Annotation

     Прошло вот уже два года с того момента, как Гарри и Гермиона покинули школу чародейства и волшебства, буквально растворившись у всех на глазах. Никто бы и подумать не мог, что герой всей магической Британии, равно как и его любимая девушка, вовсе не похищен никакими Пожирателями Смерти, а очень даже комфортно живет в своем собственном доме в Хогсмиде, скрывшись у всех на виду. Два года почти невыносимых тренировок, в ходе которых было и смещение времени, чтобы выжать как можно больше из одного и того же часа. Жуткие ритуалы усиления, многонедельные курсы зелий и отваров, тысячи часов, проведенных в библиотеке у Гиппократа Сметвика - целителя из Святого Мунго и, одновременно, сильнейшего в Британии мага-демонолога. Ритуалы, которые помогали получать знания из книг, даже не прикасаясь к ним. Поглощение сущности знаний. Часы, проводимые в тренировочном зале и в тире. Шестимесячное путешествие вокруг света, чтобы несколько разгрузить мозги...

     Разумеется, их искали. Через день после "похищения" газеты разошлись громкими заголовками, кричащими о том, что Мальчик-Который-Выжил пропал, что дом, в котором он жил - пуст, а над ним висит в небесах Черная Метка, которую не видели со времен падения лорда Волан-де-Морта. В тот же день газеты уведомили и о трагической кончине отца и старшего сына семейства Уизли. Дамблдор, говорят, от досады, едва бороду не съел. Орден Феникса, со слов леди Пенелопы, укрывающейся под маской мадам Помфри, и со слов Гиппократа Сметвика, лютовал. В поисках Избранного люди директора Хогвартса не гнушались ничем - ни допросами, ни сывороткой правды в чае учеников Хогвартса, ни подставными письмами и обвинениями, ни откровенным вымогательством.

     В таком шуме прошло все лето, под самый конец ознаменовавшееся еще одной Черной Меткой, но уже на чемпионате мира по Квиддичу. После этого на островах и вовсе началась паника. Дамблдор, решивший, что Темный Лорд действительно возродился, спешно нашел решение проблемы. Он просто представил миру нового Избранного. "Истинное дитя Пророчества", как было сказано в газетах. Гарри смеялся во весь голос, когда видел эту пародию на человека на позиции Избранного. Бывший лучший друг, который, впрочем, никогда другом и не был. Рональд Уизли, сияя довольной рожей, был совсем не прочь побывать на месте Гарри Поттера. Демон злорадно усмехался. Хотел Рон известности и славы? Да ради всех богов - пожалуйста. Оставался только вопрос, почему Дамблдор назначил на роль жертвенного ягненка не Невилла Лонгботтома, который хотя бы частично имел задатки Избранного, а вот это вот рыжее недоразумение.

     Подстава и "затычка" были столь очевидны, что уже на второй день в Хогвартс слетелись сотни сов, несущих сотни писем от возмущенных волшебников. Мадам Помфри, передавшая им воспоминание о том злополучном дне, рыдала от смеха. Впрочем, было с чего. Обляпанные совами, окруженные гневливыми громовещателями и усыпанные сотнями писем, Дамблдор и Уизли выглядели совсем уж непрезентабельно. И если старый директор еще кое-как смог защититься от "излишне бурной реакции магического сообщества", то вот Рональду досталось по полной программе. Мечты завистника и бахвала о том, как к нему рекой потечет золото, о том, как ему будут писать хвалебные оды и о том, как на него будут вешаться самые красивые девушки Хогвартса, разбились о суровую реальность - отсутствие манер, грубость, полное отсутствие понятия личной гигиены, да еще и синдром мамочкиного сынка делали из Рональда не героя, а посмешище.

     Период, в который они должны были учиться на четвертом курсе, ознаменовался необычным спокойствием. Из Хогвартса, вместе с прежним героем, как-то сами собой исчезли все испытания, ловушки, темные твари... Как будто Дамблдору стало невыгодно содержать тренировочный комплекс для героя. Вместо этого Рональда активно "пиарили" с переменным успехом. Рита Скиттер на пупе извертелась, понося и пародию на героя, и сумасшедшего старикана в директорском кресле. Орден Феникса, конечно, с горем пополам, заткнул неуемную журналистку, но репутация Светлой Стороны была безвозвратно уничтожена. Идти за такими лидерами не хотелось никому.

     Пятый курс ознаменовался повышенной активностью Пожирателей Смерти, хотя Гиппократ и те люди, с которыми он свел своих подопечных, в один голос твердили, что Волан-де-Морт не воскрес, хотя и предпринимал подобную попытку. И это были не какие-то министерские чиновники, которые своими жирными ручонками держались бы за хлебные места и опасались паники. Это были самые разные люди. Гарри познакомился с Валанаром - королем воров Лютного Переулка. Познакомился, пусть и не под своим именем и внешностью, со многими бывшими пожирателями смерти. Пообщался с бойцами аврората и даже с мрачными представителями Отдела Тайн. Все в один голос уверяли, что активность Темного Лорда есть, но находится под контролем если не доблестных служителей закона, то под надзором вездесущих жуликов Лютного.

     И вот, наконец, им с девушкой по шестнадцать, хотя постоянное смещение времени, постоянная нагрузка и очень специфические направления магии, которую они изучали, заставили Гарри и Гермиону выглядеть несколько старше своих лет. Им можно было дать лет по двадцать, на самом деле. Смена внешности тоже пошла обоим на пользу. Едва ли кто-то узнал бы в них самих себя. Высокий, крепкий телосложением парень совсем не походил на Гарри Поттера. Разве что тоненькая белая полосочка на том месте, где когда-то был легендарный шрам, могла выдать его. Вместо вечного "взрыва на макаронной фабрике" - шикарная грива смолянисто-черных волос. Вместо обычных, человеческих глаз, он привык глядеть на мир кошачьим взглядом демонического воплощения. Вместо старых обносков - ладные, аккуратные костюмы или не менее красивое и удобное боевое снаряжение.

     Поначалу было, конечно, безмерно больно наблюдать, как параллельно с ними взрослеют остальные ученики Хогвартса, с которыми они не могли даже поговорить, дабы не выдать своего инкогнито, однако затем Гарри и Гермиона привыкли. Тем более, что без компании они не остались, да и особенно грустить не было времени. Дела и заботы отнимали каждую свободную секунду. Чего стоило помочь родителям Гермионы, а также тете Петунье с Дадли адаптироваться в новом для них волшебном мире - отдельный разговор, но зато результат был очень хорош. Полнота Дадли, кстати, значительно спала под постоянными тренировками и упражнениями, он постепенно превращался из толстого хулигана в очень крепкого телом ремесленника-сквиба. Длинные, собранные в хвост, волосы и резкий сброс веса сделали его совсем на себя не похожим. Еще он пристрастился работать в небольшой мастерской, которую развернули в его же комнате, увеличенной чарами незримого расширения. Пусть он был простым сквибом, но это не мешало ему пользоваться ритуалами, варить зелья и наносить руны на свои изделия. Кинжалы, мечи, шпаги и прочее холодное оружие, выкованное и зачарованное неким Мистером Ди, периодически поступало в продажу в лавочках как Косого и Лютного Переулков, так и Хогсмида, и ценилось пусть и не так, как гоблинские изделия, но очень и очень высоко.

     Остальные обитатели нового дома Эвансов занимались другими важными делами. Петунья, которая вернула себе девичью фамилию, например, проводила почти все свободное время во дворе, в тепличках, где выращивала не только магические растения всех сортов и видов, но и совершенно обычные овощи-фрукты и прелестнейшие цветы. Родители Гермионы же не захотели отказываться от своей работы врачей, так что были пристроены Гиппократом в госпиталь Мунго, в новое отделение "экспериментальной медицины", где некие мистер и миссис Грей лечили пациентов маггловскими средствами, выдаваемыми за экспериментальные лекарства. И лечили, притом, весьма успешно. Их поведение, манеры и запас знаний быстро вывели их репутацию среди клиентов и коллег на самый высокий уровень. Лишь сам Гиппократ, да пара его приближенных, давших непреложный обет молчания, знали, что эти люди - магглы. Куда больше народу считало, что мистер и миссис Грей - как минимум полукровки из какого-нибудь не слишком известного семейства.

     На этот же год случилось что-то совершенно немыслимое. Со слов мадам Помфри выходило, что в Хогвартсе хотят возродить Турнир Трех Волшебников. И, как на зло, спустя месяц после объявления об этом легендарном событии, был совершен массовый побег из Азкабана. Министерство Магии, дабы не ударить в грязь лицом перед иностранными гостями, информацию кое-как скрасило, а заодно и объявило награду за головы беглых преступников. Предложенная через третьи руки инициатива Гиппократа Сметвика, зашла на "ура". Поскольку авроры перестали справляться с волной преступлений, в Магической Британии появилась биржа вольных наемников. Платили просто по-царски, внесение преступников в список розыска тщательно контролировалось, чтобы люди не имели возможности сводить счеты, так что Гарри и Гермиона стали одними из первых, кто получили значки наемников аврората, пусть и оформленных официально на неких Гарретта и Мирианду Грей. Собственно, поэтому бывшая отличница сегодня была не дома - Сметвик доставил ей очень "жирный" заказ.

     Чародейка вернулась домой под утро. Вошла осторожно, тихо, бесшумно ступая, плывя по комнате, словно призрак, привидение, а единственным звуком, выдававшим ее движение, был шорох накидки, прикасавшейся к телу. Однако даже такого слабого звука хватило, чтобы он проснулся. Девушка замерла, едва дыша и с восторгом разглядывая висящую под потолком могучую фигуру, завернувшуюся, будто в жуткий черный плащ, в огромные кожистые крылья, прикрывающие горящие зеленым пламенем татуировки по всему телу. Демон поморщился, открыл глаза. Зеленые, будто изумруды, сияющие в темноте потусторонним огнем. Взгляд столь могущественного существа заставил девушку поежиться.

     - Как прошла охота? - Чуть-чуть рычащим тоном поинтересовался он, отталкиваясь от потолка, делая сальто и расправляя крылья. Было сложно поверить, что такое могущественное существо в состоянии двигаться так мягко и аккуратно. Мягко приземлившись на пол, демон, не дожидаясь ответа, обнял девушку.

     - Неплохо. - Юная чародейка, сияя белоснежной улыбкой, обняла демона. - Еще двое уродов больше никогда никого не обидят. Спасибо за клинки.

     - Не за что. - Он принял от девушки два кольца, в которых магией были сокрыты отдающие зеленью клинки.

     - Леди Пенелопа считает, что у меня талант к темной магии.

     - Ты умница. - Демон одарил подругу поцелуем в макушку, от чего чародейка покраснела. - Устала? Горячую ванну? Поздний ужин?

     - Всего и сразу. А перед сном еще и - как там было в книгах инквизиторов? - "деяние порочное, соитием со дияволом именуемое". - Девушка отошла в сторону и, нисколько не смущаясь присутствия парня, принялась переодеваться в домашнюю одежду. - Как у тебя день прошел?

     - Сметвик лютует. - Демон потянулся, крылья, размахом с небольшой самолет, развернулись полностью, заняв собой почти треть пространства в комнате. - Он считает, что я выкладываюсь не полностью.

     - Может, он ищет твой предел?

     - Которого нет. - Один прыжок, взмах крыльев, разметавший все мелкие предметы по комнате - и демон уже снова обнимает обнаженное девичье тело. Крылья обернулись вокруг них, будто кокон. - Не забывай, я, все-таки, немного не человек.

     - В первую очередь человек, Гарри. - Бывшая отличница Хогвартса улыбалась, нежась в тепле и заботе. - В первую очередь ты человек. И уже после - демон.

     - Ага. Точно. - Хохотнул парень, которого раньше знали как Мальчика-Который-Выжил. - Демон. Демон Туманного Альбиона.

     - У меня есть для вас двоих очень жирный контракт. - Объявил Сметвик, выходя из камина.

     Похожий на медведя колдомедик был явно в хорошем настроении. Он буквально светился от восторга. Так всегда происходило, когда ему случалось получить "сочный" контракт на большую сумму или если попадался интересный случай в клинике. Гиппократ вообще любил жить ярко и не скучать над серыми, однообразными болячками и мелкими проклятиями сотен волшебников, проходящих через госпиталь святого Мунго ежедневно.

     - Я слушаю. - Демон потянулся до хруста в суставах, налил себе сока из графина. - Кого на этот раз заказали? Флетчер? Треверс? Представитель китайских триад?

     - Беллатриса Лестрейндж.

     Гарри поперхнулся соком. Новость была, прямо скажем, неожиданной. Самая известная и фанатичная сторонница Волан-де-Морта. Такой удар стал бы для Пожирателей Смерти ощутимой потерей. Преступница, сумасшедшая маньячка, не способная здраво рассуждать и действующая на одних лишь голых инстинктах. Красота, магическая мощь и полное безумие. Она замучила родителей Невилла, она виновна в многочисленных смертях и пытках. Такие, как она, не достойны жить.

     - Сколько? - Спросил он, рассчитывая примерно на тысячу золотых и уже готовясь торговаться.

     - Две с половиной тысячи галлеонов.

     - Кхм... - Он, все же, поперхнулся.

     - Ага, мне тоже цена за ее голову понравилась. - Сметвик нисколько не обратил внимания на сей конфуз, вместо этого протянул подопечному контракт на ликвидацию. - Где твоя благоверная?

     - Спит. - Демон принялся перечитывать договор. Беллатрису надлежало убрать до конца года любым возможным способом, но предоставить неопровержимое доказательство ликвидации преступницы. Словом, стандартный контракт на устранение. Разве что цена была совсем уж необычной. - Она только к рассвету вернулась, пусть отдохнет.

     - Да я же не против. - Пожал плечами Сметвик, вручил Гарри небольшой мешочек. - Оплата за ее прошлый контракт. В бриллиантах гоблинской шлифовки, с валютной гравировкой. Шестнадцать камушков ценой по пятьдесят галлеонов каждый.

     - Я передам. - Демон забрал мешочек. - Что у нас сегодня на повестке дня?

     - Да толком ничего. - Сметвик почесал нос. - У вас двоих впереди тяжкий контракт, не хочу вас излишне третировать. Разве что... Ты закончил изучать учебники по медицине?

     - Все двести четырнадцать томов. - Поморщился Гарри. - Извлечь их сущность было несложно. А вот запомнить и осадить в сознании...

     - Это точно. - Хлопнул его по спине целитель. - Черт, я бы хотел овладеть таким ритуалом. Коснулся книжки - и все узнал из нее. Твой предок был воистину великим волшебником, раз смог догадаться до такого...

     - Ага. Жаль только, что человеческое сознание, в отличие от демонического, столько информации за раз не выдержит. Гермиона попробовала повторить сей подвиг - чуть умом не тронулась. Больше одного тома за раз человеку нельзя изучать, а потом еще отдыхать, чтобы разгрузить сознание...

     - Я помню, помню. - Отмахнулся Сметвик. - Это я так, мыслю вслух.

     - И завидуете.

     - И завидую. - Согласился целитель. - А кто бы не завидовал? Зашел в библиотеку, посидел час - и "скачал" все данные.

     - Ага. А потом неделю висишь вниз башкой и медитируешь, чтобы с ума не сойти и еще неделю вместо чая обезболивающее пьешь.

     - Все равно, круто. Хотя я уже представляю реакцию Дамблдора, если он когда-то об этом узнает. "Черная магия! Колдун е..чий! Раскалываешь свою душу-бла-бла-бла".

     Демон не выдержал, захохотал грубым, чуть-чуть рычащим смехом. Выражение лица директора Хогвартса он себе представлял прекрасно.

     - Я в деле, Гиппократ. Но мне кое-что нужно.

     Тем же вечером в бар "Золотая подкова" в Лютном переулке зашел довольно крепкий с виду волшебник, лицо которого было скрыто под большим капюшоном. Этого мага многие знали как некоего мистера Эйч. Он периодически появлялся, заказывал кружку темного лагера, усаживался за столик в самом дальнем и темном углу и осторожно наблюдал за происходящим вокруг. Те немногочисленные смельчаки, что набирались храбрости встретиться с ним взглядом, вздрагивали. Уж больно нечеловеческими выглядели эти сияющие зеленоватым пламенем глаза. Казалось, этот взгляд продавливает все магические щиты, проникает даже в самые отдаленные уголки грешных душ. Это было жутко, от волшебника буквально веяло могуществом, так что спорить или пытаться что-то ему сделать никто не рисковал. Конечно, периодически к нему подсаживались другие люди, иногда он сам подходил к тому или иному столику и переговаривался с сидящими за ними людьми, но бармен и его подсадные утки не рисковали подслушивать эти разговоры. Желание жить было куда больше желания обогатиться на продаже информации, хотя отдельные личности и предлагали за пересказ содержимого переговоров очень неплохие деньги.

     Вот и в этот раз мистер Эйч заставил всех на мгновение умолкнуть, стоило ему появиться на пороге заведения. Бармен, сглотнув от непонятного чувства страха, быстро налил полную кружку темного лагера, велел служанке отнести заказ к самому дальнему столику. Мистер Эйч едва заметно кивнул, передал девушке семь сиклей. Вообще, пиво стоило всего четыре, так что служанка, пусть и с некоторой опаской, забрала "чаевые", пискнула что-то в благодарность и поспешила свалить куда подальше. Маг сдул пену, сделал большой глоток холодного, освежающего лагера и принялся ждать.

     Спустя минут пятнадцать в зал зашел еще один человек. Бедный, практически нищий, завернутый в старую, латанную-перелатанную мантию, глупо улыбающийся щербатой улыбкой. Осмотрелся вокруг, подошел к столику мистера Эйч, вежливо, почти что раболепно, поздоровался, присел напротив. Гарри - а именно он и был тем самым мистером Эйч - заказал своему осведомителю кружку пива с нехитрой снедью, приготовился внимательно слушать. Стенфорд был мелким жуликом, который как-то попытался обокрасть тихого, но благостного внешне господина, неведомо как оказавшегося в Лютном переулке. Сломанная в семи местах рука и выбитые зубы заставили его передумать. В обмен на то, что Эйч не добивает его на месте и не сдает аврорам, жулик согласился стать осведомителем. Личными глазами и ушами господина в Лютном и не только. И сведения, добываемые им, были, порой, бесценны.

     - Мистер Эйч, - шепелявя пробормотал Стенфорд, - я нашел ее. Воистину безумна в той же степени, сколь и хороша собой.

     - Где? - Прорычал демон.

     - В мэноре Малфоев, разумеется. Находится в гостях у младшей сестры, Нарциссы. В родовой дом Блэков ее, почему-то, не пускают чары. Поэтому через два дня, то есть - в пятницу, в десять часов утра, миссис Лестрейндж намерена встретиться в "Очаге и Свече" с поверенным гоблином семейства Блэк.

     - Откуда у тебя эта информация?

     - О-о, все просто, мистер Эйч. - Соглядатай отпил пива. - Я смог устроиться к этому семейству конюхом. Домовые эльфы побаиваются подходить к пегасам, так что лорду Малфою потребовались слуги из людей.

     - Он не проверял твои воспоминания? - С сомнением произнес демон, прищуриваясь.

     - Проверял, конечно. И даже заставил выпить сыворотку правды. - Осведомитель снова улыбнулся. - Впрочем, сиятельному лорду Малфою следует научиться задавать вопросы. Он лишь спрашивал, не лоялен ли я Дамблдору, Ордену Феникса, не являюсь ли аврором или наемником. Ну и знания о лошадях, сэр. Не больше и не меньше. О том, что я - соглядатай, он не спрашивал, как и о лояльности к вам, сэр. Я бывший скаут, сэр, у меня отлично развиты чувства, я умею слышать и видеть, сэр.

     - Хорошо. - Демон кивнул, на стол перед воришкой лег небольшой кошель. - Твои сто золотых, ты их заслужил. Но помни - если ты меня обманул...

     - Нет-нет, что вы, сэр. - Жулик припрятал золото, которое помогло бы ему месяц пожить, спокойно. Ну или, по крайней мере, несколько обновить гардероб. - У вашего сиятельства будут еще поручения для меня?

     - Пока что просто оставайся в доме Малфоев и исправно служи по мере сил. Я хочу знать все о том, что происходит в их доме. И как только Беллатриса Лестрейндж покинет поместье, я должен буду узнать об этом.

     - Да, сэр. Конечно, сэр. - Часто закивал воришка, чувствуя неплохую поживу. - Всенепременно буду сообщать вам новости, сэр.

     - Хорошо. - Демон залпом допил пиво. - Если на этом все - то ты пока свободен.

     ***

     Соглядатай не обманул. Хотя, конечно, демон несколько сомневался в его возможностях, но бывший скаут не подвел. Ровно без четверти десять на площадке для трансгресии возле трактира "Очаг и свеча" появилась укрытая в дорогие одеяния женщина, в которой, пусть и с трудом, угадывалась Беллатриса Лестрейндж. Ее магическая сила была несколько подавлена длительным нахождением в Азкабане, да и внешне она уже мало походила на саму себя, хотя и сохранила остатки былой красоты. Но, все же, крепость на скале посреди северных морей - это не пансион благородных девиц... Чары маскировки, отвода глаз, оборотное зелье, нарочито дорогое одеяние - все было исполнено так, чтобы никто не узнал в ней беглую преступницу. Никто и не узнавал. Никто. Кроме одного демона, что приглядывал за своей жертвой с самого первого ее шага с площадки. Взгляд потустороннего существа прекрасно обходил маскировку, видел истинную сущность, скрытую под очень талантливо исполненной "декорацией".

     Выждав секунд пять, демон вышел вперед, пошел, как будто прогуливаясь, по улице. И как будто совсем случайно оступился, проходя мимо волшебницы. И, дабы не упасть, вцепился рукой в плечо Беллы. Все, готово. Заранее заготовленная метка демона легла в магическое поле прямо поверх влияния черной метки Волан-де-Морта.

     - Руки прочь, мерзкий полукровка! - Моментально закипела женщина, разглядывая старое, дешевое одеяние, в которое специально переоделся "охотник"

     - О, прошу прощения, леди. Простите великодушно. - Демон едва заметно кивнул, что Беллатриса приняла за поклон.

     - Прочь от меня! На моей мантии и без тебя хватит грязи!

     И, оттолкнув демона в сторону, Беллатриса с гордым видом зашла в трактир. Гарри же... Гарри принялся ждать. Нельзя было похищать беглую преступницу в тот же день, это вызвало бы нездоровые подозрения и демон крупно бы подставил своего информатора. Он знал, что Стенфорд - единственный новый слуга в доме Малфоев, так что было бы ясно как божий день, кто продал информацию. А что сделают бывшие Пожиратели Смерти с изменником, Гарри не желал знать. Это не было проявлением сентиментальности - если бы понадобилось, демон мог бы и лично отправить воришку к праотцам - это был чистый расчет. Терять верного осведомителя было совершенно не выгодно. Так что было решено оставить Белле незаметную метку демона, выведенную как портал замедленного действия с легким эффектом подчинения воли. Так что уже завтра леди Лестрейндж будет в его руках. Причем абсолютно добровольно.

     Так и получилось. Ровно в без пятнадцати десять следующего дня черная метка Беллатрисы Лестрейндж вспыхнула, как если бы старый Хозяин призывал верную служительницу к себе. Но, судя по всему, только ее. Впрочем, в самом деле, кто еще, как не она, заслужила первой прибыть к господину? Нисколько не сомневаясь, Беллатриса коснулась почерневшей, будто смоль, темной метки, уловила координаты для трансгрессии - и уже мгновением позже неслась, как она думала, к своему повелителю. На мгновение ей показались изумрудно зеленые глаза с какими-то кошачьими зрачками, в свете единственной свечи сверкнула полоска смертоносного зеленоватого металла, а затем острая боль пронзила шею пожирательницы. Голова самой верной прислужницы Темного Лорда покатилась по холодному каменному полу. Демон кровожадно усмехнулся, когда из тела темной волшебницы начал исходить едва заметный дымок, а из груди вырвалось крошечное, едва заметное пятнышко света.

     - Куда собралась? - Рыкнул он, ловя сияющий шарик души на острие зеленоватого клинка и сбрасывая его в иссиня-фиолетовый кристалл камня душ. - Я тебя не отпускал, Белла. Ты любишь служить? Славно. Твоя душа хорошо послужит твоему новому хозяину. А голова... Что же, мы и ей место найдем. Тем более, что у нас скоро Хэллоуин...

     ***

     В воздухе пахло печеной тыквой, медом и карамелью. Замок Хогвартс украсили светильниками Джека, навели в нем идеальный порядок, развесили декорации. Несколько учеников готовились, впрочем, праздновать далеко не христианский Хэллоуин, а очень даже языческий Самайн. Директор Хогвартса, конечно, возмущался и был против "темных ритуалов" на территории замка, так что многие кадеты Дурмстранга, посмеиваясь над глупостью и необразованностью бесноватого белобородого дедушки и над фанатиками, что ловили каждое его слово, были вынуждены жечь ритуальные костры в Хогсмиде, который, формально, не относился к территории замка.

     Как же были удивлены кадеты и те немногие чистокровные волшебники из Хогвартса, что присоединились к ним, когда на заранее выбранной площадке увидели довольно большой костер, у которого спокойно сидел и медитировал крепкого вида колдун и довольно ладная фигуркой чародейка, лиц которых не было видно под капюшонами. Вокруг места ритуала волнами расходилась магическая энергия. Костер, выложенный по краю рунными камнями, дарил приятное тепло, уверенность в себе, манил присоединиться к празднеству.

     Маг бросил в огонь небольшой мешочек, в воздухе разлился аромат печеных яблок и сгорающих пряностей. Чародейка же откупорила изысканную, украшенную плетением, бутылку, вылила в огонь кроваво-красную жидкость, к запахам пряностей добавился легкий аромат виноградного вина. Щедрый дар, за который последовало не менее щедрое благословение. Руны, вспыхнувшие на камнях костра, одарили волшебников волной энергии и стали потихоньку угасать вместе с пламенем. Ритуал был завершен. Маг и чародейка поднялись с места. На мгновение кому-то из слизеринцев показалось, что это пропавший три года назад Поттер, но только на мгновение. Колдун совершенно не походил на исчезнувшего Избранного. Студенты проводили парочку взглядами, воодушевленно вздохнули - и принялись разводить собственные костры.

     И именно в тот самый момент, когда был разожжен последний костер, Невилл Лонгботтом, сидевший на ненавистном ему Хэллоуине и в тайне сожалевший о том, что повелся на просьбу Рона и не пошел с остальными на ритуал Самайна, заметил, как к нему пикируют сразу две огромные совы, несущие одну огромную коробку. Посадка вышла жестковатой, совы выпустили посылку чуть раньше, чем надо было, Невилл успел схватить записку, но не успел поймать груз, коробка, упав на каменный пол, разломалась - и через мгновение Большой Зал наполнился визгом перепуганных подростков. По полу между столами Гриффиндора и Пуффендуя покатился череп, обтянутый кожей, и украшенный растрепанной гривой черных волос.

     Невилл дрожащими руками раскрыл записку.

     "Твои родители отомщены" - гласило письмецо, выведенное аккуратным почерком. Невилл побледнел, лишь гриффиндорская храбрость не позволила ему потерять сознание от понимания того, что именно ему прислали. Ему прислали голову той, что лишила его родителей. Голову Беллатрисы Лестрейндж. Невилл сглотнул. Старинные обычаи требовали, чтобы он отблагодарил мстителя определенным образом. Убедившись, что на него никто не смотрит, наследник Лонгботтом вынул из сумки серебряный нож для ингредиентов, сделал надрез на ладони, сжал руку в кулак.

     - Именем, и магией, и кровью своей клянусь, - проговорил он, - кто бы ты ни был, защитник, отмстивший за род мой, я сам и вся семья моя отныне пред тобою пребудут в неоплатном долгу.

     - Мистер Лонгботтом! - Воскликнул Дамблдор, который, наконец, заметил манипуляции гриффиндорца. - Мальчик мой, немедленно прекра...

     - Да будет так, именем хранителя рода моего, Артайуса, духа медведя. Сказано словами. Скреплено кровью. Да будет так!

     - Чем займешься завтра? - Поинтересовалась Гермиона, лежа в теплых объятиях крыльев демона.

     - Не знаю. - Гарри завернул девушку поплотнее, прижал крылом к себе еще чуть крепче. - Завтра будут объявлять чемпионов школ, было бы интересно на это взглянуть. Хочу посмотреть на смертников, но прекрасно понимаю, что официально и безболезненно на территорию школы нам хода нет. Пока, по крайней мере.

     - Думаю, после твоей выходки в замок нагонят побольше авроров и наемников, может удастся пройти с ними. - Бывшая отличница потянулась. - В конце концов, мы сможем спокойно услышать, кто стал чемпионом. Прочитать из газет. Или просто поприсутствовать среди зрителей.

     - Надо подумать. - Гарри закрыл глаза, приобнял девушку, запустил пальцы в каштановые волосы. - Но все это будет завтра. Иди сюда, ведьмочка моя...

     Следующее утро, начавшееся для парочки непозволительно поздно, скрасилось за завтраком весьма громким рычанием пламени камина, из которого вышла мадам Помфри в компании Гиппократа Сметвика.

     - Вы еще тут? - Сметвик принял от подопечных кружку кофе и булочку с маслом. - Давайте, догрызайте - цигель-цигель-ай-лю-лю.

     - Что такое? - Гарри отодвинул кофейник в сторону, взял у целителя газету, прочитал первые заголовки, повернулся к девушке. - С меня сикль, ты была права.

     - Я всегда права! - Фыркнула волшебница. - Вашему демоническому величеству надо иногда меня слушать.

     - А я и слушаю.

     - Не слушаешь.

     - Слушаю.

     - Слушаешь.

     - Не слуша... Блин... - Запнулся демон. - Ладно, ты выиграла.

     - Может перестанете дурачиться? - Осторожно поинтересовался Сметвик. - А то шиш вам, а не контракт обороны.

