31 августа, 4246 года, Алекстразе 307 лет, 16 часов по Земному времени, планета Капабланка, Драконья академия. Как бы Алекстразе не хотелось втянуться в спокойную жизнь на родном Кроносе, ради Алгалона ей пришлось вновь перебраться в Сейквис. В отличие от предыдущего раза, дракониха не берёт себе курс на воспитание. Слишком много сил уходит на учебный план и попыткам его придерживаться. Но без работы сидеть и скучно, и по деньгам накладно. Так сошлись звёзды, что в академии была временная вакансия на практические занятия по выживанию. Овли, зелёный дракон, преподающий этот курс, отправился исполнять свой супружеский долг уже полгода как. Дистанционно лекции он читает, но вот практикой заниматься не может. Для Алекстразы эта вакансия - идеальное решение проблемы денег и скуки.
С последнего посещения территория академии пополнилась обширным регионом. Он расположен очень далеко не только от основного комплекса, но и от цивилизации. Благодаря этому там прекрасно можно подготовить дракончиков к первым трудностям самостоятельной жизни. Местность оказалось невероятно удачной и на ней можно найти множество зон: густые леса, высокие горы, крупная река с широким болотистым разливом. С севера примыкает море, а с юга начинаются пустынные степи, но лишь малая их часть попадает в пользование академии. Для учёбы территория хороша, но для не для планетарного руководства. Ресурсов нет, климат очень влажный у моря и засушливый на юге за горной грядой, местность либо болотистая, либо скальная. Даже деревья годятся лишь на дрова.
Времени до начала нового учебного года осталось всего ничего, и Алекстраза экспрессом облетает новую территорию с посадкой у опорных узлов. Последние представляют собой склад с запасом еды и воды, а так же транспортом для эвакуации. Дракониха перед стартом учебного года проверяет не только запасы, но и функционирование периферии. Мало ли какая дикая тварь незаметно умудрилась влезть внутрь, либо кто-то намеренно разграбил узел.
- Здравствуйте, Юрий Розфилд. У вас возникли ещё вопросы? - разговор с ректором завершился почти час назад прямо в Сейквисе. В прошлый раз дракониха видела ректора только во время торжественных мероприятий, а всё общение сводилось к звонкам. Розфилд же пышет юностью. На вид ему лет тридцать-тридцать пять. Карти в двух словах описал его так: активен и всюду суёт свой нос. С последним пока непонятно, к добру или худу. Ректор совсем немного побыл в своей должности, и коллеги не знают, как относиться к такой активности.
- Верно, ещё раз здравствуйте, - с началом звонка Юрий своей миниатюрной моделькой появился перед глазами. Он размашисто кланяется, будто аристократ перед дамой. - Есть один вопрос. Вернее, просьба.
- Простите, просьба? - Алекстраза насторожилась. Просьбы ничем хорошим обычно не заканчиваются.
- Постараюсь выстроить свою логическую цепочку, чтобы и вы меня прекрасно поняли, - небольшой человечек начинает ходить туда-сюда и жестикулировать, будто ведёт живую беседу. Дракониха зафиксировала модельку на одном месте, чтобы тот не отвлекал. - По образованию хоть я и отношусь к педагогам, но работал лишь с людьми. Своему головокружительному карьерному старту я обязан коллегам. К сожалению, бывшим.
- Звучит так, будто вас заставили сюда перевестись.
- Верно подмечено, - юный Розфилд на короткий миг останавливается. Теперь он изображает ковбоя на дуэли, что не успел выхватить револьвер и словил пулю. И тут же возвращается к нарезанию кругов на месте. - Отказаться я мог без каких-либо последствий. Если не считать упущенный карьерный рост. Увы, меркантильность в нашем мире сильнее альтруизма. И вернёмся к упоминанию моих бывших коллег. У них было много идей, как улучшить обучение в нашей скромной провинциальной школе. Обойдёмся без конкретики - не хочу осложнять им жизнь вниманием журналистов. Идеи же эти наверх пробивал я. Молодой учитель, что не боится с ноги открывать любые двери... Эх, хорошие были времена...
- Вы клоните к тому, что назначили вас сюда за свежими реформаторскими идеями, - Алекстраза пытается аккуратно прервать историческую справку. - А большая часть идей принадлежала вашим бывшим коллегам, ведь так?
- Верно, но звучит очень обидно! - человечек смахивает с лица скупую слезу. - Если каждый, в том числе и я, даст по одной идее, то итоговый груз никому принадлежать не будет. Сейчас я так же пытаюсь собрать мысли коллег, но, к сожалению, встречаю стену недоверия, что не пробить лишь одним напором. Нужен деликатный подход...
- Простите, но я не смогу помочь с другими преподавателями.
- Увы, в этом раунде победу я оставлю себе. Искать проход в стене буду я сам, а моя просьба касается реформаторства. Только войдя в должность, я пообщался с выпускниками. И самый болезненный вопрос для них... - Юрий изображает барабанную дробь, но дракониха не прерывает её попыткой угадать. - Самостоятельное выживание на Элизиуме.
- Это верно... Молодёжь сильно испорчена гаджетами и современными развлечениями, а жизнь без них - боль. Вы планируете переформатировать формат выживания?
- Увы, и снова мимо. Не я первый увидел здесь проблему. Предыдущие ректоры пытались её разрешить множеством способов. К сожалению, они приводили либо к снижению навыков и проблемам на Олме, либо просто не приживались. В этом и заключается моя просьба. Попытайтесь найти недостающую деталь, чтобы скрасить пребывание дракончиков.
- Думаете, у меня получиться лучше, чем у опытных преподавателей?
- У вас есть кое-что получше опыта - свежий взгляд. При этом и с внутренней кухней учёбы тоже знакомы. Вы заложили концепцию этого курса, и я уверен, что сможете её развить. На реализацию идей моего согласия можете не ждать - у вас оно и так уже есть.
- А деньги? Или принимаются только бесплатные идеи.
- С деньгами сложно, но это будет моя забота. Главное - идея. А если будет результат, то...
- То и все лавры можно сразу забрать себе, - Алекстраза не выдержала и рассмеялась. - Простите.
- И опять вы бьёте по самому больному. Мои коллеги не считают, что я прошёлся по головам. Хоть они стали бывшими, друзьями мы будем всегда. Про вас так же не забуду, и денег выбью ради хороших задумок.
- Спасибо на добром слове. Над просьбой подумаю, но не могу обещать, что смогу её выполнить.
- И мне этого достаточно. Хорошая идея по приказу выйти не может. Она - дама вольная, может прийти, может уйти...
Дракониха подмечает, как Розфилд вздыхает, хотя моделька его не отображает этот грустный вздох. Возможно, у него был печальный опыт на личном фронте.
