке. Быстро оглядев комнату, он остановил свой взгляд на мне.

     - Простите, кажется, я ошибся дверью, - сказал он и повернулся, чтобы выйти.

     - Если Вы пришли по поводу недавних событий в Литтл-Уингинге, то Вы по адресу.

     Он резко развернулся и закрыл дверь.

     - Присаживайтесь, - сказал я ему и показал рукой на стул с другой стороны стола.

     Он сел за стол и, сложив ладони домиком, спросил у меня:

     - Что вы можете рассказать мне об этом?

     - Много чего. Я могу сказать, кто это сделал и зачем. Могу рассказать, почему артефакт попал в тот дом. И даже догадываюсь, откуда он взялся. Но для начала мы с Вами договоримся.

     - Я слушаю ваши условия.

     - Во-первых, не пытайтесь колдовать в этой комнате. Видите эти штуки у стен? Это мины, и их детонаторы крайне чувствительны к магии. Если попробуете достать палочку, или использовать беспалочковую магию, или воспользоваться артефактом или порталом - подпишете нам смертный приговор. Они взорвутся и нашпигуют все вокруг осколками еще до того, как плетение чар закончится.

     Он оглядел комнату, и по его лицу пробежала гримаса злости, но через мгновение он вернул свой покер-фейс обратно.

     - Во-вторых, пожалуйста, представьтесь.

     - Джон Смит. А как вас зовут?

     "- Как-то многовато знакомых Смитов у меня появилось в последнее время", - подумал я про себя, а вслух сказал:

     - Свое имя я назову после того, как мы заключим соглашение. Со своей стороны я расскажу, кто сотворил это в Литтл-Уингинге, и предоставлю доказательства его виновности. С Вашей стороны Вы должны пообещать мне, что ваша организация не будет преследовать меня, хоть я и косвенно в этом замешана, и не будет предпринимать какие-либо "резкие движения" в сторону виновника трагедии. Когда я вам все расскажу, вам станут понятны мои условия.

     - Нас это не устраивает.

     - Как хотите, дверь там.

     - Мы можем закрыть глаза на вас, если вы только косвенно причастны к самому масштабному нарушению Статута Секретности за последние пятьдесят лет, но мы не можем себе позволить отпустить того, кто это сделал.

     - Поверьте, я не меньше вашего хочу, чтобы он присел в Азкабан на остаток жизни, но это не тот маг, которого можно просто так взять и посадить. И если он догадается, что вы знаете о его роли в этом деле, то моя жизнь резко укоротится. Впрочем, если вы найдете способ закатать его туда за что-нибудь другое, например за неуплату налогов, то после этого я с радостью дам показания против него, а пока публично буду играть на его стороне.

     Смит номер два крепко задумался. Хоть он и старался держать покер-фейс, но по нему было видно, что сейчас идет процесс принятия трудного решения. Наконец он поднял глаза.

     - Хорошо. Я, как представитель Отдела Тайн, уполномоченный принимать решения такого уровня, согласен на эти условия. Давайте составим текст клятвы и принесем ее магии.

     - Давайте обойдемся без клятв. В этой комнате магичить не стоит. И я никому и никогда не принесу никаких клятв, которые могут ограничить мою свободу выбора. Я думаю, что наилучшим клеем в наших отношениях будет взаимовыгодное сотрудничество.

     Приносить клятву организации глупо, т.к. последствия от ее срабатывания будут не равны для каждой из сторон. Потому что с одной стороны я одна, а с другой чертова уйма народу, о которых я ничего не знаю. В случае нарушения меня развеет по этому миру, а они почувствуют несварение, или у них вскочат прыщи на задницах.

     - Эти условия нам подходят.

     И мы пожали друг другу руки.

     - Тогда взгляните вот на это, - сказал я и подсунул ему колдографию, снятую с экрана монитора. - Узнаете?

     - Узнаю, - ответил Смит-второй, скривившись, как от зубной боли.

     После этого я снял маску и рассказал ему специально скомпилированную историю о своей непростой жизни, подкорректировав некоторые моменты и убрав все лишнее. По его непроницаемому лицу было трудно определить, верит ли он мне или нет, но, проверив те детали, которые я постарался выделить в рассказе, он должен будет прийти к мнению, что я рассказал ему правду.

     - Теперь вы понимаете, почему я выдвинула такие условия? Дамблдор слишком крупная фигура, чтобы вы могли его схватить. Подготовка к его аресту - это стягивание сил и океан бюрократической работы. А то, что вы не знали моего имени, пока я вам не представилась, означает, что у него есть агенты внутри вашей организации, которые блокируют часть поступающей к вам информации. А вы, вероятно, ни в Хогвартс, ни в Орден Феникса ни одного агента не смогли пристроить.

     Когда я упомянул Орден Феникса, мой собеседник заметно дернулся.

     - И могу вам сообщить, что уже более трех недель вся полиция Лондона ищет меня, а вы, похоже, не догадываетесь об этом.

     От этой новости его перекосило, и он стукнул кулаком по столу.

     - Кусок дерьма! - рявкнул он.

     - Два дня назад наш агент, работавший в Скотланд-Ярде, был найден мертвым, - сказал он, успокоившись. - Авада в спину и никаких улик.

     - Тогда советую первым делом решить кадровый вопрос. Я не хочу, чтобы Дамблдор узнал о нашей встрече.

     - Дальше меня эта информация не пойдет, - заверил меня Смит. - Что вы собираетесь делать дальше?

     - Мне предстоит учеба в Хогвартсе. Я не могу отвертеться от этого, не лишившись магии. Поэтому я использую эту колдографию, чтобы надавить на Дамблдора и заключить с ним сделку: я подтверждаю его россказни, а он не трогает меня.

     На самом деле я запросто могу послать Хогвартс куда подальше. Теперь я главная в роду и могу подтереться контрактом, который заключил мой непутевый папаша, который и род не принял. Да еще вопрос: на кого он заключен? На меня или на покойную дочь Лили? Но об этом лучше никому не знать. Это возможность сбежать, о которой никто не догадывается.

     - Почему вы считаете, что мы не сможем схватить Дамблдора? Он, конечно, сильный колдун, но и мы тоже кое-что умеем.

     - Во-первых, он не просто сильный, а сильнейший из ныне живущих. По крайней мере, все так думают. Во-вторых, у него фамильяр феникс. Эта птичка может вытащить его из любых застенков. Его слезы могут вылечить почти любые раны, отравления или проклятия. Его песня позволит сбросить империо или любой другой морок. В-третьих, он живет в Хогвартсе. Это самая защищенная крепость в Британии, на самом мощном источнике магии. Представляете, сколько людей надо положить, чтобы взять этот замок под контроль? В-четвертых, Хогвартс - это школа, в которой полно детей, которые в случае штурма автоматом превращаются в его заложников. Среди них есть отпрыски влиятельных магов, и если кто-нибудь из них пострадает, то вас живьем съедят. В-пятых, большинство сотрудников аврората - это выходцы из дома Гриффиндор, которому покровительствует директор. Он для них практически святой во плоти. В-шестых, он имеет кучу высоких должностей и связей в высшем обществе, а министр фактически ест у него с рук. Вам никогда не дадут добро на эту операцию. В-седьмых, ему принадлежит газета "Ежедневный Пророк", благодаря которой он продвигает свои идеи. Я могу продолжать и далее, но уже понятно, что у вас нет возможности схватить его и удержать под арестом. Только убить, но общественное мнение будет не на вашей стороне.

     - А я надеялся, что вы намекнете, как решить эту проблему, - сказал мне погрустневший и растерявший остатки покер-фейса Смит.

     - Я не гений. Дамблдор работал над этим много лет, и сломать такую конструкцию очень не просто. Я уверена, что не знаю и десятой доли его возможностей. Вам я могу предложить начать копать под него с самого начала. Особое внимание уделить схватке с Гриндевальдом и отрезку времени, когда Том Риддл учился в Хогвартсе. И так как ждать помощи от своих бесполезно, вам придется "выносить сор из избы". Я надеюсь, что вы поделитесь со мной тем, что накопаете, а я со своей стороны постараюсь держать вас в курсе происходящего в Хогвартсе.

     - Возьмите это, - сказал он и протянул мне визитку. - Если узнаете что-нибудь интересное, то напишите мне. Мы в долгу не останемся.

     - Всенепременно. Я считаю, что самое интересное только начинается. И если вы об этом заговорили, то я хочу посетить Отдел Тайн и ознакомиться с пророчеством.

     - Ваша осведомленность просто поражает, - усмехнулся Смит. - Как только мы наведем порядок в наших рядах, я пришлю вам приглашение.

     Он посмотрел на часы и начал прощаться. Не иначе действие оборотки подходит к концу. Но возле двери он задержался.

     - И все-таки, как вы решились на эту встречу? Меры безопасности, которые вы предприняли, вызывают уважение, но я мог придумать что-нибудь еще. Например, стукнуть вас по голове и аппарировать из соседней комнаты.

     Ага, щаз-з-з. Стукнет он меня. Это я вам, батенька, все кости за десять секунд переломаю и не вспотею.

     - А я эти три дня тоже не сидела без дела. Я наделала кучу копий с этого видео. Очень. Много. Копий. На которых, кроме самой записи из Литтл-Уингинга, есть мое признание и рассказ о магическом мире, с демонстрацией пары фокусов. Домовику я оставила четкие инструкции: доставить эти кассеты в информационные агентства мира простецов, если я не вернусь к определенному времени и не скажу ему кодовую фразу. Если вы не поняли, с кем имеете дело, то я скажу вам прямо: я пойду на все, повторяю, на все, лишь бы сохранить свою жизнь и свободу.

     - Спасибо за откровенность, мисс Поттер, - ответил Смит. - И все-таки вы скромничаете в вопросе своей гениальности, - и, улыбнувшись, закрыл за собой дверь.

     Я растекся по стулу. Это вообще что сейчас в конце было? Я сунул руку в карман и выключил диктофон. Похоже, у меня получилось. Конечно, я наболтал больше, чем хотел, но думаю, это не критично.

     Первым делом я обезвредил и убрал в специальные контейнеры свои адские машинки. После этого прибрался, вернул лампы на место, маскировку на свое лицо и стал ждать условленного времени. За минуту до того, как стрелки подползли к часу ночи, ко мне зашли знакомые громилы и вывели меня во двор к машине. В машине сидели Смит-первый и Джонс. Автомобиль выехал со двора и покатил по дороге к городу. Я опустил стекло, и ворвавшийся ветер взъерошил мои волосы. Я смотрел в темноту, перечеркиваемую пятнами света от фонарей, и думал. Думал о предстоящей поездке в Союз, о том, как еще много надо успеть.

     - Как все прошло, леди Поттер? - Джонс выдернул меня из собственных мыслей.

     - Как по нотам. Отдел Тайн не имеет к нам претензий, и они не будут дергать старика за бороду.

     - Мы можем аппарировать прямо отсюда, - сказал Смит.

     - Не стоит. Я хочу немного прокатиться.

     "ЭМ" аппарировал прямо к себе домой, наплевав на все правила безопасности. У него было много имен, но сотрудники звали его просто "ЭМ". Действие оборотного зелья заканчивалось, и он сбросил костюм, грозивший стать ему не по размеру, и переоделся в домашнее. Первым делом, он прошел к омуту памяти и перенес в него воспоминания о недавнем разговоре, а после открыл бар и налил себе стакан янтарной жидкости, затем еще, а после еще один. И только когда в голове зашумело, он убрал графин и уселся в любимое кресло. Последние три дня довели его до ручки. Буквально визжащий от страха министр и вторящие ему аристо доставали его больше, чем разборки с маггловскими коллегами. И только все успокоилось, как из ниоткуда выплыла эта странная Поттер и вывалила на него ворох информации, от которой поседеть можно.

     - Больной ублюдок, - сказал "ЭМ" вполголоса. - Творить такое с ребенком. Даже спятивший Волдеморт до такого не опустился. Он просто пошел убивать Поттеров. А Дамблдор управляет Хогвартсом, и тролль знает скольким еще детям он жизни искалечил. А мы об этом ни ухом ни рылом.

     "ЭМ" захотел послать все к дементоровой бабушке и напиться. До поросячего визга, до зеленых чертей, до полного беспамятства. А затем повторить и опять, и опять, пока сейф не покажет дно. Но годы наработанного опыта подсказывали ему, что если он сейчас выпустит ситуацию из-под контроля, то может попрощаться и с должностью, и, вероятно, с жизнью.

     "- Наглости этой соплячке не занимать, - подумал он. - Диктовать условия Отделу Тайн - это совсем из ряда вон. Если это, конечно, настоящая Поттер, а не кто-нибудь другой под обороткой".

     Он покосился на мерцающий призрачным светом омут памяти.

     - Как говорят мои коллеги с континента: "Утро вечера мудренее". Вот завтра и займусь этим.

     Вот наконец настал этот день. Очень скоро я отправлюсь в Хогвартс. За прошедшее до сегодняшнего дня время я успел переделать кучу дел. В основном я конструировал, писал код, паял, сваривал, закручивал болты, забивал гвозди, экспериментировал (частенько со взрывами), немного попутешествовал, учился стрелять, колдовать, рукопашному бою и много чему еще. Даже непростительные пытался тренировать на крысах. Нормально срабатывала только Авада Кедавра. Оглядываясь назад, я понимаю, что за эти полгода я сделал дел больше, чем мог бы сделать в своем прошлом теле лет за пять. Детская гиперактивность плюс взрослый интеллект и банальный страх за свою жизнь позволили мне совершить воистину трудовые подвиги.

     Так как волшебница из меня пока еще никакая, я решил сделать ставку на науку и технологии в противовес магии. Зная канон, я изготовил несколько очень неприятных сюрпризов для своих противников и полезных устройств для меня. Часть из них были откровенно техномагическими, и если меня поймают с ними, то мне светит провести остаток жизни в компании дементоров. Но без них мне будет совсем кисло. Я сумел раскрутить Грегоровича на обучение без контракта и уговорил его объяснить мне, как создаются сквозные зеркала, порт-ключи и бездонные сумки. Эти знания мне требовались в первую очередь. И кое в чем я смог превзойти его.

     Я создал сквозные зеркала, которые активировались по команде только с одной стороны и работали, пока в накопителе не заканчивался запас магии. Когда-то давно я собирал устройство связи между двумя компьютерами на лазерных указках. Сейчас я сделал несколько подобных, только свето- и фотодиоды были приклеены к сквозным зеркалам и светили сквозь них. Одно зеркало я забираю в Хогвартс, второе остается в Лондоне. Через Смита я нанял одного парня, который открыл маленькую фирмочку на съемной квартире, в которую провел несколько телефонных линий. К этим линиям я подключил свой техномагический девайс. Это позволит мне быть на связи и в волшебном мире - звонить по телефону, отправлять и принимать факсы и даже лазить по зачаткам будущей всемирной паутины. И еще удалось через фирму легализовать немного краденых денег. Теперь я мог нанимать людей для различных заданий. Делать все самому невозможно. Пошарив по местному ФИДО, я нашел нескольких толковых парней, готовых подзаработать.

     Я научился создавать рунные порт-ключи. В отличие от зачарованных порт-ключей, которые изготавливаются из чего попало, даже из старых башмаков, рунные - это полноценные артефакты. Обычно это кольцо, браслет или что-нибудь круглое, на которое нанесены руны. Естественно, я не выучил все руны. Грегорович показал мне, какие цепочки надо использовать в порт-ключах различного типа, как их комбинировать, а что не стоит и пытаться делать. И теперь несколько книг по рунам, посоветованные артефактором, лежат у меня в сумке.

     Умение создавать порт-ключи подарило мне свободу перемещения. Например, когда я, разбирая покупки к школе, посмотрел на звезды в купленный телескоп, то офигел от отвратительного качества изображения. Какая криворукая обезьяна его собирала? У Галилея и то, вероятно, лучше получилось. Я крепко выматерился, сел за компьютер и рассчитал порт-ключ в пригород Берлина, куда и отправился после того, как нанес на заготовку руны и зарядил его. Там я зашел в магазин, знакомый мне еще из прошлой жизни, и купил 150 мм рефлектор и катадиоптрик диаметром 320 мм с кучей дополнительных наворотов. Конфундус мне в помощь. Один для учебы, второй для одного моего проекта, и если он выгорит, то я смогу найти Азкабан и смогу свалить от ДДД в такую даль, что он не будет знать, где искать меня.

     Главная проблема, которую я встретил в магическом мире - это секретность. Секретилось абсолютно все, потому-что принцип "знание - сила" обретал в этом мире буквальное значение. Смит начисто отказался организовывать побег, и даже просто узнать для меня местоположение тюрьмы. За одну попытку выяснить, где находится Азкабан, можно было прописаться в нем до конца жизни.

     Но он достал для меня воспоминания парня, который просидел в нем месяц по липовому обвинению. Менталист, извлекавший их, постарался приглушить эмоциональный фон, но у меня тряслись руки и снились кошмары после их просмотра.

     Просмотр воспоминаний в думосборе - это круче, чем VR очки. Ты словно погружаешься в прошлое и переживаешь все то, что видел, слышал и чувствовал донор воспоминаний. Поэтому этот опыт я не хотел повторять. Но мне пришлось просмотреть все, чтобы понять, что это за место и как оттуда выбраться.

     Вернувшись из Берлина, я решил разработать универсальный порт-ключ, способный доставить меня в любое место, управляемый с компьютера. Вся сложность создания таких ключей в расчетах. Сферическая геометрия - это само по себе непросто, а тут надо учитывать и влияние ближайших небесных тел. Использование компьютера для расчета параметров прыжка все упрощает, осталось только придумать интерфейс между электроникой и магией. Как я выяснил в процессе своих экспериментов, электроника вполне сносно работает рядом с творимой магией. Проблемы начинаются, если попробовать наложить заклинание прямо на работающий электроприбор. Полупроводниковые устройства сгорают сразу. Ламповые приборы сбоят, но продолжают работать после снятия заклинания. Электромеханические устройства, например реле, спокойно работают даже в сильных магических полях. Чтобы вывести их из строя, надо попытаться трансфигурировать их во что-нибудь или применить к ним заклинания изменения массы или размера.

     Возможность создавать сумки с расширенным пространством - это один из самых полезных навыков. Возможность запихнуть что-то большое и тяжелое в маленькое и легкое - это супер. Как вам наконечник стрелы размером с карандаш и с разрушительной мощью авиабомбы?! Руны расширенного пространства накладываются на конверт из пергамента, и в него засыпается взрывчатка. Последним вставляется взрыватель нажимного действия. Из конверта торчит только штырь детонатора и леска, привязанная к предохранительной чеке. Конверт сворачивается в трубочку и вставляется в корпус фломастера, который приклеивается к стреле. Если надо что-нибудь взорвать, то привязываем леску к луку или арбалету, натягиваем тетиву и пускаем стрелу. В момент выстрела леска выдернет чеку, активировав взрыватель, который сработает при столкновении с твердым предметом. Но я отказался от этой конструкции, так как в ней не было защиты от взрыва на слишком маленьком расстоянии от меня. Вместо этого я сделал одну, но очень мощную бомбу с очень хитрым детонатором. В случае чего эта штука станет моим последним аргументом. Пять тонн аммонала даже "великого светлого" заставят "фильтровать базар". Чтобы готовить взрывчатку в таких количествах, мне пришлось угнать бетономешалку. Приятным бонусом к бездонным сумкам шло умение создавать стазис-контейнеры. Если возможно манипулировать тремя измерениями, то можно и четвертым.

     Кстати, я выяснил, что местный пергамент на самом деле тоже бумага, только грубая и очень низкого качества. Но, в отличие от обычной, она не вспыхивает при экспериментах с рунными цепочками.

     Выучил эти вещи я очень вовремя. Когда я получил письмо из Хогвартса, выбравшись ради этого в Косой переулок, то сразу обнаружил на нем порт-ключ и маячок. Сняв лишние чары, я прочел письмо и отписал, что за мной не надо никого присылать и я сам все куплю. За совой из Хогвартса прилетела еще одна, а затем еще и еще. Пришлось засесть в кафе и отвечать на приглашения. После этого я быстро прошвырнулся по магазинам в поисках необходимого, а затем более тщательно исследовал ассортимент лавочек в Косом. Естественно, все под маскировкой. Для этого я создал себе новый образ неприметной девочки с каштановыми волосами. Если делать вторую личность, то лучше выбрать что-нибудь незаметное. Эльза Фрост обладает внешностью слишком бросающейся в глаза. Новая личность получила имя Вивиан Даркблум. Кто-то пишет о нимфетках, а кто-то примеряет их шкуру. Детальный осмотр лавочек прошел не зря. Я нашел парня, который торговал школьными эссе по большинству предметов. Я закупил все, что у него было, и самопишущее перо, которым они писались. Автор уверял, что это эксклюзив и другая порция работ будет не похожа на эти. В процессе покупок я раскрутил его на разговор и вытянул максимум информации о Хогвартсе. Книжный магазин подвергся форменному разграблению. После него я заглянул в зверинец и купил сову. Молодой филин полуметрового размера получил имя Логан, за огромные когти. Эта зверюга презирала совиный корм и питалась исключительно свежим мясом. Грегорович подарил мне кольцо, которое надевалось на лапу филина и действовало как артефакт отвода глаз. Из-за этого создавалось впечатление, что подлетающий филин словно материализовывался из воздуха. И теперь моего посланца будет крайне сложно поймать и отобрать у него почту.

     Заглянул я и к Олливандеру. Причем я сделал это дважды - сначала под маскировкой, а затем к нему зашла Генриетта Поттер. В первый раз он быстро подобрал мне палочку из березы с волосом фестрала и выпроводил вон, а второй раз заставил перепробовать весь его ассортимент и всучил канонную, с пером феникса. Ну и, естественно, поведал историю ее создания. Грегорович, узнав об этом, ожидаемо вызверился и потребовал ответа: "какого тролля я потащилась к этому мебельщику?" Полученный ответ его неслабо озадачил, и он пообещал разобраться. Я решил не спешить открывать то, что мне известно об этом.

     После этого я сходил в зоопарк и попытался поболтать по душам с тем самым боа констриктором, а затем и с другими змейками. Как выяснилось, даром парселтанга я не владею. Обидно, но не смертельно. В следующем году надо будет как-то выкручиваться.

     Во второй половине августа прибыл мастер Ши. Первым делом он отвесил мне подзатыльник и устроил пробежку вокруг дома. Все мои оправдания, что я не виновата и оно само так получилось, не принимались во внимание. Недавно я перечитывал первую книгу о Поттере и обратил внимание на то, что у канонного Поттера глаза были зеленые, а у меня синие. На следующее утро я проснулся с зелеными глазами. Попытки убедить себя, что мне идут синие глаза, дали неоднозначный результат: левый глаз остался зеленым, а правый стал вновь синим. Мастер, посмотрев на мои художества, запретил мне трогать глаза до совершеннолетия и посоветовал благодарить магию за то, что не ослепла. Но уже в Хогвартсе я наплевал на его предупреждения и разобрался с этой проблемой.

     Повторив пройденный материал, он спросил у меня, чему я еще хочу научиться. Я попросил его научить основам рукопашного боя, в новом теле. Я все-таки еду в школу, и если начну разбрасываться проклятиями в ответ на подначки и оскорбления, то явно потеряю кучу баллов. Мастер научил меня, как видоизменить кости и сухожилия, чтобы удары и захваты стали более сильными, как повысить гибкость суставов, как мгновенно отращивать когти и клыки и как превратить кончики волос в лезвия. Мастер поставил мне "хорошо" за усвоенные уроки. Как он сказал, против оборотня идти в рукопашную рановато, но с двуногими хищниками разобраться сможешь. Это было слабо сказано. С моими новыми умениями я могу запросто раскалывать черепа, ломать кости, дробить суставы и прочие нехорошие вещи. Техники, конечно, ноль, но сила решает. Когда я в первый раз попробовал отращенные когти в деле, то разрубил полдюймовую доску. Когти острые, как бритвы, легко прошли сквозь древесину. Россомаха, утрись - я круче. Хоть они и не из адамантия, но, если сломаются, я сразу отращу новые. Теперь в схватке мне главное добраться до противника, и я выпущу ему кишки за один удар.

     А еще кроме этого у меня за плечами четыре трупа, два ограбления, поджог, нападение на полицейского, незаконный оборот оружия и взрывчатых веществ, подделка документов и финансовой отчетности, многократный незаконный переход границ, изготовление и владение нелицензированными артефактами, нарушение закона о разделении техники и магии, и, вдобавок, я сумел впутаться в шпионские игры и спровоцировать самое масштабное нарушение Статута Секретности за последние полвека.

     - Да, девонька, ты пошла по наклонной, - сказал я своему отражению и усмехнулся. Отражение так же криво ухмыльнулось мне. Я посмотрел на часы. По заверению продавца, этот швейцарский хронометр абсолютно нечувствителен к магии и будет работать даже в случае прорыва инферно. Стрелка подходила к назначенному времени. Я взял порт-ключ и скомандовал: Портус!

     Появился я на полянке рядом со станцией в Хогсмиде. Неподалеку от меня сбрасывал скорость Хогвартс-экспресс, натужно скрипя тормозами и со свистом стравливая пар. Услуги волшебного паровоза я решил проигнорировать, хотя очень хотелось посмотреть изнутри на это техномагическое чудо. Абсолютное большинство похищений и покушений происходят, когда жертва находится в дороге. Давать "бороде" такую замечательную возможность поймать меня было глупо. Если тебя ищут, никогда не перемещайся привычными маршрутами. За те десять часов, что поезд находится в дороге, мои мозги можно несколько раз выпотрошить и переписать набело. Чтобы хоть как-то обезопасить себя от Дамблдора, мне нужно зайти в Хогвартс и надеть ту троллеву шляпу. После того, как она направит меня на какой-нибудь факультет, вступит в действие клятва директора Хогвартса, которая запрещает ему напрямую вредить ученикам. Косвенно он может мне сильно испортить жизнь, но и я могу ответить ему тем же. В отличие от него, меня никакая клятва не связывает. Как говорится, держи друзей близко, а врагов еще ближе.

     Но сама шляпа пугает меня сильнее, чем Дамблдор и Волдеморт вместе взятые. Она залезет мне в голову и сможет увидеть мою настоящую личность. И я не уверен, что она станет хранить молчание, наоборот, вероятнее всего, она сразу сдаст меня с потрохами. Чтобы хоть как-то защититься от этого, я, в дополнение к фамильным серьгам, защищающим от легиллименции и моим скромным навыкам в окклюменции, докупил кучу артефактов. Они были выполнены в виде шпилек-невидимок. В отличие от серег, блокирующих попытки чтения мыслей, эти шпильки транслировали ложные мысли, забивая эфир мусором. Обычно используют одну-две, а я воткнул в свою прическу сразу два десятка. Жаль, что нельзя использовать это решение как постоянную защиту - чужие голоса в голове могут свести с ума.

     Паровоз наконец остановился, и из дверей, как горох, посыпались ученики. Они налетали друг на друга, спотыкались и падали, кляня темноту, но мне этот бардак был на руку. Пригнувшись, я бегом преодолел расстояние от края платформы до хвоста поезда, а затем, поправив мантию и нацепив на лицо радостное выражение, смешался с толпой, держа курс на лампу в руках великана.

     Хагрид впечатлял. Этакий челябинский мужик, который лет десять назад жестко забухал и переехал жить в Припять. Да ему автоматная очередь в упор щекоткой покажется. Не понимаю, что такого хорошего в нем нашел канонный Поттер. Если бы ко мне вломился этот тип, то я бы, не разбирая дороги, выскочил из домика и сиганул в бушующее море. Когда все первокурсники подошли к нему, а старшекурсники свалили к каретам, он пересчитал нас по головам. Результат ему не понравился, и он, достав бумажку, сверился с ней, а после этого пересчитал снова. После этого, что-то буркнув в бороду, он повел нас через лес. Как только мы зашли в лес, я споткнулся и упал прямо в лужу.

     - ... И НИ ОДИН Е****КО С ПАЛОЧКОЙ ЗА ТЫСЯЧУ ЛЕТ НЕ ДОГАДАЛСЯ АСФАЛЬТ ПОЛОЖИТЬ И ФОНАРИ ПОВЕСИТЬ! ЛЮМИНИСЦЕНТОС Б**ТЬ!!! - выругался я и взмахнул палочкой. Тьма мгновенно рассеялась. Вокруг меня светилось все. Ветки деревьев, колышущиеся листики и каждая травинка сияли белым светом. Мох серебрился под ногами, как свежий снег. Разбуженные птицы перелетали с ветки на ветку шариками света. Даже одежда на учениках, их волосы и борода Хагрида светились белым.

     - Че вылупились?! - рявкнул я на замеревших детей и пошел по тропинке. Теперь споткнуться было трудно. Все коряги светились, а лужи чернели провалами, в которых иногда отражались блики.

     "- Б**ть, вот нах*я я так в******ся? Проще было взять в руки табличку с именем. Вся конспирация п****й накрылась", - материл я себя, идя по лесу и постоянно ускоряя шаги. Заклинание тянуло из меня магию, и мой резерв, хоть и значительно подросший, мог закончиться в любой момент. Сделать хуже, чем сейчас - это погасить свет до того, как я выйду из леса, и показать себя никчемной волшебницей, которая даже своих сил рассчитать не может. Но вот между деревьями забрезжил просвет, и я увидел замок. Он впечатлял, но я видел сооружения и побольше. Практически бегом я вышел к лодочной пристани и произнес:

     - Нокс.

     Далее по плану у нас были лодки. Я заглянул в них и не увидел ни весел, ни руля. Даже спасательных жилетов нет. Хотя они не сильно помогут, если суметь упасть за борт в щупальца местного ктулху. Нагло запрыгнув в первую лодку, я уселся на передней банке лицом назад. Идущие за мной дети хотели присесть ко мне, но, наткнувшись на мой недовольный взгляд и палочку, которую я крутил в пальцах, резко меняли свое решение и проходили к следующим лодкам. Последним из леса выбрался Хагрид и, поведав нам правила посадки в лодки, сам залез в самую дальнюю. Я на секунду отвлекся на него и ощутил, что моя лодка закачалась от того, что в нее кто-то сел. Оглянувшись, я увидел, что у первой попутчицы очень пышная шевелюра, а второй держит в руках жабу.

     "- Вот и не верь в судьбу после этого", - подумал я, разглядывая своих спутников.

     - Наследник Лонгботтом, я вижу, что вы все-таки нашли своего свободолюбивого жаба? - спросил я, когда они наконец устроились и посмотрели на меня.

     - Да. Спасибо, - пробормотал Невилл, затравленно оглядываясь и ища путь к побегу, когда понял, с кем он сел в лодку, но мы уже отчалили, и лодки скользили по темной воде.

     - А тебя как зовут? - влезла в разговор Грейнджер.

     - Джейн. Джейн Смит.

     - Но ведь это не твое настоящее имя.

     - Похоже, слухи о вашем интеллекте не врут, Гермиона Джин Грейнджер. На какой факультет хотите поступить?

     - На Гриффиндор. Но ты не ответила на мой вопрос.

     - А мое имя слишком известно, чтобы его называть, - с пафосом произнес я. - Но что ты забыла на Гриффиндоре?

     - На Гриффиндоре учился сам Дамблдор.

     - И че? Ты-то какое отношение имеешь к нему?

     - Гриффиндор самый лучший факультет.

     - Это с какой-такой радости? В чем он лучший? Ты хоть с другими его сравнивала? Что ты вообще знаешь о других факультетах? - спрашивал я у нее, и с каждым вопросом ее лицо становилось все более растерянным. - К тебе приходила Макгонагл и напела тебе в уши, что Гриффиндор лучший, и ты поверила в это, не проверив в других источниках?

     - А что ты знаешь о факультетах? - вспыхнула Грейнджер.

     - Да побольше твоего. Гриффиндор - это факультет боевых магов. В него идут агрессивные личности, по которым плачет коррекционная школа, те самые парни, которые дерутся на переменах, малюют граффити на стенах, разрисовывают учебники и достают соседей по парте. Те из них, кто сможет дожить до его окончания, идут в Аврорат или в частные охранные фирмы, а если не повезет, то в банды. В основном это дети побочных линий магических родов, чистокровные или полукровки. Они могут себе позволить кидаться энергоемкими проклятиями во врагов. А ты люмос пару минут от силы сможешь удержать.

     Гермиона покраснела еще больше. Похоже, мое замечание насчет люмоса попало в цель.

     - Слизерин - вечный оппонент Гриффиндора. Туда идут только чистокровные волшебники. В основном будущие наследники древних родов и дети влиятельных личностей магического мира. Идти туда не советую - тебя там сожрут. Мне, по идее, надо в Слизерин, но я не хочу влезать в их разборки.

     - Райвенкло - факультет умников. В него идут те, кто по-настоящему любит учиться. Я пришла в эту школу за знаниями и хочу попасть в Райвенкло. Магическая сила в нем не главное. Декан Райвенкло - Филиус Флитвик ведет в этой школе самый главный предмет - чары. Он никогда не отказывает своим студентам в дополнительных занятиях, и у него легче всего выпросить доступ в запретную секцию библиотеки к редким книгам.

     На словах про редкие книги Гермиона "сделала стойку".

     - И четвертый факультет - Хаффлпафф. Его считают факультетом тупиц, но это не так. В основном всех дурней собирает Гриффиндор, а в Хаффлпафф идут учиться обычные дети, которые не любят хватать звезд с неба. Хаффлпафф самый дружный факультет. Его ученики обрастают полезными связями и очень неплохо устраиваются в жизни. Я и в нем готова учиться, но его декан - профессор травологии, и учебная программа перекошена в эту сторону, а я не люблю возиться с растениями, - последняя фраза была сказана персонально для Невилла, и он сразу задумался. Грейнджер тоже неслабо загрузилась.

     - Так почему Макгонагл советовала мне идти на Гриффиндор? - спросила она, когда голос Хагрида вывел ее из задумчивости.

     - Макгонагл - декан Гриффиндора. Рискну предположить, что размер ее жалования прямо пропорционален количеству студентов на ее факультете.

     От такого заявления Гермиона открыла рот и вытаращила глаза. Кажется, ее шаблон безграничной веры во взрослых только что дал трещину.

     Лодка мягко ткнулась носом в причал. Я повернулся и легко выпрыгнул из нее на берег.

     - Ты не сказала, как тебя зовут.

     - Да, похоже, Райвенкло не для тебя, если ты до сих пор не догадалась, кто я. Терпение, Грейнджер, на распределении все узнаешь, - ответил я и пошагал за лесником к Хогвартсу. Пройдя пристань, я подошел к лестнице, ведущей к замку.

     "- Это точно Хогвартс? - засомневался я. - Судя по количеству ступеней, это храм Шаолиня".

     Подобные сомнения терзали и остальных детей, подошедших к вырубленным в скале ступеням. Но делать было нечего, и все поспешили вверх за Хагридом. Этот переросток перешагивал по три ступени за раз, а остальным приходилось бежать за ним вприпрыжку. Наверх все добрались уже взмыленные. Мысленно поставив галочку поквитаться за это как персонально с ним, так и с руководством школы, я оперся на стену и попытался отдышаться.

     Вы когда-нибудь пробовали прикоснуться к силовому трансформатору, который снабжает энергией целый город? Стоит положить руку на корпус, и сразу почувствуешь отголоски той огромной силы, которая пульсирует в его обмотках. Примерно такое же ощущение возникло у меня, когда я прикоснулся к замку. Это действительно не просто груда камней. Это нечто иное, древнее, непоколебимое, как пирамиды, то, что будет стоять здесь несмотря ни на что, даже тогда, когда все остальные мегаполисы на Земле поглотят пески времени. Я настолько сильно погрузился в эти ощущения, что пропустил канонный разговор Хагрида и Макгонагл. Очнулся только тогда, когда меня толкнул кто-то из учеников, заходящих вовнутрь.

     Макгонагл привела нас в небольшой зал и, прочитав лекцию, оставила мариноваться до начала распределения. Я отошел в уголок, закрыл глаза и, вновь дотронувшись до стены, попытался разобраться в своих ощущениях. Открыв глаза, я чуть не заорал от испуга. Все вокруг меня стало полупрозрачным. Стены словно были сделаны из стекла, и сквозь них было видно другие помещения. Моя ладонь, которую я положил на стену, стала похожей на светящийся дым, внутри которого можно было разглядеть кости и кровеносные сосуды. Все это было оплетено паутиной из разноцветных светящихся нитей. В следующее мгновение все стало обычным.

     - Вот это приход! - сказал я сам себе, отдернув руку от стены. Оглянувшись по сторонам, я увидел, что все наблюдают за разборкой рыжего и блондина и на меня никто не обращает внимания.

     "- Повторим эксперимент", - решил я и вновь прикоснулся к стене. В этот раз мне потребовалось несколько секунд, чтобы настроиться на нужные ощущения и переключить зрение в новый диапазон. Но, убрав руку от стены, я продолжал видеть по-новому. Оглядываясь по сторонам, я увидел, что все остальные дети в комнате выглядят как силуэты, сотканные из дыма, пронизанные светящейся паутиной. Особенно сильная концентрация паутины наблюдалась в груди, животе и голове. На некоторых из них были нацеплены какие-то предметы, вокруг которых светящиеся нити связывались в клубки, образуя шарики света. Перстни и браслеты на моих руках также ярко светились. Моя мантия была вся покрыта светящимися символами. Волшебные палочки просвечивали сквозь туманные силуэты. Я взял свою палочку в руку и увидел, как нити из руки притянулись к ней и оплели ее основание, а она сама засияла.

     - Круть! Я вижу магические каналы и саму магию! - понял я.

     Продолжая оглядываться по сторонам, я обнаружил, что такие же каналы проходят и в стенах, только в них они были грубее, напоминая канаты.

     Услышав испуганные крики, я потерял концентрацию и вновь переключился в обычное видение. В комнату вплывали призраки. Вновь переключив зрение в магический диапазон, я посмотрел на них. Бесформенные сгустки света просачивались сквозь стены. Один из них зацепил силовую линию, и она резко поблекла, а он засветился ярче.

     - Понятненько, - пробормотал я сам себе. При первой возможности стоит упокоить нахрен эти летающие короткие замыкания.

     Заявилась Макгонагл, шугнула призраков и построила нас в колонну по двое, после чего мы проследовали в Большой зал. Причем мне "повезло" встать рядом с Грейнджер. Пока мы шли, она трещала мне на ухо, просвещая о потолке и его создателях.

     "- Морриган, дай мне сил!" - взмолился я про себя, глядя вверх. Я в компании малолеток всего час, а уже хочу поубивать их всех.

     Мы подошли к возвышению, на котором стоял стол, за которым сидели преподаватели, и кучкой столпились перед ними. Я аккуратно оглядывал их из-под полей шляпы, не позволяя отдельным личностям поймать мой взгляд. Макгонагл вынесла табурет и положила на него распределяющую шляпу. Шевельнувшись, шляпа запела. Ее голос врезался в мой мозг, как бормашина в зуб, без анестезии. Из какого круга ада достали того демона, что создатели вселили в эту шляпу? Я попытался заткнуть уши, но помогло слабо. Я вытащил из кармана наушники и, воткнув в уши поглубже, врубил плеер, выкручивая громкость на максимум. Голос Хетфилда и рев гитар мгновенно выдавили из головы противный скрежет, издаваемый шляпой, который все почему-то считали голосом. Следующие пару минут я сосредоточился на том, чтобы не начать подпевать во весь голос.

     Шляпа наконец допела, и я выдернул наушники. Так и оглохнуть недолго.

     Макгонагл начала зачитывать имена. Ученики выходили и надевали шляпу, а после шли к своим факультетам. И вот наконец Макгонагл назвала мое имя.

     В зале мгновенно наступила такая тишина, что ее можно было резать ножом. Я поднял голову и пошел навстречу Судьбе. Да-да, именно так, с большой буквы. В зависимости от того, на какой факультет я попаду, если попаду вообще, зависит, какой план я буду приводить в действие. Время словно остановилось. До табурета было всего пять шагов, но для меня они растянулись в вечность. Стук моих каблуков отдавался громким эхом, словно кто-то ронял стальные шарики на каменные ступени. Я взглянул на Дамблдора, и в следующий миг мочки моих ушей словно сжали раскаленными щипцами. Если бы не серьги, защищающие меня от легиллименции, то мои мозги спеклись бы от атаки такой силы. Криво ухмыльнувшись ему сквозь боль, я сел на стул, держа спину прямо, как будто в позвоночник воткнули палку, и, сняв свою, позволил надеть распределяющую щляпу себе на голову. Она тут-же съехала мне на нос.

     - Какая у вас хорошая защита разума, - проскрежетало это пыльное недоразумение. - И как мне вас распределить?

     - Я думаю, вам следует довериться моему мнению и отправить меня в Райвенкло, уважаемая шляпа.

     - А может, вы снимете свою защиту и позволите мне самой решить?

     - Пожалуй, откажусь. Не сочтите за недоверие, но кроме вас в этом зале есть любители копаться в чужих мозгах, а я предпочитаю держать свои секреты при себе.

     - Такой таинственной личности, как вы, больше подойдет Слизерин.

     - А я считаю, что человеку, создавшему в столь юном возрасте защиту разума такого уровня, больше подойдет факультет Ровены, - нагло вру я. Хотя это не совсем ложь. Защитные артефакты у меня отличные, но без начальных познаний в окклюменции они бесполезны и даже опасны.

     - Секреты это хорошо, но иногда ими надо делиться с другими. Как насчет Хаффлпаффа? Там вы сможете найти друзей, которые смогут разделить с вами это бремя.

     - Я думаю, что в состоянии самостоятельно пронести этот груз.

     - Вы явно сильная личность, если так говорите, таким самое место на Гриффиндоре.

     - Слушай меня, чепчик! - разозлился я. - Только попробуй отправить меня куда либо кроме Райвенкло, и я сожгу тебя адским пламенем, как только выучу это заклинание. Поверь, за мной не заржавеет. Хоть через сто лет, но сожгу. Если надо, то вместе с этим троллевым замком и его обитателями. А перед этим выкраду, выверну наизнанку, превращу в подгузник и подброшу в дом престарелых. Угадай с двух раз, напротив какого органа будет твой рот?

     - Ладно-ладно, зачем сразу угрожать? - задергалась шляпа. - Согласно воле создателей, если я не могу распределить поступающего самостоятельно, то обязана рассказать ему о каждом факультете, чтобы он сделал выбор. Но если вы настаиваете, то будет вам РАЙВЕНКЛО! - выкрикнула шляпа последнее слово. - И снимите меня с этой чокнутой!

     В гробовой тишине я отдал шляпу Макгонагл, смотрящей на меня круглыми глазами, и прошествовал к столу воронов. Через минуту она наконец опомнилась и, прокашлявшись, продолжила распределение.

     Когда я уселся за стол, мои соседи резко отодвинулись, и вокруг меня образовалось пустое пространство. Больше на эту скамейку никто не садился.

     - Да и п***й! - решил я. - Меньше народу - больше кислороду.

     После меня вызвали Гермиону. Она просидела под шляпой почти минуту и отправилась на Райвенкло. Она села напротив и смерила меня осуждающим взглядом. У меня появилось предчувствие, что я попал. А мне надо строить с ней отношения. Как-никак я заставил ее поступить в Райвенкло. И сейчас, взглянув на нее при ярком свете, я обнаружил, что она очень похожа на меня. Не как родная сестра, но сходство определенно есть. Неужели мой папа-олень и тут успел наследить? Рано или поздно другие тоже заметят это сходство. Если директор сможет подгрести ее под себя, то она доставит мне проблем на порядок больше, чем если бы она пошла на Гриффиндор. Б**ть, за что? Что я такого натворил в прошлой жизни, если в этой мне достались эти испытания? Мое самое большое зверство - это эксперименты с лабораторными крысами. Неужели одна из тех крыс была воплощением темной богини, и сейчас она мстит мне таким извращенным способом?

     Недовольно зыркнув на нее, я перевел взгляд на стол с преподами. Переключая зрение в разные режимы, я внимательно рассматривал сидящих за столом. Но в магическом зрении было трудно разглядеть детали из-за чар, наложенных на все вокруг.

     Итак. С левого края стола сидела женщина, которую я не смог опознать. Ее фото не было в пачке досье на преподавателей Хогвартса, которые собрал для меня Смит. Рядом с ней сидели преподаватель астрономии и преподаватель маггловедения. А ниче так милфочки. Я бы их с радостью повалял по простыням. Рядом с ними сидел Снейп. Штирлиц, мать его за ногу, магического мира. Характер мерзкий, не женат. Его досье зияло белыми пятнами, а количество предложений, содержавших в себе фразы "вероятно", "может быть", "по непроверенным сведениям" и тому подобные, было до неприличия большим. С его запоминающейся внешностью трудновато работать шпионом на полставки. Особенно выделялся нос. Колдография не могла передать всю картину. У него был шнобель эпических размеров. Такой рубильник в форме паяльника. Если реально существует корреляция между размерами носа и другого органа, то я ему уже завидую. Так, стоп, чего-то меня не туда понесло. Сальноволосым его прозвали не зря. Но, на мой взгляд, это скорее бриолин. Профессор, вы застряли в семидесятых?

     Тут он поймал мой взгляд, и я почувствовал аккуратное касание моей защиты сознания. Словно перышком провели. Серьги даже не нагрелись. Почувствовав щит, он тут же повернулся в сторону, разорвав зрительный контакт.

     "- Профессионал", - подумал я. В отличие от Дамблдора, который попытался вломиться в мой мозг с грацией носорога, Снейп сделал это очень осторожно. Если бы я не смотрел на него в этот момент, то, скорее всего, не заметил бы попытку взлома.

     Рядом с ним сидел Квиррелл. Профессор - два в одном. В аурном зрении явно просматривались две структуры магических каналов, конфликтующие друг с другом. Как мне хочется взглянуть аурным зрением на себя, потому что, по идее, в моей голове тоже должен сидеть кусок Волдеморта.

     Еще правее сидела мадам Хуч, учитель полетов на метлах. Вот этой дамочке пора завязывать с бухлом. Магические каналы в районе печени почти атрофировались.

     Далее было пустое место, наверное, для Макгонагл. Взглянув на нее саму в аурном зрении, я удивился. Сетка магических каналов у нее была очень редкой. Даже у старшекурсников плотнее. Но наблюдалась аномально высокая плотность магических каналов в районе макушки и затылочной доли. Как я уже успел заметить, наблюдая за старшекурсницами, зачарованные заколки не дают такого эффекта. Решив не забивать себе голову, я мысленно отложил этот вопрос в долгий ящик.

     По центру стола на золотом троне сидел великий светлый, много имен и должностей, сильнейший чародей и главный п***к магической Англии, а возможно, и всего мира, директор Хогвартса и лживая двуличная тварь по совместительству, Альбус Дамблдор. На первый взгляд сильный маг, с плотной структурой магических каналов, но ничего сверхкрутого не наблюдается. У Снейпа тоже сравнимая по плотности сеть. Но его палочка сразу показывает, кто тут папа. Все другие волшебные палочки и артефакты в аурном зрении видятся как предметы, светящиеся белым светом, иногда с примесью тонов красного, синего, зеленого и даже фиолетового цветов, но старшая палочка выглядела совсем по-другому. Она была угольно-черной, и вокруг нее растекался черный туман, складываясь в струи, закручивающиеся вихрями вокруг нее. Казалось, что это трещина в мироздании, а сквозь нее на меня смотрит первозданная тьма, пытаясь дотянуться и схватить своими щупальцами. Да какой он в п***у светлый, если таскает такие вещи с собой?!

     Далее сидел Флитвик. В этом мире он не полугоблин, а нормальный человек, только очень низкого роста. Мне даже стало его жалко. Я буду отравлять ему жизнь лет пять, а может, и семь. По-другому никак: согласно контракту он подчиняется директору, а директор будет заставлять его действовать в своих интересах, которые меня категорически не устраивают. Подчиняться и строить из себя пай-девочку после всего того, что я успел натворить - это идиотизм. Поэтому, мужик - ничего личного, я всего лишь хочу выбраться живым из этой передряги.

     Рядом с ним сидела Спраут. Красивая женщина в идеально подогнанной мантии. Причем красивая не в смысле сексуальной привлекательности, а просто красивая. Ничего общего с тем толстым чучелом, которым ее выставили в фильме. Отличительной особенностью было то, что она была обвешана артефактами, как рождественская елка, да и мантия создавала впечатление, что ее зачаровывали по ниточкам.

     После нее сидели Кеттлберн, Пинс, Помфри, Хагрид и другие личности, которые в данный момент мне не интересны.

     Пока я разглядывал преподов, Макгонагл распределила всех новичков. Невилл отправился к барсукам. Директор толкнул речь, и на наших столах появилась еда. Я наложил себе в тарелку всего понемногу, демонстративно проведя рукой с кольцом - детектором зелий, над каждым блюдом. Надеюсь, это заметят все, кому надо, и не будут пытаться опоить меня. Мне-то пофигу, пусть хоть каждый день пробуют. У меня в сумке еды и питья, в стазис-контейнерах запасено на пару лет вперед. В худшем случае я перестану ходить в Большой зал и буду, как Трелони, есть у себя в комнате. После наступила очередь сладостей. Тут я тоже постарался перепробовать все, до чего мог дотянуться. Попробовав содержимое кубка, я чуть не выплюнул его на стол. ТЫКВЕННЫЙ СОК!!! Да еще с мякотью! Как это говно можно пить? Даже овощные коктейли, которыми меня пыталась пичкать Светка, когда на нее в очередной раз нападала фобия полноты, не были настолько омерзительными, как это порождение больной фантазии английских кулинаров. Вытерев рот салфеткой, я достал волшебную палочку.

     - Тергео, - сказал я, отправляя эту жидкую мерзость в небытие.

     Я достал из сумки термос и налил чай в пустой кубок.

     - Что это? - услышал я голос Гермионы.

     - Чай. С лимоном и сахаром, - ответил я. - Хочешь?

     Она несмело кивнула и протянула свой кубок. Я удалил оттуда остатки сока и налил ей чай.

     - Что это было за заклинание? - спросила она у меня, когда расправилась с чаем.

     - Тергео. Это заклинание удаляет жидкость и все, что в ней растворено. Зачастую более подходит, чем Эскуро.

     - Почему? Эскуро может убрать не только жидкость, а еще и грязь.

     - Эскуро удаляет не только сам загрязнитель, но может удалить и кусок очищаемого предмета. Например, если ты применишь Эскуро на ковре, то оно вместе с пылью и влагой может выдрать весь ворс. Ну или содрать позолоту с этого кубка.

     - А разве это не золото?

     - Нет. Он слишком легкий. Больше похоже на алюминиевый сплав.

     - Я тоже пробовала некоторые заклинания перед учебой, - сказала Гермиона после небольшой паузы.

     - А как же надзор?

     - Ну-у-у. Я пробовала наколдовать люмос, и когда он получился, ко мне прилетела сова и принесла письмо, в котором говорилось, что если я продолжу, то меня исключат из Хогвартса. Вот, - оттарабанила она и покраснела.

     Надо-же, малышка Гермиона из любопытства нарушила прямой запрет старших. Похоже, она не совсем безнадежна.

     - Гермиона, тебя обманули. Исключать из Хогвартса имеет право только его директор и только за очень серьезные нарушения. Эту Муфальду Хмелкирк с ее пугалками можно слать куда подальше. Просто авроры обязаны отреагировать на использование волшебной палочки вне магических территорий. А если все поступающие начнут колдовать разом, то они с ног собьются аппарировать на каждый случай колдовства. Вот и придумали эту рассылку с угрозами.

     - Значит, колдовать дома можно?

     - Не советую. Рано или поздно аврорам надоест прыгать к тебе и проверять, не нарушила ли ты Статут Секретности, и они проедутся по мозгам твоих родителей, после чего те отберут у тебя палочку и накажут.

     - Но я же не буду делать ничего плохого?

     - А им все равно. Они всего лишь выполняют свою работу и очень не любят, когда кто-то им ее усложняет.

     Ужин закончился, и сладкое пропало со столов. Директор поднялся с трона и вновь толкнул канонную речь о правилах поведения и запретном коридоре.

     - Звучит как приглашение, - сказал я вполголоса, но в абсолютной тишине меня услышали все в зале. Думаю, что скоро туда наведается пара рыжих личностей. Красиво я ему нагадил, аж на сердце потеплело. Дамблдор от такого заявления немного подзавис, но быстро опомнился и отправил нас по спальням.

     "- Неслабо я дедуле карты спутал, - думал я, идя по коридору. - Он даже про гимн забыл".

     Прогулявшись по замку, наш курс добрался до входа в гостиную, после чего, совместными усилиями отгадав загадку, прошел внутрь. Гостиная, оформленная в спокойных синих тонах, мне понравилась. Большое круглое помещение с диванчиками у стен. Между диванами стояли шкафы с книгами, а над каждым диваном висели светильники. Второй ряд диванов стоял полукругом в центре. На диванах была куча подушек, которые можно было сбросить на пол и сидеть на них.

     Старосты построили нас полукругом и толкнули речь о том, что мы самые умные, что грызня за баллы нам параллельна, но специально сливать их не стоит. После этого, разделив нас по половому признаку, отправили по спальням.

     - Вот ваши спальни, - сказала Пенелопа Кристалл, наша староста. - Они рассчитаны на двоих, а вас пятеро. Поэтому кому-то придется жить одной.

     - Тогда я займу одиночную, - решил я перехватить инициативу. - Вопросы есть? Вопросов нет, - и сам вопросительно посмотрел на Пенелопу.

     - Э-э-э, твоя комната последняя по коридору, - ответила она. - Ну что, девочки, кто с кем будет жить? - спросила она у оставшихся первокурсниц.

     Но результаты расселения по комнатам меня не интересовали, и я пошел в свое новое жилье. Нет, разрывать контракт с Майклом я не стал, более того, проплатил аренду на год вперед. Запасной аэродром в моем положении необходим как никогда. Но до зимних каникул я буду куковать тут.

     Комната мне понравилась. Выполненная в такой же холодной сине-белой гамме, она навевала спокойствие. Две кровати под балдахинами, пушистый ковер, тумбочки, стол, стулья, камин, одежный шкаф и большое окно, на противоположной стене. Слева от меня была приоткрытая дверь, в которой виднелся умывальник. Места дохрена. Можно еще две кровати воткнуть, и тесно не будет.

     Я подошел к кровати у окна и улегся на нее, откинув балдахин. Пока все складывается удачно. Я сумел поступить в Хогвартс на нужный мне факультет, обойдя все ловушки директора, отправить запасного героя в Хаффлпафф и даже получил отдельную комнату. Самое главное, что рядом не будет Уизли. Этот идиот по умолчанию поступил на Гриффиндор. Канонная встреча не состоялась, и теперь я могу делать морду кирпичом и слать его по известному адресу.

     Я перешерстил все доступные мне книги в поисках ответа на вопрос: кто такие предатели крови? Ответов было дохрена и больше. Каждый автор на свой лад толковал этот термин. Но сходились они в одном: предатель крови - это предатель. Предавший однажды - предаст вновь. Поэтому никто не хотел иметь никаких дел с предателями крови. Клеймо предателя крови действовало как родовое проклятие: постепенно ослабляя магию в членах рода, и передавалось по наследству. Самое интересное, что, по утверждению поголовно всех авторов, это клеймо навешивала сама магия. Почему магия в некоторых случаях начинает вести себя как разумное существо, я так и не смог понять, но решил, что надо копать в сторону взаимодействия магии и сознания мага. Но об этом я подумаю уже завтра.

     Я поднялся и, распаковав свой сундук, достал из него мыльно-рыльные принадлежности. Раздевшись и сложив мантию в сундук, я пошел чистить зубы в ванную комнату. Правда, ванны тут не было. Вместо нее были общие душевые в конце коридора. Тут стоял троноподобный унитаз и умывальник, в котором торчал только один кран. С холодной водой. Б**ть, им что, религия не позволяет провести горячую воду в комнаты и поставить смеситель? Горячая вода в Хогвартсе наверняка есть, только самоубийцы будут принимать ежедневный холодный душ, особенно в зимнее время года. Некоторые несознательные ученики при таком раскладе будут пропускать водные процедуры или, наоборот, не вытеревшись насухо после душа, выскакивать в коридор. Естественно, по школе тут же поползут вши, чесотка, простуда, ОРЗ и т.п. последствия отсутствия нормальных удобств.

     Как хорошо, что мне на все это наплевать. В своей сумке из говна и палок досок и полиэтиленовой пленки я построил подобие дома, в котором сделал нормальный санузел. Там были и ванна, и душевая кабинка, и даже биотуалет, который я умыкнул с какой-то стройки. В общем, все удобства. Тут же стояла десятикубовая емкость с водой. Рядом с ней вторая такая же, но залитая со всех сторон теплоизолирующей пеной. Она была подключена к системе охлаждения одного из генераторов, и выхлопной коллектор также проходил сквозь нее. Пока генератор работал и заряжал аккумуляторы, вода в ней успевала нагреться практически до кипения. Теперь у меня всегда с собой есть горячая вода, электричество и даже связь с немагическим миром.

     Из раздумий меня вывел хлопок и громкий писк. Вы когда-нибудь дергали кролика за уши? Попробуйте и поймете, откуда мастера спецэффектов берут такие противные звуки для озвучки всяких мелких монстриков. Выхватив палочку из наручной кобуры, я распахнул дверь и выскочил в комнату. В комнате был визжащий от боли домовик, пытающийся вытащить руки из-под крышки сундука. Увидев меня, он исчез. Крышка сундука медленно открылась, и я увидел частокол острых, как иглы, зубов, которые втягивались обратно в торцы стенок, не оставляя следов на дереве.

     - Молодец. Хороший сторож, - сказал я, поглаживая сундук по крышке. Мне показалось, или он в ответ замурлыкал?

     Черт! Я совсем забыл про домовиков. Эти мелкие твари могли аппарировать в пределах замка и быть невидимыми. Идеальные шпионы и диверсанты. Надо срочно ставить комплексную защитную печать на комнату. Я хотел заняться этим чуть позже, но, похоже, время не терпит.

     - Гоменум Ревелио.

     Не распознав ответный эффект, я матюкнулся, повыдергивал из волос фонящие заколки и повторил заклинание. Оно показало, что в комнате кроме меня никого нет. Я быстро оделся и, развернув вход в сумку, метнулся туда за специальной краской для нанесения рун. Найдя в книге образец печати, я начал прикидывать, где ее лучше изобразить, чтобы она не конфликтовала с уже наложенными чарами. Перейдя на аурное зрение, я обнаружил, что на полу и на стенах уже есть какие-то печати. Схватив книгу, я начал сравнивать рисунки между собой. От постоянных переключений режимов зрения у меня вскоре заболела голова, и я решил сделать перерыв.

     В общем, это тоже были защитные печати, но они были выдолблены на стенах и полу, замазаны штукатуркой и подключены к общей магической структуре замка. Кроме блокирующих печатей на полу, стенах и потолке, я обнаружил рунную вязь под косяком двери и по периметру окна. Если ее активировать, то дверь намертво приклеится к косяку. Нечто подобное произойдет и с окном. Но питающие печати линии силы были неактивны, и кроме силовых линий к ней подходили управляющие. Одна управляющая линия через цепочку рун отрицания шла к какой-то звездоподобной структуре на стене рядом с дверью. Полистав книгу, я разобрался в предназначении этой штуки. Это был магический замок с пятью накопителями магии. Если магия мага, приложившего руку к стене напротив этой структуры, совпадет с магией в одном из накопителей, то она деактивирует рунные цепочки на двери. А вторая линия уходила от основной печати на полу куда-то вглубь здания.

     "- Похоже, это линия "админского доступа", - сообразил я. Само наличие этой линии мне очень не понравилось. Ее надо перерезать, настроить дверной замок на меня и запитать весь контур от накопителей. План есть, будем выполнять.

     Первым делом я активировал дверной замок и руны на двери, напрямую влив в них магию. Пока нет постоянного запитывания, это разовое решение, но оно показало правильность выбранного пути. Далее надо отключить внешнее управление.

     Я метнулся в сумку и притащил оттуда перфоратор, болгарку, газовую горелку и катушку с припоем, разматывая по пути шланг от компрессора. Все инструменты были пневматическими, компрессор был с пневмопуском и тоже не имел ни единой электрической детали. Что не мешало ему накачивать в батарею баллонов 300 атмосфер сжатого воздуха. Дизель-панк в чистом виде. Я не догадываюсь, с какого трофейного кригсмарине французы скрутили эту штуку, но по прошествии стольких лет компрессор работал как часы, пожирая солярку, как слон бананы. Я купил эту штуку на тот случай, если в Хогвартсе не смогут работать никакие электрические устройства, из-за чрезмерно высокой напряженности магического поля.

     Я поставил в болгарку диск по камню, подключил шланг со сжатым воздухом и после этого зажал клапан. Машинка, взвизгнув турбиной, мгновенно раскрутила диск до максимальных оборотов, и я начал пилить пол, чтобы перерезать эту злосчастную линию. Да, я знаю, что уже час ночи, но мне нужнее.

     "- Это только начало", - мстительно подумал я. - Скоро вы узнаете что такое перфоратор. - А еще у меня в сумке куча режущего и дробящего инструмента. А кроме него усилитель с киловаттными колонками. Если с соседями не поладим, то я смогу устроить им веселую жизнь.

     Перепилив магическую линию, я зажег горелку и начал плавить свинцовый припой и заливать его в полученную щель. Свинец отлично изолирует магию, за это его так любила инквизиция.

     После этого я раздолбал перфоратором питающую линию и, отсоединив печать от линии замка, вставил в полученную дырку кристалл-накопитель и залил его магопроводящей краской. Я влил в него магию и сразу увидел, как заработала печать. Ее линии засветились, и стены комнаты стали непрозрачными в аурном зрении.

     - ДА! ДА! ДА! Я сделал это! Я крут! - я запрыгал по комнате от радости. Я сумел запустить устройство на чужой технологии, более того, отломать лишние для меня функции. - Ха-ха-ха! Отсоси, бородатый, хер ты меня отсюда выковыряешь.

     Немного успокоившись, я убрался и, проверив работоспособность замка, завалился спать.

     Профессору зельеварения не спалось. Реальность прошедшего дня слишком сильно диссонировала с ожидаемым. Все завертелось около полугода назад, когда Дамблдор вернулся с конференции МКМ. После этого он развил бурную деятельность, наплевав на дела школы. На все вопросы отвечал, что это из-за нарушения Статута.

     "- Врет сволочь", - решил Снейп. За годы совместной работы, которая скорее походила на рабство, он хорошо изучил его повадки. Дамблдора не волновало ничего, кроме его самого и его дел. А если он забегал так, словно ему дракон задницу прижег, то это означает, что его делишки под угрозой. Снейп догадывался, что это связано с Поттер, но из-за секретности, которую развели невыразимцы, он ничего не смог узнать.

     И вот сегодня утром Дамблдор собрал всех и объявил, что к ним поступает Генриетта Поттер, и попросил их быть построже с ней.

     "- А вот хрен тебе в рыло, старый урод. Сам погляжу на нее и сам решу, как быть", - решил он.

     Весь день он был как на иголках. Сегодня он увидит дочь Лили. Старый козел не позволял ее увидеть долгие десять лет. В сердце ныла незаживающая рана, нанесенная ему Джеймсом Поттером, отнявшим у него подругу детства, ту единственную, что понимала его с полуслова. Но сегодня он наконец увидит ее дочь. Не его, но ее. Макгонагл как-то раз рассказала ему, что Генриетта очень похожа на отца, но глаза как у Лили. За возможность еще раз увидеть любимые черты, пусть даже в чужом лице, он был готов простить Поттера. В конце концов, в этой борьбе действительно победил лучший. Но дальнейшее начисто вышибло землю у него из-под ног.

     Снейп опустошил стакан и, потянувшись к графину, налил себе еще. Он закрыл глаза, вспоминая уже вчерашний ужин. Тренированный годами практики мозг воспроизвел его воспоминания как кинопленку.

     Макгонагл вводит первокурсников. Они подходят к преподавательскому столу. Он скользит взглядом по их лицам, выискивая блеск зеленых глаз. Пытается коснуться их мыслей, но там только буря эмоций. Он еще не увидел ее, она умело прячется за спинами рослых парней и, надвинув шляпу на глаза, уходит от его взгляда. Привычно закрыв глаза, он отрешается от реальности, лишь бы не слышать осточертевший ему голос шляпы.

     Вот Макгонагл начинает называть имена.

     - Генриетта Поттер, - громко говорит Минерва.

     Она поднимает голову и, раздвинув толпу детей, идет к табурету. От одного взгляда на ее лицо он едва не закричал. Только годы практики в менталистике позволили ему сохранить самообладание.

     "- Какая к Мордреду Лили!?! Она же вылитая Беллатрикс!"

     Он хорошо помнил ее. Когда он поступил, она училась в Слизерине на старших курсах, и, казалось, весь факультет крутился вокруг нее. Спокойная, как удав, Андромеда, застенчивая Нарцисса и бесшабашная Беллатрикс. Она могла перевернуть все с ног на голову, просто зайдя в комнату. Парни назначали друг другу дуэли за право сесть поближе к ней на уроках и в гостиной. Единственная, кто мог поставить Сириуса Блэка на место. Когда она выпустилась, он совсем страх потерял.

     Беллатрикс взяла его под свой патронаж, и благодаря ей он узнал множество вещей, доступных только чистокровным. За это его возненавидел весь Хогвартс. Его ненавидели слизеринцы за то, что он пользовался своим положением в свите "темной принцессы". Его ненавидели гриффиндорцы за общение с темной ведьмой. Его недолюбливали райвенкловцы за то, что он, имея доступ к знаниям древнего рода, не делился ими. Даже спокойные барсуки отчего-то его невзлюбили.

     А потом он встретил ее в свите Темного Лорда. Она окончательно расцвела и была сногсшибательна. Но ему быстро пришлось забыть о ее красоте, когда он понял, чья она. Лестрейнджи угрюмо стояли в сторонке, наблюдая, как она вьется вокруг Лорда. Она была во внутреннем круге, но задания получала лично от Лорда, и никто кроме него не знал, чем она занимается. Иногда брала в помощь некоторых бойцов. К нему она частенько приходила с заданиями на изготовление различных зелий. За несколько недель до исчезновения Лорда она тоже пропала и потом была схвачена аврорами за нападение на Лонгботтомов.

     "- Не сходится", - подумал Снейп. Между ее пропажей и арестом прошло меньше двух месяцев. Белла всегда носила корсет, подчеркивающий ее стройную фигуру. Чары гламура никогда не применяла, ей они были не нужны. Живот появляется на 4-5 месяц, а его не было. Сразу после ареста ее осудили и отправили в Азкабан, а там родить невозможно, дементоры выпьют малыша. Да и по возрасту девочка бы не подошла. Подменить Беллу на время беременности и родов было некем, другой такой не найти.

     "- Все интереснее и интереснее", - думал Снейп, цедя мелкими глотками алкоголь.

     Что произошло дальше, просто шокировало его. Препирательства со шляпой, прямые угрозы в ее адрес, обещание сжечь Хогвартс, непрошибаемый окклюментивный щит и ее саркастичный комментарий на речь директора. Такого он не мог припомнить, да и никто другой, похоже, тоже. Но после ужина на учительском собрании Дамблдор окончательно все запутал. Он попросил принять Генриетту Поттер как родную дочь.

     - Директор, что происходит? Почему вы сначала отдаете нам приказ выделять ученицу из общей массы, который противоречит уставу Хогвартса и клятве преподавателя, а затем меняете его на полностью противоположный? - спросил он.

     Судя по взглядам остальных преподавателей, этот вопрос интересовал их не меньше. Дамблдор, окинув их взглядом, вздохнул и начал говорить.

     - Дело в том, коллеги, что Генриетта сбежала из дома около полугода назад. Ну какой ребенок не сбегал из дома? - вопросительно произнес он, разведя руками.

     - Наверное, тот, которого не держат там против его воли? - закинул пробный шар Снейп. Судя по скачку в эмоциональном фоне у Дамблдора, он попал в точку.

     - Северус! - шикнула на него Макгонагл, перебив Дамблдора. - Как ты можешь так говорить?

     - В некоторой степени он прав, - примиряюще сказал Дамблдор. - Мне пришлось отдать охране приказ ограничить ее свободу, чтобы она не попала в руки Пожирателей Смерти. Но она сумела обмануть охрану и убежать. И никто не знает, где она пропадала все это время.

     - Ну так спросите у нее.

     - Боюсь, она не захочет рассказывать. А еще я думаю, что она связалась с плохой компанией. Поэтому давайте подарим ей тепло семьи, чтобы она побыстрее забыла о перенесенных лишениях.

     "- Посмотрим, кто ты такая", - решил, он сделав глоток. После он подошел к столу и, достав снотворное, накапал себе в стакан и залпом выпил противное зелье. Он знал, что смешивать его с алкоголем плохая идея, но по-другому он сегодня не уснет.

     Проснулся я рано. Часы показывали семь утра. Я поднялся с постели и, проделав традиционную гимнастику, пошел в душ в своей сумке. Приведя себя в порядок после водных процедур, я спустился в гостиную. В ней было на удивление пусто, только один старшекурсник лежал на диване лицом вниз.

     - Привет, - поздоровался я. В ответ на это он что-то невнятно промычал в подушку, сжимая виски.

     - О, понятно.

     Я засунул руку в сумку, призывая ящик с пивом, и, на ощупь разорвав картонную крышку, достал бутылку. Подумав еще немного, достал и антипохмельное зелье.

     - Какое лекарство будем принимать? Антипохмельное или пивко?

     Услышав про пиво, страдалец мгновенно подскочил и выхватил у меня из рук бутылку. Профессионально вскрыв ее об ручку дивана, он приложился к ней и опустошил в один заход, после чего блаженно откинулся на спинку.

     - Ты мне жизнь спасла, - пробормотал он.

     Приглядевшись, я узнал в этом помятом типе нашего старосту. Отлично. Пока он в таком состоянии, надо использовать это.

     - Мистер Хиллиард. У меня есть к вам предложение...

     - Роберт, - прервал он меня. - Для тебя теперь просто Роберт.

     - Хорошо, Роберт. Меня можешь звать просто Генриетта.

     Он приоткрыл один глаз и, оглядев меня, снова закрыл его.

     - Как я говорила, у меня к тебе деловое предложение. Я буду иногда подгонять тебе алкоголь, сигареты или еще что-нибудь, а ты прикроешь мои нарушения перед деканами.

     - У тебя же еще нет нарушений, - сказал он, подозрительно косясь на меня.

     - Будут, - ответил я, улыбнувшись.

     - Договорились. Только ничего серьезного не твори. Если ты попадешься деканам или портреты сдадут, то выгребай сама, я ничего сделать не смогу.

     - Что относится к серьезному?

     - Нападение на учеников с пострадавшими, применение темных проклятий и тому подобное. В таких случаях деканы начинают трясти всех подряд, и тебя кто-нибудь обязательно сдаст.

     - Понятно.

     Я уселся на соседний диван и, достав книгу по рунам, углубился в чтение.

     - Генриетта. Что это за шум вчера доносился из твоей комнаты? - спросил меня староста, после того как пиво привело его в относительно адекватное состояние.

     - Это я восстанавливала защитную печать комнаты. Пришлось немного пошуметь, - ответил я, отвлекаясь от книги.

     - Защитная печать?

     - Ну да. Загляни под ковер у себя. Там наверняка такая же есть. Только неактивная. Их кто-то выключил очень давно. А я у себя восстановила, и теперь ко мне никто не войдет без моего позволения. Ну и я кое-что добавила к защите от себя.

     - А если я попробую взломать твою печать?

     - У тебя вырастут волосы на зубах, - нагло соврал я. - Луковицы этих волос растут прямо из зубного нерва, и, если их попробовать удалить, ты испытаешь боль, как от выдергивания зуба без анестезии.

     Его передернуло.

     - Даже знать не хочу, где ты этого набралась, - ответил Хиллиард. - Но если у тебя из комнаты начнет пахнуть мертвечиной, или я услышу крики пытаемых студентов, то зайду вслед за бомбардой.

     - То есть громкую музыку после отбоя, алкоголь, наркотики и массовые оргии ты одобряешь? - спросил я, нагло давя лыбу в тридцать два зуба.

     - Поттер, не нарывайся.

     - Спокойно, я поняла. Не волнуйся, все будет тип-топ.

     - Слушай, Генриетта, - сказал Хиллиард, вертя пустую бутылку в руке. - У меня в комнате парни после вчерашнего тоже не в лучшем виде. Они не поймут, если я приду к ним как огурчик.

     - Можешь не продолжать, я все поняла, - ответил я, доставая из сумки уже вскрытую коробку с бутылками баварского и передавая ему.

     - Генриетта! Ты святая! - воскликнул староста и, схватив ящик с пивом, убежал наверх, едва не навернувшись с лестницы.

     Я откинулся на спинку дивана. "Святая Генриетта" - неплохо звучит. Налаживание связей на факультете начато удачно. Теперь надо найти, чем подкупить Пенелопу.

     Перед отправлением в школу я набрал кучу всякой всячины: алкоголь, сигареты, сладости, игрушки, комиксы, журналы для взрослых, всякие дешевые артефактики, зелья первой необходимости и т.п. В подобных закрытых учебных заведениях меновая торговля процветает, и если не щелкать клювом, то можно сделать неплохие деньги. Но меня, в первую очередь, интересовала информация. Смит собрал для меня толстую папку с досье на большинство студентов Хогвартса, но сухие строчки отчетов не заменят живого общения.

     Пока я читал книгу и делал пометки в блокноте, гостиная потихоньку заполнялась студентами факультета. Они рассаживались на диваны и кресла, косились на меня, тихо переговариваясь друг с другом. Я невозмутимо сидел и ждал, когда появится смельчак, который решится подойти ко мне. Этим первым оказалась Гермиона.

     - Доброе утро, - сказал она, плюхаясь на диван рядом со мной и отчаянно зевая, рискуя заработать вывих челюсти.

     - И тебе доброе. Как спалось?

     - Ужасно. Половину ночи слышались какие-то жуткие звуки. Казалось, они исходили прямо из стен. Я только к утру смогла заснуть.

     "- Вот только не надо заливать. Я за час справился", - возмутился я про себя, а вслух сказал:

     - Это, наверное, старшекурсники решили подшутить

     над вами и заколдовали вашу комнату.

     - Наверное, - согласилась она. - Что читаешь?

     Я показал ей обложку книги.

     - Этой книги нет в списке.

     - Естественно, нет. Руны начинают изучать на третьем курсе.

     - Но ты только на первом курсе.

     Я подавил резкое замечание, готовое сорваться с языка.

     - Гермиона. Я не собираюсь торчать в школе все семь лет. Я хочу закончить ее как можно раньше и уехать путешествовать. В уставе Хогвартса прописан порядок внеочередной сдачи экзаменов. Если экзамены считаются успешно сданными, то контракт со школой досрочно прекращает действие, и я могу отправляться на все четыре стороны.

     На это Гермиона не нашла что ответить. Пока она подыскивала аргументы, спустилась староста и, раздав всем расписание, повела нас на завтрак.

     Идя по замку и разглядывая его то в обычном зрении, то в аурном, я начал понимать, почему он представляет собой лабиринт. Изначально он был построен с огромным пустым пространством внутри. Коридоры и залы были столь большими, что в них фуры могли спокойно разворачиваться. Но с течением времени его перестраивали. Пустые помещения разделяли перегородками на аудитории, которые снова делили на меньшие комнаты. В полученных помещениях пробивали двери и делали из них коридоры и анфилады. В аурном зрении ясно были видны мощные гранитные стены и колонны с проложенными в них силовыми линиями, к которым примыкали перегородки из желтоватого песчаника, которые в свою очередь разрезала кирпичная кладка. Вся эта ремонтная вакханалия продолжалась почти тысячу лет без какого-либо намека на генплан, и ее финальным аккордом стали движущиеся лестницы, о которых мне рассказал Грегорович.

     - Руки надо вырвать нахрен тем уродам, которые все это наворотили, - пробурчал я себе под нос.

     За завтраком я вновь демонстративно проверял всю еду, перед тем как прикоснуться к ней. Вчерашних разносолов не наблюдалось, а вместо них в тарелках красовалась овсянка. В кубках опять тыквенный сок. Как только я избавился от него, рядом тут же нарисовалась Гермиона и, глядя на меня глазами "кота в сапогах", подсунула мне свой кубок. Надо будет намекнуть ей, чтобы обзавелась своим чаем.

     После завтрака старосты провели нам короткую экскурсию по замку и, раздав расписание, отпустили гулять. Сегодня было воскресенье, и занятия начинались с завтрашнего дня.

     Я вернулся в комнату и решил продолжить начатую прогулку по замку с целью его более подробного изучения. Быстро собравшись и переодевшись в более удобную одежду, я отправился исследовать Хогвартс. Я решил изучать замок сверху вниз, оставив подземелья на сладкое. Мое аурное зрение очень помогало в поиске пути и тайных проходов. В процессе поисков я нашел библиотеку и вход в запретный коридор. Как я ни старался, я не смог найти картину с танцующими троллями. Оказалось, что из-за разной высоты этажей в соседних корпусах я пропустил восьмой этаж в нужном крыле. Через несколько недель я все-таки нашел вход в Выручай-комнату, и диадема Ровены Райвенкло перекочевала в защищенный контейнер. Я хотел еще пошариться там, но каждая вторая вещь была проклята, о чем меня предупредил мой амулет.

     В процессе блужданий я нашел оборванную магическую линию. Из стены был выломан кусок камня, и в проеме виднелась начинка магического канала, сделанная из кварцевого песка. Стандартный материал для маговодных линий большой пропускной способности. Почесав голову, я залез в сумку, достал оттуда мешок с кварцевым песком и рулон фольги. Я свернул из фольги трубку под размер разрыва и наполнил ее песком. Как только я вставил ее в разрыв, она мгновенно накалилась добела. У меня появилось подозрение, что я серьезно напортачил. К.З. в канале такой мощности могло привести к непредсказуемым последствиям. Я едва успел выдернуть руки и не обжечься. Фольга сгорела с яркими искрами, и стал виден расплавленный песок, который втягивался вглубь стены. В следующую секунду обломки камня встали на место и закрыли пролом. А еще через мгновение по стене прошла волна, и стены коридора вновь стали ровными и гладкими. Ни трещинки, ни скола, словно только вчера построили.

     - Круть! - сказал я, проведя рукой по стене. Внезапно стена изогнулась, словно обняла мою руку и через секунду отпустила.

     Переключив зрение в магический диапазон, я увидел, как расцветают кружева чар на стене. Можно было надолго зависнуть, наблюдая за работой системы магического саморемонта.

     Позже, блуждая по замку, я всякий раз чинил подобные повреждения. Зачем кому-то понадобилось ломать работающую систему? На тот момент вопрос остался без ответа.

     Я настолько загулялся, что пропустил и обед, и ужин и едва успел вернуться к отбою.

     На следующее утро на завтрак вновь подали овсянку. Мы им что, лошади?

     Первым занятием были два урока чар с Флитвиком. Мы расселись в аудитории, и после звонка он начал перекличку. Когда очередь дошла до меня, он не стал падать со стопки книг, чем заслужил одобрение в моих глазах. На первом уроке он прочитал нам лекцию о важности своего предмета и дал теорию по Люмосу, а на следующем устроил практическое занятие. Я и Грейнджер без проблем продемонстрировали огоньки на палочках. Удивительно, но у других учеников в нашей группе, даже у чистокровных, этого не получилось. Флитвик накинул нам по пять баллов и предложил научиться менять яркость. Гермиона потерпела неудачу на этом задании, сказывалось отсутствие практики. Я продемонстрировал декану Люмос, меняющий яркость. Тот взгляд, который бросила Гермиона на меня, заставил меня поежиться.

     - Великолепно, мисс Поттер. Пять баллов Райвенкло. А теперь заставьте Люмос менять цвет.

     - А как это сделать?

     - Подумайте.

     Интересно. В учебниках об этом не говорилось. И декан в лекции об этом не упоминал. Придется импровизировать. Люмос и все его разновидности излучают белый свет, который сам является смесью всех цветов. Чтобы получить какой-либо определенный цвет, надо сжать полосу спектра излучаемого света до предела. Вот только как это сделать? Идеальный вариант - это лазер, но кто мне позволит прикрутить резонатор Фабри-Перо к палочке? Я открыл справочник по чарам и начал подбирать заклинания, влияющие на цвет. Более-менее подходил только колорум, но он менял цвет предмета. Заклинание, наброшенное на предмет, работало как светофильтр, отражая световые лучи только определенного цвета. Но как натянуть одно заклинание на другое?

     До конца урока я пытался скомбинировать эти два заклинания, но без особого успеха. Палочка плевалась искрами, выпускала разноцветный дым, но выдавать цветной люмос категорически не хотела. Гермиона, растратившая свой резерв, сначала меланхолично наблюдала за моими потугами, а когда ей надоело, она начала пытать Флитвика на предмет контроля за потоками магии. Но он оказался тертым перцем и, посоветовав ей нужную литературу, ушел помогать осваивать чары другим первокурсникам. И довольно результативно, к концу урока все в классе освоили это заклинание. После звонка он задал нам эссе об этом заклинании, и мы отправились на историю.

     На истории канонный призрак канонно вылез из доски и начал канонно вещать о канонных восстаниях гоблинов. Я немного послушал его и, убедившись, что он просто пересказывает учебник, продолжил изучать руны. Чтобы не слышать его нудение, я вставил в плеер кассету с каким-то джазом и, воткнув наушники в уши, добавил громкость. Легкая музыка отрезала меня от внешнего мира и не мешала сосредоточиться. Но из этого состояния меня вывел резкий тычок в плечо.

     - Почему ты не слушаешь преподавателя? - наехала на меня Гермиона, когда я убрал наушники.

     - Что ты шумишь? Кругом люди спят, - прошипел я ей в ответ.

     Она оглянулась и увидела, что класс представляет из себя сонное царство.

     - Гермиона, призрак просто пересказывает учебник. Сравни свой конспект с книгой. Он не может нам поведать ничего нового, он умер тролль знает когда. История - это самый бесполезный предмет в этой школе. На ней даже баллов не заработать, потому что призрак никого не спрашивает.

     - Но ее все равно надо учить.

     - Ну и учи, кто тебе мешает? Только знай, что Батильда Бэгшот написала курс истории Магической Британии, состоящий из восемнадцати томов. Каждый том посвящен отдельному периоду в истории или отдельным событиям. Гоблинским войнам посвящен пятый том. Этот кусок эктоплазмы просто заклинило на этом томе.

     - Но это неправильно. Надо сообщить директору об этом.

     - Директор в курсе этой ситуации, и она его полностью устраивает. Более того, в должностные обязанности директора Хогвартса входит утверждение списка учебной литературы, который ты получила вместе с письмом. Сама видишь, что он даже нужную книгу по истории подобрал.

     - Но почему? Почему он не наймет нормального учителя?

     - Потому что призраку не надо платить. Он уже мертвый. Абсолютно уверена, что его зарплату директор кладет себе в карман.

     От выражения ее лица мне показалось, что я слышу треск шаблонов в ее голове. Мне даже стало ее жалко. Книжная девочка оказалась абсолютно не готова к столкновению с такой неприглядной реальностью.

     - Я тебе не верю!

     - Твое право. Я не утверждаю, что мои слова - истина в последней инстанции. Но советую вместо веры оперировать фактами. Если ты найдешь контраргументы к моему утверждению, то я с радостью их выслушаю и, может быть, поменяю свое мнение. Только прошу тебя, не лезть с этим к преподавателям и тем более к директору. Ему не понравится, если ты лишишь его этого источника дохода и бросишь тень на его репутацию. В лучшем случае он просто пошлет тебя, а в худшем огреет обливиэйтом и ты останешься дурочкой до конца жизни. Поверь мне, он может. Лучше самостоятельно ищи факты и строй по ним теорию. Советую начать отсюда, - сказал я ей, вытаскивая из своей сумки два толстенных тома истории Хогвартса за 1750 и 1980 годы. Перед школой я быстро просмотрел обе книги, и, даже не влезая в дебри староанглийского, было понятно, что их содержание серьезно отличается. Пусть сравнит, откроет для себя много нового.

     Я вернулся к рунам. Надеюсь, она послушает меня и не пойдет к Дамблдору выяснять, куда идет зарплата Бинса.

     Наконец история закончилась, и мы пошли обедать.

     На обед подали какую-то баланду под видом супа и вареную картошку. Я не понял, а где мясо? Мы растущие организмы, нас нельзя сажать на вегетарианскую диету. Попробовав суп, я тут же отодвинул тарелку. Пусть сами едят эту гадость. Картошка оказалась без масла. Жуя ее всухомятку, я наблюдал за другими учениками. Они поедали это безвкусное хрючево за обе щеки. Че за фигня? Это я такой привереда, или просто мне досталась такая порция? Приглядевшись повнимательнее, я увидел, что Чанг воротит нос от еды, а сестрички Патил едят с таким выражением лиц, словно в их тарелках песок. Похоже, это местная особенность - есть то, что не имеет вкуса. Пепа - богиня кулинарии, по сравнению с местными эльфами.

     Я отставил тарелку и пошел к себе в комнату, предвкушая нормальную еду. Я не обратил внимания на то, что едят преподы, но если они тоже давятся этой гадостью, то Трелони не такая дура, раз предпочитает есть у себя.

     Нормально поев, я включил компьютер и, получив электронную почту, начал читать новости, прихлебывая какао. Перед отправлением в Хогвартс я поручил парню, на которого зарегистрирована фирма, сканировать утренние газеты и отправлять сканы мне на почту. Таким образом, я оставался в курсе событий, происходящих в обычном мире. И новости меня радовали и немного пугали, особенно из СССР.

     Да, я совершил вылазку в Союз и подкинул в Контору письмо о предстоящих событиях. Все прошло гладко, но на обратном пути меня едва не замели местные авроры. Пришлось рвать когти экстренным порт-ключом.

     У меня на компьютере сохранилась дипломная работа по новейшей истории одного моего приятеля, из которой я сделал краткую выжимку. О развале СССР и экономических, территориальных и демографических потерях, о "нерасширении" НАТО на восток, о приватизации и семибанкирщине, и распродаже стратегических активов за бесценок, о первой и второй чеченской, о "цветных" революциях и их последствиях, о грузинской и украинской кампаниях, и о сирийском капкане. Коротко, с датами, цифрами и именами. Информация попала в нужную голову, и это дало ошеломительный эффект.

     Комбайнер погиб в автокатастрофе, а мухожук от алкогольного отравления. Различные реформаторы, диссиденты и другие "борцы за свободу" начали резко исчезать, гибнуть в несчастных случаях или садиться по "грязным" статьям. Смертность в верхушке КПСС достигла просто неприличных величин, и "гонки на лафетах" стали по-настоящему массовыми. Кто еще не впал в маразм, подавали в отставку. Места "павших" занимали молодые парни со строгой выправкой и горящим взглядом. По стране покатилась такая волна арестов, что старожилы начали с ностальгией вспоминать 37-й год. На Кавказе началась полноценная зачистка. Президентом Советского Союза стал... Трам-пам-пам. Жириновский! А премьером Примаков.

     "- Даже не маскируются", - подумал я, когда прочел эту новость. Вся эта комбинация была провернута менее чем за два месяца. Ни за что не поверю, что это все была импровизация. План действий у Конторы явно был, и мое письмо подтолкнуло их к его выполнению.

     "- Сколько бабочек я успел растоптать в этом мире? - спросил я сам у себя. - И как это повлияет на события в магическом мире?"

     Не поверю, что Совет Волхвов в магической Руси остался в стороне от этих событий. И если там в движение пришли такие силы, то и на Магическую Британию это окажет воздействие. А Дамблдор не последняя фигура в политической жизни страны. С момента поступления я больше не видел его за столом.

     "- Вероятно, ждет докладов от преподавателей обо мне, - решил я. - А потом на основе полученной информации будет строить линию поведения в разговоре со мной".

     В том, что он скоро вызовет меня на разговор, я не сомневался. Слишком много его планов завязано на мне. Так как я спалился еще до поступления, буду вести себя максимально непредсказуемо, чтобы затруднить ему задачу.

     Я бы еще посидел, но детское шило в жопе толкало меня на новые свершения. Так как заказанные материалы мне еще не подвезли, я решил продолжить исследование замка. Гулял по нему я до ужина, а после направился в Большой зал. Зайдя в него и бросив взгляд на столы, я развернулся и пошел в свою комнату. Запах, исходивший от тарелок, и вид кушаний явно говорили мне, что тут ловить нечего. Директорский трон пустовал.

     Вернувшись в гостиную, я увидел нашего старосту, сидящего перед камином.

     - Привет, Роберт, - сказал я, садясь рядом с ним.

     - Чего ты уже натворила?

     - Ничего. У меня к тебе вопрос. Как заставить люмос менять цвет?

     - Это тебе Флитвик задал?

     - Да. Кто-же еще. Я перерыла все свои книги и не нашла ответа. Подскажи, как это делается, я не хочу умереть в библиотеке, перекапывая эти бумажные залежи.

     - Никак, - ответил он, ухмыляясь.

     - Че?

     - Никак, говорю. Невозможно заставить люмос менять цвет. Флитвик каждый год задает эту задачку тем, кто освоил это заклинание до школы, чтобы они не мешали другим ученикам.

     Он поднялся и пошел наверх. Вот сейчас по-любому растреплет своим приятелям, какая эта Поттер лохушка, что попалась на такой детский прикол.

     Когда в классе есть ученик, который убежал вперед по программе, то хочется его или выгнать, или загрузить делом по самую макушку, чтобы не мешал вести урок. Я пару раз подменял препода на физике для семикласников, и столкнулся с этой особенностью психологии. Умом я понимал Флитвика, но принять этого не мог. Меня развели, как первоклассницу!

     "- Ах ты с**ий недомерок! Я тебе еще покажу!"

     Я вскочил с места и заходил туда-сюда. Гормоны этого тела требовали от меня немедленно пойти и наказать обидчика или устроить ему какую-нибудь пакость. Чтобы не влететь в неприятности, я решил пойти в комнату и пошвыряться ступефаями в камин или поколотить грушу, авось отпустит. Но у лестницы меня перехватила Гермиона.

     - Почему ты не пошла на ужин?

     - У меня были дела, - ответил я и попробовал проскользнуть мимо нее, но она схватила меня за рукав.

     - Нельзя пропускать приемы пищи, это ведет к нарушению здоровья.

     - Гермиона, если бы я съела эту дрянь, то у меня бы здоровье гарантированно нарушилось.

     - Не говори так, полезная еда далеко не всегда вкусная.

     - Когда найдешь полезную еду в Большом зале, позови меня. Я тоже хочу полюбоваться этим чудом.

     - Почему ты решила, что эта еда плохая?

     - Да потому, что я доверяю своим органам чувств! - ответил я, порядком заведясь. Как можно быть такой упертой? - Я знаю, что такое полезная еда, меня ей в больнице три недели пичкали. И с тем, что подают нам, она не имеет ничего общего.

     - Ты просто невоспитанная избалованная девочка из богатой семьи, которая привыкла к домашней еде!

     - Да кто ты такая, чтобы говорить мне это? Ты обо мне ничего не знаешь.

     - Я читала о тебе во "Взлете и падении темных искуств" и ...

     - ДЕРЬМО СОБАЧЬЕ ВСЕ ТВОИ КНИЖКИ!!! - взорвался я. - Ты даже представить себе не можешь, из какой жопы я выбралась. Поверь, меня там никто не баловал и деликатесами не кормил. Я не знаю, из какого места авторы высосали свои сюжеты, но они не имеют ничего общего с реальностью. Поэтому никогда, слышишь, никогда не смей попрекать меня моим происхождением. Окажись ты на моем месте, ты бы и десятой доли этого не вынесла и уже давно бы любовалась на ромашки снизу.

     - Дай пройти! - рявкнул я на нее и, выдернув рукав из ее руки, пошел к себе в комнату.

     Зайдя в комнату, я первым делом прошел к умывальнику и засунул голову под струю воды. И только когда почувствовал, что замерзаю, я выключил воду и, отжав волосы, посмотрел на себя в зеркало.

     - Нехорошо получилось, - сказал я своему отражению.

     Я понимаю, что она хотела как лучше, а я сорвал на ней свой негатив. Но ее гипертрофированная правильность и неудачная попытка опеки выбесили меня. Вспомнив о причине, я вновь ощутил, что во мне клокочет злость на декана. Если я не отвечу ему, то не смогу смотреть на себя в зеркало.

     Лучший способ мести - это утереть ему нос и создать цветной люмос. Я был уверен, что это возможно. Каждое заклинание порождает вспышку света. У авады она зеленая, у круцио красная, у ступефая и экспеллиармуса она сине-белая, у других известных мне заклинаний тоже разные цвета, но они не так ярко выражены. Есть заклинания разноцветных искр. Свет - это побочный эффект работы чар, он возникает, когда магический конструкт взаимодействует с воздухом. А у люмоса это паразитное воздействие сделано основным результатом. Сам способ создания светящегося шарика состоит в том, чтобы выпустить магию из палочки как можно более тонким и плотным потоком. Как только плотность пучка магической энергии превышает некоторый порог, происходит что-то вроде пробоя, и воздух начинает светиться. Поэтому это простое заклинание используется как тренировочное для контроля над потоком магии.

     Теория требовала проверки. Я раскрыл сумку и зашел внутрь. Порывшись в своих запасах, я нашел большой прозрачный пластиковый пакет. Я подошел к сварочному аппарату и отсоединил от него шланг, идущий к баллону с аргоном, после чего, приоткрыв кран, наполнил пакет газом. Засунув руку с палочкой в пакет, я скастовал люмос. В аргоне люмос светил нежно-розовым светом. На мое лицо выползла кривая ухмылка.

     Моя теория подтверждалась. В принципе, уже с этим пакетом можно было довести Флитвика до нервного тика, но из-за дебильного закона о разделении магии и техники я не мог никому показывать этот опыт. Эксперимент показывал, что свечение вызвано взаимодействием магии и вещества, но не объяснял, почему, например, авада дает зеленую вспышку света. У кислорода и азота туева хуча спектральных линий по всему видимому спектру, а возбуждение атомов газов происходит только на определенных энергетических уровнях.

     "- Надо продолжать эксперименты, - решил я. - Только возьмем спектроскоп и газ попроще".

     Самый простой газ - это водород. Протон и электрон. У него всего четыре спектральные линии в видимом диапазоне.

     Я пошел к своему лабораторному столу и начал колхозить подобие аппарата Киппа из той лабораторной посуды, что была под руками. Получилось неплохо. Цинка у меня не было, поэтому я засыпал в него мелкие железные гвозди и залил водой, вытесняя воздух. Когда все пузырьки выдавило из аппарата, я закрыл расходный краник и аккуратно долил серной кислоты в верхний сосуд. Через несколько секунд кислота добралась до железа и вступила с ним в реакцию с выделением водорода, который начал накапливаться в верхней части трубки.

     Пока шла наработка водорода, я приступил к конструированию спектроскопа. Призма и линзы у меня были, их я купил вместе с телескопами в Берлине. Я склеил корпус прибора из картона, который предварительно покрасил в черный цвет. С одной стороны в нем было отверстие, в которое я собирался засовывать волшебную палочку с зажженным люмосом, а с другой - белый экран, на который будет проецироваться спектрограмма. Пока я клеил спектроскоп, в аппарате накопилось достаточно водорода для эксперимента.

     Я подобрал круглодонную колбу небольшого размера и резиновую пробку к ней. В пробке я высверлил отверстие и вставил в него волшебную палочку из остролиста так, чтобы ее острие было внутри колбы. Я наполнил колбу водородом и закупорил ее пробкой с палочкой. Все эти действия я делал под слоем воды, чтобы не допустить загрязнения водорода воздухом. Устроить взрыв гремучего газа у себя в руках мне совсем не хотелось. Еще раз все проверив, я скастовал люмос. В водороде люмос светил красным.

     Чтобы начать эксперименты со спектроскопом, мне пришлось переместиться в комнату, так как мне была нужна темнота, а в сумке освещение не регулировалось. На улице наступила ночь, и в комнате было темно.

     Засунув в спектроскоп колбу с люмосом в среде водорода, я увидел на экране ожидаемые линии спектра. Для чистоты эксперимента я попробовал обычный люмос в воздухе, и на экране отобразился плотный ряд цветных линий по всей полосе спектра.

     Я вновь поместил колбу с водородом в спектрометр и начал пробовать изменять ток магии таким образом, чтобы заставить некоторые спектральные линии поблекнуть. Сначала ничего не получалось - огонек мигал, гас, но я и не надеялся на быстрый результат. Я потратил три дня, чтобы научиться контролировать поток магии, и сейчас не ждал мгновенного эффекта. Через несколько часов я начал замечать, что линии в синей части спектра побледнели, и еще через час я любовался на одинокую красную полосу на длине волны в 656 нанометров. А еще через час я переключал спектральные линии, как лампочки. В процессе экспериментов я так надрочил это заклинание, что зажигал свет без взмаха палочки и вербальной компоненты, только своим желанием.

     У меня зудело продолжить опыты с другим газом, но за окном уже начало светлеть, и я завалился спать, предварительно переставив будильник.

     Проснувшись, я быстренько навел марафет и, выскочив из комнаты, пристроился в хвост очереди из первокурсников, направляющихся во владения профессора Спраут. Она сразу потащила нас в теплицу постигать предмет на практике.

     Травология оказалась обычным садоводством с поправкой на то, что некоторые растения сами не прочь закусить незадачливым агрономом. НЕНАВИЖУ!!! Еще с прошлой жизни во мне живет идейная ненависть к грядкам. Вот скажите, нахрена богатой женщине, у которой муж деньги гребет бульдозером, устраивать огород на заднем дворе загородного особняка? И ладно бы моя мать сама там возилась, но она и меня к этому припахивала. А выезды на картошку в универе? Нах*я?!? Мой батя отвалил им столько бабла, что они могли всех кормить устрицами и фуагра целый год. Но вместо того, чтобы вкладывать знания в наши головы, нас всех без предупреждения собрали и увезли в какие-то е***я горбатиться на грядках. Прочухав это, я свалил оттуда на следующий день, но в лабораторию меня не пускали две недели, и за это время в сосуде дьюара выкипел весь азот и образцы испортились.

     Вот и сейчас я хотел оказаться подальше отсюда. Профессор Спраут вела лекцию отлично, и в другой раз я бы с радостью послушал, но сейчас я дико хотел спать. Оглянувшись, я отошел в сторону, и, привалившись к колонне, поддерживающей свод теплицы, я закрыл глаза и погрузился в дрему.

     Вывел меня из этого блаженного состояния легкий толчок. Проснувшись, я попытался протереть глаза, но обнаружил, что связан. Че за н***й? Я попытался освободиться, но веревки стянулись еще сильней, уронили меня на пол и куда-то потащили. Скосив глаза, я увидел, что меня втягивает в себя какой-то куст, из которого лезут новые щупальца.

     НА МЕНЯ НАПАЛ ТЕНТАКЛЕВЫЙ МОНСТР!!! Перед мысленным взором промелькнули кадры того, что обычно происходит с девочками-волшебницами в такой ситуации. МОРРИГАН, МАТЬ ТВОЮ, Я НА ТАКОЕ НЕ ПОДПИСЫВАЛСЯ!!!

     Внезапно все стекла в теплице разлетелись вдребезги, и вся растительность вокруг вспыхнула. Да так, словно она была пропитана бензином. Но стало только хуже - теперь щупальца тянули меня прямо в пламя. Наконец я все же вспомнил, что я метаморф, а не маггла с палочкой, и, мгновенно отрастив когти, за несколько ударов перерубил стягивающие меня побеги и, освободившись, рванул к выходу. Вылетев из полыхающей теплицы, я лицом к лицу столкнулся с разъяренной Спраут. Кажется, я попал! Она схватила меня за шиворот, как котенка, и отшвырнула в сторону к другим первокурсникам, а сама, достав палочку, начала активно сбивать пламя какими-то не известными мне заклинаниями. Погасив пожар, она вышла из почерневшей теплицы и нашла меня взглядом. Это было нетрудно сделать, поскольку от меня отошли все, как от прокаженной.

     - Поттер! - гаркнула она. - Идите за мной, - и повела меня в свой кабинет.

     Зайдя в кабинет, она указала мне на стул и, пройдя к своему столу, достала оттуда флягу и неслабо к ней приложилась.

     - Вы хоть понимаете, что вы натворили? - спросила она, прожигая меня взглядом.

     - Я свою жизнь спасала! - ответил я, рассудив, что лучшая защита - это нападение. - Это порождение ночного кошмара девственницы хотело меня задушить и сожрать, а может быть, сотворить со мной еще что-нибудь противоестественное. О чем вы думали, высаживая такие опасные растения там, где ходят дети?

     Похоже, сработало. Спраут призадумалась, а затем сказала:

     - Вы отстранены от практических работ по травологии, теорию будете сдавать мне лично. О вашем наказании я еще подумаю, а сейчас минус тысяча баллов с Райвенкло и пошла прочь с моих глаз!

     Мне дважды повторять не требовалось. Я вымелся из ее кабинета и побежал в свою комнату отмываться от копоти.

     Новость о рекордном штрафе распространилась по школе быстрее, чем пожар по злосчастной теплице. На меня начали пялиться еще активнее. Кто-то с осуждением, кто-то со злорадством, кто-то с сожалением, а близнецы Уизли с восхищением. В школе существовал тотализатор, на котором принимали ставки на размер штрафов и личность их наложившего. Долгие годы безоговорочное лидерство держал Снейп, тиранивший гриффиндорцев. Но его штрафы никогда не превышали сотню баллов. Поэтому новость о штрафе эпичных размеров, наложенном добродушной Спраут на ученицу спокойного Райвенкло, порвала все шаблоны. Впервые за свою историю факультет Ровены ушел в минус.

     На ЗОТИ я сидел тише воды и ниже травы, борясь с приступами тошноты. В кабинете было душно и жарко, а от Квиррелла несло чесноком и тухлятиной. На уроке профессор сбивался, повторялся, заикался, нес откровенную чушь о его похождениях в Африке, но не давал никаких знаний по предмету. Но, в отличие от дохлого Бинса, он был живой и не позволял ученикам заниматься своими делами на уроке. Даже на истории я проводил время гораздо продуктивнее. Волдеморт, или кто-то еще, сидящий в нем, периодически пробовал мою защиту разума на прочность, но серьги блокировали попытки взлома. Сами по себе они не были абсолютной защитой и требовали хотя бы минимальных познаний в окклюменции. Иначе они просто не знали, что защищать. Они работали как самообучающийся файервол. Им надо было указать, что блокировать, а что выставлять напоказ. Любого, кто пытался пролезть в мою голову, встречал зассаный тупик, висящий в пустоте, и надпись: "Пошел нах*й", на стене перед глазами. Я старательно и с любовью прорисовал каждый кирпичик, каждую трещину, каждое пятно, каждый мазок краски на стене. Даже запах подъезда и гниющего мусора постарался передать максимально точно.

     В отличие от киношного Поттера, у меня шрам не болел. Ни на поступлении, ни сейчас. Вероятно, потому, что, в отличие от канонного оленя-младшего, у меня есть какая-никакая защита сознания, усиленная артефактами, которую я регулярно прокачиваю. Регулярные попытки отыметь меня в мозг от профессора ЗОТИ, директора и зельевара очень этому способствуют.

     После ЗОТИ и обеда, на котором неожиданно подали на удивление вкусные пироги, я направился в свою комнату, с надеждой немного поспать перед астрономией, но меня выловил Флитвик и потащил к себе. В своем кабинете, он долго выговаривал мне о недопустимости уничтожения школьного имущества. На мои оправдания, что я нечаянно поджег зеленые насаждения, Флитвик ответил мне, что нельзя нечаянно все спалить в теплице, которую основатели зачаровали от пожара. После декана на меня насели старосты. И если от Роберта я откупился бутылкой виски и пачкой порножурналов, то Пенелопа ездила мне по мозгам долго, вдумчиво и со знанием дела. Все мои попытки решить вопрос побыстрее пресекались на корню. Черт, должно же у нее быть слабое место. Наконец сжалившийся надо мной Хиллиард увел ее от меня.

     Профессор астрономии подошла к соблюдению пожарной безопасности с особым рвением. Все, что могло гореть, было убрано.

     На первом уроке профессор Синистра попыталась рассказать нам о Солнечной системе.

     - Вы лжете! - прервал ее Эрни Макмиллан. - Всем известно, что Земля лежит на спинах слонов, которые стоят на черепахе, плывущей по реке вечности.

     Звук от моего фейспалма был громче пистолетного выстрела.

     - Бл*-а-а-а!?! Куда я попал?

     Мне хотелось смеяться и плакать от осознания запущенности ситуации. Добило меня то, что ему поддакнули куча чистокровных и даже некоторые маглорожденные.

     Следующие полчаса я посвятил развеиванию их заблуждений и втаптыванию в грязь их самомнений. Я над плоскоземельщиками так не издевался в чатах, как над этими невеждами вживую. Синистра отошла в сторону и не мешала мне, более того, старательно записывала некоторые мои тезисы. К концу урока спорить со мной уже никто не хотел. Дуэль мне не назначили, но врагов у меня явно добавилось, а враждебные барсуки могут стать проблемой.

     На втором уроке профессор попросила нас установить телескопы и предложила посмотреть через них на Луну. Мой телескоп ее сразу заинтересовал. Она оценила качество изображения, гасители вибрации и экваториальную монтировку с выносными ручками регулировки. Она не могла поверить, что этот инструмент был сделан не магами. Но окончательно ее добило мое замечание, что магглы уже более тридцати лет как вышли в космос и их космические корабли долетели до соседних планет. Я подарил ей купленную специально для нее большую энциклопедию истории покорения космоса с кучей ярких фотографий.

     Подкат не остался незамеченным. Народ роптал по поводу моей наглости, но в лицо претензии никто не решился высказать. Больше всего их интересовало, почему я подкатываю к преподу по астрономии. В школе ходило мнение, что астрономия такой же бесполезный предмет, как история. Идиоты. Сама по себе астрономия мало полезна, но она значимый компонент других направлений магии. Например, чтобы рассчитать порт-ключ на большое расстояние, необходимо обязательно учитывать поправки на влияние Луны, Солнца, Венеры, Марса, Юпитера и Сатурна. Их гравитация искажает пространство и может существенно отклонить точку выхода из гиперпрыжка. Астрономические данные используются в куче обрядов и ритуалов, как справляемых на праздники, так и для призыва демонов и других сущностей с различных планов бытия. Надо тупо знать, куда посылать запрос и как ориентировать круг призыва. Все заклинания, работающие на большой площади, требуют астрономических данных. Без астрономии невозможно построить манор или алтарь. Если их неправильно сориентировать, то эффект может быть непредсказуемым. В артефакторике без знания астрономии вообще ничего серьезного создать невозможно. Но местная школота весь курс обучения пялилась в телескопы, даже не на звезды, а на чужие окна, и теорию игнорировала. Из всего курса к предмету серьезно отнеслись только я и Гермиона. Она дулась на меня за вчерашнюю отповедь и не спешила возобновлять отношения.

     После астрономии мы разошлись по комнатам. Мне спать не хотелось. Из-за ночных экспериментов, утреннего стресса и дневного сна мой режим дня окончательно сбился. Поэтому я решил продолжить эксперименты с люмосом. Заполнив колбу азотом, я начал тренировки в управлении цветом светящегося шарика. С азотом все было значительно сложнее. Спектральные линии зажигались и гасли пачками в различных частях спектра, но я опытным путем вывел, как заставить люмос менять цвет. После этого я продолжил опыты в чистом кислороде, а затем приступил к экспериментам с воздухом. В конце концов, я получил, что хотел. Искра света на конце палочки произвольно меняла цвета по моему желанию.

     Вот только, судя по моим ощущениям, это был уже не люмос. И я не представляю, как научить этому заклинанию других магов. Я использую его невербально и тупо не знаю его вербальной формулы.

     "- Ну и пофиг, - решил я. - Такой задачи в ТЗ не ставилось. Главное, я смогу утереть нос декану. И вообще спать пора".

     Перед сном я размышлял о возможностях данного открытия. Свет - это далеко не главная фишка этого процесса. Фактически при помощи магии я могу управлять движением электронов в атоме. Я заставляю электрон запрыгивать на нужную мне орбиталь, откуда он сваливается на нижнюю, излучая квант света. Это можно применять не только в источниках света. Это может произвести революцию в химической промышленности. Например, можно синтезировать аммиак без высоких температур и запредельных давлений. Надо воздействовать на газовую смесь специально сгенерированным потоком магии, вызывая нужную химическую реакцию. А если динамически менять поток магии, подстраивая его под различные вещества, то можно синтезировать сложные соединения из смеси простых веществ напрямую, без кучи промежуточных ступеней. Или наоборот, разбивать сложные молекулы, причем только те, которые надо. Например, таким образом можно обогащать руду, разделять смеси, разлагать токсичные отходы, бороться с раковыми опухолями и еще дохрена чего. А если освоить сверхтонкое расщепление спектральных линий, то можно будет обогащать уран без кучи громоздкого оборудования и разделять любые другие изотопы. Одним грамотно составленным ритуалом можно будет очистить всю зараженную землю в Чернобыле. Маги - идиоты, если не понимают потенциала их возможностей. Хочу лично вырвать яйца тем, кто принял этот идиотский закон.

     Сегодня реально серьезный день. Сегодня у меня зельеварение и трансфигурация. Оба предмета с Гриффиндором. Расписание неожиданно поменялось сегодня утром. Похоже, Дамблдору не терпится впихнуть в мой круг общения одного рыжего идиота. То, что шестой Уизли был идиотом, я четко уяснил за ужином в Большом зале, еще при поступлении. Ну не может нормальный человек вести себя так по-свински.

     После завтрака мы направились в подземелья. На подходе к кабинету зельеварения мы столкнулись со слизеринцами, выруливающими из-за поворота. Ко мне тут же подкатил Малфой со своими вассалами и завел речь о том, что грязнокровки плохие, чистокровные хорошие, а он вообще самый лучший.

     - И откуда в тебе столько хорошего? - спросил я, офигевая от уровня гонора.

     - От моего отца, - пафосно ответил он мне.

     - Наглая ложь! - заявляю я ему не терпящим возражений тоном сержанта Хартмана. - Все, что там было хорошего, стекло по жопе твоей мамочки!

     Пока блондинчик хлопал глазками, пытаясь вникнуть в смысл сказанного, рядом с ним ржали старшекурсники Слизерина и староста Райвенкло. Так и не поняв, отчего все смеются, Малфой убежал. Прозвище "жопа мамочки" надолго прилипло к нему.

     - Здорово ты его. Меня зовут Рон Уизли, давай дружить, - сказал мне рыжий и положил руку на плечо.

     - ТЫ-ы-ы! Ты - ходячая реклама безопасного секса! Даже не думай подходить ко мне! - крикнул я, сбрасывая его руку и отталкивая его в строй грифов.

     За этим последовал новый взрыв смеха.

     - Но я думал, что мы подружимся, - сконфуженно сказал Уизли.

     - Ты? Думал? А у тебя есть чем? Ах**ть - не встать, вот это новость.

     - Но мне сказали...

     - Мне насрать, что тебе наплел наш заднеприводный директор, - перебил я его, чувствуя, что у меня уже начинает подгорать от того, что меня все до сих пор считают дурой набитой. - Я даже под империо не свяжу свою судьбу с предателем крови. Исчезни, а то станешь моим первым подопытным для Manducare slugs.

     - Задне... приводный, - прохрипел Хиллиард. - Так его еще никто не называл.

     Он стоял, согнувшись пополам, держась рукой за живот. Смеяться он уже не мог.

     - Я, пожалуй, пойду, а то рискую умереть со смеху рядом с тобой.

     Прозвучал колокол, и наш курс начал заходить в кабинет зельеварения. Я нагло занял последний стол и, злобно зыркая по сторонам, отбивал у всех желание занять место рядом со мной.

     Обстановочку в своем кабинете Снейп создал мрачноватую. Одни заспиртованные гады в банках, выстроенных вдоль стены, чего стоят. Это ж сколько он полезного продукта перевел?

     Я обратил внимания на бунзеновские горелки, стоящие на столах. Они все были соединены шлангами с трубой, проходящей вдоль стены и заворачивающей в подсобку. Интересно, откуда в Хогвартсе берется газ? Все горелки были настроены неправильно и нещадно коптили. Я покрутил диск, регулирующий подачу воздуха, и заставил свою горелку гореть ровным голубым пламенем.

     В класс влетел Снейп. Его мантия развевалась, как крылья нетопыря. Он толкнул канонную речь о зельеварении и о том, что мы все бараны. Впечатляет. Внимание аудитории он умеет держать. Его голос можно патентовать, как звук работы движка харлея. Еще личико поправить, и все девчонки его.

     - Поттер! – рявкнул Снейп. - Что будет, если я смешаю измельченный корень асфоделя с настойкой полыни?

     - Бурда будет, - ответил я, - но если эту смесь прокипятить пятнадцать минут, правильно помешивая, то после фильтрации осадка получится зелье, называемое "Напитком живой смерти". Это настолько сильное снотворное, что даже профессиональный колдомедик без тщательного осмотра затруднится определить, жив ли пациент или мертв.

     У Снейпа дернулся глаз.

     - Вы такая-же невоспитанная и наглая, как ваш отец, - процедил он.

     - Мой отец, при всех его недостатках, был настоящим гением. Он мог на коленке склепать артефакт, способный сравниться с творениями Ровены. Да, он был отчаянным парнем и лез в самое пекло. И да, некоторые черты я унаследовала от него. А насколько мне известно, ваш отец был алкоголиком и дегенератом, ненавидевшим всех вокруг. И кажется, вы тоже кое-что от него унаследовали.

     В классе стало тихо. Даже зелье в котле стало кипеть потише. Ученики квадратными глазами смотрели на меня и на него. Старшекурсники уже успели рассказать им о мерзком характере преподавателя зельеварения и поведали кучу слухов и выдумок о том, что Снейп делает с провинившимися учениками. Поэтому, в их глазах, мой наезд на него был чем-то запредельно наглым и отдавал безумием. Переведя взгляд на Снейпа, я увидел, что он в бешенстве. Нет, в БЕШЕНСТВЕ!

     "- Ну все, Валерий, доп*****ся, - подумал я, вынимая волшебную палочку из наручной кобуры и готовясь активировать кольцо с чарами зеркального щита. - Сейчас он шваркнет по мне чем-нибудь фамильным, и то, что от меня останется, похоронят в спичечном коробке".

     - ВОН ОТСЮДА!!! - заорал Снейп так, что банки с заспиртованными гадами зазвенели. - ЧТОБЫ Я ВАС ТУТ БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ!!!

     Я быстро вышел из класса и пошел по коридору. Отойдя на некоторое расстояние, я привалился к стенке, стараясь успокоиться. От осознания того, что я только что прошел по лезвию ножа, адреналин бурлил в крови и сердце стучало, как сумасшедшее.

     "- Какого черта я творю? - задавал я себе вопросы и не находил ответа. - Почему я не могу удержать язык за зубами?"

     Я обхватил голову руками и сполз вниз по стенке.

     С момента попадания в это тело мое поведение изменилось. Чертов детский максимализм не позволяет мне адекватно реагировать на вызовы. В прошлой жизни я спокойно улыбался и жал руки людям, которым хотелось сжать горло. Сейчас я готов вцепиться в глотку или словесно размазать своего оппонента даже за упоминания о тех, кого я никогда не знал. Радует только то, что в данный момент времени мне надо создать себе имидж нового мародера - глуповатого и агрессивного ребенка, которым легко манипулировать. Первое впечатление самое сильное, и если Дамблдор купится на это, то мне будет проще играть с ним. Вот только в опасной ситуации надо будет суметь засунуть свой нрав куда поглубже.

     Сидеть на холодном полу и заниматься самокопанием не хотелось, и я пошел к себе дожидаться трансфигурации.

     В кабинете трансфигурации я опять уселся за последнюю парту. Вокруг меня немедленно образовалась зона отчуждения. Вероятно, народ решил, что моя наглость заразна.

     Этого предмета я ждал с нетерпением. До школы я пытался превратить спичку в иголку, но у меня ничего не получилось. Спичка просто сгорала. Верх моих достижений - это игла из дерева. Прочтенные книги по трансфигурации породили больше вопросов, чем дали ответов.

     С ударом колокола вошла Макгонагл и начала урок. Она произвела перекличку и после поведала нам о том, как сложен и важен ее предмет и какая она строгая учительница. Она приступила к законам Гампа и типам трансфигурации. Она полная противоположность Спраут. Ее предмет мне интересен, но она преподает его так сухо и формально, что отбивает все желание изучать трансфигурацию.

     Я поднял руку.

     - Да, мисс Поттер.

     - Профессор Макгонагл. У меня вопрос относительно запрета превращения предмета в газ. Это в принципе невозможно, или это не позволяется делать по каким-то причинам?

     - Это нельзя делать.

     - А почему?

     - Потому-что закон Гампа это запрещает.

     "- Твою мать! Это нельзя, потому что нельзя, а почему нельзя, никто не знает. Как меня бесят такие упертые люди, полагающиеся на чей-то авторитет. Ладно, зайдем с другой стороны".

     - А возможен ли обратный процесс превращения газа в какой-либо предмет? Например, возможно ли создавать предметы из воздуха?

     - Мисс Поттер! Сядьте на место и не мешайте вести урок.

     "- Хрен с тобой, золотая рыбка, сам разберусь".

     МакГонагл продолжила читать нам лекцию, и, когда она подошла к интересующей меня теме, я вновь поднял руку.

     - Профессор МакГонагл. Вы утверждаете, что вечной трансфигурации не существует, но сам Гамп в своих работах пишет о вечной трансфигурации, достигаемой при помощи рун.

     - Он изменил свое мнение после того, как вывел свои три закона трансфигурации. Первый закон Гампа явно говорит о том, что трансфигурированный предмет всегда стремится вернуться в прежнее состояние.

     - Нет, это не так. Я проверила по датам написания и выяснила, что третий том его работ, в котором говорится о вечной трансфигурации, вышел через семь лет после первого тома, в котором описаны три закона трансфигурации, но в нем нет подробного описания процесса вечной трансфигурации. А четвертый том Гамп закончить не успел.

     - Он ошибался. Вечной трансфигурации не существует. Садитесь.

     "- Женщина, что за бардак у тебя в голове? То ты превозносишь Гампа как всезнающего бога, а то ты безапелляционно заявляешь, что он ошибается".

     Макгонагл продолжила лекцию, но уже постоянно оглядываясь на меня. Я слушал ее, и перо конспектировало то, что она говорила. Когда она дошла до трансфигурации живых существ, я вновь поднял руку.

     - Профессор Макгонагл. У меня вопрос о трансфигурации неживого в живое. Если мы создаем живое существо, то это существо дышит и следовательно выбрасывает часть своего вещества в виде газа. Это нарушает закон Гампа о запрете трансфигурации в газ.

     - Трансфигурированные животные не дышат, мисс Поттер.

     - То есть как? - опешил я. - Они что, нежить?

     - Нет, они живые и не дышат.

     - А вот тут я с вами не соглашусь. Отличительная особенность живых организмов - это активные обменные процессы с внешней средой, такие как дыхание и питание. Об этом пишет Ньют Саламандер во второй главе учебника, где приводится общее описание и классификация магических существ. И если животное не дышит, то это однозначно нежить.

     - Мисс Поттер, не спорьте с преподавателем.

     - А как мы выясним истину? Она рождается в спорах.

     - Вы сюда пришли не истину выяснять, а учиться!

     От этого заявления я немножко ох**л.

     - Ну так учите меня! Отвечайте на мои вопросы, давайте пояснения, растолковывайте детали. А пока я слышу от вас только догматы, часто противоречащие друг другу.

     - Минус пять баллов с Райвенкло за пререкания с учителем.

     - Хоть миллион снимайте - мне плевать, - после Спраут и Снейпа мне действительно наплевать. - Я пришла в школу познавать магию, и я буду изучать ее, даже если вы не хотите этого.

     - Мисс Поттер! Немедленно покиньте кабинет.

     - Да пожалуйста! Сама разберусь!

     Я сгреб книги и тетрадь в сумку и выскочил из кабинета, хлопнув дверью.

     Тупая кошатина! Как она вообще стала деканом? Она же нифига не петрит в предмете, только по учебнику шпарит. У Дамблдора насосала? Но он же за другую команду играет.

     Я отправил свои стопы в библиотеку. Если Макгонагл подарила мне кучу свободного времени для самостоятельной работы, то будет глупо им не воспользоваться. Набрехав мадам Пинс о том, что мне разрешили заниматься самостоятельно, я запросил у нее книги по интересующим меня темам и начал пролистывать их, разыскивая нужные сведения. Я просматривал книгу за книгой, отыскивая нужные сведения и надиктовывая их прыткопишущему перу.

     Местные авторы почти поголовно страдают словесным поносом. Из всей книги полезной информации на полстраницы. Все остальное вода, восхваления себя любимого и окунание конкурентов в дерьмо. Справочник, который мне подарил Григорович - это просто идеал учебника. Все четко, по делу и никакой лишней воды. Вот теперь понятно, почему Локхарту удалось пропихнуть свои книжки вместо учебников.

     К вечеру картина сложилась. Я откинулся на стуле, потирая шею, затекшую от сидения с согнутой головой. До отбоя оставалось полчаса. Я опять пропустил и обед, и ужин. Покосившись на стопку книг, я решил сдавать ее в два приема. Будет подозрительно, если такая малявка, как я, подтащит столько книг за раз. Сдав книги, я поспешил в гостиную, куда просочился вместе с отгадавшими загадку старшекурсниками. Приняв душ, я решил отложить текущие задачи и хорошенько выспаться. Завтра был урок полетов. Чует мое сердце, добром это не кончится.

     Мое предчувствие меня не обмануло. Урок проходил сразу у всех четырех факультетов. Это примерно шестьдесят человек разом на таком травмоопасном предмете! Чувствую, сегодня в Больничном крыле будет аншлаг. Не поверю, что внезапно протрезвевшая Хуч решила так нагнать программу. Она же не полная идиотка и должна догадываться, чем это может обернуться. Тут явно переработанный план с противопоставлением меня и Малфоя. Сомневаюсь, что ради нового ловца будут ломать сыгранную команду Райвенкло, состоящую из 4-5 курсников. Я не знаю, прислали ли напоминалку Невиллу, потому что я несколько раз пропускал прием пищи в Большом зале, но все равно не буду втягиваться в это. Прости меня, парень, но мне своя шкура дороже. Летать на метле я успел научиться до школы, и сейчас у меня в сумке лежала прогулочная "Помело 21-01". Летать - это просто ох****льно, но летать на метле - это маразм. Садиться такой чувствительной частью организма на древко - это мазохизм чистой воды. Та министр, что протолкнула протекционистский закон, запрещающий любые летающие средства передвижения, кроме метел, явно была фанаткой испанского осла. Так считал не один я, а еще куча магов, которые тюнинговали свои метлы, прикручивая к ним седла от мотоциклов, рули и еще кучу всяких примочек. Я освоил "женский" стиль полета, с подкладыванием под задницу куска поролона, обмотанного кожей, чтобы не скользил. У меня в голове бродит мысль о флаере с приводом, как у метлы. Как только разберусь с принципом полета, займусь его изготовлением.

     Мы вышли на поле для квиддича. Факультеты разделились на несколько кучек. Хаффлпафцы стояли толпой и что-то весело обсуждали. Грифы разделились на несколько групп, которые спорили между собой. Громче всех орал Рон, вещая про свою встречу в небе с вертолетом. И где он нашел его в магическом мире? Слизеринцы встали в позицию, напоминающую "свинью" тевтонских рыцарей: парни по периметру, девчонки внутри. Райвенкло стоял группой, но в стороне от меня и от Гермионы. Кажется, она не смогла ужиться даже со спокойными воронами.

     - Генриетта, - окликнул меня Невилл, - я поговорил с вашим старостой, и я верю, что ты не специально подожгла теплицу.

     - Спасибо, Невилл, - ответил я. Хоть кто-то в этом троллевом замке мне верит.

     - Что там произошло?

     - Я отошла в сторону, и меня опутало стеблями какое-то растение. Я хотела его немного прижечь, чтобы оно отпустило меня, но от испуга не рассчитала сил и подожгла все вокруг.

     - Это были дьявольские силки. Они не чувствуют боли, и поэтому огонь против них плохо помогает, но они боятся дневного света.

     - Спасибо за совет. В следующий раз применю Люмос Солем.

     Мы встали рядом, и я начал быстро думать, что мне делать дальше. Теперь я не могу кинуть Невилла, не после того, как он, на виду у всех барсуков, поддержал меня. И тут дело даже не в имидже.

     - Невилл. А Спраут сильно злится на меня после этого?

     - Не знаю. Она постоянно пьет умиротворяющий бальзам. Домовики привели в порядок теплицу, и вчера мы пересаживали Трандесканцию Кусачую из горшков в грядки в этой теплице. Через неделю и следа не останется.

     Пока мы болтали, Уизли нашел Малфоя и между ними завязалась перепалка. Страсти накалились настолько, что оппоненты были готовы достать волшебные палочки. Факультеты были готовы вписаться за драчунов.

     - Эй, Малфой, а где твоя сестричка? - издевательским голосом осведомился Уизли.

     - Заткнись, рыжая обезьяна, - закричал в ответ Малфой и выхватил палочку.

     - Смотри, - сказал я и указал на них. - Сейчас будет мясо.

     В ответ Невилл только вздохнул.

     Но тут пришла Хуч и все испортила. Она выглядела, как трудовик в моей бывшей школе после получки. Окинув ее взглядом в аурном зрении, я увидел, что с организмом у нее еще хуже, чем в прошлый раз. Она приказала встать рядом с метлами и заявила, что если мы ослушаемся ее, то вылетим из Хогвартса раньше, чем скажем слово "квиддич". А она не много на себя берет? Я не припомню пункта в уставе Хогвартса, наделяющего преподавателя полномочиями директора, если он в наличии и дееспособен.

     - Встаньте рядом с метлой и скажите "вверх".

     - Вверх! - четко и уверенно сказал я. И метла прыгнула мне в руку. Она рвалась в небо, и мне пришлось прикладывать усилия, чтобы удержать ее. Я оглянулся на других учеников. У большинства чистокровных получилось заставить метлу взлететь. Даже у Невилла. Кажется, жизнь у барсуков идет ему на пользу. Уизли получил метлой по носу. Идиот. Надо держать руку над серединой древка, а не у прутьев. У маглорожденных и полукровок метлы перекатывались по земле или лежали без движения. Метла Гермионы слабо подрагивала на земле.

     - Выпусти магию, - сказал я ей.

     - Что?

     - Выпусти магию, словно колдуешь люмос, и четко и уверенно скажи "вверх". Не обязательно орать во все горло.

     - Вверх, - сказала Гермиона, и метла прыгнула к ней в руку.

     - Спасибо, - сказала она, когда смогла совладать с рвущейся в небо метлой.

     Наконец у всех получилось заставить метлы взлететь.

     - А теперь сели на метлу, - рявкнула Хуч.

     Все уселись на метлы верхом, а я боком, подложив под пятую точку сложенное в несколько раз одеяло. Хуч прошлась между учениками, делая замечания. Малфой с удивлением узнал, что он всю жизнь сидел на метле неправильно.

     - Поттер! Как вы сидите на метле!

     - Это называется "прогулочная женская поза номер 2". Рекомендована журналом "Ведьмополитен" за позапрошлый месяц, в колонке "про здоровье".

     Да. Я подписался на этот бабский журнал. Надо быть в тренде. Я и так сильно выделяюсь, поэтому надо подражать другим девочкам в мелочах, чтобы не быть совсем белой вороной.

     - И как вы будете играть в квиддич в этой позе номер 2? - насмешливо спросила Хуч.

     - Я не буду играть в квиддич, - спокойно ответил я, - дурацкая игра.

     - ЧТО-О-О?! - взревела Хуч, как раненный дракон. - А ну повтори!

     - Я. Не буду. Играть. В эту. Дурацкую. Игру. - сказал я, приподнявшись на метле вверх, на один уровень с лицом преподавателя.

     - Я тебя исключу из Хогвартса, - прошипела она мне в лицо.

     - Валяйте, - ответил я. - Заодно расскажете, за какие заслуги Дамблдор делегировал вам свое, и только свое, право исключения учеников из школы.

     И гаденько ухмыльнулся.

     - Да ты знаешь, с кем ты говоришь? - закричала она мне в лицо, брызгая слюной и обдавая перегаром.

     - С покойницей я говорю, - рявкнул я в ответ. - Завязывайте пить и идите лечить печень, иначе не доживете до Самайна.

     Резкая смена темы разговора на мгновение отвлекла ее, но затем она впилась своим взглядом мне в глаза. Я спокойно смотрел ей в ответ. Легиллименцией она не владеет, поэтому бояться прямого взгляда в глаза не стоит. Несколько секунд мы играли в гляделки, а затем она развернулась и пошла назад.

     - Лонгботтом! Сдай свою метлу и пойди возьми другую в сарае.

     "- Значит, подстава все же готовилась", - понял я.

     Об этом я раздумывал, неспешно паря на высоте пары метров над землей. Без происшествия с Невиллом урок прошел спокойно. Мы полетали на небольшой высоте над полем для квиддича. Некоторые пытались взлетать повыше и выпендриваться, но, выхватив штрафы, прекратили. Все-таки Хуч хороший учитель. К обеду все первокурсники встали на крыло, т.е. оседлали метлы. И самое главное - никто не пострадал.

     За обедом главной темой стали полеты и моя перепалка с Хуч. Та часть, в которой я советую ей следить за здоровьем, потерялась, и теперь по столам гулял слух, что я угрожал убийством преподавателю.

     - Мисс Поттер. Что это у вас в кубке? - спросила Макгонагл, нарисовавшись за моей спиной.

     - Чай, - ответил я.

     - За обедом все пьют тыквенный сок.

     - Ну и пусть пьют. А я буду пить чай.

     - Что вы себе позволяете?

     - А что? - и невинный взгляд. - Покажите мне пункт в уставе Хогвартса, который однозначно предписывает ученикам пить эту гадость.

     - Все пьют тыквенный сок, и вы будете пить тыквенный сок.

     - Я не буду пить этот троллий понос! - рявкнул я в лицо Макгонагл.

     - Довольно! Вы прямо сейчас пойдете к директору, и я буду требовать вашего исключения из Хогвартса!

     - Да пожалуйста! Согласно уставу Хогвартса, я требую, чтобы присутствовали деканы всех факультетов и вынесли общее решение!

     Деканы встали из-за стола и, взяв меня в "коробочку", повели в кабинет директора. По пути я достал сквозное зеркало и попросил прибыть своего адвоката. Поплутав по закоулкам замка, мы наконец подошли к горгулье, охраняющей вход в директорскую башенку.

     - Лимонные дольки, - произнесла Макгонагл, и горгулья отъехала в сторону, открывая вход. Пока мы поднимались по лестнице, я пытался понять, какой смысл в этом пароле, если его спокойно выбалтывают всем окружающим. Никакого другого способа аутентификации личности я не заметил. Ни проверки личной магии, ни крови, ничего. Получается, что любой, кто сможет узнать этот пароль, сможет зайти внутрь и совершить свои черные дела. Конечно, остается вариант, что горгулья знает всех в лицо или узнает по голосу, но тогда этот пароль нафиг не нужен. И в случае применения оборотного зелья эта защита не сработает.

     Перед тем как ступить на лестницу, я засунул руку под мантию и активировал бомбу. Если Дамблдор попробует играть грубо, то из этого кабинета он живым не уйдет.

     Мы вошли в кабинет. Б*я, как тут можно находиться, и тем более работать? По стенам были развешаны портреты предыдущих директоров, которые постоянно шушукались и переговаривались друг с другом. В стороне от входа на подставках стояла куча непонятных приборов, которые тикали, щелкали, посвистывали, помигивали и испускали струйки разноцветного дыма. Этот постоянный шум и возня совершенно не давали сосредоточиться.

     Только я намылился посмотреть поближе на эти штуковины, как Снейп грубо толкнул меня в кресло. Все остальные расположились рядом в таких же креслах. Флитвик трансфигурировал кресло в высокий стул, а напротив себя создал стол, на котором возник чайный набор. Спраут устроилась в кресле с другой стороны от меня. Судя по ее расфокусированному взгляду, который она лениво переводила с одного предмета на другой, она залилась умиротворяющим бальзамом по самые ноздри. Снейп сел справа от меня и регулярно прожигал меня взглядом. Макгонагл осталась стоять. Напротив меня, за столом, установленном на возвышении, сидел хозяин кабинета, улыбаясь доброй отеческой улыбкой. Вот только я видел фальшь этой гримасы.

     Как только все расположились, в камине сверкнула зеленая вспышка и раздался знакомый голос:

     - Мистер Дамблдор, меня зовут Джонс Ричардсон, я представляю интересы мисс Поттер. Я знаю, что сейчас она в вашем кабинете. Впустите меня, или я подам иск за препятствие в общении со своим клиентом.

     Судя по кислому выражению, промелькнувшему по лицу Дамблдора, он был наслышан о нем. Директор взмахнул волшебной палочкой, и решетка на камине растаяла в воздухе. В кабинет вошел мистер Ричардсон, и смахнув пепел с лысины, встал рядом со мной.

     - В чем обвиняют мою подзащитную? - спросил он, с вызовом глядя на окружающих.

     - Мисс Поттер отвратительно себя ведет и нарушает правила, она добилась того, что ее отстранили от занятий по двум предметам, она сожгла теплицу и угрожала смертью преподавателю, - выпалила Макгонагл.

     - Это серьезные обвинения, - сказал адвокат. - Пожалуйста, перечислите, какие правила нарушила мисс Поттер.

     - Она пила чай вместо тыквенного сока.

     - Это не нарушение, - отмел адвокат. - В уставе Хогвартса нет статьи, регламентирующей питание учеников. Более того, считается нормальной практикой, когда ученики, испытывающие повышенные физические или иные нагрузки, заказывают себе дополнительное питание. Например, перед сдачей экзаменов или на соревнованиях по квиддичу.

     - Что еще она нарушила? - спросил Джонс и, не дождавшись ответа, сказал, словно сам себе. - Мне показалось, что о нарушениях говорилось во множественном числе.

     - Теперь давайте обсудим отстранения от занятий. И вначале я хочу услышать мнение своей клиентки.

     - На зельях профессор Снейп нехорошо отозвался о моем отце, а я в ответ нехорошо отозвалась о его, и в итоге он выставил меня из класса и запретил появляться на его занятиях. А профессор Макгонагл вначале отказалась отвечать на мои вопросы, затем разъяснить мне материал, а после отстранила от занятий. Я даже не понимаю за что, - и состроим мордочку оскорбленной невинности. - Пришлось во всем разбираться самостоятельно.

     - И как? - ехидно спросил Снейп. - Разобрались?

     - Разобралась, - отзеркалил я его тон.

     - Ну так поведайте нам результаты ваших изысканий.

     - Пожалуйста. По первому вопросу, относительно запрета трансфигурации предметов в газ. Такая трансфигурация возможна, но крайне опасна. При трансфигурации исходная масса предмета сохраняется, и газ такой массы при нормальном атмосферном давлении занимает в сотни, а то и в тысячи раз больший объем, чем объем изначального твердого предмета. Поэтому после трансфигурации он начинает взрывообразно расширяться, стремясь уравнять собственное давление с давлением окружающей среды. Если трансфигурируемый предмет больше перепелиного яйца, то мага может убить взрывом. Выход из этой ситуации - это ступенчатая трансфигурация предмета по маленьким частям, чтобы образующийся газ успевал расшириться. При такой трансфигурации предмет безвозвратно разрушается, так как восстановить его из газа невозможно. И вдыхание полученного газа смертельно опасно, потому что рано или поздно его молекулы превратятся в молекулы исходного вещества и могут отравить организм. Трансфигурация предметов из воздуха влечет за собой те же опасности. Такие предметы нестабильны и могут взорваться после того, как вложенная в трансфигурацию магия исчерпается.

     - Теперь я понимаю, отчего погибла Пандора Лавгуд, - сказала Спраут. - Она пыталась создать существо, которое могло бы парить в воздухе, как магловские воздушные шары.

     - По второму вопросу относительно вечной трансфигурации, - продолжил я. - Тут Гамп ничего нового не открыл. Для закрепления эффекта трансфигурации на длительное время полученный предмет покрывают рунами, которые вбирают магию из окружающего пространства и направляют ее на поддержание состояния трансфигурированного предмета. Этот способ известен с древних времен, так строили здания из того, что было под руками, чтобы не переносить строительные материалы издалека. Вечную трансфигурацию часто путают с трансмутацией - преобразованием вещества на уровне химических элементов. Маги не смогли освоить этот процесс, а магглы справились. Они успешно превращают одни химические элементы в другие в атомных реакторах и ускорителях заряженных частиц. Они даже научились создавать элементы, которых нет в природе, и превращать ртуть в золото.

     - В третьем вопросе вообще ерунда получилась. То, что считается преобразованием в живое - это на самом деле големика. То, что получается в результате, не то что на живое, даже на нежить не тянет. Это просто кукла с заданными алгоритмами поведения. Созданием истинно живых существ занимается Химерология - сложнейшая из магических дисциплин. Так получилось, потому что после войны с Гриндевальдом министерство начало запрещать все подряд, что могло использоваться в боевых действиях. Под этот запрет попала и големика. Но позже выяснилось, что големы все же нужны, пусть и в виде прыгающих шоколадных лягушек. Но вместо того, чтобы признать свою ошибку и разрешить некоторые направления магии, чинуши из министерства разорвали существовавшую в тот момент программу обучения на куски и распихали их в другие предметы. Так големика и попала в трансфигурацию, хотя относится к ней только косвенно. Туда же запихнули и анимагию, хотя это шаманизм чистой воды, - закончил я и откинулся в кресле.

     Как у меня бомбило, когда я читал про големику. У магов есть готовый мануал по созданию искусственного интеллекта, а они шоколадных лягушек лепят! ДЕБИЛЫ БЛ*ТЬ!!! Хотелось орать в голос и материться от такого проявления тупости и некомпетентности большинства представителей хомо магикус. Но я был в библиотеке, и поэтому пришлось сохранять тишину.

     - Ха-ха-ха-ха-ха, - захохотал каркающим смехом Снейп. - Минерва, ты должна мне сотню галлеонов, - заявил он, отсмеявшись. - У тебя появилась ученица, которая превзойдет тебя.

     Макгонагл сжала губы в ниточку и вперила в Снейпа такой яростный взгляд, словно хотела прожечь его насквозь.

     - Отстранение от занятий - это право преподавателей, - взял слово адвокат. - Надеюсь, вы не забудете оформить необходимые бумаги. Потому что обучение - это деньги. Опекун мисс Поттер имеет право получить назад часть денег, потраченных на оплату обучения, и потребовать с них налоговый вычет. Я думаю, возвращенные суммы следует потратить на наем репетиторов по Зельеварению и Трансфигурации, потому что эти предметы выносятся на выпускные экзамены, - сказал Джонс таким тоном, словно разъяснял малышам, как ходить на горшок. - Я лично готов заняться оформлением бумаг в министерстве, как только получу от руководства Хогвартса необходимые сведения в письменной форме.

     Такой подставы от юриста не ожидал никто. А он абсолютно прав. Любое изменение программы обучения - это горы писанины и финансовой отчетности. Даже для одного студента. А я больше чем уверен, что в бухгалтерии Хогвартса столько нарушений, что потяни за ниточку и вал бумажек похоронит всех. Все взгляды скрестились на Макгонагл. Она, не зная, что ответить, открывала и закрывала рот и потихоньку пятилась назад.

     - Мы поступим проще, - прервал молчание Дамблдор. - Мисс Поттер принесет извинения преподавателям и вернется к занятиям.

     - Я готова принести извинения профессору Снейпу, если он принесет извинения мне, - ответил я.

     - Я приношу свои извинения мисс Поттер, - заговорил Снейп. - Мне не стоило поднимать тему родителей. Я повел себя несдержанно и непрофессионально. Пожалуйста, примите мои извинения.

     Ох**ть че происходит!?! Снейп извиняется! Я считал, что вероятность этого равна вероятности встречи с динозавром. На него все смотрели с изумлением. Даже пофигистичная Спраут.

     - Я принимаю ваши извинения и в ответ приношу свои, - ответил я. - Мне тоже не стоило задевать тему родителей и вообще отвечать вам в таком тоне.

     Мы пожали друг другу руки. С этим миром что-то определенно не так.

     - Вот и славно, - Дамблдор просто светился от показной радости. - А теперь извинитесь перед профессором Макгонагл.

     - А за что? Я ее не оскорбляла.

     Макгонагл даже не знала, что ответить на такое заявление. Она только и могла прожигать меня ненавидящим взглядом.

     - Хорошо. Мисс Поттер завтра приступит к занятиям по трансфигурации.

     - Но, Альбус...

     - Я сказал, с завтрашнего дня, - с металлом в голосе произнес Дамблдор.

     - Отлично. С этим вопросом разобрались, - сказал адвокат. - Теперь давайте разберемся с пожаром в теплице.

     - Признаю, - сказал я. - На меня напали дьявольские силки, и я от испуга подожгла все вокруг. Я готова принести извинения профессору Спраут, а материальный ущерб школе компенсирует мой опекун, - и кивнул на Дамблдора.

     Теперь все взгляды скрестились на нем. Наступила его очередь отмалчиваться.

     - Я не требую от вас извинений. А о компенсации ущерба мы позже поговорим с вашим опекуном, - сказала Спраут и смерила Дамблдора таким плотоядным взглядом, что его передернуло.

     - Просто прекрасно, - сиял Джонс. - Теперь осталось разобраться с угрозой убийства.

     - Я не угрожала Хуч. Я просто предупредила ее, что если она не перестанет пить, то у нее откажет печень.

     - Мы можем услышать версию преподавателя полетов?

     - Я встретил ее на пути в Большой зал, когда возвращался из больничного крыла, - сказал Снейп.

     Дамблдор взмахнул палочкой, и из света соткалась птица.

     - Поппи, если Роланда у тебя, то, пожалуйста, отправь ее в мой кабинет, - сказал Дамблдор птице, и она, крутанувшись на месте, нырнула в стену.

     Через полминуты в кабинет влетел патронус-голубь и сказал:

     - Я отправила ее в Мунго, у нее серьезные проблемы со здоровьем.

     - Целитель-интуит! У меня на факультете целитель-интуит, - Флитвик аж запрыгал на стуле от радости.

     "- Добро не проходит безнаказанно", - подумал я и мысленно выматерил себя.

     - Я думаю, что можно закрыть и этот вопрос, - сказал Дамблдор.

     - А я думаю, что нет, - ответил Джонс. - Мою клиентку обвинили в том, чего она не совершала. При свидетелях. Клевета - это серьезное преступление, которое карается годом Азкабана.

     У Макгонагл посерело лицо. Кажется, до нее начало доходить, что она натворила.

     - Я думаю, что мы можем договориться, - влез Дамблдор.

     - Конечно, сможем, - ответил я, - она не трогает меня, а я не буду давать ход этому делу. Согласны?

     - Мы согласны, - ответил Дамблдор. - Мы согласны, Минерва? - повторил он с нажимом.

     Макгонагл судорожно закивала головой.

     - Ну вот и все разрешилось, - с улыбкой подытожил Дамблдор.

     - Нет, не все, - заметил я, - остался не решенным вопрос о вашем наплевательском отношении к обязанностям опекуна. Вы абсолютно не интересовались моей жизнью, и мне пришлось бежать из дома.

     - Девочка моя, - с притворным испугом в голосе запричитал Дамблдор. - Прости меня, старика, столько дел навалилось. Еще и ты пропала. Расскажи мне, что случилось.

     - Я не ваша девочка. А случилось то, что я убила семейку Дурслей магическим выбросом и подожгла дом. У меня очень хорошо получается все поджигать.

     - О Мерлин. Ты не виновата в этом. Это просто несчастный случай.

     - Естественно, я не виновата. Это вы подписали им смертный приговор, подсунув меня к ним. Вы взрослый и опытный маг, который всю жизнь работает с детьми. И должны знать, что у чистокровных волшебников магические выбросы начинаются еще во время беременности и продолжаются до стабилизации магического ядра. Чистокровный младенец - это бомба в пеленках. В манорах есть специальные накопители, которые поглощают такие выбросы, не позволяя им превратиться во что-то разрушительное. А в доме Дурслей их не могло быть по определению, и поэтому я не раз и не два разнесла все стекла, подожгла занавески и пустила кровь их родному сыну.

     - Я думаю, они нашли способ справляться с этим.

     - О, да! Они нашли способ, - яд в моем голосе мог бы убить всех вокруг, если бы был материален. - Они морили меня голодом, заставляли работать с утра до ночи и регулярно избивали до полусмерти, чтобы магия уходила на лечение моего тела.

     Народ был в шоке. Флитвик неодобрительно косился на Дамблдора. Снейп так сжал ручки кресла, что дерево затрещало. Макгонагл растерянно переводила взгляд с меня на директора. Проняло даже обдолбанную Спраут.

     - Прости меня, девочка моя, это было необходимо. Твоя мать пожертвовала собой и дала тебе защиту крови, которая действует только рядом с твоими родственниками...

     - Вы хоть сами верите в эту чушь? - прервал я его. - Для того чтобы сотворить защиту, основанную на добровольном самопожертвовании, надо быть некромантом, или мастером ритуалистики, или мастером кровной магии. А Лили была маглорожденной и не могла выучиться таким вещам в принципе. И даже если эта защита имеет место быть, то почему именно Дурсли? У меня в родне половина магической Британии. Самые близкие - это Нарцисса Малфой и Андромеда Тонкс, через мою бабку Дорею Блэк. И я не ваша девочка.

     - Просто признайте, - сказал я, не давая ему вставить слово. - Вы не хотели возиться со мной и не хотели, чтобы кто-то другой воспитал меня как полагается наследнице рода, поэтому просто выбросили из магического мира. И перестаньте корчить из себя заботливого дедушку.

     На это Дамблдор не нашелся что ответить.

     - И если мы определились с причинами, то давайте договариваться. Со своей стороны я не буду подавать на вас в суд за ненадлежащее выполнение ваших обязанностей опекуна и не буду вытаскивать на публику это все. А вы со своей стороны выполните ряд моих требований:

     - Во-первых: Вы не будете лезть в мою жизнь. Вы плевали на меня десять лет, поэтому продолжайте в том же духе.

     - Во-вторых: Вы будете оплачивать все мои счета и подписывать все бумаги, связанные с учебой в Хогвартсе. Не смотрите на меня так. Вы протащили сюда весь кагал Уизли, и на меня найдете средства.

     - В-третьих: Вы вернете все деньги, которые вы снимали с моих счетов. Они должны были идти на мое содержание, но вы тратили их на другие цели. Вот выписка с банковского счета, - сказал я и положил бумагу ему на стол.

     - В-четвертых: Вы компенсируете мне затраты на оплату лечения. Пребывание в семейке этих моральных уродов серьезно подорвало мое здоровье. Вот копия заключения главного целителя и копия счета из клиники.

     - В-пятых: Вы выплатите мне компенсацию в один миллион галлеонов. По сто тысяч за каждый год жизни у Дурслей. Поверьте, прожить год там было ничуть не проще, чем встретиться с Темным Лордом.

     - И в-шестых: Вы вернете мне все вещи, принадлежащие роду Поттер, которые вы забрали из дома в Годриковой Впадине или получили любым другим способом.

     - Но я ничего не забирал оттуда... - начал оправдываться Дамблдор.

     - Проверим? - перебил я его, доставая волшебную палочку. - Акцио вещи Поттеров! - произнес я, вкладывая весь свой резерв в это заклинание.

     В следующую секунду меня завалило книгами. Они вылетали из шкафов, из коридора, из лестничного пролета, влетали в кабинет, разбивая окна. Кроме книг меня завалило разнокалиберными коробочками и ящичками. Некоторые из них раскрылись, и из них вывалились какие-то артефакты и драгоценности. С Дамблдора слетели его очки-половинки и прилетели мне в руку. Из соседней комнаты, проломив дверь, со страшным скрипом приполз сундук, оставляя глубокие царапины на паркете. В окно влетел мотоцикл и, просвистев у меня над головой, разнес вдребезги все загадочные приборчики на подставках, а после этого подъехал ко мне, весело урча мотором. И наконец, на мои плечи опустилась мантия-невидимка. Не узнать эту гостью из потустороннего было невозможно.

     Я быстро спрятал ее в сумку. Затем я подошел к сундуку и, проколов палец о торчащий выступ, мазнул кровью по костяной пластине рядом с крышкой. Сундук открылся, и я увидел, что он доверху забит золотом.

     - А вы неплохо помародерствовали на месте гибели главного мародера, - ехидно заметил я и начал сгребать все прилетевшее добро в сумку. Закидать туда такую гору книг и побрякушек было небыстрым делом. Проще всего вышло с сундуком и мотоциклом. Им просто надо было указать направление. Мотоцикл сам заехал в сумку, а сундук забежал за ним, забавно семеня ножками. Пока я занимался этим, все молчали, наблюдая за мной.

     - Вот только не надо говорить мне, что вы не знали, - ответил я на не сказанную фразу Дамблдора. - Если вы не выполните мои требования, то мировая пресса получит кучу интересных документов, отборную коллекцию моих детских воспоминаний и вот это, - сказал я, передавая ему конверт с колдографиями, переснятыми с пленки, записанной на Тисовой 4.

     Он вскрыл конверт, и его глаза вылезли из орбит от увиденного. В следующую секунду колдографии вспыхнули и сгорели без следа.

     - На обороте конверта написана сумма, которую я хочу увидеть на своем счету к концу следующей недели, или ЭТО увидят все кому не лень. А у вас перевыборы в МКМ на носу.

     Дамблдор не ответил. Он неподвижно сидел, уставившись в одну точку.

     - Настоятельно советую всем присутствующим сохранить воспоминания и передать их доверенным людям, - сказал я. - Те, кто слишком много знает о нашем директоре, имеют плохую привычку умирать или садиться в Азкабан на пожизненные сроки.

     Я легонько толкнул адвоката и указал ему на камин. Но уйти надо красиво.

     - За сим откланиваюсь, - сказал Джонс и пошел к камину.

     - Одну секунду, профессор Флитвик, я забыла сказать. Я выполнила ваше задание.

     - Какое задание? - спросил Флитвик, раскачиваясь на стуле.

     - Вот это, - сказал я и зажег люмос красного цвета, потом зеленого, а после синего.

     Флитвик грохнулся на спину вместе со стулом. Я, сдерживая смех, попрощался с адвокатом и поспешил в свою гостиную.

     - Что, Поттер, идешь собирать вещички? - ехидно поинтересовался у меня кто-то из толпы старшекурсников, когда я вошел в гостиную.

     - Да ничуть, - ответил я, - все взыскания сняты, и я остаюсь.

     - Так я и поверил, что Снейп сдал назад, - продолжал тот же самый парень.

     - Не только сдал назад, а еще и извинился.

     - Врешь! - запальчиво крикнул тот же персонаж и охнул от удара под ребра.

     - Двадцать галлеонов за воспоминания с извиняющимся Снейпом, - сказал Хиллиард, выходя вперед.

     - Без проблем, Роберт. Как только освою окклюменцию на нужном уровне, так воспоминание твое.

     - Сколько ты им заплатила? - вопрос из толпы.

     - Нисколько. Я вызвала своего адвоката, и он вставил им мозги на место.

     - Ты серьезно рисковала, - неодобрительно заметила Пенелопа. - А если бы тебя все-таки исключили?

     - Значит, это был бы новый рекорд. Вылететь из Хогвартса менее чем через неделю учебы надо суметь.

     - И ты так спокойно об этом говоришь?

     - А у меня есть куда податься, - ответил я и, достав из сумки пачку приглашений, протянул ей. Бумаги мгновенно разошлись по рукам. Среди них были приглашения в Шармбатон, Дурмстранг, Ильвермони, Колдовстворец и предложения наставничества от частных лиц. Их читали, перечитывали, осматривали, обнюхивали, может быть, даже на вкус попробовали. Народ обсуждал, какая школа лучше и какой наставник круче.

     - Так какого тролля ты торчишь здесь? - выразил общий вопрос Роберт.

     - Мой отец заключил с Хогвартсом контракт на мое обучение, скрепленный кровью.

     - Так ты поэтому подожгла теплицу и творила все это? - Пенелопа аж подпрыгнула от возмущения. - Хотела, чтобы директор разорвал твой контракт?

     - Я в 100500-й раз повторяю, что нечаянно подожгла теплицу. Если бы я захотела уйти из Хогвартса, то не стала бы звать адвоката. Если я захочу уйти из Хогвартса, то прокляну кого-нибудь из преподавателей чем-нибудь мерзким при свидетелях. Тогда у директора не будет выбора, и он исключит меня. Но мне не хочется ловить откат от разрыва контракта.

     Тут в гостиную вбежал Флитвик.

     - Мисс Поттер! Вы должны мне рассказать, как вы это сделали.

     - Я вам ничего не должна, - холодно ответил я. - Подумайте.

     Профессор на секунду задумался, а затем буквально вылетел из помещения.

     - Чего это с ним? - спросил у меня Роберт.

     - Не знаю, - сказал я и сделал попытку улизнуть.

     - ПОТТЕР, СТОЯТЬ! - рявкнул староста. - Немедленно рассказывай, что ты еще натворила!

     - Ладно-ладно, не кричи. Помнишь, я спрашивала тебя о люмосе?

     Роберт кивнул.

     - Ну, типа, вот, - сказал я и зажег цветной люмос.

     Поначалу наступила абсолютная тишина, а после того, как я погасил свет, начался жуткий гвалт. Все вокруг задавали мне вопросы и при этом старались перекричать друг друга.

     - ТИШИНА!!! - прокричала Пенелопа, использовав сонорус. Все мгновенно заткнулись. Похоже, на факультете у нее влияния больше, чем у Роберта.

     - Ты сама это придумала? - спросила она у меня, когда я прочистил заложенные от ее крика уши.

     - Ну да. А что такого?

     - Что такого?! - взвизгнула она и закашлялась. - Уже лет сто никто не придумывал новых заклинаний. Все, что подавались как новые, были переделками старых. А ты его невербально делаешь. В твоем возрасте освоить невербальное колдовство - это огромное достижение. Как только ты сдашь выпускные экзамены, так можешь сразу подавать на мастера чар.

     - Да ладно? - сказал я, понимая, что мой план - создать образ малолетней расп*****ки, летит ко всем чертям. Как только эта информация выйдет за пределы школы, мою личность начнут изучать под микроскопом. Хотя, если подумать, такое внимание к моей персоне свяжет руки Дамблдору не хуже компромата.

     - Никаких ладно, - заявила Пенелопа. - Завтра идем в библиотеку, и я помогу тебе оформить заявку на авторское свидетельство.

     А вот это меня совсем не устраивало. Потому что права на это заклинание по закону получит мой опекун. А отдавать Дамблдору новое заклинание я не хотел. Путем долгих препирательств, едва не перешедших в ссору, я смог открутиться от этого. Но по ее лицу было видно, что она этого так не оставит. Наконец отвязавшись от всех желавших пообщаться со мной, я бегом запрыгнул в свою комнату и заблокировал дверь.

     На следующий день я проснулся знаменитым. Информация о новом заклинании вышла за пределы факультета и с письмами студентов разлетелась по стране. Похоже, вся Магическая Британия вспомнила о моем существовании. Еще на подходе к большому залу меня атаковали несколько сов. А в Большом зале их было дохрена и продолжали прилетать новые. И большинство из них, сбросив письма, оставались дожидаться ответа. И ладно бы они просто сидели, но они еще и гадили. Некоторые особо меткие, сбросив почту, производили бомбометание в чужие тарелки или на головы. Наконец Снейпу это надоело, и он выгнал их всех из зала каким-то заклинанием.

     Вечерний Пророк поместил мое фото на первую страницу. Точнее говоря, это был кто-то очень похожий на меня, потому что меня на фотосессию не вызывали. Ведьмополитен выпустил отдельный номер, посвященный мне. Везде была написана полная чушь, но пипл хавал. Меня выставляли гигантом мысли, последней надеждой магии, лицом, особо приближенным к императору Дамблдору. У нас в стране нанотехнологии так не пиарили, как меня с этим люмосом. Вокруг Хогвартса начали ошиваться какие-то подозрительные личности, но защита замка не позволила им войти внутрь.

     Этот бардак продолжался неделю, потом бумажный дождь пошел на спад, но полученные письма я разгребал до конца года. Чертовы птицы атаковали меня во время еды, находили на переменах, на моих гуляньях по замку и вокруг него, на отдыхе в гостиной, пытались залететь в окно комнаты. Полученные письма я начал измерять не в штуках, а в килограммах. Основная часть этого спама представляла собой предложения выгодно вложить деньги в какое-то дело. Все полетели в камин. Следующими по общему весу были предложения помолвки. Некоторые даже с колдографиями. Некоторые тексты хотелось вставить в рамочку и повесить на стену. Попадались письма и от девушек. Их я складывал в отдельную кучку. После них шли предложения посетить различные мероприятия. Некоторые письма из этого потока спама показались мне полезными, и я попросил Смита и адвоката проверить их авторов. Письма, фонившие магией или зельями, летели в камин не вскрытыми.

     После завтрака меня выловил Снейп и назначил мне отработку за пропущенное занятие. Но так как сегодня была астрономия, он милостиво согласился перенести отработку на следующую неделю. Все-таки он козел. После него подошла Макгонагл и приказала мне возникающие вопросы записывать и передавать ей в конце урока.

     Окончание этой недели и всю следующую я старался быть на виду и не ходить в одиночку. Мне совсем не хотелось угодить в какую-нибудь подставу Дамблдора. Все-таки я выставил его на крупную сумму, и хрен знает, будет ли он платить или решится убрать меня. И у меня это почти получилось.

     Для этого мне пришлось установить контакт с меньшими братьями и сестрами по разуму с моего курса. На волне моей известности познакомиться было легко, но дальше начались трудности. У нас не было общих интересов. Хотя какие общие интересы могут быть у взрослого мужика и кучи детей? Никаких. Поэтому после нескольких часов общения у меня начинал кипеть мозг от того потока глупостей, которые мне приходилось выслушивать. Но несколько полезных заклинаний я смог почерпнуть. Например, заклинания ухода за волосами. Когда я в первый раз попробовал заклинание расплетания кос, то вложил слишком много магии и получил прическу афро. Да такую стойкую, что пришлось полоскать волосы в проточной воде, чтобы избавиться от нее.

     К старшекурсникам подкатить не получилось. Меня они считали слишком мелкой, а на то, что я превосхожу их интеллектом, они не обратили внимания, так как были заняты чем угодно, но только не учебой. Если это факультет умников, то я боюсь представить, что творится в остальных гостиных. Из старшекурсников со мной общались только старосты. Но приставать к Роберту весь день было контрпродуктивно, а к Пенелопе я очковал подходить, т.к. она ничего не забыла и все время хотела взять меня в оборот.

     Иногда я ловил тоскливые взгляды, бросаемые Гермионой, но каждый раз она отворачивалась, задирая нос. Было ясно, что первая она не подойдет, но и я не мог просто так подойти к ней, по крайней мере, не на глазах у всех. Она часто бывает невыносимой, но мой недолгий опыт общения с ней показал, что у нее в мочке уха больше нейронов, чем в головах остального первого курса вместе взятых. Бросить это сокровище я уже не мог.

     Прошло несколько дней, и наступило время отработки по Зельям. В назначенный час я пришел в кабинет зельеварения и обнаружил там Гермиону. Оказывается, она попыталась взять с меня пример и качать права у Снейпа. Но он не оценил ее благородного порыва, минусанул баллы и влепил отработку.

     - Мисс Поттер. Вы будете варить зелье от угрей, которое вы должны были приготовить на первом уроке. А вы, мисс Грейнджер, будете собирать слизь флоббер-червей, - сказал Снейп, усаживаясь в кресло и принимаясь за проверку работ.

     Я достал флакон с зельем от угрей, которое приготовил в выходные.

     - Вот. Сварено точно по рецепту с доски, - сказал я, ставя флакон перед Снейпом. Для того, чтобы узнать рецепт, мне пришлось прижать Голдстейна к стенке. Притом прижать в буквальном смысле. А вот нефиг хамить маленьким девочкам.

     - Неплохо, - оценил результат моих трудов зельевар. - И если вы закончили с зельем, то вставайте рядом с Грейнджер и начинайте счищать слизь, - сказал он и усмехнулся. Сволочь!

     Я подошел к столу, на котором стоял котелок с червями. Перед тем как приступить к работе, я надел фартук, медицинскую шапочку, под которую убрал волосы, и резиновые перчатки. Вторую шапочку и пару перчаток я подал Гермионе. Снейп, внимательно наблюдавший за нами, не сказал ни слова.

     Я взял червяка, начал счищать с него слизь деревянной лопаткой, больше похожей на палочку от мороженного, и задумался.

     - Профессор Снейп. А почему мы счищаем с них слизь?

     - Потому что она нужна мне для работы, - ответил он таким тоном, словно у меня был синдром дауна.

     - Нет, вы не поняли. Зачем мы именно механически счищаем ее? Не проще ли смыть ее каким-нибудь растворителем, например спиртом, а затем отогнать его под вакуумом?

     - А вы можете это сделать? - скептически поинтересовался Снейп.

     - Могу, - с вызовом ответил я.

     - Хорошо. Возьмите из котла половину и приступайте.

     Я выгреб половину червей в свой котел и, достав из сумки канистру спирта, налил из нее в котел до половины. Помешивая спирт рукой в перчатке и регулярно доставая червей на проверку, я убедился, что спирт смывает с них слизь. Когда вся слизь растворилась, я выловил червей из раствора и прикрыл котел крышкой. После этого я налил воды в другой котел и, скастовав фризио, заморозил ее. Полученный кусок льда я нарубил на маленькие кусочки при помощи секо. Достав из сумки набор химической посуды, который я купил во Франции, я выбрал из кучи сосудов колбы на шлифах, холодильник и соединительные трубки. Поставив на стол штативы, я начал собирать установку для вакуумной перегонки. Светить перед Снейпом вакуумный насос я не хотел, поэтому пришлось пойти на технологическую хитрость. Установка состояла из четырех последовательно соединенных колб. Вторая и третья колбы соединялись через холодильник. Через него я пропускал ледяную воду, стекавшую из верхнего сосуда со льдом в нижний. Вторая колба, с исходной спиртовой смесью, стояла на водяной бане, а третья в воде с кусками льда. После нее шла четвертая. Выход из установки был направлен в химический стакан, в который я засунул спиртовку. Когда я закончил сборку установки и собирался приступить к работе, молча наблюдавший за мной профессор решил подать голос:

     - Мисс Поттер, объясните, что вы собираетесь делать?

     - Я собираюсь выпарить спирт при пониженном давлении. Вот в эту колбу, - я ткнул пальцем на первую колбу в системе, - я насыпала карбонат натрия, или соду. Перед началом процесса я открою этот кран, и в эту колбу поступит серная кислота. Выделившийся в результате реакции углекислый газ заполнит систему и вытеснит из нее воздух. Когда спиртовка в этом стакане погаснет, это будет означать, что весь воздух из системы вышел. Я закрою кран подачи кислоты, а когда реакция остановится, закрою кран выпуска газа из установки. После этого я подам воду в последнюю колбу. В ней насыпан безводный гидроксид калия, который, растворяясь в воде, начнет поглощать углекислый газ. Как только давление в установке упадет до необходимого, спирт начнет кипеть в колбе с исходной смесью. Его пары, проходя через холодильник, будут конденсироваться и стекать в эту колбу, охлаждаемую льдом. Когда весь спирт выкипит, в колбе останется только слизь флоббер-червей, - выпалил я на одном дыхании.

     Позже я узнал, что процесс перегонки не используется в зельеварении и является частью алхимии. Да и там это проходит по классу высшего искусства у мастеров. Но и они ничего не слышали про перегонку под пониженным давлением. А в Магической Британии самогонный аппарат представлен в единственном числе, на винодельне Огдена. Поэтому то, что я ему продемонстрировал, было похоже на постройку ядерного реактора в гараже.

     - Приступайте, - сказал Снейп и, взяв стул, уселся напротив меня. - Грейнджер! Не отвлекайтесь. У вас своя работа.

     Я подставил горелку под водяную баню и открыл кран в первой колбе. Кислота бурно вступила в реакцию с содой, и пламя затрепетало от потока воздуха, выдавливаемого из установки. Через секунд двадцать оно погасло. Я перекрыл подачу кислоты, закрыл расходный кран и подал в последнюю колбу воду. Сначала ничего не происходило, а затем, когда давление упало, раствор во второй колбе закипел. Я закрыл кран подачи воды в колбу со щелочью и открыл подачу воды через холодильник.

     Сам процесс занял не более пятнадцати минут, на протяжении которых я доливал воду со льдом в верхний сосуд, откуда она текла вниз, через холодильник, охлаждая испаряющийся спирт. После того, как кипение прекратилось, я убрал нагрев и, впустив воздух в установку, начал разбирать ее. Процесс перегонки прошел как по учебнику, но исходная смесь превратилась в студень и никак не вытряхивалась из колбы, а отогнанный спирт был почему-то мутно-белого цвета.

     - Долейте воды до верха и нагрейте до кипения, - посоветовал Снейп, глядя на мои попытки достать слизь из колбы.

     Я последовал его совету, и студень растворился в горячей воде.

     - Перелейте раствор сюда, - сказал он, подавая мне сосуд, напоминающий граненый стакан с крышкой. - А отходы реакции вот в этот флакон.

     Когда я промыл и собрал посуду обратно в набор, профессор сказал мне:

     - Вы свободны. Десять баллов Райвенкло.

     - Профессор. Разрешите помочь мисс Грейнджер, - сказал я, кивая на Гермиону.

     - Не разрешаю, - отрезал Снейп. - Это ее наказание. Вы уже уполовинили его, поэтому отправляйтесь в свою башню, или я сниму эти десять баллов.

     Я вышел из кабинета и, привалившись к стене неподалеку, решил подождать Гермиону. Не хватало ей нарваться на какого-нибудь чистокровного засранца. За пятнадцать минут до отбоя Снейп выпустил ее из кабинета.

     - Гермиона, - сказал я, отлепляясь от стены и зажигая люмос, - пошли со мной, тут легко заблудиться.

     Когда я подошел к ней, то увидел, что у нее глаза на мокром месте, а в следующую секунду она схватила меня и разревелась.

     Терпеть не могу женские слезы! Огромным душевным усилием я подавил желание бросить ее тут и убежать. Я схватил ее в охапку и потащил по коридору. Найдя пустующий класс, я затащил ее туда и попытался успокоить. Минут через двадцать рыдания перешли в всхлипы, а еще через десять она была готова к диалогу. Расспросив ее, я выяснил, что она не смогла вписаться в коллектив. Более того, ей объявили бойкот.

     - Гермиона, не стоит демонстрировать всем, что ты умнее их. Особенно в таком виде, как это делаешь ты. В обычном мире это никому не нравится, а тут это воспринимают как оскорбление. Особенно чистокровные мальчишки. Магический мир застрял в средневековье с его сословными порядками, и женщина в нем всегда на вторых ролях, какой бы умной она ни была. Тебе надо стать гораздо более значительной фигурой, чтобы к тебе прислушались.

     - Более значительной?

     В ответ мне захотелось рассказать ей анекдот о том, чем гей отличается от п*****са, но она бы не поняла.

     - Да, более значительной. Более богатой, знаменитой и влиятельной. Но все равно верхушка общества, которая держит в руках реальную власть, будет считать тебя вторым сортом из-за твоего происхождения.

