3 марта 4180 года, Алекстразе 241 год, 18 часов по Земному времени, планета Кронос, где-то в городе Пронар. Алекстраза возвращается домой с фестиваля. Для процветания бизнеса нужны клиенты, а для притока клиентов нужна реклама. Чтобы дать рекламу хотя бы на ближайших планетах, нужны деньги, которые должны принести те самые клиенты. Круг замкается. Ещё деньги можно взять под проценты в банке, но тогда бизнес надо активнее крутить, чтобы отбить их. К сожалению, Кронос не настолько хорош в туристическом плане, чтобы не подпортить кредитную историю. Потому дракониха больше надеется на рекламу от партнёров по бизнесу, а так же на скромные заметки в поисковой выдаче. Пассивная реклама - хорошо, но нужно и самой продвигать бизнес. Местные фестивали - прекрасный способ быстро найти клиентов. Алекстраза даже разработала простые маршруты по городу, а так же обзорную экскурсию дикой территории. К сожалению, прибыли от них мизер, но тут главное - самопродвижение.
День близится к концу. Сегодня Алекстразе не посчастливилось найти клиентов, но это поражение лишь малая часть ведения своего скромного бизнеса. После неудачи обязательно "попрёт". Когда одна часть города только начинает просыпаться для очередной бессонной ночи, спальные районы внизу только-только готовятся ко сну. Детворы на улицах уже нет, остались в основном "собачники" и редкие любители вечерней прохлады. Идиллию прерывает лишь дым в одном из таких дворов. Пламя охватило один из домов. Алекстраза сворачивает, чтобы посмотреть на работу пожарных.
Полыхает короткий пятиэтажный дом. Удивительно, что пламя смогло объять всё строение. Их же строят с учётом пожарных норм и других мер безопасности. Будет интересно позже узнать, из-за чего возник пожар, и как он смог охватить дом.
Спасатели оцепили здание и развернули вокруг щит, чтобы огонь больше ничего не повредил. Людей всё ещё эвакуируют и выводят к медикам. Над домом кружит пожарный корабль, готовый сбросить на огонь тонны пены. Алекстраза приземляется прямо во двор на свободное место поодаль. Зрители в основном смотрят из окон, мало кто решается выйти наружу.
- Внимание, очистите зону тушения! - раздаётся громкое объявление из машин спасателей.
Вот-вот начнётся самое интересное. В нетерпенье, Алекстраза переключает зрение и смотрит, сколько ещё спасателей остаётся внутри. В чёрно-красном мире нет ни огня, ни дыма. Дом будто бы и не горит вовсе. Четверо людей спешат к выходу по лестнице. Судя по движениям, там три спасателя и житель: двое тащат третьего, а четвёртый ведёт группу. Но кроме них Алекстраза замечает ещё одного живого человека. Маленького. Похоже, что это ребёнок. Он не двигается, но точно жив - его тело всё ещё ярко светится. Похоже, что он где-то спрятался и потерял сознание из-за дыма. Нужно спешить, если ещё есть шанс спасти его. Дракониха наклоняется вперёд к ограждению, чтобы её заметили спасатели:
- Внутри ещё ребёнок.
- Где? - командир расчёта как раз находится рядом.
- Так, третий этаж, четвёртое окно слева.
Пожарный что-то смотрит в своём КПК на запястье.
- Никого не вижу в том районе.
- Но там точно есть ребёнок! Он потерял сознание, но всё ещё жив!
- Извините, но я не могу отправить людей в пламя, если система никого не видит, - мужчина разводит руками и жестом просит дракониху отодвинуться.
- Тогда я сама достану его.
- Эй, эй, эй, стой!
Но Алекстраза игнорирует спасателя и двигается вперёд, аккуратно переступая ограждение и транспорт. Щит настроен только на пламя и не мешает драконихе подойти к горящему строению вплотную. Третий этаж дома находится как раз на уровне головы. Алекстраза встаёт на задние лапы, опираясь левой лапой на стену, а правую суёт в окно, разрушая проём. Подойдя ближе, она теперь видит в чёрно-красном зрении некий ящик, в котором спрятался малыш. Дракониха хватает его и достаёт лапу обратно, обрушивая вниз град горящих обломков. Хорошо, что все люди ушли, когда кое-кто ослушался приказа. Алекстраза отходит к медикам и отдаёт им ценный груз. Им оказался холодильник. Огонь и дракониха оставили характерные следы на стенках, но содержимое не пострадало. Подоспевшие спасатели быстро вскрыли его с помощью специальных клещей. Внутри, среди раздавленных продуктов, грязная и перепачканная, лежит девочка. Врач убеждается в том, что она жива, хоть и без сознания.
Ребёнка сразу же уносят в ближайшую карету скорой, а Алекстраза без промедления выходит за пределы периметра и вновь занимает своё зрительское место. Когда шумиха с неожиданным спасением оканчивается, громкоговоритель вновь оживает:
- Внимание, начинается тушение.
Почти одновременно из многих окон поползла густая белая пена. Она быстро заполняет комнаты, не оставляя огню места и воздуха. В оставшиеся окна пожарные из ручных "гранатомётов" стреляют массивными снарядами с этой же пеной. Корабль над домом начинает заливать крышу лишь спустя пару минут, когда во все окна закинули по снаряду. От такого количества пены округу тут же залило, но щит без проблем удерживает её внутри. Вскоре дом начинает напоминать огромный мыльный пузырь. Вот и всё, пожар практически потушен. Остались лишь тлеющие остатки. Тушение прошло быстро, но смертельно опасно для тех, кто мог остаться внутри. Если бы Алекстраза не вытащила ребёнка, то в списке жертв появилась бы ещё одно имя.
Дальше, после осаждения пены, спасатели войдут в дом, чтобы закончить тушение, собрать трупы и восстановить хронологию пожара. Зрелищная часть закончилась, и Алекстраза отправляется домой.
