- Капитан, он пришёл в себя! – вскричала девчушка, мигая приборчиками как рождественская ёлка.
- Поколение? – с трудом прохрипел Фернан, раздирая связки, молчавшие долгие годы, - девятое, одиннадцатое?
- Счёт поколениям утерян в Безутешные времена, - сказал молодой человек, в форме капитана, - мой прадед рассказывал, что Безутешные времена пришлись на семнадцатое поколение.
- С каждым разом всё хуже, - проворчал Фернан, свесив ноги с капсулы и разминая непослушное после анабиоза тело, - пиво есть, оно хорошо помогает от спячки?
- Перебьюсь, - махнул рукой Фернан, - что стряслось? Нападение?
- В некотором роде, - нахмурился капитан, - «Корабль Поколение» захвачен неизвестными судами, гораздо бóльшего размера, чем наше и доставлен, несмотря на попытки разорвать силовые лучи в некий порт. Здесь тысячи огромных кораблей, мы пытаемся связаться с захватчиками, однако ксенобиологи безуспешно стараются расшифровать их сообщения. Мы теряем критическую массу топлива, отстаём от графика, поэтому было принято решение Совета привлечь квартердек-мастера. Ваши полномочия высшего командования активированы, экипаж в вашем распоряжении.
- Хорошо, отменяю решение Совета о спиртных напитках, - кивнул, вставая Фернан, - плесните спирта на два пальца в этот пластиковый сок.
- На два пальца вдоль или поперёк? - застыла с колбой исполнительная девчушка.
- Какая гадость, - сморщился, отпив Фернан, - где военные?
- Совет упразднил военные должности, - объяснил капитан, - имеются силы народной милиции для разгона бунтов и поддержания относительного порядка в трюмных гетто.
- Где?! – поперхнулся Фернан, - корабль окончательно превратился в сумасшедший дом, кто занимается обороной корабля?
- Автоматические системы метеоритной защиты, - показал капитан пульт с секторами обстрела, - довольно эффективно, задействовали несколько раз, отбивали пиратские нападения, весьма удачно.
- Да, корабль почитай голым остался, - вздохнул Фернан, - моё барахло в целости?
- Простите… - с бесящей вежливостью сказал капитан, - нас предупреждали, что вы несколько э…эксцентричны.
- А кто в здравом уме согласится на такую работу? – хмыкнул Фернан, - столетие за столетием просыпаюсь, корабль вечно разваливается, команда бегает спятившая, инопланетяне атакуют мостик, чёрные дыры норовят утащить в преисподнюю, а мне расхлёбывать. Ладно, издержки профессии, требуется доступ в сектор пятьдесят девять тринадцатого грузового трюма.
- Такой секции не обнаруживается, - нахмурился, копаясь в пульте капитан, - вы уверены?
- А так? – провёл над пультом рукой Фернан, отчего появились десятки скрытых ранее секторов, - раньше капитанам доверяли больше.
- Поразительно, - удивлённо сказал капитан, разглядывая ставший незнакомым корабль, - это все скрытые отсеки?
- Много будете знать, не успеете состариться, - вспомнил Фернан поговорку давно пропавшего в веках напарника, - нужно добраться в сектор.
- Пройдём командным этажом, обычные коридоры перекрыты восстанием киберстароверов, - пригласил капитан, - всё хотел спросить, если будет позволено: каково просыпаться, после анабиоза, стирающего многие воспоминания, не зная, кто вы, откуда?
- Нормально, - разглядывая горящие внизу костры в бочках и суетившихся у развлекательных голограмм полуголых людей, проворчал Фернан, - в прошлой жизни вспоминать-то нечего, зачем думаете корабль отправили в такую даль. Мы люди простые, это учёные и интеллектуалы с ума сходят, нам голова дадена, чтобы в неё есть и пить.
- И всё же… - продолжил капитан, однако Фернана охватил беспорядочный ворох обычно накатывавших после анабиоза воспоминаний.
