Annotation

     Гарри открыл глаза, и его тут же ослепили золото и зелень. Что с ним случилось, он не понимал и знал только одно, что лежит вроде бы на листве и каких-то веточках. Стараясь набрать воздуха в словно слипшиеся лёгкие, поморгал и сообразил, что глаза ему слепит лучик солнца, пробивающийся сквозь нависший высоко над головой покров листвы. Потом что-то резко пахнущее задёргалось совсем рядом с лицом. Гарри перевернулся, с трудом поднялся на четвереньки, изготовясь к схватке с каким-нибудь маленьким, но свирепым зверьком, но увидел лишь носок на ступне Рона.

     Оглядевшись вокруг, обнаружил и Гермиону, лежащую чуть поодаль от них среди деревьев. Поначалу он решил, что это Запретный лес, и обрадовался (хоть и знал, как глупо и опасно приближаться к Хогвартсу), что сейчас можно будет прокрасться между деревьями к хижине Хагрида. Однако спустя секунду-другую Рон негромко застонал, и Гарри, так и подползая к нему на четвереньках, понял, что они вовсе не в Запретном лесу — деревья были моложе, расставлены просторнее, да и земля выглядела чище.

     Добравшись до Рона, он встретился с Гермионой, тоже передвигавшейся на четвереньках. Едва Гарри осмотрел тело друга, все прочие мысли словно вымело - весь левый бок товарища заливала кровь, лицо на фоне покрытой листвой земли казалось серовато-белым. Действие Оборотного зелья заканчивалось — Рон походил на нечто среднее между самим собой и Кроткоттом, волосы его понемногу рыжели, но лицо лишалось и тех немногих красок, какие в нем ещё оставались.

     — Что произошло? - выхаркнул он через сухое горло.

     — Расщепило, — ответила Гермиона, деловито ощупывая рукав Рона, больше всего остального пропитанный тёмной кровью. Гарри с ужасом смотрел, как она раздирает на Роне рубашку. Расщепление всегда казалось ему чем-то потешным, но это… Когда подруга обнажила предплечье Рона, на котором отсутствовал немалый кусок плоти, словно отхваченный ножом, внутри у Гарри зашевелилось что-то очень неприятное.

     — Гарри, быстро, в моей сумочке, бутылочка с наклейкой «Экстракт бадьяна»…

     — В сумочке… а, ну да… - Гарри поднялся на ноги и подбежал к месту, где приземлилась Гермиона, схватил крошечную бисерную сумочку, порылся в ней. Под руку подворачивалась всякая ненужная дребедень: кожаные корешки книг, шерстяные рукава джемперов, каблуки…

     — Скорее!

     Гарри подхватил с земли свою палочку, сунул её в глубь сумочки: — Акцио, бадьян!

     Из неведомых недр бездонного хранилища вылетел коричневый пузырёк. Гарри жестом ловца поймал его в воздухе и торопливо вернулся к Гермионе и Рону, веки которого приоткрылись, показав белизну глазных яблок.

     — Он в обмороке, — сказала Гермиона, тоже совсем бледная. Она уже не походила на Муфалду, хотя в её волосах кое-где ещё проглядывала седина. — Вынь пробку, Гарри, у меня руки трясутся.

     Гарри откупорил пузырёк, отдал его Гермионе, и та уронила на кровоточащую рану три капли зелья. Взвился зеленоватый дымок, а когда он рассеялся, Гарри увидел, что кровь из раны идти перестала. Да и сама рана выглядела теперь так, точно она заживала вот уже несколько дней — её затянула свежая кожа.

     — Ничего себе! — сказал Гарри.

     — Я боялась воспользоваться чем-то другим, — дрожащим голосом произнесла Гермиона. — Есть заклинания, которые могут исцелить его полностью, но я не решилась прибегнуть к ним — вдруг ошибусь и сделаю только хуже… а он и так потерял много крови…

     — Как он поранился? И вообще… — Гарри потряс головой, чтобы прояснить её и понять, что происходит. — Почему мы здесь? Я полагал, мы возвратимся на площадь Гриммо.

     Гермиона тяжело вздохнула. Казалось, она, того и гляди, расплачется.

     — Гарри, я думаю, что мы туда больше не вернемся.

     — Почему?

     — Когда мы аппарировали, Яксли вцепился в меня, и я не смогла от него оторваться, он слишком силен. Он так и держался за меня, когда мы появились на площади Гриммо. А потом… В общем, я думаю, он увидел дверь, понял, что там мы и живём, и немного ослабил хватку. Мне удалось стряхнуть его и перебросить нас сюда.

     — Так где же он? Постой… ты хочешь сказать, он на площади Гриммо? Но не мог же он попасть внутрь дома!

     В глазах Гермионы заблестели невыплаканные слёзы, она закивала: — Думаю, мог, Гарри. Я… я заставила его отцепиться с помощью заклинания "Отвратись", но он уже был в это время там, где действует заклятие Доверия. После смерти Дамблдора Хранителями Тайны стали мы, а я выдала её Яксли, ведь так?

     Притворяться смысла не имело — в том, что Гермиона права, Гарри не сомневался. И это было серьёзным ударом. Если Яксли удалось проникнуть внутрь дома, вернуться на площадь Гриммо они не смогут. Уже сейчас он мог призвать в дом других Пожирателей смерти, и они аппарировали туда. Каким бы мрачным и гнетущим этот дом ни был, он давал им безопасное пристанище, к тому же и Кикимер стал теперь веселее и дружелюбнее. С сожалением, не имевшим никакого отношения к еде, Гарри представил себе, как домовик возится с тушеным мясом и пирогом с почками, которых ни Гарри, ни Рон, ни Гермиона попробовать так и не успели.

     — Прости меня, Гарри, прости! - девушка запястьем стёрла всё же скатившуюся одинокую слезу.

     — Не говори глупостей, ты ни в чём не виновата! Если кто и виноват, так это я, - Гарри сунул руку в карман и вытащил глаз Грюма. Гермиона в ужасе отшатнулась.

     — Амбридж вставила его в дверь своего кабинета, чтобы шпионить за работающими снаружи людьми. Я не смог оставить его там… вот так они и узнали, что кто-то пробрался в Министерство.

     Ответить ему Гермиона не успела — Рон открыл глаза и застонал. Лицо его всё ещё оставалось серым и поблёскивало от пота.

     — Как ты? — шепнула Гермиона.

     — Паршиво, — прохрипел Рон и сморщился, ощупывая покалеченную руку.

     — Где это мы?

     — В лесу, рядом с которым проходил кубок мира по квиддичу, — ответила Гермиона. — Мне нужно было какое-то непосещаемое, потайное место, и это…

     — Первое, что пришло тебе в голову, — закончил за неё Гарри, оглянувшись на пустую, судя по всему, лесную прогалину. Он невольно вспомнил, что случилось, когда они в последний раз аппарировали на первое пришедшее Гермионе в голову место. Пожиратели смерти отыскали их там через несколько минут. Может, все дело в легилименции? И ищейки Волдеморта уже знают, куда забросила их Гермиона на сей раз?

     — Тебе не кажется, что нам лучше двигаться? — спросил Рон, и Гарри, взглянув ему в лицо, понял, что Рон подумал о том же самом.

     — Не знаю, - покачала головой Гермиона. - Рон выглядит совсем слабым и еле живым, - и действительно, как видел Поттер, он даже сесть не пытался, похоже, ему не хватало для этого сил. - Куда уж тут двигаться?

     — Давай пока останемся здесь, — сказал Гарри. Гермиона, обрадовавшись, вскочила на ноги.

     — Ты куда? — спросил Рон.

     — Если мы остаемся, нужно окружить нас защитными заклинаниями, — ответила она и, подняв повыше палочку, начала описывать большой круг вписывая в него Гарри и Рона и бормоча на ходу магические формулы. Гарри увидел, как зарябил вокруг них воздух, словно нагреваемый чарами Гермионы.

     — Сальвио гексиа… Протего тоталум… Репелло маглетум… Оглохни… Достань палатку, Гарри.

     — Палатку?

     — Да из сумочки же! - нетерпеливо пояснила девушка.

     — Из… а, ну да, — кивнул Гарри. На этот раз рыться в ней он не стал, а сразу воспользовался Манящими чарами. Появилась палатка — беспорядочная куча, состоящая из брезента, верёвок и кольев. Гарри узнал её — главным образом потому, что от неё попахивало кошками, — та самая, в которой они спали в ночь кубка мира по квиддичу.

     — Разве она не Перкинсу принадлежит, помнишь его, он из Министерства? — спросил Гарри, начиная выпутывать из этой кучи колышки.

     — Да он вроде не стал просить, чтобы её вернули, — сказала Гермиона, уже рисовавшая в воздухе какой-то сложный узор в виде восьмёрок. — У него радикулит разыгрался, и папа Рона сказал, что я могу её взять. Воздвигнись! — воскликнула она, ткнув палочкой в брезентовую кучу. В одно плавное движение палатка вспорхнула в воздух и с гулким ударом встала на землю, полностью собранная. Гарри испугался, когда колышки сами собой вырвались из его рук.

     — Кавеинимикум, — произнесла напоследок Гермиона, широким жестом обводя небеса. — Это всё, на что я способна. По крайности, если они появятся, мы об этом узнаем. Не могу гарантировать, что это остановит Вол…

     — Не называй его по имени! — резко прервал её Рон. Гарри и Гермиона переглянулись.

     - Правильно думаешь, предатель крови, - сказал выбравшийся из кустов скалящийся Яксли. В одной руке он держал ботинок, явно сорванный с ноги Рона, а в другой - волшебную палочку, концом которой как раз прикоснулся к метке на своём предплечье - рукав мантии на нём уже был закатан.

     После нескольких секунд ступора, Гарри вскинулся и завопил: - Спасай Рона, Гермиона! - резко развернулся к направляющемуся в их сторону магу и последовательно послал "Редукто", "Бомбарду" и "Конфринго". И в этот же момент совсем рядом с хлопками стали появляться Пожиратели и, не теряя время, насылать на Поттера заклятия. За спиной послышался ещё один хлопок - Гарри надеялся, что это Гермиона аппарировала вместе с Роном в неизвестном направлении. Парень ещё успел послать несколько заклятий в сторону атакующих, когда близким взрывом "Бомбарды" его отбросило в сторону, с силой приложив о неудачно "подвернувшийся" ствол дерева, и сбитого с ног гриффиндорца тут же опутали волшебные верёвки - когда нападают одновременно со всех сторон, ни закрыться щитом, ни увернуться не получается.

     - Он взорвал Яксли! - послышался рядом злой незнакомый голос. - И снёс голову Трэверсу. А Селвин вообще еле дышит, - по рёбрам юноши ударил тяжёлый ботинок.

     - Смотри, не убей, - отозвался другой Пожиратель. - Тёмный Лорд приказал доставить этого парня живым!

     - Живучий, гад, - воскликнул третий.

     Гарри почувствовал, как его ухватили за запястье, после чего тело сжало ощущение аппарации.

     - О да, это точно Поттер! - довольно промурлыкала Беллатриса, глядя на связанного, поставленного на ноги и удерживаемого с двух сторон пленника. И тут же несколько истеричным голосом добавила, глядя прямо на Гарри. - Наконец-то наша долгожданная встреча состоялась!

     Едва Поттера спеленали, его немедленно доставили к крыльцу здания, похожего на дворец. Сняли путы, обыскали, грубо вывернув все карманы и сдирая всё, что им показалось подозрительным, снова связали. Подчёркнуто грубо проволокли по каменным ступеням, словно нарочно стараясь причинить дополнительных страданий, добавляя ощущений к боли в вывернутых за спину руках, протащили по коридорам и швырнули на пол, из-за чего тело отозвалось новыми вспышками острого негатива - оно ещё не отошло от сильного удара о дерево. Сквозь мутную пелену в глазах, Гарри осмотрелся - он оказался в просторном помещении с роскошной люстрой, вычурным камином и немногочисленной мебелью, жмущейся к стенам. Главным "украшением" зала, несомненно, служила Беллатриса Лестрейндж, которая буквально подскочила к ним. В этот момент поимщики вновь вздёрнули парня под вывернутые локти, поставили на ноги и, явно издеваясь, сделали вид, что сдувают пылинки.

     - Его палочка. И ещё вот это, - на призванный справа от пленника стол лёг волшебный глаз Грюма и сорванный с груди мешочек с мантией-невидимкой, в которой лежал и завещанный Дамблдором снитч, и осколок зеркала, подаренный Сириусом. Говорил с некоторым самодовольным подобострастием и одновременно выкладывал найденное при обыске незнакомый волшебник с голосом того, кто заехал Поттеру по рёбрам.

     Бросив беглый взгляд на кучу "барахла", хозяйка помещения обошла по кругу всю группу - Гарри и троих Пожирателей. В её торжествующем взгляде Поттер уловил явные отблески безумия. Вновь останавливаясь напротив него, женщина хмыкнула, наклонила голову, тонкими длинными с чёрным маникюром пальцами потёрла в задумчивости подбородок, а потом вопросительно посмотрела на докладчика. - А где его грязнокровка? - В голосе её слышалась тщательно сдерживаемая ярость, смешанная с недовольством.

     - С-сбежала, - Гарри мог чем угодно поклясться, Пожиратель не только запнулся при ответе, но ещё и голову в плечи втянул. - И унесла с собой ещё кого-то. Мы не рассмотрели третьего, не успели. Он лежал и был или ранен, или связан. Этот Поттер! Когда мы прибыли на зов метки, он как раз кидался заклятьями в Яксли! Ни на секунду нельзя было выпустить его из внимания. Дрался, как одержимый и применял очень опасные заклинания. Пиритс истекает кровью, Яксли и Трэверс мертвы, а Селвин опасно ранен, - доложил всё тот же так и не названный по имени маг, торопясь оправдаться - миссис Лестрейндж здесь явно боялись.

     - Что же, пора вызывать Господина, - рассудила Беллатриса, направляя необычно выглядящую волшебную палочку в сторону метки на своём предплечье.

     От её слов у Гарри аж кишки в животе в узел завязались. Вот чего-чего, а встречи с Волдемортом он хотел меньше всего. Чтобы хоть как-то оттянуть её, собрав все оставшиеся силы, чуть расслабился, повисая на руках держащих его мужчин и, осклабившись, выдал:

     - Ох, и всыплет он вам за то, что оторвали его от важного дела!

     - Дела? Какого дела? - невольно повелась затянутая в чёрное одеяние ведьма.

     - А он вам разве не рассказывал? - продолжил куражиться Гарри, скаля зубы. Он понимал, что дни его сочтены. Или часы. Может быть даже минуты. Поэтому попытался хотя бы поиздеваться над врагами перед бесславной кончиной. - Значит, и я не расскажу. Мучайтесь от неизвестности.

     - Круцио, - обманчиво ласково ответила Беллатриса, и тело юноши скрутило невыносимой болью. Как оказался на полу, он даже не понял. - Пожалуй, я не стану выпытывать секретов Повелителя, - добавила Беллатриса после отмены заклятия. - Он не любит любопытных. Дам тебе возможность дождаться его, пользуясь гостеприимством этого дома. Отведите нашего гостя в подвал и устройте с удобствами, - перевела она взор куда-то в сторону. - Да не сломайте по дороге, и ничего не оторвите - Лорду нужен целый Поттер, а не отдельные части его тела.

     ***

     Подвальное помещение, куда парня почти что приволок Хвост, оказалось низким, просторным и сумрачным. И не пустым - у дальней стены сидел мастер волшебных палочек, весьма помятый и, как будто бы даже пожёванный - его одежда явно требовала стирки.

     - Здравствуйте, мистер Олливандер, - приветствовал соседа по камере гриффиндорец, со стоном устраиваясь подле стены. Его тело ещё помнило напутственный пинок от конвоира, последовавший за снятием пут. - Здесь кормят? - умирать голодным почему-то не хотелось. Тело всё ещё наполняло чувство боя - он не успел полностью успокоиться после короткой, но бурной схватки. Даже "Круцио" Лестрейндж не особо помогло. В голове всё вертелись слова о убитых им двоих Пожирателях, что только добавляло огня в кровь. Да и тот, кого назвали Пиритсом получил от него "Сектумсемпру", от которой может спасти только её разработчик - Снейп, плотно занятый сегодня, первого сентября в Хогвартсе. Значит ещё один враг умрёт. А вот чем и когда он попал в Селвина, Гарри вспомнить так и не смог. Но ничего безобидного он сегодня не использовал, потому что защищал друзей. То есть всё, что у него осталось.

     - Кормят, причём регулярно, - отозвался мистер Олливандер. - Не могу сказать, что рад видеть вас именно здесь.

