Аннотация: На станции георазвездки, в десятках световых лет от Земли убит один из членов команды. Кто мог это сделать? И какой у него был мотив?
Подлинное одиночество
Все началось, когда мы обнаружили тело Касуми. Шестьдесят четыре часа назад. Два с половиной дня. А у меня такое чувство, что прошло уже несколько недель... Сильнее всего почему-то запомнился взгляд Келли в тот момент, когда мы вбежали в медотсек. Не боль, не ужас - одна невыносимая тоска. Полная обреченность. Она уже тогда, наверное, все поняла. Не разумом, конечно - каким-то внутренним чутьем, словно зверь на бойне.
Впрочем, нет, не так... Все началось за несколько часов до этого. Когда капитан объявил, что наша смена не прилетит.
"Келли только что приняла сигнал с базы. В связи с возросшей активностью звезды класса G2 они не могут совершить гиперпрыжок", - сказал тогда Джон. А потом добавил, на удивление мягко: "Прогноз: еще пять-шесть месяцев, ребят". Несколько секунд мы сидели молча, пытаясь как-то переварить услышанное. Еще полгода на этой чертовой станции, на орбите мертвой планеты! Конечно, на станции регенерируется воздух и вода... Но достаточно ли у нас еды для того, чтобы пробыть здесь столько времени? Хотя меня, если честно, гораздо больше волновал тогда наш запас виски...
Первым заговорил Николас:
- А если отложат и следующий прыжок?
Мне и прежде казалось, что этот молоденький инженер-техник отличается некоторой... неуравновешенностью. Никто не ответил. Да и что мы могли сказать? Что нам остается только надеяться?
- Эй, это что же, еще как минимум полгода с вашими осточертевшими рожами? - подал голос Бертли Макалистер, и все рассмеялись. Ладно-ладно, признаю, хотя помощник капитана и казался мне обычно полным идиотом, иногда он умел неплохо разрядить обстановку.
Когда собрание окончилось, Касуми поднялась одной из первых.
- Если вас что-то беспокоит, вы всегда можете зайти ко мне в кабинет и поговорить, - с улыбкой сказала она и вышла из кают-компании. Что-что, а улыбка у нее была чудесная! Я обычно паршиво схожусь с людьми, мне гораздо проще находить общий язык с машинами, но Като Касуми была исключением. В этой миниатюрной японке чувствовалась какая-то внутренняя цельность. И еще, она умела сочувствовать... Как ни странно, это редкое качество для врача. Ну да, как раз тогда я вспомнил, что помимо медицинского образования у нее была еще степень по психологии...
А еще через несколько часов Келли нашла ее тело. Судя по всему, кто-то решил воспользоваться предложением госпожи Като. Рискну предположить, что разговор ему не особенно помог...
* * *
...Сквозь шум ветра доносился звук сирены. Откуда этот звук в пустыне Мохаве? Да нет же, это снова учебная тревога на станции. Какого хрена, нас ведь всего неделю назад вытащили из кают в три часа ночи! Я отвлекся всего-то на мгновение, но вертолет, который я пилотировал, зацепил винтом одну из скал. Чертова игра! Вот почему я стал кибернетиком, а не пилотом...
Я сорвал очки, и виртуальное пространство, окрашенное в цвета пламени и дыма, мгновенно растаяло. Сирена продолжала надрываться.
У медотсека я оказался третьим - капитан и первый помощник уже были там. На полу у двери я увидел Келли. Ее трясло. И эти огромные серые глаза, полные отчаяния... В тот момент до меня, наконец, дошло, что это никакая не учебная тревога. Я бросил взгляд в кабинет. Там, на полу лежало что-то, похожее на... "Убери ее отсюда, быстро", - приказал капитан. Я осторожно поднял девушку и вывел ее в коридор. Мне пришлось буквально нести ее на себе, на ногах она не держалась. В этот момент подоспел Николас, и мы вместе дотащили Келли до кают-компании. "Что происходит?" - только и спросил техник, но я покачал головой. Я все еще надеялся, что ошибся, что мне просто показалось...
* * *
Через полчаса капитан собрал всех нас в кают-компании. Келли выглядела значительно лучше, разве что руки заметно дрожали.