* * *
Даже если на самом фестивале клиентов нет, они могут появиться уже после него. С самого утра, лёжа на крыше своего дома, Алекстраза перебирает оставленные заявки. Реальных клиентов среди них нет, это всё происки конкурентов, желающих самим организовать поход, оставив Алекстразе лишь жалкие копейки. Рядом на газоне развлекаются зелёный Верис и коричневый Драго. Чёрный Ямми остался в жилище и что-то смотрит по телевизору.
Неожиданно драконихе приходит сообщение со странным содержанием: "Алекстраза, спуститесь, пожалуйста, вниз". Хозяйка выглядывает на площадку перед домом и видит там ярко-розовую машину с надписью на боку "Спасём наших детей вместе". Она принадлежит местному дому-интернату. Неужели они хотят порадовать деток походом? Алекстраза в предвкушении интересного заказа спускается вниз.
- День добрый, - приветствует потенциального клиента дракониха. - Чем могу помочь?
Из транспорта выходят двое мужчин, а на заднем сиденье остаётся сидеть ребёнок с женщиной. Дракониха явно заинтересовала девочку. Она с нескрываемым любопытством уткнулась в закрытое окошко.
- Здравствуйте. Вы меня помните? - высокий мускулистый мужчина одет в зелёную майку с короткими рукавами, на ногах синие джинсы. Сам он лысый, но с короткой бородой и длинными завитыми усами. Очень примечательная внешность. Девушки такого красавца ещё долго не забудут.
- Простите, но нет.
- Майор Семенко, командир второго спасательного расчёта Пронара.
- Подозреваю, что именно вы вчера тушили пожар.
- Бинго! - капитан характерно указывает на правоту Алекстразы.
И как можно узнать человека в полной экипировке и маске? Там даже голос искажается.
- И чем же я обязана вашему визиту? - взгляд Алекстразы переходит на второго гостя. Он заметно ниже и кажется каким-то хилым, хоть и полноватым. Одет в тёмно-коричневый деловой костюм без галстука.
- Джеймс Харрисон, директор филиала холдинга...
- Джеми, давай без формальностей, - прерывает своего напарника спасатель.
- Хорошо. Вчера вы спасли Маргариту из огня, но в том пожаре у неё погибли родители, и из-за этого она хочет к вам, - "директор" на одном дыхании выпалил всё предложении, из-за чего оно получилось очень сумбурным и скомканным.
- А я тут причём? - медленно отвечает дракониха, не понимая сути.
- Лучше я всё поясню, - Семенко берёт инициативу на себя. - Девочка сейчас находится в сложном эмоциональном состоянии. Её родители погибли в огне, спасая дочь. Практически на глаза ребёнка. То ли из-за травмы, то ли из-за, воспитания, но она хочет теперь жить с вами. Вы не представляете, как она ревёт, кричит и отказывается что-либо делать...
- И мой вопрос остаётся тем же: а я тут причём? - Алекстраза бросает взгляд на машину. Крошка на заднем сиденье с начала разговора не отводит глаз от драконихи. Даже не скажешь, что она такая буйная, хотя лицо ещё не отошло от слёз.
- Мы хотим, чтобы вы взяли Маргариту на опекунство, временно, пока ей не станет лучше, - окончательно формирует предложение Джеймс.
- Я против, - твёрдо заявила Алекстраза. - Если бы вопрос касался дракончика, то я бы без раздумий согласилась, но человека? Мой дом и мои дети - одна большая опасность для неё. Тем более, мне ещё нужны вещи, мебель... И это я не говорю о банальной разнице в размерах. Как я буду за ней ухаживать вот с этими огромными когтистыми лапами? Мой ответ всё тот же - нет. Вам проще раздобыть плюшевую игрушку, чем уговорить меня.
- Но поймите...
- Одну минуточку, - Семенко кладёт руку на плечо директора, вновь прерывая его. - Госпожа Алекстраза, вчера вы во время проведения спасательной операции проигнорировали мои указания, вторглись за огороженный периметр, повредили имущество местных жителей и оборудование спасателей, а так же подвергли опасности моих людей. Это весьма серьёзные нарушения общественного порядка...
Майор прав. Хоть она и спасла жизнь ребёнка, дракониха влезла в дом без спроса. Это тянет на разбирательства с полицией, а так же закрытие бизнеса и лишение некоторых привилегий по страховкам.
- ...Но если вы разрешите нашу неприятную ситуацию, я обязательно упомяну в рапорте, что вы действовали из состояния крайней необходимости. Пришли на помощь беззащитному ребёнку, героически рискнули собой и успешно достали жертву из огня.
Это чистой воды шантаж, но для Алекстразы уж лучше взять под опеку девочку на месяц-другой, чем заиметь ворох проблем и суд с непонятной перспективой.
- Ну хорошо, ваша взяла. Я согласна, но с двумя условиями, - дракониха пристально смотрит на мистера Харрисона. - С вас - детский уголок в моём доме к вечеру, а так же услуги одной из ваших нянечек на дому. Идёт?
- Конечно, конечно! До полудня мы всё устроим, - Джеймс чуть ли не сияет от счастья. И всё же, что-то тут не чисто. Желание ребёнка - лишь заманчивый повод, а не главная причина. Будто бы в интернате нет других капризных детей, потерявших родителей. Главное, чтобы "подводные камни" оказались не такими проблемными, как проблемы от майорчика.
Девочку выводит из машины воспитатель. Её привели в порядок после вчерашнего, одели в чистое, а вот личико слегка чумазое.
- Привет малышка, как тебя зовут? - Алекстраза опускает голову ниже.
- Марта, - шмыгнув, скромно отвечает ребёнок.
- Очень приятно, а я - Алекстраза.
- Я знаю, - ну да, на Пронаре нет такого человека, который бы не слышал про Алекстразу.
- А моих деток?
- Нет, - в глазах Марты проскакивает искра любопытства.
- Драго! Верис! Хватит прятаться, спускайтесь!
