Аннотация: Часть 4. Императрица ночи. Эпилог. Возвращение посланников
Перевод с японского Tokyopop
Перевод с английского Нэтта
TRINITY BLOOD
Reborn On the Mars
(автор Сунао Ëсида)
ТОМ III. ПОВЕЛИТЕЛИ НОЧИ
Императрица ночи
Адам жил сто тридцать лет и родил сына по подобию своему,
по образу своему, и нарек ему имя: Сиф.
Книга Бытие 5:3
I
Вооружённые граждане какого-то дворянина прошествовали мимо Источника обречённых к дверям внутреннего двора. Лица у них были бледные и напряженные.
Было семь часов. Солнце уже давно взошло. Обычно в это время Небесный дворец безмолвствовал, но сейчас повсюду слышался лязг сабель и доспехов. Все дворяне собрались во дворце. Чуткий наблюдатель заметил бы их волнение. Они тихо переговаривались. Впервые со дня основания Империю постигло величайшее горе.
Говорили они, конечно, о гибели императрицы. Её величество убил изменник, продавшийся Ватикану. Этой ночью мятежник взорвал мавзолей Молдавских вместе с правительницей.
Янычары схватили графа Мемфисского, главного заговорщика, и неизвестную терранку. Хоть какое-то утешение. Однако Астароше Аслан, вероятно, тоже замешанная в сговоре, и другой терранин пропали без следа, и найти их пока не удалось. Впрочем, волноваться об этом некогда.
В Анадолу было спокойно, народ ещё не знал о случившемся, иначе поднялась бы такая суматоха. Заседание Тайного совета начнётся через несколько часов, а пока дворяне обсуждали, как им быть дальше.
- Неважно выглядите, герцог, - заметил синеволосый молодой мужчина, взглянув на заместителя главы совета. - Вам нехорошо?
Он улыбался мягко, но что-то в нём отталкивало.
- Нет, ничего страшного, просто как-то непривычно, - ответил Сулейман. Он взглянул на бирюн и повернулся к молодому мужчине, стоявшему у письменного стола - Она была с нами вечно, а теперь её нет. Вот мне и неспокойно.
Он вроде бы и добился своей цели, но выглядел как-то беспомощно, словно ребёнок, потерявший мать.
- Я что-то расклеился. Тебе, наверное, не понять. Ты ещё так молод. Триста лет она была с нами, да нет, больше, конечно, с самого основания Империя. И вот теперь её нет. Как тут успокоиться, - печально заметил он.
- Придётся вам привыкнуть, - равнодушно сказал Раду и сухо добавил: - Позвольте напомнить, что Августа стала угрозой для Империи. Ладно бы она не хотела войны, так она ещё решила восстановить мир с иноземцами. Вот уж неразумная политика. Между мафусаилами и терранами могут быть отношения только господ и подданных. Или так, или смерть. Сосуществование невозможно. Вы же поэтому стали действовать?
- Да, - ответил Сулейман, опустив взгляд.
На мгновение на его красивом лице промелькнули решимость и сомнение, облегчение и сожаление. Он открыл глаза. Во взгляде сверкнул холодный красный огонёк.
- Поздно отступать. Её величество и герцогиня Молдавская мертвы, теперь только я могу повести народ. Ради блага мафусаилов я не остановлюсь. Раду? - Сулейман вскинул суровый взгляд.
- Да! - Молодой мужчина выпрямился.
- Где граф Мемфисский и девчонка?
- По приказу её величества, янычары заперли их в подземелье. Их ещё не допрашивали.
- Хм-м-м. - Сулейман подпёр подбородок.
По задумке их должны были уличить в цареубийстве и расправиться с ними на месте. Раду и убил бы их, а затем обвинил бы во всём Ватикан, но помешали Бейбарс и императрица.
- Плохо, что они живы, да ещё и во дворце находятся. Маркиза и тот терранин другое дело, - произнёс Сулейман.