После анабиоза всегда память возвращается неудержимой рекой, проще отдаться потоку, Фернан вцепился в поручни, невидяще уставившись вдаль. Обрывки воспоминаний гибнущей Земли, огромные доки, строившие на орбите Юпитера гигантские корабли, схватки с террористами, гражданские войны, бесконечные миры, пробуждения на корабле, лица-лица. Воспоминания сводили с ума, немногие выдерживали несколько пробуждений, частый анабиоз переносили единицы, поэтому корабль отправили с экипажем, живущим поколениями. Как отметил Фернан, глядя вниз, едва воспоминания перестали застилать глаза, корабль нёс проблемы, уничтожившие Землю в глубины космоса. Там планировалось начать строить новую цивилизацию, лишённую недостатков предыдущей, благо обнаружена целая россыпь незаселённых миров. Однако, стрельба внизу и яростные крики, оптимизма не вызывали, будет ли новое общество высокоморальным и справедливым неизвестно, но обязанности квартердек-мастера, так называли абордажного капитана на пиратском корабле требовали энергичных действий.
- Подъём банда! – заорал Фернан, глядя на оживающих штурмовиков, - в каком боксе пиво?
- В сотом, - прохрипел лейтенант, - поколение?
- Двадцать первое или больше, - подал холодную банку Фернан лейтенанту и открыл себе, - хвала кометам, никакая химия не прочищает мозги после анабиоза как пинта холодного лагера.
- Это поразительно… - зачарованно бродил капитан среди незнакомого типа анабиозных капсул и оживающих на глазах штурмовиков, - я читал о таком в книгах…
- Капитан? – краем рта поинтересовался лейтенант, - остальные ещё дурнее, наверное?
- У них трюмное гетто есть, а Совет запретил военных и спиртные напитки, - рассказал Фернан, тщательно выполняя инструкции профессора Лорионова, придумавшего анабиоз и нашедшего идеальное средство от побочных явлений, именно его все держали в руке и прихлёбывали.
- Бывало хуже, помнишь в Совете одни бабы заседали, - хохотнул лейтенант, - что стряслось-то?
- Местные на луче затащили в порт, - развёл Фернан руками, - не пущают, хочут странного, толмачи инопланетян не разумеют.
- Без стрельбы обошлось, уже хорошо, а толмачи из ксенобиологов и лингвистов, тем более таких, - лейтенант ткнул пальцем в капитана, восхищённо рассматривавшего ритуальное кресло-туалет, подаренное императором звёздной системы Каптейна, - всегда никакие были, Шампальон, капитану нужен переводчик.
- Опять разумные булыжники или говорящие рыбы? – проворчал тот, - здесь или куда летим?
- Да, поглядим насколько мы свободны, - кивнул Фернан, - готовьте катер.
Катером все называли захваченный в Тау Кита эсминец, посудина бойкая и хорошо вооружённая, несмотря на прошедшие столетия, превосходившая на голову встречные боевые корабли. Ангар открыли, поразив капитана диковинным видом неземной техники, впрочем, таукитяне были удивительно похожими на людей производителями великолепного оружия. Покупатели решили опробовать эсминец на показавшихся им беззащитными землянах, однако неожиданный абордаж расстроил их планы. Эсминец забрали в качестве приза, таукитяне не возражали, получив от незадачливых захватчиков полную стоимость, даже продали тех в рабство. Всем полюбилась ходкая цветастая игрушка, выдерживающая обстрел целой эскадры, наверняка просторы вселенной бороздит посудина, способная пробить защиту эсминца, но пока таковые не попадались. Впрочем, рассчитывать, что грандиозные корабли, запросто утаскивающие в нору звёздный ковчег, набитый миллионами людей, не имеют гигантских пушек было наивно. Однако Фернан собирался лишь разведать обстановку, распорядившись приготовить головной корабль к обороне и навести порядок, уверенной рукой, он вывел эсминец из ангара, с интересом оглядываясь.
Обычные три солнца, ворох разнокалиберных планет, орбитальные лифты, искусственные космопорты и снующие туда-сюда корабли, привычная картина. Держащие на лучах «Корабль Поколение» гиганты отбытие эсминца проигнорировали, отметив их жёлто-коричневые гербы, Фернан направил посудину к развлекательному спутнику. Не заметить окружённый перемигивающимися голограммами спутник было невозможно, картинки обещали: зрелища, казино, рестораны и падших инопланетянок всех цветов и рас. За редким исключением, вроде разумных папоротников или высокоморальных гуманоидов, планеты жили разудалой жизнью, весьма похожей на ту, что сгубила Землю. Причал больше напоминал парковку у супермаркета, Фернан втиснул эсминец между гигантскими судами с жёлто-коричневыми гербами, таких было много. Рядом проходила вполне гуманоидного вида семейка, Шампальон быстро разобрался с немудрящим языком.