Дракончики с самого начала наблюдали за происходящим, но вряд-ли слышали разговор с крыши. Они ещё не знают, что их ждёт.
- Звала, мам? - первым спускается Верис. - Здрасте.
- Что надо? - не отстаёт Драго.
- Знакомься, Драго и Верис, - Алекстраза по очереди тыкает в сыновей.
- Привет, - ребёнок уже не отводит взгляда и с удовольствием разглядывает дракончиков.
- Вот вы уже и ладите, - Семенко довольно скрестил руки на груди. - А нам пора.
- Да, я сейчас же займусь оформлением всех бумаг и организую доставку кроватки со всем необходимым, - Джеймс так же спешит разобраться с этим непростым делом.
- Попрощайся с дяденьками, - намекает дракониха.
Марта вместо прощания лишь показывает язык в спину. Взрослые садятся в машину и отчаливают.
- Нельзя никому грубить, даже если они тебе не нравятся. А теперь... неплохо бы тебе разжиться ещё вещами. Тебе же наверняка понадобится ещё одежда, а так же игрушки и...
- Хорошо, отправляемся. На каком дракончике хочешь полететь? - Алекстраза указывает на своих сыновей.
- Что? - одновременно возмутились оба.
- Зелёненький.
- Верис, тебе выпала большая честь.
- Ну уж нет, - дракончик хотел слинять, но мать наступает ему на хвост.
- Так-с, стой ровно и принимай пассажира.
Верис от безысходности лёг. Девочка садится на шею и хватается за рожки.
- Летите аккуратно, а ты держись крепко.
Дракончик с пассажиром осторожно поднимается в воздух. Алекстраза и свободный сын взлетают следом. Вся процессия направляется к крупному и единственному торговому центру в паре минут лёта. Первым осторожно летит Верис, а Алекстраза чуть позади. Она страхует Марту своей силой, если та вдруг свалится с шеи. Рядом с зелёным дракончиком кружит его более удачливый собрат, периодически отпуская колкости.
В пути оперативно приходит договор опекунства. Всё стандартно: банк открывает специальный кредит, из которого деньги идут на скромное вознаграждение опекуну. Ещё деньги можно тратить и на ежедневные нужды ребёнка. Отдавать кредит будет уже выросший совершеннолетний гражданин империи с пятилетней отсрочкой и символическими процентами после. Из проблемного для Алекстразы - постоянные проверки от банка и школы на цели траты средств, а так же оценка состояния ребёнка. Изюминку добавляет лишь одно из приложений договора - наследство. Оказывается, отец владел местным фитнес-клубом "Клубочки". По этой самой причине школа-интернат не может взять Марту к себе. Бизнес нельзя положить на полочку и вернуть в целости спустя десяток лет. Сама Марта не может управлять им по возрасту, а вот опекун - вполне. Вот кто мог предвидеть, что спасение ребёнка из огня может обернуться такими проблемами? За изучением документов, которые пришлось подписывать практически "не глядя", прошёл весь полёт. А теперь в сторону скучные договора - время шопинга.
Первый день рабочей недели для всяких развлекательных комплексов обычно проходит плохо. За выходные люди успели отдохнуть и купить всё необходимое на неделю. Или на пару ближайших дней. А это значит, что в торговом центре покупателей будет совсем мало, что выливается в пустую парковку и очень удобное место посадки поблизости.
- Так-с, начнём с одежды, - Алекстраза сразу после посадки начинает объяснять детям план шоппинга. - Нужно выбрать несколько повседневных вариантов, обязательно школьную форму, а так же несколько пар обуви. Всякие дождевики и сезонное нам пока не нужны. Нижнее бельё берите с запасом. Потом отправляйтесь за посудой...
- Сначала игрушки! - резко и громко в разговор встревает Марта.
- За игрушками тоже сходим, не волнуйся, но после основных покупок.
- Хочу сначала!
- Нет. Давай так. Если ты ведёшь себя хорошо, сможешь выбрать абсолютно любую игрушку. А иначе, твою первую игрушку подберёт Верис, - зелёный дракончик удивился, но быстро догадался о плане, злобно захихикав. - Ну как, идёт?
- Ну ладно, - девочка вроде бы успокаивается, но по глазам видно - что-то задумала.
- Тогда отправляйтесь за одеждой. Потом я вас сориентирую.
Внутри огромного торгового центра просторно. Любой, кто первый раз побывает тут, запрокинет голову и раскроет рот в восхищении. Каждый уголок этого места приманивает покупателей. Яркие интерактивные вывески, выставки и демонстрации товаров. Не остались в стороне и украшения интерьера - аквариумы, танцующие фонтанчики и клумбы с декоративными растениями.
Марта забегает внутрь, а дракончики спокойно идут следом. Алекстраза отчасти наблюдает за происходящим через панорамное стекло над входом, но следить можно и по немногочисленным бесплатным камерам. С самого входа шопинг твёрдо и уверенно следует по сценарию ребёнка. И первым же на глаза бросается магазин игрушек. Уйти из него теперь можно либо со скандалом, либо с покупками. Сошлись на большом плюшевом драконе. По торговому центру дракончики теперь ведут Марту между собой, чтобы она не шибко смотрела по сторонам и сосредоточилась на главном. В павильон детской одежды девочка пошла одна. Там слишком узко даже для одного сопровождающего из-за стоек с одеждой. Хорошо, что консультанты готовы сами заняться девочкой и подобрать ей весь необходимый гардероб. После одежды компания двинулась в обувной. Для дома и улицы нужно взять сменку. Ну и завершает грандиозный поход фудкорт. Самое то, для уставшей Марты, хотя для дракончиков меню там не нашлось.
Пока дети ходили по магазинам, Алекстраза параллельно подбирала всякую бытовую мелочь: посуду и немного кухонных принадлежностей, а так же мыло с шампунями для душа. Не обошли вниманием и специфические предметы мебели, о которых наверняка работники школы-интерната не догадаются. По окончанию шоппинга рядом с драконихой стоял специальный транспортный контейнер с покупками. Их перевозят на грузовиках, но Алекстраза спокойно отнесёт его в лапе сама, сэкономив на доставке.