- Понятно, будут ли ещё... пожелания?
- Из тех, что вы в силах исполнить? - Юрий из кармана достаёт блокнот и листает его. - Нет, таких нет. На этом откланяюсь. Завтра нас ждёт тяжёлый день, отдохните хорошенько.
- Спасибо за заботу, и вам приятного вечера.
Ректор надевает шляпу и выходит в дверь. С этими миниатюрами Алекстраза ощущает себя динозавром, что предпочитает общаться одним только голосом. Не время корить себя за скучные привычки. Нужно закончить с проверкой последнего узла и возвращаться отдыхать. Что-то подсказывает, завтра будет тяжёлый день.
* * *
1 сентября, 4246 года, Алекстразе 307 лет, 9 часов по Земному времени, планета Капабланка, Драконья академия. Утро нового учебного года всегда начинается нервно. Не важно, ученик ты или преподаватель, напряжение отчётливо ощущается в воздухе. А с таким новым экстравагантным ректором нервозность выкрутили на максимум. Никто из преподавателей не знает, чего от него ожидать. При этом церемония должна пройти по классическому сценарию.
Первая проблема появилась ещё вчера. Алгалон опаздывает к началу. Корабль, который должен был вылететь на Капобланку, задержали из-за подозрения на контрабанду. Всех пассажиров пересадили на другой, кроме несчастного дракончика. Грузовой отсек подменного судна не подходит для перевозки живого груза, а лететь другим маршрутом - потерять ещё больше времени на следующей пересадке. Из-за этого дракончику пришлось ждать в местном отеле целые сутки. Проживание оплатил перевозчик, а номер шёл по системе "всё включено". Алгалону повезло, что нигде не нашлось дешёвых номеров с базовым сервисом. И пока Алекстраза летала и проверяла узлы, её сынишка наслаждался бассейном, массажем и полировкой чешуи.
Хорошо хоть ректор Розфилд "разрешил" Алгалону опоздать. При этом сыну эту новость не сообщили - нечего так расслабляться. На начало церемонии он никак бы и не успел - корабль приземлился аккурат в это время. И сейчас, судя по карте, дракончик изо всех сил спешит в академию. Если не сбавит темп, то успеет попасть на окончание.
Алекстраза лишь краем глаза посматривает на успехи сына. Не зря гоняла его на тренировки. Основное же внимание драконихи приковано к церемонии. К удивлению всех, ректор Розфилд появился в обычном деловом костюме. Без происшествий и отступления от классической речи прошло выступление ректора. Напряжение в ряду преподавателей спало, но беспокойство Алекстразы никуда не уходит. Оно слегка покалывает в спину, заставляя ёрзать и поглядывать в сторону трибуны.
Состав драконов-преподавателей почти не поменялся. Справа сидит красный Карти, с другой стороны зелёная Алегоса. Даже Овли сидит в конце ряда, но лишь в голограммном исполнении. С человеческой частью преподавателей Алекстраза познакомиться не успела. Она поздно прилетела в Сейквис, потом собеседование и вылет...
Церемония проходит у главного входа, что изменился значительно, чем состав драконов-преподавателей. Статуй стало так много, что их решено было переместить. Теперь они украшают длинную аллею, встречая молодых кадетов. Среди новых много и знакомых событий. К примеру, человек, что разрывает и выкидывает в воздух стопку бумаги - напарник Алекстразы Алис. Лицо коллеги скульпторам не удалось точно передать, но сама статуя вышла невероятно эффектной. Особенно голограммные куски бумаги, постоянно кружащиеся в воздухе. Спецэффектами обзавелись лишь новые статуи, когда старые хороши и без них. Ещё одно знакомое событие расположилось у начала аллеи - битва при Корте. Статуя изображает момент, когда "раскалыватель" уничтожает корабль-матку биралов. Сюда так же добрались спецэффекты - выстрел и взрыв невероятно похожи на то, что запомнила Алекстраза. Лишь масштаб куда меньше для соблюдения пропорций.
За ностальгическими воспоминаниями большая часть церемонии проходит для драконихи практически незаметно. Речи для неё никто не готовил, значит и внимательно следить за выступлениями не нужно. Сообщение сына "Я почти на месте" выводит Алекстразу из задумчивого состояния.
-...лишь ваши поступки определяют, попадёте ли вы на эту аллею или нет. Но помните: к славе не нужно стремиться - она сама вас найдёт. К некоторым заглянет даже дважды, - Розфилд в своей речи явно намекает на Алекстразу. - Защищайте спокойствие граждан Империи, и тогда вас или ваш поступок запомнят другие поколения.
Белоснежный Алгалон в этот момента вылетает из-за верхушек деревьев и на ярком солнце переливается своей отполированной чешуёй, будто диско-шар. На короткий момент наступает неловкая тишина, пока все пытаются понять, кто же прилетел. Молодняк очухивается первым, и с криками и свистом приветствует опоздавшего собрата.
- А теперь ДИСКО-ТЕКА! - ректор резко перевоплощается в ди-джея. Трибуна становится синтезатором, на краях аллеи зажигаются разноцветные блуждающие фонари, а округу заливает громкая клубная музыка.
Первый курс бросается в танец, а остальные дракончики с преподавателями ещё от первого потрясения не отошли. Постепенно весь молодняк принимается танцевать и развлекаться, а преподавателям приходит сообщение от ректора:
"Пусть сегодня оторвутся, но завтра никаких поблажек. Имейте ввиду"
Вот и как понять Розфилда? Тут он праздник устроил с дискотекой, а на завтра ранний подъём? Свой экспромт ректор точно заранее приготовил, а вот замешан ли в этом Алгалон? Алекстраза знает, что с сыном он не связывался. Она давно дракончику родительский контроль поставила, чтобы тот больше активности проявлял. Значит ли это, что Розфилд планировал устроить дискотеку в конце выступления и так совпало? Понять, что на уме у столь харизматичного человека сложно. Активный, непредсказуемый и владеет невероятной смекалкой. Дракониха уже рада, что не курирует курс. Уже сейчас преподаватели поделились на два лагеря: те, кто присоединился к общему веселью и те, кто остались в стороне. Алекстраза отправилась домой. Ей совсем не хочется в конце праздника успокаивать молодёжь.
* * *
4 сентября, 4246 года, Алекстразе 307 лет, 6 часов по Земному времени, планета Капабланка, секретный военный объект проекта "Эвелина". Когда тебя приглашают посетить секретный объект - это не экскурсия, а очередная работёнка. И наверняка проблемная. Именно с такими мыслями Алекстраза и отправлялась в путь. Увиденный комплекс лишь подтверждает её опасения.