     - Да, место не слишком комфортабельное, - Гарри ещё раз обвёл взором абсолютно пустое, если не считать их, помещение. - Но уединённое. Вы здесь без компании? - холодный камень приятно остужал разгорячённое тело, отчего даже, казалось, несколько уменьшилась боль от ушибов и ссадин.

     - Да, и довольно давно, - вздохнул волшебник. Пожилому мастеру явно недоставало собеседника. Ведь у себя в лавочке он буквально рта не закрывал, вдохновенно рассказывая посетителям о том, как палочка выбирает волшебника, а не наоборот.

     - Скажите, сэр, - паренёк был не прочь послушать разглогольствования этого чудака, лишь бы отогнать собственные мысли о ближайшем будущем, - а зачем Тёмный Лорд мог бы разыскивать Грегоровича? - он вспомнил эпизод, который подсмотрел ещё на Гриммо через свою связь с Волдемортом. Ту, что временами возникала из-за шрама.

     - Это очень опасный человек, - вдруг потерял приветливость Олливандер. - Не любит, когда другие суют нос в его дела.

     - Лорд или Грегорович? - с искоркой веселья в голосе полюбопытствовал парень. Его только что приструнили тем же аргументом, которым несколько минут назад удалось пронять Беллатрису, и это выглядело весело.

     - Лорд, - с явным нежеланием ответил пожилой волшебник и, кажется, замкнулся.

     - Я не смогу выдать того, что вы скажете, потому что через несколько минут или дней эта мразь меня заавадит. Но было бы огорчительно умереть от любопытства раньше этого волнительного момента, - Гарри уже смирился с мыслью о неотвратимости скорой гибели. Точнее, он просто не видел никакого способа избежать подобной судьбы. И даже внутренне где-то бравировал этим. И не собирался тосковать по такому поводу - он гнал уныние, намереваясь взглянуть в глаза костлявой спокойно и без колебаний.

     Но мастер волшебных палочек этого настроения не разделял. Он скукожился и ничего не ответил.

     Пришлось смириться с молчанием сокамерника. Юноша невольно вспомнил друзей, стараясь представить их, находящимися в безопасности. Рон и Гермиона в последнее время выглядели не чужими друг другу людьми. Похоже, их связывало чувство. То самое, от которого сам он отказался, расставаясь с Джинни. Невольно перед глазами возник трепетный образ рыжей сестрёнки его лучшего друга. Огорчённой, но сдержанной. От понимания, насколько горько ей тогда было, невольно защемило сердце. И почему-то в душе зародилась тревога за Гермиону, оставшуюся совершенно одной с раненым беспомощным Роном на руках. Без своей неисчерпаемой бисерной сумочки. Кстати! А где, собственно сумочка? Среди вещей, обнаруженных при нём, её не было. А ведь в момент появления Яксли она находилась в его руках! Мог ли он её выронить? Да легко! Правда, он этого совершенно не помнил... что не удивительно, не до неё как-то стало в тот момент.

     - Мистер Поттер! - неожиданно вышел из задумчивости Олливандер, из-за чего Гарри невольно вздрогнул и больно ударился локтем правой руки о стену. - Тёмный Лорд интересуется волшебной палочкой, которую называют Старшей, Бузинной, или палочкой Смерти. Сведения о ней дошли до нас благодаря древнему преданию, записанному в стародавние времена мистером Бидлем. По этому вопросу я и был допрошен, после чего меня поместили сюда. Грегорович тоже достаточно искушён в подобного рода вопросах, поэтому интерес Того-Кого-Нельзя-Называть к его персоне, вполне естественен.

     - Спасибо, мистер Олливандер, - серьёзно кивнул Гарри, и лучезарно улыбнулся. - Вы спасли меня от преждевременной кончины - теперь я не буду разорван любопытством и смогу дождаться обеда. А то кушать очень хочется, - не успешная, но горячая схватка всё ещё будоражила кровь и настраивала на желание поиздеваться даже над собственной судьбой.

     ***

     Прошло несколько дней. Кормили пленников объедками, но качественными и сытными. Видимо, с хозяйского стола. Приносил еду Хвост. Оставлял тарелки на полу у двери, а потом забирал пустые - Гарри доедал и то, что не съедал пожилой волшебник, у которого совершенно не было аппетита. Время узники коротали за разговорами, а ещё Гарри очень много размышлял, лежа на жёстком каменном полу и пытаясь уснуть.

     Вот и сейчас Гарри думал об их бегстве из Министерства, и его последствиях. Он уже сообразил, что дом на Гриммо так и остался безопасным убежищем, потому что добравшийся до укрытого "Фиделиусом" крыльца Яксли, отпустив Гермиону, схватился за длинноногого Рона. Но, видно, успел уцепиться только за ботинок, который и сорвал по дороге , отчего немного отстал, приземлившись с некоторым недолётом. То есть, времени для того, чтобы привести на это крыльцо кого-то ещё, у него просто не было. Пожиратели не знают, как попасть под чары Доверия. А Яксли мёртв и никому уже ничего не покажет.

     "Самый лучший враг - мёртвый!" - сделал "удивительное" заключение юноша.

     Тут со скрипом отворилась дверь узилища, и на пороге появился не привычный уже Хвост, а Драко Малфой.

     - Выходи, Потти! - сказал он мерзко улыбаясь. - Настал и твой черёд после того, как мы разобрались с твоей грязнокровкой! Иди, иди. Тёмный Лорд не любит ждать!

     С палочкой в руке против безоружного Гарри блондинчик явно чувствовал себя хозяином положения, когда вёл абсолютно несвязанного пленника по коридору подземелья, тыча палочкой между лопаток и рассказывая, как насиловали Гермиону. Они уже поднялись на один пролёт лестницы, ведущей на первый этаж, а он всё не умолкал:

     - А как она визжала, - плевался он словами, - как орала, эта вечно правильная Грейнджер, когда я засаживал ей в третий раз! - смаковал юный Малфой подробности унижения подруги. В этот момент мозги у гриффиндорца защелкнуло, и он врезал с разворота правой рукой точно в нос не успевшего среагировать слизеринца, у того только зубы клацнули.

     В Поттере клокотала ярость, поднимая из глубины души тёмную волну всепоглощающей силы - даже стены задрожали. Но никакого дела до них парню не было - правой рукой он вырвал волшебную палочку у не успевшего ещё упасть слизеринца, тот как раз обеими руками потянулся к расквашенному носу. А левой ухватил врага за ворот роскошной мантии, которую сдёрнул одним рывком. А заодно и сорочку тончайшего полотна, зацепленную пальцем за горловину - неимоверная мощь гуляла по жилам и рвалась наружу - жуткая обида и злоба за надругательство над подругой требовали выхода.

     Гарри стремительно вцепился в промежность так и не успевшего упасть мерзавца, сквозь ткань панталон почувствовал, что ухватился за яйца, с силой сжал и снова рванул. Раздался дикий ор, стены содрогнулись, пошли трещинами. Послышались звуки лопающихся струн, потолок стал крошиться - с него посыпалась каменная крошка и даже отдельные камни. Поттера чем-то невидимым оттолкнуло от корчащегося и верещащего Малфоя, но он на это даже внимания не обратил. Озверевший гриффиндорец швырял во все стороны "Ваддивази", подхватывая обломки и направляя их на то, что оставалось ещё целым, пытаясь разнести этот дворец по камушку. То ли от его заклятий, то ли просто от прущей из него дикой необузданной магии, летали не камни, а целые куски, вывалившиеся из стен. Или вырванные?

     Парализованный невыносимой болью Драко тоже в этом непроизвольно участвовал - стихийный выброс его магии крушил всё вокруг, снося те же стены и отбрасывая перекрытия. Вновь подскочив к Малфою, Гарри наступив на прощание каблуком на грудь белобрысого мерзавца, резко провернулся на пятке и побежал по лестнице наверх - может быть Гермиона ещё жива? - эта мысль всхлипнула в нём и полностью поглотила сознание.

     Он мчался среди качающихся колонн и разваливающихся стен под градом обломков осыпающихся потолочных перекрытий, швыряя проклятия во всё, что двигалось не вниз. Бил, не задумываясь и не медля, на любое шевеление, кроме падения. Он сеял смерть направо и налево, потому что никому вокруг не было до него дела - собравшиеся здесь волшебники уворачивались от обломков и стремились покинуть здание. Некоторые Пожиратели явно пытались аппарировать, вертясь на одном месте, но безуспешно, за что часть из них тут же расплачивалась жизнью - либо Гарри в них запускал заклятье поубойнее, либо их задевало рушащимися перекрытиями. Беснующегося юнца Пожиратели словно и не видели, обеспокоенные собственным выживанием в разыгравшейся катастрофе местного масштаба. Невольно они вывели юношу на центральную лестницу, где тот, сбегая вниз, столкнулся лицом к лицу с Волдемортом.

     - Авада Кедавра! - Тёмный Лорд оказался быстрее. Он вообще был очень быстр, и целился в грудь парня, но так как тот буквально слетал вниз по лестнице, то зелёный луч попал в лоб и отбросил Гарри назад головой на нижнюю ступеньку лестницы.

     ***

     Простор, свет, неясные очертания поодаль - всё это показалось юноше жутко несвоевременным! Потусторонний мир, открывающийся перед ним, был совершенно некстати. Потому что он не закончил схватку, не грохнул злодея, из-за которого пострадало столько людей, а главное - пострадала или даже погибла подруга. Все устремления души настойчиво звали продолжить битву, прерванную таким досадным недоразумением, как собственная гибель.

     - Еще минута! - буквально возопил он мысленно неизвестно кому. Сконцентрировал всю волю, неимоверным напряжением душевных сил сжимая её в кулак, и отчаянным рывком сердца устремился обратно в схватку, которую так бездарно профукал.

     ***

     Очнулся лёжа на спине с болящей головой, приподнятой, словно она лежала на нижней ступеньке лестницы. Перед глазами - каким-то чудом при падении очки остались на нём - около его ног горизонтально расположилось укутанное в мантию Тёмного Лорда тело Тёмного Лорда, над которым как раз склонялась Беллатриса.

     "Неужели я тоже успел его достать?!" - вспыхнула в мозгу воодушевляющая мысль. Но оказалась неправильной - тело Волдеморта зашевелилось и, поддерживаемое его преданнейшей соратницей, стало подниматься.

     Гарри приподнял кончик оставшейся в его правой руке палочки и, мстя за всё, проникновенно шепнул: - Авада Кедавра, - зелёный луч ударил в бок старого, надёжного врага, после чего тело того обмякло и, увлекая Беллатрису, рухнуло на землю. А Поттер, не теряя времени и не давая опомниться, перевёл кончик палочки на женщину и с чувством глубокого удовлетворения ласково прошептал: - Круцио.

     Он лежал на спине с удобно приподнятой головой и смотрел на корчащуюся и вопящую волшебницу - её муки его совершенно не волновали. Волновало только время - ведь минута, которую он вымолил неизвестно у кого, явно истекала. - Авада Кедавра, - довёл он начатое до конца и расслабился - похоже, земные дела на этом завершены. Его ждёт костлявая.

     Шли секунды... минуты... но он так и не умер. Уже стихли последние звуки рушащегося замка, а он всё оставался в числе живых. Удивительное дело.

     Гарри пошатываясь встал вначале на четвереньки, а потом и на ноги, осмотрелся - выше, за верхним краем парадной лестницы, наблюдались развалины недавно роскошного дворца - отдельные устоявшие стены с провалами оконных проёмов. Уцелевшие фрагменты перекрытий, путаница обвалившихся плит и балок. "Знатный выброс устроил Драко от боли в мошонке", - подумал парень. Чуть постоял, собираясь с силами и пережидая, пока в голове уляжется гул.

     - "Гоменум Ревелио", - прошёлся Гарри палочкой по руинам и услышал единственный отклик - живой человек находился правее и ниже, то есть, в подвале. К тому же, он перемещался. Похоже, на расхаживающего по их камере Олливандера. Значит, если Гермиона и была здесь, то погибла под завалами.

     Приступ тянущей душу тоски на секунду сковал волю Поттера. Но он взял себя в руки - "Не сейчас!", и аппарировал на крыльцо дома, расположенного по адресу Гриммо 12.

     Оказавшись на крыльце дома семейства Блэк, Гарри замер. Его по-прежнему трясло, но всё же мозги стали приходить в норму, и первое, что он сделал - задумался. Да так и остался стоять на верхней ступени, глядя в дверь расфокусированным взглядом. "Похоже, Драко меня надул", - была первая более менее целостная мысль, которая пришла в голову. Ну не мог Малфоёныш не задеть своего заклятого врага, да ещё как-нибудь побольнее, вот и ударил в самое чувствительное место. А Гермиона попасть в лапы Пожирателей никак не могла! Потому что из леса рядом с местом, где проходил чемпионат, ушла без хвоста, Пожиратели же сами тогда это Беллатрисе говорили. Но может... может они её потом как-то вычислили или случайно наткнулись? Да нет, только не её! Это мерзкий Малфойчик просто пытался вывести его из себя, по старой школьной привычке желая насладиться бессильным гневом своего врага. Точно! Только так и никак иначе! Гарри плотнее сжал занятые кулаки, и прошипел вслух: - "Доигрался, бледная моль!"

     Но как теперь разыскать Гермиону, оставшуюся без палатки и, возможно, без сумочки с припасами и книгами? Растерянный Поттер так и топтался на одном месте, не зная, куда ему кинуться. Тут её точно нет, она-то считает, что Гриммо засвечено. Но куда она тогда ещё могла податься, да ещё и с раненым Роном? Эх, если бы можно было с ней связаться!.. Вот только - как? Совы их никак не найдут, а других способов Гарри и не знает. Неожиданно Поттера осенило - год назад Нимфадора показала ему, как для этого использовать патронуса. Он хотел уже вызвать его, когда сообразив, что до сих пор держит трофейную палочку в руке, словно очнулся, придя в сознание, и немедленно вызвал своего волшебного защитника.

     - Гермиона! Я в доме, из которого мы отправились в Министерство. Яксли умер до того, как успел показать это место другим, - попытался он насколько мог лаконично описать ситуацию. Чтобы сообщение было полным, обоснованным и не позволило ничего понять другим, если случайно услышат. Оставшись довольным, он хлопнул наколдованного серебристого оленя по крупу, отправляя к девушке.

     Постоял минутку, окончательно успокаиваясь и посматривая по сторонам - магглы шли мимо ничего не замечая. И тут с хлопком рядом возникла подруга.

     - Еле сбежал, - виновато объяснил Гарри, глядя в распахнутые на него глаза мисс Грейнджер, из которых просто брызнули слёзы, после чего последовали фирменные объятия, несмотря даже на то, что Поттер был до безобразия грязный, пыльный и с головы до ног обсыпанный каменной крошкой. Но на этом она не остановилась - последовал новый совершенно неожиданный элемент - рыдание на груди.

     - Ты ранен! - наконец Гермиона пришла в себя настолько, что смогла оторваться от парня и, отступив на шаг, вновь его осмотрела. - Что у тебя с рукой?! - показала она на кисть, не занятую палочкой.

     - Не знаю, - удивился парень, разглядывая свой сжатый мёртвой хваткой левый кулак, покрытый засохшей кровью. Из него торчали и клочки ткани, напоминающие неправильно наложенную повязку - сбившуюся и порванную. После первой неудачной попытки разжать кулак, Гарри удалось-таки это сделать. - Кажется, это яйца Малфоя. И остатки его панталон, - он поднял смущённый взгляд на подругу. - Я их случайно оторвал в потасовке. Знаешь, из-за того, что играю ловцом, захват у меня просто зверский.

     Он окончательно разжал кулак, показывая подруге кровавые комки, завёрнутые в грязную ткань. Гермиона резко позеленела, сглотнула пару раз, но это ей явно не помогло. Отвернувшись к стене, она опёрлась о неё рукой, после чего девушку вырвало.

     - Кричер уберёт и приготовит новый пирог с почками. И мясо потушит, - неожиданно скрипуче донеслось из открытой двери дома - на пороге стоял домовик. Он щёлкнул пальцами, убирая грязь, в том числе и чистя одежду Гарри, и приветливо, насколько это у него получилось, улыбнулся.

     - Слабовато ты сблевала, - Гарри решил поддержать девушку шуточкой в стиле Рона. - Кстати, а что с нашим другом? Где он?

     - Поправился, - отстранённо ответила подруга. - И вернулся к мамочке, - что-то в тоне Гермионы Гарри не понравилось, но что именно, он не успел сообразить... - Тебе не помешало бы вымыться. Тщательно, - добавила она совсем другим - строгим голосом, сглотнула пару раз, как-то убито вздохнула, и добавила: - А я, действительно, давно не ела - третий раз за одну фразу сменила она настроение, криво улыбнувшись в финале.