- А я вас уже заждалась, - после длительного ожидания заметная компания выходят из торгового центра. Марта едет верхом на Драго, который совсем не против покатать ребёнка. - Смотрю, вы успели подружиться.
- А то, - довольно ответил коричневый дракончик. - Как же можно не стать другом этому замечательному маленькому фанатику.
- Полетели! Полетели! - энергия из девочки так и хлещет.
- Верно, летим домой.
Дракончики первыми поднимаются в воздух, а за ними и Алекстраза, осторожно неся в лапах контейнер с покупками. Путь домой занимает гораздо меньше времени. Драго с пассажиром позволяет себе вольности и летит гораздо быстрее Вериса. И как раз вовремя: перед домом собрались гости. Это уже знакомый автомобиль школы-интерната и грузовик местной транспортной компании. Люди о чём-то оживлённо спорят с Ямми.
- Мам! Скажи им, что они ошиблись, - ещё на подлёте группы к дому кричит с земли оставшийся сын.
- Вообще-то нет, - Алекстраза приземляется у входа первой, а дети незаметно садятся на крышу.
- Серьёзно? - чёрный дракончик не верит своим ушам.
- Ну наконец-то. Уже битый час пытаюсь уговорить его, - Джеймс всеми силами пытается показать своё недовольство, но дракониха жестом просит остановиться.
- Да, моя вина - совсем забыла предупредить. Ямми, а ты чего не связался?
- Да кто ж поверит в байку "дракон усыновил ребёнка"? - дракончик уселся, сердито скрестив лапки.
- Ну прости меня, - Алекстраза сочно облизывает Ямми, который продолжает сердито и невозмутимо сидеть, а затем обращается к рабочим. - Можете заносить мебель.
В жилище заезжает грузовик и с помощью манипулятора грузчики шустренько выгружают новую мебель. Ямми, тем временем, быстро присоединяется к братьям на крыше.
- Недоразумение устранено, а теперь позвольте представить вам мисс Лиминг, - Джеймс подзывает к себе немолодую женщину, которую Алекстраза сперва приняла за любопытную соседку. - Гретч Лиминг, одна из наших нянечек.
- Очень приятно, мисс Лиминг, Алекстраза, - дракониха кивнула в приветствии.
- Спасибо, но давайте будете звать меня по имени, мы же всё-таки соседи.
- Верно, мисс Лиминг живёт в 15 минутах ходьбы от вас, - подхватывает Харрисон. - Для неё это будет прекрасное завершение рабочего дня. Вам же ведь по вечерам помощь нужна?
- Можно и по вечерам. Достаточно помочь пару часов в день или и того реже.
- Прекрасно. Вижу, грузчики как раз закончили с мебелью. А вы время зря не теряли, как я вижу, - Джеймс приметил фирменный контейнер.
- Ага. Одежда, посуда, игрушки и немного по мелочи.
- Это хорошо. А где сейчас Маргарита?
- Развлекается с моими сыновьями на лужайке крыши.
- На крыше? Нельзя её таскать в лапах!
- Не беспокойтесь, здесь есть лифт, а края крыши огорожены. И, как вы могли заметить, там прекрасный газон. Марта там в полной безопасности.
- Вот и славно, - мистер Харрисон успокоился, ничего не заподозрив. - Банк уже получил наше заявление, и скоро откроет счёт. Все чеки покупок, пожалуйста, отправьте нашему бухгалтеру, контакты сейчас дам. Мы проверим покупки, и после одобрения вернём затраченные средства. На будущее, совершайте покупки на нужды Маргариты с кредитного счёта.
- Обязательно. Ещё какие-нибудь пожелания?
- Передайте девочке от меня "всех благ". До свидания.
- До свидания.
Грузовик уехал, а директор спешно шагает к своей машине снаружи. Алекстраза осталась внутри вместе Гретч. Новый детский уголок смотрится нелепо в пустом и просторном драконьем жилище. Из мебели ребёнку привезли шкаф, большой письменный стол с двумя стульями и диван-кровать. Минимальный набор есть, но не хватает простенькой кухни. Первое время придётся обходится доставкой и домашней едой нянечки, но нужно обязательно присмотреть мини-кухню. Марте же нужно учиться готовить самой, хоть и не в ближайшие годы. Дракониха передвигает слегка помятый контейнер ближе к мебели.
- Мне разобрать покупки? - интересуется в ожидании нянечка.
- Присядьте, пожалуйста, я позову детей. Разбор покупок - это тоже важный и интересный момент. Ваша помощь пригодиться, чтобы всё разложить.
Алекстраза выходит наружу и мощным прыжком запрыгивает наверх. Когда-нибудь она вырастет и сможет заглянуть на крышу, просто встав на задние лапы. Пока дракониха улаживает вопросы, ребятишкам веселятся. Девочка верхом на Драго гоняется за Верисом, а Ямми с некоторым отвращением наблюдает за это чехардой.
- Марта, не хочешь распаковать покупки?
- Да, да! - весело кричит ребёнок.
- Тогда спускайтесь. Но на лифте, - дракониха указывает на выступающую пристройку у края. - Взрослые могут забрать тебя, если увидят верхом, - Алекстраза подходит ближе и продолжает шёпотом. - Это будет наш первый совместный секретик. Окей?
- Да! А теперь вперёд! - скомандовала Марта.
Драго подбегает к лифту и девочка вместе с ним безопасно отправляются вниз. Верис на своих крыльях отправляется ко входу, а Ямми остаётся один в тишине. Дракониха не спеша следует по пятам за детьми, и упускает момент, как Марта начинает вскрывать покупки. Она быстро находит своего плюшевого дракона и упрыгивает на диван.
- А остальное кто будет раскладывать? - с упрёком спрашивает дракониха.
