Ближе к вечеру, когда Полина возвращалась домой с работы, всё небо затянуло мрачными, чёрными тучами, поднялся ураганный ветер, и хлынул проливной дождь. Пока девушка возилась с дверью гаража и ставила туда тёткину машину, она промокла насквозь. Из-за пасмурной, дождливой погоды на улице быстро темнело, но в окнах Руслана не было видно света, и это сильно беспокоило Полину. Дома ли он?
Вот уже почти неделю она заходила к парню по утрам перед работой и вечером после работы, чтобы сделать уколы, но всегда при этом присутствовал кто-то из его друзей, которые старались не оставлять его в одиночестве в это трудное время. Сегодня вечером обещал приехать Игорь, но у него дома случилось что-то непредвиденное, он позвонил, предупредил её, что не сможет приехать, и очень просил присмотреть за Русланом. Это означало, что сегодня вечером она и Руслан окажутся только вдвоём.
Мучительное волнение, смешанное с лёгким страхом, охватило девушку, когда она поехала с работы домой. Теперь она снова жила в тёткином коттедже. Благодаря раздобытым ею лекарствам и помощи её матери чисто физически Руслан чувствовал себя намного лучше. Он даже начал выходить на работу и мог продержаться там целый день, не вызывая особых подозрений у коллег. Но вот моральное его состояние не улучшалось, медленно, но верно парень скатывался к тяжёлой депрессии.
Друзья очень переживали за него и винили во всём внезапное исчезновение Ольги, которая снова бросила его, не потрудившись ничего объяснить. К тому же после той жуткой ночи, которая едва не закончилась для него трагически, Руслан не мог петь. Совсем. От сильного нервного потрясения его великолепный голос пропал, словно его никогда и не было. Репетиции группы прекратились, Руслан забросил свою гитару, не слушал больше музыку. Притащившись с работы, он в изнеможении падал на кровать и мог пролежать так в прострации весь вечер.
Как он встретит её сегодня? Немного приведя себя в порядок, переодевшись в сухую одежду и собравшись с духом, Полина под проливным дождём бегом пересекла пространство между двумя коттеджами и поднялась на крыльцо Руслана. На её звонок долго никто не отзывался, сердце девушки замирало от страха и тревоги, а с пластикового навеса над крыльцом с монотонным, раздражающим шумом низвергались потоки холодной воды, которые яростный ветер швырял ей в лицо. Бедная Полина дрожала всем телом и чувствовала, как от сильного волнения у неё перехватывает дыхание, но тут замок щёлкнул, дверь медленно приоткрылась, и в узком, тёмном проёме девушка увидела бледное, осунувшееся лицо Руслана с безжизненными, запавшими, окружёнными синевой глазами.
-Это я, - пролепетала она. - Привет. Можно мне войти?
Несколько секунд парень смотрел на неё холодным, отсутствующим взглядом, словно не узнавая, потом медленно посторонился, и, дрожа с головы до ног, девушка проскользнула мимо него в тёмную прихожую.
Сорванный светильник давно починили и повесили на место, но свет Руслан почему-то не включал, хотя на улице было уже довольно темно. Предоставив девушке самой закрывать входную дверь, парень, не сказав ни слова, всё так же медленно развернулся и пошёл на кухню. Полина сняла свои туфли и мокрую куртку, мельком взглянув на себя в зеркало. Вид у неё был какой-то испуганный и растрёпанный, макияж слегка подпортило дождём, волосы намокли. Девушка с сожалением вздохнула и отвернулась от зеркала.
Когда она робко заглянула на кухню, Руслан сидел там в темноте возле стола. Он закатал до локтя длинный рукав свитера на левой руке и положил её на стол тыльной стороной вверх.
-Можно, я включу свет? - робко спросила Полина. - Уже темно...
Не дождавшись от него никакого ответа, решив принять молчание за согласие, девушка щёлкнула выключателем и успела заметить, как он поморщился от яркого света, больно резанувшего глаза, и низко опустил голову. Длинные, спутанные волосы парня свесились на лицо.
На кухне не было заметно никаких следов приготовления ужина, и она выглядела так же безжизненно, как и её хозяин. Полина быстро вымыла руки и разложила на столе принесённые с собой лекарства. Руслан молча ждал, не шевелясь и не поднимая глаз, пока она сделает уколы и уйдёт. А девушке так не хотелось уходить, хотя его мрачный и отчуждённый вид вызывал у неё страх.
Снаружи тоскливо выл ветер, и дождь яростно бился в стёкла окна струйками воды, они текли и текли, словно слёзы по лицу.
-Как ты себя чувствуешь сегодня? - отважилась спросить девушка после того, как сделала парню необходимые уколы.
-Нормально, - хрипло пробормотал Руслан и, не взглянув на неё, медленным, неверным движением поправил рукав свитера.
-Лекарства помогают?
-Наверно...