     ***

     Кушала Гермиона, как и всегда, аккуратно, неторопливо и неожиданно много. Похоже, Гарри, находясь в заключении, питался лучше. Он, сидя за столом уже чистый и переодетый, поглядывал на девушку с непривычным для него чувством умиления. Слегка встрёпанная и излишне бледная подруга своим присутствием вносила в его жизнь упорядоченность и целенаправленность. Даже не хотелось торопить её с рассказом об их с Роном приключениях - для ощущения комфорта хватало простого созерцания такой знакомой её, находящейся рядом.

     - Мы аппарировали в королевский лес Дин, - начала повествование Гермиона, едва Кричер убрал тарелки и налил чаю. Как всегда для неё без молока и сахара. - Я поставила защиту и построила шалаш, постелив внутри травы. Уже к утру Рон окончательно поправился. Вот только накормить его было решительно нечем - и припасы, и деньги - всё осталось в моей сумочке. А тут ещё беспокойство за тебя, нервы... и ночь выдалась прохладная. Я нашла немного грибов и на "Акцио" выдернула из ручья несколько маленьких рыбок. Больше там просто не водилось, - девушка помолчала, болтая чай в кружке.

     - Идти в маггловское селение и воровать в продуктовом магазине, - Грейнджер скривила лицо, - я уже подумывала об этом, но сегодня утром Рон сказал, что считает все эти поиски глупостью старого маразматика Дамблдора, что всё пропало, и вообще - без тебя не имеет смысла... - и замолчала, уставившись в стену невидящим взглядом. Гарри её такой... такой расстроенной? обиженной? разочаровавшейся, наверное, не видел. Подождав с минуту, и не дождавшись продолжения, подтолкнул:

     - И?

     Гермиона дёрнулась, расплескав чай по столу, сглотнула, посмотрела на кружку в руке, и одним махом допив чай, грохнула пустой кружкой об стол так, что только чудом её не разбила, выдав при этом: - И аппарировал в Нору!

     - А ты как же? Почему не пошла с ним? - опешил парень, в удивлении уставившись на подругу.

     - Потому что грязнокровка! - нехорошо, криво улыбнулась девушка. - Ты ведь не забыл, что родители его прикрыли, выдавая своего домашнего упыря за хворающего сыночка! А мне, вдруг так оказалось, что идти-то и некуда.

     - Здесь ты всегда дома! - нахмурившись ответил Гарри. Поступок Уизли ему совсем не понравился. - Я прав, Кричер? - спросил он у домовика, стоявшего на выходе из кухни.

     - Да, хозяин, - кивнул эльф, чем заслужил недоуменный взгляд девушки.

     - Ладно, Гарри, это всё мелочи, потом как-нибудь подумаем обо мне, - вздохнула Гермиона, - лучше расскажи, что было с тобой, и как ты умудрился сбежать?!

     Гарри, по новой наполнив свою кружку чаем, подруга отказалась, лишь требовательно сверлила его взглядом, приступил к своему повествованию...

     ***

     - То есть ты убил Тёмного Лорда и Беллатрису Лестрейндж?! - изумилась Гермиона.

     - И ещё кучу Пожирателей, - кивнул Гарри. - Нарциссу точно чем-то зацепил, а вот насчёт Люциуса не уверен - от моей "Бомбарды" он вполне мог уйти. Мне некогда было ни в чём убеждаться - я озверел и тупо убивал всех, кто подворачивался под руку - непричастных там не было, - вздохнул Поттер, глядя на нахохлившуюся девушку. - И не смотри на меня так. Если бы я использовал только оглушающее и разоружающее, то Яксли бы рассказал о Гриммо, и сейчас бы мы тут не сидели. Да и неизвестно, смог бы я тогда сбежать или нет, - покачал головой. - Правда вот, про Драко не знаю. Не сердце же я из него вырвал!

     - Вряд ли он выжил, - пожала плечами девушка, скривившись от воспоминаний картины с разжатой ладонью Гарри. - Болевой шок у него должен был быть тот ещё, сердце могло и не выдержать. Хотя, магический выброс подобной силы мог и спасти его от гибели. Если выжил, то певец из него теперь выйдет знатный, - на её лицо самовольно вылезла ухмылка. - Говоришь, здание полностью рухнуло?

     - Скорее, развалилось, - улыбнулся Гарри. - Когда я после пятого курса разносил кабинет Дамблдора, было очень похоже. Только масштаб не такой большой. Или Хогвартс прочнее построен? Ты отдохни, а я пока постараюсь вытащить из подвала того дома Олливандера. Заодно, попробую выяснить, чей этот дворец вообще был?

     - Малфоев, конечно, - сказала Гермиона. - Иначе Драко не послали бы за тобой. Отправить за пленным можно сына хозяев или слугу, вроде Хвоста. Но не постороннего юнца, - как всегда, логично объяснила лучшая ученица. - Аппарируем!

     - Я один. Не стоит рисковать обоим, - не согласился парень, вставая из за стола.

     - Мне страшно без тебя, - неожиданным аргументом девушка пресекла любые возражения.

     ***

     Ребята появились у подножия всё той же лестницы с мраморными ступенями и вычурными массивными перилами. С момента убытия отсюда Гарри прошло чуть больше часа - теперь здесь хлопотали домовики, которые, пользуясь своей невероятной пронырливостью, извлекали из-под обломков тела погибших и складывали их в рядок на затоптанном газоне, протянувшемся вдоль дорожки, ведущей от входа в здание к воротам.

     Гарри с Гермионой мгновенно встали спина к спине, держа палочки наготове. Появившегося на верхней площадке лестницы Люциуса Гарри мгновенно заавадил, а оказавшегося рядом с ним неизвестного Пожирателя, так как тот был в их фирменном наряде, разнесла "Бомбардой" Гермиона.

     Неожиданно возникший с хлопком правее настороженной парочки незнакомый домовик, поставивший на траву немного запылённого Олливандера, чудом не схлопотал сдвоенный залп. Юноша узнавающе кивнул сокамернику, улыбнулся, и сказал: - День добрый. Рекомендую тут не задерживаться. - после чего развернулся к руинам и громко воскликнул: - Акцио мешочек из ишачьей кожи! - и через минуту поймал свой "заказ" на лету - мешочек послушно вылетел из-под развалин и прибыл в распоряжение хозяина.

     "Акцио палочка Гарри Поттера", "Акцио крестраж Волдеморта" и "Акцио, медальон Слизерина", к сожалению, не сработали. Не задерживаясь более ни на секунду, парень схватил девушку за руку и перенёс на место, где их ждала расставленная и даже укрытая чарами палатка. "Гоменум Ревелио" доложило, что людей в ближайших окрестностях нет. Зато на призыв отозвалась бисерная сумочка мисс Грейнджер - оказывается, её просто затоптали. Скорее всего это сделал сам Гарри, метавшийся как заяц, уворачиваясь от заклинаний Пожирателей. Да и пущенная кем-то из Пожирателей бомбарда, так приласкавшая его, дополнительно присыпала сумочку землёй и листвой.

     Под охраной ни на секунду не теряющего бдительности Поттера, подруга свернула палатку, спрятав её в сумочке, и сняла так и не понадобившуюся защиту. После чего ребята немедленно вернулись на Гриммо.

     - Два часа с момента, как ты оторвал яйца Драко Малфою, а мы уже восстановили статус-кво, - заметила девушка, взглянув на часы.

     - Статус каво? - переспрашивая, попросил добавить подробностей Гарри.

     - Гарри! - всплеснула руками девушка, - кво, статус-кво! То есть вернулись к стартовым позициям. В нашем случае - получили обратно утерянное и снова оказались в безопасном месте.

     - Но крестраж-то мы так и не добыли, - покачал головой Поттер, разваливаясь на кухонном стуле, - значит, нет твоего статуса каво.

     - Вернёмся в дом Малфоев, когда разберут завалы, и отыщем без волшебства, - пожала плечами юная волшебница.

     Гарри вдруг встрепенулся, сел прямо, и его зелёные глаза полыхнули:

     - Погоди-ка, у меня идея! Кричер! - громко позвал юноша. - Отправляйся в дом Малфоев и разыщи там медальон, который украл Наземникус. Ты ведь помнишь, как он выглядит. И чувствуешь злую вещь.

     - Да, хозяин, - приободрившийся старый домовик исчез с торжественным хлопком.

     На кухне на какое-то время воцарилось молчание. Поттер откровенно расслабился и бездумно гонял по столешнице пустую кружку. А Гермиона принялась заглядывать за дверцы кухонных шкафчиков, доставая продукты.

     Парень, вначале с удивлением разглядывая сию картину, встал и привычно взялся ей помогать, взмахом палочки приободрив приостывшую плиту и поставив на неё сковородку. Подруга уже вовсю руководила действиями утвари, принявшейся воодушевлённо смешивать и взбивать, отбивать, вываливать в сухарях и укладывать в посуду то, чему предстояло стать едой. Юноше невольно пришлось устраниться - он был явно лишним в творимом подругой священном кухонном чародействе. Сел обратно за стол и принялся любоваться действиями мисс Грейнджер. Рядом присел слегка запылившийся Кричер и положил на столешницу тот самый медальон.

     - Вот, хозяин, - проскрипел он, уставившись на Поттера.

     - Говоришь, ничем не смог его пронять? - Гарри неохотно оторвал взгляд от девушки и уставился на побрякушку. - Ты ведь проникал в Хогвартс, когда по моей просьбе следил за Драко. Так вот. Там на втором этаже имеется туалет, куда не любят ходить из-за привидения. На кране над второй справа раковиной выгравирована змейка, которой следует шепнуть: "Откройся" - это слово юноша произнёс на парселтанге и с удивлением увидел, как поднялась крышечка лежащего на столе медальона. - "Закройся", - скомандовал он опять на змеином языке и убедился, что крышка послушно вернулась на место, закрыв вид на два кровавых глаза, уставившихся на него из глубины серебряной безделушки.

     - Проверь, как у тебя получится, - подсказал он Кричеру, который послушно повторил обе команды и добился правильного результата. - Когда раковина отъедет и откроет путь, отправляйся дальше. Ход оттуда только один, но по дороге имеется ещё одна дверь, открываемая тем же словом. Этот путь приведёт тебя к мёртвому василиску, рядом с которым лежит его отломанный клык. Сумеешь принести его? Есть у меня подозрение, что против него эта мерзость не устоит.

     - Да, хозяин, - выражение лица пожилого эльфа стало жёстким, губы упрямо сжались, а в глазах сверкнула сталь. Исчез он бесшумно, словно испарился.

     Кричер вдохновенно прислуживал за столом, при каждой смене блюд предлагая ребятам вино из погребов этого старинного дома. Но Гермиона мягко отказывалась, искоса поглядывая на останки крестража, валяющиеся на каменном полу кухни неподалеку от топки. В месте, где нашёл свой конец осколок души Тёмного Лорда.

     - Дневник Тома Риддла этим же клыком прикончил ты. Это раз, - сказала подруга, отрезая кусочек стейка. - Кольцо Гонтов грохнул Дамблдор. После чего оно его крепко приложило. Это два. Третий крестраж уничтожил сам Волдеморт, пустив в тебя "Аваду". Смертельное проклятие сработало по другой сущности, заключённой в твоей голове.

     - Я к-крест-страж? - удивился Гарри, после того, как отдышался и прокашлялся, чуть не подавившись не в то горло вошедшим куском тоста.

     - У меня есть теория, которая даже имеет железное доказательство, - пожала плечами девушка, откидываясь на спинку стула и смотря на покрасневшего парня.

     - И в чём же твоя теория с железобетонным доказательством заключается? - не разочаровал её друг, ожидаемым вопросом.

     - Сейчас, глядя ретроспективно на все наши минувшие годы в Хогвартсе, замечаешь - самое главное доказательство - это ты сам и твои приключения. Трудно было об этом не догадаться, наблюдая, как ты раз за разом выходишь живым и почти целым из тех передряг, в которые влипаешь каждый год. Особенно, после того, как Кричер рассказал о бесплодных попытках уничтожить какой-то несчастный медальон, - усмехнулась девушка. - Именно он - сидящий во лбу кусочек души заклятого врага и хранил тебя все эти годы. Думаю, Дамблдор догадывался об этом с нашего первого года обучения, точнее, его завершения, а может, даже прекрасно знал с самого начала.

     - А защита, поставленная моей мамой?

     - Скорее всего, именно она отразила направленное на тебя проклятие. Забавная ситуация, ты не находишь?

     - Это в чём? - насупился Гарри, не видя ничего забавного в отношении его самого и Волдеморта.

     - Волдеморт разорвал свою душу убийством самого себя об тебя, да ещё, сам того не зная, поставил своей несостоявшейся жертве мощнейшую защиту. Представляю, как веселился Дамблдор, выяснив это, - Гермиона отрезала очередной кусочек и отправила его в рот, начав неторопливо жевать.

     На некоторое время на кухне воцарилась полная тишина, прерываемая позвякиванием столовых приборов о тарелки.

     - То есть, в сумме уничтожены четыре крестража, - нарушил молчание Гарри, кивая на останки медальона. - И если я правильно помню, то Дамблдор гонял меня к Слагхорну, чтобы убедиться - у Редла было любимое число - семь. Значит, принимая во внимание мою везучесть, - он для наглядности даже в воздухе пальцами нарисовал кавычки, показывая, что на самом деле о ней думает, - то крестражей именно семь.

     - Какой же ты взрослый стал, - совершенно неожиданно улыбнулась Гермиона. - Будто подменили! Когда ты велел мне спасать Рона, то был ещё тем, кого я знаю уже седьмой год - обыкновенным героем, - она вновь улыбнулась. - Который уже через мгновение стал хладнокровно убивать ради спасения товарищей.

     - У тебя тоже рука не дрогнула, - пожал плечами Гарри, не особо желая обсуждать эту тему.

     - Да! Потому что тот неизвестный Пожиратель поднимал палочку на тебя, - лицо подруги преобразилось в одно мгновение - только что было спокойным с чуть намеченной на губах улыбкой, а в следующий момент - крылья носа затрепетали, брови сошлись к переносице, образуя на лбу вертикальную морщинку, а медовые глаза полыхнули огнём. - Причём этот мерзавец проделывал это картинно, словно на сцене выступает! Будто на уроке отвечает или показывает кому-то заклинание. Пфф... А ты действуешь молниеносно.

     - У Тёмного Лорда научился, - хмыкнул парень, и потёр затылок, шишку он всё же там изрядную набил.

     - А я всё никак не наемся, - смущённо призналась мисс Грейнджер, резко меняя тему. - И, пожалуйста, дай мне немного времени.

     - Времени? - наевшийся Гарри откинулся на спинку стула, и с вопросом в глазах уставился на подругу. - Да сколько угодно! Только скажи, на что?

     - Ох, Гарриии... Очень плохо небрежно учиться и не читать сверх программы ничего, кроме книжек про квиддич! - осуждающее качание головы и знакомое выражение на лице признанной заучки и строгой старосты чуть ли не до слёз растрогали Поттера.

     - Ну, я ещё старый учебник Снейпа с интересом листал.

     - Листааал... - фыркнула Гермиона. - И, профессора Снейпа, - как всегда поправила всезнайка. - Не забывай - он в ночь полнолуния попёрся в дом, где находился оборотень, что ему было прекрасно известно из карты мародёров. Смертельно рискуя, он пытался спасти тебя.

     - И накосячил - мама не горюй, - скривил лицо Гарри.

     - Действия профессора и мне не представляются оптимальными, - согласилась ведьма - а выглядела она в этот момент именно ведьмой. - Однако его мотивы убеждают меня относиться к нему с должным уважением. Эта сальноволосая сволочь оберегает тебя. И одновременно ненавидит. Такой вот он противоречивый, наш профессор.

     - Да уж, век бы его не встречал... такого противоречивого! - Гарри в своём отношении к Снейпу был непреклонен.

     - Итак, - вернула разговор к насущному девушка, - пятый крестраж. Полагаю, это змея Тёмного Лорда. Уж очень много эпизодов с её участием попадало в твои видения. А сны на пятом курсе, особенно с нападением на отца Рона - это же почти прямое указание. Кричер! А что будет на завтрак?

     - Всё, чего пожелает хозяйка, - воспрянул домовик.

     - Сосиски с отварной картошечкой, тосты с ореховым маслом и черный кофе с маленькой, кофейной ложечкой гречишного мёда в чашечке из толстой керамики!

     - Эм! - выпучил глаза Гарри. - Что случилось? Чего это вдруг Кричер к тебе стал так... тебя стал... стал называть так?!