     Да, Гермиона и в самом деле угадала. Отрезанная голова пожирательницы смерти произвела на всех неизгладимое впечатление. Настолько неизгладимое, что Дамблдор, получив предписание Визенгамота, едва не сжевал собственную бороду, но был вынужден подчиниться. Согласно предписанию, ему следовало вывести магические поля вокруг замка на максимум и выложить из фонда школы кругленькую сумму в качестве бюджета на наем дополнительной охраны мероприятия. Впрочем, скорее из своего кармана, потому что в казне школы отродясь столько золота не водилось, но от этого Великий Светлый бесился только больше. По столько же вложили и Дурмстранг, и Шармбаттон, и британское Министерство. В итоге хватило на взвод профессионально обученных боевых магов. У авроров и другой работы хватало с избытком, так что контракт был передан на биржу наемников, где два из тридцати мест смог забронировать Сметвик. Не бесплатно, разумеется, у целителя в каждом контракте подопечных был свой интерес в размере десяти процентов от суммы гонорара, что только за предыдущий месяц втрое превысило его официальную зарплату целителя вместе со всеми премиями. Вообще, было похоже, что главный целитель Святого Мунго решил переквалифицироваться в координатора "мерков" - уж больно яростно он отстаивал контракты для своих подопечных. И, надо сказать, весьма успешно.

     - В общем, я добыла для вас пропуск в Хогвартс. Предварительные условия уже оговорены. - Подхватила мадам Помфри. - По контракту, вы двое должны будете присутствовать только на самих испытаниях, контролировать ситуацию и, в случае нападения, принять первый удар, пока остальная охрана будет приходить в боевые порядки. Все остальные разберут смены, патрули по Хогвартсу, запретному лесу и другим местам. Вопросы?

     - Вопросов нет. - Кивнул демон. - Черт, уже хочу увидеть рожу Дамблдора. Он не догадается, кстати?

     - Нет. - Покачал головой Сметвик. - Вы двое очень поменялись за два года, сменили образы. Так что старик едва ли обратит на вас внимание. Да даже если и обратит - мы за вас теперь спокойны. Прибить вы его, может, и не прибьете, но отбиться от посягательств сможете.

     - Хорошо. Когда следует прибыть в расположение лагеря наемников?

     - Ты глухой? - Удивленно поинтересовался Гиппократ. - Я же сказал - вы появляетесь только на испытаниях. Лагеря никакого нет, вся братия "мерков" разместилась в Хогсмиде кто куда. Сегодня "ознакомительная экскурсия" по Хогвартсу, но вы его и так знаете. Можете ходить где угодно, общаться с кем захотите, только постарайтесь себя не выдать.

     - Угу. - Демон почесал нос. - Что мы имеем с этого контракта?

     - Четыре сотни в месяц с ноября по июнь. Плюс поддержка, компенсация размещения, питание в Большом Зале, медицинская страховка и всякие прочие мелочи.

     - Солидно. - Оценила Гермиона.

     - Ну так... Считайте, что я - ваш личный страховой агент в небесной канцелярии. - Мадам Помфри обновила себе кофе в чашке. - А теперь давайте собирайтесь, по пути проработаем линии поведения, стратегию общения с учениками, учителями и иностранными делегациями.

     - Там есть на кого обратить внимание? - поинтересовалась Гермиона.

     - Будьте просто осторожны. - Поморщилась леди Пенелопа. - Во французской делегации будут вейлы, я не знаю, как ты, Поттер, отреагируешь на них. Ричард в твое время...

     - Надеюсь, не прибью их на месте, как мой сколько-то-там-раз-пра-прадед. - Гарри поднялся с места.

     - Что, простите? - Не поняла Гермиона.

     - Ну, его дальний предок в свое время вырезал целое гнездовье этих полугарпий. - Пояснила целительница. - Не знаю, что они там не поделили, но, вроде как, одна из пернатых решила с ним немного "поиграть" и, по-моему, увела из-под венца то ли наследника семьи, то ли крестника... Не помню уже, это пять с хвостиком столетий назад было.

     - Наследника. - Подтвердил Гарри. - Он записал это в своем дневнике.

     - Ну вот. - Кивнула мадам Помфри. - Короче, Ричард вспылил, выпил полбочонка рома, взял клинки - и пошел на разборку. В итоге вырезал в одном поселении целое гнездовье, никого не пощадил. Вот так вот...

     - Ну, я - не мой предок. - Улыбнулся Гарри. - Посмотрим, что там и как будет.

     Появление взвода наемников на территории школы не могло остаться незамеченным. Многие старшекурсники всеми силами старались разговорить бравых "мерков", расспрашивали о том - о сем. Гарри и Гермиона с трудом сдерживались, чтобы не рассмеяться, когда Драко Малфой, гордо выпятив грудь, принялся всячески агитировать "достойнейших супругов Грей" разделить ужин с истинной аристократией. В самом деле, ввиду опасности работы и огромных сумм в контрактах, наемники по своей значимости и уважению в обществе быстро заняли позицию между ритуалистами Святого Мунго и штурмовыми подразделениями авроров, то есть находились в пятерке самых уважаемых и прибыльных профессий Туманного Альбиона, уступая лишь самым лучшим целителям, невыразимцам и судьям Визенгамота. Иметь наемника среди знакомых было довольно почетно и значимо, так что было не удивительно, что Драко, за версту чуявший для себя выгоду, тут же попытался сманить пару на свою сторону. Гарри стоило огромных трудов не только не засмеяться нахалу в лицо, но и не дать ему по лицемерной напыщенной физиономии. Пришлось экстренно придумать повод для вежливого отказа и искать другое место.

     С другой стороны, сесть к Гриффиндорцам означало сдать себя с потрохами. Хоть один, но догадается или заметить что-то излишне знакомое в поведении Гарретта и Мирианды Грей. Так что, по здравому размышлении, демон и чародейка, в компании еще пяти "солдат удачи", уселись за стол факультета Хаффлпафф. "Барсучата" довольно заулыбались, стали вполглаза приглядывать за наемниками, думая, что их маневры незаметны. Демон довольно усмехнулся. Впрочем, его радость тут же сошла на нет. Малфой, оскорбленный до глубины души пренебрежением, пробормотал что-то в духе "челядь уселась к посредственностям". Хаффлпаффцы уже собрались встать и дать по морде белобрысому нахалу, но были осаждены демоном.

     - Мистер Малфой, - рыкнул Гарри, - а вы хоть знаете, какой зверь изображен на гербе этого факультета?

     - Барсук. - Уверенно кивнул на флаги Драко.

     - А какой именно барсук?

     - Да какая разница? - Фыркнул слизеринец. - Все едино - забьются в норы и сидят, пока их не выковыряют хищники покрупнее.

     - А такая разница. - Криво усмехнулся бывший Избранный. - Что это, судя по белой шерстке сверху и черной снизу, не просто барсук, а самый настоящий барсук-медоед. Длина тела этого зверька чуть меньше метра, вес - чуть больше десяти килограмм. А еще - это самые крутые, борзые и отмороженные на всю голову хищники на земле.

     - Да ну? - Фыркнул Малфой, хотя голос его уже не был столь насмешливым.

     - Ну да. - Продолжал Гарри, понимая, что за их разговором следит уже почти вся школа, включая учителей, гостей и остальных наемников. - Они не кажутся слишком опасными внешне, но это не мешает медоедам унижать даже львов, будто писклявых котят. - Поттер ощутил, как напрягся стол его бывшего факультета. - Чтобы вы, мистер Малфой, окончательно поняли величину угрозы от медоеда - даже если укусит ядовитая змея, то он не умрет. Полежит немного, пока его организм борется с ядом, а потом он встанет и сожрет змею, если та еще недалеко. В рацион этих хищников входит все - от меда, в честь пристрастия к которому и назван этот вид, до антилоп, лис, крупных птиц и даже мелких крокодилов. Так что в следующий раз задумайтесь - хотите ли вы обидеть человека, носящего символ такого зверя на одежде?

     В Большом Зале на несколько минут повисла гробовая тишина. Отповедь наемника заставила очень многих пересмотреть приоритеты. Студенты алознаменного факультета всем своим видом демонстрировали, что они смертельно оскорбились. Как так, мол, царь зверей - лев, это все знают, какой еще такой медоед? Слизеринцы поглядывали на "мерка" с некоторой осторожностью и наверняка рассчитывали, перепроверив информацию, извлечь из нее некоторую выгоду. Равенкловцы отнеслись несколько спокойнее, чем остальные, но явно приняли заметку о том, что птиц медоеды тоже едят, к сведению. Хаффлпаффцы же смотрели на наемника, как на бога. Впервые на их памяти кто-то высказался о факультете с неподдельным уважением. Профессор Спраут плакала от умиления, Флитвик через весь зал показал солдату удачи большой палец, остальные преподаватели отнеслись несколько прохладнее, но все же - с почтением. Даже Снейп проникся, что было, кстати, совершенной неожиданностью.

     Постепенно вечер вошел обратно в свое русло, студенты снова заговорили о своем, стараясь чем-то занять и разнообразить разговор до того момента, как будут объявлены чемпионы школ, которые и будут участниками соревнований. Выбор кубка огня был, впрочем, несколько неожиданным. По крайней мере, для студентов Хогвартса. Гарри лишь ехидно прыснул, когда Рональд Уизли был избран чемпионом Хогвартса. Понятно, значит директор, все же, решил взяться за старое и теперь его нового героя ожидает куда как занимательный испытательный полигон для психов. То есть, испытания Турнира Трех Волшебников.

     ***

     - Давай повторим еще раз. - Поттер выдохнул, перевел дыхание. - Я не сомневаюсь, что ты уделаешь любого прилипалу с помощью магии, но рукопашную неплохо бы подтянуть еще немного.

     - Да, мастер. - Кивнула ему Гермиона, выдохнула, встала в стойку. - Я готова.

     - Давай еще раз медленно, потом повторим на полной скорости.

     Медленное повторение выполнили идеально, так что Гарри, на свой страх и риск, предложил девушке попробовать в боевом ритме. Усиленный магией кулачок ведьмочки вспорол воздух, Гарри аккуратно отвел удар от своего лица, получил ощутимый удар ребром ладони под ребра, заставивший демона несколько задохнуться. Гермиона завела левую руку парня за спину, взяла в захват. Раздался противный хруст, Гарри взвыл от боли, рука согнулась под неестественным углом. Гермиона в ужасе выпустила руку парня и кое-как сумела выдавить из себя испуганное:

     - Ой...

     - Ничего-ничего. - Демон сложил пальцы здоровой руки в символ, вывел руну на сломанном предплечье.

     Изумрудно-зеленая магическая вспышка привлекла внимание очень многих, кто был на той полянке. И, прежде чем кто-то успел подумать про убивающее проклятие, в углу двора раздались звуки очень обильной и тяжелой рвоты. Кто-то из младших курсов успел заметить столь неаппетитное зрелище, как торчащая из сломанной конечности кость. Демон, с трудом удерживаясь, чтобы не превратиться от такой боли, начал залечивать травму чарами. Кость с противным хрустом встала на место. От этого звука сдались даже самые стойкие, количество "тошнотиков" мгновенно увеличилось. Гарри, морщась от боли, ждал, пока заклятие восстановит конечность. Уже через четверть часа рука была более-менее восстановлена, демон обнял возлюбленную.

     - Ну-ну, не надо так плакать. Ты же знаешь, я и не такое вылечу.

     - Угу. - Шмыгнула носиком бывшая отличница. - Но все равно... Прости, пожалуйста. Тебе было больно. А я... Я дура...

     - Успокойся. - Поцеловал ее демон. - Ты не дура. И уж точно не должна извиняться. Сам виноват, что подставился.

     - Угу... - Гермиона едва не плакала.

     Гарри оставалось лишь поразиться тому, какой разной бывает его любимая девушка. Одна Гермиона была безжалостной наемницей, которая не считалась с методами и направлениями магии при исполнении контрактов, после серьезной заварушки могла пропустить не один стакан огневиски, дралась с каким-то немыслимым отчаянием и, случись необходимость, ругалась не хуже портового грузчика. Другая Гермиона была миленькой "домашней" девочкой, которая больше всего на свете ценила уютное кресло у камина в гостиной их дома, старалась не сквернословить и очень любила ласку, нежность, обожала слушать, как Гарри читает ей хорошую книгу под вкусный травяной чай с французскими булочками. Третья же Гермиона была чем-то средним. Отличница, умница и красавица, радетельница дисциплины и упорства в учебе - не важно, в изучении наук, магии или в физических тренировках - но не лишенная сострадания.

     Из размышлений Гарри вырвала смачная, сытая отрыжка. Поттер закатил глаза. Опять это рыжее недоразумение приперлось... Почесывая пузо, Рональд приблизился, в восхищении стал разглядывать исцеленную руку, только что не потыкал в нее пальцем.

     - Круто! - Заявил он, чем, как считал Гарри, безапелляционно вторгся в их уютное общество. - Слушайте, а может мы этого... ну... потренируемся? Я видел, как вы дрались. Может, научите меня так?

     - Свали, ошибка природы. - Прорычал на эмоциях демон.

     - Да ладно... - Рон фамильярно хлопнул его по уже исцеленной, но все еще излишне чувствительной руке. Поттер зашипел от боли, что моментально пронзила сознание не хуже круциатуса, который демон как-то испытал от руки Сметвика. - Вы ж "мерки", а я чемпион все-таки. Вам это выгодно. Может и вам от моего выигрыша перепадет славы? Когда выиграю - я вам даже заплачу.

     - Для начала, научись вежливости. - Огрызнулся наемник, здоровой рукой обнимая девушку, а больную прижимая к себе, чтобы не тревожить лишний раз. - И вообще научись себя вести... Избранный, блять... Позор некогда великого семейства Пруэтт...

     Обиженный чемпион Хогвартса надулся, будто жаба. Казалось бы, еще немного - и он лопнет, но куда там. Гарри вообще считал, что такие мрази, как семейство Уизли, еще этот мир переживут и на его могиле станцуют. Ворчащий что-то о чистокровных снобах Рональд ушел в сторону замка. Гарри, перетерпев боль от ранения, прошептал на ушко Гермионе:

     - Знаешь, милая, думаю, это не будет противоречить условиям нашего контракта, если я избавлю мир от этого рыжего ничтожества не во время испытаний. Как ты считаешь?

     - Держи. - Сметвик протянул Гарри длинную плоскую коробку, чем-то похожую на чехол от метлы. - Все как ты просил. Триста восемь "винчестер", ручное перезаряжание, пять патронов в неотъемном магазине, стандартный десятикратный прицел сменили на регулируемый от трех с половиной до восьми крат. Хромированные внутренности, камуфлированное ложе, сошки, кейс для удобной переноски... В общем, все по высшему военному разряду.

     - Благодарю. - Наемник вскрыл коробку, развернул промасленную бумагу и засмотрелся на новое оружие. - Ого...

     Было чем восхититься. Совершенно новенькая - еще даже воронение не потерто на изгибах ствольной коробки - явно только-только с завода или с очень чистого склада винтовка М24 военного образца. Розовая мечта Поттера с того самого момента, как Сметвик начал трансгрессировать с ним на стрельбища и рассказал ему про саму возможность купить маггловское оружие, если таковое понадобится. Разумеется, законы Великобритании запрещали частным лицам владеть снаряжением третьего класса, да и вообще почти любым оружием - уж больно королевский двор не любил все стреляющее на руках у населения. Но кого и когда это волновало в волшебном мире?

     Гарри примерился, вскинул новое оружие, направил в другую от Сметвика сторону, прильнул к прицелу, винтовка сочно щелкнула затвором, Поттер довольно оскалился.

     - Супер! - Оценил он. - Спасибо. Я ее еще чуть-чуть доработаю теперь. Или Дадли отдам, он все просил ему новый проект с рунами и чарами дать, а то он с кинжалами задолбался уже. Мастер Сметвик, сколько я вам за эту красоту должен?

     - Семьсот галлеонов, если на наш курс. Обошлась в три с небольшим тысячи долларов. Плюс комиссия за перевод в фунты. Плюс патроны и доставка через океан. В общем и целом, почти семьсот галлеонов, если со всеми накладными расходами.

     - Хорошо. - Гарри подманил к себе небольшой мешочек с гоблинскими алмазами, отсчитал четырнадцать кристалликов по пятьдесят галлеонов каждый. - Благодарю за такую изящную штуку.

     - Кстати, ты на кого с ней охотиться собрался?

     - На ласок*, главным образом. - Хохотнул демон. - Впрочем, может и на всякую другую зверушку похожу. Змей там, львов, фениксов чуть-чуть.

     - Дельно.

     - Вот-вот. Маги Британии же привыкли воевать заклятиями и находясь в прямом контакте? Ну, ладно - ритуалами еще могут навредить, но не всем силенок хватит на смертельные ритуалы.

     - Да и пулька пошустрее чар будет. - Согласился Сметвик. - Ладно, герой... Давай, привет семье, а то у меня там еще операция в Мунго.

     - Спасибо еще раз, мастер.

     - За твое золото - любой каприз.

     Сметвик ушел, а Гарри все еще продолжал рассматривать драгоценное, изысканное, но столь необходимое оружие. Перед стрельбой винтовку еще следовало немного доработать. Зачаровать, смазать невысыхающей смазкой, нанести руны тишины... Было чем заняться.

     - Все-е те, кто не прочь пора-азмя-ать немного ко-ости... - Принялся напевать демон, баюкая на руках оружие. - Ва-ас ждут в эту ночь, мастер приглашает в гости-и...** - Он подошел к лестнице. - Дадли!

     - Ау! - Из комнаты появился кузен. - Чего?

     - Зацени красоту.

     - Ни-них... Ого! - Присвистнул Дадли, мигом выхвативший оружие у брата. - Откуда взял?

     - Откуда взял - там больше нет. Сможешь сделать кое-какие доработки?

     - Да как два пальца. - Отмахнулся сквиб. - Там дел-то на часа два максимум.

     - Только сначала набросок рун мне принесешь.

     - Йеп.

     Минуло больше трех часов, прежде чем Дадли выбрался из своей лаборатории. Уставший, но очень и очень довольный собой. В его здоровенных ручищах даже немаленькая американская снайперка выглядела не такой уж и огромной. По всей ложе разместились едва заметные на фоне камуфляжа рунные гравировки, собранные в на удивление красивую и ладную цепочку.

     - Пристреливать будем?

     - Кого? - Хмуро поинтересовался Гарри.

     - Не кого, а что. Сначала винтовку. А потом уже решим, кого.

     - А, ты об этом... - Очнулся демон. - Да-да, конечно. Идем?

     - Легко. - Кузен протянул ему усовершенствованную винтовку. - Откуда проверяем?

     - Давай попробуем с чердака. Оттуда обзор на окрестности неплохой.

     - Угу. - Кивнул Дадли. - Кстати, Гермиону куда дел?

     - Съел в голодные годы. С родителями и тетушкой в Лондон умотали еще с утра. Шоппинг у них, прости господи...

     На чердаке расположились вдвоем. Дадли вооружился каким-то своим изобретением на базе омнинокля, выверил дистанцию.

     - Так... Флюгер на крыше "Трех метел" видишь?

     - Секунду. - Гарри сбавил кратность, навел перекрестие прицела на цель. - Ага, вижу. Сколько дистанция?

     - Четыреста метров с кнатами. Секунду. - Дадли покрутил настройки прибора. - Четыреста семь.

     - Ага, спасибо.

     Вообще, снайперское дело было одной из тех дисциплин, при занятии которыми Гарри благодарил всех богов и целителей за исправившееся зрение. Впрочем, дело было не только и не столько в зрении, сколько в точных расчетах. Только дилетант будет наводить перекрестие прицела прямо на цель и сразу стрелять. Пуля, все же, не самонаводящаяся. Надо учитывать кучу факторов. Силу и направление ветра, начальную скорость пули, влажность воздуха, гравитацию, ну и, разумеется, дистанцию до цели.

     Собственно, дистанцию Гарри мог бы определить и сам - почти в каждом прицеле есть такая сетка с номерами от двух до десяти. Это, собственно, и есть дальномерная шкала. Разобраться в ней стоило некоторых усилий, как и запомнить, в каких ситуациях сколько брать упреждения и поправок. Но и мастер Сметвик, и нанятые им инструкторы из маггловских военных свое дело знали просто превосходно, так что залечь вдали, выследить цель и произвести один точный, филигранный выстрел Гарри мог так же хорошо, как и воспользоваться чарами.

     - Готов. - Шепнул он, целясь почти на силуэт выше и, учитывая скорость вращения самого флюгера, совсем чуть-чуть левее.

     - Огонь!

     Тихий, едва слышимый звук, похожий на хлопок в ладоши, прорвался сквозь заглушающие чары и слился с металлическим звоном попадания в цель - цель была относительно недалеко, так что даже пары секунд ждать не пришлось. Флюгер от удара пули развернуло несколько раз. Гарри недовольно оскалился, потянул рукоять затвора на себя, гильза с маслянистым щелчком вылетела в сторону, с звоном покатилась по полу. Попал, конечно, но чуть-чуть ниже и левее, чем ожидал. Надо было выверить поправки. Колесико на прицеле щелкнуло, сетка прицела чуть-чуть сместилась, Гарри взял поправку, на выдохе нажал на спуск. Еще один хлопок - и на этот раз попадание точно "в десятку". Пуля перебила "ножку", флюгер снесло с крыши.

     - Круто. - Заключил демон. - Принимаем в пользование. Кажется, кого-то из рыжей семейки ждет сто сорок четыре грана свинца в качестве награды за то, что они со мной сделали когда-то.

     - Все еще не до конца верю, что ты - все тот же кузен, которого мы с Пирсом гоняли в свое время. - Признался Дадли. - Никогда бы не подумал, что ты будешь покупать оружие для убийства семьи бывшего лучшего друга. А я не только не буду жаловаться или закладывать тебя, но и всячески буду помогать и зачаровывать это самое оружие.

     - Ну, что сделаешь. Таков мир. Что обычный, что магический...

     - Точно. - "Большой Дэ" хлопнул двоюродного брата по плечу. - Когда на охоту пойдешь?

     - Скоро. - Решил демон. - Еще не решил, когда именно, но скоро.

     ***

     Рональд Уизли, чемпион Хогвартса в Турнире Трех Волшебников, чувствовал себя просто превосходно. Наконец-то, у него есть слава, сравнимая с той, что была у ненавистного Поттера! И пусть золотых гор у изрядно уменьшившегося семейства Уизли все еще не было, а скудные резервы и запасы таяли с каждым днем, но Рон все же ликовал. После того, как профессор Дамблдор объявил его истинным Избранным, он спал и видел, как однажды встретится с Поттером, этой марионеткой, придуманной директором для сохранения драгоценной жизни Рональда. И выскажет ему все. Вообще все. Еще и на дуэль вызовет, чтобы этот поганый полукровка осознал все величие настоящего Избранного! И Рон был уверен, что после тех дополнительных уроков, что ему преподали учителя по просьбе директора, он поганца одолеет легко. А золото... Золото - дело наживное. Приз Турнира - пять тысяч галлеонов, этого хватит, чтобы семья какое-то время жила хорошо, а потом... Потом будет когда-нибудь потом. В конце концов, лавка близнецов приносила хоть и не слишком большой, но доход, даже если считать, что большая часть заработка уходила на оплату кредита у гоблинов, без него не обошлось, все же.

     Еще Рона до ужаса бесило поведение наемников, которые появились на территории Хогвартса и мнили себя выше неба и круче вареных яиц. Казалось бы, наняли тебя, будто сторожа - так и веди себя соответствующе - скромно, не высовывая носа со своего поста, пока не позовут, спрашивай у достойнейших, что надо делать и старайся выслужиться. Но нет, наемники вели себя так, будто это они здесь хозяева. Хотя, конечно, обязательства исполняли, но не делали ничего свыше минимума. Подумать только, даже отказали самому Чемпиону в обучении, хотя того же Макса Арвена, кадета Дурмстранга, тренировали с удовольствием. Рон на них очень сильно обиделся.

     Стремительно приближающееся первое испытание Турнира рыжее недоразумение тоже нисколько не волновало. Ну да, драконы. Но ведь это совсем не страшно, если твой брат - драконовед и может подсказать кучу заклинаний для их усмирения. Чарли обещал выделить для брата немного времени в эти выходные. Так что Рональд был абсолютно спокоен и - спасибо домовикам Хогвартса - сыт, а значит - и почти полностью доволен жизнью. "Почти", впрочем, было исключительно по той причине, что с девчонками у него ничего не получалось. Как оказалось, всем им нужно было, чтобы ценили их, а не они, подумать только - даже те девушки, которые меняли парней, будто перчатки, не хотели обращать на него, истинного избранного, никакого внимания. Да что там, даже эти чертовы французские вейлы, которые, как считал Рон, вообще существуют только для того, чтобы раздвигать ноги перед волшебниками, имели наглость послать в него несколько неприятных сглазов, когда он пытался намекнуть им на близость.

     Вообще, выходило так, что из всех парней-старшекурсников, Рон единственный пока еще не имел даже подобия романтических отношений, в то время как даже этот полусквиб, Лонгботтом уже начал встречаться со Сьюзен Боунс. Да что там - даже магглорожденный прилипала-фотограф, Колин Криви, сын бедного молочника, уже имел опыт отношений с девушкой. Правда, не слишком долгий, но эффективный. Около месяца общения с какой-то равенкловкой - и пятикурсник развел ее на "сброс листвы". А Рону все не везло. Рыжий нахал даже подумать не мог, что во всех своих бедах виноват он сам. Рон ничего не делал, чтобы исправить ситуацию, не пытался искать даже минимальные подработки (хоть бы даже в крошечной лавчонке своих братьев, Фреда и Джорджа), не следил за собой, не имел понятия даже об основах этикета, ни о чем, кроме шахмат и квиддича, разговор поддержать не мог... В общем, был прямо-таки антиподом "хорошего" парня. Вот только сам рыжий считал себя лучше всех на свете. А то, что остальные этого не замечают - ну, значит, они дураки. Как прокомментировал тот наемник, который жестко отказал ему, Рону, в обучении, "все пацаки, а я - чатланин", что бы это ни значило.

     Дела с девчонками шли настолько плохо, что Рон, наконец, решился - он поставит на место одну из этих поганых вейл. Будет знать, как игнорировать мага! А что до каких-то жалоб или последствий - так он же Избранный, он под защитой Дамблдора. Что ему будет? Особенно Рональду понравилась некая Габриэль, которая стала чемпионкой Шармбаттона. Ходили слухи, что она - дочь главы магической жандармерии Франции, но Рон не слишком этому верил. Чтобы маг на такой уважаемой должности - и связался с вейлами?! Вздор! Разумеется, тот факт, что Габриэль носит ту же фамилию, что и Жан Делакур, в расчет не брался совершенно. А даже если все и так, то против такого гения, как Дамблдор, ни один маг не пойдет, а значит и к Рону, как к его подопечному, претензий не будет.*** Как бы там ни было, шестой сын семейства Уизли решился. И поставить на место Габриэль он собрался сегодня ночью. Он уже успел узнать, когда и где несносная девчонка-вейла гуляет перед сном в полном одиночестве. Возле лодочной станции им точно никто не помешает.

     ***

     - Вот сучара! - Удар кулаком оставил в земле огромную вмятину. Демон, рыча от ярости, снова прильнул к прицелу.

     Рональд едва не добился своего. Помогло только то, что девчонки из Шармбаттона успели хорошо понять, насколько Чемпион Хогвартса дерьмовый человек и, с подачи наемников, стали приглядывать за Габриэль Делакур особенно тщательно. Они и послали "меркам" сообщение о том, что шестой Уизли как-то подозрительно вовремя потопал в сторону причала и затаился в самом, как он считал, неприметном углу. Чародейка, услышав об этом, моментально все просчитала - и только что не пулей помчалась в сторону лодочной станции. Гарри и вовсе забылся настолько, что, не стал бежать на место, а просто на выходе из дома захватил недавний подарок Сметвика. Вот только стрелять он теперь собирался не в голову. Далеко не в голову.

     Тихий хлопок выстрела утонул в страдальческом вопле, Уизли, крича на все окрестности, схватился за внезапно покрывшуюся кровью промежность и сложился пополам. Отношения с девушками ему больше не грозят даже в мечтах. Гарри стрелял полуоболочечными, деформирующимися зарядами. Так что тот факт, что Уизли вообще не сдох моментально от болевого шока, уже был медицинским парадоксом. Демон отлип от прицела, выдохнул. Они успели, они спасли девушку от страшного позора. Гарри шустро упаковал винтовку в безразмерную сумку, и, не особо скрываясь, рванул прямо по воде в сторону пирса, заклятием замораживая воду прямо под ногами.

     Рональд только-только успел оглушить чемпионку Шармбаттона из засады и разорвать на ней рубашку, но не более того. Оттащить совершенно неадекватного, да еще и раненого рыжего от Габриэль Делакур ничего не стоило - рыжее недоразумение, конечно, подтянуло немного защиту от темных искусств, вот только винтовочный выстрел - это вам не вшивые красные колпаки или мелкие бесы из программы Хогвартса. Гарри сделал сложный жест пальцами, даже не глядя на рыжего урода, тот заорал еще сильнее. Проклятие адских мук - это даже не круциатус, это покруче будет. Настолько темная магическая материя, что о ней даже Ричард Поттер в своих записях отзывался с некоторой осторожностью, что и говорить про простых магов? Гарри, впрочем, мнения предка не разделял. Важна была эффективность, а меньшего рыжий и не заслужил. Гнилая душа Уизли горела очищающим огнем.

     Все же не зря демоны приписаны к аду, туда же, куда и грешники. Мало кто из священников в курсе, что на самом деле ад и чистилище изначально задумывались с теми же идеями, что и тюрьмы - в них надо было перевоспитывать заключенных. В чистилище заставляли Чистить душу, карая за каждый грех, и каждый демон изначально должен был не просто толкать людей на темную дорожку, как говорят местные жрецы, а совсем наоборот - манить, а затем карать за отступничество от истинного пути. Впрочем, кто еще, помимо самих демонов, про это в курсе? Так что Гарри, как и положено, изучил методы очищения душ через адские муки... Можно сказать, он оказал несостоявшемуся насильнику милость. Если переживет - будет чист душой. Если нет - ну, туда ему и дорога... Впрочем, демон искренне надеялся, что рыжее чмо не доживет до момента, пока прибудут заинтересованные лица и что снимать адские муки не придется. Ага, конечно. Такие люди, как Уизли, еще этот мир переживут и на его могиле спляшут.

     Вызванные с помощью патронуса наемники взяли с собой мадам Максим, Каркарова, нескольких дежурных авроров, судей и организаторов. Скандал разгорелся фееричнейший, но, как Гарри и думал, спеленали не только Рональда, но и их с Гермионой заодно. Просто во избежание кривотолков. Гарри на них не злился, прекрасно знал, как выглядит эта картина со стороны других людей: Габриэль Делакур в разорванной одежде забилась в угол, чуть в стороне валяется, корчась от фантомной боли, белый от страданий и ярости Рональд Уизли, а над ними, держа несчастных на прицеле палочек, стоят двое наемников из недавнего пополнения. Естественно, после краткого разбирательства, скрутили и их заодно, до выяснения обстоятельств. И все бы ничего, если бы Гермиона, за два года изучившая законодательство магического мира от "А" до "Зед", не потребовала допроса сывороткой правды. Гарри едва не взвыл, когда она это сказала. Ведь один правильный вопрос - и вся легенда полетит коту под хвост!