Он медленно наклонился куда-то под стол, из дальнего угла у стены вытащил большую прямоугольную бутылку из зелёного стекла, дрожащими пальцами открутил крышку и поднёс бутылку к губам. На белой этикетке в зелёной рамке Полина увидела рогатую голову оленя в зелёном кружке, ниже на красном фоне было какое-то длинное иностранное слово, начинающееся с буквы J, а ещё ниже красное число 56. Внутри плескалась примерно треть бутылки тёмной жидкости.
-Что это? - невольно вырвалось у девушки, пока она в тревоге наблюдала за ним.
-Ягермайстер, - тихо и хрипло пробормотал парень, отпив из бутылки.
-Тебе не стоит пить, пока ты принимаешь лекарства, - робко сказала Полина, умоляюще взглянув на него. Вместо ответа Руслан снова медленно, дрожащей рукой поднёс горлышко странной бутылки к губам и сделал ещё несколько глотков, потом так же медленно завинтил крышку и поставил бутылку обратно под стол.
Парень явно ждал, чтобы она поскорее ушла и оставила его в покое, но Полина медлила, разрываясь от мучительной жалости к нему.
-Ты хоть ел сегодня? - набравшись смелости, снова спросила она, тревожным взглядом окинув запущенную кухню.
-Не знаю... не помню...
Руслан тяжело опёрся о стол локтями и спрятал своё измученное лицо в ладони. Полине было больно на него смотреть. Девушке так хотелось что-нибудь сделать для него, помочь, утешить, отогреть.
-Давай, я приготовлю тебе ужин, - неожиданно даже для себя самой вдруг предложила она.
-Зачем? - глухо бросил парень, не отнимая ладоней от лица.
-Затем, что нужно есть. Я тоже ещё не ужинала сегодня. Давай, я что-нибудь приготовлю.
Полина робко прошла мимо него, каждую секунду со страхом ожидая, что Руслан велит ей убираться к чёрту, и открыла холодильник.
-Там ничего нет, - мрачно пробормотал парень и добавил с горечью: - Зачем мертвецу еда?
-Что ты такое говоришь? - испуганно пролепетала Полина, повернувшись к нему.
-Это правда, - он опустил руки и жутко усмехнулся ей бескровными губами, которые по цвету почти сравнялись с колечками пирсинга. - Хоть ты тогда и помешала мне сдохнуть, но я всё равно мёртв. Мертвее не бывает. Разве ты этого не видишь? Я мертвец...
При взгляде на его бледное, застывшее лицо, бедную Полину бросило в дрожь, но отступать она не собиралась.
-Ты не мертвец. И я сейчас принесу продукты и приготовлю тебе ужин, - объявила девушка самым уверенным тоном, на который только была способна. - Пожалуйста, подожди меня.
-Не понимаю, зачем ты возишься со мной, - хрипло и устало пробормотал Руслан с оттенком лёгкого удивления в голосе, потом снова в изнеможении уронил голову на руки. Его длинные, спутанные, тёмные волосы рассыпались по столу.
Полине вдруг мучительно захотелось погладить его по голове или ещё как-то выразить ему своё сочувствие, приласкать его, но она, конечно, не посмела этого сделать, только тихо проскользнула мимо парня в прихожую, быстро оделась и снова выскочила под дождь.
Очутившись дома, девушка принялась лихорадочно запихивать в сумку всё, что купила сегодня для ужина. Никита с жалобным мяуканьем тёрся о её ноги. Он тоже был голодным. Немного подумав, Полина взяла его на руки и спрятала под свою куртку.
-Сиди тихо, Никитка, не то промокнешь, на улице ужасный ливень, - тихо сказала она, погладив кота по рыжей спинке. - Так и быть, сегодня ты пойдёшь в гости вместе со мной. Пожалуйста, будь паинькой и веди себя хорошо. Ладно? Мы идём к очень дорогому для меня человеку. Ты должен помочь мне, Никитка. Нужно как-то вернуть его к жизни, хотя я совсем не знаю, как это сделать...
Кот смотрел ей в лицо совсем по-человечески умными и внимательными зелёными глазами, он словно всё понимал. Полина подхватила тяжёлую сумку и, заботливо придерживая кота под курткой, выбежала под проливной дождь. Снова подойдя к двери Руслана, девушка очень боялась, что обнаружит её запертой. Но она ошиблась. Робко дёрнув за ручку и увидев, что дверь легко поддаётся, обрадованная Полина быстро проскользнула в прихожую и сразу же подошла к двери кухни, чтобы посмотреть, там ли Руслан.
Парень, по-прежнему, неподвижно сидел за столом, уронив голову на руки, и никак не отреагировал на возвращение девушки. Но тут Никита недовольно закопошился у неё под курткой, потом вдруг громко и возмущённо мяукнул, требуя немедленно отпустить его на свободу. Услышав его, Руслан вздрогнул и слегка приподнял голову.
-Что это? - недоуменно спросил он, и тень удивления промелькнула на его застывшем, безжизненном лице.
-Это мой кот, - смущённо объяснила Полина. - Его зовут Никита. Извини, но мне было жаль оставлять его дома в одиночестве, и я взяла его с собой. Он тоже ещё не ужинал.