     - Формулировка, супруг мой, - ехидно улыбнулась девушка. - Заявив, что этот дом является моим, ты сделал мне предложение, отказаться от которого я не посмела, потому что мне действительно некуда деваться. Смолчав, я доверила себя твоей воле, а потом, готовя ужин, убедилась - магия этого дома признала нас парой. Да и гобелен это уже отметил. Но магия внутри здания, вряд ли отделена от магии снаружи.

     На слова Гермионы Гарри некоторое время тупо хлопал ресницами, не имея возможности произнести хоть слово. Мысли в его голове перемещались с явным затруднением. Вот уж чего он не ожидал, так подобных последствий от своих слов. Да, он тогда сказал то, что хотел сказать. Но... Эээ... Как так-то?! Нет, он не собирался сейчас в отрицании мотать головой, уверяя подругу в том, что он совсем не то имел в виду. Просто... просто это было слишком неожиданно! Совсем!

     - И ты попросила немного времени... - наконец он отмер, и попытался сформулировать то, о чём ему намекнула его... супруга? - Ну... это... то есть, - он облизал враз пересохшие губы, - чтобы я не торопился с этим... ну... тем, что бывает между мужем и женой? - уточнил Гарри, в последний момент остановив руки, которые уже тянулись жестами показать это самое. - Я ведь думал, что тебе нравится Рон, - добавил он совершенно не к месту.

     - Первый раз он отшатнулся от тебя в очень непростой момент - когда появилась серьёзная угроза твоей жизни из-за участия в турнире, - лицо Гермионы стало необыкновенно серьёзным и бледным. - А сегодня утром он ушёл от меня! По сути - сбежал! Чтобы не испытывать неудобств, связанных с неприкаянными скитаниями. Это не считая слов о тебе, Дамблдоре, и иных его отвратительных поступках. Я не могу связывать свою жизнь с человеком, который способен оставить друга или свою девушку в сложной ситуации! Это неприемлемо! - кулачки Гермионы сжались так сильно, что побелели костяшки. - И я буду тебе верным другом. Как и ты мне. Я не предам! И... и... - она уткнулась взглядом в столешницу, выдохнула и следующие фразы произнесла на одном духу: - И закрою глаза на твою связь с Джинни, чтобы не мешать вам. Мне много не нужно! Возможно, хватит и одного раза, когда придёт время зачать ребёночка, - произнеся эти слова, Гермиона совсем стушевалась и резко покраснела. - Хотя, можно будет обойтись и искусственным оплодотворением, - добавила она совсем тихо.

     - Дай мне время, - попросил на этот раз Гарри, не зная как вести себя в подобной дикой ситуации. - Я просто ошарашен! И вот так вот всё сразу... просто не соображу. Хотя, у меня есть один вопрос... - Гарри смотрел на подругу, но она, не отрывая взгляда от сцепленных в замок ладоней, лишь кивнула. - То есть, в тот момент, сразу после перекуса, ты понимала, что я вот прямо сейчас на тебе женюсь, и даже не взбрыкнула?

     - Растерялась и промедлила. К тому же, тоже не сразу сообразила. Но позднее, когда всё обдумала, поняла, что это не страшно в отношении именно нас с тобой. Мы справимся с ситуацией, потому что доверяем друг другу. - Она всё же подняла голову, светя чуть ли не бордовыми скулами, и посмотрела на старого эльфа, который, по своему обыкновению, устроился на пороге кухни. - Кричер! Ты сумеешь принести газеты за последние дни, начиная с первого сентября? Только утром! А сейчас тебе необходимо отдыхать, - решительным взмахом палочки юная и неожиданная хозяйка этого старинного дома отправила посуду мыться и встала из-за стола.

     - День был длинным, Гарри, - взглянула она на друга своими янтарными глазами и отправилась наверх.

     - День был длинным, - вздохнул Поттер и пошёл в комнату, которую ещё недавно они делили с Роном. С Роном, внезапно перешедшим из разряда друзей в категорию приятелей... Гермиона права в отношении степени доверия, которой достоин этот неплохой в сущности парень.

     ***

     - Кажется, наконец-то, я наелась, - сказала довольная Гермиона за завтраком, отставляя в сторонку толстостенную керамическую чашечку и отрываясь от газет. - Итак, о гибели Яксли, Трэверса и Пиритса сообщается второго сентября, а о кончине Селвина - третьего. Четвёртого исчезли кричащие заголовки о деятельности комиссии по выявлению грязнокровок. Заметь, Тёмный Лорд ещё жив...

     - ...Но он в заграничной отлучке - ищет палочку Смерти из сказок барда Бидля, - добавил Гарри. - Я это через нашу с ним связь подсмотрел ещё до вылазки в Министерство. И вернулся он в резиденцию Малфоев только вчера - тогда-то я с ним и встретился.

     - Следовательно, - девушка привычным жестом заправила за ухо выбившуюся из свободного хвоста прядку, - кто-то из погибших в первой четвёрке влиял на политику Министерства.

     - Держал министра под "Империусом"? - предположил парень.

     - Вероятно, - кивнула девушка. - А сегодня с утра опубликован длинный список погибших при взрыве бытового газа в загородном доме мистера Малфоя. Некрологи занимают почти весь номер. В числе жертв несчастного случая и члены белобрысого семейства в полном составе. Да чтоб тебе было спокойно, Поттер! - девушка кривовато улыбнулась. - Ты угробил обоих братьев Лестрейнджей! Из серьёзных мудаков в стане врага остались Мальсибер, Долохов и Роули... - постучала изящным пальчиком по подбородку, и добавила. - Может ещё и Сивый, об оборотнях в газете не сказано ни слова, но тут могло сработать то, что редакция их и за людей-то не считает.

     Гарри натурально балдел: Гермиона Грейнджер в процессе обработки информации представлялась ему олицетворением надёжности мира. Столпом стабильности и непоколебимости! Шесть лет он на протяжении десяти месяцев из каждых двенадцати имел счастье наблюдать её за поглощением знаний. И худо было тому, кто оказывался на пути этого процесса. Сейчас, одетая в домашний халат и с домашними расшитыми бисером туфельками (и где только умудрилась откопать?) на изящных ступнях, она деловито лопатила несколько номеров "Пророка", напористо выжимая из них нужные данные.

     - Гарри! Мы в жопе! - неожиданно резко воскликнула она, отбросив тот самый последний номер и недовольно откинувшись на спинку стула. - Чертова Скиттер! Как всегда, накопала жареного!

     - Что стряслось, дорогая? - поинтересовался Гарри, вальяжно расплывшийся на собственном стуле. Он продолжал балдеть и не собирался включать мозги - картина резвящейся в информационном пространстве Гермионы радовала его с самого утра. С тех пор, как он забежал в комнату с родовым гобеленом, увидел ниже имени Дореи Поттер-Блэк, далее вслед за Джеймсом Поттером и Лилиан Поттер-Эванс, Гарри Поттера рядом с Гермионой Поттер-Грейнджер.

     - Магия, всё-таки, могущественная хрень, милый! - выделила последнее слово Грейнджер. - О нашем браке уже известно широким кругам общественности, которые, к тому же, бурно обсуждают вопрос о том, кто унаследует состояния Лестрейнджей и Малфоев. Нарцисса умерла от ран в Мунго позднее, чем ты грохнул Люциуса на крыльце развалин его дома. Похоже, домовики Малфоев позаботились о своей хозяйке сразу, как только ты по ней ударил. То есть она, урождённая Блэк, успела унаследовать за мужем и сыном, которого ты прихлопнул первым.

     Та же история и с Беллатрисой - первым ты лишил жизни брата её мужа, а уж потом супруга и, только последней, её саму. И всё это было зафиксировано объективно. То есть, сведения о том, жив ли волшебник, каким-то способом отслеживаются. А в силу завещания Сириуса состояние и имущество бездетных вдов, урождённых Блэками, возвращается в родительскую семью, в отношении которой наследником являешься ты! Что подтверждается документально.

     - Только этого мне не хватало! - воскликнул Гарри, подскакивая со стула. - Ты просто не представляешь себе, какая это куча золота! Такую груду даже перетаскать тяжело, а уж потратить, и вовсе немыслимо. Так что, пусть лежит, где лежало. Не до него сейчас! Нам же стоит найти и разобраться с Нагайной. Она и сама по себе очень опасная тварь - сильная и быстрая. А уж защита крестража делает её ещё и неуязвимой для заклинаний или оружия.

     - Адское пламя, - подсказала Гермиона. - В книгах, что я спёрла из кабинета Дамблдора, указывается на его эффективность против вместилищ осколков души. Ты упоминал, что Тёмный Лорд давеча по Европе разъезжал. Вряд ли он и змею с собой возил.

     - В видении её не было, - садиться Гарри больше не стал, и сейчас вышагивал перед столом. - Может, оставил у Малфоев? Похоже, он у них квартировал, потому что меня, когда поймали, как раз туда и доставили. Ещё между собой толковали, будто к Лорду тащат. Но там за старшую оставалась Беллатриса. Зато потом, накануне возвращения босса, народу в этом доме собралось много. Похоже, они для встречи с долгожданным Повелителем стусовались. Когда здание начало рушиться, даже не все успели выбежать, потому что аппарировать оттуда не получалось.

     - Да, в "Пророке" упомянуты тела, извлечённые из-под завалов, - согласилась девушка. - Так что? Попытаемся отыскать змею?

     - Думаю, торопиться не стоит, - остановил подругу Поттер. - В доме Малфоев сейчас может толочься куча министерских работников, а я не хочу попадаться им на глаза. Амбриджи там всякие, Ранкорны и прочие подлецы могут встретиться. А я по-прежнему самое нежелательное лицо в магической Британии. Жив Волдеморт, или сдох, а бюрократическая машина Министерства крутится. Пересидим пока, - трезво рассудил парень.

     - Ты очень изменился, Гарри! Может быть, раньше тебе крестраж на мозги давил и выбешивал? - Гермиона, наклонив голову к левому плечу, с интересом рассматривала Поттера. С точно таким же интересом она рассматривала очень редкие книги в библиотеке Хогвартса. - Нет, пойми, ты всегда был нормальным парнем, но неосмотрительным, - девушка тактично не стала напоминать о промахах Гарри, в особенности самый яркий - с Отделом Тайн и Сириусом. - А тут вон какой осторожный и вдумчивый. Чем тогда предлагаешь заняться?

     - Крестражами, конечно. На свободе куча последователей Волдеморта. Между ними даже что-то вроде состязания наблюдалось за доверие Господина. В этой толпе запросто отыщется идиот, способный провести ритуал возрождения Хозяина. Опять же Хвост снова смылся. Он из одного только страха перед остальными Пожирателями способен снабдить своего заступника новым телом и получить вторую серебряную руку. Типа полного комплекта наград за самоотверженность, - хохотнул парень.

     - У него ещё две ноги в запасе есть, можно и их прибавить. Да, Петтигрю на подобное способен. Тебе тоже не даёт покоя эта вещица? - Поинтересовалась Гермиона, уловив взгляд Поттера, и кивая на так и оставшийся лежать на каменном полу разбитый медальон Салазара Слизерина.

     - Реликвия же основателей. Дамблдор показывал мне её вместе чашей Хаффлпафф в омуте памяти ещё в начале этой весны, кажется. Так ту чашу Том Риддл спёр у старушки Хепзибы с редкой фамилией Смит. Скорее всего, тоже на крестраж истратил. И куда-то припрятал. Где её теперь искать? - Гарри, остановившийся у разбитого медальона, посмотрел на девушку. - Ну и почему ты на меня так умилённо смотришь? Хочешь очередной раз сказать, что я стал другим? А сама-то, между прочим, тоже начала использовать слова из лексикона портовых грузчиков. Или это из-за Рона?

     - Возможно, - кивнула Гермиона. - Какая-то пустота в душе - постоянно о нём думаю и вспоминаю. У тебя, наверно, то же самое по отношению к Джинни? Только не пустота, а тепло?

     - Не знаю, - пожал плечами парень. - Мне она нравится, когда находится рядом. А в воспоминаниях я чаще бываю рядом с тобой - ведь столько пережили вместе! Особенно на третьем курсе, помнишь? Как ты очень сильно дрожала, когда мы заперлись от оборотня в хижине Хагрида.

     - Дрожала? - изумлённо спросила Гермиона.

     - Мы вместе стучали зубами от страха. А потом, буквально через час, ты без сомнений сделала три оборота маховиком времени и отважно направилась в лес, по которому бродил тот самый оборотень, а сверху барражировали дементоры. И эта отвага проявлена ради спасения человека, которого ты и дня не знала!

     - Поттер! Это комплимент такой? - правая бровь девушки взметнулась вверх, а глаза с изумлением изучали застывшего парня. - Ты что, клинья ко мне подбиваешь?! Хотя... приятно быть оцененной по достоинству. Это я по привычке как бы отбиваюсь от ухаживаний. А от твоих... ну... этих самых... подкатов мне отбиваться теперь как бы уже и не положено...

     - Наплюй! - отмахнулся Гарри. - Ты хороша такая, какая есть! Без разницы, отбиваешься ты или... ну, не знаю.

     Гермиона потупилась и покраснела. Такого Гарри она раньше не знала. Или это изменилась она сама?

     Кричера Гарри отыскал в той самой каморке, куда тот стаскивал разный старинный хлам во времена, когда Молли Уизли наводила в доме порядок. Нужно было поговорить о ведении домашних дел. О том, откуда берутся продукты, на какие деньги они приобретаются. Да и моющие средства, как выяснилось, тоже присутствуют в обиходе. В душе гриффиндорца внезапно шевельнулась хозяйская жилка и потребовала получить сведения о месте обитания. А то как-то неправильно выходило, он - владелец дома, а о таких важных моментах вообще ничего не знает!

     Ничего особенно удивительного он не выяснил - обычная комбинация здравого смысла и магии, отточенная веками бытия. Никаких хлопот хозяину всё это не обещало до тех пор, пока на него трудится домовик. А Кричер, действительно, трудился - из дома исчезла грязь и поломанные вещи. Вернее, они стали не поломанными. Опять же, свежее бельё на постелях, чистая одежда в шкафах. Без особого шика, но опрятно.

     В кабинете за письменным столом отыскалась обложившаяся книгами Гермиона, на которую со своего возвращенного из бисерной сумочки на стену портрета взирал Финеас Найджелус Блэк.

     - Добрый день, сэр! - поздоровался Гарри с изображением пожилого волшебника. - Здоров ли директор Снейп?

     - Вполне.

     - А какая погода сегодня в Шотландии?

     - Ветренная, но ясная.

     - Не докучают ли школьники преподавателям своими шалостями? Прилежно учатся?

     - Как же, учатся они! Как эти вечно недовольные тупицы могут не докучать?! - с полпинка завёлся один из бывших директоров Хогвартса. - Эти мерзкие выродки, способные только носиться по коридорам и отлынивать от занятий! Тупые ублюдки!!! - окончательно взорвался Блэк.

     - Наверное, в ваши времена всё было по-другому? Не было таких вольностей и разброда среди учеников? - покачал головой Поттер.

     - Конечно! Они у меня по струнке ходили! Всегда знали как и где себя надо вести! И учились во сто крат прилежнее!

     - Да, очень печальная картина складывается, - притворно вздохнула Гермиона. Она поняла, что Гарри пытается разговорить этот источник информации и стала подыгрывать ему. - Думаю, не ошибусь, если скажу, что нынешнее поколение неучей даже не способно перечислить реликвии основателей, не говоря о том, чтобы описать их! Да о чём я?! Они книги-то только перед экзаменами открывают! - На ведьму было любо-дорого поглядеть - само олицетворение праведного гнева и возмущения - глаза горят, кулачки сжаты и смотрит так, как будто бы прямо сейчас пойдёт нести свет знаний в умы и сердца подрастающих магов.

     - Мерзкие грязнокровки! - согласился портрет. - Даже "Историю Хогвартса" не удосужатся прочитать!

     - Да, сэр! Вы совершенно правы! Интереснейшая книга! - кивнула Гермиона. - Обожаю её перечитывать. Жаль только, что изображений самих реликвий в ней нет. Заманчиво было бы взглянуть.

     - Кажется, на верхней полке шкафа справа от вас. Там, в книге энциклопедического формата должны быть цветные иллюстрации, - отозвался пыхтящий Финеас.

     Гарри быстро снял с полки и положил перед девушкой на стол действительно монструозно выглядящий "Атлас волшебных раритетов". Гермиона, пробежав глазами по оглавлению, открыла нужную страницу. С мыслью: "Где-то я это уже видел!", юноша ладонью захлопнул свой рот, подумал немного, а потом сказал: - Какая красота! - этот обруч для волос был очень похож на ту незамкнутую корону, что он видел поверх пыльного парика на голове гипсового бюста, когда прятал в Выручай-комнате учебник расширенного курса зельеварения, принадлежащий принцу-полукровке.