     Дамблдор, заметив это, заулыбался, будто коробку лимонных долек увидел, и дал добро. Наверное, он уже предвкушал, как наемники закладывают себя с потрохами. Первыми принимали эликсир наемники, дабы исключить все подозрения.

     - Как вас зовут? - Грозно начал Крауч, который был приглашен в качестве независимого юриста от Министерства.

     - Гарретт Грей. - Гарри нисколько не соврал. Фактически, его действительно так звали. Звали, хоть это было и не его имя. Вот если бы Крауч спросил "как ваше имя" - это была бы проблема.

     - Вы наемник?

     - Да.

     - Кто ваша напарница?

     - Мирианда Грей.

     - Кто финансирует ваш контракт обороны?

     - Официально - Министерство Магии, фактически - директора школ, так как в фонде Министерства не хватило бы золота на взвод наемников.

     - Что вы делали на причале, где вас задержали?

     - Ликвидировал угрозу изнасилования чемпионки Шармбаттона, исходящую от Рональда Уизли. - Свидетели допроса, а это были все учителя и организаторы, хором ахнули. Бурый от ярости Рон сжал пудовые кулаки.

     - Откуда вы узнали об угрозе?

     - Мне прислали патронус подруги мадемуазель Делакур.

     - Что вы увидели и сделали, когда попали на причал?

     - Когда я добрался до места, мистер Уизли уже лежал, скрючившись, и орал от боли. Как успела рассказать нам с вами чемпионка Шармбаттона, мистер Уизли оглушил ее и принялся рвать на ней одежду, бормоча что-то про то, что место вейловских шлюх - в борделях, а не среди чемпионов турнира. - Гарри сглотнул, сейчас ему предстоит почти что солгать под сывороткой правды, точнее - сказать не совсем полную правду, а это вам не шуточки. - Так что я всего лишь вызвал всех заинтересованных лиц. Я не совершал над мистером Уизли никаких противозаконных действий.

     Снова синхронный вздох всех обывателей, на рыжего смотрели с плохо скрываемой яростью. Дамблдор, присутствующий на допросе, от досады принялся жевать собственную бороду - его "Избранный" сильно подставился. Ладно бы он просто пытался оглушить эту французскую девку, ладно бы даже просто приставал. Но угроза изнасилования, да еще и приправленная расистскими высказываниями - это не то, что можно так легко отбить. Значит надо было или как-то его спасать, уходя ва-банк и рискуя и без того не лучшей репутацией, или окончательно топить проект с Томом - вторую смену Избранного народ даже в качестве шутки уже не примет - и создавать нового Темного Лорда, например, из Лонгботтома. Сторонник света, переметнувшийся во тьму! Что может быть ужаснее для общественности? Эта идея настолько увлекла директора Хогвартса, что он пропустил несколько вопросов и ответов. Допрос уже закончился, когда он "вернулся на грешную землю".

     После этого допроса судьба Рональда Уизли была предрешена. Копию протокола допроса отдали аврорам вместе с бледным Избранным, от которого в самый важный момент его жизни отвернулся покровитель. Рон скулил, выл, орал, что его подставляют и что вообще это был не он, а кто-то под оборотным зельем, но это было бессмысленно, равно как бессмысленны были и причитания с криками от Молли Уизли. Мамаша Уизли орала, ругалась, умоляла, пыталась сначала как-то договориться, а потом - и проклясть ритуалом невинную вейлу, но все было тщетно, она лишь нарвалась на весьма серьезный для бюджета Уизли штраф в пятьсот галлеонов. Вообще, только потому, что попытка насилия не состоялась, шестого и не отправили на поцелуй дементора, а просто сослали на верхний уровень Азкабана, где заключенные сидят не по одному, а в больших общих камерах и охраняют не дементоры, а простые люди.

     Поттера такой результат суда не устраивал совершенно, так что он решился... Пусть он сам не доберется больше до предателя крови, но вот передать в общие камеры Азкабана информацию о том, что этот рыжий кастрат пытался пойти на изнасилование - это вполне реально. А что с Роном сделают заключенные - это уже совсем не его, демона, забота. Мало того - из-за тюрьмы рыжий не сможет появиться на испытании, за что получит магический откат от Кубка Огня и может даже лишиться магии.

     Гарри выдохнул. Охота на ласку удалась. Даже, пожалуй, удалась слишком хорошо. А значит, ему теперь можно отдохнуть. Демон откинулся на подушки, подтянул к себе мирно сопящую Гермиону. Бывшая отличница замурлыкала сквозь сон, обняла его, уткнулась носиком демону в грудь.

     Гарри улыбался. У него, в отличие от всех провинившихся перед ним, все было хорошо.

     Примечание к части

     * Игра слов. Уизли (Weasley) созвучно со словом "ласка" (Weasel).

     ** Я в курсе, что песня "Мастер приглашает в гости" была написана только в 2000м. Простите мне некоторый анахронизм, плиз @_@

     *** Да, Рон настолько тупой. Вообще, именно шестой Уизли - самый нелюбимый мной персонаж Поттерианы, так что издеваться над ним я буду по полной программе.

     Гран - это единица измерения массы пули и порохового заряда. Я не ошибся не надо это исправлять. 144 грана - это 9.33 грамма, средняя масса пули в патроне 7.62х51 (.308 winchester)

     Внезапное попадание Рональда Уизли в тюрьму никто бы и не заметил, если бы этот малолетний долболоб не был представителем школы на Турнире Трех Волшебников и подсадным "Избранным" Дамблдора. Жесткий суд, который только усилиями директора Хогвартса не отправил рыжего урода целоваться с дементорами, стал лишь первым шагом в предстоящей свистопляске. Едва Рональд пожизненно уехал в Азкабан, как по Англии тут же прошлась волна нападений. Пожиратели Смерти почувствовали некоторую волю. Еще бы - ведь "Избранный" сидел в тюрьме и никак не мог противостоять воскрешению их господина. Во всяком случае, подобными выражениями тонко подкалывали директора в Визенгамоте. Дамблдор злился, грыз бороду, ненавидел всех и вся, часто его стали замечать нетрезвым, от старика ощутимо несло огневиски даже за столом в Большом Зале. В этом плане, подставным избранным старик сам выкопал себе политическую могилу.

     Гарри и Гермиона, равно как и остальные наемники, ликовали. Формально, Министерство всеми силами отрицало возрождение Пожирателей Смерти и прикрывалось нейтральным "группа экстремистов, выдающих себя за последователей Темного Лорда". Однако же, активность преступников стала поводом для аврората, который на этот раз особенно к мнению Министра не прислушивался, открыть еще больше контрактов для наемников. Золото и финансовые обязательства от министерства лились рекой, периодически приходилось даже срываться с постов и мчать на новые заказы - спрос почти моментально превысил предложение. На бирже стали появляться новые отряды, а то и целые ганзы наемников-неудачников, которые, впрочем, не сумели составить достойной конкуренции уже опытным профессионалам.

     Постепенно пошли погромы в маггловских и магических кварталах. Чувствуя некоторую безопасность, Пожиратели Смерти отыгрывались за все те годы, что им приходилось играть роль честных и порядочных людей. Впрочем, в окрестности Хогвартса они захаживать опасались - все же, организация Волан-де-Морта насчитывала не так уж и много волшебников, а за нападение на Хогвартс, где сейчас находились иностранные гости, можно было конкретно получить по шапке от международного магического трибунала, который располагал собственными войсками-миротворцами по всей Европе и который имел право вмешиваться в локальные конфликты. А миротворцы трибунала - это даже не штурмовые отряды авроров, это такие специалисты, которые от островов оставят выжженную землю. И то - не факт.

     Дамблдор же, чувствуя некоторую защищенность, даруемую присутствием иностранных гостей, объявил о том, что подозревает, будто Темный Лорд Волан-де-Морт возродился. И пусть никто в это не верил, это не помешало старому манипулятору по новой созвать свою "жутко секретную организацию" под названием Орден Феникса. И не просто созвать, а и кое-как ее легализовать, воспользовавшись лазейкой с биржей наемников, превратив орден в некоторое подобие ЧВК - частной военной компании. Разумеется, под управлением себя-любимого. Базой же этого ордена жареной курицы стал, судя по слухам, дом Блэков. Каким образом Орден попал в давным-давно сокрытое под чарами поместье - никто не знал, но Гарри догадывался, что старикан как-то отловил Сириуса Блэка и приставил беглого узника к делу. Тот факт, что министерство как-то слишком быстро отказалось от претензий к беглецу, а Визенгамот шустренько сотворил решение о помиловании безвинно осужденного лорда Блэка, только подтверждал подозрения наемника.

     Более того, мистер Сириус Блэк в последнее время стал подозрительно много отираться в Хогсмиде. Нет, он, конечно, всячески пытался маскироваться под здоровенную черную собаку и всячески старался вести себя по-собачьи, но у него получалось, прямо скажем, не очень хорошо, да и демона такая примитивная маскировка, как анимагия, перестала обманывать еще два года назад - обучился подстраивать взгляд под видение души, а не внешности. Что характерно, Сириус очень часто следовал за наемником, как будто что-то чувствовал или увидел в парне некоторые черты, сходные с Джеймсом Поттером, или, что Гарри почитал куда как более вероятным, ему просто приказали приглядывать за странной парой наемников. Все же, анимагия хоть немного, но отображает сущность человека. А псы - это или верные служители и спутники, или сторожа, охраняющие мясные склады за вшивую косточку.

     Разумеется, совсем без курьезов и необычных ситуаций не обошлось.

     Например, Гарри получил весьма необычный контракт. В узких и крайне специфических кругах уже пошел слушок о том, что есть такой наемник по имени Гарретт, который берется, в том числе, за контракты, сильно пахнущие черной магией. Поттер едва удержался от разобравшего его смеха, стоило ему прочесть первые строки.

     - Что случилось? - Осторожно поинтересовалась чародейка, подходя к демону поближе и обнимая его сзади.

     - А ты сама полюбуйся, кто, куда и зачем меня позвал. - Гарретт протянул бумажку девушке.

     - Ну, обычный с виду ритуальный контракт. - Бегло прочитала письмецо Гермиона. - Подписано лордом Ноттом. Что не так-то?

     - Все тут не так. - Пояснил Гарри. - Я самолично отрезал башку этому недоделанному лорду еще полгода назад. Правда, в контракте было имя некоего Чумного Лорда, но ты же знаешь, что в документах шифруют фамилии.

     - Да, знаю.

     - Так вот, получается, что старый лорд Нотт уже давно червей кормит, по официальным документам - он и его семья покинули Англию, ведь старику полезно тепло, солнце и знойные красотки Бразилии, а его наследник - шестнадцатилетний недоросль, который титул пока еще принять не мог, ведь это делают только на совершеннолетие. Вывод?

     - Тебя заманивают, надеясь, что наемник по имени Гарретт не знает, что заказчик уже мертв. - Моментально сообразила отличница. - Но ты ведь все равно пойдешь?

     - Естественно. - Согласился демон. - Хотя бы для того, чтобы узнать - чего от меня хотят и кто это такой умный, что балуется ритуальными контрактами от имени заведомо темной семьи сторонников Волан-де-Морта. Или чтобы узнать, как это мистер Нотт мог написать мне письмо после того, как я приложил его секо по шее.

     - Я с тобой!

     - Нет. - Несколько более жестко, чем следовало, ответил Гарри. - Нет, Гермиона. Нужно, чтобы кто-то из нас двоих остался присматривать за ситуацией в замке. Избранный директора, разумеется, поет фальцетом в хоре заключенных Азкабана, но вот сам старик никуда не делся, за ним и его прихвостнями нужен глаз да глаз.

     Гермиона насупилась, но говорить что-либо против не стала, понимая, что ее парень прав. Причем прав на все сто процентов. Директор был опасен, за ним следовало присматривать. А насчет себя она уже не переживала - демон одарил ее таким количеством рунических татуировок, что она, когда проявляла их, ничем не уступала в "разрисованности" самому Гарри. Разве что татуаж с крыльями было решено пока что не делать. Это был бы последний этап пробуждения демонической сущности в отличнице, которую сам Поттер все еще желал сохранить на стороне хотя бы серой магии - свет им обоим уже не грозил, это было ясно так же, как то, что вода - мокрая. Ввергнуть душу Гермионы во мрак было пока что выше его сил и воли.

     Поначалу, родители Гермионы, конечно, были в ужасе, когда их дочь продемонстрировала им полностью разрисованные татуировками плечи, руки, спину и ножки от ступней до бедер. Родители Гермионы были исключительно против каких-либо украшений тела вроде пирсингов, татуировок... Да что там, они с некоторой опаской относились даже к простым рисункам на теле, полагая, что это - короткая дорожка до уголовного мира. Впрочем, их мнение несколько поменялось после того, как Гарри пояснил, какую роль в спасении их дочери от смерти сыграла всего одна татуировка в виде крошечной руны. А уж такой плотный слой символов и изгибов защитных линий, как то, что Гермиона носила теперь, вообще мог работать как хороший противомагический бронежилет. Мистер и миссис Грейнджер настолько впечатлились, что, скрепя сердце, разрешили парню их дочери нанести защиту и им тоже.

     - Все, солнышко, - Гарри чмокнул отличницу в щечку. - Я полетел, но обещаю вернуться.

     - Лети уже... Карлсон, блин...

     ***

     - Добрый вечер, мистер Грей. - Поприветствовал волшебника пятидесятилетний старикан, подозрительно похожий на ныне покойного Нотта-старшего. Впрочем, демон все равно видел, что за очень и очень добротной маскировкой находится совсем другой человек. Гарри так сходу и не разобрал принцип сокрытия внешности, но походило это на смесь оборотного зелья, маскировочных чар и еще чего-то, что сильно походило на иллюзионный амулет, но эта маскировка сумела даже несколько затуманить взгляд демона, так что Гарри совсем не давал гарантии относительно настоящей личности парламентера.

     - Мое почтение, лорд Нотт. - Демон решил пока не выдавать своей осведомленности. - Чем могу быть полезен?

     - Видите ли, молодой человек... - волшебник несколько расслабился. - До меня дошли весьма упорные слухи, что некий Гарретт Грей оказывает услуги ритуальной магии. Это так?

     - Смотря, что именно вам от меня потребуется. - Мягко ушел от прямого ответа демон, невольно понимая, что будь он прежним Гарри Поттером, он бы, разумеется, сразу напрямую стал спрашивать, чем он может помочь.

     Видимо, о чем-то подобном подумал и тот, кто выдавал себя за Нотта. Во всяком случае, на некоторое мгновение на его лице отразилось некоторое разочарование. Уж не подозревал ли этот притворщик, что Гарри Поттер и Гарретт Грей - это один и тот же человек? Ну, то есть, одно и то же существо - назвать себя человеком у парня язык уже не поворачивался. В любом случае, Гарри собирался соблюдать свою легенду до конца.

     - Только под клятву о неразглашении сути контракта. - Попросил "Нотт". - Видите ли, я не могу рисковать разглашением условий, особенно в том случае, если вы откажетесь.

     - Хорошо. - Демон поднял палочку. - Нолурат пактум. - Вокруг него и "Нотта" появилось легкое сияние, подтверждающее, что все, что случится во время разговора - все то останется между ними. Демон мысленно улыбнулся - на возможность казнить заказчика или на передачу информации помощникам при исполнении контракта, клятва не распространялась.

     - Спасибо. Приятно иметь дело с настоящим специалистом. - Заулыбался заказчик. - В общем, у меня для вас одно весьма неоднозначное предложение. Видите ли, в дни минувшие я представлял интересы одного сильного волшебника, который стал для меня и моих товарищей всем - и братом, и сестрой, и женой, и другом. Но, в первую очередь, он стал нам господином. И хорошим господином...

     - Допустим, я сделаю вид, что не понял, что вы говорите о Пожирателях Смерти. - Моментально "обломал" его Гарретт. - Но о чем мы можем говорить, если ваш господин мертв?

     - В том-то и дело, молодой человек, что он не мертв. Однако же, и не жив одновременно.

     - Он - дух? - Гарри с трудом подавил возглас удивления.

     - Не совсем. - Поморщился пожиратель смерти. - Молодой человек, что вам известно о крестражах?

     - Больше, чем основной части смертных. - Снова ушел от ответа Гарри. - Как я понимаю, вы решили воскресить своего господина при помощи осколков его души? И обратились ко мне, потому что своего некроманта среди вас нет?

     - Ну, вообще был... - Покраснел волшебник. - Но его... эм-м-м...

     - Отправили в бессрочный отпуск.

     - Да, именно. - Моментально повеселел бывший пожиратель. - В общем, вы правы. Нам нужен некромант, а я слышал, что у вас есть весьма и весьма неплохой опыт.

     - Да, некоторый опыт у меня есть. - Криво усмехнулся демон. - Допустим, я согласился. Какие у вас гарантии, условия и предложения?

     - Все просто, мистер Грей. Вы нам поможете, а мы поможем вам получить у Лорда заслуженную награду. - Маг криво усмехнулся и, как он думал - быстро, вынул палочку из кобуры на предплечье. - Империо.

     Инстинкты сработали быстрее, чем сознание демона окончательно осознало происходящее. Мгновенно появившиеся крылья закрыли хозяина, завернув его будто в кокон, чары подчинения, врезавшись в преграду, развеялись, Гарретт, уже не скрываясь, подошел к побелевшему от ужаса старикану в упор, одной рукой, обратившейся в жуткую, когтистую лапу, вырвал из трясущихся ручонок жертвы палочку, другой схватил несчастного за шею, поднял в воздух перед собой. Несчастный даже не успел понять, что происходит, его сознание еще было настроено на управление наглым и дерзким наемником. Лишь несколько секунд спустя он осознал, что не моргая глядит в горящие огнем глаза самого настоящего демона.

     А еще через мгновение сознание притворщика пронзила адская боль. Казалось, закипает кровь в теле. Кровеносные сосуды озарились неярким зеленоватым сиянием, маг, прикидывавшийся пожирателем смерти, заскулил и заорал от мучений. Постепенно усиливающееся сияние магии демона сковывало душу и, казалось, разрывало тело. Несчастный выл, выгибаясь, будто от круциатуса. Зеленоватое сияние вдруг начало перетекать со всего тела в сторону лапы, крепко сжавшей шею и едва не удушившей волшебника. Сознание стало угасать, в то время, как зеленоватый свет стал, исчезая, перетекать в тело демона. С ужасом, притворщик осознал, что вместе со светом его тело покидают воспоминания, магия, душа и даже сама жизнь.

     Через почти что минуту абсолютной неподвижности, демон швырнул на землю иссушенное тело. Гарретт нисколько не удивился, когда увидел, как с тела, лишившись подпитки, сползают маскировочные чары. И был очень сильно удивлен, когда узнал "посланника". На мгновение, его даже пронзила некоторая жалость к этому человеку, однако уже через секунду демон и думать о нем забыл - всплыло в голове воспоминание о том, как семья этого человека пыталась подчинить его. А еще мгновением позже, усвоив воспоминания убитого им человека, Гарри понял, что поступает абсолютно правильно - планы уцелевших членов семейства на окружающих и не только волшебников и ведьм заставили даже повидавшего всякую мерзость наемника поморщиться. Впрочем, схемы поставок драконов и их органов в Британию с лихвой перекрыли душевную мерзость молодого, но уже успевшего нажить себе врагов волшебника.

     Заодно Гарретт узнал просто бесценную информацию. Убитый им чародей был вхож в орден жареной курицы, занял там место своего отца и был посвящен если не во все дела, то в очень и очень многие планы. Многое из усвоенных воспоминаний представляло из себя невероятно важную информацию. Во всяком случае, то, что Дамблдор проиграл суд с гоблинами за состояние Поттеров, Гарри не был в курсе. А вот тот факт, что Сириус Блэк, оказывается, находится под империусом, вызвал у Гарретта некоторую радость. Смыть империус с сознания - элементарное дело. А уж после этого заставить "родственничка" выгнать Орден из дома на Гриммо ко всем чертям, он хоть как-то, но сумеет. В худшем случае, он сам проникнет в прикрытый фиделиусом домик и устроит спящим там людям кровавую баню. Ведь благодаря поглощению души члена Ордена Феникса, он теперь и сам, в какой-то степени, был хранителем тайны.

     И ровно в тот момент, когда иссушенное магией тело ударилось о землю и рассыпалось в прах, на больших напольных часах, расположенных в "Норе", исчезла еще одна стрелка. Чарли Уизли, контрабандист-драконовед, служивший Дамблдору за то, что тот прикрыл его от тюрьмы, перестал существовать.

     - Гарри, нам надо серьезно поговорить. - Слегка покраснев, попросила Гермиона.

     В сознании демона за одну секунду отразились самые разные ситуации, о которых они с Гермионой могли "серьезно поговорить" - от покупки новой кружки с нарисованным совенком, которого бывшая отличница заприметила вчера во время небольшой прогулки, до ее возможной беременности. Да, такое тоже могло быть, во время близости они в последнее время не слишком-то осторожничали. Так что теперь демон осторожно ждал, что скажет девушка. Изменений в ее магическом поле он, конечно, не ощущал, но и никаких гарантий тому, что чутье ему не лжет, дать не мог.

     - Слушаю тебя.

     - Я долго думала, - отличница уселась ему на колени. - В общем, думаю, я готова...

     - К чему? - Демон чуть приобнял девушку. Выпущенные крылья завернули их в теплый и уютный кокон. Гермиона, мурлыкнув, цемнула парня.

     - И к тому, о чем ты подумал - тоже. - Она чуть-чуть поерзала на Гарри, от чего тот моментально завелся. - Но, вообще, я имела ввиду обращение.

     - Повтори, пожалуйста. - Демон замер.

     - Я хочу обратиться. - Повторила Гермиона. - Стать такой же, каким стал ты. Сильной, отважной и такой чувственной, когда нужно...

     - Гермиона, ты можешь хоть немного представить, чем придется пожертвовать? - Попытался убедить ее Гарри. - Я молчу про то, что это не так просто сделать, как кажется... Но цена...

     - Светлая часть души. - Кивнула Гермиона. - Я знаю, я прочитала про этот ритуал...

     - Ты знаешь. - Согласился демон, острый шип, что разместился на краю оси крыла, распорол на спине отличницы рубашку, лишь пощекотав кожу и не оставив ни царапинки. - Но понимаешь ли, о чем речь?

     - Признаться - не очень. - Девушка блаженно выдохнула, ощутив касание парня. - Просто, понимаешь... Как по мне, любая тьма будет лучше того света, который нам показал Дамблдор.

     - Побойся бога, это даже не намек на Свет...

     - И все же, я решилась.

     - Гермиона, пожалуйста, не надо.

     - Почему?

     - Ты можешь представить себе, что такое - отречься от Света и стать настоящей Темной? Отбросить почти все светлое, погасить в себе эмоции, привязанности и чувства, кроме совсем уж основных. Это трудно, Гермиона. Очень трудно. Я научился с этим жить и даже смог пробудить в себе некоторые чувства, в основном - благодаря тебе и пробудил их к тебе же. Не более того. Для всех остальных, кроме семьи, мое сердце оковано льдом.

     - Гарри...

     - Примешь ли ты такое проклятие на себя? - Демон обнял ее, прижал к себе. - Сомневаюсь, что кто-то просто так, добровольно...

     - И все же. Это мое решение. - Мурлыкнула девушка. - Ты поможешь мне?

     - Допустим, я согласился. - Крылья демона распороли небольшой ремешок, удерживающий домашнюю юбочку. - Что ты можешь предложить за мою помощь?

     - Гарри! - Возмутилась отличница.

     - Успокойся, я шучу. Как демон, я должен был спросить. Сама возможность быть с тобой - уже высшая награда.

     - Кажется, кто-то, наконец, научился общаться с девушками. - Отличница поймала крыло в тот момент, когда шип уже нацелился на ее белье, наклонилась Гарри к уху и зашептала: - Пять очков Гриффиндору за выученный урок, мистер Поттер. Однако, ты демон. И не должен остаться без награды. Допустим... допустим, если ты мне поможешь - я сделаю так, как ты очень-очень любишь.

     Парень мечтательно заулыбался. Отличница сразу поняла - она выиграла эти переговоры. Когда Гарри обретал такое блаженствующее выражение лица, из него можно было веревки вить. Правда, хоть Гермиона и сама себе не могла в этом до конца признаться, ей тоже нравилось так, как очень нравилось Гарри. Вообще, она бы тоже не отказалась лишний раз заняться этим, лежа на крыльях, сложившихся в некое невесомое подобие ложа. Было в этом что-то совершенно особенное. Она ощущала любимого и внутри себя, и под собой, и на себе одновременно. Мягкая, шелковистая внутренняя сторона крыльев демона, причудливо изгибаясь, дарила спинке девушки ощущение тепла, безопасности и ласки. Изредка Гарри ее царапал шипами, от чего бывшая отличница дрожала и вскрикивала, ведь в ее душе в такие моменты разливалась настоящая мелодия ощущений, даруемых демонической магией. Хотя, наверное, куда больше ее заводили в такие моменты близость к опасности - ведь она отлично знала, какие страшные раны эти шипы могут оставить на телах врагов - и потрясение от того, как ее парень владеет и собой, и ею. Конечно, иногда девушка возмущалась такой позе, но больше для виду, а то ведь этому ловеласу с крыльями только волю дай...

     - То есть ты, моя леди, будешь настаивать на ритуале? - С лица демона успели сойти эмоции, он как будто проснулся ото сна, хотя было заметно, что он все еще пребывает в блаженстве. - Даже если я скажу, что от этого рухнет целый мир?

     - Пусть этот мир горит в аду. - Мурлыкнула отличница. - Мы укроем близких и дорогих нам людей своими крыльями, а остальные пусть позаботятся о себе сами.

     - Моя девочка. - Хохотнул Демон. Шип на крыле все же дотянулся до белья девушки, та пискнула от неожиданности. - Считай, что твоя сделка с дьяволом состоялась. И теперь я стребую с тебя обещанную плату...

     Гарретт чуть подтолкнул ее вперед, Гермиона охнула, теряя равновесие, но изрядно окрепшие за прошедшие три года крылья подхватили ее, отличница качнулась, как если бы ее тело упало на мягкое ложе. Острый шип прошелся вдоль позвоночника, даже не оцарапав кожу, Гермиона застонала, по телу прошли, сменяя одна другую, волны тепла и холода. На их телах сверкнули, наполняясь древней магией, зачарованные татуировки. А дальше... Дальше сознание девушки полностью растворилось в волне ласки. Воистину, ее парень был демоном. Ведь только демоны могут настолько умело соблазнять смертных девушек. А особенно - хорошеньких ведьмочек.

     ***

     - Уверена, что хочешь это сделать?

     - Ты уже взял с меня плату, любимый. - Мурлыкнула отличница, разглядывая ритуальную площадку. - Как демон, ты не можешь мне отказать.

     - Зато как человек - могу просто запереть тебя в спальне и потом сказать, что ты не пришла на ритуал и тем самым отказалась от услуги.

     - Ах ты...

     - Ага. - Лукаво подмигнул ей Гарри. - Ну ладно-ладно, не смотри на меня таким мрачным и преданным взглядом. Это тебе просто урок на будущее - контракты с демонами надо оговаривать более подробно.

     - Ну ты же мой демон...

     - Аргументный аргумент. - Почесал нос Поттер. - Так, давай еще раз все проверим. Ритуальная площадка? Есть. Сумасшедшая ведьмочка, решившая полностью ввергнуть себя во тьму, отбросив здравый смысл, игнорируя просьбу парня еще раз подумать о своем необдуманном...

     - Эй, ты отвлекся!

     - Есть. Флакон ритуальных чернил? Есть. - Тут же вернулся с небес на землю Гарри. - Кисти из хвостов огнелисов? Есть... Рунные камни, зелья, рунные контуры...

     - Гарри, ты слишком сильно беспокоишься обо мне.

     - Молчи, несчастная! Я еще не до конца отошел от разговора с твоими родителями о том, почему их дочь должна превратиться в демоницу.

     - Ну все, не кипятись. Папа всегда так бурчит.

     - Ага. То-то за три года он лишь один раз голос повысил в этом доме - когда я тебе татуировки сделал. Черт, до сих пор в ушах стоит крик о том, кто мы и куда нам надо идти с такими предложениями.

     - Ну, что можно сделать? Он, все же, рос в христианской семье. Он мог еще пережить появление ведьмы в его доме, дочь как-никак. Но демоница для него - это совсем не то, что демоница для нас.

     - Уже начинаю жалеть, что согласился всего за один "как ты любишь".

     - Эй! Не наглей! И убери свои похотливые ручки от моей... Аааах! - Гермиона выгнулась дугой. - Великая тьма, Гарри, сделай так еще раз.

     - Всего раз? - Улыбнулся демон. - Я слышал, ритуальное соитие на алтаре дарует куда больше сил и наслаждения.

     - Уверена, всего раз. - Гермиона была непреклонна, хотя сейчас ей больше всего хотелось согласиться. Лишь крошечный шепот рациональности на границе сознания попросил ее сначала подумать о деле. - Но потом обещаю тебе, что буду вся твоя.

     - После ритуала ты, скорее всего, будешь без сознания. - Немного остудил ее пыл Гарри. - Впрочем, если ты не против, что я совсем немного возьму тебя без твоего желания...

     - Я помню про твое тайное желание... - Гермиона покраснела. - Я подумаю, разрешить тебе такое когда-нибудь или нет.

     Склянки начали бить одиннадцать ночи. Самое время для того, чтобы начать ритуал. Все было просчитано и пересчитано по многу раз. Гарри всю прошлую декаду мотался то к мадам Помфри, то к Сметвику за консультациями, сверялся чуть ли не с каждой буквой заклинания и с каждой руной в контуре. Демон очень нервничал. Конечно, Ричард Поттер, составивший ритуал отречения от Света, писал, что отклонений от ритуала, при правильном исполнении, никаких и никогда не наблюдалось, но его потомок все равно нервничал. Равно как нервничали теперь и все домочадцы - тетя Петунья, Дадли, родители Гермионы, даже Живоглот, казалось, был настороже. Все ждали. Ждали и боялись того, что будет происходить в ритуальном зале под домом. Когда из подвала донесся стон отличницы, все вздрогнули. Гарри взглянул на часы, кивнул.