Девушка выпустила кота из-под куртки, он грациозно приземлился на зелёный коврик, потом, гордо задрав хвост, по-хозяйски прошествовал на кухню. При виде этого большого, пушистого, рыжего красавца с умными зелёными глазами застывшее лицо Руслана немного оттаяло и даже слегка оживилось.
-Ух, ты... какой... - восхищённо пробормотал он и, наклонившись, поманил кота к себе.
Никита вообще-то не слишком жаловал незнакомых людей, он отличался довольно капризным нравом, но тут соизволил подойти и, с важным видом обнюхав ноги Руслана, без лишних церемоний забрался к нему на колени. Парень сначала даже немного растерялся, но потом с удовольствием погладил уютно свернувшегося клубочком кота и впервые за весь вечер прямо взглянул на Полину.
-Так это его ты хотела приготовить мне на ужин? - пытаясь пошутить, тихо спросил он.
Девушка готова была расцеловать своего кота, увидев, что благодаря ему Руслан немного оттаял и вышел из своей апатии.
-Нет, что ты, - улыбнулась она. - У меня достаточно продуктов, всем хватит. Кота пока есть незачем, оставим его про запас.
-Есть такого красавца было бы жалко, - пробормотал Руслан, поглаживая кота, который довольно урчал.
-Если мы срочно его не накормим, он съест нас самих, - сказала Полина и с радостью увидела слабую улыбку на бледных губах Руслана. - Так что сейчас я займусь приготовлением ужина.
Девушка вернулась в прихожую, скинула мокрую куртку и туфли, потом притащила на кухню сумку с продуктами.
-Ого, да тут на неделю хватит, - удивлённо протянул парень, увидев эту вместительную, битком набитую сумку. - Зачем ты столько притащила?
-Чтобы тебе неделю не нужно было готовить, - улыбнулась Полина.
-Вряд ли я продержусь так долго, - мрачно произнёс он.
-Продержишься, - взволнованно выдохнула девушка. - Я тебе помогу.
-Всё это так бессмысленно.
-Разреши мне помочь тебе хоть чем-нибудь, - взмолилась Полина, - пожалуйста, не отказывайся...
-Делай, что хочешь. Мне всё равно, - устало прошептал парень.
Пока девушка занималась ужином, Руслан, привалившись спиной к стене, безучастно смотрел в окно на дождь и рассеянно поглаживал кота, который уютно разлёгся у него на коленях. Полина решила не докучать парню глупыми, бессмысленными разговорами и хранила деликатное молчание, но ей очень хотелось бы знать, о чём он думает, глядя на эти струйки воды, непрерывно стекающие по оконному стеклу. У Руслана был такой отсутствующий вид, словно он спал с открытыми глазами. Он даже вздрогнул, когда девушка робко приблизилась и начала расставлять на столе тарелки.
-Зачем столько? - хрипло повторил парень, окидывая стол растерянным взглядом. - Здесь на четверых хватит...
-Ничего страшного, если что-то останется, используешь на завтрак.
-Я не могу есть, - прошептал он, тяжело навалившись на стол локтями, и с отвращением поморщился.
-Да, так бывает, - грустно кивнула Полина, наливая ему чая и подвигая ближе бутерброды. - Нужно поесть хотя бы немного. Скоро аппетит восстановится...
-У меня ничего уже не восстановится, - угрюмо проговорил Руслан, уставившись неподвижным взглядом куда-то в сторону от её взволнованного лица. - Всё кончено. Зря ты так старалась и спасала меня. Зря ты теперь возишься со мной. Это бесполезно и бессмысленно. Мне больше незачем жить. Я не могу жить. Я уже мёртв внутри. И мне лучше сдохнуть.
-Не говори так, - испуганно взмолилась девушка и едва удержалась, чтобы не коснуться его руки, безвольно лежащей на столе. - Скоро тебе станет лучше. Пожалуйста, поешь немного. Хотя бы попытайся.
Тут вдруг Никита проявил живейший интерес к соблазнительному содержимому стола и высунул свою круглую, пушистую мордашку с коленей Руслана.
-Вот кто поест за меня, - горько усмехнулся парень, погладив кота.
-Никита, не хулигань, ты же в гостях, - возмущённо проговорила Полина, увидев, что кот нахально поставил передние лапки на стол и смело потянулся к ближайшей тарелке. - Иди-ка сюда, дружок.
Девушка отделила коту его долю еды и поманила его на пол. Никита спрыгнул с коленей Руслана, с довольным видом уселся возле ножки стола и принялся за свой ужин. Глядя на него, парень тоже взял бутерброд и нехотя его куснул, потом заставил себя выпить чая. Казалось, что каждый глоток даётся ему с неимоверным трудом и причиняет мучительную боль. При виде его смертельно усталого, измученного лица и безжизненного, потухшего взгляда любимых глаз, прежде таких ярких и сверкающих, Полине тоже кусок в горло не лез от тревоги и волнения. Только один Никита лопал с отменным аппетитом, а потом принялся тщательно умываться и чистить свою роскошную, рыжую шёрстку.