- Это Лига корсаров, - пояснил словоохотливый гуманоид, стараясь унять расшалившихся синих многоруких детишек, - они захватывают корабли, требуют выкуп или продают всех в рабство. Скоро гладиаторские игры, потребуется много рабов для праздника, надеюсь попасть туда. Адмирал Лиги очень заботится о репутации, его празднества самые пышные, его обожают, сейчас начинается картёжный турнир, крупнейший в этом секторе галактики. Обязательно посмотрите орбитальные гонки, незабываемое зрелище, экипаж Адмирала самый лучший.
- А сумма выкупа? – спросил Фернан.
- Обычный: по три иридиевые монеты за каждого пассажира, члены экипажа выкуп не платят, - сказал гуманод, отловив, наконец, детишек, - пойду я, живу далеко, тремя шаттлами добираться и в магазин заскочить нужно.
- В прошлый раз миллионов пять на корабле было? – вздохнул Фернан, - видел заброшенные небоскрёбы в жилых секторах, пусть даже миллион остался, столько иридия нет.
Потолкавшись среди разношёрстной публики, жаждущей развлечений, они попробовали еду в ресторанчике для гуманоидов, оказавшуюся довольно вкусной и безопасной как заявили приборы. Впрочем, приборы обнаружили массу незнакомых вирусов, быстро нейтрализуя вредоносное действие гуманоидов, рыгающих и громко портящих воздух. Официанты были польщены, переводчик сообщил - так выражали одобрение повару, впрочем, на Земле в Азии такое практиковалось. На землян смотрели неодобрительно, считая невежественными дикарями, оставив аборигенов посильно благодарить повара, разведчики отправились дальше по улице, где увидели голограмму самого Адмирала, обещавшего незабываемые зрелища и призывавшего голосовать в Сенат за него.
- Высший квенья, редкий искусственный язык, - сказал Шампальон, - никогда не слыхал, чтобы свободно кто говорили, немудрено, что расшифровать не смогли.
- И что благородные корсары в сообщении прислали? – спросил Фернан, увидев, что с корабля наконец-то сбросили запись пиратских требований.
- Реклама гладиаторских игр, пошлая такая, а, вот, - прокрутил запись штурмовик-переводчик, - восемнадцать миллионов иридиевых полновесных монет хотят за выкуп.
- Ага, на корабле значит шесть миллионов пассажиров, - кивнул Фернан, рассматривая предлагаемые Адмиралом развлечения, - возвращаемся.
Местное пиво было синего цвета, однако недостатки этим исчерпывались, взяв пару коробок в лавке и оплатив универсальной валютой галактики – иридиевыми слитками, разведчики отправились на корабль. Иридий принимался к оплате в галактике повсюду, в любом виде, монете соответствовало около шести грамм. Принимали другие металлы, но курс был грабительский, поэтому иридиевые астероиды разрабатывали едва завидев. На корабле иридия было немного, всего пара тонн, запасы ушли на экстренную дозаправку. Возвращающийся эсминец снова проигнорировали, впрочем, начиналась трансляция вечернего шоу, зрелище было грандиозным.
- В бывшем оружейном трюме, помнишь в Луманском инциденте пришлось боезапас основательно расстрелять, - сказал лейтенант, объясняя связку дичи и охотничье ружьё, - там натуральные джунгли заколосились, даже водопад есть, подстрелил уток, да кроликов, вон здоровенные какие, тетерева летают, даже оленя видел.
- Так вот откуда берутся кролики и вода, - снова удивился капитан, - удалось что-нибудь узнать?
- Адмирал здешних корсаров хочет сто тонн иридия, - сказал Фернан, заталкивая коробки в холодильник, - иначе продаст в рабство всех.
- Это возмутительно… - начал было капитан, - ваши действия?!
- Кроликов потушить, уток подать с капустой, надо пообедать, - сказал Фернан, - связи с местным населением установили?
- Да, народец одичал, - доложился лейтенант, выкладывая на стол купленные пайки, выставляя бутылки и коробки, - однако самогон терпимый, пайки остались, даже варенье и солёные огурцы раздобыл.
- С пиратами что? – похоже, капитан начал раздражаться, он даже сжал кулачок.