     - Раздевайся и ложись на алтарь животом вниз. - Демон поцеловал свою девушку. - Я тебя люблю, Гермиона.

     - И я тебя люблю, Гарри.

     Девушка легла на алтарь, взмахом руки отправила в пустоту одежду. Гарретт с трудом подавил вожделение, вынул из ножен ритуальный кинжал. Взмах рукой заставил оковы на алтаре ожить и обвить руки, ноги и шею девушки, зафиксировав ту на плите. У него был час, чтобы дойти до второй стадии обряда, который должен был длиться почти что до самого рассвета.

     Обычные ритуалы имели всего одну, максимум - две стадии. Исполнить их мог среднестатистический студент Хогвартса, который не прогуливал руноведение и нумерологию. Как правило, это были довольно простые действа вроде брачных ритуалов, мелких семейных обрядов и всего такого. Ритуалы второго порядка подразумевали до трех стадий в своей очередности, как правило имели под собой основы на зельях или символических жертвах и подразумевали, что ритуалист будет иметь хоть какой-то опыт и чуть больше, чем средний магический потенциал. Как правило, такими ритуалами пользовались целители в Мунго для лечения мелких проклятий и штурмовые группы авроров, наносящие такими обрядами защиту на мантии и наполняющие амулеты силой. Гарри же брался за ритуал с восемью стадиями, что было всего на одну стадию меньше теоретического предела человеческих возможностей и на две больше, чем требовали у претендентов при демонстрации ритуалов для получения звания мастера ритуалистики и обрядного дела.

     Гарретт выдохнул, взял со стойки флакон эликсира. Древнейший рецепт, за который гильдия зельеваров бы продалась в вечное рабство в полном составе. Настой Вирга, изобретенный в глубокой древности ведьмаками. Вирга была излюбленным эликсиром ведьмаков, которые смелым атакам предпочитали собственную безопасность. Снадобье увеличивало сопротивляемость ведьмаков, делая их менее чувствительными к ядам, огню или кровопотере.* Через много лет после смерти последнего ведьмака, Ричард Поттер, нашедший в развалинах замка в Польше уцелевший подвал-лабораторию этих великих охотников на чудовищ, переделал этот невероятно токсичный препарат во вполне пригодную для волшебников мазь, снимающую боль и дарующую возможность многим магам пережить ритуалы, на которых пациенты прежде погибали от боли. Эти рецепты считались утраченными после охоты на ведьм. Но нет, все они сохранились и достались достойному наследнику.

     Гарри нанес мазь на спину подруги, та вздрогнула, когда охлажденная субстанция коснулась оголенной спины. Демон тяжело вздохнул. Обратного пути уже не было. Втертая мазь дала возможность нанести на спину подруги татуировки в виде крыльев и при этом сделать так, чтобы она не слишком сильно страдала. Взяв кисточку из хвоста огнелиса, Гарретт обмакнул горящую магическим огнем щеточку в сияющие зеленью чернила и принялся выводить руны на спине девушки. Гермиона вскрикнула от боли - татуировка обожгла кожу. Тело ее боли не чувствовало, но суть этого действа состояла в том, что нанесенные татуировки отражались и на душе тоже, причиняя при нанесении очень тяжелые мучения. И Гарри был бы рад облегчить ее муки и лишить сознания на время ритуала, но не мог - по условиям, на первом этапе испытуемый должен был прочувствовать все страдания. Хотя самой отличнице показалось, что ее жгли раскаленным железом. Крик девушки наполнил дом.

     Ближе к полуночи рисунок был готов. Гермиона дважды едва не потеряла сознание, пока татуировка была завершена. Гарри снял оковы, навел заклинание, стонущая отличница обмякла и, казалось, моментально уснула. Самый простой, но самый страшный участок ритуала был позади. Теперь можно было позволить девушке полежать без сознания. Рисунок выведен, осталось лишь закалить его и наполнить магией тьмы. Похрустев затекшими суставами, Гаррет пошел к полке за эликсирами и рунными камнями, которые следовало положить отличнице на лоб, ладони, груди, живот и ноги.

     В это время наверху, в общей гостиной, царила почти гробовая тишина.

     - Боги милосердные... - Вздрогнула миссис Грейнджер, услышав первые вопли. Она едва не плакала от страха и обнимала мужа. - Это наша дочь... Боги, зачем мы только позволили им... Зачем?

     Отец Гермионы и сам был бледнее покойника. Он уже тысячу раз пожалел, что вообще позволил своей девочке связаться с волшебным миром в целом и с этим мальчишкой в частности. Что он и его семья получили от мира магии? Десять месяцев в году без дочери, которая из-за глупого закона даже не может похвастаться, чему научилась? Тиранию чистокровных, которую они успели понять за три года? Черт, да даже сейчас, вот сию минуту, магический мир причинял его единственной дочери страшные мучения, хотя Гарри - этот наглый и самоуверенный демонюга, напомнивший мистеру Грейнджеру его самого в молодости - уверял, что он сделает все максимально безболезненно. Да, в прошлые разы, когда Гарретт наносил остальные татуировки, его девочка тоже кричала, но явно не так сильно.

     Когда крики в один миг прервались, все невольно сглотнули. На отрешенных лицах Грейнджеров читалось отчаяние. Дадли понял - они уже не надеются увидеть свою единственную дочь живой. Конечно, в чем-то они были правы - это будет уже не Гермиона. Вернее, не совсем Гермиона. Миссис Грейнджер вздрогнула вновь, затряслась в рыданиях, а ее супруг подорвался с дивана и явно намеревался спускаться в подвал, выяснять, что произошло и чинить справедливость. Большой Дэ с трудом смог его удержать.

     - Там моя дочь! - Рычал на него мистер Грейнджер.

     - А еще там мой брат и его невеста! - Огрызнулся Дадли Эванс, усаживая разъяренного отца Гермионы обратно. - И он любит ее больше собственной жизни. Можете мне поверить, сэр- если бы что-то случилось, мой брат бы уже бил тревогу и здесь бы оказались уже и леди Пенелопа, и Гиппократ с армией целителей.

     - Я должен убедиться, что с ней все хорошо!

     - Если вы туда зайдете - разгерметизируется магический конструкт. - Возразил подросток. - Послушайте недоучку-сквиба. Не лезьте туда пока что.

     Следующие несколько часов прошли в одном сплошном ожидании, пока, наконец, в окно не ударил первый золотой луч восходящего солнца. Внизу раздался хлопок - и через несколько секунд дверь в гостиную распахнулась, являя перепуганным людям смертельно уставшего демона, держащего завернутое в крылья тело девушки. Поднявшийся с места и уже собравшийся орать на него мистер Грейнджер был остановлен шипением Гарретта.

     - Не разбудите ее. - Попросил он слабым шепотом, подходя поближе к родителям Гермионы. - Она в полном порядке, просто спит очень крепко и глубоко. Завтра придет в себя.

     - Гарретт. - Осторожно обратил на себя внимание Дадли. - Стесняюсь спросить... А как твои крылья так сложились, что...

     - Это не мои крылья. - Усмехнулся демон. - Это ее собственные.

     - То есть, все получилось?

     - Получилось. - Парень улыбался. - Полностью так, как и планировалось. Ее Свет изгнан и теперь она Темная.

     - Хочешь чего-то? - Влезла тетушка, видя состояние племянника.

     - Хочу. - Устало потянулся Гарри. - Хочу увидеть ее первый в жизни взмах крыльями...

     Примечание к части

     * Взято из второго "ведьмака". Вообще, алхимия в Witcher 2 мне нравится куда больше, чем в третьей части.

     - Доброе утро, спящая красавица. - Шепнул ей на ушко Гарри, стоило только юной демонице пробудиться от, казалось, векового сна. - Ну ты и соня, тебя даже утренний шторм не разбудил...

     - Мгх-м-м-м...

     - Встава-а-ай. - Гарретт чмокнул ее в нос. - Завтрак уже готов, а твои родители с трудом сдерживаются, чтобы не разорвать меня на части.

     - Почему? - Приоткрыла левый глаз бывшая отличница. Впрочем, она почти сразу закрыла его обратно - свет больно резанул по зрачкам, которые моментально сжались в тонкие, будто у кошки, щелочки.

     - Потому что они свято уверены, что вчера внизу тебя не обращали в самую настоящую демоницу, а пытали каленым железом. - Гарретт кинул в любимую девушку подушкой. - Вставай, говорю. Хватит спать!

     - Не хватит! - Гермиона на инстинкте поймала летящую в нее подушку, засунула ее под голову. Вообще, по жизни она была "совой" и ранний подъем считала скотством и произволом "жаворонков". - Гарри, дай поспать...

     - Уже час дня.

     - Для тебя час дня, а для меня - тринадцать часов утра.

     - А ночью что будешь делать? - С ехидством в голосе спросил ее парень.

     - Отрабатывать тебе за ритуал... - Отличница попыталась повернуться на другой бок и прикрыться одеялом поплотнее, но вдруг поняла, что одеяло какое-то очень... живое?! А ведь Гарри точно не укрывал ее сейчас!

     От понимания происходящего, сон отличницы будто рукой сняло. Гермиона вскочила с кровати, чуть подпрыгнула от неожиданности - и распахнувшиеся крылья, наполнившись воздухом, будто парашют, помогали ей спланировать на пол, не ударившись.

     - Совершенство... - Прокомментировал Гарри, подходя к ней сзади, обнимая и закрывая их собственными крыльями, будто заворачивая в кокон. Гермиона невольно покраснела. На фоне гигантского размаха крыла Гаррета, ее собственные крылышки казались какими-то совершенно несерьезными и слабыми. Поцелуй накрыл лебединую шейку девушки, сильные руки легли ей на плечи, крылышки несколько расслабились, Гермиона только сейчас ощутила, как ей, с непривычки, свело спину.

     Девушка повернулась, обняла парня в ответ, Гарретт довольно заулыбался. Наверное, именно так и выглядело его личное счастье. Идиллию разорвал осторожный стук в дверь. Гарри мысленно выругался, матом определив несовершенство этого мира, выпустил Гермиону из "кокона", отличница тут же завернулась в собственные крылышки, будто в большое живое одеяло.

     - Да?!

     Дверь осторожно приоткрылась, в комнату заглянула мама отличницы.

     - Гермиона? - Осторожно спросила она у демоницы. Та, сияя довольной улыбкой, бросилась вперед, обняла собственную маму, будто не видела ее лет десять, совершенно забыв про то, в каком она сейчас виде. А вот миссис Грейнджер не забыла. - Эй, ты что - без белья?! - Разгневанная "теща" обернулась на смущенно отвернувшегося Гарретта. - Молодой человек, у нас с вами будет очень серьезный разговор!

     - Да бросьте, мэм. - Поттер подошел к матери и дочери, обнял обеих, накрыв крыльями. - После всего, что мы с вашей дочерью сделали и пережили, видеть ее абсолютно обнаженной для меня - радость, услада и большая честь, но никак не...

     - После того, что вы с Гермионой делали, вам, молодой человек, надо или оторвать кое-что, или заставить вас, как честного человека, на ней жениться.

     - Так я ведь и не против. - Улыбнулся во все тридцать два Гарретт. - Не в смысле "оторвать", а в смысле "поступить, как честный человек". Впрочем, есть один момент, который меня не сказать, что останавливает, а, скорее, несколько извиняет...

     - Какой же?! - Посуровела миссис Грейнджер.

     - Только то, что мы с вашей дочерью уже не совсем люди.

     Мама отличницы зарделась, попыталась возмутиться, но... Черт, под этим живым куполом было так тепло и уютно! Да и парень ее дочери выглядел, надо сказать, весьма привлекательно... Было бы ей лет на пять поменьше... Эх... Так! Стоп! Отставить! Она - взрослая, замужняя женщина! Но, черт побери, как хорош этот мерзавец, посягнувший на сердце ее дочери! Гарретт улыбнулся, как будто ощутив ее мысли. Впрочем, а почему "как будто"? Миссис Грейнджер сглотнула. Ей показалось, или демон лукаво подмигнул?! Он что - тоже был бы не против?! А уж не менее заинтересованный взгляд Гермионы и вовсе поставил ее в тупик. Решив не нагнетать обстановку, Джин Грейнджер пискнула что-то в духе "ждем вас на завтрак" и поспешила сбежать из комнаты. Этим утром ей понадобится внеплановый холодный душ.

     Гарретт с Гермионой переглянулись, синхронно хохотнули. Они уже давно планировали проверить, как работает морок на простых смертных, направив на них какое-то необычное ощущение. Волшебники-то понятно как реагируют, Гарри еще на третьем курсе Хогвартса испытал ауру страха на однокурсниках, посмевших навредить ему и Гермионе. Оказалось, не-волшебники тоже хорошо ощущают влияние мороков. Это была их очередная маленькая победа на поприще познания магии.

     - Одевайся. - Гарри поцеловал подругу в шейку. - Тебе нужно подкрепиться после ритуала. Ты все еще дрожишь. И явно не от холода.

     - Не от холода. - Мурлыкнула демоница, которую распирали многочисленные новые ощущения. Сознание горело огнем: она чуяла мириады новых запахов, различала куда больше оттенков цвета и тонов звуков. А касаясь пальчиками внутренней стороны крыльев Гарри, и вовсе могла почувствовать, казалось, каждую тоненькую складочку на коже, каждую пору... - От возбуждения. Боги... Почему ты скрывал от меня, что это так... так...

     - Необычно? - Поддержал ее Гарретт. - Точно. Но, на самом деле, от этого иногда больше помех, чем проку. Потому что в бою, где все кричат, вопят и орут, ты проклянешь свой усиленный слух. Или научишься по желанию усиливать его и ослаблять. Хотя, надо сказать, это будет не так легко поначалу. Ну так что... Мы идем завтракать или тетушке придется во второй раз разогревать нам сэндвичи?

     - Хорошо. - Мурлыкнула девушка. - Но только одна проблема...

     - Ну?

     Отличница расправила крылья.

     - Скажи мне, как их временно убрать?

     Появление Гарретта и Гермионы за столом вызвало у старшего поколения целую бурю эмоций. Все еще слегка бледная и ослабленная отличница была моментально поймана в объятия родителей, которые изо всех сил старались убедиться, что их дочь и в самом деле жива, здорова и пребывает в куда большем порядке, чем до ритуала. Желая охватить их, Гермиона выпустила крылья, от чего Дэн Грейнджер, не ожидавший такого, поначалу отшатнулся, а затем, потрогав бархатистые крылышки дочери, засмеялся, будто ребенок. Гарри, наблюдавший столь умилительную картину, едва не расплакался. Навела порядок тетя Петунья.

     - Ну вы присаживаетесь или нет?

     Где-то в середине позднего завтрака - или, может быть, раннего обеда - Гермиона поинтересовалась:

     - Чем планируешь заниматься сегодня?

     - Учить тебя владеть твоим новым телом, возможностями, которые дарует тебе полное превращение... Может быть вечером сходим прогуляемся.

     - Зачем так сразу? - Перебил его Дэн Грейнджер. - Ну, я про тренировки...

     - Потому что через неделю у нас состязание Турнира трех... пардон, уже двух волшебников. И, согласно контракту обороны, мы обязаны будем там быть. - Пояснил Гарри. - И к тому моменту я рассчитываю, что Гермиона осилит хотя бы основные свои возможности. Я не говорю про полноценный полет, но хотя бы смягчать падение с высоты надо научиться. - Он помолчал, после чего пояснил: - Первое задание будет связано с драконами. И пусть я верю в то, что все будет хорошо и наша помощь не понадобится, но надо быть готовым ко всему.

     ***

     - Гарретт... - Осторожно поинтересовалась Гермиона, когда они гуляли по Хогсмиду после тренировки.

     - Ау.

     - Мне кажется, или эта псина за нами как-то долго топает? - Демоница осторожно кивнула куда-то себе за спину.

     - Тебе не кажется. - Улыбнулся Гарри, сделал вид, что целует супругу, но сам лишь наклонился к ее уху. - Я тебе еще не говорил, но это - Сириус Блэк, мой дорогой и нежно обожаемый крестный.

     - Твой кто?! - Опасно оскалилась отличница, после чего поцеловала парня, как будто так и задумывалось.

     - Все потом...

     - Но он же в ордене...

     - И под империусом. - Ладонь демона легла девушке на грудь, та показательно хлопнула его по ладоням, хоть и сделала это через силу.

     - Ты ведешь его к дому...

     - Именно.

     - Ты с ума сошел!

     - А ты докажи обратное. - Демон подмигнул отличнице. - Спокойно. Я все продумал. Сама увидишь...

     Гермиона засмеялась, но взгляд ее так и оставался наполовину серьезным, наполовину - обеспокоенным. Гарретт улыбнулся во все тридцать два, остановился и как будто только сейчас заметил большую черную собаку.

     - Ух ты, Мири, глянь какой славный песик! - Он присел на корточки, посвистел немного. - Бобик... Ты чей такой? Ну, иди сюда. Мы тебя не обидим. Ну, иди...

     Черный пес остановился, как-то подозрительно осмотрелся туда-сюда, как будто боялся неких невидимых соглядатаев, после чего осторожно, готовясь в любой момент отступить, пошел к наемнику. Тот мысленно улыбнулся, однако его лицо оставалось прежним. Дождавшись, пока Сириус Блэк подойдет поближе, Гарретт позволил себе потрепать крестного за ухом.

     - Хороший мальчик. И умный какой... Прямо как человек. - Он повернулся к Гермионе. - Что скажешь, милая? Прихватим собачку? Будем его с собой на охоту брать. Или дом будет сторожить, пока нас нет.

     - Ну-у, не знаю... - Гермиона моментально поняла свою роль в спектакле. - Ты подумай только - постоянный шум, гам, перевернутая посуда, стоны и скуление...

     - Да ладно, привыкнет. - Хохотнул Гарри и был готов поклясться, что пес тоже ощутимо так прыснул от плохо удерживаемого смеха. - Ну так что, возьмем?

     - Но мой кот?!

     - Ой, ну сожрет так сожрет.

     - Жалко собачку... - Хихикнула бывшая отличница, пес явно попытался отойти подальше. - Но ладно, так и быть. Как назовем?

     - Не знаю. - Гарретт прищурился. - Он, видать, бродячий... Тогда пусть будет... Бродягой.

     Сириус явно вздрогнул, Гарри подавил озлобленный оскал. Помнит, кабысдох блохастый, как его в школе звали. Даже под империусом и всеми теми многочисленными чарами контроля разума, что во взоре демона не просто сияют, а прямо огнем горят, но помнит ведь... Оставался последний фрагмент плана. Глушить примелькавшуюся в деревне бродячую собаку на виду у нескольких случайных свидетелей - это не самая удачная идея. А вот во дворе, за целым контуром защитных и маскирующих чар - самое оно.

     - Так, Бродяга, давай-ка за мной. А то ты какой-то тощий. Оголодал, видать, будто лет десять Азкабан единолично сторожил. - Продолжал издеваться над Сириусом крестник. - Сейчас мы тебя будем кормить, а потом купать...

     Стоило им пересечь кованые ворота, Гарретт, подманив собаку к себе, дал небольшой разряд электричества между пальцами. Сириус взвизгнул, запахло паленой собачьей шерстью - и Бродяга, лишившись сознания, свалился на грязную землю. Гарри, улыбаясь доброжелательной ухмылочкой маньяка-психопата, подхватил собаку на руки.

     - Ты умом поехал?! - Завозмущалась Гермиона. - Зачем было тащить его сюда?!

     - Затем. - Огрызнулся демон. - Туши свет и слушай ухом...

     Гарри вкратце пересказал, что узнал о Сириусе Блэке. Гермиона задумалась. Надолго и крепко. Пока она собиралась с мыслями, Гарретт, утащивший собаку в лабораторию к Дадли, связал тушу псины, оставил бедолагу на попечение "Большого Дэ", а сам занялся приготовлением состава.

     - Тебе помочь? - Осторожно поинтересовался Дадли, глядя на то, как кузен превращает лабораторию в свалку.

     - Нет, спасибо. - Отмахнулся демон, громя очередную полку. - Да где оно, бляха...

     - Кто?

     - Безоары где?

     - В ящичке на верхней полке. - Подсказал Дадли. - Ты что варить собрался?

     - Эликсир чистого разума.

     - Для собаки?!

     - Для крестного.

     - Какого крестного? - Охнул Дадли.

     - Который Сириус Блэк.

     - А собака тут каким боком?

     - А это и есть Сириус Блэк. Ты его крепче держи, он под империусом, когда будем расколдовывать - будет буянить.

     - Понял. - Кивнул ничего не понявший Дадли. - Я так понял, от превращения моей лаборатории в помойку, меня ничего не спасет, да?

     - А тебе и жалко для родного брата?

     - Ты двоюродный.

     - Опустим мелкие подробности. - Гарретт метнул на горелку котелок, взмахом руки сотворил в него воды и зажег под ним огонь. - Так... Безоары тут, инструменты взял, составы на полке...

     - Точно все взял?

     - Отстань.

     - И рубиновую пыль?

     - И рубиновую пыль, и безоары, и паутинник, и все остальное...

     - Ладно-ладно, не буду тебе мешать.

     - Угу. Лучше присмотри за кабысдохом, пока я занят.

     - Хорошо.

     ***

     - А-а-а-а! А-б-фрр-пхе-пфрр-бхе-е-е...

     - Доброе утро, мистер Блэк. - Улыбнулся Гарретт, разглядывая бывшего узника Азкабана. - Как спалось?

     - Вы кто? - Сириус моментально попытался отползти в самый дальний угол кровати, как будто опасался чего-то, после чего опасливо заозирался.

     - Человек. В определенном смысле. - Ушел от ответа Гарри. - Куда важнее то, кто, собственно, вы?

     - Сириус Блэк. Вы и сами это знаете.

     - Отлично, контакт налажен. - Гарри распрямился. - А я, позвольте представится, "сука, падла, тварь пожирательская, убью, урод конченый".

     - Чего?! - Сглотнул Бродяга.

     - Ну, во всяком случае, вы, мистер Блэк, так меня называли не далее, чем вчера.

     - Быть не может!

     - Может.

     - Как я мог сказать такое и не... не... - Бродяга заметил календарик на стене. - Где я? Какой сейчас год?!

     - Девяносто шестой, уже почти что девяносто седьмой. - Улыбнулся ему демон, с удовольствием разглядывая абсолютное недоумение на лице бывшего узника Азкабана. - А вы, мистер Блэк, сейчас у меня дома. Если быть точным - в лаборатории моего кузена.

     - Почти пятнадцать лет... - Пробормотал себе под нос Бродяга.

     - Что, простите?

     - Пятнадцать лет... - Сириус, казалось, его не слушал. - Боги... Как же это... Я же был в Азкабане! - Он взглянул на Гарри. - Как такое возможно?!

     - Стоп! - Поднял руку Поттер. - А теперь давайте по порядку, мистер Блэк. Последнее ваше осознанное воспоминание?

     - Как Дамблдор пришел ко мне в Азкабан, когда меня только-только засадили. - Блэк с трудом удержался, чтобы не сплюнуть. - Мерзкий ублюдок, сам же вынес мне приговор, сам же пришел обещать, что вытащит...

     - Нихера себе... - Гарретт почесал нос. - Круто вас, мистер Блэк, приложили, круто...

     - Чем приложили?! - Все еще опасливо глядя на демона, поинтересовался Сириус. - Что вообще тут происходит?!

     - Тише, не кричите, в доме все еще спят. - Поттер поднялся с края кровати, пошел по комнате, впрочем, не спуская с Бродяги глаз. - Я сейчас расскажу вам обо всем, что узнал о вас и вашей ситуации, а вы мне пообещаете не орать, не дергаться и вообще не делать лишних движений.

     - Хорошо. - Сдался Сириус. - Но я бы хотел попросить вас об одной вещи, сэр. Дело в том, что мой крестный сын, Гарри Джеймс Поттер... Он может быть в опасности, за ним все еще могут охотиться...

     - Ничего, можете быть уверены, мистер Блэк, ваш крестник в полном порядке и безопасности, живет в собственном доме, полностью контролирует свое немалое состояние и уже успел заключить помолвку с демоницей.

     - Но Дамблдор, навещая меня в Азкабане, говорил мне, что...

     - Что отдал его Дурслям, потому что те - его единственные родственники, прикрытые кровной защитой жертвы его матери и прочий подобный бред?! - Хохотнул Гарретт. - Плавали, знаем, слышал этот бред уже сто раз.

     - Что, простите? - Сглотнул Бродяга.

     - Что слышали, мистер Блэк. Уверяю, я знаю о Гарри Джеймсе Поттере все. Вплоть до того, где он находится прямо сию секунду.

     - И где же? - Глаза Блэка засияли огнем.

     - Здесь.

     - Здесь - в смысле "в этом доме"?

     - И это тоже, но я вообще имел ввиду совсем здесь. - Демон улыбнулся. - Дело в том, что Гарри Джеймс Поттер - это я и есть.

     - Что?! - Орал не своим голосом Бродяга, когда его крестник закончил свой весьма длительный рассказ. - Эти поганые отступники, Уизли, в моем родовом доме?!

     - Я сказал - не ори. - Попросил демон. - Разбудишь Гермиону - пришибу и не посмотрю, что крестный.

     - Сохатик, ты не понимаешь...

     - Во-первых, не смей называть меня сохатиком. Я - хищник, а не травоядная добыча. И уж тем более у меня нет и не может быть рогов. Надеюсь, мы поняли друг друга?

     Сириус затрясся от смеха, когда понял, о чем говорил ему крестник.

     - Ладно, Гарри, не кипятись. Понимаю... Но все равно - Уизли в доме на Гриммо! Дьявол, чем я думал?!

     - Ничем ты не думал. За тебя империус думал. - Потер усталые глаза демон. - А ты, блохастый, так... рядом стоял. - Сириус зарычал от раздражения. Пока что Гарретт на поле подколок и тонкого чмырилова обыгрывал старого мародера всухую. - Могу только успокоить тем, что они там кукуют не в полном составе.

     - То есть? - Не понял Бродяга. - Если я не ошибаюсь, у Артура на момент моего ареста, уже было шестеро детей, а Молли вынашивала седьмого.

     - Седьмую. - Поправил Гарри. - Седьмой ребенок Уизли - девочка.

     - Хах! - Улыбнулся бывший узник Азкабана. - Судьба не лишена иронии!

     - А на твой вопрос отвечаю - я знаю, что они там не в полном составе. По той простой причине, что это я убил большую часть этих отбросов.

     - Ты?! - Ахнул Сириус.

     - Я. - Согласно кивнул Поттер. - Первыми пошли как раз седьмая и Перси, потом - сам Артур вместе с первым сыном. Не так давно я отстрелил яйца шестому и отправил его в Азкабан, а затем - почти сразу - отправил к праотцам Чарльза, второго сына. Так что остались только свиноматка с близнецами. Кстати... - Гарретт снова уселся на край кровати. - Ладно я ненавижу Уизли. Но ты-то почему их не перевариваешь? Вы же, вроде, вместе состояли в Ордене Жареной Курицы.

     - Не так просто объяснить. - Покачал головой Сириус. - Наши семьи очень долго враждовали между собой. Я имею ввиду, Уизли, хотя Молли - из семьи Пруэтт, наших друзей и сторонников, ведь Лукреция Пруэтт в девичестве очень даже Блэк. И изначально это рыжее недоразумение по имени "мамаша Уизли", должна была стать ведьмой-профессионалкой, ее обучали всему, что только должна знать юная леди, ее готовили в так называемые "ведьмы-наставницы", ей прочили судьбу самой юной мастерицы чар. Но нет, ее выкрало семейство Уизли - нищеброды и кролики, если вы понимаете, о чем я говорю. И пусть Молли говорит всем, что они с Артуром сбежали от злобных семейств, которые поддержали пожирателей смерти - правда останется правдой. Тогда еще мисс Пруэтт около года не выходила на связь, пока ее семья крошила Уизли в мелкий фарш.

     - А потом? - Воспользовался его передышкой Гарри.

     - А ты как думаешь? - Огрызнулся Сириус. - Подсказка - вернулась она с медным обручальным кольцом, полностью промытыми мозгами, Артуром в объятиях и двухмесячным Биллом на руках.

     - И что, лорд Пруэтт вот так просто взял и простил то, что его дочь обесчестили какие-то жалкие ублюдки?

     - Не простил. - Согласился Сириус. - Папашу Артура тогда прирезали в темной подворотне, а лорд Пруэтт изгнал Молли из семьи, предложив, впрочем, щедрые отступные. Но новоявленная миссис Уизли посчитала, что ее это чем-то там оскорбляет и... В общем... Ты в "Норе" бывал когда-нибудь?

     - Допустим. - Прищурился Гарретт.

     - Ты знаешь, что у них на чердаке упырь живет?

     - Да-а... - Осторожно выдавил из себя Гарри, уже предполагая, что произошло.

     - А теперь свяжи внезапное исчезновение лорда Пруэтта, клеймо предателя крови на семействе Уизли и внезапное появление упыря в "Норе". - Гарри понимающе кивнул. Все как он и предполагал. - Кстати, в этом доме завтрак подают?

     - Подают. - Гарретт сверился с часами. - Через полчаса подают, но моя девушка предпочитает задержаться к завтраку. Так что поднимайся потихоньку, топай в душевую, минут сорок пять у тебя точно есть. Ванная за той дверью, твои полотенца - зеленые, чистая одежда твоего размера ждет на полке, ботинки у входа. Приводи себя в порядок, а я пошел пытаться разбудить свою отличницу.

     - Охохо! У кого-то сегодня будет...

     - Знаешь, некоторые магглы считают, что бродячих собак надо кастрировать. Родители моей девушки - как раз таки магглы, а я иногда прислушиваюсь к их мнению. Мне продолжать?

     - Не надо. - Моментально подобрался Сириус, поняв, что и здесь подколоть крестника не сможет. Слишком уж парень был суров и этим уж очень сильно отличался от Джеймса.

     - Вот и молчи, раз не надо. - Демон пошел к выходу из комнаты. - Давай - приводи себя в порядок, переодевайся - и спускайся вниз. Будем думать, что с тобой делать... - Демон дождался, пока пес-перевертыш скроется в ванной, сам вышел в коридор. - Бедный родственник, чтобы тебя... Что же мне с тобой делать-то?

     - Может, отправим его обратно в Орден? - предложила Гермиона, спускаясь по лестнице. Гарри кашлянул - оказалось, последнюю мысль он тоже произнес вслух. - Хоть какая-то польза от кабысдоха.