Снаружи дождь продолжал хлестать в окна с неутихающей яростью. Завывания ветра были слишком похожи на чей-то тоскливый плач, от них холодная дрожь пробегала по спине.
-Самая подходящая погода для того, чтобы покончить с собой, - вдруг негромко проговорил Руслан, не отрывая застывшего взгляда от ужасной бури за окном.
-Не надо об этом думать... ну, пожалуйста, - умоляюще сказала девушка.
-Может, на этот раз мне лучше снять светильник здесь, а не в прихожей, - не обращая внимания на Полину, словно её тут не было, продолжал парень всё тем же спокойным, безразличным тоном и медленно поднял глаза к потолку. - Да, здесь будет лучше. Тогда меня можно будет увидеть в бинокль. Всё будет очень хорошо видно.
-Что ты такое говоришь? - с ужасом взглянув на него, пролепетала бедная Полина. - Не шути так...
-А разве я похож на человека, который шутит? - Руслан медленно повернулся к девушке и уставился ей в лицо жутким, безжизненным взглядом.
-Нет, - чуть не плача, прошептала она.
-Напоследок я устрою для тебя потрясающее зрелище, - мрачно пообещал парень. - Ты ведь хотела всё знать о моей жизни, да? Ну, что же, теперь ты увидишь мою смерть во всех подробностях. Мне не жалко. Шторы открыты. Смотри, если хочешь. Иди, возьми свой бинокль и смотри.
-Руслан, пожалуйста, я прошу тебя, не надо. Не говори так. Клянусь тебе, у меня больше нет никакого бинокля. Я не слежу за тобой, - в отчаянии произнесла Полина.
-Я думаю, даже без бинокля тебе всё будет хорошо видно, - хрипло пробормотал Руслан. - Петь я больше не могу, играть я больше не могу, жить я тоже больше не могу, но зато напоследок я исполню для тебя танец смерти. А вот и подходящая музыка к этому танцу, - добавил он, когда сильный порыв ураганного ветра ужасающе засвистел вокруг стен коттеджа и тряхнул раму окна, заливая его дождём.
Девушка почувствовала, как от ужаса ледяные мурашки острыми осколками сыплются у неё по позвоночнику.
-Прошу тебя... не надо, - в растерянности едва вымолвила она, не зная, что предпринять, как остановить его безумие. От страха и тревоги слёзы хлынули у неё из глаз, Полина робко попыталась коснуться его руки, но парень вдруг резко отпрянул и встал из-за стола.
-Спасибо за ужин и за компанию, - медленно произнёс он с жуткой усмешкой на мертвенно-бледном лице, - но теперь тебе уже пора. Иди домой и смотри вот в это окно на мой танец смерти. А мне ещё надо найти подходящую верёвку и содрать этот чёртов светильник...
-Без светильника в темноте ничего не будет видно, - всхлипывая, пробормотала Полина, размазывая слёзы по лицу.
-Точно. Ты права. Спасибо за то, что подсказала, - снова вымученно усмехнулся Руслан. - Надо будет найти и свечи. Танец смерти при свечах. В этом даже есть какая-то адская романтика, верно?
Он был похож на сумасшедшего. Неверным, спотыкающимся шагом двинулся в угол кухни, открыл дверцу дальнего шкафчика, пошарил там дрожащей рукой и, достав аккуратно свёрнутую в кольцо верёвку, с натянутой, неестественной улыбкой продемонстрировал её застывшей от ужаса Полине. Потом с отвращением швырнул верёвку на стол и несколько секунд смотрел на неё совершенно безумным взглядом, словно о чём-то мучительно раздумывая.
-Я... я не уйду, - дрожащим, срывающимся голосом, но очень решительно сказала девушка. - Я не позволю тебе... это сделать. Я никуда не уйду отсюда.
-Ещё как уйдёшь. Один раз ты уже спасла меня, одного раза вполне достаточно, во второй раз тебе это не удастся, - хрипло пробормотал Руслан, и в его голосе прозвучала смутная угроза.
Он явно хотел напугать девушку и начал приближаться к ней с самым мрачным видом, но Полина не испугалась, она открыто смотрела в его безумное, перекошенное жуткой, застывшей усмешкой лицо и растерянно улыбалась сквозь слёзы, готовая ко всему, даже к грубости. Но того, что произошло потом, она не ожидала.
Подойдя совсем близко, парень не стал грубо хватать её и тащить, он вдруг наклонился, крепко и нежно обнял её за плечи, приблизил своё бледное лицо вплотную к её мокрой от слёз щеке, словно хотел поцеловать. Несколько волнующих секунд его губы медлили, обжигая кожу тихой щекоткой дыхания, а потом вдруг прижались к её шее под ухом. В первое мгновение Полина просто растерялась. Она была ошеломлена этим неожиданным поцелуем и властным прикосновением его сильных и нежных рук. Сколько раз в прошлом она мечтала вот так оказаться в его объятиях. И теперь, когда это произошло, у девушки всё поплыло перед глазами, ей хотелось их закрыть и бессильно уронить голову парню на плечо. Она была готова идти с ним куда угодно, поэтому почти не заметила, как Руслан заставил её подняться со стула и стремительно повлёк прочь из комнаты. Полина опомнилась только в тёмной прихожей, когда парень накинул ей на плечи мокрую куртку и настойчиво подтолкнул к двери.