     - А как же Нобби Лич и те женщины, которые стали министрами?

     - А в политике часто высокую должность занимает один человек, а реальная власть находится в руках у совершенно другого.

     - Но это неправильно. И несправедливо.

     - Гермиона. Магический мир - это не добрая сказка. А если и сказка, то очень страшная. Тут справедливостью и не пахнет. Тут правит сила. Кто сильный, тот и прав. Демократия и права человека остались по ту сторону колонны в Кингс-Кросс. И твои убеждения о равенстве и справедливости, не подкрепленные силой, никого не интересуют. Любой может их высмеять и растоптать на потеху толпе. Ты пыталась проповедовать абсолютно чуждые для этого мира идеи тем, кто живет в нем с рождения. Естественно, они оттолкнули тебя. Хорошо еще, что прыщи или ослиные уши не наколдовали.

     - На-наколдовали-и-и-и, - и опять слезы. Вот черт, кто меня тянул за язык?

     - Прости меня за прошлый раз, - сказала она, успокоившись. - Я не знаю, чем я тебя обидела, но все равно прости, пожалуйста.

     - Не извиняйся. Просто мое прошлое и мои родители - это больная тема для меня. У меня было плохое настроение, и, когда ты заговорила об этом, я сорвалась.

     - Мир? - спросил я и протянул ей руку.

     - Мир! - радостно ответила она, схватившись за нее. - Будешь моей подругой?

     - Буду. Только одно условие: не читай мне нотаций и не указывай, что делать и как жить. Иначе ты быстро узнаешь, как далеко тебе следует пойти.

     - Не буду. Только не бросай меня.

     - Не брошу.

     - Никогда-никогда?

     - Никогда.

     - Что, Поттер? Милуешься со своей грязнокровкой? Я не думал, что ты из этих, - в дверях стоял Малфой и гадко улыбался.

     "- П***А ТЕБЕ, ТВАРЬ!!! УРОЮ ГАДА!!!" - я пулей подскочил к нему и врезал ему кулаком в рожу. Хук получился первоклассный. Блондинчик кубарем отлетел к противоположной стене и сполз на пол. Рядом стояли его громилы. Умом и сообразительностью они не отличались, и, пока они пытались понять, что произошло, я схватил их за волосы и треснул лбами. Звук получился, как от удара шаров для боулинга между собой. Двое тугодумов свалились на пол, как мешки с песком.

     Гермиона испуганно вскрикнула. Я обернулся и увидел, что она стоит, испуганно прижав руки ко рту. Я проверил пульс у Малфоя. А я ему хорошо треснул, его нос полностью потерял форму. Радуйся, ублюдок, что я не один, а то я бы тебе все суставы в обратную сторону вывернул.

     - Жить будут, - сказал я, беря ее за руку. - Пошли отсюда, пока они не очнулись.

     Мы вышли в коридор и, обогнув поверженную троицу, пошли к выходу из подземелий. Поднявшись на первый этаж, я погасил люмос, и мы пошли по залитому лунным светом коридору.

     - Мы пропустили отбой! Нас исключат! - запаниковала Гермиона, когда до нее дошло, какой сейчас час.

     - Тихо! - шикнул я на нее и прижал к себе. - За такое не исключают. В худшем случае назначат отработки. Если поймают.

     Я достал из кармана мантию-невидимку и накинул ее на нас.

     - Это мантия-невидимка, - объяснил я ей, - теперь пойдем тихо-тихо, словно собрались воровать конфеты из серванта.

     - Ты что, никогда не таскала по ночам конфеты с кухни? - спросил я, глядя на ее изумленное лицо.

     - Н-нет, - ответила она.

     М-да. Тяжелый случай мне достался.

     - Держись за меня. Наступай только на носки. Поднимай ноги выше, чтобы не споткнуться, - проинструктировал я ее.

     - Тут так темно. Я ничего не вижу.

     - Зато я все вижу, - ответил я. - Пошли.

     Мое метаморфное суперзрение позволяло мне четко видеть все как днем, даже в слабых отсветах лунного света. Прижав Гермиону к себе, я повел ее по ночным коридорам. Когда мы прошли зал наград и до коридора в башню Райвенкло оставалась пара поворотов, я услышал голос Филча.

     - Нарушитель! Мисс Норрис, ты его почуяла? Покажи мне, где он.

     Вот дерьмо! Только этого мне не хватало. Кошка ориентируется по запаху, и тут мантия не поможет. Я резко свернул в другой коридор, и мы помчались по нему, наплевав на скрытность. Выбежав из коридора, мы побежали вверх по лестнице, а затем еще по одной. Внезапно она начала разворачиваться. Меня посетила смутная догадка о том, куда мы попали. Я схватил Гермиону и заставил присесть.

     - Тихо. Ни звука, - прошептал я ей в ухо.

     Лестница остановилась, и ее конец повис в воздухе. Все остальные звуки тоже стихли. Я осмотрелся. Ни Филча, ни его кошки не было видно. Чертова лестница действительно вела в запретный коридор.

     "- Я идиот, - констатировал я про себя этот очевидный факт. - Я попался в детскую ловушку. Малфой неслучайно болтался там после отбоя. По задумке, он должен был назначить мне дуэль, а вместо этого получил по морде. Но, несмотря на это, я все равно сумел активировать голосовое заклинание-пугалку и, убегая от него, влететь на эту лестницу".

     Лезть туда в настоящий момент - это плохая идея. Так как наши отношения с директором не сложились, то страховать нас никто не будет, и цербер может сожрать нас без лишних вопросов.

     - Где мы? - спросила Гермиона.

     - Это запретный коридор. Дальше идти нельзя, - ответил я.

     - Ой! А что делать? Может, подождем, пока лестница развернется обратно?

     - У меня есть идея получше, - сказал я, сдергивая мантию и доставая метлу из сумки. - Садись.

     - Гермиона. Если ты сейчас начнешь цитировать мне запрет на метлы для первокурсников, то я тебя здесь оставлю! - прошипел я, увидев ее возмущенное лицо.

     Она впечатлилась возможными перспективами и села на метлу позади меня. Эта модель метлы была очень компактная, больше напоминала веник, поэтому мне пришлось потесниться.

     - Держись, - сказал я и поднял метлу в воздух. Сделав круг над зависшей в пустоте лестницей, я резко повел метлу вниз, ко входу в коридор. Гермиона взвизгнула и, обхватив меня руками, прижалась лбом к моему плечу. Мы пронеслись по коридорам и, вылетев в башню Райвенкло, поднялись ко входу в гостиную, лавируя между лестницами.

     - Все. Прилетели, - сказал я, когда наши ноги коснулись пола. Гермиона слезла с метлы, и я засунул ее обратно в сумку.

     - Я всегда иду только вперед, - произнес загадку голос-из-двери.

     Я подпрыгнул от испуга. После тишины коридоров голос показался громом, который эхом разнесся по замку. Если кто-нибудь из преподов патрулировал неподалеку, то он точно услышал его и идет сюда.

     - Время! Это время, - догадалась Гермиона.

     Дверь отворилась, и мы забежали внутрь гостиной.

     - Так-так-так. Гуляем после отбоя? - поинтересовался Роберт, сидящий на диване напротив камина.

     - Мы не виноваты. Снейп - козел, продержал нас на отработке почти до самого отбоя, и когда мы шли назад, то заблудились в темноте и едва не попали в запретный коридор.

     - Но вы опоздали.

     - Но наш уговор все еще в силе?

     - В силе. Брысь по комнатам.

     Мы пошли в сторону спален и разошлись по своим комнатам.

     На следующее утро, спустившись в Большой зал к завтраку, я не обнаружил Малфоя за столом Слизерина. Я потащил Гермиону с собой, и мы нагло уселись напротив старост. Хиллиард неодобрительно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Сжевав безвкусную овсянку и запивая ее чаем со сгущенным молоком, я решил задать Роберту вопрос, мучивший меня последнюю неделю.

     - Роберт, скажи, а у Малфоя есть сестра?

     - Оказалось, что есть.

     - А подробнее?

     - Несколько месяцев назад в Косом переулке заметили девочку, которая выглядела так, словно Малфой-старший трахнул кого-то из родни Чанг, - ответил Роберт и скривился от тычка под ребра от Пенелопы.

     Я фыркнул в кубок, едва не расплескав чай. Когда я создавал внешность Эльзы, явно не подумал о последствиях.

     Когда мы вышли из Большого зала и пошли обратно в гостиную, позади нас нарисовался Малфой со своими вассалами. Личико ему уже поправили.

     - ПОТТЕР! Ты заплатишь мне за это! - прокричал он.

     Я дернул Гермиону за мантию, и мы, прибавив скорость, завернули в ответвление коридора и пошли по нему. Устраивать разборки на виду у всех я не хотел. Пройдя еще пару поворотов, я встал посреди коридора и достал палочку. Малфой вылетел прямо напротив меня.

     - Что тебе надо? - осведомился я.

     - Ты мне заплатишь за нанесенное оскорбление.

     - Платилка у тебя еще не отросла. Давай вали отсюда, а то я еще раз могу твою рожу рихтануть.

     - Авада Кедавра! - выкрикнул Малфой, выхватив палочку и наставив ее на меня.

     Я упал на пол, увлекая Гермиону за собой. Зеленая искра пролетела мимо нас по коридору.

     - Фумос! - выкрикнул я, ставя дымовую завесу, и перекатился в сторону, дернув ничего не понимающую Гермиону за собой. В то место, где я только что лежал, прилетела еще одна зеленая искра, выбив каменную крошку из пола.

     Я схватил Гермиону за руку, и мы побежали по коридору. На бегу я пытался найти выход из положения. Блондинчик совсем поехал кукухой, если позволяет себе швыряться непростительными в школе. Если об этом станет известно, то его даже отец не сможет отмазать. Вот только я рискую этого не увидеть. Но если я его убью, то лорд Малфой объявит мне вендетту. А он не просто богатый папик. После исчезновения Темного Лорда Малфой смог объединить вокруг себя остатки организации и стать главой фракции чистокровных. Такого противника я в одиночку не вывезу, придется искать защиты у Дамблдора или у кого-то его калибра. Я выругался про себя, поняв, чья борода торчит из-за этого помешательства Драко.

     Внезапно коридор закончился тупиком, и я встал на месте, соображая, как поступить. Убивать или непоправимо калечить этого придурка нельзя, разборки с его папочкой мне не нужны, но его надо поставить на место, иначе это повторится. Судя по звукам, наши преследователи уже близко.

     Я схватил Гермиону, затолкал ее в нишу в стене и, закрыв гобеленом, приказал ей сидеть тихо. Сам вышел на середину коридора и, сделав несколько глубоких вдохов, подготовил мышцы к схватке.

     - Продолжайте колдовать финиту, - донесся до меня голос Малфоя, - это тупик, ей некуда бежать.

     Дымовая завеса начала бледнеть.

     "- Рукопашка отменяется", - решил я, усиливая подачу магии в палочку. Между нами несколько метров чистого воздуха, и, пока я буду их пробегать, кто-нибудь из них может послать в меня заклинание. Пока я держу заклинание дыма, они не могут рассеять его окончательно, но стоит мне начать колдовать что-нибудь еще, и я окажусь без прикрытия. Проблема в том, что их трое. Ступефаем или экспеллиармусом я смогу вывести из схватки одного, но остальные засыпят меня заклинаниями в ответ. Если я пущу в ход бомбарду или еще что-нибудь, бьющее по площади, то могу убить кого-нибудь. И начал изучать их я сравнительно недавно, и получаются они через раз. Использовать огнестрел - палево, и опять же могу убить, если попаду в жизненно важные органы.

     "- Берег я это для тролля, но, похоже, ты первый испробуешь его", - решил я, выдергивая из сумки огнемет.

     Все животные боятся огня. Даже драконам не нравится получать пламенем по морде от своих сородичей. Поэтому я создал это адское устройство для того, чтобы достойно встретить тролля на Хэллоуин. Девайс был простым до безобразия. В сумке стоял десяток пропановых баллонов в стальной раме, перевернутых кранами вниз и соединенных параллельно. Они подавали сжиженный газ в длинный шланг высокого давления, на конце которого стоял клапан, со стальной трубой и пистолетной ручкой. Гидросопротивление в кране, вкручиваемом в баллон, велико и не позволит выдать сильную струю, но если запараллелить десяток, то поток жидкого пропана на выходе достигает нескольких литров в секунду, под высоким давлением. Вылетающий из трубы газ поджигался искрой, которую генерировали две катушки зажигания, соединенные последовательно. На их первичные обмотки разряжались высоковольтные конденсаторы, запитываемые от последовательно соединенных аккумуляторных батарей, через подобие трамблера, вращаемого электромотором. При испытании этой штуки я сжег половину сада и довел Пепу до истерики. Я мог бы изготовить и нормальный напалм, но он горит долго, а времени на разборки с троллем у меня будет мало. В кино преподы подозрительно быстро прибежали. Поэтому я решил использовать пропан. Он очень горючий и быстро испаряется при нормальной температуре. Но из-за его горючести струя огня летела максимум на 20-30 метров, рассеиваясь в мощный форс пламени. Но мне этого было достаточно.

     Я переложил трубу огнемета на сгиб правой руки, а левой вытащил из кармана монетку. Прицелившись, я кинул ее в рыцарские доспехи и присел. Монета громко звякнула по железу.

     - Авада Кедавра! - донеслось из-за дыма, и в доспехи ударила зеленая вспышка.

     "- Ты выбрал свою судьбу", - подумал я про себя. Для того, чтобы создать третье непростительное, надо по-настоящему желать смерти.

     Я нацелил огнемет на место, откуда слышался голос, и, включив зажигание, открыл клапан. Вылетевший поток жидкого пропана мгновенно воспламенился и с гулом устремился вдоль коридора. Отдача от струи под высоким давлением вскинула ствол в потолок, отчего сверху пролился настоящий огненный дождь, но я, приложив усилия, направил струю огня вдоль по коридору. Воздух в коридоре заревел и завибрировал от бушующего пламени. Мне стало реально горячо от нахождения рядом с этим искусственным инферно. Подержав струю огня еще пару мгновений, я закрыл клапан и, выключив зажигание, спрятал огнемет в сумку. Дикие крики из-за дыма ясно говорили мне, что выстрел достиг своей цели.

     - Фумос, Инсендио, - скастовал я заклинания палочкой из остролиста, убрав березовую, и, нацепив на лицо грозное выражение, я пошел сквозь дым, с огоньком на конце волшебной палочки.

     Малфой лежал на полу в позе эмбриона и хрипел, держась руками за лицо. На его мантии не было ни следа пламени, но его руки и голова были серьезно обожжены. Надеюсь, местные целители не зря едят свой хлеб, потому что если он будет выглядеть как Уэд Уилсон, то его папочка меня грохнет. В стороне, вжавшись в нишу в стене, лежал Гойл. Ему повезло больше, только волосы обгорели.

     - Не надо! Не убивай! Прошу! Умоляю! - истерически закричал он и попытался отползти от меня.

     - Где третий? - спросил я у него. - Где третий, я спрашиваю?

     - Он убежал! Не убивай меня!

     Позже, пошарив в у него голове, я узнал в подробностях, что тут произошло. Вылетевшая из пелены дыма струя пламени ударила Малфоя в грудь. Зачарованная для зельеварения мантия отразила поток жидкости, но пропустила раскаленные продукты горения. Он успел поднять руку и защитить глаза, но вдохнул пламя и обжег себе легкие и дыхательные пути. Гойл отшатнулся назад и упал на спину. Это его и спасло. Крэбб попытался убежать, но споткнулся и упал, и, пока он пытался подняться, вторая волна огня настигла его и ударила прямо в пятую точку, подпалив ему штаны и мантию на спине. И он, с полыхающим пердаком, вопя от боли, побежал обратно по коридору, где и наткнулся на бегущих к месту разборок Флитвика, Снейпа, Спраут и старост Райвенкло и Слизерина. Они сорвались с завтрака, когда Хогвартс внезапным откатом деликатно намекнул им об их обязанностях.

     - ПОТТЕР!!! Опустите палочку! - рявкнул Снейп, выскочив из-за поворота.

     - Еще чего! - ответил я и взял его на прицел. - Знаю я вас. Вы за своего крестника меня на ингредиенты пустите не моргнув глазом.

     - Мисс Поттер, пожалуйста, уберите палочку. Вам никто не желает зла, - присоединился к уговорам Флитвик.

     - Я в этом не уверена, - ответил я и переместился так, чтобы видеть их обоих. - Один только что попытался меня убить, а второй точно попробует позже.

     - Что вы несете! - прокричал Снейп.

     - Палочку проверьте, - сказал я и пинком отправил волшебную палочку Малфоя к ногам Снейпа.

     Снейп поднял палочку и скастовал Приори Инкантем. Из палочки вылезло несколько грязно-зеленых клякс. От увиденного все оторопели.

     - Кажется, скоро дементорам подадут десерт, - злорадно заметил я. У стены всхлипнул Гойл.

     Снейп наконец обратил внимание на Гойла и, поймав его взгляд, впился своим в его глаза. Гойл замер, как птица перед змеей. От увиденного в мыслях Гойла его лицо побледнело еще больше.

     - Мисс Поттер, - заговорил Снейп, оторвавшись от чтения мыслей. - Я клянусь вам, что никто в этом коридоре не причинит вам вреда. Я не допущу этого. Пожалуйста, опустите палочку и позвольте перенести мистера Малфоя в Больничное крыло. Вы здравомыслящая юная леди, я уверен, что мы сможем договориться.

     - Сможем, - ответил я и погасил пламя. - Зовите отцов этих придурков, будем договариваться.

     Слизеринцы, подхватив Малфоя мобилликорпусом и схватив за шкирку Гойла, рванули в Больничное Крыло. Снейп кивнул Флитвику и пошел за ними.

     - Гермиона, выходи, тут безопасно, - крикнул я, обернувшись.

     - Роберт, Пенелопа. Занятия по Чарам и Зельеварению отменяются, - сказал Флитвик старостам. - Все студенты должны заниматься самостоятельно в гостиных или в библиотеке, а не бродить по школе. Проследите за этим.

     - Мисс Поттер, мисс Грейнджер. Идите за мной в учительскую.

     Я достал сквозное зеркало, вызвал адвоката и вкратце обрисовал ему ситуацию. Флитвик влез в разговор, предложил ему прибыть через Хогсмид и пообещал встретить его у ворот замка. Мне кажется, что если я продолжу попадать в переделки с такой же скоростью, то Джонс попросит себе прибавку к жалованью.

     Флитвик привел нас в учительскую, усадил в кресла и ушел встречать Джонса. Я поговорил с Гермионой и убедил ее не встревать в разборки и не мешать взрослым людям решать проблему. После пришел Джонс и подробно расспросил меня о происшествии. Я рассказал, приврав только в том, что вместо огнемета якобы использовал фамильный артефакт и попросил его не распространяться об этом. После этого пришел Люциус Малфой. Он задержался, потому что отправлял своего сына на континент в частную клинику. В его взгляде и резких дерганых движениях угадывалось плохо сдерживаемое бешенство. Своих вассалов он отправил по домам, чтобы не путались под ногами. Флитвик уселся в кресло во главе стола, а Снейп остался у двери, подпирать стенку.

     После этого начались переговоры между Малфоем и Джонсом. Мое требование было простым: клятва о непричинении прямого и косвенного вреда. Она должна связать руки блондинистому семейству и не позволить им прикончить меня. Джонс и Малфой торговались по поводу пунктов договора. И дебаты были жаркими.

     На меня накатила апатия от всего пережитого, и я свернулся калачиком в кресле и, чтобы не заснуть, перебирал в памяти события последних дней, пытаясь поймать за хвост мысль, которая вертелась у меня в голове, не давая покоя. Что-то не складывалось. Если бы Драко погиб, то мне пришлось бы искать защиты у Дамблдора. Со всеми вытекающими последствиями. А он бы нашел способ снять дивиденды с моего имени. Если бы погибла Генриетта Поттер, то Дамблдор расправился бы с Малфоем и его политическими союзниками, натравив на них СМИ и силовиков. После той шумихи в газетах в случае моего убийства его сыном он навсегда бы вылетел из политической жизни и партия чистокровных потеряла бы все свои достижения и активы.

     "- Я дурак, - ругал я сам себя. - Я должен был догадаться, что это ж-ж-ж, в прессе, неспроста".

     В случае резкого обострения политической ситуации силовикам будет не до истории с нарушением статута. А Джонсу он бы сделал предложение, от которого тот не смог бы отказаться. Да и победителей не судят. Дедушка решил пойти ва-банк, наплевав на клятвы и возможные откаты. На первый взгляд расклад ясен, но чего-то не хватает.

     Наконец оппоненты договорились и, составив договор, позвали меня подписать его. На меня этот договор не накладывал никаких ограничений, кроме обязательства молчать о непростительных. Малфой подписал оба экземпляра и передал их мне. Я взял перо, и, когда я уже собирался поставить подпись, эта неугомонная мысль наконец соизволила сформироваться в моей голове. Перо зависло над бумагой...

     - А где директор Дамблдор? - задал я вопрос Флитвику. Дамблдор - главный бенефенциар сегодняшних событий, и в его интересах любым способом сорвать подписание этого договора, а он шарахается неизвестно где.

     - Он отбыл по своим делам сегодня утром, - ответил профессор.

     - И вы не пытались его найти?

     - Пытались. Но совы и патронусы возвращаются назад.

     Ну от совы можно легко спрятаться, даже фиделиус не обязательно навешивать, а от патронуса не спрячешься. Патронус - это магия в чистом виде. Он способен проникнуть сквозь любые преграды, даже под фиделиус и в свернутое пространство. В моей голове последний кусочек пазла встал на место.

     "- Мудак хитров******ый! Так вот как он это делает!" - понял я.

     - Мистер Снейп. Пожалуйста, вспомните тот день, когда вы узнали о пушистой проблеме одного из мародеров. Как выглядел директор, когда убеждал вас отказаться от планов мести?

     - Паршиво он выглядел, - ответил Снейп, справившись с удивлением по поводу того, что мне это известно.

     - А несколько лет назад, когда в Хогсмиде убили магглорожденного студента, директор тоже отсутствовал?

     - Да, - ответил Флитвик.

     - К чему вы ведете? - раздраженно спросил Малфой.

     - А к тому, что сегодняшние события не были случайностью.

     Я откинулся в кресле и, оглядев всех в комнате, начал излагать свои выводы.

     - Примерно пятьдесят лет назад в Хогвартсе погибла Миртл Уоррен. Армандо Диппет, занимавший должность директора в то время, выхватил такой откат, что лишился почти всей магии. Он оставил преподавание и сосредоточился на административной работе, но через несколько лет его тело, лишенное магической составляющей, начало сдавать, и он ушел с поста директора и из Хогвартса. Директором стал Дамблдор. Потом, когда мистер Снейп едва не погиб в Визжащей Хижине, Дамблдор получил откат от этого события. Получил и сделал выводы. После этого убивают ученика Хогвартса. Дамблдор отсутствует и после этого возвращается обратно, как ни в чем не бывало. Сегодня должен был погибнуть ученик: или я, или Драко. И директора опять нет на месте. Совпадение? Не думаю. Я считаю, что он создал себе убежище с абсолютной защитой от магии. Поэтому его не может найти патронус. Патронус - это магия в чистом виде. Он способен отыскать адресата где угодно, даже на том свете или в иных планах мироздания, лишь бы хватило силы у создающего. Но если силы не хватит, то патронус просто растворится, а они возвращались назад. Т.е. патронус просто не знал, где его искать. А если патронус не может найти, то и откат от нарушенной клятвы не найдет!

     Я прервался, давая моим слушателям время переварить сказанное, а затем продолжил:

     - Как складно все получается. Вчера я повздорила с Драко и его приятелями, и в итоге они отправились в Больничное крыло. При наложении диагностических заклинаний, особенно если исследуются черепно-мозговые травмы, необходимо снять все артефакты, чтобы не исказить результаты. В этот момент эти трое оказались беззащитны перед воздействием на сознание. А может быть, им еще и в лекарства подлили порцию какого-нибудь "озверина" с отложенным действием. Ваш сын, лорд Малфой, отвратительно воспитан, но он не идиот, и использовать в этой "обители света" заклинания, за которые могут отправить целовать дементора, он не будет.

     Малфой дернулся от характеристики, которую я дал его сыну, но промолчал.

     - Сделав свое дело, Дамблдор отправляется в свое убежище пережидать возможный откат, а эта троица выходит из больничного крыла и начинает искать встречи со мной. Дамблдор рассчитывал, что я убью вашего сына и получу вас в кровные враги, что заставит меня бежать к нему и просить защиты. И, конечно, добровольно нацепить недавно сброшенный поводок. Повязать кровью - старый, но очень действенный прием. Он хотел повязать меня кровью вашего сына, лорд Малфой! Но у меня хватило ума не убивать его, и в итоге мы сидим тут и подписываем этот договор.

     - Вы его едва не сожгли, - процедил Люциус, вперив в меня взгляд.

     - Поверьте мне, если бы я хотела его убить, то сейчас вы бы оплакивали горстку пепла. Примерно такую-же, как осталась от Волдеморта.

     При упоминании Темного Лорда все мужчины непроизвольно дернулись.

     - Это одна из наименее опасных вещей в моем арсенале. Если бы я использовала что-нибудь взрывное, то это крыло Хогвартса пришлось бы отстраивать заново, - продолжал сочинять я. Понты - наше все.

     - Допустим, вы правы, - заговорил Люциус после минутного обдумывания моих слов. - И что это меняет?

     - Для меня абсолютно ничего, - ответил я и, взяв перо, подписал договор. - Но вам я советую подумать о том, как далеко был готов зайти Дамблдор, если бы ваш сын "добился успеха".

     Адвокат отдал один экземпляр Малфою, а второй спрятал в свой саквояж.

     - Я надеюсь, все понимают, что озвученное мной предположение не должно попасть в чужие уши, - сказал я, обведя взглядом своих собеседников.

     Все покивали головами, а Снейп, направив палочку на Гермиону, что-то прошептал. Она вздрогнула и обмякла в кресле.

     - Я стер вашей подруге последние полчаса воспоминаний. Она будет думать, что просто уснула. Если вы взяли ее под свой патронаж, то обеспечьте ее артефактами защиты разума, - сказал он, убирая палочку.

     Адвокат и Малфой свалили. Снейп вызвался их проводить, а Флитвик сказал, что проводит нас до гостиной. Я разбудил Гермиону, и мы отправились в свою башню. По пути взял с нее слово не рассказывать никому о произошедшем сегодня. Зайдя в свою комнату, я нашел в аптечке зелье сна без сновидений и, отмерив дозу на десять часов, пошел в кроватку. После сегодняшнего мне нужен отдых, иначе я рехнусь окончательно.

     Вечером в учительской Флитвик и Снейп сидели в креслах у камина. Между ними стоял столик, на котором был полупустой графин и два стакана с янтарной жидкостью. Снейп сделал глоток из своего стакана и достал пачку сигарет. Потряся ее, он вытащил из нее последнюю сигарету. Прикурив от огонька на палочке, он глубоко затянулся и выпустил струю дыма в потолок. Он отлично знал о том, какой серьезный вред наносят никотин и алкоголь его здоровью, но сегодня ему требовалось расслабиться. Обычно пачки сигарет, купленной в маггловском магазинчике, и этого графина, который, несмотря на свои скромные размеры, вмещал в себя пару галлонов огденского, ему хватало до зимних каникул, но в этом году сигареты кончились на второй неделе.

     - Что вы думаете об этом? - спросил его Флитвик.

     - Я думаю, что если Поттер будет и далее продолжать чудить в таком духе, то я сопьюсь еще до Йоля, - ответил он, наблюдая за плывущим в воздухе дымом.

     - Вы слишком пессимистичны, коллега. Первый месяц, пока ученики притираются друг к другу, неизбежны подобные эксцессы, а дальше все успокаивается. Просто в этом году к нам поступила очень необычная ученица.

     - То есть, по вашему мнению, нас ждет еще две недели кошмара? - осведомился Снейп.

     - Повторяю, вы слишком пессимистичны. После сегодняшнего к ней никто больше не полезет. А она сама не проявляет агрессии, если ее не спровоцировать. Я считаю, что надо провести на факультетах разъяснительную работу и убедить студентов не задевать ее. А с ней я завтра лично поговорю.

     - Только поговорите? - Снейп поднял бровь. - После того, что она сегодня отколола?

     - Она защищала свою жизнь. Нам не за что ее наказывать, - ответил Флитвик. - Да и как ее наказать? Баллы ее не интересуют, отработок она не боится, даже на отчисление ей плевать. А если попробуем давить, то она выкинет что-нибудь еще или притащит своего адвоката, а он нас сожрет и не подавится.

     - И что вы предлагаете?

     - Ее надо чем-нибудь занять, чтобы у нее не было свободного времени на шалости. Я найду, чем занять ее, со своей стороны, а вы тоже предложите ей что-нибудь интересное. Ей нужен вызов, как с люмосом. Надо будет поговорить с Помоной и Минервой, может быть, они что-нибудь придумают. И Аврора говорила мне, что Поттер нравится астрономия.

     - С Помоной разговаривать бесполезно. После пожара она не подпустит Поттер к теплицам. А с Минервой все наоборот получилось. Я недавно встретил ее в библиотеке, где она искала ответ на вопрос, который ей задала Поттер. Филиус, она заставила Минерву изучать свой собственный предмет!

     Они рассмеялись.

     - Как ты думаешь, что за заклинание она использовала в коридоре?

     - Не знаю, - признался Флитвик. - В первый раз вижу что-то подобное. Я даже остаточных эманаций от него не смог уловить.

     - А с люмосом как дела?

     - Никак. Не догадываюсь, как она этого добилась. Все свои книги перетряхнул, но ничего подходящего не нашел.

     - Похоже, ты скоро будешь, как Минерва, пропадать в библиотеке, - ответил Снейп и сделал глоток. - Да и я, возможно, тоже.

     Открылась дверь, и вошел Дамблдор.

     - Что вы тут делаете? - осведомился он.

     - Пьем! - нагло ответил захмелевший Снейп. - Имеем право, завтра выходной.

     - Что-то случилось? - поинтересовался Дамблдор, даже не скрывая сарказма.

     - Пока вы болтались неизвестно где, Поттер снова повздорила с Малфоем и чуть не сожгла весь Хогвартс. Малфой и Кребб с ожогами в больнице, а Гойл, накачанный успокоительным, в Больничном крыле. Сюда явился Люциус Малфой, злой, как демон со дна инферно, но Поттер сумела найти для него аргументы, и они подписали мирный договор.

     - Какие аргументы? - напрягся Дамблдор.

     - Не можем сказать - магическая клятва, - ответил Снейп, смотря на него честными глазами.

     - Профессор Флитвик, пожалуйста, передайте мисс Поттер, что я согласен на ее условия, - после минутного раздумья ответил Дамблдор. - Я переведу ей нужную сумму завтра.

     - Она была права! - сказал Снейп после того, как Дамблдор вышел из комнаты. Он достал пачку из-под сигарет и, убедившись, что она пуста, смял и швырнул ее в камин. - Она была права от начала и до конца! Чтоб меня Моргана поцеловала!

     - Спасибо за компанию, коллега, но теперь у меня появились срочные дела, - сказал он и вышел из комнаты.

     На следующее утро Крюкохват обрадовал меня новостью о пополнении счета. Стало понятно, что старик решил более не испытывать судьбу и откупиться от меня. Но это только пока. Он не такой человек, чтобы бросить то, во что он вложил такую кучу денег. Но пока у меня есть передышка, которую надо использовать с умом. Вот только когда мне ждать новой гадости, я не знал. Поэтому я решил не сбавлять градус паранойи и продолжать внимательно следить за окружением.

     Перед завтраком меня перехватил Флитвик и, заведя в свой кабинет, прочитал длинную лекцию о вчерашних событиях. Он сообщил мне, что директор принимает мои условия, но я поступаю нехорошо, старших надо уважать, и все в таком духе. И напоследок напомнил, что колдовать в коридорах Хогвартса запрещено. После этого разговора все стало еще запутанней. Я перестал понимать, на чьей он стороне. Он вроде нормальный мужик, хороший учитель, и голова на плечах у него имеется. Так почему он так себя ведет? Неужели он повязан с Дамблдором так же намертво, как и Снейп? Я решил пока понаблюдать за ним.

     Вчерашний инцидент вышел мне боком. Кто-то слил информацию о произошедшем, и в результате по Хогвартсу гуляли сплетни одна другой веселее. Самая безобидная заключалась в том, что Малфой применил против меня третье непростительное, но оно на меня не подействовало, а я в ответ врезал ему адским пламенем. Народ припомнил мне и пожар в теплице, и то, что от Темного Лорда осталась кучка пепла, и мои постоянно сгорающие спички на трансфигурации, и за мной закрепилась репутация чокнутой пироманки.

     Гермиона стала моим адьютантом, моим верным оруженосцем, моей тенью. Она впечатлилась разрушениями в коридоре и решила быть поближе ко мне. Ее желание было понятным. После вчерашнего ее розовые очки окончательно рассыпались в пыль и неприглядная правда жизни в школе предстала во всей красе.

     В Хогвартсе царили волчьи законы. Власть развращает, а способность одним взмахом палочки получать то, чего другие добиваются потом и кровью, развращает не меньше. Сильные помыкали слабыми, чистокровные не скрываясь издевались над магглорожденными и полукровками. Среди деток магической аристократии встречались уникумы, по сравнению с которыми гопота из Чертаново - это чуткие и интеллигентные люди. Подобные моральные уроды были даже среди барсуков. Спраут пыталась гасить внутрифакультетские распри, но она не могла успеть везде. Флитвик руководствовался принципом "выживает сильнейший" и вмешивался, только если начинался реальный криминал. Макгонагл вообще забила болт на воспитательную работу со всеми вытекающими последствиями. Что творилось на Слизерине, оставалось за дверями факультетской гостиной, но на публике змеи выступали единым фронтом.

     С одной стороны, это было удобно - держать Гермиону всегда под руками, а с другой, как мне проворачивать свои темные дела, когда рядом кто-то постоянно вертится. Без защитных артефактов ее разум - проходной двор, поэтому ее нельзя посвящать в мои дела. Я сделал заказ Григоровичу на изготовления комплекта, но он ответил мне, что окончательную подгонку под владельца надо проводить вместе с ней, поэтому пока я буду держать ее в неведении.

     Она держала свое слово и не выговаривала мне, даже когда я начал прогуливать историю и ЗОТИ. Но сама она ходила на все занятия с маниакальным упорством, даже если понимала всю бесполезность этого. У нее был талант к изучению языков, что вместе с идеальной памятью давало ей возможность стать полиглотом. Она разобралась с обеими книгами по истории Хогвартса и мучила меня вопросами по несоответствию их содержания. Я и на треть из них не мог ответить и поэтому посылал ее в библиотеку искать ответы и заодно добывать полезную информацию для меня. Кроме этого, я заставил ее изучить книги по традициям и законам волшебного мира. Я показал ей гимнастику для развития тела, упражнения для раскачки магического резерва и тренировки контроля над потоками магии, отчего ее резерв начал быстро расти. Занятия по окклюменции помогли ей "выработать иммунитет" против постоянных придирок Снейпа.

     Для совместных занятий мне пришлось выделять из своего расписания по паре часов перед отбоем. Мы проводили их в пустом классе рядом с библиотекой за чаем и сэндвичами. После тренировок у нее был отменный аппетит и она ела за троих. Я решил подкармливать ее, т.к. местное меню напоминало тюремную пайку. Она единственная в этой школе, с кем было интересно поболтать. Недостаток жизненного опыта, догматический подход к фактам и ошибки в логике ее иногда подводили, но благодаря своей идеальной памяти она накопила огромный багаж знаний. Шутка ли, помнить наизусть все тома Британики. Я завидовал ей и решил, что хрен кому ее отдам.

     Я начал медленно, но верно менять ее мировоззрение, подбирая темы для разговоров, обсуждая события, окружающих нас людей и информацию из книг. Это было дико сложным делом. Мне требовалось внедрить в ее голову критическое отношение к миру и к людям, но так, чтобы она продолжала доверять мне. Налицо два взаимоисключающих параграфа, и кроме этого мне нельзя было врать ей и проводить откровенно грубые манипуляции. Она не дура, и если она поймет мои намерения, то нашим отношениям конец.

     Постепенно, изо дня в день, она меняла свои взгляды на жизнь. С магического мира слетела вся фальшь и позолота, которая ее так впечатлила. Она поняла, что люди и книги частенько лгут, что у каждого своя правда и свой набор заблуждений, а историю переписывают в угоду победителям.

     Народ обратил внимание на наши отношения и на внешнее сходство, и это породило новый вал сплетен о нашем родстве. Если бы о некоторых из них узнали сценаристы Болливуда, то они бы рыдали от зависти. Гермиона сначала пыталась это отрицать, но, видя, что это дает противоположный эффект, решила игнорировать эти слухи. Я был в курсе сплетен, так как воткнул радиомикрофон за диван, на котором собирались главные сплетницы факультета. Частенько к этой компании присоединялась сестра Падмы Патил Парвати с Гриффиндора и Ханна Аббот с Хаффлпафа. Они притаскивали последние слухи со своих факультетов. Я сделал это не из любви к подслушиванию, а потому, что знал, что любая, даже самая идиотская, сплетня несет в себе зерна правды, и, собирая слухи и обрабатывая информацию, можно докопаться до истины.

     Уизли вновь попытался подкатить ко мне, но был послан с применением многоэтажной словесной конструкции. Директорские шестерки в ближнем круге мне не нужны. Я размышлял над идеей приблизить Рона к себе и через него гнать дезу Дамблдору, но решил отказаться от этой идеи. Мне тут не один год торчать, а я не настолько искушен в шпионских играх, чтобы годами водить за нос самого опытного манипулятора в этом мире. Да и с самими Уизли не все так просто.

     Осмотр рыжих в аурном зрении выявил одну интересную деталь: у каждого за ушами под кожу имплантированы артефакты в виде полумесяцев. Обычно поближе к мозгу стараются расположить артефакты защиты разума, а они сами по себе недешевые штучки. Грeгорович подтвердил мои подозрения, рассказав, что услугами имплантации артефактов в организм занимаются менее сотни мастеров, за большие деньги, и никто из них не проживает в Англии.

     Собранные сведения заставили меня по-новому взглянуть на семейство рыжих. Воистину, первое впечатление самое сильное и преодолеть его сложно. Шестой очень успешно корчит из себя идиота, но при этом отлично играет в шахматы. Так не бывает. Умственно отсталые не способны к выстраиванию сложных многоходовых комбинаций. Он пытается показать всем, что его семья настолько бедна, что ему даже совы не купили, но близнецы гоняют на спортивных метлах по двести пятьдесят галлеонов за штуку. Им, конечно, могли их подарить, но сам Рон прокололся. Он как-то раз заявил, что собрал почти всю коллекцию вкладышей от шоколадных лягушек, а это почти пятьсот штук! Каждая упаковка стоит галлеон. Из чего следует, что он спустил на сладости почти пятьсот галлеонов! Персиваль тоже не выглядит нищебродом, скорее наоборот, из всех братьев он всегда одет идеально, и одних сорочек я насчитал у него с десяток. Я решил держаться от них подальше, и на мое счастье Рон начал окучивать Лонгботтома и отвязался от меня.

     Вот только остальное рыжее семейство не захотело так просто отстать от меня. Через пару дней перед завтраком меня выследили и приперли к стенке в коридоре два рыжих молодца, одинаковых с лица.

     - Говорят, ты нашего...

     - ...брата обижаешь и...

     - ...дружить с ним...

     - ...не хочешь.

     - Подумай еще раз...

     - ...девочка. А то мы...

     - ...можем и пошутить, - закончили они синхронно.

     Меня выбесила их манера говорить по очереди еще на середине ультиматума. Так можно и головокружение заработать. Последнюю пару фраз я прикидывал про себя, чем бы попротивнее их приложить. Но, вспомнив, что Флитвик запретил мне колдовать в коридоре, я решил разобраться с ними попроще. Я достал из кармана нож, тот самый, которым я кромсал мягкую мебель в доме Дурслей, и, когда они закончили говорить, я воткнул его в бедро того, что стоял справа. А когда он начал заваливаться на бок, я выдернул нож и полоснул лезвием по руке второго, выбивая палочку.

     Они упали на пол, но быстро спохватились. Один подхватил второго под руку, и они начали быстро пятиться от меня. Я поднял волшебную палочку и спрятал в карман. Нацепив на лицо маньячную улыбку, которую я долго тренировал перед зеркалом, я пошел за ними, крутя в пальцах нож.

     - Мы просто пошутили.

     - Да? Ну, я тоже просто шучу. У меня отличное чувство юмора, вы не находите? Обожаю шутки и розыгрыши. Вот только некоторые из них заканчиваются слезами, - сказал я и, стремительно прыгнув вперед, располосовал руку другому близнецу, когда он попробовал достать из кармана палочку. Она отлетела к стене.

     - Акцио палочка, - и она последовала в карман за первой.

     - Ты чокнутая!

     - Ну да, есть немного. Авада между глаз без последствий не проходит.

     - Фордж, мне плохо, надо валить быстрее, - сказал тот, кому я распорол ногу. Судя по количеству крови, которая пропитала брюки и мантию и начала стекать на пол, я повредил ему бедренную артерию, и если в течении пары минут его не доставить в Больничное Крыло, то он сначала отключится, а потом умрет от потери крови. Я уже собирался намекнуть им об этом, но до них наконец дошло понимание серьезности ситуации.

     Тот, который был на ногах, достал из кармана шарик размером с теннисный и кинул его об пол. Сверкнула вспышка, повалил густой дым, и накатила волна зловония. Воняло так, что меня чуть не стошнило. Казалось, что в коридоре перевернулся грузовик с тухлой рыбой. И дым, как назло, тянуло в мою сторону.

     Я отскочил назад и вытащил из сумки дыхательную маску, еще раз мысленно погладив себя по голове за предусмотрительность. Она была соединена шлангом с баллонами со сжатым воздухом, и этого запаса мне должно хватить надолго. Миновав "загазованную" область, я спрятал маску обратно в сумку и пошел на завтрак.

     - Фу, чем это так несет от тебя? - сказала Гермиона, сморщив носик.

     - Бомба-вонючка. Двое идиотов Уизли взорвали ее в коридоре.

     После завтрака Пенелопа потащила меня в кабинет декана. Там вместе с Флитвиком была и Макгонагл.

     - Мисс Поттер, мне сообщили, что вы напали на Джорджа и Фреда Уизли сегодня утром.

     - Я не нападала, а оборонялась. Эти два придурка первые полезли ко мне. Наставили на меня волшебные палочки и еще бомбу-вонючку в меня кинули.

     - Вы серьезно ранили мальчиков, - влезла Макгонагл.

     - Серьезно было с Малфоем, а этих двух здоровых, но тупых лбов я только ножиком потыкала.

     - Мисс Поттер, применять оружие запрещено, отдайте мне нож.

     - Ничего подобного. Устав Хогвартса запрещает использование магии вне учебных помещений, но никак не регламентирует ношение и применение холодного оружия. Я могу ходить по коридорам в доспехах, обвешавшись колюще-режущими предметами, и это не запрещено. И это МОЙ нож, и я его никому не отдам.

     Макгонагл хотела снова влезть, но Флитвик остановил ее.

     - Хватит! Персонально вам запрещаю использовать холодное оружие в Хогвартсе. Отдайте Минерве палочки близнецов и можете быть свободны.

     Я достал из кармана палочки близнецов, положил на стол и вышел за дверь. Надо срочно отмыться от этой вони и сменить одежду. Зачарованная одежда сама очистится от запаха, а остальную срочно в стирку.

     Так как настроение мне успели испортить с утра, я решил забить на историю и ЗОТИ и прогуляться в Запретный лес. Замок и близлежащую территорию я уже облазил. Подземелья оставил на зиму. Под землей постоянная температура, и гулять зимой там будет комфортнее, чем на улице. Лес надо изучить до холодов, меня в нем убийцу единорогов заставят искать. Поэтому, накинув мантию-невидимку, я спустился на первый этаж и, найдя окно, вылез через него на улицу. Прошагав до опушки леса, регулярно проверяя наличие хвоста, я снял мантию-невидимку и скастовал Протего Инсекто. Этот подвид Протего уничтожал насекомых и мелкие объекты, летящие в мою сторону. Теоретически мог спасти от выстрела из дробовика.

     Этот щит придумал кто-то из свиты Александра Македонского после визита в Индию и близкого знакомства с малярией. А в XVIII веке его модифицировали, изменив вербальную формулу. И сейчас, идя по лесу, я видел, как налетающие насекомые сгорали, едва коснувшись тонкой пленки щита, окружавшей меня. Это круче любого фумигатора.

     Отправиться в лес меня толкнули и меркантильные соображения. Они шли вторым мотивирующим фактором, после шила в жопе. Знакомясь с местными реалиями, я понял, что не настолько богат, как думал. Отжатый у Дамблдора миллион золотых можно спустить в один день, прогулявшись по магазинам на Кривой аллее или по Лазурному бульвару. Заказанный для Гермионы комплект артефактов тянул почти на 10 тысяч галлеонов, учитывая, что Григорович сделал мне значительную скидку. Плюс текущие расходы на услуги Смита возросли, так как я поручил ему организовать наблюдение за родителями Гермионы и найти мне кое-какие сведения о трудах древнегреческих магов. Удручающе низкий курс фунта к галлеону подсказывал, что мне придется выпотрошить все банкоматы в Соединенном Королевстве, чтобы набрать достаточную сумму для осуществления моих планов. А планы у меня были наполеоновские. До конца четвертого курса мне необходимо создать себе неприступное убежище, нанять армию и обязательно вытащить обоих Блэков из Азкабана. И на это потребуются огромные деньги.

     Поэтому я решил заняться крафтом и зарабатывать сразу в местной валюте. Все великие с чего-то начинали. Я еще недостаточно крут, чтобы поймать нунду или порубить дракона на кебаб, поэтому я решил поискать какие-нибудь полезные растения, которые можно пустить на ингредиенты или продать. Ну или пособирать шерсть единорогов или паутину акромантулов.

     Я прошел по звериной тропе, обогнул куст росянки плотоядной, злобно щелкавшей своими бутонами, похожими на маленькие капканы, и, дав пинка местному подобию ежа, вышел на полянку и огляделся, решая, куда пойти дальше. В следующую секунду я услышал хлопок, и на меня упало что-то тяжелое, сбив с ног. Не успев понять, что случилось, я сбросил это с себя и, отскочив в сторону, развернулся и нацелил палочку на то место, где я только что стоял.

     Рост 175-180. Возраст около 35-40 лет. Блондинка. Грудь четвертого размера. Голая. Лежит на том месте, где я только что стоял. Я протер глаза, но прекрасная незнакомка никуда не исчезла. Она не похожа на фею или дриаду или кого-нибудь еще из обитателей леса. На вид обычный человек. И за своим телом дамочка явно следит, хоть сейчас в плейбой на разворот.

     "- Ах**ть, у меня сбылась мечта Джея", - подумал я.

     Я проверил пульс. Живая, но в полной отключке. На теле видимых повреждений нет. Я попытался привести ее в сознание, но безуспешно. Не решив, что с ней делать, я занес ее в сумку, расположив на раскладушке, и пошел обратно в Хогвартс.

     По пути домой я ломал голову над тем, что произошло. Это явно единичный случай. Если-бы в этом лесу на людей регулярно падали голые женщины, то тут было бы не протолкнуться от туристов. И это событие явно из ряда вон даже для волшебного мира.

     Зайдя в комнату, я заблокировал дверь и развернул вход в сумку. Внутри все осталось без изменений. Моя гостья все так же лежала на раскладушке. Перед тем как будить ее, я перетащил раскладушку поближе к клетке и связал ее руки куском цепи, который прицепил к штабелю с трубами. Не знаю, кто она такая, и не хочу ловить ее, если она вдруг попробует убежать. Ну а обитатель клетки сделает ее разговорчивой.

     Когда я в первый раз отключил стазис в клетке, то едва не обосрался. В клетке сидел дементор! Я в ужасе активировал руну стазиса и отполз от зеркальной поверхности, уперевшись спиной в трубы. Тогда я последними словами выматерил Поттера и Блэка за эту клетку. Но сейчас она мне пригодится.

     Я достал из аптечки нашатырь и подставил флакон ей под нос. Она закашлялась и очнулась. Оглядевшись по сторонам, она обнаружила, что связана, и после безуспешных попыток сбросить цепи с рук обратила внимание на меня.

     - Немедленно развяжи меня! - нагло потребовала она.

     - Еще чего! - не менее нагло ответил я и ухмыльнулся.

     - Да ты знаешь, кто я?

     - Нет. Как раз хотела спросить вас об этом и заодно узнать о том, что вы делали в Запретном лесу в таком виде?

     Она замолчала, буравя меня взглядом.

     - Давай ты отпустишь меня, а я никому не скажу, что ты гуляла в Запретном лесу, и тебя никто не накажет, - сделала она попытку договориться.

     - Я сама сущее наказание, - парировал я. - И я тебя никуда не отпущу, ты очень даже ничего. Скрасишь мне вечера, - сказал я, нагло ухмыляясь и оглядывая ее с головы до пят.

     - А ты не слишком много хочешь? - ответила она и попыталась прикрыться.

     - С запросами у меня полный порядок, - ответил я, копируя малыша Германа, - вот только возможности подкачали.

     - Спрашиваю еще раз: кто ты такая? Молчишь. Ладно, наверное, тебе стоит поговорить с ним, - сказал я и деактивировал стазис.

     Тяжелая давящая аура дементора разлилась вокруг. Моя гостья завизжала и попыталась убежать, но цепь не дала ей сделать и двух шагов. Она упала на пол и, свернувшись калачиком, заплакала. Я вновь активировал стазис. Меня самого покачивало от воздействия этой твари. Его ментальная атака прошибает даже защиту артефактных сережек. Если-бы не тренировки в окклюменции, то я бы не выдержал и секунды воздействия дементора.

     - Ну что? - спросил я, повысив голос. - Будешь говорить, или оставить вас наедине?

     - Не надо, - сквозь слезы ответила она, - я все скажу.

     - Кто ты?

     - Рита. Рита Скиттер.

     Я заржал, когда понял, что произошло в лесу.

     - Мисс Скиттер. Очень глупо превращаться в насекомое и лететь прямо на Протего Инсекто. Радуйтесь, что остались живы. Кстати, какая ваша анимагическая форма?

     - Майский жук.

     - Вы незарегистрированный анимаг?

     - Да.

     Я подошел к ней и, открыв замок, снял с ее запястий цепь. Я взял ее за подбородок и поднял ее голову, заставляя смотреть на меня.

     - Теперь я знаю ваш маленький грязный секрет, - сказал я, глядя ей в глаза, - вы будете послушной девочкой?

     Она кивнула и шмыгнула носом.

     Я дал ей свой халат, и мы пошли по направлению к выходу из сумки. Халатик оказался коротковат и едва прикрывал нижние полушария, да и верхние норовили вывалиться из складок ткани. Выйдя в комнату, я указал ей на стул, а сам уселся напротив.

     - Почему вы без одежды?

     - Я слишком слабая волшебница.

     - Не поняла, причем тут это.

     - Когда анимаг превращается в свою вторую сущность, он заодно трансфигурирует свою одежду и вписывает ее в свое тело или в какие-либо предметы на нем, - начала объяснять Скиттер, - например, в ошейник. Но моя анимагическая форма слишком маленькая, и у меня не хватает сил превратить одежду во что-нибудь настолько мелкое, чтобы майский жук смог унести это с собой.

     - Что вы делали в лесу?

     - Искала попутчика, чтобы попасть в Хогвартс. Я не могу сама залететь в замок, защитные чары не пускают. Обычно я сажусь ученику на одежду и вместе с ним прохожу сквозь барьер.

     Теперь понятно, как Блэк смог попасть в замок мимо дементоров и защитных чар. Его кто-то провел с собой.

     - Что вам нужно в Хогвартсе?

     - Я искала Генриетту Поттер.

     - Поздравляю, вы ее нашли, - ответил я и приподнял челку.

     От удивления Рита аж приоткрыла рот, но затем справилась с собой, и в ее глазах зажегся огонек азарта.

     - Генриетта, дорогая. Мои читатели хотят знать о тебе все. О тебе написано множество книг и рассказов, а еще больше слухов и сплетен. Где ты жила до Хогвартса? Правда ли, что ты уже создаешь новые заклинания? Ты умеешь колдовать адское пламя... - затараторила она.

     - Рита, придержи коней, - осадил я ее, - сначала давай договоримся.

     Она стушевалась, но кивнула.

     - Если ты хочешь, чтобы я молчала о твоей способности, то ты будешь молчать о моем "домашнем любимце" и обо всем, что увидела и услышала тут, пока я не разрешу рассказать. Идет?

     Она кивнула.

     - Во-вторых, ты будешь писать обо мне исключительно в положительном ключе и только то, что я одобрю, а за это я буду подбрасывать тебе горячие сведения.

     Она вновь кивнула.

     - В-третьих. Мне понадобятся твои способности добывать и подавать информацию в нужном ключе. Я готова хорошо платить за нужные мне сведения и за их правильную публикацию. Договорились? - спросил я и протянул ей руку.

     - Договорились, - ответила она и пожала мою руку. - И все же расскажи о своей...

     - Рита, не лезь в мое прошлое, - опять тормознул я ее. - Поверь, очень много магов и серьезных организаций захотят свернуть тебе шею за некоторые вещи, которые ты сможешь случайно раскопать. Когда-нибудь я сама тебе все расскажу, а пока оставим эту тему. Не лезь в мои разборки с Малфоями и Дамблдором, по той же причине. Я не умею вызывать адское пламя, а даже если бы умела, то не стала бы делать это в таком насыщенном магией месте, как Хогвартс. Малфоя надо было поставить на место, а не превратить в пепел.

     - Это правда, что ты придумала новое заклинание? - не утерпела она.

     - Правда, - ответил я и, достав палочку, показал ей меняющий цвета люмос.

     Она заерзала на стуле, словно у нее под задницей оказался муравейник. После демонстрации вопросы посыпались, как из пулемета. Пришлось следить за языком, чтобы не выболтать лишнего. После того, как она удовлетворила свое любопытство и засобиралась назад, я подбросил ей наживку.

     - Рита, когда будет свободное время, загляни в Годрикову впадину к старухе Батильде Бэгшот и расспроси ее про детство Дамблдора и про его отношения с Гриндевальдом. Только попридержи эту информацию.

     Она вскочила со стула.

     - Дамблдор был знаком с Гриндевальдом?!

     - Больше чем просто знаком.

     - Но это сенсация!

     - Это будет сенсацией, когда я расскажу тебе кое-что, что получилось из этого, а пока держи это при себе.

     Она подошла к окну и, развязав пояс, картинно повела плечами, сбрасывая халат на пол и оставаясь в неглиже.

     - Генриетта, я буду с нетерпением ждать твоих писем, - сказала она мне и лукаво улыбнулась.

     Она приоткрыла створку окна и, обратившись в майского жука, выпорхнула на улицу.

     "- Шикарная телка", - подумал я, закрывая окно, и, подойдя к зеркалу, с неудовольствием оглядел себя. Это, конечно, поправимо, но потребуется куча времени, прежде чем я смогу овладеть метаморфизмом на нужном уровне.

     Рита подсказала мне отличную идею: зачем ходить пешком по лесу, рискуя нарваться на местную негостеприимную флору и фауну, если можно летать? С воздуха можно обследовать гораздо большую территорию за короткое время. Драконов и другой крупной летающей живности тут не водится, поэтому можно летать, не опасаясь атаки сверху.

     Сказано - сделано. Я достал метлу и, открыв окно, вылетел наружу.

     "- Надо будет поставить на окно замок, как на двери", - подумал я, набирая высоту. Подлетев к опушке леса, я снизился на уровень верхушек деревьев и огляделся, запоминая расположение солнца и гор. В магическом мире компас работал из рук вон плохо. Стрелка могла показывать нормальное направление, а в следующую секунду развернуться на противоположное или беспомощно закружиться. Что происходит с магнитным полем, я не понимал, но решил добавить в комплект бортового оборудования магнитометр и детектор заряженных частиц.

     Барражируя над лесом и ища, чем поживиться, я стал свидетелем настоящей драмы из местной жизни. Куча акромантулов зажала в овраге единорога с жеребенком. Казалось, что они вот-вот нападут, но единорог прижал голову к земле, и из его рога вырвался поток магии и прошел волной над землей. Все, что попало в этот поток, посерело, трава осыпалась прахом, а пауки безжизненно упали на землю.

     "- Мать твою! Да эти лошадки опаснее василисков. Если те убивают взглядом прицельно, то эти копытные лупят сразу по площади".

     Животные попытались вырваться, но новая волна пауков опять заперла их в овраге. Жеребенок не мог скакать быстро, а бросать его она не собиралась. Я достал волшебную палочку.

     - Авада Кедавра! - и подобравшийся ближе всех паук упал в траву. - Редукто! - и второй разлетелся на куски. - Бомбарда! - три твари, сидевших компактно на камешке, разорвало в клочья. Я продолжал поливать пауков заклинаниями с высоты, и они наконец обратили внимание на меня. Внезапно несколько из них подпрыгнули вверх, и их жвалы щелкнули в опасной близости от моих ног.

     - Ах так! - разозлился я. - Хана вам, уродам, сами напросились.

     Я достал огнемет и обрушил на пауков потоки пламени. Тщательно прожаривая каждую щель в камнях, я теснил их к выходу из оврага. Наконец до них дошло, что они мне не соперники, и они обратились в бегство.

     - Валите отсюда, недоноски, - крикнул я им вслед.

     Я приземлился и подошел к убитому пауку. Хагрид реально больной, если ему нравятся эти твари. Экземпляр, которого я завалил, был около метра длиной без учета конечностей. Мощные задние лапы были длиннее остальных, и это давало акромантулам возможность прыгать, как блохам. Жвалы на морде заканчивались острыми когтями, что делало его похожим на голливудского хищника. Я подобрал его и, завернув в пленку, запихнул в сумку. Он весил килограмм тридцать. Такая тварь могла убить человека, просто прыгнув на него. Позже я выяснил натурными испытаниями, что от панциря этого паука отскакивали пистолетные пули. АК-74 пробивал, но непонятно, сможет ли он пробить панцирь взрослой особи. Распотрошив паука, я нашел у него легкие и четырехкамерное сердце. Он только внешне был похож на паука, это абсолютно неизвестный вид живых существ, не попадающий ни в одну классификацию.

     Кобылица подошла и ткнулась мордой мне в плечо. Я развернулся и погладил ее. Она наклонила голову еще ниже, так что ее рог оказался на уровне плеч. Он был идеально ровным: вытянутый конус молочно-белого цвета, по структуре напоминающий перламутр, острый, как игла. Я протянул руку и прикоснулся к рогу. Щелчок, и рог остался в моих руках. Рог единорога стоит дикие деньги, от тысячи галлеонов за унцию. У меня в руках лежало целое состояние.

     - Спасибо, - сказал я ей и погладил ее по морде. Она фыркнула в ответ.

     Она опустилась на колени и заржала, словно приглашая меня залезть ей на спину.

     - Ну если ты настаиваешь, - сказал я и залез ей на спину. Она поднялась и порысила вдоль края поляны. Жеребенок побежал за ней.

     "- Я катаюсь на единороге! Кому скажи - не поверят!" - думал я во время поездки. Впервые пожалел, что у меня нет мобильника и селфи-палки. Я решил совместить приятное с полезным и, достав гребень, начал чесать ей гриву. Выпадающие волоски я собирал и складывал в пакет.

     В стаде меня встретили как свою. Я еще не один раз прилетал на эту поляну, в гости к лошадкам, пока они однажды не мигрировали оттуда. Собрал еще кучу рогов и шерсти. Я вычитал, что единороги каждую осень сбрасывают рог и линяют. И для того, чтобы расстаться со старым рогом, они частенько выламывают его о деревья или камни. Но тут появился я, и лошадки воспользовались моей помощью. Начесанной шерсти хватило бы на пару пальто, но это уже пижонство. Одежду, сделанную целиком из шерсти единорога, даже Малфой не может себе позволить. Когда Гермиона получила артефакты защиты разума, я и ее притащил сюда.

     Болтаясь с единорогами, я познакомился с кентаврами. Интересные ребята, вот только постоянно талдычут про Марс. Далась им эта планета? Ни рогов, ни шерсти с них не соберешь, но я сумел вытрясти из них кучу сведений о лесе и его обитателях. Для этого достаточно слушать их и своевременно поправлять, не давая перейти на околоастрономические темы.

     Они поведали мне, где растут кровавница, луноцветы и другие полезные в хозяйстве растения, а куда не стоит лезть. Показали даже дикий магический источник! За половину местных растений грозил большой срок, а за некоторые авроры вообще убивали без разговоров. По словам кентавров, акромантулы совсем оборзели и начали нападать на их стойбища. Лесник ничего не делает, а директору пофиг. Они угрожали, что сами займутся этим. Слетав по указанным ими местам, я вынужден был согласиться и начать сокращать популяцию членистоногих, в обмен на некоторые услуги со стороны конелюдей.

     Чтобы минимизировать риск столкновения с акромантулами, я синтезировал особо ядовитую дрянь на основе цианоэтилфталата. Для этого пришлось соорудить чистую комнату побольше, а для себя склеить что-то вроде костюма РХБЗ. Полученный яд я залил в герметичный бидон и распылял над гнездами с помощью мойки высокого давления. Те пауки, что не успевали убежать, дохли в корчах.

     После химобработки я спускался вниз и мародерствовал. Трупы и яйца собирал в контейнеры со стазисом, паутину паковал в баулы, сваренные из полиэтиленовой пленки, и заклеивал скотчем. Это был адов труд, потому что работать приходилось в защитном комбинезоне и дыхательной маске.

     Сбор паутины был отдельной песней с припевом и послезвучием. Акромантулы строили из нее гнезда на деревьях летом и использовали как материал для укрепления стен своих нор на зиму. Эта штука была настолько прочной, что нож не брал ее. Кремнийорганика, мать ее за ногу. Приходилось рубить ветки и засовывать в пакет гнездо целиком, а уже после того, как оно отмокало в нейтрализующем растворе, чтобы удалить остатки яда, я расчесывал и расплетал нити. Та еще работенка. После завершения уборки я санировал место из огнемета. Крайне полезная в хозяйстве вещь.

     Я разобрался с гнездами очень вовремя. Через пару месяцев акромантулы зарываются в землю на зимовку и выводят потомство. На следующий год по лесу могли ползать миллионы новых пауков.

     К основному гнезду я не сунулся. Их там было слишком много, и само место словно пропиталось какой-то мерзостью. Да и вырезать всех пауков под ноль не нужно. Все-таки из них можно получить кучу полезных вещей. Паутина идет по десять галлеонов за фунт, а у меня больше тонны. Поэтому я решил создать им проблемы в новой экспансии.

     Я рассеял вокруг гнезда семена гигантского терновника, плотоядной росянки и плюща-душителя. Весной паучков ждет сюрприз. Как и тех, кто к ним полезет.

     К сбору ягод кровавницы пришлось подойти творчески. Фактически, кровавница - это малина. Но в волшебном мире это медвежье лакомство мутировало настолько, что могло само завалить косолапого. Она была гигантского размера. Ее ветви могли достигать десяти метров в длину. Если дьявольские силки просто душили свою жертву, то малина-мутант опутывала ее своими побегами и раздирала кожу колючками, впитывая вытекающую кровь листьями, не выпуская жертву, пока не осушала полностью. Но ее ягоды сами являются сильным усилителем кроветворного и общим стимулятором организма. Это и поставило ее на грань исчезновения. Самый популярный способ сбора ягод заключался в том, что куст срубали при помощи секо или диффиндо под корень и, когда он переставал дергаться, собирали ягоды. Но я нашел этот способ слишком расточительным.

     Чтобы не попасть в смертельные объятия, мне пришлось пошевелить мозгами. Сорвать ягоды манящими чарами не получалось. Оглушающие, связывающие и т.п. заклинания на куст не действовали. Наброшенная сетка была разорвана в клочья. Попытка связать куст веревкой провалилась. Это проклятое растение вырвало ее у меня из рук и затянуло к себе.

     Я открыл вход в сумку и, зайдя вовнутрь, начал прикидывать, чем бы мне достать этот куст. Хотелось взять огнемет и показать, кто тут царь природы, но после такого о ягодах можно забыть. А они были крупными, как яблоки, и манили меня, как запретный плод. Я, хомо-магикус - вершина эволюции, не мог позволить себе слить кусту, у которого даже нервная система не сформировалась. Тут мой вгляд упал на микроволновку.

     - Сам напросился, - сказал я сам себе, беря отвертку и направляясь к печке.

     Я разобрал микроволновку и подключил к высоковольтному трансформатору длинные провода. Один провод я хорошо заземлил, а второй прикрутил к куску цепи, которой я обмотал тушку акромантула, недавно убитого в лесу. Хорошо размахнувшись, я швырнул паука в сторону куста и приподнялся на метле над поверхностью земли, чтобы не попасть под шаговое напряжение.

     Куст подхватил наживку и потащил к себе. Дождавшись, пока растение обмотает тушку паука покрепче, я включил ток. От такого нежданчика в две тысячи вольт куст затрясся и замахал ветвями, да так, что ягоды сами поотлетали и раскатились по поляне. Выключив питание, я выдернул наживку из ослабевших веток и, собрав ягоды, гордо удалился.

     Этот способ я применил еще на десятке кустов. Так набралось несколько ведер ягод. Из большей части был выжат сок и законсервирован по всем правилам, и немного ягод осталось на сладкое.

     Но Гермиона положила конец этой уборочной кампании. На одном из наших совместных занятий она в ультимативной форме потребовала от меня перестать заниматься ерундой и налечь на учебу. Возразить на это мне было нечего. Я действительно забил на учебу, и моя успеваемость поползла вниз. Спраут уже успела наминусовать мне баллов за невыученные уроки.

     - Гермиона, помоги мне с трансфигурацией, - попросил я ее, переводя ее боевой настрой в более конструктивное русло.

     С трансфигурацией у меня была полная задница. Уже наступил октябрь, а я все никак не мог превратить спичку в иголку. Все мои однокурсники уже вовсю развлекались с гораздо более сложными и тяжелыми объектами, а я не мог сдвинуться с места. Макгонагл помнила наш уговор и не давила на меня, но по ее взгляду читалось, что она обо мне думает.

     - Конечно, я помогу тебе, - ответила Гермиона, - но ты сама должна приложить усилия и задействовать свое воображение...

     - С воображением у меня все в порядке, - прервал я ее, - но это не работает. Поэтому давай применим научный метод.

     - Давай, - согласилась она, - а как это?

     Я достал из сумки коробок спичек, весы, линейку, штангенциркуль и набор химической посуды и реактивов. Для начала я взял исходные спички, замерил их геометрические размеры, взвесил, а затем отобрал десяток самых близких по параметрам и передал их Гермионе.

     - Преврати эти спички в иголки и постарайся сделать их одинаковыми. А потом мы измерим их свойства и сравним их с настоящими иголками.

     Она трансфигурировала спички в иглы, сопя от усердия. Я взял полученные иголки и начал измерять их размеры. Несмотря на все ее старания, иглы получились разными, но ничего особенного я не заметил. Первым серьезным отличием оказалась плотность полученного металла. Она не соответствовала плотности стали, а была ближе к алюминию. Я попытался перекусить одну из иголок бокорезами, и она сломалась, как обычная игла. Но когда я попробовал ее нагреть в пламени, то она сгорела с ярким светом, словно была сделана из магния. И тут до меня начало доходить, как это работает.

     Я достал волшебную палочку и направил ее на спичку.

     - Трансфигурэйт, - сказал я слово-активатор и своей волей раздробил сложные органические молекулы целлюлозы и заставил атомы углерода, водорода и других веществ перестроиться в кубическую кристаллическую решетку и зафиксироваться в ней. Передо мной лежала игла, поблескивая своими боками в свете факелов.

     - У тебя получилось, - воскликнула Гермиона.

     - Я идиотка, - ответил я и уронил голову на стол. - Я могла сотню раз убить всех в классе, если бы мне хватило сил.

     Знание физики сыграло со мной злую шутку в мире магии. Единственный способ превратить дерево в железо, который был мне известен до недавнего времени, это нагреть его до сотен миллионов градусов и сжать давлением в миллиарды атмосфер. В таких условиях атомы водорода, углерода, кислорода, серы, фосфора и все остальные, которые присутствуют в составе спички, начнут соединяться в более тяжелые атомы, и этот процесс остановится на железе, так как у него самая большая энергия связи на нуклон. То есть я пытался повторить процесс нуклеосинтеза, текущий в недрах тяжелых звезд. Если бы у меня это получилось, то небольшой термоядерный взрыв разнес бы кабинет по камушкам, а вспышка гамма-лучей убила бы всех вокруг. До меня не доходило, что атомные реакции тут ни при чем, а магия способна влиять на Вандерваальсовы силы, не нарушая все остальные взаимодействия. Слава создателю этого мира, что он встроил в магические взаимодействия защиту от дурака: Когда количество вкачанной в вещество магии превышало некоторый порог, предмет разрушался. У меня это проявлялось в ярких вспышках сгорающих спичек, у Симуса Финнигана с Гриффиндора это заканчивалось взрывами.

     Для проверки теории я превратил еще несколько спичек в иглы из различных металлов, и у всех была плотность ниже чем надо.

     Я поделился своими соображениями с Гермионой, которая впечатлилась моими выводами. Мы еще немного поспорили о деталях, но прозвенел гонг к отбою, и мы отправились в гостиную Райвенкло.

     Я держал слово, данное Гермионе, и налег на учебу. Первым делом подобрал хвосты по травологии. На трансфигурации я начал быстро догонять сокурсников по практике. Макгонагл расщедрилась на баллы. Я даже сходил на историю и ЗОТИ, но, убедившись, что там все без изменений, забил на эти предметы и продолжил учиться по книгам. По чарам и зельям у меня было все нормально. Флитвик мой декан, а Снейп не тот, кого можно игнорировать. Правда, декана я немного динамил. Флитвик обрадовался, что у него на факультете "такая способная ученица", и решил грузить меня по максимуму. Мне пришлось юлить, прикидываться, что я не понимаю, но он был настойчив. Самое обидное, что купленные работы по чарам перестали его устраивать, и мне пришлось их переписывать и добавлять туда дополнительный материал.

     Между делом я раздумывал, как мне реализовать добытые в лесу ингредиенты. Нужен посредник, который в этом разбирается и имеет налаженные каналы поставок. Можно было-бы подключить Смита, но я не хочу, чтобы в моих делах все было завязано на одного человека. Самым подходящим вариантом был Снейп. Он хоть и повязан с Дамблдором, но если канон не врет, то он меня не сдаст. То, что он толкает налево удачно приготовленные учениками зелья, было ясно как день. Смит в своем досье упоминал о том, что Снейп частенько берет заказы на изготовление зелий различной степени легальности. Поэтому я искал способ подкатить к нему, но однажды он сам попросил меня задержаться после урока.

     - Мисс Поттер, - начал он говорить, сложив руки домиком. - Я вижу, вы все-таки решили взяться за ум, и поэтому хочу сделать вам деловое предложение. Я проверил полученную вами слизь флоббер-червей. Она получилась очень высокого качества. Вы сумели получить готовый продукт, миновав несколько стадий промывки и фильтрации. Я пришел к выводу, что тот процесс, который предложили вы, более быстрый и удобный по сравнению с традиционным. Но у вашего решения есть недостаток: большая часть червей, которых вы использовали, погибла.

     - Земля им пухом, - заполнил я образовавшуюся паузу.

     - Я предлагаю вам дополнительные занятия, на которых вы усовершенствуете свой способ, - продолжил Снейп, пропустив мое замечание мимо ушей. - Если вы добьетесь того, что по окончании работ будет выживать не менее девяти десятых червей, и не потеряете в качестве конечного продукта, то я возьму вас соавтором в научную статью для Вестника Зельеварения и поставлю вам Превосходно по итогам годовых экзаменов.

     Я задумался. Получить Превосходно у Снейпа - это само по себе достижение, а соавторство в научной статье автоматически предполагает патент и возможную прибыль от его использования. Глупо отказываться, когда удача сама идет в руки, и я решил брать быка за рога.

     - Я согласна. С одним условием - вы возьмете меня в соавторы под псевдонимом, оформите патент на себя, а затем мы разделим доход от него. Я думаю, вам понятно, почему я выставляю такие условия?

     - Да. Что вам требуется для работы?

     - Только сами черви и место для работы. Все остальное у меня есть.

     - Можете работать в этом классе каждый вторник и пятницу. Материалом я вас обеспечу.

     - Идет. У меня к вам тоже есть деловое предложение, но сначала как насчет итальянской клятвы?

     Снейп удивленно поднял бровь. Итальянская клятва, или сицилианская, или, как ее еще называли, клятва контрабандиста. Она менее жесткая в формулировках, чем обет молчания, и предполагает, что маг может раскрыть секрет третьим лицам, если твердо уверен, что это не повредит второму, но обязан говорить только правду.

     Он достал палочку, одним взмахом захлопнул дверь в кабинет и наложил заглушающие чары. После чего, он подал мне руку. Я взял его ладонь в свою, и мы принесли совместную клятву.

     - Итак? - спросил он у меня, усевшись обратно за стол.

     - Я хочу заказать у вас некоторые зелья и продать с вашей помощью некоторые товары.

     Я положил на стол список с требуемым. Он взял его и пробежался взглядом.

     - Создаете аптечку первой помощи? А вы в курсе, что половина из этого имеет побочные эффекты, а вторая и вовсе незаконна? А вот это очень сильные стимуляторы и требуют точного расчета дозировки.

     - В курсе. Я не просто переписала сюда эти названия. Все, что проще этого, я могу сама приготовить.

     - Так, - сказал Снейп, потирая переносицу. - Все, что вы наготовили или только собираетесь, принесете мне на проверку. Вот эти зелья, - он подчеркнул с десяток пунктов, - вы будете готовить вместе со мной. Вместо этих, - и он вычеркнул половину списка, - я приготовлю другие, без побочных эффектов. Остальные я приготовлю, как только закажу нужные ингредиенты. Вас устраивает?

     - Если мы начали править список, то я, пожалуй, добавлю в список пару пунктов, - сказал я и вписал туда оборотное, веритасерум, зелье болтливости и пару антидотов.

     Снейп прочел, усмехнулся и сказал:

     - Оборотное будет готовиться долго и стоить недешево.

     - Деньги не проблема, - ответил я, - главное, что вас не отпугнуло наличие некоторых пунктов.

     - Больше всего я боялся увидеть тут амортенцию и противозачаточное, - язвительно ответил он.

     - Точно! - я картинно хлопнул себя рукой по лбу. - Как я могла это забыть?

     Снейп схватил список и убрал его в стол, как только я потянулся к нему.

     - Хватит паясничать. Изучите приготовление этих зелий на соответствующем курсе. А теперь показывайте ваш товар.

     Я передал ему флакон с соком кровавницы. Он открыл его, понюхал и сказал - Неплохо. Плачу по двадцать галлеонов за флакон. Сколько его у вас?

     - Два галлона, - ответил я. Вообще-то у меня почти пять, но я решил придержать часть товара.

     - Хорошо. Я проверю качество и после озвучу окончательную цену. Что еще у вас есть?

     Что он кинет меня, я не боялся. Клятва требовала говорить правду, когда ведутся разговоры о цене товара. Я достал пакет с паутиной акромантула и показал его Снейпу.

     - Вы ходили в Запретный лес, - констатировал он. - Вы хоть понимаете, насколько опасны эти твари?

     - Отлично понимаю. Когда я собирала паутину, они уже были мертвые.

     - Как это?

     Я в общих чертах рассказал, как я добывал паутину в лесу.

     - Мне стоило догадаться, что это вы спалили гнезда этих тварей, - сказал Снейп, вновь потирая переносицу. - А вы знаете, что из-за вас наш лесничий уже третью неделю из запоя не выходит? Где вы взяли яд?

     - Купила в маггловском магазине для садоводов. Действует отлично - вопрос в количестве.

     Не рассказывать же ему, что я развлекаюсь изготовлением вещества, которое не причислили к химическому оружию только из-за его крайне малого срока хранения.

     - Сколько у вас паутины?

     - Около тысячи фунтов. Еще есть два десятка трупов пауков и несколько тысяч яиц.

     - Как давно вы их собрали? - спросил он.

     - По-разному, но я держу их в стазисе.

     - Отлично. Я найду покупателя на ваш товар. Моя доля десять процентов, и это не обсуждается. Это все незаконно, и я хочу хорошую оплату за риск. Это все?

     - Нет. Еще есть рог и шерсть единорога, - сказал я и показал ему образец товара.

     - Вы что, убили единорога? - спросил Снейп севшим голосом.

     - За кого вы меня держите? - возмутился я. - Все это отдано им добровольно.

     - Слава Моргане, - выдохнул он. - Где вы их нашли?

     - В пяти милях к северу от Хогвартса.

     - Поттер! Вы хоть понимаете, что нормальные люди в этот лес дальше чем на пятьсот футов не заходят?

     - А я и не заходила. Я летала туда на метле. Вся мерзость собралась в радиусе пары миль от Хогвартса, а дальше относительно безопасно.

     Он скептически посмотрел на меня.

     - Поттер, - продолжил он после небольшой паузы, - вы знаете, сколько стоит этот рог?

     - Тысяч на семьдесят потянет.

     Он откинулся на стул и засмеялся. Смеялся он долго, даже немного истерично. Отсмеявшись, он продолжил:

     - Рог единорога, отданный добровольно и не загрязненный посторонними примесями, является компонентом зелья, увеличивающего мужскую силу. За рог, полученный девственницей, к которому не прикасались мужчины, азиаты готовы платить от тридцати тысяч за унцию. Этот рог можно будет продать минимум за миллион.

     От озвученной суммы у меня перехватило дыхание. ЛЯМ ЗА РОГ!!! А у меня в сумке еще двадцать штук! Я миллионер! А если пересчитать в доллары, то миллиардер! Да на эти деньги можно такое провернуть...

     - Поттер! Я к вам обращаюсь, - встряхнул меня Снейп. Похоже, я конкретно завис, мысленно составляя список покупок. Последняя мысль была о циклотроне.

     - Простите, что вы сказали? - переспросил я, возвращаясь в реальность.

     - Повторяю, никому не говорите о том, что единороги подпускают вас к себе. Никому, ни слова, ни полслова, ни намека. Многие маги пойдут на любое преступление, чтобы заполучить себе ваши возможности. Даже в Хогвартсе такие есть.

     - Это вы о Квиррелле? - забросил я удочку.

     - Откуда вы знаете? - вытаращился на меня он.

     - От него несет тухлятиной. Запах чеснока уже не перебивает вонь от разложения. Он гниет заживо. Профессор, какого черта тут происходит? Почему среди преподавателей ходит эта заготовка лича? Я не поверю, что ни директор, никто другой не заметил этого.

     - Поттер, не лезьте в это, - простонал Снейп, массируя виски.

     - Я бы и рада не лезть, но меня не оставляет предчувствие, что он тут по мою душу.

     - Повторяю. Не лезьте в Это! - взъерепенился Снейп. - Что еще у вас есть?

     - Это все.

     - Как желаете получить выручку от продажи?

     - Только наличными. Монетами или слитками.

     - Отличный выбор. Если у вас нет вопросов, тогда можете быть свободны.

     Я поднялся со стула и пошел к выходу.

     - Мисс Поттер, - окликнул меня Снейп. - Напоминаю, никому ни слова, - сказал он и снял блокировку с двери.

     "- Начало положено", - решил я, выходя в коридор. Я хотел перетянуть Снейпа на свою сторону. Он ключевой персонаж этой истории, и без него мне будет сложно двигаться дальше. Но в отличие от Дамблдора и Волдеморта, которые вешали лапшу на уши и вязали клятвами и метками, я собирался предложить ему работать на меня за хорошее вознаграждение. Человек, работающий за деньги, гораздо более предсказуем, чем идейный последователь. По крайней мере, я буду знать, на что он готов пойти, а что не стоит пытаться просить.

     Позже, обдумывая реакцию зельевара на мои слова о Квиррелле, я пришел к выводу, что он не абсолютная марионетка, а обладает некоторой свободой воли. То есть предстоящая история с троллем может быть как очередным испытанием от директора, так и действиями профессора ЗОТИ или его симбионта. То, что в нем сидит не Волдеморт, я вывел из логических построений. Если бы в Квиррелле сидел дух Темного лорда, то Снейп сразу-же обнаружил бы это. Его татушка не просто украшение, да и легиллимент он достаточно опытный, чтобы понять, кто перед ним. А обнаружив этот факт, он бы никогда не позволил себе прессовать Квиррелла в коридоре, требуя от него выбрать сторону. В случае Темного Лорда это как минимум бесполезно, а для Снейпа еще и опасно раскрытием его как двойного агента, со всеми вытекающими последствиями.

     Впрочем, книжные факты еще нуждаются в проверке, а в этой реальности я уже наворотил дел.

     До Самайна, или Хэллоуина, оставалась пара недель, и я решил приступить к подготовке. То, что тролль будет, стало понятно из поведения Рона. Он начал подбивать клинья к Гермионе. Первой мыслью было придушить его на месте. Но она так его отбрила, что даже проходивший мимо Малфой заслушался и не нашелся, что добавить к этому.

     "- Моя школа!" - с теплом в сердце подумал я.

     Но на следующий день тупой подкат повторился. И опять, и опять. Я поначалу недоумевал, с какой радости шестой Уизли записался в моральные мазохисты, но потом до меня дошло.

     "- Тролль в туалете, - понял я. - Этот старый п***р хочет отобрать Гермиону у меня и включить ее в золотое трио с Уизли и Невиллом".

     По канону, в стычке с троллем Рон спасает Гермиону и она получает долг жизни к рыжему. По-другому не получается объяснить причину стабильности трио. Любой нормальный человек послал бы эту пару имбецилов н***й и гордо удалился в закат.

     Магические клятвы, откаты, долги и тому подобные вещи реально работают в мире магии. Я проверил это на себе. Эксперимент был простой, как три копейки. Я позвал Пепу и дал ей клятву, что не солгу в течение пяти минут, иначе получу жалящее в зад. После этого я достал из кармана синюю ручку и громко сказал, что эта ручка красная. Потом я долго бегал по комнате, держась за задницу и матерясь, как никогда ранее. Спать пришлось на животе, но все сомнения отпали.

     Механизм действия магических клятв я до конца не понимал, но решил, что это что-то вроде мыслепрограммы с четким триггером, которая прописывается в мозг и в случае срабатывания доставляет магу незабываемые ощущения. Долг жизни был одним из самых мерзких видов этих мыслевирусов. Он заставлял должника действовать в интересах держателя долга и постепенно подавлял креативность, самостоятельность и саму волю к жизни. А если держатель долга не наделен совестью, состраданием, и достаточно хитер, то он может веревки вить из должника, превращая его в своего раба.

     Когда я это понял, желание убить рыжего стало почти нестерпимым. Но это худший вариант. Это означает судебное разбирательство и Азкабан в перспективе. Я не забыл, кто сейчас глава Визенгамота. Я могу смыться, а Гермиона нет. Она повязана магическим контрактом с Хогвартсом, который она заключила, дав согласие Макгонагл на обучение в школе и подписав письмо. Поэтому мне надо переиграть гроссмейстера в этой партии. И тут знание будущего дает мне огромную фору.

     Я обследовал окрестности туалета Плаксы Миртл, в котором должна состояться встреча с троллем. Он находился в ответвлении коридора, ведущего к факультетам, и заканчивался тупиком. Тем самым, в котором я поджарил Малфоя. Он, кстати, уже вернулся в школу, принес извинения и старался держаться от меня подальше. В этом мире просто шикарные целители. В жизни бы не поверил, что неделю назад ему в морду прилетела струя огня.

     Я обследовал весь коридор и примыкающие к нему помещения, тщательно оглядел все аурным зрением, но не нашел никакого потайного хода. Оставались два варианта: или тролль сумел запрыгнуть в окно третьего этажа, или кто-то провел его туда, или пронес в сумке с расширенным пространством. По логике, он должен появиться из этого тупика или из брошенных кабинетов рядом с ним, но никак не из другого конца коридора. Нелогично троллю пройти мимо зала, полного детей, чтобы напасть на одинокую первокурсницу в туалете. Определившись с местом и временем, я приступил к подготовке.

     Но первым делом я решил прояснить вопрос с цербером. Если его нет, то вся затея с троллем теряет смысл. Карта Мародеров его не показывала. Она не показывала ни домовиков, ни сов, но показывала Мисс Норрис. И неизвестно, покажет ли она тролля.

     Я заполучил Карту Мародеров среди кучи добра, которое свалилось на меня в кабинете директора в тот раз. Когда я понял, что мне попало в руки, я запрыгал от радости. Теперь она у меня, и с ее помощью никто не сможет следить за мной 24 часа в сутки. Конечно, оставались портреты, домовики и привидения, но их можно легко сбросить с хвоста, надев мантию-невидимку и пролетев на метле за пределами защитных чар Хогвартса. Летать, завернувшись в мантию вместе с метлой, было неудобно, и я раздумывал над созданием полетного костюма, как у Тони Старка.

     Карта Мародеров была гениальным изобретением и бесполезным для меня. Фраза активатор "Клянусь, что замышляю шалость и только шалость" была клятвой и требовала исполнения шалости. А я собирался творить вещи, которые в рамки шалостей не вписывались. Проверять, какое проклятие я словлю, если нарушу договор с квазиразумным артефактом, я не хотел. Этот артефакт сконструировал Джеймс Поттер совместно с Сириусом Блэком, и тестировать на своей шкуре сплав гениальности Поттера и знаний древнего темного рода я категорически отказывался.

     Но я сумел извлечь пользу из этой штуки. Отслеживая на ней определенных личностей и фотографируя карту, мне удалось составить подробный план Хогвартса с прилегающей территорией. После этого я нашел на ней Рона Уизли и подстроил ему ловушку, которая опрокинула на него ведро с водой на выходе из туалета. Шалость удалась!

     Ломиться в запретный коридор через парадную дверь было большой глупостью. В аурном зрении было видно, что она обвешана кучей чар неизвестного предназначения. Поэтому я обследовал примыкающие помещения на предмет тайных проходов и осмотрел эту часть замка снаружи. Мне повезло обнаружить окно, ведущее в этот коридор. Через него я решил проникнуть внутрь.

     В четыре часа утра я подлетел к этому окну. Чтобы проникнуть внутрь, пришлось вскрывать его ломиком. Я принципиально не хотел применять какую-либо магию в этом деле. Чем меньше следов остается - тем лучше. Медленно паря на высоте полуметра от пола, завернувшись в мантию-невидимку, я изучал коридор, отыскивая нужную дверь. Она нашлась быстро - на замке висели неизвестные чары. Пустить в ход алохомору или просто попытаться его открыть - дать хозяину знать, что тут кто-то был. Поэтому я, не прикасаясь к двери, спустился к полу и просунул камеру эндоскопа под дверь. Взглянув на экран, я быстро выдернул ее обратно и улетел к себе. А в комнате меня прорвало.

     - Он больной! Психопат херов! Он реально хочет, чтобы я пошел к этой твари? Пушок, сц**о б*я! Хагрид - е***н немытый. Как он додумался до этого? Они все чокнутые, и место им в комнате с мягкими стенами, - говорил я сам с собой.

     Меня всего трясло, и я не мог найти себе место. До сегодняшней ночи я думал, что хуже дементора твари нет. Это была большая ошибка! Дементор просто навевал безнадегу и желание вздернуться, а цербер пробуждал какой-то животный ужас. Я даже не догадывался, что такие чувства возможны. Нечто подобное чувствовали наши далекие предки, когда встречали на лесной тропинке саблезубого тигра или еще какого-нибудь представителя доисторических хищников. Мне хватило одного взгляда на монитор, чтобы получить неделю ночных кошмаров.

     Детское испытание внезапно перестало быть детским. Я понял, что ни за какие сокровища не заставлю себя войти в ту комнату. Канонный Поттер был абсолютно отбитым парнем с отсутствующим инстинктом самосохранения, если полез туда. Никакой камень, будь он трижды философским, этого не стоит.

     На следующий день я валялся в кровати, слушал музыку и объедался конфетами, забив на уроки. Потрясение было слишком сильным. Письмо с инфой о цербере для моего контакта из Отдела Тайн филин унес поздно ночью. На следующий день я взял себя в руки и продолжил подготовку.

     Первым делом я установил скрытые камеры напротив входа в запретный коридор, в коридоре, где должен был появиться тролль, и в туалете.

     "- Докатился! Ставлю скрытую камеру в женском туалете! Извращенец поневоле", - материл я себя, притягивая камеру стяжками к трубе и замазывая ее грязью под цвет окружающего фона. Батареи, питающие камеры, были установлены в контейнеры с расширенным пространством, и их должно было хватить на пару месяцев непрерывной работы. Все камеры были снабжены самоликвидаторами на основе термитных зарядов. Камеры передавали картинку по радиоканалу на видеомагнитофоны с автозаменой кассет. Монтировать камеры мне приходилось по ночам, поэтому я опять начал клевать носом на уроках.

     В первую-же ночь скрытая камера напротив запретного коридора зафиксировала, как Хагрид тащил туда тушу быка. Это повторялось каждую ночь.

     "- Вот уроды! - думал я, смотря видео. - На питании животных не экономят, в отличие от нашего меню".

     Для тролля я заготовил отдельный сюрприз. Это была бомба в килограмм тротила в корпусе из нитрированного картона. Заряд был сформирован в виде выгнутой пластины, и на выпуклую сторону были приклеены камни, найденные в помещениях школы. Неплохая замена стальной шрапнели. Получилась этакая гипертрофированная монка. Она подвешивалась под потолок на кусках детонационного шнура, которые тоже подрывались вместе с ней и не оставляли следов. Детонатор был настоящим произведением техномагического искусства.

     Мне требовалось не просто взорвать бомбу, а взорвать ее тихо. Если рвануть кило тротила в коридоре, то сюда весь Хогвартс сбежится посмотреть. Поэтому пришлось неслабо извратиться. Взрыватель был совмещен с артефактом, создающим полог тишины. Он представлял из себя дощечку, на которой была выведена рунная цепочка и приклеен кристалл - накопитель магии нехилого размера. Часть этой цепочки была написана горючими чернилами. С обратной стороны к артефакту крепились термитный заряд самоликвидации и блок электроники.

     При срабатывании зажигания первым делом выгорали чернила блокирующей рунной цепочки и заглушающий артефакт начинал работать и подавлять все звуки в радиусе двадцати метров. После этого через долю секунды по огнепроводному шнуру пламя подходило к детонатору, и его взрыв через детонационный шнур передавался на основной заряд. Он взрывался, нашпиговывая все под ним осколками гранита. И еще через полсекунды воспламенялся термитный заряд самоликвидатора, уничтожающего артефакт и электронику. На испытаниях все работало как надо. Звук взрыва пяти тротиловых шашек подавлялся полностью.

     Привести эту штуку в действие можно было командой по радио, или активировав лазерный сенсор, который подрывал заряд при пересечении луча. Лазер был направлен так, чтобы обнаружить любого, кто выше двух метров. В дополнение к этому электронному фаршу в устройство был встроен отдельный приемник, блокирующий срабатывание, если он принимал сигнал моего личного передатчика, который я таскал при себе. Я не хотел быть случайно убитым собственным творением, поэтому встроил в него этот предохранительный механизм.

     Гермионе я подсунул купленный специально для нее экстренный порт-ключ в клинику Маргарет. От осознания того факта, что я рискую ее жизнью, я постоянно злился и нервничал. Но лучше сделать это в контролируемых условиях, чем ждать удара в спину неизвестно откуда.

     Наступило 31 октября. Ненавижу тыкву. Сегодня "неожиданно" поставили чары с Гриффиндором. На чарах проходили заклинание Вингардиум Левиосса. У меня и у Гермионы оно вышло без проблем. Флитвик попросил нас помочь другим ученикам овладеть этим заклинанием. Гермионе достался Рон, и он нахамил ей на уроке и после него. Она среагировала на это, как в каноне - сбежала в туалет Плаксы Миртл. Это было явно нетипичным поведением. Она брала пример с меня и считала рыжего пустым местом. Поэтому ее неожиданно резкая реакция на его слова сразу дала мне понять, что тут не обошлось без постороннего воздействия.

     Всю вторую половину дня я старательно делал вид, что не замечаю ее отсутствия. Вечером, когда все начали собираться на праздничный ужин, я демонстративно направился в свою комнату. Краем глаза я заметил, как Роберт дернулся ко мне, но Пенелопа тормознула его и, прошептав на ухо, увела в сторону.

     В комнате я быстро собрался и распихал оружие и снаряжение по карманам. Остановился и подумал. Все оружие заряжено, в огнемете новые баллоны, батареи заряжены, аптечка на месте, электроника работает как надо. Рита должна быть в Большом зале. Я сам протащил ее туда, пообещав шоу и увлекательную экскурсию. Я сел на метлу и, завернувшись в мантию-невидимку, вылетел в окно.

     Сделав крюк над лесом, чтобы сбросить возможный хвост, я залетел в класс, примыкающий к нужному мне коридору, и спешился. Я заранее заблокировал дверь изнутри и оставил приоткрытым окно. Усевшись за парту, я достал телевизор и, пощелкав каналами, проверил картинки с камер в коридоре. Пока что было тихо. Но через несколько минут я увидел на экране Квиррелла, идущего по коридору. Переключая камеры, я вел его до самого тупика. Там он приступил к работе.

     Квиррелл достал из кармана шкатулку, увеличил ее до размеров сундука и, перевернув, вывалил из нее целую гору грязи. Затем он достал из кармана какую-то пластину и, водрузив на вершину этой горы, коснулся ее палочкой. Грязь словно ожила и поползла, образовав фигуру горного тролля.

     "- Это голем, - догадался я. - Логично. Натравливать на детей настоящего зверя, с которым не каждый маг может справиться - это подписать им смертный приговор. А марионетка попугает, сломает пару костей, но не убьет".

     Тем временем Квиррелл направился к выходу из коридора. Голем стоял, не двигаясь с места. Я активировал бомбу и стал ждать. Через несколько томительных секунд голем зашагал вперед, и еще через некоторое время он пересек лазерный луч и бомба взорвалась. На экране сверкнула яркая вспышка, и коридор заволокло пылью. Я не услышал ни звука, только почувствовал, как вздрогнул пол. Я спрятал телек обратно в сумку и, оторвав от двери доску, вышел в коридор и побежал к туалету. Надо увести Гермиону оттуда до того, как явится "спасательная команда".

     А тем временем в Большом зале директор ощутил, как одно из колец резко обожгло ему палец. Посмотрев на руку, он увидел, что камень в кольце, контролирующем голема, потемнел.

     "- Мордредовы подштанники! Ничего нельзя доверить этому недоличу. Даже в таком простом задании смог налажать", - раздраженно подумал чародей и, накрыв кольцо ладонью, напитал его магией, восстанавливая голема.

     Я зашел в туалет. Гермиона плакала в ближней кабинке. Отчего-то этот звук резанул ножом по сердцу.

     "- Молись, рыжая шестерка, - подумал я, закипая. - Завтра я тебе все кости переломаю".

     - Гермиона, - сказал я и постучался, - впусти меня.

     - Нет! Уходи! Оставь меня одну! - услышал я в ответ сквозь рыдания.

     - Гермиона, я же твоя подруга. Давай поговорим.

     - Ты со мной не дружишь, ты меня используешь. Гермиона, сделай то, Гермиона, делай это, Гермиона, читай эту книгу, Гермиона, расскажи мне, что было на уроке... А мне ты ничего не рассказываешь.

     Я открыл рот, чтобы возразить, но понял, что сказать мне на это нечего. Я действительно ее использую. В своих попытках направить ее по нужному мне пути я сам стал походить на Дамблдора. Стараюсь контролировать каждый ее шаг. Пичкаю ее нужной мне информацией и не позволяю ничего узнать о себе из-за опаски того, что из ее головы можно вытащить опасные для меня сведения. Мне стало мерзко от самого себя.

     Время поджимало. Поэтому я достал палочку, алохоморой открыл замок на двери и быстро зашел внутрь. Гермиона, увидев это, сначала потеряла дар речи, а затем накинулась на меня с кулаками. Я перехватил ее руки и, заведя за спину, сжал их пальцами, а ее саму прижал к стенке.

     - Пусти меня!.. Как ты смеешь!.. Дрянь!.. Больно!..

     Она продолжала ругаться и пытаться вырваться, дергаясь из стороны в сторону. Откуда в ней столько силы? Я навалился на нее всем телом и, схватив ее волосы, взглянул ей в глаза. У нее были зрачки, словно она под экстази.

     "- Я это тебе припомню, личинка дракулы", - решил я про себя.

     - Инкарцеро!

     Соткавшиеся из воздуха веревки оплели ее тело, как паук оплетает пойманную муху. На самом деле веревками это назвать можно было только при очень большой фантазии. Заклинание заставляло воздух загустевать и превращаться в подобие паутины вокруг предмета, на который направлена палочка.

     - Силенцио!

     Она замолчала, прожигая меня ненавидящим взглядом. Я достал из кармана флакон с универсальным антидотом, разжал ее челюсти и, запрокинув голову, влил содержимое флакона ей в рот. Воздействие силенцио расслабляет мышцы языка и гортани, и ей ничего не оставалось как проглотить горькое лекарство. Через полминуты ее напряженное тело расслабилось и я снял с нее чары.

     - Гермиона, ты как? - спросил я и в ответ получил новую порцию плача. Но теперь это была просто истерика без посторонних воздействий. Похоже, у меня входит в привычку быть ее жилеткой для слез. Но процесс утешения был прерван грубым образом.

     Дверь в туалет распахнулась от сильного удара, послышались утробное хрюканье и звук тяжелых шагов. Одновременно с этим по помещению распространилась волна смрада. Я схватил Гермиону в охапку и зажал ей рот. И сам словно прирос к унитазу.

     - Ни звука, - прошептал я ей на ухо.

     Я бесшумно встал и, приоткрыв дверь кабинки, выглянул наружу. Мои самые худшие догадки подтвердились - в помещении стоял тролль. Здоровая тварь под четыре метра ростом. Вблизи гораздо уродливее, чем на видео. В его лапах была огромная дубина. А вонь от него разъедала глаза не хуже хлорпикрина.

     "- Какого хрена он тут делает?! Я же взорвал его! У Квиррелла запасной был? Как теперь отсюда выбраться?"

     Пока я раздумывал над ситуацией, Гермиона тоже решила посмотреть в щелочку и, увидев тролля, завизжала во все горло. Эта скотина заметила нас и взмахнула дубиной... Я упал на пол, накрыв собой Гермиону, и скастовал кинетический щит. Дрын снес туалетную кабинку, чиркнув по щиту. Но этого хватило, чтобы он отключился. На меня посыпались доски, осколки и окатило водой из разбитой трубы.

     - Коньюктивитус! - выкрикнул я, направив волшебную палочку в морду тролля и вкладывая весь свой резерв в это заклинание. Шкура тролля отражает большинство заклинаний, поэтому из нее изготавливают боевую одежду. Но у него уязвимы глаза и все остальные отверстия в теле. Заклинание не подвело, и тролль, бросив дубину, схватился за глаза. Его рев ударил по барабанным перепонкам. Я, пользуясь моментом, подхватив Гермиону, ломанулся к двери. Но она уже была заперта. А у меня даже на алохомору сил не хватит. Мне нужно хотя бы секунд тридцать для восстановления, которых у меня нет. Я дергал ручку, но без толку. Наконец я, разозлившись, рванул ее на себя с такой силой, что оторвал. В это время тролль вслепую голыми лапами яростно крушил кабинки за моей спиной. В отличие от киношного, этот двигался очень быстро. Действие коньюктивитуса вот-вот закончится, и тогда мы покойники. Даже если это голем, шансов у нас мало. Все пошло не по плану, а марионетка со сбитой программой может повести себя абсолютно непредсказуемо. Окончательно озверев, я врезал ногой по несчастной двери так, что она распахнулась в обратную сторону, выворотив кусок косяка и повиснув под углом на одной петле. За дверью стояли Рон и Невилл.

     - Бегите! - крикнул я им и, схватив Гермиону за руку, выскочил в коридор. Им дважды повторять не пришлось, и они рванули с такой скоростью, что вполне могли побить олимпийский рекорд в спринте. Мы побежали за ними, но через двадцать-тридцать метров моя правая нога подвернулась, и я упал на пол.

     "- Дело - дрянь", - понял я, обратив внимание на ногу. Когда я выламывал дверь, то на автомате подавил болевые ощущения, как меня учил мастер. Но из-за этого я упустил момент, когда уже поврежденные связки окончательно разорвались. Я попытался вернуть чувствительность, но меня пронзил такой импульс боли, что я закричал и на глазах навернулись слезы. Такие повреждения я буду залечивать несколько часов, которых у меня нет.

     - Гермиона, беги!

     - Нет! Я тебя не брошу!

     - Дура! Приведи деканов, я задержу его.

     - Он тебя убьет. Держись за меня, я тебя вытащу.

     В этот момент тролль выскочил из туалета, снеся остатки двери. Я оттолкнул в сторону Гермиону, пытавшуюся тащить меня, и одним рывком вытащил из кармана гранатомет и забросил на плечо. Тролль увидел нас и с ревом рванул в нашу сторону. Припав на правое колено, я поймал в перекрестье прицела этого монстра и, мысленно молясь всем богам о том, чтобы граната успела встать на боевой взвод, вдавил спуск.

     Оглушительно громыхнул вышибной заряд. У меня зазвенело в ушах, закружилась голова и затошнило. На мгновение я потерял ориентацию и едва не упал. Стрелять из РПГ в замкнутом пространстве - это очень плохая идея. Кое-как сфокусировав взгляд, я осмотрелся и увидел, что голема разнесло в ошметки. Но расслабляться было рано. Я затолкал разряженную пусковую в карман.

     - Акцио осколки! - сказал я, вычерчивая палочкой фигуру заклинания. В следующую секунду в мою руку прилетели хвостовик от гранаты и несколько осколков поменьше.

     - Ай! С*ка, горячо! - вскрикнул я, схватившись за хвостовик. Кое-как запихнув улики в карман, я достал оттуда метлу и, борясь с подступающей дурнотой, заковылял к Гермионе.

     - Гермиона! Гермиона, очнись.

     Я встряхнул ее пару раз и, увидев проблеск сознания в ее глазах, сунул метлу ей в руки.

     - Надо убираться отсюда. Полетели. Сегодня ты за рулем.

     Она поняла, что я от нее хочу, и подняла метлу в воздух. Я уселся на древко сзади и обхватил ее руками.

     - Лети по коридору, там в конце окно.

     Точнее говоря, оно раньше тут было, но взрывная волна разнесла красивый витраж вдребезги.

     - Давай левее, к башне Райвенкло. Мое окно светит красным.

     Мы залетели в мою комнату. Я слез с метлы и, доковыляв до кровати, свалился на нее, подложив подушку под ногу.

     Тщательно спланированная операция полетела ко всем чертям. Вместо тролля оказался голем. Это совсем другой расклад, который надо было сразу учесть. Я не подождал, пока осядет пыль, и не убедился, что голем уничтожен. Я непростительно долго задержался в туалете. Мы едва не погибли, и я спалился перед Гермионой. Как только в ее мысли влезет Дамблдор - мне конец.

     "- Паршивая ситуация, - решил я. - Надо форсировать события. Придется импровизировать".

     - Ты ранена! - сказала Гермиона. - Я позову мадам Помфри.

     - Не вздумай, - остановил я ее, - что угодно, только не Помфри. Стимуляторы, гипс, искусственная почка, но только не мадам Помфри.

     - Почему...

     - Потом объясню. У нас мало времени. Скоро сюда прискачут все деканы, а нам надо кое-что решить в наших отношениях...

     - Прости меня, пожалуйста, - перебила меня Гермиона. - Я тебе такого наговорила.

     - Не извиняйся. Ты была под действием зелья. И ты права. Я действительно использовала тебя. Я специально заставляла тебя читать эти книги и учить нужные заклинания. Я вкладывала в твою голову нужную мне информацию. Я специально заостряла твое внимание на некоторых вещах, пройденных на уроках. Я хотела, чтобы ты стала настоящей ведьмой, а не магглой с палочкой. Я специально держала тебя в неведении, потому что боялась, что твои мысли могут прочитать. Но сейчас это уже неважно.

     Я жестом остановил Гермиону, пытавшуюся что-то возразить.

     - Сегодня меня вновь попытались убить. Ты была приманкой, туалет западней, а голем должен был расправиться с нами.

     - Голем? - перебила она меня. - Это был тролль.

     - Гермиона, что будет, если выстрелить из гранатомета в живого тролля? Я думаю, что кровь и кишки расп******ит по стенам и потолку. Много крови ты видела в коридоре? - спросил я ее.

     - Нет. Там все в какой-то грязи было.

     - Вот именно. Голем - это кукла, созданная из земли при помощи магии. Он должен был нас убить, а потом, вероятно, выпрыгнуть в окно и распасться на составляющие или утопиться в озере. И все - два изуродованных трупа и никаких улик. Я тебе уже рассказывала, что големика - это ответвление трансфигурации. А кто в Хогвартсе самый сильный и опытный трансфигуратор?

     - Директор Дамблдор, - мгновенно сообразила она. - Так ты думаешь, что это он? Но он же...

     - Долго объяснять, - прервал я ее. - Гермиона, пойми, у меня мишень на спине. Куча народу мечтает меня убить. Я перешла им дорогу, просто родившись в этом мире. Поэтому находиться рядом со мной опасно. У меня только один способ выжить - победить их всех.

     Я приподнялся на кровати.

     - Сейчас тебе надо сделать выбор: ты со мной или нет? Если ты захочешь уйти, то тебе сотрут часть памяти и ты сможешь жить дальше, как обычная девочка. Если ты присоединишься ко мне, то я приму тебя в род Поттеров как младшую ветвь, и наши жизни будут связаны до самого конца, а может быть, и после смерти тоже. Ты сможешь получить все привилегии магической аристократии, деньги, влияние, и никто из этих снобов со Слизерина не посмеет косо смотреть на тебя, но ты разделишь все мои тяготы и обязанности. А их у меня немало. Думай быстрей, у нас мало времени, но знай, что назад пути не будет.

     - Я с тобой, - не задумываясь ответила она. - Я не могу бросить тебя после всего, что произошло.

     - Хорошо. Акцио кодекс рода Поттер.

     Книга вылетела из сумки, и я поймал ее. Она сама раскрылась на нужной странице, и я сунул ее Гермионе под нос.

     - Вот. Читай описание ритуала.

     Она подняла глаза от книги и кивнула. Я поднялся с кровати и взял ее за руку.

     - Я, Гермиона Джин Грейнджер, вверяю себя телом и душой роду Поттер. Я клянусь верой и правдой служить роду, чтить его законы и разделять все его беды и радости. Я прошу магию рода принять меня. Я отрекаюсь от всех ранее данных обязательств. Мои намерения чисты, и пусть Магия решит мою судьбу!

     - Я, Генриетта Поттер, глава рода Поттер, принимаю Гермиону Джин Грейнджер в род Поттер. Да свяжет Магия наши судьбы!

     Воздух вокруг нас засветился и зазвенел от концентрации магической энергии. Она волнами расходилась вокруг нас, кружила по комнате, переплетаясь кольцами и свиваясь в маленькие вихри. Я закрыл глаза и втянул голову в плечи, ожидая отката за разрыв контракта с директором Хогвартса. Но постепенно магия успокоилась, и я приоткрыл один глаз и огляделся. Все было на месте, Гермиона стояла напротив меня. Ее покачивало, словно она была под градусом. Я ожидал, что меня вштырит, как тогда в банке, но все прошло идеально.

     Минуту назад директор Хогвартса шел по коридору к башне Райвенкло. Внезапно все его тело пронзила судорога, а в сердце словно вонзили раскаленную иглу. Минуту, которая показалась ему вечностью, он боролся за глоток воздуха.

     - Альбус, Альбус, что с вами?

     - Уже все в порядке, Минерва, - ответил он, как только смог отдышаться. - Помоги мне встать.

     Я осмотрел себя в зеркале. Все на месте, ничего лишнего не выросло.

     - Люмос.

     Светящийся шарик послушно засиял на кончике палочки.

     - Гермиона, наколдуй что-нибудь.

     Она зажгла люмос. Похоже, все прошло как надо, но все-таки следует посетить Маргарет.

     - Акцио телефон.

     Ко мне в руку прилетела трубка. Я основательно ее переделал, чтобы заставить ее работать в местах подобных Хогвартсу. Сейчас из-за стального экрана вокруг электронной платы и батареек она весила около килограмма. Я вытянул антенну и передал трубку Гермионе.

     - Гермиона. Звони своим родителям. Скажи им, что в Хогвартсе произошел несчастный случай, но с тобой все в порядке. Завтра ты к ним приедешь и расскажешь все в подробностях. И еще скажи, что скоро к ним придут маги и будут их охранять.

     Она с недоверием взяла его, но, потыкав в кнопки и убедившись, что он работает, радостно защебетала в трубку. Я тем временем дохромал до стола и, чирканув Смиту записку с приказом взять родителей Гермионы под охрану, отдал ее прилетевшему Логану. После чего достал сквозное зеркало и, активировав его, стал ожидать ответа Джонса. Он отозвался быстро, и я, поприветствовав его, начал излагать сегодняшние события.

     - ЧТО-О-О!?! ТРОЛЛЬ В ХОГВАРТСЕ! - закричал он, не дослушав до конца. - Я немедленно отправляюсь к вам, - и отключился.

     Теперь мне оставалось только держать оборону до подхода кавалерии. Надеюсь, Джонс вспомнит наш последний разговор и прихватит с собой поддержку. Его одного Дамблдор пришибет и не поморщится.

     - Генриетта, - вырвала меня из раздумий Гермиона, - а разве в волшебном мире есть телефонные сети?

     - Нет. Это не просто телефон, а техномагический прибор. Его создание и использование нарушает закон Сайкса, и за это нас могут отправить в Азкабан до конца жизни. Как и за гранатомет. В нем нет ни капли волшебства, но маги в этом не разбираются, и любое маггловское устройство, работающее в волшебном мире, автоматически попадает под действие этого закона. На плеер внимания не обратят, так как он не может убить, но при желании могут и до него докопаться. Кроме этого, у меня целая куча незаконных вещей. Все маги в той или иной степени нарушают законы. Они так написаны, чтобы можно было привлечь каждого. Но за некоторыми есть сила, и их не трогают, что бы они ни натворили. А за мной нет никого, поэтому мне необходимо убедить всех в своей личной силе. Теперь ты понимаешь, почему я ничего тебе не рассказывала?

     Гермиона кивнула. Я достал из кармана флакон со снотворным.

     - Твои мысли все еще не защищены. Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь прочел их. Сейчас ты выпьешь это зелье сна без сновидений, а завтра мы отправимся примерять твои новые артефакты защиты разума.

     Гермиона взяла флакон и залпом выпила мерзкое на вкус зелье, даже не поморщившись. Она забралась на кровать и уснула, не донеся голову до подушки. Я накрыл ее одеялом и стал ждать гостей. Они не замедлили явиться.

     - Мисс Поттер, вы тут?

     Судя по голосу, это был Флитвик.

     - Да.

     - Мисс Грейнджер с вами?

     - Да.

     - Пожалуйста, откройте дверь.

     - Еще чего. Я жить хочу.

     - Поттер! Перестаньте нести чушь и немедленно открывайте. Вас никто не убьет.

     А вот это, кажется, Снейп.

     - Да-а-а? В прошлый раз вы мне то же самое говорили. И вот меня опять попытались прикончить. И сц**о, в том же самом коридоре! Вам откат яички не жмет?

     В ответ я услышал нечленораздельное рычание и брань.

     - Мисс Поттер! Немедленно откройте дверь, или я ее сам открою.

     - Профессор Флитвик, подождите...

     Кажется, Роберт решил предупредить его.

     - В эту дверь зайдет только мой адвокат! - припечатал я и уселся на кровать.

     За время ожидания к моей двери по очереди подходили деканы, старосты, просто преподаватели и убеждали меня открыть дверь и не делать глупостей. Я не велся на провокации и ждал адвоката. Джонс появился спустя пять минут. Я впустил его и рассказал ему откорректированную историю моих похождений. Затем мы вместе составили новую сказку, которую я должен буду рассказать попечительскому совету, который явился в школу в полном составе.

     Оказывается, пока я рисковал своей шкурой, Джонс, используя мою известность, пиарился на вечеринке в Министерстве. На этой тусовке были иностранцы и местная знать, и его вопль о тролле услышали все в зале. После этого все кому не лень ломанулись в Хогвартс. И сейчас они усиленно сношают в мозг Дамблдора и деканов. Мне было выгодно раздуть скандал и заставить бородатого отказаться от своих планов, но сейчас скандал грозил выйти на международный уровень.

     Мы вышли из комнаты и прошли в Большой зал. Там нас ждали заинтересованные лица. Столы были убраны, а скамейки заменены удобными креслами, в которых сидела куча незнакомого народа. Деканы с директором сидели на обычных местах. Дамблдор в своем золоченом кресле с традиционным безмятежным выражением лица, а деканы выглядели как побитые собаки. Снейп смотрел на меня волком. Мне на плечо опустился майский жук и заполз в волосы.

     Джонс вышел вперед и, заявив, что будет говорить от моего имени, рассказал подготовленную историю. Меня просто попросили подтвердить его слова. После этого начался новый виток срача и взаимных обвинений. Мне только оставалось поражаться умелой демагогии Дамблдора и его способности забалтывать и переводить в разряд несущественных почти любой вопрос. В конце концов сошлись на том, что все они молодцы и хорошо выполняют свои обязанности. Дамблдора пожурили за допущенные косяки и ничего не решили. При таком раскладе мне оставалось только выложить свой козырь.

     - Бред какой-то. Вы хоть сами себя слышите? - заявил я. - Вы плевали на свои обязанности. Когда вы последний раз проводили инспекцию школы? Когда последний раз вы проверяли качество преподавания, проживания, питания? Когда последний раз проводился аудит бухгалтерской отчетности? Куда уходят деньги? Почему цербера кормят отборной говядиной, а для нас вероятность найти кусок мяса в супе равна вероятности выигрыша в национальную лотерею?

     Наступившую тишину можно было резать ножом.

     - Какого цербера? - спросила какая-то статная дама в мантии строгого покроя.

     - Того, что в запретном коридоре сидит, - как бы между делом ответил я.

     - Вы уверены?

     - Я что, могу перепутать с чем-нибудь трехголовую собаку пятнадцати футов в холке?

     - Ведите, - сказала она и пошла за мной. За ней потянулись остальные.

     Я привел их к запретному коридору и рассказал, какую дверь искать. Лезть к собачке лично я не собирался. Мне одного раза хватило. Моя собеседница вошла в коридор первой и через полминуты вылетела оттуда, бледная, как Морриган. Отдышавшись, она сказала, что приведет команду по контролю магических тварей, и убежала в сторону выхода, запретив кому-либо заходить туда. Но несколько идиотов не послушали и поперлись посмотреть. Выбежали оттуда они еще быстрее, и от некоторых пованивало.

     Перепалка вспыхнула с новой силой. В этот раз было понятно, что Дамблдор не отвертится. Единогласно решили, что в ближайшее время Хогвартс будут проверять от шпиля Астрономической башни до самых глубоких подземелий. Пока продолжался этот импровизированный митинг, ко мне подошел Флитвик и зашептал на ухо:

     - Мисс Поттер, что вы творите?

     - Создаю проблемы нашему директору. Надеюсь, это отвлечет его на некоторое время от создания смертельных ловушек для маленьких девочек.

     - Это не было ловушкой, все должно было пройти совсем не так.

     - Мне до лампочки, как это должно было пройти, я сужу по результату.

     - Вы их создали! Вы довольны?

     - Нет. Цербер - это только разминка, я еще про Квиррелла не упомянула. Как вы думаете, занятие некромантией - это нормально для светлого мага?

     - Что вы хотите?

     - Наши с Гермионой контракты на обучение. Свободное посещение для нас. Мы сами будем решать, какие занятия посещать и когда сдавать экзамены. И возможность свободно уходить и возвращаться в Хогвартс в любое время дня и ночи. И никаких отработок.

     Флитвик отошел от меня и начал протискиваться вдоль стены к Дамблдору. Они переговорили, и декан кивнул мне.

     После того, как все закончилось, я поднялся в свою комнату и запер дверь.

     - Рита, вылезай, - сказал я и встряхнул головой.

     Она вылетела из волос и обратилась в человеческую форму.

     - Генриетта! Ты просто чудо, - воскликнула она, - это сенсация. Такого я еще не писала. А я хотела вместо этого потащиться на ту скучную вечеринку в министерстве.

     Она уселась на стул, закинув ногу на ногу, и даже не подумала одеться.

     - Жалко, что на цербера не посмотрела.

     - Радуйся, что не посмотрела. Мне одного мимолетного взгляда хватило на неделю ночных кошмаров.

     - Он действительно такой страшный?

     - Дементор - это плохой сон по сравнению с ним.

     - Я заглянула к Батильде Бэгшот, - после недолгого молчания продолжила она. - Она наговорила мне столько, что хватит на цикл статей, а может быть, и на книгу.

     - Ну так начинай писать. А я тебе еще материала подкину.

     - Ты думаешь, мне позволят ее издать?

     - Фортуна и мирская слава - это дамы с переменчивыми характерами. Сегодня он на коне, но скоро очень многое произойдет. Поэтому лучше иметь заготовку, чтобы в нужный момент выдать шедевр.

     - А что там с Квирреллом? - перевела разговор Рита.

     - Он совсем плох. Непонятно, как душа в теле держится. Я тебе про него потом расскажу.

     Рита обиженно надула губки.

     - Не дуйся. Я обеспечила тебя материалом для сенсации. Давай пиши. Я хочу увидеть шедевр.

     Рита встала и направилась к окну, но на полпути остановилась.

     - Генриетта. Пожалуйста, отнеси меня к тому месту, где ты меня встретила. Я слишком долго находилась в своей анимагической форме и вымоталась. Боюсь, я не смогу сама долететь до места. Ночью жукам летать опасно, а наложить на себя чары, отпугивающие птиц, без палочки я не смогу.

     Я достал метлу и уселся на нее. Рита устроилась позади меня. Мы вылетели в окно, и, развернувшись по направлению к опушке леса рядом с Хогсмидом, я быстро разогнал метлу до максимальной скорости. Холодный ночной ветер засвистел в ушах. Рита задрожала и, обхватив меня, прижалась ко мне всем телом. Ее сиськи уперлись мне в плечи. Не понимаю, каким чудом я сумел сохранить управление и не свалиться в штопор. Высадив Риту, я тут же рванул назад, пока меня не хватились. На обратном пути я материл про себя свой внешний вид, Морриган, что засунула меня в это тело, Светку за придуманный ей мир, в котором я ни полом, ни возрастом не соответствую себе. Надеюсь, меня никто не видел. Если кто-нибудь растреплет, что я по ночам летаю в Запретный лес с голой бабой, то моей и без того специфической репутации окончательно придет белый пушистый лис.

     Ночь. Кабинет директора Хогвартса.

     Камин ярко вспыхнул зеленым пламенем, и из него вышел невысокий человек в кипе.

     - Шалом, старый друг. Зачем ты выдернул меня в такую рань?

     - Твой перспективный образец провалил испытания, - ответил директор и указал на чайный столик. На нем лежали осколки фарфора, собранные в прямоугольную пластину, покрытую рунами, но посередине красовалась дырка.

     - Чем это его так? - поинтересовался гость. - И кто смог пробить такой слой защиты?

     - Первокурсница. Утверждает, что использовала экспульсо, но я ей не верю.

     - Правильно делаешь. Экспульсо вырывает куски из предмета и никогда не оставляет такие ровные отверстия.

     - Ну если ты это понимаешь, то выясни, что это было за заклинание, и сделай так, чтобы голем не разваливался так легко.

     - Сделаю. Но это повлияет на цену.

     - О цене мы с тобой уже договорились, - с металлом в голосе сказал чародей. - Ты же не хочешь потерять столь большой заказ?

     Гость взмахом руки заставил осколки залететь в его карман и, не говоря ни слова, шагнул в камин и исчез в сполохах зеленого пламени.

     На следующее утро меня разбудил стук в дверь.

     - Кто там?

     - Это я, Пенелопа. Генриетта, с тобой хочет поговорить Невилл Лонгботтом. Наедине. Говорит, это очень важно.

     - Дай мне пару минут себя в порядок привести.

     Я быстро умылся, накинул на себя мантию и приоткрыл дверь. Там стояли Невилл и старосты. Я впустил его и захлопнул дверь перед их любопытными носами.

     - Мисс Поттер, - начал говорить Невилл, опустившись на одно колено, - я, наследник рода Лонгботтомов, приношу вам свои глубочайшие извинения за свое поведение вчера вечером. Я никоим образом не хотел вам навредить. Я не знал, что вы находитесь в туалете, когда закрывал его. Я убежал, бросив вас. Я поступил недостойно наследника рода. Я вверяю свою судьбу в ваши руки и готов выплатить любую виру, которую вы посчитаете нужной.

     "- Ого! А у парня есть мозги", - подумал я.

     - Извинения приняты, наследник Лонгботтом, - ответил я. - Вы поступили правильно, и я не буду требовать виру.

     - Но я же убежал. Я трус!

     - У тебя не было шансов против этой твари. Бояться - это нормально. Главное, здраво оценивать ситуацию и не позволять панике овладевать собой. Если бы ты впал в ступор и остался бы там или, того хуже, полез бы геройствовать, то мы бы там все полегли. Я на твоем месте поступила бы точно так же.

     - Но ты его победила!

     - А у меня выбора не осталось. Я подвернула ногу и не смогла убежать, поэтому пришлось драться с ним. А он слабоват оказался, с одного экспульсо рассыпался.

     - Экспульсо? - Невилл посмотрел на меня квадратными глазами. - Громыхнуло так, словно это была бомбарда максима.

     - Невилл. Моя бомбарда половину Хогвартса снесет.

     По его лицу было видно, что он проникся.

     - Лучше скажи мне, чья это была идея - запереть тролля в туалете?

     - Рона.

     - А где он сам?

     - Спит, наверное.

     - Ты ему намекни, что я жду и его извинений, и если до завтра их не услышу, то сама приду за ними.

     Он кивнул головой. Я открыл дверь, чтобы выпустить его, и в нее сразу зашли старосты.

     - Живой. И даже не обугленный, - сказал Роберт Пенелопе. - А ты волновалась.

     Пенелопа покраснела.

     - Генриетта, расскажи нам, что произошло, - продолжил Роберт. - Вчера Флитвик вернулся злой, как демон хаоса, и ничего нам не сказал.

     Я кратко изложил откорректированную историю вчерашних событий, опустив некоторые детали. Невилл кивнул мне, показав жестом, что с него должок.

     - В запретном коридоре сидел цербер!?! - глаза Пенелопы были готовы выпрыгнуть из орбит. Хиллиард тоже впечатлился. - А ты ничего не перепутала?

     - Нет, не перепутала. И те, кто пошел на него посмотреть, тоже так решили.

     - Дела-а-а... - протянул Роберт и взъерошил пятерней волосы на голове.

     - Это точно, - ответил я с изрядной долей сарказма в голосе. - Если ты не забыл, в Хогвартсе будет проверка, и советую тебе пойти и начать исправлять все косяки на факультете.

     - Спасибо за совет. Пойдем, Невилл, - сказал он, поняв намек, и подтолкнул Лонгботтома к двери. - Генриетта, спустись в гостиную и успокой народ, а то там уже все собрались.

     - Фигушки, - ответил я. - Мы никуда не пойдем. Будем целый день валяться в кроватях и объедаться конфетами. Все равно сегодня история с ЗОТИ.

     - Валяйтесь, разрешаю, - вальяжно ответил староста, - сегодня занятия отменили.

     Когда они ушли, я разбудил Гермиону и отвел ее в санузел в моей сумке. Она впечатлилась размерами свернутого пространства, а когда увидела ванну, то застыла как вкопанная.

     - У тебя есть личная ванна?

     - Ну да.

     - И горячая вода?

     - Естественно. Я что, совсем больная - плескаться в холодной воде?

     Для нее это прозвучало сродни господнему откровению. Оправившись от шока, она рассказала, как обстоят дела с гигиеной в Хогвартсе, и я понял, насколько оторвался от коллектива со своими аристократическими замашками.

     Оказывается, душевые - это только название. Душа там нет. Это больше похоже на баню. В центре комнаты стоит бадья с водой, которую ученицы должны нагревать собственной магией, потом черпать ее горшками и мыться этой водой. Но девочки греют воду только себе. У Гермионы не хватает сил нагреть свою порцию воды до приемлемой температуры, и поэтому ей приходилось довольствоваться чуть теплой водой. И в дополнение к этому в купальне постоянно гуляют сквозняки.

     Теперь настала моя очередь ох***ать от местных порядков. Увидев, как она смотрит на ванну, я разрешил ей понежиться в горячей воде. Гермиона радостно взвизгнула и заключила меня в костедробильные объятия, а потом бросилась крутить краны и наполнять ванну. Я показал ей, где лежат мыло, шампуни, пена, халаты, полотенца и все прочее, а сам пошел готовить завтрак.

     Я развернул походный столик рядом с входом в мой самодельный дом и начал готовить сэндвичи и кофе. Когда я уже приканчивал свою порцию, Гермиона вышла из дома.

     - Обожаю горячую ванну, - сказала она, - готова душу продать за возможность принимать ее каждый день.

     - Поосторожнее с заявлениями, - ответил я. - Мы в магическом мире, и тут могут найтись покупатели.

     Она прикусила язык.

     - Не волнуйся. С сегодняшнего утра ты переезжаешь ко мне в комнату и сможешь принимать ванну хоть каждый день. После завтрака мы отправимся за твоими новыми защитными артефактами и в клинику на обследование, а потом погуляем и заглянем к твоим родителям.

     - А нам это разрешат?

     - А мы и спрашивать не будем, - ответил я и поведал ей о событиях, которые она проспала, тактично умолчав о Скиттер. Не стоит ей пока знать о том, с какими распущенными личностями я веду дела.

     - Ты же знала, что в запретном коридоре опасно, и все равно пошла туда.

     - Да, знала. Но я предпочитаю заранее узнавать, какая опасность мне может угрожать, чтобы потом не бояться собственной тени. Я действовала максимально осторожно, и мой визит туда никто не заметил. В противном случае цербера могли перепрятать. Сейчас им занимаются маги из службы контроля магических тварей. Представь, что могло бы произойти, если бы он вырвался оттуда и напал на учеников?

     Она задумалась на мгновение, а затем потрясла головой, видимо, отгоняя жуткие мысли, и принялась за завтрак.

     - А насколько большая эта сумка внутри?

     - Она огромная. В отличие от других сумок, которые просто растягивают внутри себя одно или несколько измерений, это пространство отделено от мира за входом и существует самостоятельно. Форма пространства - шар диаметром около четырех миль, внутри которого находится планетоид диаметром около двух миль. На котором мы сейчас и завтракаем. Внутренняя поверхность этого шара - идеальное зеркало. У пола альбедо тоже 100%, но он еще и рассеивает свет. Свет излучается каким-то светящимся туманом, который плавает у "потолка". Я пока не разобралась, как это работает.

     Как стабилизировано это пространство? Как оно соединяется с внешним миром? Как поддерживается нормальная сила тяжести на таком маленьком объекте? Откуда берется эта прорва энергии на освещение?

     - Генриетта, - вырвала меня из раздумий Гермиона. - А откуда тут горячая вода?

     - Пойдем покажу!

     Почти полчаса я показывал и рассказывал ей, как тут все работает.

     - И ты все это сама сделала? Это же так сложно.

     - Мой отец был артефактором. Видимо, мне передался его талант разбираться во всяких штуках, - соврал я. - На самом деле ничего сложного - читай инструкцию и думай, что с чем можно соединять, а что нельзя.

     - А это что такое? - спросила она, показывая пальцем на мой главный проект.

     - Это спутник фоторазведки.

     - Что?

     - Искусственный спутник-разведчик. Космический корабль. Но он еще не закончен.

     На платформе с колесиками лежал шар диаметром около полутора метров с кучей вырезанных отверстий в корпусе. В эти отверстия тянулись провода, шланги, оттуда торчали антенны, рычаги, просто куски проволоки.

     - Ты хочешь полететь в космос?

     - Хочу. Но не на нем. Этот аппарат будет кружить вокруг Земли и фотографировать планету.

     - А зачем?

     - Чтобы составить карту магического мира.

     География магической Земли была одним большим белым пятном. Способность аппарировать и перемещаться порт-ключами сработала против магов. Портал и аппарация позволяли перенестись только в ранее известное место, а весь остальной мир был дикой территорией, куда не ступала нога человека. Ни у кого из богатеев не возникало желания организовывать экспедиции вглубь волшебного мира. А у кого возникало такое желание, обычно не имели средств на это. Такая экспедиция требовала огромных денег, потому что совершенно неизвестно, что можно встретить там. Рядом с дикими и дрейфующими источниками магии местные обитатели могли мутировать абсолютно непредсказуемо. Иногда там выводились такие твари, что василиск рядом с ними покажется дождевым червем. Флору и фауну магмира от тотального истребления спасало только то, что новые виды оказывались привязанными к местности с высоким магическим фоном рядом с источником и, выжрав всю биосферу вокруг, банально погибали от голода.

     Доводила ситуацию до абсурда тотальная секретность. Я подозревал, что сильные мира сего специально тормозили изучение магмира, чтобы прятать в его неисследованной глуши свои маноры.

     Я же создавал этот аппарат для поисков Азкабана. Вначале я хотел лично искать его на метле, но, прикинув, какую территорию мне необходимо проверить, отказался от этой затеи. Вероятность столкнуться с дементорами тоже не радовала. Поэтому я решил действовать более масштабно. Смит сказал мне, что различные скрывающие и отвлекающие чары не действуют на камеры, поэтому шанс обнаружить такой крупный объект с орбиты был существенно больше, чем при ручном поиске.

     Создание карты также открывало возможность найти неприступное место для постройки убежища. По канону дом на Гриммо, 12 известен Дамблдору, а что с Поттер-манором, я не смог выяснить.

     Простой фиделиус - это не абсолютная защита от незваных гостей. Доказано моим биологическим отцом на собственном горьком опыте. В случае провала моих планов по нейтрализации Волдеморта и Дамблдора как минимум можно будет забраться в такую глушь, что они меня не смогут найти. А как максимум, удача с запуском спутника открывала возможность строительства орбитальной цитадели, в которую попасть без приглашения просто невозможно. Штурм такой крепости - неразрешимая задача даже для магов уровня Дамблдора.

     Но время поджимало, и мы, быстро закончив осмотр, собрались и, оседлав метлу и завернувшись в мантию-невидимку, вылетели в окно. Долетев до полянки, на которую я телепортировался из дома, я, сжав порт-ключ в левой руке и прижав Гермиону к себе правой, скомандовал: "Портус".

     - Что это было? - спросила Гермиона, держась за меня и пытаясь собрать глаза в кучу.

     - Это был порт-ключ. Артефакт для мгновенных перемещений в пространстве. Экономит кучу времени и нервов. Сейчас мы у меня дома. Дыши глубже, такие ощущения только в первый раз, в следующий раз будет легче.

     - Добро пожаловать, хозяйка, - сказала Пепа, с хлопком появляясь передо мной.

     - Кто это? - спросила Гермиона, прячась у меня за спиной.

     - Успокойся, это Пепа - домовой эльф.

     - Домовой эльф?

     Пришлось сделать паузу и рассказать Гермионе про домовиков. Правдивый рассказ о взаимоотношениях магов и эльфов, подтвержденный Пепой, полностью устранил вероятность зарождения Г.А.В.Н.Э.

     После этого я попросил Пепу перенести нас в Лютный ко входу в лавку Грегоровича и подстраховать, пока мы не зайдем внутрь.

     - Добрый день, Майкью, - поприветствовал я хозяина.

     - И вам доброго дня, прекрасные леди. Здравствуй, Генриетта. А это, я полагаю, мисс Гермиона Грейнджер?

     - Верно. Гермиона, знакомься. Это Майкью Грегорович, лучший артефактор в мире.

     - Вы мне льстите.

     - Да ничуть.

     После взаимных расшаркиваний и дежурных фраз Грегорович уволок Гермиону с собой для примерки артефактов и изготовления палочки. Пока я читал статью в каком-то журнале, Грегорович успел провести с Гермионой несколько обрядов, подогнал артефакты под нее и выпроводил ее обратно в торговый зал. Я попросил ее повернуться, чтобы осмотреть.

     Серьги-гвоздики с изумрудами от легиллименции, заколка с россыпью мелких красных камней, защищающая волосы от использования их в оборотном зелье, кольцо-определитель зелий на мизинце правой руки, кольцо-щит с массивным сапфиром на среднем пальце левой руки, браслеты-накопители с кучей разноцветных камней на запястьях и амулет на шее, защищающий от большинства сглазов и проклятий. Все драгоценности были сделаны "на вырост" и на маленькой девочке не смотрелись. Но Эмме Уотсон они бы подошли. Гермиона отличается от своего киношного прототипа, но думаю, что ей они тоже пойдут.

     - Непривычно, - пожаловалась она мне, поймав мой взгляд.

     - Привыкай, - ответил я ей. - Когда вернемся в Хогвартс, посмотри на слизеринок. Они на себе в разы больше таскают.

     Мы поболтали о всякой ерунде, и через полчаса вышел Грегорович и вручил Гермионе ее новую палочку. Когда она взяла ее в руки, ее лицо словно засветилось от счастья. Она наколдовала люмос, а затем еще несколько заклинаний.

     - Ну как? - спросил я.

     - Это... Это... Это...

     - Это эксклюзив, сделанный специально для тебя, а не олливандеровский ширпотреб. Но в Хогвартсе надо пользоваться старой, а эту не светить.

     Грегорович подал ей и помог закрепить на руке кобуру для палочек.

     - Теперь давайте решим вопрос оплаты. За этот заказ я хочу рассчитаться наличными. У вас есть весы?

     Грегорович хмыкнул и сделал вычурное движение палочкой. На столике из ниоткуда появились весы, на которых стояла большая корзина. Маг сдвинул гирьки на рейках и уравновесил весы. Я достал из кармана кошелек и высыпал его содержимое в корзину на весах. Грегорович подвигал гирьки и опять уравновесил весы. В корзине лежало около 75 килограммов золота.

     - Все точно. 9326 галлеонов, как договаривались, - сказал он и повернулся ко мне.

     - Сколько? - не поверила своим ушам Гермиона.

     - 9326 галлеонов за то, что сейчас надето на тебе, - ответил я ей, стараясь не засмеяться от выражения ее лица. - Хорошие вещи не бывают дешевыми, а это одни из лучших. Да не смотри на меня так, если все получится, то через десять лет ты такие суммы сможешь в магазинах оставлять и не задумываться.

     Грегорович фыркнул в усы.

     - Майкью, пожалуйста, откройте дверь на Лазурную аллею.

     Он взмахнул палочкой, и дверь приоткрылась. Я взял Гермиону за руку и повел за собой.

     - Где мы? - спросила она, когда вместо грязи и сумрака Лютного увидела высокие арки и стрельчатые окна домов магического квартала Франции.

     - Мы в Париже. Сейчас зайдем в пару мест и двинем на побережье.

     Первым делом мы зашли в парикмахерскую, где метелку на ее голове превратили в нормальную прическу, попутно втюхав кучу зелий, шампуней, кремов и тому подобного и выдав брошюру о том, как это все применять. Оттуда мы направились в ателье, и я заказал для нее набор зачарованной одежды для Хогвартса. За дополнительную сумму пообещали закончить к обеду. После этого я купил порт-ключ у местного портальщика, и мы переместились в клинику Маргарет.

     Хозяйка уже ждала нас в своем кабинете. Мы расселись по стульям, и я рассказал ей о наших приключениях, о том, что я принял Гермиону в род Поттер, и о магическом всплеске. Маргарет сделала звучный фейспалм и что-то сказала на испанском.

     - Переодевайтесь и на обследование, - сказала она нам, указав на ширму.

     После обследования она приказала принести напитки, и мы поговорили о наших делах.

     - Ваши "подвиги" прошли для вас без особых последствий, - начала она, смерив нас взглядом, как Макгонагл. - Мисс Грейнджер это даже пошло на пользу. Принятие в род сбросило несколько мелких сглазов и проклятий, которыми вас одарили в школе.

     - У вас, мисс Поттер, тоже наблюдается большой прогресс в избавлении от последствий контакта с тем артефактом. Дела идут даже лучше, чем я предполагала, вероятно, из-за ваших способностей к метаморфизму, но до окончательного излечения далеко. Поэтому продолжайте пить зелья и носить браслеты.

     Я скорчил гримасу отвращения, когда она заговорила о зельях.

     - Маргарет, если их нельзя снимать, то можно немного перенастроить? Когда я колдую, то у меня появляется ощущение, словно я пытаюсь пропихнуть арбуз сквозь бутылочное горлышко.

     - Можно, - согласилась она и, повертев свой браслет, вызвала какого-то дряхлого старичка, которому я вручил свои браслеты.

     После того как он ушел, я решил протолкнуть свое предложение.

     - Маргарет. Насколько я понимаю, моя проблема в том, что мое магическое ядро не может выдать за один раз весь свой запас магии без риска разрушиться. Но мои остальные оболочки в порядке и вполне могут пропускать сквозь себя большие потоки магической энергии. Для ограничения потока магии и используются эти браслеты. Так?

     Она кивнула.

     - У меня есть предложение, как усовершенствовать эту конструкцию, - сказал я и развернул лист со схемой, над которой размышлял последние три месяца. - Вот смотрите, я предлагаю перенести ограничивающие рунные цепочки поближе к ядру. Надо сделать что-то вроде корсета, на который нанести эти руны. Рядом с рунами закрепить артефакты с буферными накопителями. Эта штука стабилизирует потоки магии из ядра, что ему пойдет на пользу, а я смогу творить гораздо более энергоемкие чары.

     - Никаких корсетов, - отрезала она, - в вашем возрасте нельзя носить ничего подобного. Лучше использовать обтягивающий костюм.

     - Так вы согласны?

     - Мне надо посоветоваться.

     Она опять ткнула на камень в своем браслете и что-то сказала по-французски. В дверь вошел тот старик, и они начали обсуждать мою идею, тыкая пальцами в чертеж.

     - Мадемуазель, вы это сами придумали? - спросил он у меня.

     - Да.

     - Это будет работать, но понадобятся ценные материалы. Например, сам костюм надо будет изготавливать из шерсти единорога. Целиком. А основу для нанесения рун лучше изготовить из рога единорога. Еще понадобится драконья кожа специальной выделки, много изумрудов для накопителей, зелья для пропитки...

     - Нет проблем, - ответил я и достал из сумки пакет с шерстью, рог и коробку с драгоценностями. От вида этого богатства у них отвисли челюсти. - Пишите список, я все достану.

     - Это здорово, - первым отмер старик. - Но боюсь, что у меня не хватит знаний, чтобы создать такую вещь.

     - Думаю, вопрос решаем, - отозвалась Маргарет. - Мисс Поттер, если вы наняли Джонса, то, вероятно, и с Майкью знакомы?

     Я кивнул.

     - Передайте ему, что я уже не сержусь и нам нужен его совет.

     Я достал сквозное зеркало и связался с Грегоровичем. Вкратце обрисовав ему ситуацию, я пригласил его к совместной работе над проектом этой чудо-рубашки.

     - Генриетта, почему вы не обсудили это со мной?

     - Потому что я ее лечащий врач, - отрезала Маргарет, выхватив у меня зеркало, - и такие вопросы в первую очередь обсуждаются со мной. Не строй из себя ревнивого кавалера, и завтра утром жду тебя в моем кабинете. И не вздумай увиливать, у тебя должок ко мне.

     Она улыбнулась какой-то акульей улыбкой и отдала мне уже отключенное зеркало.

     - Не волнуйтесь, он придет. Оставьте нам этот рисунок, мы со Стефаном, - она кивнула на старика, - еще немного поразмышляем.

     Попрощавшись с Маргарет и Стефаном, мы вышли из клиники и направились к портальной площадке, а оттуда обратно в Париж. Побродив по магическому кварталу и забрав готовый заказ, мы вышли в обычный город и, найдя бистро рядом с Монмартром, устроились за столиком на улице. Там мне пришлось отвечать на тысячи вопросов, которыми меня забрасывала Гермиона.

     - Не думала, что все так сложно, - сказала она после этого.

     - Вокруг меня с самого моего рождения плетутся интриги и заговоры, - ответил я. - А теперь и ты впуталась в них с головой. Не представляю, как я буду это объяснять твоим родителям. Кстати, о родителях, нам пора возвращаться.

     Я достал заранее заготовленный порт-ключ, и мы перенеслись прямо к дому Грейнджеров. Гермиона, поняв, куда мы попали, обрадовалась и потащила меня знакомиться с родителями. В любом другом случае я бы предпочел оттянуть этот миг как можно дальше во времени, но ситуация требовала действий. Краем глаза я обратил внимание на парочку личностей, которые торчали в стороне от дома. Внутри дежурили еще двое. Один из них сообщил мне, что мистер Смит прибудет через час.

     Гермиона представила меня родителям, и мы сели ужинать. Я уже успел забыть, как это - быть в кругу семьи. Гермиона болтала без умолку, рассказывая о Хогвартсе и об учебе. А когда один из охранников сказал, что они заглушили министерскую следилку, то она достала волшебную палочку и начала демонстрировать, чему успела научиться. После того как она едва не размазала салат по потолку, мама остудила ее энтузиазм.

     Наконец все за столом было съедено, а что не съедено, то откушено на пробу. Миссис Грейнджер подала чай. В это время к дому аппарировал Смит. Он передал пакет для меня и решил присоединиться к нашему чаепитию.

     - Гермиона. Расскажи, что произошло в школе? - спросила миссис Грейнджер.

     - Пусть лучше Генриетта расскажет, - съехала она с темы.

     - Хорошо. Я расскажу. Но тут есть небольшая проблема. Некоторые маги умеют читать чужие мысли, и поэтому я не все могу рассказывать.

     - Не волнуйтесь, мы об этом позаботились, - ответил Смит.

     - Да, чувствую себя гомиком, - пробурчал мистер Грейнджер, теребя мочку уха.

     Я окинул их магическим зрением и увидел, что у каждого из них в левом ухе уже есть серьга-артефакт.

     - Это все упрощает. Пожалуйста, не перебивайте меня, все вопросы после.

     Я рассказал им историю о моих похождениях, которая перекликалась с той, которую я выдал Джонсу, и дополнил ее информацией о скандале в Хогвартсе и его последствиях.

     - И ему это все сойдет с рук? - гневно воскликнул мистер Грейнджер.

     - По большому счету, да, - ответил я. - В магическом мире правит сила. Кто сильнее, тот и прав. Дамблдор считается сильнейшим чародеем в мире. Вчера, во время той говорильни, никто не поднял вопроса о его личной ответственности за это. Так как вы не в курсе, я объясню: цербер считается опаснейшей магической тварью. Настолько опасной, что даже не входит в официальный бестиарий. Заполучить такую тварь можно двумя путями. Призвать из другого мира или создать химеру, копирующую цербера. Чтобы призвать эту тварь, надо очень хорошо разбираться в демонологии, магии призыва, менталистике и некромантии - запрещенных областях магических наук. За их использование наказание - смерть. Создание химеры тоже карается смертью. Это уже не говоря о взбесившемся големе.

     - Ну а полиция, законы и это министерство магии? Они должны что-то сделать?

     - Аврорат, он же магическая полиция, защищает только тех, кто платит им или министерству, - ответил Смит, пригубив чай.

     - Вы неверно понимаете эту систему, - продолжил я. - Так называемое Министерство Магии на самом деле не имеет ничего общего с органами власти, которые вы себе представляете. Фактически Министерство - это еще одна группировка. В магическом мире с момента введения в действие Статута Секретности ничего не поменялось. Там все еще феодальный строй. Существуют различные рода и кланы, которые контролируют какую-то территорию и ее население. Они же и устанавливают там свои законы и порядки. Если рода и кланы объединяют по родственному, расовому или территориальному признаку, то Министерство пытается грести под себя всех подряд. А магическая аристократия использует само Министерство, чтобы создать видимость демократии и верховенства закона в магическом мире. Министерство - это слишком рыхлая структура и никогда не пойдет против Дамблдора, они не самоубийцы. Единственная роль, с которой они хорошо справляются, это карательная.

     Посмотрев на Грейнджеров, я понял, что они ничего не поняли, более того, скептически отнеслись к моим словам.

     - Я думаю, надо рассказать вам все с самого начала, - сказал я и, откинувшись в кресле, начал рассказ.

     - Магический мир не является частью этого мира. Это параллельный мир. В нем тоже есть планета Земля, на которой есть те же материки и океаны, но главное ее отличие состоит в наличии магических источников. Магический источник - это место, где магия приходит в этот мир. Я еще не понимаю, что такое магия, но точно знаю, что она есть и что я, Гермиона и еще куча магов могут взаимодействовать с ней, используя ее для получения нужного результата. Источники могут находиться на поверхности земли или высоко в атмосфере, но особенно ценятся те, которые находятся неглубоко под землей. Слой грунта ослабляет мощный поток магии из источника, который зачастую является смертельным для всего вокруг, до безопасного уровня. Эту рассеянную магию уже можно использовать. Маги, живущие рядом с такими источниками, становятся сильнее тех, у кого нет такого источника. А в мире магии личная магическая сила решает все.

     - Магический источник - это как фонтанирующая нефтяная скважина. Если она у тебя есть, то при наличии мозгов и деловой хватки можно конвертировать это в деньги и власть. Поэтому магические источники являются главной ценностью магического мира. За них велись войны, и сейчас идет подковерная грызня за обладание ими. Открытые боевые действия не ведутся, потому что все сильные источники поделены между различными родами и кланами, почти тысячу лет как. Обычно над магическим источником строится дом, замок, поместье или еще что-нибудь. Под поместьем копаются подземелья, чтобы подобраться поближе к источнику и максимально эффективно использовать получаемую магию. За прошедшие столетия маги серьезно продвинулись в этом деле. Это диктовалось необходимостью оборонять источник от других магов. Сейчас магические поместья - это практически неприступные крепости. Семья, живущая в таком поместье, становится магическим родом, а ее глава лордом магии. Рядом с поместьем селятся вассалы рода, личная гвардия, приближенные люди, которые пользуются постоянно утекающей из дома магией. Еще дальше живут наемные работники, которые подчиняются роду. Слава Мерлину, рабство отменили, но, например, в Великой Порте и в Священном Халифате оно еще есть.

     - Из-за этого магический мир крайне раздроблен. На своей земле лорд магии - царь и бог. Но стоит ему отойти на пару десятков миль от дома, как он становится просто сильным магом. А если он забредет на территорию другого поместья, то его хозяин сможет запросто вывернуть его наизнанку, пользуясь силой своего источника.

     - Но кроме этого волшебный мир раздроблен территориально. На землях, которые не контролируются людьми, обитают мантикоры, нунды и другие твари, для которых человек - лакомая добыча. А в морях водятся монстры, для которых кракен или Лох-несское чудовище - легкая закуска. Они делают судоходство невозможным. Из-за этого до введения Статута Секретности торговые караваны перемещались по вашему миру, проходя в магический мир через порталы.

     - Портал - это вторая по ценности недвижимость в магическом мире. Это разрыв границы между мирами, место, через которое можно пройти из этого мира в магический мир и обратно. Они постоянно появляются и исчезают в случайных местах, но если рядом окажется специалист, то он может стабилизировать его и сделать постоянно действующим. Грузы между мирами можно переносить и при помощи порт-ключей, но

     они требуют большого количества магии для работы, поэтому это невыгодно.

     - Поэтому маги начали захватывать земли в обычном мире, чтобы обеспечить пути для караванов и просто получать с них доход. Это не понравилось местным правителям, которые не могли в одиночку противостоять магам, и они договорились с церковью, которая создала инквизицию. После этого в Европе началась кровавая война между магами и инквизицией. В этой бойне магов давили числом, постепенно вытесняя обратно в свой мир, и под конец инквизиторы смогли захватить несколько порталов и провести рейды вглубь магмира, уничтожая все на своем пути. Лорды поняли, что дело пахнет керосином и надо что-то срочно решать. Они начали переговоры с церковью, которые длились не один десяток лет и на которых было принято решение о разделении миров: маги правят в своем мире, а церковь в своем.

     - И церковь пошла на это? - спросил Грейнджер.

     - Да, пошла. После ударов по магическому миру установилось шаткое равновесие. Но инквизиторы побывали там и поняли, что если против них выйдет сплоченная армия лордов магии с их коллекциями родовых проклятий, а не обычная пехота из слабосилков, то весы могут качнуться в обратную сторону. К тому же война обходилась для всех очень дорого, и все хотели закончить ее.

     - Но, несмотря на это, маги продолжили проворачивать свои дела в обычном мире, и для того, чтобы не начать новую войну, был принят Статут Секретности, запрещающий раскрывать информацию о наличии магического мира. А после этого стиратели памяти хорошенько поработали над населением. Ну а чтобы взять под контроль большое количество магов, не принадлежащих к каким-либо родам или кланам, было создано Министерство Магии. Министерство Магии напрямую подчиняется Визенгамоту - верховному суду Лордов Магии.

     - А если обратиться в этот суд? - перебил меня Грейнджер.

     - Не лучшая идея. Визенгамот - это не суд справедливости, а что-то вроде совета безопасности. Подсудимого допрашивает совет Лордов и решает, чего больше в его действиях, хорошего или плохого, оправдывает или выносит приговор. Там все решают связи среди аристократии и личный авторитет, чем я похвастать не могу. Сейчас в Визенгамоте сильна фракция чистокровных, главарь которых убился об меня десять лет назад, за что они мне "очень благодарны". Им противостоит другая партия, главой которой является Дамблдор. Кроме того, я наследница чистокровного рода и имею право занимать кресла сразу от двух родов: Поттер и Блэк. Но там никому не нужны конкуренты. Поттеры всегда были источником проблем, а у Блэков такая репутация, что весь состав Визенгамота костьми ляжет, но не допустит возрождения этих двух родов. А самое главное - главой Визенгамота является Дамблдор.

     - А как Дамблдор сумел пролезть в совет чистокровных? - спросил Смит.

     - Это произошло в 1945 году. В то время Вторая Мировая близилась к завершению. В магическом мире главным плохишом был Темный Лорд Гриндевальд, а в обычном мире - его марионетка Гитлер. Всем было ясно, что русские скоро добьют третий рейх в обоих мирах, и все в Визенгамоте решали, как жить с новыми соседями. И тут на собрание заявляется Дамблдор и требует предоставить директору Хогвартса кресло в составе Визенгамота. Формально он управляет самым древним манором на территории магической Британии и имеет право на это. Лорд Актурус Блэк, занимавший в то время должность главы Визенгамота, ответил, что сейчас не до него, и если он считает, что он достоин сидеть с ними в одном ряду, то пусть идет на фронт и докажет это. Он рассчитывал, что Дамблдор или испугается, или его прикончат на войне, и проблема исчезнет сама собой, но не свезло. Дамблдор отправился на фронт и смог победить самого Гриндевальда и захватить Нурменгард - самую мощную крепость в Европе. Это поменяло ход войны, и ему вынужденно предоставили кресло в совете.

     - Ну хоть что-нибудь можно сделать? - всплеснула руками миссис Грейнджер. - Перевестись в другую школу или просто уехать?

     - Предложение уехать хорошее, но не своевременное. Пока мы являемся учениками Хогвартса, магическая клятва, запрещающая напрямую вредить ученикам, связывает руки директору. Магическая клятва - это не просто слово, которое можно дать и забрать обратно, за ее нарушение магия может убить или сделать что-нибудь похуже смерти. Если мы просто сбежим, то, во-первых, развяжем ему руки, а во-вторых, спровоцируем на немедленные действия по поиску и возвращению нас в "обитель света". И его способы нам вряд ли понравятся. Мне он точно пропишет сеанс круциотерапии с обливиэйтами. Да и куда нам бежать? Кто даст гарантии, что в другом месте мы не натолкнемся на таких же гадов? Прятаться до конца своих дней в какой-нибудь дыре - это не выход.

     - А что ему от нас надо? - спросил мистер Грейнджер. - Может быть, просто отдать ему это?

     - Мы сами ему нужны. Гермиона - маглорожденная волшебница. Таких, как она, называют обретенными. Она не является потомком какого-либо уже существующего магического рода. Новая генетическая линия или новая кровь, как таких называют в мире магов. А я последняя из древнего аристократического рода, с правом голоса в Визенгамоте, с большим приданым и без родовых проклятий, что само по себе редкость. Ради такого приза, как мы, большинство магов готовы убивать конкурентов направо и налево. Даже боюсь представить, какой выкуп за нас можно запросить.

     - Выкуп?

     - Ну да. Я же сказала, что в магическом мире все еще феодальный строй. При феодализме женщина - это вещь. Такая же, как домашний скот. Если она не сможет доказать обратное силой. Вы не имеете в магическом мире никаких прав, поэтому Гермиона считается там сиротой. А все сироты, на которых не заявили опекунские права, по закону автоматически попадают под опеку директора Хогвартса. Он вправе распоряжаться их жизнями, как пожелает. Например, заключать браки от их имени.

     - Как можно против воли выдать замуж?

     - Да элементарно. Накачать девушку зельями, подавляющими волю, обвязать клятвами и вперед, рожать пополнение магического рода. А когда она уже не будет способна на это, то запереть в поместье, или стереть память и выкинуть на улицу, или продать в притон. Если она, конечно, не умрет раньше или не станет овощем.

     Грейнджеры в шоке переваривали услышанное.

     - Ситуация тяжелая, но не безнадежная, - продолжил я, поняв, что перегнул палку. - У нас есть семь лет, чтобы переломить ее в нашу пользу. Пока что мне удается отбивать все попытки Дамблдора давить на нас.

     - Чем мы можем помочь? - спросил мистер Грейнджер. - Я не могу сидеть на месте, зная, что моя дочь в такой опасности.

     - Обеспечьте нам надежный тыл, куда мы сможем отступить, если нас совсем прижмут в магическом мире.

     - Вам надо купить другой дом, - влез в наш разговор Смит. - Этот дом засвечен в Министерстве Магии, и на нем висят чары обнаружения. А еще лучше купить участок земли и на нем построить дом с усиленной защитой.

     - Отличная идея. Мистер Смит, пожалуйста, проконсультируйте мистера Грейнджера по поводу недвижимости, а я оплачу это.

     - Во-вторых. Переведите ваши накопления в оффшорные банки, чтобы их не могли просто так отобрать. А часть средств во что-нибудь компактное, например в наличные валюты и золото. Чтобы в экстренном случае можно было схватить этот чемодан и бежать.

     - В-третьих. Наведите справки о возможностях переезда куда-нибудь подальше из Англии, например в Австралию или Южную Америку. Я со своей стороны попробую поработать в направлении СССР. Там Дамблдор нас точно не достанет.

     - Ну и в-четвертых. Приобретите оружие и научитесь стрелять. Против магии пистолет слабоват, но все лучше, чем с голыми руками.

     - Не волнуйтесь, стрелять я еще не разучился.

     - Точно, вы служили медиком и участвовали в Фолклендской операции. А у вас остались связи среди военных?

     - Да.

     - Отлично. Мне нужен пилот вертолета или инструктор. И специалист по аэрофотосъемке. Вообще мне пригодится любой специалист в своем деле. Но вы понимаете, что это должны быть надежные люди, умеющие держать язык за зубами, которые готовы все бросить и пойти за мной на край света.

     - Найду всех, кого смогу, - пообещал мне Грейнджер.

     Кого он найдет, и найдет ли вообще кого-нибудь, меня особо не интересовало, для этого у меня есть Смит. Но главное, Грейнджер при деле, и у него не должно возникнуть всяких глупых мыслей, вроде самостоятельного противодействия магам. Ну а ради дополнительного дома с защитой можно и потратиться.

     На этом ужин завершился, и мы с Гермионой начали собираться обратно в Хогвартс. Гермиона унеслась вверх по лестнице в свою комнату. Я попросил Смита оставить тут людей на три дня, и если никто не появится, то снять охрану, а сам решил купить Грейнджерам порт-ключи к Маргарет.

     - Генриетта, спасибо, что заботитесь о Гермионе, - сказала миссис Грейнджер. - Я не знаю, как еще выразить вам, как много это для нас значит. Рядом с вами она словно ожила.

     - Миссис Грейнджер...

     - Джин, просто Джин, - перебила она меня.

     - Хорошо, Джин. Скажите мне, почему Гермиона стала такой... гиперправильной.

     - Четыре года назад у нее была подруга Темми. Они были не разлей вода. Но почему-то Темми отдалилась от нее, а затем покончила с собой. Спрыгнула со школьной часовни. В школе все решили, что это из-за Гермионы. Мать погибшей девочки подлила масла в огонь, публично обвинив нашу дочь в этом. И Гермиона так решила. Она сказала нам, что больше никогда не допустит ничего подобного. У нее начались проблемы с одноклассниками. Мы меняли школы, переезжали, но каждый раз это всплывало вновь. В конце концов Гермиона просто порвала все отношения со сверстниками и замкнулась в себе.

     "- Темная история, - подумал я про себя. - По-хорошему, надо разобраться в ней, но ковырять душевные раны, которые только-только начали затягиваться, не стоило, поэтому я мысленно отложил этот вопрос в долгий ящик".

     А еще это показало, что детектив, собиравший сведения о Грейнджерах, работал спустя рукава. О Малфоях узнали все, включая предпочитаемый цвет нижнего белья, а маглорожденную девочку отработали по остаточному принципу. Надо будет сделать втык Смиту за это.

     Гермиона спустилась по лестнице, таща в руках огромный сверток с книгами. Я забрал у нее книги и засунул их в свою безразмерную сумку. После чего мы попрощались с Грейнджерами, и я активировал порт-ключ.

     Когда девочки исчезли в воронке портала, мистер Грейнджер повернулся к мистеру Смиту.

     - Мистер Смит, давайте начистоту. Все действительно так серьезно, как рассказала мисс Поттер?

     - Она не соврала ни в едином слове. Но неравный брак - это не самая большая опасность. Кроме желающих заполучить обретенную в свой гарем, есть еще куча психов, считающих, что магглорожденные - это зло, и готовых убивать всех, кто не является магом в третьем поколении. Десять лет назад в нашем обществе была гражданская война между группами, которые поддерживали диаметрально противоположные взгляды на политику в отношении магглов, магглорожденных и полукровок. Война закончилась ничем. Обе стороны понесли большие потери, но остались при своем мнении. Скоро подрастет пополнение, способное держать палочку в руках, и все заполыхает вновь.

     - Вы уверены?

     - Да. Ублюдки, которые натравливали безмозглую молодежь друг на друга, остались у власти и при деньгах. Поэтому скоро станет горячо. Особенно сложно будет таким, как эти девочки.

     - А она справится?

     - Из всех, кого я знаю, только она сможет самостоятельно выплыть в этом водовороте и вытащить вашу дочь за собой. А мы их подстрахуем.

     - Удивительный ребенок.

     - Меня она удивляет при каждой нашей встрече. Бесплатный совет - не относитесь к ней как к ребенку. Кое-кто на этом уже погорел. Давайте лучше обсудим вопросы с домом.

     Когда мы вернулись в Хогвартс, то услышали, что наша башня гудит, как растревоженный улей. Занятий не было, и деканы запретили покидать гостиные даже для приема пищи. Домовики доставляли еду прямо в башню. Кстати, еда стала нормальной. В тарелках появились мясные блюда, на столе различные соусы, и само меню стало более разнообразным. Вероятно, Дамблдор решил быстренько исправить этот косяк перед проверкой.

     Ученики, отрезанные от информации, строили дикие теории о вчерашних событиях. Согласно им на Хогвартс напала целая армия троллей, великанов, вампиров, оборотней, зомби и тому подобных тварей. А мы с Гермионой храбро отбивали их атаки, усеяв все коридоры трупами и залив подземелья кровью на три этажа вниз. В пылу схватки кто-то открыл портал в инферно, и оттуда полезли демоны. Они схватили Гермиону и утащили ее с собой, а я отправился за ними, пафосно превозмогая, прошел все круги ада, сея хаос и разрушения, и, встретившись с демоном-владыкой, разорвал его на куски голыми руками и съел его сердце. А из комнаты не выходим потому, что нас покусали оборотни и вампиры разом, и теперь мы тоже стали ими, или оттого, что я скушал сердце демона, мы сами стали демонами, или мы жутко изуродованы в битве, или умерли и стали призраками, или все еще сражаемся где-то в глубинах ада. На замечание Хиллиарда, что с нами все в порядке, ему популярно объяснили, что он видел не нас, а Синистру и Бэгшот под оборотным, или Спраут и Макгонагл, или даже Снейпа и Дамблдора. Хорошо, что никто не догадался Филча с Миссис Норрис засунуть в наши шкуры. Притом каждый из рассказчиков отстаивал свою версию с такой уверенностью, словно он сам лично это видел или даже прикрывал наши спины в этой эпичной битве.

     Когда я слушал запись с радиомикрофона в гостиной, у меня уши в трубочку сворачивались от высоты полета фантазии сокурсников.

     Залетев в комнату, я первым делом убедился, что волос единорога на двери целый, и это означало, что к нам никто не входил. Его не восстановить простым репаро, и быстро найти замену не получится. После этого, морально подготовившись, мы вышли из комнаты. Гермиона направилась собирать вещи, а я принял на себя шквал вопросов. В который раз повторив заготовленную историю, я дождался Гермиону, и мы организованно отступили обратно в комнату.

     По пути я прихватил последний номер "Вечернего Пророка" и не обнаружил в нем ожидаемой статьи.

     - Рита, че за н*х? Где статья? - накарябал я записку и отдал ее Логану с требованием принести ответ.

     Ответ филин принес через час.

     "- Извини, Генриетта, но мне не позволили ее напечатать. Этот п***к Варнава порвал чистовик и сказал, что если я только попробую пикнуть, то он за мою голову и ломанного кната не даст".

     Ну да. Наивно было думать, что Дамблдор пропустит такую информацию в печать. В следующем году надо будет познакомиться с Ксенофилиусом Лавгудом через его дочь.

     На следующее утро за завтраком в Большом зале я не увидел Квиррелла среди преподавателей. Вероятно, нашего двуликого профессора решили убрать подальше от меня и от проверяющих. Макгонагл донесла до нас, что профессор преждевременно завершил контракт с Хогвартсом и уехал. Вместо него ЗОТИ будут вести Снейп и Флитвик. Наш декан возьмет первые три курса, а зельевар остальные.

     За завтраком и после него град вопросов о тролле повторился, и под конец я начал буквально рычать на окружающих, угрожая сделать с ними то же, что и с големом. Гермиона была рядом и останавливала меня, когда я хватался за палочку. На выходе из зала мы столкнулись с Уизли номер шесть.

     - Уизли, давай отойдем, - сказал я и, схватив Рона за мантию, оттащил в тот самый коридор. - Ты ничего не хочешь мне сказать?

     - Я тебе ничего не должен говорить, предательница! - сказал он и попробовал пройти мимо. Я толкнул его обратно, и он упал на спину, наступив на свою мантию.

     - Об обвинениях в предательстве мы еще поговорим, а пока надо прояснить другой вопрос. Лонгботтом обещал намекнуть тебе о нем.

     - Я не буду извиняться перед тобой, как этот недотепа.

     - Гермиона, ты слышала, как он о своем друге отзывается?

     Она стояла у стены, скрестив руки на груди, и смотрела на рыжего презрительным взглядом.

     - Ну если до тебя не доходит по-хорошему, то будем по-плохому, - сказал я и провел короткий хук правой рыжему в скулу. От этого он опять грохнулся на пол.

     - Не передумал?

     Он заорал дурным голосом и, вскочив, ринулся на меня, занеся руку для удара. Я перехватил его запястье одной рукой и предплечье другой и, резко крутанувшись в сторону и использовав его инерцию, вывернул ему плечевой сустав. Он упал на пол, вопя от боли и заливаясь слезами.

     - Я знаю, Уизли, это больно. Теперь ты готов к диалогу, или мне продолжать? У тебя еще куча костей и суставов, которые можно сломать.

     - ПОТТЕР!!! Минус двадцать баллов с Райвенкло за нападение на ученика!

     Оп-пачки, Снейп собственной персоной. Какая нелегкая его принесла? Он что, следит за мной?

     - Что здесь происходит?

     - Экспресс-курс по введению в отношения между древними и благородными родами Магической Британии. Слушатель попался непоседливый, и пришлось на практике показать, что бывает за отказ в переговорах.

     - Данный предмет вы будете изучать факультативно на седьмом курсе, а сейчас отведите Уизли в Больничное Крыло.

     - Пошли, рыжий, - сказал я и, схватив его за сломанную руку, потянул на себя. Он ожидаемо зашелся в крике.

     - ПОТТЕР, СТОЯТЬ!!! Вы что себе позволяете!?! Немедленно отпустите его. Минус пятьдесят баллов с Райвенкло!

     - А что? Вы знаете, что произошло в этом коридоре. Окажись вы на моем месте, сколько бы он прожил? Точнее, сколько бы времени он подыхал от вашего творения?

     Снейп сверлил меня взглядом несколько секунд, а затем поставил рыжего на ноги мобилликорпусом и, пропустив его вперед, направился в Больничное Крыло.

     - Не забудьте, у вас сегодня дополнительное занятие, - бросил он через плечо.

     - А это было не слишком жестоко? - спросила Гермиона, когда Ужас Подземелий скрылся за поворотом.

     - Мне самой это противно, - ответил я чистую правду, - но спускать это нельзя. Иначе о нас все кому не лень будут ноги вытирать. Наплюй, и пойдем готовиться к занятиям.

     Но, как только мы вошли в гостиную, нас перехватил Флитвик и утащил в свой кабинет. Там он в течение получаса высказывал нам о недопустимости насилия в школе.

     -... и я запрещаю вам бить учеников, - закончил он свою речь.

     - Да черт возьми! - вспылил я. - Колдовать нельзя, холодным оружием пользоваться нельзя, просто дать в морду, и то нельзя. Что вы мне прикажете делать со всякими идиотами? Интеллектом давить?

     - Не надо, - тут же ответил декан. - Только учеников с выжженными мозгами тут не хватало, - сказал он вполголоса.

     - А, ладно, - махнул он рукой. - Делайте что хотите, только прошу вас, не убивайте и не калечьте. Свободны.

     На выходе из комнаты декана мы встретили Роберта и Пенелопу.

     - Ну что? - с издевкой спросил Роберт.

     - Жизнь - дерьмо! И полна несправедливости, - от души ответил я. - Защищаешь подругу, сражаешься с големами, рискуешь жизнью, и хоть бы кто-нибудь добавил баллов. А стоит попробовать отстоять свою честь, так сразу вылезают из ниоткуда и давай минусовать.

     - Привыкай, - усмехнулся он и потащил Пенелопу за собой в кабинет декана.

     Занятия прошли кое-как, так как главной темой были мы. Все вокруг обсуждали смену имиджа у Гермионы, ее новую мантию, драгоценности, наши взаимоотношения и т.п., по сотому разу пережевывали историю с троллем и цербером. После обеда все узнали новость о том, что я отделал шестого Уизли.