С ними уже ничего не поделать. С его подачи Тайный совет обвинил Астароше Аслан в сговоре с графом Мемфисский. Она не вернулась в свой особняк, значит, где-то скрывалась. Ничего, скоро её найдут. Волновало его лишь одно: вдруг она объявится перед боярами и обвинит его. Впрочем, дворец под такой охраной, что вряд ли ей это удастся. Так что уже неважно, выжила она или нет.
- Граф и девчонка вот помеха. Тайный совет допросит их об убийстве императрицы, и всё может плохо кончиться. Конечно, доказательств у них нет, но дворяне ещё задумаются вдруг.
- А сомневаться в вас они не должны, так? - слегка усмехнулся Раду, но завидев суровый взгляд Сулеймана, тут же смахнул улыбку. Он почтительно сказал: - Но... мёртвые ведь молчат. Я разберусь с ними, не волнуйтесь.
- Лучше их пока не трогать. Дворец полностью опечатан. Если их убьют сейчас, Тайный совет начнёт подозревать своих.
- Так-то да, но только если их убьют, - сказал ифрит со зловещей усмешкой и многозначительно посмотрел на озадаченного Сулеймана. - А если они поубивают друг друга, тут уже без вопросов.
- Ты что-то задумал, барон?
- А как же. Доверьтесь мне. Я разберусь с ними, нас даже никто не заподозрит, - уверенно сказал Раду и развернулся. - Я займусь грязной работёнкой, а вы взойдите на престол, ваше величество.
***
- Уф!
Она потянула изо всех сил, но серебристые прутья не сдвинулись и на миллиметр. Сплав из алюминиевого аморфного соединения выдерживал до трёх тысяч паскалей. Тут даже мафусаил не сдвинул бы прутья - они же в тридцать раз крепче стали.
- А-а-а-а-ах! Без толку, - сказала наконец Эстер.
"Буду и дальше пытаться, рана откроется".
После восьмой попытки сдвинуть прутья, она махнула рукой и глубоко вздохнула.
Тускло освещённое помещение было в три раза больше её кельи. Воздух сухой и жаркий, на потолке ни окошка, ни вентиляции, зато чисто. Если бы не решётка, тут даже жить можно.
Эстер повернулась к молчаливому юноше - тот сидел, поджав колени. Она робко дотронулась до его спины.
- Как вы, ваше сиятельство? Не отчаивайтесь, пожалуйста. Ну, что ж делать. Мы старались, но спасти её величество мы бы всё равно не смогли.
- Я во всём виноват, - сказал Ион.
Вся ненависть улетучилась. Он сидел, понуро свесив голову, да так низко, что, казалось, его шея вот-вот переломится.
- И чего я тебя не послушал! Прости, Эстер. Я во всём виноват. Я такого дурака свалял, ещё и тебя схватили!
Взгляд у него был потерянный, его мучало раскаяние.
Эстер погладила его по плечу и горько улыбнулась. Вскинувшись, Ион увидел её решительный взгляд.
- Как-то мне было очень плохо, и друг сказал мне: "Прекрати винить себя во всём. Сосредоточься на деле". Правда глаза режет, но что делать. Лучше подумать, как быть дальше, чем сидеть и сожалеть о прошлом, - сказала она нежно, но решительно.
- Какая ты сильная, Эстер.
Он поражённо смотрел, как девушка снова пытается раздвинуть прутья. Впервые он слегка оживился.
- Почему ты так стараешься ради меня? Я же мафусаил. Твою семью убил долгоживущий. Неужели ты не презираешь меня?
- Но не вы же убили моих близких, - сказала Эстер.
Из чего сделана эта белая стена? Она ударила по ней кулаком и пожала плечами.
- Все терране разные, мафусаилы тоже. Хорошие и плохие встречаются и среди тех, и среди других. Глупо же судить людей только по их расе, да? Ну, я не шибко умная, так что куда мне понять.
- Нет, Эстер, ты умная и мудрая, - ответил Ион, впервые улыбнувшись. Он нежно посмотрел на её перепачканные кровью и грязью волосы и лицо и затараторил: - Я тут...
За решёткой стоял молодой мужчина с синими волосами и с улыбкой смотрел на них. Его бронзовые глаза смеялись.
- Раду?!