-Нет! - пронзительно вскрикнула девушка, в отчаянии цепляясь за него. - Нет! Я не уйду. Я останусь с тобой.
В это мгновение ужасный порыв ветра яростно ударил в стену дома, и свет на кухне неожиданно погас.
-Просто замечательно, - с горькой усмешкой сказал Руслан. - Меня ждёт смерть в полной темноте.
-Я прошу тебя, не надо, не делай этого, - замирая от невыразимого ужаса, проговорила бедная Полина. - Я умоляю тебя... пожалуйста... не надо...
-Почему не надо? - каким-то странным, сдавленным голосом спросил он в темноте. - Ты не можешь решать за меня, надо или не надо. Ты ведь даже не знаешь, почему я хочу умереть...
-Знаю... я знаю...
-Не-е-е-ет! - протянул Руслан и вдруг засмеялся жутким, хриплым смехом, постепенно перешедшим в нервное, истерическое всхлипывание, которому вторило кошмарное завывание ветра снаружи.
-Я догадываюсь...
-Твои догадки неверны, - мрачно пробормотал парень через минуту, немного переведя дыхание. - Ты не знаешь, что со мной произошло. Ты даже представить себе такого не можешь.
-Ну, так расскажи мне, - продолжая судорожно цепляться за его замёрзшие, ледяные руки, взмолилась девушка. - Расскажи мне всё, Руслан, тебе станет легче. Я помогу тебе. Расскажи мне.
-Нет. Мне уже никто не поможет. Со мной всё кончено.
Руслан попытался её оттолкнуть, освободиться, вырваться из её пальцев, сжимающих его ладони. Полина не видела его в этой ужасной, кромешной тьме, заполнившей дом, но она чувствовала, что парень дрожит всем телом. А ей так мучительно хотелось обнять его, отогреть своим теплом, утешить, приласкать, узнать все его ужасные тайны, которые мешают ему жить, и избавить его от этих невыносимых кошмаров. Но парень отталкивал её с такой яростью и отвращением, что это ранило её в самое сердце и терзало нестерпимой болью. В отчаянии девушка сползла к его ногам и крепко обхватила его обеими руками.
-Пожалуйста... не надо... - сквозь слёзы бормотала она, прижимаясь лицом к его бедру.
-Пусти, не прикасайся ко мне, - дрожащим, срывающимся голосом проговорил вдруг Руслан, изо всех сил стараясь освободиться, но Полина только крепче сжимала свои руки, чувствуя совсем рядом его живое, тёплое тело сквозь тонкую ткань джинсов. Ей казалось, стоит лишь разжать объятия, и жестокая смерть навсегда отнимет его у неё. Нет, она не позволит ему умереть. Никогда. Ни за что.
-Что ты делаешь? Пусти меня, - испуганно и сердито выпалил парень, расцепляя её руки, судорожно обвившиеся вокруг его ног. - Иди домой. Оставь меня в покое.
-Я уйду, если ты пообещаешь мне не делать этого.
-Нет, я ничего не могу обещать.
-А я не могу уйти... я не могу оставить тебя... не могу... не могу, - словно в бреду, повторяла девушка, прижимаясь щекой к его ноге. - Если ты умрёшь, я этого просто не вынесу... я тоже умру...
Наконец, Руслану удалось вывернуться из её отчаянно цепляющихся за него рук, парень испуганно и поспешно отпрянул вглубь коридора, невидимый в обступившей их темноте, но Полина ясно слышала его неровное, хриплое дыхание.
-Руслан, - робко позвала девушка, умоляюще протягивая к нему руки. - Можно мне... можно, я останусь?
-Нет! - яростно выпалил он, потом добавил уже тише, но так же жёстко и непреклонно: - Иди домой. Когда будешь уходить, захлопни входную дверь.
Не в силах встать, скорчившись на полу в тёмной прихожей, Полина в отчаянии услышала, как Руслан медленно вошёл в спальню и, не закрыв за собою дверь, тяжело бросился там на кровать.
А вокруг погружённого во мрак коттеджа продолжал свирепствовать сильный ветер, и дождь яростно хлестал в окна. Несколько минут девушка настороженно прислушивалась, но скрип пружин, когда Руслан тяжело повалился на свою кровать, был последним звуком, который ей удалось услышать со стороны спальни. Шум бури заглушал все звуки.
Полина нащупала стенку позади себя, осторожно подползла к ней в темноте и устало привалилась спиной, в изнеможении закрыв глаза. Она всё ещё прислушивалась, но слышала только заунывный вой ветра и шорох дождя. Из спальни не доносилось ни звука.
Руслан велел ей уходить, но уйти и оставить его здесь в одиночестве девушка просто не могла, хотя невыразимый ужас всё сильнее и сильнее сжимал её трепещущее сердце ледяными пальцами, пока она сидела в этом жутком, тёмном коридоре, не в силах пошевелиться. Время словно остановилось. Полине казалось, что она видит бесконечный кошмарный сон, он всё длился и длился, причиняя ей боль и ввергая в пучину отчаяния.