     Помещённая в комнату "Где всё спрятано" драгоценная реликвия одной из основательниц была несомненно укрыта от самых тщательных поисков хитроумно и изобретательно. Ну кто бы стал искать такую ценность на огромной помойке?!

     Оставалось только проинструктировать Кричера и ждать результата. К сожалению - отрицательного. После более суток отсутствия домовик вернулся поникшим - дверь в "Выручай комнату" ему не открылась.

     - Скорее всего, - предположила Гермиона, - это из-за того, что Кричер не относится к эльфам Хогвартса... ну или комната постоянно занята кем-то.

     -Хм... возможно так и есть, - согласился с подругой Гарри, и уже обращаясь к расстроенному эльфу, сказал: - Ты ведь помнишь Добби, Кричер? Вы ещё спорили с ним, когда по моей просьбе наблюдали за Драко.

     - Добби! Точно! - обрадовалась Гермиона. - На пятом курсе, когда Амбридж нас замела, он сумел проникнуть в эту комнату, несмотря на закрытую дверь. А мы не смогли с умом воспользоваться его предупреждением и, вместо того, чтобы пересидеть, стали разбегаться. Идиоты малолетние! Конечно нас переловили. Кричер! Ты сумеешь его найти и пригласить в гости?

     - Да, хозяйка, - кивнул пожилой эльф и исчез. На этот раз появился он спустя считанные минуты, причём не один, а в компании с одетым в разноцветные носки и хогвартское полотенце старинным знакомым хозяина - Добби был по-настоящему рад приглашению.

     После приветственных воплей и короткой деловой беседы единственный в Британии свободный эльф к поручению отнёсся со свойственным ему воодушевлением - уже через два часа рядом с разбитым медальоном лежала расколотая безжалостным ударом диадема.

     - Выручай-комната сейчас всегда занята, - объяснил эльф затруднения Кричера. - В ней ученики прячутся от наказаний. А Добби носит туда еду, поэтому знает для чего служит и как выглядит комната. Чтобы попасть туда, где всё спрятано, Добби попросил учеников выйти, а только потом вошёл сам.

     - А ты не хотел бы перебраться в этот дом? - спросила Гермиона. - Поселиться под одной крышей с Гарри?

     - Добби очень хочет, но не может, - уши эльфа печально обвисли. - Добби нужен ученикам. Но он готов приходить, чтобы убивать злые вещи! Хотя, это и страшно. Может быть, здесь найдётся место для Винки? Она теперь почти не пьёт, хотя, по-прежнему, очень печалится.

     - Кричер, - повернула голову Гермиона. - Ты, конечно, мужчина хоть куда, но этот дом очень велик. А у старательной и прилежной домовушки огромное личное горе - её несправедливо обидел хозяин.

     - Хозяева часто обижают нас. На то они и хозяева, - поучительно проскрипел, пожимая плечами, Кричер.

     - Но Винки выгнали, а потом сын убил отца и сам был казнён буквально у неё на глазах! - воскликнул Гарри.

     - Вообще-то вы можете просто приказать Кричеру принять ещё и эту вашу несчастную, - пробурчал пожилой эльф в своей уже полузабытой неприветливой манере. - А то развели мне тут розовые сопли в малиновом сиропе. Нет, чтобы размножаться, как положено в их возрасте, так они тащат в дом всяких убогих и обиженных! Ладно, считайте, что Кричер не против, - после чего развернулся и ушёл, видимо, в свою каморку.

     Гарри с Гермионой затравленно переглянулись, а Добби исчез с победным хлопком. Он весьма целеустремлённый эльф.

     ***

     К развалинам дома Малфоев ребята аппарировали под мантией-невидимкой. Гарри плотно прижался к подруге сзади и перенёс обоих. Они специально выбрали предрассветный час в расчёте на то, что тут будет безлюдно.

     Так и оказалось. Поднявшись всё по той же уцелевшей лестнице, оказались среди устоявших стен, между которыми уже не было обломков и битого камня. Над головами виднелись уцелевшие балки и фрагменты перекрытий. Пустые оконные проёмы смотрели во все стороны, чередуясь с проломами.

     - Готов служить новому хозяину, - доложил неизвестно откуда появившийся эльф. Похоже, магия сработала именно так, как предсказывала Гермиона, сделав Поттера наследником этой небедной семьи.

     - Тут всё разрушено или что-то уцелело? - спросил Гарри.

     - Уцелел левый флигель и летний домик в парке.

     - А змея? Большая такая.

     - Её придавило плитой. Мы побоялись освобождать, потому что она злая и голодная.

     - А накормить не пробовали? - полюбопытствовала девушка.

     - Пробовали, - ответил домовик. - Но она не может проглотить, потому что сдавлена.

     - Покажи, пожалуйста, - попросил Поттер, рассматривая своего нового, довольно молодого, подчинённого.

     - А какую часть? В разных местах завала видны голова, кончик хвоста и бок.

     - Хм... голова, небось, норовит укусить. Хвост наверняка хлещет во все стороны. А бок?

     - Вроде как дышит, - развёл руками эльф.

     - Туда и веди!

     Взглянув на выглядывающий из груды битого камня покрытый чешуёй кусок тела крупной змеи, Гарри надел перчатки из драконьей кожи, достал из висящей на шее сумочки клык василиска и с силой ткнул им в переплетение полосок, составлявших узор, покрывающий почти невидимое сейчас тело рептилии. Реакция последовала неожиданная - зелёный дымок и распад змеи в прах. Причём, буквально за секунду.

     - Хозяин уничтожил злую вещь, - распахнул глазищи домовик. - Наконец-то мы сможем разобрать последний завал!

     - Деловой какой! - восхитилась Гермиона. - Как зовут-то тебя?

     - Хлоп, - ответил малыш. - Разрешите приступить к работе?

     - Ты, это, Хлоп, - делай тут всё по собственному разумению. То есть - как полагается. И ещё, возможно, где-то тут под завалами, если уцелела, конечно, вы сможете найти мою волшебную палочку. Так если найдёте, доставьте её мне. А мы пока заняты немного. Так что, скоро не жди. Бывай! - попрощался Поттер и аппарировал на Гриммо. Подруга отстала от него на полсекунды.

     - Везуха какая! Это надо же а! - удивлялся парень, входя на кухню. - Привет, Винки, - кивнул он в сторону хлопочущей возле кухонного стола домовушки. Потянулся было за оладушкой, лежащей в тарелке около плиты, за что тут же получил по тыльной стороне ладони мокрой тряпкой: - Всё, всё, - миролюбиво поднял он руки, отступая в коридор, - больше не буду.

     - Мальчишка, - прокомментировала сцену улыбающаяся Гермиона.

     - Они до старости такие, - согласилась серьёзная Винки, вешая тряпку на ручку дверцы под правую руку и берясь за половник.

     - Остался последний крестраж, - нахмурилась Гермиона, сидя, по уже сложившейся традиции, за кухонным столом и вертя перед собой чашку с чаем. - До сих пор нам везло, даже очень, просто невероятно везло, но сейчас я просто ума не приложу, где искать эту чашу?

     - Я тоже, - вздохнул Гарри, который в этот момент тщательно подпирал стену. - Но вообще-то мне необходимо заглянуть в банк. У Кричера деньги подходят к концу. И тут возникает сразу две проблемы. Во-первых, ключ от хранилища я оставил миссис Уизли. Во-вторых, всё ещё считаюсь нежелательным лицом номер один - и в Косом меня запросто могут арестовать.

     - Ну, это не совсем и проблемы, - пожала плечами девушка. - Кричер!

     Через минуту послышалось неторопливое шарканье, и на пороге "нарисовался" пожилой эльф.

     - Хозяйка звала старого Кричера?

     - Да, - кивнула Гермиона. - Ты ведь знаком с миссис Уизли? Не мог бы ты сгонять к ней за ключом от хозяйского хранилища?

     Домовик нахмурился и, ничего не сказав, исчез с гневным хлопком. А вскоре появился, громыхнув так, что в кухонных шкафах зазвенела посуда. Положил ключ на стол и ушёл, противно шаркая и бурча себе под нос что-то насчёт рыжих предателей крови и их неумения вести себя достойно .

     - Чем это я его так огорчил? - вслух задался вопросом Гарри, глядя на выражающую немой укор спину удаляющегося эльфа.

     - Доверять свои деньги чужим не принято ни среди магов, ни среди магглов, - объяснила Гермиона. - Я-то знаю, что к маме Рона ты относишься, как к родной, но пожилому домовику этого просто не понять.

     - Ну не с собой же мне его было таскать, вдруг потерял бы? Ну и на случай, если погибну, - вздохнул Гарри, неизвестно перед кем оправдываясь. - У них-то со средствами негусто.

     - Гарри, такие вопросы решаются оформлением завещания! - назидательно сказала подруга. - А то, при разного рода непонятках при отсутствии волеизъявления покойного, магия с его достоянием может всё по-своему повернуть. Как с наследством Малфоев, а, возможно, и Лестрейнджей. Так что одеваемся, - она критически осмотрела свой наряд, состоявший из одного махрового халата и так приглянувшихся ей домашних туфелек, да и на Поттере были только старые джинсы с растянутой чуть ли не до колен футболкой Дада, - надеваем мантию-невидимку и аппарируем к самому Гринготтсу. А дальше - по обстановке.

     Но сделать этого они не успели. Совершенно неожиданно для всех обитателей дома, послышался скрипучий звук открываемой входной двери, а в прихожей зазвучали шаги. Молодые люди переглянулись, неосознанно подобрались, и подорвавшись, понеслись на звук. Правда, палочка оказалась только в руке Гермионы, так как Гарри оставил трофейную на прикроватной тумбочке.

     - Поттер, это я! – прокричал Рон, чуть ли не сталкиваясь в тёмном коридоре с парочкой.

     - Гарри, дорогой… - за спиной Рона маячила Молли Уизли, однако, что она хотела сказать, молодые люди не расслышали - все слова заглушил вопль разбуженной портретной обитательницы – Вальбурги Блэк:

     - О! Притащились! Мало того, что полы великого дома Блэков попирают ноги грязнокровки, так ещё и нищие побирушки предатели крови объявились! Что, на золото семьи захотели свои грязные ручонки наложить?! Вон из моего дома! Вон! Просите милостыню у других! – кричала она так противно и громко, что, если бы не наложенные чары, её услышали бы и маглы, обитающие на противоположной стороне площади. Гарри же с Гермионой пришлось зажать уши, так как крики раздавались практически над ними. Как-то они отвыкли за последнее время от воплей этой женщины - все минувшие дни до данного момента она вела себя на удивление очень тихо. Так, иногда что-то пробурчит, даже условно не оскорбительное, и всё. А тут, прямо настоящая Иерихонская труба! Чтобы совсем не лишиться слуха, Гермиона была вынуждена кинуть на портрет «Силенцио», хотя и знала, что это ей обязательно вскоре аукнется, а Гарри ещё и шторки задёрнул.

     Молли Уизли была в своём привычном пёстром вязаном наряде, Рон же выглядел совсем по-домашнему, и, можно сказать, лучился здоровьем и сытостью. Правда, если женщина выглядела просто взволнованной и обеспокоенной, то о Роне такого сказать было нельзя – он уже был красный, явно раздражённый и сжимающий кулаки.

     Чтобы не толпиться в тёмном коридоре, молодожёны отступили обратно в кухню, практически возвращаясь на те же позиции, что и до старта к прихожей, разве что Гермиона не стала садиться.

     - Гарри, здравствуй! Как ты? Это всё правда? Ты действительно попал в плен, или тебе удалось сбежать? Это правда, что написала эта Скитер?! Тут только что у нас в Норе появлялся этот старый блэковский домовик, требовал твой ключ от сейфа. Я не хотела давать, не доверяю я ему, хотела сама его тебе передать, но этот мерзкий старик просто щёлкнул пальцами и на его ладони появился твой ключ, после чего он исчез! – миссис Уизли, в волнении вывалив на Поттера сразу все вопросы, прижала ладони к груди и во все глаза смотрела на парня.

     - Гермиона! Как ты могла?! А как же я?! Я?! Ты же знаешь, что я?.. Что я всегда! А ты?! – выл Рон, экспрессивно размахивая руками, глотая слова и всё больше багровея лицом. Это было вызвано тем, что Гермиона не совсем удачно встала - полы халата разошлись, из-за чего её голое бедро очень хорошо просматривалось до весьма примечательной высоты.

     - Гермиона, это твоя какая-то авантюра? Для чего ты это сделала?! – Тут же переключилась миссис Уизли на бывшую мисс Грейнджер. – И почему ты в таком непристойном виде разгуливаешь? Это недопустимо! Будь добра, сейчас же переоденься в более приличную одежду! Нельзя ходить в подобном перед парнями!

     От такого напора, да ещё после оглушения, столь эффективно проведённого миссис Блэк, оба подростка просто растерялись.

     - Миссис Уизли, здравствуйте, - первым, как ни странно, отошёл Гарри, - это я попросил принести мой ключ, не волнуйтесь. У меня заканчиваются деньги, вот и решил пополнить запасы.

     - Гермиона! Ты чего молчишь?! - перебил его Рон. - Ты меня слышишь?! Это что за предательство?! Почему - он?! - шестой Уизли ткнул обвиняющим перстом в Поттера, абсолютно не обращая внимания более ни на что. - А я? Как же я?! Ты с ним, да? И это после всего, что у нас было?!

     Тут уже очнулась и Гермиона. Плотнее запахнув халат и стиснув палочку, она с гневом воззрилась на рыжего: - А что у нас было? Ах, да! Действительно! Было! Кое-кто просто сбежал, бросив меня одну решать все проблемы! Трус и нытик! И кто после этого предатель, а?!

     - Выпьем чаю? - Гарри миролюбиво пригласил к столу нежданных визитёров. - Присаживайтесь, - указал он на пустующие стулья. - Дорогая! - взгляд в сторону Гермионы. - Тебе действительно стоит переодеться. А я позабочусь о наших гостях, - беспокоить крайне раздражённого Кричера было чревато, поэтому он занялся обслуживанием сам.

     - Да, любимый, - технично подхватила замысел друга Гермиона, улыбаясь супругу, повернулась на выход и неспешно ушла, при каждом шаге ставя правую ногу так, чтобы та хорошенько выставлялась из-под пол халата, чему очень хорошо способствовал каблук на туфельках - определённо, они ей всё больше и больше нравились.

     - То есть, вы, действительно женаты, - усевшись за стол, Молли буквально сдулась на глазах. - Я же говорила тебе, Рональд, что нам следовало постучаться, а не врываться в дом молодожёнов, пользуясь тем, что имеем в него доступ, - миссис Уизли явно смирилась со случившимся.

     - Рон! - попыталась она одёрнуть своего отпрыска.

     А вот сын её буквально метался, меряя кухню шагами, не обращая никакого внимания на окрик матери. Злобно пыхтел, сжимая и разжимая кулаки. И, наконец, наступил на обломки медальона и диадемы, захрустевшие под подошвами его ботинок.

     - Ты поступил подло! - непредсказуемо среагировал рыжий на это незначительное происшествие, обратив свой пылающий взор на Поттера. - Воспользовался тем, что меня нет, и отбил мою девушку, - обратился он к уже устроившемуся за столом юному хозяину.

     - За Гермиону я убью, солгу, украду и вообще пойду на любую подлость или мерзость, - мирным, но очень серьёзным голосом отозвался Гарри. - Мне насрать на весь мир с любыми его ценностями, когда речь идёт о моей любимой! Она никогда, слышишь, никогда меня не предавала, всегда поддерживала и старалась быть рядом! Кстати, на тебя с твоими претензиями, мне тоже насрать, Рональд Биллиус Уизли. Как можно так относиться к своей, якобы, девушке, бросая её на произвол судьбы?! И вот ещё что, не ходил бы ты больше в этот дом, хорошо? - добавил Поттер с просительными интонациями в голосе.

     Неожиданно появившийся, а, скорее, проявившийся Кричер сделал только один щелчок пальцами, и раздухарившегося Рона вначале подняло над полом, пронесло до прихожей, припечатав спиной о стену - даже штукатурка посыпалась, потом повернуло лицом к выходу и вынесло вон из дома.

     - Ходют тут всякие… рыжие… - на удивление пристойно проскрипел старый эльф, ссутуливаясь и уходя куда-то на второй этаж.

     - Вообще-то Рон неплохой парень, - вздохнув, обратился Поттер к матриарху семейства Уизли. - Но не в период военных действий. Всем будет лучше, если он дома посидит под вашим присмотром.

     - Гарри, дорогой! Как же ты изменился! - покачала головой женщина. - А что насчёт Джинни? Передать ей что-нибудь?

     - Не стоит её беспокоить - ведь мы расстались. Всегда буду вспоминать о ней с теплом. Надеюсь, она ещё встретит своё счастье.

