Как хорошо, как приятно наконец прийти домой! И ворчливую Варвару увидеть, и механика Алкола приятно. Всех. Даже главу общины приятно видеть, хоть и намеченное нам не сделано.
А все потому-что кто-то зажал еды на ту разведывательную вылазку. И людей подобрали, и оружие сносное выдали, но увы! Увы, техники не дали, а провизии было настолько мало, что мы дошли только до края города. Но не хочу об этом вспоминать. Не приятно.
Так о чем же я? Ах, да, лучше всего в возвращении домой это возвращение к семье. Жена ждет тебя, дети ждут тебя. А когда ты отворяешь перед собой дверь в комнату, они все дети бегут к тебе, а жена улыбается... Лепота.
Вот, я, в предвкушении быть обсыпанным вопросами, подхожу к двери. Тяну за ручку и обнаруживаю пустую комнату. Никого. Из четырех кроватей осталась только одна, исчез и один из двух стол. На спине застучали тысячами ножек сотни муравьев. Сердце заколотилось, словно бешеное. Я полетел в кабинет главе.
- Где они?! - вымолвил только.
- Кто? - глава недоумевал.
- Моя семья.
Он указал на кресло напротив себя. Сам сел напротив. Достал пачку сигарет и закурил. Я ждал.
- Они пропали, - еле слышно проговорил он.
- Как пропали?! - подскочил я. - Куда?!
Глава посмотрел на меня. Я сел. Вдохнул и выдохнул.
- Расскажите мне, - сказал.
- Я... Крысы как-то пробрались к нам, в подвал. Мы уже провели дератизацию, но уже было поздно. Крысы прогрызли стену в том заваленном тупике возле твоей комнаты. Сам понимаешь, что случилось... Мы предпочли сжечь их.
Он опустил глаза. Я сидел с каменным лицом. Как же так? За что? Вдруг в голову пришла дикая мысль.
- Глава... Степан, - тот поднял глаза. - Дайте мне людей и транспорт. Я пойду в дальнюю разведку.
* * *
Машина сильно тряслась, прыгая по корнями деревьев. По стеклам шуршали лозы, свисающие с руин домов и дорожных знаков. Вокруг только зеленые и черные цвета.
- Человек и природа, - выговорил я. - Дико звучит, а, Вить?
Тот усердно что-то писал в блокноте. Журналист ведь.
- А? - поднял ко мне голову. - Да, дмко, - и снова опустился к блокноту, повторяя еле слышно: "Человек и природа, природа и человек, природа и природа . Хех..."
Выглянул в окно. Там царил постапокалипсис. Деревья росли прямо из зданий. Из окон и дверей нижних этажей вились дивные корни, и покрывалось это все зеленым слоем моха. Где-то поблескивала аномалия.
Вдруг вдалеке послышался визг. Женский визг. Я вскочил.
- Такер, на звук! - скомандовал. Машина повернулась в сторону. Я накинул противогаз и выскочил к турели в башенке грузовика. Чертова пыльца! Из-за нее ничего не видно дальше вытянутой руки. Визг повторился. Теперь я точно был уверен, что мы движемся в правильном направлении. Но звук отдалялся...
- Быстрее! - сказал я Такеру, спустившись и сняв противогаз. Мотор взревел. Рессоры начали натужно скрипеть. Не сломались бы.
Я сел сбоку от Такера. Водила увлеченно крутил баранку, объезжая все колдобины, образованные корнями на дороге. Близко слева мелькнуло здание. Снова завизжала женщина. Уже впереди и гораздо ближе, чем раньше.
Вдруг пыль как веником смело. Видимость улучшилась, но это значило только плохое. Начиналась Буря. Я выскочил в башенку. Оглянулся и крикнул Такеру, спустившись:
- Разворачивайся. В проулке справа гараж.