Страшные мысли и жуткие видения незаметно начали водить свой ужасный хоровод у неё в голове. Девушка открыла глаза, настороженно вглядываясь в окружающий её мрак, но стало только хуже. Ей представлялось, что она видит вытянувшееся, безжизненное тело Руслана, свисающее вместо светильника из кошмарной, чёрной дыры в потолке. И его мутные, мёртвые глаза уставились прямо ей в лицо жутким, тяжёлым, осуждающим взглядом. Они слегка светились в темноте, как два нереальных, зелёных огня, и придвигались всё ближе и ближе...
Вдруг послышался какой-то странный, едва уловимый звук, что-то мягкое коснулось ноги в темноте, и Полина чуть не заорала от нестерпимого ужаса, слишком поздно вспомнив о своём коте. Хотя девушке и удалось сдержать рвущийся из горла крик, непроизвольно она всё равно сделала резкое, испуганное движение рукой, и Никита отпрыгнул в сторону, обиженно мяукнув и сверкнув на неё светящимися во мраке зелёными глазищами.
Полина с усилием выдохнула, сердце гулко колотилось у неё в груди, и кровь бешено пульсировала в висках от только что пережитого ужаса. С дальнего конца коридора до неё донёсся лёгкий топоток мягких лап. Никита продолжал резвиться там в темноте. Опасаясь, как бы этот чертёнок не побеспокоил Руслана, девушка осторожно поднялась на ноги, чтобы его поймать.
Но вредный кот и не думал прекращать свои забавы. Он пулей пронёсся мимо Полины и с разбегу вскарабкался на шкаф. К счастью, в эту минуту вдруг снова вернули электричество, вспыхнула лампочка на кухне, и в коридоре тоже посветлело. Девушка проворно залезла на банкетку, изловчившись, схватила проказника Никиту и стащила его со шкафа.
Прижимая кота к груди, она испуганно оглянулась и заметила, что в спальне тоже включился слабый свет ночника.
-Почему ты не уходишь? - через пару минут донёсся до неё усталый, хриплый голос Руслана.
-Я не могу оставить тебя одного, - просто и честно объяснила Полина. Парень ничего не сказал в ответ.
Девушка села на банкетку, прислонилась головой к шкафу и, вздохнув, погладила Никиту, уютно устроившегося у неё на коленях. Она была готова остаться здесь на всю ночь, потому что ей казалось, стоит ступить за порог, и Руслан тут же попытается покончить с собой.
-Иди сюда, - после долгого молчания вдруг как-то неуверенно позвал он из спальни.
Не выпуская из рук кота, Полина робко приблизилась к распахнутой двери и заглянула в спальню. Руслан в верхней одежде лежал на растрёпанной кровати поверх одеяла и смотрел на неё измученными глазами. Комната была погружена в полумрак. Горел лишь один крошечный ночник у него над головой.
-Почему ты не можешь оставить меня одного? - тихо спросил парень.
Полине хотелось закричать о своей любви, но она сдержалась, понимая, что это не самые подходящие слова, которые ему будет приятно услышать.
-Потому что я хочу... помочь тебе, - наконец, после долгого смущённого молчания, которое было красноречивее, чем любые слова, пробормотала девушка дрогнувшим от волнения голосом.
-Я не могу понять, зачем я нужен тебе, вот такой, как сейчас, - горько усмехнулся Руслан. - Я ведь больше не вокалист твоей любимой группы. Я не пою, я не играю, я не сочиняю песен. Я не тот, каким был прежде. Я жалкий, мёртвый, растерзанный обломок, втоптанный в грязь.
-Не говори так... пожалуйста... ты нужен мне любой, - призналась Полина, и сердце её мучительно заныло.
-Любой? - парень поморщился и закрыл глаза, его бледное лицо исказилось судорогой боли и отчаяния. - Не бросайся пустыми словами. Ты ведь даже не знаешь, что со мной произошло.
-Что бы с тобой ни произошло, ты всё равно нужен мне, - взволнованно повторила девушка. - Я так хочу тебе помочь...
-Ты просто не представляешь, о чём ты говоришь, - не открывая глаз, тихо произнёс он. - Если бы ты только узнала, через какую мерзкую грязь мне пришлось пройти, ты почувствовала бы отвращение ко мне. Ты в ужасе бежала бы прочь из этого дома.
-Нет! - горячо возразила Полина. - Я не могу чувствовать к тебе отвращение. Что бы с тобой ни случилось, я тебя не оставлю. Я ничего не боюсь. Я помогу тебе.
-Мне нельзя помочь, глупая девчонка, как ты не понимаешь? Я чувствую себя таким грязным. Я сам себе противен. Я использованная, ненужная, выброшенная вещь. Просто никуда не годный кусок мяса. Я уже мёртв внутри. Неужели ты этого не видишь?