Бесполётная зона начинается за 50 километров от комплекса. Лететь нужно по строгому маршруту - ровная прямая без каких-либо поворотов. Система браслета не подсвечивает никаких военных объектов, но дракониха на своей чешуе ощущает пристальный "взгляд" радаров. Мимо проносится патруль из трёх перехватчиков, не обращая на гостя никакого внимания. Военный комплекс возникает неожиданно из воздуха ровно в тот момент, когда Алекстраза пересекает границу маскировочного купола. Лишь одного взгляда достаточно, чтобы понять всю серьёзность проекта. Многоуровневый периметр защиты и гарнизон с современной техникой смогут принять любое вторжение.
Сердце военного объекта спрятано под горой. Скалы служат хорошей защитой не только от прямого вторжения, но и от тайного проникновения. Такую защиту и секретность обычно получают исследовательские лаборатории. Но конкретно объект "Эвелина" подготовлен для посещения драконами. Огромный вход позволяет без проблем войти внутрь даже взрослому дракону. Непонятно, зачем располагать комплекс в горе и строить внутри огромные помещения? Это превращает защищённый объект в каменную ловушку, что захлопнется от хорошей бомбы.
Хорошо знакомая жёлтая драконочка поджидает Алекстразу на широкой взлётной площадке перед входом. Дракониха приземляется рядом. Мать только хочет по-домашнему поприветствовать дочурку, но быстро вспоминает, где находится. Она тут же садиться ровно и отчётливо рапортует:
- Капитан-разведчик Алекстраза явилась на ваш вызов. Ожидаю новых приказов.
- Вольно! - Мирагда так же придаёт себе строгий вид соответственно званию. Со стороны смотрится комично, как мелкий дракончик командует крупным. - Разрешаю опустить формальности в общении со старшим по званию.
Алекстраза тепло улыбается и гладит дочку по голове.
- Пообщаться бы подольше, но время поджимает. Следуй за мной. Напоминаю, что это объект первого уровня. С ректором вопрос о твоём отсутствии улажен, а о большем не распространяйся.
Бронзовая дракониха молча кивает, и они вместе направляются внутрь. Открытие огромных врат подземного сооружения сопровождается громкой сиреной. Многотонная металлическая масса, что выдержит прямой выстрел любой наземной или воздушной (но не космической) техники, с грохотом выезжает наружу, открывая двум драконам вход. При этом стоит лишь переступить порог, как характер защиты меняется. Множество автоматических турелей в стенах, и потолке направлены во внутрь. Видны и прочные перегородки, готовые по команде упасть сверху, наглухо запечатав проход. Сам коридор под углом градусов в 20-25 уходит вниз. Лапы ступают по очень неприятному специальному гибридному покрытию. Сейчас оно шершавое, как наждачка, но по команде легко становится скользким. Подняться по нему обратно вверх станет невероятно сложно.
- Нервничаешь? - Мирагда подмечает, как Алекстраза внимательно осматривает коридор по пути в сердце объекта.
- Это местно пугает. Снаружи напоминает секретный завод, что стрит то ли корабли, то ли танки с бомбами. Но внутри больше похоже на тюрьму. При этом заключённого не жалко тут и похоронить.
- И твоё попадание я оценю в 98 очков из ста, - золотая драконочка излучает счастье, когда Алекстраза всё больше хочет развернуться и убраться восвояси.
Объект хоть и секретный, но в браслете появился план эвакуации. Судя по нему, основной комплекс выполнен в виде круга и находится в пятистах метрах под поверхностью земли точно под горой. К ядру-тюрьме идёт прямой проход с ещё одной массивной дверью в конце и двумя падающими перегородками по пути. От главного тоннеля расходятся меньшие коридоры и помещения, что нужны для обслуживания. Во время долгого спуска никто из персонала или охраны не попадается на глаза. Лишь у самого конца основного тоннеля, парочка драконов встречает первых охранников. Солдаты в полных экзоскелетах парами стоят у ответвлений в боковые проходы. Вооружены бойцы крупнокалиберными винтовками с огнемётной приставкой. На спинах брони красуются небольшие автоматические турели с механизмом защиты в ближнем бою. Меры защиты и вооружение солдат сужают круг возможных заключённых. И эта догадка ну очень не нравится Алекстразе.
- А теперь держи себя в лапах, и даже не думаю пальнуть туда огнём или воспользоваться своими способностями, - Мирагда останавливается перед последней дверью и бросает серьёзный взгляд на бронзовую дракониху.
От такого взгляда Алекстраза сглатывает и молча кивает. Под очередной сигнал тревоги створки дверей медленно разъезжаются в стороны. Сразу же в нос ударяет очень знакомый, сладковато-гнилостный запах. У самого входа через приоткрытую щель на полу красуются зелёные и фиолетовые пятна. Их испещряют характерные выбоины от крупнокалиберных пуль и пятна гари. Дверь открывается шире, и у дальней стенки теперь можно увидеть пленника. Алекстраза его никогда раньше не встречала, но без труда узнаёт его вид: бирал.
По форме существо напоминает древнегреческую горгону: длинное змеиное тело и верхняя часть, взятая у одиночного бирала-охотника. Змеиная часть не покрыта ни чешуёй, ни хитином. Сплошные мягкие ткани выглядят очень эластичными. Постоянные пульсации от начала к концу позволяют предположить, что это репродуктивный орган. Ради экспериментов в "хвост" вживлены эллиптические клапаны. Верхняя часть хоть и похожа на опасного охотника, но выглядит так, будто бы весь хитин сожгли кислотой, а от лап оторвали когти, оставив лишь безобразные отростки. Бирал верхней частью подвешен к стене, а нижняя свободно стелется зигзагом. Слева и справа из стены выходят и подключаются к пленнику многочисленные трубки разных диаметров. Скорее всего, они поддерживают жизнь существа.
- Это что, шутка такая? - Алекстраза тут же становится в агрессивную позу, оскаливаясь.
- Тише, тише, держи себя в лапах! - Мирагда собой преграждает прямой обзор, раскрывая крылья. - Мне тоже было не по себе первый раз.
Бронзовая дракониха закрывает глаза, делает глубокий вдох и садится на пол, поворачиваясь боком. Она медленно выпускает воздух, открывая глаза. Алекстраза дальше осматривает комнату, стараясь не смотреть на бирала. Вся она испещрена не только пятнами и дырками, но и следами от когтей и кислоты. Из потолка и верхней части стен торчат стволы пушек. Сейчас они ни за какой целью не следят, но ни одно из орудий не направлено на пленника. Бирал будто бы находится в трансе и никак не реагирует на посетителей. Это объясняется лёгким голубоватым свечением от одностороннего голограммного барьера.
- Что это за бирал и где вы его откопали? - Алекстраза смотрит на потенциального врага одним глазом, стараясь делать как можно более нейтральное выражение морды.