Машина дернулась в сторону, резко разворачиваясь. Я снова свалился в кресло возле водителя. Еле повернув, машина залетела в проулок. Тут не было корней, поэтому машина быстро затормозила. Я и Танк выскочили из машины и взялись отпирать ворота.
Они были заперты на какой-то хитрый замок, совмещающий в себе электронную и механическую часть. Так как электроника уже давно не работает, я просто пальнул по замку и потянул одну из створок на себя. Танк взялся за другую. Ворота отворились.
Машина быстро заехала. Мы с Танком бегом за ней закрыли двери и заперли на засов изнутри. Тут Буря нас не достанет. Поэтому мы все спокойно сели возле машины.
- Успели, - сказал Такер и повернулся ко мне. - За чем мы гнались-то, командир?
Все повернулись ко мне. Я выдержал паузу, собираясь с мыслями.
- Понимаете, - сказал. - Когда я был в прошлой вылазке, мою семью забрали... Понимаете, что я почувствовал, когда услышал тот крик? - Я посмотрел каждому в глаза. Все понимали, о чем я. Значит, не показалось. - Я думаю, она там, и это моя жена кричит.
- Смотри, они сейчас сами прячутся в укрытии, если не продолжают движение под землей, - сказал Витя. - Я слышал, что по канализации еще можно двигаться, хоть и медленно, что они не совсем... - вдруг оборвал фразу и уставился куда-то под машину.
- Не совсем что? - спросил я. Но он меня уже не слушал.
- А что там, под люком? - спросил. - Давайте глянем.
Он обошел машину и попытался поднять люк. Это ему удалось, и он бросил его в стороне. Мы подошли к нему с фонариками. Посветили, убедились в наличии лестницы.
- Кто пойдет? - спросил Витя.
- Я пойду. И ты со мной, - сказал я журналисту. - Остальные оставайтесь тут, сами.
Такер и Танк кивнули. Мы с Витей полезли вниз.
Перчатки немного скользят по ржавому железу. Душно. Сверху сопит Витя. Спустившись, я выхватил из-за спины АКМ и включил подствольный фонарь. Оглянулся. Пусто. Только бетонные стены вокруг. Витя тем временем спустился с лестницы и сам достал оружие.
Невдалеке послышались голоса. Вскрикнула женщина. Мы переглянулись и выключили фонари. начали наощупь двигаться в сторону звуков. Очень скоро мы смогли уже разобрать, кто и что говорит. Я услышал голос главы.
- Ведите их назад в убежище. Этот герой нескоро вернется. Их Буря загнала далеко.
- Вы... уроды!!! - услышал я крик. До боли знакомый крик. - Вот, увидите, он за вам придет!!!
Глухой удар. И тишина... И шорох слышен лишь по коридору...
Мы подползли еще немного. Стало заметно светлее. Я увидел лицо главы. Тот что-то читал с бумажки.
- Степан, - крикнул. Подбежал солдат, мой бывший командир. - Ты уверен?
- Так точно!
- Тогда бегом все дуем домой. Нечего тут оставаться. Собери людей.
Степан вышел, а глава остался. Мы с Витей вышли из тени.
- Не кричи, а то свинцом нашпигуем, - тихо сказал я. - И не шевелись, а то я благодаря тебе нервный стал.
Глава поднял руки.
- Раскусил, гений, - усмехаясь сказал. - Поздно, твои уже в убежище. И их скоро убьют. И ничто им не поможет. И ты это знаешь. Зачем тогда пришел?
- Посмотреть тебе, крыса, в глаза.
Он уже откровенно смеялся.
- Посмотрел? - вдруг лицо его переменилось. - А теперь умри.
В его руке оказался обрез, направленный на меня. Я надавил на курок, но мой противник оказался не менее шустер, чем я, и выстрелил в меня дуплексом. Обрез упал на землю, испуская из себя дым. Заряд картечи влетел мне в грудь и я отлетел к стене. Мир вокруг поплыл.