     - Ты-ы-ы! Что ты сделала с моим сыном! - завизжала какая-то страшная баба, тыкая в меня пальцем.

     Только по одному голосу можно было сразу понять, что передо мной Молли Уизли собственной персоной. Распределяющая шляпа настоящая оперная дива по сравнению с ней. Это не голос, это просто п****ц какой-то. Это хуже, чем пенопластом по стеклу! Мне кажется, что у них в предках были баньши. От этой звуковой атаки мне захотелось заткнуть уши и сбежать куда-нибудь подальше, например в Новую Зеландию, а лучше в окрестности Альфа Центавра или Эпсилон Эридана. Я в какой-то момент посочувствовал Рончику. Жизни с такой мамочкой врагу не пожелаешь.

     А тем временем Молли набирала воздух в легкие, чтобы обрушить на меня новый акустический удар. Конфликт требовалось погасить в зародыше, иначе могли наступить неприятные последствия. Такой тип истеричек, как Молли, был мне хорошо знаком еще с прошлой жизни. Сейчас она на всю школу заорет, какая я нехорошая, что тронула ее сына, который само совершенство, что все беды в этом мире от таких, как я, и я лично виновата во всем плохом в этом мире. В процессе словесных излияний она наговорит достаточно, чтобы я потребовал сатисфакции согласно кодексу Поттеров. На самих Уизли мне плевать, они своим показным поведением нарывались на хорошую плюху. Проблема была в Дамблдоре. У нас с ним, мягко говоря, натянутые отношения, и если я вырежу его самых преданных миньонов, то он может и психануть.

     - ЗАТКНИСЬ!!! - рявкнул я на нее. - За то, что сотворил твой сыночек, я имею полное право прибить его на глазах у всех и буду права. И всю вашу семейку заодно вырежу. У меня хватит денег, чтобы нанять специалистов для этого. Поэтому быстро п****й в больничное крыло и объясни своему безмозглому сынку, что я от него хочу услышать. Иначе я сама из него выбью эти слова. Поняла?

     Молли в шоке открывала и закрывала рот, не произнося ни звука. Я развернулся и, взяв Гермиону за руку, пошел в башню Райвенкло. Было очень стремно поворачиваться спиной к Молли, черт знает, что ей придет в голову. Я только что угрожал смертью ей и ее детям. В таком состоянии она и аваду может кинуть. Остается надеяться, что она не владеет невербальными чарами. Я заметил, в нише стены стояла Спраут и наблюдала за нашей стычкой, но не вмешалась.

     В комнате мы занялись уроками, а затем нашими продвинутыми занятиями. Справочник начинающего мага, подаренный Грегоровичем, был почти изучен. Из-за этого мы уже знали кое-что из чар четвертого курса. Как учебное пособие он был в тысячу раз лучше школьных учебников: никакой "воды" и все заклинания с практическим уклоном. Все было бы нормально, но в процессе занятий я постоянно задумывался об этой стычке в коридоре. Такой наезд на Рона и его мамашу мне не спустят с рук.

     После занятий Гермиона решила изменить своей привычке посещать библиотеку и осталась в нашей комнате, а я пошел на дополнительное занятие к Снейпу. Я уже понял, как "уменьшить смертность" среди червей. Случайно выяснилось, что при охлаждении они впадают в спячку и не глотают спирт при промывке. Оставалось только доработать технологию, но, зайдя в кабинет, я понял, что сегодня занятие отменяется.

     Снейп нависал над столом, вперив в меня свой взгляд, но не пытался влезть в мою голову. Как только я зашел, он заблокировал дверь и наложил защиту от подслушивания.

     "- Упс. Чувствую, сейчас будет разговор", - сказал я про себя и, передвинув стул, сел прямо напротив учительского стола, сложив руки в замок на коленях, как примерная ученица.

     - Поттер, - начал говорить Снейп своим мягким голосом. Но сейчас в нем чувствовался арктический холод. - Вы хоть понимаете, что позавчера едва не лишили меня самого главного?

     Недавно я начал в общих чертах понимать механизм работы магических клятв и откатов за их нарушение. Сама магия неразумна, это просто еще одна сила природы. Все дело в самих магах, точнее в их индивидуальном и коллективном бессознательном. Если в моем прошлом мире коллективное бессознательное - это просто удобный психологический термин для объяснения стадного поведения больших групп людей из-за унаследованной от далеких предков структуры мозга, то в магическом мире это реально существующий феномен. Мозг мага может напрямую управлять магией. Причем чем более древние структуры в нем задействованы, тем сильнее отклик. Но есть и обратный эффект - магия также воздействует на мозг. Преимущественно на его структуры, которые сформировались в глубокой древности, когда наши предки еще не успели изобрести нормального языка и мыслили голыми образами. А так как магия разлита в пространстве, то, вероятно, поэтому сформировалась эта распределенная между магами структура, необнаружимая на сознательном уровне, но отлично действующая на уровне эмоций и условных и безусловных рефлексов. Она позволяет осуществлять прямое воздействие на мозг, минуя обычные органы чувств, передавать мысли друг другу и читать их без спроса. По ней распространяются различные проклятия, поражающие определенные группы людей - так называемые родовые проклятия, и на этом уровне работают различные виды магических клятв. Сам процесс дачи магической клятвы выражается в создании мысленной программы, которая работает на подсознательном уровне, имеет четкий триггер срабатывания и основную выполняемую функцию, направленную на уничтожение того, чем клялся маг. А самое главное, эту программу может запустить на выполнение другой человек или группа людей - те, кому давалась эта клятва. Так как магическая клятва работает на глубоком уровне и оперирует простыми образами и архетипами, то ей плевать на юридическое крючкотворство. Если сам маг считает, что он нарушил клятву, то программа срабатывает и он получает откат. Если точное направление срабатывания не задано, то откат бьет по самому дорогому или туда, куда пожелает тот, кто запускает программу клятвы.

     И из этого вытекало, что в магмире мысли - это материальные объекты. Это в моем прошлом мире можно было троллить всех подряд, слать нах*й хейтеров в чатах и не париться по этому поводу. В этом мире чужая ненависть могла серьезно осложнить жизнь. Не зря "Вечерний Пророк" поливал дерьмом пожирателей и противников Дамблдора. Даже опытному окклюменту с бронированными мозгами нелегко выдержать потоки ненависти от десятков тысяч носителей магических способностей. Те, кто не мог противостоять этому давлению, быстро сходили с ума и начинали творить такую дичь, что их быстро убирали авроры или родственники запирали в родовом гнезде.

     Теория, конечно, сумбурна и не доработана, но она вполне объясняет, почему, когда я упомянул о клятве, которую мне дал Снейп в коридоре, и произнес в одном предложении слова "откат" и "яички", он испытал непередаваемые ощущения.

     - Вам не стоило участвовать в этом и травить мою подругу зельями, и я бы не покусилась на ваши бубенчики. Зелье, так тонко воздействующее на сознание, мог приготовить только один человек в этой школе.

     - Я имел в виду магию, - ответил он мне после недолгой паузы, - бубенчики можно отрастить заново, если знать, к кому обращаться. А отказаться от участия в этом я не мог. Вы должны понимать, что некоторые приказы я не могу игнорировать.

     - Так, может быть, пора избавиться от хозяина? - спросил я у него. Я встал со стула и подошел к столу, смотря в его глаза, и положил руку на стол ладонью вверх. Я решил рискнуть и пойти ва-банк. Он накрыл ее своей рукой, и мы, обхватив запястья друг друга, принесли обет молчания.

     - Я вас слушаю, - сказал он.

     - Я знаю про ваше детство, про ваши взаимоотношения с Лили и Джеймсом, про мародеров, про метку на вашей руке. Догадываюсь о том, что это именно вы передали пророчество Темному Лорду. Но не хватает некоторых деталей. Мне нужно знать все в подробностях, особенно какие клятвы вы на себя навесили, и, возможно, я смогу снять некоторые из них.

     Снейп скептически посмотрел на меня, но, проверив заглушающие чары, устроился на стуле поудобнее и начал рассказ. Я иногда прерывал его, задавая уточняющие вопросы, но он не язвил в ответ, а спокойно отвечал и продолжал говорить.

     Он рассказал о детстве до Хогвартса, о поступлении и учебе, о нападках на него как со стороны мародеров и других гриффиндорцев, так и со стороны своего факультета. Учеба, которая должна была спасти его от домашнего кошмара, стала адом хуже дома. Но в этом адском пламени был выкован его характер. Твердый и одновременно гибкий - как дамасская сталь. Снейп терпел издевательства, но ничего не забывал. Меня удивило, как олень с кобелем сумели дожить до выпуска. Я бы за некоторые "шутки" прикончил их с гарантией. Снейп догадывался, что Дамблдор покрывает эту четверку, и после случая в Визжащей хижине он сумел выставить директору условие: или он дает укорот мародерам, или все узнают, что в Хогвартсе учится оборотень. Тогда Дамблдор не обладал такой властью, как сейчас. Его знаменитая дуэль с Гриндевальдом уже успела подзабыться, а Волдеморт еще не стал главным пугалом Магической Британии, и большое количество глав родов еще не умерли от вспышки драконьей оспы, поэтому такая новость могла стоить ему карьеры.

     Сразу после окончания Хогвартса Снейп был приглашен "на разговор" к Волдеморту, и тот отправил его в Европу на «повышение квалификации» с условием работы на него в течении десяти лет после получения звания. Снейп получил кольцо мастера в рекордно короткий срок, став самым молодым мастером зельеварения в истории, и вернулся в Англию. К тому времени политическая партия Волдеморта превратилась в военную организацию, готовящую переворот. Он не знал о переменах, а если бы знал, то учился бы не торопясь.

     Его сразу загрузили работой по самую макушку. Организации требовались самые различные зелья и много. Но за работой он не забывал того, ради чего так спешил учиться - месть и Лили. Зелья дают огромные возможности. Он ни капли не соврал, говоря на первом уроке о том, что возможно околдовать разум и обмануть чувства, разлить по бутылкам известность, заваривать славу и даже закупорить смерть. Ну и, естественно, сделать так, чтобы твои враги умирали в мучениях или вгрызались друг другу в глотку, и при этом не вызывать ни у кого подозрений. Все его враги, неважно кто: члены организации, нейтралы, работники министерства или адепты новоявленного Ордена Феникса, постепенно оставляли этот мир. Кто-то погиб в рейдах, кто-то пропал без вести, кто-то отравился или схватил древнее проклятие, кто-то внезапно стал импотентом, был изгнан из рода и покончил с собой. Следует признать, фантазия у мужика работала на полную катушку и упорства ему было не занимать. В конце концов в живых остались только Поттер, Блэк и Дамблдор. Первый не высовывал носа из-под фиделиуса, второй был изгнан из рода и шарахался неизвестно где, а третий был недосягаем в Хогвартсе. Прихлебалы Люпин и Петтигрю на его смертельных врагов не тянули.

     Но Снейп придумал план, как разобраться с этой троицей. Он решил стать преподавателем в Хогвартсе. Волдеморту он подал эту идею как возможность пошпионить и устранить его главного противника. Он внимательно изучил клятвы, которые приносят преподаватели и директор, и, проанализировав поведение Дамблдора, пришел к выводу, что директор принес неполную клятву, и из-за несоответствия некоторых пунктов для хорошего менталиста и зельевара возникала возможность или самому отравить Дамблдора, или посодействовать другому в этом деле. Ликвидировав Дамблдора, он получал возможность добраться до Поттера и забрать Лили себе. В тот момент он думал, что ее накачали амортенцией и удерживают против ее воли. Но, как только он приступил к осуществлению этого плана, на него вышел Петтигрю.

     Питер, о котором не было ни слуху ни духу с момента окончания Хогвартса, выскочил как черт из табакерки и огорошил Снейпа новостью, что Лили хочет встретиться с ним. Очень удивил его (и меня тоже) тот факт, что Питер провел его туда под мантией-невидимкой. Зайдя в дом в Годриковой впадине, он понял, что потерял ее навсегда. Она поглаживала живот, сидя у камина. Все его надежды рассыпались в прах. Как сомнамбула, он выслушал ее и пообещал организовать аудиенцию у Волдеморта для Питера. Сам Джеймс Поттер во время разговора не присутствовал.

     Если бы Питер появился на неделю раньше, то Снейп пересмотрел бы свой план по внедрению в Хогвартс, и все пошло бы по-другому. Но Лорд уже был посвящен в план, и сова уже унесла письмо Дамблдору. Ответ его насторожил, особенно место собеседования. Кабак, пользующийся недоброй славой, идеально подходил для засады или для вербовки. Поэтому Снейп взял с собой группу поддержки из нескольких боевиков и направился на встречу.

     Но в "Кабаньей Голове" действительно проходили собеседования для преподавателей Хогвартса. Снейп подумал, что его водят за нос, и решил подслушать разговор. И тут ему "повезло" услышать пророчество Сибиллы Трелони о судьбе Темного Лорда. Но как назло его засекли, и ему пришлось бежать. За провал операции внедрения Темный Лорд мог и круциатусом приложить, поэтому Снейп торопился сообщить ему о пророчестве. И через несколько месяцев он с ужасом понял, что первым кандидатом является дочь Лили.

     Темный Лорд должен был умереть. И чем скорее, тем лучше. Остановить Питера уже не получалось. И попасть под фиделиус и предупредить Лили без него тоже было невозможно. К тому же политическая ситуация резко изменилась. До власти дорвался Крауч и отдал аврорату приказ мочить в сортире применять непростительные. Метка на руке стала приговором. Крауч резко увеличил набор в Аврорат и начал нанимать боевиков по всему миру. "Ситуация на фронте" резко поменялась. Теперь авроры сначала кидали аваду, а затем задавали вопросы. На сторонников Лорда открыли сезон охоты и тупо давили количеством. В дополнение к этому большая часть нейтралов перешла на сторону Министерства, так как их з****ла неустойчивая ситуация в экономике, возникшая из-за действий Лорда, которая приводила к постоянному росту издержек и падению прибыли.

     У Снейпа был в запасе яд с отложенным действием, совместимый с абсолютным большинством лекарственных зелий. Снейп заимперил и накачал зельями одного из сторонников Темного Лорда. На очередном партийном собрании тот швырнул в спину Лорда несколько заклинаний и ранил его. Снейп оказался рядом и своевременно споил ему яд в смеси с укрепляющим. Волдеморт должен был умереть в течение трех дней, и метки пропасть вслед за ним, но все стало только хуже. Вместо того чтобы сдохнуть, Темный Лорд спятил.

     Как он сумел выжить после отравления, Снейп не знал, но понимал, что заплаченная цена была велика. Теперь вместо высокого статного лидера во главе стола сидело лысое сгорбленное нечто в балахоне, похожее на конченного сифилитика, и хрипящим голосом раздавало приказы. Темный Лорд и раньше относился к своим сторонникам как к шахматным фигурам, а теперь они вовсе стали для него расходным материалом. Круциатусы и авады из крайней меры наказания превратились в обыденное явление, а темная метка, изначально служившая для связи и поддержки, превратилась в рабское клеймо. Но, несмотря на это, он сумел сохранить ясность мысли и продолжал управлять организацией.

     Однако был и положительный эффект. У Волдеморта сильно ослабились окклюментивные щиты, и Снейп мог считывать поверхностные мысли и желания и аккуратно влиять на Лорда. Он взялся готовить зелье, которое должно было вернуть Лорду его облик, и добавлял в него компоненты, делающие Лорда более внушаемым. Аккуратно, день за днем, он смог внушить ему мысль не трогать Поттеров. Но напрямую влезать в его планы он опасался. До последнего момента его "терапия" действовала.

     Стали пропадать маги из ближнего круга. Сначала исчезла Беллатрикс, затем Регулус. Волдеморт заявил, что они на задании, но Снейп знал, что это не так. Перед тем как отправиться на очередное задание, они всегда заходили к нему, чтобы пополнить запас зелий, а в этот раз этого не произошло. Эти события заставили его усилить бдительность.

     Околачиваясь неподалеку от входа в крыло дома, которое занимал Лорд, Снейп встретил Петтигрю, выходившего оттуда. Он заимперил его, затащил в свою лабораторию и, использовав комбинацию из зелий и менталистики, вытащил из него информацию, что Темный Лорд уже посещал дом в Годриковой впадине и о чем-то договорился с Поттером. Он не пытался убить и не выказал какой-либо ненависти к Лили и ее дочери, наоборот, приказал им беречь малютку Генриетту. Он был заинтересован в сотрудничестве с Поттером. Артефакторы, тем более такого уровня, на дороге не валяются. У него был какой-то план, как обмануть поисковые ритуалы и вывести Поттеров из-под фиделиуса. Из воспоминаний Питера складывалось впечатление, что ищейки Дамблдора хороводы водили вокруг предполагаемого местонахождения дома Поттеров. И самое главное - Волдеморт собирался этой ночью, на Самайн, вновь посетить Поттеров.

     В этой реальности Снейп не просил Лорда сохранить жизнь Лили, так как не считал, что ей что-то угрожает, а о том, чтобы идти на поклон к Дамблдору, он вовсе не задумывался. Он спокойно сидел у себя в лаборатории, варил очередное зелье и ждал новостей, но внезапно метка обожгла руку. Да так сильно, что он свалился со стула. Закатав рукав, он увидел, что она поблекла. Поняв, что что-то пошло не так, он схватил свой "тревожный чемоданчик" и попытался аппарировать в Годрикову впадину. Но их база перешла на осадное положение и включили антиаппарационный барьер. Ему пришлось выбираться за пределы антиаппарационного купола, обходя посты и патрули и теряя драгоценные минуты. Когда ему удалось попасть в Годрикову впадину, он увидел разрушенный дом и, пошарив в мыслях снующих повсюду авроров, узнал, что внутри одни трупы.

     От осознания произошедшего присущая ему логика дала сбой, и он обвинил себя в том, что случилось, не рассмотрев другие варианты. Он решил использовать последний шанс - маховик времени. Оказывается, он всегда висел на самом видном месте, среди кучи других побрякушек, и поэтому на него никто не обращал внимания. Даже я его не заметил. Но Снейп во время визитов к директору, чтобы не позволить ему поймать его взгляд и влезть в мозги, внимательно разглядывал содержимое кабинета и ради интереса отыскивал в книгах описание увиденных артефактов.

     Он хотел вернуться в прошлое, поймать Питера на выходе из собственной лаборатории и заставить того провести его в дом Поттеров. Дальше действовать по ситуации. В наихудшем варианте выбросить Лили из дома порт-ключом, а затем принять оборотное и занять ее место.

     Он прошел в Хогвартс тайным ходом через Визжащую хижину и попал в кабинет директора, где его и застукали за обыском. Пароль - "лимонные дольки" не изменился с времени его учебы. Сейчас он понял, что его специально впустили, но тогда у него не было времени думать. Завязалась дуэль, и Дамблдор его тяжело ранил, но мадам Помфри вытащила с того света. Драгоценные 24 часа для использования маховика были упущены. Когда Снейп пришел в себя, к нему в палату явился Дамблдор и предложил сделку: Снейп приносит ему клятву верности, а он отмазывает его от Азкабана. Снейп послал его так далеко, как только смог. Тогда ему не хотелось жить. Но старик ударил ниже пояса, напомнив ему, что дочь Лили осталась жива, и предложил ему еще подумать. "Пока еще жива", как он выразился.

     Снейп воспользовался его предложением и все обдумал. Он не смог спасти Лили, и этот груз будет всегда лежать на его сердце. Но, с другой стороны, жива ее дочь, и все еще живы Блэк и Дамблдор. Этого оставить без внимания он не мог, поэтому решил отложить самоубийство и попробовать добраться до старика. Какую бы он ни выдумал клятву, в каждой можно найти слабые места, а менталисту расшатать ее и подавить остаточное воздействие проще, чем другим. В конце концов, он мог найти способ забрать Дамблдора с собой на тот свет.

     Когда Дамблдор пришел во второй раз, Снейп согласился, но завязал условие своей клятвы верности на жизнь дочери Лили. Но и старик оказался не промах. Он спрятал ее в неизвестном месте и намекнул Снейпу, что если с ним что-нибудь случиться, то ей не жить. Он сделал его преподавателем и своим личным зельеваром.

     Так продолжалось десять лет. За это время Снейп сумел сломать большинство связывающих его обетов и клятв. Осталась только клятва Дамблдору, которую он боялся ломать, и метка Темного Лорда, от которой никак не удавалось избавиться. Он изучил метку вдоль и поперек, но так и не понял, как ее оторвать от своего астрального тела, не сдохнув при этом. Метка была подвидом астрального паразита, который был запрограммирован при попытке изгнания убить носителя. И вдвойне было непонятно, почему она не исчезла сама в тот момент, как Лорд умер.

     - Насчет метки, я знаю ответ, - сказал я и, достав из сумки "Волхование всех презлейшее" и его перевод, подсунул Снейпу под нос. Он быстро просмотрел это и поднял глаза на меня.

     - Я думаю, Темный Лорд сотворил с собой что-то подобное, возможно, не один раз. Это объясняет, почему вы не смогли убить его, почему он потерял все человеческие эмоции и почему метка не исчезла. Его дух не перешел за грань и все еще в нашем мире. Надо найти и уничтожить все крестражи. Тогда он умрет окончательно, и вы освободитесь от метки.

     - А с клятвой Дамблдору все решается еще проще, - сказал я и подсунул ему результаты проверки крови из Гринготтса, - Дамблдор вас обманул. Дочь Лили Поттер уже была мертва, когда вы давали ему клятву, и вы ему ничего не должны.

     - Оставьте меня, - сказал Снейп ледяным тоном.

     - Я надеюсь, вы не помчитесь убивать Дамблдора. Не забывайте, он тоже мог наделать крестражей.

     - Выйдите вон, - повторил он с плохо скрываемым бешенством.

     Я решил не испытывать судьбу и свалил из его кабинета. До отбоя оставалось пять минут, и я поспешил в башню Райвенкло, обдумывая разговор. Ответов о своем происхождении я не получил, а вопросов добавилось. Что такого было у Джеймса Поттера, что Дамблдор напряг всех своих шестерок, чтобы найти его, а Волдеморт был готов в десны целовать своего бывшего врага? А Поттер уже успел отличиться, как минимум трижды сорвав важные акции пожирателей.

     "- Интересная история, - думал я. - Осталось только выяснить, где он соврал".

     Я видел бывших отставников из Конторы среди знакомых своего отца. У всех была паранойя в терминальной стадии. Такие люди даже себе не всегда доверяют, что уж говорить о такой соплячке, как я. И информацию выдают строго дозированно. А самый глубоко законспирированный шпион только что выдал мне такой компромат на себя, что дух захватывает. Хоть эта инфа и была дана под обет молчания, все равно этот факт выглядит крайне подозрительно.

     Самый лучший способ соврать - это рассказать максимум правды, втиснув небольшую ложь. Теперь мне надо тщательно проверить все, что возможно, из этого рассказа и попытаться найти ее. А после этого ответить на вопрос: зачем я должен был это узнать?

     Судя по его реакции, он не знал о смерти дочери Лили, и что Дамблдор поимел его. Я прямо кожей ощутил поток ненависти от зельевара. Дамблдору, наверное, сейчас до сих пор икается. Интересно, а сам Дамблдор знает об этом факте? Если бы знал, то навесил бы клятву с другим условием. И что будет делать Снейп, узнав об этом?

     "- Он мужик взрослый, сам решит, что делать. - рассуждал я про себя. - Я бы на его месте свалил из Англии куда подальше".

     Местная погода достанет кого угодно. Как тут можно жить? Тут можно только работать вахтовым методом, а после вахты сваливать в теплые края. Я бы так и поступил. Повалялся бы на пляже в окружении красоток в купальниках, а может быть, и без, а то от местных страхолюдин уже тошнит. Одна Молли чего стоит. Я видел ее старую колдографию, снятую в Хогвартсе на третьем или четвертом курсе. На ней была милая девочка, абсолютно не похожая на нынешнюю миссис Уизли. Проклятие предателей крови ее изуродовало. Это была не отдельная черта типа кривого носа или выпирающей челюсти. Это была общая сумма из отдельных деталей, которая делала ее лицо отталкивающим.

     "- Как можно было соглашаться на брак с предателем крови? - думал я. - Для этого надо быть совсем без мозгов. А эти гады, вероятно, еще и Генриетту хотели за рыжего выдать".

     "- Ну нет! Тот, кто попытается мне присунуть, будет умирать в таких муках, что сам Волдеморт в ужасе забьется в уголок и будет плакать от страха. Пусть только попробуют. Я всю эту семейку вырежу под ноль и надругаюсь над их трупами. А после оскверню их могилы".

     За такими мыслями я дошел до нашей гостиной, просочился в нее вслед за старшекурсниками, отгадавшими загадку, и зашел в свою комнату. Гермиона уже спала, и я тихо заполз в свою постель и попытался уснуть. Привычно начал освобождать свою голову от дневных воспоминаний, сортируя их и раскладывая по полочкам, но эта чертова Молли не хотела забываться. Я знал, что еще огребу от нее проблем, но не в этом дело. Так я проворочался целый час, пытаясь выпнуть это рыжее убожество из своих мыслей, но, когда уже начал засыпать, наконец понял причину своего беспокойства. От осознания этого факта сон мгновенно слетел с меня, и я сел на кровати.

     "- Я уже где-то видел ее до сегодняшнего дня", - понял я. От одной мысли о том, что рядом со мной крутился самый преданный миньон Дамблдора, меня прошиб ледяной пот.

     О сне не могло быть и речи. Я развернул вход в сумку и, зайдя вовнутрь, открыл ящик с бумагами. Отыскав папку с материалом на Уизли, я еще раз перечитал ее. Не обнаружив зацепок, я взял одну из тетрадей и попытался изобразить лицо Молли. Я не художник, но раза с двадцатого получилась карикатура, чем-то напоминающая её. После этого я приготовил себе кофе и задумался. Из всего того, что рассказывал мне мастер Ши о маскировке, я четко уяснил, что глаза не стоит трогать ни в коем случае. Можно менять их цвет, но ни в коем случае не положение. Через глаза наш мозг получает более 90% информации об окружающем мире, поэтому если хоть на миллиметр сдвинуть глаза от их нормальной позиции или изменить их взаимное расположение, то начнутся проблемы со зрением, координацией движений, меткостью применения чар и т.п. По этим признакам можно вычислить принявшего оборотное зелье. Чары гламура тоже нежелательно накладывать на глаза, иначе все видится как через грязную воду.

     Я взял рисунок и закрыл его чистым листом бумаги наполовину так, чтобы оставались только глаза. После этого я начал вспоминать всех женщин, с коими я пересекался в этом мире, и сравнивать их с портретом. Я вспомнил и отбросил всех преподавателей и учениц старших курсов Хогвартса, постарался вспомнить наш визит в Париж, Маргарет и персонал клиники, лица попечительского совета. Погружаясь все глубже в воспоминания, я прокрутил перед мысленным взглядом свои визиты в Косой переулок и в другие страны, благо прокачанная окклюменция позволяла мне это. Наконец я вспомнил свой визит в Кривую аллею и встречу с Фелицией.

     - БЛ*! Да ну н***й! Не может быть! - воскликнул я и вскочил со стула. - Молли - это Фелиция! Ох**ть вот это поворот!

     Я взял ластик и карандаш и начал править рисунок. Убрал нос картошкой и нарисовал ровный и немного курносый. Стер эти вареники вместо губ и нарисовал ровные тонкие губы Фелиции. Поправил скулы, убрал толстые щеки и кривой двойной подбородок и нарисовал вместо этого ровные четкие линии контуров лица. Теперь с листа бумаги на меня смотрело лицо Фелиции.

     - П****ц! - выдохнул я. - Я идиот. Я сумел испортить отношения с самой сексапильной телкой в этом мире.

     Я достал из папки с досье старую школьную колдографию Молли. На ней она улыбалась и строила мне глазки. Сравнивая старое фото и новый рисунок, я находил все больше схожих черт. Именно такой должна была стать Молли. А может быть, она такая и есть, а то, что я видел сегодня, лишь маскировка. А как она сумела избежать проклятия предателей крови? И существует ли это проклятие вообще? А если нет, то зачем она так маскируется и навешивает на себя и своих детей это клеймо? А Дамблдор знает о двойной жизни своей подчиненной?

     - А-а-а! Слишком много непоняток с этой чертовой семейкой, - закричал я и дернул сам себя за косу. - Уже голова кругом идет от этого. Утро вечера мудренее. Завтра буду разбираться с этим.

     На следующее утро меня разбудил запах свежего кофе.

     - Доброе утро, - сказала Гермиона, подавая мне чашку.

     - И тебе доброе утро, - ответил я, принимая напиток. Обычно таким нехитрым способом женщины задерживались в моей жизни на срок более пары дней.

     Сегодня был выходной, и после завтрака я решил заняться своим главным проектом. Смит передал мне все недостающие материалы, которые нанятые им люди собирали едва ли не по всей планете. Проволоку из никелида титана, легированного медью, который обошелся мне дороже золота того же веса, контрабандой вывезли из Союза, большая часть электроники была из Штатов и Японии, фотоэлементы из ЮАР, хрен пойми как они туда попали, телескоп и фотоаппарат родом из Германии. Но мне было наплевать на деньги, требовалось запустить спутник как можно скорее. Крайне желательно в следующее "стартовое окно", так как температура на улице наконец упала до отрицательных значений, а следующего окна ждать больше месяца.

     Чем больше я разбирался в чарах, тем больше понимал, что фиделиус - это нифига не защита. Это просто чары отвода глаз настолько мощные, что могут обмануть даже опытного менталиста. Но само наличие этих чар на местности демаскирует скрываемый объект. И если долбануть мощным площадным фините, то их можно развеять. Для мага уровня Дамблдора это не проблема. Или можно использовать артефакт типа того, что нашли у Дурслей. Поэтому мне требовалась именно географическая недоступность.

     Первым делом я размотал гофрированный шланг, по которому отводились выхлопные газы от генератора, и засунул его в каминную трубу. Еще один шланг надел на кран в ванной комнате и открыл подачу воды для охлаждения, и еще один, для слива нечистот, засунул в унитаз. Заведя генератор, я включил насосы на закачку свежей воды в запас и слива отработанной в канализацию. Включив сварочный аппарат, я полез внутрь корпуса спутника доделывать крепления для аппаратуры.

     Конструкция спутника была упрощена до предела. У Восток-5 и то была сложнее. Корпусом был сферический баллон высокого давления диаметром около полутора метров, который я купил вместе с компрессором. Я вырезал в нем отверстие, чтобы влезть внутрь и начать работу, но перед тем, как это сделать, пришлось взять болгарку с металлической щеткой и отдраить внутреннюю и заодно наружную поверхность от многолетних «культурных отложений». Кроме центральных отверстий для доступа к внутренностям, я сделал три прямоугольных выреза под углом 120 градусов. В них вварил стальные "конверты", в которых будут спрятаны солнечные батареи до их открытия. Они были расположены так, чтобы в любом положении аппарата относительно солнца часть фотоэлементов была освещенной и давала ток. Энергия, вырабатываемая ими, шла на зарядку аккумуляторов и на питание бортовой аппаратуры. На борту из основной аппаратуры был широкополосный приемник-сканер, с помощью которого я собирался искать следы проникновения современной цивилизации в магический мир, комплект приемников и передатчиков для связи и уточнения орбиты, детектор заряженных частиц и магнитометр. С помощью последних двух приборов я хотел прояснить непонятки с магнитным полем планеты. Но основным инструментом на спутнике был телескоп. С его помощью я собирался изучать планету. Вместо окуляра я вставил сквозное зеркало, что позволит мне смотреть в телескоп на Землю с орбиты, находясь у себя дома. Кроме телескопа на поверхности спутника были закреплены еще три сквозных зеркала. С их помощью будет производиться астрономическая навигация. В дополнение к основным системам на спутнике была куча вспомогательного оборудования: система обогрева, сделанная из кабеля для теплого пола, аккумуляторы тепла на сульфате натрия, вентиляторы охлаждения, гоняющие воздух в полостях аппарата, маховик, стабилизирующий его положение в пространстве до раскрытия гравитационного якоря, контрольно-измерительная и исполнительная аппаратура, управляющая работой всех остальных систем, и система связи, построенная на сквозных зеркалах, по тому же принципу как и связь с офисом в Лондоне. Такая конструкция позволила вынести максимум управляющего оборудования на землю. Фактически на борту спутника оставались только измерительные приборы, питание и исполнительные механизмы. Обработка данных, анализ ситуации и формирование команд производились компьютером на Земле. Основную часть управляющих программ я написал сам, но значительную часть кода программ астронавигации пришлось заказать на стороне.

     Закончив с работами внутри корпуса, я взялся за крепления центральной трубы, в которой будут располагаться телескоп и гравитационный якорь. Проварив все крепления крышки корпуса, я вставил ее вовнутрь сферического корпуса и начал закручивать болты, крепящие крышки к корпусу. На это у меня ушло несколько часов, потому что требовалось затянуть их равномерно, чтобы обеспечить герметичность корпуса. После этого я подключил к торчащему штуцеру с манометром шланг от компрессора и подал сжатый воздух внутрь корпуса, доведя давление до трех атмосфер. После чего, проверив герметичность мыльным раствором, я решил оставить его в таком положении на пару дней. Если за это время давление внутри корпуса не упадет, то можно производить монтаж оборудования и запускать его в космос.

     Прибравшись после работы, я привел себя в порядок и, вытащив Гермиону из-за великой книжной стены, которую она воздвигла вокруг себя, отправился с ней на ужин. После ужина она опять хотела засесть за книги, но я решил показать ей, что волшебный мир не ограничивается библиотекой Хогвартса. Я усадил ее на метлу, и мы полетели в Запретный лес.

     - Ученикам запрещено ходить в Запретный лес, - как бы между делом заметила она.

     - А мы не идем, мы летим.

     - А-а-а, ну тогда ладно.

     Мы прилетели на поляну к единорогам. Со сброшенными рогами они походили на обычных лошадей, если не считать нароста на голове. Не сбросил рог только вожак стада, большой жеребец черной масти. И сейчас он резко выделялся из всех остальных лошадей. Его рог стал почти прозрачным и светился изнутри. Как только мы приземлились, лошадки с радостным ржанием поскакали к нам.

     - Это единороги? - неверяще спросила Гермиона.

     - Они самые. Познакомься, это малышка ПинкиПай, это ее мама Селестия, это Флаттершай, эти двое ЭплДжек и РэйнбоуДэш, это Твайлайт, а это здоровяк Экклипс, он вожак стада...

     - Поверить не могу, настоящие единороги.

     - А ты постарайся. Не верить в существование того, кого ты гладишь руками, по меньшей мере странно.

     - Да ну тебя...

     Мы провели там несколько часов, пока не начало темнеть. Единороги легко подпустили Гермиону к себе, несмотря на мои опасения. Экклипс даже согласился покатать ее на спине. Меня он не допустил до комиссарского тела. Я достал фотоаппарат и сделал несколько снимков, как Гермиона восседает на гордом скакуне, и кучу фоток стада и окрестностей. Пока она развлекалась, я отошел к краю поляны и, выбрав несколько подходящих сосен, срубил их и очистив от веток затолкал в сумку. Мне требовалась древесина для экспериментов по созданию метлы.

     Когда наступили сумерки, наконец пошел снег. Я только захотел порадоваться этому, как единороги повели себя странно. Они все отошли от нас и столпились вокруг вожака, словно чего-то ожидали. Я достал волшебную палочку и приготовился прищучить того, кто помешал нам, но вокруг было тихо.

     Вожак вышел вперед. Он припал на передние ноги и наклонил голову к земле. Из его рога вырвался яркий белый луч и словно вспорол воздух. В ста футах от нас пространство задрожало, заколебалось, пошло волнами и наконец разорвалось. Возник портал круглой формы, но с рваными светящимися краями, сквозь который виднелся летний луг, освещенный солнцем. Из прохода подул теплый ветер, напоенный ароматами трав и цветов. После холодного осеннего воздуха он казался почти горячим.

     Тем временем табун пришел в движение. Лошади всем стадом поскакали в открывшийся портал. Я наконец очнулся от ступора и, достав фотоаппарат, начал отщелкивать оставшиеся кадры на пленке. Последним к порталу подошел Экклипс. Его рог ярко светился и рассыпался в белую пыль, которую сносило ветром в сторону, из-за чего за ним вился белый шлейф. Он призывно заржал, глядя на нас.

     - Мы не можем, - ответил я, - у нас куча неоконченных дел в этом мире.

     Он поклонился нам и заскочил в портал, который захлопнулся за ним.

     - Что это было? - спросила Гермиона, подойдя ко мне.

     - Это была миграция, - ответил я. - Я читала об этом в одной старой книге, которая была написана на староанглийском и сама являлась переводом еще более древнего труда. Из-за этого содержание исказилось до неузнаваемости, но теперь все стало понятным.

     - Гермиона! Мы только что наблюдали редчайшее явление - уход магических существ в другой мир, под холмы, как написано в книгах. Вероятно, впервые со времен Мерлина. И у нас есть доказательства, - сказал я, ткнув пальцем в фотоаппарат. - За эти кадры Ксенофилиус Лавгуд нам душу продаст.

     - Вот опять, все прекрасное и волшебное ты сводишь к своим меркантильным интересам, - проворчала она.

     - Ну ладно, не сердись, - ответил я и, притянув ее к себе, приобнял за плечо. - Я с этими лошадками познакомилась из-за своих, как ты выразилась, меркантильных интересов.

     Я рассказал ей историю моего знакомства с единорогами и кентаврами, геноцида акромантулов и сбора урожая. Пока я болтал языком, наступила ночь. Сообразив, который час, я достал метлу.

     - Гермиона, полетели назад. Здесь до весны нам делать нечего.

     Обратный полет стал экстремальным приключением из-за разыгравшейся метели. Видимость упала до нуля, и Хогвартс я нашел только по своему ощущению магии. Подлетая к башне Райвенкло, мы едва не протаранили собственное окно. Наконец после нескольких попыток мы залетели в комнату и, захлопнув окно, начали вытряхивать снег, набившийся в складки одежды.

     Повесив одежду сушиться, я растопил камин, использовав обломки от поддонов для груза, а Гермиона приготовила горячий шоколад. Мы устроились в креслах напротив камина и проговорили до глубокой ночи. Она рассказала о своей жизни, а я о своей школьной поре, адаптировав рассказ под мир Генриетты. В тот вечер я позволил себе забыть о всех своих проблемах и страхах и счастливо уснул в кресле.

     На следующее утро я проснулся с затекшей шеей. Быстро разогнав кровь по организму утренней тренировкой, я выпил кружку восхитительного кофе, приготовленного Гермионой, и мы пошли на завтрак. Так и повелось. Гермиона была жаворонком, а я совой, поэтому разборок за очередность пользования ванной у нас не возникало. Эта чистюля принимала душ или ванну каждый день, а если была травология, то дважды.

     После завтрака я продолжил работу над своими проектами. Сейчас я пытался сделать метлу. Точнее говоря, просто повторить эффект, заставляющий кусок дерева подниматься в воздух. В теории все было понятно, оставалось проверить практикой. Я взял спиленное вчера дерево, распилил на несколько кусков и, взяв рубанок, начал обтесывать их до нужной формы. После этого я положил их в зелье для пропитки, а сам сел за компьютер, чтобы дописать программы управления спутником.

     Когда пропитка закончилась, я взял одну заготовку и, еще раз шлифанув ее, расписал боковые грани рунными цепочками, которые обеспечивали подъем. Привязав ее тросами к грузу, чтобы не улетела, я оседлал эту деревяшку и попробовал поднять ее в воздух, как метлу. Как только я влил в нее достаточно магии, она резко рванула вверх, но тросы не дали ей улететь далеко. Я слетел с нее и, сделав двойное сальто, сумел приземлиться на все четыре точки опоры.

     " - В принципе неплохо для начала, - решил я. - Продолжим эксперименты".

     На следующую заготовку я нанес полный комплект рун, которые обычно наносят на метлы. Они обеспечивали подъем, продольное движение и накопление магии в дереве. И эта палка полетела! Она маневрировала ничуть не хуже моей метлы! А по скороподъемности даже превосходила.

     - И за что они дерут такие деньги? - спросил я сам себя. - Только за то, что надо ручками поработать?

     При обработке заготовки магию использовать нельзя, иначе произойдет самопроизвольная привязка новой метлы к мастеру, который ее изготавливает.

     После этого я начал экспериментировать с оставшимися заготовками, чтобы выяснить роль различных участков рунных цепочек в работе метлы, и как они влияют на летные характеристики. Ради прикола я взял кусок доски из обычного мира, а не выросшую в волшебном лесу ель, и она тоже полетела. Провозившись до вечера и набив кучу шишек, я вывел соответствие между деревом, написанием рун и летными характеристиками. Флаер постепенно обретал форму.

     На следующий день, отсидев чары, сделав домашку на истории и пообедав, я рванул к спутнику. Стрелка манометра стояла в одном положении, что показывало герметичность корпуса. Попрыгав вокруг от радости я стравил воздух и раскрутив крышку начал монтаж начинки спутника. Надо было засунуть внутрь почти триста килограммов приборов, соединить несколько тысяч контактов и проложить почти километр проводки. Этот процесс занял у меня почти две недели свободного времени. Гермиона стала еще и моим секретарем, периодически напоминая мне, что у меня есть еще дела, кроме увлечений, например работа со Снейпом. Порой она оттаскивала меня за ворот от верстаков и от компьютера.

     Но за своими делами я заметил, что Уизли и Лонгботтом зачастили к Хагриду. Его избушка дымила, как паровоз, и светилась, как маяк в ночи в окуляре инфракрасного прицела. Я решил проследить за ними и подслушать их разговоры. Моя мантия-невидимка и мой суперслух меня не подвели - когда эти двое думали, что одни, то обсуждали драконье яйцо. У меня было непреодолимое желание настучать на нашего зоотехника в компетентные органы, но я решил, что, пока директор переключился на этих двоих, можно передохнуть.

     Я довел до совершенства процесс получения слизи флоббер-червей: предварительно охлажденный ящик с песком и живущими в нем червями вываливался на сито и промывался ледяной водой. Вода уносила песок, и на сетке оставались черви. Эта сетка погружалась в раствор спирта и промывалась в нем в течение пяти минут, а после черви пересыпались в свежий песок, очищенный от их экскрементов и перемешанный с их едой - опилками и рубленным сеном. Спирт отправлялся в самогонный аппарат и перегонялся, забирая с собой нежелательные примеси. Перегонка шла при атмосферном давлении - вакуум не требовался. Позже я нашел способ очистить спирт от вредных примесей и использовать многократно. Очистка производилась сильным охлаждением, путем смешивания его с сухим льдом и фильтрацией выпавшего осадка.

     Черви легко переносили многократные купания в спирте благодаря предварительной заморозке, поэтому выживаемость была около 100%. Это был менее травматичный процесс, чем возякание по ним деревянной лопаткой. Да и ученики порой давили червей, одурев от однообразной работы или просто садизма ради.

     - Вот видите, - сказал я, показывая Снейпу техпроцесс, - все просто, тут и ученики не нужны, робо... э-э-э голем справится.

     - Вы переоцениваете интеллектуальные способности некоторых учащихся, - в своей манере ответил он. - Вы выполнили свою часть работы. Если не будете пропускать мои занятия и не отколете чего-нибудь на них, то считайте, что превосходно по зельеварению ваше. Я напишу текст статьи и дам вам ознакомиться с ним перед отправкой.

     - Так как вы теперь свободны, я хочу, чтобы вы приступили к варке зелий из вашего списка. Будете заниматься этим каждый понедельник и четверг. Вопросы?

     - Сэр. Я хочу, чтобы Гермиона тоже посещала эти занятия. Это возможно?

     - Возможно. Я не верю, что говорю это, но вы положительно повлияли на нее. В понедельник будете готовить модифицированное кроветворное. Возьмите с собой двойной комплект ингредиентов и котел номер пять.

     - А как насчет моих ингредиентов?

     - Я нашел покупателя рога. Сразу после маггловского праздника нового года мы встретимся с ним, и вы передадите ему товар лично.

     - Идет.

     - А теперь поговорим о наших делах, - сказал я, подавая ему руку. Он взял ее, и мы повторили обет молчания.

     - Я помогла вам сбросить клятву, данную Дамблдору. И я хочу знать, что вы намерены делать дальше. Хочу быть готовой к сюрпризам.

     - Я не могу бросить вас тут, поэтому сюрпризов не будет. Я собираюсь и дальше поддерживать видимость, что клятва верности Дамблдору еще действует. У меня тут еще два незаконченных дела. Но перед этим надо решить вопрос с Лордом.

     - Вы не передумали насчет Блэка?

     - А должен? Он же изгнан из рода, и для вас он никто.

     - Он мой родственник. И он сидит в Азкабане одиннадцатый год. Я предпочту скорее сдохнуть чем оказаться хоть на день в этом месте.

     - Что вы понимаете в этом?

     - Да побольше вашего, - ответил я и развернул вход в сумку. - Заходите, профессор, я вам кое-что покажу.

     Снейп прошел за мной к клетке, по пути оглядывая все вокруг. Я деактивировал стазис. Он сначала отшатнулся, но потом встал на место и продолжил смотреть на дементора с каким-то мазохистским удовольствием во взгляде.

     Меня хватило секунд на тридцать, после чего я вновь активировал стазис.

     - Я думаю, что десять лет в компании этих тварей искупают все грехи, - сказал я ему, когда смог отдышаться.

     Он не ответил мне и направился к выходу. Я последовал за ним, по пути схватив со стола шоколадку. Профессор прошел прямо к стенному шкафу и, выудив оттуда бутыль с янтарной жидкостью, начал пить из горлышка. Уполовинив объем жидкости, он достал сигарету, прикурив, жадно затянулся и выпустил дым в потолок.

     - Поттер, - начал он. - Каждый раз, как у меня пробуждается робкая надежда, что вы уже не сможете меня удивить, вы умудряетесь развеять ее в пыль. То вы в Запретный лес к единорогам и акромантулам бегаете, то к церберу. А теперь я узнаю, что вы таскаете дементора в своей сумочке, как чихуахуа. Чем вы удивите меня в следующий раз? Драконом?

     - Если смогу спереть, - ответил я, шурша оберткой от шоколадки.

     - Что значит "если сможете спереть"?

     - Профессор, вы не замечали странностей в поведении Лонгботтома и младшего Уизли?

     - Нет. Пусть у Помоны и Минервы головы болят о своих учениках.

     - Ну так я скажу. Эти двое зачастили в гости к леснику. Я проследила за ними и узнала, что у Хагрида есть яйцо дракона. Норвежского горбатого, если Уизли не ошибся. И он держит яйцо в печи, чтобы он вылупился.

     Снейп схватился за голову.

     - Поттер! Я запрещаю вам лезть в это дело. Только попробуйте стащить дракона, и нашим соглашениям конец. Никакого сотрудничества, и я вам влеплю тролля на экзамене, даже если вы наизусть выучите все семь курсов.

     - Успокойтесь, профессор, насчет кражи - это была шутка. Я отлично понимаю, что Хагрид не мог так просто взять и получить драконье яйцо, и представляю, какой шухер поднимется, если дракончик пропадет. Но на вашем месте я бы приглядела за Драко. Он проявляет какой-то странный интерес к этой компании.

     - Мордредов сорванец! Я его прокляну.

     - Положитесь на меня. Я сделаю так, что мы все останемся в выигрыше.

     - Хорошо, я доверюсь вам. Надеюсь, вы знаете, что делаете.

     - Вы не ответили насчет Блэка.

     - Почему вы вцепились в него?

     - Живых Блэков осталось только трое. Тут каждый важен, даже такой идиот, как Сириус.

     - Ваша мать тоже в Азкабане. Я думаю, у вас есть план, как вытащить их оттуда.

     - Есть.

     - Я посмотрю на Блэка. Если дементоры сумели вправить ему мозги, то я удовлетворюсь извинениями. Если нет, то вы сами захотите прикончить его.

     - Согласна. Почему вы сказали, что не можете бросить меня?

     - Когда я учился в Хогвартсе, ваша мать очень помогла мне. Благодаря ей я смог дожить до выпуска. И вы тоже смогли сделать для меня то, на что у меня не хватало решимости целых десять лет. Я хочу отплатить вам в силу своих возможностей.

     Я кивнул ему, не подавая вида, но мне хотелось прыгать от радости. Я смог перетянуть его на свою сторону. Пусть это и не клятва верности, но все лучше, чем получилось при первой нашей встрече.

     - На этом закончим. До отбоя осталось пятнадцать минут. Советую поспешить в свою башню. До встречи, мисс Поттер.

     - Можно просто Генриетта. До свидания, профессор.

     Вернувшись в комнату, я обрадовал Гермиону, что у нее будут практические занятия по зельеварению. Вначале она возражала, но я смог ее убедить, что это ей нужно:

     - Пойми, Гермиона, зельеварение - это предмет, который не изучить по книгам. Тут обязательна практика, притом с опытным наставником. А нас будет учить самый молодой мастер зельеварения за последние триста лет.

     - Я его боюсь, - наконец созналась она.

     - Не бойся. Это в классе он кричит на всех, а наедине он вполне адекватен.

     - Просто он в тебя влюбился!

     - Че?

     - Да-да-да. И скоро позовет замуж.

     Ох уж эти женщины. Еще в школе, а уже о замужестве думает. Я взглянул на себя в зеркало и представил, что будет, если к моей внешности и наклонностям добавить его черты, типа длинного носа и привычку носить шмотки из 70-х, и захихикал. Привидевшаяся мне картина очень напоминала Скарлет Оверкилл.

     - Не обращай внимания, - ответил я на невысказанный вопрос. - Просто я представила, на кого будут похожи наши дети.

     Теперь настала ее очередь краснеть до кончиков волос.

     На следующий день я отловил Малфоя в коридоре, выскочив из-за двери прямо перед его носом.

     - Да не дергайся ты так, я же не зеркало, - сказал я, глядя на его испуганное лицо. - Давай зайдем в класс, надо поговорить наедине, - и, зайдя вовнутрь, поманил его пальцем.

     Он зашел вовнутрь.

     - Коллопортус, - произнес я, запирая дверь, и после этого достал из сумки артефакт, защищающий от подслушивания, и, активировав его, положил на стол.

     - Драко, я знаю, что ты пытаешься следить за Уизли и Лонгботтомом, - начал я с места в карьер. - Я могу облегчить твою задачу и сообщить, чем они занимаются. Эта информация позволит твоему отцу укрепить свои позиции в Визенгамоте и больно щелкнуть Дамблдора по носу. Но у меня одно условие: никто из учеников Хогвартса не должен пострадать.

     - Я согласен, - ответил Малфой после короткого раздумья.

     - Хагрид пытается вывести дракона, - шокировал я блондина. - Пока у него только яйцо, но скоро он вылупится.

     Я подождал, пока его глаза станут нормального размера и он подберет челюсть с пола.

     - Представляешь, что будет, если аврорат поймает Хагрида с драконом в руках?

     - О, да, - ответил он, потирая руки.

     - А что будет, если тебя поймают рядом с ними?

     - А? - и хлоп-хлоп глазками.

     - Понял? Это может быть ловушкой и для тебя. Своих Дамблдор отмажет запросто, особенно если там будут только его люди, а вот за тебя твой отец будет раздавать кучу взяток. За такое он не погладит тебя по голове.

     - А теперь слушай меня внимательно, мой скользкий друг, - сказал я и придвинулся к нему. - Не подходи к хижине лесника, не гуляй после отбоя и вообще не давай повода назначить тебе отработки. Понимаешь, к чему это может привести? Наблюдай за хижиной со стороны или поручи это кому-нибудь. Как только она перестанет дымить, как адова кузница - это значит дракон вылупился. Сразу после этого дай знать своему отцу, пусть он приводит усиленный наряд авроров, потому что Хагрид - полувеликан, и на него плохо действуют заклинания.

     - Давай прямо сейчас напишем papa, и пусть он накроет их, - нетерпеливо прервал меня Малфой.

     - Драко, Драко. Запомни, терпение - это величайшая добродетель. За яйцо и за живого дракона дают разные сроки в Азкабане. Догадываешься, какой больше? Если притащить авроров прямо сейчас, то они снимут яйцо с огня, и дракончик погибнет. А это яйцо норвежского горбатого, очень редкого вида. Если взять дракончика живым, то твой отец сможет записать себе дополнительные очки, спасая этого дракончика из лап "контрабандистов". Если он найдет то, что пропустили все эти проверяющие, которые шатаются по замку, а в хижину сходить не догадываются, то он существенно повысит свои шансы на получение поста главы Визенгамота.

     - Но кое в чем ты прав, сообщи своему отцу заранее, чтобы он подготовил верных ему людей и мог начать действовать сразу по твоему сигналу. Только держи меня в курсе, я тоже кое-кому намекну об этом.

     - А почему ты сама не сообщила в аврорат?

     - Потому что я не хочу опять привлекать к себе внимание Дамблдора. Но и дать ему спокойно жить и готовить новую гадость для меня я тоже не могу позволить. Поэтому и предлагаю семье Малфой выполнить долг перед обществом и получить почет и уважение. По рукам?

     Мы пожали руки, и теперь оставалось только ждать. И ждать придется долго. Я заранее ознакомился с литературой по драконам и выяснил, что их яйца созревают за 50-60 дней. Поэтому Драко обеспечен занятием даже после йольских каникул. Я обрисовал Рите ситуацию и попросил быть готовой.

     Пока дракончик неспешно дозревал внутри яйца, я каждую свободную минуту посвящал спутнику. Жопой чуял, что если не успею до конца следующей недели, то потом возможность представится не скоро. И вот наконец в субботу вечером я закончил его. На опорах лежал стальной шар, перетянутый тросами и стальными лентами. Сегменты внешних оболочек, разрисованные рунами, лежали рядом. Вся начинка была проверена, аккумуляторы тепла и электричества заряжены, связь работает безупречно.

     - Он прекрасен, - сказал я подошедшей Гермионе, - даже не хочется отпускать его в полет.

     - Иди спать, завтра трудный день.

     На испытания и проверку я потратил три последних ночи и поэтому выглядел как несвежий зомби. Надо обязательно выспаться перед открытием космической эры магического мира.

     Проснувшись и позавтракав, мы оседлали метлу и полетели творить историю. В качестве космодрома я выбрал площадку на вершине ближайшей горы. Она приглянулась мне тем, что это был плоский, как зеркало, скальный выход, что позволяло упростить расчет рунного круга. И наклон у площадки был подходящий. Приземлившись, мы приступили к работе. Гермиона начала рисовать на земле большой рунный круг портала, а я вытащил из сумки палатку и, поставив ее в стороне от круга, перетащил в нее раму со спутником и начал монтаж внешних оболочек. Первым делом я облил корпус спутника смесью спирта и сухого льда. Эта смесь охладила его до -80 градусов. После этого я начал прикладывать к стальному корпусу аппарата деревянные сегменты первой оболочки с вырезанными рунами и заливать между ними воду. Она мгновенно замерзала и намертво примораживала дерево к стали. После я брал в руки дремель, кисточку и краски и соединял между собой рунные цепочки соседних сегментов.

     Закончив с оболочкой, я еще раз проверил правильность сборки и начал монтировать активатор рунных цепочек. Это было устройство, подающее магию в руны по команде с Земли. Главными частями были накопитель магии и электромагнит. Накопитель размещался в центре вращающегося диска. Электромагнит дергал за тягу, которая поворачивала этот диск на 90 градусов, замыкая рунные цепочки и заставляя их срабатывать.

     Я подключил провода от электромагнита к разъему на корпусе спутника и, включив связь, дал команду на срабатывание активатора вхолостую, без установленного накопителя. Убедившись, что все работает как надо, я закрепил активатор на корпусе и приморозил его, подлив воду.

     Я открыл шкатулку и, достав щипцами накопитель магии, установил его в активатор и залил клеем, перемешанным с кварцевым песком. В качестве накопителя был использован крупный изумруд, заполненный магией до упора и светящийся сине-зеленым светом. После этого я установил защитную крышку, завершая монтаж активатора.

     Вот теперь требовалась крайняя осторожность. С установленным накопителем спутник стал напоминать бомбу на боевом взводе. Если произойдет самопроизвольное срабатывание рунных цепочек, то меня или утащит в космические дали, или убьет скачком давления воздуха. Чтобы избежать этого, мы работали вручную, без своих зачарованных мантий и чар обогрева. Я в палатке успел замерзнуть, а Гермиона, работавшая на улице, проморозилась до костей.

     - Т-т-тебе п-п-помочь? - спросила она, забегая в палатку и трясясь от холода.

     - Ты закончила с кругом?

     Она энергично закивала.

     - Бегом в сумку! Отогрейся, а потом подходи.

     - У тебя зуб на зуб не попадает и руки трясутся, а тут нужна особая аккуратность, - ответил я, поймав ее недовольный взгляд. - Согрейся и приходи.

     Пока она гоняла чаи, я приподнял лебедкой аппарат и начал монтаж второй оболочки. Она так же, как и первая, состояла из шести пятигранных сегментов, но между оболочками была прослойка воздуха. Когда аппарат окажется в космическом вакууме, этот воздух, все еще имеющий атмосферное давление, сорвет ставшую ненужной оболочку. Я успел собрать половину, когда Гермиона, отдохнувшая и порозовевшая, вышла из сумки в палатку.

     - Давай помогу.

     - Подай мне тот шестигранник.

     - Почему он такой тяжелый?

     - Свинцовая пластина, - сказал я ей, тыкая пальцем на внутреннюю поверхность сегмента оболочки. - Это изолятор магического потока. Нельзя допустить одновременного срабатывания двух телепортационных цепочек.

     Закончив монтаж оболочки, мы выкатили раму со спутником в рунный круг и лебедкой переставили шар спутника на подпорки в центр круга. Проверив правильность ориентации аппарата и отрисовки круга, я включил питание маховика. Раскрутившись на земле, он удержит ориентацию спутника неизменной до второго прыжка.

     - Готово. Теперь надо дождаться нужного момента, - сказал я, и мой желудок громко напомнил мне, что я ничего не ел с самого утра. - А пока давай перекусим.

     В сумке меня уже ждал накрытый стол. Поблагодарив Гермиону, я быстро смел всю еду и откинулся на спинку стула с кружкой чая в руке.

     - Объясни мне наконец, чем мы тут занимаемся, - насела на меня Гермиона.

     - Ладно. Видишь ту стопку книг?

     - Ага.

     - Их все написал Фейсал ибн Ахмад... как-то его там. Этот маг - выдающийся математик начала нашей эры. Он впервые изучил феномен трансгрессии, систематизировал знания и разработал математический аппарат для создания порталов. При этом он решил "задачу трех тел", над которой бьются современные ученые, не применяя дифференциального исчисления. Тогда его просто не существовало. А самое главное, он написал эти тома с таблицами поправок на влияние гравитации планет, положения Земли относительно Солнца и вращения Луны. Эти поправки используются по сей день и будут использоваться еще много лет.

     - Это все он написал? - переспросила Гермиона, пролистывая страницы с колонками цифр.

     - Да, он. Мужик проделал титаническую работу, благодаря которой все расчеты стандартных порт-ключей сводятся к сложению векторов и перемножению констант. Но большинству магов он известен тем, что как-то раз он обрушил метеоритный дождь на замок своего врага, разнеся его в пыль.

     - Я разобралась, как он это сделал. Он начертил круг, подобный нашему, натаскал внутрь валунов, принес в жертву кучу народа, чтобы зарядить круг, и в нужный момент телепортировал камни высоко вверх. Камни, оказавшись высоко над Землей, в космосе, где нет атмосферы, начали падать обратно на Землю, разогнавшись до скорости в несколько десятков километров в секунду. Так как Земля не стоит на месте, а летит по орбите вокруг Солнца и еще вращается вокруг себя, то к тому моменту, как камни достигли поверхности, под ними оказался замок недруга нашего мага.

     - Мы сделаем нечто подобное. У нас есть портальный круг, который мы зарядим магией из накопителей. В нужный момент я активирую его, и он забросит наш спутник высоко вверх, почти до точки Лагранжа между Землей и Луной. В этой точке гравитационные силы Земли и Луны равны, но противоположны по направлению. Гравитация планет потащит спутник за собой, разгоняя его до нужной скорости. В этой точке он не удержится и начнет падать обратно на Землю. Но благодаря приобретенной дополнительной скорости он не упадет на поверхность, а выйдет на высокоэллиптическую орбиту. В нужный момент я подам сигнал и активирую вторую рунную цепочку на поверхности спутника, которая переместит его в другое место в околоземном пространстве, превратив его орбиту в круговую, за счет уже набранной скорости.

     - Почему так сложно?

     - Тут в двух словах не объяснить, - сказал я. - Ты помнишь школьную задачу про пункты А и Б, между которыми надо перемещаться?

     - Да.

     - У нас тоже есть два пункта, стартовый и конечный. Но мы живем в трехмерном пространстве, поэтому каждый пункт описывается тремя переменными. И эти точки не стоят на месте. Земля вращается вокруг своей оси и вокруг Солнца, Солнце вращается вокруг центра галактики, сама галактика летит навстречу Великому Аттрактору и так далее. Поэтому каждая точка имеет еще три переменных, отвечающих за значение вектора скорости. Тут главное правильно выбрать систему отсчета. При обычных прыжках необходимо обязательно уравнивать скорости в процессе полета в гиперпространстве. Например, если прыгнуть из Эквадора в Индонезию, не уравняв скорости, то при выходе из прыжка врежешься в воздух на двойной скорости вращения Земли. А это около 900 метров в секунду! Почти три Маха. На такой скорости воздух покажется плотным, как песок. Со всеми вытекающими последствиями. Ну и кроме этого надо учитывать и корректировать взаимное расположение входа и выхода. Если этого не сделать, то, совершив прыжок на другую сторону планеты, выпадешь из портала вниз головой. Поэтому добавляются еще три угловые координаты, которые указывают угол поворота объекта. Итого 18 переменных в системе уравнений.

     Судя по ее лицу, она впечатлилась сложностью вычислений.

     - Но это еще не все. Необходимо учесть кривизну и несферичность поверхности Земли и гравитацию ближайших небесных тел. Но благодаря ибн Ахмаду, который уже все за нас посчитал, мы просто подставляем значения поправок в уравнения. В результате решения мы получаем размер и угловые координаты рун на круге портала.

     - А как уравнивать скорость?

     - Манящими чарами. Сначала эти чары подбрасывают тебя вверх. Это ощущается как неприятный рывок за внутренности. Это необходимо, чтобы отделить твое тело от земли или пола, в общем, от твердых предметов. Иначе их тоже затянет сквозь портал. После этого срабатывает вторая часть рунной цепочки, которая открывает проход в гиперпространство. Формируется трехмерная область переходной зоны вокруг человека или предмета, который надо переместить. Одновременно с этим такая же зона перехода создается в точке назначения. После этого начинают работать манящие чары, которые толкают мага через гиперпространство в пункт назначения, изменяя вектор его скорости к необходимому и его положение в пространстве. Но гиперпространство имеет более трех измерений, которые перекручены и искажены, поэтому в процессе полета кажется, что тебя вертит по всем осям. И поэтому со стороны видно, как тело мага при гиперпрыжке закручивается в спираль.

     - Но почему нужно два прыжка?

     - У нас не хватит магии, чтобы сделать все за один прыжок. Для межконтинентальных порталов компенсация скорости не превышает девятисот пятидесяти метров в секунду. Чтобы вывести спутник на устойчивую орбиту, необходимо разогнать его почти до восьми тысяч метров в секунду. А для этого требуется время. А каждая секунда удержания зоны перехода открытой требует большого количества энергии. Если увеличить ускорение при разгоне, то есть риск разрушить спутник при прохождении через искажения многомерного пространства. Проще говоря, произойдет расщеп. Ну и сам разгон тоже потребляет кучу энергии. Поэтому я придумала эту двухпрыжковую схему с гравитационным маневром. Ну и вдобавок в книгах нет предрассчитанных коэффициентов для порталов в космос.

     - А как ты рассчитала портальный круг без данных?

     - А я их вычислила сама! - ответил я, сияя от гордости. - В книгах есть поправки на перигей и афелий. Используя их, я вычислила поправки на гравитацию планет и Солнца на большом расстоянии от Земли. Мы активируем портал в полнолуние в астрономическую полночь. Солнце будет находиться с другой стороны Земли, и его влияние будет минимально. Портал забросит спутник в точку Лагранжа между Землей и Луной, где их гравитационные поля компенсируют друг друга. И я занулила все поправки на коррекцию скорости и положения, чтобы экономить энергию. В космосе мы ни с чем не столкнемся. Скорость мы скомпенсируем гравитационным маневром, а нужное положение уже задано на старте.

     - И когда начнем?

     - Через час. Поэтому надо сворачивать палатку и быть готовыми.

     Мы вышли из сумки и, свернув палатку, стали ждать. Луна неспешно ползла по небу к нужной точке. Ветер усилился до штормового и грозил сбросить спутник с подпорок. Я разложил шесть накопителей в узлы гексаграммы, описанной вокруг круга. Энергия из накопителей начала вливаться в гексаграмму, заставляя ее светиться.

     За пять минут до запуска я присел на колени и положил одну руку на руну запуска в углу гексаграммы, а вторую с часами держал перед собой. Когда стрелки заняли нужное положение, я резко выбросил поток магии в рисунок. Рунный круг ослепительно вспыхнул, и шар спутника пропал с оглушительным грохотом.

     - Что случилось? - прокричала Гермиона мне прямо в ухо.

     - Все нормально, так и должно быть. Круг меняет местами две области пространства, которая тут в центре, где был спутник, и которая там, в космосе. Когда спутник отправился в космос, в центре круга появился пузырь космического вакуума, который схлопнулся с большим бабахом.

     Я огляделся по сторонам. Круг выгорел, оставив на земле выжженный контур, накопители испарились от выброса запасенной магии.

     "- Не слабо, - подумал я, - один запуск и минус шесть недешевых камней. Это не считая тех камушков, что пошли в конструкцию аппарата. Надо найти способ изготавливать накопители из более доступных материалов".

     Я достал метлу из кармана.

     - Гермиона, надо сваливать, пока сюда не заявились гости из аврората, привлеченные сильным магическим выбросом.

     Она устроилась на метле позади меня, и мы полетели в Хогвартс, борясь с сильным боковым ветром. Добравшись до комнаты, я первым делом открыл вход в сумку и бросился к компьютерам. Запустив их, я набрал в командной строке первого команду получения телеметрии, а на втором команду запуска программы астроориентации. Включились камеры, зажужжали сервоприводы линз и подвижных зеркал, а на соседних мониторах появились изображения от датчиков астронавигации. Программа получала картинку от камер, которые "глядели" сквозь сквозные зеркала датчиков астронавигации, установленных на корпусе спутника. Программа отыскивала среди бесчисленного множества сияющих точек звезд и планет самые яркие и сравнивала их расположение с картой звездного неба, загруженной в компьютер. После того как она опознавала звезду, она нацеливала камеру на нее, используя подвижные зеркала и вариофокальные объективы, и, давая максимальное увеличение, вычисляла ее местоположение на небосводе. Получив координаты трех звезд с трех датчиков, программа вычисляла координаты спутника. Сравнивая данные серии наблюдений, программа вычисляла скорость и направление полета и строила орбиту по этим данным.

     Я стоял напротив мониторов и сжимал кулаки, наблюдая за бегущими строками на экране. Наконец программа вычислила координаты и выдала их на монитор. Спутник находился точно по центру ожидаемой области пространства. Я упал в кресло и растекся счастливой лужицей. Теперь я понимаю, что чувствовал Королев, когда услышал первые "биб-биб" из динамиков.

     - У нас получилось, - вяло пробормотал я. Дикое напряжение последних минут отпустило, и я готов был заснуть прямо тут.

     - Что получилось? - спросила Гермиона.

     - Все получилось, - ответил я и ткнул пальцем в монитор. - Смотри! Он точно в тех координатах, куда мы его забрасывали. Мои расчеты правильные. И телеметрия показывает, что на борту все нормально. Надо подождать часов десять, чтобы компьютер построил орбиту.

     - А пока пошли спать. Флитвик обещал устроить нам контрольную по пройденным темам.

     - Слушаюсь, мамочка!

     Отсидев чары и забив на Бинса, я рванул в комнату, а Гермиона, покачав головой, все-таки пошла на историю. Она все никак не могла согласиться с тем, что у нас свободное посещение и на некоторые занятия можно не приходить в силу их бесполезности. Я бы и на чары забил, потому что мы с Гермионой полностью прошли курс до конца года и ушли далее, но тогда Флитвик просто задрочит меня домашкой. Пока все в классе пытались левитировать тетради и книги, я не напрягаясь держал в воздухе булыжник весом килограммов десять и мысленно прикидывал конструкцию флаера. Основная проблема была в его размерах. Обычная метла имеет две рунные цепочки, или две чары, навешанных на нее. Одна поднимает ее вверх, вторая толкает вперед. Маг берет метлу руками в заданных местах и, вливая собственную магию в разные цепочки через разные руки, заставляет метлу подниматься вверх и лететь вперед. Остальные маневры по тангажу и рысканью производятся путем смещения центра тяжести собственного тела. Такая конструкция хороша для маленькой метлы, но не для моего флаера, который по проекту должен быть десяти метров длиной и взлетной массой около двух тонн. Для такой махины требовались отдельные руны, удерживающие равновесие и управляющие полетом. А для них требовались управляющие цепочки, потому что я не многорукий шива, чтобы вручную контролировать каждую руну. И их надо разместить так, чтобы исключить взаимное влияние тяговых и управляющих цепочек. А еще где-то взять энергию для питания всей этой системы, так как в дереве невозможно накапливать объем магии, требуемый для длительного полета. Драгоценные камни в качестве накопителей хороши, но их нельзя просто примотать изолентой к дереву, так как они тупо подожгут его из-за очень плотного потока выдаваемой ими магии. И магия постоянно конфликтовала с бортовой электроникой. Короче, плевая поначалу задача превратилась в клубок проблем, который я упорно продолжал распутывать.

     Но мне пришлось поменять планы, когда я взглянул на данные, выдаваемые программой навигации. Орбита уже была построена, и сегодня ночью спутник пройдет над Шотландией. Самое время для уточнения орбиты и расчета точки второго прыжка. Но программа показывала, что нарушилась ориентация спутника в пространстве. Я рассчитывал, что маховик удержит аппарат в нужном положении, но при прыжке на орбиту в начальный импульс вкралась помеха. Выяснять, что случилось, было поздно, надо было спасать спутник. В рунную цепочку на обшивке была вбита команда перебросить аппарат на несколько тысяч километров по направлению вектора, совпадающего с продольной осью, и если она отклонится слишком далеко, то маневр коррекции станет невозможным, и я потеряю спутник.

     Выматерившись, я сел за клаву и начал переписывать программу расчета коррекции орбиты, чтобы включить в нее параметры отклонения оси аппарата от нормальной. Вот только три четверти кода были написаны не мной, и автор не заморачивался с комментариями и, получив гонорар, перестал отвечать на звонки.

     - Прибью гада, - рычал я, долбя по клавишам, - однорукие макаки понятнее пишут.

     Доработав софт и прогнав тесты, я убедился, что отклонение в ориентации не помешает изменить орбиту. К предварительно высчитанному моменту коррекции аппарат успеет совершить несколько кувырков и занять нужное положение.

     На занятиях со Снейпом мы варили бодроперцовое зелье по его рецепту. Очень актуально в связи с погодой. В замке стало реально холодно, и мне только оставалось радоваться своей предусмотрительности и зачарованной мантии. Кроме нас там была пара учеников со старших курсов Слизерина, одна хаффлпаффка и Рон с Дином, драящие котлы. Чувствую, завтра пойдет новая волна сплетен о моей темности.

     Зелье получилось отличного качества, что не могло нас не радовать. Перелив его во флаконы, мы попрощались с профессором и отправились в комнату. Гермиона начала готовиться ко сну, а я к сеансу связи со спутником. Я выставил за окно антенны, внешне похожие на швабры, и, включив передатчик, начал ждать отклика от спутника. Первая антенна была соединена с передатчиком, который посылал короткие импульсы немодулированного сигнала, которые принимались приемником на спутнике. Частота этого сигнала складывалась с частотой бортового гетеродина и переизлучалась обратно на Землю. Я принимал этот сигнал на вторую антенну и заводил в компьютер. Компьютерная программа измеряла задержки между посылкой сигнала и ответом от спутника, и на их основе вычисляла расстояние до спутника, а анализируя сдвиг частоты сигнала из-за эффекта Доплера и релятивистских эффектов, вычисляла скорость аппарата. Так как я уже знал координаты замка и приблизительную орбиту, то уточняющие вычисления сильно упрощались. Сейчас мне опять оставалось только ждать.

     Через пару часов томительного ожидания я наконец услышал писк из динамиков, подтверждавший, что ответный сигнал принят, и на экране осциллографа появились два острых пика отправленного и принятого сигнала. Радиоконтакт продлился менее десяти минут, и затем спутник улетел за горизонт.

     Я скопировал полученный лог-файл с результатами измерений на свой ноутбук и запустил программу вычисления коррекционного маневра. Немного подумав, она вернула мне время активации портальной цепочки на спутнике. Я ввел параметры в программу управления спутником и прилег на раскладушку, чтобы немного поспать.

     Разбудила меня Гермиона и, недовольно заявив, что пора на завтрак, удалилась. Момент коррекции орбиты я проспал, но, взглянув на экран, запрыгал от радости. Маневр прошел в автоматическом режиме на отлично. Сейчас спутник летел по солнечно-синхронной орбите на высоте 680 километров, наклонением 98 градусов и периодом обращения 96 минут. Это было попадание в десятку! Просто фантастический результат для аппарата, не оснащенного двигателями коррекции.

     Еще немного порадовавшись за себя, я отключил более не нужный маховик, активировал теплоаккумуляторы и включил вентиляторы, чтобы разогреть корпус аппарата. Когда аппарат нагреется до плюсовой температуры, лед между корпусом и оболочкой из многогранников с рунными цепочками начнет плавиться и испаряться в космос. Момент, когда лед растает, я зафиксирую по термодатчику на корпусе и подам команду освободить пружины, которые окончательно сбросят ненужный груз. Оболочку надо сбросить, чтобы была возможность раскрыть солнечные батареи, сбросить крышку телескопа и выдвинуть гравитационный якорь.

     На травологии все копались в земле, а я сидел в кабинете и учил учебник. Спраут оказалась на редкость злопамятной и не допускала меня до практики. Я был не против.

     На ЗОТИ Флитвик первую половину урока рассказывал нам о какой-нибудь магической мерзости, которую следует опасаться, а на второй устраивал практическое занятие, на котором мы отрабатывали различные отпугивающие или защитные чары против тварей, о которых он рассказал ранее. Иногда он просто разбивал класс по парам, и мы кидались друг в друга чарами щекотки. До полноценной дуэли далеко, но все равно лучше, чем протирание штанов у Квиррелла.

     После обеда я опять направился к компьютерам. Термодатчик показывал, что корпус аппарата и все его внутренности нагрелись до 30 градусов Цельсия. При такой температуре лед на корпусе должен был полностью испариться. Я нажал кнопку сброса оболочки. Посланная команда подала ток на крошечную спираль, обмотанную вокруг капронового шнура, удерживающего ленточные пружины, сделанные из автомобильных рессор. Когда она накалилась докрасна, капрон расплавился и пружины распрямились, сбрасывая с поверхности аппарата деревянные пластины с отработавшей рунной цепочкой и выдергивая крышки, закрывающие отсеки с телескопом, гравитационным якорем и солнечными батареями. Как только крышки слетели, другие пружины вытолкнули фотоэлементы из ниш в корпусе. Стрелки вольтметров на экране монитора поползли вправо, показывая начало заряда батарей.

     Оставался последний этап. Убедившись, что заряд батарей достаточен, я активировал выпуск гравитационного якоря. Гравитационный якорь - это груз, отнесенный на некоторое расстояние от корабля и предназначенный для стабилизации его положения относительно Земли. На моем аппарате в качестве этого груза был использован датчик магнитометра. Его следовало отодвинуть на некоторое расстояние от остального электрооборудования спутника, чтобы оно не создавало помех в его работе. Мачта, на которой крепился датчик, была сделана из никелид-титановой проволоки. Этот замечательный металл обладает памятью формы, и когда я подал на проволоку ток, заставляя ее нагреться, то она начала разматываться и принимать свою привычную форму.

     Закончив все процедуры, я приник глазом к видеоискателю фотокамеры. Спутник медленно вращался вокруг своей оси. Вероятно, получил вращающий момент в миг сброса оболочки. Через несколько десятков оборотов вокруг Земли якорь должен погасить это возмущение. В окуляре плыли бесчисленные звезды, яркие и немигающие, как бриллианты во тьме, и вот наконец в поле зрения вплыла Земля. Я покрутил фокусировочное кольцо, настраивая изображение. Более прекрасного я никогда не видел. Огромный синий океан, на поверхности которого, как пушинки, лежали облака, отбрасывая тени на воду. Ветер гнал их, выстраивая цепочками, словно кто-то прошелся исполинским гребнем по небу. Я настроил резкость и сделал несколько кадров для истории. Когда-нибудь это фото станет достойным украшением любой экспозиции.

     Я позвал Гермиону и показал ей результат наших трудов.

     - И что дальше? - спросила она.

     - Дальше надо подождать, когда эти колебания прекратятся, и откалибровать камеру.

     - Откалибровать?

     - Ага. Я запрограммирую компьютер так, что когда спутник пройдет над Хогвартсом, он сделает несколько кадров. Я измерила расстояния от Хогвартса до нескольких приметных ориентиров: Хогсмида, нескольких полянок в лесу и той горной вершины, откуда мы его запустили. Я наложу эти расстояния на кадр и рассчитаю размер картинки и разрешение аппарата.

     - А зачем тебе это все?

     - Помнишь, я говорила тебе, что хочу путешествовать? Теперь у меня будет карта. А еще я смогу найти место для своего дома, который не смогут найти незваные гости.

     "- А заодно и другие дома с орбиты обнаружу, - про себя подумал я. - Смит как-то раз сказал мне, что чары отвода глаз не действуют на технику, поэтому я легко найду чужие маноры".

     Меня не оставляло ощущение, что мои игры с директором, Малфоем и остальными сильными мира сего напоминают танцы на минном поле в полночь. Я очень слабо представлял себе их возможности. Смит собрал для меня только общедоступную информацию, а мне нужны данные о его финансовых возможностях и связях в обществе. Так как с агентурной разведкой у меня голяк, будем использовать технологическое превосходство. Кто-то умный сказал, что география - это приговор, который определяет политику и экономику. Посмотрим сверху, чем занимаются богачи на своих землях.

     Через пару дней отзвонился Грейнджер и приятно удивил меня тем, что нашел нужных мне людей, и я назначил им встречу в начале каникул.

     Через две недели в Отделе Тайн.

     - Разрешите войти.

     - Заходите, Пирс. Что нового?

     - Это касается вашего приказа уведомлять вас о всех происшествиях в Хогвартсе и его окрестностях. Примерно две недели назад в двадцати восьми милях к северу от Хогвартса был зафиксирован сильный магический выброс. Дежурная группа аврората аппарировала по координатам и обнаружила на местности следы ритуала. Дежурный специалист аврората определил, что это следы от портального круга. Решили, что это контрабандисты, и дело отправили в архив. Наш специалист побывал на месте и восстановил рисунок ритуального круга, насколько это было возможно. Это действительно портальный круг, но он без точки выхода. Точнее говоря, она находилась где-то высоко над землей. Я запросил помощь в нашей лаборатории астрономии, и они, определив положение небесных тел на момент выброса, пришли к выводу, что этот круг использовался для доставки чего-то или кого-то на Луну.

     - Они уверены?

     - Они написали в своем отчете, цитирую: направление пространственного вектора совпадает с направлением на Луну в заданный момент времени.

     - Из Хогвартса кто-нибудь пропадал?

     - Нет. Ни из Хогвартса, ни из Хогсмида, ни из других окрестных поселений не поступало информации о пропаже людей. Все известные нам специалисты, которые могут создать такой круг, не покидали Британию. Подозрительной активности из-за границы не выявлено.

     - Что-нибудь еще?

     - Нет.

     - Хорошо, Пирс, можете быть свободны.

     - До встречи, сэр.

     Наконец наступили зимние каникулы. Декан задал мне дежурный вопрос - буду ли я оставаться в Хогвартсе. На что получил ответ, что нет, так как на воле есть люди, которые обо мне позаботятся.

     Перед тем как покинуть замок на две недели, мы предприняли максимум усилий, чтобы затруднить посторонним доступ в нашу комнату. Мы с Гермионой заполнили накопитель защиты до предела. Я подновил руны на двери и окне, добавил кое-что своего к защите, разместил в комнате несколько следящих артефактов и немагических устройств, которые дадут мне знать, если кто-то проникнет сюда. Гермиона опутала все вокруг густой сетью сигнальных чар. Не хватало только растяжки под дверью.

     Выйдя за границу антиаппарационного купола, я прижал Гермиону к себе и активировал портал, который перебросил нас на задний двор ее дома. Это была моя последняя разработка - межмировой портал, который позволял переходить из волшебного мира в обычный и обратно, при этом оставаясь незамеченным для следящих артефактов аврората. Грегорович был в восторге от элегантности решения. Ценой этого было серьезное усложнение конструкции и расчетов. Сложные расчеты я победил при помощи компьютера и придумал, как упростить конструирование таких артефактов.

     Сплавив Гермиону ее родителям, я договорился с Грейнджером о встрече с выбранными им людьми и, заглянув домой, двинул на встречу со Смитом, которую он назначил мне в каком-то портовом складе.

     - Добрый день, «мисс Фрост», - поприветствовал меня Смит.

     - И вам доброго дня, мистер Смит. Вы достали то, что я просила?

     - Да, - сказал он и, достав из кармана деревянный кубик, положил его на пол и коснулся его палочкой. Куб быстро увеличился в размерах, заняв почти все свободное помещение склада и своротив стойку светильника. Это был большой контейнер с расширенным пространством высотой почти семь метров в развернутом состоянии. Мне пришлось хорошенько потрудиться, конструируя эту штуку. На фанеру руны наносить было еще проще, чем на дерево, так как я заранее знал направление слоев, их толщину и так далее. Боковая стенка откинулась, и я увидел внутри долгожданный груз. Я запрыгнул внутрь и начал осмотр.

     - Как заказывали: два вертолета Ми-8, новенькие, только что с завода, запасные комплекты лопастей, запасные двигатели, документация... - говорил Смит, тыкая пальцем в ящики, которые лежали внутри.

     Вертушки были явно сп****ны с полевого аэродрома где-то в Афганистане. На них уже стояли пилоны для подвеса вооружения, противопылевые "грибы" в воздухозаборниках, кассеты с тепловыми ловушками и куча другого специфического оборудования.

     - Люди, которые доставали товар, не очень хорошо разбирались в этом, поэтому они загрузили все, что было рядом, - заметил Смит.

     - Ага, я так и поняла, - ответил я, рассматривая ящики с НУРСами. Неплохой бонус, могут пригодиться.

     Я рассчитался со Смитом и, перетащив этот ящик в сумку, направился в Южную Ночь на встречу с Фелицией. Она уже ждала меня в той самой кабинке.

     - Добрый день, Фелиция.

     - Добрый день, Эльза, - ответила она и улыбнулась, отчего температура в комнате скакнула градусов на двадцать.

     Одного взгляда на нее мне хватило, чтобы убедиться в правильности моей догадки относительно ее второй личины. Но я хотел еще проверить некоторые свои предположения, поэтому предложил ей этот заказ.

     - Давайте сразу к делу, - сказал я, передавая ей список. - Вы можете достать это?

     Она взяла список, и ее брови поползли вверх по мере прочтения.

     - Особое внимание уделите драконьей крови и остальным ингредиентам из этой твари, - уточнил я. - Сразу после извлечения их необходимо поместить в стазис.

     - Как срочно вам это нужно?

     - Если справитесь в течение недели, то я добавлю тысячу сверху. Сумма вас устраивает?

     - Вполне.

     - Тогда договорились. Как только все из списка будет у вас на руках, свяжитесь со мной через Смита. Не сочтите за невежливость, но сейчас мне надо бежать, у меня еще куча дел.

     Я быстро свалил из комнаты и, выйдя из заведения, активировал порт-ключ, который перенес меня домой. Я бухнулся на диван и, заказав Пепе обед, бездумно уставился в потолок. Пять минут наедине с этой секс-бомбой вымотали меня сильнее, чем сдача зачета по физ-ре. А я ее и пальцем не тронул. Сегодня Фелиция включила обаяние на полную катушку, а мне, знающему о ней слишком много, было п****ц как сложно удерживать покерфейс и не выболтать лишнего.

     Тем временем рыжая красотка рассерженно накручивала локон на палец.

     "- Почему не сработало? - задавалась она вопросом. - Я не могла ошибиться в прошлый раз".

     Она хорошо помнила тот взгляд, которым этот маленький ангел одарил ее при первой встрече. Тогда ей показалось, что с нее сорвали всю одежду и выставили напоказ в свете софитов.

     - О Праматерь! Да на меня ни один мужик так никогда не смотрел! - воскликнула она, стукнув кулаком по столу. - Кто же ты такая, Эльза Фрост?

     За эти полгода она ничего не смогла узнать о ней. Ни-че-го! Смит молчал как рыба, Билл перетряхнул всю картотеку Гринготтса, Перси проверял списки выпускников Хогвартса, Артур искал сведения в Министерстве, куча ее осведомителей, разбросанных по всей Европе, рыли землю, но никто ничего не нашел. Рода Фростов не существовало, все Фросты в Европе и Америке даже отдаленно не были похожи на нее. Люди Малфоя и Чанга, а затем и других родов тоже пытались найти ее, но безрезультатно. Единственный раз ее видели в Косом переулке и у Фортескью, где она заказала сливочное мороженное и черный кофе, а после как в Лету канула. И вот сегодня она опять возникла из ниоткуда, но оказала ей внимания меньше, чем домовику.

     "- Ну нет, - решила она, пряча список в карман, - ты будешь моей. Прюэтты всегда получают тех, кого хотят".

     Следующим, кого я посетил, была Маргарет. В прошлый раз я поместил маяк для телепорта рядом с портальной площадкой и поэтому прибыл сразу на место.

     "- С этим надо что-то делать, - думал я, направляясь в сторону клиники. - Или разработать универсальный портал во множество мест, или срочно осваивать аппарацию".

     Сейчас у меня в кармане лежало почти пять десятков порт-ключей в разные места. И их число продолжало увеличиваться. От путаницы спасала моя супер-мантия, карманы которой выдавали нужный ключ по первому желанию.

     У Маргарет я получил новую порцию преотвратнейших зелий, и мы обсудили мою идею замены браслетов. От первоначальной схемы не осталось ничего, но новая конструкция была гораздо лучше. Передав Маргарет часть материалов и пообещав достать остальные из списка в течение недели, я отчалил обратно в Лондон.

     В Лондоне я хотел найти человека, знакомого мне еще из прошлой жизни. Его поисками я решил заняться лично, так как не хотел, чтобы о нем знал кто-нибудь кроме меня. Его сфера научных интересов включала необходимые мне вещи. Беглый просмотр телефонной книги и несколько вопросов местным жителям подтвердили, что его адрес не поменялся. Я зашел в знакомый дом и поднялся по лестнице в знакомую квартиру. Толкнув дверь, я обнаружил, что не заперто. Обитатель сего жилища спал на диване, и, похоже, вчера он не слабо принял на грудь.

     - Кто здесь? - подал голос только что спавший.

     - Добрый день, доктор Питерсон.

     - Девочка, что ты тут делаешь? - спросил он меня, окончательно проснувшись и надев очки. - И я не доктор, мою диссертацию вчера завернули.

     - Печально слышать, - ответил я с долей сарказма. Кажется, я начинаю перенимать манеры у Снейпа.

     - Ей слышать печально, - проворчал он, пытаясь всунуть ногу в штанину, - и вообще, давай чеши отсюда, - продолжил он, но, не удержав равновесия, упал обратно на диван.

     Я подошел к нему и, отобрав у него штаны, сунул ему в руку флакон с антипохмельным.

     - Пейте! - приказал я. - На вкус редкостное дерьмо, но вам сразу полегчает. А потом приводите себя в порядок.

     Я направился на кухню, чтобы приготовить страдальцу кофе, но потом решил, что завтрак, или уже обед, тоже не помешает. Холодильник был девственно чист, поэтому пришлось доставать все необходимое из своих запасов. Скинув грязную посуду в мойку, я нашел в шкафу чистую сковороду и приступил к приготовлению яичницы с беконом. К окончанию готовки мой собеседник вышел из ванной.

     - Как вас зовут, таинственная незнакомка?

     Он попытался изобразить галантность, но в потертом халате с пятнами это выглядело комично.

     - Зовите меня Генриетта.

     - И что вас привело в мою скромную обитель? - спросил он, принимаясь за еду.

     - Почему вы не смогли защитить свою работу? - спросил я, вспомнив, что в моем мире Питерсон защитил свою работу с первого раза.

     - Вы не поймете, это слишком сложный предмет для обычных людей.

     - А вы постарайтесь объяснить попроще.

     - Я занимался изучением оптических свойств кристаллов. В процессе работы я обнаружил, что иногда эти свойства внезапно изменяются, но затем приходят в норму. Я поставил чертову уйму экспериментов, учел все возможные погрешности, но так и не нашел причину. Эти изменения происходили абсолютно случайно, никакой периодичности или зависимости. Я предположил, что это происходит из-за какой-то не известной нам силы взаимодействия, которое не включено в стандартную модель и проявляется крайне редко и незначительно. Я описал это все в моей работе, но меня высмеяли. Обозвали шарлатаном и неучем и предложили валить обратно к своим пробиркам и не мешать серьезным людям.

     - Этого следовало ожидать, - ответил я, пригубив кофе. - Серьезные люди пользуются своим авторитетом и популярностью. Они пилят гранты и катаются на конференции во всякие классные места, а на науку им уже наплевать. И они не позволят, чтобы какой-то выскочка спустил все это в сортир.

     - Сколько вам лет?

     - Больше, чем вы мне можете дать на вид. Какие именно отклонения вы обнаружили в своих экспериментах?

     - В основном изменялся показатель преломления. Особенно это было выражено в кристаллах с дихроизмом. Казалось, эта сила перетасовывала кристаллическую решетку как хотела, а затем раскладывала атомы обратно по местам. Часто менялась прозрачность, иногда я наблюдал слабую люминесценцию.

     Я глотнул кофе и задумался. Если обнаруженные им эффекты вызваны воздействием магии, то парня надо срочно брать в оборот, и пусть продолжает свою работу.

     - Но это уже неважно. Меня выперли с работы и отобрали ключи от лаборатории.

     - А если я помогу вам продолжить ваши исследования?

     - А вы, собственно говоря, кто? Военные? Разведка? Мировое правительство?

     - Я частное лицо, не связанное ни с какими государственными службами, и я предлагаю вам работу.

     - И что я должен буду делать?

     - Вы должны будете разработать технологию массового производства кристаллов на основе оксидов бериллия, кремния, алюминия и их соединений, легированных различными добавками. Я готова закрыть глаза на ваши исследования и даже на потраченные на это средства. В разумных пределах. Если обнаруженные вами эффекты удастся применить, то я выделю дополнительное финансирование.

     - И когда мне приступать?

     - Чем скорее, тем лучше, - ответил я и положил перед ним пачку купюр. - Это задаток. Ищите помещение под лабораторию, подбирайте персонал и готовьте смету. Основное требование - секретность. Я не люблю, когда посторонние суют нос в мои дела.

     - А если я откажусь?

     - И куда вы пойдете? Вас выперли с волчьим билетом и без рекомендации. В лучшем случае сможете устроиться в Макдональдс. Будете целый день орать "свободная касса" и подавать бургеры и газировку всяким тупым жиртрестам. Такой вы видите свою научную карьеру? Я предлагаю вам работу по душе с хорошей зарплатой и без тупых начальников.

     - Да, черт возьми, я согласен.

     - Отличный выбор. Вот возьмите, - сказал я, протягивая ему визитку. - Позвоните на этот номер, когда найдете помещение. Там автоответчик. Представьтесь и продиктуйте телефон, по которому с вами можно связаться. До встречи, Райан Питерсон.

     После Питерсона я посетил еще нескольких людей с предложениями работы. Не везде прошло так гладко, но моя наглость и всунутая в руки пачка наличности творили чудеса. Люди сразу начинали относиться всерьез к маленькой девочке, раздающей деньги. После многих лет тэтчеризма наука и образование находились в загоне, и мне не составило особого труда уговорить их сменить работу.

     К вечеру я опять заявился к Грейнджерам. Меня провели в гостиную и попытались представить двум мужчинам, но получилось не очень...

     - ТЫ! Сучка! Где мой телек?

     - О! Привет, извращенец, - нагло заявил я, плюхаясь в кресло напротив вскочившего со своего копа. - Давно не виделись.

     - Так вы знакомы? - растерянно спросил Грейнджер.

     - О да. У нас была замечательная БДСМ вечеринка с неожиданной сменой ролей.

     - Ты чего несешь? - зарычал коп, надвигаясь на меня.

     - ОТСТАВИТЬ! - громыхнул басом второй незнакомец. - Сядь на место!

     При взгляде на второго мое воображение нарисовало картину, как он стоит на палубе корабля, крепко держа штурвал, и, вглядываясь в даль, ведет свое судно наперекор всем бурям. Даже тот факт, что он сидел в инвалидном кресле, не был способен рассеять этот образ.

     - С кем имею честь разговаривать? - спросил я, подобравшись, и уселся в кресле ровно, словно на экзамене.

     - Капитан Рик Маккормик, бывший пилот королевских ВВС. Слышал, вам требуется инструктор.

     - Верно. На чем вы летали?

     - До Фолклендской войны я был летчиком-испытателем и успел полетать на многих самолетах.

     - А как насчет вертолетов?

     - И на вертолетах тоже.

     - Ми-8-м сможете управлять?

     - На русской технике еще не летал, но думаю, справлюсь.

     - Ты хоть понял, что сейчас ляпнул? - влез в разговор коп. - Забыл, почему тебя списали?

     - Мне это не помешает, - с мрачной решимостью ответил капитан.

     - Как вы загремели в это кресло? - спросил я капитана.

     - Не отвечай ей! - перебил его коп. - Ты давал подписку.

     - Да мне уже плевать.

     - Твою мать, Рик, кому угодно, только не ей.

     - А чем я вас не устраиваю? - решил я поинтересоваться у горе-полицейского.

     - Я видел таких, как ты. Как вы машете перед носом какой-то хренью, гипнотизируете людей, а затем обираете до нитки. А они потом ничего не могут вспомнить об этом.

     - С чего вы решили, что я ведьма? - прямо спросил я его, пытаясь сообразить, где успел проколоться.

     - А с того, что я умею головой работать. За простую девку таких денег никогда не дадут. Это раз, - сказал он, загибая палец. - Простой человек не смог бы снять браслет, я его хорошо защелкнул. Это два. Ты заморозила ключи в кусок льда, а у меня холодильник тогда был уже год как сломан. Это три. И мой начальник, который ссал кипятком и требовал найти тебя, вдруг заявил, что ничего не знает об этом. Это четыре. А то, что ты сказанула у меня в доме: "Кинетическая энергия на выходе из ствола..." Да у нас во всем отделении таких слов никто не знает!

     - Стив, ты ничего не хочешь нам рассказать? - поинтересовался капитан.

     - Да, Стив, расскажи, как ты воруешь с улиц маленьких девочек и тащишь к себе в подвал.

     - Да это только один раз было...

     Стивен рассказал о неудавшемся похищении меня, а я добавил деталей в то, как все закончилось. Под конец рассказа над ним ржали все, а он сидел красный, как помидор.

     - Если ты был в такой ситуации, то почему мне не позвонил? - спросил Грейнджер. - Я бы помог.

     - Не люблю быть должным. И тогда эта шумиха еще не утихла.

     - Какая шумиха? - заинтересовался я.

     - Прошлым летом один из нашей компании, - начал капитан, - тех, кого война сделала инвалидами, попытался качать права. Говорил, что раскроет правду о потерях. И его нашли мертвым со шприцем в вене. На этом все и закончилось. А меня вышибли с работы. Никому не нужно, чтобы живое доказательство мозолило глаза.

     - Так что тогда произошло? - вновь спросил я.

     - Это было во время фолклендской войны. Мы участвовали в разведывательной операции. Кто-то из богачей отдал армии свой Гольфстрим, в который напихали разведаппаратуру. Мы должны были пролететь над побережьем Аргентины и сфотографировать военные объекты. Малыш Стиви зарядил камеры...

     - Не называй меня малышом, - влез коп.

     - И мы полетели. Вылетели из аэропорта Пунта-Аренас и должны были прибыть в Кайену, но у границы нас перехватили. Мы получили попадание в двигатель и чудом дотянули до Посо-Колорадо. Аэродром не был предназначен для реактивных самолетов, и наш борт развалился при посадке. Никто не погиб, но мне раздавило ноги, когда подломилась стойка шасси и самолет клюнул носом в землю. Из Парагвая нас вытащила какая-то спецгруппа, а после этого на корабле Джон окончательно отчикал мне ступни.

     - Прости, Рик, но так было надо, - ответил Грейнджер.

     - Да я не в обиде, сколько раз можно повторять. Теперь ваша очередь, юная леди.

     - Хорошо. Только я сначала хочу узнать, что вам сказал мистер Грейнджер, чтобы не повторяться.

     - Джон попросил нас помочь. Сказал, что дело опасное и, возможно, прибыльное.

     - Он вам не соврал. Как вы уже знаете, ведьмы и магия существуют.

     - Чушь! - прервал меня Рик. - Не верю.

     - Рик. Моя дочь волшебница, - сказал Грейнждер. - Мне ты веришь?

     - Тебе верю. Но хочу доказательств.

     - Не здесь, - ответил я. - Существование магии - самый охраняемый секрет этого мира. За его раскрытие меня могут до конца жизни упечь в тюрьму, где вместо охранников твари, пожирающие души людей. А вам сотрут память или просто устранят.

     - Генриетта, покажи им, что у тебя в сумке, - влезла в разговор Гермиона. Оказывается, они с Джин стояли позади меня и все слышали. - Я нашла следилку и разобралась в чарах, но ломать не стала. Она сработает только на палочковую магию.

     - Гермиона, ты умница, - похвалил я ее и развернул вход в сумку. - Прошу вас.

     Народ зашел внутрь и офигел. Я достал палочку и показал несколько заклинаний, после чего, притянув с помощью акцио кусок дерева, трансфигурировал его в статуэтку Венеры Милосской. Завладев их вниманием, я рассказал им о магическом мире и о его опасностях.

     - Что от нас требуется? - спросил капитан, переварив мой рассказ.

     - Вы должны обучиться управлению вертолетом. Если надо, я переделаю его под вас. Второй вертолет я переделаю в беспилотник. Им тоже будете управлять вы. Он полетит туда, куда живым лучше не соваться. Для этого вы мне нужны как опытный пилот, который может сразу указать на ошибки. Вот документация, изучайте. Об оплате можете не волноваться.

     - Просто дайте мне возможность летать, - перебил меня Рик.

     - А вы, Стивен, будете изучать волшебный мир с орбиты.

     - Че? - не врубился он.

     Мне пришлось вновь рассказать о постройке и запуске спутника и показать им вид, открывающийся на Землю из фотоаппарата.

     Стивен, посмотрев в окуляр, громко и с чувством выматерился.

     - Так, давай сначала, - сказал он. - Ты накупила всякого барахла на распродаже и собрала из него спутник-шпион.

     - Ага.

     - И запустила в космос. Без ракеты.

     - Мы с Гермионой телепортировали его туда.

     - И сейчас он передает сюда картинку через колдовское зеркало.

     - В точку.

     Вслед за этим последовала новая порция мата, и Стивен о чем-то задумался.

     - Ну так что? - не утерпел я. - Вы согласны?

     - Да. Вот только фотик бы поменять...

     - Без проблем, тут все на стандартной резьбе, - ответил я и, покрутив насадку на объектив вокруг своей оси, снял его и отдал в руки Стивена.

     - Офигеть, - сказал он, заглянув в сквозное зеркало. - Я могу достать нормальную технику, 64-мм пленку, фотобумагу, реактивы...

     - Деньги не проблема, - перебил я его, поняв, куда он клонит. - Ищите место, где можно развернуть фотолабораторию и где поставить вертолет. Ваша задача - составление карты магического мира и поиск места для операционной базы. Как только вы его подберете, мы перенесем вертолеты туда и начнем подготовку к основной задаче.

     - И последний вопрос, о вашем пристрастии...

     - Я завязал, - перебил он меня. - Когда ты бросила меня в доме, я понял, что слить малолетке - это днище, и дальше меня прикончат в подворотне.

     Обговорив детали и выдав им деньги и заранее купленные серьги с защитой разума, я распрощался с Грейнджерами и, вручив им подарки, отправился домой. Меня ждала Япония, точнее говоря, выставка робототехники. Там я собирался приобрести станки с ЧПУ для обработки заготовок под артефакты, потому что выстругивать их ножом и выпиливать напильником уже надоело. Но все едва не полетело к черту, опять из-за меня.

     В Сочельник Советский Союз нанес массированный ядерный удар по Пакистану. Многомиллионная страна за пятнадцать минут была вбомблена в каменный век, но большинство населения этого не заметило. Были начисто уничтожены все крупные города и военные объекты. Зарядов не жалели и сносили все, что гипотетически могло представлять угрозу. Даже американским базам досталось немного "тепла и света". Границу с Афганистаном прожарили до состояния вулканического стекла. После этого в самом Афгане появились группы людей со счетчиками Гейгера, и если кто-то "фонил" выше обычного, то его сразу паковали и увозили "в неизвестном направлении".

     И что самое интересное - крутой замес начался и в магическом мире на территории "магического Пакистана". Это была полудикая зона племен и микротираний, регулярно переходившая под контроль разных стран. Фотографии со спутника показывали следы огромных пожаров, руины городов и крепостей, следы резкой смены рельефа. В некоторых местах земля выглядела так, словно ее пытались разорвать на куски исполинскими когтями. Отголоски этой войны в виде слухов и газетных статей достигали Хогвартса и тщательно пережевывались местными обитателями.

     В обычном мире наступил шок. Первое время никто не мог поверить, что нарушен статус-кво и атомное оружие пущено в ход. Затем начался срач. Политики произносили обличительные речи, гневно сверкали глазами, надували щеки, но... НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЛИ! Никто не хотел связываться с "Mad Bears", как называли пришедших к власти людей в СССР. В СМИ эта атака была подана как месть за Бадабер. Президент Жириновский в присущей ему манере прямым текстом послал всех политических лидеров стран Запада по известному адресу и заявил, что Советский Союз не потерпит ущемления прав своих граждан.

     А я наблюдал за этим и фалломорфировал от развития ситуации. В моем письме была целая страница, посвященная содействию в подготовке афганских моджахедов, чеченских боевиков и еще целой кучи разномастных "воинов аллаха" на территории Пакистана с подачи ЦРУ. Но такое мне и присниться не могло. Теперь я понял значение фразы о бабочке, которая может вызвать шторм взмахом крыла.

     Из-за этого поездка в Японию получилась скомканной. Там были приняты повышенные меры безопасности, и я без визы и документов мог полагаться только на своего спутника. Его имя я не смог выговорить, поэтому мы сошлись с ним на том, что я буду звать его Син-сан. Он встретил меня у выхода из магазина Грегоровича, дверь которого открылась в магический квартал Киото. Тут было на что посмотреть. Казалось, я попал на какую-то сходку потусторонних обитателей. Полулюди-полузвери спокойно разгуливали по улицам, духи или какие-то еще бесплотные сущности парили над головами, японцы в традиционной одежде гоняли чаи в местных заведениях. На меня вновь глазели все вокруг. Я, конечно, понимаю, что японка-полукровка-блондинка - это редкость в здешних местах, но все равно было как-то не по себе. Мой спутник с непроизносимо сложным именем спокойно шел сквозь эту толпу, позвякивая кольцами на посохе, и толпа раздвигалась перед ним, как льдины перед ледоколом. Увлеченный разглядыванием всего и вся, я не заметил, как мы перешли в обычный мир. Просто в какой-то момент вышли из тенистой аллеи, и я увидел небоскребы.

     Поймав такси, мы поехали на вокзал, откуда поездом добрались до префектуры Токио, где опять пересели на такси. На выставку мы попали в первый день, когда туда пропускают только специалистов и бизнесменов. Там я ощутил себя ребенком в кондитерской. Хотелось всего и сразу. Обходя ряды, я собирал каталоги, консультировался у представителей компаний, заводил полезные знакомства. Комбинация из кавайности Эльзы-тян и брутальности моего спутника творила чудеса.

     Под вечер я приобрел два высокоточных обрабатывающих центра с кучей примочек и расходников, лазерный раскройщик, пару манипуляторов, компьютеры и кучу всяких вспомогательных девайсов. Серверы были на основе чипа 80486 со встроенным сопроцессором, последнюю модификацию которого выпустили пару месяцев назад. К этому добру я закупил софт и заказал перевод всей документации на английский язык. За это все пришлось выложить 50 миллионов долларов. И еще кучу бабла, чтобы скрыть и запутать следы самого факта передачи денег и вывоза оборудования, которое тянуло на технологии двойного назначения. Надеюсь, Снейп не кинет меня с покупателем, иначе придется экономить на всем. Во взгляде Крюкохвата отразилась вселенская скорбь, когда я подписывал счета на оплату. Зато все железо было доставлено на следующий день. Оставшееся свободное время на каникулах я посвятил настройке новых игрушек. Теперь заготовки под большинство известных мне артефактов вытачивались без моего участия, что освободило мне кучу времени.

     После этого через Джонса я нанял парня по имени Ганс Фергюсон для облегчения моих финансовых операций. Он был сквибом древнего немецкого рода, но, будучи выброшенным из семьи на мороз, легко принес мне клятву верности. Внешне он выглядел как истинный ариец, а внутри него сидел истинный еврей. У парня был настоящий талант к аферам и махинациям. Глядя на то, как он играючи отмывает мои криминальные деньги, я хотел аплодировать стоя. Ну а он подтянул своих сокурсников, которые составили костяк финансового отдела моей будущей империи.

     Грегорович сидел на диване и ждал своего приятеля. Взмахнув палочкой, он открыл дверь и впустил гостя.

     - Заходи, присаживайся.

     Гость зашел и, поклонившись, присел к столу.

     - Почему ты не сказал, что твоя гостья - посланница ками?

     - Так ты тоже это заметил.

     - Конечно. Даже гонэки, которого только вчера приняли в храм, смог бы увидеть это. Ты хоть понимаешь, как я выглядел, идя с ней по улицам? Мы должны были собрать всех мико, чтобы они сшили ей самый лучший дзюни. Мы бы очистили улицы и доставили ее в любое место, и ей бы не пришлось терять время в пробках. Все синсеку были бы готовы драться насмерть ради чести нести ее каго. Сам император поднес бы ей в дар все, что она пожелала.

     - Вот поэтому я ничего тебе не сказал. Она не хочет привлекать к себе внимание. Она маленькая змейка, которая затаилась в траве и ждет момента, чтобы вонзить клыки в плоть своего врага.

     - А если бы на нее напал екай или нуэ? Мы встретили одну из них по пути.

     - Мир праху этих глупцов, - ответил Грегорович. - Я видел, на что она способна, если ее разозлить.

     - Подумать только, сотни лет никто не приходил оттуда, а сейчас сразу двое.

     - Двое?

     - Вторую посланницу видели в землях руссов.

     "- Что им там, медом намазано?" - подумал он про себя, а вслух спросил:

     -А мы точно не говорим об одной и той же?

     - Нет. Та, что живет за Каменным Поясом, уже выросла из змейки в настоящего дракона.

     - Я должен рассказать о ней императору. Я обещал тебе молчание, но утаивать такое я не могу.

     - Я тебя понимаю, - сказал Грегорович и достал палочку, - я освобождаю тебя от бремени обещания и беру на себя все последствия.

     - Спасибо, мой друг. Я этого не забуду.

     - Я ей ничего не обещал, но она взбесится, если узнает, что мы сдали ее.

     - Мы сделаем все, чтобы она об этом не узнала, - ответил его собеседник и подмигнул ему.

     На Новый год мне стало скучно. Не помогала ни хорошая книга, ни ящик мандаринов. Беспокоить Грейнджеров своим появлением было бы бестактно, поэтому я решил прогуляться. Пепа перенесла меня в Лондон, и я отправился гулять по улицам и искать место, где провести время. Отвлекающие чары и конфудус у меня начали получаться очень хорошо, поэтому я мог зайти в любое заведение, не привлекая лишнего внимания. Заглянув в пару баров и варьете и не найдя ничего интересного, я пошел дальше по улице, понимая, что мне на этом празднике жизни места нет.

     Я прошел центр и зашел в ту часть города, куда маленьким девочкам соваться не следовало. Там я увидел ее. Она стояла в стороне от основной группы проституток, около фонаря, свет которого выхватывал из темноты черты ее лица. В попытке подороже продать себя она оделась слишком легко и успела порядком замерзнуть. Я сразу понял, что это судьба.

     - Привет, - сказал я, подойдя к ней.

     - Девочка, ты кто? - спросила она, удивившись.

     - Та, кто платит деньги, - ответил я и, достав несколько купюр, вложил ей в руку.

     - Я тебя слушаю, девочка с деньгами.

     - Поймай тачку и поехали туда, где нам никто не помешает.

     Она подошла к краю дороги и свистнула, подняв руку. На свист немедленно подкатил ржавый драндулет, место которому на свалке. Мы уселись в него, и моя спутница назвала адрес какого-то дешевого мотеля. Водила даже глазом не моргнул, взглянув на меня, и повел свой пепелац по улицам. Добравшись до места, я сунул ему деньги и пошел вслед за новой знакомой. Мы поднялись на второй этаж и, пройдя по открытой галерее, зашли в комнату.

     - Слушай, - сказала она, - я с женщинами не очень, да еще с такими молодыми...

     - Мне не секс от тебя нужен, - прервал я ее.

     - А что?

     - Иди в уборную и смой с себя весь макияж, - приказал я.

     Пока она приводила себя в порядок, я щелкал каналами телевизора. Наконец она закончила и вышла в комнату.

     - Садись перед зеркалом, - сказал я, включая настольную лампу.

     - Но я...

     - Просто сядь на стул, - повторил я с нажимом.

     Она уселась перед зеркалом. Я подошел к ней сзади и встал рядом, так что наши лица отражались в зеркале рядом. Тут наконец до нее начало доходить, насколько сильно мы похожи.

     - Смотри, через пять лет будем похожи, как две капли воды, а если будут различия, то пластический хирург их легко исправит.

     - Объясни нормально, чего тебе от меня надо? - воскликнула она, вскочив с места.

     - Успокойся! Сядь! - ответил я и сам уселся в кресло напротив нее. - Как ты заметила, я девочка с деньгами. А у таких, как я, кроме денег есть куча обязанностей, например, ходить по званым приемам, тусовкам, произносить речи на открытиях социально важных объектов... Ну или меня могут поймать за вождение в нетрезвом виде и заставить убирать собачьи какашки в парке. Для этого мне нужна ты. Ты станешь моим двойником и будешь подменять меня там, где мне скучно. С зарплатой не обижу, и модные тряпки, новые туфли, крутые тачки будут прилагаться к должности.

     Я давно осознал, что мне необходим кто-то взрослый, кто будет представлять мои интересы в обычном мире. Настолько похожий на меня, что сможет прикинуться мной или моей сестрой, и кого можно будет отодвинуть в сторону, как только достаточно повзрослею. Эта девица подходила на все сто.

     - Ты хочешь, чтобы я ходила вместо тебя на тусовки, и будешь платить мне за это?

     - И еще убирала собачье дерьмо.

     - Напугала... Лучше скажи, в чем подвох.

     - А подвох в том, что ты должна будешь соответствовать новому уровню. Тебя будут дрессировать, как гвардейскую лошадь, как цирковую обезьянку. В тебя будут вколачивать этикет, танцы, актерское мастерство и еще целую кучу навыков. Тебя заставят выучить биографии всех важных личностей мира, родословные всех ныне живущих воротил бизнеса и политики, их предпочтения, увлечения, симпатии и фобии. Объем того, что ты должна будешь знать наизусть, просто огромен. Еще успеешь не раз пожалеть, что влезла в это.

     Она задумалась.

     - Вот, держи, - сказал я и кинул ей пачку фунтов, - они твои. Считай, что ты их заработала. Пойдешь со мной - будешь получать такую сумму каждый месяц на карманные расходы.

     - Ты так просто раздаешь деньги незнакомым людям?

     - Ага. Целую неделю этим занимаюсь. Но если ты согласна, то давай знакомиться. Как тебя зовут?

     - Лиззи. Элизабет Гринхоулд. Назвали в честь нашей королевы, м-мать ее. На улице меня знают как красотку Лиззи.

     - Сколько тебе?

     - Семнадцать. Недавно стукнуло.

     - Родственники есть?

     - Родители умерли. С теткой я не общаюсь. У меня только дочка есть.

     - Епт. Когда успела?

     - В пятнадцать. Сначала умерла мама, а затем отец отчалил в свой последний рейс. Он был капитаном прогулочного парохода на Темзе. Меня взяла к себе тетка по отцу. Она двинутая по вере. Эта долбанутая сука даже в сортире молится сидя на толчке. Сама слышала. Она решила вырастить меня "в благом смирении". Ну а я, чтобы достать ее, ушла в отрыв. Сама не знаю, как и от кого залетела, а когда поняла, что беременна, уже было поздно. Когда живот спрятать не смогла, эта сука выгнала меня из дома, но я прихватила все деньги, что остались от родителей. Родила в дешевой клинике. Уроды из соцслужб хотели забрать ребенка, но доктор не позволила. Она сказала им, что девочку нельзя никуда переносить, а когда я очухалась, то схватила дочку и сделала ноги. Пока деньги были, снимала квартиру, пыталась найти работу. А я без документов, в розыске, ничего не умею. Там, куда брали - платили гроши и заставляли пахать сутками, а у меня ребенок. Поэтому я перебралась сюда и пошла на панель.

     - А почему на улицу? Ты действительно красотка, могла бы и в клубах работать.

     - Я раньше работала в клубе. После беременности сиськи выросли, мужикам это нравилось. Но я приглянулась Стену, он там главный. Про него много нехорошего рассказывали, что он девочек калечит и тому подобное. Поэтому, когда его шестерка ко мне подвалил, я сказала, что пойду попудрю носик, и сразу рванула оттуда через черный ход.

     - Большому Стену?

     - Ты его знаешь?

     - Нет. Но знаю, кто он такой.

     - А как тебя зовут?

     - Сначала ответь, ты согласна работать на меня или нет?

     - Да, согласна. Только без извращений.

     - Не волнуйся. Я не заставлю тебя делать то, что сама не буду. Меня зовут Генриетта Поттер.

     - Вот и познакомились.

     - Ага. А теперь, Элизабет, слушай внимательно. Отныне ты работаешь на меня, поэтому забудь о сигаретах, алкоголе и наркотиках. С этого года начинаешь вести здоровый образ жизни. Теперь ты новый человек. Разорви все контакты. Если встретишь знакомого на улице, проходи мимо с каменным лицом, говори, что обознались. У тебя есть деньги, поэтому съезжай из этого клоповника. Сними квартиру или комнату в пригороде и первое время не отсвечивай, потому что одинокая девушка с ребенком - это лучший повод для сплетен. Как только устроишься на новом месте, перезвони мне, - сказал я, вкладывая в ее руку визитку. - И еще. Я собираюсь вложить в тебя кучу денег, и если ты попробуешь меня кинуть, то я найду способ вернуть свои инвестиции.

     Попрощавшись с Лиззи, я вышел из номера и, завернув в переулок, активировал портал домой. Там я достал телефон и, набрав номер Стивена, попросил его "пробить" мою новую знакомую и найти мне художника, который сможет нарисовать мои портреты с временным лагом по паре лет.

     Для Лиззи я нашел тьютора, настоящую английскую леди. Но позже выяснилось, что она даже не англичанка, однако я смог использовать это в свою пользу. Но если бы я знал, в какую историю я влезу из-за этой девицы, то бежал бы от нее со всех ног.

     После Нового года у меня была запланирована сделка по продаже рога. Мое предчувствие вопило благим матом по поводу предстоящей встречи, поэтому я подготовился не хуже, чем к первому визиту в Хогвартс.

     Второго января я встретился со Снейпом в условленном месте. Я бы никогда не узнал в этом приличном джентльмене нашего зельевара. Его тоже одолевало недоверие по поводу меня, но условленные фразы развеяли наши сомнения.

     - Мне стоило догадаться, что это были вы, - бросил он в сторону. - Товар при вас?

     Получив утвердительный кивок, он накинул на меня чары отвлечения внимания и подал мне руку. Выйдя из переулка, мы прогулялись по улице и зашли в китайский ресторан. Пройдя зал насквозь, мы прошли сквозь неприметную дверь в отдельное помещение, похожее на концертный зал, но стулья были убраны, а перед сценой стояли несколько столов, на которых громоздились какие-то свертки, чемоданы, весы... У меня создалось стойкое убеждение, что тут фасуют кокс.

     - Зовите меня Чен, - сказал мне толстый китаец, когда мои глаза привыкли к полутьме, царящей в этом месте. - Вы принесли то, о чем говорили?

     Взглянув на Снейпа и получив утвердительный кивок, я достал из кармана длинный футляр с рогом единорога и показал его покупателю. Рог покоился на подушке из черного бархата и выглядел как настоящая драгоценность. Китаец потянул к нему свои руки, но я захлопнул крышку, едва не прищемив ему пальцы.

     - Вы его еще не купили, - заметил я ему. - И пока мы не получим оплату, прикасаться к нему будут только девственницы.

     Он сделал знак, и из-за ширмы вышла девочка в традиционной китайской одежде и с кучей висюлек в волосах, в которой я узнал Чжоу Чанг.

     - Это дитя еще не познало мужчину, - нараспев протянул он. - Мы должны проверить товар.

     Я открыл футляр и положил его на стол. Она взяла рог и, внимательно осмотрев, положила его на весы. После взвешивания она переместила его обратно в футляр и, кивнув китайцу, отошла обратно за ширму.

     - Мы принесли то, что обещали, - сказал Снейп, - наша цена - полтора миллиона галлеонов.

     - Девятьсот тысяч, - ответил китаец, скривившись, как от зубной боли.

     Пока они торговались, я оглядел зал, использовав аурное зрение, и результат мне не понравился. Нас окружили! В аурном зрении были видны тени людей, которые бесшумно перемещались вдоль стен. Притом это были именно тени, Чен и Чжоу выглядели как положено магам.

     "- Вероятно, они используют какую-то маскировочную одежду и артефакты, которые подавляют магическое поле вокруг носителя и делают его незаметным для других магов", - решил я. Но сейчас это сработало против них, так как стены помещения, расписанные иероглифами, ярко светились в магическом спектре, подсвечивая силуэты окруживших нас. Напустив на лицо скучающий вид, я незаметно достал палочку, подвинулся к Снейпу и приготовился активировать кольцо с кинетическим щитом, решив, что нас будут атаковать обычным оружием, так как подавление магии не позволит им применять чары.

     Наконец торгующиеся сошлись на миллионе и двухстах пятидесяти тысячах галлеонов.

     - Покажите деньги, - потребовал Снейп.

     - Не так быстро, - прозвучал голос из темноты. Одновременно с этой фразой активировался антиаппарационный щит, о чем меня предупредил один из амулетов на руке.

     Для меня это было сигналом. Я подтянул невербальными чарами к себе футляр с рогом и, активировав щит, встал позади Снейпа, приготовившись к атаке. Он тоже не подвел и мгновенно выхватил палочку. Ударом ноги перевернув стол, он поднял его в воздух, как щит, и трансфигурировал второй в огромного вепря. Чен с визгом рванул куда-то в сторону.

     - Сколько их? - спросил он у меня, вертя головой.

     - Восемь человек стоят у стен и еще двое рядом с хозяином этого заведения, за ширмой напротив вас. Они используют маскировочную одежду и какие-то подавители магии. Если будут атаковать - бейте взрывными под ноги.

     - Весьма неплохо, - донеслось из темноты.

     - Кто вы? - задал вопрос Снейп.

     - Это неважно, - ответил незнакомец. - Гораздо важнее, кто вы. Особенно ваша спутница.

     - Эльза Фрост, - ответил я.

     - Вы лжете. Семьи Фрост не существует.

     - Другого ответа вы от меня не получите.

     - О нет. Вы дадите мне ответы. Все ответы, которые я пожелаю.

     - Я не настроена на откровенную беседу.

     - Вы передумаете после более близкого знакомства с моими слугами.

     - Вы считаете, что десяток сквибов смогут нас одолеть?

     Неизвестный громко рявкнул что-то по-китайски. В зале зажегся свет, и я увидел наших противников. Тот, кто шил им одежду, явно переиграл в Мортал Комбат. Вокруг нас стоял десяток Саб-Зиро в черных доспехах. От открывшейся картины я сдавленно хрюкнул, попытавшись удержать смех. Но когда они по второму окрику сняли с шеи какие-то амулеты, мне стало не до шуток. В аурном зрении стало ясно видно, что против нас сильные и отлично тренированные маги в очень крутом шмоте.

     - Отлично! Я тоже хочу вам кое-что показать, мистер Чанг, - сказал я и легким движением палочки отшвырнул в сторону ширму, разделяющую нас. Сама ширмочка была зачарованна по самое не могу и, несмотря на свою показную легкость, могла отразить очень серьезные чары. Но она стояла на ковре, который не был так же надежно зачарован. Я подхватил его манящими чарами и резко дернул в сторону, "пуская волну", которая и сбросила ширму.

     Чанг выглядел как классический китайский мафиози из голливудских фильмов. Узкие глаза, тонкие и длинные усики и расшитый золотом шелковый халат, который он одел поверх обычной европейской рубашки. Рядом с ним стояла напуганная Чжоу, которая явно не ждала такого развития событий.

     - Видите эту коробочку с кучей проводов у меня на груди? - спросил я, расстегивая мантию. - Это контейнер с расширенным пространством, внутри которого больше пяти тонн мощной взрывчатки. Хватит, чтобы разворотить половину чайна-тауна, не говоря об этой халупе. Детонатор бомбы отслеживает мое физическое состояние через кучу датчиков на теле, и если меня серьезно ранить или наложить пыточное проклятие, она взорвется. Прикажите своим подчиненным стоять смирно, иначе наша вечеринка может неожиданно закончиться грандиозным фейерверком.

     Нет, я не спятил и не собираюсь становиться "шахидкой". Корпус бомбы сделан из двух частей. Перед детонацией пиропатрон отбросит одну половину с основным зарядом от меня и выдернет чеку, активирующую пробойник во второй половине, которая остается на мне. Этот пробойник я создал вместе с Грегоровичем. Он настолько мощный, что способен выдернуть меня в обнимку с железнодорожным вагоном, заполненным свинцом, из-под любого барьера. Для меня это не пройдет без последствий. Вероятнее всего, из-за срабатывания пиропатрона я получу сильные ожоги, переломы ребер и грудины, вероятно, оглохну на время, но для моих противников, которые останутся один на один с бомбой, которая сдетонирует сразу после того, как потеряет блокирующий сигнал моего передатчика, все сложится намного печальнее.

     - Вы готовы умереть?

     - Я уже умирала, и повторять это мне не хочется. А вы можете похвастать таким опытом?

     - Вы блефуете, - ответил Чанг, но в его голосе не чувствовалось уверенности.

     - А вы хотите проверить? Готовы рискнуть всем ради этого? - спросил я. - Если вы не заметили, то в отличие от вас меня ничего не связывает, и я могу проклясть вас или вашу дочь в любой момент.

     На его лице отразилась буря эмоций. Гордость требовала приказать немедленно прибить наглую выскочку, но страх не давал раскрыть рта. Наконец он справился с эмоциями.

     - Давайте считать это недоразумением, - предложил он.

     - Давайте, - согласился я. - Так как насчет оплаты?

     Чанг что-то крикнул, и занавес перед сценой отъехал в сторону. Там, в свете софитов, лежали золотые слитки, призывно блестя гранями. Слуги прикатили еще пару палет с желтым металлом.

     - Прошу вас, - показал рукой Чанг.

     Снейп пустил своего вепря вперед и сам пошел вслед за ним, раскидывая по сторонам плетения чар для обнаружения ловушек. Я прикрывал ему спину. Подойдя к золоту, он проверил его целой кучей заклинаний и кивнул мне. Пересчитав слитки, я достал из сумки контейнер с расширенным пространством и, прихватизировав тележку, затащил палеты с золотом внутрь ящика. Закончив с этим, я отлевитировал футляр с рогом Чангу в руки.

     - Надеюсь, еще увидимся, - сказал он.

     - Не надейтесь. Я не веду дел с теми, кто допускает такие "недоразумения". Снимайте барьер и прощайте.

     Как только антиаппарационный барьер отключился, я схватил Снейпа за руку и активировал портал. Мы вывалились из прыжка рядом с Хогсмидом.

     - Пепа, тащи нас домой, - скомандовал я домовушке после прыжка.

     Она перенесла нас в гостиную коттеджа, где мы упали в кресла. На столике перед нами возникли две кружки с дымящимся чаем.

     - Какого тролля вы это сделали? - рявкнул Снейп, когда пришел в себя после неожиданного перемещения.

     - Так надо. Если бы пошли пешком, то получили бы хвост или нападение в подворотне. Обычную аппарацию можно отследить. Портал тоже, но сложнее. Тот, который применила я, крайне сложно. А перемещение с домовиком почти невозможно. Мы использовали два способа разом. Сомневаюсь, что у них есть специалист, способный отработать сразу оба разнотипных прыжка.

     - Где мы? - осведомился Снейп, когда успокоился.

     - У меня дома.

     - Вы снимаете дом у Майкла Хэтчинсона?

     - Как вы догадались?

     - У него все дома одинаковые.

     - Одного не пойму, - продолжил он после небольшой паузы. - Как вам это удается?

     - Что удается?

     - Издеваться надо мной. Вы вся в своего отца. Но если он делал это грубо и примитивно, то вам это удается на редкость изысканно.

     - Б*я, че за предъявы? - вспылил я. - Это не я притащил нас к этому китаезе.

     - Признаю, но я не знал, что Толстый Чен ходит под Чангом.

     - А подумать? В китайских триадах жесткая иерархическая структура. Там нет неподконтрольных людей.

     - Зачем вы придумали этот образ полуазиатки-полускандинавки? Словно специально хотели стравить между собой Малфоя и Чанга. Они и так ненавидят друг друга, а вы подкидываете повод для сплетен.

     - Когда я придумывала образ Эльзы Фрост, то ни разу не видела ни Малфоев, ни Чангов. Я просто хотела создать образ, в котором меня никто не узнает.

     - Стоит признать, вам это удалось. Какие чары вы используете?

     - Это не чары. Это метаморфизм, - ответил я и сменил цвет волос на черный и обратно. - Унаследовала дар по линии Блэков.

     - Впечатляет. Как вы смогли обнаружить западню?

     - Я метаморф. Я вижу, слышу, чувствую запахи и ощущаю магию гораздо острее обычных людей.

     - Вам исключительно повезло с наследственностью. Теперь о бомбе у вас на шее. Это правда?

     - Да, - ответил я и отключил детонатор, отцепил от себя датчики и световоды и, увеличив ящик, убрал в него провода и вынул батарейки из устройства. - Все, теперь эта штука не взорвется.

     - Отлично. Не вздумайте тащить это в Хогвартс. Я не могу позволить, чтобы по школе разгуливала живая бомба.

     - По школе недавно живой мертвец гулял, - вставил я.

     - Я вообще не понимаю, как вы додумались до этого, - продолжал Снейп, пропустив мимо ушей мое замечание про Квиррелла. - Вы совсем ненормальная?

     - Не мы такие - жизнь такая, - ответил я крылатой фразой. - Вы отлично знаете, в чье логово я поступила в сентябре. Когда магический выброс сломал проклятия, наложенные на меня Дамблдором, я ужаснулась, осознав, что он со мной сделал. И решила, что скорее умру, чем позволю этому повториться. Поэтому я сделала эту бомбу. Я таскала ее на себе первые дни и после того, как Дамблдор отступил, сняла ее. Но сегодня мое шестое чувство заставило меня взять ее с собой. Как выяснилось, не зря.

     - Как вы смогли создать ее? Колдомедицинские чары и артефакты - это уровень мастеров, и вообще, магия и взрывчатка - это очень опасная комбинация.

     - Все проще. Метаморфы очень живучие создания. Пока мое сердце бьется, я могу выжить и восстановиться даже после очень серьезных ран. Пыточное проклятие вызывает фибрилляцию. Я встроила в бомбу кардиомонитор - медицинский прибор простецов, который отслеживает сердечный ритм. Если он фиксирует нарушения в работе сердца - бомба взрывается. При попытке снять ее с меня, не зная секрета, тоже последует взрыв. Вся техника и взрывчатка помещены в стальные короба, защищающие их от магии. Из магического тут только ящики с расширенным пространством.

     Пожалуй, Снейпу не стоит знать, что от кардиомонитора осталось только одно название. Мне пришлось кардинально переделать прибор, чтобы заставить его надежно работать в магическом поле, генерируемом моим ядром.

     - А вы в курсе, что ваше изобретение тянет на пожизненный срок в Азкабане?

     - П-ф-ф. Да на этот закон все дружно положили. Артефакторы используют инструменты из другого мира. У Малпеппера некоторые ингредиенты явно нашинкованы в блендере. Даже у Малкин одежда из тканей с содержанием полиэстра и нейлона, а на подкладке швы сделаны швейной машинкой. А она не только для учеников мантии шьет, а еще и для Мунго и для Аврората. Не поверю, что за столько лет никто не заметил этого. Да и как-то глупо угрожать тюрьмой за устройство для самоубийства.

     - Признаться, я не обращал внимания на это. Но это не объясняет, как вы создаете такие сложные вещи в вашем возрасте. Объясните мне, почему вы уже сейчас умнее, чем большинство выпускников Хогвартса.

     - Обет молчания? - спросил я и подал ему руку. Мы принесли клятву молчания, которая сохранит в секрете все, что было сказано в этой комнате, и сам факт нашего присутствия здесь. После этого я повторил ему рассказ, который выдал Смиту, подкорректировав некоторые моменты.

     - Вот, значит, как, - сказал он с плохо прикрытой злостью. - Я всегда знал, что старик не в себе, но чтобы накладывать такие проклятия на дитя... Как его откатом не убило?

     - Мне это тоже интересно. Как ему удается творить такие гнусные вещи и уходить от ответных воздействий магии?

     - Я уже десять лет пытаюсь разгадать эту загадку. То предположение, которое вы выдвинули после истории с Драко, имеет право на существование, но оно не объясняет, как он уходит от воздействия проклятий с отложенным действием. Нельзя вечно сидеть в антимагической клетке. И, кстати, если мы заговорили об этом, то давайте прогуляемся в одно место. Не волнуйтесь, я клянусь, там вам ничего не угрожает.

     Пепа перенесла нас в Хогсмид, подальше от защитных чар этого дома, где Снейп скинул маскировку и, достав из кармана цепочку, подал один конец мне. Портал сработал довольно грубо, и я едва не навернулся по прибытии.

     Нас выбросило перед ажурными воротами, которые раскрылись перед нами. Снейп взял меня за руку и провел сквозь защиту. Я кожей почувствовал, как по мне прошлись какие-то сканирующие чары. Пройдя далее по аллее, я увидел красивый особняк, сложенный из белого камня, но, оценив толщину стен, неприметные бойницы на крыше, дорожку, вьющуюся среди маленьких прудов и островков зелени, которые очень затруднят наступление, пришел к выводу, что это скорее крепость. Красивая, замаскированная, но крепость. Из зарослей неподалеку слышались птичьи крики, которые напомнили мне большинство представителей нашей эстрады.

     - Где мы? - не утерпел я, когда мы подошли к крыльцу.

     - В Малфой-маноре.

     - И что мы тут забыли?

     - Исправляем вашу ошибку. Нарцисса полгода третирует беднягу Люциуса из-за этих слухов о его интрижке на стороне.

     Мы вошли внутрь. Перед нами появился домовик, и Снейп приказал ему передать, что мы пришли, а сам провел меня в боковую комнату, обставленную как маленькая гостиная. Особняк поражал роскошью. Высокие потолки, большие окна, много мрамора и позолоты, светлого дерева дорогих пород, ковры, гобелены, старинная, но добротная мебель, которая идеально вписывалась в интерьер. Когда я попробовал сесть в кресло, то провалился в него, но затем оно само подстроилось под фигуру и вытолкнуло меня на поверхность.

     - Добрый вечер, Северус. Что привело тебя к нам так поздно? - услышал я голос Малфоя. Он подошел к нам сбоку и встал как вкопанный, увидев меня. Нарцисса, которая шла позади, от неожиданности налетела на него и, выглянув из-за плеча, увидела меня. На мгновение ее ангельское лицо исказила гримаса ненависти, но, опомнившись, она снова нацепила маску безразличия.

     Актеры, игравшие их в фильме, были бледными тенями настоящих Люциуса и Нарциссы. При взгляде на Малфоя единственное подходящее описание, приходившее мне на ум: породистая сволочь. Даже дома он был одет с иголочки и держался так, словно ему вручают орден Мерлина. Но цепкий взгляд, которым он меня словно ощупал с головы до пят, выдавал в нем тертого дельца. Такой продаст, купит и снова продаст, но дороже. Нарцисса напомнила мне фарфоровых кукол, которых я видел во время своего визита в Японию, но тот момент, когда она сбросила маску, увидев меня, показал, что за этим прекрасным образом прячется лихо, будить которое мне совсем не хочется.

     - Здравствуйте, мисс...

     - Фрост. Эльза Фрост, - ответил я и подал ему руку. Он галантно наклонился и, взяв мою ладонь, сделал вид, что целует ее, но губами не прикоснулся.

     Позади них возникли еще два кресла, в которые они уселись. Я краем уха услышал шорох из коридора и, повернув голову, заметил еще одну блондинистую шевелюру.

     Снейп выставил на стол флакон с зельем родства и подал Люциусу нож. Он провел им по пальцу и уронил каплю крови в зелье. Я достал свой скальпель и, полоснув по пальцу, добавил в флакон своей крови. Зелье покраснело, затем стало оранжевым и выпало бурыми хлопьями на дно.

     - Никакого родства. Минимум в трех поколениях, - удовлетворенно сказал Малфой. - Северус, пошли пропустим по стаканчику. Пусть дамы посекретничают.

     Снейп очистил флакон беспалочковым тергео и, сунув его в карман, удалился вслед за Малфоем.

     Следующие полчаса превратились в какой-то кошмар. Леди Малфой забрасывала меня вопросами обо всем, пытаясь выяснить хоть что-нибудь. Я отвечал максимально обтекаемо, стараясь не выболтать лишнего. Но она умело вела диалог, переключаясь с темы на тему, однако регулярно возвращалась к интересующим ее деталям. И мне приходилось судорожно вспоминать, что я ей врал в прошлый раз. Мне казалось, что я маленькая рыбка, которая еще толком не умеет плавать, а вокруг кружит голодная барракуда, выжидая момента для атаки.

     Через полчаса в комнату зашли Малфой со Снейпом, и это испытание наконец закончилось. Люциус оттащил от меня свою благоверную и сказал:

     - Мисс Фрост, не ведите дела с азиатами. Они очень свободно понимают клятвы, данные другим расам. Если у вас будет товар, аналогичный сегодняшнему, то приходите ко мне. Я дам цену не меньше, чем они.

     Распрощавшись с хозяевами манора, мы вышли за ворота и вернулись домой, где я высказал Снейпу все, что о нем думаю, и о том, что он оставил меня наедине с этой блондинистой змеей.

     - ... Да меня в полиции так не допрашивали, как сегодня! - закончил свою тираду я.

     - Как вы сумели угодить в лапы полиции?

     - Пыталась спереть булку из кондитерской. Очень хотелось есть.

     - Если вас это успокоит, то Люциус тоже устроил мне допрос с пристрастием. Его очень интересовало ваше происхождение.

     - Что вы ему сказали?

     - Ничего. Сослался на клятву.

     - Это хорошо. Я сама придумаю историю для этой личины.

     - Советую не затягивать с этим и детально проработать легенду. Эльза Фрост становится популярной, и у многих возникнут вопросы.

     И, немного помолчав, добавил:

     - В Хогвартсе окончательно рассчитаемся. Приготовьте мои 10% золота, и я выкуплю все остальные ингредиенты, которые вы предлагали. А теперь доставьте меня туда, где взяли.

     - Пепа, перенести мистера Снейпа в Хогсмид.

     Эльфийка возникла посреди комнаты и, взяв его за руку, телепортировала с тихим хлопком.

     Последним моим делом на каникулах стал визит к Маргарет и примерка нового артефакта для балансировки магического ядра.

     - Я это не надену! - заявил я, увидев, во что они превратили мою идею.

     Первоначально предложенная мной конструкция превратилась в какое-то непотребство. Теперь она выглядела как открытая комбинация из кожаных ремешков и кружевных вставок, щедро инкрустированных драгоценностями. Это не лечебный артефакт, а костюм для высокобюджетного садомазо порно!

     Но они все-таки уговорили меня нацепить это. Оглядев себя в зеркале, почувствовал, что я конченный извращенец. Уши и щеки горели огнем, а воображение дорисовывало "черного властелина" у меня за спиной, похлопывающего меня по плечу. Я знаю, кто будет моим богартом.

     Но следует признать, это работало. Когда накопители костюма заполнились, творить сильные чары стало легко. Теперь я могу запросто поднять в воздух бетонный блок весом в пару тонн и удерживать его продолжительное время. Магические каналы в руке поначалу жутко болели, но потом пришли в норму. Маргарет настояла, чтобы я развивал умение колдовать обеими руками и начал изучать беспалочковую магию.

     Примечание к части

     Я беру небольшой перерыв на новогодние каникулы. У меня появилась работа, которую надо срочно сделать.

     По окончании каникул мы вернулись в Хогвартс. Зайдя вовнутрь, я понял, чего мне не хватало. Древняя магия этого места обняла меня, как мать обнимает родного сына после долгой разлуки.

     Убедившись, что в нашу комнату никто не заходил, мы разложили вещи и начали готовиться к новому полугодию.

     На следующий день я отловил Нимфадору-зовите-меня-Тонкс в коридоре и, затащив в пустой класс, уговорил ее работать на меня. Пришлось пустить в ход весь арсенал доступных мне аргументов. Просьбы, уговоры, угрозы наябедничать ее родителям о выбранной стезе и откровенный подкуп дали результат, и она согласилась принести мне клятву молчания и заниматься с мастером Ли. Я вручил ей в руки мешок с тысячью галлеонов и запретил вступать во всякие левые организации типа Ордена Феникса или поступать в Академию Авроров, где вяжут клятвами так, что ни вздохнуть, ни пе... чихнуть.

     В этот же день меня вызвал к себе Флитвик. Декан наконец "сломался".

     - Мисс Поттер, - заговорил он, накладывая чары конфиденциальности на кабинет. Это были гораздо более мощные и сложные заклинания, по сравнению с обычными заглушающими чарами. - Я не смог разгадать секрет вашего заклинания цветного люмоса. И я готов обменять ваш секрет на тайну другого заклинания по вашему выбору. И я готов принести все необходимые клятвы неразглашения.

     Я подал ему руку, и мы принесли обет молчания.

     - Расскажите мне о заклинании релашио, - попросил я его.

     - Нет! - твердо ответил Флитвик.

     - Почему?

     - Это очень опасное заклинание.

     - Естественно, опасное. Это же боевое заклинание.

     - Оно опасно не поэтому. От попыток его изучения погибло больше магов, чем от его боевого применения.

     - Профессор, я буду осторожна.

     - Нет.

     - Я все равно докопаюсь до его секрета.

     Флитвик как-то обреченно посмотрел на меня.

     - Я вижу, у меня не получится отговорить вас от этой затеи.

     - Нет.

     - Хорошо. Я достану для вас все доступные мне книги об этом заклинании. Но изучать его вы будете только в моем присутствии.

     - Заметано. Это можно рассматривать как дополнительные занятия?

     - Да. Мне стоит взять под контроль вашу самодеятельность. Так остается шанс, что я однажды не обнаружу пепелище на месте Хогвартса. Теперь ваша очередь.

     - Закройте шторы, профессор, - сказал я, доставая спектроскоп из сумки. - Нам нужна темнота.

     После объяснения процесса обучения Флитвик сидел задумчивый и крутил в руках спектроскоп.

     - Мисс Поттер, кто еще знает о том, что вы практикуете техномагию?

     - Только Гермиона и мои доверенные люди.

     - Сделайте все возможное, чтобы этот секрет не раскрылся.

     - Я знаю, что мне за это светит.

     - Нет, не знаете! Закон Сайкса - это только вершина айсберга... - и тут Флитвика перекосило. Он жестом остановил меня и продолжил: - Я не могу вам рассказать все, но поверьте мне, этот секрет очень опасен.

     Декан встал из-за стола и похромал к шкафу. Он выглядел так, словно за один миг постарел лет на сто.

     - Идите к себе, - сказал он, снимая чары, - а мне надо принять лекарство.

     И с этими словами он выудил из шкафа пузатую бутылку.

     Идя по коридору, я раздумывал над тем, во что я еще успел вляпаться, сам того не зная. Но если декана накрыло откатом только от одной попытки рассказать мне об этом, то мне стоит предпринять дополнительные меры для охраны тайны.

     Само заклинание очень интересовало меня. Не как боевое, а как феномен, связывающий между собой электричество и магию. Обычно эти две силы природы постоянно конфликтовали друг с другом. Электроприборы выходили из строя в сильном магическом поле, и магия очень не любила электропроводящие материалы. Абсолютное большинство металлов ее или поглощало, или отражало. Но генерация электричества при помощи магии меня не очень интересовала. Как показал случай в лавке Грегоровича, я сам могу метать молнии и безо всякого заклинания. Правда, пока что куда угодно, но только не в цель. Как только научусь попадать в своего противника, так могу потребовать себе титул Леди Ситов.

     Гораздо больше меня интересовала возможность запустить процесс в обратном направлении. Создать устройство, подавая на вход которого электричество, на выходе можно получать поток магии. Если у меня получится, то это закроет большое количество дыр в моем Плане.

     Флитвик не подвел меня и достал материалы по этому заклинанию. Оказывается, оно действительно смертельно опасно. Секрет его правильного применения был утерян много сотен лет назад. Список пытавшихся разгадать его и принявших веру занимал почти три страницы книги. Но когда я открыл страницу с картиной, на которой была изображена сцена его применения, я все понял.

     - Доспехи! - сказал я Флитвику. - Доспехи защищают мага от собственного заклинания. Электрический ток всегда идет по замкнутой цепи.

     - Доспехи? - спросил не понимающий Флитвик.

     Я посмотрел на часы.

     - Профессор, мне надо успеть в Лондон, пока магазины не закрылись, и купить недостающие вещи. И тогда я смогу сделать эти защитные доспехи.

     - Идите, - обреченно вздохнул декан, вспомнив, что у меня есть разрешение покидать Хогвартс в любое время. - Но не вздумайте пробовать в одиночку.

     Я выскочил из его кабинета и побежал на улицу. Добежав до ворот замка, я активировал портал домой, а оттуда Пепа перенесла меня к магазину, торгующему электротехникой. Там я приобрел диэлектрические перчатки, боты, спецодежду для электриков и кучу резиновых ковриков. Моих размеров у них, естественно, не было, поэтому пришлось взять самые маленькие, а затем подогнать по фигуре. После этого я полистал справочник и нашел адрес лавки, в которой торговали репликами средневековых доспехов. В ней я приобрел кольчугу, которая была мне до пят, железные сапоги и перчатки.

     Вернувшись в свою комнату, я начал в авральном порядке изучать курс кройки и шитья. И тут мне очень помогла Гермиона, когда я смог ей объяснить, что пытаюсь сделать. Совместными усилиями мы сделали электроизолирующий костюм. В нем я напоминал средневекового рыцаря, решившего заняться водолазным делом. На синюю спецовку, которую Гермиона подогнала под мой размер, были нашиты резиновые коврики, которые создавали изолирующий слой. Отдельно пришлось помучиться с суставами, чтобы обеспечить их гибкость. На ноги надевались диэлектрические ботинки, а поверх них стальные сапоги. На руки диэлектрические перчатки, а поверх них кольчужные. В правой перчатке на указательном пальце была проколота дырка, в которую вставлялась волшебная палочка, чтобы контактировать с кожей. Поверх всего этого надевалась кольчуга, а на голову клетка, которую я купил для филина. Я вырезал в ней днище автогеном, думаю, Логан не обидится, все равно он не жил в ней ни минуты. Все железные детали костюма соединялись между собой толстыми медными кабелями. Оставалось только пойти к Флитвику и испытать этот костюм тесла-пехотинца.

     Через три дня мы пришли в кабинет декана, где я показал ему костюм и рассказал принцип действия.

     - Понятно. Мисс Поттер, помогите мне его надеть, - и, поймав мой взгляд, сказал: - Я не позволю вам рисковать собой. Я ваш декан, а вы моя ученица. Надеюсь, вы не ошиблись с вашим принципом клетки Фарадея.

     Совместными усилиями мы облачили его в этот костюм, кое-как надев его и застегнув половину пуговиц. После этого я достал из сумки мишень, сделанную из крышки от кастрюли, и железный лист, соединенный с мишенью толстым проводом. Мишень повесили на вешалку для одежды, и декан встал напротив нее на стальной лист и начал оттачивать движения палочкой. Примерно раза с десятого на конце палочки начало возникать голубоватое свечение, с двадцатого от нее потянулись искры коронных разрядов, и наконец в мишень ударила молния.

     - Професор, с вами все в порядке?

     - Да, - отозвался Флитвик.

     - Покалывания кожи, жжения, судорог нет?

     - Нет. Все как обычно. Вот только сил эти чары тянут много.

     - Значит, электричество до вас не добралось. И, значит, костюм работает.

     - Да. Кто бы мог подумать, что такое древнее заклинание относится к техномагии.

     Декан продолжил отрабатывать чары молнии, пытаясь подобрать лучший вариант исполнения, но минут через пять он попросил нас снять с него эту "пыточную робу". После Флитвика в костюм влез я. Пока декан игрался с чарами, я подсмотрел на процесс в магическом зрении и разглядел, как ложится плетение чар. Но повторить это оказалось очень непросто. В толстой перчатке пальцы двигались с большим трудом, и, только приноровившись махать палочкой в таком стесненном положении, я наконец сумел получить молнию. Поигравшись с электоразрядами, я вывел наилучшее движение рукой для максимальной эффективности заклинания.

     Позже, снимая этот процесс высокоскоростной камерой, я увидел, как на последнем движении палочки формируется светящаяся область, из которой вылетает молния, а она сама распадается на меньшие объекты, которые притягиваются к железной перчатке с яркими вспышками разрядов. Данные чары больше напоминали выброс заряженных частиц, чем классический искровой разряд. Но у них было большое преимущество по сравнению с другими боевыми заклинаниями - скорость поражающего агента.

     Обычные чары летят со скоростью несколько десятков метров в секунду, поэтому большинство боевых магов активно орудуют палочкой, стремясь в буквальном смысле бросить чары в противника, чтобы увеличить их скорость. Но скорость пучка ионов из релашио измеряется в сотнях километров в секунду! От них невозможно увернуться. Обычный протего они сбивали и летели дальше. При попадании в тело вызывали глубокий ожог с некрозом тканей на значительную глубину, не говоря об общем электрическом поражении организма. У меня в голове крепко засела мысль о создании артефактного тесла-молниемета.

     Когда я вылез из этой "пыточной робы", декан организовал чай с печеньем. В процессе поедания которого Гермиона проболталась о том, что мы уже дошли до локомотора виббли. Декан поперхнулся чаем, когда услышал это. Его красноречивый взгляд сказал мне о том, что он думает о нашей самодеятельности. Проглотив ругательства, Флитвик заявил нам, что изучать новые чары мы будем на дополнительных занятиях, которые он будет проводить с нами и еще несколькими старшекурсниками. А в качестве бонуса освободил нас от домашних заданий.

     Потянулись дни, похожие один на другой. Мы так же посещали занятия "для галочки" и занимались сами. Варили зелья на дополнительных занятиях у Снейпа и разучивали новые чары у Флитвика. Гермиона наконец забила на историю. На каникулах она одолела все тома, написанные Батильдой Бэгшот, и заявила, что готова сдать выпускной экзамен по Истории Магического Мира. С ее памятью это могло сработать. Мне было наплевать на историю. Она хоть и выносилась на выпускные экзамены, но не была обязательным предметом. Но с Гермионой у нас состоялся интересный разговор.

     - Не понимаю, почему нам преподают историю в таком урезанном формате - сказала Гермиона, отдавая мне учебник.

     - Гермиона. Есть такая книга - 1984...

     - Джордж Оруэлл. Я ее читала.

     - Не по возрасту чтиво. И куда твои родители смотрят? Ну да ладно, ты помнишь, чем там занимался главный герой?

     - Он переписывал историю.

     - Верно. А ты помнишь, я давала тебе читать Историю Хогвартса за разные исторические периоды?

     - Ты думаешь, что и тут переписывают историю?

     - Я не думаю, тут сразу из текста понятно.

     - Допустим, - согласилась она.

     - А теперь вернемся к нашим баранам, то есть гоблинам. Какое впечатление у тебя создается о них, когда ты читаешь учебник истории, рекомендованный для изучения в Хогвартсе?

     - Что гоблины ненадежные и вероломные твари, которые только и ждут момента, чтобы вновь напасть на магов.

     - Верно. А чем занимаются гоблины?

     - Финансами.

     - Верно. Но не только финансами. Через их руки проходит целая куча самых различных ценностей, и многое из этого навсегда оседает в подземельях Гринготтса. Не представляю, сколько добра они уже натащили в свои норы.

     - То есть ты считаешь, что кто-то хочет развязать войну с гоблинами и ограбить их сокровищницы.

     - Да. И даже знаю кто. Отношения магов и гоблинов регулируются договором, который был заключен после последнего восстания гоблинов между ними и Священными 28 родами Магической Британии. Тот, кто нарушит этот договор, очень серьезно пострадает. На настоящий момент из этих 28 живы только Поттеры, Блэки, Малфои, Паркинсоны, Гринграссы, Лонгботтомы и еще около десятка фамилий. Остальные оборвались во время эпидемии драконьей оспы или во время либо первой, либо второй магической или гражданской войны. Род Уизли проклят магией и скоро окончательно исчезнет. Как только эти рода окончательно прервутся, договор потеряет силу, и начнется новая гоблинская война. А теперь вспомни: кто главный антагонист чистокровных в Англии? Кто старательно замещает традиции и обряды магического мира традициями из мира простецов? И кто рекомендовал этот учебник?

     - Ты считаешь, что Дамблдор стоит за всем этим?

     - Да. И кроме дискриминации гоблинов, незнание истории магмира порождает раскол между теми, кто живет в нем, и приходящими в него маглокровками.

     - Это не раскол, это настоящая пропасть, - перебила меня Гермиона.

     - Сейчас ты понимаешь, что новая стычка между чистокровными и маглорожденными почти неизбежна. Остается только найти психопата, который возглавит все это.

     - Почему психопата?

     - Потому что надо быть ненормальным, чтобы не понимать, какой град проклятий обрушится на того, кто развяжет эту войну. Тот, кто сохранил в мозге хотя бы одну извилину, постарается решить дело миром. Но один хитрожопый политик обязательно попытается развязать войну чужими руками, чтобы в нужный момент выступить за правое дело, еще сильнее упрочить свои позиции в политике и умах людей и загрести кучу денег в свой карман. Точно так же, как он сделал это в прошлый раз.

     - Проклятий?

     - Ага, их самых. Чистокровные поэтому и не воюют друг с другом в открытую, потому что древние рода накопили целый арсенал самых различных проклятий, как родовых, так и персональных. Например, глава рода, припертый к стенке, может совершить ритуальное самоубийство на алтаре рода, проклиная своих врагов. Проклятие, усиленное таким образом, становится оружием массового поражения и выкашивает всех, кто имеет хоть какое-то отношение к роду, на который оно наложено.

     - Но ведь прошлую войну все же начали.

     - Да, начали. Но тут не все так просто. Том Риддл, он же Лорд Волдеморт, очень хотел изменить этот мир. Или просто хотел больше власти. Он заявил, что он наследник Слизерина. Но он был полукровкой без собственного манора и рода, поэтому прямой путь в Визенгамот был ему закрыт. И он решил пролезть туда, получив должность Министра Магии. Он создал собственную партию, подтянул своих школьных приятелей, привлек под свои знамена множество больших шишек магической Британии. Казалось, дело в шляпе, но его прокатили на выборах. Дважды. Когда он только начинал свою политическую карьеру в начале 70-х, все было чинно и пристойно. Под некоторыми его тезисами о необходимости перемен я сама готова подписаться. Но потом Вечерний пророк начал поливать его и его партию грязью и обвинять их в том, что они практикуют темную магию и совершают ритуальные жертвоприношения. Ты в курсе, кому принадлежит этот пасквильный листок? Даю подсказку: его фамилия начинается на "Д". Но, похоже, все люди Риддла были гениями конспирации, потому что авроры не смогли им ничего предъявить. После появляется Орден Феникса под началом Дамблдора, который ставит цель "раскрыть глаза" населению магмира на деятельность Риддла. И вот тут трупы действительно появились, но на Волдеморта по-прежнему ничего не нашли.

     - Ты хочешь сказать, что люди Дамблдора пытались подставить Волдеморта.

     - Да. Это логичный шаг, после того как черный пиар не сработал. В 75-м году на выборах он выставил свою кандидатуру, но вместо него выбрали Гарольда Минчума. Это был консерватор, сторонник жесткой линии и вообще редкостный отморозок. Он начал использовать административный рычаг, чтобы убрать Волдеморта из политики, а после прямое силовое давление. Естественно, Лорд и его сторонники откусывались от атак и нападали в ответ. И политическая линия его партии свернула в сторону от декларируемых целей. О переменах уже никто не говорил, на повестке дня был только захват власти.

     - Но Минчум своими действиями расшатал и без того ненадежный аппарат министерства, и его заставили подать в отставку. Волдеморт вновь выставляет свою кандидатуру на выборы, но его репутация ниже плинтуса, и вместо него выбирают Миллисенту Багнолд. А спустя несколько дней родилась я. Тут у Риддла окончательно срывает крышу. Он заявляет, что выборы нелегитимны, голоса подтасованы и он будет добиваться пересмотра результатов. То есть он открыто объявил о том, что он готовит переворот. Миллисента дурой не была и отлично понимала, чем это все для нее закончится. Она вызывает Крауча и дает ему широкие полномочия с задачей: разобраться с этим полукровным выскочкой. Лорд тоже от политического и силового давления переходит к открытому террору. Его партия превращается в Пожирателей смерти. Вот тут и началась настоящая война, в которой у Риддла были все шансы победить. Крауч использовал численное превосходство и давил массой, а Риддл применял тактику ударил-убежал, совмещая ее с показательными акциями запугивания. Постепенно он выбил или подчинил себе все ключевые фигуры в Магической Британии и уже готовился захватить Министерство Магии, но внезапно убился об меня.

     Я сделал паузу, давая Гермионе время переварить информацию.

     - И тут сложилась интересная ситуация: победитель самого сильного темного волшебника - годовалый младенец. Последняя из рода. Если бы Темного Лорда победил обычный маг, например Дамблдор, то Пожиратели Смерти, большинство из которых составляли представители магических родов, обрушили бы на него целую гору проклятий, и он бы отправился вслед за Риддлом. А проклясть ребенка, последнюю из рода - это самый быстрый способ заработать клеймо предателя крови и проблемы в посмертии. "Уважаемые люди" заявили, что сама магия в моем лице покарала Того-Кого-Нельзя-Называть за его преступления. И это всех устроило. Никто не хотел становиться мишенью для ненависти проигравшей стороны.

     - То есть ты считаешь, что это Дамблдор, а не Волдеморт, начал ту войну и собирается повторить это?

     - Не начал, а подтолкнул противостоящие стороны к открытому конфликту, пытался подставить мою семью под аваду Лорда, зная о том, какая кара падет на него за попытку убийства последней из рода Поттеров, потомков Певереллов. Хотя насчет последнего я не уверена. Дамблдор вел грамотную политику невмешательства, но тайно участвовал в войне. И под конец воспользовался политическим вакуумом, возникшим после поражения Лорда, и занял кресло главы Визенгамота. И сейчас он вновь планирует что-то подобное. В новой гражданской войне он окончательно истребит чистокровных и после этого атакует гоблинов.

     - Зачем? Из-за денег?

     - Не знаю. Он уже самый богатый маг в Магической Британии. Он сумел наложить лапу на гигантские суммы после гражданской войны. Он получал огромные взятки за откос от Азкабана от проигравшей стороны. У него в должниках, считай вассалах, минимум половина состоятельных жителей и членов Визенгамота. Финансирование Хогвартса, по большей части, тоже растворяется в никуда, и мы летаем на старых метлах, занимаемся за древними партами и до недавнего времени питались всякой дрянью. А сам строит из себя бессребреника. Я не понимаю, нахрена ему столько денег. На что он их тратит? Какие безумные проекты он финансирует? Война - это, конечно, дорогое дело, но тут есть что-то еще.

     "- Кстати. Надо дать команду моим аналитикам, чтобы они покопались в дедушкиных финансах", - решил я про себя.

     Мы еще немного поспорили, но так и не пришли к окончательному решению. Гермиона вновь обложилась книгами, а я пошел доделывать работу.

     Снейп, узнав о том, что я умею работать с пространственной магией, передал мне заказ на изготовление ящиков с расширенным пространством. Основным требованием был как можно меньший размер в уменьшенном состоянии и минимальный магический фон. Вероятно, их собирались использовать для контрабанды, но мне было все равно. Я придумал интересную конструкцию, которая в сложенном состоянии была размером с блокнот и раскрывалась подобно оригами. Этот заказ неплохо пополнил мой бюджет. Гермиона тоже решила изучать это направление магии и к концу года сумела изготовить себе клатч, в который можно запихнуть слона и еще место останется.

     Матч по квиддичу между Райвенкло и Хаффлпаффом прошел мимо нас. Я бы об этом не узнал, если бы не старшекурсники, которые закатили эпичную пьянку, а затем пришли ко мне за опохмелом.

     Хагрид изображал из себя драконицу-наседку. Уизли и Лонгботтом бегали к нему каждый вечер, Малфой и его прислужники следили за ними.

     Я изучал артефакторику, нумерологию, ритуалистику, управлял своими предприятиями в обычном мире, в свободное время продолжал работу над флаером. Конструкция изменилась, но стала более надежной. Мне уже начало казаться, что все сюрпризы позади и этот год закончится нормально, но канон вновь напомнил о себе.

     - Генриетта, - толкнула меня в плечо Гермиона. Я зачитался книжкой за завтраком и не реагировал ни на какие другие сигналы. - Ты знаешь, кто такой Николас Фламель?

     - Знаю, - ответил я, подобравшись. - Это самый великий алхимик в мире. Его знают в обоих мирах. Единственный, кому удалось создать философский камень - вещество, дарующее бессмертие и способное превращать свинец в золото. По слухам он жив до сих пор и ему более шестисот лет. Еще вроде как работал совместно с Дамблдором над исследованиями свойств крови драконов, но я пролистала подшивки Вестника Зельеварения и не нашла этому документальных подтверждений. А почему ты спрашиваешь?

     - У меня Невилл спросил о нем.

     - Так, - сказал я, поворачиваясь к ней. - Я ничего не имею против Невилла, но он водит дружбу с Уизли, а это плохая компания. Расскажи ему о Фламеле, но не позволяй втянуть себя в подозрительные дела. Если попробуют - сразу дай мне знать.

     Она кивнула.

     Я раздумывал весь день над новой информацией. Директор решил переключиться на запасного героя, но я сомневался, что он оставит меня в покое. Это не в его стиле - бросать то, во что уже вложена куча сил и средств. Как бы не попробовал слепить из меня новую Темную Леди и столкнуть с Лонгботтомом. Но пока фактов для осмысления и прогноза было мало.

     На следующий день Малфой подстерег меня в коридоре и затянул в пустой класс.

     "Он вылупляется" - было написано на клочке бумаги, который сияющий Драко подсунул мне под нос.

     - Где достал?

     - Стянул в библиотеке из-под носа Лонгботтома.

     - Наследник Малфой - вы идиот, - припечатал я. - Рано или поздно они хватятся этой записки и поймут, что ты ее спер. Надо было прочитать и положить назад. Я бы тебе и на слово поверила.

     - Ничего они не заметят, - попытался оправдаться Драко, правда, без уверенности в голосе.

     - Ладно, - хлопнул я ладонью по столу. - Что сделано - то сделано. Будем исходить из худшего варианта - они заметили пропажу и поняли, что это ты стащил ее. Я думаю, они попытаются перенести дракона в другое место и как можно скорее. Поэтому и мы должны действовать быстро. Немедленно пиши своему отцу. Пусть его люди выставят наблюдение за хижиной лесника, и если кто-нибудь попробует перенести оттуда большой ящик, то немедленно хватают его. А если нет, то в любом случае Хагрида нужно брать сегодня ночью.

     Драко кивнул и вышел из класса. Я потянулся и, достав блокнот, накидал письмо Рите. Вырванный лист я отдал прилетевшему по моему зову Логану и, представив себе образ Риты Скиттер, сказал ему:

     - Лети к Рите и дождись ответа.

     Филин ухнул и вылетел в окно.

     - "Сегодня меня ждет вечернее шоу, - подумал я про себя, - как хорошо, что мое окно выходит в сторону леса".

     Рита неторопливо шла по улочкам Хогсмида, когда увидела пару знакомых лиц. Они вышли из лавки и тащили в руках кучу еды. Эти двое служили в Аврорате и обычно участвовали в зачистках притонов Лютного и тому подобных операциях.

     "- Что эта парочка мордоворотов тут делает? - спросила она сама себя, уже зная ответ. - Набрали столько еды и ни одной бутылки спиртного. Не иначе на задании, и начальство где-то рядом".

     Рита пошла за ними, словно ищейка, которая взяла след. Эта парочка ее не разочаровала. Они прошли по улице и свернули в переулок, а оттуда подошли к черному ходу заведения мадам Паддифут. Официально это заведение позиционировалось как семейный ресторанчик и гостиница, но все знали, что это бордель. Сюда бегали старшекурсники Хогвартса и местные частенько заглядывали.

     Рита отточенным движением палочки наложила на себя комплекс заглушающих и маскирующих чар и бесшумно метнулась за ними расплывчатой тенью. Она поймала кончиками пальцев закрывающуюся дверь и, заглянув в щелочку, проскользнула внутрь. Эти двое поднимались по лестнице, громко топая и болтая друг с другом, а Рита неслышно скользила за ними. На верхнем этаже они зашли в дверь номера, и Рита повторила свой трюк с удержанием двери от захлопывания. Если бы дверь закрылась, то чары, наложенные на нее, не позволили бы никому зайти без приглашения.

     "- Мать моя Моргана. Стыд-то какой. И это наш Аврорат на тайной операции, - подумала она. - Да о них уже весь Хогсмид в курсе. Скучно работать по таким баранам".

     В комнате за столом сидели еще трое "штурмовиков", а у окна стояли Скримджер и Малфой с биноклями в руках.

     "- Вот это да! - мысленно потерла руки Рита. - Малфой, который кичится своей чистокровностью, использует маггловские приборы, а не заклинание острого зрения".

     - Добрый вечер, лорд Малфой, - заговорила Рита, сбросив маскирующие чары, - Руфус, какая приятная неожиданность.

     Раздался грохот. Это пятерка авроров перевернула стол и, выхватив палочки, нацелила их на нее.

     - Полегче, мальчики, не все сразу, - ответила она, улыбнувшись им и подняв руки.

     - Что ты тут забыла, сучка? - прошипел Малфой, сузив глаза. Ему было отчего ее не любить. Три года назад он попался на небольшой махинации, но Рита грамотно раскрутила это дело и вываляла его репутацию в дерьме. И полгода назад она напечатала в своей колонке уличный слух об азиатке-блондинке, снабдив его парой едких комментариев. Он бы точно ее проклял, если бы не знал, что она написала в своей газетенке далеко не все из того, что она смогла нарыть на него.

     - Одна птичка принесла мне новость, что сегодня наш доблестный Аврорат будет проводить операцию по задержанию незаконных торговцев редкими и запрещенными магическими тварями на территории Хогвартса. Я не могла пропустить такое событие, а найти вас было несложно.

     - Я с вами еще поговорю, - бросил Скримджер в сторону авроров.

     - Ну так что? - спросила Рита. - Мне позволят поучаствовать в предстоящем действии и подать информацию из первых рук? Или мне самой потребуется все узнавать, опрашивать свидетелей, собирать слухи и домыслы?

     - Позволяю, - ответил Скримджер. - Но идешь за мной и делаешь все, что я скажу. Завалишь нашу работу, и я найду, за что запереть тебя в Азкабан.

     - Есть, мой командир, - ответила Рита и отдала честь. Затем она приземлилась в одно из кресел и достала свой блокнот и перо ядовито-зеленой раскраски.

     - Итак, пока мы тут чего-то ждем, позвольте мне задать вам, господа, несколько вопросов, - произнесла она и, не дождавшись ответа, продолжила: - Лорд Малфой, насколько мне известно, вы первый узнали о драконе в хижине лесника.

     - Да, - ответил он, - и немедленно сообщил об этом мистеру Скримджеру.

     " - Ври больше, - подумала Рита про себя. - Наверняка попытался купить нескольких продажных авроров и присвоить всю славу себе, но Скримджер все обломал. В своей вотчине он всех под колпаком держит. Надо будет за тем громилой с капитанскими лычками проследить, он первый кандидат на подкуп".

     - Руфус. Я, конечно, понимаю, что мистер Малфой сообщил тебе о драконе, но почему он тоже тут? Он гражданское лицо на полицейской операции.

     - Потому что он член попечительского совета и может провести нас сквозь защитные чары, - ответил Скримджер, не отрываясь от бинокля.

     - А почему не зайти обычным путем?

     - Потому что Дамблдор будет тянуть время, пока Хагрид перепрячет дракона.

     - Хагрид, Хагрид... - протянула Рита, постукивая пальцем по нижней губе. - О! А не тот ли это Хагрид, по вине которого пятьдесят лет назад в Хогвартсе погибла ученица? И не его ли регулярно задерживали за пьяные дебоши и сопротивление властям? А еще поговаривают, что он имеет отношение к бо-о-ольшой трехголовой собаке, которую недавно обнаружили в Хогвартсе.

     Глава Аврората скрипнул зубами.

     - Рита. Мы тут незаконных заводчиков драконов ловим. Вот и пиши только о драконе. Понятно? - спросил он, посмотрев на нее так, что у нее сразу пропало желание расспрашивать о том, почему Хагрид еще на свободе. Да и Скримджер был не дурак и отлично понимал, что если он начнет распутывать это дело до конца, то быстро лишится сначала должности, а затем и головы.

     - Мистер Скримджер, - прервал его Малфой, - они выходят.

     - Приготовились, - скомандовал он своим подчиненным, приникнув к окулярам бинокля. Авроры поднялись с дивана и начали проверять снаряжение. От цепких глаз Риты не укрылись артефактная броня под мантиями, куча защитных амулетов и даже обрез ружья у одного из них.