Ион тут же изменился в лице. Он ухватился за прутья и зарычал, обнажая клыки.
- Сволочь, пошёл с глаз моих!
- Ну не груби, Ион, - улыбнулся Раду и закатил глаза. - Я пришёл проведать тебя, а ты вот как встречаешь старого друга. Прости, не хотел мешать тебе веселиться с девчонкой.
Ион так разозлился, что пропустил мимо ушей его насмешку. Он так крепко сжал прутья, что пальцы побелели.
- Раду, ты... ты же убил её величество!
- Ну, что делать. Я всего лишь выполнял приказы... Сулеймана, герцога Тигрского. Он руководитель ястребов, а я-то птица подневольная.
- Герцог Тигрский? - Ион остолбенел.
Сам заместитель главы Тайного совета, второй величайший дворянин после его бабушки.
- Так это он за тобой стоит?!
- Вообще за всеми вампирами-ястребами. О, товарищ. Герцог использовал тебя, - усмехнулся Раду и, пожав плечами, охотно продолжил: - После моего провала в Карфагене, герцог Тигрский решил обыграть твоё возвращение и узурпировать трон. Он задумал убить Августу и обвинить в этом тебя. Разобрался с главой Тайного совета - уж больно она популярная была, могла стать соперницей, да и нужно было помешать тебе встретиться с императрицей. Ион, ты всё время танцевал под нашу дудку, - жестоко заявил он.
Юноша подавленно побледнел. Он почти рухнул на пол, но Эстер успела поддержать его. Едва держась на ногах, он посмотрел на старого друга красными от ненависти глазами.
- Раду, почему? Зачем ты так низко пал? Ты же был таким гордым дворянином. Что же ты наделал?!
- Раду? Ах, я же ещё не представился вашему сиятельству. Я не Раду. Этот слюнтяй мне не ровня.
- Что? - растерянно спросил Ион.
Мафусаил говорил так загадочно, будто был не от мира сего.
- Что ты несёшь, Раду? Что за...
- Ваше сиятельство, он не лжёт. Никакой он не барон Луксорский, - медленно, но уверенно сказала Эстер, молчавшая до этого времени. - Дворянин никогда бы не назвал своих сородичей "вампирами". Кто ты? Ты...
- Смышлёная, как всегда, - произнёс мнимый Раду.
Он пронзительно посмотрел на девушку.
Нехорошее предчувствие охватило её.
- Ты же знаешь, Эстер... я ненавижу смышлёных девочек.
Слова обухом ударили её по голове.
- Дитрих?!
Однажды в стылом тоннеле он уже сказал подобное. Как она мечтала всё позабыть!
- Ты ещё помнишь меня! Как я рад, - сказал мафусаил и весело поглядел, точно как Дитрих. - Ты совсем мне не писала. Как жизнь, Чиллаг?
Тут Эстер растеряла всё своё хладнокровие. Она отшатнулась назад. Её лицо исказилось от ужаса и потрясения. Ион, ещё не понимая что происходит, посмотрел на девушку - та словно увидела перед собой дьявола.
- Ты чего, Эстер? Что это значит? О чём Раду...
- Ну, ты и тугодум. Сказали же тебе, я не Раду, - отрезал притворщик и метнул на Иона острый взгляд. - Дитрих фон Лоэнгрин, рыцарь Ордена розенкрейцеров, ранг 8-3, псевдоним "Кукловод". Я просто позаимствовал тело твоего друга, вернее, его труп. Раду Барвон давно мёртв. Его тело просто кукла в моих руках. - Он подмигнул, будто шутил, и подёрнул плечами.
Его движения были такие плавные, и не сказать, что мертвец. Однако говорил он и вёл себя совершенно не как Раду.
- Кукла? - растерянно переспросил Ион.
Значит, его странное поведение на острове Возлюбленных детей.
- Да чтоб ты сдох!
Пронзительный металлический лязг заглушил громкий крик. Ион яростно кинулся на решётку и просунул руки сквозь прутья.
- Тебе конец! Слышишь!
- Ох-ох, ну и норов у тебя, ваше сиятельство. Эстер, да вы с ним прямо два сапога пара.