- Тётя, тётя, - не отрываясь от веселья отвечает девочка.
- Не просто тётя, а тётя Гретч, сперва поздоровайся.
- Здрасте, тётя Гретч.
- Приветик, Марта. А ты разве не хочешь помочь мне? Заодно покажешь, что ты там накупила. Люблю смотреть на красавиц.
- Ага, сейчас я покажу вам красавицу.
А мисс Лиминг знает подход к детям. Дальнейшая разборка контейнера пошла в полу-игровой форме. Девочка с нянечкой примеряют одежду и понемногу складируют её в шкаф. Дракончикам перепала роль убирать упаковку. Вскоре на полу остаётся лишь пустой остов контейнера и гора с упаковочного мусора.
- Всё, я закончила, - Марта торжественно восходит на диван, как завоеватель континента.
- Какая ты умничка, но по диванам не ходят, - нянечка подхватывает малышку за подмышки и переносит на стул. - Лучше постой на стульчике.
- А будет благодарственный лизь? - Марта повернулась к Алекстразе.
- Да я слижу и не замечу тебя, - рассмеялась Алекстраза. - Драго, разрешаю выдать благодарственный лизь нашей маленькой труженице.
- Я уже большая!
- Прости, прости. Большой и Самостоятельной труженице.
Коричневый дракончик гордо шагает вперёд, имитируя церемонию награждения по ТВ. Достигнув Марты, он сочно облизывает щёчку. Девочка аж пищит от восторга:
- Фу, какой же он шершавый. А вот мой язык гладкий, - ребёнок неожиданно в ответ лижет Драго в нос. Тот засмущался и тихо заурчал.
- Ой, нельзя же лизать других, - охает и возмущается Гретч.
- Это ещё цветочки. Вот поживёт она с нами, и не такого нахватается, - Алекстраза подмигивает девочке, а та радостно скачет на стуле.
Всякому веселью приходит конец. Усталость, наконец, сваливает ребёнка. Остаток дня прошёл спокойно: на новом диване Марта в окружении драконов смотрела мультики. Нянечка приготовила постель и удалилась. Следом вернулся и Ямми, вместе с сумерками.
* * *
Появление Марты внесло в жизнь Алекстразы и дракончиков новые заботы. Еда, уход, развлечение, обучение - лишь малый список задач по уходу за ребёнком. Мисс Лиминг здорово помогает со многими бытовыми вопросами. В отличие от самостоятельных дракончиков, за Мартой нужен глаз да глаз. Она легко может потеряться или попасть в неприятности. Хорошо, что учёба занимает у ребёнка львиную долю времени.
Больше всего Алекстразу беспокоило эмоциональное состояние Марты. Вот она улыбается, веселиться, злится или печалится, но как она пережила потерю родителей? Девочку регулярно навещает психотерапевт. По его словам, Марта понимает, что случилось с её предыдущим домом и родителями, но при этом она смогла принять эту трагедию. Время от времени у неё случается выход эмоций, и Алекстраза всегда спешит утешить ребёнка.
С фитнес клубом Алекстраза связываться не захотела. Ей хватает новых забот с ребёнком и собственного бизнеса, который временно поставлен на паузу. Чтобы клуб не зачах, дракониха нашла управляющего. Целую неделю она выбирала кандидатуры, проводила собеседования и встречи. В конце-концов Алекстраза смогла найти Кухарчика Артемиуса. Со стороны похож на ворчливого старика, но его послужной список говорит сам за себя. Теперь фитнес-клуб в надёжных руках и даже приносит доход. С ним девочка сможет начать взрослую жизнь без долгов за плечами.
Полгода проходят незаметно. Новый член семьи внёс некое оживление в привычную обыденность. И тут на горизонте появляется родная тётя - Виолетта Мекклер. Вроде бы это хороший шанс сбросить с себя ненужный груз ответственности и вернутся к любимым делам, но первое же знакомство с дальними родственниками оставляет у Алекстразы лишь негативные эмоции. Грубость, требовательный тон, а так же желание обогатиться за счёт бизнеса покойного перечеркнули желание драконихи расстаться с малышкой. По крайней мере, таким родственникам девочку лучше не отдавать. Не видя способа договориться, Виолетта подаёт на Алекстразу в суд.
* * *
7 декабря 4180 года, Алекстразе 241 год, 14 часов по Земному времени, планета Кронос, зал суда. По-хорошему все вопросы должны решаться согласно принятых законов, но их тексты не совершенны да ещё и написаны так, чтобы запутать любого. Множество событий реальной жизни проходят где-то на размытой грани правового поля и витиеватых формулировок. Все стараются искать самый лучший выход из трудной ситуации, ну или ищут компромиссы. Если стороны не находят точек соприкосновения, остаётся только судиться. Для Алекстразы судебная тяжба - это новый опыт. Ни в этой, ни в прошлой жизни она в судопроизводстве участия не принимала. Хорошо, хоть Изера прекрасно разбирается в этом нелёгком и запутанном деле. Остаётся лишь собрать и применить чужие знания на практике, выстроив линию защиты.
Зал суда для гражданских исков выглядит скромно и строго. Стол судьи занимает центральную часть помещения. По левую руку от него сидит секретарь, а справой - места для присяжных. Прямо перед судьёй небольшая трибуна для выступления, а чуть дальше места для истца и ответчика, разделённых широким проходом. У входа в зал суда расположены места для зрителей и свидетелей.
За процессом никто не пришёл наблюдать. Лишь представитель местной прессы скучает на первом ряду. Пара истцов вместе со своим адвокатом ожидают на своём месте начало процесса. Самсон, брат покойного отца Марты, держится уверенно, но не показывает свою заинтересованность в происходящем. А вот его супруга, Виолетта, активно что-то обсуждает с адвокатом. Алекстраза в суде присутствует только в виде голограммы, когда сама удобно расположилась дома. Марта сидит за столом ответчика рядом с голограммной копией драконихи. Девочке очень интересно происходящее, но она быстро разочаруется процессом - в кино суд представляют как захватывающее поле словесной брани, когда в жизни всё серо и уныло.В суд ребёнка привезли Драго с Верисом, которые остались ждать снаружи. Они лет тридцать как переросли людские двери.