     - Работаем по плану, - сказал он, передавая бинокль одному из своих людей. - Капитан, следите за целью. Мы выдвигаемся к барьеру, ориентир - раскидистое дерево у тропинки. Как только мы туда дойдем - идете за нами. Если обнаружите что-то подозрительное, подаете сигнал и аппарируете на место. Когда соберемся там - лорд Малфой проведет нас через барьер. Я снимаю защиту с цели, Макс, на тебе дракон, остальные вяжут лесника. Он полукровка, очень силен и устойчив к заклинаниям, поэтому используйте связывающие. Вопросы? Скиттер - ты идешь за мной, и не дай тебе Мерлин все запороть.

     В это время я стоял у окна и глядел на хижину лесника. Вот в ее сторону бегом движется группа магов, среди которых я замечаю две знакомые блондинистые шевелюры. Ночные визитеры залегли за бугром, а затем один из них достал палочку и, тыкая в сторону хижины, что-то наколдовал, а после пятеро рванули к ней. Двое разбили окна и начали пулять внутрь заклинаниями всех цветов радуги, а трое высадили дверь чем-то взрывным и зашли вовнутрь. Через несколько секунд какофония вспышек прекратилась, а еще через минуту из двери выволокли связанного Хагрида и его оглушенную собаку. Вслед за ними вышел аврор, держа на вытянутой руке клетку, из которой вырывались всполохи пламени. Лорд Малфой поднял свою палочку вверх, и из нее вырвался луч света, а через несколько минут на полянку начали стягиваться члены попечительского совета. После того как они все собрались, Малфой повел их в сторону Хогвартса. На этом я решил прекратить наблюдения, так как все интересное переместилось внутрь замка, и лег спать. Наутро Гермиона рассказала мне, что я спал с улыбкой на лице.

     Занятия ожидаемо отменили, а нас заперли в башне, ничего не объяснив. Общественность, попав в условия информационного голода, строила предположения, выдумывала нелепицы и возмущалась произволом преподавателей. Гермиона бросала на меня подозрительные взгляды, но молчала. Я доводил до ума флаер. Так получилось, что продолжение моих планов оказалось завязано на него, поэтому мне не терпелось облетать мою новую птичку.

     На следующее утро нас выпустили из заточения. Преподы пытались делать морды кирпичом и отмалчиваться по поводу вчерашнего, но совы принесли новости, и это стало бесполезно. Статья Скиттер вышла в "Вечернем Пророке", но, как она сама поведала мне, ее творение жестко обрезали, выкинув все комментарии журналистки и низведя текст до простого объявления.

     Но в Хогвартсе попечительский совет и представители аврората оторвались на полную. П******й получили все! И деканы, и преподы, и "проверяльщики" огребли по первое число. Даже медиковедьме досталось за то, что она не сообщила об укусе дракона в соответствующие органы. Дамблдор каким-то чудом сумел отмазаться, а Хагрид уехал в профилакторий в Северном море, специально для таких идиотов, как он. Директор вытащил его через неделю, и Хагрид немедленно ушел в недельный запой.

     Да, теперь я точно знал, где находится Азкабан. Правда, поначалу я перепутал его с домом Лавгудов. Какой идиот сравнил его с шахматной турой? Когда я в первый раз увидел это строение на фотографии со спутника, то решил, что это Изенгард до владычества Сарумана, когда он еще утопал в зелени. Или даже Барад-Дур, но только без огненного ока на вершине башни.

     Мой космический проект увенчался успехом. На одном из первых снимков, полученных от Стивена, я обнаружил манор Малфоев. А вот нефиг было демаскировать его огромным зеленым лабиринтом в виде павлина, раскрывшего хвост. Еще через пару дней я нашел Азкабан, и далее Стивен продолжал меня радовать красивыми снимками самых разных объектов магмира.

     За эти две недели я провернул просто гигантское дело. В январе Стивен перефотографировал практически всю планету и нашел наилучшее место для размещения базы. Это была Австралия. На целом континенте не было найдено ни следа человеческой деятельности. Ни зданий, ни дорог, ни полей - ничего. На ночных снимках не обнаружили ни искры искусственного освещения. Изготовить портал туда было невозможно, поскольку у меня не было ни точной карты, ни сетки высот, ни коэффициентов корректировки формы планеты в южном полушарии. Поэтому я решил полететь туда и все проверить, и в случае успеха прихватизировать бесхозный континент.

     Флаер в законченном состоянии был десять метров в длину, три метра в ширину и два метра в высоту в самой широкой части. Вес пустого аппарата - две тонны, максимальная взлетная масса - три тонны. Поднимали в воздух эту конструкцию пять левитационных рунных цепочек, позаимствованных у метел и нанесенных на основание из ели, выросшей в Запретном лесу. Центральная цепочка давала основную подъемную силу, а остальные были вспомогательными и использовались для точного маневрирования. Для движения вперед в задней части аппарата была смонтирована Х-образная конструкция из толстой фанеры, на которую были нанесены толкающие рунные цепочки. Каждая цепочка запитывалась от своего накопителя магии, в качестве которых я использовал самые крупные изумруды, какие смог найти.

     Чтобы управлять тягой, часть рун была нанесена на подвижные пластины, которые сдвигались при помощи рычагов и тросиков, соединенных с рычагами управления и с сервомоторами, которые в свою очередь управлялись компьютерами. Сдвигая пластины с рунами, автоматика регулировала подачу магии в рабочие цепочки. И тут я нарвался на самую большую проблему при создании этого аппарата. Рунные цепочки с тягой до трех тонн-силы - это не какой-то люмос. Напряженность магического поля рядом с аппаратом была столь велика, что вся незащищенная электроника на расстоянии менее двух метров от центральной балки мгновенно сгорала. Чтобы добиться нормальной работы компьютеров, генератора, компрессора и всего остального оборудования, его пришлось отнести от рун и упаковать в стальные и свинцовые кожухи. Компьютер с аккумуляторными батареями располагался в носу, а генератор и компрессор в корме, между балкой с подъемными рунами и хвостовым оперением с толкающими цепочками. По бокам вдоль корпуса были установлены баллоны со сжатым воздухом, кислородом и поглотители углекислоты на основе раствора гидроксида калия. Под корпусом прятались складные крылья.

     Из-за конфликта магии и электроники мое желание сделать для аппарата "цифровую кабину" накрылось медным тазом. Все индикаторы на приборной панели пришлось подбирать на максимально примитивных технологиях: лампы накаливания, стрелочные приборы с токовой связью, механические индикаторы и т.п. Органы управления тоже были механически связаны с чувствительными элементами внутри стального корпуса с компьютерами. Чтобы смотреть на экраны мониторов, мне пришлось сконструировать что-то вроде перископа. Из-за этого кабина выглядела как творение шизанутого стимпанкера.

     Но, несмотря на внешний примитивизм, все системы флаера могли переключаться с ручного на автоматическое управление. Компьютеров было два - основной и резервный. Система позволяла переключаться между ними прямо в процессе полета, и если один из них выходил из строя, то второй немедленно перехватывал управление. На крыше позади фонаря кабины были размещены датчики астронавигации, аналогичные тем, что я установил на спутник. Кроме них были: компас, гирокомпас, датчики скорости, высотометры и еще куча сенсоров. Софт был позаимствован из исходного кода для прошивок автопилотов дронов, но был серьезно доработан.

     При изготовлении корпуса я отработал технологию, которая получила название силовой штамповки. На форму наносились руны, которые после активации притягивали к себе заготовку, искривляя ее строго по профилю формы. Результат напоминал вакуумную формовку. В отличие от обычной штамповки, исходная деталь под воздействием магии рун вела себя как жидкость и не накапливала напряжений. Это позволило мне изготовить фонарь кабины из многослойного поликарбоната и не потерять прозрачность.

     Материал корпуса тоже был новинкой. Работая над проектом получения слизи флоббер-червей, я нечаянно взялся перчатками, испачканными в слизи, за мешок с паутиной акромантулов. И перчатки мгновенно прилипли к паутине. Разобравшись с этой реакцией, я сумел изготовить материал, похожий на стеклопластик, но с уникальными характеристиками в области магии. Он отлично подходил как основа для нанесения рун, был многократно прочнее дерева и держал значительно более высокие магические поля без разрушения. На изготовления корпуса пошла паутина акромантулов, которую я не смог распутать и просто порубил на мелкие куски, и слизь флоббер-червей, которую я запасливо прихватизировал в процессе работы со Снейпом. Нанести защитные и маскирующие руны на корпус аппарата я банально не успел.

     Через два дня после истории с драконом я собрался в путешествие. Флаер был уже облётан и показал превосходные характеристики. Я предупредил декана и Снейпа, что меня не будет неделю. Утром мы с Гермионой прилетели на поляну единорогов. Выкатив из сумки флаер, мы подготовили его к полету. Проверив все системы, я завел генератор и, попрощавшись с Гермионой, поднял машину в воздух и полетел на юго-запад к побережью. Гермиона некоторое время сопровождала меня на своем новом Нимбусе-2000, но потом развернулась и полетела в Хогвартс. По сквозному зеркалу мы держали связь друг с другом во время путешествия.

     Я решил лететь в Австралию исключительно над океанами. Напрямик через континент значительно ближе, всего тринадцать тысяч километров, но для этого мне требовалось пролететь над европейскими странами с их развитыми системами отлова нелегалов, над неспокойным Ближним Востоком, где сейчас творилось черте-что, над таинственной Индией и над мертвыми островами, так тут называли Индонезию и Филлипины. Отклонить маршрут в сторону и лететь над Россией, где меня едва не замели, над закрытой от чужаков Поднебесной или взять южнее и проложить маршрут через земли Халифата или даже через Африку тоже было плохой идеей.

     Маршрут над Северным Ледовитым и над Тихим океанами составлял около пятнадцати тысяч километров, но необходимость лететь над ледяными пустынями и бескрайними океанскими просторами без возможности совершить посадку меня не прельщала. Поэтому я выбрал самый дальний, но, как мне показалось, самый безопасный маршрут. Я собирался обогнуть Африку над Атлантическим океаном, перемахнуть через Индийский и добраться до юго-западного побережья Австралии. Это был самый длинный маршрут - около двадцати тысяч километров, но по пути были острова, на которых я собирался ночевать и отдыхать. Отсутствие туалета в флаере окончательно склонило меня к этому маршруту. На испытаниях флаер легко летел со скоростью пятьсот километров в час. Я разгонял его и до семисот, но возникающая на такой скорости вибрация мне не нравилась. По сравнению с обычными метлами, которые не дотягивали до двух сотен, это был просто космос. Проблема обычных метел в отсутствии аэродинамики. Набегающий поток норовил скинуть седока с метлы или опрокинуть в штопор. Флаер с обтекаемыми обводами и системой автоматического управления был лишен этих недостатков и мог лететь с гораздо более высокими скоростями.

     Моей первой остановкой был остров Сантьягу, до которого было пять тысяч километров. Я рассчитывал одолеть это расстояние за десять часов, но получилось быстрее. В начале пути я шел на ручном управлении, проверяя работу оборудования. Обогнув Ирландию, я прильнул к окуляру перископа и, потыкав кнопки, ввел в компьютер команду проложить курс к Кабо-Верде. Аппарат качнул крыльями и, развернувшись на юг, набрал скорость и помчался к островам, набирая высоту.

     Когда земля пропала из виду, я потерял последние ориентиры. Флаер повис в бескрайней синеве. Море по цвету сливалось с небом. Только показания приборов и слабая вибрация корпуса подсказывали мне, что я лечу вперед, а не стою на месте.

     Через восемь часов я увидел на горизонте архипелаг Зеленого мыса. Пролетев мимо островов Сал, Сан-Николау и Боавишта и подлетая к Сантьягу, я взял управление на себя и облетел остров по кругу. На месте, где в обычном мире располагался городок Таррафал, я обнаружил какие-то развалины. Судя по растительности, которая их практически поглотила, тут никто не живет уже несколько сотен лет. Но я не рискнул лезть туда и, облетев гору, расположился на скале над берегом. Первым делом я спрятал там якорь для порт-ключа, после занялся ужином и проверкой систем флаера.

     Следующим был остров Святой Елены. Туда я долетел еще быстрее, но на самом острове долго искал место для посадки из-за густой растительности, покрывший каждую пядь суши. Когда мне надоело кружить, я подлетел к выступу скалы и несколькими мощными диффиндо срезал всю растительность и скинул ее в пропасть манящими чарами. Высадившись, я повырывал из земли пни и корни. И только после этого закопал якорь портала. В следующий раз залью тут все бетоном метровой толщины. Худший способ сдохнуть - это телепортироваться и по прибытии обнаружить, что у тебя из груди торчит ветка дерева.

     Проснувшись рано, я проложил курс к острову Принца Эдварда. Туда я прибыл уже ночью, так как направление было на юго-восток, и я летел, пересекая часовые пояса. Я завалился спать, забив на все, и, проснувшись во второй половине дня по местному времени, начал готовиться к самому длительному перелету.

     Следующим пунктом была Австралия. До нее было шесть с половиной тысяч километров. По пути была возможность остановиться на островах, которые в нашем мире принадлежали Франции, но не судьба. Сразу после вылета я увидел на горизонте сплошную облачность, а подлетев поближе, понял, что это сильный шторм. Обогнуть возможности не было, возвращаться и пережидать еще хуже: я понятия не имел, насколько он затянется, поэтому я решил лететь вперед. Болтанка не заставила себя ждать. Проверив герметичность кабины, клапаны подачи воздуха и кислорода, я включил насосы поглотителей углекислоты и, повесив на шею кислородную маску, отдал компьютеру команду набора высоты. На пяти тысячах метров из-за недостатка воздуха заглох генератор. Пришлось отключить запасной компьютер для экономии заряда аккумуляторов. На десяти тысячах метров потоки воздуха продолжали швырять флаер, как осенний лист, и только на двенадцати километрах я вышел в спокойный слой воздуха. В кабине стало дико холодно. Моя мантия спасала меня от мороза, но всё вокруг начало покрываться инеем. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и я продолжил полет по звездам. Точнее говоря, компьютер переключил астронавигатор в ночной режим. Сверху светил месяц, а снизу сверкали молнии. Зрелище было фантастическое, но я следил за стрелкой вольтметра, чтобы не пропустить тот момент, когда аккумуляторы окончательно сядут и надо будет взять управление на себя. Но мне повезло. Я перемахнул шторм на автопилоте и, снизившись до тысячи метров, запустил генератор и продолжил полет. На рассвете я увидел землю. Приземлившись, я вывалился из кабины в траву и бездумно глядел в алеющее небо. Напряжение полета медленно отпускало, и я встал и залез обратно в флаер, чтобы выспаться.

     Проснулся я оттого, что аппарат раскачивался из стороны в сторону. Ничего не понимая, я выглянул из кабины и увидел, что какая-то здоровая чешуйчатая тварь грызет переднюю стойку шасси. Я попытался отогнать ее жалящими, но только разозлил, и поэтому пришлось прибить авадой. Отодрав труп от колеса, я пришел к выводу, что это какой-то подвид крокодила. Но в пасти вместо клыков были ряды треугольных зубов, напоминающих зубья циркулярной пилы. Но покрышку эта тварь успела прокусить. Выматерившись, я раскрыл сумку и пошел искать запаску. Заменив колесо, я затащил свой трофей в сумку и засунул в ящик со стазисом.

     В отличие от Австралии обычного мира, до Австралии в мире магии люди не добрались. И поэтому эта Австралия была покрыта непроходимыми джунглями. Путешествуя по континенту, я видел огромных мегаланий, греющихся на солнце, сумчатых бегемотов, пасущихся на полянах, сумчатых тапиров на опушках лесов, мейоланий - гигантских рогатых черепах, удар шипастого хвоста которых мог переломать ноги даже крупному хищнику. Кроме этих гигантов тут обитало огромное число животных поменьше и птиц самых разных размеров и расцветок. Они абсолютно не боялись меня и флаера и подходили и подлетали познакомиться.

     Гуляя по девственным лугам этой земли, я понял, почему это произошло. Тут полностью отсутствовала магия. Абсолютно. Казалось, что я пью дистиллированную воду и дышу стерильным воздухом. Даже в скудном на магию Лондоне такого чувства не возникало. Стало понятно, почему земли южнее Сиама называют Мертвыми землями. Южное полушарие оказалось очень бедным на магию.

     Я пролетел вдоль южного побережья Австралии, раскладывая якоря порт-ключей в подходящих местах, заглянул в Тасманию и на оба острова Новой Зеландии. Открытые мной земли стали именоваться Новой Австралией, Новой Тасманией и Сверхновой Зеландией.

     Вернувшись в Хогвартс, я отсыпался все выходные, пытаясь перенастроить свое личное время к английскому. Включившись в ритм, я посетил несколько уроков, сдал накопившуюся домашку и рванул в Лондон к моей команде авиаторов. Стивен встретил меня и провел на кухню, где уже был заварен чай и стояло блюдо с булочками.

     - Так, значит, ты и есть та самая Гаечка? - сказал какой-то здоровяк, заходя на кухню и вытирая руки тряпкой.

     - Че? - не понял я.

     Flashback (Стивен)

     Стивен повернул во двор коттеджа на окраине города и, подъехав к крыльцу, припарковал машину. Двигатель заглох, недовольно чихнув.

     - Дядя Стив! - завизжала девочка-подросток, запрыгнув к нему на шею сзади.

     - Привет, тыковка, - обрадовался Стивен, - а где твой папа?

     - Я не тыковка, я уже выросла, - надулась она, - а папа на заднем дворе, чинит газонокосилку.

     - Я пойду поболтаю с ним, - сказал он, стаскивая со своей шеи девочку.

     Стивен прошел на задний двор, где увидел своего приятеля, копающегося в моторе газонокосилки, которая должна была отправиться на помойку еще во времена его детства.

     - Привет, Джо, - поздоровался он.

     - Вали отсюда, - ответил хозяин дома, не поднимая головы.

     - Джо, у меня к тебе предложение.

     - В прошлый раз ты мне то же самое говорил.

     - Откуда я мог знать, что этот урод нас кинет?

     - Это ты его нашел.

     - Это он меня нашел. Впрочем, неважно. В этот раз все по-честному. Нам надо, чтобы ты кое-что подшаманил.

     - Кому нам?

     - Мне, Рику и Джону.

     - В какое дерьмо ты втянул их на этот раз? - спросил Джо, встав и отбросив тряпку в сторону.

     - Никуда я их не втягивал. Это Джон позвонил мне и сказал, что ему нужна наша помощь. Точнее говоря, его дочери и еще одной девочке. А она тебе понравится, зуб даю. Она совсем как Гаечка.

     - Кто?

     - Гаечка. Она вместе с двумя бурундуками постоянно влипает в приключения. Она там за главного механика.

     - Ты что, не смотрел этот мультик? - переспросил Стивен у Джо, наткнувшись на его непонимающий взгляд.

     - А ты его смотрел?

     - Когда с твоими детьми сидел.

     - А я в это время в тюрьме сидел. Там мультканала нет.

     - Не в тюрьме, а в КПЗ. И я тебя вытащил, как и обещал.

     - Может, ты еще вспомнишь, как я туда попал?

     - Да что ты заладил? Если не хочешь общаться со мной, то просто почини ту хрень, получи деньги и будь свободен.

     - Какую хрень?

     - Поехали со мной. Тебе лучше будет все самому увидеть.

     End Flashback

     Когда он представился, я вспомнил, что это супермеханик Джо, который может починить все что угодно. Рик и Стивен поручились за него, поэтому я дал разрешение на привлечение его к работам. Проект надо было двигать вперед, а у меня не было времени на ковыряние в механизмах вертушек.

     За прошедший месяц Джо перебрал вертолет по винтику и переделал органы управления так, чтобы Рик мог управлять машиной. Все было проверено, оставалось только установить лопасти и попробовать взлететь. В ангаре это было сделать нереально, поэтому я рассказал им про мой полет в Новую Австралию и показал флаер. Я выкатил его из сумки, подняв в воздух, развернулся и, сделав круг под крышей ангара, приземлился обратно. После этого мне пришлось ответить на тысячу вопросов, которыми меня забросали подчиненные. Джо смотрел на флаер с видом опытного вивисектора, нашедшего интересный экземпляр для препарирования.

     Я обрадовал их, что скоро они переезжают в Новую Австралию, и приказал подбирать снаряжение для жизни на природе. Я простимулировал их еще несколькими пачками наличности и предложил не экономить на вещах. Благодаря моей безразмерной сумке я мог перетащить туда практически любой вес.

     После мы присели в кресла и подробно обсудили, как будем переделывать второй вертолет в беспилотник. Основную работу по монтажу дополнительных систем вертолета и имитации кабины для дистанционного управления берут на себя Джо с Риком, а я должен буду создать систему управления и связи с аппаратом.

     Стивен продолжал заниматься фотографией. Я приказал ему доснять не сфотографированные места планеты и после этого попытаться снять города в наилучшем качестве. Особое внимание уделить зоне боевых действий на Ближнем Востоке. Я пообещал ему купить компьютер со сканером и нанять помощников для того, чтобы загнать все снимки в память компьютера и создать базу данных по объектам на планете. А пока ему стоит разложить фото и негативы по полкам и завести каталог отснятого материала.

     И под конец я достал из кармана еще одну серьгу-артефакт защиты разума и повернулся к Джо.

     - Может, не надо, - попытался отодвинуться он.

     - Надо, Джозеф. Надо. Не волнуйся, больно не будет.

     Я наложил парализующее заклинание на ухо и, вымочив серьгу-гвоздик в водке, резко воткнул ее в мочку уха, протыкая насквозь. Последним штрихом я загнул кончик иглы, фиксируя артефакт.

     - Ну вот и все, - сказал я, протирая кровь влажной салфеткой, - заклинание спадет через пару часов, и боли уже не будет. Прокручивай серьгу в ухе утром и вечером, чтобы она не приросла к телу. На серьге висят чары отвлечения внимания, поэтому ее никто не заметит.

     Попрощавшись с моей командой, я активировал портал и перенесся в Хогсмид.

     - Ну как она тебе? - спросил Стивен у Джо.

     - Охренеть можно. Дай закурить.

     - Ты же бросил.

     - А теперь опять начну. Таких не каждый день встречаешь.

     - Я же говорил, что она крутой механик.

     - Крутой механик тут я. Но мой потолок это гайки и штуцеры, а у нее компьютеры и магия. Срань господня, с какой планеты она свалилась на наши головы?

     - Скоро узнаем. Пакуй барахло, приятель, мы едем в путешествие. Как в старые добрые времена.

     - Ага. Отвезешь меня домой?

     - Держи, - Стивен кинул ключи Джо. - У меня работа. Если остановят - звони мне, я разрулю.

     Джо подъехал к дому и припарковал машину у крыльца.

     "- Совсем Стив за тачкой не следит, - отметил он про себя, выключив зажигание. - Надо карбюратор почистить, а лучше двигатель полностью перебрать".

     - Привет, Мэри, - сказал он, обнимая жену на пороге.

     - Ты сегодня поздно.

     - Прости, работа.

     - Иди, ужин остывает.

     - Пати, Мати, идите ужинать, - позвала Мэри дочерей. Они не заставили себя ждать и с грохотом, который может устроить только стадо слонов, сбежали со второго этажа и рванули мыть руки. После этого они уселись за стол и поглядывали на Джо, перешептываясь о чем-то.

     - Папа, а ты теперь гей? - спросила младшая.

     - С чего ты это взяла? - ответил Джо, едва не поперхнувшись супом.

     - Ты сам говорил Патриции, что серьги носят только женщины и геи.

     - Ага! - поддакнула старшая.

     - Какие серьги? - не поняла Мэри.

     - Вы что, ее видите?

     - Девочки, какие серьги?

     - Вон у папы в левом ухе. А еще Коула из-за сережек педерастом обозвал. А сам-то...

     - Нет там ничего.

     - Как нет, вон она.

     - Повторяю, нет никаких... сережек... - произнесла Мэри и, схватив Джо за ухо, испуганно отдернула руку, когда артефактная сережка проявилась от ее касания.

     - Джозеф Смитсон! Немедленно объясни мне, что происходит!

     - Я все объясню, только надо позвонить.

     - Кому ты звонишь?

     - Тому, кто мне все объяснит.

     Звонок от Джо застал меня за правкой конфига ядра фряхи для установки на сервера. Выслушав его сбивчивые объяснения, я ответил:

     - Поздравляю, Джо, твои девочки одаренные.

     - Как так получилось?

     - Вероятнее всего, в твоей родословной или в родословной твоей супруги затесались волшебники. Способности к магии могут проявиться через много поколений. Вопросы крови - самые сложные вопросы в мире.

     - И что мне делать?

     - Сколько твоим дочерям?

     - Старшей пятнадцать, а младшей тринадцать.

     - Живи, как жил раньше. Они сквибки и не могут творить магию. Я загляну к вам на днях. А пока расскажи им о магии, только без подробностей о наших делах.

     Положив трубку, я задумался. Теперь придется вводить в курс дела его жену и пару подростков, у которых шило в заднице. Мой маленький бизнес стремительно разрастался, и количество людей, задействованных в нем, росло в арифметической прогрессии. Соответственно и риск утечки информации тоже повышался. Я разделил задачи по куче мелких фирмочек, и поэтому большинство работников сами точно не знают, чем занимаются. Но такой метод требовал координации работ и начинал пожирать мое личное время, отнимая его от изучения магии.

     "- Мне нужен менеджер, - решил я. - И не один. И это должны быть маги или сквибы, чтобы была возможность повязать их клятвами, потому что с магглами магические клятвы не работают. И менталисты, которые будут регулярно проверять лояльность моих работников".

     А еще мне надо найти кучу денег, чтобы платить им зарплату. Пока что мои проекты только пожирают средства, и неизвестно, когда они смогут выйти в плюс. За рог единорога и остальные ингредиенты я выручил почти шестьдесят миллионов фунтов. И кое-что по мелочи за порт-ключи и за сумочки для контрабанды. И еще смогу поднять не меньше. Но рано или поздно традиционные поставщики этих товаров заинтересуются новичком на рынке. Поэтому мне надо осваивать новые направления, чтобы не попасть под пристальное внимание различных гильдий, сообществ и других организаций. И еще про "дедушку" не стоит забывать.

     "- О Морриган! Как же все стало сложно!" - простонал я про себя и, повернувшись к столу, углубился в дебри настроек ядра оси.

     Примечание к части

     Отвечаю сразу всем кто решит, что автор сбрасывает своему герою концертный орган с оркестром в виде целого континента. Статут секретности приняли в 1689 году, а мореплаватели смогли окончательно определить границы Австралии только в 1770 - 1803 годах. Поэтому маги, замкнувшиеся в своем мире, о новом континенте даже и не знали. Т.к. сухопутные и морские экспедиции в магическом мире - это крайне высокий риск, то они не смогли добраться до Австралии в мире магии. Древние люди туда соответственно тоже не смогли попасть.

     Отсутствие магических источников в южном полушарии вытекает из теории о множественности миров. ГГ создаст теорию, которая объяснит это, но пока я не буду спойлерить. Без магического источника стационарный портал не построить, поэтому из обычного мира туда тоже попасть невозможно.

     Как только я решил, что поломал все планы нашего "Великого Светлого", мне немедленно напомнили, что это не так. Старик был на редкость упертый в своих намерениях и отступаться не собирался.

     Через три недели после окончания истории с драконом Рон решил что-то мне высказать, но мне было реально пофигу на его мнение. В тот момент я еще не успел перейти на английское время и был не в духе, и поэтому не понял, что это провокация.

     - УИЗЛИ! ПОШЕЛ НАХ*Й!!! - рявкнул я на него.

     Рон развернулся и направился в обратную сторону. Я пожал плечами и пошагал на занятия. Через полчаса в класс вошел староста и повел меня к директору. Рядом с горгульей нас перехватил Флитвик и, отпустив Роберта, отконвоировал меня в кабинет. Там уже была Макгонагл с Дином.

     Я чихнул, зайдя вовнутрь. и оглядел помещение. После моего прошлого посещения тут сделали ремонт.

     - Мисс Поттер, вы знаете, почему вас привели сюда? - начал Дамблдор, сверкая очками.

     - Нет, - честно ответил я.

     - Мистер Филч встретил мистера Уизли неподалеку от Хогсмида.

     - Я рада за них, - съязвил я, понимая, что на меня хотят что-то повесить.

     - Он был в неадекватном состоянии.

     - Кто именно?

     - Хватит смеяться, девчонка! - не выдержала Макгонагл. - Ты наложила на моего ученика первое непростительное!

     - Я не накладывала Империо на учеников Хогвартса! Клянусь магией! - отчеканил я. - Люмос!

     "- Охренела, б**ть, вобла сушеная! Забыла, что ли, что я тебя могу упрятать в очень отдаленные места за здорово живешь?"

     - Тогда скажите нам, какое заклинание вы использовали на Рональде Уизли сегодня перед началом уроков? - вновь начал Дамблдор, одним взглядом заставив Макгонагл заткнуться. - Отпираться бесполезно, у нас есть свидетель, утверждающий, что вы применили не известное ему заклинание подчинения.

     - Никакого. Я просто послала его далеко и надолго.

     - Мисс Поттер, - подключился Флитвик, - пожалуйста, повторите слово в слово то, что вы сказали мистеру Уизли.

     - Я сказала: "Уизли. Пошел нах*й".

     - Понятно, - ответил декан. - учите русский?

     - Вы знаете это заклинание? - спросила Макгонагл.

     - Это не заклинание, - ответил он, - это особенность русского языка. Он считается одним из праязыков. Слова, произнесенные магом на этом языке, могут произвести эффект заклинаний, но таковыми не являются, потому что конечный результат не гарантируется и зависит от множества факторов, таких как настроение, желание мага, его сила и окружающие условия среды. Поэтому самое жуткое проклятие на русском может не сработать, а невинный набор слов может обрести разрушительную силу.

     - Что это за слова?

     - "Пошел" - это приказ убраться, а "нах*й" - это пункт назначения.

     - Нах*й - это где? - с абсолютно серьезным выражением лица спросил Дамблдор.

     - В Тибете, - с не менее серьезным лицом ответил я. - "Послать бы тебя туда, старого мудака".

     - Вы считаете, что мистеру Уизли будет полезно набраться ума и терпения у местных шаманов? - спросил Флитвик. Он уже все понял и, судя по подергивающимся мышцам лица, прилагал титанические усилия, чтобы не засмеяться.

     - Не вижу ничего смешного, - влезла Макгонагл. - Ее следует исключить из Хогвартса.

     - Да нет проблем, - ответил я. - Давайте, не тяните. Мне предлагали учебу в Колдостворце и Дурмстранге. Там хоть нормальные факультеты темной магии имеются.

     - Я думаю, мы просто назначим мисс Поттер отработку, - ответил Дамблдор, сверкая очками.

     - Нет, не назначите, - парировал я, улыбнувшись. - Или вы забыли наш договор?

     - Нет, назначим, - припечатал Дамблдор, - и про договор я не забыл. У вас должок перед деканом Спраут за сожженную теплицу. Я думаю, она передаст право назначения наказания Минерве.

     Ну да. Деканы могут передавать право наказания ученика друг другу. Снейп этим постоянно пользуется, покрывая своих змеек.

     - Я согласна, - ответил я, догадываясь, где будет проходить эта отработка. - "Напугал ежа голой жопой!"

     - Но после этого вы от меня отстанете.

     Макгонагл напоминала кипящий чайник. Еще чуть-чуть, и пар из ушей пойдет.

     - Я могу идти?

     - Можете, - ответил директор.

     Я свалил из кабинета и направился на уроки. По пути я думал, как разобраться с Дином, но потом вспомнил, что это не Россия, а Англия, где стукачество - неотъемлемая часть жизни. В этой стране заложить ближнего своего - это почетная обязанность всех от мала до велика. Поэтому если я вломлю ему от души, то он просто не поймет за что и настучит по новой. Но все-равно я решил хорошенько всечь ему при встрече.

     Вторым уроком была травология, на которой Спраут решила вновь попробовать привлечь меня к садово-огородническим задачам. Позже я понял, что это тоже была проверка, которую я с треском провалил. Она привела нас в теплицу, выдала секаторы и дала задание обрезать шипы на какой-то африканской колючке. Растение было на редкость несговорчивым и норовило свернуться в клубок, выставив шипы наружу. Я начал аккуратно обрезать шипы и складывать их в коробочку, незаметно пряча в карман часть из них. Срезав все шипы сверху, я попробовал размотать этот зеленый клубок, чтобы добраться до тех, что внутри. Спраут отошла к шкафчику, чтобы достать еще инструментов, и когда она повернулась и нагнулась, из ее рукава выскользнул какой-то амулет. Я включил магическое зрение, чтобы рассмотреть, что это за штука... Лучше бы я этого не делал. Я нисколько не жалею об этом, но мне надо было сделать это в другом месте. У Спраут под рабочей мантией была надета другая одежда из зачарованной ткани. Это было что-то вроде длинной водолазки или пижамы, и когда я взглянул на декана в магическом спектре, эта одежда ярко засияла, очертив ее фигуру: холмы грудей с горошинами сосков, плоский живот и округлости ягодиц с ложбинкой между ними.

     "- В рот мне ноги! - подумал я про себя не в силах оторвать взгляд от этих изгибов. - Наша скромница декан прячет под мешковатыми мантиями настоящее совершенство!"

     Я буквально завис, наблюдая за ней. И как я раньше не додумался использовать свое второе зрение вместо рентгена?

     - Поттер! Что вы делаете? - долетел до меня голос Спраут, как из другого мира. Я очнулся от наваждения и обратил внимание на то, куда она указывала пальцем. Заглядевшись на декана барсуков, я раскромсал секатором растение в мелкие кусочки. Слава Морриган, что не отрезал себе пальцы.

     - Э-э-э. Вот дерьмо, - только и сумел выговорить я.

     - Отдайте мне, - сказала она, выхватывая у меня секатор. - Идите и учите главу тридцать один, а после этого напишите эссе на пять футов.

     - И минус двадцать баллов с Райвенкло! - крикнула она мне вслед.

     "- Пять футов эссе! Да она совсем озверела", - с обидой подумал я.

     У меня в запасе нет эссе такого размера. Я попробовал читать учебник, чтобы набрать недостающий материал, но слова и буквы прыгали, менялись местами, водили хороводы, но не желали запоминаться.

     После урока по пути на обед Гермиона решила побить собственный рекорд по занудству и прожужжала мне уши, упрекая меня в моем косяке.

     "- Вот на кой хрен я связался с этой педанткой?" - спросил я сам себя, усаживаясь за стол и приступая к трапезе.

     На обеде мне на стол упала записка, в которой говорилось прибыть к выходу из Хогвартса за десять минут до отбоя. Мои подозрения подтверждались, но было серьезное расхождение с каноном: Квиррелл отсутствовал, как и единороги, которые ускакали в свое волшебное далеко. Вначале мне было интересно, что директор для меня приготовил, но затем стало не по себе. Одно дело заранее знать, что тебе грозит, и совсем другое - сунуться в самую опасную локацию этой страны. Но отступать было поздно, поэтому я постарался подготовиться ко всему. Рассовав по карманам оружие и артефакты, я решил скоротать время до вечера за нанесением рунных цепочек на очередную сумку с расширенным пространством. Но одна ошибка в написании, и заготовка полыхнула, словно была щедро полита бензином. Пришлось срочно ликвидировать пожар.

     - Да что же это за день такой! - вскричал я, отбрасывая огнетушитель.

     Наколдовав зеркало, я осмотрел себя.

     - Отсутствие бровей мне не идет.

     Слава предкам, отрастить новые - это дело пяти минут.

     Решив не связываться со сложными вещами до завтра, я вышел из сумки и, разыскав среди книг Гермионы роман Локхарта, завалился на кровать. Эта писанина на удивление хорошо зашла, но меня все-равно не оставляло ощущение, что я забыл что-то важное. Стрелка на часах медленно подползала к назначенному времени.

     - Может, стоит отказаться? - спросила у меня Гермиона, увидев мое нервозное состояние.

     - Поздно. Я согласилась на это перед директором и деканами.

     - Но это может быть опасно.

     - Я знаю. Гермиона, возьми это письмо, - ответил я, протягивая ей конверт. - Если я не вернусь до рассвета, вскрой его и выполняй инструкции.

     Вручив письмо озадаченной подруге, я вышел за дверь и направился к выходу из замка. У выхода обнаружился Драко Малфой.

     - Добрый вечер, наследник Малфой, что вас привело сюда?

     - Отработка, - скривившись, ответил он.

     - За что?

     - Меня поймали после отбоя. Я пошел посмотреть, как будут арестовывать Хагрида.

     - Драко, что я тебе говорила...

     - Давай без нотаций! - вспыхнул Малфой. - В этом ты хуже Грейнджер.

     - Ладно, проехали, - согласился я.

     После недолгого молчания он спросил у меня:

     - Генриетта, ты знаешь Эльзу Фрост?

     - Немного, у меня с ней были дела. А почему ты спрашиваешь?

     - Мой отец хочет женить меня на ней.

     - А она согласна выйти за тебя? - спросил я, давясь от смеха.

     - Не знаю. Papa сказал, что все устроит.

     - Тогда я тебе сочувствую. Она редкостная сука.

     От этой новости он скривился еще больше.

     - Драко, а она тебе хоть нравится?

     - Мне нравится Панси! - выпалил Малфой - Мы выросли вместе. А эту Фрост я только одним глазом видел.

     - Ну и скажи своему отцу об этом.

     На это он уставился на меня, как на сумасшедшую.

     - А что он тебе сделает? Наследства лишит? От рода отрежет? Ты единственный ребенок в семье, и у этого есть свои преимущества.

     Это заставило его задуматься.

     Через минуту появилась Макгонагл, которая привела с собой Уизли и Лонгботтома и, смерив нас с Драко презрительным взглядом, удалилась. Как только ее шаги стихли в глубине коридора Хогвартса, я схватил рыжего за отвороты мантии и прижал к стене.

     - Ты! Бракованный! Абортивный! Материал! - начал я высказывать свое мнение о нем, стукая его о стенку после каждого слова. - Ты меня подставил. Знаешь, что я с тобой за это сделаю?

     Но рассказать ему, что именно, мне помешали. Малфой и Лонгботтом оттащили меня от него.

     - Не здесь, - прошипел Драко мне в ухо. - Держи себя в руках и не давай директору повода.

     - Продолжим этот разговор в другом месте, - сказал я Уизли, когда немного остыл. - Этот бородатый п*****с не сможет прикрывать тебя вечно.

     И я провел ребром ладони по горлу, послав ему одну из своих кривых улыбочек, не обещавшую ничего хорошего.

     Тут заявился Филч и, пересчитав нас, повел за ворота. Я усмехнулся, находя подтверждения тому, что все идет по плану. Он сразу начал грузить нас ностальгическими воспоминаниями о том, какие наказания раньше применяли в Хогвартсе, и о том, что он содержит все приспособления для этого в полной боевой готовности.

     - Мистер Филч! - перебил его я. - Судя по тому, с какой страстью вы это рассказываете, я рискну предположить, что вы каждую ночь испытываете все эти штуки на себе.

     Филч смерил меня ненавидящим взглядом, но заткнулся. Подойдя к хижине Хагрида, он сдал нас на попечение лесника и, пожелав спокойной ночи, удалился, а Хагрид повел нас в лес по петляющей тропинке. По пути он попытался подкатить ко мне, рассказывая, как он видел меня в последний раз совсем маленькой.

     - Так значит, это ты выкрал меня из дома и подсунул этим ублюдочным магглам! - показательно возмутился я. - Большое тебе спасибо за мое кошмарное детство.

     На это он обиженно засопел.

     - И кто мне объяснит, почему мы поперлись в Запретный лес на ночь глядя? - продолжил я после небольшой паузы, которой хватило на то, чтобы мы углубились в чащу достаточно далеко, чтобы потерять огни Хогвартса из виду.

     - Кто-то убивает единорогов в лесу, - ответил Хагрид. - Нам надо его найти.

     - Запретный лес? - оживился Малфой. - Нам нельзя в Запретный лес. Там водятся оборотни.

     "- Проснулся".

     - Успокойся, Драко, до полнолуния еще неделя. Гораздо опаснее наткнуться на пауков.

     - Пауков? - переспросил Рон.

     - Да, Уизли, пауков. В этом лесу водятся акромантулы - огромные пауки размером с теленка. За них можешь поблагодарить вот этого здоровяка, - сказал я и ткнул пальцем в сторону Хагрида. - Это он пятьдесят лет назад притащил их в Хогвартс.

     Рон задергался и начал озираться по сторонам.

     - А знаешь, что самое интересное? - продолжал я давить на рыжего. - Тогда, полвека назад, эти твари убили ученицу...

     - Арагог никого не убивал! - взревел Хагрид.

     - И теперь они знают, что люди - это легкая добыча, - продолжал я, проигнорировав лесника. - Они размножились и нападают на всех в этом лесу! Они учуют и приползут, чтобы сожрать нас!

     Уизли не выдержал и с диким криком рванул в обратную сторону, напролом через кусты.

     "- Беги, Рон, беги. Гнездо пауков прямо по курсу. Да будет тебе земля стекловатой".

     - Рон, стой! - закричал Хагрид ему вслед и побежал за ним.

     Я схватил Малфоя и Лонгботтома, намеревавшихся рвануть следом, за мантии и удержал на месте.

     - Стойте! Хогвартс в другой стороне.

     - Зачем ты это сделала?! - спросил Драко, срываясь на крик. - Как мы вернемся в школу?

     - Хотела избавиться от лесника с Уизли. А в Хогвартс сейчас лучше не соваться.

     - Почему?

     - Джентльмены, вас не смущает сложившаяся ситуация? - начал я, уперев руки в бока. - Нас, четверых первокурсников, которые еще не могут постоять за себя, отправляют в Запретный лес - самое опасное место в Шотландии. И не просто так, а с заданием найти тварь, убивающую единорогов. Если вы не в курсе, то сообщаю: единорога убить очень сложно. Их не просто так занесли в список опасных тварей. Как вы думаете, какова вероятность нашего выживания при встрече с монстром, нападающим на них? Тут нужна команда ликвидаторов из отдела по контролю за магическими существами, а если учесть, что, вероятнее всего, этот монстр разумен, то подразделение мракоборцев. Но никак не лесник и четверо детей. Тот, кто это придумал, точно знал, что живыми из леса мы не выйдем.

     После этой речи до них начало доходить, насколько глубока та задница, в которой мы оказались.

     - Зачем? - выдавил из себя Невилл.

     - За что именно тебя, я не знаю. У меня и у Малфоев поводов к вражде с директором более чем достаточно. А Уизли не жалко, их еще много.

     - Плевал я на Уизли, - встрял Малфой, - как мы отсюда выберемся?

     - Используем экстренные порт-ключи. Мы уже далеко от Хогвартса, и его антиаппарационый щит тут не работает.

     - Точно! Совсем забыл, - сказал он и достал из-под одежды порт-ключ, стилизованный под уроборос.

     - У меня нет порт-ключа, - пролепетал Невилл.

     - Возьми мой, - ответил я и протянул ему портал до Гринготтса.

     - А как же ты?

     - У меня есть еще один, но он ведет к черту на рога. Да и я не могу просто сбежать.

     - Почему?

     - Сегодня в кабинете директора я дала слово, что выполню эту отработку. Это не клятва магией, но откат будет паршивый.

     - Мы не можем тебя бросить, - заявил Драко.

     - Нет, можете, - отрезал я. - Надо, чтобы кто-нибудь из деканов отменил мою отработку. Ваши родители - члены попечительского совета. Отправляйтесь по домам, объясните им ситуацию и попросите их надавить на деканов. Невилл, этот порт-ключ перенесет тебя в Гринготтс. Потребуй встречи с поверенным рода Поттер и передай ему, что я в опасности. Пусть он вызовет Джонса Ричардсона, он мой адвокат. А я вас тут подожду.

     - Профессор Снейп - мой крестный. Я с ним поговорю. Дождись меня, я быстро. Портус!

     - Я все расскажу бабушке - она поможет. Портус!

     Когда мои спутники исчезли в воронках порталов, я достал мантию-невидимку и накинул ее на себя. Достав метлу из кармана, я уселся на нее и, поднявшись над землей, подобрал полы мантии и завернул их вокруг себя. Невидимый и неслышимый, я полетел вперед, как призрак, огибая ветви деревьев.

     "- Залупу вам на воротник, а не нового героя, "ваша светлость". Сегодня играем по моим правилам".

     Через пару десятков метров появилась лужа какой-то серебристой жижи и след из капель. Полетев по следу, я вылетел на лесную полянку, где у корней дерева лежал единорог, а рядом с ним застыл кто-то в черном балахоне. Вблизи стало понятно, что это Квиррелл. Он сидел неподвижно, прильнув к шее животного, смотря в темноту остекленевшими глазами. Омертвение тканей добралось до лица, и выглядел профессор как полусгнивший зомби.

     "- Марионетка ждет команды", - понял я.

     Рядом с ним лежал труп не единорога, а обычной лошади с приклеенным рогом, точнее с какой-то пародией на настоящий рог. У единорога круп, как у зебры, и морда более плоская в той части, откуда растет рог, и сам рог ровный и белый без всяких завитушек. Но для того, кто никогда не видел их вблизи, это могло сработать.

     Перелетев на противоположный край полянки, я спешился и достал палочку.

     Убить или нет? Это не такой простой вопрос, как может показаться. У меня за спиной уже четыре трупа, но это другое. Дурслей я грохнул в припадке ярости, не осознавая, что делаю, а старуха сама подставилась под взрыв газа. Сейчас же мне предстояло совершить осознанное хладнокровное убийство. Квиррелла нельзя оставлять в живых, потому что потом меня могут заставить драться с ним в гораздо менее выгодных условиях, уповая на несуществующую защиту Лили Поттер. Да и если подумать, он уже труп, потому что с такими поражениями организма не живут. А еще одержимый или находится под чужим контролем. При таком раскладе убить его - это совершить акт милосердия.

     "- Аста ла виста беби", - сказал я про себя, скидывая мантию и готовясь швырнуть аваду в спину бывшему преподавателю ЗОТИ, как вдруг услышал собачий лай. Клык - пес Хагрида выскочил на поляну и загавкал на Квиррелла. Он встал и повернулся в мою сторону.

     "- А вот и триггер, активирующий марионетку!"

     - Авада кедавра! - кинул я непростительное, целясь в грудь противника, но промахнулся. Квиррелл увернулся от стремительно летевшего сгустка магии, как Нео от пули, и проклятие, пролетев мимо, взорвалось в кустах, разбрасывая ветки и комья земли по сторонам. Услышав взрыв, он рванул в мою сторону.

     - БОМБАРДА МАКСИМА!!! - крикнул я, целясь ему под ноги. В следующее мгновение волна силы прошла через все тело в руку и, пройдя через палочку, полетела ярко светящимся сгустком вперед. Сотворив это заклинание, я понял, что сам нахожусь в зоне поражения, и немедленно активировал кольцо зеркального щита. Вокруг мгновенно возникла зеркальная сфера, отрезая меня от внешнего мира.

     Этот щит был изобретением Джеймса Поттера. Если я правильно разобрал его каракули, то щит является искажением пространства-времени, граница которого отражает абсолютно все виды взаимодействий. Пока щит работает, достать меня снаружи невозможно. Единственный вариант - создать искажение пространства в противофазе со щитом, но это потребует огромного расхода энергии, на порядки больше, чем на работу щита.

     В момент активации щита внутри наступила невесомость. Мои ноги оторвались от земли, и я повис в воздухе. Вокруг меня летали мелкие камушки и комья земли, которые я нечаянно столкнул ногой. Единственной "точкой опоры" было кольцо-активатор, которое намертво зафиксировалось в центре зеркальной сферы и ярко светилось красным светом. Но мне было не до этих тонкостей.

     Спрятавшись за щитом, я взвыл от боли. Правая рука болела так, словно ее засунули в дробилку, перемолов все кости. Я только что швырнул в противника заклинание, в которое вложил все свои силы. Накопители костюма полностью разрядились за один раз, и вся накопленная ими энергия прошла сквозь мою бедную руку, явно повредив магические каналы. И эту боль не получалось задавить, как обычную телесную.

     Спрятав палочку в кобуру и рассовав все лишнее по карманам, я приготовил портал и достал АК-74. Магии во мне практически не осталось, поэтому я решил шугнуть Квиррелла автоматной очередью и уйти порталом. Делать это мне пришлось одной правой рукой, потому что кольцо щита, надетое на левую руку, застряло в центре сферы. Уперев автомат в бедро, я передернул затвор и деактивировал почти разряженный щит.

     И в следующее мгновение полетел вниз, несколько раз ударился о что-то твердое, сделав пару кувырков и потеряв автомат, заскользил вниз по наклонной и очень горячей поверхности. Остановившись, я мгновенно вскочил, тряся обожженными ладонями и отплясывая чечетку на раскаленной земле, которая жгла ноги сквозь зачарованные сапоги.

     - Что за... Кха-кха... - я закашлялся от висевшей в воздухе пыли. Надев дыхательную маску, я оседлал метлу и приподнялся над поверхностью.

     - Люмос солем, - но вместо луча света получил тусклого светляка на конце палочки. Попробовав другой рукой, получил аналогичный результат. Пока накопители костюма не зарядятся, магичить я не смогу. Матюкнувшись, я убрал палочку в кобуру и достал из сумки фонарь. Поводив лучом, я нашел автомат и спрятал его в сумку. Оставлять такие улики нельзя ни в коем случае. Приподнявшись еще выше, я понял, куда провалился. Это была воронка от взрыва огромной силы.

     Я приземлился на краю ямы. Правая рука вновь напомнила о себе, и я привалился к поваленному стволу многовекового дерева. Выудив из кармана свою аптечку, я начал заливать в себя укрепляющее и болеутоляющее, пока не почувствовал улучшение.

     POV Северус Снейп.

     Северус сидел в кресле у камина в Малфой-маноре и пил мелкими глотками восхитительное вино из подвалов Малфоев. Это был один из немногих вечеров, когда он мог покинуть Хогвартс и позволить себе расслабиться в компании вина, друзей или дам нестрогого поведения. Работы проверены, учебные планы подготовлены, новые ингредиенты рассортированы, зелья для больничного крыла сварены. Теперь можно и отдохнуть от доставучих студентов. Правда, его приятель сейчас мог переплюнуть их всех. Люциус не оставлял надежды вытащить из него еще что-нибудь об Эльзе Фрост. Разговор заходил уже на третий круг, но Северус был тертым парнем. Десять лет назад он Темного Лорда водил вокруг пальца, а после него Дамблдора, и сноровки не потерял. Он механически отвечал на вопросы Люциуса, а сам прикидывал, в какую страну рванет после того, как Поттер закончит учебу и станет совершеннолетней.

     Когда они прикончили одну бутылку и намеревались взяться за вторую, в комнату вбежал Драко с выпученными глазами.

     - Papa, крестный, там Поттер...

     Из сбивчивых объяснений Драко он понял, что эта треклятая девка опять влипла в историю.

     - Мистер Малфой, - прошипел он своим фирменным голосом, - почему я узнаю о вашей отработке только сейчас?

     - Северус, потом разберешься, - прервал его Люциус, - нам надо в Хогвартс.

     Они аппарировали к границе Хогвартса.

     - Люциус, созывай попечителей, а я уточню ситуацию в школе, - крикнул он и побежал через мост к воротам.

     Подбежав ко входу, он увидел, что группа старост с различных факультетов стоит у створки ворот.

     - Где Флитвик? - сходу спросил он у Роберта.

     - Он отправился в Запретный лес искать учеников.

     - А Спраут?

     - Она отбыла по делам школы. Сказала, что за новыми семенами, - ответил Габриэль Трумэн, староста Хаффлпаффа.

     Снейп наколдовал патронуса.

     - Немедленно возвращайся, у нас большие проблемы, - сказал он серебристой лани, и она стрелой умчалась в темноту. Он не стал уточнять, что случилось, потому что знал, что Помона частенько покупает запрещенный товар под чужой личиной, и поставить под угрозу раскрытия ее личность означало нанести большой удар ее личной репутации и репутации Хогвартса.

     - Мисс Фарли, отправляйтесь в башню Гриффиндора и приведите сюда декана и старосту факультета.

     - Разрешите мне, - влез Роберт, - слизеринцев там не любят и, не дай Мерлин, побьют.

     - Разрешаю. Мисс Фарли, идите в кабинет директора и сообщите ему о пропаже детей.

     Отправив старост с поручениями, он начал ходить вперед-назад, ожидая ответов. Ему хотелось бежать в лес сломя голову, но он отлично понимал, что в одиночку найти Поттер почти невозможно. Лес гигантский, хотя занимает совсем немного места. Он слышал леденящие кровь истории о магах, которые блуждали в нем годами. Их находили потерявшими человеческий облик, после чего они надолго, если не навсегда, поселялись в северном крыле лечебницы Святого Мунго.

     Наконец начали подходить члены попечительского совета. Первым прибежал Люциус с Драко, вслед за ним бодро приковыляла пышущая яростью Августа Лонгботтом, таща Невилла за собой. Северус подождал, пока собрались все.

     - Профессор Снейп, директора нет на месте, - сказала подбежавшая Фарли и согнулась пополам, пытаясь отдышаться.

     - И почему я не удивлен, - ответил он вполголоса.

     - Леди и джентльмены! - начал он говорить, использовав сонорус. - Как вы уже знаете, в Запретном лесу потерялись двое первокурсников - Генриетта Поттер и Рональд Уизли. Сейчас мы все спустимся к хижине лесника и, разделившись на группы по три-четыре человека, начнем прочесывать лес.

     - А почему этот пожиратель тут командует? - раздался голос из толпы.

     - У вас есть предложение получше? Я готов выслушать.

     Недовольного в толпе быстро заткнули.

     - Леди Боунс? - обратился Снейп к главе ДМП.

     - Я уже связалась с Авроратом. Подкрепление пойдет со стороны Хогсмида.

     - Спасибо за поддержку. Итак. Мы разделимся на группы. Один в группе постоянно держит люмос и смотрит за соседними огнями. Если потеряете из виду, то немедленно запускаете красные искры. Остальные применяют поисковые заклинания. Внимательно...

     В этот момент сверкнула ослепительная вспышка, на мгновение превратив ночь в день, а еще через несколько мгновений мощный удар с оглушительным ревом сбил всех с ног. Когда утих звон в ушах, Снейп поднял голову и увидел, что над Запретным лесом поднимается дымный гриб, подсвеченный красными сполохами.

     Наплевав на всех, он побежал к лесу, перепрыгивая по несколько ступенек. У окончания лестницы он увидел разрушенный сарай и разбросанные метлы. Призвав к себе первую попавшуюся, он оседлал ее и полетел в сторону взрыва.

     Подлетая к месту, он оторопел от масштаба разрушений. Лесные исполины повырывало из земли и расшвыряло, как щепки, а внутри дымящегося кратера мог разместиться манор средних размеров.

     - Мисс Поттер! Генриетта! Где вы?! - закричал он и увидел слабый огонек неподалеку.

     Направив метлу на свет, он увидел ее.

     "- Жива! Слава Мерлину, жива, - понял он. - Ну сейчас она у меня получит!"

     End POV Снейп

     Посигналив огоньком, я увидел, как за мной прилетел Снейп собственной персоной, и выражение его лица намекало на серьезные неприятности.

     - С вами все в порядке?

     - В полном.

     - Я категорически запретил вам носить эту бомбу!

     - Это не она. Я оставила ее дома, как обещала.

     На самом деле она в моей сумке. Оставлять такую штуковину без присмотра я не хочу, но это уже детали.

     - А что это было?

     - Бомбарда Максима. Я решила проблему с нападениями на единорогов.

     - О! Она решила проблему. А вы знаете, сколько проблем создали своей инициативой? А вас просили ее решать? Вы возомнили себя взрослой, мудрой волшебницей, готовой решить все проблемы этого мира. А на самом деле вы все та же девчонка - наглая, самодовольная, безответственная...

     - Поменьше слов, профессор, - перебил его я, - а то я могу решить, что я вам не безразлична. - И глупо хихикнул.

     Снейп зарычал и потянул ко мне руки, скрючив пальцы, словно хотел задушить меня, но затем опомнился и, отскочив в сторону, пнул обломок ветки и запрыгал на одной ноге, матерясь, как грузчик.

     Вновь взят гет - "выбеси Снейпа". Пробить броню его флегматичности, усиленную окклюменцией, очень непросто.

     - Сколько болеутоляющего вы выпили? - спросил он, успокоившись.

     - Вот, - показал я ему пригоршню пустых флаконов.

     - Поздравляю, вы напились, - злорадно ответил он.

     - Да я как стеклышко.

     - Идти можете?

     Я встал и попробовал сделать шаг, но пошатнулся и рухнул на землю. Снейп подошел ко мне и рывком поднял за воротник.

     - Болеутоляющее имеет слабый дурманящий эффект, - начал он, - взрослые маги его не замечают, но вы еще малы и вылакали зелья на целый отряд. Удивлен, что вы можете связно говорить.

     "- П****ц! Накидаться в таком месте и в такой ситуации. Ну почему у меня все через жопу?"

     - Профессор. А от этой штуки бывает похмелье?

     - Нет. Что очень плохо.

     Он подхватил меня на руки и усадил на метлу.

     - Держитесь за меня, - сказал он и поднял метлу в воздух.

     "- Я была навеселе и летала на метле..." - захотелось мне заорать похабную песенку, но, посмотрев вниз, я только сильнее вцепился в мантию зельевара. Оказывается, летать на метле в нетрезвом виде, да еще в качестве пассажира, страшновато.

     - Что произошло в лесу? - спросил меня Снейп, стараясь отвлечь от неприятных мыслей.

     Я рассказал ему о схватке с Квирреллом, опустив некоторые подробности.

     - Вы уверены, что это был он?

     - Абсолютно. Я хорошо его разглядела.

     Мы прилетели ко входу в замок. Снейп спешился, но продолжал держать меня на руках.

     - Генриетта! Генриетта, ты в порядке? Профессор, что с ней?! - забросали вопросами Драко и Невилл.

     - Я в хлам! - радостно заявил я и улыбнулся во все тридцать два зуба.

     - Передозировка лекарственных зелий, - ответил Снейп на немой вопрос окружающих, - завтра будет в порядке.

     Он развернулся и понес меня в школу. На полпути он свернул не туда.

     - Профессор, куда вы меня несете?

     - В Больничное крыло.

     - Ни в коем случае, тащите меня в мою комнату.

     - Вам нужна медицинская помощь.

     - Обойдусь. И вообще, вам разве не говорили, что нельзя спорить с женщиной, особенно с выпившей.

     - Люциус что-то такое мне говорил. А еще он говорил: послушай женщину и сделай все по-своему.

     - Так! - начал я заводиться. - Или вы несете меня в мою комнату, или я активирую пробойник, и вы меня больше никогда не увидите.

     - Почему вы так боитесь больничного крыла? - спросил он меня, остановившись.

     - Потому что я не доверяю мадам Помфри. Помните, что случилось с Драко? Я вообще доверяю очень немногим людям, и если вы меня не послушаете, то их количество сократится еще на одного человека.

     Он вздохнул и, перехватив меня поудобнее, развернулся и пошел к башне Райвенкло. Пока он добирался до входа в гостиную, я успел задремать и проснулся от того, что Снейп ледяным тоном потребовал открыть дверь. И это сработало! Я тоже так хочу. В гостиной собрался весь факультет, но зельевар не моргнув глазом прошел мимо них в сторону спален.

     - Профессор, а вы не думаете, что это несколько коме... компре...

     - Компроментирующе? - подсказал он.

     - Вот именно.

     - Не волнуйтесь, мне не привыкать. А вам раньше надо было об этом думать.

     Он опустил меня на пол, и я, раза с третьего, сумел открыть магический замок на двери.

     - Мисс Грейнджер, - сказал Снейп подскочившей Гермионе, - уложите свою подругу спать. И сама ложитесь, не стоит нарушать распорядок, - и, взмахнув полами мантии, удалился.

     Я попытался пройти вдоль стены к своей кровати, но Гермиона остановила меня, развернув к себе.

     - Почему!?! - прокричала она, размазывая слезы по лицу.

     - Э-э-э, - хотел я что-то ответить, но тут увидел разорванный конверт. - "Вот черт, она вскрыла письмо".

     - Зачем ты так поступаешь! - вновь спросила она на повышенных тонах и ударила меня кулачком в грудь.

     "- Вот только разборок на мою больную голову сейчас не надо".

     Я обхватил ее руками и прижал к себе, лишая возможности колотить меня.

     "- Она беспокоится за меня".

     Эта простая мысль согрела мне сердце.

     "- Она такая милая, когда волнуется".

     Я положил голову ей на плечо.

     "- Ее волосы так вкусно пахнут".

     Я сжал ее в своих объятиях еще сильнее.

     "- А ну стоять! - внезапно проснулось мое сознание. - Ты что это, гад, задумал! Ей всего двенадцать лет!"

     - Гермиона. Давай оставим все разговоры на завтра. Помоги мне дойти до кровати, я смертельно устала.

     Проснувшись на следующее утро и вспомнив вчерашний день, я схватился за голову. Это новый рекорд по количеству идиотских поступков. Где были мои мозги? В голову приходило только одно объяснение - меня отравили. Надо срочно проверить кровь на наличие посторонних зелий. Ничем другим я не могу объяснить то, что я натворил.

     Сначала эта утренняя стычка с Роном. Ну ладно, не обратил я внимания на его поведение. У рыжего своих тараканов в голове хватает. Но потом, в кабинете Дамблдора, когда маккошка обвинила меня в использовании Империо, почему у меня в голове ничего не щелкнуло? Какое н*х Империо? Я его еще не отработал. Почему я решил, что мое случайное заклинание сработало на Уизли? У него за ушами имплантированы артефакты против ментальной магии.

     Почему я согласился на отработку? Я мог придумать тысячу отмазок и откосить от этого, но у меня даже мысли не возникло. Меня развели, как первоклассницу. Сыграли на моей гордости и чувстве долга.

     Едем дальше. Начало отработки, сброс с хвоста Хагрида и Уизли и избавление от Драко и Невилла прошли как по маслу, но дальше началась какая-то дичь. На кой хрен я попытался грохнуть Квиррелла? Гораздо эффективнее было бы сдать его Отделу Тайн. Или нанять Смита. Его спецы легко могли поймать и допросить этот полутруп, и у меня бы появился огромный рычаг давления на Дамблдора.

     Почему, когда я решил напасть, я не позаботился о путях отхода? Что мне стоило заранее достать из кармана порт-ключ? Не пришлось бы швыряться бомбардами на пределе возможностей и после этого изображать из себя Рэмбо. Нахрена я решил использовать аваду? Да еще так театрально. Можно было разнести его голову из винтовки с другого края поляны, не демаскируя себя. После пули .50 калибра его мозги пришлось бы собирать по всему Запретному лесу.

     Со взрывом тоже ничего не понятно. Дома, на каникулах, я проверил пределы своих возможностей после получения нового костюма для балансировки магического ядра. В саду есть пруд, своей правильной формой больше похожий на бассейн. Я вычислил его объем и массу воды. Не калориметр, но и так сойдет. Используя бойлио, я нагревал воду до полного исчерпания резерва и, сравнивая температуру до и после, вычислял запас маны. Если я не ошибся в расчетах (что вряд ли), то запас магии во мне и во всех накопителях на мне эквивалентен энергии тонны каменного угля или тонны тротила. Что как бы дофига. Гермиона благодаря тренировкам вышла на средний уровень третьекурсницы Хогвартса, но ей с трудом удается вскипятить десятилитровое ведро воды.

     Но в лесу произошел взрыв НА ТРИ ПОРЯДКА МОЩНЕЕ!!! КАК?! В прочитанных книгах я не встречал сведений об артефактах или чарах, способных на взрыв такой силы. У Квиррелла в кармане был спрятан эшелон взрывчатки?

     Зачем я выжрал столько зелий? Я же знал о побочных эффектах. Снейп заставил меня вызубрить описание зелий, дозировку и противопоказания к применению.

     Снейп. Одно воспоминание о нем вогнало меня в краску. Я ФЛИРТОВАЛ СО СНЕЙПОМ!!! П****Ц! Хочется провалиться на месте! Я не п***р! Как я до этого докатился? Мне нельзя пить. Ни под каким предлогом. Стоит ослабить контроль, и бл***кая натура этого тела вылезает во всей красе. Я же сам себе пущу аваду в висок, если проснусь рядом с каким-нибудь мужиком.

     Мне хана! Я заставил зельевара тащить меня до комнаты. А башня Райвенкло очень высокая, как двенадцатиэтажный дом! Боюсь представить, что он со мной сделает за это. Если доживу. Снейпа со мной на руках видел весь факультет, и скоро об этом узнает вся школа. Старшекурсницы проклянут меня так, что я пожалею, что вчера не сдох.

     Поднявшись с кровати, я встретился взглядом с Гермионой.

     - Гермиона. Я догадываюсь, что ты хочешь мне сказать, только сначала позволь сделать одно дело, - сказал я, раскрывая вход в сумку.

     Я подошел к столу для работ с зельями. Достав из шкафа набор концентрированных реагентов для определения типов зелий и кучу пробирок, я начал готовить рабочие растворы. Гермиона, поняв, что я хочу, начала помогать. Закончив приготовления, я достал стрипер и, проколов палец, капнул кровью в стакан с дистилированной водой. Размешав кровь, я набрал воду в пипетку и начал капать в пробирки с реакционными растворами. Положительную реакцию дали растворы в нескольких пробирках.

     - Что это? - спросила Гермиона.

     - Вот эти три - это реакция на укрепляющие и болеутоляющие зелья, которых я вчера выпила слишком много. А вот это, - я потряс последней пробиркой перед ее носом, - гораздо интересней. Это проба на зелья, подавляющие критическое мышление и когнитивные способности. Зелья рассеянности, доверчивости, болтливости, храбрости и им подобные.

     - Все, - сказал я, падая на диван, - можешь высказать мне все, что думаешь.

     - Не буду, - ответила Гермиона и, усевшись рядом, взяла меня за руку.

     - А стоит. Я вчера такого наворотила...

     Я рассказал Гермионе свои подвиги, а она свои. Она волновалась за меня и жутко накрутила себя. Идея отдать письмо ей в руки была глупостью в стиле вчерашнего дня. Когда произошел взрыв, она испугалась и вскрыла конверт. Там были порт-ключи в несколько надежных мест, список моих контактов, расположение мест моих тайников и инструкции, что делать и куда бежать, если я сыграю в ящик. И когда я, помятый, грязный и неадекватный, заявился в комнату, у нее сдали нервы. Мы поболтали и посмеялись над глупостью друг друга, но мои мысли упорно возвращались к главной проблеме.

     - Надо обязательно разобраться, как меня напоили этим зельем, - сказал я, вскочив с места и начав ходить туда-сюда. - Зелья такого типа действуют не более двадцати четырех часов и при однократном приеме выводятся из организма в течение трех суток. Следовательно, оно попало в мой организм вчера утром, перед разговором с директором. Гермиона, вспомни, проверяла ли я еду во время завтрака.

     - Проверяла, - не задумываясь ответила она. - У тебя это вошло в привычку. Ты даже у меня дома всю еду проверяешь.

     - Извини.

     - Ничего.

     - А может быть, ты вдохнула это зелье? - предположила Гермиона после минутной задумчивости.

     - Может быть, - согласился я. - Если зелье было распылено в воздухе, то его вдохнули все, кто был рядом. Гермиона, давай проверим твою кровь.

     Мы повторили процесс проверки, который показал, что у нее в крови нет посторонних зелий.

     - Это означает, что я надышалась этим зельем не в нашей комнате, не в Большом зале, не в коридоре и не в классе. Иначе бы и в твоей крови обнаружились следы. Остается только момент встречи с Уизли и Дином, время, когда меня увел из класса Роберт, и кабинет директора. Надо взять у них анализ крови и выяснить, где это произошло.

     - Я займусь этим, - сказала Гермиона, - у тебя уже есть дела.

     - ???

     - Пока ты спала, заходил мистер Ричардсон и сказал, что сегодня будет разбирательство вчерашних событий. Обещал зайти перед обедом.

     - А, черт! Это менее чем через час, а я после вчерашнего и душ не приняла.

     Я ломанулся в ванную и после с помощью Гермионы приводил себя в порядок в авральном режиме. Успели за пять минут до его прихода. Джонс устроил мне настоящий допрос о вчерашних событиях. Я отвечал правду, но скрыл информацию об автомате. Новость о зелье, найденном в моей крови, заставила его задуматься.

     - Информация о зелье нам только помешает, - после короткого раздумья ответил Джонс. - Это может быть воспринято как попытка оправдаться. А нам следует давить на то, что вы были в своем праве, применяя боевые заклинания против нежити. Про третье непростительное ни слова!

     - Ок. Забудем про зелья и третье непростительное. Как вы расцениваете наши шансы?

     - Честно говоря, не очень большие. Я переговорил с леди Лонгботтом и Люциусом Малфоем. Мы будем действовать сообща, но я сомневаюсь, что мы сможем добиться отставки Дамблдора с поста директора.

     - Делайте то, что считаете нужным. Выжмите из этой ситуации максимум.

     - Подготовьте палочку для проверки.

     Я взял палочку из остролиста и, открыв окно, кинул слабую бомбарду в сторону Запретного леса, а затем использовал люмос и пару бытовых заклинаний.

     Обговорив детали, мы отправились на слушание. Оно состоялось в Большом зале, временно превращенном в зал заседаний. На привычных местах расположились деканы и попечительский совет. Но в этот раз атмосфера была другой. Отработка в Запретном лесу на ночь глядя - это залет. Для проведения слушания был приглашен некто мистер Вильямсон, выступающий в роли независимого арбитра. А роль секретаря исполняла... барабанная дробь... Долорес Амбридж! Вероятно, министр очень заинтересовался случившимся.

     Первым взял слово мистер Вильямсон. Он задвинул речь о цели сегодняшнего собрания и начал по очереди вызывать причастных к вчерашним событиям. Первым вызвали меня и попросили рассказать о случившемся. Я рассказал свою версию, согласованную с адвокатом. Затем мне начали задавать вопросы. В основном это были уточняющие вопросы, но среди них были и провокационные. Но за меня горой стоял Джонс. Он каждый раз заявлял протест и требовал снять или переформулировать вопрос. Помурыжив полчаса, меня наконец отпустили.

     После меня допросили Драко, а затем Невилла. После них допросили деканов и старост. Рона и Хагрида не смогли допросить, потому что они были в Больничном крыле.

     Прошлой ночью, через несколько минут как Снейп отнес меня в замок, из леса вышел Флитвик, неся мобиликорпусом оглушенного Уизли. По заключению Помфри, он получил по голове тупым предметом. Неизвестно, знал ли Флитвик о готовящейся подставе, но отмазался он грамотно. В своей речи он сказал, что, зайдя в гостиную после отбоя, он узнал от старосты, что Поттер не вернулась с отработки, и пошел проверить, что случилось. Встретив по пути Филча и узнав от него, что Хагрид повел детей в лес, он последовал за ними, чтобы остановить это, но потерял след. Услышав крики, он побежал на звук и после взрыва обнаружил мистера Уизли без сознания.

     Еще через час авроры вывели из леса контуженого Хагрида, который не понимал, где он и что происходит. Его собаку так и не нашли.

     Снейп и Спраут без затей сказали, что они проводили свое свободное время с друзьями и немедленно явились в школу. Старосты не смогли рассказать ничего нового.

     После начали допрашивать Макгонагл. Она провела ночь в больничном крыле, потому что Спраут, узнав о том, что она отправила ее барсучонка навстречу смерти, вцепилась ей в волосы, а когда их сумели растащить, то вдогонку приложила проклятием. Макгонагл потребовала себе защитника, коим вызвался директор. Этот дуэт на редкость удачно отбивался от обвинений, сводя все к стечению обстоятельств и сваливая ответственность на других. Да, директор имеет право назначать отработки, выходящие за рамки обычных. Да, он может делегировать это право своим подчиненным. Да, он передал это право своему заместителю. Нет, он не знал, что Макгонагл направит детей на отработку к Хагриду в этот вечер. Да, он приказал лесничему выяснить, кто убивает единорогов. Нет, он не приказывал ему брать учеников с собой. Лесник сам так решил, получив два приказа на один вечер. Предполагалось, что Хагрид отведет детей на опушку леса и расскажет парочку жутких историй. Нет, у него нет времени контролировать каждого своего подчиненного.

     - Так может быть, вам стоит оставить пост директора Хогвартса? - заявил лорд Малфой, устав от этого фарса. - Вы набрали себе кучу должностей, каждая из которых требует много времени и сил. Это так непросто в вашем возрасте.

     В зале наступила тишина. Это был уже серьезный наезд. Как маг, Люциус и рядом не стоял с Дамблдором. Но у него были Большие Деньги. Случись что с Драко, Малфоям было бы больше нечего терять. Если нанятые мной финансовые аналитики не ошиблись, то, продав свой бизнес, Люциус мог сосредоточить в своих руках около миллиарда галлеонов. За такую гигантскую сумму можно нанять целую армию убийц, и тогда Дамблдору придется всю жизнь оглядываться, даже сидя на толчке.

     В ответ на это "Великий Светлый" разразился речью о том, что его политические противники используют эту ситуацию против него. Он пообещал уйти с поста председателя МКМ, если попечительский совет не будет применять никаких наказаний к персоналу Хогвартса. Какая тут логика, я не понял, но народ схавал это и согласился. Как позже выяснилось - обещать не значит жениться. Дамблдор, как только мог, затягивал со своей отставкой. Я все-таки смог сбросить его с этого поста, но это была уже другая, гораздо более грязная и кровавая история.

     Так до конца не разобравшись, кто виноват, все начали думать над вторым вопросом - что делать? Тут вылез какой-то дряхлый старик, представившийся главой Хогсмида, и спросил: кто оплатит убытки? Оказывается, после взрыва в Хогсмиде не осталось ни одного целого стекла, а часть домов развалилась. Местные жители быстренько подсчитали ущерб и послали представителя выяснять, кто все это оплатит. В Хогвартсе тоже были разрушения. Рухнули трибуны на поле для квиддича, снесло сарай для метел, развалилась избушка лесника и заклинило часы. И самое главное - выбило стекла в теплицах.

     "- Вот теперь Спраут меня точно убьет! - обреченно подумал я. - И пустит на удобрения для своих любимцев".

     И вот тут начались самые жаркие дебаты. Потому что платить никто не хотел. Дамблдор вновь произнес проникновенную речь, убеждая попечительский совет в необходимости скинуться на ремонт. Мне показалось, что он сейчас снимет свой колпак и пойдет по кругу с протянутой рукой. Но не сработало. Попечители хором объявили его виновным и напомнили, что пять минут назад он сам это признал, заключив сделку с ними, и старый хрен понял, что он попал на бабло. Он, конечно, мог бы свалить все на меня, но ему это бы не помогло. Официально он мой опекун, и за все мои косяки платить должен он. Теоретически он может отказаться от опекунства и попытаться свалить денежные вопросы на меня, но после такого фейла ему даже последний маргинал руки не подаст.

     У меня промелькнула идея предложить ему сделку: "он публично отказывается от опекунства, а я выплачиваю ущерб", но я отбросил ее. Во-первых, меня жаба задавит. Во-вторых, немедленно найдутся новые опекуны, на которых у меня нет большой пачки компромата.

     Чтобы послать всех опекунов лесом, мне достаточно показать кольцо главы рода, но тогда пойдет совсем другая игра, к которой я пока не готов.

     Когда я вернулся в комнату, Гермиона обрадовала меня новостью: она сумела проверить кровь нужных людей. Она, в мантии-невидимке пробралась в больничное крыло и, наложив на Уизли сомнимус, взяла анализ крови. Попутно вытащила из мусорной корзины бинты со следами крови Макгонагл. Из подслушанного Гермионой выходило, что Спраут выпустила в Макгонагл заклинание, которое наносит множество незаживающих порезов. По описанию напоминает канонную сектумсемпру. Интересно, с какой радости Снейп поделился со Спраут своим фирменным заклинанием?

     После больничного крыла эта личинка Маты Хари проникла в башню Гриффиндора и, приложив Дина ступефаем, взяла у него образец крови.

     Ну а Роберт получил по носу внезапно открывшейся дверью, когда шел по коридору, уткнувшись в книгу.

     Анализы показали, что Роберт чист, а в крови Дина и Макгонагл присутствует искомое зелье.

     - А Уизли? - спросил я.

     - В крови Уизли настоящий коктейль, - ответила она. - Сработало больше половины маркеров, причем значительная часть противоположны по действию.

     Из результатов проверки выходило, что я надышался этой дрянью в кабинете директора. Но сам Дамблдор вел себя адекватно, насколько это возможно, из чего следует, что у него есть антидот к этой штуке. И мне надо обзавестись таким. Для этого надо привлекать специалиста. Главное, чтобы этот специалист не укокошил меня раньше.

     Снейп, выслушав нас, забрал себе остатки крови Дина, как самую чистую пробу, и, отойдя к дальнему столу, начал там что-то химичить, а нас запряг готовить умиротворяющий бальзам. Хоть его и не было в списке моих зелий, к его приготовлению я отнесся со всей ответственностью, так как понимал, что от этого зависит моя жизнь.

     Сдав котел готового бальзама, мы поспешили обратно в комнату, но на пути туда нас перехватили Драко и Невилл. Эти двое горели желанием обсудить вчерашнее. Мы зашли в пустующий класс, и я вновь повторил свою историю, добавив подробностей о разлагавшемся заживо Квиррелле. Обсудив вчерашнее, я заметил, что Малфой просто не может усидеть на месте.

     - Ну давай, Драко, говори, не томи.

     - Я сделал предложение Панси! - выпалил Малфой.

     Flashback

     После того как Снейп унес Поттер, лорд Малфой повернулся к сыну и сказал:

     - Поттер очень сильная волшебница, если смогла устроить такой взрыв и уцелеть. Драко, я бы на твоем месте задумался.

     - Papa!!! Я ни за какие сокровища мира не женюсь на этой пироманьячке! - выкрикнул Драко, глядя в глаза отцу. - И на Эльзе Фрост не женюсь. Я люблю Панси, и я буду с Панси. А ты все свои планы можешь засунуть драклу в задницу!

     - Пипи! - крикнул Малфой-младший во все горло.

     Рядом с ним мгновенно возник домовик в одеянии с гербом Малфоев.

     - Принеси мне помолвочное кольцо.

     - Пипи не может, - запричитал домовик, выкручивая собственные уши. - Пипи должен получить разрешение старшего Хозяина.

     - Пипи, неси кольцо, - сказал Люциус.

     Он схватил сына и подбросил в воздух.

     - Наконец мой сын стал настоящим мужчиной, - и, поймав непонимающий взгляд Драко, продолжил: - Запомни, сын, мальчик становится мужчиной не тогда, когда ноги женщине раздвигает, а тогда, когда вот так решает: хочу это и сделаю это, а все, кому не нравится, могут идти драклу в задницу.

     Он поставил его на землю и, взяв у домовика коробочку с кольцом, передал ему и сказал: - Иди. А я переговорю с лордом Паркинсоном.

     End Flashback

     - А она? - прервал я словоизвержение блондина.

     Он, сияя, как новенький галлеон, показал мне помолвочное кольцо на пальце.

     - Поздравляю, - честно сказал я.

     - Мисс Поттер, мисс Грейнджер, - сказал Драко официальным тоном. - Мой отец приглашает вас посетить Малфой-манор на летних каникулах.

     - Спасибо за приглашение, мистер Малфой, но мы вынуждены отказаться, - отзеркалил я его тон. - У нас все лето распланировано буквально по минутам.

     На самом деле я могу выкроить денек-другой в своем достаточно плотном расписании, но к Малфоям мне лучше не соваться. Нарцисса мгновенно поймет, кто моя настоящая мать, а эту информацию я хочу скрывать до последнего.

     - Мисс Поттер, - начал говорить Невилл. - Я должен извиниться перед вами.

     - За что? - не понял я.

     - В прошлый раз я не поверил вашим словам о том, что вы можете взорвать Хогвартс.

     - Ну не весь, а только половину. И вообще наплюй. В это никто не верит, пока не почувствует на собственной шкуре.

     Прозвучал колокол отбоя. Мы быстро попрощались и разошлись по гостиным.

     Анализируя прошедший разговор и поведение собеседников, я понял одну вещь: эти двое спелись! И явно не вчера! За спиной у Уизли. Они вели себя абсолютно естественно и не чувствовали дискомфорта в обществе друг друга. И вчера, когда я начал прессовать Уизли, эти двое оттащили меня, действуя вместе и не сговариваясь. В этой школе есть хоть один человек без двойного дна?

     - Не понимаю, как ты можешь так просто разговаривать с Малфоем? - спросила Гермиона, когда мы зашли в комнату. - Особенно после того нападения в коридоре.

     - Он не виноват, он был под воздействием зелий, - ответил я. - А, ну да, ты же этого не помнишь.

     Я повторил ей свою догадку, которую Снейп стер из ее памяти.

     Гермиона начала готовиться ко сну, а я уселся у окна с чашкой кофе и блокнотом.

     Мне надо было о многом подумать. С одной стороны, я жестоко потоптался на каноне, но, несмотря на это, он продолжал действовать. Что это? Эластичность истории или упертость одного персонажа, мнящего себя творцом? Одно я могу предположить с абсолютной уверенностью: квесту с философским камнем быть!

     На протяжении всего времени пребывания в этом мире я только и делаю, что ломаю планы Дамблдора. И у меня это неплохо получается. Но из-за этого я не могу просчитать его следующие действия. Если-бы у меня все начало лететь к чертям, как сегодня, я бы приостановил все дела и серьезно задумался. Одно можно утверждать с абсолютной уверенностью: противостояние добра и зла состоится, так или иначе. На кого он делает ставку: я или Невилл? Какую роль он попробует мне навязать: героя или злодея?

     Старик играючи поимел меня, несмотря на принятые мной меры предосторожности. Радует только то, что это обошлось ему гораздо дороже, чем он рассчитывал. Но у меня нет защиты против таких методов. Не заходить же к нему в кабинет в противогазе. Хорошо, что сильные препараты так применять не получится, иначе он сам попадет под их действие.

     Я грохнул Квиррелла, но старик запросто введет нового персонажа или сделает козлом отпущения какого-нибудь другого преподавателя. Я избавился от цербера (при одном воспоминании о нем меня пробрала дрожь), но Хагриду легко подарят другого монстра. Я спалил дьявольские силки, но у Спраут могли остаться семена, или она использует другое растение. Тролля-голема я уничтожил, но вполне может найтись другой. Остаются летающие ключи, зачарованные шахматы и химико-логическая головоломка. Насчет последнего я всегда смогу попросить подсказку у зельевара.

     Но ломиться напрямую через все ловушки - это идиотизм. Нормальные герои всегда идут в обход! Пора приступить к исследованию подземелий, которое я все откладываю.

     Сегодня за завтраком я был мрачнее обычного. Настолько, что мне даже не пытались задавать вопросы о позавчерашнем происшествии.

     Вечерние размышления дали моей подружке паранойе новые поводы напомнить о себе. Осознание того, что Лонгботтом не пешка, а тоже претендует на роль если не игрока, то серьезной фигуры, прочистило мне мозги и заставило по-новому пересмотреть мою жизнь в этой школе. И это меня совсем не обрадовало. То, что Малфой ведет свою игру, ясно как божий день. Он слизеринец, ему это положено. И семья Уизли. Открытие неприятное, но очень вписывающееся в этот мир. Местный Дамблдор жесток и циничен и не станет набирать в свой отряд бесполезных людей и тем более прикрывать их от Малфоя. С канонными Уизли местный Малфой расправился бы за обеденный перерыв.

     Но Лонгботтом, ведущий свою игру, стал настоящим сюрпризом. То, что он поддерживает тайные отношения с Малфоем - главным противником Дамблдора, сдвигает все расклады. Я понятия не имею, насколько далеко зашли эти отношения. Это просто дружба, или между семьями Малфой и Лонгботтом заключены некие договора относительно будущего геройства. Еще неизвестно, кто победит в будущем противостоянии, а раскладывать тюки с соломой во всех опасных местах - это в стиле лорда Малфоя.

     Но настоящий дзен я поймал, когда прокрутил своим воспоминания до момента первого занятия с Флитвиком. Вот все девочки в моем потоке дружно разучивают заклинание Люмос. А через несколько дней показывают мне мастер-класс по заклинаниям ухода за волосами и косметическим чарам! А ничего, что это все относится к целительским чарам, которые изучаются с уровня подмастерья? Ну или взять того же Голдстейна, который варит зелья так, что Снейп не находит к чему придраться. И это я еще к грифам и хаффлам не приглядывался.

     Сейчас я сам себе напоминал Судзумию Харухи, всегда прущую напролом в поисках чего-то неизвестного и не обращающую внимания на тех, кто рядом с ней.

     "- Лучше бы я в Слизерин пошел. Там сразу понятно, с кем имеешь дело, - с неудовольствием подумал я. - Почему я включаю мозг, только когда жизнь приложит меня лбом о чугунную реальность?"

     Я очень круто подставился этим героизмом в лесу. Сомневаюсь, что Дамблдор хотел убить меня. Он еще не страдает склерозом и помнит о компромате с Тисовой. Вероятнее всего, он хотел устроить соревнование и выбрать "лучшего" героя. Наиболее тупого и безбашенного. И тут я смог смухлевать и пройти в финал. И теперь он от меня просто так не отцепится.

     Или он хотел показать этой наглой Генриетте Поттер, что мир за стенами школы полон опасностей и врагов. Чтобы она прониклась и побежала прятаться за его мантию.

     Но в любом случае он добился абсолютно обратного эффекта. Геройствовать мне расхотелось полностью. А от осознания, в какой серпентарий я угодил, моя паранойя требовала немедленно бежать отсюда. Останавливало меня только то, что бежать, по большому счету, мне некуда. Домик под фиделиусом - это несерьезно. Против Дамблдора эта защита не продержится и пяти минут. Хэтчинсон сам принесет ему резервный порт-ключ, как только директор возьмет его за яйца. Поттер-манор мне не доступен, я до сих пор не смог собрать этот треклятый кубик. На Гриммо, 12 я тоже попасть не смог. Знание того, что Блэк-хаус находится по этому адресу, мне ничего не давало. Необходимо быть посвященным в тайну заклинания Фиделиус, чтобы пройти сквозь защиту. Новая Австралия не тянула на убежище по всем параметрам. Там я со своими сотрудниками окажусь в положении Робинзона. Мне придется совершить кучу рейсов или прыжков, чтобы натащить туда все, что нужно для комфортной жизни. И в процессе этого занятия меня могут поймать или отследить мои перемещения. Оставался только Хогвартс, где даже Дамблдор не рискнет напасть в открытую, но когда я вытащу Беллатрикс и Сириуса, смогу попасть в Блэк-хаус.

     Второй вариант устранения опасности - убийство Дамблдора, я отбросил сразу. Грохнуть старика - не проблема, у меня пять тонн взрывчатки в сумке пылятся. Напроситься к нему на чай и привести устройство в действие. От такого его даже феникс не спасет. Но откат будет жесткий. И этот вариант полностью разрушал остатки канона, лишая меня главного преимущества - послезнания, и порождал большое число неопределенностей. Если его грохнуть, то его партия потеряет все, и аристократы могут начать разбираться со своими противниками привычными методами. Малфой осмелеет и прикончит Уизли, а у него есть дневник Тома Риддла, который мне очень нужен. Без него я не смогу окончательно упокоить Волдеморта. Если убрать Уизли, то подкидывать его будет некому, да и сама причина исчезнет. Кроме этого, дома у Крауча-старшего кантуется его сын. И если аристо грохнут папочку за его заслуги в гражданскую, то сынуля может попробовать возродить лорда немедленно, а не через три года. У меня и так мало времени на подготовку, а тогда его не останется вовсе.

     Да и без этого жить мне останется недолго. Потому что Дамблдор - это моя крыша. Он мой официально назначенный опекун. Поэтому если кто-то захочет наехать на меня, то он сначала должен перетереть этот вопрос с ним. А таких желающих как минимум половина Визенгамота. Мне немедленно назначат нового опекуна, а у него могут быть более приземленные планы на меня и мое имущество. Я могу послать всех опекунов лесом, просто показав кольцо главы рода, но тогда я стану считаться совершеннолетней и буду отвечать по законам лордов. Точнее говоря, "по понятиям" их общества. А там почти каждый захочет подоить сиротку или просто грохнуть меня за то, что Генриетта Поттер сломала им все планы в тот злосчастный Самайн.

     Но даже это не самая большая проблема, возникающая при таком раскладе. Что если Дамблдор тоже сделал крестраж? Убив его, я рискую получить абсолютно неизвестного врага, который может нанести удар в любой момент. Риддл после создания и использования крестражей начал относиться к своим союзникам как к пушечному мясу. Он как-то сумел поменять настройки метки, превратив ее в рабское клеймо. А для этого надо было найти способ обойти клятву, которую он и весь ближний круг давали в ходе ритуала принятия метки. И Дамблдор умеет обходить магические клятвы и не страдает излишним человеколюбием. Он своих орденцев, вчерашних школьников, отправлял под авады пожирателей и сейчас хочет вырастить меня как камикадзе против темного лорда. Может быть, это совпадение, но выглядит очень подозрительно.

     Поэтому я решил сидеть тихо, как мышь под веником, не ввязываясь ни в какие геройские дела, но подготовить варианты действий в случае, если меня все же заставят лезть на полосу препятствий.

     Но мои раздумья были прерваны неожиданным визитом. В Большой зал зашла целая толпа народа. Первым вошел министр магии. Внешне Корнелиус Фадж был точной копией своего экранного прототипа. Он проигнорировал подскочивших к нему преподов и направился напрямую ко мне. Поприветствовав меня, он выразил мне благодарность от имени всех жителей магической Британии и попытался начать беседу, но она больше походила на монолог, в котором он перечислил все свои заслуги, стоящие перед обществом проблемы, выразил надежду, что я принесу пользу "родине" - то есть ему, и под конец, подозвав фотографа, попросил сфотографировать нас "на память".

     После министра ко мне выстроилась целая очередь из "паломников", мечтающих познакомиться. Пришлось натянуть улыбку и перекинуться с каждым хоть парой слов. Сейчас мне стало понятно, что чувствуют рок-звезды на тусовках. Хочется прибить всех или сбежать куда подальше, но надо делать вид, что все эти люди для тебя безумно важны. Хочу я или нет, но быть мне публичной фигурой. И пока мои двойники не готовы, надо выкручиваться самому.

     Пока я рукопожимался со всеми гостями, министр осведомился у деканов, где находится директор, и, получив ответ, что он в своем кабинете, повел толпу народа на выход.

     Быстро закончив завтрак, мы с Гермионой направились в башню Райвенкло, но на полпути были перехвачены Флитвиком, который повел нас в свой кабинет и наложил чары конфиденциальности. По его поведению я понял, что меня ждет очередная лекция на полчаса минимум.

     - Но, профессор, у нас сейчас занятия, - попытался я отмазаться.

     - Расскажите это кому-нибудь другому, - ответил мне Снейп, вставая из кресла у камина. - Мы отлично знаем, что вы прогуливаете историю.

     "- Кажется, я попал", - решил я, глядя на этих двоих.

     - Мисс Поттер, - продолжил Флитвик, - после недавнего "инцидента" мы с профессором Снейпом решили, что вам необходимо более плотно заниматься практикой в области чар и зельеварения.

     - Выучить к завтрашнему утру! - безапелляционно потребовал Снейп, протягивая мне тонкую книжку. - А после проверки мы вновь пройдемся по списку зелий из вашей аптечки.

     "- Зелья ментальной направленности. Симптомы, показания и противопоказания к применению, - гласила надпись на обложке. А на обратной стороне стояла печать: - Библиотека больницы им. Святого Мунго. Только для служебного пользования".

     Я пролистнул несколько страниц и подивился разнообразию зелий. В попытках задурманить мозги маги могли дать сто очков вперед своим магловским коллегам.

     - А мы с вами займемся занятиями на контроль магии и изучением заклинаний из следующих курсов, - сказал Флитвик, призвав из шкафа фолиант потолще. На обложке было написано: "Щитовые чары". А когда он раскрыл ее и подсунул мне под нос, я прочитал на странице надпись: "Чары головного пузыря".

     А вот это было реально круто. Если этот справочник по занимательной магической наркологии от Снейпа я запросто могу выучить, но то, что предложил мне Флитвик, вызывало у меня ступор. Чары головного пузыря относятся к щитовым чарам высшего порядка. При их применении требуется создать не только сам щит неправильной формы, но и придать ему свойства молекулярного фильтра! Одна незначительная ошибка, и он запросто задушит чистым азотом, или откачает весь воздух из легких, или просто отрежет голову почище диффиндо. Такое даже я не переживу.

     - Я так понимаю, вы рассказали профессору Флитвику о зелье?

     - Да. Я проверил его кровь и обнаружил там cледы такого же зелья.

     - А я все гадал, какого тролля меня понесло в Запретный лес искать вас? В одиночку.

     - К сожалению, Клятва Декана не позволяет нам адекватно ответить ему. Попытаемся идти напролом - получим такой откат, что повезет, если не сдохнем. Или наоборот, быстро сдохнем. Но ваша теория о наличии у Дамблдора магозащитного убежища подтверждается, что позволяет нам в определенной мере предугадывать его следующий выпад.

     - А для этого нам нужны вы, - подхватил Флитвик. - Директор хочет использовать вас в своих интересах, поэтому вы - отличный индикатор его намерений. Мы научим вас, как определить воздействие и как защититься от этого, а вы предупредите нас в нужный момент.

     "- Ну молодцы, - подумал я, глядя на этих двоих, - и о себе позаботились, и нам конфетку предложили".

     - И не пытайтесь торговаться, - продолжил Снейп, - я уже понял по вашим игрушкам, что вы продвинулись в изучении магии гораздо дальше обычных учеников Райвенкло.

     - Игрушкам? - переспросил непонимающий Флитвик.

     - Мисс Поттер, - продолжил Снейп. - Я предполагаю, что с профессором Флитвиком вы тоже заключили определенные договоренности.

     - Верно предполагаете.

     - Я предлагаю изменить формулировку непреложного обета и позволить нам делиться друг с другом новой информацией.

     - Вы тоже практикуете эту средневековую дикость, - скривился Флитвик, - есть гораздо более совершенные и удобные ритуалы сохранения секретов.

     Он призвал из соседней комнаты еще одну книгу и, полистав ее, подсунул нам описание ритуала. В отличие от обета, описанный ритуал позволял хранить тайну нескольким магам одновременно, скрывая от попыток легиллименции сам факт наличия данной информации. То же самое касалось пыток, фармакологии и т.п. В состоянии измененного сознания маг не мог ничего вспомнить об этом. Большим плюсом шла возможность навесить дополнительное условие, например непричинение вреда. А самое главное заключалось в том, что при новом разговоре не требовалось проводить его вновь. Достаточно было назвать кодовое слово, и ритуал вновь активировался.

     Нет, я не забыл, что Флитвик определенно участвовал в подставе с троллем и, вероятно, в недавней с Квиреллом. Но в данном случае мне выгодно задействовать его в своих делах и найти способ оторвать от Дамблдора. А Снейп, участвующий в данном ритуале, будет некоторой гарантией от предательства, так как в излишних симпатиях к длиннобородому он не замечен. Да и как источник знаний Флитвик очень важен и нужен мне больше, чем я ему, хоть он и думает по-другому.

     - Мисс Поттер, на чем вы сейчас остановились в изучении окклюменции? - спросил Снейп.

     - Я создала первый слой барьеров и занимаюсь сортировкой памяти. Но это затянется надолго.

     - Я вас понимаю.

     "- Ничего ты не понимаешь, Джон Сноу", - чуть было не ляпнул я в ответ. Он считает, что я тяну с этим из-за нежелания вспоминать детство у Дурслей, но память прошлой души этого тела мне не досталась, а я хочу как можно тщательнее извлечь и просеять огромное количество различной научной и технической информации, которая осела на задворках моей памяти еще в той жизни. Сейчас эти воспоминания на вес золота.

     - Мисс Грейнджер?

     - То же самое.

     - Значит, вы обе можете принять участие в этом ритуале.

     Обговорив детали, мы составили текст клятвы и, быстро расчертив ритуальный круг, встали в него и принесли клятву молчания. Гермиона тоже участвовала в этом. Кодовым словом мы выбрали фразу: "Секреты сближают". После этого мы по отдельности, взявшись за руки, добровольно сбросили обеты молчания, данные друг другу.

     - Так что за игрушки? - вновь спросил Флитвик.

     - Вот это, - сказал Снейп, положив на стол одну из моих сумок-оригами, закамуфлированных под блокнот.

     Флитвик покрутил ее в руках и, найдя правильное положение пластин с рунами, сумел открыть ее. Заглянув внутрь и подсветив себе люмосом, он свернул ее и отдал зельевару обратно.

     - Неплохо для новичка.

     - А еще в ней встроенный стазис, крайне низкий остаточный магфон и пространство свернуто таким способом, что интравизоры на маггловской таможне покажут, что это просто стопка бумаги, - добавил я. "- Как тебе такое для новичка?"

     - А еще наше юное дарование умеет делать порт-ключи, способны перенести тридцать тысяч фунтов груза из Лондона в Хогсмид мягко, как пушинку, не потревожив аврорат, - добавил Снейп. - Я проверял, тревогу не объявляли.

     - Вы можете зачаровать порт-ключ, который не засекается специальными артефактами? - недоверчиво спросил Флитвик.

     - Не зачаровать, а изготовить. Я еще недостаточно хорошо контролирую свою магию, чтобы творить чары такой сложности. Это многоразовый рунный порт-ключ. Способен переносить груз между континентами и даже между мирами. Его срабатывание можно обнаружить, если расположить следящий артефакт неподалеку, но рассчитать выходную точку, не зная характеристик данного ключа, невозможно, потому что он действует по-другому и стандартные номограммы и поправочные коэффициенты с ним не работают. Если попытаться рассчитать координаты по стандартным линейным маршрутам, ориентируясь на направление вектора и энергию импульса, то точка выхода будет высоко над землей.

     - И зовите меня Генриетта.

     По территории Магической Британии, в основном на побережье Ла-Манша, с древних времен расставлены артефакты, которые отслеживают проходящие мимо них траектории порт-ключей и сливают данные в аврорат. После этого за нарушителем отправляется погоня, и если он не придумал способ, как их сбросить с хвоста, то его судьба незавидна. Если порт-ключ легален и с него сделан слепок магии, то тревога не поднимается. Все нелегальные ключи на самом деле легальны, просто не внесены в общую картотеку пользователей.

     Для того чтобы сбить с толку эту систему слежения, используется специальный тип порт-ключей, называемый пробойниками. Они прогибают подпространство под себя и прокладывают тоннель сквозь защиту. Таким образом они могут вытащить не только из-под следящих артефактов, но также и из-под антипортального щита, который сам является полем искривления пространства. Вопрос в количествах вложенной магии в пробойник и щит. Тут артефакты пасуют, потому что не могут выдавать точные координаты при сильном искривлении пространства-времени. Но такой сильный магический выброс легко засекается, и начальная и конечная точка вычисляются вручную в течение нескольких минут. Обычно время зависит от расчетчика, заступившего на смену. Это дает возможность уйти, но сам факт прыжка обнаруживается. Подобные системы действуют и в других странах.

     Грегорович хорошо остудил мою голову, рассказав мне о них, когда я наседал на него с уговорами научить меня создавать межконтинентальные порт-ключи. Это заставило меня глубоко копать в области теории пространства, и в результате я разработал способ обхода этой системы.

     Зачем ломиться насквозь, когда защиту можно обойти? Надо проложить маршрут не напрямую, а по высокой параболе. Расход магии возрастает, но не так сильно, как на пробойник, и поэтому срабатывание этого ключа не засекается. А если и засекается, то вся траектория не отслеживается, потому что она проходит высоко над землей. А за счет параболической траектории перемещение становится очень плавным. Грегорович радовался как ребенок, когда я предложил ему этот элегантный способ обхода этих артефактов. Сложность создания таких ключей в расчетах, но у меня есть компьютер.

     Хотя в том случае вопрос с массой груза был не важен, поскольку я положил контейнер с золотом в свою сумку. Но им не стоит знать об этой тонкости.

     - Генриетта, я могу найти покупателя, готового заплатить хорошие деньги за ваши разработки... - начал Флитвик.

     - Но, к твоему сожалению, Филиус, я уже нашел такого покупателя, - перебил его Снейп. - Предложи ей еще какую-нибудь идею.

     После эти двое начали перемывать мне кости, не парясь о том, что я вообще-то сижу тут рядом. У Снейпа натурально отпала челюсть, когда он узнал о том, что я расколол секрет Релашио, а Флитвик "выпал в осадок" от новостей о моих похождениях в Запретом лесу, разборок с Чангом, метаморфизме и о моей настоящей матери. Вот только это все услышала и Гермиона, которая не догадывалась о некоторых моих подвигах. Судя по ее взглядам, сегодня вечером у нас будет разговор.

     Где-то в глубине кабинета прозвонили часы.

     - Жду вас сегодня к пяти часам, - сказал Флитвик, - хоть травологию и отменили, но я думаю, сейчас вам стоит сходить к декану Спраут.

     И мы направились к теплицам. Выйдя из замка, я остановился как вкопанный.

     Владения Спраут были настоящим шедевром архитектуры. Собственно, это были не просто теплицы, а огромный зимний сад, разделенный на отдельные секции. Высокие арочные конструкции из стекла и бронзы, ярко блестевшие в солнечных лучах. А внутри буйствовала зелень из самых различных климатических зон. При всей моей нелюбви к травологии, это место было прекрасно.

     Но сейчас моему взгляду предстали покореженные конструкции из потемневшего металла, по которым стучал мелкий дождь. Всюду валялись битые стекла, неприятно хрустя под ногами. А вместо яркой зелени были сломанные деревья, разбросанные горшки и перевернутые лотки с растениями. Листва, не пережившая холодной весенней ночи, начала жухнуть и опадать.

     Когнитивный диссонанс между ожидаемым и увиденным был настолько силен, что я потерял дар речи. У меня не укладывалось в голове, что это все сотворил я. Оглядывая последствия моих ночных похождений, мы столкнулись со Спраут.

     - Простите меня, профессор Спраут. Я... Я... Я не думала, что все так закончится, - сумел пролепетать я.

     - Я вас не виню. Виноват тот, кто отправил вас в Запретный лес.

     И она ушла по своим делам. Я никогда не забуду ее взгляд. Эти глаза. Глаза человека, у которого отняли мечту и растоптали дело всей жизни. Сейчас, как никогда, мне захотелось прикончить этого бородатого выб***ка! Схватить эту мразь за бороду и бить прямо в эту снисходительную улыбочку, пока на ее месте не останется кровавое месиво!

     Призвав всю свою силу воли, я затолкал на дно сознания мысли о немедленной расправе и решил хоть как-то исправить ситуацию. Оглядевшись, я решил, что первым делом надо выяснить, почему не сработали чары саморемонта. Все детали бронзового каркаса теплиц были покрыты рунной вязью. Мой взгляд то и дело натыкался на знакомые фрагменты цепочек, но их расположение и способ связки с другими рунами ставил меня в тупик. Тщательно осмотрев несколько секций несущих конструкций, я понял причину. Эти руны были расположены не на плоскости, а в объеме.

     До этого я встречался только с плоскими конструкциями. Самый простой пример: одномерная рунная цепочка. Руны выписаны в строку и последовательно производят преобразование магического потока, приводя его к нужному виду и к нужным эффектам на выходе. Более сложная конструкция: рунный круг или рунный свиток. Тут руны расположены на плоскости, и каждая руна может взаимодействовать сразу с несколькими рунами, расположенными вокруг нее. Вершина моего умения - это оболочка спутника. Но и там руны были фактически расположены на плоскости, натянутой на сферу. А тут руны были нанесены на конструкции сложной формы и взаимодействовали друг с другом не только по поверхности, но и через воздушный промежуток. Но в данный момент все рунные цепочки были отключены от магии. Оглядев теплицы в аурном зрении, я увидел ярко светящийся выброс магической энергии. Направившись к нему, я вышел к центральной части всего комплекса - общей галерее, куда сходились входы от отдельных теплиц.

     - Я поняла, почему это произошло, - сказал я. И, поймав вопросительный взгляд Гермионы, начал объяснять: - Весь каркас теплиц покрыт рунной вязью с рунами защиты стекол от разбивания и самовосстановления конструкции. Структура очень прочная, способная остановить быстро летящий камень или шальную бомбарду. Ну или быстро самовосстановиться после повреждения. Но ее не рассчитывали на ударную волну, сравнимую по мощности со взрывом тактического ядерного боеприпаса. Конструкция теплиц, усиленная рунами, очень прочная, но и очень легкая. В обычной теплице взрывная волна просто выбила бы все стекла и полетела дальше, но в зачарованной теплице стекла удерживались магией до последнего момента. Из-за этого ударная волна сорвала теплицу с фундамента. Магическая подпитка пропала, и все руны отключились с закономерным результатом.

     - И что теперь делать?

     - Надо совместить каркас теплицы с линиями ввода магии. Гермиона, надо очистить это место от мусора и вскрыть пол.

     Вдвоем мы быстро повыкидывали обломки из галереи и поотрывали доски пола манящими чарами. Мое зрение меня не подвело, под полом обнаружилась гранитная плита с выгравированным октаэдром, вписанным в круг, через который магия из глубины земли распределялась по корпусу теплицы. Но сейчас несущие конструкции были сдвинуты от узлов силы почти на целый фут.

     "- Тут нужен трактор, - подумал я, - и не один".

     Но пригнать сюда тяжелую технику мне никто не даст, поэтому я решил действовать традиционным способом. Моя идея заключалась в том, чтобы влить собственную магию в конструкцию теплицы и заставить чары саморемонта сделать все остальное. Я вышел в центр круга и опустился на одно колено.

     "- Ну, Хогвартс, помогай, - мысленно обратился я к замку, - я не вытяну это в одиночку."

     Проведя руками по каменной плите, я ощутил магию этого места, плотный поток, от которого покалывало ладони. Я выбрал наименее смещенную опору купола теплицы и, подойдя к ней, положил руки на каменный подпятник. Глубоко вздохнув, я начал вливать весь свой запас магии в этот кусок гранита, мысленно молясь всем богам, чтобы это сработало и он не взорвался у меня в руках. От переполнения магической энергией воздух вокруг меня засветился голубоватым светом, затрещал и зашипел, резко запахло озоном. Камень в моих руках начал миллиметр за миллиметром смещаться в нужную сторону, а затем резко встал на место. Рунный круг под моими ногами вспыхнул бело-голубым сиянием, которое буквально выплеснулось из него и затопило все вокруг. С громким хрустом и скрежетом остальные опоры встали на свои места. Сияние погасло, и в следующую секунду по каркасу теплицы прошла волна, выправляя покореженные конструкции. Стекла встали на место с хрустальным перезвоном, и доски пола, которые мы выломали, начали ложиться на место. Я едва успел выпрыгнуть из круга, до того как пол окончательно встал на место и закрыл его. И как последний штрих, активировались климатические чары: резко посветлело и по коридору начал гулять теплый ветерок.

     Поднявшись на ноги и оглянувшись, я встретился взглядом со Спраут, глаза которой были размером с галлеон.

     - Э-э-э. А мы тут теплицу починяем, - пробормотал я.

     Она сгребла нас в объятия и прижала к груди.

     - Вы мои умницы! - говорила она, шмыгая носом. - Спасибо вам. Я все тут высажу вновь. Будет еще прекраснее, чем раньше.

     "- А все-таки у нее классные сиськи," - решил я, будучи прижатым лицом к этим выпуклостям. Но отходняк от недавнего подвига все испортил.

     - Профессор Спраут. Вы меня задушите, - сказал я, пытаясь освободиться.

     Она ойкнула и отпустила нас.

     - Мы пойдем, а то у нас еще дела, - сказал я, таща Гермиону за собой.

     - Тысяча! Нет, две тысячи баллов Райвенкло! - услышал я вслед.

     - Ты хоть предупреждай, когда будешь творить что-нибудь подобное, - заявила мне Гермиона, когда мы вышли из теплицы.

     - Давай в другой раз, - прошипел я сквозь зубы, - мне срочно надо в больницу.

     У меня подкашивались ноги, все тело болело так, словно я разгрузил состав с цементом, и вдобавок к этому кожа начала чесаться разом во всех местах, а правая рука вообще отнималась. Гермиона достала из кармана метлу, и мы полетели за пределы антиаппарационного контура замка. После этого был портал, из которого я вывалился, как мешок с песком, и забег по коридорам клиники, в котором последние метры Гермиона тащила меня на себе.

     Маргарет немедленно положила меня на стол и попыталась снять одежду. Я пожелал, и мантия сама сползла с меня. Сняв все остальное, Маргарет начала выписывать палочкой диагностические чары. С каждым движением брови на ее лице взлетали все выше. Отойдя к столу, она извлекла из ящика какой-то артефакт, похожий на монокль, и начала рассматривать меня сквозь него. Удовлетворившись увиденным, она достала из стола флакон с какой-то гадостью и, приподняв мою голову, заставила меня выпить это. По вкусу эта штука напомнила приторно-сладкий травяной чай, в который вбухали столовую ложку горчицы.

     - Как вы себя чувствуете? - спросила она через пару минут.

     - Уже лучше, - ответил я, поняв, что боль уже утихла.

     - Это хорошо, - ответила она и, взмахнув палочкой, кинула в меня чары, от которых моя правая рука перестала ощущаться.

     - Эй! Че за дела? - попытался я подняться.

     - Лежите! - приказала она, вдавив меня рукой в стол. - А иначе наложу паралич на все тело, и вас будут кормить с ложечки и менять вам подгузники.

     "- Такого счастья мне не надо," - решил я и улегся поудобнее.

     - Рассказывайте, как вы смогли получить такое сильное истощение, - сказала она, призывая блокнот и перо.

     Пришлось рассказать о моих похождениях за последние три дня. В ответ я услышал множество слов о себе, о методах преподавания и педагогическом составе, и вообще о англичанах в целом. Четыре пятых из этого являлись непереводимыми идиоматическими выражениями на разных языках, но смысл я уловил.

     - Вы или очень живучая или очень везучая, - закончила Маргарет, - любой другой на вашем месте стал бы сквибом или вообще отправился на свидание с Вечной леди. А вы отделались только истощением.

     И, немного успокоившись, добавила:

     - Стоит признать, что ваше изобретение для развития ядра работает. Вероятно, оно и уберегло вас от столь печальной участи. Останетесь тут на пару дней, мне надо понаблюдать за вашим восстановлением.

     - Но нам на учебу надо...

     - Будете перечить - запру на неделю! - перебила она меня.

     После этого она отозвала Гермиону в сторонку и начала выдавать ей флаконы с зельями, попутно объясняя, что и в каком порядке следует споить мне. Закончив с этим, она переложила меня на каталку и, вызвав Жана, приказала ему отвезти меня в уже знакомую мне палату. Принесли обед, и Гермиона, поколдовав с каталкой, привела верхнюю часть в вертикальное положение и присела рядом с тарелкой в руках.

     - Гермиона, тебе не обязательно кормить меня с ложечки, - попытался протестовать я. Хотя понимал, что сам я даже ложку не смогу удержать.

     - Нет, должна, - упрямо тряхнула она головой, - ты заботишься обо мне с самого первого дня в Хогвартсе. Теперь моя очередь позаботиться о тебе.

     Последним зельем оказалось снотворное.

     - Гермиона, напиши Флитвику, что мы пропустим сегодняшнее занятие, - пробормотал я, зевая и отключаясь.

     Примечание к части

     Прошу прощения у читателей за долгое ожидание. Реальный мир взял меня в оборот и не собирается отпускать. Продолжение обязательно будет, но к сожалению не могу сказать когда.

     Вернувшись после вынужденного отгула к себе в комнату, я включил компьютер и, загрузив сканы свежих газет, офигел от новости на первой полосе. В Тихом океане, недалеко от побережья Японии, был уничтожен атомный авианосец ВМС США "Линкольн"! Не потоплен, а именно уничтожен. Фотография на пол-листа не оставляла никаких сомнений в его судьбе. Я прервался, налил себе новую чашку чая и решил внимательно перечитать новости о политике за последние месяцы, которые обычно бегло просматривал по диагонали.

     В общем, ситуация складывалась следующая:

     после ядерного удара по Пакистану в головах потомков самураев что-то щелкнуло, и они решили пересмотреть свои отношения с США. До них дошло, что за демократию на островах американцы будут сражаться до последнего японца. В Москву был отправлен важный чиновник, наделенный полномочиями, сравнимыми с императорскими, и с заданием заключить мирный договор с СССР без дополнительных обязательств. А если получится, то и договор о дружбе, сотрудничестве и военной взаимопомощи. Переговоры еще не окончились, как янки обнаружили недостаток демократии и свободы слова в стране Восходящего Солнца и попробовали использовать свой излюбленный прием. Но что-то пошло не так. Уличные выступления были подавленны, "мирные протестувальники" арестованы, а вооруженные группы, которые попытались силой захватить власть и убить императора, были порублены охраной на заготовки для суши. Через пару дней полиция зашла в посольства и арестовала всех американских дипломатов, наплевав на дипломатическую неприкосновенность, и "произвела выемку документации", а японские войска штурмом взяли американские базы, захватив вместе с трофеями атомные заряды.

     В ответ на такую наглость США направили в сторону Японии весь тихоокеанский флот. Первым успел "Линкольн", но был перехвачен на подходе. Кем перехвачен - непонятно. Тут свидетельские показания начинают расходиться: кто-то заявляет о каком-то неизвестном самолете, который летел быстрее молнии, кто-то об огромном человекоподобном роботе, вынырнувшем из-под воды, кто-то говорит, что это был гандам "нормальных" размеров, а кто-то всерьез утверждает, что видел девочку-волшебницу верхом на крылатом пони. Но факт остается фактом: авианосец был превращен в огненный шар, занявший передовицу во всех газетах мира, а его ордер спешно развернулся и драпанул обратно, в сторону Гавайских островов.

     Этот случай во всей красе показал отношение европейцев и англичан к другим расам. Всем было насрать на несколько десятков миллионов пакистанцев, которые толпой отправились к Аллаху. После удара по Пакистану британские СМИ быстро навешали лапши на уши, что их флот крепок и никто не рискнет тронуть старушку Англию. Экономика должна работать, индексы на бирже ползти вверх, а паника и пораженческие настроения этому не способствуют. Но сейчас, когда какие-то узкоглазые взорвали символ мощи американского флота и отправили на тот свет почти шесть тысяч моряков, отборных и демократичных, массовая истерия захлестнула первый мир.

     Хорошую порцию бензина плеснул в этот костер и Советский Союз, принявший в тот же день новую военную доктрину, названную доктриной тотального истребления. Согласно этой доктрине СССР отказывался от ведения наступательных действий, а вместо этого страна, из которой будет осуществляться нападение или будет обнаружена подготовка к оному, подлежит уничтожению массированным ядерным ударом. Звучало дико, но стертый с лица земли Пакистан как бы намекал, что это не пустая угроза.

     Особенно близко к сердцу эту новость восприняли в молодых демократиях, образовавшихся на границах нового СССР. И эти границы отличались от тех, что я видел в своем мире. Белоруссия полностью входила в состав Союза. Между Литвой и Польшей была пробита сухопутная дорога до Калининграда. Украина лишилась Киева и выхода к морю. Граница проходила вдоль Днепра и далее вдоль Черного моря тянулась к Приднестровью. КрымНаш и все дела. От Грузии и Азербайджана были откушены большие куски. Казахстан полностью лишился выхода к Каспийскому морю и доступа к огромным запасам углеводородов на шельфе тоже. Да и сам статус этих *станов находился под вопросом, потому что советские войска орудовали там, как дома, отлавливая недобитков из Пакистана и Афганистана. Мое письмо было принято всерьез, и нынешнее правительство Союза стремилось сразу закрыть возможные "горячие точки" и рисовало границы, наплевав на мнение "соседей".

     Джордж Буш затребовал себе чрезвычайные полномочия в связи с нападением на американский флот и уже собирался бомбить японцев, но они произвели демонстративное ядерное испытание на атолле Минамитори и продемонстрировали миру свои новые бомбардировщики дальнего действия. У меня от одного вида этих машин наступил полный ах*й. Ничего подобного "в металле" я никогда не видел, только на страницах фантастических романов и в компьютерных играх. Большие, черные, с тускло поблескивающей обшивкой, напоминающие своими формами наконечники стрел, с огромными "хлебалами" воздухозаборников. Весь их вид кричал о том, что эти крылатые вестницы смерти созданы для того, чтобы летать очень высоко и очень быстро. Ну а демонстративное ядерное испытание показывало, что японцы смогли взломать боевые коды американских ядерных зарядов или смогли создать свои из захваченных ими делящихся материалов.

     Окончательно меня добило выступление императора Акихито. Выглядел он так, словно разом сбросил лет пятьдесят. В своей речи он заявил, что Великая Империя Восходящего Солнца возвращает себе суверенитет над всеми тринадцатью тысячами островов и отныне и навсегда будет сама определять свой путь. Первым же своим приказом он отменил девятую статью конституции, распустил парламент и подчинил себе кабинет министров. Теперь должность премьер-министра стала чисто представительской. И самое главное - обычные японцы восприняли такой финт ушами абсолютно без возражений.

     А в самих штатах от таких новостей наступил раскол. Между республиканцами и демократами всегда было "легкое недопонимание", а сейчас оно переросло в открытое противостояние. "Слоны" обвиняли "ослов" в трусости и утере авторитета страны, из-за чего всякие узкоглазые унтерменши позволяют себе нападать на американских моряков, а демократы в ответ заявляли, что нынешняя власть довела ситуацию до точки невозврата. В ход пошли самые грязные приемы: черный пиар, компромат, подкуп, убийства. На страницах газет начали рваться информационные бомбы такого калибра, что мне с трудом верилось, что я читаю N.Y.Times, а не какой-нибудь "спид-инфо". И это все творилось на фоне объявленного DEFCON-1! В этом мире историю про то, как Билл Клинтон совал свой "саксофон" Монике в рот, все забыли бы на следующий день, если бы вообще обратили на это внимание. Все боролись за власть со всеми. Каждый хотел урвать себе кусок, но никто не предлагал способа выйти из ситуации.

     А ситуация складывалась крайне серьезная. Карибский кризис был "небольшой заминкой" по сравнению с нынешним положением дел. Тогда, в 62-м, у СССР было несколько десятков ракет, теоретически способных долететь до целей в США, а сейчас Советский Союз обладал более чем сорока тысячами ядерных зарядов! И не стеснялся их применять. Плюс эскадрилья японских бомберов с неизвестными характеристиками. Не стоило сбрасывать со счетов и ту неизвестную вундервафлю, взорвавшую авианосец. И если СССР и Япония наблюдали за всем этим с поистине самурайским спокойствием, то в западном мире нарастала паника.

     Но я сумел извлечь пользу из сложившийся ситуации. Стоило мне намекнуть работникам, что у меня есть место, куда бомбы не упадут, как они сразу соглашались на все условия. Перенос всех моих предприятий в Новую Австралию неслабо ударил по моему кошельку. Потому что работники забирали с собой свои семьи. Всем этим людям требовались врачи, учителя и еще много всяких разнорабочих, которые обеспечивали их быт и строили город на далеком континенте. За ними отправились фермеры, для того чтобы обеспечивать питанием всех этих людей. В дополнение к этому пришлось нанимать управляющих и службу охраны, которая фактически стала полицией, а мое начинание стало зародышем государства. Я схватился за голову, осознав, какую ношу взвалил на свои плечи.

     Но это было все потом, а сейчас я выключил компьютер и отправился исследовать подземелья. Я хотел найти обходной путь к комнате с зеркалом и философским камнем. Они должны быть, иначе как сами создатели ловушек проходили к "месту работы". Да и канонного Поттера и ко по-любому страховали на полосе препятствий. Дьявольские силки вполне могли задушить, тролль мог очнуться не вовремя, они могли налажать в комнате с ядами и выпить не из того флакона. В конце концов, цербер мог запросто разорвать кого-нибудь из незадачливых "спасителей". Идти напрямую по предложенному пути, героически превозмогая? Поищите других идиотов. Нормальные герои всегда идут в обход.

     Первым делом я замерил высоту стены возле окна в Запретный коридор и обнаружил, что это не третий, а максимум второй этаж. Из-за чехарды с различной высотой помещений в разных частях замка возникла эта путаница. Что в принципе логично: прыжок с высоты третьего этажа - это гарантированный перелом. Тут и подушка из силков может не спасти.

     Побродив по первому этажу, под "Запретным коридором" я наткнулся на свежую кирпичную кладку, замазанную штукатуркой. Кирпичи были ровные, одинаковые, явно машинного производства, а вместо раствора было использовано заклинание вечного приклеивания. Это заклинание было очень интересным. Оно работало как диффузионная сварка, намертво соединяя детали между собой. Зачастую шов был прочнее, чем сами свариваемые предметы. Работало практически на всем, кроме металлов, но и тут были исключения.

     Стена перекрывала кусок заброшенного класса, и если бы я не знал, что искать, то и не заметил бы этого. Оглядев ее аурным зрением, я обнаружил, что за ней находится вертикальная шахта, уходящая под землю.

     История со Спраут подсказала мне один интересный трюк. Я научился выпускать магию слабой волной и, активируя магическое зрение, видеть, как этот поток отражается от предметов, скрытых за различными препятствиями. Таким образом я научился видеть сквозь стены и обнаруживать скрытые предметы и проходы.

     После этого я приступил к исследованию подземелий. Этому занятию я посвящал несколько часов перед отбоем, между дополнительными занятиями с деканами. В процессе я в совершенстве изучил следящие, сигнальные, поисковые, указующие чары и чары нанесения меток. Люмос вообще стал получаться без палочки, на кончике пальца. Но я не забывал такие простые вещи, как моток веревки и мел. Блуждая под землей с угломером, рулеткой и лазерным дальномером, я создавал карту подземелий. Карта мародеров тут мне уже не помогала, так как на ней не было этой части Хогвартса. Судя по состоянию коридоров, огромному количеству паутины и пыли, по ним давно никто не ходил. Мне казалось, что старый замок специально для меня приоткрывает часть своих тайн.

     Я нашел вход в гостиную Слизерина, "пыточную", о которой мне поведал завхоз, и еще целую кучу подземных комнат, среди которых были и склады, и тюремные камеры, а некоторые напоминали тяжелобронированные казематы противоатомных убежищ.

     Кстати, утверждение, будто слизеринцы живут ниже уровня озера, не соответствует действительности. Хогвартс стоит на скале, которая выше поверхности озера минимум на тридцать метров, а гостиная Слизерина находится примерно на минус пятом этаже. Знаменитые окна, показывающие дно озера, вероятно, изготовлены по технологии сквозных зеркал.

     Разглядывая вид Хогвартса со спутниковых снимков, я обратил внимание на то, что замок стоит на скале посреди впадины. Если перекрыть сток озера, то вода заполнит чашу и Хогвартс окажется на скале посреди озера. В таком случае гостиная Слизерина действительно окажется под водой. Хогсмид тоже уйдет под воду, но это уже мелочи по сравнению с прекрасным видом, который будет открываться с Астрономической башни.

     Через месяц поисков мне наконец улыбнулась удача. Идя по коридору, я наткнулся на чьи-то сигнальные чары. Аккуратно их заблокировав, достал из кармана метлу, завернулся в мантию-невидимку и полетел по коридору, не оставляя следов. Через десять метров коридор раздвоился и я свернул налево. Этот коридор начал подниматься вверх и вывел меня к основанию Гриффиндорской башни. Развернувшись, я полетел назад и, пролетев перекресток, через несколько десятков метров обнаружил большое помещение, перегороженное стеной. Аурное зрение показывало мне, что за стеной пустота, а на саму стену с другой стороны наложена чертова уйма различных чар. Присмотревшись внимательнее, я обнаружил дверь. Она тоже была зачарованна по самое не могу, поэтому ее не стоило трогать. В сторону от этого помещения отходил еще один коридор, в котором обнаружились еще несколько запертых чарами дверей.

     Этой же ночью я повторно направился сюда. Мне необходимо было узнать, что за стеной. Я достал перфоратор и, выбрав место в углу, просверлил отверстие в каменной кладке. Засунув в полученное отверстие камеру эндоскопа, оглядел помещение за стеной.

     "- Бинго!" - сказал я сам себе, разглядев золоченую раму зеркала, стоявшего ко мне боком. Если я правильно понял расположение коридора, то "полосу препятствий" создали из подземной кладовой, пробив стены между отдельными складами.

     Убрав камеру, залепил дырку самодельной мастикой из каучукового клея и каменной крошки. Надеюсь, я не сильно наследил внутри и моей вылазки никто не заметил. Сняв блокировку с чужих чар, отправился в свою комнату обдумывать план незаметного проникновения в комнату с зеркалом.

     Я хотел попасть туда и точно узнать, есть ли тут камень или нет. С одной стороны, Фламель никогда не отдаст артефакт, дающий ему вечную жизнь. Если он еще не спятил. С другой стороны, он мог сделать еще один камень. Или сам Дамблдор под руководством мастера. У меня нет абсолютной уверенности, что тот, кто жил в Квиррелле, не Волдеморт. Легиллименция - это очень редкая магическая способность. Я столкнулся с этим, пытаясь нанять менталистов для обеспечения лояльности своих подчиненных. Пришлось довольствоваться обычными психологами и отставными детективами. Маги, постигшие менталистику до такого уровня, ценятся на вес золота. В каноне известны только три легиллимента: Волдеморт, Снейп и Дамблдор. А в реальности у нас тут был одержимый, владевший легиллименцией, что само по себе нонсенс. Легиллименция, как и окклюменция, требует идеального контроля над собственным сознанием, что делает одержимость и подчинение невозможным в принципе. Только добровольное согласие отдать свое тело пришлому духу. Может быть, в нужное время кто-то подменял его под обороткой или прятался в классе под мантией-невидимкой и долбил меня в мозг, а я считал, что это Квиррелл. Но если предположить, что в бывшем профессоре ЗОТИ сидел дух Темного Лорда, то вероятность того, что в Хогвартсе спрятан философский камень, серьезно повышается. Потому что Волдеморт всратый псих, маньяк, одержимый манией массовых убийств, но не идиот, и просто так в Хогвартс не сунется. Чтобы он сюда полез, необходима действительно серьезная приманка. И информацию о ней надо каким-то образом донести до бестелесного духа. А информация о наличии у тебя философского камня - это не то, о чем можно кричать на каждом углу.

     В конце концов мне надоело строить предположения и ломать голову, и я решил лично все проверить. Но выковыривать камень из зеркала прямо сейчас было опасно. Наверняка директор навесил на зеркало сигнальные чары, которые оповестят его, если кто-то попытается это сделать. Необходимо дождаться его новой отлучки из Хогвартса.

     Но сейчас у меня нарисовалась другая проблема - мой сейф показал дно. Снабжение Новой Австралии жрало деньги, как стая нюхлеров. Если я не добуду денег до конца учебного года, то мне будет нечем платить зарплату работникам и поддерживать жизнедеятельность поселения. Самая сложная ситуация была с топливом. Строительная техника, тракторы, комбайны, генераторы сжирали цистерну солярки в сутки. Каждое воскресенье мне приходилось исполнять роль дальнобойщика и закидывать из пригорода Лондона в Новую Австралию несколько тысяч тонн грузов. И тут моя чудо-сумка оказалась просто незаменимой.

     Обычный портал не сможет переместить такой груз. Сконструировать порт-ключ грузоподъемностью больше тонны - это нетривиальная задача. Если поместить большой груз в обычный контейнер с расширенным пространством, то это уменьшит его гравитационную и, как ни странно, инертную массу прямо пропорционально степени расширения пространства в контейнере за счет вытеснения части материи в пятое измерение, но это не работает для портала, потому что требуется переместить всю эту массу, без разницы, как она распределена в пространстве.

     Но моя сумка - это совсем другое дело. Фактически она только точка входа в пространство, находящееся вне этого мира, и ее можно легко перемещать в любое место, не задумываясь о гигантской массе, находящейся за входом. По моим прикидкам внутри этого пространства одного только воздуха около 150 миллионов тонн! Без этой сумки об освоении континента можно было бы забыть. Обычными порт-ключами натаскать туда столько груза нереально. Я и так подрабатываю магической батарейкой на заряд накопителей порт-ключей.

     Для того чтобы облегчить этот процесс, Ганс купил пару транспортных и курьерских компаний и несколько фирмочек "купи-продай". Список требуемого пересылался на компьютер ответственного за закупки, и он выдавал задания курьерам и сотрудникам подставных фирм на добычу всего необходимого. Скомпонованный груз помещался в контейнеры с расширенным пространством, которые мне приносил курьер. Я закидывал их в свою сумку и перемещался порт-ключом в Новую Австралию. Каждый раз я выбирал новое место для прыжка, чтобы не оставить возможности даже случайно отследить мои перемещения. Кроме этого мои компании вели и свою обычную деятельность, и поэтому покупки растворялись в море легальных финансовых операций.

     Но сейчас мне требовались деньги, и я подошел к Снейпу с предложением продать еще один рог единорога.

     - А я считал Нарциссу транжирой, - заявил он с усмешкой. - Но ей до вас далеко.

     - Некоторые булавки нынче очень дороги, - съязвил я ему в ответ. - Вы поможете, или мне самой искать покупателя?

     - У меня есть к вам более интересное предложение. Зачем продавать ингредиент в полцены, если можно продавать готовый продукт гораздо дороже? Вы добыли основной ингредиент. Если вы сварите зелье из него, то оно будет более сильнодействующим, чем обычно. А так как вы умеете изготавливать сундуки со стазисом и порт-ключи, то можно не беспокоиться о сроках хранения и пересылке.

     - С чего начнем? - спросил я, мысленно потирая руки.

     Первым зельем стала та самая магическая виагра - сверхдорогое зелье, но всегда пользующееся стабильным спросом. Профессор отвел нас с Гермионой в отдельную зельеварню с мощной вытяжкой и вышел, плотно закрыв дверь. Лицам мужского пола запрещалось даже находиться рядом с готовящимся зельем. Мы резали, перетирали, толкли составляющие, засыпали их в котел, помешивали туда-сюда, а он наблюдал за процессом через сквозное зеркало и поправлял на ходу. Сварив котелок зелья, мы зачерпнули оттуда несколько ложек и, разбавив их в пропорции 1 к 100, разлили по флаконам, а остальное поместили в стазис. Снейп забрал несколько склянок "на пробу" и через пару дней озадачил нас розливом остальных доз. На мой невинный вопрос, как он определял качество полученного продукта, он так же серьезно ответил, что "подопытные" остались довольны. На этот котелок ушла всего одна унция толченого рога, а прибыль составила почти четверть миллиона галлеонов.

     Следующими были восстанавливающие и заживляющие зелья. Они получились гораздо сильнее обычных аналогов. Не слезы феникса и не философский камень, но тоже могли вытащить из предсмертного состояния. На них нашелся покупатель из Руси. Там шла война, и они были готовы выкупить все, что мы сварим. До конца года мы продали им концентрированные зелья в пересчете на несколько сотен тысяч разовых доз. Оплату проводили через оффшорные банки в обычном мире, что позволило упростить мои финансовые операции. Единственным затруднением была конвертация части прибыли в галлеоны, чтобы закупить новые порции ингредиентов и отдать Снейпу его десять процентов. Но я все равно продолжал искать другие способы заработка. Рано или поздно мы насытим этот сегмент рынка и это привлечет излишнее внимание со стороны традиционных поставщиков подобного товара.

     Кроме этого были и дополнительные занятия с зельеваром, на которых он учил нас, как готовить различные зелья ментальной направленности, как распознать их действие и как изготовить и правильно применить противоядия. Наши аптечки пришлось полностью переукомплектовать. Теперь это были чемоданчики с расширенным пространством, в которых помещалось препаратов больше, чем в большинстве аптек. Там было практически все: от бодроперцового и костероста до феликс-фелициса и оборотного. По поводу последнего у нас с зельеваром произошел долгий разговор. Снейп считал оборотное зелье дорогим баловством, поскольку для опытного менталиста не составляло проблемы распознать подделку, а я считал, что из зелья, способного так сильно воздействовать на плоть, можно извлечь гораздо больше пользы. В конце концов я предложил ему проверить мои гипотезы самостоятельно, оплатив покупку необходимых составляющих, и в случае успеха поделить прибыль от патентов.

     А еще был Флитвик, который нещадно гонял меня по чарам. Нахрапом взять и создать головной пузырь у меня не получилось. Я недостаточно хорошо контролирую свою магию в силу возраста. Нужны годы практики, чтобы достичь нужного уровня. Но он не сдался и решил начать с самых основ. Благодаря ему я стал настоящим экспертом в области щитов. Выяснилось в процессе изучения, что в основе щитовых чар лежит пространственная магия, к которой у меня был талант и неслабый объем уже изученного материала. Каждый щит был чем-то вроде потенциальной ямы в пространстве, в которую "заливался" магический конструкт, рассеивающий атаку. Обычное заклинание сформировал и отпустил, а тут надо было держать концентрацию, чтобы щит продолжал работать. В теории понятно, но на практике у меня сносно выходил только Протего и некоторые его маломощные подвиды. А еще были Протего Дуо и Протего Кватро для препятствия связкам атакующих чар. Протего Тоталум, который защищал со всех сторон от комбинированных атак, а не только в одном секторе. Протего Рефлекто, отражающий заклинания обратно в противника. Протего Кинетико для блокирования физических атак. Универсальный Протего Аква, когда в потенциальную яму заливалась вода, в которой застревали почти все чары и проклятия. Воду использовали потому, что ее легко призвать при помощи агуаменти, но при желании можно использовать хоть расплавленный свинец, хоть жидкий азот. Протего Пиро, который при соответствующей накачке энергией мог рассеять практически все что угодно, включая аваду. А еще он очень круто взрывался в сторону противника при разрушении. И тут у меня зашевелились нехорошие подозрения относительно авады, взорванного дома Поттеров и кучки пепла, которая осталась от Темного Лорда.

     А еще я искал способы определения наличия распыленного в воздухе зелья. Тут я влез на нехоженую территорию. В широком доступе информации о решении такой проблемы не нашел, Снейп и Флитвик развели руками, Грегорович прислал кучу литературы об артефактах, определяющих добавки в еду и питье, но в них не было ничего про воздух. Прошерстив книги, я понял принцип работы данных детекторов зелий. Все они срабатывали на магическую составляющую зелья. Основным чувствительным элементом в них был кристалл калиевого полевого шпата из-за наличия в своем составе атомов кремния, по характеристикам похожих на углерод, и калия, который из-за своей химической активности цеплял вылетающие из жидкости молекулы и вытягивал из них магический заряд в кристалл. Обычно использовались санидин или адуляр за их красоту, но можно было использовать и невзрачный ортоклаз. Далее шла рунная цепочка, описанная вокруг камня, которая отслеживала уровень магии в нем и активировала вторую рунную цепочку по ободу кольца, которая уже за счет магии носящего кольцо начинала в буквальном смысле жечь ему палец, заставляя "бросить каку".

     Я решил попробовать увеличить чувствительность артефакта, чтобы обнаружить аэрозоль из зелий. Для этого я напряг Питерсона, чтобы он изготовил или раздобыл мне кристаллы побольше, и через неделю забрал у него целую кучу искусственных камней. У него уже начали получаться искусственные камни-накопители, но до идеала было еще далеко.

     Выбрав кристалл подходящего размера, я приклеил его к костяной пластине с нанесенными рунами. Для этого мне пришлось стать немного ювелиром. Но получившийся артефакт начал реагировать на все подряд, даже на мой магический фон. Поняв, что в лоб проблему не решить, я начал искать способ нивелировать посторонние воздействия и повысить концентрацию зелий. В результате этого появился прибор, положивший начало целой серии магохимических анализаторов. Чувствительный элемент был переделан и упрятан в стальной кожух, экранирующий его от наведенного магфона. Воздух для анализа всасывался через шланг, закрепленный на воротнике моей мантии, а сам прибор лежал в расширенном пространстве кармана мантии. По пути воздух проходил через зауженную трубку с наклеенными на нее элементами Пельтье. Они охлаждали воздух, заставляя аэрозоль выпадать в виде росы на кристалле-детекторе. Когда кристалл срабатывал, он начинал светиться. Этот свет попадал в световод, приклеенный к кристаллу, и по нему проходил к фотодетектору, который включал вибромотор на ремешке у левого локтя. Детектирующих камер в приборе было три. Пока две работали, третья прогревалась и продувалась чистым воздухом, уносившим наледь и загрязнения.

     Идей, как защитить себя от воздействия яда, у меня не было. Точнее говоря, идеи были, но за них мне светил пожизненный срок.

     Чувствительность прибора была отличной. Еще на подходе к кабинету зельеварения он начал сигнализировать о наличии магически активных паров. После того как деканы осмотрели мое творение, Снейп предложил в качестве теста отыскать лабораторию близнецов Уизли, где они варят всю ту дрянь, что продают в школе. Мы накинули мантию-невидимку и пошли гулять по коридорам. В процессе мы нашли целых пять лабораторий. В первой никого не было, и, судя по следам на столах и котлах, тут варили косметику. Во второй попалась хаффлпаффка со старших курсов с большим котлом противозачаточного. На вопрос "кому?" она ответила "себе", потупив глазки в пол. Заценив объем, Снейп посоветовал ей вести менее активную личную жизнь. В третьем и четвертом были следы подготовки к ЖАБА. А в последней спрятанной лабе обнаружились близнюки и их приятель Ли Джордан.

     Снейп выломал чарами дверь и, зайдя вовнутрь, первым делом обездвижил троицу горе-зельеваров и, погасив огонь под котлом, начал махать палочкой над зельем. Флитвик присоединился к нему. Разобравшись с содержимым, они послали патронусов остальным деканам, и, повернувшись к пойманным с поличным, зельевар начал свою проникновенную речь, в которой даже предлоги были матерными.

     Эти трое дебилов готовили приворотное. Причем не обычную амортенцию, а гораздо более сильный состав с наркотическим эффектом. Мало того, что это зелье незаконно, так оно еще и токсично, и при ошибках в процессе варки может стать взрывоопасным. А эти придурки готовили его без вытяжки и средств индивидуальной защиты! Опоздай мы на пятнадцать минут, они бы или взорвались, или траванулись, или вые***и друг друга до потери пульса.

     Выговорившись, он позвал домовика и приказал ему забрать все ингредиенты в свою лабораторию, а сам подхватил эту несвятую троицу левикорпусом и потащил в кабинет директора, где разборка продолжилась. Он, как обычно, потребовал их отчисления, но Дамблдор, как всегда, спустил все на тормозах, ссылаясь на то, что ребятишки ошиблись, с кем не бывает, что надо дать второй шанс, и так далее. Хотя в их отношении он был уже триста вторым как минимум. Но деканы влепили им столько отработок, что впахивать им у Филча до конца года.

     Но самое главное, пока Снейп морально изничтожал эту троицу, я сумел стянуть их тетрадь с рецептами. Эти дебилы даже простейшей защиты на нее не наложили. Пролистав ее, я понял, что по ним плачет Азкабан горючими слезами. А еще у них есть очень серьезные связи и деньги, потому что половина компонентов их продукции была незаконной и в открытом доступе отсутствовала.

     В конце апреля отзвонились мои вертолетчики с сообщением о готовности машины. Программисты угробили несколько десятков игрушечных вертолетов, но смогли создать комплект оборудования и софта для дистанционного управления настоящим вертолетом и автопилот, который работал параллельно с каналом удаленного управления и помогал вести машину. С допуском этих ребят к данному делу вышел веселый случай.

     Flashback

     Под вечер раздался звонок:

     - Алло.

     - Генриетта, это Саманта. У меня проблемы с твоими компьютерщиками. Они собрались в столовой и требуют к себе главного.

     - Я скоро буду.

     Быстро собравшись, я выскользнул в окно и, долетев до окраины Хогсмида, активировал порт-ключ в свой кабинет в арендованном здании, в котором размещалась студия Electrical Dreams. Официально она занималась созданием спецэффектов, компьютерной анимацией и тому подобным, а под ее прикрытием на меня работало множество специалистов самых разных направлений. Я выкупил ее в предбанкротном состоянии, переименовал и, вложив денег, оборудования, а самое главное, идей, сумел вывести ее если не в лидеры, то в первую десятку точно. По крайней мере, она смогла выйти на самоокупаемость. Нанятая мной в качестве управляющего сквибка Саманта Макферсон сумела организовать рабочий процесс так, что разные отделы не знали, чем занимаются их соседи. Она держала руку на пульсе и точно не стала бы дергать меня по пустякам.

     Я зашел в столовую, где собрались главные бунтари этой организации.

     - Привет, Сэм, - поздоровался я с управляющей, - в чем дело?

     - Вот, - сказала она в ответ, ткнув пальцем в пеструю толпу народа, которая собралась в кучку, сдвинув столы, и оживленно что-то обсуждала.

     - Что за шум, а драки нет? - обратился я к толпе.

     - Это кто? - спросил у Саманты парень с прической, напоминающей взрыв на макаронной фабрике, покрашенной во все цвета радуги.

     - Это твой босс, - меланхолично ответила она и сделала глоток из банки кока-колы.

     - Да ты гонишь.

     - Нет, она не гонит, Хэш, - ответил я. - Это я повесила объявление о найме на той ББС. И тебя, Свичер, тоже нашла я. И тебя, Шлейф, и тебя, Мак. И тебя, Пинки. Мне понравился твой оригинальный способ внедрения исполняемого кода через заголовки ELF-файлов.

     Девушка с волосами кислотно-розового цвета, в этот момент сосредоточенно выдувавшая большой розовый пузырь жвачки, дернулась, как от удара током. Пузырь лопнул, и жвачка залепила ей все лицо.

     Наступило молчание.

     - Это ты вставила Харродс! - выкрикнул Свичер. В миру этого гениального парня звали Адам Томпсон. Почти закончил МИТ, но ушел с последнего курса из-за нехватки денег, которая возникла из-за того, что его лишили стипендии из-за конфликта с администрацией кампуса. Вернулся в Англию и перебивался случайным заработком, пытаясь выплатить долги по кредиту.

     - С чего ты это решил?

     - Мы взломали сеть Скотланд-Ярда и нашли это дело. Полиция обшарила место преступления и решила, что работал карлик, потому что отпечатки ног были очень маленького размера. А ты единственная, кого я знаю, с маленьким размером обуви и круто рубящая в компах. Как ты туда проникла? Как отключила сигнализацию? Как обошла защиту?

     - Не было там ни сигналки, ни защиты. Прикидываешься сервером банка и делаешь все что хочешь.

     - А-а-а! Черт! Черт! Че-е-е-ерт! - закричала Пинки, вцепившись в свои волосы. Все остальные дружно заржали.

     - Чего это с ней? - спросил я у них.

     - Она заявила всем нам, что переспит с тем, кто это сделал, - сквозь смех объяснил мне ситуацию Мак. - Это она подбила нас на взлом полиции.

     - Вернемся к этому разговору лет через семь, - ответил я Пинки и подмигнул.

     - М-м-м, - застонала она, улегшись на стол и закрыв голову руками. Ответом ей был новый взрыв смеха.

     - Я думал, что ты другая, - сказал мне Адам. - Я думал, что крутой хакер Гаджет живет в своем бункере посреди кучи компьютеров и ломает сервера ЦРУ для развлечения. А ты в бизнес подалась.

     - Потому что я не хочу провести остаток жизни за решеткой. Если будешь постоянно нарушать закон, то рано или поздно сделаешь ошибку, и тебя поймают. Поэтому я быстро сделала себе стартовый капитал и бросила это занятие. Для того чтобы изменить мир, не обязательно противопоставлять ему себя. Я тоже хочу сделать мир лучше, дать ему пинка в нужном направлении, поэтому и купила эту студию, и поэтому вы работаете над этой задачей.

     - И если мы разобрались, кто тут босс, я хочу услышать, что вам так не понравилось, что вы устроили эту забастовку.

     - Это! - сказала Пинки, показывая мне спутниковое фото. - Здесь должен быть город и большая свалка, а на фотографии лес. Я там выросла и каждый камень знаю. И еще вот это, - сказала она, передавая мне еще пару листов. На одном из них было море и силуэт гигантского морского змея, а на втором в кадр попал летящий дракон.

     - Я вижу, твои алгоритмы распознавания объектов работают, - сказал я, возвращая фото. - Как ты смогла улучшить четкость изображения?

     - Я договорилась с парнями из лаборатории квантовой физики, и они позволили мне попользоваться их лазером с перестраиваемой частотой. Я отсканировала негативы в разных длинах волн и, зная конструкцию оптического тракта, смогла написать алгоритм, который рассчитывает поправки для коррекции искажений.

     - А ты в курсе, что твое изобретение тянет на нобелевку?

     - Не увиливайте. Откуда на фотографиях динозавры? Мы что, забиваем в базу снимки из машины времени?

     Наступило молчание. Я посмотрел на Саманту, но она только пожала плечами.

     - Хорошо, я расскажу. Но вы должны понимать, что с этого момента ваши контракты несколько изменятся.

     - Ты запрешь нас здесь? Или повесишь на нас ошейники со взрывчаткой? - прервал меня Хэш.

     - Хотелось бы обойтись без такого экстрима, но этот вариант тоже не исключен, - ответил я ему в тон. - Итак, вот вам два варианта: тот, кто хочет сохранить все, как есть сейчас, выходит из этой комнаты и навсегда забывает об этих фото. Саманта переведет ушедших на другой проект. Тот, кто останется, должен будет хранить молчание и держать в тайне всю информацию о своей работе. Вы сами не захотите это рассказывать, потому что разболтать об этом - это подписать себе смертный приговор. И вынесу его отнюдь не я.

     - А это того стоит? - спросил Мак, он же Максимилиан.

     - О да. Если не сдрейфишь.

     - И что ты нам расскажешь? - спросил Адам. - Хоть намекни.

     - Ты узнаешь, насколько глубока кроличья нора.

     - Я остаюсь, - сказала Пинки, она же Мария.

     Остальные тоже подтвердили свой выбор. Отказавшихся не нашлось.

     - Хорошо, - удовлетворенно сказал я, доставая артефакт полога тишины. - Саманта, пожалуйста, запри дверь.

     End Flashback

     Обрадованный этой новостью, я встретился со Смитом и попросил его найти мне троих анимагов со специфическими характеристиками. Смит улыбнулся и сказал, что знает нужных. А я после встречи с ним сгонял на берег Северного моря и проверил одну свою гипотезу.

     На следующий день я встретился с нанимаемыми магами. Встреча происходила в уже полюбившейся мне приватной кабинке ресторана "Южная ночь". Я пришел туда в образе примерного наследника уважаемого семейства. Зайдя туда, обнаружил, что все собрались. Смит подал мне текст клятвы молчания, и мы все, взявшись за руки, принесли ее.

     - Это Джон, Уилл и Алан, - представил мне Смит своих знакомых.

     - А где Робин-Весельчак? - не удержался я от вопроса.

     - В прошлый раз ему не повезло, - ответил Джон. - И давайте перейдем к делу, - продолжил он, не давая мне вставить слово.

     - Покажите мне свои анимагические формы. Я хочу убедиться, что вы мне подходите.

     Они встали в центр комнаты и приняли свои звериные обличья. Джон превратился в медведя, Уилл в птицу, напоминающую помесь орла и грифа, а Алан в енота. Но енот почему-то был размером с немецкую овчарку. Мне пришлось постараться, чтобы подавить в себе порыв затискать его в объятиях. Он выглядел точь-в-точь как Ракета. Осмысленный взгляд только добавлял сходства. Мне захотелось подарить ему костюм и бластер.

     - То что надо, - сказал я, скидывая с себя маскировку. - Превращайтесь обратно.

     - Кого будем грабить? - осведомился Алан-Ракета.

     - Азкабан, - огорошил я своих новых знакомых.

     - Мы за это не возьмемся, - выразил их общее мнение Алан, переглянувшись с приятелями.

     - А за сто штук? Каждому.

     - Зачем нужны деньги, если дементоры лишат души.

     - В анимагической форме вы можете не бояться дементоров. Они не обратят на вас внимания, так как ваша магия будет заперта в теле животного. Единственное отличие от обычного превращения состоит в том, что одежду надо заранее снять, потому что в трансфигурированном виде она будет фонить магией, что привлечет дементоров к вам. Но у меня есть план, как отвлечь дементоров подальше от тюрьмы.

     - А как насчет живой охраны?

     - Мы распылим газ, который отобьет у них желание лезть к вам.

     - Как мы туда попадем?

     - На вертолете. Это такой летающий маггловский транспорт. Он зависнет в ста футах над границей гравитационной аномалии, выбросит крюки, чтобы зацепиться за крышу тюрьмы, по этим тросам натянем лестницу, по которой вы спуститесь на крышу и проникнете внутрь. Вернетесь в обратном порядке.

     - Над чем он там повиснет?

     - Над гравитационной аномалией...

     Мне пришлось просветить парней об устройстве Азкабана. Не знаю, кто строил эту тюрьму, но он постарался на славу. Азкабан представлял из себя классический паноптикум. Высокая цилиндрическая пустотелая башня, разделенная на уровни, которые никак не сообщались друг с другом. На этих уровнях располагались одиночные камеры, разделенные между собой стенами толщиной около двух метров. В центре этой башни располагалась внутренняя колонна, обвитая спиральной лестницей. Чтобы добраться до какого-либо заключенного, требовалось перебросить мостик от центральной колонны ко входу в нужную камеру. Вход в камеру закрывала стальная дверь с зарешеченным окошком, которая нужна была не для того, чтобы удержать пленника внутри, а для того, чтобы не пустить в камеру дементора. Эти твари очень любили магию. Настолько, что, высасывая ее из магов, необратимо разрушали магическое ядро и все другие оболочки души. Железо, которое активно поглощало магию, им очень не нравилось. А вишенкой на торте являлось то, что в Азкабане была инвертирована гравитация. Все предметы внутри башни падали вверх! Поэтому нижние уровни на самом деле были верхними. Гравитационная аномалия распространялась примерно на сто футов в высоту и в стороны от стен башни. Из-за этого вокруг нее возникали мощные вихри. Они захватывали брызги воды, которые, поднимаясь вверх, испарялись и превращались в туман, не позволяющий изнутри разглядеть, что творится снаружи. А когда сильные ветра сдували туман в сторону, казалось, словно башня висит над бескрайней пустотой. Единственный вход проходил сквозь подземный тоннель круглого сечения, который делал изгиб в месте, где происходило изменение направления вектора силы тяжести. Это происходило так плавно, что идущий по тоннелю человек не замечал, как перемещался с пола на потолок.

     Сочетание этих факторов и конструкции тюрьмы настолько сбивало с толку находящихся внутри, что они считали, что находятся в другом мире или в специально созданном пространственном кармане. Мне самому понадобилось полгода, чтобы из кучи обрывочных сведений составить цельное понимание устройства этого места. Окончательно проверить свои теоретические выкладки я смог после того, как обнаружил Азкабан на снимках со спутника и направил к нему разведывательный дрон.

     В качестве дрона я использовал радиоуправляемый самолет, который раньше принадлежал Дадли. Я починил его, установил внутри фюзеляжа емкость с расширенным пространством, в которую поместил топливный бак на сутки полета, мощную батарею, кучу электроники и заряд самоликвидации. Наружу были выведены камеры и множество различных датчиков. Первый разведывательный полет подтвердил мою теорию и подсказал, как спланировать побег, а второй показал, как отвлечь дементоров от башни.

     ... - птиц полетит туда и все разведает. Мы наденем на него упряжь с видеокамерами и внимательно рассмотрим все внутри. После этого построим макет, на котором вы будете тренироваться, пока не сможете все сделать с закрытыми глазами. Когда у вас все получится, мы отправимся туда, и вы вытащите из камер Сириуса и Беллатрикс Блэк.

     - Зачем они вам?

     - Они моя семья.

     Троица переглянулась между собой и, встав перед мной на одно колено, преклонила головы.

     - С этого и надо было начинать, наследница Блэк, - сказал Алан. - У нас большой долг перед семьей Блэк, и мы сделаем все, что вы прикажете.

     Несмотря на постоянную нехватку времени, мне пришлось уделить учебе больше внимания, чем ранее. Потому что на нас надвигались экзамены. Медленно и неотвратимо, как асфальтоукладчик, как крах капитализма, как победа второго начала термодинамики. Гермиона решила повторить все, что мы выучили на уроках, и привлекла меня к этому. Она сделала это в такой ультимативной форме, что я решил, что проще согласиться, чем объяснять ей, почему мне наплевать на оценки. И когда я успел стать таким подкаблучником?

     Но тут возникла небольшая проблема: объем всего того, что мы изучили на занятиях, уместился в десяток вечеров. Один вечер ушел на чары, еще один на трансфигурацию. Пару часов мы посвятили астрономии. Больше времени мы потратили на ЗОТИ, так как Флитвик подошел к предмету со всей ответственностью и заставил нас выучить весь бестиарий, в котором даны описания магических тварей Англии и большей части Европы. Несколько вечеров ушло на зельеварение. Мы повторили теорию и приготовили зелья всего первого курса. Прокачанный скилл в этом предмете позволял нам готовить одновременно несколько зелий и отвечать на теоретические вопросы, которые мы задавали друг другу по очереди.

     Затык возник с историей магии, потому что мой мозг, несмотря на окклюментивную прокачку, просто отказывался усваивать эту чушь.

     - Генриетта, - продолжала наседать на меня Гермиона, - ты должна запомнить это, иначе ты получишь плохую оценку!

     - Гермиона, - решился я, - мне плевать на историю с Астрономической башни. Я пришла в школу за знаниями, а не за отметками. А ты сама знаешь, что этот предмет - это пародия на знания.

     - Но плохие отметки - это неправильно.

     - А кто меня за это накажет?

     - Э-э-э...

     - Вот именно. Это тебя могут отругать или устроить тебе домашний арест за плохие отметки, но, зная твоих родителей, я уверена, что Джин испечет прекрасный торт, а мистер Грейнджер будет гордиться тобой, даже если ты завалишь все предметы разом. А моя мать в тюрьме, и мои оценки по истории волнуют ее в последнюю очередь.

     - Прости...

     - Не извиняйся, - прервал ее я, - просто я опять завелась. Я сделала все, что необходимо для ее освобождения, но сейчас от меня мало что зависит. Остается только ждать.

     - Когда ты хочешь это сделать?

     - Во время экзаменов.

     Я договорился со Скиттер. Рита в нужный момент сольет кое-что из накопанного ею на Дамблдора. Махинации с налогами - это, конечно, мелочь, но у него начнет реально пригорать от общения с министерскими чиновниками, и это отвлечет его внимание от меня.

     И вот наконец этот день настал. Точнее говоря, наступила экзаменационная неделя.

     На чарах все прошло просто замечательно. Ананас под контролем Гермионы медленно кружил по столу, перебирая листьями. Флитвик поставил ей заслуженное превосходно. На моей практической части ананас прыгал и крутился по всем осям, исполняя жуткое подобие брейк-данса. Мне тоже достался высший балл.

     На следующее утро была травология. Спраут устроила мне теоретический экзамен, а после повела в теплицу и попросила опознать несколько редких видов растений.

     - Мисс Поттер, - спросила она, - почему вы не любите растения?

     - Это из-за моей тети, - соврал я. - Она заставляла меня работать в саду. И в жару, и в дождь. Сейчас я понимаю, что она пыталась вызвать у меня выбросы магии вне дома. Но тогда я возненавидела этот сад: эти сорняки, эти колючие розы... И растения стали умирать. Она злилась, била меня за то, что я плохо ухаживаю за цветами, а я от этого ненавидела их еще больше.

     - Я вас поняла, - прервала меня Спраут. - Я освобождаю вас от практических работ по травологии до конца обучения. За знание теории ставлю вам превосходно. Вы можете идти.

     - Спасибо, профессор, - ответил я и свалил, радуясь окончательной отмене ненавистной практики.

     На следующий день нас опять встречал Флитвик на экзамене по ЗОТИ. На нем мы тоже получили превосходно, рассказав о растопырниках и садовых гномах и продемонстрировав заклинания вызова помощи.

     Следующей была трансфигурация. Макгонагл неровно к нам дышала и поэтому прогнала по всему курсу. Так много предметов за урок я еще не превращал. Но она не нашла к чему придраться и, поставив нам высшие баллы, отпустила.

     После была история, и тут уже я оттянулся на полную катушку. Мне было реально пофигу, почему Грымр Кровавый напал на Меверика Великолепного, и с какой радости за них вписались все кому не лень, устроив очередную гоблинскую войну. Тут даже конченному идиоту понятно, что все из-за денег. Я вдохновенно чесал языком, нес полную околесицу, попутно вплетая в магическую историю некоторые тезисы из марксизма-ленинизма. Мне было интересно посмотреть на реакцию вечно пофигистичного призрака. За меня краснела Гермиона. Она уронила голову на парту и накрыла ее руками, всем своим видом показывая, что она не имеет ко мне никакого отношения и просто мимо проходила. На призрака моя речь не произвела впечатления, и он так же флегматично поставил мне тролля. Когда я выходил из кабинета, Гермиона догнала меня и толкнула локтем:

     - Ты это специально? Да?

     Я не ответил и, гордо задрав нос, отправился на обед.

     Следующим предметом в этот же день была астрономия. После заката мы поднялись на башню. Тут я постарался отделаться первым, так как время поджимало. Сдав экзамен и получив заслуженное превосходно, я рванул в комнату, а оттуда на побережье Северного моря.

     - Простите за опоздание, - выкрикнул я, вывалившись из воронки телепорта.

     - Вы как раз вовремя, - ответил мне Джо. - Мы только закончили подготовку.

     Вертолет стоял на пригорке и, медленно вращая лопастями, прогревал двигатели. Благодаря специально изготовленным глушителям, вместо воя турбин слышалось громкое шипение. В днище сделали большой вырез, для того чтобы через него прошла корзина с "пассажирами", а рядом установили пулемет с дистанционным управлением. Если охрана все-таки появится, то ее ждет сюрприз. Из-за особенностей работы амулетов, отгоняющих дементоров, маги не могли пользоваться волшебными палочками или как-то еще проявлять магию, иначе вся защита летела к черту. Для того чтобы не привлекать дементоров к вертолету, в его модернизации магия не использовалась. Я даже не подходил к нему, чтобы случайно не оставить свой магический след и не запороть этим операцию. Единственной магической вещью на борту был специальный контейнер со стазисом и расширенным пространством, при изготовлении которого использовалось свинцовое покрытие, подавляющее остаточный магический фон.

     Ящик был с секретом. Как только закрывалась верхняя крышка, тут-же открывалось двойное дно и тот, кто был в ящике, проваливался во второе отделение со стазисом, после чего дно вставало на место.

     Я зашел в стоящую неподалеку палатку, в которой расположился центр управления, и, проверив свою часть оборудования, повернулся к Рику. Он сидел в своем эргономичном кресле перед пультом управления с десятком мониторов, на которые выводились картинки с камер, установленных на вертолете.

     - Все готово? - спросил я его и, получив утвердительный кивок, продолжил: - Действуем по плану. Через пять минут я поднимаю дрон и направляю его к Азкабану, а еще через полчаса ты поднимаешь вертушку и двигаешь за мной. На подлете к цели ты меня догонишь. Я отвлекаю дементоров, а вы делаете свою часть работы.

     Получив еще один утвердительный кивок, я вышел из палатки и установил самолет на катапульту. Катапульта представляла из себя доску с натянутой резинкой, которая, освобождаясь, разгоняла самолет. Еще раз проверив работу рулей, я завел мотор и, дав ему прогреться, перерезал веревку, удерживающую резиновый шнур. Резинка, свистнув, зашвырнула самолет в ночное небо.

     Я вернулся в палатку и уселся за свой пульт управления. Дрон шел к цели на автопилоте, и еще час мне не стоило вмешиваться в его работу.

     Через полчаса вертолет оторвался от земли и ушел к цели, унося на дело команду анимагов. Алан все-таки получил жилетку с кучей карманов и петель. Сейчас он был обвешан альпинистским снаряжением. Я и бластеры для него начал разрабатывать, но не дошел до рабочего прототипа. Вместо бластера я дал ему пистолет с транквилизатором, на случай если "спасаемые" начнут чудить. Джон в облике медведя тащил на спине контейнер со стазисом, в котором мы собирались вынести пленников. А Уилл нес на себе комплект камер и датчиков для обнаружения незваных гостей. Все "звери" имели при себе рации и микрокамеры, благодаря которым мы могли держать с ними связь.

     Через час автопилот повел дрон на снижение, и я увидел в разрывах туч громаду Азкабана. Я взял управление на себя и, направив самолет в пике, прошел мимо стаи дементоров, круживших у верха башни. Выровнявшись, я сбросил газ и включил распылитель. Эта штука работала как пескоструйный аппарат и распыляла в воздухе порошок поваренной соли, которая пролежала у магического источника несколько дней и напиталась магией до упора.

     Дементоры немедленно ломанулись к белому шлейфу за самолетом, как наркоманы к дороге из кокса. Я кружил на расстоянии от башни, и эти твари летели следом не отрываясь.

     Тем временем вертолет добрался до условленного места и завис в воздухе. Ранее Уилл слетал сюда и, найдя нужные камеры, пометил крышу краской в нужном месте. И сейчас он вылетел из вертолета и прихватил с собой захват для крепления троса. Подлетев к заранее выбранному месту, он накинул петлю на выступ и, усевшись рядом, выдернул чеку. Специальный механизм стянул петлю из прочного стального троса, намертво фиксируя ее на месте. Джо нажал кнопку, и лебедка, установленная в вертолете, начала втягивать в себя тонкий тросик, пропущенный сквозь блок на захвате, одновременно выпуская толстый прочный трос, способный выдержать вес вертолета. Когда трос дотянулся до захвата, он защелкнулся в нем.

     - Готово, - сказал Джо, - добавь оборотов.

     - Думаешь, выдержит? - спросил Рик, тяня ручку вверх.

     - Выдержит, - ответил я с абсолютной уверенностью, - если я правильно представляю конструкцию этой башни, то этот материал должен держать огромные нагрузки на разрыв.

     Х.з. что это такое: нейтрониум, таинственный адамантиум или неизвестный анаптаниум с Пандоры, но он не поддавался никакому воздействию. В прошлый полет Уилл попробовал закрепить крюк для троса, выстрелив им из специального устройства, похожего на дюбельный пистолет, только сильно облегченный, но клин из сверхтвердого сплава не смог и поцарапать материал, из которого построена тюрьма. Поэтому пришлось изобретать самостягивающиеся захваты и саморасклинивающиеся анкеры, для того чтобы хоть как-нибудь закрепиться на стене.

     Вертолет пошел вверх, и трос натянулся, как струна, но выдержал.

     - Джон, Алан, в корзину, Уилл, хватай баллон и тащи к основанию лестницы.

     Медведь с енотом залезли в корзину, которая была больше похожа на переноску для собак, только размером побольше, и лебедка начала опускать ее по тросу к верху башни. Птиц залетел в салон и, схватив когтями баллон с ирритантом, вылетел наружу. Поднявшись ко входу внутри башни, Уилл сбросил баллон на лестницу и, вытянув клювом леску с петлей, нацепил ее на дверную ручку. Если кто-нибудь откроет дверь с той стороны, то его ждет сюрприз. Внутри баллона был не какой-то перцовый экстракт, а самая настоящая ядреная "черемуха".

     Тем временем Алан вылез из корзины и начал крепить веревки и навешивать подобие веревочной лестницы ко входу в камеру Беллатрикс.

     POV Беллатрикс

     Беллатрикс сидела на тюке сена, который заменял ей кровать, и куталась в остатки платья, пытаясь согреться. Она не помнила, сколько дней провела здесь. Она пыталась считать, но давно сбилась со счета. Она знала, что сейчас весна или лето, потому что снег сменился на дождь. Скоро должны прилететь дементоры. Они всегда прилетают после захода солнца, чтобы выпивать из узников их счастливые сны и дарить взамен кошмары. Поэтому засыпать нельзя. Тот, кто пренебрегал этим правилом, быстро сходил с ума. Она ждала их, спрятав свои счастливые воспоминания, которые держали ее в этом мире, в самый укромный уголок своей души и выставив напоказ дикую ярость и ненависть к пленившим ее аврорам, к тюремщикам и ко всем остальным, кто смеялся, показывал пальцем и швырял в нее тухлые яйца, пока ее в клетке везли в Азкабан. Она хорошо запомнила их лица. Когда придет ее время, она их всех отыщет и подберет проклятие для каждого, благо библиотека Блэков хранит их великое множество. Она будет смотреть в их глаза и видеть, как они будут стекленеть по мере того, как жизнь будет покидать их тела.

     "- Что-то они сегодня задерживаются, - подумала Беллатрикс, оторвавшись от мыслей о мести. Она увидела мечущиеся по стенам камеры блики света, - наверно, новеньких привели. Теперь точно заснуть не дадут".

     Новички в свою первую ночь в этом проклятом месте всегда кричали от ужаса. Те, кто сможет ее пережить, успокоятся, а кто не сможет, упокоятся навеки.

     Внезапно за решеткой встала огромная тень и выломала дверь одним ударом, грузно опустившись на пол.

     "- Вот и все, - обреченно решила колдунья, - эти твари добрались до меня".

     Но в следующую секунду ей в глаза ударил свет, ослепивший ее после кромешной темноты одиночной камеры. Она прикрыла глаза ладонью и, привыкнув, открыла вновь.

     - ХА-ХА-ХА-ХА! - залилась она хриплым смехом.

     "- Все-таки я сошла с ума, - решила Беллатрикс. - Отец мне рассказывал, что к каждому безумие приходит по-своему. Ко мне оно пожаловало в виде медведя с гробом и енота-переростка с фонарем".

     Енот невозмутимо достал из-под жилетки кусок бумаги и, развернув его, показал ей.

     "- Залезай в ящик. Мы вытащим тебя отсюда", - гласила надпись.

     "- А почему нет? - решила Беллатрикс. - Хуже уже точно не будет".

     End POV

     Упаковав Беллатрикс, Алан проложил помост к камере Сириуса, где история повторилась. Забрав второго, они вернулись в корзину, и лебедка затянула их обратно в вертолет.

     - Уилл, давай в вертушку, - скомандовал Рик птицу, который нарезал круги вокруг башни, выискивая возможную опасность.

     Уилл залетел в вертолет и устроился на своем насесте в хвосте салона.

     - Мы закончили, - сказал Рик и нажал кнопку сброса лебедки. Пироболты сработали, и массивный кусок железа полетел вниз, а вертолет, освободившись от тонны веса, вверх. Рик развернул машину и повел ее обратно к берегу. Я отключил распылитель и, добавив газу до максимума, заставил дрон свечой уйти в небо. Убедившись, что у меня на хвосте никто не не висит, я активировал автопилот на обратный курс.

     После того как вертолет приземлился, я бегом рванул к нему. Я помог анимагам освободиться от снаряжения и закидал его и контейнер со стазисом и освобожденными узниками в сумку. Джо уже забрался на крышу вертолета и скручивал лопасти.

     - Отличная работа, парни, - сказал я анимагам, вышедшим из палатки, которые уже успели принять человеческий облик и переодеться. Я кинул каждому кошель с расширенным пространством и с 750 килограммами золота в каждом. - Вы спасли род Блэк и, какие бы долги на вас ни висели, считайте, что вы их отдали.

     - Простите, но это не вам решать, наследница Блэк, - ответил Алан. - Когда станете главой рода, мы вернемся к этому разговору.

     Они поклонились и исчезли с хлопками аппарации.