- Перед тобой матка с их корабля, что приземлился на Корте. А в этих комплексах...
- Комплексах? - дракониха резко прерывает дочку. - Вам мало одного такого существа, так вы ещё их несколько штук спасли? Мало Империи орочьего заражения, так совет ещё хочет под боком вырастить парочку биралов и надрессировать, как зверушек? Я ж ведь права?
- Давай я тебе всё по порядку объясню, а вопросы будут потом? - Мирагда пытается выглядеть всё такой же милой дочуркой, но по тону и словам уже видна нервозность. Драконочка хоть и разрешила неформальное общение, но и ему есть предел. Особенно, когда начинают так грубо прерывать на повышенных тонах. - На Корте среди остатков корабля вытащили лишь одну особь. Она прожила всего пару месяцев, но наши биологи смогли получить нескольких детёнышей. Как им это удалось, я не знаю. В такие научные дебри я не лажу. Биралам присвоили имена и поделили между группами исследователей. Так и появились "комплексы". Собственно, представляю тебе Эвелину, - золотая драконочка лапой указывает на бирала, будто представляет своего друга. - Эвелина третья, если считать и погибших. Как ты могла заметить, здесь испытывают броню и оружие. Про другие я могу рассказать лишь в общих чертах. Эмилия - это биология, Эратрус - медицина, Эктос - душа. Каждый такой комплекс вносит свой вклад в понимании биралов. Учёные выяснили, что из себя представляют эти существа как вид, как им удаётся так быстро приспосабливать солдат к полю боя, как осуществляется координация, ну и самое главное, - драконочка поднимает палец, акцентируя внимание. - Абсолютно ВСЕ биралы, а не только солдаты - куклы.
- Куклы? - весь длинный монолог дочери Алекстраза слушала с изрядной долей скепсиса, а последний факт вызвал немалое удивление. - Я не заметила какой-либо связи из глубин космоса.
- Потому что это связь идёт через душу, - Мирагда и сама сейчас задумалась, увидев очередной немой вопрос на морде матери. - А ну да, надо пояснить один момент. Наше определение "души" слишком ограничено и касается лишь существ с сознанием. А вот у крестелл оно распространяется на всё. Даже на камни. Собственно, без этих смысловых ограничений они и научились "записывать" души в кристаллы. В комплексе "Эктос" пытаются вновь создать барьер душ, часть которого был тот "страж" на твоём родном Кроносе.
- Который я случайно сломала?
- Не совсем. Если провести аналогию, то ты сломала столб, когда забор уже покосился. Потому-то Эктос - самый важный комплекс среди всей четвёртки. Второе место у Эратруса, затем Эмилия, - драконочка встаёт и без какой-либо опаски идёт к пленнику. - Эвелина же занимает особую нишу.
Алекстраза только собирается окликнуть дочку, но та пересекает границу купола. Существо тут же оживляется, завидев гостью и... радуется? Дракониха будто бы наблюдает встречу двух давних друзей. Мирагда спокойно подходит к Эвелине и даёт себя погладить. Выглядит немного мерзко из-за корявого внешнего вида бирала. Затем уже жёлтая драконочка осторожно массирует основание длинного хвоста, вызывая бурную радость хозяйки.
- "Результатом Эктоса стала глушилка, благодаря которой Эвелина сейчас остаётся собой, а не бездушным "биопринтером", - Мирагда продолжает разговор через браслет. - Как видишь, эти существа даже дружелюбные. Биологи построили их жизненный цикл, - Алекстраза получает в свой доступ презентацию. В ней рассказывается о существах с кодовым номером "КСЕХ-2220". Внешне взрослая особь напоминает здоровенного богомола. При этом в базе данных биралов такой особи нет. Зато некоторые отдельные элементы, к примеру когти или хитиновый панцирь, сильно схожи. Будто бы изначальное существо использовали как конструктор для создания разнообразных солдат. А драконочка продолжает монолог: - Он схож с некоторыми насекомыми. Мне нравится сравнение с бабочками. Сперва живёшь как личинка - ешь и ни о чём не думаешь, а потом расцветаешь, когда наступает время передать жизнь потомству."
Хорошо, что барьер односторонний и драконочка не видит, как скривилось морда Алекстразы. Это существо ну никак нельзя назвать красивым. Не говоря о том, что его дети ещё и очень опасны.
- "Выходит, с угрозой биралов скоро будет покончено?" - бронзовая дракониха пытается сократить лирическое отступление и понять, зачем же её привели в столь ужасное место.
- "Так думают все в совете, - и голос, и резкая остановка Мирагды показывают боль и грусть, - но мы лишь повторим уже пройдённую историю. Крестеллы же когда-то построили такой барьер. И что с ним сейчас? Разрушен временем и забыт. И даже если новый барьер мы будем поддерживать и помнить - это не выход. Мы будто бы запрёмся на собственной территории, оставив остальную вселенную на съедение. А потом либо медленно вымрем, как сейчас крестеллы, либо биралы найдут способ прорваться."
- "Понимаю, почему тебя не слушают. Твои рассуждения касаются настолько далёких времён, что даже драконы могут забыть, с чего всё началось."
- "Моя альтернатива - быстрый точечный удар, нанеся биралам сокрушительное поражение. Но проблем в моём плане тоже не мало. Флот не может сражаться за пределами гравитационных колодцев планет, это во-первых. А во-вторых, мы не знаем, кто, как и откуда ими командует. Отчасти мы понимаем, как происходит передача команд и даже научились их подделывать в коротком радиусе. Но даже крестеллы понятия не имеют, кто дёргает за ниточки своих кукол. Сейчас наш совет думает, что у биралов некое "коллективное сознание". Поверишь ли ты в него, если получше познакомишься с Эвелиной?" - драконочка забирается на длинный мягкий хвост и всем телом ложится на него, свесив лапки по сторонам. Существо тут же начинает поглаживать Мирагду, будто человек, пригревший кота на коленях.
- "Скорее да, чем нет", - осторожно и с немалым удивлением от увиденного отвечает Алекстраза.
- "Эх, спасибо за честность. Многие даже это не способны показать. Мой же вывод, что лидер биралов - это одно существо, сильно обозлённое на саму жизнь во Вселенной. И биралов он взял в подчинение из-за своей циничности. Ещё я предполагаю, что в битве при Корте мы нанесли ему невероятно мощный удар по самолюбию, и план мести в процессе подготовки. Нас через пленных маток будто бы изучают, рассматривают... У меня нет рационального объяснения. Когда барьер опускают, в глазах Эвелины я вижу жгучую ненависть. Но не явную, а очень глубокую..."