     - И зачем? - Не понял демон.

     - Да все просто. Смотри... - отличница стала загибать пальцы: - Дамблдор уверен, что Сириус под стальным контролем? Уверен. Не знает, что мы смыли с Бродяги чары и что ты довел ему политинформацию? Не знает. Выводы?

     - Никаких. - Отмахнулся Гарретт. - Эффект империо сложно симулировать. Тем более, что мы не знаем, что именно приказал директор. Еще сложнее будет объяснить это самому Сириусу. Хотя я абсолютно согласен с тем фактом, что лично нам с тобой он бесполезен. Под империусом он бы директору что захочешь подписал, включая дарственную на свои пропитые и простуженные почки. Думаю, дом на Гриммо - спасибо трупу Чарли за сведения - тоже уже разворован только что не до паркета.

     - Думаешь?

     - Почти уверен. - Кивнул демон. - Семейство Блэк - одно из темнейших в истории магической Британии, хотя, не спорю, были люди, на фоне которых и они казались невинными овечками.

     - И?

     - Ну, ты же знаешь позицию директора и его прихлебателей. - Фыркнул Гарри, приобнимая демоницу. - Наверняка все более-менее ценное было признано темными и опасными артефактами и извлечено из дома и продано.

     - Или в лапках директора.

     - Или в лапках директора. - Кивнул демон. - Впрочем, лучше бы оно было продано. Разграбить скупщиков краденого не так сложно, а вот громить тайники Его Светлозадого Величества... Черт, как подумаю, у кого сейчас хранится основная часть темных книг из библиотеки Блэков - сердце кровью обливается.

     - И что будешь делать?

     - Ничего. - Гарретт поморщился. - Сейчас позавтракаем всей толпой, дам ему какую-нибудь отступную информацию - и отправлю восвояси. Если мозги есть - выгонит всех из дома и постарается начать новую жизнь. Нет - ну, здоровья погибшему...

     - А ты? - Гермиона смутилась. - Ну, я в том смысле, что... он же крестный.

     - Уже нет. - Отмахнулся Поттер. - Я когда чистил его сознание - не стал много думать и затер вообще все связи, кроме родства роду Блэк, не лишать же этого блохастого идиота последних средств к существованию? Хотя, конечно, дом в центре Лондона - добыча соблазнительная и очень привлекательная... Из этого может что-нибудь выйти.

     - Пойдешь посмотреть?

     - Да. - Кивнул Гарретт. - Только сначала выкурю Уизли из дома. Не хочу с ними встретиться в одном из темных углов.

     - Почему?

     - Потому что я просто убью их. А я этого пока не хочу. Пусть немного помучаются...

     - В смысле?

     - Хочу выбить из них эмоции окончательно. Хочу, чтобы они полностью прочувствовали всю безысходность и неотвратимость смерти. - Демон выпустил крылья, укрыл ими подругу. - Хочу, чтобы близнецы перестали даже думать об улыбке. Чтобы эта корова, Молли, утратила даже намек на надежду о том, что все будет хорошо. Я бы послал ей оторванную башку ее маленького Ронникинса, но, к сожалению, в Азкабан мне пока еще нельзя. Крылья - лишь временная панацея от магии смерти, а с патронусом у меня сама знаешь, какие отношения.

     - Адское пламя?

     - Заключенных пожжем. - Не согласился Гарри. - Их души еще могут пригодиться. Да и дементоров жалко. Тоже демонические ведь создания. Разве что неразумные, но, все же, демоны... Пусть и только лишь младшие.

     ***

     - Добро пожаловать в дом благороднейшего и древнейшего семейства Блэк. - Как-то угрюмо произнес Сириус, когда они все втроем взошли на старинного вида крыльцо явно магического дома, появившегося между двух других. - Точнее, в то, что от этого дома осталось...

     - Не дрейфь, Бродяга. - Хлопнул его по плечу демон. - Даже если все совсем будет плохо - устроишься у магглов и живи себе спокойно без всех этих дрязг, политических распрей и всего такого.

     - Ага, хорошо. - Отрешенно пробормотал бывший узник Азкабана, толкая дверь. - Заходите, чего стоять при входе. Рыжих недоносков сейчас нет. Я все утро следил за домом - ушли с самого утра и пока еще не возвращались.

     - В курсе. - Кивнул Гарретт. - И не вернутся до пяти вечера. Я подкинул аврорату записочку насчет упыря в "Норе". Сейчас у них дома очень нехороший шухер, вроде как даже некроманта вызвали. Так что Молли сейчас важнее свой дом сберечь, чем на твой посягать. - Гарри с трудом удержался, чтобы не добавить "а вот мне посягать как раз ко времени". - Не благодари...

     Не успели ребята зайти, как в коридоре возник домовик. Выглядел он до невозможности жалко, забито и униженно. Впрочем, это не помешало ему сходу обложить Сириуса матом.

     - Поганый недоученный ущербный ублюдок, разбивший сердце моей любимой хозяйки. - Проворчал старый домовой эльф. - Мало ему рыжих предателей крови, так еще и какую-то вшивую грязнокровку с собой в дом приволок, урод конченный.

     Большего он сказать, впрочем, не смог. Раньше Гермиона бы смутилась и принялась уверять всех, что ей не обидно, что она нисколько не расстроена и вообще убедила бы всех вокруг, что ей нет дела до слов какого-то старого больного эльфа, а потом полночи прорыдала бы в подушку. Нынешняя же Гермиона, с ходу выпустив крылья, магией прижала уродца к стенке.

     - Слушай сюда, кусок старой мерзкой тухлятины! - Рыкнула она, подводя пока еще не окрепший шип на оси крыла к шее бледного домового эльфа, который безуспешно пытался трансгрессировать из-под аркана магии, порожденного юной демоницей. - Я вижу твою сущность, вижу клятвенные и ритуальные линии, которые связывают тебя с магическим источником этого дома, вижу даже то, что мага, которого ты признал как своего хозяина, нет в живых. Ты все еще хочешь остаться неспособным к магии, ослабленным и проклятым домашним духом, который даже собственного тела не имеет или ты понял свою ошибку?

     - Кикимер понял... - Проскрипел эльф, ощущая жуткую мощь демонической магии и натурально дрожа, опасаясь реакции более возвышенного существа, чем он сам, на такое непочтение, как то, что он проявил. - Кикимер не знал, что достойная леди - демоница, мисс...

     - А если ты не знал - почему не уточнял и не спрашивал?! - Продолжала давить магией бывшая отличница. - Если ты не спрашивал - значит знал!

     - Гермиона, отпусти его. - Мягко попросил Гарри, хотя девушка явно услышала в его голосе тонкий намек на толстые обстоятельства. Мол, "я ведь тоже могу показать кое-что". - Пожалуйста.

     Рядом послышался звук падения чего-то тяжелого на пол. Гарретт посмотрел на лежащего без всяких чувств Бродягу. Да уж, бывший крестный к такому повороту событий явно не был готов ни физически, ни психологически. Поттер укоризненно посмотрел на отличницу, та, убрав крылья, оценила обстановку, хлопнула себя по лбу.

     - Черт! Я дура тупая!

     - Ну, все не настолько плохо. - Покачал головой Гарри. - Но демонстрировать крылья было излишним. Впрочем, мистер Блэк рано или поздно все равно бы догадался. Так что пока просто почисти ему воспоминания от излишних подробностей.

     - В родовом доме чистить память наследнику семейства? - с сомнением в голосе уточнила отличница.

     - Непризнанному наследнику, дорогуша. - Раздался за их спинами голос.

     Разъехавшиеся в сторону портьеры явили демону и демонице портрет пожилой, но очень красивой женщины. Поттер тут же окинул живой портрет истинным взглядом. Что и требовалось доказать - не просто портрет, каких было навалом в Хогвартсе. Это был настоящий обломок души, заключенный в портрете. Почти что самый настоящий крестраж, только ослабленный.

     - Мое почтение, мадам Вальбурга. - Улыбнулся Гарри. - Чистота крови навек!

     - Добро пожаловать в дом благороднейшего и древнейшего семейства Блэк. - Не сводя взгляда с демоницы, ответила женщина.

     Гарри ревниво посмотрел на отличницу, демонстративно подошел, обнял девушку. Гигантские крылья укрыли Гермиону, будто жуткое, массивное, но очень удобное одеяло. Отличница прильнула к парню, приподнявшийся было из обморока Сириус обратно ушел в астрал, а мадам Вальбурга наоборот - словно очнулась ото сна.

     - Ой... Да что же это я... - Женщина тут же натянула на нарисованное лицо максимально доброжелательную улыбку. Ну, оно и понятно - не всем охота спорить с существом, которое движением руки может вырвать из тебя то жалкое подобие жизни, что в тебе осталось. И если родителям Гермионы парень еще мог отпустить этот незначительный грех - те, все же, о единственной и любимой дочери пеклись - то вот ко всем остальным требования были куда выше. - Кикимер, чтобы тебя! Немедленно принять благородных гостей из дома...

     - Грей. - Подсказал Гарри. - Впрочем... Если пожелаете, то я с удовольствием отзовусь и на Поттера.

     - А вы, мисс...

     - Грей. - Улыбнулась Гермиона, как бы невзначай демонстрируя кольцо, подаренное Гарреттом в честь помолвки. - В девичестве - Грейнджер.

     - Рады вас видеть, благородные господин и госпожа. - Вежливо начал кивать домовик. - Извольте пройти за недостойным Кикимером в гостиную.

     - Кикимер прав. - Кивнула мадам Вальбурга. - Там нам с вами будет удобнее.

     - А Сириус...

     - О, мой блудный сын сам нас потом найдет. Пусть полежит тут пока.

     - Жестко вы с ним.

     - А не надо было якшаться с этим манипулятором, Дамблдором.

     - Не по своей воле. - Заметил Гарри, от чего мадам Вальбурга, похоже, несколько в осадок выпала. - Или хотите сказать, что не знали, что ваш сын минимум пятнадцать лет пробыл не просто под империусом, а и сидел с этим давлением на мозгах в Азкабане. Тот факт, что он говорить-то умеет, шевелиться и даже что-то соображать головой - это уже колдомедицинское чудо. Впрочем, в последнем есть и моя заслуга...

     - То есть? - Прищурился портрет.

     - Это я смыл с Сириуса империус, ментальные закладки и прочий мусор. - Оскалился Гарри, искренне стараясь выдать это за дружескую улыбку. - Кажется, у рода Блэк передо мной теперь есть некоторый должок, не так ли?

     - Кикимер. - Позвал Гарретт после того, как закончил рассказывать матушке Сириуса все то, что знал о произошедшем. А знал демон немало.

     - Кикимер прибыл, о достойнейший наследник недостойного хозяина Сириуса. - С поклоном появился домовик. - Что Кикимер может сделать для почтенного мастера Грея?

     - Меня интересует полный список всего того, что было украдено из этого дома, а также "выброшено" Орденом Феникса и остальными посетителями. - Оскалился демон. - Максимально полный. И, если сможешь раздобыть, список людей, к которым они попали. Что сможешь - верни сам, остальное запиши на пергаменте и передай мне. Справишься?

     - Кикимер справится! - Расцвел от таких речей домовик. - Кикимер покажет достойному наследнику, что он - не жалкий бесполезный эльф!

     - А еще принеси мне ту темную вещь, которую ты прячешь в своей каморке. - Добил его Гарретт, почувствовавший мощную волну темной магии. Какой-то странно знакомой магии. - И расскажи, откуда она у тебя.

     Эльф метнулся куда-то, вернулся с большой золотой бляшкой, украшенной изумрудами. Гарретт, прислушавшись к магии этой вещицы, остолбенел. Медальон выглядел в точности как тот, что был изображен на портрете самого Слизерина! И явно отдавал точно такой же магией, что и Тайная Комната, найденная Поттером на втором курсе. По легендам, эта штука была чуть ли не универсальным детектором всего, что только можно: зелья, отравы, заклинания, магические поля - вообще все, что только можно пожелать! Да на основе этой легендарной вещи создавались все нынешние артефакты-детекторы! Все же Слизерин, создатель этой вещи, был настоящим параноиком и хитрецом. А хитрость - это, в первую очередь, умение быстро получать и правильно обрабатывать максимум информации.

     Кикимер, отдав Гарретту медальон, сжался в комок, опустил мокрое лицо между коленей и принялся раскачиваться взад и вперед. Когда он заговорил, голос его звучал приглушенно, но в тихой и гулкой кухне различался достаточно ясно.

     — Хозяин Сириус сбежал, скатертью дорога, он был плохой мальчик, он разбил своим беззаконным беспутством сердце моей хозяйки. А хозяин Регулус был истинной гордостью семьи, знал свой долг перед именем Блэка, знал, в чем величие чистой крови. Много лет он беседовал с Темным Лордом, который собирался вывести волшебников из тени, чтобы они правили маглами и магловскими выродками. А когда ему исполнилось шестнадцать, хозяин Регулус присоединился к Темному Лорду. Он так гордился, так гордился, так счастлив был послужить... И однажды, через год после вступления в ряды, хозяин Регулус пришел на кухню, чтобы поговорить с Кикимером. — Старый эльф начал раскачиваться намного быстрее. — Он сказал, что Темному Лорду нужен эльф...

     Несчастный домовик с трудом закончил свой рассказ. Гарретт, выслушав его, крепко задумался. У него в руках сейчас лежал, безуспешно порываясь ухватиться за магический источник в душе, самый настоящий крестраж Темного Лорда Волан-де-Морта. Еще один гарантированно был уничтожен клыком василиска. Еще один демон сам сжег, пока вселялся в тело мальчишки еще три года назад. Уже три. Какие еще есть сильные магические числа, но такие, на которые реально порвать душу, не сдохнув при этом? Все от четырех до восьми. Десять - уже маловероятно. Волан-де-Морт был полукровкой, про это его воспоминание из дневника рассказало еще в Тайной Комнате, значит мог быть несколько суеверным. Отбрасываем четыре, вера в основные стихии никогда не дружила с темной магией. Пять? Нет, этот осколок слишком мал. Шестерка плохо вяжется с суевериями. Разве что три шестерки - дьяволово число, как считают смертные. Нет, это уже дебри... Но и не восемь - перевернутая на бок бесконечность была точно не в стиле Волан-де-Морта. Семь или шесть. Но куда вероятнее семь. Даже в худшем случае, у них есть как минимум половина души, если собрать все разом.

     - И зачем тебе понадобилась половина души Темного Лорда? - поинтересовалась Гермиона. Оказалось, последние несколько фраз он произнес вслух, пусть и совсем шепотом.

     - Хочу убить двух нюхлеров одним заклятием. - Пояснил демон. - И избавить себя от угрозы возрождения Волан-де-Морта, и одновременно обзавестись хорошим слугой-бойцом.

     - Только не говори, что решился-таки на свою задумку! - Ахнула отличница.

     - А почему нет? - Гарри почесал нос. - В любом случае, другого подопытного нам не найти. А так - это будет настоящий прорыв! Совершенное соединение магии и технологий! Задумайся об этом!

     - И зачем он тебе?

     - Зачем - потом придумаю! - Демон уже мысленно представлял схемы и необходимые ритуалы. - Главное - ресурс иметь, а уж куда его направить - дело не шибко сложное.

     - Ты наверняка не первый об этом задумался! Пойми ты, такие проекты в долгий ящик не откладывают! Если тот же аврорат еще не делает магиборгов, то это, наверное, невозможно!

     - Магглы десятилетиями мечтают о лазерном оружии и домашних роботах. - Не согласился Гарри. - Тут такая проблема, что магглам не хватает компактных источников энергии, а волшебникам - технологических решений. Мы соберем все лучшее из двух миров - и на выходе сделаем то, чего никто не делал. Тем более, что маги делают тех же големов - вон, вспомни волшебные шахматы на первом курсе. А что нам мешает чуть-чуть улучшить принципиальную технологию?

     - Это не "чуть-чуть"!

     - Тем интереснее.

     Вообще, проект под названием "магиборг" зрел уже довольно долго. Гарри в компании "Большого Дэ" иногда ночами не спал, рассчитывая ритуалы и схемы, рисуя наброски и делая чертежи. Немало помогали в этом компьютеры, купленные как-то в Лондоне и зачарованные на работу от магических полей, а не электричества. Сколько электроники парни пожгли прежде, чем научились рисовать правильные руны - счету нет, но зато результат был потрясающим - ведь до них и это небольшое действо считалось невозможным по крайней мере для британских магов. С магиборгом вообще вышло неожиданно - просто Дадли однажды вспомнил, как смотрел на кассете "Звездные Войны" и видел там, как маленький Энакин собирал дроида. Гарретт, выслушав это, завис на некоторое время, а затем загорелся идеей создать робота, который был бы основан на магии и технологии одновременно. И если киборг - это продукт сверхтехнологий, стимборг - это робот на основе невероятного развития паровых машин, то вот продукт магической технологии было решено назвать "магиборг".

     Внезапно Гарри уловил скрип входной двери, жестом показал, что тема закрыта и велел молчать. Из коридора раздался истерический визг Молли Уизли, громко жаловавшейся на судьбу и несправедливость мира.

     - Да как они посмели! - Кричала женщина. - Кто вообще посмел?! Кто мог знать, что у нас на чердаке живет упырь?! Фред?! Джордж?! Думайте, кому вы могли ляпнуть про него!

     - Да никому мы не говорили! - Похоже, близнецы не в первый раз за сегодня повторяли эту фразу. - Мы же не идиоты!

     - Думайте, кто мог знать! - Продолжала надрываться рыжая толстуха, проходя в коридор.

     Впрочем, если верить размерам ее магического поля, то уже не такая и толстуха. Оно и понятно - Артура и старших детей, приносивших в семью деньги, грохнули, чемпион, на приз которого можно было рассчитывать, поет фальцетом на зоне, младшая дочь, которую можно было попытаться выгодно выдать за того же Лонгботтома, уже который год служит батарейкой, а сама Молли с роду нигде не работала, да и не взяли бы никуда. А деньги ведь утекают как вода сквозь пальцы, даже те, что выручили через продажу имущества Блэков. Вот и стала мамаша Уизли сдавать позиции.

     - Гарри мог знать! - Выдал вдруг Фред. - Он же бывал в "Норе", Рон мог ему ляпнуть.

     - Или Гермиона. - Тут же поддержал брата Джордж.

     - Мерзкая грязнокровка... Наверняка это все она подстроила! Неблагодарная тварь, а ведь я так в нее верила, думала, что Ронникинс с ней будет счастлив, что она родит ему сильных детей... Ненавижу эту тварь!

     Семейство рыжих ввалилось в гостиную. Молли, будто общаясь сама с собой, принялась хаять и самого Гарри. Да так, что тот аж заслушался. Чего только про него не было сказано... И сын грязнокровой шлюхи, и что мудрила конченный, который вместо того, чтобы из благодарности открыть рыжему семейству, "которое ему, можно сказать, родную семью заменило", доступы в семейный сейф Поттеров, вдруг взял и позволил себе исчезнуть. Да еще и наверняка перейти на сторону Пожирателей Смерти, раз тело до сих пор не нашли, а директор то тут, то там, но отмечал следы его магии на некоторых местах довольно громких преступлений. И вообще, такие как он не заслуживают жить.

     - Кикимер, - мягко начал Гарри. - Давай поступим так: все, что найдешь и сможешь вернуть - тащи сюда, на базу. Свидетелей, если будут - в топку, а этих рыжих клоунов... Молли подождет, а вот у близнецов ночью отними палочки, оглуши, свяжи и доставь в Эванс-холл, что в Хогсмиде. В подвал. Справишься?

     - Кикимер справится! - Часто закивал эльф. - Спасибо за такой приказ, наследник!

     - Будь здоров, дух дома Блэк. - Уважительно сказал ему демон, подняв вокруг них чары тишины. - Если ты не против - я заберу с собой злую вещь и даю тебе слово демона, что уничтожу зло, сидящее в ней. А пока что - доставь меня, Гермиону и Сириуса куда-нибудь под Хогсмид.

     - А Сириуса зачем? - Осторожно спросила Гермиона.

     - Доведу ему новую политинформацию и уберу из памяти расположение Эванс-холла.

     - Есть!

     И в следующую секунду все четверо унеслись прочь из дома на Гриммо.

     ***

     - Серьезно?! Ты нашел нам столь редкую батарейку?! - Заржал "Большой Дэ", когда Гарретт кинул ему медальон Слизерина. - Ого! Раритетная вещица! Где нарыл?

     - Где взял - там больше нету. - Отмахнулся Гарри. - Тут осколок души, но не половина, а где-то одна восьмая.

     - Мало.

     - Сам знаю, что мало. - Огрызнулся демон. - До конца дослушай, пожалуйста. Сейчас мы эту штуку пакуем в стазис-контейнер и усиленно начинаем считать, что и куда нам нужно для ритуала очищения.

     - Инквизиторский ритуал так-то. - С сомнением покачал головой Дадли. - Сам не подохнешь, если возьмешься?

     - Не дождешься. Я еще этот мир переживу. - Демон потянулся. - А ритуал этот ни разу не светлый. Ты про чистилище читал? Про адские муки для грешников что-то слышал? Чья это прерогатива?

     - Чертова.

     - А черти у нас кто?! Правильно, младшие демоны. - Сам ответил на свой вопрос Гарри. - Значит и я справлюсь тем более.

     - Иногда я тебя побаиваюсь. - Кузен вздрогнул, взглянув на кровожадную усмешку Гарретта.

     - Бойся меня, смертный! - Хохотнул демон. - А то ведь я могу и вспомнить про любимые забавы "маленького Диддиньки". Как там было - "охота на Гарри", кажется?

     - Я же извинился!

     - Но осадочек-то остался...

     Двоюродные братья какое-то время молча смотрели друг на друга, а затем громко заржали, ударили по рукам. Подобные разговоры в доме Эвансов вообще возникали регулярно, никто ни на кого уже не дулся на самом деле. Растаяли в памяти прошлые неприятности, все забылось. На самом деле, из Дадли получился весьма толковый сквиб. И пусть колдовать палочкой он не мог, но вот зелья и ритуалы, а также всякие обряды и артефакторика у него выходили просто замечательно. "Большой Дэ" влился в мир магии как родной, а Гарри, будучи волшебником, помог ему закрепиться на своем месте. Братья уважали друг друга, шли к одной цели, много работали над совместными проектами - и все это объединяло их.

     - И сколько в итоге ты рассчитываешь получить? - Утер проступившие от смеха слезы Дадли.

     - Ну давай посчитаем. - Демон расправил крылья. - Я прикинул, что этих штук в сумме было шесть или семь. Но вероятнее всего - семь. Если считать, что первое убийство Волан-де-Морт совершил в шестнадцать, то первый крестраж - дневник. И в нем содержалась половина души ровно. У меня в башке тоже что-то было, пока ритуал не прошел. - Демон слегка слукавил, не говорить же, что случилось на самом деле. - Давай посчитаем. Если крестражей - шесть, то я был шестым, потому что после меня Воланда не стало. Это одна шестьдесят четвертая. Этот медальон - одна восьмая. Итого мы имеем почти что половину души, если соберем все вместе.

     - Почти, но не половину. - Не согласился Дадли. - В эталонном случае получим где-то сорок восемь сотых. А ведь еще может получиться так, что не мы одни угадали количество крестражей. Или кто-то мог найти другие обломки.

     - Я все продумал. - Кивнул ему демон. - Вечером у нас появится две души. Не самые сильные, проклятые и ослабленные, но души. Как раз компенсируют недостающее с весьма внушительным запасом.

     - Решил добить-таки семейку рыжих?

     - Йеп.

     - Хорошо. Что-то еще?

     - Да. Пока я буду добывать энергию и души - ты закажи самую лучшую гоблинскую сталь, стерлинг, кристаллы и все прочее, что мы с тобой насчитали. Начнем собирать магиборга.

     - Гут. - Кивнул Дадли. - Отправлюсь, наверное, сразу после обеда.

     - Согласен. - Гарри пошел на выход из лаборатории. - Война войной, а обед - по расписанию...

     Как только начало вечереть, Гарри и Гермиона начали активно готовиться к колдовству. Демон не был дураком и прекрасно понимал, что в одиночку он такой объем ритуалов не осилит, нужна была вторая пара рук, так что пришлось привлекать отличницу. Родители Гермионы, конечно, поворчали, что их дочурку завлекают в совсем уж темные дела, но противостоять словам хозяина дома не смели. Да и сама Гермиона была уже далеко не той девочкой, которую Дэн и Джин Грейнджер отправляли в Хогвартс в далеком тысяча девятьсот девяносто первом году. Да и не девочкой вообще. Ее человеком-то с трудом можно было назвать. Демоница - и все тут. И по внешности, и по характеру, и по состоянию души.

     Ритуал единой души был просчитан с помощью компьютерных программ, которые Дадли составил еще год назад. Вообще, "Большой Дэ" очень много расчетов делал с помощью именно электронно-вычислительных машин. В самом деле, зачем было тратить недели на вычисления и проверки формул, если можно было просто один раз загнать прототипы и коэффициенты в программу, а затем просто подставлять нужные значения. Именно такой подход и позволил ему исполнять какое-то невообразимое для магов количество заказов одновременно. Несколько минут вычислений на купленном в прошлом году сто тридцать третьем "пеньке" - и параметры ритуала известны. Оставалось только обратить числа в практические результаты - положение рунных камней, задействованные ритуальные линии, алхимические эссенции и все такое прочее. Забить в программу еще и это у Дадли банально не хватило навыков.

     Ритуальные камни были разложены довольно быстро - демон держал в лаборатории целую кучу самых часто используемых расходников. Смеси было решено просто купить, а не готовить самостоятельно - все равно процесс был некритичен и не так уж важен для реализации. Хлопок трансгрессии заставил Гарри и Гермиону вздрогнуть. В "предбаннике" ритуального зала оказался домовик семейства Блэк.

     - Кикимер доставил двух рыжих уродов, наследник! - Отчитался домовик, держа за воротники двух бессознательных близнецов. - Куда их, господин демон?

     - Сюда. - Оскалился Гарри. - Бросай их тут, ты успел как раз к началу ритуала...

     Ритуал, позволивший собрать воедино все уцелевшие элементы души Волан-де-Морта, был придуман еще во времена инквизиции, в качестве наказания для магов. Вообще, соединение души после создания крестражей было лишь побочным эффектом. Основной же идеей было отпущение грехов, покаяние грешника. И жрецов культа "самого доброго и милосердного бога" мало волновало, что при этом они отправляли на прижизненные адские муки сотни душ. Считалось, что если к кому-то применили этот ритуал и он мучился - значит за дело, был грешен и вообще спутался с нечистой силой. Сколько народу безвинно было приговорено за сотрудничество с дьяволом и умерло в цепких лапах святой церкви - счету нет.

     Разумеется, счет был не сухим и маги встречно отрывались, как только могли. Церковники-то предполагали, что ритуал не будет работать на тех, кто не покладая рук трудится во славу доброго бога. Вот только они, к их большому ужасу, не знали того, что даже совершенный во имя бога грех остается грехом и хорошенько так оседает на душе у человека. Так что если маги вылавливали инквизиторов, то пытка с огромным успехом работала и в обратную сторону тоже.

     Собрать душу воедино было непростой задачей. В первую очередь потому, что эту самую душу надо было где-то хранить. Тело для магиборга еще только предстояло собрать, так что временным решением стал изготовленный специально для этого ритуала камень душ. Во-вторых, это была душа самого отбитого маньяка мира чародейства и волшебства за последние пятьдесят с лишним лет, так что предстояло не просто собрать ее воедино, но и затереть все мыслительные образы, воспоминания, ассоциативные цепочки... Словом, полностью обнулить личность, создать своего рода болванку, чистый лист, на который можно будет записать любые программы.

     Еще одной сложностью было то, что надо было при этом постараться не убить базовые механизмы - возможности опорно-двигательного и голосового аппаратов, магическое чутье, работу со всеми примитивными чувствами... Собрать душу было лишь первым, самым прямолинейным и грубым этапом, своего рода склейкой паззла из нескольких довольно крупных частиц, а вот дальше должна была начаться самая настоящая хирургия. Создать примитивное сознание - не самый сложный элемент. Куда важнее - предусмотреть все основные маршруты мышления и не допустить формирования нового Темного Лорда.

     Если верить звону склянок, только что прошла полночь. Гарретт расправил крылья, выпустил собственную магию, напитавшую рунические конструкты по всему контуру ритуалов. Засиявшие зеленым светом демонической магии руны вспыхнули, стали как будто плотнее и сильнее... материальнее, что ли... Направляя потоки собственными крыльями, Гарри стал возводить чары и заклинания. Плетения вышли просто великолепно. Там, где не справлялся сам - там помогала своей магией и своими мыслительными способностями Гермиона. Гарри брал на себя грубые, но требующие больших сил элементы чар, а отличница, стоя рядом с ним, творила тончайшие вплетения, мелкие корректирующие контуры... Демон мысленно улыбался - любимая девушка рядом, от магической силы все вокруг аж светится, родной дом, где он сам себе хозяин, больше никто не может влиять на него против его же воли - не об этом ли он мечтал всю свою жизнь?

     ***

     Альбус Дамблдор ликовал. Наконец-то, прямо перед ним лежит, сияя темной магией, обломок души Темного Лорда Волан-де-Морта. Второй, если он правильно помнил. Почти что четверть души. Прекрасно... Этого вполне должно было хватить, чтобы заставить наследника Лонгботтомов кардинально пересмотреть свои взгляды на жизнь. Оставалось только снять проклятие, которое находилось на крестраже. А воскрешающий камень, встроенный в перстень... Он еще так или иначе вернется к нему в руки. Директор Хогвартса потянулся за палочкой. Старшей палочкой, бузинной палочкой смерти. Только теперь ему было ясно до конца, насколько глупым было решение отдать щенку Поттеру мантию-невидимку. Вот как этот мерзавец догадался про следящие чары?! Куда он запропастился?! Так был бы шанс получить в свои руки все три дара смерти... Но кто же знал, что Гарри внезапно отобьется от рук своего покровителя? Почему не сработали маячки? Но ведь не прибили же его, в самом деле? Том бы не упустил шанса похвастаться смертью настоящего Избранного... Или упустил бы? К своему ужасу, Альбус вынужден был признать, что совершенно не понимает своего ученика. Ни Поттера, ни Реддла. Ни их логики, ни поступков.