     - Вернусь, пожалуй, домой. - Молли поднялась со стула, подошла к Гарри и крепко его обняла. - Нужно попытаться успокоить Рона. Он ведь, когда прочитал в газете о вашей с Гермионой женитьбе, даже есть перестал - так разволновался.

     Едва за миссис Уизли закрылась входная дверь, неизвестно откуда, со словами: - Угу, есть перестал... по нему заметно! - появилась Гермиона, между прочим, всё в том же халате.

     "Подслушивала", - понял Гарри, - заключенный в фирменные гермионские объятия, дополненные уткнувшейся "мордочкой" в шею парня. - Мы собирались в банк, - напомнил парень, аккуратно выскальзывая из захвата.

     ***

     Гоблин у дверей в банк на ребят никак не среагировал, хотя мантию-невидимку они сняли у него на глазах. В Косом переулке было малолюдно - обычный день, причём классическое хмурое английское утро - так что прятаться смысла не было.

     Потом ещё один гоблин, сидящий за стойкой, спокойно поприветствовавший клиентов, а там тележка и аттракцион "Русские горки", очень понравившийся попискивающей Гермионе, с энтузиазмом вцепившейся в парня. Наконец, дверь, миновав которую, Гарри ошалел. Раньше здесь, конечно, лежала большая куча золотых монет, но теперь она была просто неприлично огромная. До потолка! Между нею и стеной оставалось очень мало пространства. Как ни странно, на Гермиону это богатство впечатления не произвело. Она лишь окинула его взглядом, и наступая на монеты, словно на щебень, протиснулась вдоль стенки, впиваясь взглядом в приткнутые к стене стеллажи, на которых располагалась разного рода драгоценная утварь и какие-то вещи с редкими книгами. Гарри сперва и подумал, что подруга рванула за книгами, но ошибся.

     - Нашла! - сообщила она буквально через несколько минут. - Точно, как на картинке! Чаша Хаффлпафф. Дай сюда перчатки и клык, - требовательно "попросила" девушка, аккуратно выбираясь к выходу. А ещё через минуту последний крестраж Волдеморта был уничтожен.

     - Раньше никакого стеллажа здесь не было, - продолжал удивляться Гарри, нагребая галеоны в бисерную сумочку подруги. - И монет, если на глаз, лежало раз в двадцать меньше! Выходит, деньги Малфоев просто ссыпали сюда? - обратился он к ожидающему на площадке гоблину.

     - Сначала содержимое хранилища Блэков, а потом уже Малфоев и Лестрейнджей, - кивнул зеленокожий коротышка. Более ничего не поясняя.

     На крыльцо дома на Гриммо ребята аппарировали прямо со ступенек Гринготса.

     - С крестражами покончено! Волдеморт ухлопан! А мы занятия в школе пропускаем! - завелась Гермиона прямо с порога.

     - Политика гонений магглорождённых всё ещё не отменена, - остудил известную заучку Гарри. - Тебя тупо могут схватить и упечь в кутузку. Меня тоже ищут, - продолжил он, поднимаясь в гостиную дома и падая на некогда роскошный кожаный диван. - Понимаешь, справиться с врагом и его сообщниками, хоть и трудно, но можно. А вот против разогнавшейся государственной машины, направленной на террор, мы ничего сделать не сможем. Пока пресса шум поднимет, пока общественность зашевелится, пока чиновники за места свои задницами поперетолкаются... Вывод - для нас ничего не изменится ещё очень долго.

     Я бы, для ускорения процесса, личным террором позанимался - живых-то пожирателей по белу свету расхаживает ещё довольно много. Сократить их поголовье было бы заманчиво и весьма полезно.

     Гермиона устроилась на диване рядом со своим боевым товарищем и притулилась к нему под руку:

     - Я поняла, почему запала на Рона, - перевела она разговор на менее опасную тему.

     - Из-за ревности к сиськам Лаванды? - охотно переключился Гарри, смотря на подругу сверху вниз, правда, увидеть смог только каштановую макушку.

     - Кажется, - призадумалась подруга. - Как-то обидно стало, что в женщинах парни, прежде всего, оценивают не ум, а размер бюста.

     - Я тоже оцениваю размер бюста. Только меня как раз большие габариты и пугают. Понимаешь, если вымя колышется на бегу, это выглядит неэстетично. И непонятно, а как за это браться, если оно в руку не помещается? Мне кажется, в этом деле должна быть гармония пропорций и умеренная достаточность, - Гарри несколько кривил душой, большая грудь ему тоже нравилась... в принципе, ему нравилась любая девичья грудь, лишь бы она была, но на что только не пойдёшь, ради спокойствия своей супруги.

     - Как у Джинни?

     - На мой вкус, сиськи у Джинни несколько крупнее, чем надо. Уж очень они выпирают. Мне твой размер нравится. Предполагаю, что и форма их совершенна. И упругость соответствует самым высоким стандартам. Я бы с удовольствием взглянул и потрогал.

     - Гарри! Я же не прошу тебя показать мне и дать потрогать то, что у тебя в штанах! - возмутилась девушка, впрочем, не меняя своего положения.

     - Да мне не жалко, - пожал плечами парень. - Хотя, штуковина эта выглядит далеко не столь аппетитно, как грудь юной девушки.

     - Стой! - воскликнула Гермиона. - Ты сейчас со мной как парень с парнем разговариваешь?

     - Ммм... и сам не пойму. Как-то просто оказалось обсуждать с тобой тему, которой я раньше стеснялся, - пальцы Поттера осторожно потянулись к голове подруги и зарылись в её кудри.

     - Ты наверняка про сиськи с парнями не раз трепался, а я про пенисы даже с девчатами никогда не разговаривала. Только в книгах читала, - Гермиона на несколько секунд замолчала, но потом продолжила: - Мне кажется, что как только я прикоснусь к этой детали твоего организма, обратной дороги не будет.

     - Об этом и речь, - согласился Поттер. - Ребята утверждают, что как только девушка берёт тебя за здесь - считай дело в шляпе. То есть, с моей стороны предпринята попытка затащить тебя в постель.

     - В постель? Так сразу я не согласна, - повертела головой девушка, принимая вертикальное положение и встречая пламенеющий зеленью взгляд Поттера своим карим взором. - Сначала полагается поцеловаться.

     - Ну, если всё делать по правилам, то полагается отвести тебя в ресторан, накормить вкуснятиной, напоить вином и даже потанцевать, - от всей души улыбнулся Поттер, притягивая девушку к себе обратно.

     - Ресторан нам подходит только маггловский. Одежду тоже купим в нормальном магазине, тебе это так точно не помешает, да и мне стоит кое-чего прикупить для хм... в общем, тоже надо заглянуть в магазин. Вот завтра с утра и займёмся! А объясняться мне в любви словами даже не пытайся - ты сегодня ещё с самого утра своей гневной филиппикой, произнесённой для Рона, меня во всём убедил. И ещё у тебя всё это отлично получилось действиями. Сначала ты стал убивать, защищая меня, а потом, мстя за изнасилование, вообще яйца мнимому насильнику оторвал, никогда не забуду подобный "подарок"! - и девушка, выскользнув из-под руки и вскочив с дивана, скрылась за дверью.

     "Такое чувство, что после уничтожения крестража в моей голове, организм непрерывно вырабатывает "Феликс Фелицис" - подумал Гарри, принюхиваясь к запахам, доносящимся с кухни. Сегодня явно стряпал Кричер, потому что до обоняния доносились нотки корицы.

     - Если хозяин не знает, как это правильно делается, то Винки позовёт Добби, чтобы показать на примере, - незаметно появившаяся в гостиной эльфийка смотрела на парня с явным сочувствием.

     Сборами руководила Гермиона, тщательно контролируя наполнение Поттером его мешочка из ишачьей кожи. Вещица оказалась не столь вместительной, как бисерная сумочка подруги, но и в неё вошло всё необходимое: деньги - волшебные и маггловские, документы обычного мира, одежда на разные случаи. Гарри, никогда никуда, кроме Хогвартса, надолго не уезжавший, в этом вопросе полностью доверился девушке, которая мало того, что имела опыт подобных поездок, так к тому же как-то внезапно оказалась его официальной супругой. И с удовольствием занималась хлопотами перед дальней дорогой. Сам же юный муж просто любовался грацией своей второй половинки и старательно "мотал на ус", попутно кое-какие вопросы для себя проясняя.

     Сборы и отправление в дальнюю дорогу не были спонтанным решением. Хорошенько поразмыслив, ребята пришли к выводу о необходимости провести некоторое время вдали от туманного Альбиона, где в ближайший год, а то и больше, будет твориться неведомо что. Имеется в виду, конечно же, в его магической части.

     Светлые силы остались без руководства после смерти Дамблдора. Тёмную сторону обезглавил Гарри. Министром трудится непонятный волшебник, неспособный противиться влиянию своего ближайшего окружения. И со значительной долей уверенности можно утверждать, что власть сосредоточена в пухлых ручках первого заместителя Министра Магии Долорес Амбридж, ждать от которой чего-либо доброго было бы опрометчиво. Да и не стоит забывать случайно устроенную Гарри "прополку" внутреннего круга Пожирателей, многие известные семьи остались без глав, и сомнительно, что они забудут - кто в этом виноват. Гарри, хоть и не оставил там никого в живых, но кто-нибудь мог убежать, как тот же Хвост.

     Поэтому Гермиона предложила перенести букетно-конфетный период в их отношениях, как и сами отношения, в Австралию. Заодно девушка планировала воссоединиться с родителями, перед которыми она чувствовала себя сильно виноватой - стёрла самым дорогим людям память о себе. Из-за чего переживала и не находила себе места. Ну и хорошо бы познакомить Гарри с родителями и их с ним, а то выходит как-то не очень.

     Поэтому вначале был поход в маггловский Лондон за нужной одеждой - у Гарри абсолютно ничего подходящего под австралийский климат не обнаружилось, да и Гермиона приобрела себе кое-что, чего раньше она и не подумала бы купить. Потом были сами сборы, совмещённые с инструктажем остающегося главным по охране дома Кричера. Новая аппарация в маггловский Лондон, такси до аэропорта и скучнейший многочасовой перелёт через два океана, а потом, вдобавок, ещё один перелёт в город Дарвин.

     В мэрии без особого труда удалось узнать адрес, по которому родители Гермионы зарегистрировали свой стоматологический кабинет, буквально на днях открытый. Оставалось проследить за ними до дома, куда девушка незаметно пробралась под мантией-невидимкой.

     Выждав для приличия с десяток минут, Гарри позвонил в дверь. Открыла ему Эмма.

     - Добрый день, - тут же начал Гарри. - Меня зовут Гарри Поттер. Я прибыл из Англии по поручению Общества Красного Креста и Красного Полумесяца, чтобы предложить вам работу в национальном парке "Какаду". Дело в том, что обитающие там крокодилы нуждаются в услугах квалифицированного стоматолога, поскольку птички, которые обычно чистили зубы этим замечательным рептилиям, внезапно откочевали в Юго-Восточную Азию по вызову тамошней общины гавиалов.

     Появившийся за спиной супруги Дэн замер, изумлённо глядя на несущего сущую ахинею паренька. Между тем взгляд Эммы, вначале точно такой же, как и у её супруга, потихоньку менялся, видимо под воздействием волшебной палочки, кончик которой торчал прямо из воздуха правее.

     - Гарри Поттер! Вы же Гарри Поттер! - вдруг спохватилась женщина, пристально всматриваясь в молодого человека. - Припоминаю, что мы встречались как-то раз в одном примечательном книжном магазине. Вы тогда были несколько моложе. Так?

     - Да мадам, так и есть, - скромно улыбнулся Поттер.

     - И не менее лохматы, - добавил мужчина, взгляд которого тоже изменился. Парень лишь кивнул.

     Супруги Грейнджер же удивлённо переглянулись:

     - А где Гермиона!? - воскликнули они в один голос.

     - Я здесь! - находившаяся за спинами своих папы и мамы девушка, убрав волшебную палочку и избавившись от мантии-невидимки, бросилась в объятия самых дорогих для неё людей.

     ***

     После слёз и соплей, а также объяснений насчет того, что с ними поступили примерно так же, как и в американских детективах по программе защиты свидетелей, отец нахмурился и грозно взглянул на дочь:

     - Доча, хоть ты и уже взрослая и вся из себя умная, но за такое полагается тебя отшлёпать!

     - Поздно, пап, - немного нервно улыбаясь, покачала головой Гермиона. - У меня теперь другой шлёпатель найдётся, - она перевела красноречивый взор на Гарри. - Мы женаты. И собираемся некоторое время пожить здесь, в Австралии.

     - Думаем снять квартиру неподалеку отсюда, - продолжил мысль Поттер.

     - Вот ещё! - возмутилась Эмма. - В этом доме достаточно комнат, чтобы мы не стеснили друг друга. И не думайте искать что-то себе! Тем более, как выясняется, нам теперь надо будет заново знакомиться: друг дочери - это одно, а муж - совершенно иное!

     "Забавно, - подумал Гарри. - Пожить под одной крышей с тёщей... Наверняка ничуть не страшнее, чем моё существование с Дурслями", - и перевёл взгляд на Гермиону, которая, посмотрев на парня, просто кивнула.

     В этот момент из бисерной сумочки, лежавшей на журнальном столике подле дивана, выбралась Винки, по хозяйски осмотрелась и сказала: - Ну раз с местом жительства определились, то и мне пора приниматься за работу. Добби, вылезай! Хватит уже бездельничать!

     Родители Гермионы в немом удивлении взирали на неожиданно появившееся существо.

     - Добби?! А как же Хогвартс?! - удивилась ещё не полностью миссис Поттер, смотря то на Винки, то на Гарри.

     - О, Грейнджи сэра Гарри Поттера может не беспокоиться! - ответил выбирающийся из той же сумочки ушастик. - После того как стало известно о гибели ужасного злого мага, обоих Кэрроу оттуда очень быстро наладили, и ученики перестали прятаться. Теперь Добби снова свободный эльф!

     На кухне загремела посуда - домовушка уже заступила на вахту у неугасимого огня - электрической плиты. А юноша вышел на свежий воздух - Гермионе надо было дать время один на один пообщаться со своими родителями.

     Участок вокруг просторного лёгкого строения был покрыт незнакомой травой, среди которой росли неизвестные парню кусты. Низенькая чисто декоративная ограда опоясывала недавнюю новостройку - Грейнджеры поселились за городом и только обустраивались на новом месте. Ну да, они ведь покинули Англию меньше двух месяцев назад. Просторная неогороженная терраса, укрытая лёгким навесом, стол, ажурные стулья - всё это словно сошло с экрана фильма о жизни в тёплых краях. Гарри никогда не думал, что он сможет увидеть что-то подобное своими глазами. Вначале не смел о подобном и мечтать, а потом стало как-то не до того - были и более насущные дела и мысли.

     - Как же вы так стремительно поженились? - вышедший из дома Дэн устроился за столом и поставил на него пару стаканов и пластиковую бутылку с яркой наклейкой, на стенках которой мгновенно выступил конденсат.

     - Знаете, - Гарри тоже сел, - мы с вашей дочерью знакомы уже шесть лет и знакомы достаточно близко. То есть успели узнать друг друга с разных сторон и в разных ситуациях. А тут мне прилетело в лоб одно неприятное заклятие, которое сработало нештатно, освободив голову от какой-то непонятной завесы, туманящей разум. Мой мозг словно прозрел. И знаете что, то есть, кого, я увидел первым рядом с собой? - парень широко улыбнулся, и кивком поблагодарил за налитое в стакан нечто шипучее и холодное. - Гермиону! Красавица, умница и проверенный не в одной переделке друг! Чего тебе ещё надо? - спросил я себя. И, вы не поверите, сразу почувствовал прилив нежности к девушке, сделавшей мне так много хорошего. Кажется, прилив получился сильный, потому что магия на него откликнулась. Она - довольно могущественная субстанция и способна иногда своевольничать, - парень привычным жестом взлохматил себе волосы, после чего жмурясь от пузырьков, приложился к стакану.

     ***

     - Итак, Кричер, наши голубки так и не предприняли шагов к размножению, - вздохнул портрет Вальбурги, расстроено смотря на застывшего перед ней верного домовика.

     - Они отправились в места, где люди носят очень мало одежды, - доложил домовик. - Грязнокровка весьма соблазнительна и настроена нужным образом, но хозяин ужасно нерешителен. Да и она ведёт себя несколько скованно. Девственники! - махнул он рукой. - Пока не разберутся в том, что следует делать... Хозяин Регулус тоже отличался заметной несмелостью в отношениях с девушками, отчего так и не обеспечил вас внуком или внучкой. А Сириус наоборот, то с одной пробовал, то с другой, да только жениться не собирался. Вот и остались мы в пролёте, - теперь вздохнул уже старый домовик, даже не заметив того, что использует слова, "подхваченные" им у молодых владельцев дома. - Поэтому решили взять столь важное дело в свои руки.