- Я не думал, что когда-нибудь скажу такое, - начал капитан, - но один из членов нашей команды сегодня погиб. Доктор Като Касуми. Ее обнаружила Келли, когда пришла на плановый прием. Она и активировала сигнал тревоги.
- К-как... - выдохнул Николас, - как это случилось? Как она умерла?
- Скончалась от травмы головы, нанесенной тупым предметом, - ответил капитан. - Ее убили.
Мы молчали. Ник переводил ошарашенный взгляд с одного на другого, как будто видел нас впервые... Келли начала тихонько всхлипывать, съежившись на кресле. Черт возьми, мы же знали эту станцию как свои пять пальцев! Нельзя незаметно пробраться внутрь - или уйти. Да и некуда уходить... На десятки световых лет - ни одной живой души. Кроме шести... нет, уже пяти человек. А это означало только одно - один из нас был убийцей.
* * *
Вслед за шоком обычно приходит неприятие. Могу ручаться, этой ночью все думали об одном и том же. Мы жили рука об руку уже год - в замкнутом пространстве такой срок может показаться вечностью. Все, что у нас было - это доверие. Неужели кто-то был способен все это время лгать остальным?!
Чтобы как-то отвлечься, я полночи гонял чертов вертолет, и только под утро забылся беспокойный сном. Завтрак я благополучно проспал... Когда в дверь моей каюты постучали, я только что закончил бриться. Первой реакцией был страх - а ведь я считал себя не самого робкого десятка. Я успел пожалеть, что нам не полагается оружие - действительно, зачем оно на станции георазведки? Разве что один из членов команды внезапно свихнется и проломит кому-то голову?..
За дверью был всего лишь капитан - казалось, за ночь он постарел лет на десять. Как раз для таких случаев у меня была припрятана бутылка шотландского виски. "Интересная альтернатива завтраку", - усмехнулся Джон, но отказываться не стал. Пока я разливал напиток по стаканам, он рассказал, что успел поговорить с остальными членами команды. Теперь пришла моя очередь. Как можно охарактеризовать мои отношения с доктором Като? Дружеские. Да, мне она нравилась, нет, не в том смысле, конечно. Мне вообще нравятся уравновешенные люди. С ней было о чем поговорить. Добавить лед? О'кей, не буду. Конечно, мы часто разговаривали. О чем? Да обо всем. О Земле, о моей семье, о Линде... О том, что привело меня сюда. В конце концов, у каждого из нас были веские причины, не так ли? Иначе какого хрена мы бы торчали в этой дыре? Ваш виски, капитан. Да, кстати, она ведь беседовала с каждым из членов команды. Скорее всего, это входило в ее обязанности - составлять психологические портреты или что-то вроде того. Да, никому на Земле это на хрен не было нужно, но таков порядок... Вы не смотрели ее компьютер? Возможно, это дало бы нам какую-то зацепку. Пароль? Легко, это же, в конце концов, моя работа.
* * *
Обойти системы безопасности, которые строили твои коллеги - проще простого, всего полчаса, и мы получили полный доступ. Без всякого сомнения, Касуми была человеком педантичным - в ее компьютере царил идеальный порядок. Ни одного лишнего файла - никаких фильмов, музыки или дурацких картинок, которые так любят девушки... Только целая библиотека папок с аудиозаписями наших бесед, анкетами, тестами и так далее.
Как я и думал, у каждого из нас была причина покинуть Землю. У меня - автокатастрофа, в которой не стало Линды, единственного человека, ради которого стоило оставаться на этой дрянной планетке... У Келли похожая история - гибель ее родителей в крупном теракте в Йоханнесбурге. Едва окончившая институт девчонка, перед которой были открыты все дороги, не нашла ничего лучшего, чем подать заявление во Флот дальней георазведки. В файл Джона я заглядывать не стал - по вполне понятным причинам. Впрочем, я и так был в курсе, что капитану нужны деньги на лечение дочери. А один из немногих плюсов дальних экспедиций - они весьма щедро оплачиваются. Макалистер, младший офицер, оказался здесь после какого-то громкого развода с женой, хорошенькой актрисой третьесортного кино... И только у нашего техника, Николаса, похоже, не было каких-либо серьезных причин убраться подальше от alma mater - разве что патологическое неумение общаться, "пассивная социопатия", как указала Касуми в его анкете. Что, впрочем, не мешало ему быть неплохим специалистом.