     Перстень задрожал на столе, раздавшийся вой заставил седую бороду Дамблдора затрястись, директор Хогвартса замер в ужасе. Перстень с символом трех братьев укрылся серебристым туманом, воскрешающий камень пошел сеткой тоненьких трещин. Из этих трещин на иссиня-черном кристалле начал исходить, удаляясь куда-то в неведомые дали, дух Темного Лорда. Тщетные попытки поймать хотя бы фрагменты крестража ни к чему хорошему не привели. Сказать по правде, они вообще ни к чему не привели. Всего умения Великого Светлого Чародея не хватило, чтобы это сделать. Покрывшись трещинами, кольцо исчезло во вспышке зеленого пламени. Но что это было?!

     - Нет... - Прошептал про себя Дамблдор, невидящим взглядом смотря на треснувший крестраж. - Но не мог же он и в самом деле покаяться... Нет... Конечно же нет... Но почему тогда... Боги, Том, после всего того, что ты сотворил? Покаяние? Как?! Зачем?!

     Но причитаний директора никто, естественно, не услышал.

     Одновременно с кольцом, где-то в глубинах комнаты утраченных вещей раздался похожий вскрик, вспышка зеленоватого сияния на мгновение озарила истинное обличие Выручай-Комнаты. Крошечная искорка рунного пламени, с которой исчезла из хранилища диадема Ровены Равенкло, упала на одно из самых важных для основательницы сокровищ. Вспыхнувшая книга стала лишь первым этапом жуткого пожара, которое лишь волей матушки-магии не вырвалось из потайного убежища на восьмом этаже.

     В банке "Гринготтс" была объявлена тревога желтого уровня. В одно мгновение всех посетителей, вне зависимости от их статуса и важности как клиентов, выперли из залов и кабинетов. Все те, кто был в тот момент в своих сейфах, временно завели и заперли в убежище вместе с сотрудниками. Уже через пять минут оповещенная охрана, вооруженная по последнему слову магического вооружения, во всю возможную прыть мчалась к сейфу Беллатрисы Лестрейндж. Гоблины так и не смогли понять, что случилось. Пока судили-рядили, пока искали лазейку в собственных правилах, что позволила бы им вскрыть сейф старинного семейства, пока приглашали авроров и чиновников Министерства, время было упущено. Лишь последующая опись постановила, что в сейфе не хватает всего-навсего одного предмета. Чаши с гербом Хельги Хаффлпафф.

     - Раггрнор! - Директор банка позвал к себе управляющего счетами семейства Лестрейндж.

     - Да, директор Граккр? - Тут же явился запыхавшийся гоблин.

     - Объявите секретность по протоколу "чистота".

     - Но авроры... И эти поганые чиновники... - Сглотнул гоблин. - Что с нами сделают остальные маги, если мы начнем устранять свидетелей и если это вскроется?!

     - Не вскроется. - Кровожадно усмехнулся директор "Гринготтса". - Вам всего-лишь нужно встретиться с неким человеком в аврорате и передать ему фамилии. Или вы думаете, юноша, что у нас нет никаких связей на бирже наемников?

     В деревушке Литтл-Хэнглтон старик по имени Френк Брайс, ругаясь, сколько хватало его старческой фантазии, спешил к дому Реддлов, где он много-много лет отработал садовником. С этим домом у старика была связана самая тяжелая часть его жизни, если, конечно, не считать страшную войну, через которую он прошел. Когда-то давно хозяев дома убили. И убили очень странно, а все подозрения, разумеется, легли на него. Френк клялся полиции, что это не он, клялся, что видел в тот злополучный день странного бледного подростка, направлявшегося в гости к хозяевам особняка, но ему, конечно же не верили. Поскольку не было никаких доказательств, что Реддлов вообще кто-то убил - до того странными были обстоятельства их смерти - полиции пришлось отпустить старика. Реддлов похоронили на кладбище Литтл-Хэнглтона, и их могилы еще долго вызывали всеобщее любопытство. А Френк Брайс, окруженный подозрениями, к изумлению всей деревни, возвратился в свой коттедж в усадьбе Реддлов.

     Ныне же некогда богатый особняк переживал не лучшие свои дни. Деревенские мальчишки завели привычку бросать камнями в окна Дома Реддлов. Они колесили на велосипедах по лужайкам, за которыми пожилой садовник с таким трудом ухаживал; пару раз, набравшись смелости, они даже залезали в дом. Им было прекрасно известно, как Френк предан дому и саду, и они от души веселились, когда он, бывало, хромал по саду, хрипло крича и грозя палкой. Так что, когда в один прекрасный вечер в доме раздался дикий крик боли и ярости, ветеран посчитал, что это снова дети забрались в дом и играют в очередную "пужалку", всячески устрашая друг друга. Каким же было его удивление, когда в доме он не обнаружил детей! Зато обнаружил какого-то странно контуженного человека в длинной, похожей на судейскую, мантии, скулящего над очевидно мертвым тельцем... чего-то - ребенком назвать ЭТО язык не поворачивался.

     Человек, почувствовав, что кто-то зашел в комнату, обернулся, поднял какую-то продолговатую палку, сверкнула зеленая вспышка - и мгновением позже мертвое тело старика упало на деревянный пол. Позже некоторые детишки, рискнувшие забраться в дом, нашли его. Однако, как и в прошлый раз, полиция лишь развела руками. В итоге, полисмены заключили, что смерть наступила по естественным причинам - старику было уже под восемьдесят, никто не удивился тому, что его подкосили старые раны. Кто бы что ни говорил о Френке, тот был ветераном, хоронили его с полагающимися воевавшим людям армейскими почестями. Но уже вскоре единственным, что напоминало миру об этом человеке, была траурная рамка на деревенской доске почета.

     ***

     Плетение уже почти что закончилось, когда Гарретт начал ощущать присутствие всех обломков души Темного Лорда. Потусторонний вой нарушил упорядоченность и спокойствие ритуала. Демон глядел на происходящее истинным зрением. Вот они... Обломки темной, оскверненной души человека, который так боялся смерти, что пошел на нечто более страшное, лишь бы не встретиться с Вечной Леди. Вращаются вокруг камня душ, силясь противостоять давлению магии демона. А прямо на ритуальном камне лежат "тела", временные оболочки этих кусочков души. Демон оскалился. Том Марволо Реддл совершенно точно знал себе цену - обернуть в крестражи сразу столько уникальных предметов...

     Гарри мгновенно стало ясно, как Темный Лорд получил свое величие и могущество. Разумеется, когда в твоих руках находятся уникальные артефакты - это не так уж и трудно. Универсальный детектор в медальоне Слизерина был, оказывается, лишь первым шагом. За ним шел мощнейший усилитель разума, логики и мыслительных способностей в диадеме Равенкло. Не удивительно, что за все время существования Волан-де-Морта, никто так и не смог солгать ему, переиграть в чем-то, что поддавалось логическому описанию, не смог подчинить его или прочесть его мысли. А ведь была еще и чаша Хаффлпафф... Гарри вздрогнул, ощутив ее могущество. Кубок Хаффлпафф, если верить легендам, был чем-то вроде Рога Изобилия для волшебников. Незыблемое могущество снисходило на того, кто пил из этой чаши... Вот только что из нее пьют? Гарретт на мгновение задумался. Леди Хаффлпафф была из викингов... Что пили викинги? Да все на свете! Но больше всего у них ценилась медовуха! А точнее - вересковый мед, если обратиться к Истории Магии! Понятно, откуда у Волан-де-Морта его магическая мощь. Испил из чаши Хельги!

     И, наконец, воскрешающий камень. Считай, врата на тот свет. Путь к познанию мертвецов, путь в небытие, которое так обжигает холодом и потусторонними явлениями, что даже ему, демону, не слишком комфортно находиться рядом с ним. А ведь есть еще мантия-невидимка, способная скрыть обладателя от любой угрозы. И совершенно точно есть меч Гриффиндора, который не только является превосходным оружием, способным подстроиться под любую руку, но и одаривает своего владельца непревзойденным мастерством боя. Не иначе, как сам лорд Гриффиндор вложил свои познания в собственное дивное оружие...

     Итак, четыре артефакта Основателей - не выдумка. И минимум два Дара Смерти - тоже. Значит, есть и третий Дар - бузинная палочка. Получи он, демон, еще и это чудо магического искусства - и сравниться с ним не сможет ни один другой маг этого мира. А ведь есть еще и собственное демоническое могущество - тоже далеко не маленькое. И девушка рядом схожей силы... Боги, да они же смогут править миром! Всего два артефакта для полной коллекции - и все! Один точно хранится в кабинете у директора Хогвартса. А где еще один? Не у самого ли Солнцеликого? Возможно... Возможно...

     Последний вскрик обломков души Волан-де-Морта утонул во вспышке магии. Камень душ, озарив ритуальную комнату зеленым огнем, наполнился, соединив все куски воедино. Демон устало пошатнулся, стоило только кристаллу опуститься на гладкую плиту алтаря. Гермиона едва успела подхватить парня, тот с трудом мог стоять на ногах.

     - Гарри! Ты в порядке?!

     - Почти да. - Крылья с хлопком исчезли. - Боги милосердные, кажется я понимаю, почему никто и никогда не брался за подобный проект...

     - Потом расскажешь. - Остановила его девушка. - В том числе расскажешь и о том, каким образом у нас в доме оказались столь уникальные артефакты. Но все это будет потом. А сейчас нам с тобой надо отдохнуть. Особенно тебе.

     - Но...

     - И не спорь. Или сдам тебя Сметвику за то, что позволил себе впасть в магическое истощение.

     - Не надо Сметвику! - Сглотнул Гарри. - Что угодно, но не это...

     - А раз не надо - то шагом марш в душ и в кроватку...

     - А-а...

     - А я тоже в душ - и к тебе в обнимашки. - Отличница поцеловала парня.

     - А потом?

     - А потом посмотрим на твое поведение...

     ***

     - Все готово? - Осторожно поинтересовалась Гермиона, глядя на изрядно посветлевший после всех манипуляций камень душ.

     - В общем и целом. - Гарри поправил кристалл в зажимах. - Во всяком случае, воспоминания и общее сознание я затер, оставил только основы, которые проявляются в бессознательном возрасте. Общие параметры, минимум, необходимый для нормальной работы магиборга. Дадли, что там у тебя?

     - Заканчиваю! - С другого конца лаборатории раздался грохот, как будто упало что-то очень тяжелое. - Бля...

     - Что упало?

     - Что упало - то бухало. - Выругался "Большой Дэ". - Слишком сильно ослабил крепления. Нога отвалилась.

     - У тебя? - Попытался пошутить Гарретт.

     - Если бы у меня. У робота. Сейчас прикручу на место. - Раздался щелчок, снова что-то грохнуло. - Да твою... Бляха... А-ну...

     - Неужели это так трудно? - Удивилась демоница.

     - А ты как думала? Мы раньше такого не делали! - Откликнулся Дадли. - И инструкции нет... И в учебниках такое хрен сыщешь! - Еще один щелчок, но на сей раз без грохота. - О! Получилось!

     Гарри, улыбаясь во все тридцать два, взглянул на получившееся творение. Почти полностью выполненный из гоблинского металла каркас плавно перетекал в обшивку из драконьей чешуи. Тело, похожее по структуре формы на невысокую женщину или девушку-подростка, было решено даже не пытаться выдавать за человека, не искать искусственную кожу и не пытаться формировать некое подобие внешности. Вместо этого, тело обшили чешуей и кожей, дабы надежно прикрыть металлический каркас. В самых уязвимых точках магиборга усилили еще и металлическими бронепластинами. Маскировать же всю эту благодать предстояло с помощью одежды, мантий и большой маски на манер тех, что носили невыразимцы. Маски, способной укрывать все лицо как бы туманной дымкой, через которую лица не видно.

     Искусственно сотворенная сеть магических каналов, которую еще предстояло наполнить энергией камня душ, позволяла магиборгу использовать некоторые простейшие заклинания, а также обучаться новым буквально на ходу, а те конструкты, что демон заложил в "ядро", не позволили бы новому существу "сорваться во все тяжкие". По крайней мере, без разрешения. Так что, при условии достаточно качественной одежды, магиборг вполне мог бы сойти за волшебника. Тем более, что металлические сочленения были смазаны гоблинским вечным машинным маслом и не шумели от слова "совсем".

     Пока Дадли конструировал и укрывал "тело" многими слоями рун, его двоюродный брат занимался "прошивкой", то есть мучил сознание бывшего Темного Лорда. Начисто затертая личность была вскоре заменена на новую, пусть и пока что совсем примитивную, но быстро обучающуюся. Как ни странно, но энергии души Волан-де-Морта хватило даже с избытком, близнецов даже не потребовалось убивать, так что пока их просто поместили под замок, рассчитывая с их помощью повлиять на Молли Уизли. Или, может быть, тоже "перепрограммировать" из безалаберных балбесов в нечто нормальное. Как бы там ни было, матрица сознания магиборга, которого решили назвать Джулией, была готова. Тело Дадли только что закончил собирать. Оставалось лишь соединить два в одно.

     Металлический щелчок, с которым механизм "ядра" встал в пазы магомеханического тела, утонул в небольшом хлопке и мелодичном звоне, с которым магия камня душ наполнила каналы. Все присутствующие в лаборатории на мгновение замерли и вообще постарались не дышать, наблюдая за током магии. В какой-то момент Гарри даже показалось, что все пошло прахом и что вот уже двадцать третья попытка создания магиборга снова не удалась, но...

     - Гарри! - Ахнул "Большой Дэ", не сводя глаз с созданного ими чуда. - Ущипни меня! У нас получилось!

     Джулия, дитя единения магии и технологии, пошевелила металлическими пальцами, укрытыми кожей. Изумрудно-зеленый магический огонек, занявший пустые до того "глазницы", быстро поубавил яркости, словно подстроившись под яркое освещение лаборатории. Магомеханическое чудо осторожно приподняло голову, механические руки тут же сделали упор. Выглядело это так, будто человек приподнялся на локтях. Приятный женский голос магиборга, частично скопированный с голоса Гермионы, произнес результаты диагностики:

     - Все системы запущены корректно. Частота сокращения ядра - в норме. Давление магии - в норме. Базовые сочленения - в норме. Рефлексы - в норме. Личность загружена успешно.

     Пламя в глазах на мгновение погасло, но только для того, чтобы изменить цвет на чуть более насыщенный. Магиборг выровнялся, осмотрел своих создателей и задал простой, но от того не менее серьезный вопрос:

     - Кто я?

     - Кто я? - Поинтересовалась магиборг, разглядывая своих создателей.

     - Ты - Джулия. - Прямо ответил на вопрос Гарри.

     - Что я такое? - Повернулась на него магомеханическая девушка. Идеально ровный голос тронула легкая нотка интереса.

     - Приватные данные для всех присутствующих сейчас рядом, ты - магиборг. - Не менее прямо ответил демон. - Дитя соединения магии и технологии, настоящее совершенство науки. Публичные данные для всех случаев, если мы не одни, если рядом есть кто-то еще, кроме тех, кому мы разрешим открыть эти сведения: ты - Джулия Грей, тебе семнадцать лет, ты прибыла из Америки, обучалась в частной школе, которую закончила с высокими результатами. Маску носишь по личным причинам и лицо не открываешь никому, кроме самых близких друзей. Ключевое сочетание слов, разрешающее раскрытие приватных данных - "кукушка кукушонку купила капюшонку" или прямое разрешение от меня и остальных создателей. Это сочетание слов тебе запрещено разглашать. Я ответил на твой вопрос?

     - Ответ положительный. - Магиборг сверкнула глазами, подтверждая, что новые директивы записаны в память.

     - Замени сочетание "ответ положительный" на "да", "хорошо", "да, спасибо", "да, хорошо", "окей", "здорово" и "класс" и применяй в случайном порядке, ориентируясь на лингвистическую ситуацию.

     - Хорошо.

     - Умница. - Похвалил ее Дадли, подавая руку.

     Джулия некоторое время разглядывала протянутую ладонь, боязливо протянула руку в ответ, аккуратно сжала, стараясь, видимо, не пожать слишком сильно, но и не касаться едва-едва - эту базовую программу знакомства ребята предусмотрели еще на этапе проектирования. Несколько секунд магиборг рассматривала "Большого Дэ".

     - Кто ты?

     - Дадли Эванс. - Представился тот. - Альтернативные имена - "Большой Дэ", "Дэ", "Дад". Давай проверим, как работает твоя программа. Кто ты?

     - Джулия Грей, магиборг, дитя соединения магии и технологии, настоящее совершенство науки. - Четко выложила девушка. - Рада вас видеть, Большой Дэ.

     - Взаимно, Джи.

     - Джи? - Голос магиборга наполнился непониманием.

     - Занеси следующие имена в базу данных и отзывайся на них: Джи, Джулия, Джу, Джил, Лия.

     - Здорово.

     - Скорректируй линию. - Тут же поправил ее Дадли. - В подобной лингвистической ситуации уместнее "хорошо" или "спасибо".

     - Хорошо.

     - Иди, познакомься с остальными своими создателями. - Дадли, хлопнув магиборга по плечу, отошел в сторону.

     Знакомиться с чем-то, чего не должно существовать в природе, показалось Гарретту чем-то... странным. Умом он прекрасно понимал, что перед ним - магический механизм, но Джулия, даже без одежды, в одной только чешуйчатой обшивке, выглядела куда более живой, чем большая часть людей, которых он когда-либо видел. Магиборг была честнее, вежливее, даже на таком примитивном уровне сознания была умнее, чем иные "великие волшебники". Они с Дадли и Гермионой планировали соорудить себе помощника или слугу, а получился едва ли не полноценный друг и компаньон, во многом не только не уступающий людям, но и много превосходящий их.

     Гермиона и вовсе настолько расчувствовалась, глядя на Джулию, что даже обняла ее, чем поставила пока еще несовершенное сознание магиборга в тупик. Пришлось объяснять, что такое привязанность и дружба, как они проявляются и зачем нужны. Пока то да се, приблизилось время обеда, хотя вообще запуском занимались еще до завтрака - Дадли всех предупредил, чтобы в лабораторию никто раньше времени не совался.

     - Сходим пообедаем, народ?

     - Пообедаем? - Уточнила магиборг.

     - Да-да. - Поддержал демон. - Видишь ли, Джи, людям, в отличие от тебя, необходимо питаться различными продуктами... Впрочем, пойдем. Ты сама все увидишь. Заодно познакомишься с остальной семьей. Им тоже можно рассказать приватные сведения. Я разрешаю.

     - Окей.

     - Коррекция линии поведения. - Невозмутимо попросил Дадли. - В данном случае правильнее будет сказать "хорошо". Ну что, идемте, что ли?

     - Да. - Согласилась магиборг.

     - Минуту. - Остановила всех Гермиона. - Джи, а ну давай за мной.

     - Гермиона, ты чего?

     - Приличная девушка не выйдет в свет обнаженной. - Улыбнулась ребятам отличница. - Даже если она - магиборг. Так, вы, нехристи, ждите. Джи - идем со мной.

     Демоница, сопровождаемая новообретенной подругой, ушла в их с Гарри комнату. Парни прислушались. Шагала Джулия пока еще неуверенно, немного пошатываясь и не слишком быстро, но каждый последующий удачный шаг, если, конечно, программа работала правильно, Джи должна была учитывать, изучать и приучаться двигаться быстрее, прыгать выше или тише красться. Но, надо сказать, и базовые движения были на уровне. Во всяком случае, Джи скорее двигалась как слегка хромающий человек, чем как магический механизм или голем. В движениях даже была некая грация, хотя и было заметно, что магиборг старается подражать легкой поступи Гермионы. Тем более, что отличница шла чуть-чуть впереди и у Джи была возможность учиться, что называется, на наглядном примере. На лестнице, впрочем, возникла некоторая заминка, Джулия не сразу рассчитала положение всех "суставов", Гермионе пришлось ее чуть-чуть придерживать и пару раз медленно показывать, как подниматься и как спускаться на неровной поверхности.

     - Ну что, братец... - Заулыбался Гарретт. - Кажется, у нас к вечеру будет повод выпить по стакану огневиски.

     - И не по одному. - Подмигнул Дадли. - Я считаю, надо Джи запатентовать. И еще будем дорабатывать программу. Получилось хорошо, но ее надо еще многому научить.

     - Надо продумать интерфейс. - Согласился демон. - Чтобы, если что задавать ей целые программы за один заход. Правила, шаблоны поведения, все такое...

     - Есть идея лучше. - Почесал нос "Большой Дэ", окидывая взглядом книги по программированию и по ритуалам, которых у него на полках хранилось великое множество. - Вместо того, чтобы самим строить каждую модель и каждое событие, мы поведем Джил путем твоей благоверной.

     - То есть?

     - Заведем ей механизмы чтения и анализа, после чего отправим в библиотеку в компании Гермионы. Особо темные материалы ей только сразу не показывать, а начать с чего-то для детей. Заодно оценим скорость чтения и записи информации. - Пояснил главный конструктор магиборга. - И родителей попросим с ней поболтать побольше, они нас, балбесов малолетних вырастили, а уж с умной машиной они общий язык найдут...

     - Здравая мысль.

     - Вот и думаю, что здравая.

     - Мальчики, вы идете?

     Гарри и Дадли обернулись на вошедших девушек. Гермиона ходила в уже привычном с момента ее ухода в солдаты удачи, полувоенном амплуа - штаны с кучей карманов, черная рубашка с длинными рукавами, высокие ботинки, волосы стянуты в конский хвост, то вот Джулию она предпочла одеть в нечто более привычное простым людям - простые женские джинсы, белую водолазку, серую капюшонку и легкие осенние сапожки. Надеть под капюшон маску - и никто никогда не скажет, что под одеждой - магиборг.

     - Красавицы. - Заключил Гарри, подходя к демонице, обнимая и целуя в щечку. После чего шепнул отличнице на ушко: - но для меня ты все равно красивее.

     - Подлиза. - Легонько шлепнула его по плечу Гермиона. - Но спасибо. Приятно.

     За их спинами захрипел, задыхаясь в стальных "обнимашках" Дадли. Магиборг, поняв, что такое привязанность, поделилась ощущениями с создателем.

     - Джи... Полегче, пожалуйста. - Выдохнул "Большой Дэ". - Боже, ну и силища у тебя...

     - Я старалась. - Смутилась магиборг. - Извините, мистер Ди.

     - Гермиона... - повернулся к отличнице Дадли. - Я стесняюсь спросить... Но кто лазил в контур поведения?

     - Вы с Гарри забыли научить ее вежливости. - Пояснила отличница. - Я видела, что он забыл об этом в логике Джил. Ну и доработала, что смогла. Не эталон психологии, но хоть что-то. Я что-то сделала не так, да?

     - Да нет, все так. - Почесал в затылке сквиб. - Просто не понял, откуда у нашей подопечной непредусмотренные документацией знания и возможности. Тогда будет к тебе просьба. Поводишь Джи по библиотеке?

     - Да легко. - Кивнула наемница. - Сразу после обеда и начнем. Джи! Эти охламоны тебя читать научили?

     - Неопознанная процедура. - Ответила ей магиборг.

     - Ясно, значит не научили. Ладно, научим. - Гермиона улыбнулась. - Дадли, как запустить коррекцию поведения?

     - Коррекция линии поведения. - Решил совместить приятное с полезным Дадли. - Разрешить полный доступ и свободное редактирование моделей поведения Гарри Джеймсу Поттеру, известному также как Гарретт Грей, Гермионе Джин Грейнджер, известной также как Мирианда Грей, Петунье Эванс, Дэну Грейнджеру и Джин Грейнджер.

     - Коррекция линии поведения. - Попросила отличница. - Замени фразу "неопознанная процедура" на следующие словосочетания: "я не знаю", "нет, не знаю", "не-а", "нет", "не знаю", "нет, не могу", "нет, не умею" и производные значения. И применяй их в зависимости от лингвистической ситуации.

     - Проверка. - Подхватил Гарретт. - Джи, ты умеешь читать?

     - Нет, Гарри, не умею.

     - Ничего, научишься. - Улыбнулась отличница. - А теперь - все шагом марш на обед. Тетя Петунья нам не простит, если мы пропустим два приема пищи подряд. И пусть меня стукнут по лбу, если я сейчас не чувствую запах мясного рулета с черносливом...

     ***

     Появление магиборга в доме Эвансов стало настоящим фурором. Родители Гермионы, равно как и тетя Петунья, до конца не знали, чем занимаются дети и даже предположить не могли, что те проектируют нечто запредельное даже по меркам магического мира. Механизм вел себя ну совершенно как живой человек, так что и отношение к Джи в доме Эвансов было соответствующее.

     Обучать Джулию взялись как домочадцы, так и пришедшие поглядеть на это чудо техники Сметвик с мадам Помфри. Гарри с Гермионой абсолютно не были против, хотя и сами внесли огромную лепту в нелегкое дело обучения магиборга. Но, все же, у взрослых было больше жизненного опыта, а робот улавливала все манипуляции буквально на ходу, повторять приходилось один, максимум - два раза. А уж после того, как Дадли, на три дня зарывшись в книги, составил для Джулии программу, обучившую ее писать, читать и анализировать прочитанное, магомеханизм перешел практически на самообучение, хотя Дадли и приходилось неусыпно находиться рядом. Все же, программа Джулии была пока еще несовершенна, магиборг очень многого не понимал, хотя и быстро обучался.

     В ходе экспериментов, было решено начать тренировать ее и в магии, и в рукопашной, и в стрельбе, и в скрытности, и в уходе за домом, и в общении на отвлеченные темы... Словом, учили всему тому, что умели сами. Что характерно, магиборг, в отличие от людей, мог пользоваться любой волшебной палочкой в равной степени хорошо, да и заклинания давались ей более-менее удачно. Словом, постепенно Джулия начала становиться все более похожей на человека своим поведением. Пока ее учили, Дадли, не покладая рук, трудился над различными модификациями для своего детища. Конечно, корпус Джулии мог выдержать многое, но, все же, не все. Так что какие-никакие руны на оболочке были нужны. А ведь еще надо было сделать так, чтобы Джи активировала их только по желанию...

     На фоне обучения Джулии, как-то незаметно приблизилось испытание Турнира трех... то есть, уже двух волшебников - правила запрещали школам назначать новых чемпионов вместо выбывших. Наемники огнем и мечом прошли по окрестностям Хогвартса, проверяя и перепроверяя всех без исключения. Сведения, извлеченные из памяти близнецов Уизли, все также сидящих в плену, оказались просто бесценны в плане тайных ходов, которые Гарретт с Гермионой прошерстили и даже немного заминировали кое-где рунами. Простые сигналки-бабахалки, которые убить - не убьют, но вырубить и послать сигнал могут. Входы в секретные туннели, ведущие в школу и из школы так и вовсе закрыли барьерами. Просто так, на всякий пожарный.

     Чемпионка Шармбаттона, кстати, порвала своего дурмстранговского соперника, аки тузик тряпку, что оказалось совершенной неожиданностью. То ли Габриэль Делакур просто была сильнее, то ли воспользовалась чарами вейл - никто так и не понял, но факт оставался фактом: если после дурмстранговца дракона просто пришлось успокаивать, то вот после "малышки Габриэль" несчастную животинку было проще добить и сдать таксидермистам, чтобы не мучилась. Те восемь парней и девушек, что в соревновании поставили на француженку, срубили очень немаленький куш - никак не меньше двухсот галлеонов на брата.

     Джи, кстати, это занимательное мероприятие тоже посетила, пусть ее и пришлось для этого одевать и снаряжать по полной программе. Гарри и Гермиона были начеку, готовились, если что, нейтрализовать любого, кто полезет к их магомеханической подруге, но этого, по счастью, не потребовалось - магиборг к тому моменту уже более-менее научилась вести себя по-человечески. А ведь не прошло и двух недель с момента ее создания! Словом, ребята были довольны проделанной работой. Единственное, что беспокоило Гарретта - это подозрительный взгляд Его Светлейшества, который не сводил с Джулии странного взгляда. Ментальный посыл магии демона вернулся с неожиданным откликом - мистер Большая Борода аж вспотел в тщетной попытке легиллименцией прочесть неожиданную гостью, но у него, конечно же, ничего не вышло. Магиборг - не человек, у нее сознание устроено по-другому, а мозга как такового и вовсе нет, она мыслит чистой силой магии. Так что "прочесть" ее сродни тому, что пытаться понять мысли духа или призрака - можно и самому кукушкой поехать, Ксенофилиус Лавгуд тому примером...

     ***

     Альбус Дамблдор был очень зол, рассержен, обеспокоен и взволнован одновременно. С самого момента исчезновения Поттера все пошло наперекосяк, грамотно спланированный и точно взвешенный план давал сбой за сбоем - и это очень сильно нервировало Великого Светлого. Поганый мальчишка все никак не желал найтись. Его не видели ни в Святом Мунго, ни в Косом, ни в Лютном, ни в Министерстве... Черт, да даже в стане Пожирателей Смерти он не объявлялся! Еще и умудрился, исчезая, все сделать так, что самого Дамблдора поднимали на смех! Ах, зачем он тогда назначил временным Избранным этого мелкого кастрата, Уизли?! Вот зачем?! Хотел устроить Тому приманку - и на тебе, добрый вечер, сам себе выкопал политическую могилу! Еще и крестражи исчезли, как будто их никогда не существовало! Почему-то интуиция буквально вопила Великому Волшебнику, что и к устранению почти всех Уизли, и к пропаже крестражей так или иначе причастен его исчезнувший Избранный.

     Поттера не могли найти ни домовики Хогвартса, которые только что каждый квадратный метр Британии не прошерстили, ни Фоукс, много раз посылаемый за Гарри, ни наемники, за которых пришлось выложить половину оставшихся в казне Ордена средств, ни даже сам Орден. Поисковые ритуалы по крови мальчишки, взятой еще на первом курсе, не помогли - чары упорно твердили, что такого человека нет на этом свете. Положение личных гвардейцев, равно как и небольшой группы школьников, собравших кружок по защите от темных искусств и назвавших свой "отряд" в его честь, Дамблдора тоже нервировали. В последнее время кто-то как будто объявил на Орден Феникса охоту, почти каждую неделю пропадали люди. Особенно регулярно недосчитывались Уизли, теряя то одного, то двух из своей многочисленной семейки... Молли совсем тронулась умом от горя после того, как неизвестные похитили Фреда и Джорджа прямо из постелей. Настолько тронулась, что Дамблдору пришлось самолично ее успокаивать. Старик даже позволил себе пустить слезу, хотя причина тому была не в сочувствии, а в том, что небольшая лавочка близнецов приносила пусть и небольшой, но стабильный доход, из которого почти треть рыжие отдавали своему благодетелю.