Ион тряс решётку и кричал, но его острые когти едва ли задели одежду молодого мужчины, а тот лишь спокойно улыбался.
- Столько сил тратишь впустую... Как с тобой весело играть.
- Я убью тебя! Клянусь, убью! - кричал Ион, не слыша его насмешек. Он заскрежетал когтями. - Прикончу тебя! Что ты сотворил с моим другом! Какой ужас!
- Ужас, да? - ухмыльнулся Кукловод, глядя на бушевавшего Иона. Он беспечно скрестил руки. - Это ещё ничего. Лучше смотри, что я сделаю с тобой.
Дитрих засмеялся и вскинул руки. Что-то сверкнуло в рукаве. Эстер тут же отпихнула Иона, но опоздала. Блеснула яркая вспышка, воздух вдруг сжался. Тонкие стрелы пронзили живот Иона. Ему показалось, что тысячи игл прошли через всё его тело. Иона скрутило, он рухнул на спину. Иглы разорвали его кровяные сосуды в клочья. Кровь захлестала по полу причудливыми узорами.
- Ваше сиятельство! - охнула Эстер.
Ион страшно закричал и задрожал. Девушка метнулась к нему. Его лицо побелело как полотно, из горла вырывалось надсадное дыхание.
- Держитесь, граф!
- Да не волнуйся, Эстер. Он же вампир. От этого не умрёт, - сказал Дитрих и дьявольски улыбнулся.
Рана Иона для терранина оказалась бы смертельной, но мафусаил, а вернее, его кудлак-бациллы, выдержат подобное. Удар пришёлся на внутренние органы, в основном на желудок, сильного кровотечение никак не избежать, но через пару-тройку часов у него даже шрама не останется. Однако Ион обеспокоенно посмотрел на рану. Он с ужасом глядел, как кровь льётся без остановки.
- Кровь... Кровь... О нет!
Если носитель ранен, бациллы тут же начинают активно действовать и вместо тромбоцитов запекать поражённый участок, чтобы внутрь не попали бактерии. Дитрих верно сказал, он не умрёт от этого. Через пару часов поправится. И всё же лицо Иона исказил ужас. Сколько крови он теряет. Бациллы разбушевались, гнев накопился, а значит...
- Эстер, у-убей меня! - закричал побледневший Ион. - Что же ты стоишь? Сказал же: убей меня! Скорее!
- Да вы что, граф! - охнула девушка.
Может, от потрясения у него помутился разум?
- Прошу успокойтесь. Я сейчас перевяжу рану.
- Нет времени. Прошу убей меня! Я буду не в себе. Ах!
- Что с вами, граф?
Эстер обняла дрожащего юношу. Его слегка трясло, выступил пот.
А Дитрих весело наблюдал за ними.
- А-ах, ты впервые видишь подобное, Эстер. Это знаменитая "жажда", малокровие вампиров, - насмешливо сказал молодой мужчина. Как дьявол, заключивший сделку, он усмехнулся. - Кудлак-бациллы питаются гемоглобином в крови. Смотри, он уже сам не свой.
Ион затуманенным взором посмотрел на Эстер и обнажил острые клыки.
- Нет... беги, Эстер. Бациллы... Ах!
- Ваше сиятельство!
Ион изогнулся. Эстер пыталась удержать его. Из-за кровопотери у него случился шок. Главное не дать ему прикусить собственный язык. Она поднесла платок к его губам, но тут он перехватил её руку, да так крепко. Боль была такая, будто ей кости ломали, но она не кричала, хотя сила воли тут вовсе ни при чём.
Ион молча поднял голову. Красные глаза смотрели на девушку.
- Ваше сиятельство?
Юноша выглядел таким спокойным, словно боль, которая мучила его секунду назад, была лишь притворством. Не обращая внимания на её слова, Ион медленно поднялся.
- Ваше сиятельство, руку... отпустите мою руку!
Было что-то странное в нём. Тревожные звоночки зазвучали у неё в голове. Она попыталась отойти назад, но сильный мафусаил не позволил ей. Ион молча подтянул её к себе. Он открыл рот, слюна закапала с клыков.