Мы переглянулись.
- Попробуй поискать что-нибудь о социопатии, - сказал мне Джон, - возможно, это как раз наш случай.
Я кивнул. Доступа к информационным сетям Земли у нас, разумеется, не было, но у Касуми совершенно точно должны храниться какие-то медицинские справочники...
- Кстати, капитан, а почему сама доктор Като оказалась здесь?
- Насколько я знаю, Касуми состояла в одной из ультраправых антиглобалистских организаций - митинги, голодовки, погромы, череда арестов... В итоге она потеряла право работать на территории Японии и перебралась в Штаты. У нее был один-единственный шанс продолжить врачебную практику - отправиться туда, куда нормальный человек просто не полетит. И где никого не волнует, чем ты занималась на Земле...
- Ничего себе, - только и присвистнул я. - Она казалась мне самым нормальным человеком среди всех нас...
Капитан только пожал плечами:
- Меня никогда не волновало ее прошлое. Она была прекрасным врачом - и этого достаточно. А теперь кто-то убил ее... И я никогда не прощу себе, если ублюдок, который это сделал, не получит по заслугам.
* * *
Через пару часов капитан вызвал меня в свою каюту. Я не был здесь прежде. Фотографии на стенах - жена, сын, светловолосая девочка лет двенадцати в инвалидном кресле - его дочь Хелен, какие-то грамоты в рамках - самая обычная жизнь, о которой мы почти ничего не знали.
- Ну как, что-нибудь нашел?
Я достал распечатки из медицинской базы знаний и протянул Джону. Тот быстро пробежал их глазами и хмыкнул: "неспособность адаптации в социуме, непонимание норм поведения, принятых в нем, асоциальность и прочее, и прочее..."
- Она могла бы и сказать нам, - заметил я, - все-таки год за одним столом с психом...
- Врачебная тайна? - предположил капитан. - Касуми была обязана сказать, если бы он был угрозой для нас. Видимо, она так не считала... и это стоило ей жизни.
- Значит, все-таки Ник?
Капитан заговорил не сразу:
- Не думаю, что у нас есть другие подозреваемые. Как минимум, с ним надо поговорить.
* * *
Тесные коридоры станции, оплетенные коммуникациями, будто жилами, тяготили сильнее, чем обычно. Казалось, где-то там, в темноте, за следующим поворотом, скрывается чудовище, убившее Касуми - именно чудовище, а не один из нас. Наверное, я все никак не мог поверить, что кто-то был способен на такое...
Каптёрка техника находилась на нижней палубе, и другие члены команды туда обычно не спускались. Скорее всего, это вынужденное одиночество Николаса абсолютно не беспокоило...
Первое, что я почувствовал, когда мы вошли - стойкий запах спирта. Похоже, алкоголь был припрятан не у меня одного.
Верхнее освещение было выключено, только слабо светились несколько экранов. Глаза немного привыкли к темноте, и я, наконец, смог разглядеть комнату. Это была одновременно и спальня, и рабочее место, оборудованное мониторами, отображающими состояние всех подсистем станции. Повсюду царил бардак - детали, запчасти, инструменты...
- Интересно, где же сам хозяин? - одними губами произнес я.
Словно услышав мой вопрос, навстречу нам из темноты шагнул Николас. Я отпрянул. Выглядел он ужасно: изможденное лицо, которые прорезали глубокие морщины, мешки под глазами, бегающий взгляд...
- Завязывай с дерьмовой водкой, парень, - попробовал пошутить я.
- Что вам тут нужно, мать вашу, - с трудом выдавил Ник. И я поймал себя на мысли, что нормально побеседовать нам, кажется, не удастся...
Так, собственно, и вышло. Как только капитан заикнулся о социопатии и о докторе Като, тот просто сорвался с цепи. "В чем вы меня обвиняете? Я ничего бы ей не сделал! Она всегда относилась ко мне, как к человеку, а не как к куску говна! Что, решили повесить на меня всех собак? Выгораживаете кого-то из своих, да?"