     Блэк в последнее время тоже вел себя подозрительно. Но не мог же он сбросить ментальные оковы?! Ладно бы он был просто под империусом, тогда бы директор еще поверил, что Бродяге хватит воистину ослиного упрямства Блэков для восстановления контроля над собой. Но нет же, тот просидел столько лет в Азкабане! Он физически не успел бы что-либо сделать и хоть как-то восстановиться! Значит, ему помогли. Но кто? Уж не подозрительная ли семейка Грей, появившаяся в Хогсмиде как-то совсем внезапно и, судя по всему, живущая в одном из скрытых домов, за которым Сириус был приставлен в слежку? Но как его раскусили? Никто не знал, что Бродяга - анимаг! В том числе и эти наемники. Но, тем не менее, Сириус не просто сбросил оковы разума, но и, похоже, взялся за остатки своего рассудка всерьез. Во всяком случае, он выпер весь Орден Феникса из дома и, судя по всему, переналожил чары доверия, ведь все члены Ордена начисто забыли о том, где находится их теперь уже бывший штаб. Мало того, наглец посмел послать запрос на разбирательство в Международный Трибунал, где добивался не только признания себя невиновным, но и компенсации за все те средства с его счетов, что были изъяты на дело Света, пока сам Блэк бродил под Империусом. А сумма там была приличная, несколько сотен тысяч, если не миллионов золотых было истрачено за пятнадцать лет! Да все сторонники Света за всю жизнь столько не соберут! Впрочем, Сириуса это, похоже, уже не волновало...

     Мало того, куда-то исчез Наземникус Флетчер. Куда именно - Дамблдор понял через два дня после исчезновения, когда тело бывшего жулика, обращенное в инфернала, притопало в "Нору" - новый штаб Ордена Феникса. И не просто притопало, а еще и умудрилось загрызть дежурившего в ту ночь Люпина. Запаниковавший в тот день директор лично помчался по схронам и тайникам умертвленного мошенника. И едва не схлопотал сердечный приступ, когда понял, что все тайники с нераспроданным имуществом Поттеров, Блэков и остальных семейств, что состояли в Ордене, обчищены до последнего кната. Конечно, все самое ценное хранилось либо в личном сейфе Дамблдора в Гринготтсе, либо в кабинете у Великого Светлого, но все равно потеря была не просто ощутимой, а почти что катастрофической.

     Но больше всего бесили Дамблдора Гарретт и Мирианда Грей. Хотя бы потому, что просто существовали и при этом не поддавались никаким расчетам директора. Их не получалось "прочитать", не получалось за ними проследить, не получалось предугадать действия... Не получалось даже просто, элементарно отследить их путь в мире волшебников. Они просто появились из ниоткуда. Никогда не учились в Хогвартсе - директор лично читал архивные дела всех выпускников школы за последние лет десять - никогда не состояли на учете в Департаменте Магического Правопорядка, не были зарегистрированы как оборотни, вампиры или другие магические расы, не пересекали границу Британии - во всяком случае, магическим способом. При этом имели по двенадцать "превосходно" по ТРИТОН-ам, которые сдавали в Министерстве, имели лицензии наемников высочайшего класса, крайне небольшой круг общения и интересов, а также были связаны с целителями Грей, что не так давно поступили на работу в Мунго.

     И Альбус даже попытался надавить на целителей через подставных лиц, но Гиппократ Сметвик - главный врач госпиталя Святого Мунго и негласный куратор чуть ли не целого батальона наемников - поняв откуда ветер дует, пообещал "лично вырвать директору гланды через задницу", если подобная провокация повторится. И никакие уговоры на старого колдомедика не действовали, а ругаться со Сметвиком, который в Британии входил в ограниченное число "неприкосновенных" даже у самых отмороженных уголовников, было опасно.

     Что было еще хуже, так это то, что в последние две недели он стал явно ощущать присутствие где-то неподалеку магии Тома Марволо Реддла. Не самого Темного Лорда, а именно его магии. Но какой-то странной, измененной магии. Как будто это был и Волан-де-Морт, и, одновременно, не он. Некоторое подозрение у директора вызвала некая Джулия, что явилась на первое испытание вместе с наемниками. И директор готов был поставить голову на отсечение, что эта женщина, никому не открывающая свое лицо, как-то связана с Томом. Вот только как? На этот вопрос ответа у старика не было. Том не мог быть способен на любовь - это чувство старик выжег из него еще в школе. Может быть, она вынашивает дитя этого монстра? Или они связаны иным кровным родством? Или она, как и Квиррелл, одержима его духом?!

     Как бы там ни было, Дамблдор решил, что еще узнает все об этой Джулии. Вот только оказалось, что это не так-то просто сделать...

     Первое "полевое испытание" магиборг прошла с честью. Ну, если к магическому механизму вообще применимо понятие чести, конечно. В любом случае, с первой задачей - незаметной прогулкой без привлечения внимания - она справилась очень хорошо. Дадли даже похвалил ее самостоятельность. Правда, после этого пришлось еще и объяснить ей, что такое похвала, как на нее реагируют люди и как не перепутать ее с лестью - этот момент они как-то тоже умудрились пропустить при начальной настройке. Это упущение, разумеется, было не единственным, но одним из самых ощутимых и подлежало немедленному устранению, как и еще несколько. Например, не очень хорошо работала система благодарности и вот уже ее починить так быстро не вышло, хотя Дадли и старался изо всех сил. В итоге пришлось просить тетю Петунью дополнительно побеседовать с Джи о вежливости и благодарностях.

     Как бы там ни было, Джи начала регулярно появляться на улицах Хогсмида, в Косом Переулке и на других волшебных улочках, пусть и пока что в компании Гарретта и Гермионы. Иногда их сменяли Дадли с Петуньей или родители Гермионы. Постепенно магиборг училась, чему Дадли не мог нарадоваться. Джулия, начитавшись под контролем Гермионы самых разных книг, проявила неожиданный интерес к математике, программированию, логике, нумерологии и рунам. Ну, как интерес... Просто ее искусственное сознание выставило точным наукам высочайший приоритет. Дадли регулярно подкидывал машине задачки на размышления, задачи со скрытым смыслом, в которых магиборг первое время путалась, но затем, поняв смысл таких задач, даже вошла во вкус. Сметвик частенько стал забирать Джи с собой в Мунго, где натаскивал магиборга на медицину и проклятия, он же по вечерам иногда играл с магиборгом в шахматы. И пусть он регулярно проигрывал, но радовался успехам машины, будто ребенок - конфетке.

     Продолжалось так некоторое время, пока однажды Гарретт не решил, что Джи надо попробовать погулять по улице самой, прислушаться к ощущениям и почувствовать немного независимости, разбавленной ответственностью за свои действия. На всеобщем голосовании относительно необходимости данного действа "за" выразились все трое подростков, мама Гермионы и мастер Сметвик. Против были мадам Помфри, тетя Петунья и папа отличницы. Сама магиборг тоже пожелала попробовать, так что в один день, как следует снарядив магомеханическую девушку, Джулию выпустили в открытый мир с наказом возвращаться, если что-то пойдет не так или по наступлению темноты. Хотя, разумеется, совсем без внимания ее не оставляли, просто Гарри и Гермиона шли не с ней в компании, а как бы самостоятельно, лишь краем глаза приглядывая за подопечной. Мало ли чего...

     Сами демон и демоница были довольны и радовались, что у них, наконец, появился нормальный выходной. Ну, почти что нормальный. Приближалось новолуние, небо по ночам было черней фамилии Сириуса, так что можно было, после наступления темноты, расправить, наконец, крылья, дать себе как следует размяться, полетать, укрывшись темнотой окрестной ночи... Сделать несколько сложных трюков прямо в воздухе... Гермиона, например, очень любила, поднявшись, при помощи парня, под облака, полететь вниз, наслаждаясь свободным падением и ощущением адреналина, который наполняет каждую клеточку в теле. И лишь почти у самой земли расправить могучие крылья, выровнять полет и зайти на мягкую посадку. Лучше всего - на дальний берег Черного Озера. Или и вовсе позволить Гарри поймать ее - тот как-то, когда она еще не научилась летать как следует и не сумела, падая, выпустить крылья, умудрился поймать ее в полуметре над землей, рыча от ярости и испуга за ее жизнь. Надо сказать, она тогда тоже испугалась и никогда не собиралась забывать, что парень в который раз спас ее непутевую голову.

     Еще ей было интересно посмотреть за логикой Джи. Вообще магиборг вела себя очень человечно. Едва ли не человечнее, чем многие люди. Вот и сейчас, оставшись без всякого наблюдения, Джи поступила совсем как семнадцатилетняя девушка, впервые выбравшаяся из-под надзора строгих родителей. Она просто отправилась в бар "Три Метлы". Ребята не боялись, что их подопечную могут разоблачить - Дадли всего пару дней назад доработал устройство тела магиборга таким образом, чтобы она могла симулировать принятие пищи и выпивки. Мало того, за основу механизма было решено взять настоящий процесс человеческого пищеварения. То есть пища не просто отправлялась в специальный контейнер, а могла очень даже превращаться в энергию, хоть и гораздо быстрее, чем это мог делать человеческий организм.

     Откуда гениальный сквиб получил материалы и - что немаловажно - настоящие, биологические органы стало ясно после того, как лукаво улыбающийся Гиппократ Сметвик получил от "мистера Ди" полтысячи галлеонов и за столом помянул знания Чарли Уизли. Ясно... Скоро один из драконьих заповедников не досчитается молодого дракона, пущенного на органы для Джулии. Во всяком случае, только так можно было объяснить появившиеся у магиборга драконьи органы, острые драконьи "зубки", дополнительный защитный слой чешуи на "груди" и новенькие кожаные сапожки. Естественно, после введения такой модификации пришлось несколько доработать и каркас, и магические каналы в теле. Мало того, магии, источаемой бывшей душой Волан-де-Морта, стало не хватать для полноценной поддержки "организма", так что было решено имплантировать дополнительные "генераторы", вытянув из еще живых тушек рыжих две души, заключив их в кристаллы и вмонтировав магиборгу под корпус.

     Естественно, появление Джулии в "Трех Метлах" не могло остаться незамеченным. Еще бы - странная и оттого кажущаяся особенно милой, девица уже давно была на слуху у половины Хогсмида. Кто такая, откуда - никто не ведает, кроме семейства Грей. А у них особо не поспрашиваешь - сами как чертовы люди-призраки без всякого прошлого, но с очень богатым - во всех смыслах - настоящим и просто шикарными перспективами на будущее. Ходили слухи, что Джулия - то ли сестра мистера Грея, то ли любовница, то ли вообще дочь. Особенно удивлял тот факт, что Джи появилась, наконец, сама. И не просто появилась, но и, осторожно оглянувшись, подошла к стойке и заказала хвойного пива, оставив на стойке три серебряных.

     Это было чем-то совсем неожиданным для Гарретта и Гермионы, которые, наложив на себя чары смены внешности, зашли в бар четвертью часом позже. За то время, что они были не с ней, Джи умудрилась наладить поверхностный контакт с Невиллом Лонгботтомом.

     - Умеет, шельма, выбирать друзей. - Улыбнулся Гарри, заказав два светлых эля. - Кстати, - он обернулся к Гермионе, - ты же в курсе, что этот балбес поклялся на крови, что у его рода передо мной долг?

     - Ну?

     - Понимаешь... - Демон забарабанил пальцами по столу, благодаря небеса за то, что был выходной и в баре шум стоял невообразимый. - Постепенно наше противостояние с директором подходит к концу. Мы с тобой выбили большую часть его сторонников, но еще не всех. Я шестым чувством пятой точки ощущаю, что близится наше с ним прямое столкновение. И мне, если честно, не по себе от этого. Какая-то подстава в этом чувствуется и при том - очень нехорошая подстава. Такая, вонь от которой будет преследовать еще не день и не два.

     - Успокойся. - Поддержала парня отличница, целуя его в щеку. - У нас с Большим Дэ есть некоторый план, но исполнять его прямо сейчас - не вариант. Не в момент, когда Ордену приказано делать "фас", если директор вдруг закончит влачить свое существование. Надо еще кое-что подготовить, чтобы...

     - Тихо. - Напрягся Гарретт, поднимая вокруг их столика демонические чары сокрытия.

     - Что?

     - Орденцы.

     Гермиона моментом притихла, осторожно посмотрела в сторону двери, кивнула, заметив тех, о ком Сметвик предоставил им настоящие досье. Объем информации, собранной целителем, тогда поразил их воображение. Перед глазами встала картина того, как Гиппократ рассказывал им об основных силах Дамблдора.

     *Ретроспектива*

     - Тонкс, Нимфадора. Двадцать три года, не замужем, детей нет, отец убит. Живет с матерью, Андромедой Тонкс, в девичестве - Блэк, которая ранее состояла в Ордене. - Гиппократ протянул Гарретту толстую папку. - Единственная, а потому - горячо любимая дочь, Андромеда ради нее сделает все, что только угодно. Особенности: ограниченный дар метаморфа.

     - Что значит "ограниченный"? - Не понял Гарри.

     - Она не может изменять внутреннюю структуру. - Пояснил Сметвик. - Например, не может отрастить пятую почку или заставить печень качать кровь, будто сердце. Только внешность - и ничего более.

     - Все равно, идеальный диверсант.

     - Именно. - Кивнул Сметвик. - Собственно, это ее задача в Ордене Феникса. Диверсии, разведка, скрытное проникновение. И не обращай внимания на показную неуклюжесть, я своими глазами видел, во что она превратила полдесятка человек... И поверь мне, наемник - тебе этого лучше не видеть.

     - Служит директору добровольно?

     - В том-то и дело, что да. - Сокрушенно кивнул целитель. - Абсолютно добровольно, а главное - с песней. Чем старикан подкупил эту малохольную - я не знаю. Но умные люди считают, что он взял ее в ученики в трансфигурации. Видимо, рассчитывал активировать ее дар по полной программе, но не вышло.

     - Кто следующий?

     - Следующий... - Сметвик протянул ему папку чуть поменьше. - Аврор Кингсли Шеклболт по прозвищу "Бруствер". Капитан авроров, командует охраной маггловского Министра после увольнения Долиша. Имеет право на ношение стрелкового оружия.

     - И, соответственно, держит маггловское правительство за яйца. - Прокомментировал Дадли, подсаживаясь к кузену. - Уверен, именно он отвечает за то, что прикрывает операции Ордена со стороны маггловских спецслужб.

     - Почти. - Согласился Гиппократ. - Его задача - финансирование и распространение слухов в британском правительстве.

     - Зачем?

     - Дамблдор нацелился потихоньку начать объединение наших миров. - Пояснила мадам Помфри, тоже подсаживаясь к столу. - Для этого старого козла тридцатилетний план - это немного. Вы молодые еще, да и пропагандой вам мозги когда-то промыли так, что мама не горюй, а мы с Гиппократом помним тот фееричный и вездесущий кошмар, который начался после выступления Альбуса в Визенгамоте тридцать пять лет назад. Старый хрыч заливал не менее старым козлам о том, что наш мир пора объединять, что пора разорвать статут о секретности, что мы с магглами можем быть полезными друг другу... Нет, идея-то стоящая и могла бы пройти на "ура", вот только старым главам семейств, заседавшим тогда в правительстве, это было непонятно и невыгодно. Да и план реализации был, прямо скажем, полным дерьмом. Был бы он продуман чуть лучше и не будь в нем столько про-маггловских предложений...

     - Этот старый пи***ас предлагал нам открыться и устроить магглам, так сказать, вхождение в мир волшебства! Позволить ставить эксперименты на людях, повально начать пытаться подселить магглам магические ядра... - В отличие от мадам Помфри, Сметвик в выражениях не стеснялся. - Гребанный старик Менгеле в гробу бы перевернулся, услышав его тогдашние предложения. Вот старику и сказали, мол, "За**пу тебе, старый маразматик, а не единение миров". Старые маги уже тогда были недовольны тем, как магглы лезут в их уютный мирок, где они супер-дохера хозяева. Еще и учить их смеют в чем-то. Да еще и быть лучше древних-благородных?! А Дамблдор предлагал этих магглов обратить если не в волшебников, то в сквибов.

     - Я понял. - Поморщился демон, понимая второе и даже третье дно "заманчивого" предложения директора. - Жесть... Я так понимаю, люди Волан-де-Морта, а с ними - и все старые маги устроили Дамблдору разнос, а тот, набрав таких же уродов, как он сам, начал войну?

     - Не совсем так. - Почесал нос Гиппократ. - Дамблдор очень на всех обиделся и заперся в Хогвартсе. А потом по стране прошла уж больно удобная ему лично эпидемия драконьей оспы, в ходе которой основная часть магов-консерваторов как-то очень удобно склеила ласты, к власти в семьях пришли молодые наследники, которых директор качественно начал обрабатывать еще в Хогвартсе. - Гиппократ, пребывая в не лучшем настроении, грохнул кулаком по столу. - Ладно... Пес с ним... Следующий цепной пес директора - полковник Аластор "Грозный Глаз" Грюм. Позывной в аврорате - "мясник" и, смею заметить, не просто так...

     *Конец ретроспективы*

     Гарретт вздрогнул. Последние бойцы Ордена Феникса двинули прямо к Джулии, уселись за стол и, видимо, принялись что-то расспрашивать, но что именно они спросили демон не услышал - уж больно многолюдно было в трактире. Пришлось вставать и потихоньку приближаться к столику, ежесекундно рискуя попасть в поле внимания глаза "Мясника". Кто бы что ни говорил, и как бы ни были смешны приколы об этом человеке, травимые в кабинетах аврората, полковник Грюм был тем еще сукиным сыном и превосходным полевым оперативником. Боец первой линии, штурмовик, не жалеющий на заданиях никаких ресурсов и не стесняющийся никаких средств. Особенно если приказ пришел от Дамблдора.

     К моменту, когда они с Гермионой добрались в зону слышимости, разговор уже успел перейти из нарочито-спокойного и вежливого в откровенно опасный. Все же, бойцы Ордена Феникса даже не подозревали, с кем они общаются, а единственным источником более-менее надежной информации у них был глаз Грюма, способный, по слухам, видеть души и истинные сущности сквозь маскировочные поля. Вот теперь мракоборец и рычал на дух Тома Марволо Реддла, заключенный в теле магиборга. Пожалуй, единственное, что останавливало Грозного Глаза от учинения бойни - это то, что на магиборге не было никакой маскировки, а значит она физически не могла быть Волан-де-Мортом. Тем не менее, разговор уже шел на повышенных тонах. По крайней мере, со стороны Ордена Феникса.

     - Да пойми ты, девка! - Распинался перед Джулией Кингсли. - Никто ничего не будет делать без Дамблдора! Ты же, вроде бы, взрослая уже, маску невыразимки ведь точно не для парада носишь! Неужели ты не понимаешь, что только директор и сможет защитить нас от этого террориста?

     - У нас в стране для борьбы с преступниками есть правоохранительные органы, такие, как департамент магического правопорядка, аврорат, особый отряд "Феникс-один" и остальные особые отделы. - Ровным тоном отличницы процитировала Джи. - Я не вижу логики и необходимости в создании такой же нелегальной организации, как и Пожиратели Смерти.

     - Это ты меня назвала Пожирателем, сука?! - Сорвался Грюм. - Да я отправил на тот свет и в Азкабан столько ублюдков, что тебе и не снилось!

     - От этого вы не перестаете быть убийцей и преступником. - Все также ровно отвечала магиборг, чем, к удовольствию Гарри, бесила неудавшихся вербовщиков до белого каления. - Убийства, совершенные вами при работе в аврорате еще можно считать относительно законными, но не те, что вы совершили, будучи не при исполнении своих служебных обязанностей, а как член организованной преступной группировки под названием "Орден Феникса". Так как мне претит нарушать закон - я вынуждена отказаться от вашего предложения. Более того, впредь при столь корявой попытке вербовки вам лучше пользоваться привычным вам заклятием империус, следы которого носит ваша палочка. Учитывая это, мой гражданский долг - передать вас аврорам или наемникам.

     - Ах ты сука! - Грюм потянулся за палочкой. - Ну-ка пойдем, побеседуем на улицу.

     - Ну пойдем. - Спокойно согласилась магиборг, допивая пиво и поднимаясь на ноги.

     Компания медленно пошла на улицу, Гарретт поспешил за ними. Оказалось, топают орденцы в сторону воющей хижины.

     - Ладно, посмотрим, как ты запоешь... - Прорычал Грюм, стоило им отойти подальше. - Империо.

     - Неудачная попытка, полковник. - На плечо полковнику легла ладонь демона.

     Подскочивший на месте полковник попытался лишить его равновесия, но его подвела его собственная деревянная нога. Удар по живой конечности - и старик летит на землю. Гермиона, вынырнув из-под чар незаметности, всадила оглушающее в грудь поднявшейся Нимфадоре Тонкс. Девушка-метаморф, не успев отскочить, попыталась выставить "протего", но усиленная демонической силой магия просто продавила щит, будто молот - разогретый металл. Тонкс разом обмякла. Внезапно, сухой хлопок выстрела заставил всех утихнуть, Гарретт вскрикнул от боли, когда пуля, выпущенная Кингсли, скользнула по его ребрам. Как он мог забыть, что у Бруствера есть оружие?

     Дальше все происходило слишком быстро. Магиборг, заметив, что ее создателя обижают, включила боевой режим. Удар по коленной чашечке выгнул ногу Кингсли в обратную сторону, заставив того заорать от боли. Попытка поднявшегося на ноги Грюма выпустить по троице какое-то мерзопакостное проклятие закончилась тем, что Джулия поймала луч иссиня-черного цвета на излете, скрежет бронепластин и хруст чешуи дали Гарри понять, что попади заклятие в него - он бы едва ли выжил. Удар ребром ладони по шее утихомирил полковника мракоборцев навсегда.

     - Гарретт... - Сглотнула Гермиона, разглядывая его и даже не глядя на тела. - Ты ранен!

     - Переживу. - Демон приложил ладонь к ранению, скоренько зашептал повреждение. - Пуля только царапнула по кости и ушла в сторону. Все живы?

     - Грюм убит, Кингсли обезврежен, но жив, Тонкс жива, но оглушена.

     - Джи, подними у Кингсли пистолет. Тонкс - на базу, остальным - по контрольной пуле в лобешник и в озеро их.

     - Зачем тебе Тонкс? - Насторожилась Гермиона.

     - Хочу переманить ее на темную сторону. В конце концов, у нас есть печеньки...

     Почти три дня ушло на то, чтобы вычистить из сознания Тонкс все лишнее и, как выразилась Джи, "не предусмотренное программой". Еще неделю Большой Дэ разрабатывал план адаптации Нимфадоры в новое для нее общество - оставлять девушку у себя было нельзя, но и просто так выпускать ее обратно было нельзя. Вообще, следовало убедить еще и Андромеду Тонкс в том, что свалить куда подальше гораздо лучше, чем помирать во имя директора Хогвартса. Вариант перетянуть старую приспешницу Дамблдора на свою сторону даже не рассматривался. Андромеда хоть и была довольно умной женщиной, но служила директору по доброй воле, там банально нечем было убедить ее сотрудничать. Ну, кроме, разве что, угрозы смерти Нимфадоры, но против этого высказалась уже Гермиона, которая проявляла к метаморфине какую-то слишком сильную симпатию.

     На переговоры с Андромедой заслали Сметвика и мадам Помфри, которые совершили какое-то невозможное чудо. Уже тем же вечером, встретившись с живой и здоровой дочерью, мадам Тонкс собрала вещи и уехала за границу, оставив метаморфиню под охраной Гарри Поттера и остальных. Со слов Сметвика, выходило, что бывшая леди Блэк, а ныне - вдова Тонкс, подписала договор на очищение сознания с неким Дитрихом Майндброуком и отправилась на золотой берег, исцелять свой разум от последствий длительного общения с директором Хогвартса

     Раннее утро пятнадцатого дня в доме Эвансов началось с громкого крика.

     - Подъем, головорезы! - Огласила мадам Помфри. - Вести из Хогвартса! Срочные!

     Через несколько минут в гостиной собрались все, кто в этот момент был дома. Вести из лагеря противника были не той информацией, которую можно проигнорировать без вреда для себя. Гарретт, взглянув на бледную, точно смерть, леди Пенелопу, без лишних слов протянул ей самую большую кружку кофе.

     - Что случилось уже, с утра пораньше?

     - Дамблдора окончательно задолбало то, как мы громим его союзников. Вчера он собирал всех оставшихся бойцов своей группы, включая преподавателей и вспомогательный персонал Хогвартса... - Мадам Помфри залпом осушила кружку кофе. - Видимо, он окончательно поехал крышей, когда потерял Грюма и Кингсли, но он считает, что Темный Лорд все же вернулся, хоть и сумел это скрыть каким-то образом. И тот факт, что у Пожирателей Смерти не проявилась метка, никак на него не влияет. Старому мудаку втемяшилось в голову, а из стада преподавателей никто, кроме Флитвика, не смеет с ним спорить. В общем, он решил, что скоро Волан-де-Морт нападет на Хогвартс.

     - Ну и хрен бы с ним, пусть тратит ресурсы почем зря. - Не понял Гарретт. - Нам-то что?

     - А то, что он, ощущая остаточную энергию души Волан-де-Морта в Джулии, решил, что он прячется в этом доме. - Посуровела леди Пенелопа. - И ради устранения угрозы себе любимому, он пойдет на все. Аврорат, конечно, послал его ко всем чертям, но старому маразматику все еще хватает сил, чтобы, при желании, устроить нам серьезные неприятности.

     - И что вы предлагаете? - Почесал нос Гарри.

     - Для старта - пошлем ему непрозрачный намек. В твоем любимом стиле. Две головы в праздничной упаковке. У нас там как раз две тушки без душ существуют, все руки до них не дойдут никак. Вот и пошлем с приветом и посланием, мол, "не дай бог тебе сунуться".

     - Если с приветом, то только с пламенным. - Предложил Дадли. - Надо попросить мастера Сметвика напрячь связи среди поставщиков стрелкового оружия. Открывает солнцеликий посылочку - а она как е*лабахнет...

     - Идея без пяти минут гениальная. - Улыбнулся демон. - Но не думаю, что сработает. Сейчас старикан настороже, так что едва ли принимает посылки без предварительной проверки на вот такие вот сюрпризы. Хотя попросить у Сметвика докупить нам на всякий пожарный полдесятка штурмовых винтовок стоит...

     - Зачем? - Удивилась мадам Помфри.

     - Как "зачем"? - Удивился уже Гарри. - Лучше когда оружие есть, чем когда его нет. Тем более, что мы уже успели убедиться, что защитные чары крайне хреново сдерживают пули даже из пистолета, что и говорить про винтовочные калибры...

     - Да уж, шарундулы рыжего ублюдка подтвердят... - Хохотнул Дадли. - Ладно, пес с ними. Что будем делать?

     - Ну, засылать Дамблдору "подарочек" надо в любом случае, мало ли что. - Рассудила мадам Помфри. - Но этого мало. Если посылка не сработает - надо будет ударить раньше, чем ударит он.

     - Брать штурмом Хогвартс... Обалденная идея. Особенно если учитывать, что Дамблдор может безнаказанно подписать на защиту замка студентов, что автоматически означает и родителей, и сплоченность против нас почти всей магической Британии. - Задумалась Гермиона. - Потому что едва ли старик пустит нас в замок добровольно. А подлететь не выйдет - я пробовала пару ночей назад, башня директора окружена чарами обнаружения на радиусе двадцати метров. Пройти не мешает, но тревогу поднимет сразу.

     - Я могу снять защиту и следящие заклинания с камина, но ненадолго, иначе директор про это узнает. - Предложила мадам Помфри. - Но вот как узнать пароль от горгульи, что стережет покои солнцеликого...

     - А снести ее нельзя?

     - Не желательно, но если иначе не обойтись...

     - Вы идиоты. - Внезапно прервала их Джулия.

     В гостиной повисла гробовая тишина. Никогда прежде магиборг на них не ругалась и уж тем более никогда не вела себя настолько человечно, никогда не лезла без спроса.

     - Поясни. - Попросил Дадли.

     - Это - простейшая цепь рассуждений. Мои логические цепи указывают на то, что наш оппонент специально сливал свои войска, чтобы заманить нас на свою территорию.

     - Таблицу вероятностей. - Затребовал сквиб.

     - Вероятность того, что нас ждут во всеоружии - восемьдесят семь процентов. Вероятность того, что нас подставят под преступление при свидетелях - шестьдесят восемь процентов. Вероятность использования противником неизвестных нам методов ведения войны - сорок один процент. Вероятность того, что противник сможет избежать столкновения с нами - восемьдесят один процент. - Бегло перечислила Джулия. - Ключевые точки для нанесения ударов - массовая истерия, уничтожение фамильяра-феникса, уничтожение источников материально-технического снабжения, ликвидация последних известных членов организации противника.

     - Вероятность успешного использования наемников стороной противника и вероятность успеха при применении их нашей стороной.

     - Семьдесят и двадцать один соответственно. - Магиборг подошла поближе. - Вероятность того, что наемники откажутся присоединиться к любой из сторон конфликта - девяносто четыре процента.

     - Почему?

     - Конфронтация с Дамблдором означает принятие Визенгамотом указа на ликвидацию биржи наемничества как таковой. Встречная же конфронтация с нами - это выход против сил, подконтрольных министерству магии. Любая из сторон конфликта для наемников выгодна сиюминутно, но в дальней перспективе означает конец эпохи наемничества в Британии.

     - Да уж, логика такая логика. - Гарретт поправил волосы. - Твои предложения?

     - Мы не можем подлететь и высадиться в башне директора. - Повторила магиборг. - Но мы можем использовать дальнобойное маггловское вооружение и устранить директора через окно.

     - На крыле из винтовки особенно не прицелишься, а у нас будет максимум один выстрел. Как нам это сделать?

     - Джи! Ты гений! - Дадли подскочил на месте. - Гарри! Ищи Сметвика! Остается лишь надеяться на то, что его люди сумеют раздобыть для нас кое-что.

     - И что тебе надо?

     - Не мне, а тебе. Ты что-нибудь слышал про гранатометы?

     Закипевшая после этого заседания работа обратила дом Эвансов в потревоженный улей. У каждого была работа. Впереди был решительный бой. Удар по Дамблдору должен был быть могучим и молниеносным. Эффективным, а не эффектным. Такой удар, после которого враг не встанет, а не просто будет деморализован. Осталось только согласовать план и проработать все до мелочей. Потому что у них будет всего одна попытка.

