Аннотация: .. Эльфу показалось, что рухнул мир.. Так просто.. Просто "нет".. Рука с мечом опустилась, налитая тяжестью..
Лето выдалось длинным.. Оно не сдавалось и не пропустило слякотную осень, позволив той лишь вызолотить кроны деревьев. Но побороть зиму было уже не в его силах, и оно отступило, заносимое первой поземкой и гонимое в спину холодным ветром..
Шляться по лесам стало неуютно и Рэй решил, что зимовать надо с комфортом. Но тащиться с огром в населенную местность было неблагоразумно. В конце концов им просто повезло - на опушке, милях в восьми от ближайшего жилья нашлась покореженная избушка. Может лесник когда жил или пастухи, отогнав стада с гор, вернулись домой. Первые злые метели заснежили домик по самые оконца и нахлобучили на крышу мохнатую лихо заломленную шапку.. Шадоу такое положение дел очень устраивало. Уже месяца два она носилась с какой-то помятой картой, утверждая, что это - дело всей ее жизни, и что вот-вот на них обрушится богатство и сопутствующее ему счастье.. Собственно, и дошли они сюда, ведомые указателями на пожелтевшей бумаге.
По началу Рэй с интересом разглядывал план и читал приписку на обожженном крае: "..обернувшийся, разгадает знак & и открыв дверь уйде.." Дальше надпись становилась совсем нечитабельной из-за помятого края. Шадоу такие мелочи остановить не могли:
- А чего непонятного! Откроет дверь, сокровища заберет и уйдет - так ведь написано!
- А знак?
- А чё знак? Ну, знак.. скока там лежит..
Карта вывела к озерцу, в который изливался невысокий, но широкий наполненный водопадик. Они обшарили все, Шадоу неоднократно обнюхала все еще и еще - результатов ноль. С сумраком в глазах авантюристка бродила по окрестностям в надежде отыскать клад.
- Да брось, Шадоу, может твое сокровище уже рядом.. - и эльф махнул в окошко рукой.
- "Зачем вы, девушки, красивых любите, не постоянная у них любовь..", - безбожно коверкая слова, пробубнил под окном огр.
Шадоу запустила в эльфа шапкой, повертела пальцем у виска и, пулей вылетев в дверь, забросала огра снежками. Огр обиженно потоптался на месте, осклабился, и легонько толкнул избушку плечом, свалив на Шадоу снежный карниз с крыши.
Даже особо не вслушиваясь к звукам из под снега, Рэй узнал много нового об эльфах и эльфках, которые водятся с неотесанными ограми.
Анетта писала стихи и тихонько напевала вечерами..
- Я так боюсь не успеть,
Хотя бы что-то успеть.
Я не нарочно,
Просто совпало,
Я разгадала..
Последняя строчка никак не получалась.
Рэй промышлял охотой, уходя рано на рассвете и любуясь красным восходом. Ему казалось, что он счастлив, и хотелось продлить эту зиму.. Эльф набил белок, и Анетта красовалась в беличьей парке, расшив ее бисерными цветами.
- Смотри, Анетт, это - Орион.. - палец Путника указал на созвездие в темном морозном небе. - Охотник, эльфийский лучник.. - он хитро прищурился. -.. любуйся на него пока зима, летом его не видно.. - говорил так специально, знал что услышит в ответ, но так хотелось слышать это вновь и вновь. - А вон его Гончие псы.. небо - оно бесконечно..
Снежинки на ресницах, и ее руки в ладонях..
- А где там я?
- ?..
- Там меня нет.. - она кивнула на звезды, улыбнулась: -
"Между Землей и Небом
Нету нам места для встречи,
Как же вселенная стала
Нам безнадежно мала.."
И, толкнув его с пригорка, вместе с ним обрушилась в сугроб, хохоча и стряхивая снег с его плеч и заснеженных волос.