- В-ваше сиятельство... нет...
- Брось, Эстер. Он тебя не узнаёт.
Ион голодным взглядом пожирал шею девушки. Молодой мужчина спокойно смотрел на них из-за решётки, словно наблюдал за каким-то научным опытом.
- Им сейчас управляют бациллы. Из-за резкой потери крови им завладела острая жажда. Досадно, но он не слышит тебя.
Кудлак-бациллы, крошечные паразиты, живущие в крови мафусаилов, давали различные способности своим носителям. Активировали клетки и контролировали процесс их гибели, работали вместо тромбоцитов и тому подобное. Во многом они определяли жизнь носителя, но взамен они поглощали кровяные тельца. Бациллы не могли дышать сами по себе, поэтому они уничтожали кровяные тельца, поглощали гемоглобин, в которых содержался кислород. Конечно, кровяных телец не бесконечное множество, а меньше их становилось при ранении или сильном кровотечении, когда бациллы активно действовали. Если кровяных телец было совсем недостаточно, наступало малокровие, и бациллы начинали действовать ещё агрессивнее. Носитель терял способность ясно мыслить и впадал в страшное буйство. И тогда возникала так называемая жажда.
- Д-Дитрих! Да что же... ты творишь... - выдохнула Эстер.
- Ну я же предупреждал его, - усмехнулся в ответ он. Улыбка у него была крайне жестокая. Он вынул из кармана клинок. - Вот тебе подарок, Эстер. - Он бросил красиво украшенный кинжал сквозь прутья. - Ты мне очень нравишься. Дарю тебе надежду на жизнь.
- Что?
Она поморгала, отступая от Иона.
- Да-да, - сказал Дитрих и нежно на неё посмотрел. - Это серебряный кинжал. Сможешь убить его.
- Ах!
Мафусаил уже готов был вонзиться клыками в неё, но девушку ужаснуло другое. То ли дьявольская усмешка Дитриха, то ли блеск кинжала.
- Вот ещё руки о вас марать. Сами себя поубиваете... Ты только не трусь, Эстер. У тебя всё получится.
- Э-Эстер...
Заслышав голос Дитриха, Ион отдёрнулся от шеи девушки. Он говорил с трудом, будто боролся с кем-то внутри себя.
- Убей меня, Эстер... Пока я ещё в себе... Скорее, убей!
- Держитесь, ваше сиятельство! С нами ещё... с нами же отец Найтроуд! - закричала Эстер, отворачиваясь от кинжала.
Нельзя сдаваться. Немного веры, и...
- Он обязательно нас спасёт. Держитесь, граф!
- Нет, Эстер, это вряд ли, - жестоко улыбнулся Дитрих, будто игрался с питомцем. - Дворец полностью опечатан. Сюда даже муха не залетит, а уж тем более человек.
- Чтоб ты понимал! - гордо воскликнула Эстер, борясь с Ионом. - Ничто не остановит отца Найтроуда. Он обязательно придёт!
- А как же, придёт, как миленький. И наверняка по подземным акведукам древней Византии.
Византийская империя давным-давно стояла на месте этого города. Водопровод был таким древним, что о нём даже мафусаилы не знали.
- Я его как гостя дорогого встречу... Он как раз идёт в западню.
От его дьявольского смеха кровь застыла у неё в жилах. Эстер с ужасом и отчаянием посмотрела на Дитриха, а тот спокойно развернулся.
- Остался бы, да пора. Столько дел ещё, а герцог Тигрский и бояре не должны ничего пока заметить. Времени смотреть на вас нет.
Казалось, что ему даже жаль прощаться. Ухмыляясь, как шкодливый кот, он махнул рукой на прощание.
- Удачи, Эстер. Люблю тебя.
- Гореть тебе в аду! - закричала девушка.
Её слова Дитрих так и не услышал - он уже хлопнул прочной железной дверью и исчез.
II
В искусственном свете от навесного фонарика, закреплённого на носу гондолы, вода сияла подобно чернильной синеве. Гребя вёслами, Астароше Аслан горько заметила:
- И чего я не дала тебе отворот-поворот, когда ты заявился ко мне.