- Спокойнее, Ник, мы никого не выгораживаем, - попытался вразумить его капитан, - тебя никто ни в чем не обвиняет, мы просто хотим поговорить...
Но вместо ответа техник оттолкнул Джона и рванул по лестнице наверх...
Мы нагнали его только в кают-компании, где он сцепился с Макалистером. Они катались по полу, рыча, как бешеные псы, и сшибая мебель. "Не прикасайтесь ко мне, я ничего не делал!" - хрипел Николас в истерике, когда мы попытались растащить их. В какой-то момент я получил локтем в глаз и откатился в сторону. А когда поднялся, все уже закончилось.
Капитан сидел, прислонившись спиной к стене, его лицо было залито кровью. Похоже, он рассек лоб о край стола. Макалистер стоял чуть поодаль, сжимая в руке какой-то предмет. На полу между ними застыл Николас.
Джон тщетно пытался протереть глаза.
- Что там случилось? Что произошло, Бертли? Почему вы молчите?
- Да не знаю я, кэп! Он просто влетел сюда и набросился на меня, начал душить. Мне пришлось...
Здоровяк медленно разжал руку, и тяжелая каменная пепельница покатилась по полу. Только сейчас я увидел, что вокруг головы Николаса расползается темный ореол. Я подошел к нему и на всякий случай проверил пульс, хотя нужды в этом не было...
- Все кончено, - я взглянул на Макалистера. - Если у него и были ответы, мы их уже не получим.
Бертли побагровел:
- Что ты на меня уставился, мать твою! Я просто защищался! Что я, по-твоему, должен был сделать? Предложить ему чашечку кофе?
- Что происходит?!
Мы обернулись. В дверях стояла Келли.
- Мы нашли его, - ответил капитан, тяжело поднимаясь. Я подошел и помог ему опуститься в кресло. - Убийцу доктора Като.
Келли ошарашенно посмотрела на нас, потом перевела взгляд на техника.
- Николас? - выдохнула она. - Вы уверены? Но почему? Она всегда так поддерживала его...
- Видимо, у парня окончательно снесло крышу, - усмехнулся Макалистер. Кажется, он уже вполне пришел в себя. - Помнится, он больше всех переживал, когда узнал, что мы застряли тут еще на полгода...
Капитан кивнул:
- По сути, он сам признался. Зачем-то напал на Бертли...
- Мразь, - выдохнула Келли, - падаль!
Ее ангельское личико исказила такая ярость, что мне стало не по себе. Девушка рванулась вперед и начала в бешенстве пинать лежащее на полу тело. Это было такое дикое зрелище, что мы не сразу додумались оттащить ее. Даже после того, как капитан увел девушку в каюту, в моей голове еще звучали ее крики:
"Ненавижу тебя! Как ты мог убить ее! Как ты только посмел коснуться ее, грязный ублюдок!"
Через полчаса мы вновь собрались в кают-компании. Пока капитан успокаивал Келли, мы с Макалистером успели убрать тело Николаса и привести в порядок комнату. Тогда мы думали, что с убийцей покончено, и нужно создать хотя бы видимость возвращения к нормальной жизни...
Но этим надеждам не суждено было сбыться.
* * *
В ту ночь я опять боролся с бессонницей. Меня не отпускало ощущение, что мы что-то упустили - что-то, связанное с Келли... Я вновь и вновь прокручивал в голове события дня, но не мог сообразить, что же это было.
Завтракали в тишине - говорить ни о чем не хотелось. Слава богу, Макалистер молчал - слушать его тупые шутки сейчас было бы просто невыносимо. Место Келли пустовало, впрочем, в этом не было ничего удивительного. Похоже, смерть Касуми задела ее сильнее, чем остальных. В какой-то степени, разумеется, мы все изменились, однако никто из нас не переживал это как личную трагедию. Кроме Келли... Да, именно она обнаружила тело, но неужели это могло привести к такому стрессу? Мне пришла в голову мысль, что она вполне могла видеть в Касуми мать - и ее смерть вновь возвратила Келли к трагедии, от которой та пыталась убежать.