- Встать, суд идёт! - секретарь объявляет начало заседания. Судья с присяжными входят в зал и занимают свои места. Личности всех скрываются: на лицах у всех одинаковые маски, а повседневная одежда скрыта под мантией. Все выглядят и говорят очень похоже. Правосудие не должно зависеть от конкретного человека. Судья и присяжные садятся, а секретарь стоя зачитывает протокол:
- Начинается слушание по делу N18-3521. Требование истца - признать договор опекунства Алекстразы над Маргаритой Мекклер недействительным, и принудить заключить новый договор с Виолеттой Мекклер. К выступлению приглашается представитель истца.
Адвокат выходит к трибуне для выступлений:
- Добрый день, уважаемый судья, Алекстраза, господа присяжные. Я, Саймон Ди Титч, представляю интересы истцов. В этом процессе мы добиваемся очень простой вещи - передать Маргариту родному дяде Самсону и его милой жене Виолетте. Семья Мекклеров соболезнует ранней утрате родителей малышки и благодарит Алекстразу за спасение, а так же проявленную заботу в этот трудный период. К сожалению, из-за тяжёлой болезни матери Виолетты семья Мекклеров не смогла сразу же взять Маргариту под свою опеку. Когда все проблемы на личном фронте исчезли, встала другая: госпожа Алекстраза не желает передавать Маргариту родственникам. Она считает, что мои клиенты - люди ненадёжные и не способны грамотно воспитать ребёнка. А могут ли это драконы? Они - неотъемлемая часть современного общества. Мы живём и сражаемся бок о бок, но разве драконы способны научить человеческого ребёнка жизни в обществе, которое видят лишь свысока? Не думаю. Почему же Алекстраза не передаёт Маргариту родственникам? Ответ очень прост - алчность. В наследство маленькой девочке достался бизнес от покойных родителей. Сейчас дракониха во всю выжимает из него все соки, чтобы к совершеннолетию отдать лишь остатки. Вот почему мы хотим лишить Алекстразу опекунства и забрать Маргариту на законных основаниях. У меня пока что всё, Ваша честь.
Вот так и происходят гражданские суды. Оппоненты поочерёдно поливают друг друга грязью, лишь изредка вставляя факты, однобоко подтверждающие правоту. Но у Алекстразы перед судом в запасе был очень важный ресурс - время. Лишний месяц позволил произвести хорошую подготовку и грамотно выстроить защиту. Голограмма драконихи мгновенно перемещается от стола к трибуне, как адвокат освобождает место:
- Ваша честь, господа присяжные, позвольте заранее извиниться за мои короткие выступления. Ведь, как упомянул представитель истца, я слишком алчна, чтобы позволить себе услуги адвоката. Придётся самой отдуваться, а так же моим свидетелям. Прошу пригласить в зал первого гостя.
- В зал суда приглашается Джеймс Харрисон, - объявляет секретарь. Директор появляется в дверях зала и быстро проходит до трибуны, занимая место спикера.
- Мистер Харрисон, пожалуйста, объясните суду, как вы связаны со мной и Маргаритой, - Алекстраза вещает уже с места ответчика.
- Здравствуйте, я являюсь директором филиала школы-интерната холдинга "Будущее с нами", размещённого на Кроносе, - волнение видно невооружённым глазом. Лишь бы оно не сыграло во вред. - Госпожа Алекстраза заключила с Маргаритой договор на опекунство, а я, как надзорный орган, слежу за соблюдением его условий. Специально для процесса меня попросили подготовить отчёты по мониторингу с момента начала действия договора.
- Можете вкратце рассказать, что в них говориться и сформулировать общий вывод?
- Мониторинг шёл по двум направлениям. Первое - это достаток и уход, а второе - психологическое состояние ребёнка. По результатам проверок могу сказать, что Маргарита хорошо одета, накормлена и живёт с комфортом. При этом Алекстраза пресекает попытки излишней траты средств. Со вторым направлением занимается наш штатный психолог. Свою часть отчёта он посвятил тому, как девочка перенесла утрату родителей. Так же он не обошёл вниманием эмоциональную близость к Алекстразе и её детям. Кхм-кхм, - Джеймс раскрывает перед собой документ и зачитывает. - Эмоциональное состояние ребёнка оценивается, как положительное. Достигнут существенный прогресс по факту принятия утраты родителей. За последний месяц Маргарита больше не видела сны с пожаром или другие, косвенно указывающие на трагедию. Рекомендуется продолжить наблюдения для избежания рецидива.
- Ваша честь, я ходатайствую о приобщении данных отчётов к материалам дела, - незамедлительно вносит предложение дракониха.
- Ходатайство принято, - без долгих раздумий отвечает судья.
- После опроса, прошу подойти ко мне, чтобы инициировать передачу, - не вставая с места, предупреждает секретарь. - Алекстраза, можете продолжать, если у вас ещё остались вопросы.
- Вопросов больше нет, ваша честь.
- А у нас найдутся, - мистер Титч тут же подрывается с места. - Уважаемый Джеймс, скажите, по какой причине вы не могли оставить Маргариту на попечение вашего заведения? Ведь именно этим оно и занимается, если я не ошибаюсь.
- Из-за наследства, - ничего не утаивая, продолжает отвечать директор. - По Имперскому законодательству нашим работникам запрещено иметь собственный бизнес, любым способом связанный с детьми.
- Но тогда почему ваш выбор пал на Алекстразу? У Маргариты ведь есть кровные родственники, которые присутствую сейчас в зале.