Последние слова заинтересовали Алекстразу. В прошлой жизни у Алекса Мерсера в верхнем правом манипуляторе был установлен особый оптический модуль. С его помощью, можно читать скрытые эмоции. Это сложно, ведь кроме модуля нужно ещё и правильно позиционирование, обработка и интерпретация. Ни один из ИИ не мог справиться с последним, потому что не может понять чувства. А вот сам Алекс прекрасно с этим справлялся. Особенно хорошо он видел ложь. В обществе даже бытует мнение, что основатель Империи умел читать мысли, но это не так. Нужно просто уметь складывать факты из разных источников. Возможно, у Мирагды получится развить этот навык самой, без всяких модулей и программ. Тут бы помочь советами, но как тогда не раскрыть свою тайну?
- "...готовится ответный удар. Наверняка мы его сможем отбить, но он точно будет очень болезненным для Империи. Лучше не ждать его, а найти этого обозлённого бирала и покончить с ним раз и навсегда."
- "И ты надеешься его найти с помощью моей способности, не так ли? Только у меня нет идей, как её применить в поисковом плане. "
- "Есть у меня одна мысль, которую стоит попробовать. Когда ты перемещаешься с помощью своих порталов, то видишь вокруг странные сцены. Они напоминают поток сознания во сне. И мой план прост: на пять минут мы отключим глушилку, а ты заглянешь в портал."
Алекстраза рассмеялась так громко, что даже бирал-матка заметила её присутствие за барьером.
- "Думаешь, что в тех видениях я увижу подсказку? Это то же самое, что предсказывать будущее по сновидениям. Ладно, я попробую. Надо же развить свои способности дальше телекинеза или порталов."
Дракониха осторожно шагает вперёд, проходя границу барьера. Существо сперва удивляется новому гостю, а затем с любопытством следит за его приближением.
- Смелее, подходи ближе, она не укусит. Буквально, - Мирагда с нескрываемым удовольствием наблюдает, как герой Империи боязливо подходит к биралу.
Навредить матка точно не сможет. "Буквально" - у существа удалены все клыки и клешни. Но переступить через ассоциацию "смертельный враг" для Алекстразы не так-то просто. Золотая драконочка не сражалась на передовой, а весь ужас и тяжесть решений наблюдала в виртуальном пространстве, да и то схематически.
В отличие от Мирагды, рост бронзовой драконихи позволяет смотреть биралу вровень глаза в глаза. И при этом грозный и невозмутимый вид Алекстразы никак не сказывается на любопытстве существа. Она медленно подходит всё ближе и ближе. Матка весьма проворно вытягивает вперёд обрубок лапы и касается носа гостьи. Тычок получился неуверенным, будто бы существо проверяет, насколько дракониха реальна.
- Не будем тянуть и приступим к эксперименту, - Алекстраза переключает зрение. В чёрно-красном мире матка выглядит так же, как и любое другое живое существо. А из необычного - пять источников белого дыма, из-за которых это место теперь похоже на кальянную. Источники расположены пирамидкой: один сверху и четыре квадратом по сторонам.
- Твоя задача - высмотреть ориентиры, - Мирагда слезает с бирала и отходит к границе купола. - Звёздное небо и луну, а уже потом фауну и флору. Пять минут - это не предел. Если надо, могу и до 10 продлить время отключения. На больше прав у меня нет. Готова?
- Давай.
Драконочка кивает и выходит из зоны видимости за купол. На браслете шеи у Алекстразы есть камера, чтобы при переключении зрения продолжать видеть реальный мир. Очень забавно наблюдать через неё пустую комнату, но в чёрно-красном зрении видеть, что скрывается за завесой. Источники белого дыма пропадают одновременно, а дым рассеивается буквально за пару секунд. В голове Эвелины зарождается голубой свет, что быстро растекается по всему телу.
Пора начинать эксперимент. Алекстраза пытается открыть портал, но ничего не происходит. Видимо, без конечной точки его не создать. Тогда куда бы его сделать? Поставить его снаружи? Плохая идея, могут не так понять. Лучше здесь же в комнате открыть и вход, и выход. Ещё попытка... и опять безуспешно. Значит, у способности есть минимальное расстояние...
Таймер отсчитал уже две минуты. И только сейчас дракониха обращает внимание на шёпот. Еле заметный, раздающийся прямо в голове. Что он шепчет - непонятно. Алекстраза пытается прислушаться, стараясь разобрать слова. И вроде бы начинают угадываться знакомые слоги, но слова всё ещё из них не собираются. Это чем-то напоминает попытку словить солнечный зайчик. Ты его хватаешь, но он лишь смеётся и бежит дальше. Спустя несколько попыток Алекстраза бросает эту трату времени... и понимает, что вокруг неё ничего нет. Абсолютная чернота застилает взор. Драконихе хочется выкрикнуть, но слова не идут - тела нет тоже. В этой абсолютной тьме из чувств остался лишь шёпот, что заполняет собой эту черноту и становится громче. Каждый слог отчётливо слышим, но слова всё ещё не складываются. Да и слова ли это? Лишь поставив под сомнение источник звуков, он превращается в кое-что иное. Теперь шёпот похож на звуки сражения в космосе, ускоренные во много раз. Космос... Алекстраза сосредотачивается на его ассоциации, как чернота тут же начинает заполняться белыми точками. И спустя короткое время вокруг вырисовывается звёздное пространство. Невероятный холод и вакуум тут же болезненно отдаются прямо в голову. Дракониха изо всех старается и дальше осматривать всё вокруг себя...
* * *
С резким вдохом Алекстраза вскакивает на лапы. Мирагда сваливается в сторону, пугается и Эвелина. Похоже, что бронзовая дракониха в ходе эксперимента потеряла сознание. Таймер отсчитывает пятнадцатую минуту.
- Уф, ты в порядке? - драконочка поднимается с пола, вся покрытая страной фиолетовой слизью.
- Я-то да, - Алекстраза хочет лапой протереть глаза и понимает, что тоже испачкана, - но что тут случилось?
- Если ты об этом беспорядке, то это стандартная процедура для обезвреживания не рождённого бирала. Грязно, но эффективно. На выходе помоемся, - к Мирагде спускается Эвелина, пытаясь очистить её, хоть и безуспешно. - Ой, урф, перестань... А у тебя как дела? Помощь точно не нужна? Что увидела? Осталась ли запись?
- Я в порядке, вроде ничего не болит, и голова не кружится. А запись... - Алекстраза включает трансляцию того, что она увидела за последние минуты.
- Ого, какой интересный эффект создают глушилки! - драконочка с воодушевлением комментирует первые секунды.