В последующие несколько часов я полностью ушел в работу - нужно было проверить данные, полученные с исследовательских дронов, а затем перепрограммировать одного бедолагу... Я бы с радостью пропустил обед и продолжил работать, лишь бы отвлечься от последних событий, но капитан вызвал нас к себе. И по его лицу было ясно, что произошло что-то страшное.
- Нет, - в один голос ответили мы с младшим помощником.
- Ага, - кивнул капитан, - через пятьдесят минут компьютер закончит выборку из журнала событий, и станет понятно, кто из вас лжет.
- Что все-таки произошло, капитан, - спросил я.
- Инженер связи... - он запнулся, - Келли. Минут десять назад я заглянул к ней, чтобы узнать, как она...
Он несколько секунд молчал, собираясь с мыслями:
- Кто-то проник к ней ночью, - и медленно, почти что по слогам, - кто-то из вас двоих проник к ней, изнасиловал, а потом задушил... И как только я получу все записи системы дверей, я узнаю, кто это был.
- Эй, кэп, а почему это из нас двоих?
Джон обернулся к Макалистеру и сверкнул глазами:
- Убирайся в свою каюту, Бертли. Оба убирайтесь, мать вашу! Через час у нас будет вся информация! И обо мне, и о вас. И все встанет на свои места.
- Лады, кэп, - криво усмехнулся Макалистер и покинул кают-компанию.
Я вышел вслед за ним и двинулся было к себе, но так и застыл посреди коридора. Это было словно удар по голове. Я вспомнил! Вчера, ворвавшись в кают-компанию, в первые секунды Келли не поверила, что убийца - Николас. Казалось, она была сбита с толку. Получается, у нее была какая-то иная версия? Насчет себя я был, разумеется, уверен, а представить в роли насильника и убийцы капитана у меня не получилось бы при всем желании. Оставался Макалистер. Но какой мотив мог быть у первого помощника? Тот самый "синдром межзвездной агорафобии" - психическое расстройство, так хорошо знакомое людям на дальних рубежах? Ну нет, кто-кто, а Бертли точно не из тех, кто чувствует себя песчинкой посреди космической тьмы... Мы всё же что-то упустили. Стоит снова просмотреть его дело. Ответ может быть только там... Если он вообще существует.
* * *
Я внимательно прочел все документы, помеченные именем "Бертли Макалистер". Отец - ирландец, мать из Алжира. Ага, так вот откуда эти бешеные темные глаза! С детства мечтал стать военным, закончил Британскую военно-космическую академию. Весьма неплохой послужной список, кстати, если бы не парочка серьезных драк... И очень некрасивая история с женушкой, которую он заподозрил в измене и едва не убил, после чего его понизили в ранге. Интересная картина складывается...
Я уже думал уходить, когда вспомнил, что мы не проверяли внутреннюю почту Касуми. Стоило, конечно, посмотреть ее еще в тот раз... Я открыл почтовый ящик и пробежал глазами заголовки - почти все письма были от Келли. И переписывались они отнюдь не о болезнях. Кажется, я все-таки ошибся, и Келли никогда не видела в Като кого-то вроде матери...
Последнее письмо было написано врачом за пару часов до смерти. Я перечитал его несколько раз:
"Еще полгода вместе с тобой, любимая... Какое же это счастье! А потом, если не захочешь оставаться на Земле, поищем другую экспедицию. Мне все равно, в какую часть космоса нас забросит, ты же знаешь, весь мой космос - в тебе. Я ведь обещала, что никогда тебя не брошу?
Твоя Касуми.
P.S. Да, кажется, вчера нас видел Бертли. По крайней мере, он пришел сразу после твоего ухода. И вел себя как-то странно. Надеюсь, ему хватит такта промолчать..."
"Промолчать". Она боялась, что он испортит ей репутацию. Если бы...
Черт возьми, значит, все-таки Бертли!
Я бросил взгляд на часы. Полчетвертого! Программа заканчивает обрабатывать результаты. Нужно срочно поговорить с капитаном. Если еще не поздно!