- Думать нужно, - вздохнул Фернан, - пообедаем, лучше будет думаться.
- Никакого такта, - поглядел вослед удаляющемуся капитану штурмовик, - шеф, я хлебушка испёк, ржаной, пахнет божественно.
- Давай, собирай всех, - кивнул Фернан, благо его команда предпочитала обедать за длинным столом.
После обеда, размороженные лейтенантом специалисты отправились приводить корабль в чувство. Гидропоника едва работала в треть возможностей, экипажу пришлось отрезать множество трюмов от подачи воздуха. Да что гидропоника, мощность двигателей упала вполовину, с реактором колдовали матерящиеся инженеры, отключенные двигатели чистили многочисленные «пилоты» и «навигаторы», вооружившись шарошками – проволочными ёршиками на палках. Была конечно автоматическая система очистки, но шарошки выдали в воспитательных целях, не умеют думать головой, пусть думают руками. Орудия функционировали через одно, система навигации сбоила, экипаж представлял собой полуобученную банду, тянущих едва на школьников старших классов. Впрочем, специалистам было не привыкать, благо добрым словом и сопроводительным пинком мыслительные процессы ускорялись многократно. Корабль приобретал должный вид, заметно ярче стало освещение, легче дышалось, даже бунты прекратились.
- Диверсия заманчивое предложение, - кивнул Фернан, повышая ставку, - только взорвём пару кораблей, они пошлют другие, снова притащат на лучах, выкуп станет больше.
- Да, ускорители вблизи планет не сработают, - подтвердил двигателист, поддерживая ставку и явно блефуя.
- Я тут поглядел картёжные турниры Адмирала, - проворчал, сбрасываясь лейтенант, - чистый пятикарточный покер, только рейз на ривере делают сколько хотят.
- Ничего не понимаю в этих рейзах на риверах, - сморщился Шампальон, повышая ставку, - по-человечески говорить можно?
- Повышение ставки в последних торгах, когда открыта последняя карта, - задумчиво объяснил Фернан, - ты сам только сделал рейз на ривере.
- А-а, - кивнул переводчик, - никак термины не запомню.
- И это хорошо, - улыбнулся лейтенант, уравнивая ставку, - колирую, вскрываемся?
- Везучий гад, - бросил карты Фернан, увидев комбинацию лейтенанта, - хоть посылай на турнир к Адмиралу.
- А это мысль, - сказал Шампальон, глядя как исчезает его ставка в ловких руках лейтенанта, - в рекламе говорилось там взнос тонны полторы иридия, выиграть можно сотни тонн.
- Какой из меня игрок, - отмахнулся лейтенант, - разморозьте Иванова, агроном говорят плохой, зато живой абсолютный чемпион покерных турниров, с ним играть – без штанов остаться.
«Корабль Поколение» мерно пульсировал, ускорители задавали темп, пожирая световые годы. Фернан с наслаждением сложил полномочия на Совет и капитана, радующегося отрегулированному и вычищенному кораблю. Штурмовики и специалисты доучивали экипаж пользоваться вверенной техникой, показывая, где хранятся обучающие фильмы, лишь изредка применяя волшебные пинки. Кризис миновал, банда собиралась назад в анабиоз, надеясь очнуться в следующий раз под обещанным голубым небом у тёплого моря. Лохматый, непримечательный мужичок, разнёсший лучших игроков Адмирала в пух и перья, только отмахивался от поздравлений. Адмирал был настолько восхищён игрой и прибылью от турнира, захватившего всю планету и большинство окружающих миров, что смущённого победителя с триумфом несли по улицам.
- Как выиграли в карты?! – сдержанно негодовал представитель Совета, - это возмутительно! Совет запрещает азартные игры!
- Мы решили кризисную ситуацию? – спокойно ответил Фернан, - пополнили запасы топлива, оборудования, воды, забили половину трюмов иридием?
- Да… но… - представитель от возмущения стал заикаться и повернувшись вышел, бросив на ходу, - немыслимо!
- И Вам всего доброго, Ваше высокомудрие, - соблюдая положенный этикет попрощался Фернан и развернувшись заорал, - лейтенант, тащи сюда свою задницу, пошли охотиться, закатим ужин и в капсулы. Я хочу поскорее к голубому небу и океану.
- Я тоже, - вздохнул лейтенант, протягивая ружьё, - тетерева на ужин?