На записи прекрасно сохранились и все звуки, но подозрительного шёпота нет. Вместо него есть чёткий переход: вот перед мордой находится ало-голубая Эвелина, а затем она будто растворяется в черноте. В аудио чёткая тишина. Такая пустая картинка сопровождает почти весь оставшийся хронометраж, и лишь в конце появляются белые точки, напоминающие звёзды.
- Вот, вот оно! - Мирагда аж прыгает от радости. - У тебя получилось! Это определённо звёзды!
- Надеюсь что так. Этого хватит для анализа?
- Конечно! Ты точно смогла запечатлеть полусферу, и даже больше. Время подкинуть работу отделу аналитики на годы вперёд.
- Годы? Ты считаешь, что так сложно найти нужное место?
- Да. С лёгкостью мы найдём любую точку в пределах Империи и ещё с пару десятков световых лет вокруг. А дальше начинаются трудности. Во-первых, один и тот же участок звёздной карты с разных точек выглядит совершенно по-разному.
- Ну, это я и так знаю.
- Ты забыла о самом важном: время. Это мы перемещаемся в гиперпространстве, а свет летит сам. И звёздное небо мы наблюдаем из далёкого прошлого. Даже один и тот же участок звёзд выглядит по-разному в зависимости от точки наблюдения. Вот этим и будет отдел заниматься - крутить звёздную карту во времени и пространстве, чтобы найти увиденное тобой место.
- Ладно, подозреваю, что на сегодня мы закончили. Когда следующий сеанс проведём?
- Это был разовый эксперимент, - драконочка разводит лапки в стороны на вопросительный взгляд Алекстразы. - Я же говорила, что никто не разделяет моей позиции по поиску?
- И никто тебе разрешения не давал, не так ли?
- Но и не запрещал! Отключать поле я имею право. А у тебя достаточный уровень допуска, чтобы под мою ответственность показать проект. И прямого запрета для эксперимента тоже нет.
- И ради призрачного шанса ты решила рискнуть своей карьерой, а возможно и свободой?
- Не перебарщивай. Нет нарушения приказа - нет и трибунала. Меня на него могут отправить, только если увидят вред Империи. Максимум, что сейчас меня ждёт - долгая лекция от Кайроза, выступление перед другими командирами, ну и отстранение от Эвелины, - с упоминанием бирала, Мирагда оглядывается. Она грустно шморгает носом, предполагая разлуку с подругой навсегда. Эвелина в ответ лишь по-доброму смотрит в ответ, отвечая сладким зевком. - Кайроз вряд-ли захочет поднимать этот вопрос на совете, ибо это всё его зона ответственности. Следовательно меня ждёт некое формальное наказание, а потом... потом увидим. Пойдём, после "сеансов" мы даём Эвелине снотворное, чтобы снять напряжение. И оно начинает действовать.
Оба дракона направляются обратно к выходу. Алекстраза у дверей подмечает, что дочка не бросает прощальный взгляд, а довольно ухмыляется, погружённая в свои мысли. То ли Мирагда радуется, что нашла аргумент в свою правоту, то ли это простая радость успешного эксперимента. Или же очередной безумный план решил "невозможную" задачу? Драконы уходят из камеры, а Эвелина погружается в сладкий сон. Автоматические роботы-уборщики спешат внутрь, чтобы навести порядок.
* * *
16 октября, 4256 года, Алекстразе 317 лет, 9 часов по Земному времени, планета Элизиум. Обучение Алгалона плавно перетекает на этап выживания в дикой природе. В след за сыном Алекстраза вынуждена сменить уютный, хоть и чужой, дом на полевые условия. Жить вдали от цивилизации приятно, но очень скучно. Всё потому что основные занятия - поиск еды, да обустройство и поддержание жилья.
Для Мирагды последствия эксперимента на секретном объекте оказались лучше, чем она предполагала. Кайроздорму отчитал свою подопечную за опасность для бронзовой драконихи, но похвалил за готовность нестандартным способом добиться блага Империи. К большому счастью для Алекстразы, она никак не фигурировала в этом "разборе полётов". В качестве платы за услугу дракониха смогла выпросить у дочки немного военной техники для полевого развёртывания.
Пользуясь современными технологиями, жильё своё Алекстраза разместила посреди открытого поля. И всё благодаря важному устройству - генератору маскировочного поля для кораблей класса "Корвет". Он способен спрятать внушительный корабль от любых посторонних глаз. А чтобы никто случайно не наткнулся на замаскированное жильё, на его месте возвысился здоровенный булыжник. По форме камень напоминает сжатую кисть с вытянутым указательным пальцем. Верхушка заострена как в высокой, так и в низкой части - даже птицы побрезгают сидеть на такой скале.
Генератор полностью автономен и способен работать круглые сутки непрерывно. При этом он не только создаёт иллюзию и скрывает внутри купола объекты, но и защищает от дождя и непогоды. Очень необычно наблюдать дождь и ветер из-под барьерного купола. Буря эффектно разбивается о невидимый барьер. Кроме маскировочного генератора Алекстраза взяла себе портативный голограммный экран, чтобы максимально приблизиться к домашнему уюту. Не обошлось и без холодильника с дроном-помощником. Последний, кроме бытовых задач, нужен для нанесения на чешую адаптивной маскировки. С ней можно не бояться, что жильё отыщут, когда дракониха будет уходить или возвращаться.
А молодняк от скуки отыскать дом ещё как пытался. Выслеживали Алекстразу и следили за ней. Но капитана разведки так легко не подловить. Дракониха сразу подмечала за собой "хвост" и без труда сбрасывала. Противопоставить адаптивной маскировке и голограммам дракончикам просто нечего. Уже через неделю они потеряли интерес, а спустя месяц даже на встречу с Алекстразой никак не реагировали.
Дракониха же работала над просьбой Розфилда. Её первые попытки скрасить досуг молодняка были, мягка говоря, жалкими. Викторины, игры, соревнования - всё не то. Они находили отклик лишь у некоторых дракончиков, да и то ненадолго. Потому решено кардинально сменить стратегию. Если дракончики сама не хотят участвовать в активностях, надо их заставить.
- "Всем молчать! - на драконьем языке Алекстраза делает своё объявление. - С сегодняшнего дня будет проводиться событие "скрытая угроза". Каждые несколько недель я буду прятаться недалеко от жилища чьей-то группы. Никакой маскировки и голограмм, только укрытие среди листвы или камней. Ваша задача - найти меня за сутки. Не найдёте и ваше жильё пострадает. Всё просто. Время пошло!"
В качестве предполагаемой первой жертвы дракониха выбрала самый старший курс. Под прицел они попали больше из-за испорченных отношений ещё в академии, чем от рациональных доводов или случая. Жильё дракончики обустроили себе в лесу. Среди зарослей они нашли удобное место, где есть и широкая закрытая кронами поляна, и множество удобных мест для лежбищ.