- Во-первых, это было желание самого ребёнка. Девочка и так перенесла сильнейшую за свою жизнь травму. Отказ мог лишь усугубить и так нестабильное состояние. Во-вторых, нужны деньги, чтобы дать ребёнку хотя бы еду. Взять на попечение Маргариту из-за ранее изложенных причин мы не можем, как и тратить деньги из бюджета школы, а личный карман не бездонный. Ну и в-третьих, наследство...
- То есть, вы любой каприз ребёнка исполните? - адвокат хватается за слабое место.
- Только если он не противоречит законодательству. Для Алекстразы, как кандидата, закон Империи об опекунстве не предполагает запрета. Конечно, пришлось лично обратиться к госпоже, чтобы уговорить её помочь девочке.
- А не нарушили ли вы пункт 4 внутренних правил? - Титч выводит перед собой заметки и зачитывает. - "Список детей, подлежащих опекунству, выкладывается на сайте школы, узнаётся лично заявителем по телефону, либо при непосредственном обращении в приёмную. Дети, не числящиеся в списках, опекунству не подлежат".
- Нет. Маргарита не была зачислена в наше заведение, а значит и соответствующий пункт правил, как и все остальные, на неё не распространяется. Значит, можно действовать по секторальному постановлению N536 от 2983 года. По нему договор заключается напрямую с обязательным участием надзорного органа.
Алекстраза от удивления раскрыла пасть. Во всей этой бюрократии сам чёрт ногу сломит. Джеймс либо очень хорошо разбирается в законах, либо его кто-то натолкнул на этот документ. Сейчас это не имеет значения, ведь цель достигнута - счёт 1:0.
- Вопросов больше не имею, - определённо Саймон не на такой результат рассчитывал. Несколько озадаченный, он садится на место. Незаметно Виолетта делает адвокату замечание.
- Свидетеля Харрисона прошу подойти ко мне для передачи документов, а затем занять скамейку в зале до конца слушаний. В зал по удалённой связи приглашается Кухарчик Артемиус.
За освободившейся трибуной появляется голограмма пожилого мужчины в кресле-каталке. Пижама и тапочки говорят, что он вышел на связь из дома, как и Алекстраза.
- Мистер Артемиус, поясните суду чем вы занимаетесь, а так же связь со мной и Маргаритой, - первой задаёт свой вопрос Алекстраза.
- Работаю на вас удалённым менеджером в фитнес-клубе "Клубочки", - еле слышно проговорил Кухарчик.
Повисла неловкая тишина. С самого знакомства эта краткость немножко раздражала дракониху, но хорошее резюме перевесило. Сейчас главное не сыграть во вред себе же.
- Можете дать оценку состояния клуба до вас, а так же обрисовать перспективы развития?
Кухарчик безразлично и сухо окинул взглядом зал суда, а затем вновь еле слышно, почти шёпотом продолжил:
- Клуб сейчас на подъёме. На рынке Кроноса конкурентов всего двое, но они не могут предложить весь объём услуг, который мы оказываем. В перспективе на планете нет возможности для расширения. На сегодня один зал закрыт на ремонт и переоснащение. Два других на очереди.
- Откуда вы берёте деньги, а так же куда идёт прибыль?
- Все финансы идут через специальный счёт.
Алекстраза протяжно вздохнула. Она для Артемиуса заранее дала список своих вопросов и тезисы ответов. Никакой лжи или утаиваний в них нет. Просто так опрос шёл бы бодрее и информативнее, но Кухарчик отвечает своими словами.
- За какой гонорар вы работаете?
- Имперский базовый оклад менеджера высшего ранга и вся прибыль после откладывания контрактной суммы на счёт.
- Вопросов больше не имею, - вздыхая, подытожила дракониха.
- Тогда ответьте, - Саймон подрывается с места с оглядкой на Виолетту, - Как вы вышли на Алекстразу?
- Через объявление.
- А можно подробнее?
Был бы Артемиус тут вживую, точно бы прожёг взглядом несчастного адвоката. Тот нервно сглотнул и чуть не решился задать другой вопрос, как последовал ответ:
- В банке вакансий увидел объявление о поиске управляющего в "Клубочки".
- А знали ли вы о предыдущем владельце и его судьбе.
- Да.
- Вас не смутил факт того, что будете управлять фирмой покойного?
- Нет. Документы в порядке.
- Вы упомянули некий специальный счёт. Чей он?
- Счёт принадлежит Маргарите Мекклер. Пользуюсь им по доверенности, - более развёрнуто ответил Кухарчик.
- Вы знакомы с хозяйкой?
- Не видел и не разговаривал.
- Какую сумму вы откладываете на счёт по контракту?
- Не имею прав разглашать суммы.
- Хочу внести ходатайство о раскрытии суммы отчислений части прибыли фитнес-клуба "Клубочки" на счёт Маргариты.
- Возражений не имею, - ответила Алекстраза, когда увидела, что взгляды судьи и присяжных сосредоточены на ней.
- Ходатайство одобрено, - без промедления озвучивает решение судья и демонстрационно бьёт маленьким молоточком.
- 25 000 кредитов пока идёт реконструкция и 300 000 после окончания или спустя полтора года, если реконструкция не завершится в срок.
Озвучивание второй суммы пробудило интерес к процессу у Самсона. 25 тысяч - сумма скромная, как зарплата какого-нибудь среднего клерка. А вот три сотни - уже солидно. Если всё пойдёт по задумке Алекстразы, к 18-летию Марты на счёте будет сумма, достаточная для покупки дома в любой части Империи и на первое высшее останется.
- У Алекстразы есть доступ к деньгам на счёте?
- Не знаю.
- Разрешите высказаться по поводу упомянутого счёта? - Джеймс осторожно встаёт со своего места.
- Сядьте, мистер Харрисон, - останавливает его секретарь. - Вам будет предоставлена возможность внести дополнения в процесс, когда закончим с опросом мистера Артемиуса.
- Вопросов не имею, - закончил адвокат.
- Хорошо. Мистер Артемиус, можете перейти в режим ожидания. Оставайтесь на связи. Мистер Харрисон вновь приглашается к трибуне.
