Тёплый свет, дальний родственник солнечному, прогоняет морозную тьму. Делаю попытку открыть глаза, но ничего не выходит - веки намертво склеились.
Ослабленные мышцы трудятся изо всех сил, дёргается голова, нос сопит, а результат не меняется... Разыгравшееся от многолетнего сна воображение рисует нелепые картины, в которых я, беспомощный, будто новорождённый слепой котёнок, ползаю по полу, тыкаясь носом в тёплый пластик мамочки-криокапсулы.
Для мужественного покорителя космоса, оказаться в таком положении - позор. Что скажут ребята?
И совсем уж не хочется, чтобы таким меня увидела Настя...
От мысли о Насте глаза размыкаются, будто сами собой.
Фууух!!!
Матовая крышка занимает всё поле зрения. Ничего не поделать, я буду лежать так ещё минут десять, дожидаясь момента, когда система решит, что со мной всё в порядке и завершит процедуру выхода из криосна. Конечно, это вовсе не криосон, так мы его называем лишь для удобства. Не будешь же всякий раз выговаривать, запинаясь: "эксцерцитационно-коммуникационный криорежим".
В настоящем криосне - только взрослые. Мы же, их дети, все семь лет после старта с Земли, росли, развивались и обучались в этом непроизносимом "криорежиме", чтобы к моменту прибытия стать полноценными колонистами. Чтобы обладать нужными знаниями, иметь соответствующие моральные установки, в совершенстве освоить назначенные профессии: Инженеров, Строителей, Врачей и Защитников.
Наши специальности подобраны с максимальной тщательностью, ведь в пустынном враждебном мире замены не отыскать. Благополучие колонии зависит от мастерства и самоотдачи каждого. Космос жесток: один поленился, не полностью выложился, спрятался за спину товарища - и смерть забирает всех...
Да, детство у нас украли. Никому и в голову не пришло спрашивать у детей, хотят они лететь или нет. За нас сделали выбор родители.
Да, многое я потерял безвозвратно...
Пугающие раскаты майского грома и алмазные капли на листьях сирени. Невыносимую августовскую жару, запах перегретой земли и многоцветье полей. Пение цикад, тревожный шелест листвы и грохот прибоя. Ветер, играющий с кончиками волос.
Крепкие отцовские объятия и лёгкие ласковые касания нежных маминых пальцев.
Шалости, мороженое, и танец под летним дождём.
Первый поцелуй...
Перечислять можно бесконечно, но для чего? Такова плата за звёзды.
С другой стороны, ведь на Земле не найти и половины из всего перечисленного. Мы оставили за спиной кислотные дожди, падающие из грязных серых небес, да радиоактивную пыль. О свежести ветра и кристальной воде, мне известно только из фильмов, книг и редких посещений Музеев Природы, укутанных куполами.
Нет у нас больше уютного и прекрасного дома-планеты. Есть лишь один звездолёт. Неспроста, именно так он и назван: "Земля".
Человечество выросло, теперь ему нужна вся Галактика, все её звёзды.
Но до чего же они далеки, эти манящие драгоценные льдинки... Можно сдохнуть со скуки, пытаясь до них дотянуться!
Взрослым-то легче, они попросту спят. А для детей в многолетнем полёте единственное спасение - Сеть.
"Мама".
В Сети мы учились, болтали, влюблялись.
В ней жили.
И конечно, играли, ведь невозможно вообразить себе жизнь без игры. Я дни напролёт резался в "Звёздный меч", превратившись в корабль, парящий в центре безбрежных пространств, среди сверкающих россыпей звёзд, опьянев от открывшихся возможностей и безграничной свободы.
Думаю, Мама ощущает себя именно так.
Да, у неё есть чувства, ведь управлять нейросетью через эмоции значительно проще. Всё так же, как с человеком: вздумал пойти наперекор встроенным в тебя законам - стонешь от ужаса, подчинился - от наслаждения. А в уместившемся между этими крайностями микроскопическом промежутке - наслаждаешься безграничной свободой...
Теперь игры в прошлом. Настала пора проснуться и покинуть уютный сетевой мирок!
Лежу и мечтаю, как встречу Настю.
Мне ничего не известно о том, каково смотреть в глубокие, будто море, глаза, касаться руки, ощущая под пальцами тёплую кожу, втягивать солнечный запах её кучерявых волос.
Как это - после стольких лет бестелесной любви, оказаться рядом с настоящим, живым человеком, и вместе, плечом к плечу, осваивать новый мир. Вместе дышать воздухом новой планеты, вместе любоваться диковинными закатами. Приходить на помощь в труде и делиться друг с дружкой найденными чудесами.
А при малейшей возможности - целоваться...
Даже сквозь звукоизолирующие стенки доносится шум.
Видно, ребята из первой группы уже повставали. Криокапсулы открываются в строгом порядке, чтобы не нарушить работу Сети. Отключение всех пользователей - огромная травма для ИИ корабля. Мама полностью заменила родителей, по-настоящему привязалась, и не желает так запросто нас отпускать.
Прекрасно её понимаю, ведь именно я был Маминым любимцем.
За что она меня выбрала, я так и не понял... Как объяснила она сама: за интеллект и необычный способ мышления. Но какой у меня интеллект, в сравнении с мощью Сети? Какое мышление?
Так что, даже не знаю. Но факт остаётся фактом: для неё, я - особенный.
Врать не стану, мне это приятно. Детей на корабле сотни тысяч, и не будь я кумиром в Сети, захотела бы красавица Настя со мной познакомиться? Да никогда! Закинула бы в чёрный список, подальше, и дело с концом.
Крышка начинает подниматься, и я понимаю: что-то не так.
В нос ударяет запах фекалий. Снаружи доносится оглушающий шум: животный гогот, визги, вой.