На орбите висят спутники, позволяющие отслеживать перемещения дракончиков. В первую очередь они нужны, чтобы искать малышей, если понадобится эвакуация. Точность этой системы ужасная, если сравнивать её с аналогом на Кроносе, но чтобы найти жилище дракончиков достаточная. Затем много времени уходит на поиск безопасного наземного маршрута.
Со стартом "события" Алекстраза затаилась в подготовленном укрытии. От него до жилища курса по прямой пешком всего минут десять. Сверху деревья хорошо скрывают бронзовый цвет, но из самого леса он предательски поблёскивает из-за игр солнца с тенями. При этом малыши обычно в густые леса предпочитают не лазить. Со стартом события их могут прочесать, учитывая, что приблизительное место поиска известно, но Алекстраза уверена - лазить по лесам в первую попытку мало кто будет.
К старту события дракониха подготовилась. С собой у неё есть походный контейнер с водой и едой. Ради "события" Алекстразе целые сутки придётся беззаботно лежать на месте и залипать в полном погружении в игры, фильмы, социальные сети и другие прожигатели времени. Многие бы с лапами оторвали такое занятие, но для активной драконихи - это сложное и мучительное испытание на выносливость.
* * *
Первые часы после объявления Алекстраза регулярно посматривала на карту, наблюдая за передвижением молодняка. Все курсы поднялись в воздух, создавая круги вокруг своих жилищ. Предполагаемые жертвы тоже отправился на поиски, но ведут их дальше, чем спряталась дракониха.
Вместе с началом поисков посыпалась и тонна однотипных вопросов. Чаще всего спрашивают, о призе и наказании. Остальное - попытки сузить круг поиска или заставить Алекстразу выдать себя. Естественно, она ни на какие вопросы не отвечает. Как пройдут сутки, тогда и можно устроить сессию вопросов и ответов. Если настроение будет.
Когда шквал вопросов стих, Алекстраза перешла на фильмы с сериалами. Портить первые впечатления от новинок она не стала, лишь освежила своё любимое. Ближе к вечеру фокус сместился в игры. Увы, все онлайн игры отпали сразу - для них связь слишком неустойчива, а скачущий пинг - сплошное разочарование. Зато драконихе удалось найти потрясающий шедевр в виде игры-головоломки. Лазеры, порталы, шары и гравитация - создатели взяли всё самое популярное в этом жанре и создали невероятно крутую игру. В отзывах её заминусовали из-за сложности и отсутствия подсказок. Но все эти минусы для драконихи резко стали плюсами. Это такое наслаждение, увидеть решение очередной головоломки после долгих поисков...
Ночь прошла тихо и спокойно. Дракончики вернулись в лагеря, и Алекстраза провела ночь, развалившись за пределы своего укрытия без опаски быть обнаруженной. Даже утром она не торопилась маскироваться. А всё потому, что предполагаемые мишени не продолжили поиски. По карте не понять, чем дракончики занимаются в своих лагерях, но наверняка просто валяются и бездельничают. Так и хочется прямо сейчас низвергнуть на них кару небесную, но нужно ждать.
Честно отлежав оставшиеся часы до полных суток, Алекстраза поднимается в воздух под маскировкой. Лагерь дракончиков уже на подлёте бросается в глаза. Крупные засушенные листья похожи на рыжую плешь среди зелёных зарослей. Выживание не предполагает маскировки от чужих глаз, но засохшие листья несут другую угрозу. Дракониха некоторое время размышляет, стоит ли предупредить курс, но нытьё мышц после суток бездействия напоминает о справедливой каре. Огненные шары обрушиваются на сушняк, превращая крышу лагеря в летучую золу. Пламя быстро перекидывается на верхушки деревьев и спускается вглубь. Из-за чёрного дыма и огня не увидеть, что происходит внутри.
С началом пожара дракончики врассыпную разбегаются наружу. Алекстраза получает ценные кадры, когда нет организованности, и толпу охватывает паника. А ведь в академии отрабатывают меры при чрезвычайных ситуациях. По-хорошему им нужно поделиться на несколько команд. Основой должны стать те, кто потушит или замедлит распространение огня. Под их прикрытием другая группа будет вытаскивать пострадавших и ценные вещи. И обязательно снаружи должен появиться лидер, что сможет контролировать обстановку. Если группы можно определить прямо во время пожара, то лидер должен быть всегда.
У этих малышей... всё печально. Дракончики собрались снаружи и большей частью сидят, смотря на свой горящий дом. Лишь некоторые пытаются что-то вытащить из огня. Алекстраза ещё некоторое время наблюдает сверху, а затем отправляется в своё уютное гнёздышко. Нет смысла делать какие-либо объявления. Слухи разнесутся очень быстро.
* * *
Результаты первого события превзошли все ожидания. Причём сразу в обе стороны. Понятно, что пострадавший курс конкретно так наехал на Алекстразу. Сулили они страшную месть: начались выслеживания, отвлечения через драконий язык и даже попытки влезть в драку. Увы, их потуги обречены на провал по всё тем же причинам. Ну, никак молодняк не может тягаться против опытного разведчика, да ещё и с современными средствами маскировки.
Остальные курсы учли ошибки неудачников и к поиску стали относиться серьёзно. Появилась кооперация, разделение местности на зоны и прочёсывание потенциально хороших укрытий. Свои лагеря дракончики расширили, сделав не такими плотными. Теперь пожар не сможет быстро захватить лагерь, а ценная еда хранится в разных местах. В надежде спастись от поджога, один курс даже в пещере поселился. А Алекстраза в наказание решила её подтопить с помощью портала. Только она не учла его размер, затопив пещеру почти полностью. Хорошо, хоть тогда никто не утонул.
К положительным результатам нужно отнести реакцию самого ректора Розфилда. Причём об этом событии он узнал от жалоб пострадавшего курса, а не от бронзовой драконихи. Хорошо, что жалобы ректора не заинтересовали, а новое событие - да. Алекстразе он выбил финансирование и консультантов, как и обещал. Со своей стороны, дракониха смогла быстро придумать концепцию для второй версии, что продолжит "будоражить умы молодого поколения"(C).
Обновлённое событие планируется в три этапа. На первом разворачивается база. Делать это будут солдаты с максимальной осторожностью. Нельзя, чтобы дракончики их засекли до старта первого этапа. Стартует он сразу после окончания развёртывания. Задача курсов - просто найти эту базу и забрать награду. Тогда и остальных этапов не будет. Главная сложность - никто из малышей не знает, когда этап начнётся.
Если базу не находят - событие переходит во второй этап. На ней активируются роботы, что устроят засаду около одного или нескольких лагерей. Этап так же стартует без предупреждений, но срок засады будет такой же - сутки. Третий этап же выделен ради количества. Это короткий промежуток, когда робот после засады отправляется устраивать диверсию.
