Глава 11

       Родовой особняк Конопольских чем-то напоминал состарившуюся кокотку. Все еще воображая себя красавицей, она гордится стройной девичьей фигурой, но никакими ухищрениями уже спрятать печать беспутно прожитых лет. Расположенное на живописном холме старинное здание гордо возвышалось над избами и хозяйственными постройками арендаторов. Но стоило подъехать ближе, как, словно морщины под слоем румян, становились заметны трещины, проступающие из-под аляповатой штукатурки. О запустении красноречиво говорили и наглухо закрытые ставнями окна. Верхние этажи давно пустовали. По пыльным лестницам и коридорам, гуляли лишь призраки былой славы угасающего дворянского рода. Зато у парадного, рядом с опоясанной трещинами колоннадой, стоял спортивный автомобиль итальянского производства. Среди сонного патриархального пейзажа кричаще красная машина смотрелась совершенно инородным телом. И, как утверждали злые языки, ее покупка по гроб жизни загнала хозяина имения в долговую кабалу.

      Конопольский принял в гостиной на первом этаже, обставленной в восточном стиле. На персидских коврах, с которых давно не выбивали пыль, висело старинное оружие. Посредине стены, среди всей этой экзотики, нелепо торчал экран американского дальновизора. Сам хозяин восседал на низеньком диване без спинки. Рядом, стоял кальян, якобы приобретенный на ферганском базаре. Приветствуя гостя, Конопольский предложил сигару. Александр, отказался и попросил перейти сразу к делу.

      - Ну что ж, извольте! Сегодня утром, ко мне заявился ваш друг. Сказал, что нашел адрес в интернете по спискам уездного дворянского собрания. И так уж вышло, что ему, как человеку здесь новому, больше и обратиться не к кому. Из его немногословного рассказа я понял, что между вами возникли серьезные недоразумения, которые иначе, как поединком не уладишь. Вот собственно и все!

      На губах отставного гусара появилась надменная ухмылка, и Александр почувствовал, что готов его за это возненавидеть. Уже не раз он замечал в некоторых людях отвратительное свойство радоваться чужым бедам. И вот сейчас, когда два человека подвергают жизнь смертельному риску, собеседник, вместо желания как-то уладить конфликт, испытывал явное удовольствие от своей роли. Более того, в случае отказа от дуэли, Конопольский обязательно сделает историю достоянием гласности. Вряд ли после этого можно будет по-прежнему общаться с соседями, и быть уважаемым членом общества. Сам он еще мог махнуть рукой на дворянские предрассудки, тем более что деловые контакты большей частью были с людьми из крестьянского и купеческого сословий. Но в праве ли он обрекать на эту роль изгоев общества жену, а в будущем и дочь!

  - Выбор оружия ваш друг, как оскорбленная сторона, желает оставить за собой,- прервал возникшее молчание хозяин.

      - И это будут дуэльные пистолеты? - заставил себя улыбнуться Александр.

      Выяснилось, что он угадал. Впрочем, другого и не ожидалось. В харбинском спортивном клубе Николя не плохо обращался с рапирой, но для настоящего поединка ему вряд ли бы хватило стойкости. А вот стрелял он в, отличии от Александра, довольно метко, и был завсегдатаем местного тира. Можно конечно было оспорить, кто из них оскорбленная сторона, но для этого пришлось бы посвящать в подробности отставного гусара.

      - Согласен! - махнул рукой Александр.

      - Ну вот и славно! Тогда завтра в восемь утра в овраге у старой мельницы. - оживился Конопольский. - Пистолеты я предоставлю. А вот насчет второго секунданта прошу позаботиться вас.

      Закончив деловую часть, хозяин снова предложил сигару. Александр отказался и поспешил откланяться. Отъезжая от дома, он почувствовал, что машина очень тяжело трогается с места. И только уже на дороге обнаружил, что не снял до конца ручник. Обругав самого себя, подумал было, что надо заехать к Степанычу, подтянуть сорванные колодки, но тут же резанула мысль:

      " А имеет ли теперь значение сломанный ручной тормоз!"