-Нет, - упрямо покачала головой девушка, - пусть я глупая, но я этого не вижу. Ты не мёртв, и... ты не грязный! - возмущённо добавила она.
-Ты просто не хочешь этого видеть. Ты придумала себе красивую сказочку с моим участием и не желаешь с ней расставаться, не желаешь видеть правду. А правда в том, что я увяз в дерьме по самую макушку. Мне уже не выбраться. Больше незачем жить. И я не хочу жить. Ты даже не представляешь, как я хочу сдохнуть. Вот прямо сейчас. Прекратить это бессмысленное существование, умереть, исчезнуть, перестать всё это чувствовать... - в его хриплом, дрожащем голосе прорвались истеричные нотки, и Руслан умолк, тяжело дыша.
Больше всего на свете Полине хотелось броситься к нему и крепко-крепко обнять, но девушка сдержалась, прекрасно понимая, что он оттолкнёт её с отвращением и ужасом.
-Я помогу тебе, - словно в бреду повторяла она, - я помогу тебе...
-Ну и чем ты мне поможешь? - после паузы тихо спросил парень, по-прежнему не открывая глаз. - Чем?
-Я всё сделаю для тебя, - на одном дыхании горячо и взволнованно выпалила девушка.
-Абсолютно всё? - Руслан вдруг открыл глаза, прямо и требовательно посмотрел ей в лицо. В его душераздирающем, безумном взгляде, полном затаённой боли, Полине почудилась отчаянная мольба о помощи.
-Да, да, - с поспешной готовностью подтвердила она и тут же пожалела об этом.
-Тогда помоги мне умереть, - выдохнул парень, не отрывая от неё несчастных, умоляющих глаз.
-Ох, нет... - испуганно пролепетала Полина, в ужасе отступая назад, - я... я не могу этого сделать...
-А говорила, что сделаешь всё, - разочарованно протянул Руслан, отворачиваясь, - но это только красивые слова, их так легко говорить, хотя на самом деле я ничего для тебя не значу. Какое тебе дело до моей боли...
-Наоборот. Ты значишь для меня слишком много. Я сделаю всё, что ты хочешь, абсолютно всё, но только не проси меня уйти или помочь тебе умереть. Я не могу... я не хочу, чтобы ты умирал... я не могу этого допустить... я не хочу, - на её глазах засверкали слёзы.
-А ты не задумывалась о том, что это очень эгоистично с твоей стороны, - не глядя на девушку, тихо проговорил парень. - Ты хочешь, чтобы я продолжал жить, но хочешь этого только для себя, а не для меня. Ты вбила себе в голову, что я тебе для чего-то нужен... как вещь, к которой ты привыкла... и вдруг вещь самовольно хочет исчезнуть. Конечно, жалко лишиться нужной, привычной вещи. Я понимаю, почему ты не хочешь такого допускать.
-Ты не вещь для меня! - возмущённо возразила Полина.
-Но тебе плевать на то, что для меня дальнейшая жизнь невыносима, - упрямо продолжал Руслан. - Главное для тебя твоё собственное желание иметь меня где-нибудь поблизости, чтобы можно было наблюдать за мной, как за любопытным экспонатом, опекать меня, помогать мне, возиться со мной, словно с любимой игрушкой. Игрушка не имеет права умирать. Она обязана развлекать свою хозяйку.
-Я не считаю тебя игрушкой, пожалуйста, не говори так, - взмолилась девушка.
-А кем же ты меня считаешь? - с жестокой прямолинейностью спросил парень. - Почему ты хочешь, чтобы я жил, мучился, но существовал для тебя, несмотря на то, что сам я этого не хочу?
-Я считаю тебя самым дорогим для меня человеком.
-Вот как? - с вымученной иронией протянул он. - Игрушку можно назвать как угодно. Даже самым дорогим на свете человеком. От этого она не перестанет быть игрушкой. Так что на самом деле всё это чистейшей воды эгоизм. И ты делаешь это для себя. Не для меня. Торчишь тут, отказываешься уйти, спасаешь меня, помогаешь мне. Только для себя. Потому что мне это не нужно. Единственное, что мне нужно, умереть.
-Хорошо, пусть это будет эгоизм, если ты так хочешь, - вытирая дрожащей ладонью мокрое от слёз лицо, согласилась растерявшаяся Полина, не найдя, что ответить на его упрёки. - А с твоей стороны разве не эгоистично желать себе смерти, когда ты знаешь, что этим ты причинишь боль близким тебе людям, твоим друзьям.
-Их боль пройдёт, а моя вряд ли. Мне с этим жить и мучиться до самой смерти.
-Ты не можешь этого знать заранее. Даже если твоя боль в тысячу раз сильнее, всё равно есть шанс, что она утихнет со временем. Просто сейчас ты не в себе, ты болен, ты плохо себя чувствуешь. Всё кажется тебе ужасным и непоправимым. Прошу тебя, попробуй дать себе немного времени, подожди...
-Если бы ты знала, как невыносимо тянется это бесполезное время, какие мучения приносит каждая минута, час, день, то не говорила бы так, - с горечью произнёс парень.