Самое главное отличие в новом событии - это награды. На базе можно найти проекторы, планшеты и другую технику. Дракончики легко теперь могут организовать себе досуг. А работает всё добро от аккумуляторов. Их так же можно найти на базе или получить на точке эвакуации за роботов, разряженные батареи или ненужную технику. Чем лучше состояние - тем больше можно получить добра. Ещё можно заказать драконьи пайки. Изначально они и были наградой, но идея с техникой "продалась" лучше. Чем раньше найдут базу, тем больше на ней полезных вещей будет.
Ближе к запуску Алекстраза смогла добавить ещё и одноразовые гаджеты. Их одноразовость компенсируется полезностью. С их помощью можно узнать, к примеру, на каком этапе находится событие, в каком районе искать базу или отслеживание спрятанных роботов. С учётом ценности времени, эти гаджеты станут важной находкой.
К сожалению, быстро запустить обновлённое событие не получилось. Техническое обеспечение академия сама полностью закрыла, а вот людей должны были предоставить военные. Старт первого этапа требует скрытности, но только у военных есть и опыт, и нужные технологии. Для Розфилда эта проблема оказалась куда серьёзнее, чем найти деньги. Потратив много времени и нервных клеток, но уже чужих, ректор смог выставить вопрос помощи аж на совет двенадцати, где получил положительный ответ.
* * *
4 февраля, 4261 года, Алекстразе 322 года, 22 часа по Земному времени, планета Элизиум. На планете существуют времена года, но дракончики в большинстве своём этого не знают. Первые курсы сразу застолбили хорошие места около тёплого экватора, а другие просто идут по накатанной дорожке. Винить их в этом не стоит. Главная задача - просто выжить, а не устроить себе экстремальные условия и героически их преодолеть. Алекстраза так же предпочла не лезть в регионы со сменным климатом. До сегодняшнего дня.
В этой заснеженной глуши разворачивается первая база для обновлённого события. Такое необычное место выбрано специально, чтобы заставить молодняк в поисках выйти за пределы привычных зон обитания. База - очень громкое название для этого объекта. Под одним тентом просто складируют контейнеры с наградами и роботами. Всё это добро будет запускать один автономный комплекс, напоминающий тот, что стоит у Алекстразы. Кроме того, его дроны-помощники нужны для отпугивания местной фауны и простого обслуживания. По задумке, база будет работать месяц-полтора. Её либо найдут раньше, либо все роботы будут запущены, а награды уничтожены. В контейнерах есть простой механизм самоуничтожения содержимого. Автономный комплекс же сам доберётся до точки эвакуации.
Первая база будет исключением из правил. Награды уничтожаться не будут, а запасы роботов будут пополняться по мере необходимости. Исключение нужно, не только чтобы расширить географию поисков, но и полностью описать правила. Ну и первый курс, что найдёт базу, получит большой и вкусный куш.
Сильный снегопад ограничивает обзор и делает адаптивную маскировку бесполезной. Дракониха не может стать невидимой, и покрытие сейчас работает в режиме камуфляжа. Серебристые пиксели теперь замещает бронзовый цвет чешуи. Ветра практически нет, и густые снежные хлопья быстро покрывают любую горизонтальную поверхность. Алекстраза периодически стряхивает с себя снег, чтобы он не прилип.
По протоптанным тропам солдаты вывозят из двух десантных кораблей контейнеры с наградами и роботами. Им повезло, что грузовые платформы левитирующие. В таком снегу даже гусеничная техника завязнет. Тропинка людям почти по пояс, и по две вереницы протоптаны от каждого корабля к базе. Саму базу услужливо утрамбовала своим телом Алекстраза. Иначе солдатам пришлось либо вручную чистить площадку, либо садить корабль без шасси. Последнее могло бы его повредить со всеми вытекающими проблемами.
Тент над базой, что прячет её с воздуха, постоянно очищается обслуживающим дроном. Без очистки он просто похоронит всю конструкцию в снегу, но это делает базу сильно заметной. Если с дождём военные научились бороться, то снег пока их ставит в тупик. А всё потому, что во всей империи планет с настоящей климатической зимой можно по пальцам одной лапы пересчитать. На будущее, стоит развернуть погодный спутник и планировать установку базы в благоприятные дни или места.
- "Капитан Алекстраза, развёртывание базы произведено. Никаких новый происшествий не произошло", - вместо того, чтобы подойти лично, солдат отчитался через браслет.
- "Принято. Разрешаю отбытие."
Все солдаты без промедления скрываются в кораблях. Снежных впечатлений на месяц вперёд они точно нахватались. Дракониха отходит в сторону и наблюдает за взлётом. Как только корабли скрываются за тучами, она на драконьем обращается к малышам:
- "Всем внимание! С сегодняшнего дня объявляю старт обновлённого события "Скрытая угроза 2". Оно станет сложнее и интереснее. Теперь вместо большой и бронзовой меня вы будете искать тренировочных ботов. Вы с ними работали в академии, легко узнаете. Ещё многие наверняка заметили, что на точке эвакуации появился некий обменный пункт. Вот в него и тащите роботов. Чем лучше их состояние, тем больше очков получите. Очки обмениваются либо на стандартные пайки, либо на аккумуляторы. А для чего нужны аккумуляторы... я не скажу. Ищите! Всю информацию вы найдётся на планете в одном месте. Удачи в поисках!"
Пока Алекстраза делала объявление, первая парочка роботов активировалась и отправилась на позицию. С помощью снегоступов, они ловко запрыгнули на сугробы и не проваливаясь быстро скрылись за снежной завесой. Дракониха так же отправилась в убежище наблюдать со стороны за поиском.
* * *
Алекстраза в первую очередь во второй версии события старалась заменить себя. Награды же она рассматривала, как вторичное. И в этом дракониха колоссально ошиблась. Дракончики настолько привязываются к удобствам современного мира, что простые девайсы не только дают малышам привычные развлечения, но и показывают ценность общего труда.
Найти базу - невероятно сложная задача. Она ведь может быть в любой части планеты, а не вблизи, как роботы в засаде. Эта сложность толкает курсы либо создавать альянсы, либо придумывать ухищрения, чтобы найти базу раньше конкурентов. С возникновением группировок появляется и политика в очень простом виде. За оставшиеся полгода Алекстраза даже наблюдала за попыткой набега на чужой лагерь ради похищения гаджетов и аккумуляторов. Тогда же сделали и первый глобальное исправление правил: украденные предметы перестают работать, только добровольная передача. В итоге успех второго события всерьёз дал повод академии думать над тем, чтобы добавить ещё несколько лет жизни на Элизиуме и увеличению числа курсов.