     Хозяйка Гермиона явно не настроена на рождение ребёнка в ближайшее время, - осуждающе покачал головой докладчик, - для чего запаслась некоторым количеством предохраняющих средств - такими мешочками из тонкой резины. А я нашёл способ незаметно их прокусывать, чтобы они пропускали то что нужно туда, куда требуется. Винки я этому обучил и объяснил - почему это так важно, так что осталось немного подождать. Тем более, что она вместе с Добби тоже отправились с хозяевами, дабы позаботиться о младенце и освободить Гермиону от чересчур больших хлопот.

     - Молодец, Кричер! А как ты собираешься уберечь этот дом от посторонних?

     - Хозяин Гарри приказал мне встречать любых непрошенных гостей сковородкой по кумполу. Он просто не знает, как правильно наладить защиту, потому что плохо учился. Неуч!

     - А Гермиона? - миссис Блэк на удивление спокойно произнесла имя грязнокровки, даже не поморщилась, крики, криками, а сотрясать впустую воздух ей было совершенно неинтересно.

     - Молодая хозяйка сказала, что сковородка в руках верного домовика надёжней любых чар. Но дверь велела запереть и никому не открывать, пока они с хозяином Гарри не вернутся. Так что я в своём праве. Для связи с ними она оставила мне осколок зеркала. И теперь старик Кричер будет вынужден каждый поздний вечер зачитывать ей свежие новости из Пророка и Придиры, - было непонятно, недоволен ли этим домовик, или же наоборот.

     - Хорошо, Кричер, заодно и я их послушаю, - одобрила старая хозяйка своего верного слугу.

     ***

     Поздние сумерки уже поглотили городок, и молодожёны были отправлены спать, тем более, что после смены часовых поясов надо было привыкать к новому ритму. В связи с чем Гарри теперь и стоял посреди комнаты, заторможено, даже со страхом, глядя на единственную кровать, находящуюся в выделенной им с Гермионой спальне. Занимался он этим уже минут пять, если не больше, и даже появление Гермионы, вышедшей из ванной комнаты, прошло мимо его сознания. Подруга же поглядывала на него с заметным интересом - да, это тот самый Поттер, которого она знала долгие шесть лет. Готовый лезть и к троллю, и в логово акромантулов, врукопашную сойтись с тысячелетним василиском или оторвать яйца тому, кто вякнет непристойность про неё. Но сейчас такой растерянный и нерешительный. М-да... всё же придётся брать всё в свои руки, иначе это может сильно затянуться, а то и вовсе не начаться, и тогда уже её решительность может иссякнуть. А они и без того долго тянули с консуммацией брака - не дело ещё дольше затягивать.

     - Не готов вот так сразу, да? - провокационно спросила она, подходя сбоку вплотную, почти касаясь грудью плеча парня. - Я помогу тебе, чисто по-дружески. Сначала меня нужно поцеловать, вот сюда, - она обвела указательным пальчиком свои губы. - Между прочим, это удобней делать держа девушку в объятиях. Чтобы не вырвалась. Ну, чего застыл? Делай раз!

     Парень повернулся к своей ещё не до конца супруге, одетой, как оказалось, в невесомую и весьма коротенькую ночную рубашку. К тому же, в очень заметной степени прозрачную. И послушно выполнил предписанное.

     Очень несмело с неясным предвкушением чего-то нового, молодые люди поцеловались. Их поцелуй был хоть неловок и короток, но обжигающ. Сердца обоих забились быстрее, а кровь в венах чуть ли не бурлила...

     - Отлично, - похвалила подруга, разорвав поцелуй, но упрямо глядя прямо в зелёные глаза. - В принципе, я не в курсе того, что полагается делать дальше, но надеюсь, что ты всё-таки включишь свой мозг... ну или отдашься на волю мужским инстинктам, - щёки девушки заливал яркий румянец, но она не позволяла себе отвести взор от лица супруга, чувствуя, как её сердце судорожно стучит где-то в горле.

     - Дать волю рукам? - предположил парень.

     - Попробуй, - хмыкнула девушка. - Ой! Что, обязательно сразу за попу хватать?

     - Эм, прости, но руки сами туда пошли, как только я перестал ими управлять, честно! - доложил юноша.

     - Ладно, - Гермиона чуть нервно улыбнулась, прислушиваясь к ощущениям чужих рук на собственной заднице... очень интересным и новым для неё. - Вероятно, это был правильный вариант.

     - Я тоже так считаю, - расплылся в довольной улыбке чуть оттаявший Гарри.

     - Между прочим так не честно, потому что ты всё ещё в брюках, которые мешают уже мне с должным чувством взять тебя за задницу. Ну-ка, снимай лишнее! - хотя вроде бы Гермиона и командовала, но в то же время её глаза смеялись.

     - Так пойдёт? - спросил жутко стесняющийся Гарри, оставшись в одних трусах.

     Гермиона оценивающе осмотрела супруга... Ну, всё могло быть и значительно хуже, но надо поработать над диетой мужа в сторону небольшого увеличения веса. Сделав отметку в своём мысленном блокноте, и тут же отбросив столь лишние в данных обстоятельствах мысли, она сделала шажочек к парню, чуть приобняла, и запустив пальцы под резинку, провела ими вокруг пояса:

     - Не уверена, чего-то не хватает, - промурлыкала она, намекая на отсутствие объятий, уже полностью входя в кольцо рук, после чего ребята повторно выполнили поцелуй, на этот раз более длительный и горячий, одновременно давая волю рукам.

     - У тебя попа маленькая и твёрдая, - отчиталась хихикнувшая девушка о проделанной работе в промежутках между поцелуями.

     - А у тебя круглая и упругая, - подхватил идею совсем "оттаявший" парень и решительно передвинул правую ладонь на грудь, одновременно с этим левой сжимая попку самой лучшей подруги не свете. - Можно? Не беспокоит?

     - Очень даже беспокоит. Пока не делай больше ничего, - начинающая жена опустила руки вниз и нерешительно коснулась ткани трусов в выразительно выпирающем месте. - Очень убедительно осязается, - немедленно доложила она о полученном впечатлении, уже более смело поглаживая обсуждаемый предмет.

     - А можно мне твои сиськи помять? - спросил разрешения расхрабрившийся Гарри, ну а чего, разве он не гриффиндорец?!

     - Легонько, - позволила новобрачная. - Я тоже помну эту штуку, - и решительно стянула с партнёра трусы, позволив им беспрепятственно упасть на пол. - Ох! Это всё что? Будет внутри меня?! - красная как рак девушка даже чуть отстранилась для пущего удобства обзора открывшейся картины. - Ты это... тогда, пожалуйста, действуй осторожней, а то мне что-то боязно. То есть, конечно, теоретически известно, что входит всегда, но всё одно как-то очень страшно представить себе, как эта громадина во мне поместится.

     - Парни говаривали, что очень важно правильно попасть, - заметил Поттер, разрываясь от двойственных чувств, с одной стороны - просто до жути хотелось куда-нибудь спрятаться от изучающего взгляда Гермионы, а с другой - только что признали, что агрегат у него довольно большой. Это очень грело его эго, правда, задавать вопрос - откуда подруга знает о размерах, он не стал, она же всё всегда знает, и хватит об этом думать. Поэтому он сосредоточился на девушке, тактильно исследуя правой ладонью выпуклость под ней. А заодно и перебарывая своё смущение и продолжая пересказывать инструкции "из мальчишеской спальни". - И лучше, когда на путь истинный наставляет дама. И, вроде как, ноги этой самой дамы должны быть добровольно раздвинуты, - вообще-то никакие парни ничего подобного ему не рассказывали, точнее, рассказывали, но не это. А вот Винки не только объяснила, но и доходчиво показала на собственном примере вместе с Добби, комментируя последовательность инструкций наглядной демонстрацией.

     - Надо же! - удивилась пока ещё мисс Грейнджер. - А я с девчатами подобных тем избегала. Пошли, - решительно приказала девушка, подталкивая парня в сторону кровати, - хватит стоять столбами, пора уже нашим отношениям переходить в иную плоскость, - забравшись в кровать, стянула с себя ночнушку, устроилась на спине и раздвинув ноги, чуть согнула их в коленках. После чего окликнула застывшего соляным столпом Гарри: - Ну и? Долго будешь заставлять девушку ждать? Я же могу и передумать! - пригрозила она, совершенно не веря в собственные слова.

     Поттер, последовал за супругой, во все глаза разглядывая её оголённое тело. Такой прекрасной и завораживающей картины он ни разу в жизни ещё не видел!

     - Ну чего ты застыл?! - поторопили его. - Ещё насмотришься!

     - Э... гм, - прочистил враз пересохшее горло парень, - ну это вряд ли! Ты такая красивая!

     - Потом, не смущай меня, - даже в полутёмной комнате было видно, что не только щечки девушки горят румянцем, но и тело тоже. - Иди уже ко мне, то есть... заползай на меня... только не раздави! - хихикнула она, когда Поттер поспешил исполнить её инструкции. - Молодец! - прошептала она, обнимая левой рукой парня за шею, тем самым прижимая его к себе и ловя его губы своими, а недрогнувшей правой - направляя агрегат мужа в своё лоно. Гарри послушно подался вперёд и неожиданно легко по горячей влаге скользнул на всю глубину.

     - У-у-ахх! - вскрикнула Гермиона.

     - Не туда? - заторопился на выход юноша.

     - Нет! Да! Нет, стой! Туда, туда, - девушка... хотя, уже женщина удержала его в себе за задницу и попросила: - Полежи немного. Я должна с этим смириться. И мне будет приятен ещё один поцелуй.

     Спустя минуту или две ребята сами, без разговоров, принялись двигаться навстречу друг другу.

     - Стой! - Вдруг спохватилась уже не девушка. - Слезай! Я же совсем забыла о предохранении! Этак мы слишком быстро станем родителями, - она дотянулась до прикроватной тумбочки, достала из ящика презерватив и некоторое время ребята были увлечены накатыванием его на решительно голосующий за продолжение процесса половой орган, после чего снова заняли места в кровати и довели дело до конца.

     - Ну вот, видишь, мы справились.

     - Я тебя поранил? - спросил Гарри, немного отдышавшись. - Там была кровь.

     - Гарри, я тебе потом книжку одну дам, и ты её обязательно прочитаешь! Ну а если кратко, то это всегда так в первый раз, - заметила Гермиона. - Помнишь мой вскрик? Он начался как девичий и перешёл в женский, когда ты проткнул предохранительную плёнку. Это было довольно острое ощущение, но оно больше не повторится. Тебе вздремнуть не хочется?

     - Хочется, - устроив любимую поудобней в своих объятьях, новоиспечённый муж смежил веки.

     ***

     Довольная Эмма на цыпочках отошла от комнаты новобрачных.

     - Ну и как? - поймал её Дэн, ждавший, как оказалось, за поворотом коридора.

     - Всё у них сладилось. Зря наша девочка только переживала, - ответила супруга улыбаясь. - Правда, чуть о предохранении не забыла, - хохотнула она, утягивая мужа в спальню, - думаю, что на днях мне не помешает ещё раз прочитать ей лекцию о важности предохранения...

     - Ту самую, которую ты ей прочитала ещё четыре года назад? А перед тем ещё долго её репетировала на мне, да? - Дэн от души зубоскаля и не слушая притворные протесты жены, быстро освободил её от лишних деталей одежды, и увлёк в постель.

     - Да, ты! - отдышалась женщина после очень затяжного поцелуя. - В этом деле повторение никогда не помешает!

     - Так и никогда?

     - Ну, в их возрасте так уж точно, это мы всегда о подобном помним...

     ***

     Довольная Винки появилась на кухне дома. Добби, занимавшийся неспешным мытьём посуды, встретил её вопросительным взглядом.

     - Хозяйка с хозяином наконец-то подтвердили брак! - домовушка стала ещё более довольной, но не только из-за свершившегося факта, а и потому, что инструкции старого Кричера были выполнены ею с особым тщанием, все эти странные и на её взгляд, ненужные резинки, что она нашла в доме, были с успехом прокушены.

     Вторая неделя июля в Англии выдалась очень жаркой, и все, кто мог себе позволить, ринулись в поисках прохлады на природу, желательно рядом с водоёмом, где можно бы было искупаться. Не стало исключением и семейство Поттеров с бывающими у них часто и подолгу Грейнджерами. Благо, что для этого имелись все условия - бывшее поместье Малфоев, в котором раскинулся прекрасный парк с тенистыми аллеями и большим прудом. Главное здание усадьбы Поттеры решили не восстанавливать, а поступили более оригинально - как признавала Гермиона, тут явно не обошлось без влияния их хорошей подруги Луны. Именно после её слов о красивых руинах, которые приобрели историческую ценность, они и решили оставить всё как есть, только подчистили от мусора, укрепили останки сильно повреждённого главного строения, да пригласили Невилла, дабы тот помог им в художественном оформлении развалин различной растительностью. Теперь имение представляло собой своего рода некий большой парк с живописными останками дворца, поглощёнными буйно разросшейся зеленью. Очень часто именно там можно было найти всех малолетних сорванцов, но не в этот раз.

     - Право, не стоит так беспокоиться, мистер Хлоп, - остановила матушка Гермионы домовика, принёсшего новый графин лимонада. - Присядьте здесь, в тени, и полюбуйтесь на наших детишек, - показала она рукой в сторону пруда, где среди кувшинок маячили четыре головы. С них не спускала глаз расположившаяся в соседнем кресле Винки. Вообще-то та вязала, но на спицы практически не смотрела. Задрапированная в ручной росписи занавеску из тончайшего шёлка, она привычно составляла компанию Эмме Грейнджер, но про службу не забывала ни на секунду. - Вы не находите странным, что моя дочь рожает, как из пулемёта, продолжая при этом успешно завершать образование и работать? Мне тут на днях Дэн пересказал новость, услышанную от сестричек Патил, которые заглядывали к Гарри, что если так дело и дальше пойдёт, то Гермиона станет самым молодым магистром в зачаровании и артефакторике. Оказывается, её новая разработка - "неуловимые мешочки для ценностей" вызвала интерес у гоблинов, так же как и у разного рода специалистов. А библиотекам очень понравился автоматический волшебный каталогизатор. Это не считая её нашумевшего и ставшего очень популярным у молодых мам "волшебного няня", который пользуется неизменным успехом и спросом! - было видно, что миссис Грейнджер до неприличия гордится своей старшей дочерью и её успехами, но подобное ей можно простить - какая же мать не будет радоваться успехам своих детей?

     - Грейнджи Гарри Поттера-сэра могущественная и очень умелая ведьма, - с чувством собственного достоинства и довольства за хозяйку ответил старшина коллектива домовиков когда-то принадлежавших Малфоям. - Э-э... Можно? - показал он глазами на графин.

     - Конечно. Пейте на здоровье, - понимающе кивнула Эмма. - В последние дни так жарко.

     - Э-э... Я имел в виду несколько иное, - неуверенно продолжил эльф.

     - Он хотел разбить этим графином свою голову, - объяснила Винки. - В наказание за то, что назвал хозяйку Гермиону дружеским прозвищем, которым пользуется Добби. Так вот, Хлоп. Наказывать себя хозяин Гарри запретил совсем и объяснил, что при необходимости лично выпорет провинившегося. Только это дохлый номер. Один из бывших эльфов Лестрейнджей, когда обратился с подобной просьбой к хозяину, три дня писал и переписывал объяснительную. А потом она вернулась к нему с резолюцией: "Отказать в связи с недостаточной обоснованностью."

     Эмма сдержанно улыбнулась скрытому, но явно слышимому в голосе домовички сетованию на своего хозяина, налила в стакан лимонада и отпила живительной прохладной влаги. Вспомнила Снелла - главного домовика бывшего Лестрейнджевского старинного особняка - мрачного, внушительного и больше похожего на какой-нибудь замок феодала времён Вильгельма завоевателя, чем на резиденцию магов. Как этот самый Снелл поведал, так оно и было. В те далёкие времена на этом живописном месте - скалистом холме подле тисовой рощи - и стоял самый натуральный замок феодала. Позже, когда владения перешли магам, крепость была перестроена по их вкусу, но атмосфера сохранилась. Да и не только она - глубокие и обширные подвалы с камерами и пыточная там тоже остались.