* * *
Но было поздно. Я нашел их в каюте капитана, и от этого зрелища меня замутило. Джон лежал на полу, и его череп был расколот, словно гранат, а Бертли сидел за его столом, лениво перекладывая фотографии. На полу у его ног валялся металлический прут...
- А вот и наш кибернетик! - он приветливо махнул мне рукой. - Похоже, мы остались с тобой вдвоем. Проходи, присаживайся.
Но я остался стоять в дверях.
- Какого хрена, Бертли?
- Он бы все равно раскрыл меня через пару минут. Я просто сделал ход первым...
- А Касуми? И Келли?
- А, эти? Чертовы шлюхи! Я целый год пытался приударить за блондиночкой, а она только вертела задницей и загадочно улыбалась. А пару дней назад я увидел, как они лижутся в медкабинете! - он ударил кулаком по столу, - предпочесть меня чертовой японке? Ты только представь! Но я дал ей шанс...
Его глаза были абсолютно безумны. Я прислонился плечом к двери и незаметно коснулся пальцами панели управления.
- О чем ты говоришь? Какой шанс?
- Ну как же! Убрал с нашего пути эту узкоглазую суку. Но она им не воспользовалась... Ты помнишь, как она пинала беднягу Ника? А я все еще на что-то надеялся, дурак... - он засмеялся. - Я приходил к ней ночью. Я хотел просто поговорить. Но она вывела меня из себя! Ты же знаешь, как они это делают. Я просто пытался доказать ей, что я лучше... А она все никак не затыкалась - орала, как я ей отвратителен и как сильно она любит эту чертову докторшу! Я не хотел ее убивать, клянусь. Я просто хотел, чтобы она замолчала...
В этот момент я сделал шаг назад и нажал несколько клавиш. Дверь закрылась, и почти сразу же вздрогнула под весом Бертли.
- Какого хера, а? Что ты задумал? Запереть меня здесь? - его голос звучал глухо, - считаешь, это меня удержит? Ненадолго, дружок. Конечно, я не кибернетик и не стану лезть во все эти коды... Но это не камера, а самая обычная каюта! Выломать дверь займет от силы пару часов. И когда я выберусь отсюда, тебе придется выбирать, - он хрипло засмеялся, и меня передернуло. Происходящее все больше становилось похоже на бредовый сон.
- Что выбирать, Бертли, - зачем-то спросил я.
- Ну как же... - снова тяжелый удар с той стороны двери, - убить меня и остаться в одиночестве. Полгода с пятью трупами по соседству... а, может, и дольше. Кто знает, когда они прилетят, и в каком состоянии ты тогда будешь? Может, станешь ходить под себя, как младенец! Неплохая перспектива, а? Нет, ты, конечно, можешь оставить меня в живых. Этот вариант мне самому нравится куда больше. Мир, дружба, картишки вечером в кают-компании. Все, как раньше. Ну, почти... Правда, ты каждую секунду будешь ждать удара в спину... Ты же считаешь меня психом, да? Кто знает, в какой момент я захочу прекратить эту игру? Так что ты выберешь, а? Что ты, мать твою, выберешь?
* * *
Вы слышали о мысленном эксперименте, поставленном два века назад одним австрийцем? Он поместил в коробку кота... Впрочем, вы, конечно же, в курсе этой истории. Кажется, до меня только теперь начал доходить ее смысл.
Вчера я заблокировал половину станции, а потом напился до беспамятства. Что было до этого? Я не помню... Кажется, это называется "избирательной амнезией" - так, доктор Като? Ах да, вы же не ответите... К черту диагнозы! В конце концов, я просто не хочу знать, жив этот хренов кот или нет! Потому что одна возможность всегда уничтожает другую. И открывая одну дверь, мы закрываем для себя все остальные... Знать, что обратного пути нет - вот что такое подлинное одиночество. Моя персональная межзвездная агорафобия.
Пусть все остается, как есть. Я просто хочу дождаться смены...
Пальцы бегают по клавишам, и я опять оказываюсь над раскалённой поверхностью Мохаве. Осталось всего сто семьдесят девять дней. А, может, даже меньше. Этого точно хватит, чтобы пройти игру до конца. И когда-нибудь этот гребаный вертолет не взорвется...