Мороз сковал озерцо, изразцами украсил оконца. В большом сарае, надергав молодых сосенок на опушке, устроился на зиму огр. Короткого дня хватало на немногое, но вечера тянулись, и Анетта рассказывала сказки.
- Я нашла!.. - Шадоу ввалилась в дверь, разбрасывая снег. С нее текла вода. - Провалилась, лед еще не очень по краю.. Водопад замерз, в солнце, сквозь лед, отразилась дверь. - Шадоу стучала зубами. - Там ступеньки.. - глаза рыжей девушки закрывались, она засыпала на ходу.
Пришлось срочно уложить ее в постель и, несмотря на протесты, натереть барсучьим жиром. Она как простуженная кошка неделю чихала в маленькой комнатке под крышей и требовала себе заморских лекарств и бархатный стул. Стул ей принесли, и Шадоу быстренько выздоровела дня через два. Но стульчик так и остался в ее мансарде.
Впрочем Анетту это не очень заботило, строчка "я разгадала.." не получалась..
Они собрались, когда их мучитель перестал чихать. Утоптанная тропинка вывела к гладкому блюдцу озера, и Шадоу торжественно показала три обледенелые ступеньки в рельефе замерзшей струи. Действительно - под живой водой их было не видно, но сейчас.. Солнце, преломляясь в ледяном монолите, высвечивало низкий вход с той, оборотной стороны холодного зеркала.
- Идем.. - Рэй засветил факел и скрылся за ледяным занавесом, остановившись перед входом в небольшое помещением, заигравшем отраженным от замершей воды светом. Отпихнув его в сторону, Шадоу первой вломилась внутрь, а Анетта осторожно ступила по обледенелому полу.
- Двери.. - голос Шадоу приобрел вкрадчивый оттенок, и она распахнула первую. - Зеркало и ничего больше.. Ууу.. - девушка хлопнула следующей дверцей.. - Зеркало.
- Шадоу погоди, тут на полу.. - эльф присел на замерзшей поверхности. - Смотрите.. - Округлая цифра 8 просвечивалась под слоем льда параллельно входу..
- Восемь? Да дверей наверное восемь.. - Рыжая разочарованно открывала одну за другой холодные двери. Зеркала по кругу..
- Шадоу, дверей семь.. - что-то нехорошее показалось эльфу в сверкающем свете факела, что-то мелькнувшее и на краюшке сознания.. "разгадает знак и уйде.."
- Ага, точно семь.. - Анетта подошла к последней неоткрытой двери. - Я так давно не видела таких больших зеркал и столько! - Она улыбнулась, отразившись в стеклах, повернулась так и сяк, обернулась к Рэю, одаривая его улыбкой из каждого.. каждого.. каждого зеркала, потянула обледенелую последнюю ручку на себя..
"Уйдет"..
- Не откры-вай!!!!!
..Дверца легко отошла, и Анетта увидела себя напротив, повернулась на крик и встретилась сама с собой глазами, бесконечное количество раз отраженными в зеркалах и взгляде эльфа.
- Это не восемь..
"Я не нарочно,
Просто совпало,
Я разгадала - Знак бесконечность.."
Последняя строчка нашлась..
- Шума-то от вас сколько!! Чего ты орешь, эльф? На стену лез - молчал, а тут - "Не открывай, не открывай..", а почему собственно? - личность в тяжелом зимнем плаще с глухим капюшоном на лице встала в проходе, заслонив дневной свет. - Как вы мне надоели последнее время.. Ходите тут, рыщите, делаете что хотите.. Особенно ты, рыжая.. Карту у меня сперла..
- Да кто ты такой?.. - возмутилась Шадоу.
- Ну.. тот кто определяет возможности.
- Йоп! - Шадоу лихо подпрыгнула, - Колдун.. исполняющий желания! Я же говорила, говорила.. Значит так..
- Я не колдун.. - неизвестный почему-то обиделся.
- Ну шубку -то можешь, такую как у Анетт, нет.. лучше лисью!!!