-А почему ты решил, что я не знаю этого? Может, я как раз всё знаю.
-Знаешь? Тогда скажи, какой в этом смысл? Мучиться, чтобы не причинить боль другим? Зачем? Не лучше ли причинить им эту небольшую, быстро забывающуюся боль и самому освободиться от страданий. Вряд ли мои друзья будут страдать всю жизнь из-за того, что я умер. Человеческая психика так устроена, что...
-Что постепенно забывает всё плохое? - продолжила его фразу Полина. - Это ты хотел сказать? Тогда повтори эти слова ещё раз, но самому себе. В тебе та же человеческая психика, что и в твоих друзьях, разве нет? Психика, которая со временем всё забывает, забывает о боли, о плохих вещах...
-Да, но всё же, согласись, есть разница, когда чувствуешь боль от потери друга, в которой нет ничего постыдного, или... - начал Руслан и вдруг испуганно умолк, как будто нечаянно сказал что-то лишнее.
-Или?
-Неважно, - помолчав немного, мрачно пробормотал парень и устало потёр ладонями своё лицо. - Ты заставляешь меня слишком много болтать. Все эти споры бесполезны. В итоге каждый из нас останется при своём мнении. Включи лучше видик. Раз электричество нам вернули, будем смотреть кино.
Не ожидая, что он так резко сменит тему разговора, Полина растерянно оглядела комнату. Противоположную от кровати стену занимала всевозможная аппаратура и огромный экран домашнего кинотеатра. Девушка робко вошла в спальню и неуверенно приблизилась к этому великолепию, не зная, что и как здесь включать. После её скромного домашнего телевизора сложная аппаратура показалась ей просто нереальной, к ней было страшно прикоснуться. Пока она раздумывала, Никита вдруг вырвался из её рук, соскользнул на пол и мгновенно залез под кровать.
-Ах ты, бандит, - невольно вырвалось у растерявшейся Полины. Она опустилась на колени и попыталась заглянуть под кровать, где спрятался вредный кот.
-Просто нажми вон на ту большую квадратную кнопку, а потом "play", - подсказал он. - Диск уже внутри.
Полина поднялась с колен, с трудом нашла нужные кнопки и нажала их. Огромный экран над её головой ожил, из динамиков, спрятанных в углах спальни, полилась приятная музыка. Девушка подняла глаза и смущённо зарделась. На экране обнажённые парень и девушка увлечённо занимались сексом. Так вот что он предлагает посмотреть.
Полина не сразу отважилась повернуться к Руслану. Она почувствовала лёгкое возбуждение и вместе с тем растерянность, даже страх. Девушка не знала, как вести себя дальше.
-Может, поменять диск? - робко спросила она, не глядя на него.
-Зачем? - донёсся до неё его спокойный, тихий голос. - Тебе этот не нравится?
-Нравится...
Полина сделала над собой усилие и всё-таки повернулась к парню, прекрасно понимая, что её лицо залито предательским румянцем. Но разве не обещала она сделать для него всё? И разве не об этом она мечтает? Сладостная мысль о том, запретном, что он, возможно, собирается ей предложить, мгновенно разожгла внутри пламя желания. Полина судорожно сжала свои дрожащие пальцы и умоляюще посмотрела на парня.
-Ну, вот, - мрачно усмехнулся Руслан. - Ты ведь говорила, что сделаешь для меня всё?
-Да, - прошептала девушка, чувствуя, что вся дрожит.
-Помочь мне умереть ты не хочешь, - печально произнёс он, - хотя это единственное, что мне нужно, и о чём я, действительно, мог бы тебя попросить. Ну, что же, тогда... покажи мне стриптиз. И я позволю тебе остаться здесь, со мной.
-С...стриптиз? - повторила за ним ошарашенная Полина, никак не ожидавшая такого странного предложения.
-Да, - невозмутимо кивнул Руслан. - Ты не знаешь, что это такое? - с лёгкой насмешкой в голосе добавил он.
-З...знаю... конечно, я знаю, - испуганно пробормотала растерявшаяся девушка.
-Ты должна будешь медленно и красиво раздеться под музыку, - объяснил он.
Кажется, парня немного забавляло её мучительное смущение и растерянность. По его бескровным губам снова скользнула лёгкая усмешка. Ах, пусть он требует от неё всё что угодно, пусть смеётся над её неловкостью и смущением, лишь бы не говорил больше о смерти.
-А вот и музыка для тебя.
Руслан достал из-под подушки пульт и сделал музыку громче. Страстные стоны усердно совокупляющейся на экране парочки тоже стали громче, а растерявшаяся Полина, одеревенев от смущения, стояла посередине комнаты и смотрела на парня испуганными глазами. Даже в самых смелых своих фантазиях она никогда не заходила так далеко.
-Ну, что же ты стоишь? - с жестокой усмешкой спросил Руслан через пару минут. - Я жду. Или ты уже не хочешь делать для меня всё?
-Хочу, - едва слышно выдохнула девушка.
-Тогда раздевайся, - непреклонно потребовал он, - или уходи.