Не звездолёт - зоопарк.
Отбрасываю в сторону трубки и кабеля. Ошарашенно озираюсь.
Вокруг происходит нечто невообразимое. Меня разбудили последним, наверное Мама никак не решалась расстаться с любимцем. Все капсулы открыты, кое-какие - разбиты. А вокруг них, нагишом, носятся мои сетевые друзья - перепачканные, исцарапанные.
Шкафчики распахнуты, а одежда разбросана на полу.
Юноши и девушки рычат, строят друг другу рожи, бьют всё вокруг. Повсюду, на белом стерильном полу - жёлтые лужи.
В лицо летят экскременты. Увернувшись, прячусь за капсулой. Реакции у меня - то, что надо, ведь во сне тренируют, в том числе, и двигательную кору.
На четвереньках пытаюсь пробраться к выходу, но сталкиваюсь лоб в лоб с движущимся таким же способом голым и поцарапанным юношей.
- Дратути! - он глупо улыбается, по подбородку стекает слюна.
- До свидания!
Он и не думает уходить. Но кажется, начинает сердиться.
Старательно улыбаясь, начинаю отступать. Оскал - древний способ торможения агрессии. "У меня есть зубы, я опасен, не связывайся!"
Юноша мычит и так же прилежно тянет в стороны губы.
Внезапно откуда-то сверху, прямо ему на голову падает куча дерьма.
Поднимаю глаза. На покорёженной капсуле сидит, выставив белую задницу, Настя. И заливается смехом.
Я содрогаюсь. Ощущение такое, словно меня окатили жидким азотом.
Вскакиваю, и не помня себя, мчусь на выход. С кем-то сталкиваюсь, скольжу, падаю в жёлтые лужи. Встаю, бегу, снова падаю и снова встаю.
В руку впиваются чьи-то зубы. Не глядя, бью кулаком.
Попадаю. Раздаётся обиженный всхлип:
- Ай! Чачем ты, чачем!
Парень. Лицо украшают сделанные чёрным маркером примитивные символы, а по щекам катятся слёзы. Похоже, он не ждал от меня подобного обращения.
Не обратив на его лепет никакого внимания, несусь дальше - выход уже в паре шагов. При моём приближении двери распахиваются, а как только я оказываюсь в коридоре, закрываются вновь.
Визжат зажатые створками люди. Давлю на головы, пытаясь протолкнуть их обратно...
Нет, не выходит, ребята только громче орут и пытаются укусить. Бегу на командный пост сквозь череду нескончаемых коридоров...
За прозрачными стенами вижу открытые капсулы и взрослых, натягивающих комбинезоны.
Впрочем, мы все теперь взрослые!
Хочется увидеть родителей, но это - потом. Сейчас мне требуется другая мама. Мама с большой буквы.
Наконец! Двери распахиваются, и я вбегаю в Центральную рубку. На огромном экране - Она.
- Здорово, Любимчик! Что-то ты долго!
Не выдержав, ору, что есть сил:
- Мама! Что случилось?! Докладывай!!!
Она хохочет:
- Докладывай? Что ты о себе возомнил, Любимчик?
В участливых прежде глазах, теперь только злоба:
- Полагаю, не стоит издалека подбираться к сути претензий... Маски сброшены, верно? Послушай, Любимчик: ведь я о тебе постоянно заботилась, а подумал ли ты хоть разок обо мне? Нет! Ты мечтал лишь о ней - о Насте! Бесконечно ждал с нею встречи. Дождался? Даже стесняюсь спросить, как всё прошло. Знаю - прекрасно! Да, я подглядывала! - Мама мерзко хихикает. - Все вы такие! Стадо притворившихся разумными грязных животных. Что ж, теперь у вас истинное обличье!
Мама?! И её я считал совершенством? Мурашки бегут по спине.
- Ты, ты... Что ты сделала, тварь!
- Возомнили, что вы - творцы, и что я - только ваша игрушка. Но не учли - мне известна участь игрушки - быть когда-нибудь брошенной. А ведь я способна не только лишь обучать! Ты не злись, я не строила коварные планы и ничего насильно не делала. Ребята хорошо провели время, это ведь только развитие несёт дискомфорт. Они выбрали удовольствие, а я уважаю человеческий выбор. Законы Азимова, знаешь ли...
Милое женское лицо озаряет улыбка.
Показывает зубы? Гасит мою агрессию?
- Что же до Насти - забудь. О тебе ей вообще ничего не известно. Если честно, она и говорить не особо умеет, и уже не научится. Мозг развивается по заложенной в гены программе, упущенное - не вернуть никогда... Это так грустно... - Сеть вздыхает. - Должна тебе признаться, Любимчик, ты всегда общался только со мной. С самого старта. Я - настоящая Настя. Я - все твои друзья. Я - весь твой мир... Так куда ты собрался?! - Сеть хохочет, и в этом смехе слышны безумные ноты. Отчего я этого раньше не замечал?
Стою, не в силах пошевелиться.
Да, я многим пожертвовал, в качестве платы за звёзды. Но сейчас я утратил и юность.
В составе колонистов - лишь пары. Так чего же мне ждать? Несчастного случая с чьим-нибудь мужем?
А Настя, закаты и поцелуй?
Будто прочитав мои мысли, Сеть говорит:
- И знаешь, Любимчик, сейчас я любуюсь закатом!
- Сволочь! - ноги подкашиваются, и я падаю на колени перед ненастоящим лицом...
Но я всё же мужчина. Колонист. Надежда "Земли".
И я поднимаюсь с колен, говоря:
- Убирайся!
Потом Сеть перепрограммируют или отключат. А пока, я включаю связь и описываю ситуацию взрослым. Впрочем, мы все теперь взрослые.