- Расскажите, пожалуйста, что это за открытый счёт на имя Маргариты?
- Это кредитный-накопительный счёт для сирот. У нас с Имперским банком заключено соглашение. Для сирот у них есть отдельное закрытое предложение. У него самый низкий процент, а так же есть отсрочка до 5 лет после взросления, когда эти проценты начнут капать.
- Как происходит выделение средств?
- Все покупки проходят через банк, а список направляется нам. Мои люди дают заключение: выделять деньги или нет. У Кухарчика Артемиуса есть доверенность на снятие и зачисление. Опять же, все деньги у него идут под отчёт банку, но уже без нашего одобрения.
- А Алекстраза может взять себе деньги?
- Она получает фиксированную сумму, как опекун, а всё остальное - только через согласование.
- Сколько денег уже снято со счёта?
- Не знаю. В переданных документах есть банковская выписка. Она подготовлена для этого процесса и зашифрована, потому как это банковская тайна.
И тут тупик для истцов. Вот так надо ловко ограждаться фактами от словесной грязи. Но это ещё не победа. Ведь основную роль играют присяжные. Именно они должны сказать, отдавать ли Марту дяде с тётей.
- Мистер Харрисон, можете вновь занять своё место, - секретарь сверяется со своими записями. - Последний свидетель от ответчика, Гретч Лиминг, приглашается в зал.
Пожилая женщина входит в зал и занимает место за трибуной. По дороге она и Марта обмениваются приветствиями.
- Мисс Лиминг, расскажите суду кем вы работаете и какие отношения связывают меня и вас? - на правах вызвавшего задаёт первый вопрос Алекстраза.
- Здравствуйте, - женщина слегка кланяется в приветствии, - я работаю нянечкой в местной школе-интернате "Будущее с нами". Днём я добросовестно исполняю свои обязанности на работе, а по вечерам я прихожу в гости к Алекстразе и Маргарите. Хорошо, что мы практически соседи, не приходится долго добираться, - голос у Гретч достаточно громкий, но в нём чувствуется приятное спокойствие. Будто бы сейчас не заседание суда, а беседа в парке на лавочке.
- Чем вы помогаете мне в воспитании ребёнка?
- В основном это готовка еды. Растущему организму обязательно надо соблюдать правильный рацион. Так же я прибираюсь в детском уголке. От игр Марта устаёт и не всегда убирает за собой игрушки и одежду. А ещё купание. Драконам ну никак не попасть в эту скромную ванную.
- У меня всё, Ваша честь.
- Будьте добры, расскажите, как часто вас просят "поиграть" с Маргаритой? - Саймон выдаёт очень каверзный вопрос.
- Хм, дайте-ка подумать, - женщина сложила руки в глубокой задумчивости. - Даже не могу вспомнить.
- Вы хотите сказать, ни разу?
- Да, госпожа Алекстраза ни разу не просила меня остаться вместо неё с ребёнком. Ну, если не считать купания. Всё остальное время она или её дракончики постоянно находятся с Мартой. Учёба, игры, развлечения - девочка очень активная и постоянно находится в центре внимания. В гости регулярно приходят и соседские ребятишки. Тогда только и следи...
- Можете не продолжать, вы ответили на вопрос, - прерывает монолог мистер Титч. И пытается ухватиться за соломинку: - А замечали ли вы, как ребёнка обижают дракончики за спиной матери, ну или сама Алекстраза?
- Упаси Боже, вас о таком спрашивать! - женщина тут же перекрестилась. - Ни разу я такого не видела. А если б увидела, то Джеймс бы тут же узнал об этом.
И здесь для истцов ждал тупик. Адвокат без сил садится на своё место, еле-еле выговаривая "Вопросов не имею". Настало время козыря:
- Ходатайствую о приглашении в дело ещё одного свидетеля, - после того, как мисс Лиминг устроилась рядом с директором, высказалась Алекстраза. - Он сейчас в здании суда и готов дать свои показания.
- Я протестую! - возмутился адвокат Мекклеров. - Это очередная попытка затянуть процесс!
- Протест отклонён, ходатайство удовлетворяю, - спокойно ответил судья. - Все свидетели Алекстразы внесли полезные сведения в раскрытие ситуации. Суду нет причины сомневаться в последнем.
- В качестве четвёртого свидетеля приглашаю Маргариту Мекклер, - с небольшим пафосом объявила дракониха. Взгляды немногочисленных присутствующих обратились к девочке. Та немного сползла под стол от неожиданности.
- Протестую! Объект спора не может быть свидетелем.
- У этого "объекта спора" мы решаем судьбу, - возмутилась Алекстраза. - Не правильно решать судьбу ребёнка, не узнав и его мнения.
- Протест отклонён. Суд заслушает показания Маргариты.
Алекстраза специально заранее не готовила девочку к процессу. С одной стороны она будет отвечать искренно, а с другой - могут всплыть неприятные факты, о которых даже дракониха не знает. Но это выступление - большой шаг в глазах присяжных.
- Я боюсь, - тихо прошептала Марта и попыталась схватиться за дракониху, но руки лишь прошли сквозь голограммное тело.
- Не бойся, я же здесь. Ну, или почти здесь, - Алекстраза притворяется, что гладит девочку по голове. - Отвечай первое, что придёт на ум. Не надо думать или ждать моего одобрения. Ты справишься, я верю в тебя.
- Угу.
Марта спрыгивает со стула и подходит к трибуне. Она, конечно же, высока для девочки, но специальный механизм опускает стенки мебели, чтобы быть удобной даже для маленьких выступающих.
- Марта, знаешь ли ты дядю и тётю, сидящих там? - Алекстраза указывается на истцов. Она старается говорить спокойно и не слишком громко, в отличие от своих предыдущих высказываний.
- Знаю, - стесняясь, себе под нос отвечает девочка. - Дядя Самсон и тётя Виолетта.
- Вы часто виделись?
- Нет. Папа иногда брал меня с собой к ним в гости.