     Так как атмосфера особняка совершенно не располагала к тому, чтобы там росли дети, Гермиона, поговорив с мужем, решила устроить в этом здании свою исследовательскую лабораторию с экспериментальной мастерской по производству артефактов. На том производстве работали как маги, в основном маглорожденные знакомые ещё по Хогвартсу, так и большинство свободных от дел домовиков. Производством согласился заправлять Ремус Люпин со своей женой Нимфадорой, они там и живут на постоянной основе, чем остались довольны все стороны. Именно Снелл, недовольный переделкой пыточной в индивидуальную лабораторию молодой хозяйки, и был тем домовиком, которого Гарри заставил неоднократно переписывать объяснительную.

     На этот раз совершенно не сдерживая улыбку, Эмма взяла в руки свежий номер "Пророка", доставленный ещё утром, но до сих пор ею не прочитанный. Она ещё с Австралии заимела привычку отслеживать все новости магического мира - мера, к которой прибегла её дочь для обеспечения их безопасности ей очень не понравилась, поэтому она теперь предпочитала всегда быть в курсе всего, что касается Гермионы и общества, в котором она живёт.

     В прессе, как и всегда, обсуждалось множество светских слухов, сплетен и новостей. "Куда же пропала Долорес Амбридж?!" - кричал заголовок статьи всё не успокаивающейся скандальной Скитер, Эмма даже не стала её просматривать, она и без того была знакома с личностями, поспособствовавшими окончательному исчезновению с политической арены этой жабоподобной любительницы розового и кошечек, и ненавистницы всего остального. В рубрике светских новостей её заинтересовала статья о намечающейся свадьбе Дафны Гринграсс и какого-то итальянца Забини с франкозвучащим женским именем Блейз, в связи с чем репортёр гадал, кто же будет на неё приглашён в качестве гостей. В той же рубрике писалось о том, что молодого профессора травологии Лонгботтома - самого молодого из преподавателей Хогвартса - видели в обществе небезызвестной загонщицы Холихедских Гарпий - Джинни Уизли. После чего строили догадки насчёт их отношений, попутно вспоминая прошлогодние события - пьяного Рона Уизли устроившего дебош в кафе мадам Паддифут и его скандальное расставание с Лавандой Браун. На главном развороте газеты вновь поднимался вопрос об оставшихся на свободе бывших Пожирателях, точнее - о их незавидной судьбе. Даже спустя столько лет их до сих пор искали и преследовали и, если те не сдавались, уничтожали. Некоторым магам подобное активно не нравилось, мол, уничтожаются последние отпрыски некогда знаменитых Фамилий. На взгляд Эммы, какой бы миролюбивой она ни была, так и следовало поступать! А то вон, в первый раз многих из последователей Тёмного Лорда оставили на свободе, что привело к новому его возрождению. Зачем наступать на одни и те же грабли дважды? В этом отношении нынешний министр магии - Кингсли Шеклболт - ей импонировал. Там же упоминался её зять, как маг, который помогает министру в его каждодневном труде по заботе о магическом обществе Британии.

     - Да уж, - хмыкнула Эмма. - Мы с Дэном, после знакомства с Гарри, никак не могли взять в толк, что моя умная красавица-дочь нашла в этом низкорослом лохматом парне? Ведь на деньги она бы не повелась, даже на такую огромную кучу! Остаётся только любовь к человеку интеллектуальному и всесторонне развитому. В нашу самую первую встречу паренёк подобного впечатления не производил, да и сразу же после появления в Австралии, честно говоря, тоже, - обращалась она как бы к Хлопу, так как той же Винки это и так было известно. Но на самом деле Эмме просто нравилось говорить и рассуждать вслух о том, что было для неё предметом гордости. - Но всё же именно так и вышло - Гарри оказался исключительно талантлив - уже в заместители министра пробился.

     Когда мистер Шеклболт нашёл нас в Дарвине, и рассказал, что он и его соратники всё-таки смогли одержать вверх, хотя это и было непросто, и избавились от сторонников Риддла в Министерстве, а после просил Поттера вернуться в Англию, мы были против этого. Мы не поверили в успех, когда Гарри нам заявил, что всё же хочет попытаться изменить британское общество магов к лучшему, и верит в то, что у него это может получиться. А ведь, похоже, что именно к этому всё и идёт.

     - Хозяин Гарри постоянно работает над собой и много времени и внимания уделяет работе с документами, - откликнулась Винки, потому что поддержание беседы тоже входило в её обязанности. - И он обещал быть сегодня к обеду вместе со своей Грейнджи, - поняв, что оговорилась, эльфийка покосилась на ближайший к ней тяжёлый предмет - хрустальную вазу с благоухающими свежесрезанными розами с аметистовыми лепестками (специально выведенный сорт роз в подарок от мистера Лонгботтома её хозяйке в честь рождения второго сына)... и вздохнула, заработав понимающий и сочувственный взгляд Хлопа.

     - Пора на берег, - воскликнула Эмма в сторону пруда с кувшинками, скосив взгляд на золотые часики невероятно тонкой работы - презент зятя на двадцатипятилетие совместной их с Дэном жизни.

     Из воды выбрались трое человеческих детей и один маленький эльф. Повинуясь щелчку пальцев Винки на них набросились лежащие на суше заранее приготовленные полотенца. Шершаво вытерли и мягко закутали.

     - Обожаю этот момент, - обрадовалась Эмма. - Идите сюда, проказники! - женщина протянула руку к стоящему рядом термоконтейнеру, откуда извлекла вазочки с мороженым: пломбир с горькой шоколадной крошкой своей дочке, с мёдом старшенькому Гермионы, а с клубничным вареньем - младшенькому внуку и маленькому эльфу. На этот раз сочувственного взгляда от Винки удостоился Хлоп, так и не понимающий, как люди могут делать хоть что-то сами, когда рядом находится готовый услужить эльф?! Между прочим, специально тут для этого и присутствующий!

     - Бобби не сможет посещать маггловскую школу, но общаться со сверстниками это не мешает, - объяснила миссис Грейнджер, передавая вазочку маленькому эльфу. - Гарри считает, что традиционные ценности вашего народа препятствуют адаптации домовиков и магглорождённых волшебников. Самоуничижение негативно воспринимается выходцами из среды обычных людей - как-то в большом мире это не принято. Вот уж на что прогрессивна наша обожаемая Винки, однако есть или пить в присутствии волшебников не может.

     - Я не прогрессивная, матушка хозяйки. Я послушная, - возразила домовушка, поняла, что осмелилась перечить, судорожно схватилась за ближайший графин и тут же разочарованно поставила его на место.

     Тем временем Леда, Чак, Ник и Бобби управились со своими порциями и ринулись в кучу песка, где занялись рытьём канав и возведением валов. Парнишки просто так, а девочка старалась воспроизвести руины поместья, даже для аутентичности повтыкала травинки в "стены старинного замка".

     - Гарри с папой уже в летнем домике, - доложила плавно подошедшая со стороны строения очаровательно пузатенькая Гермиона. - Я их послала мыть руки. Пойдёмте обедать.

     Эмма покосилась на играющих детей, на успокаивающе кивнувшую Винки и встала из причудливо плетёного садового кресла.

     ***

     - Знаешь? - сказала миссис Поттер супругу за обедом. - У Ника уже проявляется стихийная магия. Песок, из которого он лепит стенки, прямо под руками становится влажным.

     - Уверена, что это не Бобби ему подколдовывает? А то эти эльфята! Они так быстро развиваются!

     - Бобби подколдовывает, но Чаку. А вот Леда, - Гермиона довольно улыбнулась из-за младшей сестрёнки, - умудряется сделать так, что травинки моментально приживаются.

     - А от кого Винки родила Бобби? - Полюбопытствал Дэн Грейнджер. - А то ваш Кричер не производит впечатления человека, то есть эльфа, способного на подобное деяние.

     - Бобби - сын Добби, - пояснил Гарри, вытирая губы салфеткой. - Кстати, Кричера он зовёт дедушкой. А мне вот интересно другое - почему Хлоп не одобряет дружбы между нашими детьми и ребёнком его народа? - обратился Гарри "в пустоту", прекрасно зная, что эльф незримо присматривает за обслуживанием хозяев за обеденным столом.

     - У людей и эльфов разная магия, - проявился домовик. - А дети очень восприимчивы. Как бы чего не вышло.

     - Опасаешься, что Бобби научится колдовать волшебной палочкой? - спросила миссис Грейнджер.

     - Хлоп боится, что маленький хозяин Ник и маленькая сестра хозяйки мисс Леда не захотят учиться колдовать палочкой, а станут делать это, как сегодня, простым жестом и желанием, - откликнулся эльф.

     - Не вижу в этом ничего ужасного, - заметил Дэн. - Если наши внуки и дочурка воспримут не только магию, но также трудолюбие и прилежание вашего великого народа, они и без правильного колдовства добьются в жизни всего, чего пожелают. Сделают карьеру или научные открытия, станут чемпионами или великими актёрами, начнут ворочать миллионами или мирно созерцать прекрасное в тихих уединённых местах. Вы счастливчик, мистер Хлоп, поскольку составляете важнейший ресурс волшебного мира, позволяя людям-волшебникам причащаться к прекрасному и величественному, не заботясь о жизненных неурядицах или бытовых хлопотах.

     Жаль, что не могу выпить с вами в знак восхищения вашим великим народом. Это не в вашем обычае.

     - Завтра хряпнешь с Добби, - Эмма отобрала у мужа бутылку Огденского и вернула на стол. - Или ты опять рассчитываешь, что машину поведу я?

     - Мама, ну может же папа расслабиться иногда? - поддержала сторону отца старшая дочь.

     - Спрашивай, Хлоп. Я ведь по глазам вижу, что у тебя на языке вертится вопрос, - подбодрил домовика Гарри, когда тот подошёл к нему.

     - Скажите, сэр! Слово "Ресурс" очень ругательное?

     - Нет, мистер Хлоп, - ответила за мужа Гермиона. - Оно не выражает отношения говорящего к тому, на что указывает. Но подчёркивает его важность и обозначает то, к чему обращаются, когда в этом есть надобность.

     - Тогда всё правильно. Для домовиков важно, чтобы в них была надобность, - заключил местный старшина. - И, сэр! - повернулся он к Дэну. - Мы не можем есть или пить в присутствии хозяев-волшебников, но вы и ваша любезная супруга не волшебники, в саду есть прекрасная уединённая беседка, где дети нас не увидят, а домой вас без труда доставят Снукки и Квики.

     - А машину? - полюбопытствовала Эмма. Ей явно стало интересно, о чём может пойти разговор обычных людей с эльфами под действием алкоголя.

     - Я подгоню, - улыбнулся Гарри.

     ***

     Четырёхлетний Николас Поттер дождался, когда мама уложит спать его ровесницу тётю Леду, его и его двухлетнего братишку Чарльза. Мама-Винки тоже подоткнула одеялко своему Бобби - здесь, в летнем домике в парке бывшей резиденции Малфоев было не очень много комнат, поэтому дети ночевали в одной на всех спальне.

     Едва за взрослыми закрылась дверь, Ник чутко прислушался - Чак уже ровненько посапывал в две дырочки, явно видя сон. Вероятно, цветной и мультипликационный. Понятно - совсем ещё малыш, только недавно начавший разговаривать. Тётю Леду вообще не слышно, она всегда спит тихо, да и засыпает почти мгновенно. Ну и отлично! А у них с Бобби запланировано важное дело.

     Ребята тихо встали и быстро оделись. Мальчик в шорты и футболку, а домовёнок по обычаю своего народа надел наволочку с вышитым на ней Тигрой из мультика про Винни-Пуха. Щелчком пальцев юный волшебник заставил оконную раму открыться, после чего начинающие приключенцы выбрались под сень раскидистых древ. Свет луны проникал под развесистые кроны серебристыми лучиками.

     - Наверно, дядя Луни сейчас бегает на четырёх лапах по лесу и пронзительно воет, - предположил Бобби.

     - А тётя Ним кружит над ним на метле и смотрит, чтобы тот не натворил каких-нибудь безобразий, - согласился Николас. - Хотя, тогда бы она привезла сюда Теда. Получается, что полнолуние будет только завтра, а сейчас луна ещё не совсем выросла. Хотя уже большая. Так где же эти павлины?

     - Кажется, они направлялись к орешнику, когда я их в последний раз видел, - припомнил Бобби.

     Прижав к себе баллончики с аэрозольными красками, малыши направились на поиск неприлично белых птиц с огромными, похожими на веера хвостами.

     - Мальчишки! - тихо фыркнула серьёзная и не по годам умная Леда, провожая взглядом растворяющихся в ночном сумраке горе-приключенцев. - Ведь знают же, что завтра им влетит по первое число, но продолжают нарываться на неприятности для своих поп!

     Прошлёпав босыми ножками по полу в свою постель, и при этом "светя" белыми трусиками со спящими медвежатами, девочка пошуршала под подушкой и достала оттуда подарок сестры - небольшой матерчатый мешочек с вышитыми на нём миленькими единорожками и пони. Уже из него была извлечена книга и маленькая - из-под детского питания - стеклянная баночка. По щелчку пальцев, устроившейся в неком подобии гнезда тихушницы, в баночке появился небольшой пляшущий огонёк синеватого оттенка, и юная читательница с головой погрузилась в приключения Алисы в стране Чудес...

     ***

     В небольшой, но очень уютной гостиной летнего домика горел ровный приглушённый свет. На кушетке "рекамье" подле торшера в полусидячем состоянии разместилась Гермиона Поттер. В руках она вертела вскрытый конверт из плотной бумаги.

     - Дорогой, - оторвала она мужа от бумаг, - Гринграссы приглашают нас на свадьбу старшей дочери.

     - Угу... - донеслось в ответ.

     - Поттер!

     - А?! - Гарри наконец-то оторвался от папки с документами. - Да моя дорогая?

     - Ты ведь согласен? - решила подловить муженька недовольная Гермиона. - Так?

     Муж похлопал глазами, и осторожно спросил: - А с чем?

     - Поттер, лучше меня не зли! - разыграла злую мегеру скучающая женщина. - Ты только что со мной согласился! Что, на попятный решил пойти?!

     - Ну что ты, милая, - улыбнулся молодой человек, отодвигая папку в сторону и вставая из за стола. - Я всего лишь хотел уточнить, с чем именно я согласился: с тем, что мы идём на свадьбу Гринграсс, или с тем, что моя жёнушка - капризуля.

     - И как, уточнил? - Гермиона уже откровенно улыбалась, смотря на подошедшего мужа снизу вверх.

     - Конечно, - кивнул мужчина, вставая на колени перед кушеткой, - не пойти мы не можем, положение обязывает. И конечно же, моя самая любимая женщина - та ещё капризуля, особенно в нынешнем её положении...

     Ответ прервался по естественным причинам - молодые люди слились в нежном, но горячем поцелуе. Заодно, Гарри с великой нежностью поглаживал выпирающее пузико, он был на седьмом небе от счастья - у него скоро появится дочка! И по этой причине был готов соглашаться с Гермионой во всём!

     - Гарри! - возмущённый голос Гермионы и лёгкий хлопок по второй мужниной ладони, которая вдруг с чего-то решила, что ей разрешено тискать её налитую грудь, совпали.

     - Прости-прости-прости! - Тут же повинился пойманный на горячем муж. - Но я просто физически ничего с собой не могу поделать! Ты такая соблазнительная и красивая, что мне просто сносит крышу!

     - Я знаю, - согласилась довольная женщина. - Но тебе придётся чуток потерпеть. Во-первых, ну не тут же! Во-вторых, я несколько не в форме... - и предвосхищая возмущение "разобиженного буйвола", тут же добавила. - Но мы обязательно что-то придумаем! - и лукаво улыбнулась.

     - Тогда чего мы тут застряли?! - воспарил на крыльях любви муженёк, подхватывая пищащую супругу на руки, и вертя её в круговороте.

     - Погодиии!.. - пищала она. - Постааавь на мееесто! Гарри! Ииии! Мы всё одно сейчас не можем! - почти прокричала она в самое ухо Поттера.

     - Почему это?!

     - Да потому что! Между прочим, - уже спокойным голосом проговорила Гермиона, так как всё же её поставили на твёрдый пол, - твой старшенький с Бобби за компанию решили погулять по ночному парку!

     - И что тут такого? Детки решили поискать приключений, - не врубился муж, аккуратно прижимая к себе супругу, и наглаживая её аппетитную попульку. - Вспомни нас в Хогвартсе! И я уверен на все сто двадцать процентов, что следуя твоим инструкциям за ними, присматривают как минимум, двое ответственных домовиков.

     - Нам было по одиннадцать лет! И тем более, мы не тащили с собой баллончики с краской!

     - Гермиона, не бухти, тебе это не идёт, - улыбнулся довольный как слон муж. - Подумаешь! Если что, домовики всё исправят. - И вновь подхватив игриво пискнувшую жену на руки, направился в спальню.