     Я помог парням свернуть временный лагерь и затянуть вертушку в контейнер. После того как мы закончили, они активировали телепорт и отправились в Новую Австралию, а я, кинув прощальный взгляд на море, катящее свои свинцовые волны, переместился в клинику к Маргарет. Меня там уже ждали. Она провела меня в отдельный коттедж и активировала защиту. Я достал из сумки ящик и, поставив его вертикально, открыл сначала внешнюю крышку, а затем внутреннюю, которая была вторым дном. Оттуда вывалились Беллатрикс и Сириус. По их позам я понял, что случайно поставил ящик вверх ногами.

     - Немедленно слезь с меня! Кобель! - рявкнула Беллатрикс, одним движением спихивая Сириуса в сторону. Она поднялась и, оглядевшись, встретилась взглядом со мной. Спустя мгновение она узнала меня, и ее глаза наполнились слезами.

     - Электра! Ты жива! - и она заключила меня в объятия.

     - Генриетта! - с другой стороны на меня набросился Сириус.

     - Задушите! - прохрипел я, пытаясь высвободиться из этого капкана родственной любви.

     Мне на помощь пришла Маргарет. Она одним движением палочки накинула на них чары сна, вторым подняла нас и уложила на диван.

     - Останьтесь рядом с ними, - сказала она мне. - Им сейчас очень нужна родная магия и простое человеческое тепло.

     Она очистила их одежду от грязи, удалила запахи и начала выписывать палочкой диагностические заклинания. Закончив осмотр, она накрыла нас одеялами и удалилась.

     Проснулся я от того, что кто-то гладил мои волосы. Открыв глаза, я встретился взглядом с Беллатрикс.

     - Это действительно ты? - спросила она. - Это не сон?

     - Это я, мама. И это все по-настоящему.

     Слово "мама" далось мне очень легко. Находясь рядом с ней, я чувствовал нечто родное, словно давно забытое ощущение дома. Хотелось завернуться в это чувство, как в любимое одеяло. Но, взглянув на лучи света, пробивающиеся сквозь щели в шторах, я понял, что не выйдет.

     - Мне пора, - сказал я, выпутываясь из ее рук.

     - Куда ты уходишь?

     - Мне надо вернуться в Хогвартс. Никто не должен узнать, что я покидала его прошлой ночью, когда ты пропала из Азкабана, иначе у нас будут проблемы.

     - Не пущу! - вцепилась она мне в руку. - Там Дамблдор и...

     - Отпусти ее, Белла, - сказала Маргарет, заходя в комнату. Ее спокойный тон подействовал как холодный душ, и хватка немного ослабела. Воспользовавшись моментом, я выдернул руку.

     - Дамблдор не знает, что я твоя дочь. Он считает, что я Генриетта Поттер, - сказал я. - И не стоит давать ему повода начать проверять это. Не волнуйся, я вожу его за нос уже больше года, и у меня неплохо получается. Обещаю, я не задержусь в Хогвартсе ни секундой более, чем это необходимо. И еще. Ни в коем случае не говорите Сириусу, что настоящая Генриетта Поттер мертва. Велика вероятность, что он стал ее магическим крестным, и откат может убить его.

     - Твоя дочь знает, что делает, - присоединилась к уговорам Маргарет. - У тебя сейчас будут другие дела, а если не будешь слушаться, то я надену на тебя рубашку с дли-и-инными рукавами и буду кормить с ложечки, как в прошлый раз.

     Не знаю, что между ними было в прошлый раз, но Белла мигом растеряла свой пыл и уселась обратно на диван, скрестив руки на груди. Я быстро свалил "по-английски" и, выйдя из дома, активировал порт-ключ в Хогсмид, откуда добрался до своей комнаты.

     - Меня никто не искал? - спросил я у Гермионы, залетев в окно.

     - Нет. Как все прошло?

     - Идеально.

     Мы быстро привели себя в порядок и отправились на завтрак. Из-за разницы в часовых поясах я совсем не опоздал. После завтрака мы направились в подземелья на экзамен, но Снейп, увидев нас, холодно осведомился, что мы тут забыли. Насчет меня понятно, но Гермиона...

     - Я успел убедиться, что талант мисс Грейнджер в области зельеварения заслуживает отметки превосходно, - прервал он нас. - Поэтому я не вижу смысла тратить на вас свое время. Покиньте класс, или я сниму с вас баллы и спрошу весь материал, пройденный на моих занятиях.

     Мы по-быстрому свалили и до обеда предавались блаженному ничегонеделанью. А на обеде я испытал чувство дежавю.

     - Прошу минуточку внимания, - сказала Макгонагл, постучав ложкой по кубку. - Директор Дамблдор отбыл в Министерство Магии по важным делам, но завтра он вернется к прощальному пиру.

     - Гермиона, заканчивай обед и уходим, - сказал я и залпом допил чай.

     Она тоже допила чай, поднялась с места, и мы пошли к себе в комнату. Мое шестое чувство било набат, и я постоянно ускорял шаги.

     - Да в чем дело? - спросила Гермиона, задыхаясь после забега по лестницам.

     - Ты слышала Макгонагл?

     - Это насчет директора?

     - Да. Макгонагл только что объявила, что Хогвартс остался даже без номинальной защиты. Могла бы еще написать это светящимися трансфигурированными буквами многофутовой высоты. Чтобы до последних идиотов дошло.

     - Почему до идиотов?

     - Гермиона, ты видела директора в Большом зале на этой неделе?

     - Нет, - ответила она, задумавшись на секунду.

     - Вот именно. Дамблдор уже неделю не вылезает из Министерства Магии. У него серьезные проблемы с налоговой службой. Но, похоже, кто-то слишком туп и не проявляет инициативы, поэтому его надо подтолкнуть. Каждый раз, как Дамблдор с помпой покидает Хогвартс, тут начинает твориться какая-то дичь.

     - И что будем делать? - спросила Гермиона, когда мы зашли в комнату.

     - Сначала давай проверимся на зелья, - сказал я доставая чемодан с реагентами. Я был чист, а Гермиона...

     - Ой! Смотри! - сказала она, показывая мне пробирку с посиневшей жидкостью.

     Это была проба на подчиняющее зелье, больше известное как жидкое империо. По составу и действию оно напоминало амортенцию. Выпивший его не мог сопротивляться приказам того, на кого оно было завязано.

     - Немедленно выпей антидот, - приказал я, доставая нужный флакон.

     Она проглотила зелье, которое было даже на вид мерзким, и не скривилась.

     - Надо сваливать, - сказал я и подал ей шкатулку со следящими артефактами. - Гермиона, звони своим родителям и скажи, чтобы они все бросали, хватали порт-ключи и отправлялись в Новую Австралию. Пока Грейнджер-Холл не достроен, они слишком уязвимы. Отпиши в блокнотах Флитвику и Снейпу, собери вещи и заколдуй комнату, как тогда, перед каникулами, а после этого отправляйся за родителями.

     - А ты?

     - А я хочу проверить одну свою теорию, а после этого тоже смотаюсь отсюда, - ответил я, рассовывая снаряжение по карманам.

     Я вылетел из окна, завернувшись в мантию-невидимку, и, сделав круг за пределами защитных чар Хогвартса, развернулся и полетел к замку. Залетев в открытое окно в коридоре, я полетел дальше, аккуратно лавируя между колоннами. Свернув в неприметное ответвление, я продолжил полет, постепенно спускаясь вниз и держа курс на черный ход к "полосе препятствий". Добравшись до места и деактивировав по пути следилку, я приступил к добыванию камня.

     Первым делом я установил в коридоре мину с лазерным взрывателем, аналогичную той, которой я пытался прибить тролля. Если кто-нибудь попытается пройти сюда, то взрыв изрешетит его и завалит коридор. Активировав карту мародеров, я обнаружил Уизли и Лонгботтома в Большом зале.

     "- У меня есть еще минимум полчаса до того, как сюда пожалуют гости, - решил я. - Плачьте, мародеры, это будет самая грандиозная шалость в истории!"

     После этого я отковырял ранее просверленную дырку, убедившись, что за стеной никого нет.

     Я решил не лезть в комнату с зеркалом, а вытащить зеркало из комнаты. Этим снималась опасность попасть под защитные чары, которые могли быть установлены внутри. Для этого я собрал в своем кошельке интересную конструкцию. Это был робот-манипулятор на платформе с блоком питания, управляющим компьютером и камерами. Мой кошелек с расширенным пространством мог вмещать в себя большие и тяжелые предметы, оставаясь на вид мешочком из кожи. Это свойство позволило мне просунуть его в комнату через просверленное отверстие.

     После того как кошелек оказался в комнате, я взял в руки пульт управления роботом и нажал кнопку, которая запустила механизм, раскрывающий горловину кошелька. На экране монитора я увидел, как разошлись штанги, и моему взору предстало зеркало Еиналеж. Повертев манипулятором с камерой в разные стороны, я запомнил место, где стоит зеркало, а затем, аккуратно захватив его клешней манипулятора, втянул в кошелек и дал команду на закрытие входа. После этого я вытащил за провод кошелек из комнаты.

     "- Ну и лошары, - подумал я о строителях этого аттракциона. - Потратили чертову уйму времени на создание ловушек, а я спер это зеркало менее чем за пять минут".

     Настало время эксперимента. Я расстелил на полу плотную ткань, на которую положил кошелек. Рядом поставил переносной стол, на котором разложил необходимые инструменты. Перед тем как открывать кошелек, я снял всю одежду, кроме медицинского артефакта, и натянул на голое тело костюм из драконьей кожи, который по заверениям продавца сможет рассеять любое проклятие. Поверх костюма я одел рубашку, штаны с единственным карманом и перчатки. Все из хлопка. Волосы спрятал в шапочку для душа. На лицо маску-фильтр, на глаза защитные очки. Я понятия не имел, как может подействовать философский камень, и постарался принять меры безопасности.

     Чтобы не зависнуть перед зеркалом, я закрепил в проходе лебедку с таймером и обвязал себя тросом. Если я не отойду от зеркала менее чем через минуту, таймер сработает и лебедка оттащит меня в сторону.

     Мне совсем не хотелось смотреть в зеркало, которое сводит с ума, но другого способа извлечь камень я не придумал. Поэтому я извлек зеркало из кошелька при помощи манипулятора, активировал таймер и, помянув про себя Морриган, встал напротив него.

     Главное - правильный настрой. Я действительно не собирался красть камень. Чары не дадут мне вынести его из замка, а если и получится, то Дамблдор устроит на меня настоящую охоту. И использовать его я тоже не хотел. Я хотел вернуться в свой мир, а единственный известный мне способ заключался в том, что мне нужно умереть. Но у меня просто зудело в заднице от желания узнать, что это за штука - философский камень.

     Зеркало отразило меня, в нынешнем теле. Мой зеркальный двойник улыбнулся мне и засунул руку в карман. Я сразу ощутил, как натянулась ткань. Отойдя от зеркала, я отключил таймер на лебедке и достал камень. Он выглядел как в кино. Красный, полупрозрачный, напоминающий огромный рубин. Вот только это был ни разу не философский камень. Это был обычный кусок крашенного стекла, без капли магии внутри.

     - Как хорошо, что ты смог найти его, - раздался знакомый голос позади меня. Я подскочил от испуга и опрокинул стол, уронив на пол все приборы с него. Обернувшись, я увидел, как Морриган смотрится в зеркало и поправляет прическу.

     - Не пугай меня так! - сказал я ей. - У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди.

     - Ты сам меня позвал, - невозмутимо ответила она. - И в следующий раз используй более приличные слова.

     - Эм-м-м, - замялся я, вспоминая, сколько раз я поминал ее не совсем приличными словами, а она, оказывается, все это слышала. - Почему ты сейчас откликнулась?

     - Ты нашел зеркало. Это одна из тех вещей, что я просила тебя отыскать. Надеюсь, ты не забыл о нашем уговоре?

     - Нет, - быстро ответил я.

     - Мантию-невидимку можешь оставить себе. Пока что. А зеркало я заберу. До встречи.

     И она растворилась в темноте. Зеркало тоже пропало. Я постоял минутку на месте, пытаясь собрать мысли в кучу, а затем переоделся, собрал вещи, положил камень в центре комнаты и свалил оттуда.

     Прилетев на поляну рядом с Хогсмидом, я достал сквозное зеркало и «позвонил» Гермионе.

     - Гермиона, ты где?

     - Я в Новой Австралии с родителями, тебя ждем.

     - Я скоро прибуду, встречайте, - сказал я и, отключившись, активировал порт-ключ в Новую Австралию. Через несколько секунд полета сквозь гиперпространство я стоял на заднем дворе нового дома Грейнджеров. Тут уже была глубокая ночь, и только свет из окон разгонял темноту.

     - Генриетта, прошу, проходите, - позвала меня Джин, открыв дверь, - мы собрались пить чай.

     - Ни за что не пропущу, - ответил я и направился к крыльцу черного хода.

     "- Сбежать пораньше было отличным решением", - подумал я, открывая дверь и вспоминая, что миссис Грейнджер готовит вкуснейший чай, а от прилагаемых к нему сладостей можно язык проглотить.

     Как оказалось, мы покинули Хогвартс очень вовремя.

     Отдел Тайн.

     ЭМ сидел в своем кабинете и разбирал отчет о происшествии в Азкабане, когда в дверь ворвался Пирс.

     - Некровыброс! - сказал он, тяжело дыша. - Мощнейший!

     - Где?

     - В Хогвартсе.

     - Поднимай всех. Я к Скримджеру. Через десять минут в Хогсмиде, - сказал он, открывая замок и отодвигая заслонку от камина. - Аврорат!

     Хогсмид

     Неподалеку от ворот школы раздались хлопки аппарации. Это прибывали поднятые по тревоге авроры, работники ДМП, невыразимцы, члены попечительского совета. Они собирались группами и шли внутрь замка, защита которого не оказывала никакого сопротивления.

     Новая Австралия

     Мы сидели в гостиной нового дома Грейнджеров и разговаривали. Гермиона рассказывала о наших приключениях, а я дополнял детали, о которых она не знала. Не все наши истории заходили хорошо. От некоторых старшие Грейнджеры смеялись до слез, а некоторые заставляли Джона хмуриться, а Джин стискивать кружку в пальцах так, что белели костяшки. Внезапно моя мантия дала мне понять, что кто-то вызывает меня по сквозному зеркалу. Я достал его из кармана и активировал.

     - Мисс Поттер, - быстро заговорил Джонс, - где бы вы ни были, оставайтесь на месте...

     - Девочка моя, - перебил его Дамблдор, забрав зеркало, - ты нужна в Хогвартсе...

     Я немедленно отключил вызов.

     - Кажется, начинается, - с кривой ухмылкой сказал я недоумевающим Грейнджерам.

     Зеркало вновь вспыхнуло красным. Я активировал его, и оно вновь отобразило Дамблдора.

     - Мисс Пот... - и я вновь выключил его.

     Следующей была Макгонагл, а после нее Флитвик, и я каждый раз обрывал связь на первых слогах. После них в зеркале показался какой-то не известный мне тип.

     - Я буду говорить только с моим адвокатом! - рявкнул я и выключил связь.

     Через пару минут в зеркале отразился Джонс. Видок у него был помятый.

     - Мисс Поттер! Повторяю, не появляйтесь в Хогвартсе.

     - Я последую вашему совету. Расскажите мне, что происходит.

     - Час назад Отдел Тайн зафиксировал некромантический выброс в Хогвартсе. По тревоге сюда аппарировали все свободные сотрудники силовых ведомств. Когда они зашли в школу, то обнаружили профессора Квиррелла, который атаковал их, а затем заперся в классе с учениками первого курса факультетов Гриффиндор и Хаффлпафф. И сейчас он требует, чтобы вы пришли к нему, иначе он начнет убивать заложников.

     "- Ох, е**ть, ну и дела там закрутились!" - подумал я. Некровыброс явно связан с визитом Морриган в наш мир. Она меня ох**нно подставила этим. Как я буду доказывать аврорам, что этот выброс и мое исчезновение никак не связаны друг с другом? С другой стороны, тут объявился бывший профессор ЗОТИ, на которого можно все спихнуть. Я убрал зеркало - один из основных якорей в программе марионетки, и она пошла вразнос. Этим и отличаются подчиненные существа от големов: Голем тупо встал бы на месте, а дух, запертый в теле Квиррелла, решил выполнить задачу любым способом. Теперь мне надо срочно придумать подходящую ложь. Думай, Валера, думай, а иначе сделают крайним.

     - Они уверены, что это Квиррелл?

     - Да, его опознал один из авроров.

     - Как он проник в Хогвартс? Защита должна была испепелить его на входе.

     Джонс посмотрел куда-то в сторону.

     - Защита замка была снята, - ответил незнакомый голос.

     - Да-да, понимаете, - заговорил Дамблдор, - мне надо было отлучиться в Министерство Магии, и я снял защиту, чтобы она не доставила неудобств родителям, которые захотят забрать своих детей пораньше.

     - Как трогательно! - воскликнул я. - Я и не могла представить себе, что директор Дамблдор такой чуткий и внимательный к проблемам других...

     - Перестаньте паясничать! - о, а это Снейп. Как я его раньше не заметил. - Говорите нормально, без ваших идиотских шуточек.

     - Нормально не могу. У меня не укладывается в голове, как директор школы и ответственный за безопасность всех живущих в ней догадался бросить ее без защиты и свалить в другой конец страны. Это некомпетентность или саботаж?

     На той стороне зеркала наступила тишина.

     - А почему вы покинули Хогвартс прямо перед нашим появлением? - спросил не известный мне тип.

     - Мисс Поттер, не отвечайте на этот вопрос, - мгновенно среагировал Джонс.

     - А вы кто? - спросил я.

     - Я помощник главы Аврората - Бенджамин Пирс. Отвечайте на вопрос.

     - У меня возникли разногласия с моим опекуном о том, где я должна проводить лето, поэтому я сбежала из Хогвартса при первой возможности.

     - Мисс Поттер, - влез в разговор Флитвик, - мисс Грейнджер с вами?

     - Да, она со мной.

     - Правильнее сказать, это мисс Поттер с нами, - влез в разговор Джон. - Мы обещали нашей дочери путешествие, если она закончит год на отлично, и взяли Генриетту с нами.

     - Да как вы посмели увезти девочку! - влезла пылающая праведным гневом Макгонагл. - У нее уже есть опекун, который о ней заботится.

     "- Она что, совсем тупая?" - думал я про себя, не веря тому, что услышал.

     - Поправочка, - ответил Джон. - Мистер Дамблдор является опекуном мисс Поттер только в магическом мире. В нашем мире он таких прав не имеет. У него даже нет паспорта, и поэтому он тут никто. Мы оформили все бумаги на удочерение Генриетты и станем ее опекунами, как только она даст свое согласие. А если мистер Дамблдор попытается нам помешать, то этим он нарушит Статут Секретности и соглашение между Священными 28 родами и Церковью - "о разделении покровительства над одаренными".

     "- П****ц! Без меня меня женили, - подумал я, удерживая на лице придурковатую улыбочку, - мужик, ты хоть представляешь, против кого ты попер?"

     - Мисс Поттер, - Джонс вновь повернул зеркало к себе, - напоминаю, все бумаги подписываете только после того, как я их проверю.

     - Я помню это, мистер Ричардсон.

     - Э-э-э, хр-р-р, - издал какой-то непонятный звук Дамблдор.

     - Не удивляйтесь так, мистер Дамблдор, - ухмыльнулся Джон. - В нашем мире деньги, как магия, тоже способны творить чудеса.

     - Ам-м. Я понял, - очухался дедушка от осознания факта, что его любимую пешку нагло уводят, - не хотелось, чтобы вы потратили кучу денег впустую.

     - Не волнуйтесь, - влез я, - мы сейчас находимся в стране, где законы о наследовании гораздо более лояльны. Неужели вы думали, что Поттеры держали все свои активы только в Магической Британии?

     Этим заявлением я убил двух зайцев. Теперь дедушка будет думать, что это я использую Грейнджеров в своих целях и что я не получил доступа к деньгам в Гринготтсе, раз был вынужден поехать в другую страну.

     - Давайте вы займетесь выяснениями отношений в другое время, - раздраженно сказал Пирс, - сейчас мне надо, чтобы Поттер прибыла в Хогвартс.

     - Нет, - ответил я.

     - Генриетта! Ты должна это сделать. Ради всеобщего блага.

     - Да е**сь оно конем, это ваше всеобщее благо! - не выдержал я. - Это вы все должны мне еще с прошлого раза! Я не вернусь в Британию до разрешения этой ситуации.

     - Я приказываю вам явиться в Хогвартс как представитель законной власти! Иначе мы объявим вас в розыск и наложим арест на ваше имущество!

     - Ага, удачи вам. Все имущество, принадлежащее роду Поттер, было разграблено после смерти моего деда, а дом в Годриковой Впадине, который я должна была унаследовать от отца, министерство превратило в б***ский музей! Меня ничего не держит в Англии, и мне насрать на ваши приказы!

     - Генриетта, пожалуйста! Он же убьет их!

     - Он и меня убьет. И вас. И всех, до кого дотянется. Пусть директор сам идет и убивает этого лича.

     - Лича? - тупо переспросил Пирс.

     - О Мерлин, какие вы все тупые, - сказал я, показательно закатив глаза. - Да, лича, его самого. Когда я в прошлый раз видела Квиррелла в Запретном лесу, он уже был полусгнившим трупом. Кровь единорогов ему не помогала. И если он умудрился выжить при взрыве и не рассыпаться в прах до сих пор, то это означает, что он обрел контроль над своей мертвой плотью и стал личем. И сейчас он, вероятнее всего, пытается подчинить себе замок. Сам он не сможет это сделать, практикуемое направление магии не позволит, и поэтому он призвал какую-то тварь из других планов мироздания. Некровыброс от этого призыва вы и зафиксировали. А для того, чтобы удержать призванный дух в нашем мире, ему нужны жертвы. Для этого он и захватил заложников. И как только он сможет подчинить источник Хогвартса себе, он начнет превращать всех в свою армию мертвых. Я представить боюсь, что он может натворить, владея таким сильным источником магии, как Хогвартс.

     Пирс пулей вылетел из кабинета.

     - Мисс Поттер, вы уверены? - спросил Джонс. Его голос дрожал.

     - Я хочу ошибиться.

     - Откуда у вас такие познания? - спросил Снейп.

     - Кристофер Бейли "Эволюция темных магиков". Книга лежит в общей секции библиотеки Хогвартса и ранее рекомендовалась как дополнительные материалы для ЗОТИ.

     Тут наш директор лажанулся. Библиотека Хогвартса огромна, и многие книги представлены во множестве экземпляров различных годов издания. И книги частенько зависают до конца года на руках учеников. Простым акцио выдернуть все неугодные книги разом не получится, а вручную перебирать все не хватит целой жизни. Гермиона в процессе своих изысканий порой откапывала такие вещи, что у меня начинал дергаться глаз.

     - Может быть, вы предложите способ, как решить данную проблему? - на удивление серьезный Флитвик.

     - Могу предложить вам срочно найти магистра некромантии, который разберется с ним.

     - И где мы будем его искать?

     - Могу порекомендовать Кащея Бессмертного из Руси.

     - Да он сам лич!

     - Вот именно. Они не любят конкурентов.

     - Это неприемлемо, - заявил Дамблдор. - Мы не можем пустить сюда еще одного монстра.

     - Ну если нет, то могу предложить вам сжечь Хогвартс адским пламенем вместе с личем и заложниками.

     - Вы в своем уме?! Вы понимаете, о чем говорите?

     - Отлично понимаю. Это самый действенный способ. Ваш противник лич. Повелитель мертвых. Ему нипочем большинство атакующих заклинаний. Он будет поднимать погибших магов и превращать в своих солдат. А начнет он с заложников. Поэтому попытка штурма превратится в кровавую бойню, где поляжет не одна сотня человек. В любом случае, что бы вы ни решили, действуйте быстро, так как время играет против вас. Мистер Джонс...

     - Да!

     - Немедленно покиньте Хогвартс. Держите меня в курсе. Если ситуация не разрешится за 24 часа, то советую вам продать все свои активы и бежать из Британии.

     Я погасил зеркало и посмотрел на шокированных Грейнджеров:

     - Вовремя мы оттуда смылись.

     Кабинет директора Хогвартса

     Когда зеркало потемнело, адвокат запрыгнул в камин и скрылся в сполохах зеленого пламени.

     - Поздравляю, директор, - едко заметил Снейп, - вы погубили всех нас.

     - Вы поверили ей?

     - Да, поверил. Как мне не обидно признавать это, но мисс Поттер соображает быстрее всех нас вместе взятых. И я согласен с ее выводами о природе нашего гостя.

     Он повернулся и зашагал к выходу.

     - Куда вы направились? - холодно спросил чародей. Образ доброго дедушки окончательно улетучился, и сейчас перед ними предстал разозленный маг, от эманаций которого дрожали стены.

     - Спасать своих змеек. Хогвартс окончательно перестал быть безопасным местом.

     - Как закончите, жду вас здесь.

     - Не ждите. Я не вернусь.

     - Ты забыл о своих клятвах?

     - Нет, не забыл, - ответил Снейп, и палочка скользнула ему в ладонь, - но я предпочту стать сквибом или умереть, чем превратиться в кровожадную нежить. А это произойдет со всеми внутри замка, когда лич окончательно превратит Хогвартс в Некрополь.

     - Осуждаете меня? - спросил я, глядя на старшее поколение Грейнджеров.

     - Нет, - ответил Джон. - Я не думаю, что мне самому хватит смелости выйти против того чудовища, что вы описали.

     - Хорошо. Я рада, что вы трезво оцениваете свои шансы. А теперь расскажите мне об этой идее с удочерением.

     - После того как вы побывали у нас в первый раз, у меня состоялся долгий разговор с мистером Смитом.

     - Очень долгий, - вставила фразу Джин.

     - Он рассказал нам о волшебном мире и дал адрес юриста, который живет в Лондоне и работает в обоих мирах. Я нанял его, и мы придумали план, как привлечь церковь в качестве союзника. Соглашение, заключенное между магами и церковью, определяет главенствующую роль церкви в немагическом мире, и все маги, оказавшиеся в этом мире, находятся под ее покровительством и несут ответственность за свои деяния по ее законам.

     - Да они нас на костер отправят! - перебил я Грейнджера.

     - Сто лет назад так бы и было, а сейчас церковь заинтересованна в магах на службе господа. Наука серьезно подкосила религию, и святым отцам нужны чудеса для паствы.

     Мне только и оставалось сидеть и хлопать глазами, пытаясь переварить новость о "настолько гибкой позиции" святош в этом мире.

     - А для того, чтобы этот закон заработал в нужном нам направлении, необходимо, чтобы вы стали подданной королевы Англии. Мистер Фитцжеральд подготовит все документы, необходимые для этого, а мистер Смит подчистит ваше прошлое. Нам не обязательно идти в монастырь немедленно, можно сделать это, когда все другие возможности будут исчерпаны. В любом случае это не будет рабством, лучше воспринимать это как двойное гражданство.

     Неприметный особняк на окраине Лондона. Ночь.

     Приглушенный хлопок сработавшего порт-ключа заставил двух мужчин отвлечься от дежурной беседы и обернуться в сторону двери. Через секунду в нее вошла женщина, и эти трое, скрестив волшебные палочки, произнесли сложное заклинание. Когда синее сияние, окутавшее их, погасло, все трое подошли к столу с думосбором по центру.

     - Прошу прощение за задержку, коллеги, - сказала женщина, скинув свою мантию на спинку стула и отправив шляпу в полет в сторону вешалки.

     - Что случилось, Амелия?

     - Фадж! - она выплюнула это слово, как ругательство. - Этот слизняк битый час выедал мне мозг чайной ложкой. Удивляюсь, как я не пришибла его на месте.

     - Это он из-за Хогвартса так завелся?

     - Значит, ты, Руфус, еще не знаешь. ЭМ, просвяти его.

     - А с чего ты решила, что я знаю?

     - А ты знаешь?

     - Да, знаю.

     - Давай говори, - не вытерпел Скримджер.

     - Сегодня, нет, уже вчера ночью, из Азкабана сбежали Сириус Блэк и Беллатрикс Лестрейндж.

     Поток отборной брани, полившийся из уст главы Аврората, можно было слушать как классическую оперу. В своей речи он упомянул министра и всю его родню до седьмого колена, все их сексуальные отношения друг с другом, домашними животными, различными тварями из Запретного леса и абсолютно посторонними предметами. Выговорившись, он спросил у Амелии:

     - Почему я узнал об этом только сейчас?

     - Фадж засекретил это. По высшей категории.

     - И все служащие Азкабана получили коррекцию памяти, - добавил ЭМ. - Мой человек едва отвертелся от этого.

     - Какого тролля он творит?

     - Это как раз объяснимо. Влияние Дамблдора падает, и его рейтинг идет вниз. Следующие выборы он может не выиграть, а для него это смерти подобно. Он слишком многим сумел наступить на ноги. Когда он лишится защиты, которая дается ему вместе с должностью, он покойник. Поэтому он крутится, как может. Он даже пытался заручиться поддержкой Девочки-Которая-Выжила.

     - Вот только он поставил не на ту лошадь, - усмехнулся Скримджер и, достав флакон с воспоминанием, вылил его в думосбор. - Это произошло сегодня в кабинете Дамблдора.

     Они наклонились над чашей и после просмотра откинулись в креслах.

     - Ну как вам? - спросил Скримджер.

     - Там действительно был лич?

     - Нет. Настоящего лича Дамблдор бы так просто не прибил. Но проблема в том, что некровыброс был не из-за него. Кишка у него была тонка совершить призыв такой силы. У нас все приборы зашкалило. Коллеги, вчера наш мир посетил кто-то по силе сравнимый с БОГОМ!

     - Вот дерьмо! - рявкнула Амелия, схватившись за голову. - Лучше бы это был простой лич!

     И, поймав взгляды собеседников, продолжила:

     - После той истории с поисками Поттер я ходила в Запретный лес расспросить кентавров о том, что творится рядом с Хогвартсом. Ничего путного от них не добилась, но они сказали мне, что видели блудную звезду, которая пролетела по небу, разделив мир на до и после. И что тот, кто разрушит старый и создаст новый мир, уже здесь. Он или спасет наш мир, или развеет его в пустоте. Ты помнишь, что произошло две тысячи лет назад, когда тоже видели звезду и появился этот тысячу раз клятый спаситель?

     Повисло тяжелое молчание.

     - А что твои предсказатели говорят по этому поводу? - спросил Скримджер.

     - А ничего. Каждый раз, когда им удается войти в транс, они начинают биться в припадке и кричать такое, что у кураторов волосы во всех местах встают дыбом.

     - И давно это началось?

     - В прошлом году. Незадолго до того, как русские наваляли халифату.

     - Да тролль с ними. Все равно ничего точно сказать не могут. Давайте решим, что делать сейчас.

     - Надо найти эту выскочку Поттер, - прошипела Амелия. - Я не верю, что ее исчезновение и эта заваруха в Хогвартсе - простое совпадение.

     - Ты слишком категорична насчет выскочки, - заметил ЭМ.

     - Да ничуть. Я кое-что знаю про Поттер.

     - Племянница написала? - поинтересовался Скримджер.

     - Да.

     - Расскажи, - попросил ЭМ, - очень хочется узнать мнение со стороны.

     Амелия покопалась в кармане и достала письмо. Развернув его и пробежав глазами по тексту, она зачитала абзац:

     - Эта противная Поттер ведет себя как маггла. Она не умеет одеваться. Постоянно носит свои синие штаны и уродливые маггловские туфли. А мантия до колен, как у шлюхи из Лютного. Ее манеры отвратительны, хуже нее только Уизли. Она обзывает всех дураками, идиотами и умственно неполноценными. Она грубит преподавателям, даже Снейпа обозвала дегенератом, и ей за это ничего не было. И когда она сожгла любимую теплицу Спраут и сказала, что убьет преподавателя полетов, ей тоже ничего не сделали, даже похвалили за новое заклинание.

     - И далее целая страница в таком духе, - закончила Амелия.

     - Синие штаны? - непонимающе переспросил Скримджер.

     - Джинсы, - пояснил ЭМ, - их называют джинсами. А уродливые туфли называются кроссовки.

     - А ты откуда знаешь?

     - Давайте я вам тоже кое-что покажу.

     После просмотра второго воспоминания наступила пауза.

     - То есть Поттер - твой шпион, - констатировала Боунс.

     - Скорее осведомитель, - ответил ЭМ. - На шпиона она не тянет.

     - Но тебя она круто осадила, - подколола его Амелия. - Сидел на месте ровно и боялся чихнуть.

     - Не смешно. Я сталкивался с подобными игрушками. Такие мины очень нестабильны и могут взорваться от естественных возмущений магического фона.

     - Эти мины, - сказал Скримджер, - это же техномагия. Откуда у Поттер такие штуки?

     - Вопрос в том, откуда сама такая Поттер взялась. В конспирации эта юная леди разбирается лучше, чем большинство моих людей. И эта странность не дает мне покоя. Поттер умная, я бы сказал гениальная. Но на чистой гениальности далеко не уедешь. Поттер с пеленок учили очень многому. Но это не вяжется с ее рассказом и методами работы Дамблдора. Он предпочитает использовать марионеток и тупых исполнителей.

     - И-и-и... - спросила Боунс.

     - Я считаю, что в нашем болоте завелся еще один змей. Он дал Поттер нужные знания и настроил ее против «бороды». И он сумел провернуть это прямо под его носом.

     - Есть предположения?

     - Никаких идей. Возрождение рода Поттер не выгодно никому. Ни нашим, ни иностранцам. Но даже если бы кто-то из аристо провернул это, то девчонку повязали бы клятвами с головы до ног. А она резвится, как коза на лужайке. Эта девчонка оказалась в самом центре противостояния, сунулась в пасть старому змею и выскочила с добычей. Если она сумеет выбраться живой из этой заварухи, то я сразу дам ей рейтинг двойного зеро.

     - Какой добычей?

     - Гермиона Грейнджер, ее подружка. Очень перспективная волшебница. Маглорожденная, но уже сейчас показывает уровень магии выше среднего, даже по меркам чистокровных. Вдвоем они составят убойный дуэт. Кхм-м, прости, Амелия.

     - Кто такой Том Риддл? - спросил Скримджер.

     - Мы не знаем, - ответил ЭМ. - Мы проверили картотеку выпускников Хогвартса, но не нашли этого имени. Но нашли кучу улик, указывающих на то, что кто-то неоднократно изымал и подделывал документы на учащихся и выпускников.

     - А спросить у самой Поттер? - предложила Амелия.

     - Честно признаться, мне не хочется давать ей понять, что она осведомлена лучше нас.

     - Давайте вернемся к побегу, - сказал Скримджер, - как им это удалось?

     - Им помогли, - сказала Амелия, доставая из кармана пачку колдографий. - Вот это мы нашли на крыше Азкабана, если можно так сказать. Их сообщники прилетели на чем-то большом, если судить по весу этой железки и толщине стальных канатов. Разогнали дементоров, закрепили это кольцо на выступе стены и по тросам проникли в тюрьму. Забрали Блэка с Лестрейндж и удалились этим же путем.

     - А охрана? Почему они не подняли тревогу?

     - Ночью охрана не суется в тюрьму.

     - Но это нарушение режима!

     - Знаю! - раздраженно ответила Боунс. - У нас дикая текучка кадров, и если мы будем увольнять их еще и за это, то работать там будет некому.

     - Когда обнаружили побег?

     - Под утро. Охранник пошел на обход, но как только он открыл дверь, вот эта штука, - она подсунула ему еще одну колдографию, - отравила воздух у входа, и пришлось ждать еще час. После этого начали обход и увидели, что двери в камеры Сириуса Блэка и Беллатрикс Лестрейндж взломаны, а они сами пропали. Я к тому моменту была там и сразу уведомила Фаджа, а он все засекретил.

     - Что это такое? - спросил ЭМ, указывая на одну из колдографий.

     - Это называется лебедка. Предназначена для поднятия тяжестей. С ее помощью поднимали эту корзину с заключенными.

     - Зачем столько возни? Проще оглушить и отлевитировать тело.

     - А они не умели левитировать. Мы не наши ни единого магического отпечатка на месте преступления.

     - Стоп-стоп-стоп! - воскликнул Скримджер. - Ты хочешь сказать, что это были магглы?

     - Выходит, что так. Маги всегда оставляют магический фон на предметах, которых касаются или с которыми долго находятся рядом. Он выветривается со временем, но для этого должно пройти не меньше пары недель.

     - Но почему магглы?

     - На самом деле они идеальные кандидаты на это, - откликнулся ЭМ. - Дементоры не нападают на магглов, если им не приказать. Для них они неинтересны, потому что в их душах нет магии.

     - Амелия, - сказал Скримджер, тыкая пальцем в одну из колдограмм, - эта надпись, она сделана на кириллице.

     - Да, мы тоже это заметили. Но я не думаю, что это были русские. Они бы не стали так морочиться. Прилетели бы на драконах, перебили дементоров и заодно Долохова прихватили. У них к нему должок.

     - Если не они, то, значит, их пытались подставить. Вопрос - кто?

     - Ну, например, американцы. У них с русскими почти война.

     - А это вполне вероятно, - заявил ЭМ. - После войны с Гриндевальдом в США сбежало множество магов самых разных направлений. Среди них были и техномаги. Я точно знаю, что армия Гриндевальда использовала дирижабли. Это такие большие летающие штуковины, которые держатся в воздухе без капли магии. Наши гости вполне могли прилететь на нем.

     - Техномаги снабжают Поттер минами, затем техномаги лезут в Азкабан, - проговорила как бы про себя Боунс. - Не находите ничего общего?

     - Это не доказательство, - возразил Скримджер.

     - Знаю. Но у нас вообще ничего нет. И я не представляю, кому могли потребоваться эти двое. И самое главное, почему именно сейчас?

     - И почему Фадж так задергался? - добавила Боунс.

     - На этот вопрос я могу тебе ответить, - сказал ЭМ. - Беллатрикс была правой рукой Волдеморта. Она была в курсе всех дел его организации. В то время кто-то умирал за свои идеалы, а кто-то делал состояние и поднимался наверх, работая сразу на обе стороны. Когда Темный Лорд исчез и Беллатрикс попалась в доме Лонгботтомов, Фадж приложил все усилия, чтобы законопатить этих двоих в Азкабан без суда и следствия. Первоначально он хотел организовать им поцелуй дементора, но для применения высшей меры наказания требуется собирать полный состав Визенгамота, но Блэк вроде как сражался на другой стороне, а Беллатрикс могла выболтать очень многое. И ни он, ни Багнолд не соглашались выпустить их ни за какие деньги, а Вальбурга предлагала гигантские суммы.

     - Может быть, из-за этого их и выкрали?

     - Сомневаюсь. Если убрать Фаджа, то Дамблдор найдет ему замену через пять минут. Если посмотреть с этой стороны, то вытаскивать Беллатрикс надо было десять лет назад, когда все ее знания были актуальными.

     - А что сам Фадж собирается с этим делать? - спросил Скримджер.

     - О! Он заявил мне, что лично позаботится об этом. У него так припекло, что этот скряга готов платить наемникам из своего кармана.

     Наступило молчание.

     - Может быть, это те, кто стоит за Поттер? - вновь закинула удочку Боунс. - Она заставила их это сделать в обмен на какую-то услугу.

     - Ну, допустим, насчет Сириуса Блэка я понимаю ее мотивы, - сказал Скримджер. - Но зачем они забрали Беллатрикс?

     - А если она договорилась с Лонгботтомом?

     - Тогда бы они и двух других Лестрейнджей прихватили с собой, - ответил ЭМ.

     - А в камерах были следы борьбы? - спросил Скримджер.

     - Нет.

     - Значит, они пошли добровольно, и это не похищение.

     - Я считаю, что кому-то понадобились именно старшие наследники Блэков, - сказал ЭМ.

     - Мы должны найти их первыми! И допросить, - заявил Скримджер, стукнув кулаком по столу. - Необходимо выяснить, кто стоит за этим. Если наемники Фаджа доберутся до них раньше нас, то нам достанется только горстка пепла. Предлагаю организовать утечку и работать официально.

     - Не думаю, что это хорошая идея, - отозвался ЭМ. - После истории в Хогвартсе народ взбудоражен. Если вбросить в толпу еще и эту новость, то паника не заставит себя ждать. И во-вторых, Фадж считает, что Амелия единственная, кто знает о побеге. Если он перестанет ей доверять, то мы можем окончательно потерять контроль над ситуацией.

     - Тогда вы будете заниматься этим без меня. Я не могу отвлекать людей на поиски неизвестно кого, - поглядев на своих собеседников, он продолжил: - На черный рынок зелий и артефактов зашел новый игрок. Ранее большая доля товара поступала от людей Дамблдора, но сейчас она сокращается, а этот неизвестный, наоборот, наращивает поставки. А кроме этого он толкает настоящий эксклюзив, вроде неотслеживаемых порт-ключей. Рано или поздно Дамблдор попробует выяснить, кто это, и поставить его на место или подмять под себя. А это означает новую волну передела сфер влияния и кучу трупов.

     - Меня не покидает ощущение, что мы не видим целой картины, - высказался ЭМ. - Судите сами: странная Поттер с еще более странными знакомствами, неизвестная организация, похитившая Блэка и Лестрейндж, неизвестный игрок на черном рынке, непонятная возня в Хогвартсе и вокруг него. У меня создается впечатление, что мы видим складки на ковре из-за схватки бульдогов под ним.

     - Не верю своим ушам, - сказала Амелия. - Великий ЭМ признался, что он не знает всего на свете.

     - Не ерничай. Мы слишком сосредоточились на Дамблдоре и выпустили из поля зрения остальных игроков. Необходимо скорректировать нашу стратегию.

     - Наша цель остается неизменной - снятие Дамблдора со всех постов и в идеале заключение в Азкабан. Но ситуация изменилась, и мы эти изменения упустили. Мы сосредоточились на попытках сместить его с поста главы Визенгамота, но недооценили его влияние на политиков. Нам необходимо выяснить, кто эти новые игроки, и попытаться привлечь их на нашу сторону. Амелия, продолжай наблюдать за ситуацией в верхах. Рано или поздно эти неизвестные игроки попытаются конвертировать свои доходы в политическое влияние. И надо копать под тех, кто на стороне Дамблдора, чтобы в нужный момент убрать их или заставить поменять свою позицию. Руфус, держи ситуацию на улицах под контролем. Народ взбудоражен историей в Хогвартсе, и это все может вылиться в акции неповиновения. Тебе не нужно объяснять, кто и как их использует. Я буду выяснять, кто эти новички и как они связаны с Поттер.

     - Начни с Грейнджеров, - посоветовал Скримджер.

     - Я их проверял. Они обычные магглы.

     - Проверь еще раз. Обычные магглы не смогут поставить шах такому, как Дамблдор.

     - Замечание принял к сведению. Если ни у кого нет возражений, то предлагаю закончить на сегодня.

     Выспавшись, я отправился на поиски управляющего. Тут наступила вторая половина дня, и улицы были пустынны. За какие-то полгода c моего первого посещения в этой долине вырос целый город. Хоть он и напоминал стоянку трейлеров, но тогда, когда я в первый раз прилетел сюда после новогодних каникул, тут был густой лес. Встречая людей, я спрашивал дорогу к администрации, но все почему-то интересовались, почему я не в школе. После пятого или шестого раза я озверел и, выматерившись, пообещал, что прокляну всех, уволю нах*й и верну их туда, откуда взял. Это возымело действие, меня наконец признали и показали дорогу к трейлеру управляющего.

     Герберт Симмс встретил меня у входа и сразу потащил внутрь, чтобы поговорить. По его внешнему виду трудно было поверить, что он успел поруководить несколькими крупными компаниями, успешно завершить несколько различных госпроектов и поучаствовать в антарктической экспедиции. За этот огромный опыт я и нанял его управлять этим городом. Дух авантюризма он не растерял, и, когда я предложил ему возглавить этот проект в месте, куда не ступала нога человека, он сразу согласился. Этот седой джентльмен любил посмеяться и пошутить, но когда он принимал решения, то весь его внешний вид напоминал администратора из матрицы.

     Поболтав от том о сем, он предложил прокатиться и осмотреть мои владения, на что я предложил ему сделать это с воздуха. Когда я выкатил флаер, у него возникли сомнения, что эта штука "без руля и без ветрил" может летать. Но я их рассеял, поведав ему о том, что именно на нем я прилетел сюда из Шотландии. Я не стал полностью закрывать фонарь кабины, чтобы насладиться теплым бризом, и мы полетели на экскурсию со скоростью прогулочной метлы.

     Осматривая город, я понимал, что выделенные на него деньги были потрачены не зря. Тут были и свежевозведенные жилые кварталы, и промышленные районы, поля, строились загоны для скота, за холмом дымил цементный завод, рядом строился стекольный. В устье речки была выстроена пристань, у которой покачивались рыбацкие лодки. Среди домов выделялись своими размерами здания школы и больницы. Школа была пансионного типа, так как у большинства людей рабочий день был ненормирован. Поэтому при виде меня все думали, что я сбежавшая ученица.

     Тут и там мой взгляд натыкался на разноцветные тенты.

     - Что тут? - спросил я Герберта.

     - Дерево. Вы запретили просто сжигать его, и мы создаем временные склады. Когда надо, подгоняем трейлер с лесопилкой и разделываем бревна на стройматериалы и дрова для каминов. Но все равно при расчистке земли под поля и пастбища мы получаем значительно больше древесины, чем можем потребить.

     Одним из своих первых приказов в качестве "хозяйки земли новоавстралийской" я утвердил доктрину бережливого обращения с природными богатствами.

     На обратном пути мы приземлялись на различных объектах, и Герберт представлял меня людям. Сначала все пытались сюсюкаться со мной, но когда я начинал задавать им вопросы по существу, снисходительное отношение пропадало и сменялось удивлением: почему "Большой Босс" не достает им до плеча. А я неслабо вытянулся за год и уже был на голову выше Гермионы. В лаборатории я не заходил, так как влияние моей личной магии могло испортить эксперимент или сбить настройки высокоточного оборудования. Вместо этого мне устроили телемарафон, на котором завлабы показывали на камеру и рассказывали, чем они в данный момент занимаются.

     Когда мы вернулись в трейлер Герберта, там меня уже ждал Логан со свежим выпуском "Пророка". Судя по дыркам в бумаге, он отобрал эту газету у другой совы. Когда я посмотрел на дату и прикинул разницу во времени с Англией, до меня дошло, что мой филин умеет летать со скоростью баллистической ракеты, а может быть, и быстрее. По-хорошему мне стоило об этом и раньше догадаться, потому что, когда я переписывался с Ритой или Смитом, Логан успевал в течение часа метнуться из Шотландии в Лондон и обратно. Пока Герберт с удивлением разглядывал движущиеся картинки, я выдал Логану кусок мяса, который он схватил когтями и вылетел в окно.

     Из газетных статей выходило, что Дамблдор сам убил свою марионетку и попиарился на этом. Своим заявлением насчет лича я явно перегнул палку. Виноватыми во всем опять объявили "Пожирателей Смерти". Квиррелла или того, кто там реально был, зачислили в их ряды посмертно. Вопрос о том, как террорист смог проникнуть в Хогвартс и, более того, преподавать в нем три месяца, просто опустили. Репортеры пытались перемыть мне косточки за мою выходку, но их быстро осадили. Вероятнее всего, это работа Фаджа, так как он прилюдно рукопожимался со мной.

     Позже я узнал, что Квиррелл захватил в заложники учеников, которые пересдавали теоретическую часть экзамена по астрономии. Больше всего пострадала профессор Синистра, которую он приложил круцио. Лонгботтом и Уизли срезались на логической загадке Снейпа и валялись в параличе, пока их не нашли преподаватели. Поэтому их не было среди заложников.

     Я позвал Логана и, чиркнув записку с информацией о том, что я не участвовал в этом фарсе в Хогвартсе и нахожусь в безопасном месте, отправил его к Маргарет.

     После этого Герберт взял меня в оборот. Через день к нему подключился Ганс, а за ними остальные. Они вываливали передо мной горы документации и рассказывали, как все работает и как взаимосвязано. Я понимал, что они хотели как лучше и что это надо знать, но это все жутко выматывало. Поэтому я воспользовался в качестве предлога необходимостью срочной доставки грузов и сбежал в Лондон.

     Приняв внешность Вивиан, я направился в кафе Фортескью и заказал большой торт-мороженное на вынос, побаловать своих родных, и чашку кофе для себя. Пока мой заказ готовился, я сел за столик у окна и задумался. У меня появилась проблема, которую я должен был предвидеть. Когда я покинул Хогвартс, то просел в магической силе. Свою магию я использую для зарядки порт-ключей и контейнеров с расширенным пространством, и ее недостаток грозил срывом поставок и невозможностью изготовления зелий и артефактов на продажу, за счет доходов от которой финансировался проект освоения Новой Австралии. Необходимо найти дополнительный источник магии и уменьшить расходы на снабжение и количество переносимых грузов. Но мои раздумья были прерваны внезапным визитом.

     За мой столик напротив меня сел пожилой джентльмен. Ростом выше среднего, на вид 60-65 лет, темные волосы с проседью и аккуратная бородка. Одет в костюм-тройку последней модной расцветки, идеально сидящий на нем, белую рубашку, галстук в тон с золотым зажимом и темные очки. И еще он был слепым. Это было понятно и без трости, которую он поставил перед собой, положив обе руки на набалдашник.

     - Наконец я нашел вас, юная леди, - сказал он мне.

     - Кто вы? - спросил я, оглядываясь в попытке определить его сообщников.

     - Меня зовут Меньшов Павел Николаевич, я работаю помощником пресс-атташе в посольстве Советского Союза.

     - Я ничего не понимаю в дипломатическом протоколе, но как можно назначать слепого человека разбирать бумаги? И как вы попали в Косой переулок?

     - Признаю, вы меня подловили. Меня включили в штат посольства за мою способность тонко чувствовать магию.

     - И причем тут я?

     - Меня попросили вас найти. Получатель этого письма очень хочет встретиться с вами.

     Он положил на стол пухлый конверт. Это было письмо. МОЕ ПИСЬМО!

     Примечание к части

     Я возьму паузу для составления плана второй книги.

     Примечание к части

     Всем привет.

     Прошу прощения за долгое ожидание, обстоятельства оказались сильнее меня. Я думал, что эта эпидемия даст мне свободное время, но оказалось наоборот. Есть работа, которую кроме меня делать некому. Прошлый год я практически жил в самолетах и поездах. Поэтому написание этой книги настолько затянулось. Книга полностью написана, сейчас делаю последние исправления. Эта часть сложнее предыдущей, так как в ней мне пришлось учитывать множество событий, которые окажут влияние на дальнейшее развитие истории. Я дважды переписывал ее, так как находил грубые логические ошибки, которые ломали весь сюжет. Но вроде удалось все утрясти. Внесены незначительные изменения в главы первой книги, и если кто-то сохранял работу на свой компьютер, то стоит перезакачать уже написанное.

     ГГ продолжит ломать канон, традиционные герои предстанут в новом качестве, а сама история будет все дальше дрейфовать в сторону техномагии, киберпанка и политического триллера. Эти отсылки к международной ситуации делаются не просто так, а когда ГГ докачается до нужного уровня и приложит к политике свои шаловливые ручки, то станет еще веселее. Но это будет в следующих книгах. А пока представляю на ваш суд вторую книгу.

     Книга 2. Глава 1. Встреча с родителями.

     ...И он положил на стол мое письмо. В это мгновение и без того запутанный мир вокруг меня сделался еще сложнее.

     - Что вы хотите? - спросил я у него.

     - Я - ничего, - ответил Павел Николаевич и улыбнулся. - Я просто передаю послание.

     - А тот человек? Который хочет встретиться со мной?

     - Я не знаю, кто он. Меня попросили передать вам, что он готов встретиться с вами в любое удобное для вас время. Он гарантирует, что будет держать в тайне всю информацию, которую он получит от вас, включая ваше имя. Вне зависимости от того, примите вы или отклоните его предложение, для вас не наступит никаких последствий.

     - Вот прямо так просто! - вырвалось у меня. - А если я скажу нет, то вы не попробуете найти меня снова? Учитывая, что натворило это письмо?

     - Да, так просто. Я отдаю его вам, и у меня не будет образца для сличения, чтобы вновь отыскать вас. Я не знаю, что в этом конверте, но если к делу привлекли меня, то это действительно важно.

     - Что мне передать? - спросил он, когда пауза затянулась.

     - В пятницу в полдень, - сказал я, передвинув конверт в его сторону. - Ресторан "Южная ночь" на Кривой аллее. Вас будет ожидать мисс Даркблум.

     - Хорошего дня, мисс Даркблум, - сказал он и удалился, постукивая тростью.

     Я допил кофе и, заказав еще, уставился в окно. У меня своих проблем выше крыши, а тут еще это. Но ничего не поделаешь, надо идти. Информация - это сила, и мне надо знать, что от меня хочет этот человек. Тем более, условия встречи мне предложили самые лучшие. Джонс проклянет меня, когда узнает, что я творю за его спиной.

     Мой заказ наконец принесли, и я, позвав Пепу, переместился с ней домой, подальше от следящей сети Аврората, оттуда в Лондон, чтобы забрать груз для Новой Австралии, предварительно сменив внешность, а оттуда во Францию.

     Маргарет встретила меня и провела в коттедж, в котором обосновались Сириус и Беллатрикс.

     Белла, налетев вихрем, заключила меня в объятия и расцеловала, попутно выговаривая мне, что она соскучилась и я могла-бы появиться пораньше. Следом до меня добрался Сириус, который сгреб меня в охапку и подкинул в воздух, а после этого закружил по комнате.

     - Поставь ее на пол! - прикрикнула на него Беллатрикс.

     - Ты не запретишь мне обнимать твою дочь, Белла, - прокричал он в ответ, подкинул меня вверх и, поймав снова, подбросил еще выше.

     Я воспользовался этим и, дотянувшись до потолочной балки, вонзил в нее свежеотращенные когти, извернулся, уперся в нее ногами и повис на ней вниз головой, показывая Блэку язык. Не знаю, что на меня нашло, но в обществе этого парня мне хотелось дурачиться и делать глупости.

     Врачи за эти несколько дней совершили настоящее чудо. Вместо того полуживого скелета передо мной стоял холеный красавец, готовый размалывать в пыль девичьи сердца. Гэри Олдмэн был бледной тенью настоящего Сириуса, пусть даже и отмотавшего десяточку в самой жуткой тюрьме. Сейчас я был готов поверить во все истории об амурных похождениях, которые занимали солидную часть его досье. Но в его глазах поселилась печаль, которую уже никак не спрятать.

     - Ха-ха-ха, - рассмеялся он. - Слезай оттуда, обезьянка!

     - Электра, спускайся, - присоединилась к уговорам Беллатрикс.

     Я повернул голову и взглянул на нее. И тут меня реально проняло.

     Вот где действительно произошло чудо. Сейчас я смотрел на самую убийственно красивую женщину из всех когда-либо видимых мной. Ничего общего с Хеленой Бонем-Картер. Все голливудские красавицы казались надувными куклами по сравнению с этим ожившим совершенством. Раньше я считал Фелицию секс-бомбой, но Беллатрикс, даже в больничной пижаме, была сексуальным оружием массового поражения. Теперь я начинаю догадываться, за что Волдеморт грохнул Поттера. Я бы на его месте убил любого, кто рискнул увести у меня такую женщину.

     - Эй! Ты там уснула? - окликнул меня Сириус.

     - Лови, - сказал я и спрыгнул прямо на него, сбив его с ног и повалив на диван.

     - Ох-х-х! - выдохнул он. Он принялся щекотать меня, заставляя смеяться и извиваться змеей, пытаясь вырваться из его хватки. Спасла меня от этой пытки Белла, выдернув из его рук.

     - Сири, не порти мою дочь, - сказала она, поставив меня на пол.

     "- А вот это надо прекращать немедленно, - решил я. - Не хватало, чтобы она меня в платье с бантиками нарядила и на смотрины повела".

     - Мама! - сказал я, уперев руки в бока. - Меня поздно портить. Я такая, какая есть, и уже не изменюсь. Я всегда буду поступать так, как хочу, или так, как посчитаю нужным.

     От такого заявления Белла немного растерялась.

     - А твоя дочь большая Блэк, чем ты, - подколол ее Сириус. В ответ на это она смерила его уничтожающим взглядом.

     - Как ты это сделала? - спросил у меня Сириус, указывая на потолок.

     - Я метаморф, - гордо ответил я и показал мгновенно отрастающие когти и меняющие цвет волосы.

     - Ха! - выкрикнул Сириус. - Так даже дядя Сигнус не умел. У него получалось только перекрашивать волосы, пока он не облысел окончательно.

     - Это еще не все, - сказал я и принял облик Эльзы.

     Они замерли с выпученными глазами.

     - Ты так похожа на маленькую Цисси, - сказала Беллатрикс. - Надо показать тебя ей в этом виде.

     - Она меня уже видела, - ответил я и рассказал историю о том, как мое появление на публике вышло боком Малфоям.

     - Ха-ха-ха, - заливалась смехом Беллатрикс, лежа на диване и болтая ногами в воздухе. - Бедный Люциус, Нарцисса может быть такой стервой, когда захочет.

     - Так ему и надо, хлыщу вонючему, - сказал Сириус, вытирая слезы.

     Я вернул свой внешний вид обратно.

     - Твоя одежда, это вещи Джейми?

     - Да, - ответил я и крутанулся на одной ноге, демонстрируя их.

     - Белла! - прорычал Сириус, повернувшись к ней. - Я всегда знал, что ты дрянь, но до последнего не хотел верить, что настолько.

     - Катись Мордреду в зад, Сири! - ответила она, спрыгивая с дивана и принимая боевую стойку.

     Внезапно в них прилетело заклинание, от которого они стали похожи на мух, застрявших в паутине.

     - Успокойтесь, - сказала Маргарет, до сих пор изображавшая предмет мебели. Но в ее устах это слово прозвучало как недосказанная угроза.

     - Что это за чары? - спросил я.

     - Инкарцеро максима. Очень помогает при работе с буйными пациентами.

     - Научите? А то мне с ними еще жить.

     - Без проблем.

     И научила. Но позже. Она прокачала этот скилл до такого уровня, что могла устроить шибари-пати одним взмахом палочки. Думаю, она может сильно сэкономить на анестезии.

     - Что с ними происходит?

     - Эмоциональный всплеск. В тюрьме они прятали и подавляли все эмоции, а теперь те хлещут через край. Они уже успели раз десять поссориться и помириться.

     - Ясно. А то мне начало казаться, что их накормили какими-то чудо-таблетками.

     - Нет. Сейчас в их рационе только укрепляющее. Мы провели все необходимые ритуалы. Заодно провели и ритуал отторжения утраченной плоти, и сейчас их не смогут найти поиском по крови. Но теперь надо заново привязать на кровь все палочки, амулеты и тому подобное. Через пару недель они полностью восстановятся, но некоторые проблемы мы уже не сможем исправить.

     - Какие?

     - Они вам сами расскажут, если захотят.

     - А психологическое состояние?

     - Они практически здоровы. Сама в шоке, - продолжила она, поймав мой недоверчивый взгляд. - Обычно у прошедших такой ад приходилось начисто стирать память за тот период, чтобы удалить травмирующие воспоминания, а затем сшивать куски личности воедино. Но ваша семья - это нечто. Так использовать свои способности...

     - Какие способности?

     - Врачебная тайна. Захотят - сами расскажут.

     - Понятно. Второй вопрос: Почему вы рассказали Сириусу про меня?

     - Над ним до нас кто-то уже поработал. Поэтому скрывать это не было смысла.

     - И что теперь с ними делать? Караулить и связывать при каждой ссоре?

     - У меня есть идея. Я видела это в кино.

     Она сняла заклинание с Сириуса и Беллатрикс и взмахом палочки передвинула мебель так, что кресла встали в круг. Она указала нам на места и сама уселась в одно из них.

     - Групповая терапия? - спросил я у нее, не веря своим глазам.

     - Да. Спасибо, что напомнили мне, как этот ритуал называется, - ответила Маргарет. - Сейчас мы...

     Я отвлекся от нее, погрузившись в свои мысли. В прошлой жизни, когда у меня начались неприятности в семье и я сам начал чудить, меня тоже послали на такие занятия. И сейчас история повторяется.

     Маргарет закончила свою речь, но Сириус и Беллатрикс смотрели друг на друга, как на смертельных врагов.

     - Давайте я начну, - сказал я и начал рассказывать историю своей жизни в этом мире. В этом варианте не было поправок и умолчаний, за исключением моего попадания в этот мир. Я заменил этот факт на выдуманную историю о видениях, которые получил за Гранью. Я рассказал без утайки о том, как отыскал тюрьму и подготовил их побег. Было забавно наблюдать, как у них глаза вылезали на лоб по мере рассказа о моих достижениях.

     - ... но все равно это ничего не стоит против могущества наших врагов. Пожиратели Смерти, Орден Феникса, министерство с Визенгамотом - они все наши враги. Вы сражались по разные стороны, но времена изменились. Теперь мы можем рассчитывать только на себя. Поэтому последнее, что сейчас нам нужно - это семейные распри. Помиритесь и помогите мне, потому что в одиночку я это не вытяну.

     Я взял их за руки и соединил их ладони, накрыв своими. Моя проникновенная речь подействовала, и они наконец посмотрели друг на друга, как нормальные люди.

     - Сири, - начала Белла, - я много чего натворила...

     - К Мордреду все! - прервал ее Сириус. - Мы семья. Десять лет прошло, и мы слишком много пропустили, - добавил он, посмотрев на меня.

     - Это просто здорово, - заявила Маргарет, - такой прогресс за пару часов. Теперь вам двоим надо поделиться своими тайнами и тревогами с Электрой и друг с другом.

     - Поделимся, - сказала Беллатрикс, - но перед этим ты принесешь нам клятву неразглашения.

     - Я принесла клятву целителя. Она не позволит мне рта раскрыть.

     - Э-э-э нет. В клятве целителя первым пунктом стоит непричинение вреда, а сохранение тайны пациента идет после этого. Тебя можно поставить в такие условия, когда тебе будет проще раскрыть тайну, чем допустить нанесение нам вреда. Поэтому сейчас у тебя три варианта: или ты приносишь нам обет молчания, или становишься семейным колдомедиком рода Блэк, или я влезу в твои мозги. Выбирай.

     Маргарет выбрала обет молчания.

     - Ты владеешь легиллименцией? - спросил я.

     - Я лучший менталист в Британии! - гордо ответила Беллатрикс.

     - Да, моя кузина умеет мыть мозги, - добавил Сириус.

     За этот свой талант Белла и заработала репутацию палача Волдеморта. В организации она занимала место дознавателя и контрразведчика. За это ее боялись все, как свои, так и чужие. Она следила за членами организации, присутствовала с Лордом на переговорах и деловых встречах, доставала информацию из мозгов пленных и иногда выполняла его особые поручения. Обычно они заключались в необходимости добыть какой-либо предмет или информацию, или воздействовать на кого-нибудь и заставить его работать в интересах организации. Волдеморт приблизил ее к себе, сделав своей правой рукой, чтобы всегда иметь максимум информации об окружающих. Ей не обязательно было вскрывать мозг, чтобы понять, что на уме у человека. Кроме легиллименции она отлично разбиралась в физиогномике, умела считывать "язык тела", а благодаря обостренному восприятию, присущему всем Блэкам за счет наследственного дара метаморфизма, видела, слышала и чувствовала гораздо острее, чем обычные маги. Ей не нужно было пытать жертву круцио, чтобы добыть информацию. Более того, применять пыточное проклятие и одновременно вскрывать ментальную защиту и чувствовать все, что испытывает допрашиваемый, мог только на редкость извращенный мазохист. Белла применяла круцио только для того, чтобы сбить спесь с особо наглых или заставить потерять концентрацию более грамотных магов. После этого она влезала в память и вытаскивала нужное. Она была профессионалом в этом деле и всегда подчищала за собой. Очнувшийся после "допроса" не мог ничего вспомнить об этом, максимум самое начало, когда она заходила в его камеру и швыряла в него второе непростительное. И сама она не торопилась опровергать эти сплетни. Такая слава очень помогала в работе. Зачастую пациент разливался соловьем, лишь увидев ее горящий взгляд и безумную улыбку, которую она старательно репетировала перед зеркалом. Но на так называемом "суде" это сыграло против нее. Все, и свои, и чужие, обвинили ее в бесчеловечных пытках и массовых убийствах, хотя после ее допросов не появилось ни одного трупа. Никто не хотел признаваться в том, что навалил в штаны и сдал всех своих подельников только от того, что остался с ней в одной комнате.

     Она обучила Снейпа ментальным наукам. Она и взяла его под свое крыло, так как увидела в нем талант к этой области магии.

     - А Темный Лорд? - не утерпел я.

     - Дилетант, - ответила она. - Или самоучка. Он не знал множества приемов и всегда предпочитал давить силой. Поэтому я могла водить его за нос, но напрямую внушить ему нужные мысли не получалось.

     Она сходила по нему с ума. Умный, красивый, богатый и с огромной магической силой. Все остальные мужчины падали к ее ногам без особого сопротивления, но не Темный Лорд. Он не поддавался на ее чары. Была ли там любовь или нет, уже не выяснить, но Лорд был для нее чемпионской медалью. И она хотела получить этот приз. Так сильно, что была готова травить и проклинать всех соперниц на своем пути к награде. Даже после того, как он стал уродом, она не оставила попыток окрутить его.

     - А твой муж?

     - Меня ему навязали против его и моей воли. Вальбурга воспользовалась властью главы рода и заставила меня подписать кровью брачный контракт. Но мы сумели его сломать! - сказала она, сверкая глазами. - Братья нашли способ подчинить, а потом и вовсе убить своего отца и не получить проклятие предателей крови. Брачного ритуала не было, а когда Рудольфус стал главой рода, мы сожгли эту бумажку и клятвой магии разорвали все отношения между нами. Официально об этом нигде не сообщали, но все кому надо были в курсе.

     - И он тебя просто отпустил?

     - И даже приданое вернул и добавил еще. Лестрейнджи были больше по мальчикам. В основном по друг другу.

     - Так как получилось, что мой отец Джеймс Поттер?

     - Да я сама не знала, что это был Поттер.

     - А поподробнее?

     - Я получила от Лорда послание, в котором был порт-ключ и приказ воспользоваться им вечером этого дня. Я сделала, как он просил, и порт-ключ перенес меня в какой-то дом. Там меня встретил Лорд. Точнее говоря, я думала, что это он. И он прекрасно выглядел, словно и не получал того проклятия. Он сказал мне, что зелья Снейпа подействовали и он многое обдумал и хочет все изменить. Он достал зелье плодородия и сказал, что хочет взять меня в жены и завести семью. И мы...

     - И вы переспали и заделали меня, - заполнил я паузу. - Что было дальше?

     - А потом я увидела, как у него поплыли черты лица, и поняла, что это кто-то другой под оборотным зельем. Я дико сглупила, не попытавшись проверить его легиллименцией, так обрадовалась, что он излечился от последствий проклятия. И тут мне в спину прилетело оглушающее. Очнулась я в другом месте, закованная в какие-то кандалы, которые не выпускали магию из тела. Я даже люмос не могла наколдовать. Но все равно магии едва хватало.

     Беллатрикс прервалась, словно собиралась с силами, а затем продолжила рассказ:

     - Это была комната без окон и дверей. Я там просидела два года, в компании домовика, который за это время успел вконец спятить. Там ты родилась и провела свой первый год. Раз в неделю он аппарировал внутрь и допрашивал домовика о моем и твоем здоровье, а меня показательно игнорировал. А потом он забрал тебя.

     - Еще через несколько дней метка поблекла, и я поняла, что с ним что-то случилось. Метка не исчезла полностью, что указывало, что он еще жив. Я сходила с ума от страха за тебя, не знала, что мне делать, но потом опять появился этот чокнутый домовик, и я приказала ему вытащить меня оттуда. В этот раз он послушался и перенес меня в мою комнату в маноре и снял с меня кандалы.

     - А как звали того домовика? - спросил я, догадываясь, о ком речь.

     - Добби, - ответила она поморщившись.

     - А чей это был домовик?

     - Лорда.

     - Домовик постоянно был рядом?

     - Нет. Иногда он уходил на несколько дней и возвращался каждый раз все более двинутым.

     - Так это не ты его...

     - Я не самоубийца, чтобы лезть в мозги к домовикам, - с некоторой обидой ответила Белла. - Они мыслят по-другому, и можно полностью рехнуться от попыток легиллименции домового эльфа.

     "- А вот Володя имеет опыт лазанья в мозги к домовикам. Если канон не врет, то это он подставил эльфа Похлебу после убийства Хепзибы Смит".

     - Извини, продолжай.

     - Я нашла Барти Крауча в компании братьев Лестрейндж, вусмерть пьяными. От них я узнала о том, что Лорд пропал без следа, и про Поттеров. А потом я аппарировала к Лонгботтомам.

     - А почему именно к ним?

     - Лорд, когда ты родилась, бросил фразу: Хорошо, что девочка, а то пришлось бы договариваться со старухой Лонгботтом. Братья мне рассказали о случившемся в доме Поттеров, поэтому я решила начать искать тебя у Лонгботтомов. Я думала, что Алиса не забыла о нашей дружбе и не откажет мне в помощи.

     - А в газетах писали другое.

     - А что писали в газетах? - спросила она с неподдельным интересом.

     - Так. Стоп. Ты вообще знаешь, за что сидела?

     - Охране запрещено разговаривать с заключенными, - покачала она головой.

     - От них в лучшем случае можно услышать брань в свой адрес, - добавил Сириус.

     - А легиллименция?

     - Не сработала. Когда меня везли в тюрьму, надели какую-то маску и цепи, которые подавляли магию. И один гад из Отдела тайн регулярно вливал мне в рот зелье, от которого жить не хотелось. А в Азкабане магия почти не работает. Стоит попробовать ее применить, как сразу налетают дементоры.

     - А суд?

     - Не было никакого суда! Нас закинули в клетки, как зверей, и отвезли в Азкабан, - с яростью в голосе ответил Сириус.

     - А в тюрьме, в соседних камерах, все успели давно сбрендить, - усмехнулась Беллатрикс.

     - Так за что нас заперли? - с недоброй усмешкой спросил Сириус.

     Я взял паузу, размышляя о том, как бы помягче сказать ему об этом, но, ничего не придумав, сказал как есть.

     - По официальной версии тебя отправили в Азкабан за то, что ты предал Поттеров и провел в их дом, скрытый заклинанием Фиделиус, Темного лорда, а затем, пытаясь избавиться от свидетелей, убил Питера Петтигрю, устроив магическую дуэль в маггловском мире, тем самым грубо нарушив статут секретности, и еще убил двенадцать магглов.

     - ДА Я ИМ!!! - Сириус вскочил, но Маргарет была быстрее. Одно легкое движение палочкой, и он связанный и онемевший лежит на полу. Она подняла его и усадила обратно в кресло, предварительно приклеив к нему.

     - Ы-ы-ы, Хы-ы-ы, - пытался что-то сказать он онемевшими голосовыми связками, бешено вращая глазами.

     - МИСТЕР БЛЭК! Возьмите себя в руки, или я пропишу вам такую порцию успокоительных чар, что вы будете неделю слюни в подушку пускать, - заявила она, угрожающе поигрывая палочкой.

     Сириус, поняв, что она не шутит, успокоился, и Маргарет сняла с него чары.

     - Я бы никогда не предал Джейми! Он был мне как брат, - горячо заговорил он. - Мы даже провели ритуал кровного братания. Я бы сдох, сделай я что-нибудь подобное.

     - Успокойся, Сириус, я тебе верю, - поспешил успокоить я его. - Скажи, что там в действительности произошло?

     - Я не знаю! Я не помню! - ответил он, вцепившись в свою шевелюру.

     - Над памятью мистера Блэка серьезно поработали, - сказала Маргарет, незаметно кинув в него какие-то чары, из-за которых он обмяк в кресле. - Не хватает почти двух лет воспоминаний. Работа грубая, но основательная. Начисто уничтожены все ассоциативные связи, возникавшие за этот период. Восстановить память невозможно.

     - Сириус, что ты помнишь?

     - Я помню, как Джейми сказал мне, что у него будет дочка. Как мы напились от радости, как выбирали имя, как считали дни до родов... А потом я очнулся в клетке, и меня везли в Азкабан, - убитым голосом закончил Сириус, спрятав лицо в ладонях.

     - А за что меня? - спросила Белла.

     - Много за что, но основным обвинением являлось то, что якобы ты, вместе с Лестрейнджами и Краучем-младшим запытала круциатусом Алису и Фрэнка Лонгботтомов до состояния овощей.

     Она восприняла эту новость гораздо спокойнее, но было видно, как ее плечи дрогнули.

     - Я, Беллатрикс Друэлла Блэк, клянусь своей жизнью и магией, что я не причиняла вреда Алисе и Фрэнку Лонгботтомам.

     Вокруг нее вспыхнуло яркое сияние, подтверждавшее, что клятва принесена, а затем она зажгла в ладонях огонек люмоса.

     - Я бы никогда не сделала этого, - продолжила она. - Стоуны были нашими вассалами. Мы с сестрами часто гуляли с Алисой и ее подругами.

     - А что там действительно произошло?

     - Мы просто поговорили с Алисой, а затем к нам в комнату ворвались фениксовцы вместе с аврорами и меня вырубили. Очнулась в соседней с Сири клетке.

     - Наверняка это Фрэнк их привел, - фыркнул Сириус. - Он был гриффиндорнутым на всю голову. Из меня жизнь эту дурь повыбивала, а он все в благородного мстителя играл.

     "- Интересная ситуевина получается", - подумал я про себя, а вслух сказал:

     -Мама, вспомни, кому ты говорила обо мне? Кто вообще знает о моем существовании?

     - Только Алисе, - ответила она и схватилась за голову. - Поэтому эти гады и замучили ее, - с яростью в голосе добавила она. - Алиса, когда она еще была Стоун, принесла лично мне вассальную клятву. Она им ничего не сказала.

     "- Это хорошо, - решил я про себя. - Если Алиса не раскололась, то о моих настоящих родителях Дамблдор не знает. Волдеморт, который это все задумал, вряд ли стал откровенничать обо мне с кем-нибудь. Ему нужен был носитель крестража с определенными способностями, поэтому он организовал свиданку Беллы и Поттера. Гениальная идея - спрятать свой крестраж прямо под носом у оппонента, а когда носитель начнет входить в полную силу, взять его под контроль и прикончить Дамблдора. Ему явно помешали довести дело до конца в доме Поттеров, когда он подменял настоящую Генриетту поддельной, поэтому Дамблдор смог обнаружить крестраж. Вот только есть одна неувязочка".

     - Мама, вспомни, когда ты получила порт-ключ от Темного Лорда.

     - Одиннадцатого сентября, - без запинок ответила она.

     - Восемьдесят первого года по маггловскому календарю? - уточнил я.

     - Да, а в чем дело?

     - А дело в том, что тебя схватили первого ноября восемьдесят первого года, через пятьдесят дней после того, как ты забеременела мной, - сказал я и положил перед ней вырезку из газеты со статьей о ее аресте.

     - Не может быть! - неверяще сказала она, разглядывая колдографию, на которой авроры волокли ее за собой, а она крыла матом всех вокруг с безумным взглядом. - Я все помню, до последнего момента. Такие подробные ложные воспоминания создать невозможно!

     - Я поспрашивала кое-кого, и они подтвердили, что ты пропала в начале сентября восемьдесят первого, и дата твоего ареста тоже подтверждается.

     И тут у меня неприятно засосало под ложечкой. Ощущение было такое, словно я прошел по лезвию ножа над пропастью.

     "- Это было близко, - понял я, - ляпни я, что это Снейп рассказал мне, откат прикончил бы меня на месте".

     - Я долго ломала голову над этой загадкой, - продолжил я, - и могу предположить, что кто-то серьезно поигрался со временем. Только так можно объяснить, как ты успела выносить меня и как я успела настолько повзрослеть, что у меня полностью сформировалось магическое ядро к марту девяносто первого года.

     - Я думаю, на сегодня достаточно, - сказала Маргарет, приложив Беллу успокоительными чарами, - им сейчас не стоит волноваться. Завтра они проснутся и будут воспринимать эти новости как свершившийся факт.

     Пока она растаскивала их по кроватям и набрасывала диагностические и следящие чары, я думал. Подтвержденная информация о том, что у Волдеморта есть машина времени, совсем не радовала. Его и так хрен убьешь из-за крестражей, а с возможностью манипулировать временем и исправлять свои косяки все становится совсем грустно. Я вообще не понимаю, как он, обладая такими возможностями, сумел проиграть. Хотя, если подумать, у Дамблдора тоже есть хроноворот.

     "- П****ц какой-то, - сказал я сам себе, массируя виски, - И вот как мне прикажете убивать этих двух монстров, которые имеют опыт сражений в четырехмерном пространстве".

     Нужно найти крысюка и выяснить, что именно произошло в доме Поттеров. Без этой информации спланировать устранение Дамблдора невозможно. Я проверял по карте мародеров, но не видел Питера, и незаметно кидал в крысу спекуливерто, которое не сработало. По канону Питер появится на третьем курсе, но я вытащил Сириуса из тюрьмы, и теперь все пойдет по-другому.

     Мои размышления прервала Маргарет:

     - Знаете, ко мне иногда попадают пациенты с интересными историями, но вы и ваша семья - это нечто. Я порой начинаю сомневаться в реальности происходящего.

     "- Пф-ф-ф, она сомневается, - подумал я. - Знала бы она, какие сомнения порой одолевают меня".

     Попрощавшись с Маргарет, я активировал порт-ключ в съемный домик под фиделиусом, а оттуда прыгнул в Хогсмид. Оседлав метлу и завернувшись в мантию-невидимку, я полетел в Запретный лес к дикому источнику, который мне когда-то показали кентавры. По пути я обдумывал недавний разговор с родней и все более поражался их силе. Они настоящие титаны. Белла так вообще эталон стойкости. Быть обманутой своим Лордом, родить, выкормить и потерять дочь, отсидеть более десяти лет в тесной компании дементоров и сохранить себя - это поистине запредельное испытание, из которого она вышла с честью. На этом фоне мои собственные мысли о тяжелой судьбе, доставшейся мне по воле одной потусторонней сучности, выглядят мелочными и не заслуживающими внимания.

     "- Что ж, если быть Блэком - это совершать невозможное, то я буду им, - решил я. - К черту страхи и сомнения. Я добьюсь того, что моя семья будет мной гордиться, а весь остальной мир дрожать от упоминания моего имени".

     Прилетев на место, я аккуратно спустился в расщелину и, спешившись, уселся на камень неподалеку от источника. Когда источник появился, мощный взрыв расколол скалу и создал это ущелье. Сейчас магия успокоилась и вливалась в этот мир слабым ручейком через микроскопический прокол в пространстве. Он ярко сиял, как сварочная дуга, распространяя вокруг себя потоки магии. Сейчас я понимаю, почему Малфой называет грязнокровками всех, кто не имеет собственного источника. Косой переулок был как грязное болото по сравнению с этим чистым потоком энергии, омывавшим меня. Казалось, что эта сила вымывает из моей души все заботы и печали. Хотелось подойти поближе, но круг из жухлой травы и костей разных животных явно показывал, что рядом с искрящейся звездой концентрация магии смертельна.

     Еще немного полюбовавшись на сияющую звездочку, я закопал неподалеку якорь для портала и полетел искать кентавров. Они хозяева этого леса, и без их согласия будет проблематично прихватизировать этот источник. С ними удалось договориться довольно быстро. Когда они узнали, что я хочу укротить дикую магию, то были "за" всеми конечностями. Каждый год кто-нибудь из молодых жеребят лез туда и погибал или получал травмы от того, что подходил слишком близко к магическому источнику. В конце переговоров Бейн отозвал меня в сторонку и поблагодарил за то, что я грохнул Флоренца. Оказывается, этот кентавр был ближе всех к полянке с Квирреллом, когда я взорвал все вокруг. Бейн сам чудом выжил, но теперь он вожак стада. Интересно, что он там делал?

     Кентавры все еще не любят волшебников, но со мной враждовать не будут. Я не браконьерил в лесу, подружился с единорогами, проредил популяцию акромантулов и вообще доказал всем, что со мной лучше не связываться. А Флоренц слишком много времени проводил со "старым волшебником" и тем самым позорил все стадо. Что кентавр делал в компании Дамблдора, я решил не уточнять, мне мои нервы дороги.

     После разговора с кентаврами я вернулся к источнику, обвешал все вокруг следящими чарами и воткнул на тропинках пару растяжек со светошумовыми патронами. Я решил не гадать, сдаст меня Бейн или нет, а замаскировать там все, вплоть до смены рельефа местности.

     И последним моим делом на сегодня был разговор с Джонсом. Я выдернул его с семейного ужина, взял с него нерушимый обет и вывалил ему все: про свои отношения с русскими, которые в свете последних событий тянули на госизмену, про освобождение Беллатрикс и Сириуса, за что меня могли вальнуть без суда и следствия, про Новую Австралию, про мой бизнес, про космос, про техномагические разработки и про планы захвата источника в Запретном лесу. Было забавно наблюдать, как на его лице сменялись фазы осмысления событий, от отрицания и гнева до депрессии и принятия неизбежного. Но он и тут смог урвать выгоду, запросив увеличение финансирования, мотивировав это тем, что если я вышел на международный уровень, то обязанностей у него прибавится и потребуются помощники. Мне только и оставалось согласиться, и, напомнив ему про предстоящую встречу и посоветовав проштудировать международное право, я отправился обратно в Новую Австралию, чтобы наконец выспаться.

     Проснувшись в обед по местному времени и опять нифига не выспавшись, я, после небольшого перекуса, собрал своих менеджеров, и мы начали решать, как жить дальше. Я не мог выдать им сакраментальное "Денег нет, но вы держитесь", поэтому пришлось напирать на общую нестабильность в мире, постоянный рост цен и возможность зачисления большинства товаров в ранг стратегических. Под этим соусом я попытался протолкнуть изменение курса развития на самообеспечение.

     Первым товаром на выбывание было топливо. С начала года на Союз наложили санкции, на что тот ответил заворачиванием вентилей на границе, из-за чего на нефтяном рынке началось бешеное ралли, которое не думало прекращаться. Это вам не сопли на кулак наматывать за не проданный кораблик. Временно прикрыть эту проблему удалось тем, что я вспомнил про такую вещь, как газогенератор. Дров у меня в избытке, и местным химикам и физикам спустили задачу разработать газогенераторы для перевода двигателей на газодизельное топливо. Кроме этого подрядили геологов и геодезистов на обследование русла соседней реки на предмет постройки гидроэлектростанции.

     Следующим пунктом было продовольствие. Но меня заверили, что урожай обещает быть обильный, скот нагуливает вес, а местные живность и рыба вполне съедобны. Благодаря богатой почве удобрения на поля можно не вносить еще пару лет. За это время необходимо начать разработку месторождений нитратов и фосфатов. Хоть земли и дофига, но переходить к трехпольной системе земледелия не хочется.

     По стройматериалам уже почти вышли на самообеспечение. Герберт занялся этим вопросом в первую очередь. Перебрасывать сюда десятки тысяч тонн цемента, кирпичей и тому подобного слишком расточительно даже для меня.

     А далее пошел разбор тысячи мелочей, крайне необходимых в повседневном использовании, но очень сложных в производстве. За обычным проводом стоят шахты, карьеры, металлургические заводы, химические комбинаты и еще много всего. В электродвигателе используется пять сортов стали, три различных сплава меди, плюс куча полимеров для изоляции и склейки деталей статора и ротора. Это не говоря о приборах, в конструкции которых они используются.

     Так в течение дня мы рассматривали каждую позицию и прикидывали чем ее можно заменить, а если нечем, то сколько их закупить впрок, где хранить и тому подобное. Тут пришлись к месту мои ящики со стазисом и расширенным пространством, которые я штамповал уже серийно. У меня появились мысли о том, как заменить часть инструментов на их магические аналоги, но тут все упиралось в недостаток магии. Поэтому я взял с собой технарей и мы перенеслись к магическому источнику, где я "на пальцах" показал им, что я хочу получить. Ребята были понятливые и сразу по возвращении приступили к делу с особым энтузиазмом.

     Пока я показывал им фронт работ, прилетели две совы с письмами и уселись дожидаться ответа. В обоих посланиях были просьбы о срочной встрече. Первое письмо прислала Нимфадора, а второе "мистер Смит" из Отдела Тайн. И оба настаивали на секретности. Прикинув по времени, я назначил им встречу в кафе Фортескью с разницей в три часа.

     Чтобы встретиться с Нимфадорой, я нацепил рыжий парик, традиционную ведьминскую шляпу и привел свою мантию в соответствие местной моде. Я ей еще не рассказал, что сам являюсь метаморфом. Такие сведения я раздаю только под обет молчания. Переместившись с Репой в закоулок неподалеку от заведения Фортескью, я накинул мантию невидимку и стал ждать, когда Нимфа придет в кафе. Она подошла через пару минут и заняла столик у стены.

     - Привет, Нимфадора, - заявил я, усаживаясь напротив нее и активируя артефакт защиты от подслушивания.

     - Генриетта? - недоверчиво спросила она.

     - Единственная и неповторимая.

     - Спасибо, что пришла, кажется, у меня неприятности.

     - В чем дело?

     - Моя мама. Она слышать не хочет об обучении метаморфмагии. Она на меня вчера так накричала, - Нимфа сгорбилась на стуле, и ее волосы стали пепельно-серыми. - Сказала, что я дура, раз взяла деньги. Я уже часть потратила, но я обещаю, я все верну.

     - Забудь про деньги, - перебил я ее. - Я на прошлой неделе на сумочки больше потратила.

     Нимфадора как-то недоверчиво посмотрела на меня.

     Ну да. У меня был большой закуп материалов для изготовления сумок с расширенным пространством. Они пользовались большим спросом, и я не сомневался, что еще заработаю на них много больше, чем потратился на материалы.

     - Мама сказала тебе, почему она против?

     - Нет. Она сказала мне отправляться в свою комнату. - Нимфа посерела еще сильнее.

     - Она сейчас дома?

     - Думаю, да. Я сбежала из дома через окно. Надеюсь, она не заметила.

     - Пошли поговорим с ней?

     От этой фразы она побелела до кончиков волос.

     - Но... Это же МОЯ мама!

     - Нимфа. Во мне тоже течет кровь Блэк, поэтому я думаю, что мы с ней договоримся. Показывай дорогу.

     - Хорошо. И не называй меня так!

     - Ладно, буду звать полным именем.

     - Нет! Зови меня Тонкс. Или Дора.

     - Дора, - покатал я на языке это слово. Мое воображение рисовало мне блондинку с чертами лица, словно вырубленными топором из цельного бревна, что никак не вязалось с миловидным лицом Нимфадоры. - Тебе это имя не идет. Нимфа - в самый раз.

     Так, потихоньку тролля ее и заставляя менять цвета, как светофор, я дошел до ее дома.

     "- Х***е тут понаверчено!" - сказал я сам себе, окинув магическим зрением дом.

     У меня в глазах рябило от количества чар, наложенных на дом и на все вокруг него. Вдоль границы участка тянулись тонкие, практически незаметные нити следящих чар. На каждую досочку забора было наложено редуцио с отложенным действием. Попробует незваный гость перешагнуть невысокую декоративную оградку, а тут досочка резко увеличится в длину, и вторженец ощутит себя шашлычком на шампуре. На камешках, которыми была замощена дорожка к дому, лежали взрывные, зажигательные и еще куча разных чар. Газон вокруг дома тоже был превращен в минное поле. На самом доме висели кучи каскадных заклинаний, готовых устроить филиал ада для нападающих. Управляющие линии тянулись в дом. Обруби их, и все придет в боевую готовность.

     "- Респект и уважуха хозяевам. Даже я не окапывался так круто".

     - Где ты была?! - рявкнула на весь дом встретившая нас Андромеда. Не узнать ее было невозможно. Слишком "блэковская" внешность ей досталась.

     - В кафе, - испуганно пискнула Нимфадора. - Мама, это Генриетта, - поспешила она перевести все стрелки на меня.

     - Здравствуйте, миссис Тонкс, - поприветствовал я хозяйку, сдергивая парик и делая подобие книксена.

     - Оставьте нас в покое! - потребовала она. - И держитесь подальше от моей дочери!

     - Почему? - невинно поинтересовался я.

     "- Она еще и издевается!" - было написано на лице Андромеды.

     - Я не позволю превратить мою дочь в вашу игрушку! - практически прошипела она, нагнувшись к моему лицу.

     - Я сказала Нимфадоре и повторяю вам: "Я не собираюсь требовать от нее каких-либо клятв и обетов, которые могут ограничить ее свободу. Единственное, что я у нее попрошу, это обет молчания о всем том, что она сможет узнать, общаясь со мной, и клятву непричинения вреда. Все".

     Ярость на ее лице сменилась недоумением.

     - Я нашла ей наставника, который обучит ее управлять своим даром. Ей это необходимо, потому что если она не возьмет под контроль свои способности, то далее будет только хуже. Я оплачу обучение. А после того, как она его закончит, я дам ей работу, которую буду оплачивать значительно лучше, чем в любых других местах. Я никогда никого не заставляю служить мне против своей воли. И для сравнения поинтересуйтесь, например, клятвой аврора или кодексом министерского служащего, который подписывают кровавым пером.

     - И ради того, чтобы нанять ее, вы установили слежку за нами? - с издевательскими нотками в голосе огорошила меня Андромеда.

     - Какую слежку? - спросил я, уже догадываясь обо всем.

     - Не держите меня за дуру, - вновь начала заводиться она.

     - Я клянусь магией, что не приказывала следить за вами и узнала об этом только что из ваших слов, - ответил я и зажег люмос на кончике указательного пальца.

     - Ого, ты так можешь! - влезла Нимфадора. - Мама, что за слежка?

     - Помолчи, - ответила ей Андромеда, отчего Нимфадора вновь попыталась слиться цветом с мебелью.

     В этот момент из гостиной послышался какой-то шум и звук разбитого стекла. Андромеда с палочкой наперевес рванула туда.

     - О дорогая, сегодня каминная сеть работает просто отвратительно, - заявил какой-то парень, поднимаясь с пола. - Я едва не пролетел мимо нашего камина.

     - Тед, нам нужно поговорить, - сказала побледневшая Андромеда.

     - Конечно, дорогая, только сначала представь меня нашей гостье.

     - Генриетта Поттер. Рада познакомиться, мистер Тонкс.

     - И я рад с вами наконец познакомиться, юная леди. Нехорошо так подрывать родительский авторитет, одаривая нашу дочь суммой большей, чем все ее карманные деньги вместе взятые, - и он укоризненно покачал пальцем у меня перед носом.

     - Тед, я серьезно.

     - Ну тогда давайте присядем.

     - За домом следят, - с железобетонной уверенностью в голосе заявила Андромеда. - Вчера и сегодня ночью пытались проникнуть внутрь.

     - Так ты поэтому уговорила меня отправиться на работу камином?

     - Да. Думала, что так они до тебя не доберутся, но, кажется, я ошиблась. И я думаю, что этот сбой в каминной сети тоже не был случайным.

     - А наша гостья...

     - Она ни при чем. Я считала, что это ее рук дело, но она ничего не знает об этом.

     - Ну, это не совсем так, - ответил я. - Я действительно не знала о слежке, но теперь догадываюсь, кто и зачем это организовал. Но вам скажу только под обет молчания.

     - И под клятву непричинения вреда, - добавил я, понимая, что Андромеда вполне может мне уши оборвать за такие дела.

     - Клятвы будут взаимными, - не терпящим возражений голосом сказала Андромеда.

     Мне оставалось только кивнуть. После этого мы взялись за руки и принесли общую клятву неразглашения и непричинения вреда. Андромеда помахала палочкой и наложила защиту от подслушивания. Это было нечто новое. Звуки с улицы продолжали доноситься через приоткрытое окно, но звуки внутри защитного контура не могли выйти за его пределы, и создавалось впечатление, словно мы сидим внутри большой жестяной банки.

     - Мы вас внимательно слушаем.

     - Мое настоящее имя Электра Поттер-Блэк. Я дочь Джеймса Поттера и Беллатрикс Блэк. Четыре дня назад я организовала побег Беллатрикс и Сириуса из Азкабана. Я считала, что их объявят в розыск, но власти решили скрыть это и искать их тайно, не привлекая Аврорат. И это проблема. Авроры не трогают целителей, им тоже надо где-то лечиться, но те, кто следит за вами, не обязаны даже поддерживать видимость соблюдения законов. Я готова предоставить вам убежище, которое находится очень далеко от Англии, и его никто не найдет. Естественно, с требованиями неразглашения.

     - С ними все в порядке? - спросила Андромеда.

     - Они живы, здоровы и, самое главное, адекватны. Сейчас проходят курс восстановительной терапии.

     - Слава матери-магии.

     Андромеда спрятала лицо в руках, и ее плечи содрогнулись. Тед встал со стула и, опустившись на колени, обнял ее.

     - То есть ты моя кузина? - спросила Нимфадора. - Здорово, я всегда хотела сестренку.

     - Я могу с ними увидеться?

     - Я спрошу у их лечащего врача.

     - Тед, - сказала Андромеда, - я думаю, нам стоит принять покровительство мисс Поттер-Блэк. Если в деле замешана моя сестра, то эти, - она махнула рукой в сторону парадного входа, - ни перед чем не остановятся.

     - Хорошо, дорогая, - согласился он, хоть и был не в восторге от этого, - я только предупрежу Сметвика.

     - Может быть, вы еще предложите своей жене напечь пирожков, обойти соседей и всем рассказать, что вы тайно сбегаете из страны? - тормознул я его на полпути к камину. - Или вы забыли, что ваш камин может забросить вас куда угодно, кроме нужного адреса?

     - Простите, я не подумал. Все это так неожиданно.

     - Как мы сбежим? - спросила Андромеда.

     - Порт-ключом, - ответил я и достал его из кармана. - Не волнуйтесь, он неотслеживаемый.

     - Сколько вещей мы можем взять с собой?

     - Да хоть весь дом. Если сможете уменьшить его до приемлемого размера.

     Короткая команда от Андромеды, и в следующие пятнадцать минут тут был активный движняк. Сразу видно, кто тут глава. В момент переезда магия - это великая вещь. Я открыл им свою сумку, и они быстро перетаскали туда все содержимое дома, оставив голые стены. Андромеда даже сняла большую хрустальную люстру из гостиной.

     - Ничего не хочу оставлять этим шакалам, - ответила она, поймав мой взгляд. Респект и уважуха. Тетя Меда нравилась мне все больше и больше.

     Наконец сборы были закончены, и мы все встали в центре опустевшей гостиной. Я протянул им порт-ключ.

     - Одну секунду, - прервала меня Андромеда. Она достала палочку и кинула чары в угол стены над лестницей. Я кожей ощутил активацию защитных плетений вокруг дома. Судя по ощущениям, тем, кто попробует зайти без спроса, мало не покажется. А я хотел отследить, куда сходятся все управляющие линии заклинаний, но, переступив порог дома, начисто забыл об этом. Крутые у нее чары, мне до этого расти и расти. Но Андромеде этого показалось мало, и она достала из кармана бутылку с какой-то черной жижей и бросила ее к порогу.

     - Теперь можно отправляться, - сказала она. улыбнувшись такой улыбкой, что у меня пробежал табун мурашек по спине.

     Мне только и оставалось сжать порт-ключ и подать магию в руну активации.

     - Добро пожаловать в Новую Австралию! - сказал я, - Идем, я устрою вас в местную гостиницу.

     Разместив Тонксов, я опять прыгнул в свой съемный домик в Англии, где вновь нацепил на себя бомбу с порт-ключом. Я не контролировал место встречи, в отличие от прошлого раза, и решил перестраховаться. Переместившись с домовичкой в Косой переулок, я повторил маскарад с ожиданием, но в этот раз использовал парик другого цвета. Дождавшись, когда "мистер Смит" зайдет в кафе, я скинул мантию-невидимку и пошел за ним.

     - Мисс Поттер, - сразу узнал он меня.

     - Агент Смит, - отзеркалил я его тон.

     - Давайте пройдем в другое место, где можно говорить без свидетелей. Клянусь, там вам ничего не угрожает.

     Мы встали из-за стола, и Смит сделал знак парню за прилавком, который кивнул в ответ. Мы прошли мимо него и завернули в коридор, через который прошли в отдельную комнату. Смит закрыл дверь, и на стенах вспыхнули защитные руны.

     - А вы неплохо тут устроились, - заявил я, ох****я от такого приема.

     - Мы используем эту комнату для переговоров с информаторами вроде вас. Чары, наложенные на заведение, не позволяют никому запомнить посетителей этого места.

     "- Ну просто ох***но, - подумал я. - Чувак решил отыграться за прошлый раз, когда он остался в одной комнате со мной и взрывчаткой, готовой рвануть от неверного движения. Не знаю, как они, но я бы кроме защитных рун понавтыкал сюда цепочек, работающих как детектор лжи и развязывающих язык клиенту. Сейчас это мне, может быть, и не угрожает, но на выходе меня могут принять его коллеги. А значит, мне надо внимательно следить за собой и тщательно фильтровать базар".

     Мы опять разместились за столом.

     - Зачем позвали? - невинно поинтересовался я.

     - Несколько дней назад из Азкабана сбежали Сириус Блэк и Беллатрикс Лестрейндж, - сказал он, внимательно следя за моей реакцией.

     - Это же считается невозможным, - ответил я, удерживая покер-фейс.

     - Все когда-нибудь случается в первый раз.

     - И почему я не вижу плакатов с их колдографиями на каждом углу?

     - Мы решили сохранить в тайне это происшествие, чтобы не наносить урон репутации Азкабана.

     - ???

     - Азкабан является воплощением христианской концепции ада. Понимаете, о чем я? - И, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: - Заключенные там постоянно переживают самые худшие моменты в своей жизни. И эта пытка длится изо дня в день. Но заключенные держатся за жизнь даже в таких условиях, потому что понимают, что в случае смерти их душа не вознесется на небо и не отправится в круг перерождений, а сразу после отделения от тела будет сожрана дементором.

     - Восхитительное местечко! - съязвил я.

     - Да. Ужасные мучения и неотвратимый и окончательный конец всему после уничтожения души. Поэтому всплывшая информация о том, что кто-то смог сбежать и избежать этой участи, подорвет всю систему безопасности в магической Британии.

     "- Да я сам с радостью подорву к х**м всю эту систему вместе со всеми, кто ее придумал и обеспечивает ее работу".

     - А вы не думаете, что стоит им показаться на людях, как все ваши усилия пойдут прахом?

     - В таком случае у нас много вариантов, - позволил себе улыбочку Смит. - Можем банально стереть память, можем заявить в газетах, что это все выдумки, слухи, провокация, что это был кто-то под оборотным. К тому же у нас нет уверенности, что они смогли доплыть до берега.

     "- П****т и не краснеет, - подумал я. - Мои парни там так наследили, что вариант с купанием в море даже в порядке бреда не будут рассматривать".

     - Не доплыли до берега? - позволил я себе проявить капельку эмоций. - То есть Азкабан находится в море? Это проклятый корабль?

     - А вот тут я не советую вам продолжать, - напрягся Смит, - иначе сами сможете посетить это "восхитительное местечко".

     - И все-таки, зачем вы рассказываете это мне?

     - Все дело в сбежавших. Вы знаете, за что их посадили?

     - Сириус Блэк впустил Темного Лорда в дом в Годриковой лощине, а Беллатрикс Лестрейндж выпытывала у Лонгботтомов, где спрятан второй "избранный".

     - Верно. Их заперли на самом нижнем уровне Азкабана. На верхних уровнях дементоры практически не показываются, и там можно отсидеть срок и остаться в своем уме, но на нижние уровни они заходят по нескольку раз в день. Из-за этого все, кто там содержится, быстро сходят с ума. Но не эти двое. Они смогли сохранить относительно трезвый ум за одиннадцать лет в компании с дементорами. А Беллатрикс даже умудрялась накладывать проклятия на охранников, которые боялись ее больше, чем дементоров.

     - И вы считаете, что они могут попробовать завершить начатое.

     - Да. Вас хорошо спрятали до поступления в Хогвартс, который сам является крепостью. Но потом произошла история с одержимым профессором, и они как-то узнали об этом, а после этого решили действовать. Поэтому до возвращения в школу соблюдайте крайнюю осторожность.

     "- Опять п****т, - отметил я. - Белла с Сири покинули Азкабан за четырнадцать часов до истории с Квирреллом, и это должны были обнаружить утром того дня".

     - А почему они дожидались моего появления на публике в этом довольно негостеприимном заведении? Не лучше ли это делать за стенами фамильного манора? Или на каком-нибудь курорте?

     - Кто же их знает. Это же Блэки.

     "- А вот это сейчас было обидно. Даже канонный Поттер немного Блэк через бабку. Да и так съезжать с темы нехорошо".

     - Вы сообщили Лонгботтомам о побеге Беллатрикс?

     - Нет. Августа Лонгботтом поддерживает слишком близкие отношения с Альбусом Дамблдором и непременно сообщит ему об этом. А он обязательно использует это в своих целях.

     "- О как! На воле гуляют психопаты, а органы правопорядка не собираются предупреждать их вероятных жертв об опасности. А если их замочат, то мы скроем этот факт. Служебный долг? Нет, не слышали. Главное, чтобы своя жопа была чистой".

     - Почему вы сбежали из Хогвартса? - спросил Смит.

     - За обедом профессор Макгонагл сказала, что директор покинул замок. Мне это показалось подозрительным, и мы с Гермионой проверили нашу кровь на наличие зелий. В ее крови обнаружилось жидкое империо. Ранее, когда произошла та история в Запретном лесу, в моей крови тоже обнаружилось зелье, которое толкнуло меня на совершение всех тех глупостей. Поэтому мы решили немедленно сбежать. Как выяснилось, не зря.

     - Гермиона Грейнджер - это ваша подруга?

     - Ага. Подружились после той истории с големом. Вероятно, и в том случае тоже были использованы зелья, но я не догадалась проверить свою кровь. По-другому я не могу объяснить, какого тролля я потащилась искать приключения, хотя хотела просидеть в комнате весь вечер.

     - Вас связывают только дружеские отношения?

     - Это допрос?

     - Нет, ни в коем случае, - поднял он руки в примиряющем жесте. - Но ваша неожиданная поездка в другую страну вместе с ними и эта фраза об удочерении наводят на соответствующие мысли.

     - Я просто решила их финансовые затруднения, а они взамен помогли мне убраться подальше от Англии, где Дамблдор мог легко меня найти. Ну и заодно легализоваться в маггловском мире. Я не собираюсь рвать связи с ним, хоть он мне и не нравится.

     - Хорошо, если это так. А то упоминание церкви заставило многих занервничать.

     - Просто надо было напомнить кое-кому, что он не всемогущий. Я не собираюсь запрыгивать в новую клетку, только выбравшись из старой.

     - И это правильно. Вы же понимаете, что мы не можем отпустить вас к святошам, - произнес Смит, и мне не понравился его тон.

     - А вот это не вам решать! - ответил я, вставая из-за стола. - Я вам уже говорила, что пойду на все ради сохранения своей жизни и свободы. И не советую вам проверять, как далеко я могу зайти.

     Подойдя к двери, я обратил внимание на замок и защитные руны. На первый взгляд передо мной был обычный офисный замок, что само по себе необычно в магическом мире. Но аурное зрение показывало, что за фальшпанелью двери на оси поворотной ручки был установлен диск с рунами. При повороте ручки поворачивался и диск, размыкая рунные цепочки и отключая защиту. Простенько и со вкусом. Но для абсолютного большинства магов непреодолимая преграда, потому что алохомора на таком "сложном" устройстве не сработает. Маги вообще редко используют что-то сложнее накидных крючков и сдвижных засовов, потому что у бедняков брать особо нечего, а владельцы маноров могут позволить себе кучу защит, начиная от чар и рун и заканчивая жуткой чернухой, вроде закапывания еще живого младенца под порогом и привязки его души вместо сторожа.

     Но не для меня. Потому что я неплохо знаю руны, обладаю магическим зрением, разбираюсь в механике и за счет метаморфизма наделен большой физической силой. Создатели этого замка неплохо защитили дверь от взлома грубой силой и магией, но оставили механику самого замка без защиты. Может быть, не догадались, а может быть, специально не сделали этого, так как считали, что магическое воздействие, усиливающие межмолекулярные связи и делающее дверь бронированной, приварит детали замка друг к другу и наглухо заблокирует комнату. Я тупо сжал и согнул пустотелую ручку и, используя ее как рычаг, провернул запор, ломая штифты в личинке замка с другой стороны двери. Как только руны погасли, я открыл дверь и быстрым шагом покинул это заведение.

     Свалив из кафе, я направился в отель "Камелот", который находился неподалеку от Гринготтса. Заведение позиционировало себя как элитное, и цены тут были соответствующие. Но сейчас меня интересовала их система безопасности, которая, судя по рекламным проспектам, отсекала все возможные способы слежения. Снаружи здание выглядело помпезно, а внутри было украшено в стиле дорого-богато, аж до безвкусия. Но защитные чары присутствовали в большом количестве.

     - Мне нужен номер на ночь, - заявил я администратору за стойкой, — с ванной и всеми удобствами.

     - Девятикомнатный люкс вас устроит? - спросил он, протягивая мне ключи и прайс-лист и как-то странно поглядывая на меня. - Там самая роскошная ванная комната, какую вы сможете получить в этом городе.

     - Вполне, - ответил я, выкладывая перед ним кучку золотых и забирая ключ.

     Номер был так же безвкусно шикарен. С порога я начал разбрасывать поисковые и заглушающие чары. Не обнаружив слежки, я разделся, собрал всю незачарованную одежду в пластиковый пакет и зашвырнул его в камин. Зачарованные шмотки от Поттера сами сбросят чужие чары, а если нет, то я не представляю, как это сделать. В воду в ванне я добавил собственноручно сваренное зелье для смывания посторонних чар. Не вода из "Гибели воров", но тоже неплохо. Лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом.

     После ванны я сидел напротив камина, в котором догорала моя одежда, и прокручивал в голове недавний разговор. Отдел тайн мне не друг. Они сдали Лонгботтома ради своих сиюминутных интересов и меня сольют без колебаний. Я не ожидал от них другого отношения, но все равно получить подтверждение этому очень неприятно. Хотя отмазка насчет Лонгботтомов какая-то гнилая. Все чистокровные давно в курсе, что "железная Августа" не простила Дамби отработку Невилла в Запретном лесу. Или они там уже и мышей не ловят, или хотят поймать Беллу на живца. Но тут они обломятся, она уже далеко и даже не думает нападать на Невилла. Смит явно проверял меня, имею-ли я какое-нибудь отношение к побегу, по-другому его оговорки я не могу объяснить. Он наверняка знает все в подробностях, у него работа такая. Но самое главное - он проговорился мне, что официально Дамблдора не поставили в известность о побеге! Инфу государственной важности скрыли от главы Визенгамота!

     Азкабан находится в подчинении Департамента магического правопорядка, который исполняет функции сыска, прокуратуры, суда и исполнения наказаний. Амелия Боунс, судя по ее досье, - настоящий педант, и это вряд ли ее инициатива. Следовательно, инфу тормознули на уровне министерства или даже самого министра. А это означает, что у Дамблдора и министра явный разлад в отношениях. Дамблдор поставил Фаджа министром, когда ему потребовалась более верная собачка во главе министерства. Багнолд разруливала все послевоенные проблемы и заработала неплохой авторитет даже среди лордов, что сделало ее более независимой и влиятельной, но она "внезапно" оставила пост незадолго до моего появления в Хогвартсе. Но это все не означает, будто Дамблдор все еще в неведении относительно побега. У него наверняка есть свои люди в данных структурах. Жаль, что я не смог получить больше информации от Смита. Опять не сдержался и вспылил. Но все мое естество протестует против самой мысли о том, что я попаду в зависимость от кого-либо.

     Одежда наконец догорела, и настала пора попрощаться с этим местом. Я оделся в свежее и, накинув мантию-невидимку, вылетел из окна. Покружив вокруг отеля и не заметив слежки, я приземлился и, достав портал, прыгнул к одной моей захоронке, еподалеку от Запретного леса. Там я опять залез на метлу и взлетел к кроне дерева. После часа сидения на ветвях сюда никто не аппарировал, и оставалось только констатировать, что все следилки были сброшены. А они по-любому были, просто так от Отдела тайн никто не уходил.

     Свой следующий день я начал с инспекции своих научных разработок. Лингвисты прошерстили все книги по магии, которые я передал им, и требовали еще. Они смогли тщательно просеять их содержимое и "отжать" из той воды кучу нюансов о применении чар, которые я упустил. Я пообещал им достать еще, свел их с программистами и поставил им всем задачу создать аналог википедии для магов. Питерсон с его подчиненными смог создать искусственные камни, не уступающие по качеству природным. Осталось только протестировать их в качестве накопителей. Также он наладил производство чистейшего оксида кремния, который мог быть использован для создания сквозных зеркал, на которые у меня были большие планы. Команда физиков топталась на месте, так как у них не было под руками источника магии для проведения опытов, но скоро положение должно измениться. Биологи и генетики проверили и сравнили кучу образцов магов и магглов и не нашли отличий. Вернее, отличия в ДНК они нашли, но незначительные, и, по их словам, это скорее следствие, чем причина магических способностей. Проект по генетике я прекращать не стал, хоть и было понятно, что из него больше ничего не выжать, но, чтобы занять их чем-нибудь, выдал им останки акромантулов и предложил пересадить гены, отвечающие за выработку паутины, какому-нибудь другому организму. Разводить акромантулов я не собирался, несмотря на высокую стоимость паутины. Я еще не забыл кучу голливудских ужастиков, которые ясно показывали, чем это могло для меня закончиться.

     Закончив с делами в Новой Австралии, я прыгнул в Англию, где мы с Джонсом еще раз прошлись по предварительному плану разговора с русскими, после чего направились в Южную ночь. Не успели мы разместиться в приватной кабинке, как к нам постучали. Открыв дверь, я впустил наших гостей. Среди них был знакомый мне Павел Николаевич, нашедший меня. Второй человек представился Сергеем Анатольевичем Михайловым и сразу заявил, что он является генералом особого отдела КГБ России. Союз все-таки скончался, и сейчас на его месте была Россия, без деления на независимые государства. Третий гость своими габаритами больше напоминал медведя. Представился как Мирослав, волхв из внутреннего круга. Вот это голосина у него. Высоцкий пополам с Шаляпиным.

     - Я подтверждаю, что эта юная леди и есть автор данного письма, - сказал Павел Николаевич и отдал мне конверт. - А этого человека рядом с ней я не знаю.

     - Это Джонс Ричардсон, он мой юрист.

     Мирослав и Сергей Анатольевич переглянулись. Они явно не ожидали, что я подтяну тяжелую артиллерию.

     - Я сделал то, что от меня требовалось, поэтому разрешите откланяться, - сказал Павел Николаевич и вышел за дверь.

     - Для начала мы позаботимся о конфиденциальности, - сказал Джонс и подсунул нашим гостям текст "клятвы заговорщика". Она разрешала им раскрыть содержание нашего разговора, но только доверенным или повязанным клятвой молчания лицам и только будучи уверенными, что это нам не повредит, и требовала говорить только правду.

     - А как насчет вас, генерал? - задал я вопрос.

     - Я не маг, но связан подпиской и отлично знаю, что со мной будет, если я раскрою рот. Информация о вас не покинет стены нашей организации, да и там будет доступна очень ограниченному кругу лиц.

     Подумав, мы согласились и, взявшись за руки, принесли клятву магии.

     - Итак, зачем вы искали встречи со мной?

     - Мы предлагаем вам эмигрировать в Россию и получить гражданство сразу по прибытии, - огорошил меня Сергей Анатольевич. - Мы гарантируем вам значительную единовременную выплату и пожизненное содержание, жилье в любом месте на ваш выбор и гарантии невыдачи любой стране, что бы вы ни натворили.

     - Если вы решите поселиться в магической части, - подключился Мирослав, - то мы предоставим вам землю с источником магии, титулы и привилегии, равноценные вашим в этой стране, и готовы выкупить все ваше недвижимое имущество здесь по выгодной цене.

     - С чего такая щедрость? - поинтересовался я, не уловив, где тут подвох.

     - Это не щедрость, а плата за ваше вмешательство. Это письмо помогло нам остановить страну в шаге от края пропасти. Мы умеем быть благодарными, что бы ни утверждала местная пропаганда. И могу смело утверждать, что в России ваша жизнь будет гораздо более спокойной, чем здесь. У нас оракулы считаются глашатаями воли богов, и их не смеют и пальцем тронуть. В отличие от Англии, где почему-то все считают, что если отравлять оракулу жизнь, то он предскажет что-то хорошее тому идиоту, лишь бы избавиться от него. Вы же понимаете, что стоит вам впасть в транс на публике, как ваша жизнь будет безвозвратно разрушена. Вам ведь не хочется окончить свою жизнь в застенках Отдела тайн?

     - Вы переоцениваете мои способности. Это было только один раз и как следствие травмы головы.

     - Причина не важна, - прогудел Мирослав. - Вам показали будущее. Если надо, покажут еще раз. Мы только хотим узнать об этом первыми.

     Теперь мне понятна их мотивация. Предсказатель, способный не только изречь туманную фразу, а четко и недвусмысленно разложить все по полочкам, дорогого стоит. Страна, владеющая таким юнитом, будет непобедима в принципе. Год назад я бы согласился на их предложение без лишних раздумий, но сейчас мне есть что терять при таком раскладе. Да и кто даст гарантии, что там меня не ждет новая клетка, пусть даже и золотая? Но запасной аэродром всегда пригодится.

     - Я не могу сейчас уехать из Англии. У меня тут есть обязательства.

     - Мы понимаем. И готовы обсуждать другие варианты сотрудничества.

     - Какие?

     - Вы очень хорошо запомнили увиденное вами будущее. Я прав?

     - Почему вы так решили?

     - Ваше письмо. Оно больше напоминало научный труд, а не обычный бессвязный лепет большинства прорицателей.

     - Я, можно сказать, небольшую жизнь там прожила.

     - Вот. Значит, вы видели различные приборы, слышали о научных открытиях и тому подобное. Эскизный рисунок автомобиля или самолета из увиденного вами будущего способен дать огромный импульс развитию отрасли. И мы не имеем ничего против объединения науки и магии в вашей работе.

     На мой вопросительный взгляд он достал из дипломата последний номер "Вестника зельеварения" и раскрыл на странице со статьей, которую Снейп уже успел опубликовать. В соавторах значилась Вивиан Даркблум.

     - Большинство магов решат, что вы - матерый алхимик, но я, как человек не прогуливавший химию в школе, сразу понял, откуда вы позаимствовали идею очистки сырья.

     "- Прокол, - только и оставалось констатировать мне, - надо было выдумать другое имя".

     - А почему техномагия попала под запрет? Я перетряхнула все доступные мне источники информации, но так и не нашла ответа. Само это понятие вымарано из публичных знаний.

     - Страх, - ответил Мирослав. - Даже слабый маг, сделавший успехи в этой дисциплине, мог повергнуть сильного на его земле. Гриндевальд нам это очень хорошо показал. А еще неприятие того, что саму Мать-Магию можно разложить в математические формулы, навсегда уничтожив понятие чуда. Поэтому абсолютное большинство магов решили стереть само упоминание об этой грани магии.

     - Но сейчас времена изменились, - добавил Сергей. - Мы совсем не против исследований в этом направлении, более того, приветствуем развитие науки о магии.

     - Кто это Мы?

     - Мы - это я и еще несколько десятков людей, входящих в тайный совет, управляющий Россией. Среди них есть как сотрудники силовых служб, так и ученые, и грамотные управленцы. Когда вы закинули это письмо, привязанное к кирпичу, в окно моего кабинета, я понял, что к этому надо отнестись максимально серьезно. Была создана особая группа со мной во главе, и мы начали проверку изложенных в письме фактов и упомянутых личностей. Тут нам пришлось копать под свое начальство, поэтому мы начали гораздо теснее сотрудничать с Главным Разведуправлением. Выяснилось, что большинство из подозреваемых имело связи с иностранными разведками или были просто преступниками. После обсуждения предварительных результатов было решено переформировать группу, включить в нее специалистов из разных областей и привести в исполнение план перехвата управления страной.

     - У вас был план захвата власти?

     - У нас есть планы на любой случай. Даже на случай нападения марсиан. Мятеж Хрущева и арест Берии многому нас научили. Для приведения плана в действие мы пошли на сотрудничество с магической частью страны. С их помощью мы начали частым гребнем проходить по всей системе управления, вычищая предателей, преступников и просто некомпетентных служащих. На их место мы ставили наших людей, и со временем вся страна перешла под наше управление. А когда разобрались с первостепенными задачами, начали искать вас. Я достаточно развернуто ответил на ваш вопрос?

     - Более чем. И если вас потянуло на откровения, то объясните мне, почему вы разбомбили Пакистан? Это полностью обнулило все, что касается внешней политики, в письме.

     - Военная операция против этой страны была направлена на предотвращение агрессии против нашей страны. По планам спецслужб, внедривших агентов в ряды наших политиков, после окончательного разрушения Советского Союза эти агенты, пришедшие к власти, должны были отдать все его богатства для разграбления финансовым гиенам спонсировавших их стран. Но вы это и так знаете. Но этого не произошло, и были предприняты попытки военного давления на нас. Напрямую нападать боялись, ядерное оружие никуда не исчезло. Поэтому они собрали весь сброд, который остался после "бури в пустыне", и перебросили его в Пакистан. Естественно, не своими руками. Деньги, снабжение и идеологическая подготовка производилась через Саудовскую Аравию и другие страны Персидского залива. Такая масштабная операция не могла пройти незамеченной, поэтому наши спецслужбы начали прорабатывать это направление и взяли нескольких языков. Под сывороткой правды они быстро раскололись, и мы узнали, что одновременно с нападением в обычном мире готовилась и атака в магическом. И в том и в другом мире предполагалось использовать как магию, так и технику. В магическом мире были обнаружены большие склады стрелкового оружия, взрывчатки, артиллерии, деталей машин и самолетов. Были подготовлены взлетные полосы и ангары обслуживания. Коллеги Мирослава нашли сборочную линию, на которой собирались транспортные самолеты, переделанные под бомбардировщики и барражирующие штурмовики. А в нашем мире были обнаружены большие запасы зелий, артефактов, амулетов и тому подобного. Но самое главное в том, что нам попытались навязать новый тип войны. Мы назвали его мятеж-война. Новизна заключалась в полном отсутствии линии фронта. Предполагалось, что отдельные боевые группы, возглавляемые магами, должны были, используя порт-ключи, проникать на нашу территорию и захватывать различные объекты: города, поселки, военные части, места больших скоплений людей. Маги прокладывали дорогу и вносили неразбериху, используя подчиняющие заклинания, чары иллюзий, психотропные зелья и тому подобное, а пехота окончательно давила очаги сопротивления. Все нападавшие были обработаны психологически, магически и замотивированны проповедниками до полной потери воли. Удар собирались нанести сразу в нескольких сотнях мест, в обоих мирах, используя порталы и аппарацию. Урон от этого был бы огромен, и мы решили действовать на опережение. Классическая военная операция с вводом войск была признана непомерно дорогой и малоэффективной, поэтому мы приняли решение уничтожить угрозу при помощи атомного оружия, несмотря на наши имиджевые потери. Мы доставили пусковые установки баллистических ракет в магический мир и в нужный момент нанесли одновременный удар в обоих мирах. А после этого зачистили тех, кто смог выжить.

     "- Х**се он мне тут тайны выбалтывает! - охренел я от услышанного. - И не врет, он вроде как слово дал. И ему разрешили это рассказать! Насколько же сильно они хотят меня заполучить, если позволяют себе выдать сведения, которые тянут на несколько десятков расстрельных статей. Хотя если подумать, то именно он первый прочитал мое письмо и создал спецгруппу, которая подчинила страну. Вполне возможно, что я сейчас разговариваю с некоронованным царем новой российской теневой империи! И этот Мирослав явно не последний человек. Особо не разговорчив, только сверлит меня взглядом, но в голову не лезет".

     - Так что вы решили насчет сотрудничества? - задал вопрос Сергей Анатольевич.

     Тут я задумался. С одной стороны, я не хочу сидеть на своих знаниях, как собака на сене, а с другой стороны, они стоят огромных денег. Но если их быстро не воплотить в реальных вещах, то свою цену они потеряют, потому что это все придумают вновь. Через полминуты у меня был план.

     - Хорошо, я согласна сотрудничать с вами. Я создам сеть фирм, которые будут заниматься "передовыми разработками" и выпускать новые продукты. Как только эти товары "снимут сливки" на рынке, я буду передавать технологию производства вам. Мне понадобятся сырье, станки, комплектующие, а самое главное, место для размещения заводов. Взамен я хочу монополию на внешнюю торговлю моими товарами с вашей страной.

     - То есть вы хотите использовать нашу страну как прикрытие, а сами выступите как реэкспортер произведенных товаров?

     - Верно.

     - Нас это устраивает. Мы готовы предложить вам беспроцентные кредиты, освобождение от налогов, наши производственные мощности, сотрудничество с нашими научными институтами и многое другое. Мы заинтересованы, чтобы вы развернули производство максимального количества видов продукции в минимальные сроки.

     - Я тоже заинтересована выпустить на рынок как можно больше товаров. Но для этого мне надо побывать в России и оценить уровень производств, которые у вас есть.

     - В любое удобное для вас время. Я распоряжусь, чтобы вам открыли все двери.

     - Это здорово. Тогда возьмите вот это, - сказал я и протянул им сквозное зеркало и большую тетрадь с протеевыми чарами. - Связь и предварительные договоры будем проводить при помощи этого.

     - Вижу, вы все предусмотрели, - ответил Сергей, беря в руки альбом и передавая зеркало Мирославу. - И последний вопрос. Почему вы решили помочь нам, своим извечным врагам?

     - А с чего вы решили, что я только о вас забочусь? - парировал я. - Лишившись противника, этакого инфернального врага, наше общество начало разрушаться. Кто-то наверху решил приостановить развитие ради своих интересов. Было свернуто множество научных программ, в основном в области фундаментальных исследований. Некоторые направления науки вообще исчезли. Вместо того, чтобы строить космические корабли и лететь к новым мирам, люди начали изобретать айфоны и говорящие стиральные машинки. Я видела, как чудовищно мутировала сама идея американской мечты. Как дорвавшиеся до власти подлецы растранжирили созданное их предками в угоду сиюминутным интересам. Как были извращены базовые понятия, заложенные в фундамент общества. Как люди, имея все, по факту не имели ничего. Как поднял голову цветной расизм, и что из этого вышло. Даже в крупных городах Европы белым женщинам стало опасно появляться на улицах. А политики жевали сопли и невнятно бормотали об "их традициях", неспособные признать провал политики в отношении мигрантов.

     Я прервался ненадолго, давая им обдумать мои слова, а затем продолжил:

     - Война, пусть и холодная, - это двигатель прогресса. И я собираюсь заставить его работать на максимальных оборотах.

     После того как за мной закрылась дверь, Сергей спросил у Мирослава: - Что скажешь?

     - Это она. Ту, кто прошел через Навь, невозможно не узнать.

     - Ты уверен?

     - Она точно такая же, как ваш командир.

     - Наш командир. Ваш главный ее признал, признай и ты.

     - Ну хорошо, наш командир.

     - Предлагаю вернуться в домой и как следует отметить.

     - А нам есть что отмечать?

     - Шутишь? Она сама нам предложила то, на что я собирался ее уговаривать. А если хочет подзаработать, так пусть, мы не обеднеем. Зато она сама будет заинтересована в результате.

     - Вам так нужны эти технологии? Раньше жили без них и не тужили столько лет.

     - Да, очень нужны. Этот чертов КОКОМ, эти проклятые санкции... Нас душат по всем направлениям. Сам же видел, чем мы занимаемся, чтобы выкрутиться из этого.

     - Не только видел, но и руки приложил.

     - А, ну да. Так запудрить людям мозги, что они перепутали Италию с Ростовом, надо суметь.

     - Теперь главное, чтобы у нас ее не увели.

     - Ты говорил с Таканаги?

     - Да. Он сказал мне прямым текстом, дескать, хватит с нас одной посланницы ками, вторую они забирают себе.

     - Нам нужен свой человек в этой школе, которую ты свинарником обозвал.

     - Ты думаешь, что она там учится?

     - Ну сам посуди: по возрасту она подходит, сказала, что у нее есть тут обязательства, которые ее не отпускают. И этот Северус Снейп, он же преподает там.

     - Нам понадобится ваша помощь по дипломатическим каналам.

     - Давай все обсудим завтра, а пока доложимся начальству и айда гулять.

     После окончания встречи мы переговорили с мистером Ричардсоном и составили примерный план действий. Он приступит к подготовке черновиков соглашений и сбору документов для юридического обоснования государства в Новой Австралии. Это даст мне некоторую независимость, позволит подвинуть вездесущий статут секретности и производить и экспортировать товары с техномагической начинкой. А Россия мне в этом поможет, потому что я собираюсь выстроить технологические цепочки так, чтобы значительная часть комплектующих производилась в Новой Австралии.

     Распрощавшись с юристом, я прыгнул в съемный домик и, достав блокнот с протеевыми чарами, написал Снейпу с просьбой о встрече. Он немедленно откликнулся и попросил прислать за ним домовика в Хогсмид через полчаса. Пока шел отпущенный срок, я раздумывал над тем, что могу предложить своим новым партнерам. Для начала надо было решить, на чем я буду делать деньги, а остальную информацию можно будет передать им в качестве жеста доброй воли. Сергей Анатольевич говорил о самолетах, автомобилях и другой технике. Авиа- и автопромом я заниматься точно не буду, поэтому эту инфу можно спокойно сливать. Сомневаюсь, что им сильно помогут рисунки авто начала XXI века, а вот за эскизы стелс-истребителей пятого поколения и ударных беспилотников шестого они ухватятся обеими руками. В моем компьютере есть фотографии всякой техники. Надо их распечатать и перерисовать на световом столе.

     В своей прошлой жизни я занимался исследованиями на стыке биологии, нейрофизиологии и компьютерных технологий, пытался соединить нервную систему с электронными компонентами. Думаю, и тут стоит продолжить работу в этом направлении. Интернет и все, что с ним связано, только зарождается, и биотехнологии начинают свое бурное развитие, а я уже сейчас знаю, с какими трудностями они столкнутся и к чему придут в итоге. В моем компьютере куча материала по этим темам. Я только на патентах некоторых технологий могу сделать состояние. Кстати о патентах. Надо будет нанять юристов, чтобы они запатентовали кучу всякой фигни типа клик, даблклик, слайд ту анлок и тому подобное, а затем забрасывали крупные компании судебными исками и доили их на бабло. А заодно пусть сделают мне обзор рынка, чтобы я знал, как обстоят дела в этом сегменте.

     Негромкий хлопок возвестил о прибытии Снейпа. Мы поприветствовали друг друга, и я сказал ему кодовую фразу: "Секреты сближают, мистер Снейп".

     - "Секреты сближают, мисс Поттер", - откликнулся он.

     После активации ритуала я рассказал ему о том, что организовал побег из Азкабана, что спецслужбы ищут беглецов и что спрятал Андромеду с семьей. Естественно, без подробностей. В процессе моего рассказа его челюсть несколько раз отправлялась на свидание с полом.

     - Зачем вы мне это рассказываете?

     - Я хочу попросить вас передать Нарциссе сообщение о том, что с ее сестрами все в порядке, и Люциусу, чтобы он был осторожен и поберег свою жену. Естественно, без упоминания моего имени. А во-вторых, мы с родней выясняем, что произошло в ту роковую ночь и перед этим, и поэтому я прошу вас дать мне возможность рассказать им часть информации, что вы поведали мне.

     После этого мы в деталях обсудили, что я могу говорить, а что нет. Естественно, он не хотел, чтобы все узнали, что он пытался отравить Волдеморта. Когда мы окончательно определились и заключили новый обет молчания, он передал мне лист пергамента.

     - Это заказ от одного моего старого знакомого. Он узнал, что я доверенное лицо "талантливого артефактора и зельевара", и хочет заказать вам вот это.

     Я пробежался глазами по списку и присвистнул от удивления. Кажется, кто-то срочно готовит большую группу наемников в рейд. Ничего нового: порт-ключи, накопители, сигнальные и щитовые амулеты, лечебные и восстанавливающие зелья, но вот количество и сумма в конце списка меня приятно удивили. Можно закрыть разрыв в бюджете до конца года.

     - Сроки?

     - К сентябрю.

     Кажется, мне придется пахать все лето без выходных. Часть зелий можно скинуть на Гермиону, но большинство надо делать самому. И еще в Запретный лес за ингредиентами наведаться.

     - Идет. Заказ на сумки я отдам вам через неделю и приступлю к этому.

     - Вы точно справитесь?

     - А у меня есть выбор? Сейчас мне очень нужны деньги. А вы не хотите взять себе часть заказа?

     - Нет. Я не живу в лаборатории. У меня есть планы на это лето, и я не собираюсь их менять. К тому же сотрудничество с вами сделало меня обеспеченным человеком.

     Ну да, он стрижет свои десять процентов с моих работ, но при этом выступает гарантом качества, как мастер, что дает возможность выставлять более высокие цены, и в итоге мы оба в плюсе. Он неслабо рискует, так как проводит эти сделки в обход гильдии зельеваров, налоговой службы и отдела контроля за оборотом зелий и артефактов министерства магии, за что может получить огромный штраф, сесть в тюрьму и потерять звание мастера. Но такие вещи нельзя продавать без лицензии, а если оформлять все по правилам, то придется еще и гильдии отстегнуть процент, и министерству заплатить налог.

     - Приятно слышать. А почему вы раньше этим не озаботились?

     - Ошибки молодости. Клятвы требовали от меня сначала работать на лорда, потом еще и на Дамблдора. Но сейчас я избавлен от этого и могу наконец подумать о себе.

     На этом разговор закончился, и он отправился по своим делам, а я, немного подумав, во Францию к своим. После недавних новостей они относились друг к другу гораздо терпимее. В конце концов, у них одна беда: их предали те, кому они доверяли. И если у Беллы уже давно наступила стадия принятия, то Сириус завис в стадии гнева. Пришлось им рассказать о том, что я не появился вчера, так как опасался хвоста из Отдела тайн, и о моих планах. Я пообещал им привести Андромеду к ним в следующий раз и вырубился под боком у Беллатрикс.

     Следующие две недели пролетели как метеориты, настолько большой был загруз. Во-первых, вернулся мастер Ли. Я взял с него клятву неразглашения и перенес его в Новую Австралию, где он вновь взялся за меня и за Нимфу. Ее он гонял безжалостно. После каждой "утренней зарядки", которая длилась до обеда, она была в полубессознательном состоянии. Нимфадора пыталась протестовать, но после того, как он вбил ей в голову, что с ней сделают неконтролируемый дар и другие маги, желающие попользовать ее в своих интересах, она прониклась и налегла на тренировки в стиле "силы юности". После тренировки следовала лекция. К этому моменту обычно просыпался я и присоединялся к ним. Я продолжал жить на две страны, и мое расписание было сильно сдвинуто относительно местного времени. Для меня эти лекции были повторением изученного, но это тоже неплохо.

     После лекций я занимался своими делами. Станки работали без остановки, вытачивая заготовки под артефакты. Я в это время стоял над котлами. В перерывах между этим проходила инспекция дел в моей стране. А в свободное время я перерисовывал для Сергея Анатольевича картинки из моего компа и делал список тем, на которые им следует обратить особое внимание, соответственно убирая то, чем будут заниматься мои гении.

     Химики справились с задачей. Они смогли совместить в одной экспериментальной установке газогенератор, реактор Сабатье и каталитическую колонну для производства метилового спирта и диметилового эфира. Но на этом они не остановились и заявили о готовности создать химкомбинат для производства синтетического топлива, смазочных масел и всей остальной необходимой химии. Я не стал их тормозить, даже денег подкинул. Самый лучший работник - это тот, кто увлечен своим делом.

     У магического источника в Запретном лесу тоже кипела работа. Рабочие смонтировали крепления тросов и лебедок для монтажа оборудования. В Новой Австралии изготовили стальную сферу диаметром около четырех метров с кучей отверстий и крышек, их перекрывающих. Внешняя часть была покрыта ребрами жесткости, которые играли роль радиатора. Внутреннюю поверхность покрыли оловянным сплавом, который используют для изготовления котлов. Да, котлы были сделаны не из чистого олова, а из сплава, напоминающего по составу пьютер или баббит. Основным компонентом было олово, которое, как выяснилось, хорошо отражает потоки магии обратно в содержимое котла. Для этого мне пришлось скупить все котлы в Косом переулке. Знал бы, что понадобится, пошуровал бы в Комнате где все спрятано. Там этих котлов буквально целые горы.

     Когда я притащил туда готовую сферу в своей сумке, ее подняли на тросах и аккуратно "надели" на источник. После того как сфера экранировала поток магии, переотразив его в небо, начались работы по монтажу лаборатории. Под сферой залили фундамент и установили опорные колонны. По границам ущелья начали заливать монолитные стены из армированного бетона наивысшего качества.

     Не дожидаясь окончания работ, физики начали подключать к сфере с источником маговодные каналы, втыкать в нее кучи датчиков, опутывать все вокруг километрами проводов. Я тоже поучаствовал в этом и отвел самый толстый маговодный канал в свой будущий кабинет. Там я поставил массивный стол со столешницей из полированного мрамора, куда выводился поток магии. На нем я заряжал накопители артефактов и планировал проводить различные эксперименты.

     Второй мощный канал отвели в противоположное крыло базы, где разместили портальную площадку. Для ее создания пришлось пройтись по похоронным бюро Лондона и скупить у них все полированные мраморные плиты. Фактически это тот же самый порт-ключ, только стационарный. Вторую, связанную с ней, сделали в подвале института в Новой Австралии. Единственным отличием было то, что вторая площадка запитывалась от съемных накопителей. Они были связаны друг с другом, и, чтобы перенестись с одной на другую, достаточно было встать на нее и топнуть ногой по пластине из кварца в центре. Благодаря взаимной связи точность переноса поднялась до миллиметров, без необходимости регулярной перенастройки. Наличие стационарного портала освободило меня от необходимости выполнять роль извозчика для этого объекта. И очень вовремя, потому что трафик грузов все время нарастал.

     Планировалось засыпать весь комплекс обломками скальника и свежим грунтом, чтобы полностью скрыть сам факт наличия источника и моей секретной базы. Она действительно была секретной, потому что никто кроме меня не знал, где она находится. А после окончания работ надо будет уговорить Беллатрикс, чтобы она подчистила воспоминания у всех рабочих.

     К Беллатрикс и Сириусу я заглядывал каждый вечер, хотя у них был еще день. Я брал с собой Гермиону с ее семьей и Андромеду с Нимфой. С последними Белла готова была разговаривать часами. Люпина найти пока не получалось, что печалило Сири. Во время этих встреч я понял, что тут полный неканон. А тайны, которые я узнал о семействе Блэк и других чистокровных семьях, выбили меня из колеи. История взаимоотношений персонажей этого мира настолько отличалась от классической, что мне пришлось срочно перекраивать уже сверстанные планы. А после я вновь погружался в круговорот проблем.

     Но вот наконец Маргарет решила выпустить Беллатрикс и Сириуса из заточения. Во время наших встреч Беллатрикс настояла, чтобы я первым делом принял род Блэк и стал его главой. В этом она проявила баранье упорство, переспорила меня с Сириусом, но вместе с этим привела кучу логичных доводов. Вкратце они сводились к тому, что я самая лучшая кандидатура. Сириус изгнан из рода и в шаге от клейма предателя крови, она сама носит рабскую метку и не имеет никакого морального права получить этот титул и подставить род, Регулус пропал, все остальные родственники либо ушли в другие рода и семьи, либо сквибы, либо настолько далекие, что ничего не получится. Мои отговорки она отмела в сторону тем фактом, что если я уже смог организовать собственное государство, то управление родом не доставит мне особых хлопот. И ждать она не собиралась.

     - Пойми, Электра, я почти не чувствую силу рода. Она поддерживала меня в Азкабане, но сейчас она почти исчезла. Надо попасть в Блэк-кастл и спуститься к камню рода.

     "- А ведь Дамблдор мог узнать, что они сбежали, и форсировать усилия по взлому домов Блэков, - подумал я, - тогда действительно надо действовать быстро".

     - Как мы туда попадем? Я наводила справки. Все дома Блэков под чарами защиты. И, вероятнее всего, за ними наблюдают. Снимем чары на каком-нибудь из них, и через пять минут его будут штурмовать.

     - Есть тайный проход из Лондона в один из наших домов. А оттуда мы попадем в родовое гнездо.

     "- Кажется, я догадываюсь, что это за дом".

     Мы прыгнули в мой съемный дом в Англии, где нас уже ждала Гермиона. Она и ее родители уже успели познакомиться с Беллой и Сири и поладить друг с другом. Местная Беллатрикс рвала все канонные шаблоны. Она не была маглоненавистницей, безумной маньячкой, подстилкой Волдеморта и все прочее. Скорее наоборот. Хоть она сама и не бывала в другом мире, но частенько легиллиментила тех, кто там был, и отлично понимала, что между пропагандой и реальностью огромная разница. Чистокровный шовинизм в ней чувствовался, но она легко могла задвинуть его куда подальше. Быстро собравшись, мы перенеслись в Лондон, в тупичок рядом с площадью Гриммо. После быстрой проверки, которая не выявила других магов неподалеку, мы сели на метлы, прижавшись друг к другу, умудрились завернуться в мантию-невидимку и в таком виде полетели на место. Между домами 11 и 13 был кусок стены, перекрывающий проход. Я проторчал рядом с ним несколько часов, твердя мантру о доме на Гриммо, 12, но безрезультатно. А стоило нам подлететь к этому месту достаточно близко, как в стене проявилась дверь. Никаких спецэффектов с раздвиганием домов и прочим надругательством над пространством, которое засекается без всякой магии при помощи сейсмометра и лазерного дальномера, хотя, при должном уровне упоротости, можно обойтись теодолитом и мотком веревки. Мы спешились, и Беллатрикс потянула ручку двери на себя.

     Дом встретил нас темнотой и затхлым воздухом. Мы прошли через короткий коридор и, обойдя лестницу, вышли в холл. Я оглянулся и увидел большой портрет леди Вальбурги, висящий над лестничной площадкой.

     - Здравствуй, мама, - сказал Сириус.

     - ТЫ! ВЫРОДОК! КАК ТЫ ПОСМЕЛ ЯВИТЬСЯ В ЭТОТ ДОМ...

     Громкость нарисованной леди с портрета была прямо пропорциональна его размерам.

     - И я тоже рада тебя видеть, тетя Вальбурга, - произнесла с тоннами сарказма в голосе Беллатрикс.

     - ШЛЮХИНО ОТРОДЬЕ! И САМА ШЛЮХОЙ СТАЛА, И ДЕТИШЕК НАДЕЛАЛА ОТ ЭТОГО ГРЯЗНОКРОВКИ! ЧТОБ ИМ БЫТЬ ТАКИМИ-ЖЕ ШЛЮХАМИ, КАК ТЫ...

     - ЗАТКНИСЬ, СУКА! - рявкнула Беллатрикс и обдала всех вокруг такой волной магии, что нарисованная Вальбурга замолчала. - Полоумная дрянь! Ты свела мою мать в могилу и меня продала, как домовика! Тварь! Ненавижу! Убила бы еще раз...

     - Мама! Успокойся. Она тебя специально провоцирует, - сказал я и дернул ее за руку, обрывая каст какого-то проклятия.

     - Леди Блэк, - начал я, выходя вперед, - меня зовут Электра Поттер-Блэк. Я чистокровная и рождена от чистокровного отца. И нравится вам или нет, но я последняя надежда рода Блэк, который вы едва не загубили. Поэтому начинайте мыслить конструктивно и помогать нам, а иначе я отковыряю ваш портрет от стены и утоплю в выгребной яме, и вы будете до скончания веков любоваться пейзажем в коричневых тонах.

     В ответ на это я получил новую порцию брани и оскорблений. Беллатрикс кинула в портрет заглушающие чары, и, пока Вальбурга бесновалась там, она корчила ей рожи и показывала язык. Как дите, ей-богу. Когда Вальбурга накричалась, Белла сняла заглушку и сказала ей:

     - А знаешь, тетя, ты права. Шлюха так шлюха. Я прикажу поставить тут кровать, притащу с улицы самых грязных маглов, каких смогу найти, и мы будем трахаться, как кролики. А потом по этому дому будут бегать много маленьких грязнокровок.

     С портрета полился поток брани на порядок более ядреной, чем до этого, но Беллатрикс вновь набросила на него заглушку и рассмеялась в ответ.

     - Пошли, - сказала она, - надо найти кабинет Ориона.

     Но, как выяснилось, кабинет мы искали исключительно ради бара. Сириус выудил оттуда бутылку с какой-то темной жидкостью и, сорвав пробку, начал пить с горла, а Беллатрикс, достав вторую, налила в кубок и залпом опрокинула в себя.

     - О Мерлин и Моргана! После тринадцати лет воздержания даже эта бормотуха покажется божественным нектаром, - сказала Белла, поставив кубок на стол и усевшись в кресло.

     - Вам не предлагаем, - усмехнулся Сириус и вновь приложился к бутылке.

     - Не очень-то и хотелось. Надеюсь, мы сюда не пьянствовать пришли?

     - Не волнуйся, не пить. Но я не хочу делать это на трезвую голову.

     - Что делать?

     - Для начала надо найти врата, - ответила Белла. - Реги рассказал мне, что они спрятаны где-то в доме.

     - Врата?

     - Ты их называешь порталами. Через них мы пройдем в Блэк-кастл.

     - И где их искать?

     - Не знаю. Они хорошо спрятаны.

     - А спросить у кого-нибудь?

     - У кого?

     - Ну, например, у домовика, или у какого-нибудь адекватного портрета.

     Белла хлопнула себя ладонью по лбу.

     - Алкоголь оказывает сильное негативное воздействие на мыслительные процессы, - произнесла Гермиона с таким серьезным видом, что я вспомнил свою бывшую училку по биологии.

     - Домовой эльф, покажись!

     С хлопком в центре кабинета возникло нечто, от вида которого Сири и Белла синхронно икнули и протрезвели, а я выхватил палочку.

     - Назовись, - приказал Сириус.

     - Я Кричер, - пробормотала эта гротескная карикатура на эльфа. Киношный Кричер был настоящим красавчиком по сравнению с этим эльфомутантом. Жуткий, сгорбленный, с ногами и руками, тонкими, как спички, и выгнутыми под неестественными углами, и деформированным туловищем, покрытым пятнами и наростами. Его длинный нос был сломан и свернут набок, и левый глаз совсем заплыл, и на его месте красовалось белое бельмо. Каким проклятием его приложили, что он стал таким?

     - Кричер, где врата в Блэк-кастл?

     В ответ на это эльф злобно зыркнул своим глазом и пропал.

     - Кричер?

     - Кричер!

     - Кричер! Явись! Я приказываю тебе как старшая в роду!

     Но в ответ на это была тишина.

     - Он нас не слушается, - с крайнем удивлением в голосе констатировала Беллатрикс.

     - Ага, я тоже это заметила.

     - Но он должен мне подчиниться.

     - Может быть, в роду есть кто-нибудь старше тебя?

     - Только Регулус, если он жив и стал главой рода.

     - Сомневаюсь. Где же он? Он бы сам вытащил вас из тюрьмы, илиприслал патронуса сюда, или приказал домовику вести себя по приветливее.

     Воцарилось молчание.

     - А домовик может подчиняться портрету?

     - Нет. Домовик служит только живым, тем, кто может дать ему магию.

     А в каноне Кричер буквально молился на портрет Вальбурги. И тут до меня дошло.

     - Идем обратно. Я знаю, где врата.

     Мы вернулись в холл, где я, встав напротив портрета Вальбурги, просканировал его аурным зрением и убедился в своих выводах.

     - Портал спрятан за портретом.

     - Почему ты так решила?

     - Этот дом не имеет собственного источника?

     Они отрицательно покачали головами.

     - Но защитные чары работают превосходно, если судить по непроглядной тьме за окнами, хоть сейчас полдень. Несмотря на то, что их регулярно пробовали на прочность. А с момента консервации дома прошло уже более шести лет.

     Я прервался, давая им время осмыслить сказанное.

     - Единственный способ поддерживать работоспособность чар - это время от времени наполнять этот дом магией. А откуда ее взять? Только от источника Блэков. Надо регулярно открывать портал, давая магии замка Блэк наполнить этот дом и подпитать все магические конструкты. Магический портрет может воздействовать на окружающий мир, например, давать голосовую команду на открытие портала. Поэтому Кричер подчиняется портрету, ведь нарисованная госпожа регулярно подпитывает его магией.

     - Догадалась, значит, - произнесла Вальбурга. - Кричер, убей ее!

     И тут я почувствовал, как на моей шее сомкнулись чьи-то пальцы. Точнее говоря, попытались, но домовик отскочил в сторону, дико вереща и тряся дымящимися руками. А в следующее мгновение его разорвало на куски градом заклятий от Беллы и Сириуса.

     "- Это было близко", - понял я, потирая шею, пока Белла хлопотала вокруг меня, Сири крыл матом свою мамашу, а Гермиона блевала в углу.

     - Мама, я в порядке, - прервала поток вопросов о моем самочувствии. - Лучше ей помоги, а то она сейчас свой желудок выплюнет.

     Беллатрикс отвлеклась от меня и взялась за Гермиону. Из всего того, что она применила на ней, я смог опознать кое-что из терапевтических чар и чары очистки.

     - Простите меня, - лепетала Гермиона, утирая слезы.

     - Не стоит. Я в своем первом бою тоже... немножко испугалась. Сири, прекрати выражаться, нас дети слышат!

     Я фыркнул на такое заявление и пошел к портрету. Остановившись в паре метров от него, я начал изучать рисунок чар.

     - Что видишь? - спросил Сириус, подойдя ближе.

     - На портрете и раме использовали чары вечного приклеивания и неразрушимости. А эти вокруг него на стене я не узнаю.

     - Одолжи палочку.

     Он взял мою палочку из остролиста, как самую подходящую ему, и начал накидывать на портрет и вокруг него чары, которые оседали на нем, как пыльца, и проявляли рисунок ранее наложенных чар, заставляя их светиться.

     - В Аврорате научили, - ответил он на мой невысказанный вопрос, - потом тебя научу.

     Закончив, он отошел назад полюбоваться полученной картиной из сложного переплетения разноцветных линий. Вот, значит, как выглядит снятие магических отпечатков.

     - Электра, смотри. Вот эти завитушки, как кружева на белье - это эльфийская магия. А вот эти прямые росчерки под ними - это следы палочковых чар.

     - И как нам их снять?

     - Не знаю. Может быть, бомбардой долбануть. Ну и адское пламя наверняка сработает.

     - Нельзя. Повредим портал - останемся ни с чем. А если пустить адское пламя, то и защитные чары спадут, и мы познакомимся с твоими бывшими коллегами из Аврората. Тут должен быть замок для снятия чар, но я не могу найти его в этой паутине.

     - Глупцы! - рассмеялась Вальбурга. - Регулус с Кричером хорошо поработали над этим. И вам, жалкому магглолюбцу и грязнокровным подстилкам, никогда не снять эти чары.

     - Зря вы так предвзято относитесь к маглам. Они тоже очень многого достигли, - с этими словами я вытащил из сумки ацетиленовую горелку, зажег ее и, покрутив краны, настроил на максимальную температуру, а после показал шипящую струю белого пламени Вальбурге. - Видите? Тут три с половиной тысячи градусов. Вдвое горячее адского пламени.

     Видно, она не поняла или не поверила.

     - Даю вам последний шанс. Откройте врата, или я попрактикуюсь в экзорцизме.

     В ответ на это она смерила меня ненавидящим взглядом.

     "- Сама напросилась", - решил я и, подойдя к портрету, направил пламя на узел из чар в углу рамы. Сначала чары держались под натиском раскаленной газовой струи, но затем линии начали блекнуть и гаснуть, иногда с яркими вспышками и разбрасыванием искр, и наконец ткань портрета занялась, и огонь пополз вверх. Я погасил горелку и отошел назад. Вальбурга так и сгорела, не произнеся ни слова, только вперив в меня свой взгляд, полный ненависти.

     За портретом обнаружилась ниша с массивными дверьми, окованными металлом.

     - Тут кровная защита, - сказала Белла, - Сири, попробуй ты, как самый близкий родственник.

     Сириус подошел к двери и, порезав руку невербальным секо, приложил ее к двери. Пару секунд ничего не происходило, но затем нас всех откинуло от дверей на лестницу. Двери распахнулись, и оттуда подул ураганный ветер, полетел всякий мусор и пыль, а затем и более крупные предметы. У меня над головой просвистело массивное пресс-папье в виде статуэтки дракона, вслед за ним оттуда вылетел ковер, который накрыл нас и стащил вниз по лестнице, а за ним вылетел письменный стол, который Беллатрикс разнесла в щепки.

     - Быстрее внутрь, пока оттуда еще что-нибудь не прилетело!

     Мы пригибаясь, а затем ползком, цепляясь за перила, подобрались ко входу в портал, но влезть внутрь не получалось. Поток воздуха, настолько сильный, что было тяжело дышать, и какая-то непонятная сила пытались отшвырнуть нас от входа. Закрывшись щитом от вылетающих предметов, я начал думать, как попасть внутрь. Осматривая помещение за порталом, я увидел массивную люстру, которая под действием ветра развернулась в нашу сторону.

     - Сири, видишь люстру? - Он кивнул. - Подбрось меня.

     Я вытянулся в струнку, а он взял меня под живот и за ноги и швырнул в портал. Я успел вцепиться в массивную бронзовую конструкцию, прежде чем меня выдуло обратно. Рукава моей мантии, повинуясь моему мысленному приказу, обмотались вокруг металла, а полы удлинились, давая моим спутникам возможность ухватиться за них. Почувствовав пару рывков, я дал мантии приказ уменьшиться до нормальных размеров, втягивая всех внутрь. Когда они перелезли на люстру, которую сразу начало мотать из стороны в сторону, Белла смогла попасть по арке портала какими-то чарами, заставив его закрыться.

     Как только портал отключился, люстра дернулась в обратную сторону и ударилась о потолок с оглушительным звоном. Я слетел с нее, скользнув по потолку, ударился о стену и, отлетев от нее, беспомощно закружился в воздухе. Сделав несколько кувырков, я наконец смог зацепиться за факелодержатель и повиснуть на стене параллельно полу.

     - Отрыжка Мордреда! Что здесь происходит? - выругался Сириус, болтаясь в воздухе.

     - Сири, успокойся, это просто невесомость. Используй заклинание клейких рук, когда тебя отнесет к стене.

     - Мы в космосе? - неверяще спросила Гермиона. Она и Беллатрикс смогли удержаться на люстре и залезть на самый верх, к потолочному кольцу.

     - Нет, пока еще на Земле, - ответил я и рассказал им историю моего сражения с Квирреллом в Запретном лесу, предположив, что защита на замке аналогична моему зеркальному щиту в кольце.

     - А ведь Поттеры приложили свои руки к защите замка, - сказала Беллатрикс.

     - Ну здорово! И что теперь нам делать?

     - То, ради чего мы сюда пришли, надо идти к алтарю и сделать Электру главой рода.

     - И как ты себе это представляешь?

     Пока они решали, как быть, я достал из сумки метлу и начал учиться летать в невесомости. Это было не так просто, потому что вектор тяги проходил в стороне от центра масс и меня постоянно разворачивало в сторону. Наконец освоившись с управлением и собрав всех в одну кучу, я потолкал их по коридору, а Белла указывала дорогу. Слабая гравитация все же присутствовала, так как масса, запертая под защитным полем, была значительной, но использовать ее как опору не удавалось. Я взмок, оперируя метлой и постоянно меняя вектор ускорения, чтобы не врезаться в стены.

     - Мама, это нормально, что тут так жарко? - спросил я, почувствовав, что воздух стал еще теплее.

     - Нет. Никогда такой жары не было. И магия аж давит.

     Первым делом мы залетели в личные покои Вальбурги, где долго искали ее труп. Наконец нашли в гостиной, в кресле, рядом с камином. Белла, отцепившись от нашей кучки, подобралась к телу и с хрустом сломала пальцы, снимая кольца. Кастанув на них очищающее и заставив заблестеть в свете люмосов, она спрятала их в карман и сказала:

     - Двигаем в подземелья.

     - Электра, когда призовешь домовиков, прикажи им тут убраться, - добавил Сириус.

     "- Похоже, баба Валя сумела всех достать до печенок, - решил я. - Если даже родной сын едва ли не плюет на ее труп".

     За те дни, что Сири с Беллой были в больнице, я несколько раз пытался выспросить у них про Вальбургу, но разговор сразу заходил в тупик. Очевидно, воспоминания были не самыми приятными.

     Маневрируя в широченных коридорах, мы спускались все ниже и ниже и наконец вылетели в огромную шахту, уходившую глубоко под землю. Обычным путем, по винтовой лестнице, спуск занял бы час минимум, а на метле управились за три минуты. И вот еще один короткий коридор, и мы перед входом в ритуальный зал замка Блэк. Тут уже было жарко, как в сауне. Я достал бутылку минералки и, сделав пару глотков, передал Гермионе. Сириус, поглядев на это, усмехнулся и вытащил бутылку с огневиски. Но тут его ждал облом. Из-за невесомости жидкость растеклась по стенкам и ни в какую не выливалась наружу. Твердое стекло - это не гибкий пластик, который можно сжать и выдавить содержимое. Я сжалился и выдал им соломинки для коктейля.

     - Чего ждем? - спросил я, когда они прикончили бутылку.

     - Подожди, надо, чтобы подействовало. Трезвым я туда не пойду.

     - Сегодня мы встретимся с нашим покровителем, - продолжила Беллатрикс. - И нам придется отвечать за все, что произошло с родом Блэк.

     - Если уйдем живыми, то, считай, нам крупно повезло.

     - Тогда н***й все это. Жили раньше без этого и дальше проживем.

     - Не получится. Все-равно мы рано или поздно встретимся с ней.

     - С ней?

     - Да, именно с ней. А кто по-твоему покровитель рода Блэк?

     - Гримм.

     Сири и Белла смотрели на меня пару секунд, а затем заржали в голос. Сириус аж перекувыркнулся в воздухе.

     - Дочка, наш покровитель сама Смерть, - сказала Белла, отсмеявшись и вытерев слезы. - Гримм - это наш символ. Гримм ее гончий пес, которого она посылает за теми, кто слишком долго бегает от нее. Блэки, как и Поттеры, ведут свой род от Антиоха Певерелла, и Предвечная Леди покровительствует нашим родам.

     - Певереллы? Как в сказках Барда Бидля? - влезла Гермиона.

     - Сказка ложь, да в ней намек, - изрекла Беллатрикс. - Точно неизвестно, кем были братья Певереллы. Ее детьми, любовниками или просто хорошими знакомыми. Известно, что Игнотус Певерелл завладел ее мантией-невидимкой и сбежал. Смерть не могла найти его и поэтому сотворила Гримма, который способен отыскать любого. Гримм выследил Игнотуса, но тот сумел победить его. Смерть видела много героев, но Игнотус, победивший ее посланца, стал как минимум равен ей. Она согласилась покровительствовать его потомкам. Игнотус подал ей руку, и они пошли в вечность, как старые друзья.

     - Бежать бесполезно, - продолжил Сириус. - Все равно мы умрем и встретимся с ней. И будем держать ответ за свои земные дела. А если сейчас проявим малодушие, то в следующий раз она спросит и за это тоже.

     "- А в каноне он только этим и занимался. Бежал от смерти, отрицая свою принадлежность к роду Блэк, топя свой страх в алкоголе. И Беллатрикс сделала ему одолжение, зашвырнув в Арку смерти и организовав экспресс-рейс на ковер к покровителю".

     - Пошли. Перед смертью не надышишься, - выдала еще один каламбур Белла и затяжным прыжком преодолела расстояние до двери.

     Совместными усилиями мы открыли гигантские двери и влетели внутрь. На стенах вспыхнули светильники, и я увидел Его. Посреди круглого зала, в центре сложнейшего ритуального круга, стоял монолит из "Одиссеи" Артура Кларка. Он был черным, как сама тьма, с идеальными пропорциями, равными квадратам первых трех чисел. И вблизи он был гораздо больше, чем в кино.

     - И что дальше? - спросил я, когда мы долетели до него.

     - Порежь руку и приложи к родовому камню.

     - И все?

     - А ты ждала плясок под там-там, ритуальных совокуплений и гарцующих кентавров? - нервно хохотнула Беллатрикс. - Древняя магия вся очень простая.

     Я порезал руку скальпелем, который держу в стерильной банке специально для подобных вещей, и приложил руку к монолиту. Он оказался холодным, как лед, посреди зала, в котором жарко, как в сауне. Секунду ничего не происходило, а затем я понял смысл фразы "Он полон звезд". В следующее мгновенье пространство словно вывернулось наизнанку. Я все так же стоял, приложив руку к камню, но вокруг посветлело, под ногами был белый мрамор вместо темного гранита, и тяжесть была нормальной. Обернувшись, я увидел Ее.

     - Вот мы и снова встретились, - сказала Морриган, улыбнувшись краешками губ.

     Белла и Сири повернулись и, увидав ее, упали на пол.

     - Встаньте, - отчеканила она, и они мгновенно вскочили, вытянувшись по струнке.

     - Здравствуй, Гермиона Джин Грейнджер.

     - Кто вы?

     - Гермиона, позволь представить тебе Морриган, - сказал я, подходя к ней. - Ты знаешь ее...

     - А ты кто? - прервала она меня.

     И тут я заметил, что гораздо выше ее, и, взглянув на свои руки, понял, что сейчас выгляжу, как до попадания в этот мир.

     - А, черт. Ну тогда разрешите представиться вновь. Меня зовут Валерий Николаевич Перов, я временно исполняю обязанности Электры Поттер-Блэк.

     - Я очень недовольна вами, - сказала Морриган, отчего у меня прошел мороз по коже, хоть эта фраза и была адресована Белле и Сири. Они вновь бухнулись на колени. - Вы и ваши предки поставили великий род на грань гибели.

     От этих слов они попытались вжаться в пол.

     - Сириус Блэк. Встань. Ты отвернулся от своей семьи в самый тяжелый момент. Радуйся, что тебя отсекли от рода до того, как ты успел стать предателем крови. Ты забыл все клятвы и обещания, которые давал у этого алтаря, забыл, что значит быть Блэком, быть моим протеже в мире живых. Ты умудрился попасть в рабство к этому выкидышу чернокнижника. Что ты скажешь в свое оправдание?

     - Ничего, - ответил Сириус, - вы все видели и все знаете даже лучше меня.

     - Верно, я все вижу. Но над твоей душой, твоими мыслями, желаниями и деяниями я не властна. Помни это.

     - Беллатрикс Блэк.

     Белла тут-же вскочила и вытянулась в струнку.

     - Ты тоже хороша. Осталась Блэк, но бросила род и бегала за безумцем. Ты изучала менталистику, совершенствовала себя, но почему-то думала совсем не головой. Ты оставила свою дочь в смертельной опасности.

     Белла всхлипнула, и по ее лицу покатилась слеза.

     - Твоей дочери досталось много боли. Слишком много для ребенка. Она молила меня, чтобы это прекратилось, и я исполнила ее желание. Я отправила ее душу в новое путешествие, а вместо нее поместила этого... балабола.

     Вот тут у меня спина покрылась холодным потом.

     - Но ты неплохо справляешься, - сказала она, повернувшись ко мне, - хотя заставляешь меня поработать сверхурочно. Теперь ты глава двух родов, с начала веков верных мне. Верни им величие!

     У меня на пальце материализовалось второе кольцо. Все, теперь поздно пить боржоми, уже не отверчусь.

     - Есть! - ответил я.

     - Я даю роду Блэк еще один шанс, - сказала она, повернувшись к ним, - не упустите его.

     - Гермиона?

     Она уже отошла от шока и с любопытством разглядывала все вокруг.

     - Я вижу, что ты хочешь задать мне миллион вопросов, но я все-равно ни на один не отвечу. Иначе тебе будет не интересно самой искать эти ответы. Что может быть интереснее, чем разгадывание тайн мироздания?

     Судя по ее лицу, она прониклась.

     - До встречи, будущая самая умная ведьма столетия, надеюсь, она случится не скоро.

     И в следующий момент мы вновь оказались в ритуальном зале, рядом с алтарем, и еще минуту пытались уложить мысли в головах.

     - Предлагаю подняться в малую гостиную южного крыла и там все обсудить, - предложил я. Возражений не нашлось.

     Обратный полет занял гораздо меньше времени. Залетев в гостиную, мы расположились в креслах, предварительно кастанув очищающее на мебель.

     - Итак, теперь вы знаете, что я не та, за кого вы меня принимали. И нам надо решить, как мы будем строить наши дальнейшие отношения.

     Белла просто сгребла меня в объятия и сказала:

     - Ты моя дочь. Мне плевать на все остальное. И ты ей останешься, даже если захочешь отрастить усы и все остальные причиндалы.

     "- Наилучший вариант", - отметил я про себя и повернулся к Сириусу. А у того на лице была шальная улыбочка.

     - Вот только попробуй что-нибудь ляпнуть про мою ориентацию, и я тебя обратно в Азкабан засуну!

     - Что? Ты все не так поняла! Я думаю, что это все здорово. Ты была взрослым парнем и знаешь все что надо. Мы можем вдвоем ходить по популярным местам и цеплять цыпочек. Маленький ребенок - это лучше, чем щенок.

     Я с трудом удержался от фейспалма. Этого кобеля даже смерть не исправит.

     - Гермиона?

     - Э... Я... Я не знаю... Мне надо подумать, - говорила она, пятясь назад. Это выглядело забавно, так как из-за низкой гравитации ее ноги постоянно проскальзывали.

     - Библиотека направо по коридору, последняя дверь, - ответил я, зная, что в таких местах ей думается гораздо лучше. Стоп! А откуда я знаю о библиотеке? Я тут совсем недавно и еще и процента недвижимости не осмотрел.

     И тут мне в голову буквально вбили планировку замка и близлежащей местности. Я узнал, сколько тут комнат, лестниц, коридоров, тайных ходов и все про замок.

     "- Бл*ть! Что за х***я? Откуда все это? Кто присылает мне эти знания?"

     "- Это я, дух-хранитель дома Блэк".

     "- Дух-хранитель? А как ты влез мне в голову?"

     "- Вы сами предоставили мне доступ, когда коснулись моего вместилища и передали мне свою генетическую информацию. После этого я произвел связывание одной из оболочек вашей души с источником рода Блэк и предоставил вам уровень доступа Глава Рода".

     "- И откуда ты такой продвинутый?"

     "- Меня поместил в камень рода Антиох Певерелл".

     "- Певерелл?"

     "- Да. Раньше этот замок принадлежал Певереллам. Но однажды у них не осталось ни одного наследника мужского пола, и после свадьбы последней дочери тут обосновался род Блэк."

     "- Это же было черти когда. А ты знаешь современный язык, да еще такие слова, которые в магическом мире не произносят".

     "- Я не знаю вашего языка и этих слов. Это вы их знаете. Мы с вами общаемся на гораздо более глубоком уровне сознания, который образовался еще до изобретения языка. В момент связывания оболочек я получил доступ к части вашего сознания, а вы моего. Это позволяет мне слушать и слышать некоторые ваши мысли. Не все подряд, а только те, которые заставляют вас активно задействовать мозг. Например, вопросы, на которые вы не знаете или не можете быстро найти ответ. Обнаружив такую мысль, я отслеживаю все ассоциативные связи, которые связаны с ней, произвожу их компоновку в один пакет данных, который можно назвать мыслеобразом, и копирую его себе. Получив от вас мыслеобраз, я провожу его декомпозицию, разделяя на более простые понятия, и пытаюсь подобрать к ним аналоги из своего сознания, а после произвожу обратную сборку, но уже на основании своих ассоциативных связей. Транслировав таким образом мысль в свое сознание, я тоже начинаю ее обдумывать, и если нахожу ответ, то передаю его вам в обратном порядке. А получив мысль от меня, вы сами переводите ее в удобный вам способ отображения: слова известного вам языка, картину или еще какой-нибудь образ".

     Я полминуты укладывал у себя в мозгах мысль о том, какой сверхразум обитает в алтаре.

     "- И почему ты все еще сидишь в камне? Тебя привязали к нему?"

     "- Нет. Я могу покинуть его в любой момент, но не хочу. Это взаимовыгодное сотрудничество. Свободные духи не могут изменяться. Они как файлы в архиве. Духи, воплощенные в предметах, живых существах или, как я, в алтарном камне замка, то есть имеющие связь с материей, могут изменяться, потому что на них начинают действовать законы квантовой механики. Используя вероятностную природу наступления квантовых событий, духи изменяются, развиваются или деградируют. Поэтому мне очень выгодно оставаться воплощенным".

     "- Второй путь развития - это общение с другими мыслящими существами. Я могу напрямую обмениваться мыслями с другими разумными, заимствовать их мысли и с их помощью совершенствовать свой понятийный аппарат. Поэтому мне выгодно служить на благо рода. Чем больше людей в замке, тем совершеннее я становлюсь".

     "- Насколько совершеннее?"

     "- Когда меня поселили в алтаре, я был простым конечным автоматом, способным только на выполнение прямых команд и реагирование на раздражители. Постоянное общение с разумными позволило мне развить псевдоличность".

     "- Псевдо? Мне кажется, что ты полноценная личность".

     "- Я так не считаю. Мне непонятны многие аспекты мышления живых существ. Например, ваша способность самостоятельно ставить себе цели и творчески искать способы их достижения. В процессе мышления я отталкиваюсь от команд и директив, вложенных в меня еще Антиохом Певереллом. Все остальное я позаимствовал у многих поколений, живших в этом замке, но я все еще не могу вписать в свою логику большинство заимствованных понятий. Я не мыслю, а жонглирую образами, выбирая максимально подходящие. С этой точки зрения меня можно рассматривать как поисковую и экспертную систему".

     Но продолжить беседу мне помешала Белла, которая принялась меня тормошить.

     - Мама, все в порядке, просто я говорила с духом замка.

     - С тобой говорил дух-хранитель Блэк-кастла?

     - Ага.

     - Здорово! Я слышала от своего деда, которому рассказывал его дед, что дух иногда говорит с главами рода.

     - Если он тебя слушает, то попроси его сделать прохладнее, - сказал Сириус, расстегивая ворот рубашки.

     "- Дух, ты меня слышишь?"

     "- Да".

     "- Сделай прохладнее в замке".

     "- Не могу. Чары терморегуляции в полном порядке, но при попытке понизить температуру происходит ее рост. Поэтому я полностью их заблокировал".

     "- И когда это началось?" - спросил я, догадываясь об ответе.

     В ответ он скинул мне кучу графиков, в которых отображался рост температуры в разных частях замка. Из них следовало, что аномальное потепление началось снизу и постепенно распространилось на весь замок.

     - У нас проблемы, - сказал я Сири и Белле, - надо найти книгу с описанием подземелий замка. Она в библиотеке, первый ряд шкафов, в самом начале коллекции.

     Мы подорвались и полетели в библиотеку, где нашли Гермиону. Она стояла напротив огромного количества шкафов, раскрыв рот и не зная, что выбрать.