- Шадоу! - Рэй дернул ее за рукав.
- Шадоу! - Анетта дернула ее за другой.
- Я не исполняю желание, я проверяю выбор..
- Ну вот, я и выбираю лисью шубу, колдун!!!!
- Отстань! - пришелец в капюшоне начал терять терпение.. - Я здесь по делу - знак разгадан и теперь каждый должен получить, то что может.. - Из-под ткани блеснула усмешка.
- Мне - лису!..
- Отстань!.. Я не выполняю желания, я играю на правильный выбор..
- Тогда твоя ставка - лиса, колдун!
- Я не.. Отстань!!!! Я лишь определяю возможности! Давай эльф.. - говорящий отвернулся от Шадоу и достал рукой в перчатке из кармана желтоватые, слоновой кости кубики. - .. И мне кажется я знаю, что сейчас услышу.. - голос саркастически дрогнул.
- Мне нужна Анетт.. - это не было просьбой.
- Ха! Все как всегда.. и ты проиграл, эльф, я не распоряжаюсь живыми.
Рука Путника неуловимым движение выхватила меч..
- Ты предсказуем, - неизвестный довольно потер руки, - и не успеешь.. только усложнишь все.. ей.. все как всегда.. А ты девочка? - бархатно поинтересовался голос из под капюшона. - .. Тебе что, тоже нужен этот эльф? - фигура источала бесстрастие.
Анетта беспомощно посмотрела вокруг. Шадоу делала выразительные знаки "Шубу!" и страшные глаза, кубики в ладони усмехались желтоватыми гранями. Ей вдруг перестало хватать воздуха, и она боялась поднять глаза на стоящего сбоку Рэя. Орион и Гончие псы.. "небо - оно бесконечно.. там меня нет.." Бардесса подняла ресницы и увидела, как отразился в запотевших зеркалах пристально смотрящий на нее звездный эльфийский лучник. Она встретилась с ним взглядом в каждом холодном зеркале.
- Нет, колдун.. - усмехнулась Анетта.
Эльфу показалось, что рухнул мир.. Так просто.. Просто "нет".. Рука с мечом опустилась, налитая тяжестью.
- Я не колдун!!.. но это уже интересно.. - Недрогнувшая ладонь подбросила вверх кубики.
- Шубу! - Шадоу сама себе зажала рот ладонями.
- .. Мне не нужен просто Рэй, мне нужна его бесконечность..
- Тебе.. нужно что?! - кубики зависли в верхней точке, медленно оборачиваясь. - .. Ты.. догадалась! - в голосе звучал и гнев и разочарование.
.. Кубики, столкнувшись гранями, упали на пол, издав клацающий звук - "20"
- Зато у тебя сейчас будет возможность повеселиться, колдун, поверь мне! - И бардесса кивнула Шадоу, потянув эльфа наружу.
- Смотри, Рэй.. Орион-лучник и Гончие псы, - сняв варежку, прижала Анетта его холодную ладонь к своей щеке. - А вон там, видишь, - Лира, она поет мои песни.. Небо - оно бесконечно..
Правее Лиры, россыпью звезд зажегся большой Геркулес - хозяйку надо охранять.
Скользя по льду, на воздух метнулась Шадоу.
- Я дожала этого жлоба, дожала.. Он исчез, удрал, но сказал, что выигрыш ждет.. Где тут моя шубка?
Далеко-далеко в звездной выси рядом с Лирой замерцали оранжевые огоньки..
- Шадоу, - Рэй поднял руку и затрясся от хохота, - вон твоя шуба!..
Перед Лирой, распушив хвост, хитро замигала маленькая Лисичка..
- КОЛДУН!!!!Я НАЙДУ ТЕБЯ!!! - разнеслось по долине, и эхо еще очень долго сбрасывало с веток снежные шапки..
(с) 2005
Цитаты приведенных стихов принадлежат перу моей любимой Земфиры