* * *
- Очнись, командир, - кто-то хлопал меня по щекам. - Слышишь, очнись.
Я открыл глаза. Все то же помещение, где и произошла стычка. Только кроме Вити тут еще были Такер и Танк. Все склонились надо мной.
- Очнулся, наконец-то. Хорошенько же тебя приложило... Броник-то не пробила вся эта картечь!
Я встал, держась за стену.
- Где... они? - спросил.
- Убежали. Пальнули в тебя и удрали, как крыса, - ответил мне Витя. - Кстати, как думаешь, он серьезно говорил перед тем, как пальнуть в тебя?
- Глава словами на ветер не бросается, так что бегом! За ними!
Я схватил АКМ с земли и мы побежали. Вскоре впереди услышали, как перед нами заперлась дверь. Мы остановились и услышали, как проскрипел рычаг. Теперь мы в ловушке.
- Ну что, будем теперь так сидеть? - спросил я. Вдруг Такер поле в свой рюкзак и достал оттуда динамитную шашку. - Откуда?
- Нашу машину заминировали, - ответил тот. - Это одна из бомб, которые я успел разминировать перед уходом.
- Закладывай. А остальные - за мной.
Мы отошли за угол. Вскоре к нам присоединился Такер. Прогремел взрыв.
- Бегом! - крикнул я. - Пока пыльно.
Мы рванули в пыльное облако. Когда выскочили, перед нами показался тот самый переход возле моей комнаты. В коридоре перебегали люди с автоматами и палили в нас. Мы быстро нырнули в укрытия и открыли ответный огонь. Патронов мало...
- Одиночными! - крикнул я своим. Витя и Такер щелкнули переключателями.
Выглянуть из-за укрытия. Прицелиться. Задержать дыхание. Выстрел. Выстрел. две фигуры упали на бетонный пол. Выглянуть. Выстрел. Спрятаться. Перезарядить. Выглянуть. Выстрелить.
- Граната! - прокричал вдруг Танк. Мы все бросились врассыпную.
Взрыв. Что-то загремело - похоже, перекрытия разорвало. Пыльно, даже дышать трудно... Я натянул противогаз и осмотрелся, как мог, не включая фонарик. Кучу мусора, за которой мы прятались, просто разнесло по кусочкам. Рядом со мной лежал Такер. Из его груди торчала арматурина. Я наклонился над ним.
- Такер, брат, - сказал. - Как же это так...
- Извини, командир, - прохрипел он. - Я уже помер. Отомсти им и за меня.
- Обязательно, - я встал. Поднял его РПК и перезарядил. Свой АКМ закинул за спину.
Я подошел к проходу. Там меня ждали Витя и Танк.
- Такер погиб, - сказал я им.
- Значит, сейчас мы будем их убивать! Вперед, ребята, покажем им наше умение.
Мы выскочили из прохода. И начали поливать противника непрерывным огнем. Спина к спине мы продвигались вглубь. Мы стреляли непрерывно. Иногда только возгласом "Перезаряжаюсь!", огонь по сектору на несколько секунд прекращался. Первым из троицы упал Витя. Потом Танк. Я же стоял до последнего. Когда я бросил на пол дымящийся РПК, из противников не осталось никого.
Я стоял посреди пустого зала. Все стены были в отметинах от пуль. Вокруг кучи трупов. Кровь. Кровь была повсюду. Я стянул противогаз. В нос ударил страшный смрад запекшейся крови и горелого пороха. Вокруг царила пыль. Вдруг, я увидел силуэт, приближающийся ко мне. Я стоял и смотрел. Из пыли ко мне вышла Она. Та, за которую то все произошло. Её презрительный взгляд меня поразил.
- Что ты наделал? - спросила она. - Зачем? За что ты их убил?
Я стоял и не зал, что ответить. В уме была только одна фраза.
- За тебя.
Она вдруг развернулась и ушла. Я молча проводил взглядом силует.