Спасаясь от возможной погони, они до глубокого вечера шли по течению реки. По пути побывали в разгромленном лагере. Собрали все крупные обрывки палаток, отыскали несколько банок с консервами, исправный фонарик, и еще множество самых разных вещей. Возможно, беглецам предстояло провести еще не один день под открытым небом. И любая мелочь вплоть до куска проволоки или обрывка веревки могла оказать неоценимую услугу.
На ночлег устроились в полной темноте. Надира быстро сшила из обрывков брезента большой тент. Его растянули над подстилкой из веток, и получилось некое подобие палатки, где могла разместиться вся компания. На всякий случай, у костра организовали дежурство. Очередь Хрустова выпала на раннее утро, однако заснуть на жестком колючем ложе не получалось, и он долго лежал, вслушиваясь в ночные звуки. Над головой шелестели листья. Где-то далеко ухала ночная птица. Время от времени со стороны реки доносился мощный всплеск. Новомиров и Надира перешептывались на малопонятной лингвистической смеси. Колька разговаривал и матерился во сне. Кто-то стонал и всхрапывал с долгим вибрирующим присвистом. Но, постепенно привыкая к этому фону, Антон сначала задремал, а потом и целиком провалился в темную пустоту, из которой смотрели горящие волчьи глаза.
Казалось, он проспал всего лишь несколько минут, когда чья-то рука, настойчиво теребя за плечо, вырвала из забытья. Увидев над собой лицо Николая, он понял - пришла пора заступать на дежурство. Стараясь не шуметь, выполз из палатки и обнаружил, что наступает рассвет. При солнечном свете выяснилось, что лагерь был разбит посреди заброшенного сада. Вчера ночью вокруг были только костлявые призраки деревьев. А сейчас солнечные лучи радостно пробивались сквозь полог яблоневых веток. Роса сверкала на листьях, розовых щечках яблок, алмазными капельками дрожала на серебристой паутине.
Но любоваться природой в одиночестве пришлось не долго. Многолетняя привычка вставать с рассветом подняла Семигорцева. Спустившись к реке, он через несколько минут вернулся, делая на ходу зарядку.
- Как дежурство Антон Петрович?
Голос был бодрый. Сорвав с ветки яблоко, командор надкусил его, удовлетворенно кивнул, и неожиданно поинтересовался.
- Антон Петрович, пока мы одни, расскажите, давно это у вас началось?
- Что значит "это"? - не понимая, переспросил Хрустов.
- В волка давно стали превращаться?
Хрустов уже почти убедил себя, что вчерашний зверь был лишь галлюцинацией. Стрессовая ситуации, долго копившаяся ярость. Каким-то чудом он обезвреживает тех типов. Аномалия же преподносит все это в средневековых образах, как превращение в хищника. Но получалось, что превращение действительно было!
- Вы, Антон Петрович, по порядку расскажите. С того момента, когда вас укусили. Когда запахи стали чувствовать, когда луну не адекватно начали воспринимать. Мне это все как специалисту интересно...
Рассказывая, Антон вспоминал все новые подробности. Как начал чувствовать запахи, как пробежал от лагеря до дома Цирцеевой. И про то, где и с кем провел ту шальную ночь, зачем-то тоже рассказал, хотя к теме это никакого отношения не имело.
- Отчаянный вы человек! - улыбаясь, констатировал Семигорцев, - А вот по поводу вашей вервольфовской эпопеи вот что хочу сказать. Когда выйдем из аномальной зоны, это, скорее всего, пройдет, хотя полной гарантии нет. Но главное, чтобы вы сами не прельстились. Понимаю как это заманчиво. При полной луне по лесам, по полям вольным зверем. Опять же зубами кому-нибудь по горлу. В целях самообороны, конечно... Но вы одно твердо поймите, долго на двух стульях не усидишь! Согласно фольклорной традиции на третий раз уже необратимая трансформация. На самом деле можно и гораздо больше, но итог все равно один. Один мой хороший товарищ хвастался, что у него все под контролем. Теперь который год где-то по лесам бегает. Семье сообщили, что пропал без вести при лесном пожаре. Дети его уже забывать начали, а жена все еще ждет, наверное, чувствует, что живой. Вот такая грустная история. И насчет свободы тоже особо не обольщайтесь. Волк животное стайное. А в коллективах у них, сами знаете, какие нравы...
В довершение Семигорцев вкратце коснулся их вчерашнего разговора. По его мнению, появление двойников и даже умершего дяди не были чистой иллюзией. За всем этим мог прятаться вполне конкретный персонаж, которого аномалия преподносит в разных фантастических образах. Так что, пока они не выберутся в спокойную зону, лучше все время быть настороже.
К предостережению Хрустов отнесся хладнокровно. За последние дни он натерпелся столько, что, казалось, устал бояться. Мысли сейчас больше занимала судьба бегающего в волчьей шкуре товарища Семигорцева. Ни его ли он видел в ночь после грозы? А на счет прельщения командор попал в самую точку.