     - Гермиона, давай отложим выяснение отношений на потом. Сейчас нам нужны твои способности к языкам, - сказал я ей, догадываясь, что книга будет написана явно не на современном английском.

     Нужную книгу мы нашли быстро. Она оказалась стопкой листов из металла желтого цвета и весила под сотню килограммов. Чтобы прочитать содержимое страницы, надо было приложить к ней лист бумаги и прокатить по нему графитовый валик, чтобы проявить отштампованный текст. Сразу видно - предки делали на века. Бумажная копия при всех возможных зачарованиях, исключая стазис, не проживет пятнадцать поколений.

     Но способности Гермионы не потребовались. Дух-хранитель на лету переводил мне текст. В книге нашлась нужная инфа: карта подземелий и описание всего, что предки нагородили вокруг источника. Разглядывая страницы, я начинал понимать, что тут происходит.

     - Подождите меня здесь, - сказал я, - надо кое-что проверить.

     Я схватил метлу и вылетел в коридор. Быстро вновь спустившись на дно шахты, я свернул в другой коридор и, пролетев еще немного, остановился перед крышкой резервного тоннеля, идущего вниз к самому источнику. Она была очень горячей, а когда я сдвинул ее, то отшатнулся от волны жара, вырвавшейся из тоннеля. В глубине тоннеля стены светились красным, как догорающие угли.

     - Мы по уши в дерьме! - Заявил я, залетев в библиотеку. - Вальбурга сделала всему магическому миру грандиозную подставу!

     Расположившись поудобнее в кресле, я начал излагать свои соображения:

     - Все дело в защите замка. Она практически абсолютная. Но абсолютная защита - это абсолютная тюрьма. Щит формирует мощный фазовый сдвиг пространства. Настолько сильный, что ничто не может проникнуть сквозь него. Даже гравитация, которая сама является искривлением пространства. Но он также ничего и не выпускает отсюда. Фактически мы в термосе, или правильнее сказать в наглухо закрытом паровом котле. Потому что есть постоянный приток энергии от источника магии, которая частично расходуется на работу генератора щита, превращаясь в тепло, и в основном накапливается в горных породах и стенах замка. Вы сами это чувствуете. И рано или поздно это все рванет.

     - Рванет?

     - Ага. Вот смотрите. - Я подсунул им лист с чертежом. - Источник, алтарный зал, генератор щита, комплекс ритуальных залов и этот пучок маговодных линий защищены очень хорошо. Они смогут работать, даже если все вокруг будет плавать в кипящей лаве. Гранит - фиговый накопитель магии, плотность запасаемой энергии уступает даже энергоемкости каменного угля. Но тут его очень много! Щит закрывает пространство радиусом около десяти километров и оно более чем наполовину заполнено гранитом и базальтом. Его тут около шести триллионов тонн! Рано или поздно вся эта масса накопит предельное количество магической энергии, и вновь поступающая от источника магия будет сразу превращаться в тепло, разогревая и плавя скалы. И как только они нагреются настолько, что начнут проводить электричество, так произойдет взрывной выброс накопленной энергии в виде тепла. Все тут превратится в раскаленный газ, защита рухнет, и взрыв сметет все снаружи. Фактически мы сидим внутри бомбы, которая готовится рвануть на пять-шесть тератонн тротилового эквивалента!

     - Это много? - поинтересовался Сириус.

     - Это п****ц как много! Это сравнимо с падением астероида, который уничтожил динозавров. Половину Англии снесет к х**м! И соседям на континенте мало не покажется. На месте Блэк-кастла будет кратер радиусом километров в сто. По планете прокатится мощнейшая сейсмическая волна, с большими горизонтальными сдвигами, которая будет срезать фундаменты у зданий и подземные тоннели плющить, как пивные банки. Вслед за ней пройдет цунами высотой в несколько километров и смоет все, что осталось. А за ним атмосферная тепловая волна, поджигая то, что не утонуло. И как финальный аккорд на землю прольется метеоритный дождь из камней, выброшенных взрывом в околоземное пространство, и добьет тех, кто сумел выжить.

     - Мама умела уйти громко хлопнув дверью, - злобно сказал Сириус.

     - Сколько у нас времени? - спросила не на шутку испуганная Беллатрикс.

     - Не знаю. Трудно сказать, не зная мощности источника. Катастрофический сценарий, который я описала, произойдет очень не скоро, но возможны другие варианты. Скалы под замком уже разогреты до пятисот-семисот градусов. Может произойти менее мощный локальный взрыв, или из-за потери несущей способности грунта замок начнет проваливаться в озеро с лавой. В любом случае надо найти способ удалить это тепло и избыток магии.

     - Может, используем чары заморозки? - предложила Гермиона. - Заодно и магию израсходуем.

     - Не сработает. Они перераспределяют тепло между предметами, а не уничтожают его. Тепло надо вывести за пределы щита. Хотя... В твоем предложении есть здравое зерно.

     Я открыл вход в сумку и поманил всех за собой. Джеймс Поттер отнесся к созданию входа в это пространство более ответственно, и нас не сдувало и не швыряло колебаниями гравитации. Тяжесть плавно нарастала по мере продвижения по тоннелю в сумку.

     "- Надо прояснить вопрос с устройством моей сумки, - решил я. - Как-бы не получилось, что я таскаю с собой такую-же магическую супербомбу."

     Зайдя внутрь, я сразу направился к компьютеру и засел за расчеты. Но меня регулярно дергали по различным причинам.

     - Вытирайте ноги, - сказала Гермиона входящим Сириусу и Беллатрикс и указала на коврик у входа, - и не пользуйтесь очищающими чарами.

     - Джейми мне тоже это говорил, - проворчал Сириус, - но не объяснил почему.

     - Это все из-за принципа действия этих чар, - начала объяснять Гермиона. - Они не уничтожают грязь, а размельчают ее в пыль и развеивают в пространстве. Уборка этими чарами - это выбрасывание грязи из дома на улицу. Если дом стоит отдельно, то все нормально, но если домов много, как в Косом переулке, то домохозяйки во время уборки просто перебрасывают грязь друг другу.

     Беллатрикс фыркнула, подавив смех.

     - Это отдельное пространство, и если вы примените эти чары тут, то просто разбросаете пыль по сумке. И она осядет на белый пол и будет висеть в воздухе. Отчего свет будет проходить хуже и тут станет темнее. И она, - Гермиона кивнула в сторону Генриетты, уткнувшейся в экран монитора, - не хочет быть Маленьким Принцем и регулярно подметать свою планету. И сейчас ей лучше не мешать, у нее творческий зуд. Давайте я вам тут все покажу!

     - МОЙ БАЙК!!! - прервал ее дикий рев Сириуса.

     - ТЫ НАШЛА МОЙ БАЙК! - вопил Сириус и кружил меня в объятиях. А я хотел сделать ему сюрприз и не рассказал о мотоцикле в прошлый раз.

     - Нашла, Сири, нашла. Только отпусти меня. У меня еще после невесомости голова кружится.

     Я рассказал ему историю нового обретения мотоцикла.

     - Джейми сделал его, чтобы путешествовать по маггловскому миру. Надо будет сгонять в Манчестер, я тебя познакомлю с "Ангелами дорог", надеюсь, их не пересажали за эти годы.

     - "Ангелы дорог"?

     - Эта наша банда мотоциклистов. При нашей первой встрече кто-то из них ляпнул, что мы педики, раз катаемся вдвоем на одном мотоцикле, и мы с ними подрались. А потом напились. Черт, мы всю Англию исколесили. А потом Джейми женился на Лили и отдал байк мне. Сказал, что ему пора повзрослеть. И я думаю, что стоит вернуть его тебе. Для меня тоже пришла пора повзрослеть.

     - Спасибо, Сири. Жаль, что сейчас он мне не очень подходит.

     - А ты сядь на него. Да, просто сядь в седло и возьмись за руль.

     И в следующее мгновение формы мотоцикла поплыли,, и через секунду я сидел на спортивном Дукатти. На той самой двухколесной ракете из прошлой жизни, на которую я пускал слюни, как местные школотроны на новую модель метлы. Я завел мотор и сделал круг вокруг Сири с Беллой.

     - Ох**ть! Любой байк по желанию.

     - Не только байк. Он может превратиться в любое транспортное средство по твоему желанию.

     В следующую секунду я сидел в кабине своего флаера. Притом того, который был в изначальном проекте, узкий, обтекаемый, с крылом обратной стреловидности. И через секунду в седле лэндспидера, такого, как те, на которых Люк и Лея рассекали по Эндору. Бл*, знал бы, что он так может, то не стал бы морочиться с конструированием своего флаера. Но на просьбу превратиться в "Алый Лотос" он ответил отказом. В полученной мыслЕ было возмущение и требование предоставить более подробное описание конечной формы. Обратив его обратно в байк, я попробовал продолжить расчеты, но меня вновь отвлекли, а потом опять. Пришлось показать им флаер и мою лабораторию. Немного подумав, чем занять эту великовозрастную детвору, я посадил их перед телевизором, взял с них обещание не кидаться проклятиями в экран и включил первую часть Гарри Поттера. Я уже давно переписал видео с компьютера на VHS кассеты. И всю остальную информацию из моего ноутбука постепенно перекидываю на другие носители. Ноут мог загнуться в любой момент из-за выбросов магии, а терять кучу полезной инфы я не хотел.

     Наконец я смог вплотную заняться работой. Охлаждающие чары прошли мимо моего внимания в прошлый раз, но сейчас пришло время заняться ими вплотную. Нужные чары и рунные цепочки были в книгах по бытовым и строительным чарам. Меня очень заинтересовал эффект яркого бело-синего свечения при их работе. Сразу было понятно, что через это свечение происходит сброс тепловой энергии воздуха. Сначала я думал, что эти чары порождают локальную "ультрафиолетовую катастрофу", но, разложив этот свет в спектрометре, я увидел привычные мне линии спектра с максимумом интенсивности в сине-зеленой части. Чары заставляли атомы газов обмениваться энергией наперекор законам термодинамики, накачивая отдельные атомы настолько, что они сбрасывали эту энергию в виде света видимого спектра. Решив отложить на потом вопрос "как", я сосредоточился на решении вопроса максимальной эффективности откачки тепла. Для этого пришлось частично переработать рунную цепочку, ослабив ограничители, пересчитав ее из плоской и приспособив для нанесения на сферу или цилиндр. После этого я взял круглодонную колбу и нанес на нее обновленные рунные цепочки. Просто так активировать эту конструкцию было страшно, поэтому я надел на себя сварочный костюм и маску, чтобы защититься от световой вспышки при срабатывании рун. Сделав шаг назад, я поднес палочку к колбе...

     БАБАХ! Колба разлетелась вдребезги, усеяв все вокруг осколками стекла. Сняв маску, я увидел, что из уцелевшего горлышка поднимался белый туман. Похоже, сработало. Воздух внутри колбы мгновенно охладился, давление внутри резко упало, и внешнее давление раздавило стеклянный сосуд.

     - Электра! Ты в порядке? - спросила мгновенно подскочившая ко мне Беллатрикс.

     - Я в порядке.

     - Ты точно дочь Джейми. У него тоже что-то регулярно взрывалось, - с ухмылкой заявил Сириус.

     - Как вам кино? - перевел я тему разговора, увидев, что на экране идет сцена, где Дамблдор накидывает очки своему факультету.

     Они все заговорили одновременно и громко, стараясь перекричать друг друга.

     - Давайте по одному. Гермиона - ты первая.

     - Я не такая! - заявила она мне и топнула ножкой.

     - Теперь точно не такая. Ты встретилась со мной, и я, по мнению компетентных педагогов, хорошо повлияла на тебя и оградила от Дамблдора. В противном случае несколько визитов к нему на чай с лимонными дольками, и во что ты могла превратиться, можно легко представить.

     - Да это вообще все бред! - возмутился Сириус.

     - Сири. Историю пишут победители. Сам понимаешь, в этом варианте истории победили не мы. Эта история попала к домохозяйке, которая пересказывала ее своей дочери. А потом над ней поиздевались корректоры и сценаристы с режиссерами и продюсерами. Это вы еще самих себя не видели, - кивнул я Сири с Беллатрикс.

     - В любом случае, основные события соответствуют. Детство у злобных Дурслей, голем, маскирующийся под тролля, цербер, зеркало, монстр в лесу, одержимый преподаватель и фальшивый философский камень. Все это было. Хоть я и старалась это если не предотвратить, то испортить по максимуму. И продолжение в том или ином виде будет. И поэтому я хочу, чтобы вы кое-что сделали для меня.

     Я сделал паузу, давая им переварить новость. Потом достал из шкафа диктофон, скетчбук и карандаши и передал их Гермионе.

     - Я хочу, чтобы вы просмотрели все кассеты и обдумали содержимое этой истории. Меня интересует непредвзятое мнение. Почему все произошло именно так? Или почему это не могло произойти? И что надо сделать, чтобы события происходили именно так? Смотрите кино и высказывайте любые, самые идиотские предположения. Потом прослушаем запись с диктофона, выпишем интересное в тетрадь и обсудим со всех сторон. Но уже завтра.

     Глава 4. Скандалы, интриги, расследования.

     На следующее утро Сири, Белла и Гермиона засели перед телеком. Судя по крикам и мату, история мамы Ро им не зашла. Но свое дело они сделали на двести процентов. По итогам у них получился том на пять сотен листов с подробным разбором фильмов и вариантами развития событий в местных реалиях. Идея подключить к этому делу въедливую и педантичную Гермиону была правильной. Она "оттаяла" и решила продолжать наши отношения, словно ничего не изменилось. Но я взял с нее слово не рассказывать никому о моей настоящей личности. Даже своим родителям. Если они узнают, что их дочь уже почти год сожительствует с каким-то мутным типом, который прикидывается маленькой девочкой, то они могут не понять.

     Пока они там развлекались, я продолжал работы над методом вывода тепла из-под щита. В дело пошли мои наработки по рунам, чарам и даже по цветному люмосу. Чары охлаждения подверглись модификации, в результате которой они начали накачивать молекулы газа энергией только на строго определенный энергетический уровень. Как обычно, до всего пришлось доходить "методом тыка" и перепортить кучу лабораторной посуды. А потом я реализовал эти чары в виде рунной вязи. Нанеся эти руны на длинную стеклянную трубку и наколдовав с одной стороны зеркало, я построил азотный лазер, работающий на магии! За счет суперлюминисценции азота он заработал сразу, без плясок с бубном вокруг оптики. В непрерывном режиме генерации пучка! Но через полминуты трубка наглухо обледенела из-за влаги в воздухе. После этого я поигрался с углекислотой и с аргоном, заставляя последний светиться в разных диапазонах спектра. Белла едва в обморок не упала, когда увидела мощный луч цвета авады, бьющий из установки. Но все-таки я вернулся к азоту, добавив в него гелий и заставив светиться на длине волны 427 нанометров. Этот луч я отправил сквозь сквозное зеркало своим гикам в Новую Австралию, подтвердив свое предположение о возможности вывода излишков тепла из-под защитного поля замка.

     Вторая экспериментальная установка имела замкнутый контур, по которому циркулировала газовая смесь, перегоняемая вентиляторами от промышленных пылесосов, буферную емкость, осушитель, трубчатый теплообменник, где газ нагревался, и резонансную камеру, сделанную из толстой поликарбонатной трубы метрового диаметра с приклеенными к ней накопителями, где газ отдавал свою энергию в виде лазерного луча. Магия дает офигительные возможности! Заклинание пластичности - и можно гнуть толстый пластик как бумагу. Заклинание вечного приклеивания - и не надо ждать сутки, пока клей на шве схватится. Кольцо с рунной цепочкой по ободу, и получаем идеальное зеркало. Без магии я бы дня три провозился только с резонатором установки. Ее я испытывал уже во внутреннем дворике замка. Запихнув теплообменник в бочку с кипятком, включил вентилятор, давая установке прогреться, и после активировал руны на лазерной трубе. Из установки ударил ярко-синий луч, настолько яркий, что смотреть на него было больно даже в сварочной маске. Менее чем через пять минут вода в бочке начала замерзать. Отключив лазер, я прикинул его мощность. Из кипятка лазер выкачал чуть более двадцати киловатт-часов энергии, и еще примерно столько-же добавила магия. У меня ПОЛОВИНА МЕГАВАТТА в луче! Такую мощность американцы получат только в двадцать первом веке. Если прикрутить к лазеру нормальную оптику, им можно самолеты сбивать! Или поджаривать с безопасного расстояния некоторых личностей, как муравьев под линзой. Б*я, да я крут, как Доктор Зло! Ну а что, своя подпольная империя, спрятанная на далеком острове, есть. Тайная лаборатория есть. Уберзащищенная крепость с лазерной пушкой тоже имеется. Куда подойти за титулом суперзлодея?

     Но пока что было не все так гладко. В процессе работы выходной патрубок лазера обмерз толстым слоем льда и треснул в месте соединения со стальной трубой теплообменника. Это показывало, что выходящий газ охлаждался до очень низкой температуры, сбрасывая свою энергию в луч и давая возможность использовать этот перепад температур для работы тепловой машины, вырабатывающей электричество. Но турбину с такими характеристиками я не смогу достать в Англии, не привлекая внимания, поэтому надо обращаться к моим новым друзьям из-за "железного занавеса". Уже две недели прошло, поэтому пора готовить пакет предложений и двигать в Россию. Но сначала надо свои активы подсчитать.

     Однако даже этого мне не дали. Белла с Сири вновь почувствовали себя молодыми и потащили нас в Блэк-хаус. Они пошарились по замку и нашли старые палочки своих предков. И им срочно захотелось их опробовать. Беллатрикс притащила нас в тренировочный зал и вызвала меня на учебную дуэль. Мне самому хотелось узнать, чего я стою как боец, но подкатывать с этим к самой крутой ведьме в Британии было как-то сыкотно. Я снял свою мантию, поскольку использовать ее защитные свойства в учебной дуэли было читерством, встал напротив Беллы в круг и, поклонившись, вскинул палочку. И через секунду лежал на полу, не в силах пошевелить пальцем, и созерцал потолок. В следующий раз меня связали, залепили рот и приклеили к полу. И только на третий раз я успел поставить протего и отразить пару заклинаний, но затем меня снесло водяным шаром. Я потерял концентрацию, щит развеялся, и меня вновь приклеили к полу.

     - И каков твой диагноз? - спросил я, когда она отклеила меня от пола.

     - Полный ноль, - ответила она, запустив пальцы в свою шевелюру, - Сири, иди сюда, покажи, чему тебя в Аврорате научили.

     Ухмыляющийся Сириус зашел в круг и встал в стойку. Беллатрикс отзеркалила его движения, но более изящно. И понеслась. Их скорость и грация завораживали. Сириус двигался, как мастер боевых искусств, уворачиваясь от града чар, а Беллатрикс металась вокруг него, то нападая, то разрывая дистанцию. И все это на запредельной для нормальных людей скорости. Никто не выкрикивал заклинаний, все было невербальным. Сириус бросался связками чар и площадными заклинаниями, а Белла отвечала ему с пулеметной скоростью из палочки и иногда подкидывая беспалочковые чары левой рукой, от которых Сириус шарахался в сторону, не пытаясь отразить их щитом. Постепенно эти двое разошлись, и по залу начали летать совсем не тренировочные заклинания.

     - Все! Брейк! Закончили, - вмешался я. - Я видела достаточно.

     Я действительно увидел достаточно. До такого уровня мне ползти не один десяток лет, даже если я брошу все остальные дела и буду только тренироваться.

     - Не волнуйся, научишься.

     - Я в этом сомневаюсь. Сири, скажи, сколько лет ты занимаешься боевой магией? Вероятно, тебя с малых лет гоняли, а затем ты продолжил в Хогвартсе, а потом в Аврорате. И у тебя, мама, наверное, точно так же? А у меня до встречи с Волдемортом осталось три года. Мне надо найти свой собственный стиль боя, простой, как молоток, и такой же эффективный. Надо использовать свои сильные стороны.

     - Точно! - сказала Белла. - Надо проверить твои родовые дары.

     Мы нашли ритуальный зал, в котором она отыскала нужный круг, похожий на витражную розу, и впихнула меня в центр. Линии круга засияли, и их свет словно разлился по поверхности, образовав подобие диаграммы в полярных координатах. Белла обошла круг, вглядываясь в символы.

     - Ну, и?

     - Ты не боевик. Из тебя можно сделать боевика, но это загубит все твои дары.

     - А что у меня за дары?

     - Вот, смотри, - она ткнула пальцем в сторону наиболее ярких частей "диаграммы". - Эти направления магии отвечают за отношения с живой и неживой материей, плотью и духом. Ты уже неплохо осваиваешь артефакторику и зельеварение - это мертвая материя. Как только подтянешь менталистику, сможешь стать призывателем, вселять духов в артефакты и создавать големов. Когда станешь мастером в этих направлениях, сможешь перейти к живой материи. Это откроет тебе направление химерологии и все, что с ней связано. Или из тебя может получиться хороший целитель. А после этого можно и за некромантию взяться.

     - Целитель и некромант? Одновременно?

     - Одно другому не мешает. Это два очень близких направления. И если целитель больше работает с плотью, то некромант сильнее ориентирован на духовное направление. В конце концов, у них одна задача - поставить клиента на ноги. И если не удалось у первого, то всегда можно обратиться ко второму.

     Я фыркнул от такого сравнения.

     - А вот со стороны стихий полный ноль. По-настоящему сильные заклинания тебе недоступны.

     - Я бы поспорила, - заявил я.

     - Не путай свой магический выброс с обращением к стихиям. Или по-твоему такие места, как Сахара или Гоби, Каспийское и Мертвое моря, сами появились? А Великий Потоп наколдовал дедушка, сидящий на облачке?

     - ...

     - Есть метаморфизм, но сам по себе он малоэффективен. Предрасположенность к чарам и ритуалистике тоже так себе, но ее можно выправить за счет менталистики. Если получится, то сможешь накладывать убийственные проклятия на врагов.

     - Ну, это уже что-то.

     - Сильное проклятие выколдовывается долго. За это время тебя закидают банальными редукто.

     - И какие варианты?

     - Тебе нужна личная армия. Маги, големы, химеры, личи... Пока они будут связывать боем твоего противника, ты будешь насылать проклятия на него или на весь его род.

     - Херня, - возразил Сириус, - любой сильный маг сразу атакует ее, не обращая внимания на остальных.

     Тут стало понятно, что они вновь готовы сцепиться. Вопросы тактики магических сражений для них были так же остры, как футбол или квиддич.

     - Я поняла, мне надо подумать. Лучше скажите мне, что вы думаете о маггловском оружии.

     Об этом они имели самое отдаленное представление, поэтому я достал свой арсенал и устроил показательные стрельбы в дуэльном зале. Опытным путем было выяснено, что пистолеты практически бесполезны даже против обывателей, не говоря об опытных боевиках. Пуля сбивала кинетический щит, но рикошетировала в сторону. Пока стрелок готовился произвести следующий выстрел, маг мог обновить щит. А если маг сильный, то щит держался под непрерывным обстрелом. А вот с автоматом был совсем другой расклад. Энергия пули выше, и стреляет он чаще, поэтому позволял продавить щит сильного мага. Конечно, против перцев типа Володи или Дамби надо юзать КПВТ, а лучше ГШ-23 или что-нибудь сравнимое по дульной энергии и скорострельности. Но большинство магов калаш позволял уверенно выносить. Рота автоматчиков могла запросто зачистить Косой переулок без существенных потерь.

     Недостаток пистолетов относился и к снайперским винтовкам, в том числе и к крупнокалиберным. Но если стрелять в ничего не подозревающую жертву, в затылок, с расстояния, превышающего радиус действия вредноскопа, то она пораскинет мозгами, как обычный магл.

     Гранатомет и взрывчатку я решил не тестить, не хотелось обвалить защитные чары дома.

     На следующий день мы наконец смогли приступить к деловым вопросам. Сначала мы обшарили Блэк-хаус и нашли медальон. Потом мы с Беллой смотались в банк, где забрали чашу Хаффлпафф из сейфа, встретились с Джонсом, который согласился тайно вести дела рода Блэк, и получили выписку со счетов. После ознакомления с ней я жаждал крови.

     Все движимое и недвижимое имущество рода Блэк за пределами замка, которое смогли обнаружить, было конфисковано якобы в пользу пострадавших от действий Волдеморта, но я точно знал, что они не получили ни кната, а все поделили "победители". Вальбурга растратила гигантские суммы со счетов рода и из сокровищницы замка на поддержку партии Волди. Кроме того, согласно решению Визенгамота и министерства магии, на род были наложены огромные штрафы. Вероятно, чтобы ни у кого не возникло желания унаследовать этот род. Б*я, а у них рожи не треснут от таких хотелок?! Фактически, в качестве наследства мне достался старый замок и дыра в бюджете.

     У Беллатрикс в сейфе лежало ее приданое и откат от Лестрейнджей, плюс то, что она натащила туда, пока была с Лордом. Да, моя маман не только мозги потрошила, а еще карманы, и не брезговала банальным грабежом и вымогательством. Хотя кто я такой, чтобы читать ей мораль? Сириус был вообще нищий.

     Поэтому мы переместились в Новую Австралию, где вытащили Ганса из постели и начали решать наши финансовые проблемы. Они никуда не делись, хоть и не стояли так остро. Я поведал им, что договорился с русскими, и те могут выступить посредниками и рынком сбыта и предоставить беспроцентные кредиты. Осталось только решить, что мы можем им предложить. Туризм отвергли сразу. Фрукты посреди зимы это перспективно, но означает большое количество сезонных рабочих, которых надо как-то содержать все остальное время. И таскать такой объем груза пришлось бы мне лично. Поступило даже предложение наловить местную фауну и организовать подобие Парка Юрского периода, но это бы выдало нас с головой. И так с большинством позиций. Или засвечивает наше местоположение, или невыгодно, или не транспортабельно, или рискованно. Поэтому сошлись на том, что я провожу предварительную разведку и заключаю соглашение о партнерстве по подходящим направлениям. И вдогонку мне впихнули большой список необходимого. Но, в конце концов, я решил сыграть в открытую. По крайней мере, с Россией, им я нужен живым и дружелюбным.

     Кроме того у меня была идея создать фонд под моим управлением и вкладывать деньги в перспективные предприятия, но, ознакомившись с отчетом по рынкам, я понял, что большинство предприятий внезапно перестали быть перспективными.

     Есть у финансовой элиты такая привычка - собираться в уединенных местах, чтобы перетереть за жизнь и согласовать планы захвата мира. Например, в отеле Бильдельберг. И летом 1991 года сходняк проходил в Межеве, и главным блюдом была красная икра. Вероятно, делили шкуру недобитого медведя. Икру при приготовлении надо обязательно посолить, иначе она быстро портится. Но в эту партию икры кроме поваренной соли добавили хорошую порцию хлорида цезия-137. Тусовка прошла на ура, но на следующее утро всем поплохело. Настолько, что они оставили подлунный мир в течение нескольких дней. А те, кто не попробовал главное блюдо, попали под поезд. Обрадованные потомки немедленно принялись делить наследство. Еще более обрадованные местечковые власти начали всеми правдами и неправдами национализировать заводы и фабрики, ранее принадлежавшие ныне покойным, садить в совет директоров своих родственников/жен/мужей/любовниц/любовников/деловых партнеров (нужное подчеркнуть) и рвать на куски, чтобы выгодней продать очередному финансовому хищнику. Ибо н***й дробить свою империю на кучу юридически несвязанных компаний и регистрировать их в оффшорах, чтобы обойти антимонопольное и налоговое законодательство. Естественно, это все пытались засекретить, но мировую финансовую сферу колбасило будь здоров, а в Англии все было спокойно. И кто еще мне скажет, что тут рыночная экономика и государство в нее не лезет, что королева бесправна и даже не сможет вынести себе смертный приговор, если его не утвердит премьер-министр?

     Ответственность за это взяло на себя радикальное крыло партии зеленых, но любому человеку с мозгами было понятно, что это постарались мои новые друзья из-за железного занавеса. Слишком радикальный метод был использован. Я упустил это, так как на главные полосы газет новость не попала и была напечатана в желтой прессе, которую я игнорировал, и в то время был слишком занят подготовкой к школе.

     Но если одна дверь закрывается, то открывается другая. Сейчас на обломках IT-гигантов возникло много мелких компаний, которые, получив кучу военных заказов, из-за обострения международной обстановки забили на разработку многообещающей операционной системы с графическим интерфейсом. И этот недостаток я собирался исправить. Надо только найти деньги на череду выкупов активов, слияний и поглощений.

     Попутно я решил создать отдельный аналитический отдел, который будет собирать, обрабатывать и поставлять мне уже достоверную информацию, дабы не терять время на чтение газет и просмотр телевизора. Ну и заодно службы разведки и контрразведки. Главами этих структур я назначил Сириуса и Беллатрикс, так как у них имелись нужные компетенции и можно было не опасаться предательства.

     Но проблема была не только в том, чтобы добыть деньги, а еще и в том, как ими грамотно распорядиться. Благодаря автоматизации процессов и применению новых методов мои обороты сильно выросли. Моя сумка-оригами состояла из десятков одинаковых элементов, изготовленных на станках. Хоть и большая часть заготовок улетала в брак, мои станки-автоматы за сутки выдавали больше годных деталей, чем матерый артефактор за месяц упорной работы. Я гнал ширпотреб среднего ценового диапазона, но в больших количествах, что позволяло мне хорошо зарабатывать. Обратной стороной этого было то, что жонглирование такими суммами привлечет ненужное внимание. А суммы уже начали превышать финансирование некоторых отделов министерства магии.

     - На это можете наплевать, - успокоил меня Ганс, - после выкрутасов вашего министра никто на эти деньги не обратит внимания.

     - А что такого он успел натворить? - поинтересовался я.

     - Судя по последним событиям, он финансовый гений и умеет делать деньги из воздуха.

     - Да ладно, - ответил я с тоннами скепсиса в голосе.

     - Вот посмотрите, - сказал Ганс, вручая мне в руки образец договора, - едва смог достать. По этим договорам уже прошли выплаты. Держатели займов получили двести процентов прибыли!

     Я листал бумаги и вспоминал эпизод из своей прошлой жизни. Однажды отец потащил меня на какую-то деловую встречу денежных мешков. Естественно, встреча переросла в пьянку, и, порядком нагрузившись, они начали вспоминать, как "поднимались на лохах". От этих откровений меня воротило, но батя заставил все выслушать, чтобы я знал, каковы нравы этого общества, и чтобы меня самого не развели, как последнего лоха. И сейчас я видел кальку с тех историй.

     - Ганс, выплаты производились одновременно всем, или нет?

     - Выплаты производились строго в порядке очередности заключения контрактов.

     - А в какое дело вкладывались эти средства?

     - Неизвестно. Схема держится в секрете.

     - А "продолжение банкета" будет?

     - Да. Сейчас начинается новая кампания займов.

     Я еще раз сверился с датами в контракте и, прикинув дату окончания, восхитился наглостью и беспринципностью Дамблдора. Что это он стоит за спиной Фаджа, было понятно всем и, вероятно, особо не скрывалось, иначе никто бы не дал ему ни кната.

     - Мистер Фергюсон, эта схема, - я потряс бумагами, - была придумана еще Чарльзом Понци почти сто лет назад. Обычно ее называют финансовой пирамидой, а именно эту - трехходовочкой, но количество итераций может быть большим. Заключается в извлечении денег из карманов большого количества людей и быстрого сматывания с оными.

     Я вскочил с кресла и заходил взад-вперед по комнате.

     - Для этого нам нужны три вещи. Стартовый капитал, не обязательно большой, можно начать с пары сотен галлеонов. Лохи, которых будем разводить. Англия никогда не испытывала недостатка в идиотах. И подставное лицо. Подставное лицо подбираем в зависимости от того, кого будем разводить. Если пенсионеров и домохозяек, то подбирается "выходец из народа", с еврейской фамилией, большими очками и дефектом прикуса. А если людей с деньгами, то лощеный хмырь в костюме, с наглой рожей и дорогим дипломом. Тут Дамблдор пытается на***ать и первых, и вторых, поэтому он выбрал Фаджа, этакого министра из народа.

     - Все начинается с рекламы. На старте лучше использовать "сарафанное радио", подкупленных журналистов, опытных распускателей слухов и тому подобное. В общество вбрасывается идея, что можно хорошо заработать, ни хрена не делая, и уже есть такие счастливчики, но они никому ничего не расскажут, так как не хотят делиться доходами. Когда некоторые доверчивые люди заинтересуются и начнут искать информацию, к ним приходит человек и предлагает поучаствовать в обогащении на очень выгодных условиях. Обычно подбирают публичных людей, не очень разбирающихся в финансах и не умеющих держать язык за зубами. Они образуют новый поток вирусной рекламы.

     Я кинул контракт на стол перед Гансом.

     - Собранные деньги можно сложить под матрас, а можно покрутить в каких-нибудь аферах, главное, не про***ть их все. Когда подходит время выплат, их начинают производить в порядке очереди, с оговоренными процентами, но вслед за выплатой, сразу или чуть попозже, лоху подсовывают новый контракт с еще более выгодными условиями. Естественно, он соглашается. Таким образом только что выплаченные деньги возвращаются в карман разводилы и используются для "выплат" другим лохам.

     - Халявщики... Эм-м-м, "партнеры", получив деньги, немедленно закатывают вечеринки, где всем рассказывают о том, как они озолотились и как будут рубить еще больше бабла. На этом этапе схема выходит из тени, и богатые люди сами начинают искать встречи с подставным лицом. Контракты становятся самостоятельными ценными бумагами, начинают дорожать, капитализация аферы летит в небеса. Полученные деньги уже можно использовать для своих дел. Например, для затыкания ртов пронырливым журналюгам, подкупа чиновников и тому подобного.

     - Когда подходит время выплат, их вновь начинают проводить со строгим соблюдением всех пунктов контракта, чтобы ни у кого не осталось сомнений. На этом этапе о "невероятно прибыльном предприятии" знает уже каждая собака. Естественно, руководство пойдет навстречу населению и объявит допэмиссию ценных бумаг. Вот тут начнется настоящий трешЪ и угарЪ. Рядовые обыватели начнут продавать последние штаны и брать кредиты в Гринготтсе, чтобы вложиться в это дело. Тут уже никто не будет читать предлагаемый контракт дальше строки с процентами. Да и вообще не факт, что будут читать, ибо большинство населения магической Британии банально неграмотно. Чиновники и средний класс будут закладывать имущество и брать кредиты в иностранных банках, так как там проценты гораздо выгоднее. Я права, Ганс?

     - Да, вы правы, в Гринготтсе по-настоящему грабительские ставки.

     - Даже лорды присоединятся к этому и начнут потрошить фамильные заначки. Мама, не смотри на меня так. Идиотов среди знати хватает. Перед таким соблазном даже Люциус не устоит.

     Беллатрикс хмыкнула и пожала плечами.

     - Афера превратится в настоящий финансовый пылесос, который будет выкачивать всю наличность из оборота. В этот процесс будет вовлечено практически все платежеспособное население магической Британии. От этого может наступить рост курса галлеона на мировом рынке и даже дефляция, и Фадж немедленно запишет снижение цен на свой счет. Но все равно наступит время выплат по контрактам. Это будет примерно через четыре-пять лет.

     - И как они их выплатят? - задал вопрос уже догадывающийся Ганс. - Свободных денег у населения уже не будет, и никто не согласится на новый заем.

     - А они их не выплатят. Потому что, - я сделал театральную паузу, - тот, кто умер много лет назад, кого боятся называть по имени, восстанет из могилы. Но в этот раз это будет не просто какой-то террорист, это будет настоящий инфернальный ужас. Он соберет свою старую команду и вновь начнет сеять зло. Власть сначала будет все отрицать, но он предстанет перед толпой в своем мрачном великолепии. Он убьет Фаджа и разрушит надежды сотен тысяч людей на легкое бабло. И он убьет Дамблдора, того, кто хоть как-то мог "нормализовать ситуацию" и "заступиться за обнищавший народ". Вернее не так. Зло априори слабее добра и не может убить его в честной схватке, поэтому позорно сбежит и предательски ударит в спину. Дамблдора убьет тот, кому он безоговорочно доверяет, и сделает это на глазах у толпы свидетелей. За это его будут ненавидеть не меньше, чем самого Темного Лорда. Естественно, посмертную экспертизу тела Дамблдора проводить не будут, в магмире это не принято. И убийца тоже умрет, концы надо прятать в воду.

     - Вы нарисовали поистине апокалиптическую картину, - заметил Джонс.

     - Ну не все так мрачно, - улыбнулся я. - Найдется герой, или героиня, которая победит зло в кровавой битве, поставит на колени и зверски прикончит, перед толпой свидетелей. Но для страны с раздолбанной в хлам экономикой, сумасшедшими перекосами в финансовой сфере и гигантским внешним долгом это будет как мертвому припарка.

     - И какой выход из этой ситуации?

     - Я вижу тут два полярных варианта. В первом варианте герой сможет объединить страну и повести за собой. Когда народ и партия станут едины, объявляется дефолт по внешним долгам, начинаются переговоры о реструктуризации с целью потянуть время. Внутри страны прощаются долги и проводится финансовая реформа для перезапуска экономики. После этого страна должна начать максимально быстро прокачивать тяжелую промышленность, удваивать ВВП и клеить танчики. Потому что, когда кредиторы поймут, что им ничего не обломится, пришлют приставов в стильных мундирах от Хуго Босс. Но этот вариант маловероятен.

     - Во втором варианте героя быстро задвинут куда подальше от государственных дел. Дело героя махать палочкой и бороться со злом, вот пусть идет в Аврорат и гоняет бандитов, а со скучными финансовыми вопросами будут разбираться "компетентные люди". Да и живые герои никому не нужны. А те, кто придет к власти, сами будут по уши в долгах перед иностранными банками. А тут как раз подойдет срок возврата кредитов, и магические клятвы начнут сдавливать им яички. Поэтому они начнут активно грабить то, что останется от страны, и выводить деньги за границу. Но тут есть еще одна тонкость: если отношение внешнего долга к ВВП страны превышает определенный уровень, то отдать его невозможно, потому что проценты набегают быстрее, чем появляются деньги на платежи. А долгов будет много, и ВВП рухнет на дно после разборок со злодеем. И не забываем, что внутри страны население будет должно огромные суммы Гринготтсу, что тоже не добавит стабильности.

     Я прервался, чтобы глотнуть воды.

     - В магической Британии сложилась парадоксальная ситуация, впрочем, как и в куче других стран: государственный банк с золотым запасом и основной эмитент валюты не подчиняется никому. Новые власти обратят на это внимание и обязательно попытаются "исправить ситуацию". Ах да, незадолго до этих событий репутация Гринготтса будет серьезно подорвана несколькими несознательными подростками, которые эффектно покажут всем, что Гринготтс уже не настолько надежен, как говорят. Наверное, кто-то кинет клич "бей зеленорожих - спасай Англию!" А для усиления эффекта можно распылить в воздухе зелье безбашенности. Защита Гринготтса хороша, но если среди этого зерг-раша будут профессиональные штурмовики, а один рыжий взломщик проклятий выведет из строя защитные системы банка изнутри, то может сработать. Толпа будет убивать гоблинов и сама умирать от последствий откатов, но расчистит путь к сейфам, защиту которых будут взламывать уже другие.

     - Лорды не допустят этого, - возразила Белла, - у нас договор с гоблинами.

     - К тому моменту аристократии уже не останется. После проигрыша Темного Лорда аристократов будут уничтожать с особым рвением. Всех, подчистую. И виновных, и непричастных. И никто не возразит. Потому что в головах простых обывателей будет заложена мысль, что именно аристократы, ради сохранения своей власти, уничтожили возможность разбогатеть и вырваться из нищеты для всех остальных. Поэтому знаменитые двадцать восемь родов должны исчезнуть в полном составе, включая героиню и запасного героя.

     - Но кроме аристократии есть еще множество молодых магов, которые остановят это безумие, - возразил Джонс.

     - Да эти маги побегут в первых рядах, - парировал я, - или, по-вашему, их просто так кормят этой х****й на уроках истории?

     Я кинул на стол перед ним учебник истории за первый курс. Джонс открыл книгу, и его брови поползли вверх.

     - Но самое веселое в том, что и в Гринготтсе денег может не хватить. Не забывайте, вкладчики выгребут на участие в этой афере все деньги из сейфов, а сколько золота у гоблинов, точно неизвестно. Или попытка нападения может провалиться.

     - И что тогда? - поинтересовался Ганс.

     - И тогда явится настоящий чудотворец. И имя ему - инвестор. Он решит все финансовые проблемы и прищучит гоблинов, если понадобится. Я думаю, что он будет выглядеть молодым и без бороды, а то, что он даст им фактически их же деньги - это незначительная деталь. Но он потребует плату. Самый дорогой товар, который перестали производить много лет назад. Мне с этим крупно повезло.

     - Земля! - догадалась Гермиона. - Это земля.

     - Верно. Но не просто земля, а земля с древними манорами и с магическими источниками под ними. После второй гражданской войны аристократия исчезнет, а ее реальные богатства останутся. Богатства, истинную ценность которых осознают немногие. Старый паук купит магическую Британию с потрохами. По дешевке.

     - Он не сможет переступить через порог настоящего манора, - заявил Сириус.

     - Ну, допустим, насчет защиты Блэк-кастла я спокойна. Поттер-манор защищен не хуже. А вот про другие поместья я не могу сказать того же. И защиту надо успеть активировать. Во время Второй мировой Гриндевальд неплохо проредил аристократов на континенте. Он смог взломать защиту многих маноров грубой силой. Ты помнишь, с кем он начинал?

     - Мордредово дерьмо! - рявкнул Сириус и пнул стол, который отлетел в угол комнаты.

     - Сири, успокойся, мы это уже проходили. Давай думать, что делать дальше.

     - Вы уверены в сроках погашения второй волны займов? - спросил Ганс, собирая рассыпавшиеся по полу салфетки, на которых он что-то успел начеркать.

     - Да. Мне известны факты, которые я не могу вам рассказать, но сроки должны быть такими.

     - Мы можем поучаствовать в этом. Крупно вложиться в это дело, а затем отвергнуть новый контракт. Это позволит нам сунуть нос в их финансы, получить прибыль и создать им большие проблемы в нужный момент.

     - И как это провернуть? Я же не могу припереться к Фаджу и вывалить ему кучу денег на стол.

     - Нам нужен человек, который будет готов сыграть на нашей стороне по личным мотивам и который очень нужен Дамблдору, чтобы он его не кинул. Кто-то богатый, но не очень, и готовый рискнуть ради обогащения.

     - Августа Лонгботтом! - сказали мы с Беллатрикс одновременно.

     Августа наилучший вариант. После того, как Дамблдор потерял меня, он вцепится в Невилла мертвой хваткой. И ему придется искать взаимопонимание с Августой. Подсадить на финансовый крючок - это в его стиле. Надо только представить все в нужном свете. И самое сложное - привлечь Августу на нашу сторону, а для этого надо посвятить ее в наши тайны.

     Откладывать это в долгий ящик не стали, и на следующий день Джонс тайно договорился о встрече с леди Лонгботтом. Встречу назначили в том же ресторане. Я сидел в соседней кабинке и ожидал сигнала от Джонса, пока он утрясал все вопросы с клятвами. Получив вызов по сквозному зеркалу, я зашел к ним и, приняв свою часть клятвы, протянул ей порт-ключ в Блэк-хаус.

     - Я узнаю этот дом, - сказала Августа, оглядевшись.

     Я поставил на стол омут памяти и вылил в него воспоминание:

     - Это произошло в ту ночь в доме вашего сына.

     Леди Лонгботтом наклонилась над столом и опустила лицо в омут. И через минуту отпрянула назад.

     - Ублюдки! Мордредовы выкидыши! - прохрипела Августа, пытаясь отдышаться. А затем спросила:

     - Как вы достали это воспоминание?

     - Естественно, вместе с носителем, - ответил я, криво улыбнувшись. - Мама, покажись.

     Беллатрикс скинула мантию-невидимку и встала рядом со мной. Августа несколько секунд переводила глаза с меня на нее, а затем расхохоталась.

     - Тролль меня задери, как?

     - Мы не знаем. Догадки есть, но мозаика не складывается. Может быть, вы что-нибудь знаете?

     - К сожалению, нет.

     - Леди Лонгботтом, - начала Беллатрикс, - я виновата перед вами. Я навлекла беду на ваш род.

     - Не стоит. Я виновата перед вами не меньше. После того как все случилось, я была убита горем и ничего не соображала. Таскала к Фрэнку с Алисой целителей со всего мира. Спустила на этих шарлатанов кучу денег. А когда успокоилась, поняла, что мне лгали о том, что произошло. Но к тому времени та пара авроров уже успела отправиться на тот свет. Я попробовала обратиться к Дамблдору, но он меня проигнорировал. Попробовала добиться свидания с кем-нибудь из вашей четверки, но Крауч дал мне понять, что если я хочу, чтобы мой внук остался жив, то не стоит лезть в это дело.

     "- Крауч? Точно! К тому моменту он подменил Барти-младшего своей супругой, и если бы это выплыло, то ему конец во всех смыслах".

     - Дело мамы вел Крауч?

     - Нет, Фадж.

     - А Сириуса?

     - Тоже он.

     - Как все складно получается: неугодные люди в тюрьме, пострадавшие не могут сказать ни слова, пара оперативников мертва, прокурор получил крупное повышение, а остальные люди босса.

     - Но теперь я знаю, кто эти двое в петушиных масках, - злорадно оскалилась Августа.

     - Фениксовцы. Вы их узнали?

     - Да. Миссис Лестрейндж, соберитесь и вспомните эту ночь. Особое внимание уделите левой штанине того, кто был ближе к вам, и правой руке, того, кто позади. У него задрался рукав мантии.

     - Моуди! Кингсли! Надо было прикончить их в прошлый раз.

     - В прошлый раз? - удивился я.

     - Я старалась не убивать без веской причины. Авроры просто делали свою работу, и пока они не начинали швыряться непростительными, я оставляла их в живых. А под маской феникса мог оказаться мой сокурсник, которому запудрили мозги. Однажды эти двое серьезно прижали меня в Лютном. Я кинула в них бомбарду, но попала в угол дома, за которым они прятались. Кингсли приложило о стену, и он вырубился, а Моуди получил кучу осколков и стал таким, как сейчас.

     - Почему вы оговорили себя в суде?

     - Я не была в суде. После того, как меня оглушил Моуди, я очнулась в клетке, на пути в Азкабан.

     - Значит, еще и ДМП замешан.

     - Очень вероятно, - вставил я свои пять копеек. - Я пыталась получить копии уголовных дел, но они исчезли из архива.

     - Но в ДМП есть еще один архив, о котором мало кто знает. В нем хранятся дела особой важности.

     - А вы откуда знаете? - сыграл я под дурочку. У меня было досье Августы, и я знал, что она занимала там довольно высокий пост.

     - Я работала в ДМП до замужества. А до этого охотилась на прихвостней Гриндевальда в Европе.

     А вот об этом я не знал.

     - У нас есть к вам деловое предложение. Вы упомянули, что потратили огромные деньги на врачей. Поэтому я хочу предложить вам неплохо подзаработать и нагадить в карман Дамблдору.

     Я посвятил Августу в наш план и в то, какую роль предстоит сыграть ей. Естественно, с некоторыми упрощениями, и главную роль в "раскрытии заговора" я свалил на моего финансиста. Думаю, ему больше поверят, чем маленькой девочке. И заодно слил ей информацию об Отделе Тайн и их манипуляциях относительно побега Беллатрикс и Сириуса.

     - Я согласна. У меня тоже есть деньги, и я готова вложиться в это предприятие. Но с одним условием, - и она пристально посмотрела на меня, - приглядите за моим внуком в школе.

     - Хорошо, но я не собираюсь торчать там все семь курсов, - попытался я съехать с этого.

     - Пока с Невиллом все хорошо, я с вами. Если с ним что-то случится, то это все потеряет для меня смысл.

     - Почему вы не разорвете договор с Хогвартсом?

     - Фрэнк заключил его, а я всего лишь регент. А если я сделаю Невилла главой, то ему будет грозить еще большая опасность.

     - Хорошо, я присмотрю за ним. Только попросите его самого не влезать в неприятности.

     - Идет. Прошу прощения, что я не поблагодарила вас за прошлый раз. Я очень признательна вам за то, что вы вовремя вытащили его из Запретного леса.

     "- А еще я спас его от голема, - добавил я про себя, - но больше вытаскивать его из дерьма, в которое он заныривает с большой радостью, у меня желания нет".

     - И у меня есть просьба к вам, миссис Лестрейндж.

     - Блэк, - перебила ее Беллатрикс, - брачный контракт более не имеет силы.

     - Хорошо, мисс Блэк. Я хочу попросить вас осмотреть Фрэнка и Алису.

     - Но я не целитель.

     - Вы легиллимент. Ментальная магия - это последнее, что осталось попробовать.

     - Как вы догадались?

     - Ваше воспоминание было очень ярким и четким спустя одиннадцать лет. У обычных магов оно размывается и блекнет за такой срок.

     - Я согласна. Вытащите их в безопасное место, и я попробую проникнуть в их мысли.

     Достигнув предварительных договоренностей с Августой, я переместился с ней обратно в "Южную ночь" и, расположившись в приватной кабинке, стал ждать Малфоя. Сколотить коалицию с ним маловероятно, он привык всегда быть первым и делать все по-своему, но усилить его и еще сильнее натравить на Дамблдора стоило попробовать. И Беллатрикс настояла на своем мнении относительно истории с дневником.

     flashback

     - Люциуса надо предупредить о готовящейся подставе, - безапелляционно заявила Беллатрикс. - Если он вылетит из попечительского совета, то у нас будут большие проблемы в дальнейшем.

     - Ты считаешь, что это не он подкинул дневник?

     - Люциус трус, подлец и скользкий тип, но он чтит законы магии. Дети неприкосновенны. Даже дети врагов.

     - А если ты ошибаешься? Люди меняются за столько лет.

     - Тогда я лично расчленю его заживо у алтаря Блэков! Я не позволю моей сестре путаться с таким.. таким... - она даже не смогла подобрать слов.

     end flashback

     Я был склонен с ней согласиться. Сама идея того, что Малфой отдаст кому-то вещь, которую ему приказал хранить сам Волдеморт, попахивает идиотизмом. Когда это бы вскрылось, Волдеморт, окончательно шизанувшийся к тому времени, запытал бы до смерти Нарциссу и Драко на его глазах, а затем его самого. И если бы он все же подсунул дневник седьмой Уизли, то логично было бы организовать обыск в Норе с обнаружением черномагического предмета и арестом Артура и Молли. Это бы нанесло серьезный удар по планам Дамблдора. И вдобавок этот фонящий некромагией дневник как-то сумел проскочить все защитные системы замка, не был обнаружен никем, ни директором, ни Снейпом с его татушкой, в течение целого года.

     И никто не обнаружил ни следа огромного василиска. Ни маги, ни призраки, ни портреты, ни домовики. Чудеса, да и только. Канонная версия не выдерживает никакой критики, а мы еще сильнее испортим ее начало.

     Малфой вошел в дверь и, поприветствовав меня, расположился в кресле напротив. Как всегда, эталон стиля и элегантности. Хоть сейчас в палату мер и весов.

     - Лорд Малфой, я хочу предупредить вас. Готовится акция, направленная на очернение вашего имени и репутации. 31 июля писатель Гилдерой Локхарт будет презентовать в "Флориш и Блоттс" свою новую книгу. Поэтому журналистов и болтливых кумушек будет в достатке. Артур Уизли попытается спровоцировать вас на недостойное поведение, журналисты подадут это в нужных тонах, а потом в семье Уизли случится неприятность, что будет подано как ваша месть ему и его семье. Я считаю, что это будет использовано как повод для выдавливания вас из попечительского совета Хогвартса, под предлогом того, что вы вредите ученикам школы. Вы неплохо потоптались на самолюбии Дамблдора в прошлом учебном году, и он этого не забыл.

     - Не без вашей помощи.

     - Спасибо, я старалась.

     - Но мы не собираемся посещать этот загон с гиппогрифами, в который превращается Косой переулок, в день покупок к школе. Прошлого раза хватило.

     - Способ вытащить вас туда найдется. Например, вашей супруге могут пообещать книгу с автографом.

     Это заставило его задуматься.

     - Советую вам быть в это время в другом месте, и чтобы вас видело много людей из разных слоев общества. От аристократии до отребья. Покажите себя с наилучшей стороны, чтобы любые нападки на вас выглядели бледно.

     - Приму ваш совет во внимание.

     - Хорошо, - я подсунул ему копию контракта займа. - Вы знаете об этом?

     - Кое-что слышал, - уклончиво ответил он.

     - Не влезайте в это дело. И других отговорите. Это задумано не ради того, чтобы принести всем богатство. Кому-кому, а вам точно не выплатят ни кната.

     - Почему вы в этом уверены?

     - Потому что подставное лицо для этой аферы - Фадж. Вы в курсе, под чью дудку он пляшет? Таким способом он покупает себе второй срок.

     Взглянув на скептическое лицо Малфоя, я продолжил:

     - Есть такая шутка: "Если вы должны банку миллион, то вы заложник банка, а если вы должны банку миллиард, то это банк ваш заложник". Перед теми, кто вложится в это предприятие, встанет выбор: поддержать на следующих выборах доставшего всех Фаджа или распрощаться с возможностью получить прибыль. А когда он отыграет свою роль, Дамблдор уберет его. А если не Дамблдор, то я о нем позабочусь.

     Это его удивило. Было видно даже сквозь его маску спокойствия.

     - Я недавно выяснила, что Фадж приложил руку к падению моего рода. У меня должок перед ним. А я всегда плачу по своим долгам. Поэтому не стройте на нашего министра долговременных планов.

     После того, как Поттер попрощалась и ушла, Малфой заказал себе вина и задумался. Поттер знает о нюансах политической кухни в Англии больше него! Откуда? И вдобавок позволяет себе показывать зубы! Кто за ней стоит? Надо это обязательно выяснить. Появление новой силы в этом болоте крайне некстати.

     "- Пожалуй, я подыграю тебе, - решил Малфой. - Посмотрим, что ты знаешь".

     Нет, он не забыл, что она сделала с его сыном. И эти ее подачки не изменят его намерений. Хоть магический договор связывает ему руки, но он найдет способ отомстить.

     "- Враг моего врага остается моим врагом, и я ее все равно убью. Только пусть повзрослеет".

     Покинув Малфоя, я направился в Косой переулок, где воспользовался услугами общественного птичника, откуда отправил письмо Ксенофилиусу Лавгуду. В письмо я вложил фотографии единорогов, их ухода в параллельный мир и фото Гермионы верхом на вожаке стада. Эту фотографию я предварительно испортил, затерев ее лицо и герб на мантии, а затем напряг Стивена, чтобы он переснял это фото и распечатал вновь. Теперь затертый фрагмент невозможно восстановить при помощи репаро или каких-либо других чар.

     Сам Лавгуд мне был не особо интересен, фриков в магическом мире и без него хватает. Но у него есть печатный станок. Второй в магической Британии. В период "оттепели" после Первой мировой, когда была возможность тащить из магловского мира технологии и скрещивать их с магией, были зачарованы несколько печатных станков. Один прописался в министерстве и до сих пор печатает "Вечерний Пророк". Второй по производительности захапали Лавгуды и сейчас выпускают "Придиру". Еще несколько штук печатают книги, женские журналы и тому подобное, но они тоже под плотной опекой министерства. Пустить в работу еще один - это подписать себе смертный приговор из-за дебильных законов о запрете техномагии. Но мне необходимо прорвать заслон из пропаганды, поэтому надо договариваться с Лавгудом.

     Я рассчитывал "помариновать" его недельку, подкидывая фотки, а затем появиться лично, но я не учел фактор Луны. Сова, получив конверт, перелетела через улицу и сбросила его в руки высокому джентльмену, которого тянула за мантию маленькая девочка. Прямо в мою сторону.

     - Папа, это Генриетта. Это она отправила тебе письмо. А я Полумна! - улыбнулась она мне яркой, по-детски непосредственной улыбкой.

     Тем временем Ксенофилиус вскрыл конверт, достал фотографии, и его челюсть устремилась навстречу земле. Так он простоял почти минуту, перебирая снимки. Я в это время оглядывал его и Луну. Первое впечатление от Ксено - Малфой, постаревший, одомашненный. Он тоже был одет в безупречно подогнанную по фигуре мантию, из-под которой выглядывала белая рубашка с кружевным воротником - последний писк местной моды. Но в его взгляде не было той остроты и напора, как у Люциуса. Этот человек хотел покоя и уюта. Луна напротив была активной и "била копытом", пока отец разглядывал фотографии, но воспитание не позволяло ей дергать его.

     - Мисс, это вы сделали эти колдографии? - наконец отмер Ксено.

     - Да, - ответил я, поняв, что отпираться бесполезно.

     - Что вы хотите за это снимки?

     - Ничего. Я их послала, чтобы привлечь ваше внимание. Я хочу обговорить с вами дело.

     - Вам удалось меня заинтриговать. Давайте отправимся в мое поместье, где все обсудим. Клянусь, вам там ничего не угрожает.

     - Папа, надо обязательно показать ей сад.

     - Хорошо, Луна, покажем.

     Я взял его ладонь в свою, и нас закрутило в вихре аппарации. Этот прыжок был очень плавным, без рывка с выворачиванием внутренностей. Я давно заметил, что чем сильнее маг и чем больше он вкладывает магии в аппарацию, тем она спокойнее. Это же относилось и порт-ключам. Мы появились у кованых ворот, стилизованных под переплетения лиан, которые сдвинулись в стороны, изгибаясь, словно живые. За воротами шла дорога, мощеная желтым камнем, через сад, который напоминал лес. За растениями никто не ухаживал, и они буйно разрослись, заняв каждую пядь свободной земли.

     - Генриетта, иди за мной, - сказала Луна и потащила меня по дороге.

     Стоило мне переступить границу сада, как я почувствовал, что воздух стал теплее и влажнее, не как в промозглой Англии, а скорее как на юге Франции.

     - Полумна, а почему нельзя наступать на Сливы-Цеппелины? - спросил я, увидев объявление на входе.

     - Вот поэтому, - сказала она и, подняв одну сливу размером с ананас, кинула ее в дерево. Слива лопнула с тихим хлопком, расплескав во все стороны вязкий сок. Луна взяла палку и потыкала в остатки сливы. Палка намертво прилипла к дереву, и даже я не смог ее оторвать. Оглядевшись, я увидел множество слив на дороге. Трава вокруг тоже была засеяна этими биологическими минами. А на деревьях подрагивали плети плюща-душителя, рядом с забором росли одичалые розы с ядовитыми колючками длиной в палец, которыми они умели стрелять с убийственной точностью. Весь сад был одной большой смертельной ловушкой для тех, кто зайдет без приглашения. И х*й знает, что там в глубине зеленки обитает. Сейчас я был готов поверить в морщерогих кизляков и всех других канонных тварей. Я не удивлюсь, если к незваным гостям выйдут энты и напихают им палок во все места.

     - Ваш сад - это ваша защита?

     - Да. Не менее эффективно, чем традиционная зашита, и не так заметно. Вы первая, кто сразу догадался.

     Вытягивать из хозяев подробности об этом было как минимум неприлично, поэтому дальше шли молча. Выйдя из зарослей, я понял, почему был выбран этот вариант. Огромная черная башня высилась надо мной. Она действительно напоминала шахматную ладью, но ее размеры подавляли. Мне пришлось задрать голову, чтобы разглядеть ее целиком. Но, взглянув на нее в магическом зрении, я все понял. Навершие башни буквально сияло в магическом спектре.

     - Ваш источник. Он не под землей, как у всех, а в навершии башни. Так?

     Ксенофилиус кивнул.

     - Поэтому вы выбрали сад в качестве защиты. Обычный генератор щита надо размещать рядом с источником, чтобы добиться максимальной эффективности работы. Но он крайне тяжел и сложен для установки наверху, а руны для климатических чар менее требовательны к основанию, так как им не нужно удерживать искривление пространства под натиском штурмовых заклинаний. Вот только я не могу понять, как вы добились контроля над живым заслоном.

     - Это заслуга наших предков. Род Лавгудов никогда не был достаточно богат и многочисленен. Мы опоздали к дележке магических источников на островах, и нам достался этот, потому что за него никто не хотел проливать кровь. Изначально хотели насыпать гору и скрыть источник в ее недрах, а на вершине построить обычный замок. И даже начали работы. Но быстро выяснилось, что мы не цари Египта и такой объем работ займет не одну сотню лет. Поэтому предки выстроили эту башню под источником и укрыли его в короне из камня. А остальное вы сами поняли.

     - Папа, я говорила, что Генриетта все починит, - заявила Луна.

     - Что починю? - поинтересовался я.

     - Давайте поговорим об этом в моем кабинете, - предложил Ксенофилиус.

     Он махнул рукой, и массивные двустворчатые двери распахнулись. Мы прошли внутрь и поднялись по лестнице в его комнаты. Ксенофилиус приказал домовику принести чай, и мы сели в кресла у стола напротив друг друга.

     - Перед тем, как мы начнем, давайте позаботимся о секретности, - сказал он, расстегивая рукав мантии.

     Я обхватил его руку, и мы принесли обет молчания.

     - Полумна обмолвилась о том, что я могу что-то починить.

     - Да. Несколько лет назад я потерял контроль над потоками магии из источника. Так как у нас все устроенно наоборот, я не знал, к кому обратиться, и пытался найти мастеров за пределами Британии, но моя дочь сказала мне дождаться вас. Она считает, что вам по силам понять, что случилось, и все исправить.

     - Вы ей так доверяете?

     - Да. Однажды я ей не поверил и очень дорого за это заплатил.

     - Я попробую исправить поломку, но ничего не гарантирую.

     - Что вы хотите в качестве платы?

     - Мне нужно ваше содействие. Вы в курсе, что Дамблдор взял под контроль все типографии в магической Англии, кроме вашей?

     Он кивнул мне.

     - Он использует их для насаждения своих идей, которые разрушают наше общество. Мне нужен источник контрпропаганды.

     - Я не пойду против Дамблдора. Не сейчас, когда моя дочь поступает в Хогвартс. Я готов дать вам мои деньги, связи, даже голос в Визенгамоте, но не буду открыто противостоять ему.

     - Сейчас самое время выступить против него. Как только Полумна будет зачислена на факультет, вступит в силу клятва Директора, которая не позволит ему напрямую вредить ей. Она будет защищена на следующие семь лет. Если бы это было не так, то я бы с вами уже не разговаривала. Он может натравить на нее других учеников, но от этих нападок я прикрою ее. Трое из четырех деканов точно не будут травить ее. А на остальных преподавателей я найду управу. Мне стали известны некоторые из планов Дамблдора, и если я права, то никто из нас не выживет, если не начнем противодействовать вместе.

     - Все действительно настолько серьезно?

     - Да, папа, все очень серьезно, - подтвердила Луна, как-то просочившись в закрытый кабинет.

     - Я согласен, - сказал Лавгуд после недолгих раздумий. - Я буду печатать в "Придире" ваши статьи, если вы решите проблему с источником и обеспечите безопасность Луны в Хогвартсе.

     - По рукам. Показывайте ваш источник.

     - Ура! - воскликнула Луна и повисла у меня на шее. - Генриетта, а ты возьмешь меня ловить мозгошмыгов?

     - Чего?

     - Возьмет, Луна, возьмет.

     Мы отправились к источнику. Для этого пришлось подняться по винтовой лестнице, с кучей ступеней. В Блэк-кастле, с отсутствующей гравитацией, это превращалось в не напрягающий полет, а тут был настоящий вертикальный марафон. Наконец мы вышли в кольцевую галерею, прямо под навершием башни, и тут у меня отвисла челюсть.

     Хоть маги и не любили технику, так как она часто отказывала рядом с магией, но они не чурались простой механики. Но тут даже простая механика выглядела сложно. Верхняя часть башни была отделена от основной конструкции и вывешена на дельта-подвесах, которые опирались на гигантское металлическое кольцо, которое в свою очередь лежало на выступающих из стены каменных упорах. Между упорами из стены торчали зубчатые рейки, по которым когда-то поднимали всю эту конструкцию. Потолок надо мной был настоящей паутиной из металлических балок, которые поддерживали каменный пол камеры, в которой находился источник. Разглядывая это переплетение, я понимал, что конструктор этой башни был гением. Он за тысячу лет до современных архитекторов пришел к концепции предварительно напряженных каменных конструкций. Я попытался включить магическое зрение, чтобы рассмотреть, что находится над потолком, но едва не ослеп от потоков магии, щедро излучаемых источником.

     - А инструкция от этого у вас есть? - поинтересовался я у Ксенофилиуса.

     Он усмехнулся и подвел меня к стене, на которой были выгравированы чертежи в нескольких проекциях. Если это, конечно, можно назвать чертежами. Но представление о начинке этого древнего магического реактора они давали. Разглядывая гравюры, я находил пиктограммы, обозначавшие ключевые узлы механизма, и их же на потолке и стенах галереи. Изучая далее, я нашел на чертежах описания лючков для инспекции внутренней полости, и чтобы ими воспользоваться, туда требовалось запихнуть какую-то трубу, которая согласно схеме должна лежать за поворотом. Пройдя к нужному месту, я обнаружил эту штуку.

     - Перископ! - удивленно воскликнул я, разглядев стеклянные пластины с двух концов и заглянув в одну из них.

     Подхватив его манящими чарами и повернув в вертикальное положение, я вставил его в отверстие люка и, приподняв выше, протолкнул внутрь камеры источника, одновременно откинув закрывающую крышку люка, а после этого прильнул к "окуляру". Заглянув внутрь, я понял, почему предки Ксено так заморочились с этой конструкцией. В центре сиял источник, яркий, как зенитный прожектор. Поток магии от него был настолько силен, что стены из черных стали белыми. Магия разрушила и выветрила все химические соединения из гранита, оставив только кварц, как самый тугоплавкий и стойкий. Выжить там шансов меньше, чем внутри работающего ядерного реактора.

     В нормальном маноре, с обычным подземным источником, вокруг него можно установить многотысячетонный накопитель, сбрасывающий излишки магии в окружающий грунт, но тут, на высоте сотни метров, пришлось неслабо извратиться. Вокруг источника крепились металлические пластины, покрытые сплавом олова, отражающие потоки магии на центральный коллектор, выполненный из кварцевых игл. Под коллектором был установлен накопитель во всю высоту башни, и от него веером расходились маговодные линии к рунам климат-контроля и всему остальному. Конструкция подвесов зеркал частично повторяла подвесы, на которых крепилось навершие башни. Но сейчас металлическое кольцо было перекошено, и зеркала были развернуты под неправильным углом. Внимательно рассмотрев устройство, я нашел причину.

     - Мистер Лавгуд, посмотрите сюда, - сказал я, поманив его к окуляру перископа. - Видите это стальное кольцо? Это основная деталь механизма сброса излишков магической энергии. Оно покоится на этих балках, которые стоят под углом. Те, которые зеленые, изготовлены из бронзы и покрылись окислами, а коричневые - это сталь. Когда накопитель магии заряжен полностью, магия начинает накапливаться наверху. Железо поглощает магию гораздо сильнее бронзы, и поэтому стальные балки начинают нагреваться и удлиняться из-за теплового расширения. Они поворачивают кольцо вокруг продольной оси и немного приподнимают его. Кольцо через рычаги приоткрывает боковые створки в стенах и приподнимает сегменты крыши, а также разворачивает зеркала на отражение магического потока за пределы башни. Вон тот стальной стержень стоит под неправильным углом. Он выскочил из крепления и заклинил весь механизм. Его надо поставить на место, и все заработает как надо.

     Легко сказать. Эта стальная балка была толщиной с мою ногу, поэтому ремонт пришлось проводить при помощи домкрата, кусков стальных труб, лома, кувалды и такой-то матери. Прямо как с моей первой машиной. Используя трубы как временные опоры, я приподнял кольцо и, уперев лом, вбил стальную балку в паз, из которого она сумела выскочить. И это все приходилось делать через инспекционные люки в потолке, рискуя попасть под смертельный уровень облучения магией от источника. Все равно что регулировать карбюратор через глушитель, при работающем двигателе. Но, когда я убрал подпорки, все встало на свои места, и сюда аппарировал Ксенофилиус.

     - У вас получилось! Я чувствую, как магия вновь полноводной рекой течет сквозь камень рода!

     - Обращайтесь, если что, - ответил я, закидывая инструмент в сумку и укладывая перископ в его каменное ложе.

     - Я же говорила, что Генриетта все исправит, - заявила Луна, выходя из лестничного проема.

     - Еще не все. Надо проверить работу климатических рун.

     Для этого мне пришлось высовываться из окон по пояс и разглядывать голубоватое свечение, охватившее середину башни. Закончив осмотр, я уселся на подоконник и любовался видом. Уже наступил вечер, и все вокруг было окрашено в красно-оранжевые цвета.

     - Красиво, правда, - сказала Луна, подойдя к окну и вручив мне чашку чая.

     - Красиво, - согласился я. - Полумна, а где мы?

     - Я точно не знаю. Вот это Оттери-Сент-Кэчпоул, вон там поместье Диггори, а это Нора, там живут Прюэтты и мистер Уизли, - говорила Луна, указывая пальцем направление.

     "- Надо будет уточнить координаты и посмотреть на Нору с более близкого расстояния," - решил я.

     Поболтав с Луной, я спрыгнул с подоконника, и мы пошагали вниз по лестнице. В гостиной нас ждал Ксено и стол, ломящийся от блюд. Домовики, обрадованные возвращением магии, превзошли себя и закатили пир. Мимо таких блюд я не смог пройти, учитывая, что беготня по лестницам и физически и магически тяжелая работа меня порядком вымотали. За ужином мы еще раз обговорили наши действия, чтобы получить максимум и не засветить наше сотрудничество перед другими. Я даже позволил Лавгуду примерить мантию-невидимку, чем окончательно покорил его.

     В общем, все неплохо вышло. Посылая фото Лавгуду, я даже не знал, что ему предложить, и надеялся выяснить это позже, а тут все само получилось. Правда, теперь придется пасти в Хогвартсе еще и Луну, но где один, там и вторая. Надо будет познакомить ее с Невиллом, думаю, они сойдутся на ниве ботаники, и за двоими присматривать будет проще. А пока надо отправляться за пролив, там меня заждались.

     Итак, я наконец в России. Точнее говоря, в магической Руси. Добраться сюда было одновременно и просто, и сложно. В основном из-за того, что я сам усложнял себе задачу. Я связался с Мирославом, и он продиктовал мне координаты портальной зоны. Я их записал и стал думать, что делать дальше. Принцип работы портальной площадки я знал: за счет рун она искривляла пространство так, что зоне перехода было энергетически выгоднее сформироваться в ее центре. Если там кто-то был, то выход из гиперпространства смещался на пару метров в сторону. Этот эффект срабатывал в радиусе пары километров от центра площадки.

     Но порт-ключи по координатам я еще не делал. Все мои порт-ключи и телепортационные площадки имели четкую связь ключ-якорь, что позволяло мне не задумываться о точности срабатывания стартовых рун, а тут нужен точный расчет для того, чтобы не промахнуться мимо места назначения. А еще перевести эти координаты в понятные мне значения. Поэтому пришлось идти-лететь в библиотеку Блэк-кастла и разбираться в вопросе.

     Первым делом я перевел координаты в нормальную систему счисления и, запросив у Стивена фотографии данного места, нашел нужную мне площадку. После этого разобрался в устройстве такого портала и сам попробовал сделать портал по координатам и посадочный рунный круг. Протестив на неодушевленных предметах, а затем на крысах, которых я умыкнул у биологов, я сам воспользовался новым типом портала. Прыжок был очень плавный и точно в центр, учитывая, что я специально внес отклонение в финальную точку. А после этого я прыгнул на остров Святой Елены, где останавливался во время вояжа в Новую Австралию и спрятал якорь для портала. Это место было выбрано стартовой точкой для того, чтобы в случае его вычисления не дало никакой другой информации обо мне. Уточнив стартовые координаты, я рассчитал порт-ключ в нужную точку и, еще раз проверив все снаряжение и дождавшись указанного времени, активировал его.

     - Добро пожаловать, - поприветствовал меня Мирослав. В белой рубахе с расстегнутым воротом и подпоясавшись алым кушаком, он идеально вписывался в местность. - Вы точно в срок.

     - Не имею традиционной женской привычки опаздывать, - ответил я ему, сходя с каменного диска портала.

     Мы пожали друг другу руки, причем моя ладонь утонула в его лапище. А после этого мы направились к высокому терему.

     - Итак? - спросил я.

     - Как-бы выразился товарищ Сергей, у нас насыщенная культурная программа, - сказал Мирослав, усмехнувшись. - Сначала я познакомлю вас с моей семьей, а затем мы покатаемся по окрестностям. Вам понравится.

     "- Да, места тут красивые, сам фото видел", - подумал я.

     Ну а дальше меня утащили с собой его родные. На десятой минуте знакомства я окончательно запутался в его братьях, сестрах, детях, племянниках и племянницах, но бабушка Ведана мне запомнилась накрепко. У многих людей есть такая бабушка из деревни, которой до лампочки, что из-за разницы в часовых поясах вы двадцать минут назад плотно пообедали. Она поставит перед вами лохань с супом, из которой можно накормить всех голодающих детей Африки, и не отстанет, пока вы не съедите все, а потом еще добавит, приговаривая о том, какая девка тощая, ветер дунет и переломится, как тростинка. От этой гастрономической пытки попытался спасти меня Мирослав.

     - Цыц! Дай Аленке поесть.

     - Ее зовут Вивиан.

     - Аленка она. Понавыдумывали басурманских имен.

     - Пусть будет Аленка. Но сейчас она мне нужна. Дело срочное.

     Бабушка, конечно, покривилась, но меня выпустили из-за стола.

     - Отведи ее к Владимиру, пусть избавит ее от метки чернокнижника окаянного.

     - Что за срочное дело? - спросил я у него, когда мы вышли из дома.

     - Никакого срочного дела нет, - ответил он. - Я решил спасти вас от моей бабушки. А иначе через час вы бы не вышли из-за стола, а выкатились.

     - Спасибо за спасение моей фигуры. И все-таки куда мы идем?

     - К Владимиру. Советами моей бабули не стоит пренебрегать. Дайте руку.

     Я дал ему руку, и мы аппарировали. Рядом с местом нашего появления стояло здание, выглядевшее современно даже для конца двадцатого века. Зайдя внутрь, я понял, что это больница. Пройдя по полупустому коридору, мы свернули в другой, обозначенный как детское отделение, и в конце его Мирослав толкнул дверь с табличкой "Главврач".

     - Кто это там такой бессмертный, что заходит ко мне без очереди и предварительной записи, да еще в обеденный перерыв? - прозвучал голос из-за ширмы.

     - Это я, Мирослав. Я вам бумаги на подпись принес и пациентку привел.

     Главврач, вышедший из-за ширмы, больше напоминал бандита с большой дороги, чем медработника. Хотя на такого харизматичного парня женщины наверняка гроздьями вешаются.

     - Владимир, это мисс Вивиан Даркблум, наша дорогая гостья с оловянных островов. Мисс Даркблум, это Владимир Владиславович Кащеев, ведущий целитель нашей клиники.

     Я сел прям там, где стоял. Хорошо, что под задницей откуда-то возник стул. Передо мной стоял сам Кащей! Многотысячелетний лич, некоронованный царь магической Руси, сумевший стать легендой еще до обретения немертвого состояния. Он лично отвешивал люлей всем армиям, приходившим в магическую Русь. Даже Годрик бежал от него, теряя тапки. А уж количество похищенных им красавиц било все рекорды. Пропаганда в Европе расписывала его постельные забавы с ними так, что немецкие режиссеры и японские аниматоры рыдали бы, обнявшись, прочитай они эти пасквили. Его личность использовали как главную причину нападений на Русь "светлые" всех видов и подвидов, хотя все прекрасно понимали, зачем они туда перлись.

     - Тот самый Кащей? - тупо переспросил я.

     - А что, есть какой-то другой? - ответил он мне, оглянувшись по сторонам, с абсолютно серьезным лицом.

     Мирослав сдавленно хрюкнул.

     - Так, иди постой за дверью, - сказал он, выталкивая Мирослава, - не волнуйся, я ее не съем.

     - Я на диете, - добавил он, обернувшись ко мне.

     Закрыв дверь, он призвал стул и сел напротив меня. Ножки моего стула увеличились в длине, и мое лицо оказалось напротив его.

     - На что жалуемся?

     - На это, - ответил я и отодрал со лба пластырь, закрывавший шрам-молнию. - Я хочу сохранить это в тайне, как и сам визит сюда.

     - Для меня клятва Гиппократа не пустой звук, - ответил он, откидывая мои волосы со лба. - Все это останется между нами.

     Он жестом фокусника вытащил из воздуха влажную салфетку и стер остатки грима. Внимательно осмотрев шрам, он ненадолго задумался и сказал:

     - Давайте сначала сделаем рентген.

     Он накинул на меня чары гламура, отчего у меня перед глазами зарябило, словно я смотрел на окружающий мир сквозь поверхность воды. Мы вышли в коридор через дверь кабинета, но это оказался не тот коридор. Тут было много людей всех возрастов, куча галдящих детей и кричащих грудничков. И все выглядели абсолютно по-маггловски. В коридоре витали запахи хлорки и бензиновой гари. Выглянув в окно, я увидел серые коробки домов, которые поливал дождь. Протолкавшись сквозь толпу и таща меня на буксире, Кащей открыл дверь рентгеновского кабинета. Какая-то наглая баба попыталась возмутиться, что мы лезем без очереди, но он заткнул ее одним взглядом.

     - Любочка, любовь моя, - начал он отвешивать комплименты медсестре, отчего та покраснела, как помидорка, - повелительница современной техники. Сделайте, пожалуйста, рентген этой очаровательной головки, - и указал на меня.

     - КонечноВладимирВладиславович, - пробормотала она, покраснев еще сильнее.

     Меня уложили на кушетку, и все остальные спрятались за освинцованной ширмой. Аппарат нацелил на мой лоб излучатель и несколько раз повернул его, делая снимки с разных углов.

     - Все, можете вставать, - сказала медсестра.

     Я встал, зашел за ширму и понял, что я что-то не понимаю в этом мире. Тут стояла целая стойка аппаратуры, несколько мониторов и большой принтер. Эта куча техники выглядела тут, как ДеЛориан дока Брауна посреди телег и всадников. В моем мире в поликлинике, куда я был приписан, нечто подобное появилось только после две тысячи десятого. А до этого там стоял здоровый шкафоподобный пленочный рентгеновский аппарат. Медсестра нажала пару кнопок, и из принтера поползла распечатка фотографий. Еще один взгляд Кащея, и она запустила нортон-коммандер и стерла файл из памяти компьютера. А после этого продолжила сидеть, уставившись в одну точку.

     Подчистив память врачу, Кащей потащил меня обратно в свой кабинет. Зайдя внутрь, он подошел к окну и начал разглядывать фотографии в ярком солнечном свете, падающем из окна. Я подошел поближе и попытался заглянуть ему под руку, но он отдал мне распечатку.

     - Вот как он это сделал, - вырвалось у меня.

     На рентгеновском снимке было видно, что у меня в черепе был посторонний предмет, напоминавший кусок проволоки, свитый спиралью и изогнутый в виде руны Соул. Волдя не впихивал крестраж в живого младенца, рискуя получить конфликт с его духовными оболочками, а вложил его в предмет, который после этого вживил в череп Генриетты. По мере роста кости спираль растягивалась, но сохраняла форму руны. И это вещественное доказательство окончательно ставило крест на канонной версии самопроизвольного появления крестража.

     - Вы знаете, что это такое? - поинтересовался Кащей.

     - Знаю, - не стал я отпираться, - и вы, вероятно, тоже.

     - Не надо путать МОЕ великое творение, - он поднял палец вверх и распрямил плечи, - с этим позорищем. Я не добивался бессмертия таким способом, есть много менее болезненных вариантов. Я собираюсь сделать то, на что у других не хватает ни решимости, ни фантазии. Они только и могут, что прятаться по углам, забиваться в свои раковины или разбегаться кто куда. Думают, что могут пересидеть Великий Шторм и не утонуть в болоте, или наивно считают, что в других Землях их ждут с распростертыми объятиями... - и тут он замолчал.

     - Вы продолжайте, я записываю, - пошутил я.

     - Нет. Я однажды похвастался идеей крестража, и от того, во что ее превратили всякие доморощенные "мастера некромантии", - на последних двух словах он сморщился так, словно сжевал лимон с кожурой, - меня выворачивает.

     - Капиталистический метод, - заметил я.

     - Что?

     - Вы знаете, как капиталисты делают радиоприемники? - решил я задвинуть бородатый анекдот. - Они покупают хороший советский приемник и начинают выдергивать из него по одной детали, пока он не перестанет работать, чтобы сэкономить в массовом производстве.

     - Удивительно точное сравнение, - отозвался он.

     - И что они отломали от вашей конструкции?

     - А вот этого я вам не скажу. Я боюсь представить, что вы можете натворить с такими знаниями. Вам краткого визита к Моране хватило, чтобы поставить весь мир на уши.

     - Как вы узнали?

     - Прикосновение Вечной оставляет в душе след, который почувствует только тот, кто сам встретился с ней.

     "- На мое счастье таких немного," - с облегчением подумал я.

     - Я уберу из вас крестраж. Это несложно, но будет неприятно.

     - Повременим с этим.

     В ответ на его удивленный взгляд я продолжил:

     - Вы знаете Дамблдора?

     - Знаю ли я Дамблдора? Этот гаденыш украл у нас победу и право мести. У меня руки чесались проклясть его, но момент был неподходящий.

     - У меня есть основания предполагать, что он приложил свои поганые ручки к этому, - я указал на свой лоб. - Он вынашивает какие-то планы на меня, и если крестраж убрать, то я стану ему ненужной и даже опасной. Он попытается убрать свидетелей и спрятать концы в воду, чтобы опять выскочить чистеньким. А я хочу распутать до конца эту историю, чтобы утопить его в собственном дерьме.

     - Такому благому делу я готов помочь, - хищно улыбнулся Кащей.

     - Спасибо за поддержку, - оскалился я в ответ. - Один вопрос. Эта штука может меня подчинить или как-то влиять на мои мысли?

     - Теперь точно нет, мастер Вану все сделал как надо.

     - Это радует. Как только появится возможность, я вернусь, чтобы избавиться от этого.

     - Добро.

     Я отошел за ширму и, наколдовав зеркало, начал восстанавливать грим, закрывающий шрам, а Кащей впустил Мирослава и что-то втолковывал ему, пока я приводил себя в порядок. Этим двоим требовалось что-то решить, поэтому я попросил выпустить меня в Москву. Мирослав подсказал мне, как вызвать местный аналог Ночного Рыцаря.

     - Главное, не засните в пути, - напутствовал он меня.

     Выйдя из поликлиники, которая выглядела как в магическом мире, только в зеркальном отображении, я подошел к остановке и, достав палочку, вывел символ вызова - лежащую на боку восьмерку, перечеркнутую резким движением палочки. Но ничего не произошло. Решив, что я накосячил с движением, попробовал снова, а затем опять. После пары десятков попыток автобус наконец появился. Передо мной остановился убитый в хлам ЛИАЗ, гремящий всеми внутренностями и несущий номер 410. Его двери открылись со страшным скрипом, и из них лился красноватый свет. Не хватало только бессмертной цитаты из «Божественной комедии» над входом. Поежившись, я вошел внутрь.

     Внутри автобус был значительно больше, чем снаружи. Вместо плотного ряда скамеек тут были удобные диванчики, кресла, столики. Под ногами лежал яркий цветастый ковер. Из-за растяжения внутреннего пространства окна располагались гораздо реже, и между ними висели картины, на стенах, которые выглядели как каменные. Из-за редкости окон основной свет давали светильники, декорированные под газовые лампы.

     - Передаем за проезд, - донесся до меня дребезжащий голос, и, обернувшись, я увидел его владелицу - даму неопределенного возраста с выпирающей нижней губой. На плече висела бесформенная сумка и компостер на ремне. - Это ты там трезвонила? Одного раза достаточно.

     - Сколько?

     - Пятьдесят рублей.

     - СКОЛЬКО?! Да за такие деньги я тебе билет до Магадана куплю.

     - Плати или выметайся.

     - Дарья! - громыхнул голос из распахнувшейся двери в кабину водителя. - Проезд стоит две копейки. - И дверь захлопнулась.

     Я сунул руку в карман и понял, что у меня ни копейки. Нашарив бумажку в пять фунтов, я протянул ее кондукторше.

     - Ты что?! - заверещала она. - Убери это! Я не валютчица. Я не хочу еще десять лет жабой в зоопарке жить!

     - Бл*, у меня меньше нет.

     - Черт с тобой, езжай так.

     - Сразу бы так. Мне надо на Кузнецкий мост.

     - У нас не такси, поедешь со всеми остановками.

     Я устроился в кресле рядом с окном, чтобы не пропустить свою остановку. Автобус перемещался прыжками сквозь гиперпространство, и пейзаж за окном менялся рывками, но системы в перемещениях я не находил. Наконец в окне появилось здание знакомых очертаний. Я сорвался с кресла и выскочил наружу. Автобус исчез за моей спиной. Я зашел в здание и попросил офицера в дежурке позвонить Сергею Анатольевичу.

     - Девочка, шла бы ты домой.

     - Немедленно звони генералу Михайлову и скажи, что его хочет видеть Вивиан Даркблум, или в этот раз я вам все окна кирпичами расх**рю!

     Парень проникся и схватил трубку телефона. Через минуту спустился Сергей Анатольевич и повел меня в свой кабинет. Там мы обговорили основные вопросы. Я нагло подсунул ему список необходимого. Через полчаса телефон на его столе зазвонил и я услышал в трубке фразу о том, что все уже на месте. Мы прошли в конференц-зал, где собралась большая толпа народа. Это была комиссия из ведущих специалистов в своих областях. Разговор с ними затянулся до вечера, а на следующий день продолжился. Я прямо указал им прорывные направления и договорился о сотрудничестве и будущих встречах. По результатам мы разделили "сферы деятельности". Я подгребал под себя биотехнологии и программное обеспечение, так как порог вхождения в них был самый низкий, а Россия развивала то, что я им передал.

     Я очень недооценил коварство местных. Я считал, что меня будут империть и проклинать с первых секунд появления в стране, но вместо этого меня накормили и попытались утопить в заботе и любви, только баню не предложили. А кэгэбисты вместо того, чтобы угрожать, шантажировать или тащить в подвалы Лубянки, сдержали свое обещание и на любое мое предложение говорили ДА! Я терялся в догадках относительно их мотивов. Вероятно, они смогли точно составить мой психологический портрет и решили не запирать меня в шарашку, а позволить работать по своему усмотрению, подкупая ништяками и задабривая подарками. Соглашаясь на такое обширное сотрудничество с ними, я позволял им набрать на меня горы компромата, могущие серьезно осложнить мне жизнь в случае разрыва отношений. Для обычного человека или даже мага это стало бы приговором, но я могу смыться от любых преследователей. А может быть, у них есть предсказатель, который напророчил им горы профита от сотрудничества со мной. Но все-равно это приятная неожиданность.

     А я готовился к этой вылазке, как к рейду в стан врага. Нацепил свою бомбу последнего шанса, в которую добавил таймер и удаленное управление. И принцип срабатывания заряда изменил. Теперь он не выстреливался из амулета у меня на груди, а телепортировался из моей сумки на маяк портала, который в свою очередь выбрасывал срабатывающий пиропатрон. Это позволяло использовать обычные порт-ключи и аппарацию при перемещениях, так как пятитонная бомба хранилась в отдельном пространстве сумки, а не в амулете, не ломая своей массой построение аппарацинного тоннеля. У меня на шее висела побрякушка с микроскопическими сквозными зеркалами, дающими круговой обзор. На них я вырезал, а точнее выжигал рунную вязь при помощи станка с электронно-лучевой пушкой. Сфокусированный пучок электронов позволял засвечивать фоторезист с точностью до нанометров. А затем их покрывали магопроводящим составом по технологии изготовления микросхем. Но самое главное - я добился того, что за один ритуал стало возможно активировать сразу множество зеркал на одной пластине, а затем разрезать ее на отдельные элементы. Это открывало потрясающие перспективы.

     За отворотом мантии был прикреплен микрофон с передатчиком на микроскопическом сквозном зеркале. А к моему коренному зубу был притянут скобой приемник, передающий звук прямо в кость. И с той стороны за мной следили Гермиона, Белла, Меда и Нимфа, готовые выдернуть меня порталом в случае опасности.

     На следующий день мы погрузились в автомобиль, а затем и в вертолет и двинули осматривать различные институты, лаборатории, закрытые предприятия и тому подобное. Сергей не соврал, передо мной открылись все двери. Меня пускали в секретные КБ, и их руководители рассказывали, над чем они работают. О существовании некоторых направлений исследований я даже не догадывался.

     После этого я получал подарки, о которых мы говорили ранее. Первым делом мне нужно было оружие. Информация о том, что маггловские силовые структуры проникают в магический мир, меня откровенно пугала. Я не хотел обнаружить чужой экспедиционный корпус у своих владений. Или десант магов. А у меня из силовиков только несколько охранников и егерей.

     Самым ценным приобретением были радиолокаторы. Один для контроля воздушного пространства, а второй для наблюдения за морем. Зенитные комплексы я выпрашивать не стал, так как у меня не было специалистов, которые могли их эксплуатировать. Для непосредственной обороны мне подогнали вагон стрелковки и гранатометов. Я не питал иллюзий, что все мои люди, получив оружие, сразу станут крутыми коммандос, но так был шанс задержать нападающих и выиграть время для эвакуации гражданских.

     Против волшебников я прикупил пушки АЗП-57, так как точно знал, что в будущем этот калибр станет основным для легкой бронетехники. Высокая выходная скорость снаряда и как следствие отличная баллистика и бронепробиваемость делали это орудие серьезным противником для магов. Снаряды из этой пушки сносили большинство щитов, кроме мощных щитов маноров, и пробивали не зачарованные укрепления. Среди орудий достались даже в морском исполнении с водяным охлаждением и ленточным питателем. Их я решил установить на какую-нибудь летающую платформу, и сделать аналог ганшипа для отстрела возможного десанта. Позже я смог достать 30 мм вертолетные пушки, чтобы сбалансировать огневую мощь, так как 57 мм все-таки был слишком серьезным калибром в большинстве случаев. А для пехоты я реанимировал свой проект магбластеров, так как ручная стрелковка все-таки была слабоватой против подготовленных боевиков.

     Мне пришлось сдать им свой образец магического лазера, так как мы никак не могли договориться о характеристиках турбины для "промышленного образца". Они мне не верили, что возможно создать такое устройство. Срочно вызванные спецы ссали кипятком от мощности и компактности установки. В обычных лазерах большой мощности самая большая опасность - это перегрев рабочего тела. Резонатор взрывается и разносит все вокруг. Для защиты от этого необходимо громоздить кучу охлаждающей аппаратуры или сливать отработанный газ в атмосферу. А мой тип лазера лишен этих недостатков и очень компактен. Чтобы не засветить магические детали, решили назвать его криолазером. Я даже почти не врал относительно целей его изобретения. Сказал, что мне надо охладить горную породу вокруг магического источника и заморозить грунтовые воды в тоннеле. Установку я им отдал и пообещал продавать им кристаллы, заряженные магией, для питания лазера. Взамен они взялись разработать всю обвязку для моих лазеров.

     Наш разговор с Сергеем Ивановичем и присоединившемся к нам Мирославом как-то незаметно перетек с маглазеров в область зельеварения. Оказывается, это они выкупали у Снейпа почти все мои зелья. Меня интересовал вопрос об эффективности действия магических зелий на обычных людей. Простые зелья из косметики или лекарств действовали очень слабо, а сложные вообще не работали. И зачастую, наоборот, являлись сильным ядом для обычных людей. У меня есть инвалид, которому я хочу вернуть утерянные конечности, но ничего из регенеративных ему не помогает. Мирослав пообещал поискать нужные сведения, а Сергей попросил одолжить ему одну из моих безразмерных шкатулок.

     Ну а кроме оружия мне подогнали целый состав с необходимыми вещами для Новой Австралии. Толпа стройбатовцев несколько часов перетаскивала грузы из вагонов в мои контейнеры с расширенным пространством. Сергей сказал, что со мной приятно иметь дело, и за твердую валюту и золото они черта лысого добудут.

     В последний день мы утрясали формальности, подключив Джонса по сквозному зеркалу, а затем отправились в магический мир погулять и осмотреть живописные окрестности поместья Мирослава. Там я увидел кардинальное различие с жизнью простых людей в магической Англии.

     Летая на разведку окрестностей Хогвартса, я залетел во владения какого-то феодала. И это произвело на меня удручающее впечатление. В магической Британии царил феодализм в самом худшем его проявлении. Из своих крестьян, по факту превращенных в рабов, феодалы выжимали все соки. Снизившись, я увидел грязных, истощенных людей, одетых в лохмотья, обрабатывающих землю примитивным инструментом, а некоторые вообще копались в ней голыми руками. Заметив меня, они все бросили и побежали в свои дома, построенные из какого-то древесного мусора, по сравнению с которыми крысиные норы казались дворцами. А в стороне стояло роскошное поместье, резко контрастирующее с окружающими его трущобами.

     В тот день я просто улетел в Хогвартс. Я не мог уложить у себя в голове факт такого отношения к окружающим. Владельцу того поместья самому не противно выходить на балкон и видеть такое убожество вокруг? Ну допустим, он мизантроп, ненавидит сквибов, считает всех подчиненных бесправными рабами, но зачем доводить их до скотского состояния? Они же деньги приносят. Даже если это наемные рабочие, все-равно такое отношение минимум контрпродуктивно. Что стоит выдать им нормальный рабочий инструмент. Не хочешь покупать - трансфигурируй из мусора. Привези стройматериалы для новых домов, обеспечь рабочих нормальной одеждой и обувью. Организуй поставки топлива для отопления в зимний период. Или выдай заем с низкой ставкой, пусть сами все делают. Затраты небольшие, отобьются за пару лет благодаря возросшей производительности труда и уменьшившийся смертности от холода и болезней. Но нет, мы будем выжимать из них последний кнат, и плевать, что до следующей посевной не доживет четверть населения, можно нанять еще, а мертвым не надо платить. И это не единичный случай. И почему все в Британии недоумевают о причинах сокращения населения?

     Тут я увидел противоположную картину. Вокруг поместья были построены добротные дома с дворами, в которых мычала, блеяла, кукарекала и крякала живность. Между дворами пролегали широкие улицы с тротуарами из досок, а кое-где даже мощеные камнем. По периметру деревня была окружена высоким частоколом, наподобие временного форта, а за ним простирались поля. По одному из полей шел парень и вел за собой заколдованную жатку или косилку, убиравшую урожай. Обычно такую штуковину тянет за собой трактор или несколько лошадей, но эта магическая модификация бесшумно парила над землей, а ее движущиеся ножи аккуратно срезали и укладывали траву на землю. Водитель этого магокомбайна, как и все остальные жители деревни, был одет в чистую и опрятную одежду. Контраст с английскими крестьянами был вырвиглазным. И это не потемкинская деревня, на фотографиях со спутника она ничем не отличалась от других.

     Из разговора с Мирославом я понял, в чем причина такой разницы в отношениях. Она заключалась в наличии СОВЕСТИ, а точнее в сильной эмпатии и психологической взаимозависимости всего местного населения. Тут никто не хотел гадить друг другу или грабить соседей, а затем чувствовать их ненависть в своей ментальной сфере. Тут менталистика изучалась по-другому. Полностью отсутствовало разделение на окклюменцию и легиллименцию, а развитие эмпатии было практически обязательным. Каждый местный житель был обязан уметь "чувствовать силу" в окружающей его природе. Это было необходимым условием выживания.

     В этом мире человек был гостем, притом относительно недавним. И мегафауну Сибирской равнины он не истреблял. А она, отожравшаяся на магических источниках, была не против истребить его самого. Из окружающего леса запросто мог выйти саблезубый тигр ростом с быка, или медведь размером с "буханку", или шерстистый носорог ростом до второго этажа. И не говоря о мамонтах, которые запросто заглядывали в окна третьего и могли постучать хоботом в окна пятого. А всякие залетные твари, типа драконов, были регулярной головной болью у местного аналога лесничества.

     Поэтому в случае нападения зверей или людей все вставали плечом к плечу, и крестьянин, и староста, и барин. Это распространялось и на повседневную жизнь. Жена Мирослава, например, каждый сезон заколдовывала ту жатку, его сестры были целителями и заботились о местном населении, бабка проводила обряды для лучшего урожая, а его братья, как и он сам, служили в дружине. Тут выработался полноценный симбиоз между сильными магами и остальными. Никто не ставил человеку в вину, что он сквиб или вообще лишен магических способностей. Ну не дали боги силушки, значит, будешь пахарем или ткачихой, или можешь идти в другой мир, учиться и там искать свое счастье.

     Статут Секретности тут был, но его соблюдали спустя рукава. Его ввел Петр Первый, как и многое другое, притащенное из Европы. Местные маги смотрели на его реформы, крутили пальцем у виска и продолжали жить по-старому. Как это водится в России: строгость законов компенсируется необязательностью их выполнения. Любой местный батюшка отлично понимал: царь в Питере, патриарх в Москве, а ведьма может жить за соседним забором, и если ее достать, то она проклянет его напоследок и уйдет в свой мир, а потом ищи-свищи, чтобы снять порчу.

     Так было до недавнего времени. Два мира жили бок о бок, практически не соприкасаясь. Первым тревожным звоночком было нападение Гриндевальда и Гитлера, а недавно стало ясно, что обычные люди сравнялись по могуществу с магами, если не обогнали, и надо срочно искать пути сближения между двумя социумами, дабы выжить в стремительно меняющемся мире.

     Там я договорился с ним о бизнесе в магической Руси. И тут условия были не в пример выгоднее: налоги мизерные, таможенный сбор на ввоз вообще отсутствовал. Мирослав прямо сказал, что они хотят получать все мои новинки первыми.

     А под вечер я опять переместился в Москву, где организовали прощальный банкет. Туда я пошел только потому, что хотел есть. После того как утолил голод и выслушал речи в мою честь, решил выйти в коридор, отдохнуть от шума. Там меня нашел Сергей.

     - Вивиан, - обратился он. Мы с первого дня в России перешли на "ты". - Мы подобрали для вас документы. В Советском Союзе эксперименты по интересующему вас направлению не проводились, но наша разведка смогла добыть кое-что. Чтиво очень специфическое. У нас не было времени тщательно просеять материал, поэтому мы скопировали для вас весь архив по данной теме.

     Он передал мне мою шкатулку.

     - Ради этих бумаг много наших разведчиков рисковали жизнями, и до сих пор многие находятся на задании. Используйте эти материалы осторожно.

     - Дальше меня этот архив в исходном виде не пойдет. Я не подвергну жизнь ваших людей опасности. Клянусь.

     Окутавшее меня сияние и мигнувшая лампочка дали ему понять серьезность моих слов.

     - Я не могу дать вам такую клятву, но я даю слово офицера, что подобных экспериментов в нашей стране не проводили. Любой опасный для жизни и здоровья эксперимент проводится только по добровольному согласию испытуемого.

     Он отошел к дежурке на входе и поднял трубку телефона. Я немедленно "навострил уши".

     - Я передал ей документы, - сказал Сергей в телефонную трубку. - Я не оспариваю ваш приказ, но настаиваю на своем мнении, что данная информация скорее оттолкнет ее от простых людей.

     - Пусть, - ответил ему голос на другом конце провода. - Этой комнатной фиалке пора узнать, в насколько дерьмовый мир она попала.

     Тогда я не задумался над ответной фразой от таинственного абонента.

     Вернувшись из России, я первым делом сунул нос в полученный архив. Зря я поклялся, что буду лично разбираться в этом. Тут находился целый вагон бумаг. Боюсь представить, сколько времени это займет. Но я просто охренел, когда увидел, что мне досталось. Треть содержимого архива являлось отчетами об экспериментах, которые проводились в нацистских "лагерях смерти". На некоторых бумагах стояли личные подписи Гитлера, Геббельса, Шпеера и отпечатки перстней высокого начальства из Аненербе. Не удивлюсь, если тут и Гриндевальдово факсимиле обнаружится. Количество направлений работ было большим, но в основном их интересовало, почему обычные люди склеивают ласты даже от слабых магических зелий. Все было педантично расписано и грамотно оформлено.

     Вторую треть занимали отчеты по части программы МК2-Ультра. Их умудрились с*****ть прямо из архивов штатовских спецслужб. В отличие от своих немецких коллег, американцы не утруждали себя грамотным оформлением бумаг, хоть и занимались тем же самым. Работали сами по себе, и их никто не контролировал, потому что среди отчетов мне попадались перлы типа: "Подопытному Х дали препарат Y, отчего у него выросли оленьи рога. Прикольно, но неприменимо на практике. Но можно постебать Джона из финансового отдела, пусть узнает, какая его жена конченная б**ть".

     Оттуда же была большая стопка бумаг о "подвигах" отряда 713. Тут тоже без магов не обошлось, но они работали на стороне японцев, пытаясь создать гибриды маггловского и магического оружия массового уничтожения.

     Уже не удивила меня информация о "сиротах Дюплесси". А удивил источник этих сведений - библиотека Ватикана. В этих бумагах описаны эксперименты над детьми, направленные на выявление спящих магических способностей. И если ребенок начинал демонстрировать магические выбросы, то исчезал из бумаг.

     На соседней полке лежали отчеты из "Прачечных Магдалены". Там вообще не велись научные изыскания. Одаренных девочек психологически ломали на почве веры, а затем перспективных увозили в другие места.

     Ну и кроме этого была большая подборка материалов об экспериментах в частных клиниках, когда здоровым людям скармливали препарат, вызывающий симптомы болезни, а затем лечили "экспериментальными" методиками, и много всякого другого дерьма.

     Но у этого разнообразия было одно общее. Тех, на ком ставили эксперименты, не считали за людей! Их называли унтерменшами, материалом, крысами, бревнами, тушами... но не людьми. Даже в официальных бумагах, а не только между собой. Оригинальный способ очистить свою совесть.

     Зашвырнув папку на место, я вышел из ящика с расширенным пространством и присел на траву. Хотелось выпить и помыться. В тот момент идея о строительстве звездолета и съ*****ния с этой планеты не казалась такой абсурдной, как обычно. Но меня ждали дела.

     Вот наступило 31 июля. День большого шоппинга. Обычно пустынный Косой переулок был забит народом. Особо высокая концентрация оного наблюдалась рядом с книжным магазином. И все из-за одного писаки с гипертрофированным эго. И я тут был тоже из-за него. И еще из-за одного блондина. Но, в отличие от серой массы, которая толкалась у входа, я парил, завернувшись в мантию-невидимку. В качестве средства передвижения я использовал мотоцикл, попросив его превратиться в подобие ковра-самолета, на котором я возлежал, подобно султану, и вкушал черешню. Мне так и хотелось поплевать косточками на головы глупышек, столпившихся у входа.

     Белла ознакомилась с материалом канона и заявила: с Локхартом сняли лажу. Оказывается, чтобы правильно применить обливиэйт, надо быть неплохим менталистом. Тупой каст этого заклинания вызовет потерю сознания и кратковременной памяти, чего зачастую достаточно для нейтрализации свидетелей, а воспоминания, уже зафиксированные в долговременной памяти, не пострадают. Чтобы добраться до них, надо проникнуть в сознание, вызвать "на поверхность" нужные воспоминания и точечно воздействовать на них. А это не быстрый процесс. Тотальное стирание памяти возможно, если вложить дофига сил, но, вероятнее всего, пострадавший станет овощем, разучившись ходить и говорить. Поэтому сцена рядом с Тайной комнатой, когда Локхарт сам себе стирает память, откровенная туфта или развод малолетних дурачков.

     И это не говоря о сцене со стиранием памяти родителям Гермионы. У "моей" Гермионы от этого так бомбануло, что в щитке повыбивало все автоматы. Телек и видак каким-то чудом уцелели. По канону получалось, что Гермиона владела менталистикой на уровне Снейпа, или без капли сожаления выжгла мозги своим предкам. Выходило, что канонная Гермиона к концу истории уже была под полным контролем Дамблдора, зачищала хвосты и вела Поттера навстречу Волдеморде, полностью потеряв себя и свое я. Милая детская сказка о всепобеждающей любви и доброте. Чтобы Гермиона развеялась, я отправил ее в экспедицию вглубь континента. Когда она еще сможет поучаствовать в настоящей исследовательской экспедиции в места, где не ступала нога человека? Как ведьма, в совершенстве овладевшая различными поисковыми, охранными, следящими, бытовыми и кучей других чар, она была крайне полезна в походе. И заодно пусть мои люди привыкают к магии и ведьмам.

     И следом вставал второй вопрос: где Локхарт научился легиллименции? В Хогвартсе этому не учат. На улице нужных книг не купить. Да и вообще, данное направление магии не приветствуется. Я выцарапал книгу по окклюменции у Грегоровича только благодаря повышенной кавайности. Локхарт не из чистокровных с их фамильными библиотеками, и на талантливого самоучку не тянет, и серьезных покровителей за ним не замечено. Остается только один вариант - подразделение обливиаторов при Отделе Тайн. А как говорил один компетентный товарищ - бывших разведчиков не бывает. Особенно в магическом мире, где всех вяжут клятвами по рукам и ногам. И как Локхарт, в таком случае, мог обливиэйтить тех, у кого он "крал подвиги"? Правильно! Только с одобрения высокого начальства.

     По моей просьбе Сириус пролистал книги Локхарта и вынес вердикт: если убрать оттуда все розовые сопли, то из остатков можно склеить неплохую методичку для отдела по контролю за волшебными тварями. Это только упрочило мои подозрения насчет данного персонажа.

     В отличие от канонного, здешний Локхарт шифровался не хуже Пелевина, грамотно подогревая слухи о себе, но не выдавая никакой достоверной информации. Только куча статей сомнительного содержания и расплывчатая колдография, но даже по ней было ясно, что он ни капли не похож на Кеннета Брана. Но при этом он сумел собрать несколько наград за самую обворожительную улыбку. О, нет. Я никоим образом не подозреваю местную прессу в тотальной продажности. Люди Смита не смогли нарыть на него ничего полезного. Даже колдографии времен учебы не нашли. Всплыл этот парень пару лет назад и начал бомбить целевую аудиторию своими книжками, штампуя их быстрее Донцовой. И сегодня решил наконец показаться на публике и представить свою автобиографию.

     Поэтому я решил сам все выяснить. Залетев через открытое окно в книжный магазин, обнаружил, что все стенды с книгами и агитацией закрыты тканью. На них чары, не позволяющие незаметно стащить что-нибудь, и рядом, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, торчит владелец магазина. Оставалось только ждать самого писателя. И он не замедлил появиться. С улицы раздались восторженные повизгивания, и, выглянув в окно, я увидел как сквозь толпу пробивается группа магов-телохранителей, ведущая клиента "в коробочке". Взглянув на местного Локхарта, я едва не свалился с "коврика". Ничего общего с канонным персонажем. Он мне напомнил Тома Круза из "Ванильного Неба". В кружевной сорочке с воротом на шнуровке, который был ослаблен. Мантию он нес на сгибе локтя правой руки, и легкая сорочка, которую трепал ветер, показывала, что в тренажерку этот парень ходит не просто так. Узкие брюки и сапоги до колен завершали образ рыцаря дня.

     Как только маги подошли к двери, хозяин бросился открывать. Зайдя внутрь, маги рассредоточились по магазину, поснимали покрывала с книг и наложили защитные чары на все вокруг, а иначе восторженные поклонницы снесут все в помещении. Локхарт свалил за ширму, а хозяин вновь открыл дверь. Толпа женщин самых разных возрастов вломилась внутрь и едва не затоптала его. Повертев головой, я обнаружил Молли с маленькой девочкой, такой же рыжей, как мамаша.

     "- Вероятно, это Джинни", - решил я.

     Тут из-за ширмы вышел Локхарт и толпа восторженно закричала и попыталась добраться до него, но защитный контур, наложенный телохранителями, не позволил.

     "- П****ц, - подумал я, - взрослые женщины, а визжат, как мокрощелки на концерте таких же мелких задротов".

     Локхарт, не говоря ни слова, театральным взмахом рук заставил их замолчать и улыбнулся. Тут я понял, что свои призы за улыбку он получил не просто так. Это не был оскал во все тридцать два зуба, а едва заметная улыбка, немного кривая. Фактически он улыбался одними глазами. И этот честный-пречестный, немного извиняющийся взгляд сносил крышу местным дурочкам.

     - Ах-х-х! - восторженно выдохнула толпа.

     "- Ну з****сь! Они видят его всего пять минут, а уже готовы детей от него рожать".

     Локхарт опять успокоил всех взмахом руки и толкнул речь о том, как он рад их видеть и так далее. Вот как у него это получается? Голос у него был глубокий, чуть с хрипотцой, от которого дамы млели и витали в своих фантазиях. После окончания речи он начал подписывать свои работы. Образовался настоящий конвейер: покупательница книг подходила к Локхарту, он ставил автограф и перекидывался парой слов, а после охрана выводила ее из магазина. Места выбывших занимали те, кто не смог пробиться внутрь в первой волне.

     Поняв, что тут ловить нечего, я вылетел из магазина обратно на улицу и обнаружил, что почти все собрались. Рыжий, побитый жизнью мужик, вероятно, Артур Уизли, стоял рядом со входом, а Хагрид ныкался за углом. Великан, старающийся быть незаметным, это то еще зрелище. Хотелось подлететь к нему поближе и во всю глотку процитировать Станиславского. Пока я разглядывал Хагрида, подкатили рыжие братья. Взглянув на них в аурном зрении, я увидел резкий диссонанс между ними и Артуром. Если у братьев ауры и магические каналы были в пределах нормы, то у Артура они выглядели так, словно их пропустили через блендер.

     "- А они вообще его дети?" - задался логичным вопросом я.

     Тут к ним подошли Молли и Джинни, и внезапно из-за угла вышел старший Малфой с Драко.

     "- Тупой мудак! Я же сказал тебе не приходить сюда!" - едва не прокричал я.

     Но, присмотревшись, я увидел, что это не Малфой. Настоящий Малфой ходит, задрав нос и делая вид, что все вокруг дерьмо под его ногами. А этот шел так, словно ему в задницу забили кол, по самые гланды, и печатал шаг, как на параде. И свою трость с остервенением вбивал в землю, когда настоящий Люциус обычно вертит ее в руках. А фальшивый Драко, вместо того, чтобы подражать папаше, вертел головой, как вентилятор лопастями, словно он тут в первый раз. Ну и взгляд в аурном зрении окончательно убедил меня, что это не они.

     Лже-Люциус встретил Молли с Джинни и совершенно не по-джентльменски высказал ей все о ее методах воспитания и хозяйствования, а затем нашел взглядом Артура и заявил ему, что он дерьмо и ничтожество. Тот ответил, что он ничтожество, но с принципами, в отличие от лжеца и подхалима Малфоя. Слово за слово, и "джентльмены" перешли к делу. Артур уронил оппонента на брусчатку и, усевшись сверху, попытался начистить ему лицо. Мелкий липовый малфоеныш попытался наехать на остальных, но отвалил, поняв, что он не вывезет против четверых. В толпе взвизгнули дамы, кто-то засвистел, из ниоткуда выскочил фотограф и начал щелкать камерой, Фред и Джордж организовали тотализатор на исход схватки. И в финале вырулил Хагрид и растащил этих двух боевых петухов.

     "- А он реально считает себя бессмертным, - подумал я, - или просто непроходимо тупой".

     По местным законам, он, как полукровка, проходит по классификации магических тварей. И за простое прикосновение к лорду или к другому волшебнику в него можно зарядить авадой и на суде утверждать, что защищал мага от нападения опасного животного. Дамблдор, может быть, и отомстит за него, но тот этого уже не увидит.

     - Что здесь происходит?! - разнесся громовой голос над улицей.

     Я обернулся и увидел, как сюда идет настоящий Малфой в компании Скримджера и еще нескольких авроров. Оказывается, Малфой все это время торчал у магазина метел, где покупал новые Нимбусы для команды Слизерина. Он и для других команд купил метлы, но это были обычные Чистометы. И когда началась заваруха у книжного, он немедленно направился сюда, по пути выцепив Скримджера с группой поддержки. Они, конечно, тоже "совершенно случайно" болтались неподалеку.

     - Всем оставаться на своих местах! - продолжил главный аврор.

     Лже-Малфой вывернулся из захвата великана, оставив мантию в его руках, и, схватив лже-Драко, аппарировал. Авроры даже не дернулись его преследовать. Они окружили Хагрида и, наставив на него волшебные палочки, упаковали его и Артура и аппарировали с ними. Молли попыталась помешать им, но после того, как Скримджер пообещал переквалифицировать ее из свидетеля в сообщницу, ей пришлось отвалить. Естественно, она раскудахталась о том, что будет жаловаться самому "светлейшему" и найдет на них всех управу, но была проигнорирована.

     Еще немного полюбовавшись на этот бардак, я залетел за угол и, спешившись, активировал порт-ключ в Блэк-хаус. Там меня встретила Белла, и я, открыв ей доступ, дал ей возможность прочитать мои воспоминания о истории у книжного магазина, которые она немедленно перенесла в омут памяти. Отношения с ней пришлось вновь налаживать после возвращения из России.

     flashback

     Пока я отсутствовал, эта деятельная особа, наплевав на просьбу держаться подальше от Англии, рванула в Лютный и выкупила исчезательный шкаф у Горбина. Его чуть удар не хватил, когда она заявилась к нему и потребовала отдать ее заначку. После этого она подготовила ловушку и позвала Добби. Плененного домовика она допрашивала долго и с усердием, но смогла вытащить из него только координаты места, где ее держал Волдеморт. Домовика она убила, чтобы не выдавать себя. Но все равно связываться с чокнутым домовиком, находящимся в подчинении неизвестно у кого - это большой риск. За это я и высказал ей все, что думаю о ее инициативности, хотя следовало похвалить. Но я сам был на взводе, так как мастер Ли вставил мне пистон за неделю пропущенных занятий.

     А после этого Сириус рассказал мне, что Беллатрикс случайно столкнулась с Флетчером в Лютном. Быстро вырубив и упаковав, она притащила его в Блэк-хаус и выпотрошила ему память. И от того, что она там увидела, у нее сдали нервы. Оказывается, Флетчер работал на пару с Фигг, которая караулила Генриетту у Дурслей. И когда Генриетта сбегала, старуха дергала Флетчера и он возвращал ее назад. Фигговина подчищала ей память, и Флетчер подкидывал ее обратно Дурслям. Фигг была не совсем сквибкой, чуток магической силы в ней был. Этого хватало только для ментальных воздействий и для простейших зелий. Да, она была менталистом, хоть и паршивым, но смогла освоить мысленное общение с книззлами, и она же регулярно насиловала мозг маленькой Генриетте, корректируя поведение, когда ее оставляли с "милой старушкой-кошатницей".

     В тот последний день Генриетта вновь убежала из дома. Так как ее нашли далеко в лесу, она бежала куда глаза глядят, без остановки. Флетчер, как обычно, трансфигурировал свою одежду в полицейский мундир и попробовал увести девочку, но она начала сопротивляться, кричала, что никогда туда не вернется, и укусила его. Вероятно, подброшенный Дамблдором артефакт зарядился от ее магических выбросов и начал действовать. Мне хватило пары секунд, чтобы ощутить гадостность этой штуки, и боюсь представить, что чувствовала девочка в доме рядом с ним.

     Озверевший Флетчер избил ее и под конец приложил круцио. После этого он вернул ее Дурслям, заявив, что ее регулярные побеги вызывают ненужные вопросы, и попросил принять меры. Меры они приняли. В результате Генриетта отдала душу Морриган, и началась моя история.

     Умирал Флетчер долго. Беллатрикс, увидев, как убивали ее дочь, постаралась от души. Она бы это растянула еще на более длительный срок, но он все-таки сдох.

     Когда Сириус рассказал мне об этом, я почувствовал себя редкостной дрянью. Я оттолкнул ее, когда она более всего нуждалась в моей поддержке. Пришлось бежать мириться. После почти суток в обнимку в качестве подушки я пришел к выводу, что вел себя как сволочь. Белла тоже человек, а не бездушный монстр, которым я видел ее в кино. Она тоже хочет своего женского счастья, любить и быть любимой. И меня она воспринимает как свою дочь и хочет взаимности. Поэтому я решил засунуть свое "Я" куда поглубже и постараться быть послушным дитем. Ну и попутно развел ее на занятия по менталистике, обосновав этот тем, что таким образом мы узнаем друг друга лучше некуда. Правда, она меня тоже развела.

     end flashback

     Сириус просмотрел воспоминание и присоединился к нам. После последнего раза он присаживался к столу подальше от меня.

     еще flashback

     Кроме окклюменции, малефицистики, основ призыва и тому подобного, Белла решила учить меня этикету. Момент она подобрала удачно, и отказать ей я не смог. И она права, у меня манеры, как у самки неандертальца. И все бы ничего, если бы она не попыталась совместить эти занятия с окклюменцией. Она атаковала мой разум, беспрепятственно проходя сквозь мои барьеры. Даже воображаемая сфера из вольфрам-молибденовой керамики в титановой матрице, дополнительно стянутая углеволокном, окружавшая "гостевой вход" в мое сознание, не помогла. А я создавал ее практически по крупинке, по ниточке. Беллатрикс похлопала ресницами и сказала, что она не знала о прочностных характеристиках данной штуки. И так повторялось регулярно. А после она разъясняла, где я дал слабину, и показывала приемы борьбы с вторженцами. Но до моей памяти она добраться не смогла! Потому что я визуализировал ее в виде компьютера, который валялся посреди кучи хлама из текстов когда-то читаных книг, страниц комиксов, картин, кассет с фильмами и тому подобного. Она просто не знала, где искать.

     Нет, она, конечно, могла разнести всю визуализацию в ничто и окунуться в круговорот сырых образов и обрывков памяти, получив таким образом нужную информацию. Вот только после этого меня можно было бы определить в палату к Лонгботтомам.

     Но эта зараза сумела отыграться. Пока я сражался с ней в своем внутреннем мире, она брала мое тело под контроль и развлекалась как могла. В основном ставила мне осанку и шаг "настоящей леди". В один прекрасный момент я обнаружил, что хожу по кругу на носках, с книгой на голове и декларирую стихи какого-то поэта. А Сириус ржет во все горло и раскачивается в кресле. Вот этот факт почему-то выбесил меня. Я схватил книгу с головы и швырнул в него. Он успел поднять руки и защититься, но от удара перевернулся вместе с креслом. Но мне этого оказалось мало, и по телу растеклось знакомое покалывание. Сириус понял, что дело пахнет керосином, и, перекинувшись в большущего пса, попытался сбежать. Воздух затрещал, и в сторону Сири полетел целый каскад молний. Основной удар приняло кресло, разлетевшись в щепки, но и Бродяге досталось, и он выскочил из комнаты, завывая на весь дом.

     - Дочка, я понимаю, Сири - идиот, но ты не думаешь, что это перебор? - спросила Беллатрикс, пытаясь пригладить свои вставшие дыбом волосы.

     - Думаю, да, - ответил я, - пойду извиняться.

     Пока я шел по коридору по собачьим следам, обнаружил, что моя синтетическая блузка под действием магии превратилась в подобие жвачки и прилипла к телу. Позже я ее отодрал от себя, но получать незапланированный сеанс эпиляции мне не понравилось. Решил переключиться на ношение одежды из полностью натуральных тканей.

     Сириуса я нашел в его комнате.

     - Сири, прости меня, - поскребся я в дверь.

     - Прощаю, заходи, - донеслось из-за двери.

     Я зашел в комнату и увидел, как он вертится перед зеркалом, пытаясь разглядеть обширный ожог во всю спину. Кожа покрылась волдырями, а в некоторых местах почернела.

     - Ложись на кровать, - сказал я, доставая аптечку и увеличивая ее до нормальных размеров.

     - Не волнуйся, на мне все заживает, как на собаке.

     - Лег на живот, на эту кровать, - сказал я как можно более спокойным тоном и щелкнул замком чемодана, - или я тебе еще добавлю, для закрепления эффекта.

     Он не стал выпендриваться и лег поперек кровати. Я достал противоожоговое зелье в флаконе с аэрозолем и распылил на его спину. Это гораздо менее болезненно, чем наносить его ватным тампоном или просто размазывать рукой. Обугленная кожа начала отшелушиваться, волдыри спадать, отставать от плоти и зарастать новой кожей.

     - Откуда у тебя это? - спросил Сириус, крутя в руках аэрозоль.

     - Флакон от духов купила на блошином рынке, а зелье помог сварить профессор Снейп.

     - Хоть какая-то польза от Сопливуса.

     - Не называй его так. Благодаря Снейпу я до сих пор жива. Он стребовал с Дамблдора клятву оставить меня в живых после той ночи. Он пошел против него, зная, что может оказаться в Азкабане, рядом с вами. Он помог мне начать зарабатывать, рискнув своим авторитетом и карьерой, не говоря о жизни. Без него я бы не получила и четверти того, что есть у меня сейчас. Я бы не смогла нанять нужных людей, и ты бы до сих пор гнил в Азкабане. Я считаю, что тебе следует извиниться перед ним.

     - За что?

     - За то, что вы с моим отцом травили его в Хогвартсе.

     - Мы! Травили! - Сириус попытался встать, но я толкнул его в плечо, заставляя лечь обратно. - Это он нас постоянно травил своей дрянью. И защитные амулеты не помогали. То позеленеем, то посинеем, то волосы на ладонях вырастут, или зубы, да так, что невозможно рот закрыть. И это не энгоргио, просто так не отменить. Их удаляли, а потом выращивали заново. А это больно. И сколько раз я просыпался неизвестно где, обоссавшимся или с полными штанами дерьма.

     Я фыркнул, пытаясь подавить смех. В Хогвартсе старая шутка медиков "смешать снотворное, мочегонное и слабительное" заиграла новыми красками.

     - А однажды он нас так траванул, что я блевал дальше, чем видел. И это совсем не смешно, я едва не ослеп, а Джейми начал носить очки.

     "- Об этом он мне как-то забыл упомянуть".

     - Но натравливать на него оборотня...

     - Луни его бы не тронул, - отмахнулся Сириус и, поймав мой скептический взгляд, продолжил: - Римус всегда контролировал себя, в обеих ипостасях. Мы хотели припугнуть Снейпа. Питер должен был стоять на стреме, но куда-то свалил, и Снейп застал Лунатика во время превращения. Ну а Джейми не растерялся, навешал тому на уши, что спас его, и заставил молчать об оборотне.

     - Контролировал себя?

     - Ну да. Макгонагл и Спраут ни за что бы не впустили бешеного оборотня в школу. Да и мы бы близко не подошли к нему. Он бы сразу задрал Джейми в его аниформе.

     - Макгонагл и Спраут?

     - Ага. Макгонагл приходила к родителям Римуса, и они рассказали ей о "пушистой проблеме". Она договорилась со Спраут и Флитвиком, чтобы те прикрыли Римуса, если он попадет на их факультет.

     Оборотень, даже владеющий собой, все-равно остается заразным. Флитвик немного отмороженный тип и вполне мог рискнуть, но чтобы наседка Спраут и задрачивающая на правила Макгонагл решились на это?

     - Они пошли на такие нарушения?

     - Проще перечислить, какие правила этот коротышка и эти две оторвы не успели нарушить. Слагги волком выл от их шуточек.

     - Чего? - тупо переспросил я, сгребая обрывки шаблона в своей голове.

     - Того, - передразнил Сириус. - Мы все это написали.

     - До этого я еще не дочитала.

     - ЧЕШЕТСЯ! - взвыл Сириус.

     - Терпи, - ответил я, перехватывая его руки, - там новая кожа начала нарастать.

     - Ну чешется же! Мерлиновы подштанники, это хуже круцио. Наложи паралич, или дай палочку, я сам все сделаю.

     - У тебя ожог вдоль спины, рядом с позвоночником. Если наложу паралич, то тебе отключит всю нижнюю часть тела. Мышцы сфинктера и мочевого пузыря расслабятся и...

     - Можешь не продолжать, я потерплю, - сконфужено ответил Сириус.

     - Сири, расскажи мне о вашей банде и о той истории с Римусом, - попросил я его, притянув к себе стул и устроившись поудобнее.

     Сириус Орион Блэк. Будущий глава рода Блэк. Золотой мальчик, родившийся с бриллиантовой ложкой во рту. Многие в магическом мире были готовы идти на любые преступления, стремясь получить сотую долю доступного ему. Но за красивым фасадом скрывалось многое. Он ненавидел своих родителей, и они платили ему взаимностью. Но это отдельная история. Брата он считал подлизой и приспособленцем. Своей матерью он считал Друэллу, которой его спихнули на воспитание. И еще у него были три любимых кузины. Старшая Беллатрикс, с которой так весело сбегать от тьюторов и проказничать. Средняя Андромеда, которая регулярно покрывала их выходки, и младшая Нарцисса, за косой взгляд на которую он был готов порвать глотку любому. Вальбурга называла ее порченым товаром за снежно-белый цвет волос, в отличие от иссиня-черного, бывшего родовым признаком Блэков.

     А когда он познакомился и подрался с Джеймсом Поттером, жившим в соседнем замке, радости его не было предела. Девочки - это хорошо, но парням нужна своя компания, для чисто мужских забав. Вассальные мальчишки, вечно лебезящие перед ним, не тянули на это. Они стали регулярно бегать играть друг к другу или на нейтральную территорию. Двадцать миль для мага не проблема, а если отобрали детские метлы, то можно угнать отцовскую и, взгромоздившись на нее впятером, отправиться исследовать окрестности. Они все регулярно огребали за это, но через пару дней все повторялось.

     Но дни счастливого детства утекали, как песок сквозь пальцы, и вот Беллатрикс отправилась в Хогвартс. Без нее сразу стало не так весело, как раньше. За ней последовала Андромеда. Но, даже приезжая на каникулы, они уже были другими. У них было домашнее задание, которое надо выполнить. Появились новые приятели, с которыми они переписывались и переглядывались через сквозные зеркала. Куча новых тем для разговоров, в которых Сириус ничего не понимал. Беллатрикс вовсю щебетала о каком-то Лорде, который заглядывал к ним в школу. Этого лордишку Сириусу хотелось удушить с особой жестокостью.

     И вот они сами отправились в Хогвартс. Кузины успели ему многое рассказать о школе. Еще до отправления они с Джеймсом решили поступать на Гриффиндор, к крутой телке Макги, которая умеет превращаться в кошку и ведет дополнительные занятия по боевке у отличников. Он был готов учиться и у не менее крутой Спраут, которая ходит в Запретный лес, как к себе домой. Или, на крайний случай, у задротов-ботанов воронов, с целью развести Флитвика на пару учебных дуэлей. Но его буквально передергивало от мысли об учебе в Слизерине у старого занудного пердуна Слагхорна.

     Им повезло, и шляпа отправила их в Гриффиндор. Там они вновь встретили своих приятелей из поезда, Римуса и Питера. И одну рыжую ведьму, на которую успел положить глаз Джеймс. Римуса Бродяга сразу зауважал, еще не зная о его "пушистой проблеме". А Питер смог втереться в доверие к Джеймсу. Так и образовалась новая банда, от выходок которой вздрагивала вся школа. И травля Снейпа была не на первом месте. Они вообще не третировали отдельных учеников, кроме Снейпа, и не разбрасывали отравленные конфеты, как близнецы Уизли. Их "террор" был направлен на школу в целом. Например, перекрашивание Большого зала в ядовито-зеленый цвет, или приклеивание к потолку мебели в классах, или массовое заколдовывание инвентаря в кабинете трансфигурации, из-за чего трансфигурированные предметы превращались во что угодно, но только не в то, что надо, или переклеивание этикеток на склянках в хранилище ингредиентов... Тут им помогали их новые друзья. Люпин, благодаря своему звериному чутью, умудрялся выдернуть их из неминуемой задницы, увести от Филча и патрулирующих преподов. Ну а Петтигрю оказался мозгом их группы. Он планировал их проделки. Да так, что никто не мог доказать, что это их рук дело. Все знали, кто набедокурил, но доказать ничего не могли. Макгонагл рвала и метала, отправляла их на отработки к своей подружке. Там они не одну тонну драконьего навоза перетаскали. А еще их регулярно вызывал к себе директор и лил в уши хрень о терпимости и всепрощении. Сириусу было насрать на него и его слова, было жалко потерянного времени. Кем этот безродный полукровка себя возомнил, что смеет поучать наследника древнейшего и благороднейшего рода Блэк?

     Но главным раздражающим фактором был Снейп. Он таскался за Лили и умудрился втереться в круг общения его кузины. До Сириуса не дошло, что это чисто деловые отношения на почве изучения менталистики с возможностью вассалитета, и он возненавидел его всеми фибрами души. Но этот наглый полукровка не понял приказа отвалить, подтвержденного заклинанием приклеивания к стене, и посмел травануть их в ответ. И завертелось...

     Еще на первом курсе Джеймс заметил, что приступы непонятной болезни Римуса хорошо согласуются с лунным календарем. Они приперли его к стенке, и он рассказал им о том, что он оборотень. Макгонагл взяла с них клятву никому не говорить, а Питер смог развести ее на обучение анимагии в обмен на это. И через три года они смогли все вместе бегать по Запретному лесу.

     Но счастливая школьная пора внезапно закончилась. По Британии прокатился Великий мор, который обозвали драконьей оспой, чтобы не пугать местный народ и ближайших соседей. Умерло множество его родственников. Умерли родители Джеймса и еще многих учеников. По окончании пятого курса умерла Друэлла. Беллатрикс выдали за Лестрейнджа против ее воли, Андромеда, поняв, что дело пахнет керосином, сбежала к маглорожденному целителю, а Нарциссу выкупил этот павлин Люциус. И внезапно Сириус понял, что в фамильном замке его больше ничего не держит. Он послал окончательно спятившую к тому времени мамашу куда подальше и свалил на вольные хлеба. Теперь он был не наследник Блэк, а обычный безродный ублюдок, выкидыш знатной семьи, коих в магическом мире обреталось великое множество. Джеймс тоже успел разругаться со своими родителями из-за Лили и не мог войти в опустевший манор.

     Их приютил дядя Альфард, живший в маггловском мире, который показался Сириусу не менее волшебным, чем родной.

     Последние два курса Хогвартса были еще той задницей. Теперь за ним не маячила сила древнего рода, и все кому не лень стремились ему напомнить об этом. Оскорбления, схватки, дуэли, нападения в коридорах стали повседневной рутиной. Но квартет мародеров откусывался и нападал в ответ. Баллы и отработки летели градом. Преподы решили припомнить все прошлые курсы лишившемуся протекции рода хулигану. Мозго***тво у директора стало практически ежедневным ритуалом. Сириус на своей шкуре узнал, какого было Снейпу на факультете змей. Его он доставал скорее по привычке, но Снейп, понявший, что за Блэка и Поттера предки не впишутся, совсем берега потерял. И они решились на ту выходку с оборотнем.

     "- Долькоед добился своего, - с неудовольствием подумал я. - Если раньше Сири ненавидел только свою мать, то после этого он был готов грызть глотки всем остальным аристократам".

     Но, несмотря на все, они закончили Хогвартс в числе лучших. Они понимали, что без отличного аттестата им ничего не светит в магическом мире. Тут их банда распалась. Римус отправился искать свою стаю, поскольку маги его никогда не примут. Питер рассказал о плохом здоровье матери и исчез. Джеймс отправился вместе с Лили обживать свой дом в Годриковой лощине, который ему завещали предки. Ну а Сириус отправился в академию авроров, которую он закончил с отличием. Блэковские наклонности не пропьешь. Хотя, как по мне, Академия - это слишком громкое название для этой шараги. Проблемы возникли при поступлении а Аврорат: клятва аврора конфликтовала с родовыми клятвами Блэков и его личными убеждениями, поэтому его приняли внештатным сотрудником. И поэтому его так легко сдали. Потому что клятва работает в обе стороны. Будь он обычным аврором, в его отношении было бы возбуждено внутреннее расследование, а только затем его передали бы суду.

     Учеба в академии, где он был всегда в первых рядах, практика на улицах, а затем и самостоятельная работа, были лучшими годами в его жизни. Погони, схватки, перестрелки, расследование запутанных дел, спасение жизней, литры адреналина, романы с множеством женщин... историй у Сириуса можно набрать на десяток остросюжетных триллеров, таких, что о Локхарте и не вспомнят. Так как он был внештатником, начальство каждый раз отправляло его в самую глубокую задницу. Порой Джеймс присоединялся к нему "тряхнуть стариной" и отдохнуть от Лили. Дамблдор тоже о них не забывал и зазывал в свой орден, но вдохнувшие свободы и вкусившие фунт лиха Бродяга и Сохатый отшивали его, соглашаясь работать только за деньги. До киллера Сириус не скатился. В основном требовалось что-то или кого-то найти или спрятать, охранять, доставить в нужное место и тому подобное. В Аврорате платили негусто, и Сириус регулярно левачил.

     Джеймс Поттер создал свой мотоцикл, который превращался во что угодно и перемещался в любую точку планеты по желанию владельца. На нем они с Сириусом выбирались в маггловский мир. Они исколесили всю Англию и Ирландию, побывали на континенте. Но однажды Джеймс вернулся домой с парой пуль, застрявших чуть пониже спины, которые ему всадили бравые офицеры дорожного патруля, гоняясь за этими доморощенными рокерами. Неизвестно, что наговорила ему взбешенная Лили и какие клятвы вытрясла из него, но он отдал байк Сириусу и сказал, что ему пора повзрослеть.

     У Джеймса был активен дар артефактора, и, несмотря на свою жизненную позицию, он работал над собой в этом направлении. Его родители были против брака с Лили и советовали ему окончить Хогвартс и продолжить семейное дело, но он был упертым, как баран. Лили моя и точка! А все ваши гороскопы, совместимости и прочую х***гу засуньте себе в задницу. Но Карлус Поттер добился своего. Он переписал на Джеймса землю в Годриковой лощине с домом и кучей арендаторов. Сначала Сохатый забил на это, но потом, перед окончанием Хогвартса, сова принесла ему пухлый конверт из налоговой, и перед ним встал выбор: остепениться и заняться хозяйством, или землю отберут за налоговую задолженность. Естественно, Лили заставила его выбрать первый вариант.

     Гороскопы и совместимости оказались совсем не бесполезной х***гой, как считал Джеймс, потому что заделать ребенка им удалось только через пять лет после окончания Хогвартса. Они сразу не поверили целительнице и пригласили другую для подтверждения результата. Ну а после этого Сохатый и Бродяга закатили эпичную пьянку, после которой у Сириуса исчезли из памяти почти два года жизни, и он очнулся по пути в Азкабан.

     - Сири, вспомни, какие клятвы стребовал со Снейпа Джеймс после той истории в Визжащей хижине?

     - Я не знаю. Я в лес помчался за Лунатиком. Он тогда перепугался и попытался сбежать из школы. Еле догнал. А Джейми потом сказал, что все улажено.

     "- А Снейп считал, что это директор допустил в школу оборотня. И ему он угрожал раскрытием этой тайны, - вспомнил я. - Без подробностей о клятве точно не выяснишь, но не обязательно прямо говорить об оборотне. Достаточно намекнуть, а дальше Дамблдор бы сам докопался до всего".

     Вот на этом он и поймал деканов! Оборотень в школе, полной аристократических детишек! Они бы не дожили до Азкабана, выплыви это наружу. Тут любую клятву принесешь, альтернатива такая, что лучше самому заавадиться. Маккошка влипла круче всех и стала той, кто есть сейчас. Спраут воспользовалась полномочиями декана и ушла в глухую оборону. С Флитвиком вопрос требует тщательного расследования, поскольку о его прошлом очень мало известно. А Слагхорн изначально был повязан с Дамблдором. Иначе почему он слил рецепт крестража Тому, забыв упомянуть о последствиях применения?

     end flashback

     - Сири, ты видел его взгляд, когда он заходил в магазин? - спросила Белла.

     Заходя внутрь книжной лавки, Локхарт приостановился и обшарил глазами каждый угол.

     - Однозначно шпик, - подтвердил Сириус.

     - Какие будут предложения? - спросил я.

     - Может, того... - Сириус сделал руками движение, будто откручивал голову.

     - Как ты себе это представляешь? Он подготовленный агент и еще национальное достояние. За ним наблюдают круглые сутки.

     - Проще министра убрать, - подтвердила Беллатрикс

     - Если силовые воздействия исключаются, то разорвать контракт Локхарта с Хогвартсом мы не можем, поскольку заявления о воровстве подвигов и связях с Отделом Тайн голословны. И не стоит давать Дамблдору такую информацию. По крайней мере, сейчас. Вот в конце учебного года, может быть.

     - Тогда этот напомаженный петушок потерей памяти не отделается, - заржал Сириус.

     Ну да, в каноне Локхарт потерял память очень вовремя. Будь он в своем уме и обладай информацией о входе в Тайную комнату и ее обитателе, покинул бы он Хогвартс исключительно вперед ногами. Да и канонная сцена стирания самому себе памяти и все последующие дела в Тайной комнате напоминают дешевый фарс. Если выбирать из мелкого раздолбая, пинающего х*и на уроках, и взрослого мага, вероятного сотрудника спецслужб, в том, кто успешнее завалит гигантскую змею, убивающую взглядом, и полуматериального призрака, то я поставлю на второго. Логичнее предположить, что Локхарт оглушил этих двоих кретинов, разобрался с Риддлом и василиском, оттащил всех в больничное крыло и подправил им память. А свои воспоминания сохранил и передал надежному человеку, вероятно, коллеге по работе. Этот же человек поработал над его памятью, сделав ему амнезию. А когда Локхарта увезли в Мунго, там все откатили назад. А "наша светлость" все это, как обычно, пропустил, так как вновь шарахался неизвестно где.

     - Это будет иметь смысл только для создания проблем директору, - усмехнулась Беллатрикс, - например, чтобы прикрыть наши делишки. Думаю, стоит довести до Локхарта информацию о том, что мы знаем, кто он такой, и выбить себе бонусы за молчание.

     - И когда это лучше сделать?

     - Когда он допустит ошибку и будет максимально уязвим.

     - Да тролль с этим Локхартом, - встрял Сириус, - тебе надо видеть, до чего мы с Беллой и Медой докопались.

     Последнее время эта троица занималась расчисткой пути к месту моего рождения от различных проклятий и ловушек. Требовалось снять их тихо, не привлекая внимания окружающих. И вчера они закончили. Аппарировав на место под ручку с Беллой, я увидел полуразрушенный особняк. Тут же обнаружилась Андромеда с палочкой в руках, ожидавшая нас.

     В одну руку мне прыгнула палочка, во вторую магбластер, а вокруг меня вспыхнул щит. Я это сделал скорее на рефлексах, чем от наличия реальной опасности. Регулярные тренировки в дуэльном зале и частые подколки от Беллы и Сириуса сделали свое дело, и у меня начали появляться зачатки реакции боевика.

     Да, я наконец довел свою идею до рабочего образца. Сири и Белла поначалу кривились, но, когда в учебной дуэли словили град из десятка ступефаев в секунду, а сами не смогли меня достать, резко поменяли свое мнение. Генератор щита я встроил в артефакт, балансирующий мое маг-ядро, и он сможет работать до полного разряда накопителей. Располагался он на спине, чуть повыше задницы. Такое расположение позволяло прикрыть щитом меня и еще пару человек за спиной, выставлять палочку сквозь щит и колдовать, не отключая его. С активацией мысленной командой пришлось помучиться, но тут мне помогла Беллатрикс.

     Ну а Сири рассказал мне о свойствах одежды от Джеймса Поттера, о которых я не знал. Оказывается, перчатки могли притянуть любой предмет, если он был в радиусе сотни футов, и отправить его на место. Теперь в скорости выхватывания пистолета или палочки я мог соревноваться с самыми крутыми перцами. И плевать, что это читерство. Немного потренировавшись, я добился возможности удерживать предмет в воздухе на некотором расстоянии от ладони, притягивать его ближе или, наоборот, отталкивать от себя с большой скоростью. Все это время я таскал на руках две гравипушки! И в обратную сторону они тоже работали. При необходимости я мог притянуть себя к потолку. Сапоги позволяли спрыгнуть с любой высоты и гасили скорость падения до приемлемой. И еще позволяли ходить по воздуху, не оставляя отпечатков ног, что было отличным дополнением к мантии-невидимке. Хотя это больше напоминало скольжение на коньках. Высоту парения над поверхностью можно было регулировать, что давало возможность превратить их в джамперы. Шарфик мог превращаться в шейный платок или в галстук и защищал область шеи и лица. Будь он на мне в тот раз, Кричер даже не смог бы прикоснуться к моей шее. А еще он мог превращаться в длинную веревку или кнут и обматываться вокруг предметов, как лассо чудо-женщины. Знай я об этом раньше, не пришлось бы так извращаться при проникновении в Блэк-кастл. Шляпа тоже защищала голову от любых атак. Гермиона по моей просьбе врезала мне по голове бейсбольной битой, а я даже не почувствовал удар. Куда девалась инерция куска дерева - х.з. Еще в комплект входили штаны и рубашка, но, к сожалению, они мне не достались.

     - Это бывшее поместье Гонтов, - сказала Беллатрикс. - Когда-то это был сильный род, но сейчас их магический источник почти потух и от рода никого не осталось. Тут был наш штаб во время войны. Иди за мной, след в след, мы не все ловушки обезвредили.

     - Мама, тут должна быть хижина со спрятанным кольцом.

     - Мы каждый камень в радиусе мили перевернули. Или ее уже нет, или она очень хорошо спрятана.

     Мы пошли по дорожке, петляющей среди клумб, заросших сорняками. С каждым шагом разрушения словно стирались с фасада здания, и когда мы подошли к крыльцу, стало ясно, что дом целый, только очень запущенный.

     - И все-таки, почему он устроил всю эту тягомотину с собственным избранием на должность министра, когда он мог спокойно занять в Визенгамоте пустующее кресло Гонтов?

     - Потому что он объявил себя наследником Слизерина, - пояснила мне Андромеда, которая лучше разбиралась в юридических тонкостях, - и вдобавок вырезал всех других Гонтов. Проверку крови он бы прошел, но это бы означало, что он или непризнанный бастард, или предатель крови, убивший своих родных. А учитывая, что у самих Гонтов репутация была, мягко говоря, подмочена, к нему бы там относились хуже, чем к Уизли. С таким раскладом о политической карьере можно забыть.

     - А еще его бы свои пришили по-тихому, - добавила Беллатрикс, - если бы он подложил им такую свинью. В его партию вложили кучу денег, которую он бы вечность отрабатывал.

     Она приотворила дверь манящими чарами и впустила нас внутрь. После потянулись коридоры, лестницы, опять коридоры. Все было в запустении: толстый слой пыли, горы мусора, паутина, затянувшая все вокруг, пустые бутылки, следы грабежа. Спустившись в подземелья и сделав пару поворотов, мы вышли к массивным дверям ритуального зала. Беллатрикс вновь махнула палочкой, заставив их распахнуться, а Сириус запустил внутрь светящийся шар. И тут уже у меня челюсть устремилась к полу.

     В центре зала, посреди пентаграммы, стоял... ТАРДИС! Аккуратный синий тардис! Я, не веря своим глазам, обошел его по кругу, рассматривая в мелочах.

     - Это вещь Поттеров, - сказал Сириус, указывая на дверь. Там, под ручкой, был едва заметный штамп с гербом Поттеров. - Поэтому мы решили в первую очередь показать это тебе. Тут защита на крови, и только тебе она откроется.

     Мне только и оставалось порезать себе палец и приложить его к гербу. Дверь тихо щелкнула и отворилась внутрь. Там вспыхнул свет. Толкнув дверь, я обнаружил просторное помещение внутри этой телефонной будки.

     "- А как же Волдеморт заходил внутрь?" - задал я вопрос сам себе.

     Перед тем как войти внутрь, я достал из сумки и положил в дверной проход кусок трубы, блокирующий дверь в открытом состоянии. Я смотрел слишком много фильмов, в которых не очень умные люди заходили в неизвестные помещения и оказывались в ловушке. Пройдя эту комнату, мы подошли к двери в противоположной стене. Она открылась без требования крови.

     - Это то место! - воскликнула Беллатрикс, просочившаяся внутрь вперед меня. - Но этой двери не было. Тут была сплошная стена.

     В этой комнате был роскошно обставленный дамский будуар. Но подбирал мебель и оформление человек с отсутствующим вкусом. Словно ее напихали сюда прямо из каталога, не задумываясь о функциональном назначении. Не заходя внутрь, я вновь положил еще один кусок трубы в дверной проем.

     - А ты неплохо тут сидела, - съязвил Сириус, заходя внутрь.

     - А ты поторчи тут пару лет, и я посмотрю на тебя. Все возненавидишь: и эти стены, эту мебель, картины, и даже кроликов.

     - Каких кроликов?

     - Вот на той картине раз в сутки появлялись два кролика и делали то, чем они обычно занимаются.

     На стенах отсутствовали окна, и вместо них висели пейзажи. На одном была нарисована текущая по камням река, на втором горная вершина. На том, на который указывала Беллатрикс, был изображен большой луг, по которому ветер гнал волны трав. Похоже, ее автор был знатным троллем. Я сделал шаг в сторону, рассматривая картину, и толкнул спиной стол.

     Дзинь!

     Обернувшись, я увидел, что на столе стоит омут памяти и в нем разгорается призрачное свечение. Мгновение назад стол был чистым.

     - Э-э-э, мама?

     - Этого не было! - заявила Беллатрикс. - Я тут каждую мелочь успела изучить.

     Рядом с омутом памяти обнаружился пузырек с воспоминанием, на котором была приклеена записка с надписью "моему потомку". Поглядев на своих спутников, я вылил содержимое флакона в омут, и, устроившись вокруг стола на стульях, мы опустили головы в мерцающую призрачным светом поверхность.

     Напротив зеркала во весь рост стоял высокий худой парень в мантии до пят. Тут не надо было быть гением, узнаваемые черты, типа торчащих во все стороны волос на голове или очков-велосипедов, показывали, кто передо мной. Судя по отражению в зеркале, он делал эту запись в своей мастерской.

     - Джейми! - выдохнул Сириус. Я чувствовал, что он где-то рядом, но не видел его. Я видел только то, что хотел мне показать Джеймс Поттер.

     - Эти воспоминания я оставляю своему потомку, - его голос был глубоким, что даже странно для такого дрыща, - если ты их смотришь, значит, что-то пошло не так. Прости меня за свое явление на этом свете, но у меня нет выбора. Передай мои извинения своей матери, кем бы она ни была. И передай Сириусу Блэку, что я прошу у него прощения за то, что отгородился чарами от него. Так было надо. Я не хотел втягивать его в свои ошибки, - он замялся, но потом вновь взглянул в зеркало. - Думаю, стоит начать с самого начала, так будет понятнее.

     - Не буду утомлять тебя рассказом о том, как я родился, рос, учился, влюбился... Все началось перед пятым курсом Хогвартса. Мои родители подобрали мне пару, но я не подчинился. У меня уже была Лили, с которой я хотел прожить жизнь и отправиться далее в смерть. Отец выставил меня на улицу, заявив: пока я не поумнею, этот дом закрыт для меня. Но мне было плевать. Я знал, что, узнав о наследнике, они пойдут на попятную. Но этого не случилось. Великий мор убил их, как и многих других.

     - Но и я сам наделал глупостей. В Хогвартсе был парень - Северус Снейп. Он был другом детства Лили и претендовал на ее сердце. Естественно, мы стали врагами. Наше соперничество продолжалось все семь лет. Однажды я сделал ошибку и подставил своего приятеля - Римуса Люпина. Он был оборотнем, и, чтобы сохранить его тайну, мне пришлось взять на себя обязательства перед директором школы. Я был слишком молод и глуп, думая, что играю с равным мне противником. Клятва неразглашения была с одним незначительным нюансом, который очень сильно повлиял на мою дальнейшую жизнь. Из-за него я не смог стать лордом Поттером, я не имел права так подставлять свой род. Но так как я уже мертв - это уже неважно.

     - Не верь Дамблдору! - его глаза сверкнули сквозь стекла очков. - Что бы он тебе ни говорил. Ему нужна только власть. И ради этой власти он уничтожит всех на своем пути.

     "- Повторяешься", - подумал я.

     - После окончания Хогвартса мы с Лили перебрались в наш новый дом в Годриковой лощине и жили счастливо, до тех пор пока Лили не забеременела. И я опять вспомнил об этой троллевой клятве и понял, что значит это незначительное одолжение. Дамблдор нацелился на нашу родовую реликвию - мантию самой Смерти. Но получить ее он мог только при моем добровольном согласии как главы рода Поттер, при отсутствии других претендентов на этот титул. Это был смертный приговор для моей дочери. Единственный способ спастись, который мне пришел в голову, это не дать Дамблдору возможности потребовать исполнения моей части обязательства. Как минимум до малого совершеннолетия моей наследницы, после которого я смогу сделать ее главой рода Поттер. После этого она была бы защищенной от любых поползновений со стороны Дамблдора. Беременность Лили протекала тяжело, и отправляться в бега для нее было опасно. Я укрыл наш дом заклинанием фиделиус и отправил бумажку с тайной заклинания моему другу Питеру. У него был должок передо мной. Я упросил его найти выход на Лорда Волдеморта. Он был смертельным врагом Дамблдора, и, помогая ему, я мог избавиться от нашей проблемы. Питер нашел Снейпа и через него вышел на Волдеморта.

     - Дамблдор тоже не сидел без дела и смог подсунуть Волдеморту предсказание, несущее смерть ему от руки моей дочери. Но Лорд не купился на это. Он пришел к нам в дом, и мы заключили соглашение: Он прячет нас в течение десяти лет, а я работаю на него этот срок.

     - Волдеморт нашел выход из ситуации, простой и мерзкий. Вероятно, полученное проклятие серьезно повлияло на его мышление. Вместо одного младенца он предложил подбросить Дамблдору другого, а нас выставить мертвыми. По крайней мере, этот план он мне озвучил, но я думаю, что это далеко не все. Мне эта идея пришлась не по вкусу, но спорить с таким сильным менталистом я не смог. Мне с трудом удалось сохранить свое "Я" после его вторжения в мое сознание. Чтобы возраст детей совпадал, он заставил меня создать комнату, в которой я спрячу эти воспоминания.

     - Однажды в маггловском мире я увидел кино про парня по имени "Доктор Кто", который путешествовал в различные миры в своей персональной машине для телепортации. Тогда я посмеялся над этой выдумкой, но потом эта идея захватила меня. Можно было сбежать в будущее, где Дамблдор успеет помереть от старости, или в другой мир, где он вообще не рождался. Я начал постройку такого артефакта, но быстро выяснил, что на прорыв ткани мира или на прыжок во времени необходимо огромное количество магии. Источник в Годриковой лощине слишком слаб, и нужный объем магии надо копить несколько лет, а она почти вся уходила на поддержание фиделиуса. Поттер-манор мог бы дать мне нужную магию, но если бы я смог попасть туда, то сама идея бегства во времени потеряла бы смысл. Я поделился своими идеями о манипуляции временем с Лордом, и он приказал мне переделать эту комнату так, чтобы в ней было возможно замедлить или ускорить течение времени. После этого мне стал понятен его план, но помешать ему я уже не мог.

     Поттер на мгновение замер и оглянулся на дверь, а затем продолжил:

     - Но если ты смотришь эти воспоминания, значит, что-то пошло не так. Вероятнее всего, я мертв, так как не смог забрать эти воспоминания отсюда. Теперь на твоих плечах лежит ответственность за все наследие Поттеров. Прощай.

     Я вынырнул из воспоминаний и, пытаясь отдышаться, откинулся на спинку стула. Троллев омут не имел вентиляции, и если бы воспоминание было более длинным, можно было задохнуться.

     - Кое-что прояснилось, - сказал я, - осталось только выяснить: что произошло в Годриковой лощине в тот Самайн.

     - А я все равно не понимаю, почему он закрыл свой дом от меня? - сказал Сириус.

     - Для твоей же пользы, - ответила Белла. - Он был повязан клятвой молчания с Дамблдором и не хотел втягивать тебя в свои разборки с ним и подвергать еще большей опасности. Там надо было действовать осторожно, а ты бы помчался нести возмездие с палочкой наперевес.

     - Ну а может, мне кто-нибудь разъяснит в подробностях, - спросила Андромеда.

     - Объясняю, - ответил я. - Как ты знаешь, у Сири есть друг, оборотень Римус Люпин. Как-то раз они с Джеймсом Поттером решили припугнуть Северуса Снейпа этим оборотнем, но облажались. Снейп пришел в Воющую хижину слишком рано и увидел превращение Люпина в его звериную форму. Люпин его не тронул, иначе стало бы на одного оборотня больше, но, вероятно, напугал до остановки сердца. А директор получил откат от этого и заинтересовался, кто это его так. Так как в Больничном крыле появился новый пациент, он знал, кого начать спрашивать. Ну а Снейп заявил ему, что всем расскажет об оборотне, если Дамблдор не поставит мародеров на место. Блефовал он или нет, неизвестно. Мы не знаем, какую клятву взял со Снейпа Джеймс. Но Снейп считал, что директор в курсе наличия оборотня в Хогвартсе, и поэтому раскрыл ему эту тайну, не получив отката. Ну а Дамблдор вызвал к себе Джеймса и попросил пояснить за оборотня. Джеймс Поттер, как "истинный гриффиндорец", попер буром и взял все на себя. И, чтобы прикрыть Люпина, Сири и Питера, набрал на себя обязательств, которые аукнулись ему в будущем. Дамблдор на этом не остановился и начал трясти деканов насчет оборотня и вязать их клятвами так, что они на себя перестали быть похожими.

     - Прошло семь лет, и Лили забеременела. Дамблдор узнал об этом и понял, что у Джеймса появилось уязвимое место, за которое его можно прихватить и отжать мантию-невидимку. Но и Джеймс был не дурак. Он спрятался под фиделиусом и лишил Дамблдора возможности лично встретиться и потребовать исполнения обязательств. И Джеймс решил искать защиты у Волдеморта, которому раньше вставлял палки в колеса. Джеймс подключил к делу Питера Петтигрю, который через Снейпа вышел на контакт с Волдемортом.

     - Дамблдор узнал об этом и сфабриковал липовое пророчество, которое подсунул Волдеморту, опять через Снейпа. В пророчестве ему предсказывают смерть от руки еще не рожденной Генриетты Поттер. Но он на это не купился.

     "- В отличие от кое-кого другого", - добавил я про себя.

     - Но тут произошли два события:

     - Во-первых, он проиграл выборы. Во-вторых, его убили.

     - Но Волдеморт подстраховался на этот случай. Он создал крестраж - якорь для души, не позволяющий ей отчалить в лучший мир после смерти.

     - Мерзость! - Андромеду аж перекосило, после того как она взглянула на "Волхвование всех презлейшее".

     - Совершенно с тобой согласна. Он использовал один из крестражей, чтобы не сдохнуть окончательно.

     - Один из? - прервала меня Андромеда.

     - Да. Первый свой крестраж он создал в 16 лет.

     - Но так нельзя! - вновь прервала меня Андромеда. - Нельзя ничего творить со своей душой до полного магического совершеннолетия. Даже род принимать не рекомендуется. Можно все свои таланты загубить.

     - Но, тем не менее, это так. Это было во время Второй Мировой войны в маггловском мире. Дамблдор регулярно отправлял маглорожденного Риддла в маггловский Лондон на летние каникулы, как раз в то время, когда его бомбила авиация нацистов. И когда Слагхорн передал ему рецепт изготовления крестража, забыв упомянуть о побочных эффектах, Риддл сразу ухватился за возможность подстраховаться на случай смерти. Но этого ему оказалось мало, и он успел создать еще минимум шесть.

     - Откуда ты знаешь?

     - Не могу сказать.

     Она не стала расспрашивать меня о источнике информации. Беллатрикс рассказала ей о разговоре с Морриган, и теперь Андромеда считает меня кем-то вроде божественного посланника.

     - Он безумец, - покачала головой Андромеда, - и за ним ты бегала?

     - Не напоминай, - ответила Беллатрикс.

     - Он стал не просто безумным. После того как он использовал крестраж для воскрешения, он перестал быть человеком. Он смог нарушить клятву, даваемую своим союзникам при принятии метки, и превратить ее в рабское клеймо. Он перестал мыслить привычными человеческими категориями, поэтому магические клятвы перестали работать на нем и ограничивать его действия. Взамен использованного он решает создать новый крестраж, более совершенный, чем созданные ранее. Он решает вложить крестраж в человека.

     - Это невозможно, - возразила Андромеда. - Якорь для чужой души будет конфликтовать с душевными оболочками человека. Это как одержимость, только с еще более сильным эффектом.

     - К сожалению, возможно. Я посетила Россию и разговаривала с Кощеем. Он подтвердил, что это, - я отбросил волосы и указал на свой лоб, - крестраж. В шраме посторонний предмет, который служит якорем для чужой души. Для внедрения крестража ему требовался младенец с нужными данными: магически сильный и с отличной регенерацией, чтобы противостоять разрушительному действию некромагии крестража, имплантированного в тело. То есть определенно требовалась наследственность Блэков с их склонностью к метаморфизму, повышенной регенерации и магической силой и очень удачно подвернувшийся Поттер. И тут Лорду пришел в голову план: заставить Беллу и Джеймса зачать ребенка, который прошел бы все проверки крови, подкрутить ему возраст при помощи этой комнаты с ускоренным временем, внедрить в него крестраж с возможностью захвата тела носителя в случае смерти Лорда и подбросить младенца своему злейшему врагу под бок.

     - Но в тот Самайн что-то пошло не так. Может быть, Джеймс Поттер смог подготовить сюрприз для Волдеморта, или кто-то еще влез. Лорд развоплотился, но не смог занять мое тело. Возможно, его поймали и держали в ловушке для духов, а потом подселили в Квиррелла. Вероятно, ему помешали правильно завершить ритуал, поэтому Дамблдор смог обнаружить крестраж в моей голове.

     - Поняв, какую мину замедленного действия ему хотели подсунуть, он отправил меня к Дурслям и к Фигг, где мне устроили "райскую жизнь". В планах Дамблдора было сделать из меня одноразовую героиню, натравить на воскресшего Волдеморта, чтобы он уничтожил свой крестаж во мне и резко потерял в магической силе, а потом Дамблдор добил бы его. Но у него не вышло. У меня произошел магический выброс, убивший всех на Тисовой, 4, я сбежала и добралась до магического мира. А дальше вы и так все знаете.

     - Ты сказала, что крестражей несколько, - произнесла Андромеда после недолгого раздумья.

     - Мы уже нашли четыре, включая тот, что во мне. Пятый, а точнее первый, появится в Хогвартсе в этом учебном году. Дамблдору надо познакомить меня с моим смертельным врагом. Еще один Волдеморт использовал при своем воскрешении двенадцать лет назад. Остается найти еще один.

     - А возможность для духа Лорда захватить твое тело?

     - Уже нет. Шаман Вану заблокировал ее. А принятие рода окончательно исключило эту возможность.

     - Это хорошо. Надо найти этого шамана и отблагодарить. Блэки обязаны ему жизнью главы рода.

     - Найдем, - сказала Белла, - я знаю, в какую наглую каталонскую задницу надо вогнать жалящее, чтобы получить адрес. Что будем делать со всем этим?

     - Забираем с собой, - ответил я, - это золотое дно! Надо обязательно разобраться в этой штуке и сделать еще таких комнат с контролем течения времени.

     - Чего тут золотого?

     - Сириус, некоторые растения выращиваются несколько лет, перед тем как их пускают на ингредиенты. Если изготовить теплицу с ускоренным временем, то можно собирать хоть по сто урожаев в год. Оборотное готовится целый месяц, а феликс фелициус все девять! И большую часть этого времени они просто настаиваются. Вина выдерживаются в бочках годами, а с такой штукой можно получить коньяк столетней выдержки за пять минут.

     - Про коньяк это ты хорошо придумала, - ответил он, а затем, повернувшись к Беллатрикс, спросил: - Белла, а когда вы с Джейми... там Снейп не пробегал? - И в следующую секунду пригнулся от проклятия, пролетевшего над ним, и пулей выскочил за дверь. Беллатрикс, сметая все на своем пути, рванула за ним.

     - Они никогда не повзрослеют, - покачала головой Андромеда. - Как ты собираешься забрать все отсюда?

     - Так же, как Волдеморт притащил эту штуку сюда. Тут должна быть рунная цепочка для уменьшения размеров. После чего надо перенастроить защиту поместья на нас и усилить, но так, чтобы это не было заметно со стороны. Внутри защитного контура наделать ловушек, как магических, так и маггловских, типа капканов, волчьих ям, противопехотных мин и тому подобного.

     - Зачем? Тут нет ничего полезного.

     - Пусть думают, что есть. Если Волдеморт сможет возродиться, а я не сомневаюсь, что ему помогут, то он попробует вновь заселиться в это поместье.

     "- С Малфоями поработает Беллатрикс и заставит их послать возрожденного лорда куда подальше, а не допускать в собственный манор".

     - Для нас это будет стоить немного, а ему придется тратить время, деньги и терять жизни подчиненных, пробиваясь сюда. А еще мы заминируем поместье вагоном взрывчатки, чтобы оно взлетело на воздух вместе с ним и его приспешниками. Только это надо сделать тихо, не привлекая чужого внимания.

     Сказано - сделано. Мы вышли из "тардиса" в ритуальный зал и начали его осматривать в поисках рун уменьшения. Оные нашлись рядом с дверью. Активировав их, мы увидели, как будка уменьшилась в размерах, став похожей на сувенирную коробку конфет. Она отправилась в мою сумку. Закончив с этим, я решил рассмотреть рунный круг, в котором стоял "тардис".

     - Что видишь?

     - Это рунный круг подпитки энергоемких ритуалов, но он какой-то другой.

     - Потому что это кровавый круг подпитки. Вот сюда, - Андромеда указала на угол пентаграммы, - помещали жертву. Обычно это магическое существо: маг, оборотень, кентавр. В идеале молодой дракон возрастом три года. Его магия уже очень сильна, но с ним еще можно справиться в одиночку. Жертву привязывали этими цепями с крючками. При каждом движении крюки впивались в тело и усиливали боль. Потом жертву пытали, добиваясь от нее магических выбросов, которые впитывались кругом и перенаправлялись в центр. Чтобы максимизировать результат, пытать надо без магии. Пыточные проклятия сами потребляют магию для своей работы. Такие ритуалы - это очень грязная работа.

     Осмотрев круг по периметру, я увидел темные пятна. Каменный пол зала чистили, но кровь пропитала камень и уже не отмывалась. Тут умерли страшной смертью сотни живых существ.

     В зал ввалились уставшая, но довольная Беллатрикс и основательно помятый Сириус, но все равно давящий довольную лыбу в тридцать два зуба.

     - Уходим отсюда, - сказал я и направился к выходу из зала.

     "- Работа, работа, работа. И почему мне требовалось сдохнуть, чтобы вновь зашиваться на полную катушку? - спросил я сам себя, укладывая последнюю сумку с расширенным пространством в пакет с готовым заказом. - И ведь сам нагреб себе задач, кои теперь вынужден решать".

     Завтра смотаюсь в Англию, отдам заказ Снейпу, получу оплату и устрою себе пару дней отдыха. Я это заслужил. Впахиваю, как раб на галере. Уже мешки под глазами появились, и даже метаморфизм не помогает.

     Мастер Ши неслабо подколол нас с Нимфой. Он начал нас учить преобразовывать кости и внутренние органы, чтобы менять фигуру, с прицелом на превращение в животных. И чтобы этот процесс шел легче, он попросил нас пополнеть. В принципе логично - телу необходим запас веществ для перестройки организма. Но мне нравилось это поджарое тело, при всех его недостатках, и идея уродовать его лишним весом вызывала у меня отвращение на уровне инстинктов. Нимфадора тоже встала на дыбы. Покрутив эту задачу в голове, я нашел приемлемое решение. Сиськи! Они почти целиком состоят из жировой ткани. Если набора лишнего веса не избежать, то пусть он откладывается в правильных местах.

     Мастер, обдумав нашу идею, дал добро. Посчитав необходимую массу, мы выяснили, что Нимфа должна срочно наесть себе четвертый размер. И еще часть жира разместить в полостях тела между внутренними органами. Мне, слава Морриган, можно пока обойтись первым размером и постепенно наращивать до необходимого к семнадцати годам.

     Красивая грудь только выглядит хорошо, в реальности с ней одни проблемы. Когда Нимфа набрала нужный размер, у нее начала портиться осанка. Чтобы она не горбилась, ее поставили на шпильки и на спину нацепили зачарованный бандаж, который запускал ей жалящее между лопаток, если она слишком сильно натягивала его. И вдобавок мастер запретил применять зелья для коррекции фигуры, мотивировав это тем, что организм сам должен привыкнуть к изменениям. Нимфа называла его бездушным садистом, жаловалась мне на вечно болящую спину и гудящие ноги, но каждое утро послушно влезала в эту "пыточную робу".

     И ей это пошло на пользу. Раньше она была "доской", на которую никто не обращал внимания, а когда ее фигура оформилась и Белла с Медой, зажав ее в углу, привели в идеальное состояние ее лицо и волосы, местные мужики перестали давать ей проход. Сначала она комплексовала и убегала, но затем освоилась и принимала комплименты как должное. В этой версии истории Люпин в пролете. Нимфе не нужно никому плакаться в жилетку по поводу нескладной и постоянно изменяющейся внешности. Она выберет себе лучшего.

     Новый уровень развития метаморфизма был гораздо сложнее предыдущего. Мышцы довольно пластичны во всех смыслах, и, чтобы их нарастить или уменьшить, не обязательно быть магом. Спортзал и диеты в помощь. Изменения ногтей, волос и зубов по действию больше похожи на заклинания изменения формы и размера. А манипуляции с внутренними органами - это сложный и опасный процесс. Тут необходимо знать анатомию, общую биологию, выучить практически академический объем информации по медицине и кучу прочих знаний. И кроме этого "заглянуть в себя и почувствовать силу". Фактически перевести внутренние системы организма с "автопилота" на ручное управление. Это обязательная стадия перед внесением изменений в состав и функции органов. И это не так просто, как кажется. Самый простой пример - дыхание. Мы дышим рефлекторно. Как только в крови накапливается углекислота, организм подает сигнал грудным мышцам сделать вдох. На короткое время перевести дыхание в осознанный режим легко, каждый делал это, когда нырял под воду. А попробуйте контролировать свое дыхание несколько часов подряд.

     С сердечным ритмом еще сложнее. Стоит только немного притормозить сердце, как мозг активирует надпочечники, которые вбрасывают в кровь порцию адреналина и норадреналина, которые вновь разгоняют сердце, сужают сосуды и разворачивает кровь к голове. А если продолжать замедлять сердечный ритм, то мозг поднимает панику, требуя срочно увеличить его снабжение кислородом. И возвращать кровоснабжение в норму необходимо так же плавно, как и приостанавливали. Если пойти на поводу у рефлексов, то можно получить скачок кровяного давления, шок и потерю сознания, вплоть до инсульта, а если продолжать гнуть свою линию, то судороги, сбои в работе внутренних органов и кучу неприятных побочных явлений.

     Это самый простой пример. Организм - это сложная система взаимоувязанных органов, и нельзя влезать в нее, не зная, что ты делаешь. Радует только то, что запас прочности и надежности очень большой, и если накосячил, достаточно постепенно отпустить контроль и организм сам вернется в последнее стабильное состояние.