     ***

     - Итак, давайте считать. - Сметвик положил на пол несколько уменьшенных магией ящиков, увеличил их до нормального размера. - Я закупил по-крупному. Будем надеяться, Гарри, что твой план - надежен и продуман.

     - Я тоже буду на это надеяться. - Демон сорвал печати с первого ящика. - В любом случае, очередь из автомата всегда быстрее волшебной палочки.

     - Учти, Поттер, это - последняя поставка. - Сметвик начал выкладывать оружие на стол. - Мой человек, получив деньги, сбежал в США. Потому что такую недостачу по оружию на складе уже не скроешь.

     - Ничего. Если мы с Дадли правы - то больше одного раза все это железо нам и не понадобится. - Гарретт покрутил в руках совершенно новенький, еще даже в заводской смазке, карабин SG 550 швейцарского производства, поступивший на вооружение в армию Ее Величества около трех лет назад. - Эх, красота какая...

     - Не зарекайся, мерк. - Сметвик вскрыл еще один ящик, выложил из него целую кучу аксессуаров для оружия: коллиматорные прицелы, глушители, штурмовые рукоятки и целую россыпь магазинов. - Я бы, на твоем месте, все это дело потом припрятал, как и винтовочку твою самую первую. А там им бы применение нашлось со временем. Все же, на одном только Дамблдоре свет клином не сошелся, и без него мразей хватает на этом свете.

     - Не, я - пас. - Демон принялся набивать магазины боеприпасами. - Навоевался уже, перестал видеть смысл в том, чтобы учинять добро и нести справедливость. Как-то это по-ангельски.

     - Ага, добро должно быть с автоматом. - Заржал главный колдомедик Святого Мунго. - Пока сейчас будем распаковывать и приводить в порядок все это имущество - давай заодно обсудим план еще раз. Мало ли, вдруг что упустили.

     - Давай, Гиппократ. - Гарри с целителем уже давно сбились на "ты", так что колдомедик даже внимания на такой ответ не обратил.

     - Силы противника у нас представлены самим Дамблдором, его певчей птичкой, которая умеет нехило так плеваться огнем и переносить хозяина туда, куда он хочет... Кстати, вы уже придумали, как избавить мир от феникса?

     - Угу. - Не отвлекаясь ответил Гарри. - Мы тут потрясли немного гоблинов, они нам сделали анализ моей старой волшебной палочки.

     - И?

     - Угадай, Гиппократ, перо какого феникса все это время было у меня?

     - Да ладно?! - Ахнул целитель. - Что же, это объясняет тот факт, что директор все время раньше тебя находил, а потом вдруг перестал обнаруживать.

     - Вот то-то же. - Улыбнулся демон. - Я как палочку тогда на третьем курсе попользовал - сразу ее в стазис-контейнер упаковал... Как чувствовал.

     - Подожди. А колдуешь ты тогда чем?

     - Когда как. У меня целая коллекция трофеев, но больше всего мне приглянулась палочка мадам Лестрейндж, мир ее праху.

     - И все же, что делаем с птицей?

     - Дадли с Джи уже просчитывают ритуалы уничтожения через родство. Когда они закончат - фениксу амба.

     - Хорошо...

     На пару минут в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь маслянистыми щелчками, с которыми укладывались в магазины боеприпасы. Пальцы сами выполняли за Гарри всю работу. Он мог бы воспользоваться магией, но вот возиться с оружием он всегда предпочитал сам. И не важно - с холодным или с огнестрельным. Общение с оружием успокаивало, дарило какое-то неописуемое чувство безопасности и защищенности. Винтовка в руках как бы говорила: "со мной ты в безопасности, твою жизнь не отобрать вот так вот запросто". Гарретт обожал это чувство.

     - Так вот, о птичках... - Нарушил тишину Сметвик. - Помимо Дамблдора и птицы, нас наверняка встретят преподаватели.

     - Не встретят. Мама Гермионы взяла на себя роль диспетчера.

     - Я чего-то не знаю?

     - Наша отличница выдала классную идею, так что мы заказали десяток набор раций с гарнитурой.

     - И?

     - Расстояние в пределах Хогвартса они потянут и без базовой станции, мы все просчитали. Мама Гермионы возьмет конфискованную у рыжих карту, сядет вместе с леди Пенелопой в ее покоях и будет нас координировать. Так наши люди смогут безопасно разойтись по Хогвартсу.

     - Портреты?

     - Маскировочные руны.

     - Политика поведения?

     - Орден Феникса - в расход, преподавателей - обезвредить, но стараться не убивать. - Демон оскалился. - А Дамблдор... Дамблдор - мой. Только мой. Моей семье он задолжал больше всех остальных. Кроме, разве что Блэков и Лонгботтомов.

     - Кстати, о них...

     - Блэка услал подальше, Невилла вводит в курс мадам Помфри. - Опередил вопрос демон. - Он с нами. С автоматом он, конечно, не работал, но как запасной колдомедик в больничном крыле - вполне. Уверен, уже завтра мистер Лонгботтом нарвется на отработку в больнице. Или заболеет какой-нибудь жутко заразной хренью. В любом случае, он ночует в госпитале и дежурит там.

     - Отлично. Дальше?

     - Атакуем ночью, чтобы не прорываться сквозь орду студентов. Когда начинается свистопляска, я жду десять минут и подлетаю на метле к окнам директора, выпускаю в окна от одного до трех выстрелов из подствольника, проникаю внутрь, забив на тревогу. Провожу зачистку. Потом ухожу на крыльях. Порталами ухожу в убежище на окраину Лондона, сбрасываю снаряжение, переодеваюсь - и трансгрессирую в случайные места, чтобы сбить след.

     - Да уж... - Покачал головой колдомедик. - Кто бы сказал мне лет пять назад, что я буду брать штурмом Хогвартс и участвовать в операции по устранению Дамблдора - ни за что бы не поверил... Что еще ты придумал?

     - Ничего особенного. - Гарри присоединил подствольный гранатомет к автомату.

     - Я слишком хорошо знаю этот твой невинный тон. Признавайся, что натворил.

     - Ничего. - Гарретт поежился под взглядом колдомедика. - Ладно, ладно... Я через пятые руки послал набор воспоминаний и писем.

     - Кому? - Похолодел тот.

     - Еще никому. Письма лежат у надежного человека, который пошлет их только в ночь проведения нами операции.

     - Я это знаю. Я спросил "кому письма"?

     - Амелии Боунс, генералу Скримджеру, главным редакторам "Пророка", "Ведьминого досуга" и "Придиры", Рите Скиттер, министру Фаджу и остальным причастным. Посмотрим, как это понравится уцелевшим сторонникам директора Хогвартса...

     В кабинете у целителя Сметвика собрались все сторонники демона Туманного Альбиона. В той или иной степени связанные одной целью, некогда скованные одной цепью, а ныне - немногие свободные от власти Альбуса Дамблдора люди. Их было не очень много, но каждый готов был бороться за свою судьбу до самого конца. Сметвик, удостоверившись, что прибыли все приглашенные и что это именно они, а не кто-то из псов директора Хогвартса, открыл камин и, поторапливая народ, погнал людей в Эванс-холл, где их уже встречали Гарретт и Гермиона. Последним в камин шагнул сам Гиппократ.

     - Все, Гарри, больше никого не будет. - Сметвик упал на свое место. - Можем начинать.

     - Хорошо. - Поттер сел во главе стола. - Присаживайтесь, господа и дамы. Вечер у нас с вами будет долгим, а ночь - еще более долгой.

     Пока Гарри обрисовывал план нападения на замок, Гермиона рассматривала прибывших союзников. Компания собралась приличная, люди умелые и верные делу... И все поголовно освобожденные ими от влияния директора на их рассудок, а потому ненавидящие старика страшной ненавистью. И это только те, о ком они знают точно. А сколько таких людей, которые и рады бы повесить Дамблдора на его собственной бороде, но не могут себе этого позволить из-за скоропостижно данных обетов? Ничего-ничего, это ненадолго. Гермиона, отпив кофе из чашки, дабы успокоиться, начала вспоминать преимущества и недостатки всех союзников.

     Мастер Сметвик - гениальный в своем роде мастер проклятий, способный вытащить буквально с того света даже тех, от кого отказались вообще все целители по всему миру. В этом бою он брал на себя обязанности патрульного по подземельям и полевого доктора одновременно. Потому что "вытащить с того света" в отношении Гиппократа было не фигурой речи. Гарри за три года знакомства и за год наемничества еще дважды, помимо того случая в больничном крыле на третьем курсе, оказывался у него на ритуальном столе. И если один раз был еще ничего - он схлопотал каким-то мерзопакостным проклятием, которое магия демона хоть и смягчила, но до конца остановить не смогла - зашили, подлатали и нормально все было, то вот во второй раз ее парень получил хвостом мантикоры поперек спины. Вот тогда да, тогда было страшно. Даже Сметвик не давал гарантий, что он уцелеет, но ничего - вытащил и выходил демона, рискуя всем и не стесняясь в средствах. Вспомнив это, юная демоница ощутила какое-то странное чувство внизу живота. Смесь боли и небольшой тяжести.

     Рядом с главным целителем Святого Мунго сидела его коллега из Хогвартса. Мадам Помфри, она же - леди Пенелопа Помферейская, неведомо как уцелевшая чернокнижница средневековья, сумевшая сохранить себя в пятидесятилетнем возрасте. Она брала на себя основные патрули - если такие, разумеется, будут. Плюс переправку. Кого - в Мунго, прямо в отделение к мистеру и миссис Грейнджер, кого - в Эванс-Холл. Ну и, разумеется, за ней было прикрытие коридоров около больничного крыла замка. С ней же оставались и мама Гермионы, которая в пятый раз перепроверяла содержимое своей полевой медицинской сумки, и насмерть перепуганный Невилл Лонгботтом, которого сегодня после обеда доставили в Эванс-холл и которому предъявили счет за смерть Беллатрисы Лестрейндж.

     Удивлению Невилла, когда в демоне и демонице он узнал своих бывших однокурсников, не было предела. Как бы там ни было, он, после рассказов друзей и целительницы, принял сторону Гарри безоговорочно. Оказалось, дядя Невилла был сквибом. И не просто сквибом, а сержантом королевской морской пехоты Ее Величества и с обожаемым племянником регулярно мотался по разным полигонам. Так что чуть пухленький Невилл, всегда не очень хорошо обращавшийся с волшебной палочкой, завидев ребристые корпуса карабинов, кровожадно заурчал, сноровисто проверил наличие патрона в патроннике и всем видом дал понять, что он предпочтет маггловское вооружение. Гарри расслабленно выдохнул. Дополнительная охрана координаторов была одной из немногих слабостей в плане и то, что она решилась, было большим плюсом.

     Тонкс не очень хорошо разбиралась в маггловском оружии, так что особо ее вооружать не стали, зато дали мантию-невидимку, пистолет с глушителем на всякий случай, показали, как стрелять - и отправили контролировать проход на лестницах, метаморфиня должна была, случись что, прикрыть ребят от профессоров - со стороны преподавательского состава, а особенно от декана львят, ожидалась большая подстава. Так что взять этот относительно простой участок на контроль было необходимо.

     Мистер Грейнджер раньше служил военным врачом в десантном полку, собственно они с мамой Гермионы и познакомились в военном госпитале, где та проходила интернатуру. Пока его латали, лейтенант Грейнджер, находясь под местным наркозом, умудрился склеить ассистентку хирурга, которой и оказалась тогда еще мисс Бланш. А спустя полгода отношений с военным офицером мисс Бланш стала миссис Грейнджер. А еще спустя пару лет появилась и сама Гермиона. Как бы там ни было, отец отличницы еще не все забыл со времен воинской службы и людей убивать ему приходилось, так что он, взяв с собой Джи, брал на себя прикрытие при отходе - самую трудную часть операции.

     Сириуса Блэка, как лицо заинтересованное для обоих сторон конфликта, было решено не приглашать. Да и мало чем он мог бы помочь. Со стрелковым оружием он ранее не имел дел, в магии если и был когда-то силен, то это было давно и неправда, а темные заклинания разработки семейства Блэк были не так чтобы применимы в замке, полном детей разных возрастов, ведь работали они, как правило, по площадям и действовали в течении длительного времени, в то время как ребята собирались действовать быстро и наверняка.

     Гермиона, вооруженная и оснащенная до упора, должна была отправляться с Гарри и прикрыть его, если что, в башне Дамблдора. Дадли оставался в ритуальном зале, его задачей был ритуал по ликвидации феникса, который и ознаменовал бы начало операции. Устранив Фоукса, Большой Дэ должен был через тетю Петунью передать сигнал для начала штурма замка. Его сил как раз хватало для проведения такого ритуала. С поправками на помощь рунных камней и накопителей, разумеется, но хватало.

     Гарретт закончил излагать план военных действий, переговорил со Сметвиком, который внес несколько последних корректировок - и предложил всем начать готовиться, разбирать оружие, боеприпасы и потихоньку расходиться на позиции. Работы было много, так что следовало как следует приготовиться, кое-кому - еще и выспаться как следует. До начала штурма Хогвартса оставалось несколько часов.

     ***

     Поздний вечер еще только-только входил в свои права, Дедалус Дингл - невысокий волшебник в чудаковатом даже по меркам волшебного мира колпаке фиолетового цвета с золотыми звездами - только что вышел на свое дежурство по коридорам замка.

     Что он забыл в Хогвартсе? А кто из нормальных, здравомыслящих волшебников, захочет остаться в стороне, когда на школу с детьми в любой момент может напасть воскресший из небытия опасный преступник, возглавляющий целую банду Пожирателей Смерти? Разумеется, стоило только Альбусу Дамблдору призвать своих союзников в замок в качестве охраны, как Дедалус с удовольствием согласился взять на себя патрулирование старой школы.

     Вот уже которая ночь, впрочем, была спокойной, но старый волшебник старался не терять бдительности, в конце концов, новое поколение Пожирателей Смерти уже умудрилось выкосить больше половины людей Ордена Феникса. Мало того - ни одного следа не осталось. Бедное семейство Уизли вообще умудрилось почти полностью исчезнуть с лица земли. Осталась только несчастная Молли, совсем обезумевшая от горя. Что же это за монстры такие? Да уж, сражаться с ними будет совсем не то же самое, что воевать с такими ублюдками, каким некогда был тот же Люциус Малфой. Но как же хорошо, что эта ночь будет спокойной...

     Словно в противовес его словам, в коридоре раздался шелест. Дедалус поморщился. Наверное, опять кто-то из школьников не спит по ночам или какая-то парочка зажимается в тихом пустом классе. Но надо было проверить. Мистер Дингл не успел понять что произошло. Он едва успел заметить метнувшуюся из-за угла фигуру, на мгновение по глазу скользнул тоненький зеленоватый лучик вроде тех, которыми пользовались для указания цели магглы, а затем три тихих щелчка, взорвавшиеся в сознании мгновенной болью, вышибли из него жизнь. Лишь многими часами позже тело Дедалуса Дингла с простреленной головой нашел мистер Филч, школьный завхоз. Нашел - и осел на пол, схватившись за сердце. Таким образом, Сметвик в ту ночь забрал не одну, а сразу две жизни. Впрочем, Гиппократу было уже все равно. Клятву целителя "не навреди" давали все целители святого Мунго. Все. Кроме одного.

     ***

     Молли Уизли спешила в сторону больничного крыла, у женщины закончились успокоительные зелья и теперь, стоило ей закрыть глаза, перед взором всплывала вся ее большая семья, погубленная неизвестно кем. Разумеется, каким-то краем сознания матриарх семейства Уизли понимала, что она заслужила эти страдания, но она гнала эту мысль из своей головы. Она ведь не сделала ничего, что не было бы одобрено таким великим светлым волшебником, как директор.

     А ведь она что? Ей много было не нужно. Молли всего-то мечтала о том, что ее семья, наконец, вырвется из нужды. И готова была добиться этого любыми средствами. Даже счастьем других людей. В конце концов, разве плохо было бы Поттеру с ее миленькой дочуркой, Джинни. Или плохо было бы соплячке Грейнджер, если бы она породнилась с истинно чистокровным семейством, выйдя замуж за такого красавчика, как Ронни? Да для нее это был бы путь в будущее, девушка могла бы родить сильных детей или занять высокий пост в Министерстве, пользуясь своими мозгами! При родстве с чистокровными и не таких магглокровок принимали на работу, куда без покровительства им был бы заказан любой путь! Но нет, грязнокровка сбежала. И не надо было быть гением, чтобы понять, что сбежала вместе с Поттером...

     Молли так увлеклась рассуждениями, что даже не заметила, как добралась до больничного крыла. Осторожный стук в дверь эхом разнесся по пустому замку. Прошло около трех минут прежде чем мадам Помфри, как всегда одетая в рясу целительницы, осторожно приоткрыла дверь. Молли Уизли всегда поражалась этой женщине. Пожилая целительница, казалось, ни изменилась ни на морщинку за те сорок лет, что они были знакомы, да и вообще выглядела, дай боже, лет на сорок пять, в то время как сама миссис Уизли давным-давно утратила свою красоту.

     - Да, Молли, что тебе?

     - Снотворное, если можно.

     - Заходи. Оно у меня в кабинете. - Мадам Помфри отступила чуть в сторону, пропуская рыжую толстуху в госпиталь. - Спать будешь мертвецким сном.

     Толстуха чуть-чуть вздрогнула, услышав такой аналог, но решила, что в цитадели Дамблдора целительница уж точно никогда ей не навредит, даже если вообще сможет нарушить клятву колдомедика. Дверь за ней захлопнулась, мадам Помфри возвела приглушающие чары.

     - У меня тут пациент больной, так что будь тише, пожалуйста. - Мадам Помфри кивнула на кровать, на которой, укрывшись одеялом, лежал Невилл Лонгботтом. Лежал и молился духу Медведя, чтобы одеяло не сползло с карабина, который сейчас смотрел дулом в направлении толстухи. - Бедный мальчик, отравился за обедом. Идем, Молли. Дам тебе лекарство.

     Молли не поняла, что случилось. Просто, стоило ей зайти в личные палаты целительницы, как перед ней из ниоткуда возникла женщина, подозрительно похожая на слишком повзрослевшую Гермиону Грейнджер.

     - Так значит, это ты - та самая курица, что пыталась влюбить мою дочь в своего никчемного сыночка? - Оскалилась миссис Грейнджер.

     Вскрикнув от ужаса, Молли Уизли попыталась развернуться и дать деру, но не преуспела. Стоявшая до того за ее спиной, мадам Помфри вытащила из-за пояса кинжал. Холодная полоска стали вошла точно между ребрами, пронзая ожесточенное сердце рыжей ведьмы. Сияя какими-то жуткими кошачьими глазами, чернокнижница Пенелопа Помферейская, наклонилась к уху своей жертвы.

     - Спокойной ночи, Молли Уизли.

     ***

     Стерджис Подмор так и не понял, что с ним случилось. Просто в какой-то момент он потерял равновесие на движущейся лестнице, словно попав в заклятие-подножку. Уцепиться у него вышло лишь за самую последнюю ступеньку, мракоборец, повиснув на высоте шестого этажа, попытался подтянуться, как вдруг, к ужасу своему, увидел, как из воздуха перед ним материализовывается фигура.

     Нимфадора Тонкс, явившая на мгновение свое переменчивое лицо, мило заулыбалась, меняя себя под облик Эммелины Венс. Лицо той, кого Стерджис больше всего не желал видеть.

     - А что это мы так трясемся, милый? - Голосом Венс произнесла Нимфадора, нацеливая на Подмора какую-то металлическую трубку. - Кажется, насилуя меня в казарме аврората и накладывая на меня обливиэйт, ты не сильно-то трясся. Не так ли, знаменитый капитан Подмор?

     - Ах ты сука! - Прорычал тот, все еще пытаясь подтянуться. - Ты предательница! Не тебе, сопля, меня учить жизни! Когда директор узнает об этом, он тебя...

     Тихий щелчок заглушенного чарами выстрела оборвал его на полуслове. Тело капитана мракоборцев, иногда любившего провести новеньким курсанткам "ознакомительную экскурсию" по казармам аврората, в программе которой обязательно было оглушающее в спину, насилие и последующее затирание памяти, полетело с высоты по меньшей мере двадцати метров. То, что от него осталось, не поддавалось никакому опознанию. Во всяком случае, так через три дня скажет главный целитель Святого Мунго.

     ***

     Пока остальные громили Орден Феникса, Гарри и Гермиона, сидя на метлах, парили на самой границе оповещающих чар. Если верить плану и часам, то Фоукс должен был сгореть с минуты на минуту.

     - Кто бы мне сказал три года назад, что все вот так повернется - я бы не поверил. - Прокомментировал ситуацию Гарри, поправив на груди карабин с подствольным гранатометом.

     - Как именно?

     - Да вот так вот... - Гарри сделал жест, обозначающий все вокруг. - Что я буду называться совсем иным именем, что буду жить одной семьей с тобой, что, черт побери, буду лично убивать директора Хогвартса, которого когда-то считал единственным верным наставником.

     - Это точно... Великая Тьма, неужели все сегодня закончится? - Прошептала отличница, уткнувшись носом Гарри в плечо и дрожа от волнения. Если летать на крыльях она худо-бедно могла, то вот метлы по-прежнему боялась, как огня.

     - Ошибаешься, любимая. - Улыбнулся демон. - Для нас с тобой все только начинается.

     Гермиона уже второй раз за этот день ощутила странную тяжесть в животе. И почему это происходит каждый раз, когда она испытывает сильный эмоциональный всплеск в отношении Гарри? Нет! Ну не могла же она в семнадцать лет...

     Ее размышления прервал протяжный плач феникса, осыпавшегося прахом на жердочке. Альбус Дамблдор, до того невидимый из окна, рванул к насесту своего питомца-фамильяра и стал виден, как на ладони. Гермиона не успела даже обратить на это внимание парня, а тот уже вскидывал довольно тяжелый карабин, ловя окно кабинета директора в узкую щель прицела подствольника. Мгновением позже сорокамиллиметровый осколочно-фугасный снаряд улетел в помещение, разбив стекло и устроив в небольшом помещении настоящий кошмар. Грохот взрыва, донесшийся до ушей демоницы, перебудил, наверное, половину замка. Значит, медлить времени уже не было, Гарри уже успел влететь в помещение кабинета и, отбросив метлу в сторону, хищно начать водить по главному административному помещению замка коротким стволом карабина. Впрочем, как выяснилось, напрасно. Кроме директора, в кабинете больше не было никого живого. Засидевшийся с директором Слизнорт, тоже не заметный из окна, лежал у стены. Осколки обратили грудь старика в весьма противное даже с виду месиво.

     Сам Дамблдор, что характерно, был еще жив, хотя и было видно, что он умирает. Близкий взрыв оторвал старому интригану обе руки и перебил ноги в нескольких местах. Кровь, рекой текущая из ран, с каждой секундой приближала его к верной смерти. Увидев, кто к нему заглянул, старик даже на мгновение перестал орать от боли и кататься по полу, пытаясь преодолеть конвульсии. Гарри сразу понял - директор Хогвартса, наконец-то, узнал его.

     - Мальчик мой... - Прохрипел старик, не верящим взглядом глядя на настоящего Избранного. - Боже, во что ты превратился, Гарри?

     - Я превратился в того, кем должен быть, директор. - Демон выпустил крылья, от чего стал казаться еще больше и внушительнее. Взмах руки приманил к нему бузинную палочку и волшебную шляпу. - Здравствуй, шляпа.

     - А-а, здравствуй, демонюга. - Шляпа явно обрадовалась Поттеру. - Как жизнь, юное дарование?

     - В норме. Гермиона, подержи нашу знакомую. Уверен, она не захочет надолго задерживаться в этом помещении. А, Шляпа?

     - Ты еще спрашиваешь, паршивец?! - Взорвалась Распределяющая Шляпа. - А прадед твой - козел несусветный. Пообещал, что достойнейший Поттер меня вытянет из этого дерьма - и свалил неведомо куда! Хоть бы сказал, что наследник будет через пятьсот с гаком лет, я бы хоть подготовилась!

     - Меч все еще у тебя?

     - А куда он денется...

     - Тогда помолчи минутку, сейчас полетим.

     - Йес, сэр!

     Гарретт повернулся к старику-директору, который все это время смотрел на них и даже не пытался отползти в сторону. Гарри опустил автомат, в одно мгновение кольца обратились в два зеленоватых клинка, наполненных магией демона.

     - Давно хотел спросить, Альбус. Вы хотели обратить меня в жертвенную овцу, директор. Специально все так хорошо спланировали, заслали меня к ненавидящим магию родственникам, угробили кучу народу, постоянно подвергали меня испытаниям... И в итоге, наверное, запланировали мне встречу с Темным Лордом... Одного не могу понять - ради чего все это, а, директор?

     Дамблдор собрался с силами, оторвал голову от пола. Дрожа от страха за свою жизнь, опасаясь ледяного металла, что сейчас упирался ему в грудь, директор Хогвартса, все же, смог произнести так обожаемую им фразу.

     - Ради Общего Блага.

     Гарри криво улыбнулся.

     - Как мило. Вы жертвовали моей судьбой ради своих политических интересов и абстрактного блага. Ну что же, Альбус. Я буду рад сказать, что вы просчитались. - Глаза демона сверкнули изумрудным огнем. - Потому что моя судьба - в моих руках.

     И мгновением позже сияющий темной магией клинок пронзил очерствевшее сердце старого колдуна. Директор Хогвартса вскрикнул, задрожал всем телом - и испустил свой последний вздох. Клинки исчезли, обратившись обратно в перстни. Гарретт плюнул на тело Дамблдора, приподнял автомат и, приставив дуло ко лбу уже затихшего старца, нажал на спуск. Тихий треск выстрела прозвучал, будто сам голос рока.

     Гарретт подошел к возлюбленной, приобнял ее и пошел вместе с ней к пролому в стене. Подойдя в упор, демон усмехнулся.

     - Открыт роман... - Начала напевать Гермиона.

     - Читатель пьян. - Улыбаясь, подхватил Гарри.

     - Разлив вино... - Отличница выпустила в небо сноп зеленых искр, сообщивший всем участникам операции об отходе.

     - Шагнул в окно.

     И демон с демоницей, одновременно сделав шаг вперед и расправляя могучие крылья, полетели к границам защитных чар Хогвартса. Все было кончено? Нет. Все только-только начиналось.

     Примечание к части

     * да простят мне боги анахронизм с песней в конце главы.

     - Рад вас видеть, Гиппократ. - Улыбаясь во все тридцать два, Гарретт Грей обнял старого координатора центра наемников. - Как все прошло?

     - Лучше, чем можно было ожидать. - Откинулся на стуле бывший целитель Святого Мунго. - И Гермиона, и твои новорожденные демонята уже ждут - не дождутся, когда к ним наведается Твое Темнейшество.

     - А к ним можно?

     - Пойдем, провожу. Хоть я уже и не лицо Святого Мунго, но я и не жалею, клиника твоих тестя и тещи уже обошла тот рассадник бактерий по всем статьям. А я так, скромный целитель...

     - Не скромничай, Гиппократ. Тебя боготворят.

     - Ничуть не меньше, чем тебя, наемник. Но бахилы, все же, надень.

     Двое хороших друзей уже через мгновение топали по помещениям госпиталя. Гарри, шагая по коридору, вспоминал все то, что случилось в магической Британии после смерти Дамблдора. А случилось много чего.

     Многих шокировало известие о смерти директора Хогвартса. Но куда больше всех шокировала пресса, как будто заранее знавшая о том, что директора убьют в ту злополучную ночь. Материал, изданным сразу тремя крупнейшими изданиями в магической Британии, многим попортил нервы, полетели многие головы, а идея Света надолго утратила свою популярность среди волшебников Великобритании. Под шумок, конечно же, удалось оживить традиционные ценности и ритуалы, снять кучу запретов на магию и обряды, но особенно наглеть, все же, не вышло.

     Хогвартс возглавил Флитвик. На самом деле, судьбу директора пророчили Макгонагалл, но так уж вышло, что полугоблина поддерживали слишком многие влиятельные люди и организации, в то время как старая мастерица трансфигурации была заклеймлена как самая верная сторонница Альбуса Дамблдора. Надо ли говорить, кого поддержало большинство?

     Гиппократ Сметвик ушел из Мунго вместе с родителями Гермионы. Грейнджеры, весьма успешно обменявшие заработанные в магическом госпитале галлеоны на фунты по хорошему, честному курсу (а это было около ста фунтов за золотой), смогли снова открыть собственную клинику, оборудовать ее по последнему слову техники и магических технологий и разделить, при помощи зятя, на два крыла - магическое и маггловское. Бизнес четы Грейнджер, возглавившей маггловскую часть, стал процветать настолько успешно, что поговаривают, будто сама Королева предпочитала лечить зубы у самых лучших стоматологов Великобритании. Гиппократ же с успехом руководил магическим крылом, куда свозили даже совсем безнадежных магов, от которых отказались даже в Мунго.

     Нимфадора Тонкс помирилась с матерью, какое-то время пожила в Эванс-Холле, где была желанной гостьей, а затем, ко всеобщему удивлению, стала встречаться с одним гениальным сквибом, в котором мало кто узнал бы хулигана и толстяка Дадли Дурсля, но в котором, разумеется, угадывался Даддерс "Большой Дэ" Эванс. Метаморфиня втрескалась в технолога по уши, а тот и не стал отпираться от ее непрозрачных намеков.

     Джи, магиборг, сумевшая стать человеком в большей степени, чем многие живые люди, заняла позицию учителя защиты от темных искусств. Зная ее характер и неукоснительное следование машинной логике, доведенной до почти что совершенства, оставалось лишь пожалеть тех несчастных, что решат поспорить с Джулией Эванс, настоящего лица которой, разумеется, никто никогда не видел.

     Но все это не слишком волновало ни Гарри, ни Гермиону. Стоило только свистопляске вокруг поутихнуть, как пара из демона и демоницы умчалась на Карибы, откуда Его Темнейшество Повелитель Смерти, Гарретт Грей, и его вернейшая спутница, Хранительница Четырех Реликвий, Гермиона Грей, вернулись куда раньше планируемого. И причина тому сейчас тихо сопела на руках совершенно измученной, но совершенно счастливой демоницы.

     Гарри залюбовался на умилительную картину любимой женщины, приукрывшей могучими крыльями двух малышей.

     Впереди у них была целая жизнь.

     Жизнь, в которой их судьба будет лишь в их собственных руках.

     Примечание к части

     Спасибо всем читателям, что оставались со мной и Демоном Туманного Альбиона до самого конца истории.