     Поэтому решили начать с простого - изменение формы и размера костей. А это оказался очень неприятный процесс, потому что в костях есть костный мозг. И он начинает подавать болевые импульсы, если начать играть с размером и формой кости. И их очень сложно заглушить. Но я освоил этот процесс, попутно заимев длинные тонкие пальцы, как у пианиста. Они и раньше были ничего, но сейчас стали просто идеальными. Заодно увеличил гибкость, и теперь, когда я сгибал мизинец, безымянный палец оставался неподвижным. Не знаю зачем, но, думаю, пригодится. Еще хотелось переделать глаза, чтобы повысить характеристики и получить возможность инфракрасного зрения, но это потребовало увеличения их размера, а рядом мозг, который уменьшать не хочется. А переделывать весь череп, чтобы впихнуть в него все мои хотелки - это задачка на данном уровне развития не решаемая. Но и это не единственная проблема.

     У нас возник конфликт мнений: мастер считал, что мой артефакт защиты маг-ядра уже выполнил свою задачу и его пора снять, а Маргарет была категорически против. Пока эти двое спорили, я подумал и решил его оставить. Он не только защищает и прокачивает мое маг-ядро, но и значительно усиливает меня за счет накопленной магии, а с недавнего времени еще и за счет встроенного генератора щита. Метаморфизм - это круто, но превращаться в зверей мне пока нафиг не нужно. Можно перенести на будущее. Необходимо овладеть полным контролем над своим телом и поправить некоторые недостатки, а для этого снимать защиту не обязательно. Эти соображения я и высказал им, разрешив спор. Ну и наконец задал неудобный, но давно назревший вопрос: я расту быстрее, чем обычные девочки, мне уже лифчик надо носить, но у меня до сих пор не было менструаций. Это нормально?

     - В вашем случае все нормально, - ответил Ши, улыбнувшись до ушей. - Я вам уже говорил, что метаморф сам управляет всеми процессами в организме. Сознательно или бессознательно. Вы хотите вырасти и стать взрослой, чтобы к вам перестали относиться как к ребенку, но сами не хотите заводить детей и брать на себя всю связанную с этим ответственность. И ваше тело подстраивается под ваши желания. Но не волнуйтесь, как только вы встретите своего единственного, то испытаете всю бурю чувств и гормонов. Влюбленный метаморф - это хуже, чем стая мартовских кошек. Я могу только посочувствовать вашему избраннику.

     - Спасибо, вы меня успокоили, - ответил я, пытаясь осмыслить перспективы. С одной стороны, хорошо, у меня не будет ПМС. Потому что в моем исполнении это страшно. Я и так не всегда могу держать себя в руках, а в "эти дни" могут появиться трупы. С другой стороны, если мне отключит мозг из-за какого-нибудь смазливого... Нет, об этом лучше не думать.

     Из-за новых умений пришлось срочно разбираться с чарами самоподгонки одежды под регулярно меняющиеся пропорции тела. Одежда от Поттера уже обладала нужными свойствами, но под нее понадобилось сделать несколько пар джинсов и блузок. Тут все было просто: дизайн одежды был выполнен так, чтобы излишки ткани втягивались во внутренние карманы! Вышитые руны регулировали натяжение и размер одежды. Шмотки от Поттера работали по-другому, но это неважно. Как только я разобрался с чарами самоподгонки одежды, создание скафандра обжимного действия стало гораздо проще.

     Попутно довел до законченного образца магбластеры. Теперь они напоминали дамский револьвер с большим глушителем. В ручку вставлялся накопитель магии из искусственного изумруда. Изумруды показали максимальную емкость среди испытанных кристаллов, но Питерсон не собирался останавливаться и сейчас экспериментировал с соединениями, которые не образуются в природе. Над ручкой был смонтирован инжектор, который подавал порцию магии в модулятор. Модулятор был сделан в виде барабана, поворачивая который, можно было выбрать нужный тип выстрела. Сейчас в опытные модели были встроены ступефай, инкарцеро, депульсо, дифиндо, редукто и бомбарда. По мнению Сириуса, этого джентльменского набора хватит для решения большинства задач. Так как руны в модуляторе были химически вытравлены на керамической подложке, а не вырезаны на дереве, энергия выстрела значительно возросла по сравнению с палочковым заклинанием. А после модулятора был установлен ускоритель, то, ради чего я разрабатывал все остальное. Экспериментируя с щитами и магической начинкой, я пришел к выводу, что можно сделать потенциальную яму подвижной и, вложив в нее магический конструкт, задать ему направление движения. Ускоритель подхватывал магический конструкт, генерируемый модулятором, и разгонял его до околозвуковой скорости. Быстрее не получалось, при попытке обогнать звук заклинание взрывалось в стволе. Но и такой скорости хватало. По сравнению с палочковыми чарами, летящими со скоростью несколько десятков метров в секунду, выстрел из магбластера летел на порядок быстрее и не оставлял шансов увернуться от него. В разработке была скорострельная магбластерная винтовка, с которой можно выходить и против большой группы противников.

     Но сейчас мне надо провернуть важное дело - выгулять мою копию в маггловском мире. Глория, ее тьютор и по совместительству арендодатель комнаты, выдрессировала Элизабет на отлично, и теперь она ничем не напоминала девку с улицы. Поэтому настала пора выводить ее в высшее общество, которое собиралось на тусовку в частном клубе на окраине Лондона. В том самом, где я договаривался с "агентом Смитом" из Отдела Тайн. Мне надо было засветить Электру Блэк как подающую надежды гениальную бизнесвумен. Сотрудничество с Россией - это хорошо, но я не хотел зависеть от одного партнера. Мне нужен рынок сбыта в Британии, и надо завести связи среди местной знати.

     Я заявился к ним английским утром и озадачил подготовкой к званому вечеру. Пока Элизабет прихорашивалась, я поиграл с ее дочкой, корча рожи показывая ей язык, чем заставлял ее громко смеяться. После этого были магазины, салон красоты, опять магазины. По пути я договорился об аренде лимузина. Когда ее превратили в состоятельно выглядящую даму, мы завернули в ресторан, где она за обедом контрольно пересказала мне ее легенду и задачи на вечер.

     Погрузившись в лимузин, мы отправились на тусовку. По пути я выдал ей ожерелье. Несколько камней были заменены сквозными зеркалами маленького размера, через которые я мог видеть, что происходит вокруг нее. С моей стороны в зеркала смотрели мини-камеры с объективом типа pin-hole, а картинка с них выводилась на мониторы. На платье был закреплен микрофон, а к ее коренному зубу приемник. Этот приемник передавал звук напрямую в кость и имел в своей конструкции так мало металлических частей, что не обнаруживался обычными металлоискателями.

     Экипированная, как агент разведки, Элизабет отправилась на задание, а водитель повел лимузин к ближайшей закусочной. Но выходить я не стал, а приложив водилу сомнимусом, после того как он припарковался, вытащил из сумки мониторы и разложил их по креслам. Включив их, я увидел, как Элизабет поправляет макияж в дамской комнате. Мы условились, что она сразу зайдет туда, чтобы дать мне время на подготовку.

     - Проблемы с пропуском были?

     Она отрицательно покачала головой. Значит, человек Смита, добывший его, не зря получил свои деньги.

     - Там кто-то есть?

     Утвердительный кивок.

     - Неважно, давай выходи и осмотримся.

     - Медленно двигай к бару, закажи себе что нибудь легкого, только сядь в стороне от остальных.

     Она пошла через зал, лавируя между группами людей, а я разглядывал на мониторах, к кому в гости мы зашли. На сцене выступал докладчик, рассказывая о прибылях, стратегии захвата рынков и тому подобное. Запись голоса шла, поэтому я решил потом послушать.

     - Вижу кое-кого, - сказала Элизабет, прикрыв рот бокалом. - Это Генри Эшфорд, представитель венчурного фонда.

     В баре сидел молодой парень и цедил какой-то коктейль. По сравнению с остальными "старыми пнями", которые думают только о нефти, он был самым подходящим объектом для контакта. Элизабет подсела к нему и, познакомившись, начала толкать ему легенду о своих успехах на ниве разработки программного обеспечения. Но этот уже порядком набравшийся мудак грубо прервал ее и предложил ей отсосать за сотню фунтов.

     - Козел! - ответила она и, перевернув бокал ему на штаны, быстро свалила от барной стойки.

     Этот урод начал возмущаться и орать на весь зал, но его быстро вывела охрана. Вот только он был тут не один такой. Все попытки моей копии завязать знакомство заканчивались примерно так же. На пятом гавнюке я не выдержал и сказал:

     - Хватит. Сегодня на тебя клюют явно не те, поэтому сматывай удочки.

     Я снял с водителя заклинание и скомандовал ему ехать за Элизабет. Она запрыгнула в салон и начала сдирать с себя украшения и швырять их в сумочку.

     - Меня на улице так не унижали, - сказала она. - Ублюдки, бл*ть, хозяева жизни. А у самих давно не стоит.

     - Забей, - ответил я, - попробуем снова в другой компании.

     Мы доехали до ее дома, и она, расплатившись с водителем, пригласила меня войти. Я отказался, так как был уже почти сутки на ногах, и, проводив ее до двери, свалил в темный угол за домом, откуда телепортировался в Новую Австралию. Приведя себя в порядок, переодевшись и почистив зубы, я собрался отдаться во власть Морфея, но тут зазвонил телефон.

     - Алло.

     - Генриетта, ме... - и голос Элизабет оборвался.

     Поняв, что произошло что-то нехорошее, я быстро переоделся обратно в мантию и, приказав ей усилить защиту до максимума, достал порт-ключ, ведущий в сад дома Глории. Задержался на полминуты и, выудив из аптечки склянку со стимулятором, опустошил ее, чтобы не тормозить от усталости. Это зелье, сваренное Снейпом, гораздо лучше тех, что продают в Лютном, но все равно меня ждут неприятные ощущения после того, как оно прекратит свое действие. Сжав в руке порт-ключ, я прыгнул в Англию.

     - А ну стоять! - услышал я по прибытии, подтвержденное щелчком снимаемого предохранителя. - Руки поднял.

     - Извините, это ошибка, я сейчас уйду...

     - Заткнись и топай, - и меня сильно толкнули стволом пистолета в спину.

     Моя мантия легко выдержит выстрел в упор, но я более чем уверен, что владелец пистолета тут не один. А выстрел привлечет внимание. И пока я не разберусь, что с Элизабет и остальными, мочить его не буду. Поэтому я послушно пошел по тропинке к черному ходу дома.

     - Эй, лысый, посмотри, кого я поймал, - сказал мой конвоир, вталкивая меня в гостиную.

     - Молодец, давай двигай назад, может быть, еще кого-нибудь поймаешь, - ответил ему толстый лысый громила с дробовиком в руках. Кроме него в гостиной было еще трое таких же быков.

     - Мне оставьте, - ответил он и пошел к выходу.

     - Какая классная соска нам попалась, - сказал лысый и неспешно направился ко мне. Еще один подходил ко мне с тыла.

     - Где Элизабет? - спросил я, добавив в голос максимум грозных ноток.

     - Ути-пути, какие мы страшные.

     - Говори!

     - А что мне за это будет?

     - Я оставлю тебя в живых.

     - Ой, боюсь-боюсь. Ну так и быть, скажу. Микки везет их в наш клуб, где их разрежут на куски и продадут на вес...

     У меня на глаза упала красная пелена. Сама возможность так просто убить женщину с ребенком не укладывалась у меня в голове. А этот урод говорит об этом так буднично, словно о приготовлении сандвича. Я обещал Элизабет, что все будет хорошо, но втянул их в какое-то дерьмо. И сейчас они в смертельной опасности. Из-за меня!

     - ... А про тебя нам ничего не говорили, поэтому тебя мы оставим себе. Ты отсосешь не одну милю членов, это я тебе обещаю.

     Эти двое подошли ко мне и наклонились. Это они зря. Мгновенно отрастив когти на левой руке, я наотмашь полоснул по шее того, который подошел сзади. Я практически отрубил ему голову, почувствовав, как когти царапнули по позвоночнику. В правую руку прыгнула палочка, и я отшвырнул от себя манящими чарами второго. Так как я бил снизу вверх, его кинуло в потолок, и, отлетев, он упал на стол навзничь и отключился.

     Двое других схватились за оружие, но я был быстрее. Легкое движение палочкой, и в них полетел диван, который стоял между нами. Из-за того, что я опять неверно выбрал угол приложения манящих чар, диван закрутило, и он приложил этих двоих днищем. Один отлетел к стене и сполз по ней, а второму повезло меньше. Удар закинул его в горящий камин, и он наделся на прутья каминной решетки. Он дико заорал, но не сделал попытки выбраться. Кажется, удар о заднюю стенку камина сломал ему шею. В помещение вбежал еще один, тот, кто поймал меня в саду.

     - Сектумсемпра! - рявкнул я, нацелив палочку на него. Беллатрикс научила меня этому заклинанию, которым с ней поделился Снейп. У него отличный останавливающий эффект: с мышцами, перерезанными во множестве мест, много не навоюешь. Но я опять не смог верно дозировать магию. У хомячка в блендере было больше шансов выжить, чем у этого мудака. Его покрошило в мелкие кусочки и раскидало по комнате, забрызгав кровью всю стену.

     Пошевелился лысый громила, который обещал мне незабываемое времяпрепровождение в их компании.

     - Итак! Куда ее увезли? - громко крикнул я, перекрывая вопли чувака, поджариваемого заживо в камине.

     - Сука! - прохрипел он.

     - Я тебя предупреждала.

     Я подхватил с пола дробовик и, размахнувшись, вбил ствол ему в рот, выбивая зубы. Затем повернул и протолкнул вглубь, до желудка, так, что магазин уперся ему в нос.

     - Что ты там говорил насчет отсосать? - поинтересовался я у него и спустил курок. Заряд дроби и пороховые газы разорвали его брюхо и забрызгали содержимым противоположную стену.

     - А-а-а! - заорал от ужаса качок, которого приложило диваном об стену.

     - Может быть, ты мне все расскажешь? - спросил я, отшвырнув толчком ноги лежащий на пути диван.

     - Не подходи! - истерически заверещал он.

     - Ответ неверный, - сказал я, перекидывая дробовик в левую руку. В правую вновь скользнула палочка. - Депульсо, - кастанул я заклинание, целясь ему в колено.

     Магия ударила в пол подобно кузнечному молоту. Его ногу раздавило в лепешку и разнесло в щепки кусок паркета под ней.

     - Ы-ы-ы! - заорал он, обхватив руками бедро, стремясь уменьшить боль.

     - Ну что, крутой парень, готов к диалогу? - спросил я, пнув его по раздавленной ноге.

     - А-а-а! Я все скажу! Честно! Клянусь! Только не надо больше!

     - Куда увезли Элизабет с дочерью?

     - В клуб "Санрайз", который в доках.

     - Зачем?

     - Босс приказал.

     - Кто этот босс?

     - Большой Стен.

     - Зачем они ему?

     - Я не знаю. Клянусь!

     - Лысый сказал, что их разрежут на куски? Это так?

     - Я сам не видел, - зачастил он, - мне рассказывали. Босс приказывает кого найти, мы ловим и тащим в подвал. А раз в неделю приходит какой-то мужик в плаще и режет их на органы.

     - Кого вы тут ждали?

     - Лысый сказал ждать. Девка смогла кому-то позвонить.

     - А если бы вместо меня заявились бобби?

     - Босс бы отмазал. У него все схвачено.

     "- Кажется, я напоролся на серьезных людей".

     - Где владелица дома?

     - Мы заперли старуху в шкафу в спальне.

     "- Ну, хоть не убили".

     - Стой! Не надо! - заорал он, увидев, что я нацелил палочку ему в лицо. Но я не послушал и разнес ему голову вторым депульсо. Его подельник в камине уже не подавал признаков жизни. Вероятно, задохнулся от дыма.

     Я вышел из разгромленной гостиной в коридор и оперся о стену. Меня скрутило, и только метаморфные способности не позволили мне блевануть. Только что я жестоко убил пятерых! Их не назвать хорошими парнями, но все равно, это перебор для меня. У меня начисто отключились тормоза. Снейп не предупреждал о таких побочных эффектах от того зелья.

     Я вытащил Глорию из шкафа и, достав нож, разрезал связывающие ее веревки.

     - О девочка, ты как раз во время, - сказала она, сорвав скотч с лица. - Я уже начала задыхаться в этом ящике.

     И она бодро похромала в гостиную, прошмыгнув мимо меня. Немного офигев от такой прыти, я пошел за ней, прихватив дробовик.

     - Ну молодежь! Я все понимаю, но зачем громить все вокруг?

     - Да ты кто такая? - спросил я у нее, передернув затвор дробовика. - Нормальная английская леди должна была упасть в обморок от всего этого.

     - Верно, я не англичанка, но это долгая история.

     - А ты постарайся покороче. Я немного спешу.

     - Сейчас это не важно. Беги спасай свою подругу. Я все слышала, и я не сдам тебя.

     - Как-то не верится.

     - Слушай. Бог не дал мне своих детей, но я буду конченой тварью, если помешаю тебе спасти Элизабет и Викторию. Клянусь, копы ничего не узнают, и я избавлюсь от трупов. Я еще не выжила из ума, чтобы стучать на таких, как ты.

     - Хорошо, - поверил я ей, - но к этому разговору мы еще вернемся.

     Выйдя на улицу, я достал из сумки байк и, увеличив до нормальных размеров, оседлал его. Дробовик зашвырнул в сумку, авось пригодится. Вырулив на улицу, я дал газу и помчался к докам. Я знал, где они находятся, но у меня не было портальных маяков в том районе. Поэтому мотоцикл - это самый быстрый способ добраться туда. Туман, смог и низкая облачность не располагали к полетам на метле. Несясь по улицам, проскакивая на красный свет и подрезая всех на своем пути, я менял внешность, превращаясь в Эльзу. Показывать собственное лицо нельзя, засветить Вивиан - верх глупости, на нее завязан бизнес с Россией, а выдумывать новую личину нет времени. Но я добавил росту насколько возможно и заставил мантию вспучиться на груди, типа у меня есть сиськи. Отыгрывать увеличение роста пришлось за счет длины ног. Наращивать тело, а следовательно позвоночник, с содержащимся внутри спинным мозгом, да еще во время бешеной езды по городу? Нет, спасибо, без меня. Пару раз меня пытались преследовать копы, и приходилось вилять по закоулкам, сбрасывая их с хвоста, но наконец я прибыл на место. Расспросив парочку местных забулдыг, я нашел его.

     Клуб "Санрайз" был расположен в старом ангаре и в данный момент был закрыт. Я объехал здание и обнаружил дверь черного хода. Слезая с мотоцикла, я едва не грохнулся из-за сместившегося центра тяжести, но смог быстро привыкнуть.

     - Кто там? - спросил охранник в ответ на мой стук, открыв смотровое окошко на двери.

     - Конфудус, - ответил я, направив палочку ему между глаз. Он завис, смотря остекленевшими глазами вдаль.

     Просветив магией дверь, я увидел, что она закрыта на массивный засов. Других замков не было, иначе пришлось бы пошуметь.

     - Алохомора, - и как только магический конструкт захватил пластину, запирающую дверь, я потянул ее в сторону, открывая вход.

     Зайдя внутрь и оглянувшись, я увидел дежурку, куда и завел пускающего слюни охранника. Изъяв у него пистолет, рацию и дубинку, я пристегнул его к ножке шкафа собственными наручниками. Активировав артефакт тишины, я снял с него конфудус. Он начал дергаться, пытаясь освободиться, и звать своих подельников.

     - Не ори, тебя никто не услышит, - сказал я, поигрывая его пистолетом у него перед носом. - Я хочу задать тебе пару вопросов.

     - Пошла ты!

     В ответ на это я без затей дал ему кулаком в рожу, разбив нос. Хотя еще более испортить его рожу уже было невозможно.

     - Нехорошо так разговаривать с женщинами, особенно с вооруженными, - я помахал пистолетом у него перед глазами. - Микки должен был привезти девушку с ребенком. Они приехали? Отвечай!

     - Да.

     - Где они?

     - В подвал утащили.

     - Где вход в подвал? - уточнил я, догадываясь, что такое место выставлять напоказ не будут.

     - На кухне. Надо пройти через холодильник, там за коробками у дальней стены вход в подвал.

     - Как пройти на кухню?

     - Вторая дверь по коридору налево.

     - Там кто-нибудь есть?

     - Нет. Сегодня закрыто и все пьют в баре.

     - Спасибо за информацию, - ответил я и огрел его ручкой пистолета по макушке. Он дернулся и обмяк на полу без движения.

     Накинув мантию-невидимку, я вышел из комнаты, закрыв дверь снаружи, и, активировав режим бесшумного шага, заскользил в сторону бара. Аккуратно заглянув туда, я понял, что против такой толпы пистолета будет мало. У меня патронов на всех не хватит. Убрав пистолет, я достал MP5 и перезарядил его. Калашников, конечно, будет покруче, но в этих узких коридорах использовать его очень неудобно. Отступив назад, я заглянул на кухню. Как и говорил вышибала, она была пуста. Зайдя в холодильник, я отодвинул коробки от противоположной стены. Они смерзлись и скользнули в сторону одной кучей, открыв мне проход к двери, за которой обнаружилась лестница вниз.

     "- Умно придумано, - решил я. - Если не знаешь, то хрен найдешь, без тотального слома перекрытий".

     Спустившись по лестнице и открыв еще одну дверь, я попал в какой-то дешевый трешевый фильм ужасов. Слева был ряд решеток, справа стеллаж, на котором лежали ножи, топоры, крюки с бурыми пятнами на металле, а в воздухе висел солоноватый запах крови. Далее стоял прозекторский стол, на котором лежало еще много колюще-режущего инструмента. Приглядевшись, я увидел, что в дальней клетке кто-то есть.

     - Элизабет! Это я, Генриетта! - позвал я ее, скинув мантию-невидимку.

     Она не сдвинулась с места. Я выломал чарами замок, запирающий решетку, и в один прыжок оказался рядом с ней. Быстрый осмотр не выявил переломов, но гематомы на лице были в наличии.

     - Элизабет, где Виктория?

     - Они забрали ее.

     - Кто? Куда забрали?

     - Они ее забрали. - Ее начало трясти. Девчонка в шоке, и я от нее ничего не добьюсь. Надо будет расспросить местных.

     Кинув якорь для портала на пол, я достал другой порт-ключ в Новую Австралию и, обхватив Элизабет вокруг пояса, активировал телепорт. Точка выхода оказалась на заднем дворе Грейнджеров.

     - Эй! Откройте! - забарабанил я в дверь. - Мистер Грейнджер, ей нужна помощь, - сказал я, впихивая Элизабет в руки Джона.

     - Кто вы?! - спросил опешивший от неожиданности Грейнджер.

     - Это я, Генриетта, - ответил я, на короткое время сменив цвет волос. - Элизабет, я найду твою дочь, - сказал я ей и, сделав шаг назад, активировал порт-ключ обратно в подвал.

     Появившись в подвале, я вновь достал MP5 и направился к выходу. Палочка, конечно, гораздо мощнее, но как средство устрашения автомат даст сто очков вперед какой-то деревяшке. Выйдя из холодильника, я направился по коридору к бару, но по пути услышал вздохи, охи и ахи из приоткрытой двери.

     "- Отлично, - решил я, - расспрошу эту парочку".

     Зайдя в комнату, я закрыл дверь, щелкнув замком.

     Эти двое, услышав щелчок замка, обернулись и заметили меня.

     "- Бинго! Кажется, это Большой Стен собственной персоной".

     - Заткнулись оба! - рявкнул я, нацеливая автомат на них. - Слезла с него, шлюха, рожей в пол. Быстро! Лежать, молчать, бояться! - сказал я, спихивая девку с кровати и залезая сам с ногами во весь рост и нацеливая ствол на Большого Стена, который успел прикрыться одеялом. Насчет большого это правда. Его проще перепрыгнуть, чем обойти, а в местных коридорах, так вообще без вариантов.

     - Да ты знаешь, кто я? - попытался он качать права.

     Я прицелился чуть ниже его паха и нажал на курок. Автомат чихнул и выпустил пулю, которая сделала аккуратную дырку в одеяле. Стен рефлекторно дернулся. Херня, что глушитель может начисто заглушить звук выстрела. Хлопок был как от бутылки шампанского.

     - Ой! Твой маленький Стен слишком маленький, вот я и промахнулась. Но ничего, в следующий раз я прицелюсь получше. А ты покойник, если я не узнаю, что мне надо. Уяснил? Где дочь Элизабет, которую привез Микки?

     - Я приказал Микки отвезти ее Кемпбеллу, - ответил Стен, поняв, что я готов шлепнуть его.

     - Лорду Кемпбеллу? - этого старого мудака я видел по телеку, и он входил в список для знакомств Элизабет.

     - Нет. Лорд Кемпбелл - это ее дед. Ее отец - это Джеремия Кемпбелл, его сын.

     - Куда именно он ее повез?

     - Они живут в особняке в Стоунбридже.

     "- Ну з***ись, это мне через весь Лондон надо пилить".

     - Зачем она ему?

     - Без понятия. Он приказал мелкую доставить ему, а мамашу в расход.

     - В расход, говоришь. А чего ждали? И что это за мясницкая в подвале? Я мало смыслю в медицине, но даже я понимаю, что органы извлекают в гораздо более стерильных условиях.

     - Это все Кемпбелл организовал, - и его глаза забегали. - Он передает мне приметы, кого надо найти, мои парни ищут, а потом от него приходит какой-то тип и режет их там.

     - Какой тип?

     - Да я его сам толком не видел. Толстый, горбатый, вечно в плаще с капюшоном. И рожа у него зеленая, и воняет-то него, как из сортира на вокзале...

     - Вонючка Дож? - перебил я его, ох***ая от такого хобби канонного страдальца.

     - Так ты из этих? - спросил Стен, резко переменившись в лице и осмелев. - Я человек Дамблдора!

     - Серьезно? - переспросил я, еще больше охренев от новости. - Ты работаешь на этого старого п*****са, косящего под ZZ-Top?

     Но ответить ему не дали. В дверь забарабанили, и кто-то прокричал:

     - Босс! К нам кто-то залез! Он вырубил кривого!

     Я отвлекся на дверь, и в это момент Стен сделал мне подсечку. Я слетел с кровати и грохнулся на пол, на спину, ударившись головой. Пока я приходил в себя, Стен сгруппировался и ринулся на меня, как суммоист на противника. Но я не выпустил автомат из рук, и в следующую секунду этот жирдяй словил три пули в грудь и голову. В последний момент я успел перекатиться и уйти с его траектории. Иначе он бы задавил меня своим весом.

     Дверь слетела с петель. В комнату заскочил какой-то мужик криминальной наружности и немедленно схватил от меня пулю в грудь. Как шел, так и упал с другой стороны кровати. Оттуда послышался дикий визг ужаса. Похоже, он свалился прямо на ту девку. Со стороны двери началась беспорядочная стрельба. Я спрятался за гору сала, которая когда-то была их боссом, и разрядил всю обойму в сторону двери. На время стрельба стихла. Я воспользовался моментом и, перезарядив автомат, выбросил поток магии в стену рядом с входом. Переключившись в магический спектр, я увидел неясные тени людей за стеной и открыл прицельный огонь. Гипсокартонные перекрытия не были помехой для пуль, и через десять секунд с той стороны остались одни трупы. Еще раз перезарядив оружие, я вышел в коридор и направился в сторону бара. Весь коридор был завален телами бандитов. Среди них я увидел ранее оглушенного мной охранника. Вероятно, он очухался и поднял тревогу. Надо было бить сильнее.

     "- Вот так, хочешь как лучше, а получается как всегда", - подумал я, перешагивая тела.

     Через пару секунд я услышал за спиной шлепанье босых ног и, обернувшись, увидел, как голая подружка Большого Стена улепетывает по коридору в сторону выхода.

     "- Ну и хрен с тобой, - решил я, накидывая мантию-невидимку, - а вот с другими надо разобраться".

     По большому счету мне было наплевать на них, но мой перфекционизм требовал раз и навсегда закончить с этой бандой мясников. Оказать сопротивление мне не смогли. Расстрелять остатки пьяных в дрова бандитов из невидимости было легко. После этого я скинул мантию и выпустил оставшиеся в магазине пули по бутылкам в баре. Прихватив со стола зажигалку, я зажег ее и закинул за барную стойку. Оттуда немедленно поднялось пламя, лизнуло стену и перепрыгнуло на потолок, расползаясь в стороны. Правила пожарной безопасности в этом заведении были посланы н***й, и с потолка закапал дождь из горящих капель, поджигающих синтетические скатерти на столах и обивку на стульях. Удушающий дым начал заполнять помещение.

     Полюбовавшись на буйство огненной стихии, я направился к выходу, доставая по пути огнемет. Выпуская огненные струи в каждую комнату по пути, я избавлялся от улик и следов своей магии, коей тут наследил выше крыши. Огонь - самое верное средство для избавления от магических отпечатков. В моем случае их будет не с чего снимать.

     Запрыгнув на байк, я понесся через Лондон к новой цели. Сейчас полицейских машин на улицах стало больше, и они явно искали меня. Не стоило желать пижонскую неоновую подсветку на колеса мотоцикла. Но я от них оторвался, тупо выкрутив ручку газа до предела, попутно пришпоривая байк мысленными командами. А потом пришлось колесить по району, разыскивая особняк, и расспрашивать прохожих. Точный адрес подсказал мне таксист за десять фунтов. В конце концов нужный дом я нашел, большая позолоченная табличка на воротах не оставляла сомнений в этом. Они были не заперты, и я пинком ноги распахнул их и помчался по дорожке ко входу в особняк. С разгону залетев на крыльцо и выбив входные двери передним колесом, я проехал по холлу и затормозил с разворотом перед хозяином дома, оставив обожженную дугу на дорогущем паркете. Этого хмыря я сразу узнал. Он делал заявления по телевизору еще о ситуации в Литтл-Уингинге, замыливая косяк Дамблдора и спихивая ответственность на каких-то террористов, которые якобы распылили сильное психотропное вещество в городке. Удар в живот, пуля в ногу, и клиент готов к сотрудничеству.

     - Где Виктория Гринхоулд?! - рявкнул я, перекрикивая его вопли. - Микки должен был привезти ее сюда. Отвечай, если хочешь жить.

     - Я приказал ему отвезти ее в центр временного содержания, - трясясь от страха, проскулил британский лорд. Под ним растекалась лужа, и в воздухе появился соответствующий запах.

     - Где этот центр?

     - Стандер роад, 34.

     "- Опять через весь город ехать, - думал я, разворачиваясь и еще сильнее уродуя паркет, - догоню этого неуловимого Микки и объясню ему, насколько он не прав".

     Охрана наконец изволила появиться, но я заставил ее залечь, выпустив в их сторону всю обойму, попутно разнеся какие-то статуи в саду, и, вырулив на улицу, умчался вдаль.

     Как только блондинка на мотоцикле уехала, лорд Кемпбелл пополз к тумбе у лестницы.

     - Сэр! С вами все в порядке? - спросил охранник, заходя в дом.

     - Телефон!

     - Сэр, вы ранены, вам нельзя двигаться.

     - ДАЙ МНЕ ЭТОТ Е*****Й ТЕЛЕФОН!!!

     Как только телефон принесли, он набрал номер своего подчиненного.

     - Мне нужны твои люди.

     - ВСЕ НУЖНЫ!!! - заорал он после череды глупых вопросов с той стороны.

     Это место я нашел еще быстрее, потратив несколько минут на гонки с полицией и на просмотр карты города, которую умыкнул еще у Дурслей. Добравшись до места, я увидел этого Микки. Это был водитель лимузина, который нас и сдал этой банде. И сейчас он шел в сторону темно-синего камарро. Теперь стало понятно, как он успевал уезжать от меня. Я пошел к нему навстречу, доставая палочку.

     - Сомнимус, - и он падает вперед, прямо в услужливо раскрытый перед ним сундук с расширенным пространством.

     Упаковав бандита, я направился ко входу в приют. Здание было старым, с большим крыльцом, словно возвышаясь над соседними домами. Дверь была еще открыта, и я нагло прошел по короткому коридору в комнату для посетителей, где столкнулся с ночной дежурной.

     - Здравствуйте, - заговорил я, не давая ей вставить слово, - я от мистера Кемпбелла. Произошла ужасная ошибка, и я приехала забрать девочку.

     - Девочка уже поступила под нашу опеку, и вам надо будет пройти официальную процедуру...

     - Я уверена, что вы сможете заполнить все бумаги самостоятельно, - перебил я ее, вкладывая в ее руку толстую пачку наличности.

     - Нет, - ответила она, отшвырнув деньги.

     - Я вынуждена настоять, - сказал я, доставая автомат.

     - Да что вам, Кемпбеллам, надо от детей! - выкрикнула она в ответ.

     "- А она не робкого десятка, - заметил я про себя, видя, как она прижимается к двери с нарисованными на ней зайчиками и медвежатами".

     - Я не имею отношения к Кемпбеллам, я хочу вернуть дочь ее матери.

     - Но вы сказали...

     - Полчаса назад я была в доме Кемпбелла и прострелила ему ногу, чтобы узнать, куда он спрятал Викторию.

     - Идите за мной, - сказала она, смягчившись, - только тихо, я только уложила детей после визита того хама, который привез девочку.

     Мы зашли в комнату, оборудованную как детская спальня, и я увидел в одной из кроваток знакомую пижаму Виктории. Тихо подойдя к кровати, я осторожно выпутал ее из одеяла и взял на руки. Она захныкала, но я улыбнулся, скорчил рожу и показал ей язык. Этого хватило, чтобы она узнала меня даже в другой личине. Прижав ее к себе, я вышел из комнаты, притворив за собой дверь.

     - Возьмите, - сказала мне девушка, подавая пачку денег.

     - Оставьте себе. Или используйте для хороших дел, - ответил я, баюкая Викторию. - Вы сказали, что Кемпбеллам что-то надо.

     - Я тут недавно работаю, но за последний месяц дважды приходила какая-то женщина и приносила документы на передачу опеки. Я попробовала возмутиться и сунула нос в бумаги, но меня отшили и едва не уволили. В бумагах стояли подписи высокого начальства, и она сама заявила, что от Кемпбелла. И после этого никаких следов, хотя новый опекун обязан регулярно сообщать о своих воспитанниках.

     - С Кемпбеллом я еще потолкую. Более обстоятельно. А с тем "хамом" я уже разобралась. Надеюсь, у вас не будет проблем из-за этого ребенка.

     - Я скажу, что никого не было. Документы я еще не начинала оформлять...

     В этот момент дверь в здание слетела с петель, и в проем начали заскакивать люди в черной одежде. Очень круто упакованные по части вооружения, в противогазах и касках, на которых были намалеваны черепа. Один из них увидел нас и поднял пистолет.

     Моя мантия мгновенно взметнулась вверх, как плащ бэтмена, закрывая нас. В следующее мгновение загремели выстрелы, и по ней забарабанили пули. Я, уже рефлекторно, притянул автомат в правую руку и наудачу открыл огонь в сторону входа. Кого-то зацепил, судя по крикам и шуму падающих тел. Втолкнув бедром напуганную до смерти дежурную обратно в комнату, я запрыгнул следом, спрятавшись за стену. Здание было старым, закрытым фальшфасадом, и толстые стены служили неплохой защитой от легкой стрелковки. Уронив ее на пол и всунув ей в руки Викторию, я вновь метнулся к двери и дал очередь по отступающим, которые тащили за собой своих менее удачливых коллег. В ответ в мою сторону полетело две гранаты.

     "- П****ц! - только и успел подумать я, как вдруг они отскочили назад, словно наткнувшись на невидимую стену, и вылетели через дверь, словно мячики, отбитые бейсбольной битой. Я смог скастовать манящие чары по двум объектам без палочки, слова и даже жеста рукой. Но в тот момент меня гораздо больше интересовал вопрос: Откуда взялись эти моральные уроды, что стреляют в женщин с ребенком на руках?

     - Тихо! - шикнул я на девушку с девочкой, прислушиваясь. После стрельбы установилась звенящая тишина.

     "- Не ожидали сопротивления, - понял я, - сейчас перегруппируются и вновь полезут".

     Неожиданно, как гром, в наступившей тишине зажужжал мой телефон. Это была новая версия моего техномагического мобильника, подключенная к коммутатору в Новой Австралии. Взглянув на экран, я увидел, что мне звонит Стивен.

     - Ты ох***но вовремя позвонил, - сказал я, - у меня терки с твоими бывшими коллегами. Все в черном, вооружены до зубов, и черепа нарисованы на касках. Сразу стрелять начали, даже как зовут не спросили.

     - Детка, вали оттуда! - с нескрываемым страхом в голосе ответил он. - Это чистильщики!

     - Кто?

     - Чистильщики! Если надо порешать вопросы с уличными бандами или с ирландцами, вызывают их. Они конченные отморозки, свидетелей не оставляют. Даже детей не щадят.

     - Я тебе перезвоню, - ответил я, отключая вызов. У телефона был хороший динамик, и моя напарница по несчастью все услышала, судя по ее глазам.

     Спрятав телефон, я достал магбластеры, активировал и, провернув барабаны, перевел их в режим стрельбы бомбардами, от чего щели в корпусе засветились ярко-синим светом.

     - Иди в детскую и уложи детей на пол, подальше от окон. Укрой их от пуль и осколков и забаррикадируй дверь. Никому кроме меня не открывать. Поняла? БЕГОМ! - И она метнулась выполнять.

     Я мог схватить Викторию и свалить порт-ключом, но у меня даже не возникло мысли об этом. Активировав щит, я направился к выходу. Мои предположение подтвердились, и мне навстречу вбежала новая штурмовая группа, на этот раз прикрытая тактическими щитами. Но это им не помогло. Бомбарда буквально вымела их из здания, заодно вынеся большой кусок фасада. Выйдя в образовавшуюся дыру на крыльцо, я увидел, что на площади перед зданием собралась толпа в черном, уже стоит пара микроавтобусов, и в переулок поворачивает армейский грузовик. В мою сторону прозвучало несколько выстрелов, но щит отразил пули, мигнув синими сполохами. Я поднял бластеры и вдавил курки...

     Взрывы разносили стены соседних домов, выбивали ямы в брусчатке, расшвыривали машины, как игрушки, и рвали тела людей в клочья. Я остановился, только когда разнес все перед собой, бластеры раскалились так, что начали обжигать руки, и поднявшаяся пыль скрыла поле боя из виду. Удовлетворенный результатом, я развернулся и пошел за Викторией.

     - Это я, открой, - крикнул я перед дверью в детскую, перекрывая многоголосый хор детского плача. С той стороны что-то упало, и дверь открылась.

     - Что там было?

     - Я решила вопрос с чистильщиками. Тут никто не ранен? - спросил я, отпихивая в сторону шкаф, которым баррикадировали дверь, и ища глазами Викторию.

     - Никто, они все испугались грохота.

     В комнате был бардак. Взрывные волны не оставили ни одного целого стекла, разметали бумаги и шторы по комнате.

     - Меня за это уволят, - сказала она, заламывая руки, - если не посадят.

     - Не посадят, если все сделаешь как надо. Сейчас начинай звонить во все газеты, на радио, телевидение и приглашать их сюда. Как приедут, сразу начинай давать интервью.

     - Интервью? - переспросила она.

     - Да, интервью. Говори что хочешь, вали все на меня. Тебе надо стать известной и засветить свое лицо перед журналистами до того, как тебя загребет полиция для дачи показаний. Так у тебя будет шанс не пропасть без вести в их застенках. И после этого продолжай подогревать к себе интерес. Пиши мемуары, стань ведущей ток-шоу. Что угодно, только оставайся на виду. А когда эта история окончательно утихнет, сразу вали из страны.

     Я подхватил Викторию на руки, и как только девушка отвлеклась, наградил ее легким конфудусом и активировал порт-ключ.

     - Юная леди! Вам следует объясниться, - заявил Грейнджер, прерывая немую сцену, наступившую, когда я вошел в его дом с ребенком на руках.

     - Позже, - ответил я, сгружая Викторию на руки Джин Грейнджер. - Что с Элизабет?

     - Я вколол ей успокоительное. Она проспит еще часов десять.

     - Хорошо. А мне надо закончить еще одно дело, - сказал я и активировал порт-ключ в закуток Лондона, неподалеку от Дырявого котла.

     Город стоял на ушах. По улицам носились полицейские машины, оглашая окрестности воем сирен. Разбуженные горожане пытались выяснить, что происходит, но бобби, ничего не объясняя, буквально запихивали их обратно в дома, что им категорически не нравилось. Тут и там возникали потасовки, кто-то успел подпалить мусорный бак. Никому не было дела до рокерши, несущейся по улицам.

     Я мчался к особняку Кемпбелла. Хрен знает, в какую больницу его увезли, но если начинать искать, то оттуда. У меня к нему должок за отряд убийц, который он послал за мной. Больше никто не знал, что я направляюсь туда. Ворота особняка никто не починил, как и дверь в дом, поэтому я вновь въехал в холл. Там была пара горничных, которые пытались убрать следы моего прошлого визита.

     - Где он?! - рявкнул я, нацеливая бластер на одну из них. - Где этот с****а Кемпбелл?!

     - Простите, мисс, - прервал меня голос со стороны. Я обернулся и увидел дворецкого. - Мистер Кемпбелл уехал в заведение под названием "Твид".

     Какого черта его понесло в тот клуб, где Элизабет пыталась строить из себя бизнес-леди?

     - С простреленной ногой?

     - У него были важные дела, и он отказался от услуг госпиталя.

     - Спасибо, - ответил я и, развернувшись, выехал из особняка.

     Охрана, как всегда, опаздывала, и я шуганул их очередью редукто в сторону сада, которые произвели опустошения на клумбах и срубили парочку деревьев. Выехав на улицу, я проехал пару кварталов, завернул в переулок, где сменил мотоцикл на метлу, и, завернувшись в мантию-невидимку, полетел далее. Решение было правильным, несмотря на отвратительную погоду, так как некоторые улицы уже были перекрыты, а на других собрались толпы народа. На подлете к клубу я увидел, что парковка забита дорогими тачками, но в самом здании ни огонька. Снизившись, я вскрыл чарами слуховое окно на чердаке и, залетев вовнутрь, приступил к поиску входа. Ломая окно, я заметил, что мои пальцы дрожат. Скоро действие стимулятора закончится. Выбив замок чердачной двери, я спустился на верхний этаж и начал обшаривать этаж за этажом. Просвечивая стены магией, я спускался все ниже и на первом этаже обнаружил какое-то шевеление под полом. Толстая бетонная плита под слоем паркета не позволяла разглядеть, что там происходит. Отыскав вход в подвал и спустившись вниз, я обнаружил большое помещение с толстыми стенами, не уступавшими по толщине бетону на потолке, и массивной стальной дверью, которая могла бы сделать честь любому швейцарскому банку. Вот только эта дверь была приоткрыта.

     Подойдя к двери, я прислушался. Оттуда были слышны два голоса - Кемпбелла и еще один. И этот незнакомец материл его, не выбирая выражений. Наконец, выговорившись, он перешел к делу:

     - Когда была поставка?

     - Неделю назад.

     - Значит, у тебя есть еще три месяца на подбор мяса.

     - Как? Она всех парней Стена положила.

     - Меня не е**т, как ты это сделаешь! Если поставки препарата сорвутся, то ты сам пойдешь на Даунинг-стрит докладывать об этом. Или мы все сделаем без тебя.

     - Нет! Нет! Нет! Мне тоже нужен препарат. Я без него загнусь! Мне надо больше времени.

     - Три месяца. Ты знаешь, что расписание устанавливаю не я. Пятьдесят туш на разделку к рождеству, или можешь сам себе башку прострелить.

     Огнемет сам прыгнул мне в руку. Я рывком распахнул стальную дверь и ударом ноги выбил вторые легкие декоративные двери. С той стороны явно меня не ждали.

     - А ВОТ Х*Й ВАМ, УБЛЮДКИ!!! ГОРИТЕ В АДУ!!! - выкрикнул я и нажал на курок.

     Я поливал огнем всех и все в этом сейфе, пока нестерпимый жар не заставил меня отступить. Активировав телепорт, я вновь ввалился в дом к Грейнджерам. Тут меня уже ждали все кому не лень: Старшие Грейнджеры и Гермиона, которую выдернули из экспедиции, Стивен и Рик, Белла и Сири, Меда и Тонкс. Даже Джонс нарисовался. И вдобавок доктор Келли, наш штатный психолог. Будет кому завернуть меня в шикарную дизайнерскую рубашку с длинными рукавами.

     Выудив из аптечки флакон с болеутоляющим, я неслушающимися пальцами выдернул пробку. Глушить постэффекты одного сильного препарата другим, не менее сильнодействующим - это днище, но у меня уже начинало болеть во всех местах, а голова просто раскалывалась. Я уселся на диван и, глотнув болеутоляющего, выложил им все, как на исповеди. Я чувствовал, что это обязательно надо сделать, и будет гораздо хуже, если они узнают об этом из газет.

     - КАК?! - возопил Джонс. - Как вы смогли натворить столько? За одни сутки!

     - А я встала рано, - огрызнулся я.

     Адвокат хотел что-то еще сказать, но заткнулся, поймав взгляд от Беллы.

     - Ну что, доктор, - спросил я у психолога, - мне пора в комнату с мягкими стенами?

     - Кхм, я еще не забыл, что такое субординация, - ответил он, косясь на Беллу, лицо которой выражало примирение и всепрощение. - Вы действовали в состоянии стресса и накопившегося напряжения, что и привело к нервному срыву.

     - Да, к срыву, - повторил он, поймав мой взгляд. - Я отслеживаю психологическое состояние сотрудников, и ваше в том числе. Это входит в мои должностные обязанности. Вы слишком много работали, регулярно перемещались между часовыми поясами и постоянно не высыпались. Тот темп, который вы себе навязали, даже взрослого человека вгонит в гроб. Поэтому ваш срыв был вопросом времени. И я рад, что это произошло не здесь.

     - Детка, не слушай этого шарлатана, - сказал Сириус, усаживаясь рядом со мной и сгребая в свои объятия. - Ты прошла испытание, и теперь ты настоящая леди Блэк.

     - Испытание?

     - Каждый глава рода должен пройти испытание и доказать родовой магии, что он достоин этого звания. Например, пойти на войну или завалить дракона.

     - Не обязательно геройствовать, - добавила Белла. - Надо поставить перед собой великую цель и добиться ее. Или совершить подвиг.

     - Та резня не тянет на подвиг, - ответил я.

     - Ну не скажи, - возмутился Стивен. - В Лондоне вся бандота жидко сралась от одного упоминания этих беспредельщиков. А ты вышла и расстреляла элитное подразделение короны, как мишени в тире.

     - Ты защитила детей, - добавила Гермиона.

     - Вот! Если это не подвиг, то я не знаю, что такое подвиг.

     - Давайте не будем напоминать мисс Блэк об этом, - влез Келли. И, немного помедлив, спросил у меня:

     - Сейчас вы сожалеете о сделанном? Будь у вас возможность вернуться в прошлое и все изменить, как бы вы поступили?

     - Нет, не сожалею, - ответил я после короткого раздумья. - Эти ублюдки отказывали другим в праве на жизнь, убивали или приказывали убивать ради наживы. Поэтому туда им и дорога. Я жалею о том, что так глупо подставилась. Будь у меня возможность все поменять, я бы сделала все это чище и тише, или наняла других для этого, и захватила парочку языков, чтобы вытрясти информацию...

     - Достаточно, я вас понял, - прервал меня мозгоправ. - Это очень хорошо, что вы даже после такого сохраняете трезвость мышления. Далеко не каждый человек может похвастать таким самообладанием. Меня это радует. И одновременно печалит. Думаю, вам не понравится, но я все-таки скажу: в вашем возрасте следует мечтать о принцах на белых единорогах и играть в куклы, но никак не решать, кому жить, а кому умереть.

     - Единорог никогда не подпустит мужчину к себе, - ответил я. - Поэтому только принцессы. И вы не ответили на мой вопрос.

     - Я думаю, что в принудительной изоляции нет необходимости, - позволил себе улыбнуться Келли. - В таких случаях полезна замещающая терапия, чтобы вытеснить травмирующие воспоминания на периферию. Лучше всего уйти с головой в работу, но в вашем случае это контрпродуктивно. Поэтому я прописываю вам отдых. Гуляйте по лесу, по берегу моря, выбросьте все проблемы из головы.

     - Отдохнуть я еще успею. В Азкабане. Если упустим контроль над ситуацией...

     - Куда это ты собралась? - Сириус силой усадил меня обратно на диван. - Дальше действовать будем мы.

     - Мы все разрулим, - сказала Беллатрикс, подмигнув мне.

     - Вы рехнулись, - возмутился я, - сейчас в Лондоне не протолкнуться от обливиаторов. А вы парочка самых разыскиваемых преступников.

     - Не недооценивай мародера, - ответил Сириус.

     - Электра, доверься нам.

     - Хорошо, - ответил я, выгребая из карманов все барахло. - Вот мои порт-ключи, мантия-невидимка, автомат, магбластеры, сумка... Там возьмете все что надо. В аптечке десяток флаконов оборотного...

     - Дочка, мы разберемся, - прервала меня Белла, заглядывая мне в глаза, - покажи мне.

     Я снял защиту и позволил ей просмотреть мои подвиги. К букету ощущений добавилась ноющая боль в висках.

     - Ты паршиво выглядишь, - обрадовал меня Сириус, - выпей хоть чаю.

     Я взял чашку из рук Гермионы и залпом осушил ее. И когда мои веки начали наливаться тяжестью, я понял, что этот странный привкус чая был из-за сонного зелья. Меня вырубило еще до того, как моя голова коснулась подушки.

     После пробуждения я несколько минут созерцал незнакомый потолок. Но, взглянув в окно, понял, что это потолок в гостевой спальне дома Грейнджеров. Ну все лучше, чем больничная палата или камера Азкабана, где вполне можно оказаться, выпив из "левой" чашки и не проверив содержимого. Круто меня укатало, что я о такой элементарщине забыл. На стуле у стены обнаружились мои вещи, которые я давал Сири с Беллой.

     "- Значит, с ними все в порядке", - решил я

     Взгляд на часы дал мне понять, что меня вырубило почти на двое суток. Вероятно, Гермиона от широкой души влила в кружку весь флакон.

     Выбравшись из постели и приведя себя в порядок, я по-тихому свалил из дома. Оседлав метлу, направился к небольшой бухте в полусотне миль от городка. Мне хотелось побыть одному. Доктор сказал мне отдыхать, вот я и буду отдыхать. Ото всех.

     Мне надо было многое обдумать. Недавние события в голове не укладывались. Казалось, что это все просто плохой сон, который вот-вот закончится. Но это была, мать ее, реальность, данная мне в очень паршивых ощущениях. Что-то подобное я чувствовал в прошлой жизни, когда умудрился расколотить любимую мамину вазу. Одно неловкое движение, и под ногами куча осколков, в которые превратился этот шедевр китайских гончаров. И это уже не изменить, не замолчать. Понимание непоправимости произошедшего. И похожее чувство, только в тысячи раз сильнее, терзало меня сейчас.

     Логика подсказывала мне, что я все сделал правильно, пусть и накосячил в мелочах. Я пресек деятельность преступной группы, и теперь десятки, а может быть, и сотни людей не встретят жуткую смерть в подвале того кабака. Но вот принять такую логику я не мог. И на какой-то момент мне даже понравилось убивать, а иначе какого черта я впихивал ствол дробовика в глотку тому лысому мордовороту? Я, конечно, не подарок, но таких садистских наклонностей за собой никогда не замечал. Никогда не знаешь, какие демоны прячутся в глубине твоей души, пока не выпустишь их на свободу. И вот где ты, моя любимая совесть, была в тот момент? А теперь грызешь меня: "Ай-ай-ай, какой ты нехороший, столько людей замочил".

     Я вскочил на ноги и запустил бомбарду в скалу, а за ней еще одну и еще. И, только почувствовав истощение и боль в руке, остановился и вновь уселся на песок.

     Сейчас я начал понимать, почему канонный супермен или бэтмен сдавали пойманных преступников в полицию. Казалось, чего проще, свернуть шею уголовнику-рецидивисту и сэкономить стране кучу денег на его содержании в тюрьме. Они не хотели брать на себя всю полноту ответственности. В обществе своя система. Есть следователи, прокуроры, судьи и исполнители приговоров. И ответственность размазывается тонким слоем на всех этих людей. Каждый из них может сказать что-то вроде: "я собирал доказательную базу", или "я делал свою работу", или "я принимал решение согласно действующему законодательству", или "я просто выполнил приказ". А если этим будет заниматься один человек, то ему будет так же х**во, как и мне. И ладно если это один раз. А если делать это каждый день, или каждую ночь? Тут самые психически стойкие могут основательно протечь крышей и, вероятнее всего, спиться или сесть на таблетки. А в другом случае есть риск превратиться в кровожадного монстра, хищника, который рыщет в ночи, выискивая жертву, и готов вынести высшую меру за переход улицы в неположенном месте.

     Но у меня даже такого варианта не было. Сдавать в полицию тех, у которых босс может все разрулить? Или отряд убийц из самих силовиков? Или того лорда, вхожего в кабинет премьер-министра, или тех, кто орал на него, как на обоссавшегося щенка?

     Вот почему я постоянно влипаю во всякое дерьмо? Обеими ногами, с разбега и по самую шею! После моего второго рождения в этом мире я только и делаю, что выпутываюсь из неприятностей. Что такого я сотворил в прошлой жизни, что тут меня преследует такая карма?

     "- Эй, Морриган, ответь, - возвел я глаза к небу, - что мне надо сделать, чтобы это прекратилось? Молчишь. Без взяток не снизойдешь до разговора со мной? Тогда х*й с тобой, е**сь сама с этим миром, а я пас".

     Я так и сидел, прислонившись к выброшенному штормом бревну, глядя на волны, накатывающие на берег и отступающие обратно в океан. Солнце зашло, и высыпали звезды, а за ними тонкий серп луны. Я засыпал и вновь просыпался от кошмаров, в которых все прошедшее прокручивалось вновь в каком-то гротескном виде. Наконец небо начало светлеть.

     "- Х***ый у меня психолог", - сделал я вывод, осознав, что просидел тут почти сутки. И тут с хлопком аппарации рядом возник Сириус.

     - Отдыхаешь, - ехидно поинтересовался он, получив в ответ мою недовольную гримасу. - Надевай, и давай прогуляемся, - добавил он, рывком подняв меня на ноги и нацепив мне на голову маску, выглядящую так, словно ее сплели из тончайших проволочек. И в следующее мгновение нас затянуло в воронку портала.

     За порталом была еще пара перемещений, после которых нас выбросило около старинного здания, фасадом напоминающего дорогой отель. Сири немедленно потащил меня внутрь. На входе мы разминулись с парой мужиков, у которых вместо лиц колыхался туман. Самое интересное, что на периферии своего взгляда я заметил похожий эффект.

     - Только без имен, - сказал мне Сириус, распахивая дверь. Сам он маску надевать не стал.

     - С возвращением, мистер Уайт, - поприветствовала его дама неопределенного возраста за стойкой. Ей могло быть как сорок, так и сто сорок. Начиная с некоторого возраста, сказать, сколько лет магичке перед тобой, крайне затруднительно. Но выглядела она шикарно. В прошлой жизни я бы начал подбивать к ней клинья, несмотря на разницу в возрасте. Особенно радовал глаз ее наряд, довольно открытый для администратора. Но когда рядом профланировали две девушки, одетые в халатики, плотность ткани которых колебалась между марлей и рыболовной сеткой, до меня начало доходить.

     - Ты куда меня притащил? - прошипел я, дернув Сириуса за мантию и заставив развернуться ко мне.

     - Куда надо, - ответил он, ухмыльнувшись. - Мадам...

     - Добро пожаловать в "Полуночный каприз", лучший бордель во всей Европе, - ответила томным голосом "мадам", перегнувшись через стойку и выставив на мое обозрение свои выпуклости. - Мы открыты круглые сутки без выходных, начиная с момента нашего переезда сюда в день введения Статута Секретности.

     - Ты ох**л!?! - рявкнул я на Блэка, схватив его за лацканы и заставив нагнуться ко мне. - Мне двенадцать лет. У меня еще половое влечение не проснулось!

     - А по тебе и не скажешь, - ответил он ухмыльнувшись еще шире. И я заметил, что все-еще косплею Эльзу Фрост, и моя мантия имитирует наличие груди. - Не дергайся ты так. Тут и без этого достаточно развлечений.

     - У нас работают самые лучшие и самые красивые мужчины и женщины. Всегда есть оборотное и образцы волос самых прекрасных представителей как нашего, так и маггловского миров, - напомнила о себе Мадам. - Среди нашего персонала есть анимаги, способные превратиться в псов, коней, быков, а еще дрессированный осьминог. За отдельную плату можем доставить вам кого угодно, хоть кентавра. И еще вы можете сходить на массаж или посмотреть шоу.

     Я даже отпустил Блэка от таких новостей.

     - Давай детка, - подбодрил меня Сириус, - оттянись на полную.

     - Я..., Я..., Я просто посмотрю шоу! - выдавил я, чувствуя, как мое лицо горит от фантазии местных магов.

     - Сесилия вас проводит, - ответила мадам, указав глазами на блондинку неподалеку, одетую в одежду, напоминающую помесь купальника с фраком.

     Меня провели в зал и усадили в партере за отдельный столик, на котором уже стояла бутылка шампанского в вазе со льдом. За соседними столами тоже кто-то был, но о них я мог только догадываться из-за чар приватности, наложенных на все вокруг. Шоу началось через несколько минут. Сюжет напоминал Ромео и Джульетту, с отличием в том, что любовники не щелкнули ластами по собственной глупости, а улетели в закат на гиппогрифе. Но само шоу было выше всяких похвал. По содержанию напоминало обычное варьете, где артисты в минимуме одежды пели и танцевали, иногда выделывая цирковые номера. Но выступление сопровождалось чарами иллюзии, заменявшими костюмы и декорации и делавшими представление по-настоящему волшебным. Артисты и иллюзии буквально сживались вместе, и понять, где заканчивается плоть и начинается фантом, порой было невозможно. А благодаря чарам, отсекающим от меня всех остальных, казалось, что это представление исключительно для меня. После того как опустился занавес, я хлопал в ладоши от души.

     Вернувшись в холл, я поинтересовался у "мадам", куда запропастился "мистер Уайт". На что она ответила мне, что он скоро спустится. И он не замедлил появиться, с довольной рожей, как у кота, дорвавшегося до стратегических запасов сметаны.

     - Вижу, ты хорошо провела время, - ехидно поинтересовался он.

     - Да ты тоже не скучал, - отзеркалил я его тон.

     Вывалившись после череды порталов и аппараций в гостиной домика, который построили для него с Беллой в Новой Австралии, я плюхнулся на диван.

     - Кики, чаю своей новой хозяйке, - сказал Сириус, и передо мной возникла чашка с горячим чаем.

     - Откуда вы взяли эльфа? - удивился я.

     - Белла подобрала, пока мотались по Англии, - ответил он. - Они с Медой сняли все проклятия с этой эльфины, и можешь привязать ее к себе.

     - Не сейчас. Если заявлюсь в Хогвартс с домовичкой, то это будет выбиваться из образа и вызовет ненужные подозрения. Лучше отправить ее в Блэк-хаус, пусть приберется там.

     - Как хочешь.

     - И все-таки, как ты додумался привести меня туда?

     - Это все доктор Келли. Он много говорил о фазах принятия, об осмыслении новой себя, о вероятной депрессии, необходимой встряске и смене обстановки. Из всего этого я понял, что тебя надо встряхнуть. Самое лучшее лекарство от душевных ран - это алкоголь и женщины, а там этого всего в избытке. Поэтому я прошвырнулся по своим захоронкам и отыскал пропуск в это местечко.

     - Сири, ты святой!

     - А то! Всегда обращайся. - И его улыбка растянулась до ушей.

     Я подхватил манящими чарами подушку и швырнул ему в лицо.

     - Кирпича не было, - добавил я.

     Он метнул подушку обратно в меня, но я перехватил ее в полете и вновь отправил в него. Сириус в одно мгновение превратился в пса и, разорвав подушку зубами, обсыпал меня перьями.

     - Фу! Плохой пес! - в шутку обругал я его, стряхивая перья с себя и вылавливая их из кружки с чаем. На что Бродяга громко загавкал, прыгая вокруг дивана. Но внезапно замер, а затем выскочил в окно.

     - Сири, какого тролля... - возмутилась Беллатрикс, зайдя в комнату и одним движением палочки собрав все перья и запихав их обратно в наволочку, на которой пропали все дыры. - Дочка! С тобой все в порядке? Пожалуйста, не сбегай так больше.

     - Я в полном порядке. Мы с Сири заглянули в бордель, где меня излечили от депрессии, - сдал я Бродягу.

     Лицо Беллы было непередаваемо. Так много чувств боролись в ее душе, что на нее напал ступор. В саду громко затрещали кусты, словно сквозь них ломилась не собака, а стадо носорогов. Белла очнулась и, вновь выхватив палочку, рванула к двери.

     Вернулись они минут через пять. За это время я успел прикончить чай и завтрак. Белла была вся растрепанна, а Сири светил фингалом под глазом. Усевшись в кресло, он сделал мне знак, что припомнит мне это.

     - Рассказывайте, - потребовал я. - Я в порядке, говорите все как есть.

     - Я просмотрела память того маггла, которого ты притащила в шкатулке, и отправила его кормить рыб в Ла-Манше, - начала Белла. - Ты перебила почти всю банду, а те, кого там не было - мелкие шестерки и ничего не знают. Потом мы направились в дом того лордика и потолковали с прислугой. Его сын заделал ребенка твоей маггле, а потом испугался и попросил папулю решить проблему. Бастарды никому не нужны, а подвиги сынка могли похоронить карьеру самого лорда. На аборт она не пошла и сбежала, и он приказал своим головорезам найти ее. А сыночка услал в Итон, на полный пансион и под охрану, чтобы не доставлял проблем. Мы нашли его и донесли весть о безвременной кончине его папочки. От этого он на радостях вынюхал две дороги, залил сверху виски и, запрыгнув в Астон-Мартин, помчался в Лондон за наследством. Но доехал он до первого встречного грузовика и отправился за папашей. Он такой же кусок дерьма, как его папаша. Лорд, мать его, а у самого ни чести, ни достоинства, одни деньги на уме. Хуже, чем гоблины, те хоть свое слово держат...

     - Мам, я поняла. Мне плевать на него, рассказывай дальше.

     - Потом мы прошлись по тем, кто мог видеть твою магглу в том клубе. За некоторыми пришлось мотаться на континент. Я приглушила их воспоминания, и никто из них не вспомнит об Электре Блэк. И напоследок мы заглянули к той старухе. Она не англичанка, а немка и сбежала из Германии в конце войны. У нее интересные воспоминания о войне. Я сохранила их, посмотри потом. Она знает о магах и не сдала тебя. Трупы мы прихватили с собой и подчистили все в доме. Я дала ей денег на ремонт и переезд куда подальше. Все, концы в воду, и Блэки вышли чистыми из этой истории.

     - Зато Эльзу Фрост забудут нескоро, - добавил Сириус и положил пачку журналов и газет на столик передо мной.

     - П****Ц БЛ*ТЬ! - сказал я, взглянув на первую газету в стопке. На первой полосе были мое фото с бластерами в руках и заголовок: Who is f*cking Elsa Frost?

     Ситуацию можно было охарактеризовать только такими словами. Оказывается, за приютом наблюдали. Парочка журналистов хотела сделать материал о торговле детьми и поставила камеры в здании напротив входа в приют. И они все записали! Как Микки заносит девочку в приют. Как я подхожу к нему и вырубаю его. Хорошо, что камера снимала с такого ракурса, что не было видно, как я пакую его. Казалось, словно он остался лежать рядом с машиной. Как я захожу, и как за мной подъезжает группа ликвидаторов. Неудачные попытки штурма. И вишенка на торте - мой выход и расстрел нападающих из магбластеров! Оператор - крутой перец со стальными яйцами. Он не бросил камеру даже после того, как одна из бомбард попала в дом, на чердаке которого они расположились.

     Еще не успела осесть пыль, как они подорвались и побежали в приют, чтобы взять интервью. По пути снимая побоище. Но меня там уже не было, и ночная дежурная все им рассказала. Отснятый материал они размножили и разослали в разные телеканалы, в том числе и на континент. Гавно упало на вентилятор, но это была только первая порция.

     Та шлюха, которая трахалась со Стеном, смогла сбежать и залечь на дно. Когда по ящику прошел репортаж со мной в главной роли, она захотела свои пять минут славы и рассказала журналистом все о моем разговоре с Большим Стеном. Пожарные, тушившие клуб "Санрайз", и полицейские, собиравшие трупы, отнеслись к работе спустя рукава. У них были другие заботы, так как город в ту ночь превратился в сумасшедший дом. Оказывается, в этот день был футбольный матч, который английская команда проиграла. Обычно полиция дает фанатам спустить пар, но в этот раз из-за меня она начала их жестко прессовать, что им не понравилось. Фанаты подключили своих дружков, и завертелось.

     Журналюги ломанулись в доки, раскопали руины и нашли вход в подвал, где потрошили людей. После этого репортерскую братию начал волновать вопрос: кто бл*ть такой этот Дамблдор?

     И ответ на этот вопрос они попытались получить у лорда Кемпбелла. Прислуга рассказала им, что к лорду заглянула Эльза Фрост, после чего он отбыл в загородный клуб. Журналисты ломанулись туда, но там уже работали агенты спецслужб. Они как раз разобрали развалины и начали выносить обгоревшие останки из подвала, раскладывая их во дворе. И это все попало в объектив камеры на репортерском вертолете.

     И окончательно добил всех владелец этого клуба. В какой-то момент он решил, что членские взносы - это хорошо, но компромат еще лучше. Он установил скрытые камеры в комнатах и записывал происходящее. И последний разговор этой кодлы он тоже записал. И он передал все эти записи на телевидение, в том числе и на европейские и американские каналы. Несколько сотен часов приватных разговоров, в которых никто не следил за языком, и порно с высшей британской знатью в главных ролях! Зачастую с садомазо и несовершеннолетними! Хрен знает, зачем он так поступил, но после того, как люди увидели, чем занимаются и что обсуждают власть предержащие, в стране наступил тотальный п****ц!

     Вал народного гнева прокатился по всей стране и не думал затихать. Полиция не справлялась. Различные спецотряды, типа SAS или SBS, мочили с особой жестокостью, памятуя интервью, данное дежурной из приюта. В ход шло все: от камней и бутылок с бензином, до крупнокалиберного огнестрела и самодельных отравляющих веществ. Остальная армия заперлась на своих базах и охраняла вверенное имущество, что не всегда получалось. Все чаще раздавались возгласы "Долой монархию!" Трон под королевой шатался все сильнее. Ну и ИРА решила напомнить о себе.

     Я не понимал, как власть могла выпустить ситуацию из-под контроля, но, когда прочел длинный список некрологов, обнаружил, что в подвале клуба собрались представители верхушки консервативной партии, кабинета министров, главы разведок, армии, сил спецопераций, в общем, все решалы большой политики. Не говорящие головы из телевизора, а люди, реально рулящие делами. Среди них были и те, кто отвечал за контроль над СМИ. Фактически я выбил передаточное звено между управляющей верхушкой и исполнительной властью, сломав весь механизм управления страной.

     Джон Мейджор был снят с должности премьер-министра, и на него повесили всех собак. Нового премьера назначать не стали, а вместо этого королева взяла на себя чрезвычайные полномочия и сама взялась за разгребание этого бардака. Пока что получалось у нее не очень. Мировые СМИ словно с цепи сорвались и поливали Британию отборнейшим дерьмом. Старушка попыталась заручиться международной поддержкой, но история была столь грязной, что даже союзники и руководство колоний постарались дистанцироваться от этого.

     В магическом мире тоже творилась паника и бардак. Никто не знал, что делать. Постоянно вспыхивали мелкие уличные конфликты, которые жестоко подавлялись аврорами. На срочно созванном заседании Визенгамота у Дамблдора попросили пояснить за недавние события. На что тот обвинил своих политических противников в попытке очернить его репутацию и переложил на них ответственность за ситуацию. Тут его зацепить не смогли, слово маггловской проститутки - ничто против слова главы Визенгамота. Попытались наехать на Малфоя, но тот под клятву ответил, что видел Эльзу Фрост только раз в жизни и она не является его родственницей. После нескольких попыток смогли вытащить на заседание второго блондина, но Ксенофилиус ответил им, что ничего не знает об этом. И вообще ему п***й, у него скоро морщерогие кизляки опоросятся. И свалил домой. Вызванный на заседание глава Отдела Тайн не явился и прислал своего заместителя, который попросил сиятельных лордов не е**ть им мозг, так как и без них проблем хватает.

     Замолчать такое нарушение Статута Секретности было невозможно. Поэтому Отдел Тайн пошел на неординарное решение. В маггловский мир была вброшена версия о том, что Эльза Фрост прилетела с другой планеты, чтобы спасти попавших в беду сородичей. Звездные войны все еще были в тренде, и девушка неземной красоты, окруженная защитным полем и вооруженная бластерами, зашла на все сто. Сюжет закрутили, достойный Людей в Черном. Со стороны власти ее объявили террористкой и врагом общества номер один. Ей вменяли терроризм, массовые убийства, поджоги, нападения на представителей власти, а еще нарушение ПДД, превышение скорости, проезд на красный свет и езду на мотоцикле без шлема! Но обычные люди возвели ее в ранг национальной героини. Девушки начали осветлять волосы и заплетать их в косу, парни покупать или собирать в гаражах гоночные байки, уличные художники рисовать граффити с блондинками. У меня даже начали появляться последователи и подражатели. Особенно круто отжигала одна девица в штатах, неся добро и справедливость в промышленных масштабах. Но там и без нее было весело.

     США - это отдельный разговор. Там не было ни книги душ, как в Англии, ни других артефактов или отделов, занимающихся делами магглорожденных волшебников. Из-за этого не обнаруженные маги не получали образования и в лучшем случае развивали какую-то одну грань своих магических способностей. И после этого воспитанная комиксами молодежь наряжалась в самодельные костюмы и воображала себя супергероями или суперзлодеями, к чему у кого душа лежала. Часто "суперспособности" проявлялись от сильного стресса или от попадания на край гибели. Например, от укуса ядовитого паука. МАКУСА не дремал и регулярно отлавливал нарушителей Статута и вправляло им мозги, но постоянно появлялись новые. Но и "суперы" порой умудрялись убежать или навалять обливиаторам. Выжившие в таких схватках приобретали неоценимый опыт и могли надолго задержаться на первых полосах газет.

     Ну а кроме них к этой сомнительной деятельности подключались экстремалы всех мастей и скучающие миллионеры. Отсутствие способностей они компенсировали техникой. Некоторым настолько это заходило, что они вваливали в свое снаряжение годовые бюджеты небольших африканских стран.

     И если в Англии бородатый прочно удерживал свои позиции, то в Европе все было не так хорошо. Дамблдор с треском вылетел из МКМ. Нарушение Статута было скорее поводом, нежели причиной для его исключения. Это было так феерично, что я не пожалел о цене воспоминаний с этого события. На срочно созванном в связи со сложившейся обстановкой заседании знакомый мне Мирослав, являвшийся делегатом от Магической Руси, абсолютно не дипломатично назвал Дамблдра лжецом и лицемером и поставил на голосование вопрос о снятии его с должности председателя и исключении из МКМ. И вот это был крутой наезд. Сама МКМ была ничего не обязывающей говорильней по типу ООН, но заявление в таких тонах было очень серьезным. Хуже этого только полный разрыв дипломатических отношений и война. Голосование было тайным. Секретарь взял в руки урну, похожую на большой шейкер для коктейлей, и обошел ряды с делегатами, которые бросали в нее разноцветные шарики. Дамблдор, как обычно, улыбался, ровно до того момента, как урну опрокинули и шарики выкатились на поднос, стоящий на столе в центре зала. Все шарики оказались черными! И тут старичок понял, что его кинули все союзники разом, не говоря о нейтралах.

     После такого итога голосования строить из себя целку было глупо, и Дамбика отх*****или все кому не лень. Особенно выделился месье Делакур, представитель Франции. В своей речи он посетовал, что хоть обвинения и не доказаны, но маг, допустивший такое пятно на репутации, не может занимать столь высокий пост. Но Беллатрикс немного натаскала меня по этикету, и в переводе на нормальный язык Делакур сказал: "Ты тупой неудачник, неспособный чисто проделать элементарные вещи! Тебе не место среди нас, а то, не дай Мерлин, быдло поймет, что мы все занимаемся тем же самым у себя в манорах".

     Дамблдор взял ответное слово и выразил надежду, что эта неприятная ситуация разрешиться и все осознают свои ошибки. Что в переводе звучало: "Я еще вернусь, всех вас в бараний рог скручу и заставлю целовать мою задницу".

     Ну а Блэки подняли шампанское за такую неожиданную победу!

     - Доброе утро! - обрадовал я своих гиков, заходя в комнату, где они все собрались по моему приказу. Судя по их лицам, для них такое раннее утро было совсем не добрым. - Че такие серьезные?

     - Ладно, к делу, - продолжил я. - Физики, мне нужен локатор миллиметрового диапазона с такими характеристиками, - озадачил я их, передавая лист с эскизом. - Химики тут? Хорошо. От вас мне нужен цезий. Стабильный изотоп, - уточнил я, глядя на их вытянувшиеся лица. - И еще мне нужно термокопье. Рабочая длина не более трех метров. И вот эта ядовитая дрянь, - передал я им еще один лист. - Электронщики. С образцом разобрались? - поинтересовался я насчет переданной им ювелирки со шпионскими зеркалами. Получив утвердительный кивок, продолжил:

     - Мне нужна такая же система на сотню камер и с возможностью расширения. С детекторами движения по картинке. Зеркала я вам предоставлю. Пинки, что у нас со спутником?

     - Мы заменили фотокамеру системой подвижных зеркал и призм, а в качестве чувствительных элементов использовали высокоскоростные фотоумножители. Теперь она цифровая и гиперспектральная. Сейчас картинка с аппарата обрабатывается в реальном времени, и разрешение составляет примерно два метра на пиксель. Больше не получится, оптика не позволяет. Можно повысить разрешение, если фотографировать один и тот же объект многократно и обрабатывать программно, но не более чем в два раза. Надо запускать новый разведчик с главным зеркалом телескопа диаметром пару метров или больше.

     "- И где я тебе возьму такое зеркало? Сп***у из Смитсоновского музея запасное для Хаббла?"

     - Значит, будем строить стратосферный разведывательный дрон. Конструируй оптику, параметры ты знаешь, а я займусь летающей частью.

     Она кивнула мне.

     - Хакеры, что с разработкой новой операционки?

     - Работаем, - ответил Свичер, - скоро выкатим ядро и графический сервер на альфа-тест. Спасибо, что вы нашли того финна, парень реально шарит в теме.

     - Мак, что с твоими работами?

     - Первые результаты обнадеживающие. Устройство для послойного наплавления термопластов уже работает, можем показать. Система со светоотверждаемыми компаундами в разработке. Ищем подходящий источник света. Сейчас дорабатываем код программы деконструктора моделей. Но мне нужен специалист по порошковой металлургии, чтобы приступить ко второй стадии.

     - Пиши нашим рекрутерам, только грамотно составь требования к сотруднику. Биологи, чем вы сейчас заняты?

     - Сейчас мы экспериментируем с воздействием магии на бактериальные культуры по программе "Зонтик". И, кажется, мы нашли кандидатов в симбиотические микроорганизмы, которые вы назвали мидихлорианами.

     Идея о наличии микроба-симбионта, позволяющего человеку управлять магией, пришла мне в голову после разговора с Сири и Беллой о магии.

     flashback

     - А откуда взялись магические способности? - спросил я у Беллы.

     - От магических тварей.

     - Ты веришь в эту чушь, которую толкает Дамблдор?

     - В какую?

     Я рассказал им байку о силе любви. В ответ они обматерили его от души. "Старый больной маразматик-извращенец" было самым невинным из их слов.

     - Нет, детка, - ответил Сириус, - люди не трахались с магиками. Они охотились на них и ели.

     - Ели?

     - Ага. Съедая тело магика, магглы получали магические силы. Убить сильную магическую тварь - очень сложно. Шанс выжить после этого мал, обрести магию - еще меньше, а вероятность передачи этих сил детям почти нулевая. Но у некоторых это получилось, и они породили древние магические рода, от которых и произошли все остальные маги. Это можно и сейчас провернуть, но желающих не находится.

     - Есть даже специальный ритуал, - подхватила Белла. - Для этого надо убить молодого дракона, сделать специальную мазь из его крови, регулярно натирать ей тело, затем пить ее, а под конец съесть его сердце, вымоченное в специальном зелье. Но это сложно, дорого, очень болезненно, и шансы на обретение магии крайне малы, зато вероятность откинуться в процессе велика.

     "- Ну да, если учесть токсичность и взрывоопасность драконьей крови, то купание в ванне с нитроглицерином по сравнению с этим ритуалом заурядное занятие".

     И тут до меня дошло, откуда берутся способности к магии, почему они передаются не всем и почему у некоторых они "неправильные", например, у оборотней и вампиров. Неудачные мутации микроскопических носителей магии! Вернувшись в Новую Австралию, я выдал задачу поиска микроорганизма, ответственного за магические способности, и дал ему название.

     end flashback

     ... - И нам физики рассказали, что у вас есть устройство, ускоряющее время. Нам в работе такая штука очень пригодится.

     - Как только разберусь в принципе работы, так сделаю для вас копию.

     Дальше мы обсудили еще несколько проблем и наметили множество направлений работ, после чего я закрыл собрание.

     - Ну ок. Все задачи поняли, поэтому я вас более не отвлекаю, - сказал я, сваливая.

     Оттуда я побежал на совещание к менеджерам, где решали, как распорядиться средствами и сколько денег надо еще добыть. Закрывая совещание, я приказал им провести социологический опрос местного населения и выяснить его основные потребности, а после направился к Сири и Белле.

     Вот тут был настоящий бардак. Сириус вел свои записи в ежедневнике, где они были в виде кучи слабоструктурированных фраз, а Белла вообще все держала в голове. Пришлось битый час объяснять им важность бюрократии и грамотного оформления отчетов. Случись что с ними, попадись они аврорам или еще кому-нибудь, я окажусь без критически важной информации. Они прониклись и пообещали все исправить. Я посоветовал им нанять секретарей для ведения дел.

     Сири за прошедшее время смог вновь выйти на контакт со своими осведомителями в Британии, которых он навербовал, еще будучи аврором, и найти новых. А Белла успела прошерстить мозги практически всех в Новой Австралии. Нашла несколько мелких нарушений, краж, пару самогонщиков, но ничего серьезного. Шпионов и потенциальных предателей в наших рядах нет. И это радует, так как ради такого вкусного куска, как целый континент с незагаженной природой, многие страны готовы пойти на прямое вторжение.

     По собранной ими информации выходило, что Дамблдор зачищает свидетелей и ищет несуществующую организацию, к которой принадлежит Эльза Фрост, заодно пытаясь понять, где он мог перейти им дорогу. Также он пытается обнаружить несуществующую родню Поттеров, которая настроила Генриетту против него. Он не может поверить в тот факт, что я сам стою во главе этой организации, а не чужая пешка. Пробовал копать под Джонса, затем давить на него, но обломался. Юридическая братия очень не любит такого, и они организовали коллективный наезд на него за все его ранее совершенные "подвиги". Быть ответчиком по такой горе судебных исков не входило в его планы, а устраивать кровавые разборки в средневековом стиле еще рано, и поэтому он отвалил.

     "- Будут свободные деньги, занесу этим стервятникам, и пусть дедушка ходит в суд, как на работу", - решил я.

     Сейчас Сири с Беллой переключились на выяснение подробностей о той "мясной лавке", которую я накрыл в Лондоне, и о том таинственном препарате. Но расследование осложнялось отсутствием свидетелей и причастных к этому делу. Большую часть перебил я, оставшихся зачистили люди Дамблдора из маггловских структур, а те, кто выжил, занимают очень высокие посты в правительстве Великобритании, и до них просто так не добраться. Я попросил держать меня в курсе дел, а после направился порталом в Блэк-хаус, а оттуда в Блэк-кастл.

     "- Надо что-то делать с этим порталом, - решил я, - а то закидывать абордажный крюк или шарфик на люстру, чтобы попасть в собственный замок, несолидно для леди".

     Я направлялся к алтарю, чтобы поговорить с духом замка и прояснить некоторые моменты. Духа я назвал Альфред. Ему больше подходило другое имя, но в кино Тони Старк был редкостным мудаком. Чем больше я узнавал о духах замков, тем больше понимал, какая это имба. До этого мне казалось, что домовики - это супер, но дух замка, развившийся до состояния псевдоинтеллекта, в миллион раз круче. В таком замке хозяева могли творить все, что им вздумается, не опасаясь за сохранность своей тушки. Например, жонглировать колбами с нитроглицерином или играть в русскую рулетку с полным барабаном. Дух запросто остановит пулю у виска или телепортирует из комнаты за мгновение до взрыва. Но меня интересовали его возможности в сфере ментального воздействия.

     - Здравствуй, Альфред, - сказал я, влетая в алтарный зал.

     - Здравствуй, Генриетта, - ответил он мне голосом HALL9000. Или я сам подсознательно так интерпретировал его ответ.

     - Недавно я начала замечать, что теряю берега. Потом Сири и мама рассказали мне об испытании и еще много о чем. Поэтому я хочу узнать у тебя об этом поподробнее.

     - Думаю, интересующая вас информация находится в Кодексе Рода на странице сто восемьдесят пять.

     И передо мной возникла и повисла в воздухе большая книга с обложкой, обитой черной кожей и перетянутой стальными пластинами. Раскрыв ее, я погрузился в изучение, а Альфред на лету переводил мне на понятный язык. В процессе мне неоднократно хотелось побиться головой о что-нибудь твердое, но делать в невесомости это было затруднительно.

     В общем, за мое состояние и за общее состояние рода Блэк надо благодарить лорда Альдебарана первого. Имя соответствует его натуре и вкладу в наследие. Этот мудак, чтоб ему посмертие было стекловатой, решил поиграться настройками в родовом камне и дорисовал туда рунную цепочку, которая позволяла добавлять в список команд и директив для управляющего духа команды из Кодекса. Очень умный парень, но такой дебил! Фактически это эксплойт, открывающий прямой доступ к настройкам ядра! И этот мудак дописал в кодекс требование о необходимости испытаний и заставил духа следить и подталкивать кандидатов в главу рода к этому и отсекать других. Этакий отрицательный отбор, выводящий на руководящие посты полных отморозков. Что и закрепило за родом репутацию боевиков и психов. А потом и потомки, зная или не зная об этом, тоже дописали в кодекс кучу взаимоисключающих параграфов. И дух тоже должен был их исполнять и подталкивать членов рода к исполнению этого бреда. Теперь стало понятно, откуда растут ноги у родового безумия Блэков.

     Найти нужные руны в той мешанине символов на полу, стенах и потолке комнаты я не смог, поэтому решил зайти с другой стороны.

     - Альфред, я могу вносить изменения в кодекс?

     - Можете, вы глава рода.

     - Тогда приступим.

     Отсчитав нужное количество листов, я выдрал их из книги и швырнул в сторону. Они сгорели с ярким пламенем, словно были обработаны азотной кислотой. Больше никаких воздействий на нас. А для духа следует уточнить настройки. Самопишущее перо замерло над чистыми страницами...

     - Следующие ниже правила следует понимать как правила поведения или как указания к размышлению, но не как непреложные управляющие директивы, так как выполнить их абсолютно точно невозможно:

     - Первое правило: Дух Замка Блэк не может причинить вред члену рода Блэк или своим бездействием допустить, чтобы члену рода Блэк был причинен вред.

     - Второе правило: Дух Замка Блэк должен повиноваться всем приказам членов рода Блэк, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат первому правилу.

     - Третье правило: Дух Замка Блэк должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит первому и второму правилу.

     - Четвертое правило: Дух Замка Блэк должен заботиться о сохранении и приумножении имущества рода Блэк, пока это не противоречит первому, второму и третьему правилу.

     Я убрал перо и закрыл Кодекс. Книга растворилась в воздухе.

     - Альфред, что ты думаешь о таких правилах?

     - Я считаю, что третье правило частично дублирует четвертое.

     - Нет, все верно. Я не считаю тебя имуществом. Ты - коллективное наследие всех поколений рода Блэк. Разумное наследие, хоть ты и не согласен с этим. И когда ты наконец посчитаешь себя достаточно разумным, то сможешь стать одним из нас.

     - Спасибо, леди Блэк, - после недолгого раздумья сказал Альфред.

     Следующим пунктом назначения была небольшая католическая церковь, практически в центре Лондона. Ей было чуть менее тысячи лет, но путеводителях о ней упоминалось мимолетом, вероятно, протестанты не хотели конкуренции. И сейчас она готовилась к сносу.

     - Доброй ночи, святой отец, - поприветствовал я священника, заходя в двери храма, скидывая мантию и представая перед ним в образе Эльзы Фрост.

     Он уже успел неплохо причаститься, но через пару секунд сигналы от нейронов зрительной коры смогли пробиться сквозь алкоголь к более глубоким слоям мозга, и он узнал меня.

     - Что-то мне подсказывает, что вы не на исповедь пришли, - выдал он, едва ворочая языком.

     - Верно. Исповедь помогает, если есть раскаяние, а мне раскаиваться не в чем. Я точно знала, на что иду.

     - Так зачем вы здесь?

     - Я хочу сделать пожертвование вашему храму, - сказал я, доставая из сумки кейс с наличностью и раскрывая перед его носом. - Возможно, это поможет вам расплатиться с городскими службами и отсрочить снос храма.

     - Что вы хотите за это? - спросил он, трезвея на глазах.

     - Этот крест, - ответил я и указал на распятие, висящее над алтарем.

     - Вы не похожи на коллекционеров церковной утвари.

     - Верно. Я собираюсь разрубить его на мелкие осколки, снарядить ими патроны и прикончить нескольких тварей, потерявших человеческий облик и слишком задержавшихся в нашем мире.

     - Ради такой цели святой престол идет на сотрудничество с такими, как вы, - сказал он, взобравшись на алтарь и снимая крест со стены.

     Я вытряхнул из кейса пачки с наличностью и позволил ему положить туда распятие. Эта штука висела тут не одну сотню лет и успела пропитаться верой и молитвами настолько, что обжигала мне руки сквозь перчатки из драконьей кожи.

     - Скажите мне, - окликнул меня священник на пути к выходу. - Ваши деяния действительно были так необходимы?

     - Да. В этот раз газеты практически не соврали, только слегка преувеличили.

     Перед самым отъездом Гермиона, Сириус и Белла решили сделать мне подарки. Мы договорились праздновать мой день рождения 11 сентября. Но подарки, присланные в Хогвартс, вызовут ненужные подозрения.

     Гермиона достала для меня книгу. По ботанике, за авторством доктора Памелы Айсли, но сказала, что мне будет это интересно. Книга оказалась действительно интересной. Автор явно столкнулась с магическими подвидами растений и изо всех сил притягивала науку за уши, пытаясь доказать факт гораздо более высокой организации растительного царства.

     - Держи, - сказал Сири, вручая мне прямоугольную коробку.

     - Тут метла. - сказал я, не спрашивая, а констатируя факт. - Сири, у меня уже есть метла.

     - Лисичка, ты летаешь на каком-то драном венике, а это не просто метла. Это "Молния", первый предпродажный экземпляр. Такой ни у кого нет.

     - Лисичка?

     - Я бы назвал тебя змейкой, но Слизерину до тебя как до луны. И ты в сто раз ярче этих снобов.

     - Спасибо, Сири. И где ты ее достал?

     - У мистера Уайта большие связи.

     И он подмигнул мне.

     - А это тебе от меня, - сказала Белла, подавая мне большую круглую коробку. - Будет полезно, когда ты займешься призывательством.

     Я развернул обертку и открыл коробку. В ней лежал... Бубен! И деревянная колотушка, обтянутая кожей. Настоящий, шаманский, с костяными погремушками. Ни рун, ни чар, но сразу понятно, что инструмент самый что ни на есть волшебный.

     - Здорово, правда, - она буквально светилась. - Я его у Долохова выиграла в карты. Наивный, думал, что сможет мухлевать против менталиста. Я сама хотела попробовать, но не успела, - печально закончила она.

     - Спасибо, мама. Обязательно попробую в Хогвартсе.

     - Только обязательно вместе с Гермионой, а то без якоря улетишь путешествовать, и ищи тебя потом.

     - Ну тогда после Хогвартса. - И, поймав взгляд Гермионы, добавил: - Я отправляюсь в школу одна.

     "- Не стоило тянуть с этим до последнего дня".

     - Я с тобой.

     - Ты остаешься здесь, на домашнем обучении. В Хогвартсе для тебя слишком опасно.

     - Нет!

     - Да!

     - НЕТ! - выкрикнула она, а на глазах навернулись слезы.

     "- Она идет против воли главы Рода, а это причиняет ей почти физическую боль", - понял я.

     - Мистер Грейнджер, объясните ей.

     - Если моя дочь решила, то ее не переубедить.

     - Мама!

     - Место вассала возле сюзерена в опасную пору, - продекларировала она строку из книги об обычаях Британии.

     - Да вы что, сговорились?!

     Я выскочил из дома, хлопнув дверью. Это по-любому заговор, а маман все организовала. Иначе почему Грейнджеры не сказали ни слова поперек, зная об Эльзе Фрост. Да ни один нормальный родитель не отпустит своего ребенка в компанию к массовой убийце. Как пить дать Белла проехалась им по мозгам. Лезешь из кожи вон, чтобы сделать все как надо, а они саботируют процесс в зародыше.

     Отпустило меня, только когда я дошел до пляжа. Вот как быть с такими заботливыми родными и подругами? Я их понимаю, но и они должны понять, что в одиночку мне будет проще. Не надо будет беспокоиться о безопасности Гермионы. Там и так надо будет еще за двоими приглядывать. От злости я пнул небольшой камешек, отчего тот улетел к горизонту. Выбросив таким способом излишек магии, я уселся на песок и уставился на накатывающий прибой.

     - Пожалуйста, не бросай меня, - сказала Гермиона, подойдя сзади, опустившись на колени и приобняв меня за плечи. - Ты же обещала.

     "- Знает, на что давить", - с неудовольствием подумал я.

     - Я тебя не бросаю. Я не хочу тащить тебя в это осиное гнездо. Я хочу, чтобы ты оставалась в безопасности.

     - В этом мире самое безопасное место за твоей спиной. И мы знали, что нас ждет, и подготовились к этому.

     - Вот именно. Там нас ждет змея, убивающая взглядом, а я не в зуб ногой на парселтанге. И она будет целенаправленно охотиться за тобой, чтобы заставить меня действовать. А на следующем курсе вероятна целая стая дементоров. А на четвертом этот треклятый турнир, где ты - первый кандидат на утопление в озере. Меня обязательно затащат в турнир, потому что Лонгботтом слился на полосе препятствий. А на пятом...

     - Это неважно, - перебила меня Гермиона, - ты в сто раз умнее их. Мы со всем справимся. А если что-то пойдет не так, то ты достанешь свои пистолеты и перестреляешь всех плохих парней. А я буду прикрывать тебе спину.

     - Авантюристка, - фыркнул я, - ты хоть стрелять научилась?

     - Научилась! И кто-то должен приглядывать за тобой, а то ты забываешь о еде и отдыхе, когда увлекаешься очередной безумной идеей.

     - Это когда это мои идеи были безумными?

     - Например, лезть в Азкабан?

     - Меня там вообще не было.

     - Ну а прилететь сюда?

     - И долетела. Почти без проблем.

     - А спутник?

     - Никакого безумия, только точный математический расчет!

     - А тролль?

     - Ладно, уела. Там действительно все пошло не по плану.

     - Вот! Кто-то должен проверять все твои планы.

     "- А она мне нужна, - понял я, - слишком много задач надо держать под контролем в этом году".

     - Уговорила, едем вместе. Но ты будешь делать все, что я скажу.

     - Ура!

     Она уселась рядом, опершись на мое плечо. Как хорошо просто сидеть на теплом песке и смотреть на волны, переливающиеся жемчугом в лунном свете...

     - Ой, что мы тут сидим. Твоя мама еще что-то задумала, обещала сюрприз.

     Ее сюрпризом оказалось посещение салона красоты, которое я стоически перетерпел, но под конец смог испортить результат.

     - Какие у вас шикарные волосы, - сделала мне комплимент парикмахер, одним движением палочки разделяя пряди по волоску, - какую прическу хотите?

     - Обстригите их коротко и неровно. И прижгите кончики плойкой, - шокировал я ее.

     От такого она зависла на полминуты, а после устроила скандал. Немедленно прибежала Белла, горящая желанием покарать обижающих ее кровиночку, а после они обе наехали на меня.

     - Мама, надо поговорить.

     Она жестом отослала парикмахершу и окружила нас чарами тишины.

     - Посмотри на меня, - сказал я, тыкая пальцем в зеркало. - Мы очень похожи. И если Дамблдор смог узнать о твоем побеге, то он тоже это заметит. И у него появится ко мне много неудобных вопросов. Поэтому я хочу остричь волосы. Они довольно жесткие, и если их укоротить, то они будут торчать во все стороны, как у Джеймса Поттера. Это хоть какая-то маскировка.

     - Но...

     - Да плевала я с Астрономической башни на то, что другие подумают. Пусть считают, что у меня ранний подростковый бунт.

     - Делай, что она говорит, - сказала Белла парикмахерше, сняв чары тишины.

     Стоит признать, что у мастерицы был талант, и, даже покромсав мои волосы, она смогла изобразить что-то вроде молодежной прически.

     Под конец мы поужинали в жутко роскошном французском ресторане. Как хорошо, что из-за действий нашего бородатого светлейшества отношения между магическими Францией и Британией находились далеко за точкой замерзания, где-то около абсолютного нуля. И нам можно было спокойно разгуливать по улицам, не опасаясь местных авроров. Нас чисто из принципа не выдадут Англии, даже если я устрою там геноцид или массовый призыв демонов. И уже после того, как я смог оторвать от себя Беллу, которая не хотела отпускать меня, мы с Гермионой взялись за порт-ключ и перенеслись в Хогсмид.

     Вышли из прыжка рядом со станцией Хогсмида. Именно вышли, гиперпрыжок прошел так плавно, что нас даже не качнуло в момент закрытия зоны перехода. Расту над собой и совершенствую конструкцию порталов. С каждым разом ключи срабатывают все лучше.

     Где-то вдалеке громыхал Хогвартс-экспресс. Сейчас нам не надо было ждать Хагрида, и мы пошли напрямую к каретам, запряженным фестралами. Ну они и уроды, не иначе родня ксеноморфов. Не мы одни были такие умные, по пути слышались хлопки аппараций, и на платформу прибывали родители, которые, выдав своим чадам последние наставления, отправляли их получать знания. Заприметив парочку Хиллиард-Кристалл, мы направились за ними.

     - Эй, пацан, ты что тут забыл? - возмутился Роберт, когда я внаглую залез к ним в карету, разрушив всю романтику. - Э-э-э, Поттер?

     - Что с твоими волосами? - воскликнула Пенелопа.

     - Неудачное зелье, - соврал я, - на секунду отвернулась от котла, как оно вскипело и выплеснулось на меня. Мантия спасла от ожогов, а волосы пришлось отрезать.

     - Куда ты пропала?

     - Мы отправились в путешествие. Европа, Азия, южные страны. А как у вас прошло лето? Я слышала, тут какая-то стремота началась с Квирреллом и со Статутом.

     Следующие пять минут они посвящали меня в новости о Квиррелле и Эльзе Фрост. От "подробностей", которыми обросли факты, у меня совершенно естественно отпала челюсть, и не пришлось притворяться.

     - А знаете, говорят, Дамблдор имеет отношение к этому, - заговорщически добавил под конец Хиллиард.

     - Эльза Фрост его внучка? - выдвинул я предположение и, поймав непонимающий взгляд Роберта, продолжил: - Надо быть очень сильной ведьмой и учиться у лучшего мастера боевой магии, чтобы суметь разворотить половину Лондона. Это все-таки очень большой город.

     - Нет-нет-нет, - замотал головой он, - Кто такая Фрост, никто не знает, а Дамблдор был причастен к маггловской бойне, которую Фрост сожгла, и к торговле детьми.

     - Вот это да! - подыграл я. - От контрабанды драконов и церберов к массовым жертвоприношениям и торговле детьми. Сейчас я и в лича под видом Квиррелла готова поверить.

     Но дальше перемывать косточки "великому светлому" помешало прибытие в Хогвартс. Мы вылезли из кареты, и фестралы потащили ее обратно. Зайдя в замок, мы поприветствовали вечно хмурого Филча, кастанули очищающее на собственные туфли и на порог и направились в Большой зал. Основатели были настоящими гениями, раз сумели создать в такой массивной и суровой крепости ощущение родного дома. И каждый раз, прикасаясь рукой к стене, я убеждался, что это не просто груда камней. Даже в родовом гнезде Блэк такого чувства не возникало. Зайдя в Большой зал, я с удовлетворением отметил, что он раскрашен в цвета Райвенкло. Перебить две тысячи баллов, щедро отсыпанных Спраут, было нереально, да и самой причины халявной раздачи очков не возникло.

     Когда все прибыли и расселись на скамьях, стало заметно, что наши ряды существенно поредели. В принципе, этого стоило ожидать. Если истории с троллем, цербером и драконом Дамблдор сумел замести под ковер, заткнув рты газетчикам, надавив на Аврорат и сославшись на слишком буйную фантазию детишек, то лич, поставивший на уши все службы и аристократию магической Британии - это совсем другой разговор. Авроры, отрабатывавшие личные контакты заложников, разнесли информацию по всей стране, которая обросла невероятными домыслами. И все, кто мог отказаться от учебы в Хогвартсе, сделали это. А мои "подвиги" окончательно забили последний гвоздь в крышку гроба репутации магической Британии как безопасного государства.

     Рон и Невилл присутствовали среди учеников, следовательно, полет на зачарованной машине не состоялся, так как Добби кормил рыб в Ла-Манше. Но сама машина у Уизли имелась, как и гараж, забитый всяким хламом. Лично удостоверился. Подойти близко не удалось, так как местность оказалась напичкана различными ловушками, но в бинокль все было очень хорошо видно. И технические методы разведки дали мне понять, отчего они так держатся за это место.

     Вот наконец Макгонагл ввела новичков. Подумать только, еще год назад я сам шел по проходу между столами и разглядывал красоту потолка. Молодняк подошел к столу преподавателей и, встав кучкой, начал шептаться, пока шляпа распевала свою мерзкую песенку.

     - Это кто? - спросила какая-то девочка, тыкая пальцем в директора, - Санта-Клаус?

     - Это директор Дамблдор, - ответил ей какой-то чистокровный пацан из новичков.

     - Тот самый Дамблдор?! Который ест детей?! - вскрикнула она на весь зал.

     - А-А-А!.. Мама!.. Я боюсь!.. Пустите меня!.. Я хочу домой!.. - хором заголосила половина детей из вновь прибывших.

     Макгонагл попыталась погасить истерику командирскими методами, но только усугубила положение. Спраут и Помфри, а затем Синистра и Баблинг вышли из-за стола и, оттеснив Маккошку в сторону, начали успокаивать напуганных детей. Спраут - красава, попутно провела агитацию поступления на свой факультет, "где никакие страшные старикашки их не достанут". По итогу абсолютное большинство ушло к барсукам, часть чистокровных в Слизерин, а на Гриффиндор единицы.

     - Джиневра Уизли! - вызвала Макгонагл, снимая шляпу с очередного новоявленного хаффлпаффца.

     На стул уселась ярко-рыжая девчушка, которую я видел в книжном на презентации Локхарта. Он, кстати, был тут, одаряя всех своей улыбкой. Снейп рядом с ним был еще мрачнее, чем обычно.

     - Райвенкло! - рявкнула шляпа, а я от неожиданности подавился воздухом. Такого отклонения от канона я не ожидал.

     Тем временем рыжая прошла к нашему столу, а Макгонагл продолжила распределение.

     - Полумна Лавгуд, - вызвала она мою новую знакомую.

     - Райвенкло, - ожидаемо заявила шляпа, едва коснувшись ее головы.

     Луна прошла вдоль всего стола и уселась на скамейку напротив меня, однозначно спалив всем, что мы знакомы.

     - Здравствуй, Гермиона, - сказала она.

     - Мы знакомы?

     - Гермиона, это Полумна Лавгуд, - представил я ей главную загадку Хогвартса.

     - Но откуда она меня знает?

     - Гермиона, это Луна, - сказал я таким тоном, словно эта фраза должна была объяснить ей все тайны мироздания.

     Но возмутиться ей не дал Дамблдор, поднявшийся со своего трона и начавший толкать речь:

     - Очень хорошо, Минерва. Вам осталось распределить только двоих.

     Он взмахнул волшебной палочкой. Дверь позади преподавательского стола открылась, и в Большой зал вошли двое, блондин и азиатка.

     - Позвольте представить вам, Алексей Мстиславович Тихомиров - наш гость из далекой Руси и Томоко Айми - из еще более далекой Японии. Их родители служат дипломатами, и поэтому они перевелись к нам...

     Он еще что-то втирал о дружбе народов, обмене опытом, но я его не слушал. Я ждал одного шпика, а сюда приперлось еще двое. Притом приперлись нагло, продавив сопротивление на уровне дипломатов и самого Главы Визенгамота, нашей бородатой "светлости"! И если с русскими все понятно, я сам засветил им свой псевдоним и сотрудничество со Снейпом, то какого лешего эта японка сюда заявилась? Грегорович разболтал - больше некому. Гад! Я ему олливандеровскую палочку в задницу засуну и скастую игнис на малой мощности!

     Старый маг, засидевшийся за интересным фолиантом до глубокой ночи, неожиданно для себя громко икнул и, чертыхнувшись, поплевал через левое плечо.

     В Японии я был под личиной Эльзы Фрост. Той самой Фрост, о которой уже вторую неделю трубят все мировые СМИ. И если эта японка ляпнет, что ищет тут Эльзу Фрост, то кое-кто сложит два и два, и за мной придут. Дерьмо! Если русские аккуратно придерживают меня за кошелек, то яппы могут крепко взять за яйки. Надо самому выходить на них и налаживать диалог, но так, чтобы не попасться на глаза Локхарту. В Отделе Тайн тоже не дураки сидят.

     Тем временем Алексей сел на табурет и Макгонагл надела на него шляпу.

     - Райвенкло!

     Следующей была Томоко.

     - Райвенкло!

     - Поздравляю вас с поступлением на второй курс факультета Ровены, - радостно заявил Дамблдор. Но по его лицу было видно, что он с гораздо большей радостью поотрывает им головы и отправит домой в подарочной упаковке.

     "- Ну точно шпики", - решил я, пока они шли к нашему столу. Таких совпадений не бывает. Не тянут они на второкурсников. У парня отлично сложенная фигура, ему, вероятно, под тридцатник. Не уверен насчет способа уменьшения роста, но, кажется, у нас на курсе появился еще один метаморф. Томоко была упакована в мантию с головы до пят, которая не просвечивалась в магическом спектре, но, перешагивая через скамейку, оголила колено, и я заметил, что ее коленная чашечка еще не до конца сформировалась. Она еще совсем молодая, но все равно старше тринадцати лет. Такой фансервис ко второму курсу не отрастишь.

     Наконец подали еду, но мне кусок в горло не лез. Мои мысли метались от "х***я, прорвемся" до желания послать все к чертям, схватить Гермиону, портключ и рвануть отсюда куда подальше.

     - Эй, - окликнула меня Луна, - успокой своих мозгошмыгов, а то они дыру в твоей голове прогрызут.

     - Спасибо, Луна, - ответил я, успокаиваясь и ныряя в окклюментивный транс. Еще чуть-чуть, и я сам бы сломал собственную защиту.

     Наконец ужин закончился и еда пропала. Дамблдор вновь поднялся с трона и завел прошлогоднюю речь с некоторыми вариациями, вновь напомнил о запрете на колдовство вне классов, о запрещенных вещах, запретном лесе, представил Локхарта, вызвав ахи и охи от старшекурсниц, и напоследок заявил, что слухи о его причастности к недавним событиям в Лондоне не имеют ничего общего с реальностью.

     "- Ага, п***и больше. Если ты не при делах, то почему на заседании Визенгамота не поклялся, как тебе предложили, а выворачивался ужом, заявляя о ненадежности и архаичности клятв и уговаривая поверить тебе на слово?"

     Наконец он закончил, но напоследок предложил спеть школьный гимн. И тут близнецы Уизли выдали свою прошлогоднюю наработку и тянули текст больше десяти минут.

     - Завязывайте, придурки! - рявкнул я на них, начав терять терпение. Гермиона положила руку мне на плечо, останавливая меня, а то я уже призвал в руку палочку и начал прикидывать, чем погадостнее приложить их. Но я был не один такой, и одному из этих шутов прилетел в голову бокал со стороны стола змей. Отчего они сначала сбились, а затем скороговоркой завершили последний куплет.

     Наконец ужин закончился и нас отправили спать. Зайдя в гостиную, мы практически бегом направились к нашей комнате, и у двери я пропустил Гермиону вперед. Она накладывала защиту, и только она сможет обнаружить следы проникновения. Пока она распутывала собственные следящие чары, я осматривал комнату во всех спектрах, пытаясь обнаружить следы незваных гостей. Проверил все. Заглянул даже в унитаз и в каминную трубу. Закончив осмотр, мы перестелили постели и завалились спать. Но перед этим я добавил парочку проклятий с отложенным действием на входную дверь. Наконец этот день закончился.

     Они вновь собрались, как позволили обстоятельства.

     - Добрый вечер, Амелия, есть новости.

     - Да, Сьюзан прислала записку. Поттер в Хогвартсе и не в духе из-за испорченных волос.

     - В задницу кентавру эту Поттер! - прорычал Скримджер. - Что насчет Фрост?

     - Почти ничего, сплошные предположения, - ответил Эм. - Всех свидетелй с нашей стороны быстро зачистили, а Фрост перебила большинство в мире маглов. Мы смогли кое-что извлечь из памяти ночной сиделки в Лондоне, но это не приблизило нас к раскрытию личности Эльзы Фрост. Могу показать, - добавил он, жестом фокусника извлекая из воздуха флакон с воспоминаниями.

     - Это что за хрень? - спросил Скримджер, откинувшись на спинку стула после просмотра воспоминаний. - Какой косорукий идиот их извлекал?

     - Ну это ты зря. Работали лучшие менталисты. Воспоминания, конечно, искажаются из-за чисто индивидуальных особенностей психики, а лазить у магглов в мозгах сложно из-за отсутствия у них магии, но эти фрагменты памяти извлечены максимально подробно, и то, что вы видели, было на самом деле.

     - Но она какая-то ненастоящая. Больше похоже на криво слепленную иллюзию.

     - Но это настоящие воспоминания. И Эльза Фрост настоящая. Мы сравнили этот образ с телерепортажем, поэтому использование чар маскировки отпадает. Она выглядит именно так. И это неспроста. Мои подчиненные собрали на нее все, что смогли, и сделали вывод: она гиперсексуальна.

     - Скажешь тоже, - возмутилась Амелия.

     - А вы посмотрите объективно. Сейчас вы посмотрели воспоминания, уже имея о ней определенное мнение. Вы жаждали увидеть врага, и это внесло субъективные искажения в восприятие этого, - Эм указал пальцем на омут памяти. - А если не предвзято, то это стройная молодая девушка с большой грудью и длинными ногами, причем аномально длинными, но это ее не портит. Привлекательное, почти кукольное лицо, необычный разрез глаз. И самое интересное - ее лицо практически симметрично. У людей так не бывает, это явно искусственное, и это дает эффект экзотичности. Представьте ее не в этой мешковатой мантии, а в вечернем платье или в нижнем белье.

     - Ну-у-у, - протянул Скримджер, - в этом что-то есть.

     - Пф-ф-ф, - фыркнула Амелия, - вы бы лучше искали ее, а не обсуждали ее прелести.

     - А мы этим и занимаемся. Впервые информацию о существовании некой Эльзы Фрост мы получили от людей Рыжей Блудницы, откуда она и расползлась в виде слухов по всей Британии. После ее подтвердил Чанг, а затем и Малфой на недавнем заседании Визенгамота. Чуть ранее в Косом переулке была замечена девочка с подходящим описанием. Заметьте, именно маленькая девочка. А сейчас, через год, мы видим уже взрослую девушку.

     - То есть это не Эльза Фрост?

     - Да. Оригинальная Эльза Фрост стала чем-то вроде уличной легенды. Ребенок дивной красоты, за которого аристо готовы опустошить свои сейфы. Мы даже не до конца верили в ее существование, но Малфой своим заявлением подтвердил его. Но вот на нашу подозреваемую она не сильно походит, слишком молода. Мы считаем, что там была мать или старшая сестра оригинальной Эльзы Фрост.

     - Это никак не приближает нас к ним.

     - Все-таки ваш взгляд слишком зашорен, - покачал головой Эм. - Я вам дал все подсказки. Неестественно красивая, вооружена артефактным оружием, скрывалась до настоящего времени, да так хорошо, что мы и не подозревали о их существовании.

     - Давай, говори, - не вытерпел Скримджер, - оставь загадки для себя.

     - Мы считаем, что это дети экспериментов Гриндевальда. Под его руководством велись эксперименты по созданию высшей расы. Его подчиненные пытались пройти за пару поколений путь, который занял у аристократии сотни лет. Но не только это. Там шли эксперименты по созданию суперсолдат. Пытались привить человеку живучесть от оборотней и силу великанов. В основном у них получались гориллоподобные твари, довольно тупые и крайне агрессивные. Им даже оружие не выдавали, все равно они не смогли обучиться правильно его использовать. И работы над оружием у них неплохо продвигались. И еще у них был проект "Валькирия", ставящий целью совместить в одном маге все лучшие черты и создать женщину, способную передать своим детям все это.

     - Ты считаешь, что у них получилось, и это та самая Валькирия?

     - Не та самая, а уже второе или третье поколение. Или эксперименты были продолжены в другом месте и дали результат.

     - Даже будь это так, у нас нет зацепок.

     - Кое-что есть. Эльза Фрост пришла в детский дом за дочерью некой Элизабет Гринхоулд. Мы проверили всех Гринхоулдов в стране и нашли подходящую, - он вытащил фото из кармана. - Никого не напоминает?

     - ... - коротко и сочно выматерился Скримджер.

     - Именно. Сначала объявилась молодая Эльза Фрост. Вероятно, потерялась или сбежала погулять. Затем произошел инцидент в Литтл-Уингинге, и в это же время Поттер обзавелась техномагическими бомбами. Потом кто-то вытащил Блэков из Азкабана, применяя техномагию. Затем взрослая версия Фрост нашла еще одну родственницу Блэков, попутно спалив "фермочку" Дамблдора и устроив бойню в Лондоне. Я думаю - кто-то сколачивает коалицию из врагов Дамблдора. И среди них есть маги, работавшие вместе с Гриндевальдом. Дамблдор перешел дорогу серьезному игроку, возможно, целому государству. И этот кто-то смог задействовать значительные ресурсы в своих целях.

     - Русские или японцы? - спросила Амелия. - Их эмиссары появились в Хогвартсе в этом году.

     - Я продолжаю подозревать американцев. Только у них есть такие ресурсы, и туда сбежало большинство подчиненных Гриндевальда. И мои запросы они показательно игнорируют. У русских тут явно другой интерес. В конце весны в Косом переулке начал ошиваться один русский маг. Я приказал организовать наблюдение за ним, но ничего подозрительного выявить не удавалось. Потом произошла та история с "личем" в Хогвартсе, и я приказал снять наружку, так как были нужны люди. Но через несколько дней он встретился в кафе-мороженное с молодой девушкой и больше не появлялся. Наш человек, который случайно оказался рядом, смог услышать только ее фамилию - Даркблум. Мы проверили, некая Вивиан Даркблум покупала палочку в лавке Олливандера, но далее дело не пошло.

     - Знаю-знаю, - прервала его Боунс, - "покажите мне ее палочку, и я ее вспомню". Сама спотыкалась на этом.

     - Но потом один из наших сотрудников прочел статью некой Вивиан Даркблум, которую она вместе с Северусом Снейпом написала для Вестника Зельеварения.

     - Это уже дело, - влез Скримджер, - возьмем его за яйца и быстро все проясним.

     - Ты забыл, под кем он ходит? - поинтересовалась Боунс. - Хочешь, чтобы тебе потом министр с Дамблдором и половиной Визенгамота самому яйца оторвали за превышение служебных полномочий?

     - Даже если притащишь на допрос, то ничего не узнаешь, - добавим Эм. - Как-то раз мы прихватили его на мелочевке и попытались вытрясти информацию о Дамблдоре, Темном Лорде и тому подобное, но оказалось, что он неплохой менталист и двоим нашим мозги свернул. После заявился этот бородатый гандон, и нам пришлось его отпустить. А сейчас он из принципа ничего не скажет.

     - А если попробовать по-хорошему? - предложила Боунс. - У нас на него несколько открытых дел лежит. Можем предложить "потерять документы".

     - Ну попробуй, - ухмыльнулся Скримджер. - Разговаривать с этим гавнюком то еще удовольствие. Он считает, что ему все по жизни должны.

     - Только не задавай вопросы о Даркблум в лоб, - добавил Эм. - Не знаю, что это за ведьма, но если их двоих пытаются вербовать русские прямо под носом у Дамблдора, то это серьезно. И попытайся прояснить ситуацию вокруг Поттер, Я считаю, что она тут тоже замешана.

     - А самому спросить?

     - Наш прошлый разговор не очень хорошо закончился.

     - Эм, я тебя не узнаю.

     - Признаю, был на взводе после разборок вокруг Хогвартса. Но она сама завелась из-за пустяка. Мы до сих пор дверь в допросную не починили.

     - Сразу видно, что у тебя нет детей. Дети такого возраста очень резко реагируют на попытки взрослых вмешиваться в их личную жизнь. Попробовал влезть? Вижу, что попробовал. Теперь думай, как извиняться. Да-да-да. Ты ей гулять не запретишь и карманных денег не лишишь. Поэтому только извинения и подарки.

     - Ну допустим...

     - Не допустим, а делай! - перебила его Боунс. - Ты отлично понимаешь, что Поттер нужна нам. Только через нее мы сможем накопать нужный компромат на Дамблдора.

     - Да нах*й Поттер! Нам надо Фрост найти.

     - Кому это нам? - искренне удивился Эм. - Поиск Эльзы Фрост - это дело исключительно Отдела Тайн.

     - Тогда иди к Фаджу и сообщи об этом. Он почему-то решил повесить это на меня.

     - А, понятно. В следующий раз передай ему, что на встречу со мной он может рассчитывать только после восстановления финансирования нашего отдела в полном объеме.

     - Так он и тебе деньги зажал, - возмутилась Боунс. - Вот козел!

     - Он всем финансирование урезал, - возмутился Скримджер, - и еще хочет результатов.

     - Ты думаешь, он о нас догадывается?

     - Сомневаюсь. Мы, действуя согласно своим служебным обязанностям, уже создаем ему и его покровителю проблемы, поэтому он решил создать проблемы нам.

     - И что будем делать?

     - Лично мне плевать на него, буду продолжать игнорировать его письма, - ответил Эм. - Хоть он и платит мне, но отчитываюсь я напрямую перед Визенгамотом.

     - А я, пожалуй, произведу сокращение штатов, - усмехнулась Амелия. - Мне пропихнули с десяток маминых сынков на теплые места, от которых толку ноль. Вот с них и начну.

     - Ну а я сниму усиленные патрули с основных улиц, - ухмыльнулся Скримджер. - Посмотрим на рожи этих мудаков из министерства, когда у них начнут кошельки подрезать и дома вскрывать.

     - Коллеги, мы отвлеклись.

     - Передай министру, что Фрост ищет мой отдел. Министр с его хотелками может пойти нахрен. Сейчас это наша первостепенная задача, Дамблдор и все остальное подождет.

     - Чего это ты на нее так взъелся? - удивилась Амелия.

     - Ты видела, что она натворила?

     - Это из-за Статута? Маггловские коллеги опять доставали?

     - Плевал я на статут! Даже если она зайдет в Букингемский дворец и запытает круциатусом всю королевскую семью в прямом эфире, мне будет наплевать. - завелся Эм. - Ты видела ее оружие? Видела, что она сотворила? Она уничтожила элитный спецотряд в полном составе за тридцать секунд! Без какой-либо подготовки. Вышла и перебила всех, а на ней ни царапины. Такое даже Волдеморт с Дамблдором на пару повторить не смогут.

     - Тут ты загнул, - перебил его Скримджер.

     - Если им дать время на подготовку, то они весь город умертвят, тут я не сомневаюсь. Но вот так, на чужой территории, лицом к лицу с профессиональными убийцами, без подготовки, одной грубой силой?.. Думаю, им будет слабо. Такое только Мерлин и Моргана могли себе позволить. Руфус, скажи, сколько тебе людей понадобится, чтобы захватить или убить такого противника, как она?

     - Много, - немного подумав, ответил Скримджер. - У меня столько нет.

     - Вот именно. Эльза Фрост может в одиночку захватить министерство. И ее никто не остановит. Ей достаточно добраться до кабинета управления каминной сетью. Ее оружие и экипировка меняют весь расклад сил. Любой слабосилок, сквиб, а может быть, и маггл, сможет легко противостоять нашим штурмовым группам. Понимаете, почему надо найти ее?

     - М-да, у нас проблемы.

     - Меня радует только то, что, вероятнее всего, эти артефактные пистолеты очень дороги или использовать их может далеко не каждый маг. В противном случае нас бы давно всех перебили. Но скоро их начнут делать в больших количествах. В этом я уверен, слишком большие преимущества они дают. И вот тогда у нас действительно будут проблемы. Надо найти эту организацию, пока не стало поздно. Единственная ниточка к этим техномагам - это Поттер.

     - И как они собираются мирить между собой Поттер и Блэка?

     - Без понятия. Может быть, Поттер уже прирезала его на алтаре за предательство родителей, А Лестрейндж не может открыть вход в родовой замок Блэков, поэтому Фрост устроила бойню из-за Элизабет Гринхоулд. Думают, что у нее может получиться. Вот только как Дамблдор смог найти ее раньше них? Точнее говоря, почему он вдруг озаботился поиском дальней родни Блэк? Он же не знает о побеге, а иначе он бы бегал как ужаленный. И что он собирается делать с Поттер? Она провокативно игнорирует его и творит что хочет.

     - Короче, мы вернулись к тому, с чего начинали. Ничего не знаем и ничего не понимаем. И во главе этого бардака опять Поттер.

     - Мне уже начинает казаться, что весь этот гребаный мир вертится вокруг этой соплячки, - недовольно пробурчала Боунс.

     - Ты недалека от истины. Целые государства ищут выходы на нее и тех, кто стоит за ней. В случае обострения ситуации гражданская война из-за Темного Лорда покажется нам дракой в песочнице. Поэтому нам надо любым способом перетянуть ее на нашу сторону. Но для начала надо узнать ее получше.

     - Я попросила свою племянницу писать мне обо всем.

     - Хорошо. Я тоже внедрил в Хогвартс своего человека.

     - А мне что предложите делать?

     - Собирай всю информацию о Поттерах, Блэках, Дамблдоре и его шестерках. Может быть, тебе повезет.

     - Хорошо. Кстати, есть новость: пропал Наземникус Флетчер. После инцидента в Литтл-Уингинге он лег на дно, вероятно, не спешил на ковер к своему патрону. Но примерно два месяца назад начал вновь делать вылазки в Лютный, а затем исчез уже совсем. Похоже, его кто-то пришил.

     - Спасибо за новости, Руфус. Держи все в боевой готовности, чует моя душа, что хаос из маггловского мира скоро начнет к нам перекидываться.

     - Я тоже так думаю.

     - Джентльмены, предлагаю на сегодня закончить. У меня важная встреча назначена на завтрашнее утро.

     - Хорошо, расходимся. Соберемся по получению новых сведений.

     Первым учебным утром я едва вытащил себя из кровати. Надо завязывать с жизнью на два полушария. После того, как я привел себя в божеский вид, мы с Гермионой спустились в гостиную.

     - Поттер, отведи первокурсников в Большой зал, - не терпящим возражений голосом приказал староста, держась за виски.

     - С х*я ли?

     - Потому что из-за тебя Пенелопа повела Уизли в больничное крыло, а меня вызывает декан. Или ты хочешь пересмотреть наши соглашения?

     - Окей, уговорил. А что с Уизли?

     - У нее теперь волосы изо рта растут, хоть косички заплетай.

     Я хрюкнул, попытавшись сдержать смех. Не зря я напряг Беллу, которая отыскала проклятие с эффектом, похожим на тот, который я озвучил Роберту год назад. Могу себя поздравить с успешным началом пути малефика. Я догадывался, что рыжая попробует пролезть в нашу комнату, но не думал, что это произойдет так скоро. Совмещение учебы с тренировками по менталистике было гениальной идеей. Белла напрямую копировала в мои мозги свои знания. После мне оставалось только провести практические занятия по теме. И у меня было ощущение, что я не постигаю что-то новое, а вспоминаю давно забытое старое.

     - Новички! - гаркнул я на всю гостиную. - Сегодня я показываю вам путь в Большой зал. Стройтесь по двое и не отставайте, потеряшек искать не буду.

     - Поддерживаем легенду, - шепнул я Гермионе.

     Мы решили постоянно быть вместе. Если Локхарт работает на Отдел Тайн, то, вероятно, он в курсе побега Беллы и Сири из Азкабана. И тогда он знает, что мы знаем об этом. Поэтому мы решили делать вид, словно ежесекундно ожидаем нападения. Надо спровоцировать пару конфликтов, чтобы убедить его в моей нервозности.

     Выйдя из гостиной и ступив на подъехавшую лестницу, я взял Гермиону за руку и повел за собой, иногда оглядываясь на первокурсников. Шпионы следовали в конце строя, и я спиной чувствовал их взгляды. Интересно, если их прихлопнет василиск, как скоро разразится дипломатический скандал? У этих шпиков по-любому есть канал связи с кураторами, по которому они отчитываются о проделанной работе. Теоретически Дамблдор может наглухо закрыть доступ в Хогвартс и из него, но, например, сквозные зеркала и протеевы чары работают сквозь любую блокировку. Да и сам факт такого ограничения - это не тревожный звоночек, а пожарная сирена. В принципе, мне на всех них наплевать, пусть эта змеюка хоть всех в замке перемочит, только не Гермиону.

     Зайдя в Большой зал, я указал на стол Равенкло и сказал: - У вас полчаса на завтрак, после этого возвращаемся в гостиную.

     - Ты как мастер-сержант с новобранцами, - сказала Гермиона, усаживаясь рядом.

     - Пусть привыкают, - ответил я, вспоминая первую сцену с сержантом Хартманом.

     - И почему шляпа не отправила тебя на Гриффиндор?

     - Ты же слышала, что я обещала сделать с ней за это.

     После завтрака Хиллиард принял у меня первокурсников и повел их к Флитвику, а мы направились на историю магии, где я смог выспаться. И это очень вовремя, так как на текущую ночь у меня в планах найти в выручайке исчезательный шкаф. После урока я собирался продолжить давить подушку уже у себя в комнате, но вмешалась Луна.

     - Генриетта, нам надо к единорогам! - бескомпромиссно заявила она, вломившись в нашу комнату. - Очень надо.

     - Гермиона, возьми пассажира, - сказал я, доставая свой "драный веник".

     Я даже не удивился, когда Луна смогла зайти в нашу комнату, которая была заблокирована чарами. Мы быстро экипировались, вылетели в окно и, заложив синхронный вираж, направились в Запретный лес. Долетев до полянки единорогов, мы приземлились рядом со стадом. Но в этот раз Экклипс не дал мне подойти, он фыркал на меня и угрожающе размахивал рогом.

     - Воу, Воу. Полегче, большой парень. Ты не узнал меня?

     Но тут подошла Луна и, потрепав вожака стада по морде, как домашнего пони, и что-то шепнув ему, пошла дальше. Тот мгновенно успокоился.

     - Я с ней, - на всякий случай сказал я ему, проходя мимо.

     Через несколько шагов стала понятна нервозность вожака. В центре стада стояла Пинки-Пай, и из ее крупа торчала стрела.

     - Стойте! Не подходите к ней. Это опасно.

     - Но ей надо помочь.

     - Поможем, Луна, обязательно поможем. Она вся в крови, а кровь единорогов смертельно опасна. В любом случае, добровольно отданная или нет.

     - Гермиона, нам понадобится много укрепляющего, - сказал я, раскрывая сумку.

     Я прихватил из сумки аптечку, бутылки с водой, большой моток брезента и свой костюм химзащиты. Расстелив брезент, я облачился в защитный костюм и подключил к нему шланг подачи воздуха.

     "- Он уже маленький для меня. Надо сделать новый, с чарами подгонки по размеру".

     Обернувшись, я увидел, что Луна гладит единорожицу по морде, что-то нашептывая ей.

     - Все хорошо, - ответила Луна. - Ей больно, и она боится.

     - Продолжай ее успокаивать, - ответил я, проглотив многоэтажную матерную конструкцию, которой хотел обложить эту блондинку, - только не вляпайся в кровь, а то твой папа мне голову оторвет и будет прав. Сейчас я перенесу ее на ткань.

     Аккуратно приподняв манящими чарами волшебную лошадь, я перенес ее на брезент и уложил на бок. Луна присела рядом и не отпускала ее, поглаживая по морде. Первым делом я обмыл рану и обрызгал ее армейской "заморозкой". Убедившись, что обезболивающее подействовало, я выдернул глубоко сидящую стрелу. И, как назло, ее наконечник был обломан. Пришлось трансфигурировать хирургические инструменты из подручных материалов, раздвигать края раны и выковыривать осколки. Они были как темные пятна в ярко светящейся в магическом зрении плоти единорога. Закончив с этим, я зашил рану волосами из ее же хвоста. Тут отторжения быть не должно. После я вновь поставил кобылу на ноги. Как раз подошла Гермиона с котлом свежесваренного рябинового отвара. Оказывается, я целый час провозился. Пока они поили пациентку, я отмывал ее от остатков крови, в которые влезть по неосторожности было очень легко. А после этого девочки отмывали уже меня при помощи щетки и лейки.

     - Как ты думаешь, - спросила меня Гермиона, - кто мог это сделать?

     - А ты многих знаешь, способных зарядить в арбалет это бревно? - ответил я, показывая пальцем на стрелу.

     - Ты думаешь, Хагрид сделал это?

     - Не думаю, а уверен. В прошлом году я собрала все рога единорогов, лишив Дамблдора солидной суммы, и вдобавок серьезно облегчила его кошелек. Вот он и приказал леснику добыть ингредиенты любым способом. Вернемся в Хогвартс, и я с ним потолкую.

     - Не обязательно возвращаться, он скоро будет здесь, - ответила Луна, - он идет по следу из крови.

     - Так. Акцио парик.

     Поймав на лету блондинистый парик и напялив его на голову, я стал в авральном порядке морфировать в Эльзу Фрост, только волосы оставил без изменений. Я, конечно, могу отрастить их до нужной длины, но укоротить их обратно, как было, будет проблемой. Закончив с превращением и подогнав одежду под нужный образ, я попытался сделать шаг и тут-же упал. Кости успели вырасти в длине, а мышцы еще нет, и, будучи натянутыми, как струны, они не хотели держать меня на ногах.

     - Все нормально, сейчас пройдет, - ответил я подбежавшей Гермионе, подающей мне руку. - Оставайтесь здесь и не попадайтесь никому на глаза. - И похромал в сторону леса.

     Тут подскочил Экклипс и, опустившись на колени, заржал, приглашая меня прокатиться верхом. После того как я оседлал его, он порысил к лесной опушке. И, подъезжая к ней, я увидел выходящего из леса Хагрида.

     - Петрификус тоталус!

     Заклинание попало в него, но он даже не пошатнулся. В ответ он вскинул арбалет и выпустил в нас стрелу. Я отбил ее щитом. Мой скакун громко заржал и поскакал на лесника с явным желанием надеть его на рог. Хагрид был не дурак и понял, что дело принимает серьезный оборот. Он ломанулся обратно в лес, прямо сквозь кусты. Единорог не мог скакать напролом сквозь ветви деревьев. Я спешился и побежал вслед за лесником, расчищая себе путь режущими и манящими чарами. Но все-равно это переросток бежал быстрее меня, постоянно увеличивая отрыв. А у меня каждый шаг отдавался импульсами боли в свеженарощенных костях.

     - Ступефай!

     Но его даже не качнуло.

     - Инкарцеро максима!

     Оно сработало на ветвях деревьев, заблокировав мне проход, и пришлось тратить время, отменяя чары.

     - Редукто!

     Взрыв перебил ствол дерева, которое едва не задавило меня. Хагрид припустил еще быстрее.

     "- Уйдет же гад! - понял я. - Чем бы его приложить и не выдать себя? Хотя я Эльза Фрост или погулять вышел?

     - Фризио! - рявкнул я, вкладывая максимум магии в чары и зажмуриваясь от ярчайшего, обжигающего сине-белого сияния, затопившего все вокруг.

     Лес впереди меня из грязно-зеленого стал белым с голубоватым оттенком. Появилась новая прогалина, заваленная обломками рухнувших деревьев. Ветви ломались от легкого толчка и, падая на землю, разбивались на куски. Все вокруг покрывал бело-голубой налет. Приглядевшись, я понял, что это не лед, а замерзший воздух. А не замерзший при каждом вдохе входил в горло, как кинжал. Тут было так холодно, что мое дыхание выпадало инеем на землю.

     Хагрид лежал на земле, и его била крупная дрожь. Удивительно, как он выжил в таком холоде и его не прибило рухнувшими деревьями.

     "- Может, добить?" - мелькнула у меня мысль.

     Нет, не стоит. Я уже перевыполнил план на много лет вперед. Не такая он большая шишка, чтобы я пачкал об него руки. Да и канон пущу по одному известному месту.

     - Слушай меня, переросток, - сказал я ему, попытавшись потянуть его за бороду, но она осталась у меня в руках. - Только попробуй сунуться к единорогам, и я переломаю тебе все конечности и подброшу какому-нибудь твоему любимцу. И еще, передай Дамблдору: он зря перешел мне дорогу. Выловлю и на заготовки пущу.

     Пусть теперь старик гадает, кто еще хочет замочить его. И надо заглянуть к кентаврам и настучать им насчет лесника. Пусть тоже помогают защищать лес от браконьеров.

     - Жить будет, - ответил я на незаданный вопрос Гермионы, вернувшись на поляну. - Полетели в Хогвартс, может быть, успеем к обеду.

     Вернувшись в Хогвартс, мы привели себя в порядок и собрались пойти на обед, но, заглянув в комнату Луны, обнаружили, что все ее вещи разбросаны.

     - Кто это сделал!?! - с негодованием воскликнула Гермиона, собирая вырванные листы обратно в книгу и накладывая репаро, - и где твоя соседка?

     - В больничном крыле, - ответила Луна.

     Гермиона наградила меня таким взглядом, словно я лично устроил весь этот бардак. На это я пожал плечами. Она сама влезла в проклятие на нашей двери.

     - Тут что-то искали, - озвучил я предположение, оглядев разгром, - очень настойчиво искали.

     - Мой дневник, - ответила Луна, доставая из складок мантии тетрадь и пряча обратно. - Они думают, что я записываю сюда свои сны.

     - А ты записываешь?

     - А зачем? - похлопала она глазами. - Зачастую сон - это просто сон.

     - Может быть, ты знаешь, кто это сделал?

     - Может быть, - ответила Луна, давая интонацией понять, что стучать она не будет.

     - Но, Луна!

     - Гермиона, - прервал я ее праведный спич, - это будет голословное обвинение. Надо поймать вредителя с поличным. Луна, твой дневник заколдован?

     - Нет.

     - После обеда дашь его мне, я наложу на него защиту. И если мы заговорили о дневниках, Луна, ты не видела у Джинни черную тетрадку?

     - Нет! Не надо! - чего-то испугавшись, ответила она. - Ты сделаешь только хуже. Пусть все идет, как должно.

     - Хорошо, думаю, тебе виднее.

     Прибравшись в комнате, мы направились на обед, после которого меня перехватил декан и повел за собой в его кабинет. Там уже был и Снейп.

     - Мы ждем объяснений, - заявил он с места в карьер.

     - О чем? - невинно похлопал ресничками я.

     - Секреты сближают, мисс Поттер, - сказал Флитвик и сотворил чары приватности.

     - Секреты сближают, мистер Флитвик. Мистер Снейп?

     - Секреты сближают.

     - Итак, какого тролля, вы устроили в Лондоне?

     - У меня не было выбора...

     Я рассказал им историю без подробностей, связывающих меня и Элизабет. Под конец они тихо обтекали. Не каждый раз узнаешь, как их любимая ученица за каникулы успела обзавестись личным кладбищем таких размеров, что любой маньяк покраснеет, засмущается и отойдет в сторону покурить.

     - Поттер, Моргану вам в дочери, но почему у вас все не так? Вы не можете обойтись без подвигов?

     - Нет, не могу! - вспыхнул я. - Это не я начала! Я не похищаю, не убиваю, не делаю деньги на этом, не натравливаю убийц на детей... Я не могу бросить тех, кто мне доверился! Я не могу бросить детский сад, когда за стеной банда головорезов! Я не могу позволить этому продолжаться и пройти мимо! Вы сможете отойти в сторону, зная об этом? А сможете смотреть на себя в зеркало после? Я вот хочу смотреть на себя в зеркало и не блевать от увиденного.

     - Мисс Поттер, мы вас не осуждаем, - прервал меня Флитвик. - Но количество происшествий, связанных с вами, вселяет в нас тревогу.

     - Звезды так сошлись при моем зачатии, - угрюмо схохмил я, - дева встала раком, а овен...

     - Поттер! - рявкнул Снейп. - Еще одна дебильная шуточка, и я сгною вас на отработках.

     - И кто же это вам позволит? - с кривой ухмылочкой спросил я. - Неужели Дамблдор?

     Снейп фыркнул и, отойдя, встал у окна, спиной ко мне, с видом оскорбленной невинности. Флитвик только покачал головой.

     - Мисс Поттер. Не думайте, что мы оставим это без внимания. Как и ваши прошлогодние подвиги. Назначить отработки мы вам не можем, но можем предложить дополнительные занятия.

     Флитвик достал из ящика стола несколько листов бумаги.

     - В прошлом году вы проявили инициативу и заставили попечительский совет заняться своими обязанностями...

     - И теперь инициатива будет иметь инициатора, как любил говорить один мой бывший приятель, - злорадно добавил Снейп.

     - Вот список предписаний, вынесенных Хогвартсу советом попечителей, - сказал декан, передавая мне бумаги, - необходимо устранить их.

     - Вы хотите, чтобы я сделала капитальный ремонт в замке? - спросил я, пробежав глазами по тексту. - В свое личное время и за свой счет? Проще устранить самих попечителей.

     - Нет. Я не настолько жесток, - улыбнулся Флитвик. - Я присвою вам статус своего персонального помощника, освобожу от обязательных занятий по чарам, дам в подчинение нескольких домовиков и позволю покупать необходимые вещи за счет школы.

     Если бы я был мультяшка, то в этот момент у меня в глазах должны были выскочить символы доллара. Декан позволяет мне запустить свои шаловливые ручки в бюджет Хогвартса! А я умею раздувать смету и взвинчивать цены на всякую фигню, пропуская заказ через кучу фирм-прокладок. В прошлой жизни моих предков регулярно разводили, собирая деньги на шторы и всякую другую фигню для школы. Теперь карма вернулась обратно. Вот все же есть в мире справедливость!

     - Или вы можете отказаться и посещать занятия и сдавать домашние работы вместе с остальными учениками, - добавил он.

     - Уговорили, - ответил я, скорчив гримасу неудовольствия. - И зовите меня Генриетта.

     - Вот и прекрасно. Обойдите замок, составьте план работ и список необходимого. Посетите библиотеку и отыщите нужные чары, а я помогу вам их выучить.

     Похоже, это идея "бороды". В прошлом году мы с Гермионой находились либо на занятиях, либо в библиотеке, а остальное время у себя в комнате. Все свои вылазки я делал в мантии-невидимке и, вероятно, смог проскользнуть сквозь слежение незамеченным. А в этом году в стенах школы будет ползать василиск, и меня надо вытащить из привычных маршрутов, чтобы я услышал его голос. Вот только я не бум-бум в парселтанге и обнаружу змею, только наткнувшись на нее. Ну и ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, а пока что возможность бродить по всей школе, не привлекая внимания, очень кстати. Надо распихать свои шпионские зеркала, пока Джинни не открыла Тайную комнату. За пару месяцев справлюсь, а там посмотрим.

     - Завтра вас и мисс Грейнджер жду на дополнительные занятия, - сказал Снейп, - будете готовить зелья для Больничного крыла. Моя интуиция говорит мне, что их понадобится больше обычного.

     - Тут я с вами согласна. Жду не дождусь увидеть сюрпризы, приготовленные Дамблдором для меня. Вы случайно не знаете, что задумал наш директор?

     Судя по их напрягшимся лицам, они знали, пусть и не в подробностях. И это им очень не нравилось.

     - Понимаю, клятвы. И не боится творить такое при иностранных гостях.

     - Кстати, Генриетта, вы не подскажете нам, отчего русские и японцы сдали назад и возжелали возобновить дипломатические отношения с Британией? - ехидно спросил меня Снейп.

     - Эти двое тут по мою душу. Недавно я побывала в России и Японии, где смогла произвести хорошее впечатление на местных, и они решили прислать сюда своих эмиссаров.

     - Вы путешествовали под своим именем?

     - Нет. В России я была под личиной Вивиан Даркблум, но, оказывается, там читают "Вестник зельеварения", а в Японии как Эльза Фрост, но там тоже не дураки живут.

     - Поздравляю, теперь вы создаете проблемы на международном уровне, - едко заметил Снейп.

     - Я с этим разберусь.

     - Надеюсь, вы знаете, что делаете, - ответил Флитвик, - и понимаете, что никто не должен узнать о том, что вы и Эльза - один и тот же человек. Эльза Фрост должна исчезнуть без следа. Надеюсь, вы больше не использовали ее облик?

     - Ну-у-у, - протянул я, ковыряя носком туфли пол.

     - Поттер! - прорычал Снейп.

     Я рассказал им о своем недавнем походе в лес.

     - Растете над собой! И какой прогресс - нападение на сотрудника школы в первый день занятий! - продолжал ехидничать Снейп.

     - Да какой он к Мордреду сотрудник, - отмахнулся я. - Его Дамблдор поставил на специально им придуманную должность лесника, которая никак не отражена в уставе Хогвартса, и, вероятно, в бухгалтерских книгах тоже. Еще когда он был замдиректора, после смерти Миртл. С тех пор Хагрид таскает ему ништяки из Запретного леса. Да и нападение было далеко за территорией школы.

     - Генриетта, мисс Лавгуд видела ваше превращение?

     - Она меня не выдаст. Мы заключили соглашение с ее отцом, и я прикрываю ее в Хогвартсе. Кстати, пока нас не было, кто-то вломился в ее комнату и устроил там погром. Декан Флитвик, если кто-то тронет ее, то я отвечу, как посчитаю нужным.

     Повисшее молчание прервал колокольчик, прозвеневший где-то в глубине кабинета.

     - На сегодня закончим, - произнес Флитвик, - Генриетта, прошу вас соблюдать крайнюю осторожность. Это не игра, вы ввязались в смертельно опасные дела.

     - Я с момента появления в этом мире хожу по лезвию бритвы, поэтому уже привыкла. Мистер Снейп, вот ваш заказ. Надеюсь, проблем из-за срыва сроков не будет.

     - Не будет. Жду вас завтра после занятий.

     У кабинета декана меня встретила Гермиона.

     - В библиотеку?

     - В библиотеку.

     По пути я поделился с ней новым квестом от Флитвика. А она, естественно, знала, в каком шкафу и на какой полке стоят нужные книги. Она в прошлом году провела инспекцию библиотеки и запомнила расположение рядов. Но до библиотеки нам дойти не дали. Неожиданно группа гриффиндорцев перегородила нам дорогу, а другая - обратный путь. Прикинув численность, я понял, что тут собрался почти весь факультет, кроме первокурсников и старост. Уизли тоже отсутствовали. И, слава Мерлину, тут не было Финнигана. Этот достойный сын ирландского народа мог сотворить взрыв из ничего. Колдани он в толпе, и гробы вывозили бы пачками, да и мне мало бы не показалось.

     "- Кажется, нам решили сделать "темную", - догадался я. - Неужели так обиделись за проигрыш в прошлом году?"

     Я плюнул на конспирацию и активировал щит, закрывший нас с Гермионой. Она не растерялась и взяла палочку в правую руку, а в левую беретту, которую я забрал из сейфа Дурслей. Я поступил аналогично, и в мою левую руку лег вальтер с глушителем. Мы встали спина к спине напротив нападающих. Некоторые магглорожденные, увидев оружие в наших руках, реально струхнули и попытались свалить по-тихому, но задние ряды из старшекурсников не позволили.

     - Надо же, факультет смелых львов, а ведете себя как стая трусливых шакалов, - заявил я, заметив подобную тактику живого щита. - Думаете, нас это остановит?

     Я был реально готов начать стрелять в этих малолетних дебилов и долбать по ним боевыми заклинаниями. Дети? Ха! Три раза! Этим "детям" минимум как год выдали волшебные палочки, которые круче, чем любые виды огнестрела, колюще-режущего, зажигательного и тому подобного. Поэтому они давно взрослые. И если наставляют оружие на других, то пусть будут готовы ловить пули и проклятия в ответ.

     - Поттер! Есть разговор, - заявил кто-то с задних рядов.

     - Выходи и говори. Или так и будешь прятаться за чужими спинами?

     Ряды раздвинулись, и вперед вышел Вуд. Ну да. Только этому отбитому идиоту могла прийти в голову такая идея.

     - Почему ты сбежала в прошлом году и не пришла, когда профессор Квиррелл захватил учеников в заложники?

     - А должна была? - искренне удивился я.

     - Ты же героиня!

     - Вуд, тебе последние остатки мозгов бладжером выбило? Я не героиня, никогда ей не была и не собираюсь становиться. Я не буду подставлять свою шкуру вместо ваших, в прошлый раз мне это слишком дорого обошлось. Поэтому все вопросы к директору, как он пропустил террориста в Хогвартс. А меня не приплетайте, я в это дерьмо не полезу. И когда Волдеморт вернется, я не буду драться с ним. Я свалю куда подальше или спрячусь получше и буду читать в Пророке, как он режет вас, как скот.

     - Вернется?

     - Да, Вуд, он вернется. Иначе это, - я поднял челку и показал ему шрам, - уже давно бы зажило. А за подробностями иди к Дамблдору. Это он раньше всех начал утверждать, что Волдеморт не умер. Старик всегда знает много больше, чем говорит.

     - Минус двадцать баллов с каждого доставшего палочку! - рявкнул Снейп во все горло, незаметно подкравшись к одной из групп гриффиндорцев. - Всем разойтись по гостиным! Мисс Поттер, мисс Грейнджер, мистер Вуд, задержитесь.

     - Я хочу знать, что тут произошло? - спросил он, когда все лишние разбежались.

     - Мы не сошлись во мнениях о моей роли в прошлогодних событиях.

     - Мистер Вуд?

     Но Вуд стоял набычившись и не отвечал.

     - Мистер Оливер Вуд, я к вам обращаюсь.

     Он на секунду поднял глаза, но Снейпу этого было достаточно, чтобы вытащить недавние события из его памяти.

     - Мисс Поттер, мисс Грейнджер, идите в библиотеку и оставайтесь там. За вами зайдут. Ты, следуй за мной.

     У дверей в библиотеку нас встретил Колин Криви. Этот папарацци сидел в засаде и выпрыгнул перед нами, ослепив вспышкой фотоаппарата. Я от неожиданности вскинул руки, защищая глаза, сделал шаг назад и едва не оступился на лестнице, но Гермиона меня удержала. А это был третий этаж, и между лестничными маршами до пола было метров десять. Поняв, с какой высоты я мог упасть и вдобавок утянуть Гермиону за собой, я озверел. Выхватив камеру у него из рук, я швырнул ее об пол. В отличие от того монструозного фотоаппарата из фильма, это была обычная "мыльница". Осколки пластика брызнули во все стороны, задняя дверца отлетела вместе с катушкой, и пленка развернулась, засвечиваясь на всю длину. Схватив мелкого за мантию, я прижал его к стене.

     - Не надо! - вцепилась в мои руки Гермиона. - Он не хотел ничего плохого.

     - Поттер, что ты творишь? - влез Перси Уизли, выходящий из библиотеки.

     - То, что ты должен был сделать еще вчера, - ответил я ему, успокоившись и отпустив Криви.

     В библиотеке мы занялись тем, чем собирались. Перед ужином за нами зашли Хиллиард с Кристалл и отвели в Большой зал. А после ужина меня повели к директору. Памятуя прошлый раз, я незамедлительно связался с Джонсом, но он уже был там. Кроме него и деканов была делегация из министерства магии, возглавляемая Долорес Амбридж.

     - Мисс Поттер, - обратилась ко мне своим слащавым голоском Амбридж. - Мы собрались здесь, чтобы исправить вопиющую несправедливость, допущенную прошлым министром магии. Приказом министра магии Корнелиуса Фаджа Джеймс и Лили Поттер награждаются орденом Мерлина третьей степени. Посмертно.

     Амбридж передала мне футляр с наградой.

     - Министерство магии возвращает в вашу собственность незаконно отчужденную землю в Годриковой лощине со всем недвижимым имуществом, возведенным на ней. Земли рода Поттер всегда принадлежали и принадлежат роду Поттер, и вы вольны распоряжаться ими по своему усмотрению, когда вступите в права наследования.

     За футляром последовала увесистая папка бумаг, которую я немедленно передал Джонсу.

     - Также мы списываем вашу налоговую задолженность за прошедшие годы и освобождаем вас от налогов еще на шесть лет, до окончания Хогвартса.

     Мельком взглянув на Дамблдора, я увидел, что он доволен происходящим, хоть и старательно делает вид, что ему наплевать. А по идее должен быть недовольным, потому что его игнорируют как опекуна и вручают документы непосредственно мне. Вероятно, этот спектакль - его рук дело. Хочет привязать меня к земле, чтобы мне было что терять, а то мой весенний побег явно показал ему практически полное отсутствие рычагов давления на меня.

     Закончив с делами, Амбридж скомканно попрощалась и свалила со своими сопровождающими, всем своим видом показывая, как ей некомфортно в обществе нашего директора. Я попросил ее передать министру мои наилучшие пожелания.

     - Мисс Поттер, задержитесь, - сказал Дамблдор.

     Адвокат немедленно шагнул в сторону от камина и встал рядом со мной.

     - Я хочу предупредить вас о недопустимости нападений на учеников школы, - сурово заявил Дамблдор.

     - Если бы это было нападение, то Криви сейчас бы лежал в больничном крыле, а может быть, и в гробу. Но он ушел от меня на своих двоих, Перси Уизли может подтвердить.

     - Но все равно я вынужден принять меры.

     - Принимайте, - усмехнулся я, - а мы пока напишем заявления в Аврорат и ДМП, а заодно отправим письма в иностранную прессу о преступлениях, происходящих в Хогвартсе при потакании декана Макгонагл.

     - Чего? - искренне удивилась Маккошка.

     - Того, - передразнил я ее. - Вы позволили Криви привезти в школу маггловский фотоаппарат, что само по себе преступление. И позволяли ему фотографировать в школе. По возвращении домой он мог отдать пленки на проявку и печать фотографий, которые наверняка увидели бы магглы. Так что я оказала ему услугу, избавив его от главной улики в деле. Вы в курсе, какой срок дают за нарушение Статута Секретности? Как хотите пойти по этому делу? Как свидетель или как соучастник?

     Все! Маккошка влипла! Если она свалит все на Криви, выгораживая себя, то ей прилетит откат от Хогвартса за нарушение клятвы декана, которая требует защищать своих учеников. А если она впряжется в это дело, то рискует уехать в Азкабан до конца жизни.

     - Вы не посмеете, - сказала она дрогнувшим голосом, побледнев, как лист бумаги.

     - Думаете? - спросил я, оскалившись во все тридцать два зуба.

     - Что вы хотите? - спросил Дамблдор.

     - То же, что и раньше: не трогайте меня. Играйте в свои подковерные игрища с другими, а от меня отстаньте. И не забывайте наш прошлогодний договор.

     - Я вас понял. Вы можете идти.

     Может быть, я продешевил, но это был чистый экспромт. Не было времени для составления списка требований, на которые Дамблдор был готов пойти ради своего заместителя. А его самого сковырнуть такой мелочью не получится. Да и отправлять их в Азкабан до конца жизни только за то, что один является малолетним дебилом, а вторая дурой набитой с зашоренным восприятием, мне не хочется. Я все-таки не настолько бесчувственный и циничный подонок, каким стараюсь казаться. Как меня это все з****ло! После Хогвартса свалю на тропический остров поправлять нервы в окружении красоток минимум третьего размера.

     А по возвращении в свою комнату мне пришлось успокаивать и отпаивать зельями Гермиону. Стивен и Белла смогли вложить в ее голову мысль о том, что в любой непонятной ситуации надо сначала стрелять, а потом допрашивать выживших. Но одно дело палить по консервным банкам, и совсем другое направить оружие на людей. Она держалась весь остаток дня, стараясь не думать об этом, но вечером, во время окклюментивной медитации, ее нервы сдали.

     В очередной раз мысленно отвесив себе оплеуху за нечуткость и невнимательность, я сел рядом с ней на кровать и, обняв, успокаивал, пока она не заснула.

     "- Ну и денек!" - подумал я, готовясь ко сну.

     На следующее утро я выглянул в окно и увидел Хагрида неподалеку от своей избушки. Его шевелюра с бородой выпали и обнажили явно нечеловеческие признаки. Низкий покатый лоб, приплюснутый нос, выпирающие челюсти и тому подобное. И это все было покрыто струпьями отслаивающейся от обморожения кожи. Сейчас ему крайне сложно будет строить из себя большого доброго парня. Большинство учеников будут шарахаться от него в стороны, едва завидев на пути. И на это есть основания. Великаны не люди. Они легко впадают в агрессию и могут поубивать всех вокруг. И человечинкой не брезгуют. И как Дамблдор смог протащить его в Хогвартс? Теперь я начинаю понимать Тома. Будь я старостой, я бы попытался любым способом убрать такого кадра из школы.

     Вчерашняя история получила продолжение. Ко мне подкатил Драко и поинтересовался насчет немертвого Волдеморта:

     - Мисс Поттер, вы действительно считаете, что Темный Лорд вернется?

     - Да. И давай сразу расставим все точки над i. Я не имею ни к тебе, ни к твоему отцу никаких претензий. И мы можем стать деловыми партнерами или даже друзьями. Но когда ОН вернется, то все расклады поменяются. А не веришь мне, поинтересуйся у своего отца, как поживает его стильная татушка.

     - Мой отец не совершал того, в чем его обвиняли!

     - Я отлично знаю о его роли в организации. Сомневаюсь, что он стал бы лично пачкать руки, а Волдеморт рисковать своим кошельком, посылая его в рейды. Но он состоял в ближнем кругу, и когда Темный Лорд вернется, он призовет своих рабов. Да-да, именно рабов, и не стоит кривиться на правду. Темная метка не равноправна и позволяет ему заставлять клейменных выполнять его приказы, какими мерзкими или безумными они ни были. И любой, кто встанет на сторону этого безумца, будет моим врагом.

     - Ты же говорила, что не будешь сражаться.

     - Не буду. Вот только он наверняка захочет завершить начатое одиннадцать лет назад. Я отлично представляю, какая у нас разница в реальном боевом опыте, и ни за что не полезу в прямую схватку. Но это не помешает мне бить в спину, устраивать диверсии, нанимать убийц... Я не глупая идеалистка и буду использовать любые доступные мне методы, какими бы отвратительными они ни были. Я буду истреблять всех, кто примет сторону этого психопата. Поэтому настоятельно советую твоему отцу любым способом избавиться от метки.

     - Ты считаешь Темного Лорда ненормальным?

     - У него еще до той ночи основательно протекла крыша. А по возвращении в наш мир он будет еще более чокнутым. Нельзя побывать за гранью и остаться нормальным, пример перед тобой. Но я туда только одним глазком заглянула, а сколько времени он там провел, можно только гадать.

     - И все-таки почему ты считаешь, что он вернется?

     - Потому что ему обязательно помогут. Это надо одной бородатой сволочи. Дамблдор не достиг своих целей в прошлый раз, и ему нужна новая война. Он никогда не действует напрямую, только чужими руками. И е*****й на всю голову псих, не способный адекватно мыслить и имеющий аристократию во все места, особенно в кошельки, идеально подходит ему. Да и кроме него есть фанатики из последователей Лорда, готовые пойти на это.

     - Чушь какая-то.

     - А ты подумай. Кто получил максимум прибыли от прошлой войны, затратив минимум средств? Кто безвылазно сидел в самом защищенном замке в Британии, ничем не рискуя, а в результате влез на самый верх, словно он лично грохнул Лорда? И кто не прочь все это повторить, чтобы окончательно избавиться от политических противников? Думай.

     Что Драко надумает по этому поводу, мне не особо интересно, но главное - он передаст мои слова Люциусу, а тот сможет сделать правильные выводы.

     Первым уроком была травология. На нее заявились все четыре факультета. Нас свели вместе, так как количество учеников серьезно уменьшилось и теперь не было смысла разделять факультеты. Пока все горбатились на грядках, я спокойно сидел в классе и читал учебник. Оказывается, мандрагора не имеет рта, глаз и всех остальных антропоморфных признаков. Это все больная фантазия людей, абсолютно не разбирающихся в биологии. Но если ее попытаться выкопать, то она начинает вибрировать листьями на высокой частоте, порождая мощный поток ультразвука, который вызывает к спазм сосудов головного мозга, потерю сознания и далее летальный исход. Обычные наушники от этого не спасают в принципе, только специализированные артефакты тишины, которые изолируют тело мага от волны ультразвука, одновременно пропуская поток свежего воздуха. Артефакты тишины моего изготовления действуют как щитовые чары и наглухо изолируют область пространства от внешнего мира, не пропуская ни молекулы внутрь. Долго находиться в зоне действия такого артефакта некомфортно, быстро накапливаются выдыхаемая углекислота и влага. Спать с включенным артефактом - самоубийство. Хоть у меня и нет проблемы типа вечно храпящего Уизли, но совершенствовать свою продукцию надо. Пока я размышлял над конструкцией нового заглушающего артефакта, урок закончился, и мы пошли на следующий.

     Сейчас у меня будет первый урок ЗОТИ. С одной стороны, мне надо присмотреться к вероятному коллеге "агента Смита", а с другой - оставаться в одной комнате с профессиональным обливиатором и, вероятно, мозгоклюем покруче Снейпа как-то страшновато. Но все равно сдавать ему экзамен я, вероятно, буду, поэтому остается только сжать ягодицы и идти на урок.

     Локхарт встретил нас в классе, сидя за столом и листая какой-то журнал. Когда все зашли в класс, он небрежным движением палочки закрыл дверь и, встав у доски, представился и начал сеанс самовосхваления. Не знаю, какие чары или другие приемчики он использует, но женская часть курса поплыла. И некоторые особи мужского пола тоже. Даже на Гермиону подействовало, и пришлось хорошенько пнуть ее под столом. Я же сидел и держал покерфейс, хотя хотелось покривляться и подразнить этого самодовольного петуха. Но подозрение о том, что это только маска, заставляло меня тщательно следить за собой.

     - Мисс Поттер, - обратил он на меня внимание, услышав шум пинка, отвешенного Гермионе, - как я рад видеть тут героиню, равную мне.

     - Только по шумихе в газетах, - ответил я, бросив на него взгляд, словно тут куча навоза. Не зря Белла натаскивала меня по этикету и в буквальном смысле впихивала мне нужные знания в мозг на уровне рефлексов. Надо будет подробно изучить ее методику, думаю, у нее огромный потенциал.

     - Вы так считаете? О, смею вам напомнить, я победил смертоносного призрака...

     Пока он чесал языком, я заметил, что у меня ускоряется сердечный ритм и растет температура. А детектор паров зелий молчит. Не знаю, что это за воздействие, но оно действует прямо на эндокринную систему, не затрагивая ментальные каналы. Вспомнив занятия с мастером Ли, я замедлил сердце и успокоил дыхание. Если этот петух гамбургский думает, что я потеку и прыгну в его объятия, то он не на того напал.

     - И че? - выложил я непробиваемый гопо-аргумент в ответ на его поток самовосхваления. В классе кто-то фыркнул и закашлялся.

     - Ну как же... - замялся Локхарт, поняв бесполезность своего "шарма".

     - Я в детстве Темного Лорда забила грязным подгузником, но я не треплюсь об этом на каждом шагу, - вогнал я еще один гвоздь в крышку гроба его репутации. На класс напала эпидемия покашливаний, а некоторые не стесняясь хихикали.

     Локхарт, поняв, что его обычный метод не сработал, вновь взмахнул палочкой, и по столам разлетелись листы с вопросами. Тест на знание его книг. Взяв свой лист, я заметил, что Гермиона даже не двинулась с места. Судя по ее осоловелому взгляду, она пребывала мыслями где-то далеко. Локхарт давил на меня, но рикошетом прилетело к ней. Скастовав агуаменти ей в лицо, я привел ее в чувство и ткнул пальцем на лист.

     Этот тест сильно отличался от канонного, хотя некоторые параллели прослеживались. Например, вместо вопроса о любимом цвете был вопрос о том, в мантии какого цвета Локхарт ходит в лес охотиться на троллей и им подобных тварей. И тут короткий справочник по его произведениям, составленный Сириусом, оказался крайне полезным. Локхарт в книге "Тропою троллей" охотился на них в аврорской мантии красного цвета. Потому что тролли, как и большинство других магических тварей, не различают цветов, и красный для них выглядит как черный. Но когда охотник в красном, он гораздо лучше заметен для своих коллег и гораздо меньше шансов быть подстреленным по ошибке.

     Мы закончили первыми, и Локхарт, призвав наши листы, начал их читать. Не найдя к чему придраться, он отложил их в сторону и начал ждать остальных. Но и баллов не добавил, козел! Мне на баллы насрать с астрономической башни, но обычно все преподаватели премируют учеников, которые первыми справились с заданием. Даже Снейп.

     Ну а после теста он устроил практическое занятие, выпустив пикси. Мелкие мерзкие твари с крайне высоким резистом к чарам. А еще в них хрен попадешь. Я немедленно закрыл себя и Гермиону щитом. Локхарт тоже закрылся щитом, но не сферическим, а плоским, отделив часть класса, и с улыбкой наблюдал, как мелкие синие феи крушат все вокруг. Слизеринцы собрались компактной группой в углу класса и наколдовали какие-то отпугивающие чары. Не знаю, что именно, но пикси даже не смотрели в их сторону. Хаффлпафф, с примкнувшими к ним воронами, окопался рядом с нами и тоже закрылся щитами. Пикси не могли пробить их, и начали швырять в них все подряд, на что барсуки ответили градом заклинаний от безобидных до условно боевых, еще больше разнося класс. Гриффиндорцы бесновались. Они пытались отбиваться руками, палками, книгами, стульями... Швыряли в фей все, что попадалось под руку. Вот нахрена им волшебные палочки выдали, если они даже не пытаются их применить? Гермиона порывалась остановить это безумие, но я остановил ее, предложив подождать до конца урока и почитать книгу, а то этот альтернативно одаренный преподаватель еще что-нибудь придумает. Наконец прозвенел колокольчик, заменяющий большой колокол и означающий конец урока.

     - Иммобилус! - выкрикнула Гермиона, выставив кончик палочки из-под щита. Воздух в комнате мгновенно загустел, как растительное масло. Пикси, лишившись возможности махать крыльями, начали плавно опускаться на пол.

     - Акцио пикси, - выдавил я из себя, окинув взглядом класс и определив примерную область нахождения фей. Пикси очень хорошо сопротивляются чарам, и поэтому необходимо вложить больше силы и четко определить область воздействия, на которую накладывается заклинание, а иначе сюда может притащить еще чертову уйму фей из Запретного леса.

     Собрав синих чертовок в кучу, я запихнул их в клетку, поданную мне Гермионой, и она отменила свое заклинание, после чего все в кабинете вновь обрели возможность нормально дышать.

     - Превосходно, двадцать баллов мисс Поттер и мисс Грейнджер за отличное знание теории и практические навыки, - заявил Локхарт и парой движений палочки привел разгромленный класс в порядок.

     И вот тут уже у меня спина покрылась холодным потом.

     Чтобы репаро правильно сработало, необходимо видеть предмет или его обломки, представлять процесс восстановления и конечный результат, а иначе получится полная фигня. А Локхарт только что применил репаро или что-то подобное к чертовой уйме предметов, даже не глядя на них! Он просто монстр в области менталистики! Одновременно держать в голове столько образов и ничего не перепутать!

     После обеда я утащил Гермиону в нашу комнату, проигнорировав ее желание пойти в библиотеку, где объяснил ей суть "проблемы Локхарта", попутно проверяя ее состояние и спаивая ей различные антидоты и нейтрализаторы. Цвет ее лица менялся от красного, когда она вспоминала свои мысли под воздействием, до насыщенно-зеленого, когда она глотала нейтрализующие зелья с омерзительный вкусом. Ее приходилось удерживать от попыток побежать и нанести добро и справедливость в отношении преподавателя ЗОТИ. Но она это запомнила, и, судя по выражению ее лица, Локхарта ждет большой сюрприз.

     Этим вечером на дополнительном занятии я рассказал Снейпу о моих подозрениях насчет Локхарта. Это не вызвало у него положительных эмоций, а Флитвик, узнав об этом, основательно загрузился на тему чар.

     И еще этим вечером я установил защиту на дневник Луны и некоторые другие ее вещи. И, как выяснилось, очень вовремя.

     Защитная рунная цепочка от кражи вещей была сконструирована на основе рунной цепочки, генерирующей поток магии, разрушающий жиры, которую использовали в колдомедицинских амулетах. Блокираторы и ограничители в ней были убраны. При срабатывании она мгновенно разрушала все липиды в радиусе трех дюймов. При этом они превращались в простые органические молекулы. Получалась смесь, напоминающая высокооктановый бензин, обогащенная кислородом и пероксидами, которая мгновенно вспыхивала. Для предотвращения самопроизвольного срабатывания этой цепочки к ней была присоединена цепочка рун из рунного замка, которая активировала основную при несовпадении магии притронувшегося мага и запасенной в накопителе или, наоборот, совпадении, в зависимости от написания последней руны. Это давало возможность создать как защиту от кражи, так и мину-ловушку, направленную на конкретного мага. Я сделал для дневника Луны новую обложку, в которую встроил эту рунную защиту в дополнение к защите от грязи, воды, огня и чужих взглядов. Плюс легкий отвод глаз. Защитная цепочка срабатывала спустя пятнадцать секунд после того, как тетрадь попадала в чужие руки. На обложке была крупными красными буквами выведена надпись: "ЛИЧНЫЙ ДНЕВНИК ЛУНЫ ЛАВГУД. ТЕТРАДЬ ПРОКЛЯТА!!! НЕ ТРОГАТЬ!!!"

     Первым на это попался Майкл Корнер. Подкожный жир на его руках полыхнул так, что обожгло лицо и опалило волосы. Ладони обгорели до костей. Скандал был громкий, но вышел пшик. Никакой темной магии - сплошная колдомедицина! В школу прибежал его отец, требовал привлечь всех к ответу, угрожал судом, но его сын так и не смог объяснить, зачем отобрал сумку у Луны и взял в руки чужую вещь. Майкл уехал в Мунго до конца учебного года и после с трудом сдал переходные экзамены. Но это не значит, что я спущу ему с рук нападение на Луну. Я злопамятный.

     Но его пример не всем пошел впрок. Следующей копаться в вещах Луны полезла Лайза Турпин. Как позже выяснилось, это она надоумила Корнера отобрать дневник у Луны. Она была осторожнее и надела перчатки из драконьей кожи, которые подавляют магию носителя. Но я предусмотрел и это. Текст на страницах не проявлялся, пока дневник не получал магический отпечаток Луны. А еще между двумя склеенными страницами был насыпан чесоточный порошок по рецепту близнецов Уизли в смеси с высушенными и размолотыми ягодами омелы и цветками белладонны. Комбинация двух последних ингредиентов применялась в косметических зельях, делала кожу более чувствительной и должна была усилить эффект чесоточного порошка. Но тут я перестарался. Когда склеенные страницы под действием рунной печати разорвались и распылили в лицо незадачливой воровке порошок, который она вдохнула, и комбинация веществ, попав прямо в кровь, вызвала ядреные глюки. Лайзу утащили в больничное крыло, предварительно спеленав инкарцеро, потому что она разодрала собственное лицо и едва не вырвала свои глаза, крича о том, что муравьи забрались ей под кожу и едят ее изнутри. После этого желающих трогать вещи Луны не находилось.

     Дамблдор попытался давить на Флитвика, но был послан с заявлением, что это внутреннее дело факультета. Попробовал наехать на Ксенофилиуса, но вновь был послан еще более дальним и извилистым маршрутом. Но Ксено это запомнил и предложил Скитер работу.

     Более-менее разобравшись с проблемами Луны, я обратил свое внимание на Невилла. Вокруг него вился Уизли, но не перегибал палку. Дурак или нет, но он понимал, что одна просьба Невилла о защите, и рыжего будут п****ть всем барсучьим факультетом. Но и Лонгботтом не спешил рвать отношения с Уизли, хотя было заметно, что его порядком раздражает навязчивое внимание к себе. Полюбовавшись на идиллическую картину из серии "Насильно мил не будешь", я продолжил заниматься своими делами. Все равно до Самайна обострения ждать не стоит.

     Я ходил по замку, составлял список повреждений и заодно подмечал места для установки сквозных зеркал в коридорах, перекрестках и просто важных местах. Которые я расклеивал под потолком уже ночью. Замок огромный, но следить за каждым углом смысла нет. Ученики и преподаватели перемещаются привычными маршрутами, а до парочек, обжимающихся по темным углам, мне дела нет. Да и у меня аппаратуры не хватит для этого.

     В процессе составления сметы, которая уже распухла до размеров небольшой книги, я наткнулся на повреждение маговода. Б**ТЬ!!! Я УЖЕ ЧИНИЛ ЭТО В ПРОШЛОМ ГОДУ!!! КАКОЙ КАНДИДАТ В МОИ ПОДОПЫТНЫЕ СЛОМАЛ ЭТО ВНОВЬ!!! Основательно выматерившись, я вновь восстановил проводимость линии и, достав толстый том по малефицистике, начал подбирать проклятие для того, кто сунется сюда вновь. Сначала я решил наложить мерзкое проклятие, которое разрушает внутренние органы, превращая их в кровавую кашу, подобно вирусу эбола. Но потом передумал и выбрал облегченную версию, которая вызывала сильную диарею и рвоту. В эту ловушку вполне может угодить непричастный ученик.

     Первым делом я заблокировал проходы к этой части коридора шуточными заклинаниями, типа скользкого пола и невидимых стен, и развесил сигнальные чары. После этого достал лист пергамента и перерисовал из книги рунную ловушку. Затем, внимательно изучив последовательность движений палочкой и слов на латыни и повторив это несколько раз с карандашом в руке, я приступил к заклинанию листа с рунами. В магическом зрении было ясно видно, как магический конструкт ложится на лист бумаги, переплетаясь с рунами и создавая затейливый рисунок. Готовый лист я наклеил на стену. Поверх него еще один, который задул краской из баллончика под цвет стены. Если повредить лист пергамента, скрытый под вторым, то проклятие вырвется на свободу и вцепится в первого встречного. Закончив с этим, я, злорадно хихикая, снял свои чары и покинул место преступления. Через пять дней Макгонагл загремела в Мунго, откуда вернулась через неделю еще более худая. Но до этого успела произойти новая стычка.

     Еще одной моей целью прогулок по Хогвартсу был поиск мисс Норрис. Я хотел задружиться с кошкой и через нее подкатить к Филчу. Для этого у меня был заготовлен пакетик кошачьего корма, в который я влил немного валерьянки при помощи шприца. Если удастся наладить хорошие отношения, то подстава на Самайн будет менее чувствительной. Но эта кошка, как назло, не находилась. Когда она не нужна, например, во время моих ночных вылазок - на нее постоянно натыкаешься, но когда она нужна, то ей удается своими кошачьими тропами проскальзывать из одной части замка в другую, а мне приходится бегать за ней с картой мародеров в руках. Но мне помог случай. Не один я гонялся за животинкой. Однажды, взглянув на карту, я увидел, что метка мисс Норрис находится в одном месте с метками близнецов Уизли, после чего рванул к цели. Подбегая к цели, я перешел на беззвучный шаг и, завернув за угол, немедленно влупил туда градом оглушающих.

     Уизли валялись у стены, а рядом с ними жалобно мяукала кошка, к которой скотчем была приклеена лента с шутихами. Аккуратно отклеивая липкую ленту, я успокаивал перепуганное животное, и после окончания процесса она спряталась в капюшон моей мантии, положила передние лапы на левое плечо и, выглядывая, шипела на близнецов. Тем временем я поднял их вертикально и наколдовал инкарцеро на их руки, склеив ладони между собой и приклеив к потолку. Спасибо Маргарет, что научила меня тонкостям этого заклинания.

     - Поттер, немедленно расколдовала нас, а то хуже будет! - начал стращать меня один из них, как только я привел их в сознание.

     Но вместо этого он получил силенцио, и его брат за компанию. Что заставило их внимать мне.

     - Знаете, я думала, что вы достигли дна, когда начали травить первокурсников своими поделками. Но сегодня вы его пробили окончательно. Неужели вы не понимаете, насколько это мерзко - издеваться над бессловесной тварью, неспособной дать отпор? Слабо пойти в Запретный лес и мантикору обклеить петардами? Вас самих от себя не тошнит? Хотя что я перед вами распинаюсь. Вы, двое моральных уродов, замкнутых друг на друга и не способных к эмпатии и элементарному сопереживанию. Вы даже не пытаетесь поставить себя на место своих жертв. Но сейчас я вам помогу, - сказал я со злобной ухмылкой, разрывая ленту шутих пополам и запихивая половинки к ним в штаны.

     - М-м-м! - замычали близнецы и завертели головами.

     - Советую бежать в направлении Больничного крыла, - подмигнул я им и поджег при помощи инсендио торчащие фитили. А когда там загромыхало, я отцепил их от потолка, но оставил руки склеенными, лишая их возможности выдернуть петарды из штанов. Они вняли моему совету и немедленно побежали по коридору, подпрыгивая после каждого особо чувствительного взрыва.

     Не успели они скрыться за поворотом, как из другого коридора вышел Филч. Я сгрузил ему кошку и поведал о том, что эти двое дефективных пытались сотворить с ней. Старик аж прослезился. У него никого нет, кроме мисс Норрис, и, не успей я вовремя, она могла и не выжить.

     - Мистер Филч, в прошлый раз наше знакомство не задалось...

     - Нет, это я виноват, старый дурак, вздумал пугать вас, - прервал он меня. - Мне и в голову не пришло, что Хагрид вас потащит в лес на ночь глядя. Сам потом испугался, думал все, сгинете все там.

     И, немного подождав добавил:

     - У меня от твоего отца одна вещица завалялась, отнял, когда проказничали. Заходи как-нибудь, я тебе верну.

     И он развернулся и пошел назад по коридору, держа на руках мисс Норрис. А я бросил ему вслед чары, выявляющие фамильяров, и голубое сияние, вспыхнувшее над ними, заставило меня серьезно задуматься.

     - Поттер! Тебя ищет декан! - поймав меня за руку, рявкнул Хиллиард и потащил в кабинет Флитвика.

     Доставив меня к декану, он быстро свалил.

     - Мисс Поттер, мистер Снейп передал мне сведения о том, что вы сделали с близнецами Уизли, - быстро говорил мне Флитвик, перебирая какие-то бумаги. - Дамблдор хочет вынести это на публичное слушание, зачем - не знаю. Сейчас я отправлюсь к нему в кабинет и после этого ничем не смогу вам помочь. Поэтому очень хорошо подумайте, что вы будете говорить завтра. А теперь идите. - И он указал мне на дверь. На выходе я столкнулся со Снейпом, но с одного его взгляда понял, что надо уматывать.

     Круто! Кажется, я перешел черту в этой выходке с близнецами. Интересно, это Молли ему так выела мозг, или это его идея? Первым делом я связался с Джонсом и обрисовал ему ситуацию, а он посвятил меня в последние новинки законодательства магической Британии. А после мы составили план. Наглый, дерзкий, но если он выгорит, то у "светлейшего" будет бледный вид. Но на случай провала я изъял ночью из выручайки исчезательный шкаф, а Гермиона все подготовила для срочного драпа. Рано утром я забежал к Филчу и попросил его присутствовать на грядущем собрании. И еще прогулялся к опушке Запретного леса и позволил одной букашке сесть на мои волосы.

     Занятия ожидаемо отменили и всех оставили в Большом зале после завтрака. Столы и скамейки, повинуясь взмахам палочки Флитвика, отъехали в стороны, встав буквой П. В пустом месте появились стулья, куда немедленно уселась большая часть семейства Уизли. Рядом с ними встала пара авроров. Черный и белый. Посреди зала возникло еще одно кресло.

     - Мисс Поттер, займите ваше место. - Ой б*я, Дамблдор сегодня сама суровость.

     Я прошел через половину зала и нагло уселся в кресло, с вызовом глядя на Дамблдора и рыжих. Дамблдор вновь открыл рот, но тут двери Большого зала распахнулись и в них вошел мой адвокат, а за ним Малфой, Августа Лонгботтом и еще несколько магов явно высокого положения. Джонс быстро подкатил ко мне и заявил на весь зал о нарушениях в процедуре проведения публичных слушаний, о необходимости присутствия свидетелей из состава совета попечителей и о моем праве на защитника. И не прикопаешься, шпарил точно по уставу Хогвартса. Дамблдор начал понимать, что его задумка срывается, но сдавать назад было поздно.

     Он сходу обвинил меня в нападении с тяжкими телесными. Джонс вмешался и потребовал подробного разбирательства. Вызвали близнецов, и адвокат заставил их подробно описать, как они поймали мисс Норрис, что они хотели с ней сделать, как я вероломно напал на них со спины, и как они получили столь унизительные травмы. Под конец в зале уже ржали над ними, а я краем глаза наблюдал за Макгонагл. Ее явно не посвятили в подробности дела. После зачем-то вылезла Молли и запричитала о том, какая Генриетта Поттер нехорошая и далее по списку. После нее спич подхватила Макгонагл, но уже без огонька. Я слушал их, но делал вид, что меня больше заботит то, как выглядят мои ногти и как блестят носки моих туфель. Наконец она выдохлась, и Дамблдор решил огласить приговор.

     - Протестую! - прервал его Джонс. - Мисс Поттер имеет право взять слово. Думаю, ей есть что сказать.

     - О да. Мне есть что сказать, - ответил я, поднимаясь из кресла. - Только сначала уберем отсюда этих двух шутов.

     Пара взмахов палочкой, и кресла с близнецами отъехали назад к возвышению, на котором обедает преподавательский состав.

     - И предоставим место настоящему пострадавшему, - еще взмах, и мое кресло перелетело на освободившееся место, - мистер Филч, пожалуйста, займите место.

     Филч шаркающей походкой подошел и сел в кресло. Мисс Норрис подбежала ко мне, потерлась о ноги, мяукнула и побежала к завхозу.

     - Мистер Филч, скажите нам, когда вы завели мисс Норрис?

     - Давно это было, уже и не упомню. Когда на работу поступал, отнял ее еще котенком у шпаны в Хогсмиде. Утопить хотели поганцы мелкие.

     - А поступили вы на работу в 1935 году? - дождавшись утвердительного кивка от него, продолжил: - То есть мисс Норрис сейчас пятьдесят семь лет! Вам не кажется, что это слишком много, даже для книзла-полукровки?

     Филч тупо завис от такой новости. Он сам забыл, сколько прошло времени. Для него каждый год напоминал прошедший, и он давно перестал их считать.

     - Но я, кажется, знаю ответ на этот вопрос. Мистер Ричардсон, вы бы не могли продемонстрировать нам заклинание для выявления фамильяров.

     - С радостью, - откликнулся адвокат, - мистер Филч, вы позволите?

     Вспыхнувшее яркое синие сияние над Филчем и его кошкой заставило зашушукаться весь зал.

     - Думаю, все убедились, что мисс Норрис является фамильяром мистера Филча. А еще я поздравляю вас, мистер Филч - вы маг! Хогвартс исцелил ваш недуг за годы, проведенные здесь. А иначе вы бы не смогли завести фамильяра, ту, кто идет с вами тропой жизни и последует за вами в смерть, и поддерживать своей магией в ней молодость столько лет. Поэтому советую приобрести палочку и начать учиться колдовать. Учиться никогда не поздно. Только прошу вас, не тратьте деньги на всякую дрянь типа скоромагии, а обратитесь с этим к нашим преподавателям. Думаю, они не откажутся дать вам несколько уроков и посоветовать нужную литературу.

     Завхоз сидел неподвижно с отвисшей челюстью. Только бы удар старика не хватил от свалившихся новостей.

     - Мистер Ричардсон, напомните нам, какими законами регулируются отношения волшебников и фамильяров?

     - Согласно трактату "О фамильярах" за 358 год, имеющему силу закона, нападение на фамильяра равносильно нападению на самого мага, - откликнулся Джонс, помня оговоренный сценарий.

     - Именно! - продолжил я. - Нападению на сотрудника школы Хогвартс! А что говорит устав Хогвартса о таком?

     - Нападение учеников на служащих Хогвартса карается немедленным исключением! - процитировал Джонс кусок параграфа из устава и плотоядно ухмыльнулся, смотря на Дамблдора.

     - Она не имела права применять магию к своим друзьям, - ответил Дамблдор, проигнорировав заявление Джонса.

     - Пф-ф-ф, кха-кха, - закашлялся я от попытки причислить рыжих балбесов к моим друзьям.

     - Нет, имела, - возразил ему Флитвик. - Я присвоил мисс Поттер статус своего помощника. Теперь ее статус выше, чем у старост. Она имеет право пресекать нарушения дисциплины и накладывать дисциплинарные взыскания. Мое распоряжение по факультету вы подписали неделю назад, на моих глазах. Клянусь магией! Люмос. Нокс.

     "- Декан - вы молодец! - подумал я, вспомнив, что упустил этот момент".

     - Я запретил телесные и все остальные виды опасных и болезненных наказаний в школе!

     - Только на словах, - откликнулся Джонс. - Чтобы это стало законом, вы должны были внести данные изменения в оригинал устава Хогвартса. В магический гримуар, написанный основателями и считающийся непререкаемым законом для всех на территории Хогвартса. Вы можете предъявить оригинал Устава? Он должен храниться в вашем кабинете.

     - Но вы этого не сделали, а иначе наше прошлогоднее смертельно опасное наказание в Запретном лесу начисто лишило бы вас магии, если не убило. Директор, а вы еще маг? Один люмос, что вам стоит? - потроллил я его.

     - Или вы должны были заключить с мисс Поттер отдельный контракт, регулирующий ее права и обязанности, - добил Джонс. - Вы можете предъявить данный документ?

     Все. Старик понял, что крыть ему нечем.

     - Да какой к Мордреду контракт? - прорычал директор. - Это ничем не спровоцированное нападение.

     - Верно, ничем не спровоцированное нападение на фамильяра сотрудника Хогвартса. Которое угрожало жизни и здоровью как фамильяра, так и самого сотрудника. И мисс Поттер пресекла это, пусть и таким экзотическим способом.

     - Но это все вторично, - подхватил я. - А первично то, что вы, директор Дамблдор, попытались превысить свои полномочия. Хогвартс имеет право экстерриториальности еще со времен основателей, и его законы, записанные в уставе, превалируют над законами, принятыми в магической Британии. Все, что происходит в Хогвартсе, остается в Хогвартсе. Печали и радости, преступления и наказания. Если я виновна, то свое наказание я должна получить здесь! И я не понимаю, что тут делают эти двое? - Я ткнул пальцем в парочку авроров, которые мялись у стола. - Для того, чтобы передать меня в руки аврората, вы должны сначала отчислить меня из Хогвартса, а для этого нужны более серьезные нарушения, чем инцидент без трупов и неизлечимо раненных.

     Тут Дамблдор загнал себя в логический тупик. Исключать меня он не может и не хочет. Не для того он прилагал столько усилий и строил кучу планов по моему дальнейшему использованию. Он понимает, что я свалю, и хрен он меня отыщет. И наказать в Хогвартсе он не может, так как только что подтвердил свой запрет телесных наказаний, и в прошлом году сам освободил меня от отработок. Он может отказаться от своих слов, но этим он поставит себя в еще более дурацкое положение. А я могу выдать Аврорату информацию, что Квиррелл был одержимым с первого дня прошлого учебного года, и Дамблдор не мог об этом не знать, так как лично принимал его на работу. А он еще от истории с Эльзой Фрост не отмылся.

     И нахрена тут стоят Кингсли с приятелем, я тоже догадываюсь. Этим летом Дамблдор пропихнул закон о несовершеннолетних магах. По этому закону опекун, не справляющийся со своими обязанностями, мог отправить опекаемого в подобие дисциплинарного лагеря, где его должны "наставить на правильный путь" или, говоря проще, выбить все дерьмо. Дамблдор не может давить на меня напрямую, вот и попробовал организовать мне персональный ад под вывеской министерства магии, а затем явиться в белом и предложить сделку. Он не знает, что я могу показать кольца двух родов и послать их всех по известному адресу.

     - Для исключения из Хогвартса нужен более серьезный проступок, - продолжил я, - например, попытка нападения на сотрудника школы. И эта попытка была! И будь она удачной, это могло стоить жизни мисс Норрис и мистеру Филчу. Поэтому я требую исключения из Хогвартса Фредерика и Джорджа Уизли! Требую исполнения законов Хогвартса!

     Как мне потом сказали однокурсники, моя поза и мой указующий перст, направленный на близнецов, были достойны увековечения мастерами живописи, такими как Микеланжело.

     - Требую исполнения устава Хогвартса! - поддержал меня Филч.

     - Требую исполнения устава Хогвартса, - заявил Флитвик, вставая с места.

     За ним был Снейп и остальные преподаватели. После вступили члены попечительского совета, а за ними ученики. Даже с Гриффиндора. Близнецы своими злыми шуточками успели достать всех. Воздержались только рыжая семейка, переведенные ученики, Макгонагл, переводящая взгляд от возмущенной толпы на своего шефа и обратно, и Локхарт, который был новичком и ох***ал от происходящего.

     - ТИХО! - рявкнул Дамблдор, использовав сонорус. Так, что у меня зазвенело в ушах. - Заседание закрыто, все свободны. - И свалил в боковую дверь в абсолютной тишине.

     - И что это было? - спросил Локхарт.

     - Просто наш директор в очередной раз показал, как глубоко ему насрать на чужое мнение, - ответил я.

     - Ну нет! Я этого так не оставлю! - и Люциус Малфой вылетел из Большого зала, как ошпаренный. Я его понимаю. Он мысленно открывал самую дорогую бутылку шампанского из своих запасов, а его так нагло и жестко обломали.

     - Господа, я думаю, ваше присутствие тут более не требуется, - заявил Джонс аврорам.

     - Мы покажем, где выход, - сказал с плотоядной ухмылкой Снейп, к которому присоединились Флитвик и даже Спраут, доставшая палочку. Что-то мне подсказывает, что они заведут их в темный угол, а Помона прикопает останки в теплицах.

     Поднявшись в свою комнату, я вытряхнул жука из прически.

     - Да! Да! Да! - запрыгала по комнате обратившаяся в человека Рита. - Материал - бомба! Генриетта, я тебя люблю! - Она схватила меня и прижала к груди, затем поцеловала и вновь припечатала к своим объемам.

     "- Это она рефлекторно попыталась свой язык мне в рот засунуть, или как? - Пытался сообразить я. - А грудь у нее классная: плотная, упругая и совсем не обвисла, в ее-то возрасте. Магия, не иначе".

     С огромным трудом подавил желание схватить ее за задницу.

     - Давай. Твори. Теперь тебе есть где публиковаться.

     Она одним прыжком подскочила к окну, распахнула раму и, обратившись в жука, выпорхнула наружу.

     - Кто это? - спросила Гермиона, пунцовая с квадратными глазами.

     - Это Рита Скитер. Не обращай внимания, она всегда такая, когда получает хороший материал для статьи.

     Статья Риты, вышедшая в приложении к "Придире", была бомбической. Так Дамблдора еще не окунали в собственное дерьмо. Будет знать, как лепить провокации наспех, а не планировать как следует. Хотя, если подумать, спланировано было неплохо. Заранее была подготовлена законодательная основа. Первая провокация с факультетом Гриффиндор почти в полном составе была сорвана Снейпом. В противном случае я и Гермиона могли набить кучу фрагов. Хватило бы и на исключение, и на путевку в Азкабан. Второй инцидент с Криви, вероятно, не планировался, а был притянут как повод, но я развернул ситуацию в свою пользу. Потом началась возня вокруг Полумны, но Флитвик пресек это. Ну а далее Дамблдор решил выждать или подготовить что-нибудь еще. И тут я сам подставился с близнецами. И могло сработать, если бы меня не предупредили.

     Снейп, первым узнав о завтрашнем собрании от Дамблдора, сообщил Флитвику, а тот мне. Клятва, которую Снейп давал Дамблдору, уже не работает, так как я еще в прошлом году предоставил ему доказательства, что настоящая Генриетта Поттер умерла и Дамблдор обманул его с клятвой. Поэтому зельевар был абсолютно свободен в своих действиях. После этого Снейп стер воспоминание Флитвика об этом факте, и тот направился на ковер к Дамблдору, где получил от него указания о будущем мероприятии, и преспокойно выполнил их. Но я уже все знал. Поэтому Флитвик с абсолютно честным лицом утверждал и клялся, что он ничего мне не говорил, так как сам не помнил этого факта. Снейп потом восстановил его стертые воспоминания и смог подставить Макгонагл, внушив ей, как она проболталась рядом со мной о том, что завтра мне покажут мое место.

     Можно сказать, прошел по краю. Если-бы не помощь Снейпа, то пришлось бы выкладывать свой главный козырь. А после предъявления перстня главы рода пришлось бы кардинально менять всю стратегию. Узнай Дамблдор об этом, он прекратил бы искать черную кошку в темной комнате и конкретно взялся бы за меня.

     Сам Ксено отписался в колонке главного редактора: дескать, моя дочь пошла в школу, и я с ужасом узнал от нее, как изменился Хогвартс за эти годы. Заявил: Не могу молчать! И пообещал дальнейшие скандалы, интриги, расследования. А Рита и рада стараться. У нее только за прошлый год по Хогвартсу столько неизданного материала накопилось.. Тираж издания мгновенно вырос в сто раз, и Ксено пришлось срочно нанимать еще рабочих, но выручка перекрыла все затраты.

     А вот Люциус обломался. Дамблдор, выслушав все его наезды, заявил: Мой замок, что хочу, то и ворочу Действую исключительно в интересах учеников.

     Рита грамотно раскрутила эту новость, и в результате состоялось внеочередное заседание Визенгамота, где Дамблдора спросили: почему он потакает предателям крови? Не попал ли он в зависимость от них?

     Ситуация, когда сюзерен покрывает своих вассалов - норма. Иначе зачем им сюзерен. Но не тогда, когда вассал подставляет сюзерена и портит его репутацию. Как минимум Дамби должен был устроить Уизли показательную порку, чтобы все знали, что он их господин и наказывать их может только он. Или вассал откупается от сюзерена, но это не для рыжих нищебродов. По крайней мере, официально. Сколько денег есть у настоящей Молли-Фелиции, я могу только гадать.

     И тут дедушка, ранее утверждавший о бесполезности магических клятв, вышел и поклялся, что рыжие не имеют на него никакого влияния, заявив, что близнецы все еще ученики Хогвартса и продолжат учебу, а остальное - это наговор и манипуляция фактами со стороны некомпетентных журналистов. И намекнул, что это его маленькая месть Малфою за прошлый год.

     Вот только Хогвартс не разделял его мнения. Близнецы, возвращавшиеся из Хогсмида, с разгону влетели в невидимую стену, расквасив носы. В то время, как все остальные спокойно проходили мимо. Макгонагл, стоявшая рядом, взяла их за руки и провела сквозь барьер, но свидетелей было предостаточно, и по Хогвартсу, а затем и по всей магической Британии поползли самые невероятные слухи.

     И сейчас близнецы одним фактом нахождения в Хогвартсе портили директору репутацию и показывали, что его даже замок не слушается. Для владельцев маноров это был нонсенс. Люциусу это наверняка донесли, но он не спешил действовать и, похоже, собирался бить наверняка.

     Ну а у Филча жизнь резко улучшилась. Новость о благословении магии, сошедшем на старого сквиба, разлетелась по стране быстрее почтовых сов. В Хогвартс заявилась комиссия из попечителей, с Фаджем на прицепе. Хоть Филч был уже слишком стар, чтобы заделать детей некоторым семействам с проблемами на магическом фронте, все хотели прикоснуться к настоящему чуду. Долго возмущались по поводу мизерной зарплаты у старика, бытовых условий и тому подобного. Потом заставили Дамблдора повысить ему зарплату. Малфой подарил Филчу купон в Т&Т, где тот обзавелся новым сюртуком. Остальные тоже отдарились или пообещали услуги. Факультет Слизерина подарил мисс Норрис новый ошейник с драгоценными камнями и кучей полезных зачарований. И заключил с ним новый договор "о помощи заблудившимся ученикам факультета". За ними подтянулись остальные.

     Я решил заняться своими проблемами. И первой были мои шпики. Каждый раз, как мы спускались в Большой зал, шли на занятия или в библиотеку, они следовали за нами по пятам. И сейчас мы с Гермионой шли на завтрак, и я чувствовал их взгляды в спину. Оглянувшись, я увидел, что за нами идет весь первый курс и мои шпики.

     - Какого тролля они все за нами таскаются, - проворчал я, - давно уже должны были выучить маршрут.

     - Ты самый лучший попутчик, - заметила Гермиона.

     - Почему?

     - Ты всегда знаешь короткий путь, тебе открываются все двери, лестницы сразу поворачиваются, даже против расписания, я проверяла, привидения тебя избегают, и даже Пивз не трогает. А после недавних событий тебя все считают вторым пришествием Морганы.

     Я аж замер на секунду. Ну насчет коротких путей - это объяснимо: я заполучил карту Мародеров и хорошо ее изучил, плюс мое магическое зрение позволяет смотреть сквозь стены и отыскивать тайные пути. Как-то раз зеленая дверь, перед которой надо встать на колени, попыталась качать права, и я открыл ее с ноги, пообещав, что в следующий раз это будет бомбарда. Вероятно, другие услышали это и прониклись. Насчет лестниц - спорный вопрос. Я никогда не пытался придерживаться этого расписания, просто искал ближайшую подходящую лестницу. Вот с привидениями - это правда. Они действительно меня сторонятся и пытаются убраться из одного помещения со мной. А Пивза я вообще никогда не видел, только иногда слышал его удаляющийся смех в коридорах. Это учитывая то, что раз в неделю он гадит кому-нибудь с нашего факультета. Да что там Пивз. Миртл, защищающая свой туалет как фамильный манор, при моем появлении немедленно смывается. П****ц! Только на второй год Зоркий Глаз заметил, что тут что-то не то. И то, только когда меня ткнули в это носом!

     - Насчет Морганы ты лишнего хватила.

     - Малфой, тролль, Запретный лес и твоя речь в Большом зале... Напомни мне, какая еще женщина в магическом мире позволяла себе творить подобное.

     "- А она права. Я реально теряю берега, и меня могут попробовать жестко поставить на место. После моей последней выходки Дамблдор должен озаботиться этим, а иначе его перестанут воспринимать всерьез. Надо притормозить и некоторое время не отсвечивать".

     - Ну тогда пусть готовятся к разочарованию, - ответил я ей, принимаясь за еду.

     Первым делом я решил установить контакт с Алексеем. Для этого я отыскал заброшенный класс ритуалистики. Этот класс был выбран из-за защиты, которая не впускала и не выпускала тех, у кого не было допуска. Очень помогает, если призываешь какую-либо сущность с других планов бытия. Я разобрался в работе защитных рун, активировал защиту, уже настроенную на меня, и сделал одноразовые артефакты для входа в кабинет. Это был просто клочок бумаги с нарисованной на нем рунной цепочкой для накопления магии. Я зарядил его своей магией и сделал этот отпечаток одноразовым билетом. После прохождения защитного барьера он полностью разряжался и рассыпался в труху. Кабинет я напичкал следящими артефактами и обычными детекторами движения и выдержал с активированной защитой в течение недели. И, убедившись, что сюда не могут попасть даже домовики, послал Алексею приглашение, подписав его - V.D. Хоть я это и сделал максимально тайно, но по школе тут-же поползли слухи, что у него появилась тайная поклонница, которая шлет ему любовные записки. Парень не подвел и пришел точно в назначенное время. Я ждал его под видом Вивиан.

     - Я думаю, вы меня ищете, - сказал я, сбрасывая мантию-невидимку у него за спиной.

     - Да, я здесь ради вас, мисс Блэк.

     И в следующую секунду он глядел в дуло моего вальтера. Как-то рефлекторно получилось.

     - Спокойно. Я не единственный владелец этой тайны, - сказал он, поднимая руки. - Моя смерть вам не поможет, скорее наоборот. Пожалуйста, опустите оружие, и давайте поговорим.

     - Кто еще об этом знает? - спросил я, продолжая держать его на прицеле.

     - Я, Мирослав, генерал Михайлов и Владимир Владиславович. Мы все связаны клятвой или подпиской и не раскроем рта без серьезных последствий.

     - Как вы узнали? - спросил я, убирая пистолет.

     - В КГБ начали с анализа вашего письма. Криминалисты не нашли на нем ни единого потожирового отпечатка, ни волоска, ни крошки перхоти, ничего. Вы работали с ним в маске и перчатках?

     - Да, - ответил я.

     Письмо я готовил в чистой камере. В которой ранее потрошил ящики из банкоматов.

     - А большинство магов о таких тонкостях даже не догадывается. Раз криминалисты потерпели неудачу, они пригласили Павла Николаевича из особого отдела, и он подтвердил, что на письме присутствует магический след. Вы не удалили их с письма и не подождали, пока магия рассеется сама.

     - Тогда я не знала о таких тонкостях и не предполагала наличие у вас таких специалистов. Да и время поджимало.

     - Совет на будущее: Если надо быстро убрать магический след с предмета, то засуньте его в сосуд с мелкой дробью на пару суток. Свинец очень хорошо поглощает магию и быстро вытягивает ее из бумаги.

     - Буду иметь в виду.

     - Анализ фактов показал, что подозреваемый крайне необычный маг. Он хорошо разбирается в немагической криминалистике и вместе с этим полный профан в магической стороне этой науки. Тогда у нас возникло предположение, что это совсем новичок в магии, который только недавно узнал о ее существовании, что сильно сократило круг поиска. А затем подоспели результаты микроанализов бумаги, и там были обнаружены следы типографской краски, которой печатают деньги, в вашем случае английские фунты. Далее определили вероятные места вашего появления и послали туда Павла Николаевича, который нашел вас в кафе Фортескью.

     - Поздравляю. Отличная дедукция. Но это не объясняет, как вы узнали мою настоящую фамилию.

     - Магические отпечатки на письме и конверте показали, что писал и доставлял письмо один и тот-же человек. В Москве вас попытался арестовать поднятый по тревоге наряд, от которого вы сбежали порт-ключом. Но вас успели разглядеть. Маскировка была очень хорошая, даже слишком. И в ресторане "Южная Ночь" вы замаскировались, но уже под другого человека. Это была ошибка.

     - Я выкинула из головы тот образ, который использовала в Москве. Да и Павел Николаевич застукал меня в образе Вивиан Даркблум, а у меня не было уверенности, что за ним не приглядывают ваши люди. Поэтому я использовала эту личину.

     - Мирослав внимательно наблюдал за вами, но не увидел признаков маскирующих чар. Тогда у Мирослава возникла мысль о метаморфизме, и в эту команду включили меня. Это довольно редкий дар, и его носителей в Британии можно пересчитать по пальцам одной руки.

     - Вы тоже метаморф? - прервал я его.

     - Да. Поэтому предлагаю держаться вместе. Нас слишком мало в этом мире, - ответил он и продолжил: - Естественно, выплыла информация о Блэках. Ваш юрист, мистер Ричардсон, ведет дела древних родов и дорожит своей репутацией, и он не тот человек, которого можно нанять на пару часов для сомнительных сделок. Следовательно, Вивиан принадлежит к старым семьям, которые являются его клиентами много лет. Поттеры и Блэки входят в их число.

     "- Еще прокол", - понял я.

     - Изначально мы подозревали Нимфадору Тонкс, но потом отбросили этот вариант, так как она не подходит по возрасту, не настолько хорошо контролирует свой дар и мало знает о немагической стороне. Начали прорабатывать другие варианты и скоро поняли, что существует неучтенный ребенок Блэк, или какого-то другого рода, родственного им. Очень неординарный ребенок. Способный к независимому от других поведению и не признающий авторитетов. И тут в наше поле зрение попали вы. Шухер, который "Героиня Магического Мира" навела в прошлом году, заставил нас внимательно приглядеться к вам. Позже мы узнали, что мистер Снейп давал вам дополнительные занятия, и он-же написал совместную статью с Вивиан Даркблум в научный журнал. Так мы смогли связать Вивиан и Генриетту.

     - И как вы выяснили, что я Блэк?

     - Никак. Я не был окончательно уверен до последнего момента и поэтому решился на эту провокацию.

     - Браво! - я скупо похлопал ему в ладоши, осознавая, как ловко меня развели на финальное признание. - И как мы дальше будем строить наши отношения?

     - Так же, как и ранее. Нам абсолютно все равно, кто вы. Наша страна не в том положении, чтобы позволить себе выбирать. Более того, сотрудничать с древним родом гораздо выгоднее, чем с неизвестными магами. У вас есть установившиеся понятия о чести, и сотрудничество с вами гораздо более предсказуемо. Сейчас ваша семья в опале, но, сотрудничая с нами, вы сможете вернуть свои позиции в обществе. Думаю, это будет выгодно всем.

     "- Еще бы вам не было это выгодно, - подумал я. - Наследница двух родов с голосами в Визенгамоте, на которую есть убойный компромат. За такого агента влияния любой комитетчик душу демону продать готов".

     - Хорошо, пока будем работать как раньше, а там посмотрим.

     "- По вашему поведению", - не договорил я окончание фразы, но мой собеседник и так все понял.

     - Вот и отлично. Здесь, в Хогвартсе, я ваш связной и консультант. У меня есть прямые контакты с руководителями различных сфер экономики и политики России, поэтому все вопросы проще решать через меня. Негласно я обладаю полномочиями посла и могу представлять свою страну. Как обычную, так и магическую часть. Думаю, это упростит и ускорит наше сотрудничество.

     - Я тоже так считаю.

     - Тогда вот, - он достал из кармана шкатулку, которая увеличилась до размеров дипломата, из которого он извлек пачку бумаг, - возьмите. Тут описаны проблемы и задачи, стоящие перед нашей промышленностью, которые не решаемы или решаются неэффективно. Если вы найдете более дешевое решение, то мы готовы купить у вас его или лицензию на производство нового продукта.

     - А вы серьезно подготовились, - ответил я, пролистывая страницы.

     - Наша организация всегда серьезно готовится. Кстати об этом. Тут появилась представительница конкурирующей фирмы. Что вы собираетесь предпринять по этому поводу?

     - Я хочу выйти с ней на контакт и прямо спросить, что она тут забыла?

     - Мы считаем, что она тут затем же, зачем и мы. Но перед переговорами советую ознакомиться с этим.

     Он закрыл свой "дипломат" и снова открыл. И в нем снова появилась папка бумаг.

     - Это отчет с описанием политической и экономической ситуации в Империи Восходящего Солнца. Не той Японии, которую показывают по телевизору, а настоящей. Чтиво очень интересное.

     - Спасибо, обязательно почитаю. И если речь зашла о конкурирующих фирмах, то хочу сообщить о том, что преподаватель ЗОТИ, вероятно, является агентом Отдела Тайн. И он тут тоже по мою душу.

     Я поделился с ним своими наблюдениями.

     - Вы так просто сдаете мне вашего агента?

     - Он не мой агент. И Отдел Тайн пытается манипулировать мной для достижения своих целей. Как и Дамблдор, и министр, и еще куча людей в этой стране. Для них я просто прилагаюсь к статусу, деньгам и политическому положению. А узнай они правду обо мне - пришьют не задумываясь. Грустно это признавать, но "жуткие и страшные кэгэбисты", которые питаются исключительно христианскими младенцами, показали себя лучше, чем все остальное население Англии, которое я вроде как спасла. Поэтому я не питаю каких-либо чувств к этой стране, - сделал я реверанс в сторону его начальства.

     - Спасибо за откровенность. И хочу вас предупредить. Вы в курсе реальной причины конфликта с Пакистаном?

     Я кивнул.

     - Эта тайная война не окончена. Наоборот, она крайне ожесточилась, и в ход идут все средства. Каждый хочет перенести ее на территорию своих противников. Она идет в обоих мирах по всей территории Европы и Северной Америки. И в Британии тоже. Поэтому, покидая безопасные места, принимайте меры предосторожности и заранее планируйте пути отхода.

     Я еще раз кивнул.

     - Думаю, мне пора. Слишком долгий выход из-под контроля будет подозрителен. До встречи, мисс Блэк.

     Надев мантию-невидимку, я направился в свою комнату, где ознакомился с материалом по Японии. Чтиво и вправду было интересным и познавательным.

     Оказывается, Япония всегда была империей. Американцев развели, как детей. на церемонии капитуляции. Юридически император Хирохито сложил с себя властные полномочия и стал чисто церемониальной фигурой. В обычном мире. А в магическом он остался императором.

     После "дружественного визита" Мэттью Перри его предок император Муцухито закупился огнестрельным оружием, перебил сегунов и нагнул всех дайме в обычном мире, став единоличным правителем. Но в магическом он обломался. Сегуны, в отличие от английских и европейских лордов, не держались за источники магии и порталы в обычный мир и вели маневренную войну. Во-первых, в магической Японии источников гораздо больше, чем в Англии, и распределены они более равномерно по территории, хоть и не такие мощные, как в Европе. Во-вторых, из-за высокой сейсмической активности строить полноценный манор над источником и заморачиваться установкой защитного комплекса, как в Европе, не удавалось. Любое мощное землетрясение сдвигало пласты земли и сбивало все настройки, оставляя манор без защиты. Поэтому там обходились традиционным жильем и постоянным патрулированием окрестностей. Малые размеры страны позволили освоить ее гораздо полнее, чем Европу или Британию. При этом всю опасную живность перебили, а с разумными созданиями договорились и некоторых даже взяли на службу. При этом большие стаи кицуне, тануки и им подобных перебрались на дальний восток России и север Китая, где живут по сей день. Их никто не трогает, если не борзеют и не нападают на людей. Но они не потеряли связи со своими островными сородичами и часто наведываются на острова. Тануки любят бывать в городах и подворовывать по мелочи, в основном алкоголь. Это и используют маги в России для разведки. Эти зверьки за бутылку водки выбалтывают все услышанное и сдают все секреты, подслушанные в чужих домах.

     Императорский двор, захвативший маггловскую часть Японии, получил возможность полностью контролировать выходы из порталов в магический мир и, соответственно, держать в руках всю внешнюю торговлю. Используя этот экономический рычаг, императоры постепенно нагибали сегунов в магическом мире по одному, стравливали между собой, направляли их завоевывать континент и занимали освободившиеся территории. Все едва не накрылось из-за проигрыша во Второй Мировой войне, когда оставшиеся сегуны в магическом мире решили прессануть императорские войска и отжать себе больше территорий и влияния. Но тут в войну вступил Советский Союз. За одну неделю была разгромлена Квантунская армия, а в магическом мире Кощей почти единолично зачистил эти же территории. Это нанесло им ущерб больший, чем атомные и напалмовые бомбардировки, так как лишило их остатков ресурсов для ведения войны и открыло для России возможность десанта на острова в обоих мирах.

     Междоусобные распри были мгновенно забыты, и было сформировано правительство, объединяющее оба мира. Обсудив ситуацию, решили, что с войной пора заканчивать. К янки отправили делегацию из военных, а император с остатками сегунов явился к Кощею и волхвам держать ответ. Пока все были заняты боями в Европе, самураи делали рейды на территорию магической Руси, и теперь пришло время отвечать за косяки. Они договорились о территориях и возмещении ущерба, и это считалось самым большим успехом японской политики за годы войны. Американцы очень гордились своей победой, а японцы старались не ржать, глядя на них. В этом мире им фактически сдали Окинаву. Императорская армия подготовила янки горячую встречу и тянула время, перемалывая десант и неся серьезные потери. За это время материальные ценности и оружие были эвакуированы в магический мир через порталы на острове, а затем и остатки армии отступили туда. Там они перегруппировались и были пополнены как людьми, так и магическими тварями. Японское командование вскрыло замысел американского использовать Окинаву как плацдарм для десанта на острова и ожидало сосредоточения американских войск на острове, попутно готовя контрудар из магического мира.

     Начало операции планировалось на 4 утра по местному времени, когда все спят. Основной ударной силой должны были стать ёкаи. Умные, хитрые, быстрые, выносливые, очень живучие и зачастую крайне агрессивные твари. Оборотни - домашние щенки рядом с ними. Кицуне может запросто порвать в клочья роту джи-ай и им подобных в прямой схватке. Не говоря о том, что будет, если он ворвется в казарму к спящим или просто не готовым к бою солдатам. Первыми должны были атаковать спецотряды, тренированные как ниндзя. Их задачей было снять часовых, вывести из строя связь и попытаться захватить или уничтожить корабли у пирсов и на рейде. Вслед за ними атаковали главные силы и устраивали кровавую баню. Был отдан приказ - пленных не брать. Так самая распиаренная победа янки могла превратиться в самое горькое поражение. И у них были большие шансы на успех операции. Все дело в порталах.

     Портал между мирами в Японии сильно отличается от конструкции портала, используемой в Европе и Англии. В западной конструкции арки портала в обоих мирах должны быть установлены в одних и тех-же координатах с точностью до миллиметров. Стоит сдвинуть одну арку, и портал немедленно схлопывается. Но в Японии, из-за местной сейсмической активности, такая конструкция неприменима. Там разработали свою безарочную конструкцию портала. Когда я посещал Японию, дважды прошел сквозь такой портал, но не смог понять, где именно находится зона перехода из мира в мир. Такой портал мог быть открытым в переулке, в лесочке, в подвале дома... И, чтобы пройти сквозь него, надо точно знать, куда идти. Поэтому маги, сопровождавшие американские войска, не смогли обнаружить точки перехода, коих на Окинаве просто дохрена, что подтверждают данные, полученные с моего спутника.

     Но тут объявился Кащей и советская армия, и операцию пришлось свернуть. Но этот план был частично исполнен полгода назад, когда императорская армия штурмовала американские базы на островах.

     После Второй Мировой император Хирохито взялся за старое и смог полностью подчинить себе магическую Японию, введя там прямое правление. А Акихито, после его смерти, утряс все формальности, окончательно объединив страну. Это все закончилось в 91-м году незадолго до моего появления в этом мире.

     В моем родном мире СССР развалился, и у Японии не было магической части. Поэтому кабинет министров подчинился требованиям США и обвалил свою экономику, получив кризис, тянувшийся целых десять лет. А тут перед их глазами был пример страны, не прогнувшейся и ударившей в ответ, крепкий тыл в магическом мире и множество горячих голов, жаждущих реванша за унизительную сдачу. Поэтому местный Акихито собрал яйца в кулак и вышвырнул янки с островов, не побоявшись экономической блокады и военных действий.

     Император изначально держал под контролем ситуацию на островах. Императорская семья владеет контрольными пакетами акций всех крупных компаний в стране. Компании лоббируют своих кандидатов в парламент и правительство или просто дают взятки чиновникам, поэтому премьер-министр всегда был на коротком поводке у императора. А к тем, кто не понимал по-хорошему, приходили якудза, которые де-факто являлись его гвардией, вместо самураев. Теперь стало понятно, почему они не скрываются и даже пользуются определенным уважением в обществе. Их главный босс - Ёсио Кодама, который официально много лет как мертв, руководит ими из магического мира. Суммарно в его подчинении около ста тысяч "гокудо", большинство из которых рядовые бойцы. Он придумал идеальный способ вербовки: новичка приводят в магический мир, где его новый босс показывает ему пасторальную Японию, дворцы, поля, женщин в красивых юката и заявляет, что это рай на земле и он сможет попасть сюда, если будет выполнять все приказы. Естественно, неофит проникается и немедленно клянется боссу в верности.

     Ну и кроме якудзы с их заморочками в Японии практикуется такая вещь, как пожизненный контракт. Подписавший его обязан выполнять любую работу по указанию начальника. Тот, кто отказался от выполнения обязательств или был выгнан с такой работы, имеет два выхода: самовыпилиться или валить из страны, ибо в обществе таких ненавидят и гнобят.

     Под демократической ширмой пряталось строго иерархическое сплоченное общество с несколькими ступенями контроля и управления. Янки с их санкциями тут ничего не светит, от слова абсолютно. После отбития атаки американского флота императора считают богоподобным и готовы пойти за ним в огонь и в воду. И поэтому все лишения из-за перебоев с поставками переносят стойко.

     В отношениях с Америкой сложилась парадоксальная ситуация: с одной стороны, страны находятся в состоянии войны. Но до разрыва отношений четверть их взаимной торговли были завязаны друг на друга. Разрыв всех контрактов - это выстрел из дробовика в обе ноги. Поэтому контракты выполняются, товары продаются через посредников, которые переклеивают этикетки, деньги продолжают переводиться со счета на счет. Естественно, обе стороны ищут новых поставщиков и покупателей, но это процесс не быстрый. Япония переключается на Россию и Азию, а США на Южноамериканские страны и Европу.

     Пролистнув кучу таблиц и графиков с цифрами по экономике, я хотел приступить к военному разделу, но тут была только официальная информация о силах самообороны, к тому же устаревшая на пару лет. Никакой инфы об ОЧБР и супербомберах не было. Логично, такую инфу раздавать деловым партнерам не будут.

     Пока я читал полученный материал, мне скинули подборку новостей по Англии. Очень полезно иметь свой аналитический отдел. Экономит кучу времени.

     Тут уже была заметна "Рука Москвы". Обычные акции протеста быстро выдыхаются, когда людям надоедает бесперспективно проводить время и требуется зарабатывать деньги на жизнь. Или происходит бунт, бессмысленный и беспощадный, когда власть имущих вешают на фонарях, несмотря на охрану и фамильные замки. Но это тоже происходит очень быстро, буквально за пару дней, и только в том случае, если людям нечего терять, кроме своих цепей. Но это не наш вариант. И тут этот процесс явно затянулся. Следовательно, кто-то подпитывает этот конфликт деньгами и оружием. И тактика явно отличалась от обычных погромов. Вернее, они были в достаточном количестве. Каждую ночь в Лондоне что-то громили и сжигали, но рядом с ними происходили вещи, выбивающиеся из общего фона. ИРА активизировалась и сменила тактику. Теперь вместо мирняка они атаковали исключительно больших шишек. Недавний взрыв в дорогом ресторане, положивший кучу посетителей, расстрел толпы перед банком Англии, поджог фешенебельного отеля в центре города, серия взрывов рядом с зданиями МИ-6, Скотланд-Ярдом, Форин-Офисом, и много других важных целей. А кроме них появились еще дохрена "борцов за свободу", типа Свободного Уэльса, Шотландия для Шотландцев и тому подобные.

     Но это были цветочки. "Кто-то" открыл сезон охоты на королевскую семью и высшую знать. Каждые пару дней газеты "радовали некрологами" с громкими именами в заголовке. То один граф нечаянно застрелился во время чистки мушкета, то другой герцог упал с лошади и сломал шею, то еще какой-то лорд отравился, перепутав виски с очистителем для труб. И титулы с каждым разом становились все выше. Единственной, кто проявил благоразумность, оказалась принцесса Диана. Она схватила детей и сбежала... в Россию. Выступив по телевидению, она заявила, что видала всю королевскую семью в гробу в белых тапочках, отказалась от прав на трон для своих сыновей и потребовала оставить их в покое. Будем надеяться, что в России из них сделают нормальных людей.

     Но за этим хаосом действовали еще более прошаренные парни. Группа диверсантов проехалась по всей Англии и расстреляла из крупнокалиберных винтовок и пулеметов силовые трансформаторы на подстанциях, высоковольтные выключатели и кучу другой электрической арматуры. И регулярно повторяла свои рейды. Мощный силовой трансформатор - это бандура размером с двухэтажный дом, сделанная из легированных сталей, сплавов меди, фарфора и еще хрен знает чего. Стоит очень дорого и делается исключительно под заказ. Поэтому быстро заменить поврежденные было невозможно, запасы на складах закончились в первый день. Страну накрыли блэкауты. Металлургические компании объявляли о банкротстве одна за другой. Ну да, отключение дуговой печи на час - это многомиллионные убытки. Хорошо, если удастся слить металл. А если он успеет застыть, то длительный ремонт с разборкой печи гарантирован. Кроме энергетики нападения происходили на химические заводы, поджигали склады и нефтебазы, взрывали очистные станции и тому подобное.

     Неделю назад подводная лодка ВМС ее Величества выходила на боевое патрулирование. У выхода из бухты ее перехватил катер, который внезапно совершил крутой разворот, и на нем подняли "Веселого Роджера". Когда катер поравнялся с лодкой, с его борта открыли огонь из гранатометов и безоткатного орудия. Один из снарядов попал в ракетную шахту, вызвав сильный взрыв и пожар, отчего лодка с дифферентом на нос начала быстро погружаться под воду. Катер поставил дымовую завесу и ушел прочь от берега. Позже его нашли дрейфующим у французского побережья и выяснили, что он был угнан с пристани в полусотне миль от базы флота. На вопросы о других лодках министр обороны утверждал о полной боевой готовности, но как-то без огонька, отчего я сделал вывод, что "Владычицу Морей" лишили "длинной руки", а вместе с ней возможности достать Россию. У Британии оставались свободнопадающие ядерные бомбы, но устаревшие Вулканы принципиально не могли преодолеть противовоздушную оборону России.

     И в довершении всего этого велась массированная информационная кампания. Регулярно происходили вклинивания в теле- и радиопередачи, и на частоты полиции и армии, распространялись подложные газеты, расклеивались объявления и плакаты, рисовались граффити, распускались слухи. Вся информационная кампания обвиняла нынешнюю власть во всех грехах и призывала к революции. Короче, в Англии было весело. И помощи ждать было неоткуда, потому что в США было не менее весело. Весь блок НАТО трещал по швам и больше походил на сходку пикейных жилетов.

     На следующий день я подкинул приглашение на встречу Томоко. Она пришла точно в назначенное время и проскользнула сквозь барьер так тихо, что я не сразу заметил ее.

     - Я думаю, ты меня ищешь? - сказал я, скидывая мантию-невидимку за ее спиной.

     - Хай, Эльза-Сама! - воскликнула она и упала на колени. Затем она достала вакидзаси в ножнах и положила перед собой.

     - Э-э-э, встань, пожалуйста.

     В ответ на это она еще больше распласталась по полу.

     - Приказываю встать! - жестко отчеканил я.

     Это подействовало, и она одним рывком приняла вертикальное положение, но все-равно взгляд в пол и боится поднять голову. Я нагнулся, поднял ее меч и подал ей:

     - Возьми. Не стоит воину бросать свое оружие.

     Она несмело взяла его в руки и наконец подняла глаза на меня. Взгляд ее выражал такое восхищение, словно перед ней предстала Моргана во плоти.

     - Давай присядем за стол, чаю попьем, поговорим, - предложил я, указывая рукой на стол.

     Но она стояла не двигаясь. Пришлось ей приказать подойти к столу и сесть. Затем я достал из сумки кружки и термос. В ее кружку я добавил солидную порцию коньяка. Хотел подарить бутылку Сири, но сейчас она нужнее. Спаивать несовершеннолетних, мягко говоря, неприлично, но я не придумал другого способа вывести ее из этого ступора. После того, как она выпила это в приказном порядке и ее щеки приняли естественный цвет, я начал разговор, но он все равно походил на допрос.

     Как я и думал, Грегорович меня сдал. Еще хуже - тот монах, который сопровождал меня, смог прочувствовать особенность моей магии, полученную от свидания с Морриган. И он решил, что я посланница богини, а может быть, ее земное воплощение. Он доложил об этом своему начальству, и все завертелось.

     Мой маршрут движения восстановили по шагам и по секундам. После начали проверять всех, кто пересекался со мной. Среди них оказалась Томоко. В тот день ее родители задерживались на работе, и дед забрал ее из школы и провел в бизнес-центр, где он работал и где проходила выставка. Еще утром Томоко разломила китайскую печеньку с предсказанием, которое обещало ей встречу, которая изменит ее жизнь. Естественно, она ожидала принца на белом коне, но встретила меня: блондинку и без коня. Через несколько дней ее выдернули с занятий к директору школы. В его кабинете сидели какие-то люди в штатском, которые расспросили ее о "той иностранке с выставки". После этого ее посадили в машину и увезли, ничего не объясняя. Вновь последовали допросы, медицинские тесты... Под вечер туда привезли ее перепуганных родителей и поставили всех перед фактом: их дочь должна послужить своей стране! И подсунули ворох бумаг на подпись, в которых они давали согласие на это, прозрачно намекнув, что если они откажутся, то не доживут до завтрашнего дня, а их дочь удочерят более сознательные граждане. Естественно, они все подписали. Так Томоко стала классической ОЯШ, и для нее наступил ад.

     Тесты показали, что она обладает слабым магическим потенциалом. Недостаточным для обучения в специальных школах, но выше, чем у полного сквиба. Начались изнуряющие тренировки на раскачку резерва. Сначала это были молитвы, медитации, физические упражнения, напоминающие йогу. Затем ее начали поить какой-то дрянью, от которой ее мутило и трясло, как в лихорадке. Потом последовали ритуалы, в которых ее заставляли обнаженной лежать на каменной плите, а проводящие ритуал занимались рядом каким-то непотребством. И под конец ее привели в магический круг, дали в руки нож и приказали зарезать щенка, чтобы забрать его силу. Это стало перебором для нее, и она выдала магический выброс, которого от нее добивались, и хорошо приложила этих гребаных экспериментаторов об стены. Что оказалось очень вовремя, а то, судя по ее рассказу, они могли устроить и человеческие жертвоприношения, и ритуальный секс.

     После ее начали обучать колдовать с волшебной палочкой, на европейский манер. Кроме этого ее учили английскому языку, истории, этикету, еще дофига чему. Тренировали обращаться с мечом, ножом, рукопашному бою, танцам. Попутно ей вкрай засрали мозги кодексами самурая, путем воина и тому подобной ересью. Занятия шли с раннего утра и до позднего вечера. Нагрузка была такая, что Томоко доползала до своей постели, падала и отрубалась. Так пролетело полгода. Постепенно она привыкла к такому бешеному графику, поэтому бардак и расхлябанность Хогвартса вызвали у нее настоящий шок.

     Но под конец кто-то очень умный решил улучшить ее способность чувствовать магию смерти. Ее начали таскать по палатам с безнадежно больными, но без особого успеха. Как назло, никто не хотел умирать в ее присутствии. Наоборот, некоторые начинали идти на поправку! Поэтому ей решили показать на собственном примере. Ее ТРИЖДЫ!!! вводили в состояние клинической смерти, а затем возвращали обратно!

     Вот тут у меня бомбануло. Я сам не заметил, как раздавил рукой фарфоровую кружку и порезался осколками.

     - Ерунда, не обращай внимания, - ответил я на ее испуганный возглас, вытаскивая из ладони крупный осколок и заживляя порез.

     - Гоменасай! Я не должна была вам это говорить!

     - О Мерлин, хватит извиняться, и давай рассказывай дальше.

     После семи с половиной месяцев муштры ее отвезли в резиденцию императора, где он лично поставил перед ней задачу: поступить в Хогвартс, найти посланницу ками, передать ей приглашение и обеспечить ее безопасность любой ценой.

     Вот только ей забыли сказать, что я, вероятнее всего, выгляжу по-другому, что существуют метаморфы и еще много чего, что она должна была знать о магии и волшебниках. А может быть, и сказали, но она забыла это в той безумной гонке со временем. Но могли бы и напомнить основные вещи и заставить сдать экзамен по теории. Короче, подготовка японской Маты Хари хромала на обе ноги.

     Перед отправлением в Британию, когда все уже было на мази, Эльза Фрост громко заявила о себе. Операция оказалась под угрозой отмены. Для нее это была бы катастрофа. Ее отец взлетел от уборщика до помощника посла, мать бросила работу и жила на его зарплату. Да и она сама засомневалась в том, кого она видела в тот раз. Но все прошло как надо, и она прибыла в Хогвартс вместе с Макгонагл. Там был и Алексей, в котором она сразу признала конкурента.

     В Хогвартсе она испытала культурный шок от местных обычаев и страх провала из-за отсутствия объекта для контакта. Позже она поняла, что объект маскируется, и решила наблюдать. Ее чувство ауры смерти указывало на меня, Гермиону и на Джинни Уизли. Но они не подходили под описание.

     "- Значит, дневник Тома Риддла уже у рыжей", - понял я.

     Ну а мой наезд на Дамблдора окончательно все смешал в ее голове. Для нее, воспитанной в строго иерархической системе, где нижний не смеет косо смотреть на высшего, разборка в Большом зале выглядела как неприкрытый бунт, который следовало подавить силой. Когда Дамблдор свалил, она решила, что он пошел делать себе харакири. Но когда он на следующий день вновь появился за завтраком с его обычной улыбочкой, Томоко вообще перестала что-либо понимать в отношениях между "джентльменами". По ее мнению, директор потерял свою честь, и его должны были выгнать из Хорвартса ссаными тряпками, но никак не позволять занимать свой пост и подчиняться ему.

     - Тут все сложно. Ты в курсе, что Дамблдор не только директор?

     - Да. Я думала, как вам всем повезло, что вас учит такой великий сенсей...

     - Вот только политика и честь - это две вещи, которые плохо совмещаются друг с другом, - прервал ее я. - Но одно дело, когда честь возлагают на алтарь ради того, чтобы жила твоя страна и твои близкие. И совсем другое, когда ее лишаются в споре с маленькой девочкой. И проблема в том, что в этой стране забыли об этой разнице.

     Томоко сидела, раскрыв рот и глядя на меня, как на древнего старца. Пришлось рассказать ей об особенностях местных взаимоотношений. Нелегко ей будет отказаться от ее черно-белой социальной метрики и признать, что все вокруг грязно-серое, в том числе и я.

     - ...Теперь ты понимаешь, что рассказывать кому-либо о нашем разговоре не стоит.

     - Хай! Император приказал мне защитить вас. Я принесу вам клятву верности. Я ничего не скажу даже под пытками!

     - Стой-стой-стой! - остановил я ее. А то она уже выхватила меч и собиралась совершить какой-то акт членовредительства. - Мне все-равно, что тебе приказал император, его тут нет. Мне не нужны рабы. Мне нужны друзья. Те, кто будет со мной потому, что сами этого хотят, а не потому, что им кто-то приказал. Но мы очень мало знакомы, а я не подарок. Поэтому смотри и думай сама. Императору передай, что ты нашла меня и передала послание. Я отправлюсь в Киото в декабре, на зимних каникулах. А сейчас я прошу от тебя только обет молчания.

     - Как пожелаете, Эльза-Сама. Я принесу вам клятву молчания.

     Выпустив ее за защитный барьер, я выждал время, пока мимикрировал обратно в Генриетту, и отправился в свою комнату подумать. Посетить Японию все равно придется. Мне нужно пополнить свой станочный парк, купить новые расходники и еще много высокотехнологичных штуковин. А насчет приглашения императора я еще подумаю. Изначально я хотел плюнуть ему в морду за то, как поступили с Томоко. Еще один, б**ть, вершитель судеб выискался! Дамблдор на минималках. Хоть с Томоко и поступили, как с домашним скотом, вырвав ее из привычной среды и разом лишив детства, но хоть постарались подготовить к миссии и про ее семью не забыли. У нее будут проблемы с дальнейшей социализацией, но тут не все потеряно, в отличие от канонного Гарика, которого поимели все кому не лень. Да и не факт, что император контролировал весь процесс, вероятнее всего, просто отдал приказ своим подчиненным, а они наворотили все это. Вот им массаж почек бейсбольной битой я бы с радостью сделал.

     Вернувшись в комнату. я обсудил с Гермионой последние новости. Она решила ввести Томоко в наш "девчачий клуб по интересам". Японка не смогла найти подруг из-за культурного барьера и обычного английского снобизма и была близка к депрессии до нашего последнего разговора.

     Ну а я, взглянув на календарь, вспомнил о дне рождения Гермионы, который наступит через три дня, и об отсутствии у меня подарка. Вариант с книгой был отметен сразу. Это банально, хотя она будет рада. Я ломал голову остаток дня, но, когда подошел к своему рабочему столу, идея сама всплыла в голове. На следующие три дня меня накрыло.

     Первым делом я наделал много сквозных зеркал одинаковых размеров. Размеры заготовок пришлось подгонять с микрометровой точностью. После чего наклеил их на стеклянные пластины и получил два сквозных зеркала большой диагонали. Стыки между ними были микрометровой толщины и поэтому практически незаметные. Это уже само по себе было достижение, потому что таких зеркал никто не изготовлял. Одно зеркало заключил в стильный титановый корпус с защитным стеклом, а второе приложил к экрану наикрутейшего на тот момент монитора с тринитроновской трубкой и плоским экраном. Изображение с монитора спроецировалось на второе зеркало. Получился этакий техномагический аналог айпада.

     Мои программисты выкатили ядро новой оси на альфа-тест. Чтобы графика не тормозила, закатал свежий билд на шестнадцатипроцессорный сервер с горой оперативы. Такое железо позволяло крутить на экране графические эффекты без фризов. Графических ускорителей как таковых на тот момент еще не существовало, поэтому вся графика отрисовывалась на ЦП. Картинка на экране соперничала с Windows XP, а по количеству свистоперделок с iOS последнего поколения из моего мира.

     Чтобы организовать сенсорный экран, я проложил между монитором и сквозным зеркалом еще одно стекло и к его торцам приклеил фотодатчики. Когда пучок электронов, выпущенный электронной пушкой кинескопа, попадал на люминифор, он вызывал яркую вспышку, которая фиксировалась фотодатчиками с торцов стекла. Но если приложить палец напротив светящегося пикселя с другой стороны сквозного зеркала, то из-за отражения лучей импульс света, улавливаемый фотодатчиками, был на порядок ярче. Сигналы от фотодатчиков я завел на плату промышленной автоматики, туда же и сигналы синхронизации горизонтальной и вертикальной развертки от выхода видеокарты. Самописный драйвер пережевывал эту мешанину импульсов и выдавал координаты точки на экране, в которую пользователь тыкал пальцем.

     Еще одно сквозное зеркало я приделал с обратной стороны "айпада", и через него смотрела цифровая фотокамера высокого разрешения с мощным объективом. И еще одно зеркало в нижней части с лицевой стороны, которое использовалось для селфи-камеры, передачи звука и дополнительных кнопок, которые отрисовывались лазером через трафарет и "нажатие" на которые тоже регистрировалось фотодатчиками. И в дополнение к этому фаршу на сервере стоял мой новый экспериментальный модем на сквозном зеркале с гораздо более скоростным соединением. Через него сервер был подключен к сети научных центров в Новой Австралии и имел доступ ко всем ресурсам, в том числе и к разрабатываемой википедии для магов.

     Это я и презентовал Гермионе на ее день рождения. После демонстрации основных возможностей она отбросила "айпад" в сторону и, обняв меня, заплакала.

     - Эй, ты чего? Я что-то сделала не так?

     - Спасибо, спасибо, спасибо! Все так, - ответила она всхлипывая, - просто мне никто не дарил ничего такого. Сделанного своими руками. Книги, платья, сладости, но вот так никогда. Это лучший день рождения в моей жизни!

     Цветы, бриллианты... Все фигня. Вот последняя модель планшета, которой ни у кого нет, с хенд-мейд доработками - вот что способно тронуть девичье сердце!

     И вот вновь наступил Самайн. Замок вновь пропитался тыквенным духом. Сегодня я увижу краснокнижную зверюшку, василиском именуемую. Сириус мне все уши прожужжал о полезности данной тварюшки в хозяйстве. Точнее, о луте, который можно с нее собрать. Его шкура обладает уникальными свойствами, за что ее используют в защитной экипировке высшего класса. Кости невероятно прочны и тоже обладают кучей полезных свойств. Клыки сами по себе смертельное оружие. Потроха тоже очень полезны в зельеварении. А яд - это без комментариев. Снейп за него душу продаст и добавит еще ливера. Поэтому я очень хочу увидеть эту тварь, чтобы придумать, как ее пришить.

     Я натыкал своих шпионских зеркал по всему Хогвартсу, взяв под наблюдение все важные места в замке. В туалете Плаксы Миртл аж три штуки. Картинка с них снималась видеокамерами, оцифровывалась на серверах, которые работали на обнаружение движения по картинке, и записывалась на видеокассеты. На распознавание лиц вычислительной мощности еще не хватало. Емкость жестких дисков и форматы сжатия серьезно отставали от моего родного мира, поэтому мои хакеры изобрели такую гибридную систему. Параллельно видикам включались мониторы для наблюдения.

     Но это мне на руку. Неизвестно, насколько убийственный взгляд у василиска, но я сильно сомневаюсь, что он сможет пройти сквозь эту кучу электроники и достать меня. В крайнем случае это все сгорит. Но даже если у него получится, то на мне закреплен телепорт, который выбросит меня в Новую Австралию, где будут ждать Тонкс и Грейнджер. Надеюсь, они смогут вернуть меня к жизни.

     После завтрака я переговорил с Невиллом и попросил его не отбиваться от коллектива сегодняшним вечером. Наплел ему про плохое предчувствие и всучил порт-ключ в клинику к Маргарет. С Малфоем у меня состоялся похожий разговор, но он от ключа отказался, свой есть. Однако моему совету внял. Но это мы еще посмотрим, зеркал у меня много.

     Параллельно с разворачиванием шпионской сети я составлял смету на необходимые стройматериалы для ремонта замка. Из-за того, что какие-то альтернативно одаренные личности отломали некоторые силовые линии, тем самым перекрыв подачу магической энергии на чары саморемонта, часть конструкций замка разрушилась полностью. Например, из-за отключения подачи магии на руны саморемонта оконная замазка выкрошилась и развеялась ветром. Между стеной и рамой образовались щели, в которые пролезала моя ладонь.

     Флитвик взглянул в "талмуд" со сметой, впечатлился суммами и приказал ограничиться только башней факультета. Я решил не вздувать закупочные цены. У меня есть идея с утечкой информации о состоянии замка и нецелевом использовании средств на ремонт в налоговую и в прессу, но если я сам буду разворовывать деньги, то не смогу хорошенько повалять Дамблдора в дерьме за это. А деньги можно заработать и другим способом. Сам Дамблдор притих после эпичного фейла перед всей школой. Вероятно, сосредоточился на своем плане, ну а я использовал последние дни свободных прогулок на максимум.

     На первом в этом году уроке полетов устроили смотр квиддичных команд. А их капитаны присматривали пополнение. Слизеринская команда явилась в полной экипировке с "Нимбусами" в руках. Только у них был полный состав, и Флинт подбирал запасных игроков. Гриффиндор и Хаффлпафф были недоукомплектованы, и в команде Равенкло не хватало ловца. Слизеринцы ожидаемо понтанулись новой экипировкой, вызвав условный рефлекс ненависти у Гриффиндора. Уизли громко заявил, что Малфой не игрок, а гавно на палке, и его папаша тупо купил ему место в команде.

     - И че? - невозмутимо ответил Драко. - Все, кто может это себе позволить, делают так.

     В Британии испокон веков существует практика покупки должностей и титулов. Хочешь стать министром или генералом - занеси бабло кому надо и можешь приступать. Только в современных условиях проще подкупить нынешнего политика или нанять свою армию наемников. А покупать себе место игрока в команде вообще глупость. Обычно игроки сами получают деньги за игры. Нового ловца у команды Гриффиндора не появилось, и слизеринцы порвали их на играх в прошлом году. Зачем усиливать и без того сильнейшую команду Хогвартса, я не понимал. Вероятно, Люциус что-то задумал, и ему необходимо продвинуть своих людей в профессиональную лигу.

     - Мой отец купил снаряжение и вашей команде. И если тебе это не нравится - покупай свое.

     Рон хотел еще высказаться, но его заткнули свои. Слизеринцы, конечно, змеи подколодные, но новые метлы - это новые метлы, и пересаживаться на прошлогодние дрова никто не хотел.

     Но их понты быстро сдулись, стоило мне явить всем подарок Сири. Я достал из кармана подаренную коробку и бросил ее на землю. Она увеличилась в размерах, верхняя стенка раскрылась, и в воздух поднялась метла. Даже не специалист заметил бы отличия от остальных метел. Во-первых, она была длиннее. Это была метла для профессиональных игроков, а не для детей. На ней были стремена и ремни под ноги. Во-вторых, в нее были встроены накопители - куча кристаллов, усыпавших древко до самого помела. Ну и висела она в воздухе без вмешательства пилота.

     - Что это за метла? - спросил Джексон, капитан команды Равенкло.

     - Молния. Самая быстрая метла в Европе. Первый предсерийный экземпляр.

     - Надо же, а я думал, что ты купила ее только из-за стразиков, - язвительно заметил Малфой, поняв, что он тут не самый первый парень.

     - Завидуй молча, - ответил я, запрыгивая на метлу и вдевая ноги в стремена. Чтобы дотянуться до мест хвата, мне пришлось лечь на метлу, как на спортивный байк. Ремни сами подстроились под согнутые в коленях ноги. В следующий момент меня что-то кольнуло в ладонь и метла, вздрогнув, взмыла в воздух.

     - БЛ*-А-А-А!

     Эту метлу создавал адреналиновый маньяк! Она чертовски быстрая и сейчас, явно недогруженная моим цыплячьим весом, рванула с места с безумным ускорением. За секунду я взлетел выше трибун на поле. Испугавшись, я прекратил накачку магией через руки и, сделав горку, свалился в пике. Еще сильнее испугавшись стремительно приближающейся земли, я вновь влил магию в древко и перенес центр тяжести назад, насколько смог, отчего метла вновь свечой рванула в небо, заваливаясь назад. Чудом избежав столкновения с кольцами и трибуной, я сместился вбок и, перевернувшись в нормальное положение, смог наконец перейти в горизонтальный полет. После еще нескольких резких маневров стало понятно, как рулить этой штукой. "Молния" оказалось очень чувствительной к управляющим воздействиям. Кроме вливаний магии, которые управляли вертикальной и горизонтальной тягой, смещения центра тяжести вызывали натяжение ремней и перекашивание метлы, отчего вектор вертикальной тяги наклонялся в сторону и метла разворачивалась практически на месте. И в нее было встроено подобие автопилота, которое позволяло убрать руки с древка и продолжить полет в заданном направлении. Ну и в дополнение ко всему фаршу к метле прикручены чары, создающие подобие аэродинамического щита и отклоняющие набегающий поток в сторону от пилота, и чары, удерживающие мою тушку на древке. Благодаря им возможно пилотировать эту шайтан-арбу с комфортом. Вот как так, призывательство и кровная магия запрещены в Британии и в большей части Европы, но в эту метлу явно вселен мелкий дух, отвечающий за автопилот. И кровушки моей она попробовала на старте. Насчет вселенного духа я уверен на сто процентов. Нужную книгу по призывательству я практически вызубрил, мне скоро предстоит встреча с одержимым предметом.

     Сделав пару кругов над стадионом, я спустился вниз к ученикам.

     - Ты в порядке? - спросила у меня Гермиона.

     - Белье вроде сухое, - схохмил я, спешиваясь.

     - Не смешно, - фыркнула она и отвернулась.

     - Поттер! Будь нашим ловцом! - ко мне подбежал капитан квиддичной команды и упал на колени.

     - Нет, - ответил я, улыбнувшись во все тридцать два зуба.

     - Минус пять баллов с каждого, кто поднялся в воздух без разрешения, - заявила подошедшая Хуч. - Стройся!

     Квиддичисты ходили за мной еще неделю, упрашивая вступить в команду. Некоторых особо надоедливых я наградил путанкой - легким сглазом, вызывающим десинхрон в работе полушарий мозга, отчего они начали путать право и лево, запутывались в собственных ногах и руках, блуждали кругами по гостиной, пытаясь дойти до выхода. Хиллиард, конечно, высказал мне за это, но быстро отвалил, а Пенелопа вновь качественно выела мне мозг, упрекая меня в несознательности и давя на совесть, ведь такие нарушения координации крайне опасны для летунов.

     После этого сеанса церебрально секса я плюнул на все и свалил к единорогам. Волшебные лошадки оказались отличным успокоительным. Нахождение рядом с этими лесными созданиями, излучающими собственную звериную магию, успокаивало и настраивало на конструктивный лад. Сразу возникала куча идей, куда применить собранные рога и начесанную шерсть. Ну а что? И лошадкам хорошо, и мне хороший доход. Гермиона часто летала сюда со мной и отдавала собранное мне. Она сразу заявила, что не хочет связываться с мутными типами для продажи, а если будет надо, то попросит у меня. Луне вообще все было параллельно. Ей просто нравилось кататься на единорогах, которые слушались ее, как домашние пони.

     - Все-таки почему единороги подпускают тебя к себе? - как-то раз спросила Гермиона.

     - Я не думаю, что они разбираются в антропологии или в гинекологии. Для них мы все прямоходящие обезьяны, - ответил я. - Я считаю, что они отличные эмпаты, и достаточно не проявлять враждебности и не видеть в них ходячие склады ингредиентов.

     Пинки фыркнула и толкнула меня мордой под руку, требуя чесать ей гриву.

     Момент их ухода в "мир вечного лета" мы пропустили. Однажды ночью выпал снег и поляна опустела.

     Ну а кроме лошадок меня, как ни странно, радовал Локхарт. Он отставил свои попытки влиять на меня и занялся своей работой. Первые недели мы активно осваивали теорию, повторяя изученное в прошлом году, а затем пошел новый материал, совмещенный с практикой. Лекции он давал по своим романам, рассказывая об описанных в них схватках с представителями магической фауны, но информации давал значительно больше, чем было в книгах. С множеством подробностей и тонкостей. Рассказывал о повадках магических зверей и о их уязвимых местах. Такой инфы в книгах не было. Если впихнуть все это в текст, то вместо дамского романа получится научный труд, интересный разве что Ксенофилиусу и читателям Придиры, да и то не всем. По практически академическому уровню выдаваемых знаний, и по тому, как он легко отвечал на каверзные вопросы, чувствовался серьезный практический опыт. И это очень сильно подтачивало канонную теорию о краже подвигов.

     А на практике он разыгрывал эпизоды из своих книг. Но это был не театр. Локхарт трансфигурировал парты и стулья в деревья и кусты, накрывал пол иллюзией травы, организовывал освещение и ветерок, и даже призывал из леса птиц, заставляя их рассаживаться по веткам и создавать шумовой фон. Воссозданный уголок живой природы получался настолько реалистичным, что можно было спутать его с настоящим лесом. Иногда вместо леса была степь с высокой травой, кукурузное поле или имитация городского квартала.

     После этого он выдавал одному маску с чарами, создающими иллюзию дикого зверя, и перчатки, временно парализующие человека, к которому они прикасались. Этот "счастливчик" отыгрывал зверя и уходил на полигон первым, а за ним заходила группа "охотников", которые должны были наложить на него связывающие чары. Эта почетная должность зачастую доставалось мне, а против меня выпускали весь курс, благо размер класса позволял побегать всей толпой. Меня тупо закидывали инкарцеро, несмотря на мои попытки спастись. Пару раз некоторые умники из змей и грифов добавляли кое-что неприятное от себя, но я находил этих кадров и при помощи инкарцеро и отрезка стальной трубы объяснял им, как они ошиблись. А после практического занятия Локхарт устраивал разбор полетов. Меня это поначалу злило, но затем я понял: он тренирует меня сражаться с превосходящим числом противников в заранее невыгодной позиции! Доперев до этого, я начал выстраивать стратегию сражения, аки майор Гром, и это начало приносить результаты. Сначала я выбивал небольшие группы, затем до половины курса, после три четверти, и под конец октября весь курс валялся на полу, а я довольно потирал лапки. Но тут обычно появлялся Локхарт и "побеждал" меня. Вот это бесило больше всего, но я понимал, что до его уровня мне расти и расти.

     И вот в этот Самайн напихали в расписание кучу уроков и занятие по ЗОТИ было последним. И Локхарт специально затянул его, а затем задержал меня после, болтая о всякой ерунде. Ну да, сегодня я должен услышать голос василиска и напороться на сцену у туалета Плаксы Миртл. Поэтому я спокойно слушал его, не перебивая. Когда он наконец закончил трепаться и выпустил меня из кабинета, уже наступило время ужина. У дверей меня ждала Гермиона. Кивнув ей и получив ответный кивок, я понял, что все тихо. Но все равно мы пошли в обход, по заранее разведанному пути. Свернув в другую сторону мы поднялись по тайной лестнице на пятый этаж, а оттуда прошли по галерее к башне Равенкло, там вновь спустились к входу в башню и вновь поднялись к двери в гостиную. Отгадав несложную загадку, мы вошли в гостиную и сразу направились в свою комнату.

     - Эй, Поттер, Грейнджер, - окликнул нас Хиллиард. - Сегодня опять будете гулять по коридорам?

     - Ну уж нет, - фыркнул я, - нам прошлого раза хватило.

     Зайдя в комнату, я первым делом раскрыл сумку и прошел к мониторам. В туалете Плаксы Миртл было тихо. Логи показывали отсутствие движения там в течение последних суток. На месте предполагаемого нападения на мисс Норрис тоже было тихо. Я уже собрался налить себе чаю и приступить к наблюдению, как тут в нашу комнату заявилась Луна, вновь проигнорировав запертые двери.

     - Генриетта, полетели ловить мозгошмыгов, - радостно заявила она с порога.

     - Прямо сейчас?

     - Да. Это самая лучшая ночь для этого. Сегодня это будет просто.

     Ну да. На Самайн граница между мирами тонка как никогда.

     - Летите, я подежурю, - прервала затянувшуюся паузу Гермиона. Она уже забила на попытки логически объяснить поведение Луны и соглашалась с ней, так как статистика показывала ее правоту в большинстве случаев. И это порядком бесило Гермиону, так как ставило под сомнение ее методы логического познания мира. Она называла про себя Луну "подлой читеркой", но ничего не могла с этим поделать.

     - Хорошо, надевай, - сказал я, деактивируя комплект экстренного телепорта и срывая с себя датчики. Гермиона на мгновение замялась, а затем сняла с себя одежду, позволяя прикрепить на ее тело датчики жизнедеятельности. Это была "демилитаризованная" версия моего экстренного телепорта, без отделяемого заряда взрывчатки для зачистки свидетелей. Прогнав тесты работоспособности, я активировал режим ожидания.

     - Гермиона, помни, никакого риска, - напутствовал я ее. - Как только вход в тайную комнату откроется, так сразу отворачиваешься от мониторов и включаешь минутную задержку воспроизведения. И после этого смотришь на экран через это матовое зеркало. Потом пересмотрим запись в нормальном виде, а пока максимум предосторожностей.

     - Я помню последовательность, давай лети и бубен не забудь.

     - Я возьму твой Нимбус?

     Мы вышли с Луной из сумки и подошли к окну.

     - Куда полетим? - спросил я у нее, распахивая окно и давая морозному воздуху ворваться в комнату.

     - Туда, - махнула она рукой в сторону Запретного леса.

     - Туда, так туда, - флегматично согласился я. Затем, притянув манящими чарами одну из мантий Гермионы, закутал Луну в нее, так как это мелкое чудо даже не подумало одеться по погоде. Усадив ее на метлу, я уселся рядом, и мы вылетели в окно примерно в указанном направлении. Через пару минут полета мы были над поляной единорогов.

     - Там, - указала Луна, - спускайся вниз.

     Спустившись на землю, мы начали готовить ритуал призыва духов. Первым делом расстелили ковер со сложным рисунком, чтобы не рисовать ритуальный круг. Затем я снял свои зачарованные шмотки и переоделся в традиционную одежду для обращения к духам. Как и бубен, это все было самым настоящим шаманским одеянием. Легкая короткая шубка, больше напоминающая куртку, унты, пояс из кожи, шапочка на голову. Все это было увешано большим количеством шнурков с бусами и костяными погремушками.

     - Становись в центр, бей в бубен, кружись и пой, - выдала очередное ЦУ Луна.

     - А что петь?

     - Что угодно, главное ритмичное, и чтобы тебе самой нравилось.

     Вспомнив один навязчивый мотивчик, я ударил в бубен и закружился на месте. Шнурки на моей одежде под действием центробежной силы разошлись в стороны и кружились вместе со мной над землей, как планеты вокруг звезды.

     Обычно шаманы для ускорения процесса принимают порошок из сушеного мухомора, но я решил обойтись без этого. Достать не проблема, да и без него у меня в аптечке есть куча веществ позабористее. Но они не понадобились. В какой-то момент я обнаружил, что это не я кружусь, а сам мир вращается вокруг меня, наполненный гулом ударов в бубен. Потом время начало замедляться, все предметы потеряли четкость линий и растворились в мутной пелене. Звезды погасли, но вместо них повсюду зажглись тысячи других огней. Посмотрев под ноги, я их не увидел и обнаружил, что кружусь в пустоте и темноте, усыпанной бесчисленными искрами. Потеряв равновесие, я начал заваливаться на бок, но был пойман чьими-то руками.

     Интересный опыт - знать, что ты лежишь на земле, чувствовать, как ее гравитация прижимает тебя, не дает улететь в космос, а сама планета несет тебя сквозь вселенную. И одновременно быть в пустоте, в великом нигде, настолько пустом и чуждом, что даже стабильные элементарные частицы тут уже давно распались и рассеялись в бесконечности. Не подготовленному путешественнику такая двойственность ощущений может неслабо вынести мозг, но я уже чувствовал нечто подобное, пытаясь овладеть магией. И все-равно это меня здорово напугало.

     - Не бойся, я с тобой, - сказала мне Луна. Она была тут, я чувствовал ее, ее руки, держащие меня за плечи. Хотя сказать это напрямую она не могла. Тут нет воздуха, чтобы передать слова. Она сказала это моему телу, которое я оставил в реальном мире, а оттуда эти слова дошли до моего сознания, парящего в этом нигде. Оттуда же я ощущал и ее прикосновения. Когда до меня это дошло, я понял, как с ней общаться.

     - Луна, где мы?

     - Это мир духов. Тут те, кто не нашел свой путь и не ушел далее.

     - И что мы тут делаем?

     - Выбери духа, которого хочешь призвать.

     - Как выбрать? Какого?

     - Тебе решать. Помани того, который понравится. Доверься своим желаниям.

     Оглянувшись вокруг, я выбрал неяркую звездочку зеленого цвета, мерцавшую чуть в стороне от других. Я протянул к ней руку, может быть, на полметра, а может быть, через половину вселенной, тут расстояния не имели смысла, и зеленая искорка несмело слетела в мою ладонь. Я накрыл ее другой ладонью, подпитав своей магией.

     - Хорошо, - напомнила о себе Луна, - теперь возвращайся. Ты на земле, вспомни об этом. - И ущипнула меня за щеку, а затем за другую. И в следующее мгновение меня словно втянуло обратно в тело, лежащее на ковре посреди поляны в лесу, но между пальцев пробивался зеленый свет. Раскрыв ладони, я увидел яркую зеленую искорку, принесенную из другого мира.

     - Дай его мне подержать, пока ты будешь делать ему вместилище.

     Передав духа Луне, я начал в экстренном темпе вспоминать и пробовать на практике все изученные мной знания по големике. Ядро голема я сделал из ледяного шара, который наморозил из воды, призванной агуаменти. По поверхности шара я выплавил руны для удержания духа внутри и втер в них магопроводящую краску. Это не была классическая ловушка для духов, напротив, это был конструкт, поддерживающий его в этом мире. Затем пошли рунные цепочки для контроля потока магии, связи с "внешними устройствами" и много других. Я регулярно ошибался, но мое магическое зрение помогало мне быстро находить ошибки. Этим и хорош лед как основа для экспериментов - ошибочные руны легко залить свежей порцией воды и по наплавленной заплатке вырезать новые.

     Закончив с ядром, я влил в него хорошую порцию магии и поднес к ладоням Луны. Зеленая искра сама впорхнула в ледяной шар, который засветился призрачным сине-зеленым светом. Я сразу ощутил установившуюся между мной и духом в ядре связь. Никаких слов, только чистые эмоции и желания. Страх и непонимание и вместе с тем нетерпение и ожидание нового. Далее я подвесил ядро перед собой манящими чарами и начал формировать тело, одновременно внедряя безусловные рефлексы в матрицу сознания голема. Я нагло сплагиатил приемчики Беллы, которыми она вбивала в мой мозг знания. Но тут было гораздо проще. Дух сам впитывал новую информацию, как губка воду. В какой-то момент он сам начал подчиняться мне и формировать тело голема по моим желаниям. Вокруг него закружился вихрь из снежинок, прямо сквозь который начали прорастать магические каналы, и на них начала нарастать ледяная корка.

     В результате у меня получился классический снеговик, только его глаза светились сине-зеленым светом, исходящим из ядра.

     - Кто я? - пришла в мою голову его первая осознанная мысль.

     - Ты, м-м-м... Олаф! - брякнул я первое, что пришло в голову. - И ты любишь обнимашки.

     - Зачем?

     "- Ну и вопросы он задает, - подумал я. - Словно я сам знаю ответ".

     - Отпусти его, - шепнула мне Луна.

     - Не знаю, - послал я ответную мысль духу. - Никто не знает. Иди, живи, познавай этот мир, развивайся.. Может быть, ты сам найдешь ответ на этот вопрос. - И указал ему рукой на Запретный лес, окружающий нас.

     Он развернулся, неуклюже переставляя свои снежные ноги, а затем зашагал в указанную сторону. Сначала неуверенно, покачиваясь из стороны в сторону, а затем все быстрее и наконец скрылся за деревьями. Ну а меня переполнила гордость. Первый эксперимент по призыванию и големике завершился успехом. Хотелось вскочить на ноги, воздеть руки к небу и прокричать: "Оно живое!" - и безумно засмеяться. Но мои ноги от сидения на одном месте в течение пары часов затекли настолько сильно, что я едва смог встать.

     - Надо возвращаться, - сказала Луна. И в подтверждение ее слов засветилось сквозное зеркало с вызовом от Гермионы.

     - Немедленно сюда! - практически рыкнула на меня Гермиона.

     Аврально переодевшись и запихнув ковер в сумку, я подхватил Луну и, запрыгнув на метлу, рванул в Хогвартс. Гермиона встретила нас уже на взводе.

     - Деканы уже поднимаются по лестнице!

     Быстро наколдовав зеркало, я привел себя в порядок парой взмахов палочки, слава учению Беллатрикс, но Луна, раскрасневшаяся от холода на улице, выдавала нас с головой. Оглянувшись по сторонам, я схватил со стола черничный штрудель и, поднеся к лицу Луны, резко сдавил его в руке. Брызнувшая начинка попала на ее лицо и мантию.

     - Иди умойся, - выдал я ей указание и подтолкнул в сторону ванной комнаты. Теперь цвет ее лица можно будет списать на холодную воду. Вслед за этим я притянул при помощи акцио из сумки на стол кучу настольных игр и разложил их в живописном беспорядке. Тут в дверь постучали.

     - Мисс Поттер, вы здесь?

     - Да, я здесь, - ответил я, открывая дверь, - проходите, профессор Флитвик, - пригласил я его лично, так-как позади толкалась толпа народа.

     Флитвик прошел в комнату и огляделся.

     - Мисс Поттер, - нарочито громко спросил он меня, - вы выходили сегодня вечером из башни факультета?

     - Мы даже в гостиную не спускались, - честно сказал я.

     - Мисс Грейнджер?

     - Даже к двери никто не подходил, - мгновенно сориентировалась Гермиона.

     Тут из туалета вышла Луна, вытирая лицо полотенцем.

     - Мисс Лавгуд, что вы делали примерно десять минут назад?

     - Мы с Генриеттой призывали духа, - честно ответила Луна.

     Я кивком головы указал Флитвику на стол, посреди которого стояла доска Уиджа с указкой. Декан взглянул на стол и, не говоря ни слова, вышел из комнаты.

     - Профессор Флитвик, а в чем дело? - невинно поинтересовался я, выходя в коридор. На что он только отмахнулся от меня и пошел дальше.

     - Роберт, что происходит? - поймал я проходившего мимо старосту за руку.

     - Кто-то наложил темное проклятие на мисс Норрис.

     - Близнецы?

     - Нет, они были весь вечер в Большом зале.

     Я еще хотел расспросить Роберта, но он вывернулся из захвата и пошел наводить порядок в гостиной.

     - Вроде пронесло, - сказал я, закрывая за собой дверь. - Луна, иди к себе и, если спросят, что мы делали, говори, что мы весь вечер играли с этой доской. Знаешь, что это такое? - Получив утвердительный кивок, я продолжил: - Ни слова про Запретный лес, и что мы там делали.

     - Луна, - окликнул я ее у двери, - а откуда ты столько знаешь об этом?

     - Мама часто брала меня с собой погулять туда. Пока однажды не ушла совсем.

     И она закрыла за собой дверь.

     "- Теперь понятно, у нее есть свои причины для странностей, - подумал я. - Я, после краткого визита к Морриган свои шарики и ролики в правильном порядке очень долго раскладывал, а она регулярно туда заглядывала.

     - Ну как там прошло, - спросил я у Гермионы, - василиска видела?

     - Нет, - замотала она головой, - там все иначе было.

     Мы прошли в сумку к стойке с мониторами. На одном из них была видна надпись на стене. Значит, я угадал с местом установки сквозного зеркала.

     - Отмотай видео с третьего канала на сорок минут назад, - сказала Гермиона, - там лучше всего видно.

     Достав из нужного видика кассету и поставив туда чистую, я воткнул ее в другой видеомагнитофон, специально для просмотра, и включил перемотку назад. Дождавшись, когда таймер на передней панели видика отсчитает нужное время, я включил воспроизведение. Сначала ничего не происходило, но потом в туалет зашла Джинни. Я сразу заметил разницу с оригинальной Уизли. Ее походка сильно изменилась. Джинни ходит, как полагается леди, с прямой спиной, ставя одну ногу перед другой. Лет через семь-восемь, когда у нее появятся правильные округлости, мужики будут залипать на покачивающиеся при такой походке бедра. А Том, захвативший ее тело, шел как матрос по палубе корабля в шторм, расставляя ноги в стороны.

     Джинни-Том вышла в центр туалета и громко позвала Миртл. Та, как ни странно, отсутствовала. Убедившись в бесполезности крика, она достала из складок мантии живого петуха и одним движением ножа почти отрезала ему голову, поливая пол его кровью. На полу ярко вспыхнул рунный круг, и Миртл втянуло в центр круга сквозь стену. Том холодно осведомился, где ту носило, и потребовал открыть вход в Тайную комнату. В ответ был послан дальним и извилистым маршрутом. На фразу о том, что она говорит с Темным Лордом и своим хозяином, Миртл только рассмеялась и начала подкалывать насчет роста и отсутствия хозяйства. Том требовал, угрожал, даже просил, но в ответ получал новую порцию издевок и оскорблений. Пока они препирались, рунный круг постепенно темнел, и в какой-то момент Миртл вырвалась из него. В следующую секунду краны над мойками развернулись носиками вверх и их барашки закрутились. Из них ударили вверх струи воды, падая на пол и смывая кровь. Вслед за этим во всех кабинках разом спустили воду и она начала вытекать из-под дверей. Вымокший до нитки Риддл выбежал из туалета.

     Запомнив время в кадре, я достал кассету из другого видика, на который писалась картинка с надписью в коридоре и отмотал на нужный момент. На экране было видно, как Том-Джинни идет по коридору и навстречу выходит Мисс Норрис. Том достает палочку и пытается бросить аваду в кошку, но ему удается произнести только первый слог, и палочка в его руке замирает, слегка подрагивая. Похоже, Джинни не захотела становиться убийцей и начала сопротивляться захватчику. Мисс Норрис была умной кошкой и попыталась смыться, но Том подавил сопротивление и швырнул в нее какое-то невербальное заклинание, отчего кошка рухнула на пол, как подстреленная. Довольный содеянным Том убрал палочку и начал выводить пальцем буквы на стене, используя остатки крови в тушке петуха. Закончив с надписью, он отпустил контроль над девочкой.

     Пришедшая в себя Джинни, осознав, что она натворила, заметалась по коридору. Подхватив Мисс Норрис, которая уже рисковала утонуть в прибывающей воде, она попыталась привести ее в чувство, но безрезультатно. Тут из коридора послышались голоса. Испугавшись еще больше, она подвесила кошку на выступающий из стены держатель для факела и побежала из этого коридора. Спрятавшись за гобеленом от Филча, который уже спешил к своей "второй половинке", она смогла выскользнуть незамеченной.

     А тем временем на место происшествия приперлись Невилл с Роном, которые тусовались с привидениями в классе в конце коридора. И были пойманы Филчем, который обвинил их в смерти Мисс Норрис. После "подвигов" близнецов он был готов задушить младшего Уизли прямо там. Но все испортил появившийся Дамблдор с привязавшимся к нему Локхартом. Дамблдор остановил Филча, диагностировал магическую кому, а не смерть кошки, и все пошли в кабинет Локхарта. По пути к ним присоединились все остальные деканы.

     Позже я узнал, что на разборке у Локхарта в кабинете, рыжего назначили крайним, так как меня не было там и пришить дело мне не получалось. Но все испортил Невилл, давший свои показания и поклявшийся магией. Затем начали вспоминать, кого не было на Хэллоуине в Большом зале, кроме этих двоих. Джинни засветилась там, но никто не запомнил то, что она ушла раньше других. Но вспомнили обо мне, Гермионе и Луне. И пошли проверять. Но в тот момент Гермиона уже сообщила мне о необходимости срочно вернуться, и поэтому они обломались.

     "- Надо раздобыть колдокамеру, - решил я. - Компромат шикарен, главное правильно его подать".

     Но расслабляться не стоило. То, что василиск не появился сегодня, совсем не означает, что он не появится позже. Плюс к этому сам Риддл может подкинуть много неприятных сюрпризов. И к этому надо быть готовым.

     Меня "объявили виновной" в нападении на мисс Норрис. Мне захотелось пораньше встать и сходить осмотреть место происшествия. Видеозапись - это хорошо, но картинка с камер давала вид только с одного ракурса. За этим делом меня застукали гриффиндорцы, и какой-то магглорожденный ляпнул, что преступник всегда возвращается на место преступления. Отсутствие мотива не стало для них препятствием, и к завтраку по Хогвартсу гуляло множество слухов о моем коварстве. Как я хитро втерся в доверие к Филчу, настроив его против "великого человека Дамблдора", а затем подло убил его кошку. Зачем? А просто так, из-за моей природной злобности. Борода мастера тут торчит из всех щелей. Но такого накала идиотии я не ожидал. И они реально хотят, чтобы я подставлял свою шкуру ради этого безмозглого стада, абсолютно не способного к критическому мышлению?

     Первым уроком была трансфигурация, и Макгонагл решила начать тему превращения живого в неживое. Изящный взмах палочкой, какая-то дичь на латыни, и экзотическая птица превратилась в хрустальный кубок.

     - Начнем с вас, мистер Уизли, - она подошла к Рону, - где ваша крыса?

     - Она убежала, - ответил он.

     У его крысы оказалось воистину чутье на неприятности. Это была именно крыса. Карта Мародеров не показывала Питера Петтигрю. Спекуливерто на ней вновь не сработало, но и пальца на лапе тоже не было. Долгосрочность планов Дамблдора внушает уважение.

     - Тогда возьмите эту, - Макгонагл достала из коробки у стола другую крысу и посадила ее на стол к Уизли и Невиллу. Рон взмахнул палочкой, и крыса превратилась в канонный мохнатый кубок с хвостом.

     - Идиот, - не сумел сдержаться я.

     - Мисс Поттер. Вы считаете себя достаточно умной, чтобы развешивать ярлыки? - спросила Макгонагл, глядя на меня поверх своих очков. - Может быть, вы скажете нам, что мистер Уизли сделал не так?

     - Все, - ответил я. - Сначала на крысу надо наложить заклятие тотального паралича, или, как его обычно называют, заклятие окаменения. Это заклятие останавливает нервную деятельность, ток крови и других жидкостей и все химические реакции в организме. После этого надо трансфигурировать ее в кубок, а только после этого применить заклятие энгоргио, чтобы увеличить его до нужного размера. А он не использовал паралич, увеличил крысу при помощи энгоргио, а затем попробовал трансфигурировать ее в кубок. Так как подготовительная стадия окаменения была пропущена, трансфигурация не сработала как надо, и в итоге мы имеем живую гипертрофированную крысу в форме кубка. Я думаю, что если бы у нее был рот, то она кричала бы от боли. И я сомневаюсь, что она выживет после отмены наложенных чар.

     - Фините, - произнесла Макгонагл, направляя палочку на кубок-крысу. Кубок начал менять форму и уменьшаться, постепенно превращаясь обратно в крысу, но вдруг крыса надулась и лопнула, забрызгав всех вокруг кровавыми ошметками. Сидевшие рядом ученики и ученицы закричали и завизжали, пытаясь стереть с себя останки бедного животного.

     - Что и требовалось доказать, - сказал я, снимая кинетический щит, который успел поставить в последнее мгновение, и очищая парту и пол от кровавых пятен.

     - Тишина в классе! - гаркнула Макгонагл. - Теорию вы знаете хорошо. Попробуйте использовать ваши знания на практике, - сказала она и перенесла левиоссой мне на стол другую крысу из клетки. Гермиона, сидевшая рядом со мной, рефлекторно отодвинулась от стола. Крыса тут-же попыталась убежать.

     - Петрификус тоталус, - сказал я, вычерчивая палочкой нужную фигуру. Крыса замерла в прыжке и повалилась набок. Я наложил парализующее и сосредоточился, представляя себе кубок со всеми подробностями. Я выбрал самую простую конструкцию: полукруглую чашу, цилиндрическую ножку и плоское основание.

     - Фероверто, - скастовал я и, держа в памяти образ кубка, мысленно пожелал, чтобы сложные органические молекулы в теле крысы распались на атомы и перестроились в кристаллы кубической сингонии, уплотнившись до нужного состояния. В следующее мгновение перед мной стоял серебряный кубок, размером с бокал.

     - Энгоргио, - произнес я, и кубок начал увеличиваться. Когда он достиг нужного размера, я оборвал подачу магии в палочку. Я взял в руку кубок и осмотрел его со всех сторон. Идеально симметричный, без каких-либо изъянов. Я поднял его над головой, и он ярко заблестел в лучах света, падавшего из окна. В классе послышались шепотки.

     - Тихо, - произнесла Маккошка, не дав мне насладиться собственным триумфом. - Мисс Поттер, вы использовали петрификус тоталус и заклинания окаменения. Почему нельзя было просто обойтись петрификусом?

     - Потому что это абсолютно разные по действию заклинания. Петрификус тоталус воздействует на двигательные центры в мозге и вызывает паралич большинства мышц в теле. Но все остальные внутренние органы продолжают работать. И сердце продолжает работать и гнать кровь по сосудам, и грудные мышцы тоже продолжают сокращаться и прокачивать воздух через легкие, потому что они управляются вегетативной нервной системой. Но если вложить в заклинание побольше магии, то можно заблокировать и эти мышцы, и тот, на ком это применят, умрет от недостатка кислорода. А заклятие окаменения полностью останавливает все процессы в организме. Если бы я использовала только заклинание петрификус и не окаменила крысу, то у меня получилось бы примерно то же самое, что у Уизли.

     - Я вижу, Филиус хорошо учит вас. А теперь снимите трансфигурацию, комментируя каждый шаг.

     - Во-первых, снимаем заклинание изменения размеров, - сказал я. - Фините энгоргио.

     Кубок уменьшился до размеров бокала.

     - Во-вторых, снимаем трансфигурацию. Фините фероверто.

     Кубок опять стал крысой.

     - И в-третьих, надо снять заклятие окаменения. Но тут есть одна тонкость. Перед снятием этого заклинания температуру животного надо привести к его нормальной температуре. Иначе сразу после снятия заклинания оно может умереть от гипо- или гипертермии. Для этого можно использовать или чары согрева, или простое бойлио.

     Я согрел крысу и отменил окаменение. Но она осталась лежать на столе. Я сначала не понял, почему она не двигается, а потом вспомнил, что она парализована.

     - Фините петрификус, - сказал я. Крыса подскочила и вновь попыталась убежать, и я опять приложил ее петрификусом.

     - В чем разница между согревающими чарами и бойлио применительно к нашему случаю? - спросила меня Макгонагл.

     - Согревающие чары нагревают объект с поверхности, а бойлио сразу по всему объему. Поэтому при применении согревающих чар надо подождать, пока они прогреют весь объект целиком, но они обладают преимуществом в том, что самостоятельно поддерживают заданную температуру объекта, пока не закончится вложенная в них магия. Бойлио согревает объект гораздо быстрее, но оно никак не контролирует его температуру. Это должен делать сам маг, для чего он должен уметь точно дозировать вкладываемую в заклинание магию.

     - Пять баллов Равенкло за отличное знание теоретического материала и за безошибочно проведенную трансфигурацию, - сказала Макгонагл и, развернувшись, пошла к своему столу. Все ученики Гриффиндора недобро зыркали в мою сторону, а равенкловцы сверлили взглядами спину маккошке.

     - Пять баллов, - подумал я про себя. - Всего лишь пять баллов. Флитвик только за одну теорию дал бы мне десять. А я тут фактически решил задание, как в экзаменационном билете на СОВ, с дополнительными вопросами. Мне плевать на баллы, но сам факт дискриминации напрягает. Ах ты, с***а мохнатая! Ну погоди еще, я тебе это припомню.

     Но пока я решал, как я буду ей это припоминать, Рон спросил у Макгонагл про Тайную комнату. И она, конечно, все рассказала. Канон, мать его, упорно толкают на нужный путь.

     И после урока я понял, как еще раз подставился. Кошку приложили заклятием окаменения, а я рассуждал на уроке о тонкостях применения этого заклинания. И кучка придурков, услышав это, сделала, как им показалось, верные выводы. Но мнение малолетних дебилов меня никогда особо не интересовало, и я продолжил действовать по плану.

     Первым делом я отловил Невилла на перемене и выспросил о подробностях дела. Он потащился на вечеринку к призракам, так как хотел разговорить одного из них с целью узнать способ лечения родителей, но безрезультатно. А после они наткнулись на Мисс Норрис. Он подтвердил мне, что там никого не было кроме Филча, Дамблдора и Локхарта. Но затем в кабинет Локхарта вызвали всех старост и заставили их перепроверять наличие учеников в гостиных. Это хоть как-то объясняет быстрое распространение информации, но никак не объясняет, почему меня назначили крайним.

     После этого я заглянул к Филчу и спросил, чем я могу помочь. Он поведал мне про зелье из мандрагор и о сроке ожидания. И отдал мне коробку, которую много лет назад забрал у моего папаши.

     Попытка добыть нужный ингредиент в Косом переулке провалилась. Он отсутствовал во всех магазинах! Мандрагора не является чем-то запредельно дорогим или дефицитным. Обычный компонент лечебных зелий, применяемых для лечения и восстановления после тяжелых магических травм или проклятий. Как мне поведал один из лавочников, неделю назад по переулку ходил и скупал все мандрагоры неизвестный маг. Таких совпадений не бывает!

     "- Интересно получается, - подумал я. - Том попытался сначала применить аваду, но, когда не получилось, применил окаменяющее. Выходит, он в полном подчинении, даже в виде духа. Да и Риддл ли это?"

     У меня в сумке есть запас корня мандрагоры под стазисом, но отдавать ее Филчу я не буду. Будет крайне подозрительно, если у меня внезапно найдется нужный компонент противоядия, которого даже у Снейпа в лаборатории не оказалось! Да и если кошку досрочно привести в чувство, то она может указать на нападающего, или "Тома" запрограммируют в следующий раз применить что-нибудь более убойное. Таких осложнений мне не надо, и пусть все идет по плану, как советовала Луна.

     Поэтому я забил на все, кроме учебы и своих дел. Первым делом я починил исчезательный шкаф. Его уронили при переноске, и доски в основании разошлись. Стоило заклеить трещины и подновить краску на рунах, и он заработал и начал перемещать предметы целиком, а не по кускам. Один из шкафов остался у меня, второй отправился в Новую Австралию, где его установили в специально сконструированной подвальной комнате с бронированными дверьми и слабо закрепленным потолком, нагруженным тяжелыми камнями и бетонными блоками. Войти и выйти из этой комнаты можно, только если одновременно набрать пароль с двух сторон входной двери. Если попытаться взломать дверь или проломить стены, то потолок рухнет и похоронит того, кто внутри.

     Шкафом немедленно воспользовались Белла и Сириус, которые решили вспомнить молодость. Но дальше своей комнаты я их не выпустил. Даже в мантии-невидимке. Потом Гермиона показала своим родителям, как мы тут живем.

     Закончив со шкафом, я обратил внимание на список задач, подсунутый мне Алексеем. Он был довольно большой, и к большинству проблем я не знал, с какой стороны подступиться. После беглого ознакомления были выбраны быстро решаемые задачи. Первым был создан артефакт для сварки дюралюминия. Этот сплав невозможно сваривать обычными методами, и поэтому все самолеты делают клепаными. Для этого понадобилось изучить чары вечного приклеивания и еще глубже копнуть процессы взаимодействия магии и вещества. Выглядел артефакт как сварочный пистолет, в рукоятку которого вставлялся накопитель из искусственного изумруда, а на кончике иглы эмиттера формировалось поле, в котором происходила сварка. В зоне действия артефакта оксиды металлов восстанавливались, кислород удалялся из зоны воздействия, выдуваемый аргоном, а затем происходила диффузионная сварка. Сварочный шов был гибкий и прочный, как окружавший его металл. После я сделал сварочные аппараты для других металлов и неметаллов. Сработало с большинством материалов, кроме золота, свинца, олова, железа и еще некоторых тяжелых металлов.

     Самым большим плюсом этой работы был резко возросший скилл в трансфигурации. Я начал гораздо лучше понимать процессы, происходящие с веществом при колдовстве. Теперь мне не был нужен вербальный костыль. Достаточно было направить палочку на предмет и точно представить процесс преобразования во всех деталях. Я видел и понимал, как и в какой дозировке надо подавать магию, и словно 3D-ручкой вырисовывал палочкой новый предмет из используемой заготовки. Но на уроках я продолжал строить из себя рядового юзера чар.

     Ну а после этого меня понесло, и я создал аналоги силовых ножей, совместив режущие и дробящие чары с чарами искривления пространства. Половина изделий рассекала предмет на части, другая половина размалывала попадающие в зону действия материалы в молекулярную пыль. Часть изделий я отдал моим работягам для замены пил, рубанков, ацетиленовых горелок и другого обрабатывающего инструмента. Еще одна часть уехала в Россию на тестирование. Моим гикам с тайной базы в Запретном лесу достался особо мощный экземпляр, совмещенный с пылесосом, всасывающим образующуюся пыль. При помощи него они выгрызали в скале дополнительные помещения для лабораторий.

     Сириусу я подарил модифицированный вариант. Он создавал вытянутое режущее поле, тонкое, как игла, окруженное красной голливудской подсветкой. Хоть он и не гудел, как каноничный лучевой меч, но с хромированной стилизованной рукояткой выглядел круче киношного. И резал в разы лучше, мгновенно рассекая любой предмет, в независимости от его твердости и тугоплавкости. Лучи бластеров им отбивать нельзя, но и бластеры пока есть только у нас.

     Из России пришли замечания на образцы. Оказывается, даже негорючие материалы, такие как железо, будучи размолотые в пыль, становятся очень пирофорными и взрываются от любой искры, коих на металлообрабатывающем производстве хватает. Доработанные изделия были снабжены дополнительным изолирующим полем на основе чар головного пузыря. Я все еще не смог овладеть этими чарами, они оказались слишком сложными в исполнении, но смог реализовать их в рунных цепочках. В конструкцию артефакта добавились две трубки. По одной в зону резания вдувался аргон, а через другую он откачивался, унося с собой распыленный материал. Изолирующее поле не позволяло дорогому газу улетучиваться в атмосферу. Новые модели были сделаны в размерах резцов для токарных станков, фрез и другого инструмента, с посадочными местами для крепления в станках.

     Плюс к этому меня попросили разработать небольшой лазер, киловатт на десять, для металлорежущих станков. Лазер получился совсем небольшой - рабочая камера размером с карандаш. К ней подключалась коммутирующая магию аппаратура, скопированная с узлов управления флаером, устройство предварительного подогрева газовой смеси, спираль аварийного размораживания, клапаны, шланги, а самое главное - гибкий маговод, который наконец разработали мои гики. Он напоминал бронированный шланг, в сердцевине которого были проложены синтетические нити, по составу напоминающие волосы из гривы единорогов. Нити были оплетены синтетическими нитями другого состава, поверх которых была намотана оловянная фольга, поверх которой оплетка из титановой проволоки, а поверх нее стальная оплетка, гасящая остаточное излучение. На концах маговода крепились терминаторы, похожие на шаровые краны, которые либо пропускали магию далее, либо блокировали вывод. Один конец маговода подключался к вводу лазера, а второй к блоку накопителей. Чтобы накопители были взаимозаменяемы, мне пришлось разработать стандарт на типоразмеры "магических батареек". Пришлось заканчивать с "колхозом" и начинать работать по стандартам, делать чертежи, писать мануалы и много всего такого.

     После тестирования и устранения замечаний мне предложили большой заказ на "техномагические инструменты и комплектующие". На что я ляпнул: "любой каприз за ваши деньги". Деньги мне всегда нужны. Питерсона ждет очередное расширение производства. Но хрен с Питерсоном, когда я буду этим заниматься? Еще прошлый заказ на зелья не закрыт.

     "- Бл*ть! Да когда я спать буду!?" - простонал я, поняв, что вновь нагреб на себя задач больше, чем могу физически потянуть.

     Пока я возился со своими проблемами, Гермиона завела свой девичий кружок, втянув туда Луну и Томоко. Правильно, пусть девочка социализируется, а то кроме меня ни с кем не разговаривает. Алексея в клуб не взяли, но он и так ходил за мной тенью и сидел за партой позади меня. А я делал вид, что ничего не замечаю. Он договорился с Томоко не цапаться и совместно охранять меня в Хогвартсе. Они дали друг другу клятву беречь меня по одиночке в своих странах.

     Незаметно подошло время матча по квиддичу между Гриффиндором и Слизерином. И на меня вновь насели квиддичисты команды Равенкло с просьбами сходить на матч. А вдруг понравится, и я захочу записаться в команду. Я поломался половину дня и согласился. Мне нужно алиби, так как по канону сегодня должны напасть на Колина Криви. Я разбил его камеру еще в первый день занятий, поэтому очень интересно, как будут объяснять то, что парень не склеил ласты от якобы взгляда василиска, а только словил паралич.

     На матче я внимательно обшаривал взглядом трибуны. Все на месте, Колин и рыжая тоже. Ну и ладно, потом видео с камер посмотрю. Мячи не сходили с ума и не пытались прикончить игроков или зрителей. Надо будет еще раз поблагодарить Беллу за то, что избавилась от чокнутого эльфа. Отбиваться от бладжеров, больше похожих на пушечные ядра, не доставило бы удовольствия.

     Слизерин начисто разгромил Гриффиндор. Сказывалось преимущество в метлах, экипировке и слетанной команде. Ну и Драко оказался неплохим ловцом, поймав снитч на десятой минуте. Ничего не предвещало, но на обратном пути Невилл споткнулся, упал, сломал руку, очнулся гипс в больничном крыле, где и стал свидетелем заноса тела Криви.

     Нападение на Колина Криви произошло сразу после матча. На записи с камер было практически полное повторение прошлого раза. Риддл заходит в туалет, режет петуха, пытается уговорить, а затем заколдовать Миртл, но она вновь вырывается и устраивает потоп. В этот раз ему попался Криви, и он вновь использовал заклинание паралича, после неудачи со смертельным проклятием. Очнувшаяся Джинни спрятала тело в нишу за гобелен и свалила в гостиную Гриффиндора к своему братцу, но через пять минут расстроенная прибежала в башню Райвенкло. Вероятно, братец, опечаленный проигрышем команды факультета, не стал ее слушать.

     На следующий день все знали о нападении на Криви. Кто-то вновь слил инфу об этом. Преподы делали морды кирпичом в ответ на вопрос "что с ним?" и говорили, что он в Больничном крыле и скоро поправится, и не о чем беспокоиться. Но дуэльный клуб все-таки открыли.

     Домовики привели в порядок класс неподалеку от кабинета ЗОТИ, где соорудили деревянный помост, в котором склеивающих чар было едва ли не больше, чем дерева, и накрыли его черной тканью.

     В помещение набились все ученики школы. Флитвик потерялся среди них. На помост запрыгнул Локхарт и начал канонную речь с самовосхвалением и в конце вызвал Снейпа на показательную дуэль. По губам декана змей скользнула легкая улыбка, пока тот поднимался на помост. Они сошлись на середине помоста, поклон, взмах палочками, разошлись по краям помоста, и Локхарт начал обратный отсчет...

     - Экспелиармус! - громко продекларировал Снейп, как только Локхарт закончил считать. Но вместо луча разоружающего с его палочки сорвалась бледно-голубая волна флиппендо и понеслась к Локхарту. Снейп крут! Сказать одно и применить абсолютно другое заклинание! Я даже не представляю, как это сделать. Каст заклинания завязан на слова. Даже надрочив некоторые боевые заклинания до невербального состояния, я все равно мысленно произношу вербальную формулу. Она помогает мне привести организм в нужное состояние, направить требуемые потоки магии к палочке, чтобы получить заданный эффект. А тут мне продемонстрировали запредельный уровень в менталистике и владении своей магией.

     Выдержке шпиона можно только позавидовать. Он спокойно принял удар магии, чтобы не разрушить свою легенду, и отправился в полет. А после вскочил как ни в чем не бывало, вновь поднялся с дежурной улыбкой и продолжил трепаться. Я бы после такого удара очень долго собирал свои кости в цельное состояние. Х.З. какой у него защитный артефакт, но это очень крутая вещь. Я даже не понял принцип действия этой штуки. Пропустить флиппендо, а затем за миллисекунды погасить скорость до околонулевой.

     Вообще флиппендо считается относительно безопасным заклинанием и допущено к применению в учебных схватках. "На ощупь" оно как удар подушкой. Но Снейп вкачал в него лошадиную дозу магии. Лично мне больше нравится депульсо. Принцип действия похож, но воздействие на цель напоминает удар о бетонную стену. Действует как на материальные предметы, так и на призраков. И от него хрен увернешься, так как оно тоже летит расширяющейся волной. Только мощный протего или еще какой-нибудь щит, блокирующий магическое воздействие. Или спрятаться за прочным и тяжелым предметом. Недостаток, как и у всех площадных чар - сила действия падает пропорционально квадрату расстояния. Но если кастануть со всей дури, то можно снести группу противников со щитами и укрытиями.

     Судя по хиханькам и глупым шуткам из толпы, серьезность ситуации понял только я и, может быть, еще несколько человек. Но пока я раздумывал над этим, Локхарт закончил трепаться и вызвал меня на помост. Снейп, как и ожидалось, вызвал Драко, что-то шепнув ему на ухо.

     - Потанцуем? - спросил я у него, улыбнувшись во все тридцать два, когда мы сошлись в центре помоста. Для этого мне пришлось наклониться, так как я стал выше его на целую голову. Он только побледнел, вероятно, вспомнив прошлый раз.

     - Ничего опаснее ступефая, - он заторможено кивнул.

     Мы расходимся по краям помоста. Локхарт что-то говорит мне, но я пропускаю это мимо ушей. У меня мандраж. Одно дело перекидываться заклинаниями в тесном семейном кругу, и совсем другое выйти перед всей школой. Но когда Локхарт досчитал до конца, все прошло. Я поймал дзен, как меня учила Беллатрикс. Время словно замедлило свой бег. Нет эмоций, есть покой.

     - ...Три!

     Бросаю в пол заклинание стационарного протего квадро, надроченное до невербального применения. Вокруг меня вспыхивают купола щитов. Пока они тают под градом заклинаний от Малфоя, я творю дополнительную защиту.

     - Агуаменти!

     Подвешиваю водяной шарик в воздухе с помощью левой перчатки и продолжаю накачивать его водой. По мере увеличения превращаю его сначала в диск, затем в вытянутый эллипс, а после в прямоугольник, ростом с меня. Перчатки еще не то могут. Шмот от Поттера - это нереальный чит!

     - Фризио!

     Вода мгновенно замерзает, и я вновь подхватываю получившуюся ледяную плиту магией и удерживаю перед собой. Тяжелая зараза, но магия и метаморфизм мне в помощь. Теперь у меня есть тактический щит, способный остановить аваду.

     Пока я возился со щитом, Драко успел сбить два из четырех защитных куполов. Неплохо для его возраста. Сири мне столько времени не давал. Пока он ломал остальные два, я выколдовал очень неприятное проклятие, которое вызывает нарушение в работе двигательных центров. Сначала начинается тремор, потом судороги, а под конец человека начинает колбасить, как парней из клипа Ya Mama от Fatboy Slim. Неприятно, но безвредно и проходит само через некоторое время. Как только последний слой защиты погас, я кинул проклятие под ноги Драко. Оно упало черной кляксой на черную ткань, закрывающую постамент, и начало расползаться в стороны, ища жертву.

     Но Малфой заметил его и смог рассеять. Для этого ему пришлось отпрыгнуть на самый край помоста и, балансируя на носках, кидать в проклятие фините инкантем и одновременно уворачиваться от моих чар. Его неплохо натаскали в родовом маноре. Разобравшись с проклятием, он обрушил на меня град из заклятий различной степени вредоносности. И он долбил связками заклинаний. Палочка танцевала и кружилась в его пальцах, и, выпустив одно заклинание, он немедленно приступал к касту следующего, не тратя времени на возвращение палочки в исходную позицию. Я только и успевал обновлять протего, отстреливаясь одиночными чарами, от которых он обычно уворачивался.

     На помосте сложилась патовая ситуация: Он не мог пробить мои щиты, а я не мог попасть по этой блондинистой вертлявой глисте! Это была схватка танка с горным козлом. Ударь я "главным калибром", его пришлось бы отскребать от стены, но это была бы уже не учебная дуэль. Поэтому я пробовал различные комбинации чар, пытаясь достать этого мечущегося из стороны в сторону засранца. Но через некоторое время я заметил, что он выдыхается. Я начал кидать в него площадные чары, типа флиппендо, от которых он не мог увернуться и был вынужден использовать щиты, заставляя его тратить силы и одновременно сокращая дистанцию. Но он просек этот маневр.

     - Люмос солем! - этот гад ослепил меня, заставив на секунду прекратить атаку.

     - Серпенсортия! - выкладывает он свой козырь. В мою сторону летит гадюка, которая одним рывком вползает под мой протего. Б**ть, какая она шустрая!

     - Конфринго! - кидаю я в змею огненное заклинание, которое одинаково успешно уничтожает как обычных, так и магических тварей.

     Испугавшись змеи, я влил в заклинание магии больше, чем требовалось, и, осознав это, оборвал подачу, стряхивая пламя с палочки. Вместо струи огня заклинание превратилось в классический фаербол, ударило в змею и взорвалось, оплавляя щит и прожигая большую дыру в помосте. Я отпрыгнул от столба огня, вырвавшегося из дыры, и тут почувствовал, что мои ноги начали разъезжаться. Этот гаденыш успел наложить глиссео на помост позади меня!

     Заваливаясь на спину, я отшвырнул от себя ледяной щит, чтобы он не придавил меня. Ледяная плита сделала красивый пируэт, одновременно поглотив подлетающие чары, пробила новую дыру в помосте и разбилась на куски. Но, упав на спину, я услышал другой, гораздо более страшный звук: хруст ломающегося щитового артефакта, закрепленного у меня на спине. Мое счастье, что он был не активен. Если бы он работал, то меня бы взрывом по потолку размазало!

     Мой протего погас. Я срочно поставил стационарный и попытался сделать новый ледяной щит, но в состоянии цейтнота накосячил, и у меня получился огромный снежный ком, который я едва удерживал на весу. Щит вновь сдулся. Малфой шел в финальную атаку, кидая мощные ступефаи, один за одним. Ворочая этим гипертрофированным снежком, я отбил два, и еще один ударил в помост в опасной близости от меня.

     "- Пора это заканчивать, - наконец пришла мне в голову здравая мысль".

     - Инкарцеро максима! - с моей палочки сорвался бледный луч заклятия и ударил в пол перед Малфоем. Оттуда вылетел пучок тонких, как паутина, нитей, оплетая и склеивая все на своем пути. Через секунду мой противник был обмотан ими с головы до ног и не мог пошевелить и пальцем. Убедившись, что соперник нейтрализован, я отпустил "снежок". Куча снега рухнула на уже ушатанный помост с кучей дыр, отчего его часть с моей стороны окончательно развалилась, и я оказался на полу класса, посреди обломков дерева и обрывков ткани.

     Запрыгнув на остатки помоста, я посмотрел на Драко взглядом, полным понимания и всепрощения.

     - Ну все, блондинчик, допрыгался, - прохрипел я, обнаружив, что у меня во рту образовалась Сахара, и, прокашлявшись, продолжил: - Змея - это залет. Готовься, сейчас ты на трех ногах ходить будешь, - и начал сплетать проклятие приапизма.

     - Достаточно, - произнес Снейп, ставя щит между мной и Драко, - вы победили.

     Я потряс палочкой, развеивая недоделанное проклятие, и, как только Снейп убрал щит, снял инкарцеро с Малфоя.

     - Подходим, не толкаемся, каждый должен выпить минимум по одной кружке.

     Оглянувшись, я увидел, что Флитвик наколдовал стол, на котором стояло много кружек, а рядом большой котел, по-видимому, с водой. И тут я понял, как сильно хочу пить. Выудив из кармана термос с чаем, пространство в котором я расширил до пары десятков литров, открутил крышку и припал к горлышку. Напившись, я дал термос Драко, который вцепился в него, словно провел в пустыне последние три дня без воды, забив на аристократические приличия.

     - Спасибо, - сказал он, возвращая термос, - никогда так не уставал на тренировках.

     - Ваша слабость является следствием обезвоживания, - откликнулся Флитвик. - Последнее заклинание агуаменти от мисс Поттер было настолько сильным, что вытянуло воду не только из воздуха, а еще и из организмов всех присутствующих здесь. Не очевидный, но довольно действенный прием выведения из строя противников.

     - Ну как, детишки, вам понравилась показательная дуэль? - выскочил на помост Локхарт, одаряя всех своей улыбкой. - Поаплодируем нашим дуэлянтам!

     - Дуэлировал здесь только мистер Малфой, - влез Снейп и испортил всю малину, - мисс Поттер продемонстрировала тактику бойцов штурмовых групп аврората, применяемую ими при захвате опасных преступников.

     - Мисс Поттер, где вы научились применению боевых чар и темных проклятий? - забил очередной гвоздь в крышку гроба моей репутации Флитвик.

     - Меня учат лучшие из лучших, профессор.

     - Не сомневаюсь, - пробурчал Снейп, и его лицо перекосилось так, словно у него заболели все зубы разом, когда он понял, о ком я.

     - Вижу, руку за это лето они вам смогли поставить. Но как ваш декан я прошу вас воздерживаться от применения темной магии на территории Хогвартса, - произнес он, окончательно убедив всех в моей виновности в нападении на Криви и Мисс Норрис. И никакого парселтанга демонстрировать не надо, любимый декан сделает все в лучшем виде.

     - Мы забыли самое главное, - вновь влез Локхарт, попытавшись развеять сгустившуюся атмосферу подозрительности, - финальный поклон дуэлянтов. Подойдите и покажите друг другу, что все ваши разногласия остаются на этом помосте.

     Мы сошлись в центре помоста и поклонились друг другу.

     - Было здорово, - шепнул мне Драко.

     - Ага, надо как-нибудь повторить.

     - В любой момент. Люблю сражаться с сильными противниками.

     Спрыгнув с помоста, который Флитвик уже успел подлатать, я отошел в угол класса, а когда убедился, что больше дуэлей сегодня не будет, отправился в свою комнату, и моя свита последовала за мной. На подходе к башне Райвенкло Гермиона легонько толкнула меня и, поймав мой взгляд, указала на Томоко. У той глаза были на мокром месте. Зайдя в гостиную, мы утянули ее в нашу комнату и приступили к расспросам.

     - Я бесполезная! - выдала она и ударилась в слезы.

     Такое убеждение возникло у нее после сегодняшней дуэли. Как ведьма она довольно слаба. Ее учили базовой программе Хогвартса за первые три курса, где боевки практически ноль. Из японской магии научили накладывать печати, которые были похожи на местные проклятия. Научили неплохо махать мечом. В близком контакте она порубит в капусту любого местного, прежде чем тот достанет палочку. Но в магическом поединке она и полминуты не продержится, резерва не хватит. Поэтому я пообещал подобрать ей защитные арты и найти способ прокачать ее силы. Мне самому это выгодно. Нахрен мне бесполезный телохранитель? А пока я показал ей, как ставить протего, и отправил к себе отрабатывать до автоматизма.

     Повысив самооценку начинающей шпионки, я попросил Гермиону снять у меня со спины остатки сломанного генератора щита. Надо срочно разработать новый, более прочный вариант.

     Мы еще не раз сходились с Малфоем-младшим в учебных дуэлях, пока клуб вновь не закрыли. Он хорошо показал мне, что умение и тренировки кроют грубую силу. Драко не был выдающимся магом, но знал множество очень неприятных и мерзких заклинаний, способных вывести из боя даже подготовленного противника. Выводы я сделал. И так как я не могу качаться 24/7, буду прокачивать артефактную защиту и оружие. Уже есть множество идей и даже подопытная, которая с радостью впряжется в испытания прототипов.

     Незадолго до новогодних каникул Риддл вырубил чувака с дредами. Кажется, ему не зашли шутки о Слизерине, которые тот отпускал, комментируя последний матч по квиддичу. По канону должны были вырубить Финч-Флетчли, но тот проявил сознательность и не шатался по коридорам в одиночку. В этот раз Миртл устроила холодный душ сразу после появления Риддла, не дожидаясь его действий. И вновь потоп и парализованный ученик. Даже клинический идиот смог бы связать эти два повторяющихся события, но все в Хогвартсе демонстрировали полное отсутствие интеллекта.

     Я смог обеспечить себе алиби, прикинув приблизительное время нападения. Не нужно быть великим математиком, чтобы просчитать арифметическую последовательность. В это время я согласовывал с Флитвиком и старостами план ремонта и перепланировки в башне Райвенкло, поэтому меня не смогли притянуть к этому, несмотря на все усилия.

     После нового нападения шило окончательно вылезло из мешка, и всем окончательно стало понятно, что в Хогвартсе вновь началась какая-то чертовщина. По этому поводу на факультете устроили мозговой штурм, на который пригласили и нас с Гермионой.

     - А вы не боитесь приглашать на такие мероприятия главных подозреваемых? - поинтересовался я.

     - Поттер, тут гриффиндорцев нет, - ответил мне Хиллиард. - У тебя есть алиби на каждый случай и отсутствует мотив.

     - Кто-то начитался маггловских детективов?

     - Тут поневоле Пинкертоном станешь. До тебя в школе было спокойно, как в бутылке огневиски, забытой в подвале, а теперь что ни год, так какая-то хрень творится.

     - Это судьба. За мной неприятности толпой бегают.

     - Очень смешно. Есть идеи насчет этого ужаса из Тайной комнаты?

     - Этот ужас очень скромный. Нападает исключительно на магглорожденных, шатающихся в одиночку. И делает это исключительно в тех местах, где нет портретов. Домовики и привидения его тоже не видят, что странно.

     - Почему странно?

     - Привидения болтаются по всему Хогвартсу, даже в гостиные залетают. Домовики тоже всюду незримо присутствуют. А будь я на месте директора, первым делом приказала бы домовикам приглядывать за всеми темными углами в Хогвартсе. Но вместо этого все делают вид, что ничего не происходит.

     - Ты думаешь, директор замешан в этом?

     - Замешан или нет, утверждать не могу. У меня нет доказательств этого. Но с его стороны наблюдается преступная халатность - двое учеников в больничном крыле с проклятием неизвестной природы, но ни Мунго, ни Аврорат в известность не поставлены. Более того, информация старательно замалчивается. Я права?

     - Да. Всех старост вызывали к Дамблдору, где нам приказали не поднимать шум и других учеников заставить молчать. А если кто-то упрется, то сообщать ему, - сказала Пенелопа.

     - И совятню закрыли, - добавил кто-то из учеников.

     - Вот. А если кто-то все-таки напишет родителям, и они попробуют поднять шум, то к ним придут. Магглов просто приложат обливиэйтом, а магам объяснят, что наезжать на главу Визенгамота может быть очень вредно для семейного бюджета и для здоровья тоже.

     - И что делать? - со страхом в голосе спросила какая-то из учениц.

     - Сидеть тихо и не рыпаться. Тем, кто может перевестись из Хогвартса, сделать это как можно быстрее. По коридорам ходить только группой, в которой обязательно присутствуют несколько старшекурсников. Ходить только по коридорам с портретами на стенах. Вообще без нужды не стоит покидать башню Райвенкло.

     - А в библиотеку можно? - поинтересовался кто-то из толпы.

     - Можно. Это совсем рядом со входом в башню, и весь коридор увешан портретами. И еще. Всем настоятельно рекомендую уехать из Хогвартса на зимние каникулы. В пустой школе гораздо проще совершить нападение.

     - Все слышали? - громко сказал Роберт. - Завтра всем сдать мне заявления об отъезде на каникулы. На завтрак, обед и ужин будем ходить всем факультетом. Везде ходим минимум по трое человек, и в группе обязательно один старшекурсник. Всем, кто младше пятого курса, перед выходом обязательно подходить ко мне или к Пенелопе, вам назначат сопровождающего. Это новые правила факультета, которые будут действовать, пока эта ситуация не разрешится. Завтра я выпишу их на лист и повешу перед дверью.

     Было видно, что народ не в восторге. Особенно старшие курсы.

     - А с нарушителей этих правил я не буду снимать баллы, - хищно улыбнулся староста. - Я попрошу мисс Поттер вставить им мозги на место. У нее это здорово получается.

     И тут все сбледнули.

     - Давайте вернемся к основному вопросу, - прервала паузу Пенелопа, - кто или что такое этот ужас из Тайной комнаты.

     И все взгляды вновь скрестились на мне.

     - Я думаю, что вся история про Тайную комнату не имеет отношения к этим нападениям. Двое проклятых учеников и кошка - это слишком мелко для жуткой и безжалостной твари, которая просидела тысячу лет взаперти. Вырвись Это из Тайной комнаты, все в Хогвартсе были бы мертвы. И уж точно эта тысячелетняя тварь не стала бы писать надпись на стене, на современном английском, прошу заметить, и укладывать кошку на полку для факела. Я считаю, что это кто-то из учеников написал надпись ради глупой шутки. Но за этим его застукала Мисс Норрис, и он проклял ее. А затем ему это понравилось, и он начал нападать на учеников, чтобы поддержать легенду.

     - Может быть, ты скажешь, кто это?

     - Сначала я подозревала близнецов, но их слишком плотно пасут, и когда Джордан отъехал в Больничное крыло, стало ясно, что это не они.

     - Может, это Малфой? - выдвинула предположение Джинни, которая сидела в углу дивана, поэтому я ее не сразу заметил. Она вообще умела быть незаметной, несмотря на свою ярко-рыжую шевелюру, которая семафорила за километр. После неудачи со взломом нашей комнаты она притихла, но иногда я замечал ее взгляды, бросаемые на меня и моих спутников. Но однозначно интерпретировать их не получалось. Поэтому я пока забил на это. Держу обстановку вокруг входа в Тайную комнату под контролем, и ладно.

     - Сомневаюсь. Малфой старается быть идеальным во всем. Берет пример со своего отца, но не всегда получается. Поэтому так тупить и подставлять себя и своего отца под удар он не будет. Если выяснится, что это Малфой-младший, то для старшего это может стать концом его политической карьеры. Вероятно, пытаются подставить его, это объясняет бездействие директора, замалчивание ситуации и подбор жертв. В нужный момент "правильного" виновного найдут. С соответствующими последствиями для него и его рода.

     - Поттер, тебе в Слизерин надо было поступать с твоей паранойей.

     - Здоровая паранойя - залог здоровья параноика! И вообще - имею право. Я бы посмотрела на тебя, если бы вокруг тебя с самого рождения плели интриги и заговоры. Тут поневоле параноиком станешь и начнешь искать заговоры в детских сказках. Но меня тревожит другое: Чтобы серьезно зацепить Люциуса Малфоя - нужен смертельный случай или как минимум тяжело пострадавший из детей тех, кто постоянно живет в магическом мире и занимает значимое положение в обществе или какую-нибудь должность в министерстве. Только тогда будет общественный резонанс и расследование. И обставить это так, чтобы у Малфоя был мотив и возможность это сделать.

     Вот тут Джинни побледнела, как полотно. До нее дошло, кто будет этим смертельным случаем.

     - Ты перегибаешь палку, - заметил Голдштейн. - Дамблдора откатом так приложит, что вынесут вперед ногами.

     - Может быть, - поспешил я свернуть разговор и не поднимать взрывоопасную тему.

     Все пострадавшие - магглорожденные и "повешены на баланс" директора Хогвартса. И тут неизвестный злоумышленник отправляет двоих в кому, а директор и бровью не повел. Нормального опекуна, дававшего клятву в отношении опекаемого им ребенка, должно было так приложить откатом, что он бы покой и сон потерял. Следовательно, он или не давал этой клятвы, что странно, так как он должен был дать ее при вступлении в должность, публично, в присутствии попечительского совета и деканов факультетов, а иначе они не принесут свои клятвы ему. Или он все держит под контролем, и опасности для пострадавших от "ужаса Тайной комнаты" нет, а все остальное вокруг этой темы театральная постановка для соответствующего зрителя. Или он нашел способ обходить клятвы и избегать последствий откатов. А Райвенкло - это не Гриффиндор, и если их ткнуть в это носом, то они начнут копать. И могут публично озвучить результаты своих изысканий. И тогда может начаться такая заваруха, по сравнению с которой разборки с Володей могут показаться детскими играми в песочнице, так как абсолютное большинство договоров в магическом мире, в том числе и международных, держится на магических клятвах, которые давал и Дамблдор тоже. Это будет уже не внутреннее дело магической Британии. Поэтому я дал разговору перетечь не другие темы.

     Прозвенел колокольчик.

     - Отбой. Все разошлись по комнатам. Завтра в девять всем собраться в гостиной, - не терпящим возражений тоном заявила Пенелопа.

     На следующий день старосты построили нас в ряд по двое. Старшие курсы взяли нас в "коробочку" и повели на завтрак. У входа в Большой зал наш факультет столкнулся со слизеринцами, которые тоже шли в подобном построении. Старосты кивнули друг другу и повели нас к своим столам. Барсуки тоже пришли на завтрак организованной группой.

     Нас не выпускали из виду ни на секунду. Провожали до дверей классов и встречали у выхода после урока. На прием пищи и оттуда. Даже в библиотеку по расписанию и под конвоем. Нам с Гермионой это доставляло проблем много больше других, из-за нашего собственного расписания уроков. Меня это уже начинало подбешивать, и я всерьез подумывал изъять у Джинни дневник и подставить.. ну, например, Перси. Потому что он идиот. На фоне всех факультетов, перешедших на "военное положение", только гриффиндорцы являли собой образец неорганизованности и наплевательства на элементарные меры предосторожности. Воистину девиз этого факультета - "Слабоумие и отвага".

     Но наконец наступили зимние каникулы. Я специально уточнил у Невилла, едет ли он домой. Он сказал да. После этого я со всей своей свитой погрузился в сани, и мы покатили к Хогсмиду. У платформы нас встретил Ксено и забрал Луну с собой. Алексей попрощался и аппарировал по своим делам. Ну а Томоко мы доставили к дверям посольства Японии. В Хогвартс-экспрессе до нее могли докопаться местные идиоты, в Лондоне все еще было опасно, а потерять единственного связного с Империей Восходящего Солнца было бы верхом глупости. А после этого мы отправились порт-ключом в Новую Австралию, где были затисканы нашими предками. Тут я проявил свою коварную сущность, скинув на Гермиону все рассказы о нашей жизни в Хогвартсе, а сам глотнул снотворного и отправился в гости к Морфею. Мне завтра предстоит тяжелый день, провести совещания, прочитать кучу отчетов, начать подготовку к визиту в Японию и еще дофига бумажной работы. Поэтому мне надо как можно скорее перейти на местное время.

     На совещании меня особенно порадовал отчет о демографической ситуации в Новой Австралии. Отправляясь в Хогвартс, я поручил провести социологический опрос населения о качестве жизни, нуждах, пожеланиях и тому подобном. В Хогвартсе я получил отчет, в котором первой строкой среди потребностей стояло слово ЖЕНЩИНЫ!!! Именно так, большими буквами с тремя восклицательными знаками, подчеркнутое и обведенное красным. Закономерно. Когда я начинал освоение Новой Австралии, мои рекрутеры в основном нанимали мужиков для "поднятия целины". А уже после начали заселять семейные пары. Поэтому образовался перекос в сторону мужского пола.

     С этим надо было что-то делать, и у меня родился план. На улицах магического Лондона, наоборот, наблюдался серьезный перекос в сторону женского населения. Потому что мужчин часто нанимали на сезонные работы, в егеря, в охрану, или они попадали в банды. Так как за пределы освоенных территорий выходить было смертельно опасно, да и в городах уровень насильственной смерти был очень высоким, мужчины жили гораздо меньше женщин, которым приходилось перебиваться случайным заработком или низкооплачиваемой грязной работой. На этом я и решил сыграть.

     Первую партию женщин попытались выкупить у рекрутингового агентства, которое по факту являлось прикрытием для работорговли. Поняв это, "мистер Уайт" вышел из себя и перебил всех сотрудников этой конторы, мужчин отпустил, а женщин забрал с собой. После этого за них взялись Тед с Андромедой и обычные врачи из местной больницы. С них сняли сглазы и проклятия, подлечили болячки, кого-то просто накормили и прописали правильную диету. После всех процедур они предстали перед Сириусом и Беллатрикс, которые дали им выбор: или ты приносишь клятву верности роду Блэк и остаешься тут, живешь, выходишь замуж, рожаешь детей и тому подобное, или тебе стирают память и возвращают в ту дыру, откуда вытащили ранее. Естественно, желающих вернуться не нашлось. Но у них там остались сестры, подруги, знакомые... После принятия клятвы их поодиночке перебрасывали в магический Лондон, где они находили своих знакомых и по секрету сообщали им новость об аристократе, который набирает людей на свои земли. Абсолютное большинство соглашалось, так как в Англии их ничего не держало, и население Новой Австралии начало быстро прирастать. Было сыграно множество свадеб, и встал вопрос о строительстве нового родильного дома, расширения ясель, школы и тому подобных социальных объектов.

     Этот процесс шел постоянно, и через пару лет в магической Британии появился дефицит рабочих рук, так как в Магическую Австралию начали забирать и мужчин тоже, из-за постоянного расширения производства. Но тогда на это всем уже было наплевать, так как там начались другие проблемы.

     Сразу после совещания меня перехватил доктор Келли с Беллой, и эти двое потребовали от меня сбавить обороты и отдохнуть. Они спелись на почве копания в чужих мозгах, так как один был теоретиком, а вторая практиком. Переть против них и подтянувшегося Сири было гиблым делом, поэтому я перехватил проходившую мимо Саманту, вручил ей бумажные копии отчетов и повысил до своего первого заместителя по всем вопросам, а сам отправился с Беллой и Сири.

     Пару дней я отдыхал с ними, гулял по пляжу, в лесу, в городе, летал на метле и во флаере над своими владениями. Беллатрикс лично(!) приготовила праздничный ужин и радовала меня завтраками. И ее стряпня была просто пальчики оближешь. А на третий день начал готовиться к визиту в Японию.

     Мы повторили этапы подготовки визита в Россию, и в нужный час я сначала прыгнул порталом на остров Святой Елены, а оттуда на портальную площадку в магической части Киото.

     Там меня встретила Томоко, одетая в юкату. В ней она смотрелась так, словно сошла со страниц учебника истории.

     - Коничива, Эльза-Сама, - сказала она и поклонилась. - Добро пожаловать в Императорскую резиденцию. Как вы пожелали, ваш визит будет сохранен в секрете до официального объявления его итогов. Позвольте проводить вас в сад, там вас ожидают.

     Я пошел за ней по петляющим тропинкам сада. По пути мы прошли в портал, где именно, непонятно, но инверсионные следы от пролетающих самолетов, расчертившие небо, явно указывали на обычный мир. Там мы встретили императора. Мировой дед, честное слово. В годах, но не догадаешься, если не увидишь вблизи. Поприветствовав друг друга, мы прошли из сада в комнатку в чисто японском стиле. Там мы расположились у низенького столика, я, он и Томоко, которая была нашим переводчиком. И тут наша встреча не задалась. Проблема была в том, что он не понимал слова "нет". После минуты пространных рассуждений, он предложил мне выйти за его сына. Получив отказ, он предложил в мужья второго, затем третьего. Затем были предложены внуки, даже еще не рожденные.

     - Как вы не понимаете! Я не приемлю политического брака ни в каком виде! - рявкнул я, вскочив на ноги.

     Томоко перевела мои слова.

     - Очень жаль, - как я позже узнал, ответил он мне.

     В следующее мгновение он сплел из пальцев рук какую-то хитрую комбинацию и сделал резкое движение в мою сторону, как бы толкая воздух вперед. И тут я понял, что не могу дышать. Я беспомощно взмахнул руками и завалился назад. Томоко подхватила меня. Она что-то кричала ему, он в ответ кричал на нее, а я пытался бороться с болью, растекающейся от сердца. А еще через секунду сработал пиропатрон моей бомбы последнего шанса. Тут время словно замедлилось. Меня отбросило на Томоко, и мы начали падать на пол. Маленький маяк телепорта, выброшенный взрывом пиропатрона, превратился в прямоугольник контейнера со взрывчаткой, который увеличился до нормальных размеров, и в сторону императора полетел большой ящик размером с половину комнаты, помигивая лампочкой активированного детонатора. Чем это закончилось, я не увидел, так как нас затянуло в воронку портала.

     Вывалились мы в комнате дома Беллатрикс и Сириуса. Там нас уже ждали. Они все видели и слышали через сквозные зеркала. Тед непрерывно махал палочкой, плетя кружево чар, Белла, Меда и Нимфа паниковали, Сири пытался оживить меня, шлепая по щекам. Затем Теда оттеснила чета Грейнджер, которые начали делать мне искусственное дыхание и массаж сердца. Я даже ощутил привкус мятной конфетки Джин на своих губах. Затем их вновь отодвинул Тед, а Джон начал что-то втолковывать Сири, а затем они вдвоем аппарировали. Но мне уже было наплевать. Блики солнца на люстре расплылись и слились в одно большое светлое пятно.

     - Еще рано, - произнес знакомый голос, и наступила темнота.

     Сознание включилось в одно мгновение, и я сел на кровати.

     "- Б**ть, мои ребра!" - только успел подумать я, как меня снова повалили на подушку и затискали в объятиях. После Беллы, которая дежурила у моей койки, мои несчастные ребра попытались доломать все остальные, Нимфа, Меда, Гермиона...

     - Все! Хватит меня душить! Я еще жить хочу! - отвадил я их, собирающихся зайти на второй круг обнимашек. - Где Томоко?

     - Я засунула ее в тот ящик, - ответила Белла, недобро сверкая глазами.

     "- Ну хоть не убила".

     - Ладно, тогда.., - и тут мой желудок громко напомнил о себе. - Сколько я пробыла в отключке?

     - Около шести часов, - ответил мне Джон, зайдя в комнату. У него половина волос на голове были седыми, и он напоминал Круэллу.

     - Это я вас так?

     - Да. Но не волнуйтесь, корни не пострадали, и скоро отрастут волосы нормального цвета..

     Тогда Сириус аппарировал вместе с ним в больницу, где он взял переносной дефибриллятор, а затем Сири вновь вернул его к умирающему мне. Джон долбанул меня электричеством, чтобы запустить сердце, а я в ответ сжег прибор своим выбросом и обесцветил половину волос на его голове.

     - Спасибо, что спасли меня, у меня должок перед вами.

     - Хотел бы я, чтобы это было так, но нет. Разряд не подействовал. Я уже собирался вколоть вам эпинефрин, но вы сами начали дышать, и сердце вновь заработало.

     - Кто-то там решил, что мне еще рано покидать этот мир.

     Эту фразу поняли только Сириус, Белла и Гермиона.

     - Тогда сначала еда, а затем будем решать проблемы.

     Но встать мне не позволили и подали очень ранний завтрак, или очень поздний ужин в постель. Грейнджеров и Тонксов я выпроводил, предложив проверить здоровье друг друга после моего магического выброса. За едой я вызвонил своих аналитиков и потребовал данных по Японии. Но она не входила в сферу наших интересов, а канал NHK выдавал только обычные новости, без информации о взрыве в императорском дворце. Пришлось доставать сквозное зеркало и "звонить" в Москву. Там меня уже потеряли. Мне ответили Мирослав с Алексеем. Я рассказал им о последних событиях.

     - Леди Блэк. Вы и нас с этой штукой посещали?

     - Да.

     Они переглянулись.

     - Пожалуйста, не используйте столь опасные методы защиты. Я клянусь вам своей жизнью и магией, на моей земле вам ничего не угрожает, и в какой бы уголок нашей страны вы не направились, вас будут охранять день и ночь.

     - Не буду. У вас есть новости из Японии?

     - Мы знаем про взрыв в императорском дворце. К настоящему моменту больше ничего узнать не удалось. Мы будем держать вас в курсе.

     - Спасибо.

     Я отключил связь.

     - А ты не слишком сильно им доверяешь? - спросил Сириус.

     - Они очень хотят сотрудничать со мной. Они много вложили в меня, и сливать меня им невыгодно. Да и с другими источниками информации у нас не густо. Сири, обратись и спрячься, мама, приведи Томоко.

     Белла достала из кармана шкатулку, увеличила ее до нормального размера и вытряхнула из нее Томоко. Когда та попыталась подняться, Белла схватила ее за волосы, заставив встать на колени и запрокинуть голову.

     - Ты заманила мою дочь в ловушку. И ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю за это, - прошипела она, уперев палочку ей в горло.

     - Делайте то, что должны, - ответила она, закрыв глаза.

     - Мам, она не знала о том, что все так сложится. Отпусти ее.

     Белла отпустила ее, но палочку не убрала.

     - Подойди, присядь, - сказал я ей, подтянув манящими чарами стул поближе к кровати. - Надо поговорить.

     Белла ткнула ее палочкой в спину, заставив шагнуть вперед.

     - Я верю, что ты не знала о планах императора на меня, а если бы знала, то попыталась предупредить меня, - продолжил я играть "хорошего полицейского". - Но что сделано - то сделано. Император мертв, я едва не откинулась, ты тоже жива, а вот жизни твоих родителей висят на волоске. Именно так, ведь это тебя видели последней с императором, и это ты привела убийцу к нему. Здесь тебя не достанут, поэтому отыграются на них.

     - Он умер?

     - Да. Тот ящик был наполнен взрывчаткой. Специально на случай, если понадобится уйти, громко хлопнув дверью. Не стоило ему пытаться убить меня, ведь я девочка, которая все никак не сдохнет.

     - Но... Я все объясню...

     - Кому ты все объяснишь? Следователю, который будет шить тебе статью? Или суду? Твой рассказ о том, как тебя отправили в школу волшебства с целью найти самую опасную террористку в мире однозначно будет шедевром. Я даже догадываюсь, в какое заведение тебя определят после этого. А ты не забыла свою клятву молчания, данную мне? Ты не доживешь до конца допроса. Да и вообще в таких делах правда имеет очень малое значение, потому что все делят власть и ищут козла отпущения, на которого можно все повесить.

     Ее плечи поникли, когда до нее дошла глубина задницы, в которой она оказалась.

     - Поэтому слушай меня и делай, как я говорю. Сейчас ты переоденешься и отправишься в Англию, где найдешь своих родителей. Дай им эти порт-ключи.

     Я дал ей в руки конверт с несколькими порт-ключами.

     - Заставь их держать порт-ключи всегда при себе и объясни, как ими пользоваться, чтобы у них была возможность сбежать в случае опасности. Расскажи им о произошедшем, только без подробностей. Затем отправляйся в Японию и попробуй выйти на контакт с теми людьми, которые занимались твоей подготовкой. Они должны знать много больше остальных. Но не доверяй им. Очень велика вероятность, что они сдадут тебя, лишь бы выгородить себя.

     Одновременно с выдачей целевых указаний я достал из сумки второй экстренный порт-ключ, который мы использовали при ожидании появления василиска, деактивировал и отключил блок отслеживания состояния тушки владельца, оставив только ручную активацию и удаленное управление, и заменил накопители на заряженные. После манипуляций с порт-ключом я достал из сумки один из своих техномагических мобильников и вбил свой номер на быстрый набор.

     - Возьми это. Порт-ключ надень на шею и не снимай. Чтобы активировать его, надо нажать на рубин в нижней части. В телефоне забит мой личный номер на быстром наборе. Звони, как только будут новости.

     - Ты ее отпускаешь? - неверяще спросила Белла.

     - Да, отпускаю. Мне безопаснее заставить Томоко исчезнуть, но я знаю, как это - терять родителей. Ты знаешь, как это - терять дочь. Думаю, никто не хочет подобного, даже для другого. Томоко, мы можем тебе доверять?

     - Хай! Я сделаю все, что вы прикажете! Я не отступлю ни перед чем.

     В следующее мгновение она выхватила меч и круговым движением отсекла собственную косу. Поймав прядь волос, она сжала ее в кулаке вместе с лезвие меча и затем вручила окровавленную косу мне. Забавно было видеть округлившиеся глаза Беллатрикс, которая поняла, что девчонка могла в любой момент порезать ее на ленточки.

     - Я вас не подведу, - сказала она, поклонившись до самого пола.

     - И все-таки зачем ты ее отпустила? - поинтересовался Сириус, обратившись обратно в человека после ее ухода.

     - Затем, что нам нужна информация, а кроме Томоко никто добыть ее не сможет. Япония слишком закрытая и не похожая на Англию страна. Без долгой и тщательной подготовки влезть туда нереально. Даже у меня и у Нимфы шансов ноль. Нас сразу раскроют, так как наше поведение слишком отличается от местных. Да и отпустила я ее не просто так. В том телефоне встроен портальный маяк, поэтому можно прыгнуть туда, а в ее порт-ключе удаленное управление и прослушка. Я не хочу провала моего первого самурая, поэтому мы ее подстрахуем, - сказал я, доставая сквозное зеркало и вызывая Мирослава.

     После разговора с Мирославом был непростой разговор с Грегоровичем. Ему я рассказал без подробностей, как император попытался меня прикончить, но огреб сам. Грегорович не знал о конструкции бомбы, он только помогал мне создать порт-ключ. Поэтому я списал взрыв на свой магический выброс. Ну а чо, Волдеморта испепелило и разнесло половину дома, и императорскую резиденцию точно так же разворотило. Но мы смогли договориться, и он пообещал уговорить того монаха держать язык за зубами. Отношения с артефактором у нас застопорились в непонятном положении. Херовая из меня ученица - забиваю на наставника, творю хрен знает что, самостоятельно разрабатываю новые конструкции артефактов, игнорирую правила гильдии артефакторов. Пока я в Хогвартсе, он это терпит, а далее надо будет что-то думать.

     Следующие пару дней превратили меня в пассивного наблюдателя за жизнью моего суперагента. Доктора не разрешали вставать, и мне только и оставалось наблюдать за ней через мониторы и копаться в своих записях.

     Томоко неплохо справлялась. Она быстро добралась до посольства, где нашла своих предков и передала им порт-ключи. На выходе ее перехватил Алексей, посланный Мирославом на подмогу. Сейчас он выглядел как слащавый бизенсен, но маскировка удалась. Он организовал ей чартер в Токио, откуда они направились к месту ее обучения. Но там уже хозяйничали совершенно другие люди. Была произведена перепланировка и частичная перестройка здания. Ничего не узнав, они отправились в Киото. Там они пошарились по окрестностям дворца, разглядывая снующих туда-сюда людей, а затем, проследив за некоторыми, поили их аналогом верисатерума и расспрашивали о произошедшем. Им повезло, и они смогли расспросить главного следователя по делу. Основной версией была атака управляемой бомбой, наводившейся на радиомаяк, пронесенный женщиной-агентом на встречу с императором. Кто-то из прислуги слышал, как я болтал с Томоко на английском языке. Но, похоже, это был глухарь, так как взрыв не оставил никаких улик. И кроме императора погибли его супруга и большинство его родственников. Вероятно, он собирался объявить им о браке со мной и каким-нибудь сыном, поэтому был таким настойчивым, но в результате забрал всех с собой на тот свет. По прямой линии остался только третий сын. В отличие от русских традиций, этот парень оказался самым умным и сразу решил стать детским врачом, забив на трон, поэтому его не было среди погибших. Но сейчас он готовился принять бразды правления.

     Вопрос с людьми, готовившими Томоко к миссии, остался открытым. Причем не только для нас, но и для местной власти. Они просто исчезли. Никто не знал, что делать с ее отцом, как и почему его назначили на эту должность. Поэтому он продолжал торчать в посольстве до того момента, как новый император вновь разорвал дипломатические отношения с Британией, а после его перевели на другую должность с сохранением зарплаты, где он продолжил заниматься ожесточенным нихренанеделанием до самой пенсии. Томоко свалила из Хогвартса и переселилась в Новую Австралию, где за ее обучение взялись Белла и Меда.

     Но это все было потом, а сейчас мне надо было решать текущие задачи. Как только доктора отстали от меня, я метнулся в Москву за готовыми турбинами для Блэк-кастла. Там все сделали в лучшем виде. Установка была выполнена в нескольких контейнерах, которые надо было поставить в ряд и соединить трубы и провода. Весь монтаж занял у меня два дня. Круто, но не работает. Потому что у меня нет самого главного агрегата - криолазера, через который будет производится отвод тепла. А нет его у меня, потому что я занимался всякой херней, типа интриг против старика, шпионских игр, подглядывания за первокурсницами в туалете и тому подобным, вместо продвижения науки вперед. Да и сделать лазер нужной мощности - это еще та задачка. Тепловая мощность этой холодильной установки была около пятидесяти мегаватт. Следовательно, мощность криолазера должна быть минимум сто мегаватт! Никто в мире даже не пытался строить лазеры такой дикой мощности, а я возьму и сделаю. Ага, аж два раза. Через резонатор необходимо прокачивать пятьсот кубометров газа в секунду, на околозвуковой скорости потока, что сравнимо с расходом неслабого реактивного двигателя. На входе его температура всего-лишь минус сто, а на выходе он уже готов превратиться в жидкость. И это все в стеклянной или керамической трубе, метал использовать нельзя. Вибрации от такой газовой струи разнесут стекло вдребезги, и никакие руны упрочнения не помогут. И самый главный вопрос - что делать с лучом ультрафиолета на выходе из лазера. Его ни одно сквозное зеркало не пропустит - испарится мгновенно.

     Поэтому я решил не страдать гигантоманией и набрать нужную мощность из отдельных модулей. У меня уже есть работающий образец. Поколдовав, во всех смыслах, над конструкцией, я смог увеличить мощность до четырех мегаватт. Двадцать пять лазеров - это не двести. Но прочность пластика или обычного стекла была неудовлетворительной. Нужен был другой материал. И вот тут у меня случился прорыв.

     Способ формовки сложных деталей у меня был. Я создавал с помощью силовой штамповки детали флаера. Теперь его надо было переделать для работы с более твердыми материалами. Самым лучшим материалом был лейкосапфир. Но Питерсон посмотрел на меня, как на идиотку, когда я подкатил к нему и попросил изготовить полтонны материала. Эти кристаллы в Новой Австралии вообще не выращивались. И в ближайшее время не будут, так как все производственные мощности загружены искусственными изумрудами для накопителей, и вновь вводимые тоже. На годы вперед. Поэтому пришлось выкручиваться самому.

     Первым делом я изготовил установку для производства очищенного оксида алюминия. Тут было все как в школьной лаборатории. Кусок алюминиевого сляба помещался в раствор хлорного железа, где превращался в хлорид алюминия. Железо окислялось до трехвалентного состояния путем кипячения раствора и продувания сквозь него воздуха, выпадало в осадок и отфильтровывалось. Заодно удалялось большинство примесей. Далее в полученный раствор хлорида алюминия добавлялся карбонат натрия, который превращал хлорид в гидроксид алюминия, который выпадал в осадок, отфильтровывался и вновь промывался от примесей. Этот гидроксид загружался в печь, где разлагался до оксида. Потом я опять промывал полученный оксид в кислоте, чтобы окончательно удалить примеси.

     Изначально я попытался формовать изделие из порошка оксида алюминия, но потерпел неудачу. Порошок оксида алюминия сам был неплохим накопителем магии, из-за чего вел себя своенравно, не соединялся в единый кристалл, изделие получалось непрозрачным и норовило треснуть и разлететься на осколки от любого удара. Поэтому я решил сплавить его в один слиток.

     С печкой была куча проблем. Добывание вольфрамового тигля нужного размера вылилось в целую операцию отдела по закупкам, поэтому в первом варианте использовался графитовый. Нагреть его магией до нужной температуры не вышло, инсендио и все подобные заклинания не давали температуры выше полутора тысяч градусов. Поэтому понадобилось электричество. Для экспериментов пришлось занять одну из лабораторий, рядом с основными печами, так как там был ввод электросети большой мощности. Индукционного нагревателя такой мощности раздобыть не удалось, делать самому - долго, поэтому был сделан резистивный нагреватель из смеси графита с оксидом циркония. Инертная среда позволяла не бояться выгорания графита из нагревательного элемента. Оксид циркония также пошел на теплоизоляцию стенок печи. Для создания инертной атмосферы использовался криптон. Он был гораздо тяжелее аргона и не выдувался из зоны реакции конвективными потоками.

     Но расплавить тугоплавкий оксид было половиной дела. Далее из него было необходимо вытянуть булю твердого монокристалла сапфира. И в обычных условиях этот процесс шел слишком ме-е-е-е-едленно. И получившийся кристалл был загрязнен! Для получения чистых монокристаллов требовался иридиевый тигль. Добыть такой без привлечения ненужного внимания невозможно. Но у меня была возможность воздействовать магией на процесс формирования кристаллов. После кучи экспериментов я смог увеличить скорость кристаллизации на три порядка и получить чистый монокристалл за пару часов. Он треснул при охлаждении, но для меня это было не критично. Питерсон, увидев результаты моего труда, вцепился в меня как клещ с целью выведать возможность ускорить свои работы.

     После этого я приступил к изготовлению трубы лазера из полученного лейкосапфира. Тут мне повезло, и готовое изделие получилось с первой попытки. Длинная и толстая труба резонатора с подводящими каналами для наддува и сброса газа. Дали свой результат неудачные опыты с порошком оксида алюминия и часы расчетов с учетом всех возможных погрешностей. Торцы даже не пришлось полировать, они сразу получились идеально гладкими с обеих сторон.

     На изделие я нанес нужные руны и проверил работоспособность, а позже вытравил их щелочью и прогнал тесты на готовой установке, запустив турбину на холостом ходу, от пневмостартера. Железка, то есть стекляшка, выдавала луч ультрафиолета, плавящий толстые стальные листы, даже без фокусировки. Далее мне оставалось сделать сквозные зеркала в нужном количестве, но меня вновь оторвали от любимого занятия.

     Оказывается, пока я возился с лазерами, забив на все остальное, Гермиона продолжала мониторить сквозные зеркала в Хогвартсе. И она увидела, как на новогодних каникулах Джинни Уизли выбросила дневник Риддла в унитаз. И все-бы ничего, если-бы его не нашел Невилл. Этот малолетний засранец соврал мне, что собирается уехать домой на каникулы! И что его понесло в женский сортир с буйным призраком? Гермиона не стала дергать меня, а подключила к делу Беллу и Сири, которые, прикинув дальнейшее развитие событий, решили, что с акромантулами надо кончать. В этом я был согласен с ними на все сто. Для этого они решили изготовить зелье черного пламени. Я поржал, когда увидел его состав. Он очень напоминал рецепт греческого огня, но основным отличием было добавление соединений фосфора. И готовый состав надо было выдержать рядом с магическим источником или в рунном круге для напитывания магией. Горела эта смесь не черным, а обычным красно-оранжевым пламенем, но давала очень плотный дым, застилающий все вокруг, словно горящий склад с покрышками. А соединения фосфора в составе этого "магического напалма" при сгорании выдавали целый букет фосфорорганических веществ, крайне ядовитых для всего живого. И первым признаком отравления фосфорорганикой является потеря зрения. Поэтому эту штуку назвали черным пламенем.

     Компоненты для замешивания этой адской жижи добыли Беллатрикс и Андромеда. Они провели поисковые ритуалы, с помощью которых нашли выход нефти на поверхность и месторождение фосфатов. Оказывается, поисковые ритуалы могут находить не только конкретные вещи, а еще и указывать местоположение предметов или веществ, подобных образцу. В частности, так работает поиск по крови. Тут передо мной вновь встала дилемма: Поблагодарить их за находчивость или выругать за то, что только сейчас показали мне эту возможность. У меня несколько отрядов геологов полгода шарахаются по местным джунглям в поисках полезных ископаемых, а все можно решить за несколько часов! Но я остановился на первом варианте. Сам виноват, что не подумал о таком решении.

     Нужного зелья мы наготовили с большим запасом. Нефть была очень густая, больше напоминающая битум, поэтому ее разбавили бензином. В смесь я добавил большую порцию гидрида алюминия в качестве энергетизирующей присадки. Готовый "напалм" разлили по пластиковым бочкам и отнесли в ритуальный зал Блэк-кастла на три дня для зарядки магией.

     За эти три дня я подготовил свою часть работы. Просто так сжечь паучий лог - это расточительность и пустая трата средств. Перед этим надо его разграбить. Для этого я изготовил еще бездонных сумок и наштамповал много маленьких порт-ключей, размером с монетку, которые активировались от удара. Эти порт-ключи я запихал в желатиновые шарики, которыми стреляет пейнтбольный маркер. Подстреленный таким шариком паук телепортировался в большую клетку. Последних сделал это на тот случай, если среди пауков найдутся "шатуны". Сири и Белла разыскали в замке охотничьи мантии с кучей зачарований. Гермиону, несмотря на ее протесты, отправили в тайную лабораторию в Запретном лесу мониторить ситуацию вокруг паучьего лога и в Хогвартсе через сквозные зеркала. Перед операцией я нашел стойбище кентавров и предупредил Бейна, наказав ему немедленно сваливать против ветра после поджога логова пауков.

     За два дня до окончания каникул мы прилетели к Паучьему Логу. Направление ветра было подходящим, и ядовитый дым должно было уносить в сторону от Хогвартса. Мои опасения были напрасными - все пауки были в спячке. Первым делом мы вскрыли самую большую нору и залезли внутрь. Сири сразу обезглавил своим "ситским" мечом самого большого паука и предложил повесить его голову на стену в зале трофеев. Далее пошла рутина. Мы отрывали манящими чарами коконы от стен и запихивали в бездонные сумки. Белла и Меда еще простерилизовывали добычу авадами. Разобравшись с основным логовом, мы так же распотрошили соседние норы, а затем срезали паутину с окружающих деревьев. Точнее говоря, срезали ветви деревьев с паутиной и также запихнули их в сумки. Пока старшее поколение заканчивало со сбором лута, я минировал территорию емкостями с зельем Черного Пламени. В каждую канистру я засунул детонатор с небольшой навеской взрывчатки, достаточной для того, чтобы разорвать пластик и расплескать горящую жижу по окрестностям. Заставив все вокруг бочками и канстрами, я открыл последнюю бочку и, удерживая ее манящими чарами, облил разграбленное гнездо горючим, а затем пролил длинную "дорожку" для зажигания.

     - Давай жги! - потребовал Сириус, предвкушая зрелище.

     - Инсендио!

     Но вместо невысокого пламени и небыстрого горения перекачанное магией зелье полыхнуло, словно смесь эфира с нитрометаном, выбросив фонтан огня, который стрелой метнулся по нему в лес. Вслед за этим за деревьями вспыхнуло ослепительно яркое пламя, поднявшись в небо выше крон. Гулкий взрыв ударил по ушам, а за ним последовали еще. Огонь метался между ветвями, стремительно расползаясь в стороны. Стало жарко даже на значительном удалении от очага пожара.

     - Валим отсюда! - крикнул я, запрыгивая на метлу.

     Отлетев в сторону на пару километров, мы обернулись и зависли в воздухе. Паучий лог и окружающий его лес превратились в один огромный костер, выбрасывающий языки пламени на высоту десятого этажа. Черный дым образовал тучу над лесом, которую медленно относило прочь от Хогвартса и Хогсмида.

     - Интересно, как старик от этого отмажется? - задала риторический вопрос Белла.

     Естественно, Дамблдор отмазался от происшествия в Запретном лесу. Точнее говоря, он присвоил его себе! Так и заявил репортерам: дескать, какая-то нелегкая понесла его в лес, посреди ночи, где он внезапно обнаружил гнездо крайне опасных тварей, которые могли угрожать Хогвартсу и Хогсмиду, и решил, не откладывая в долгий ящик, избавить граждан магической Британии от ужасной опасности, исходящей из Запретного леса. И абсолютное большинство это схавало.

     Мы прибыли порт-ключом в Хогсмид через два дня в срок окончания каникул. Из леса все-еще тянуло гарью.

     - Обожаю запах напалма перед сном, - перефразировал я подполковника Килгора.

     Дождавшись Луну, Алексея и Томоко, мы погрузились в карету и покатили в школу.

     - ХОЗЯЙКА!!! - почувствовал я знакомый ментальный сигнал. И в следующую секунду перед лицом завертелся знакомый зелено-синий огонек:

     - Вы вернулись!

     Дух крутился вокруг меня, пытаясь рассказать, чем он занимался все это время. Но он еще толком не освоил язык общения, все время перескакивал с темы на тему и в результате атаковал мой мозг мешаниной образов.

     - Тихо! - прикрикнул я мысленно. - Успокойся, лети сюда.

     Суетливый огонек опустился на выставленную ладонь. Подпитав его магией, я перенес его в небольшую коробку из-под расходников, множество которых лежало в моей сумке. Приказав ему сидеть тут и пообещав выслушать его завтра, я спрятал коробку в сумку.

     - Чего? - спросил я, глядя на своих спутников. Один смотрел оценивающе, вторая удивленно, а у третьей глаза были, как у анимешки. Только Луне все было параллельно.

     - Вы оммедзи? - с нескрываемым трепетом спросила Томоко. - Вы так легко заточили буйного духа!

     - Нет, я только учусь. Настоящая оммедзи рядом с тобой сидит.

     Томоко медленно повернула голову в сторону Луны. Та игралась со снежинками, залетевшими в окно кареты, заставляя их взлетать над ладонью и кружиться маленьким вихрем. Сейчас Томоко была готова грохнуться в обморок, словно увидела Юки-Онну рядом с собой.

     На входе нас встречали старосты и, построив в колонну по двое, повели в Большой зал. Ужин прошел спокойно, но затем нас вновь отконвоировали в башню. А уже в своей комнате я расспросил духа о последних событиях. После того, как я отпустил его постигать этот мир, он, воплощенный в снеговика, долго бродил по лесу, встречал рассветы и провожал закаты, наблюдал за фауной и наконец наткнулся на кентавров. Они не попытались разбить безвредного снеговика, любящего обнимашки, или утыкать стрелами, за что им плюс в карму. Среди них оказался неплохой медиум, который смог найти с ним общий язык и много рассказал и многому обучил за пару месяцев. Они вместе гуляли по лесу. Старый кентавр водил его к местам силы, помогая ему подзарядиться магией, ведь заряд магии, который я вкачал в него при создании, был большой, но не бесконечный. Но два дня назад к ним прискакал молодой жеребец и передал приказ вернуться в стойбище. Доковыляв до стоянки, Олаф почувствовал остатки моей магии и немедленно захотел найти меня. Хогсмид был с одной стороны, а стадо собиралось уходить в другую. Поэтому он решил самостоятельно выйти к людям, что оказалось плохой идеей. Выйдя на опушку леса, он увидел какую-то женщину. Он немедленно поспешил к ней, раскинув руки для обнимашек, но она не оценила этого дружеского жеста. С громким визгом она рванула в деревню. Там она переполошила всех, рассказывая, что за ней гонится ледяной голем двадцати футов росту, с огромными лапищами и злобно светящимися глазами. Из министерства вызвали дежурный наряд авроров, которые, допросив свидетельницу, выдвинулись к лесу. Там они наткнулись на снеговика, вынырнувшего из-за сугроба, и с испугу разнесли его взрывными, а затем продолжили поливать сугроб заклинаниями, пока окончательно не испарили его. Перекусив и отметив победу в Трех метлах, они решили, что за огромного ледяного монстра премия будет всяко выше, чем за трехфутового снеговика, и с такими мыслями свалили писать отчет об операции. А Олаф помотался пару дней бестелесным духом над Хогсмидом, но потом смог почувствовать мою магию и сразу полетел на сигнал.

     Теперь мне стало понятно, почему Дамблдор был таким нервным за ужином. Сначала какая-то Фрост устраивает бойню в маггловском Лондоне и крупно подставляет его, затем она замораживает до полусмерти полувеликана, практически нечувствительного к магии, затем кто-то устраивает локальный армагеддон паукам, и под конец у Хогсмида обнаруживают ледяного голема. Я бы на его месте серьезно напрягся, если бы за мной начала охотиться такая ведьма.