Огромные колонны, почти десять метров в длину, подпиравшие сводчатый потолок, отбрасывали тени на маленькую лодчонку. Высокие арки сверкали синим отсветом, и вокруг всё казалось ещё мрачнее.
- От тебя же одни беды, - сказала Астароше. - И как у меня из головы это вылетело. Ох, и хлебну я с тобой.
- Ха-ха-ха, Аста, что ты там бормочешь? - беспечно посмеялся сребровласый молодой мужчина напротив.
В темноте вёсла громко рассекали воду.
- Ну, ты чего? Не кори себя. Ответственность это, конечно, хорошо, но ты только не перенапрягайся, а то язву заработаешь.
- Я что, про себя говорю! - рявкнула Астароше, осклабившись. Она схватила мужчину и встряхнула его. - Я про тебя!
- О-о-ох, да? - Авель растерянно посмотрел на Астароше и хлопнул в ладоши. Он заулыбался и сказал: - Ты бы яснее говорила. Ворчала всё время, я уж беспокоиться начал.
У меня сейчас мозги расплавятся, подумала Астароше.
Она с досадой отпустила его и стала ритмично грести. Чувствовалась нестерпимая вонь, и она скривилась. Воздух пропитался зловонием, будто что-то протухло.
- Тьфу! И что я, государственный инспектор, делаю в этой мерзкой помойке! Других что ли, мест не нашлось.
- Может, и нашлось, но там наверняка много охраны. По-другому мы бы не пробрались. Радуйся, что хоть так смогли.
- Ну, и ладно. Всё равно зла не хватает.
Отбросив желание столкнуть его в воду, она продолжила грести.
После убийства её величества дворец надёжно охраняли. Когда все дворяне собрались внутри, Великий купол запечатали. Туда даже муха не залетит, что уж говорить о человеке.
Астароше уже потеряла всякую надежду попасть во дворец, как священник предложил пробраться по древним подземным акведукам, о которых говорилось в иноземных документах. Она и знать не знала, что они там есть. Её мало волновали Византийская империя, Константин Великий и прочие странные словечки, которыми бросался Авель, но она так отчаялась, что зацепилась за эту соломинку. Выбора-то другого не было.
- Авель, а этот акведук точно ведёт к Небесному дворцу? - неуверенно спросила Астароше.
Они уже плыли целый час, и конца и краю не было видно этой тёмной воде.
- Совсем не смешно будет, если мы тут заблудимся.
- Хм-м-м, да не волнуйся, хотя кто его знает, - ответил Авель.
- За тобой как за каменной стеной, - насмешливо фыркнула она.
Холодно поглядев на священника, она вынула из кармана пузырёк с красной жидкостью. Если Авель прав, то скоро уже дворец. Бациллы, почуяв её напряжение, начали активно действовать, и в горле заскребло от жажды. Астароше уже хотела открыть пузырёк, как застыла. Её янтарные глаза впились в темноту. Волоски на шее встали дыбом. За ними кто-то наблюдал.
- В чём дело, Аста? Ты чего замолчала? В туалет хочешь?
- Закрой рот, болван.
Она бросила пузырёк в непутёвого священника и осторожно посмотрела по сторонам. Бутылочка ударила его по лицу. Авель изогнулся назад, нос кровоточил, но он всё же скользнул рукой к бедру. Он не видел ничего опасного, но чувствовал, что бой вот-вот начнётся.
- Мы на верном пути, отец, - произнесла Астароше.
- Говорил же. А как ты узнала?
- Ну...
Колонны отбрасывали огромные тени на воду. Маркиза Киевская медленно потянулась за копьём.
- Нас поджидают!
Казалось, темноту разорвало на части. Плазма в несколько тысяч градусов коснулась тёмной глади, и вода мгновенно испарилась. Лишь белый пар закружился. У Авеля глаза на лоб полезли. И вовсе не из-за мафусаилки. Сквозь пар показались огромные фигуры.
- Они?! - завопил Авель, увидев здоровяков в армейских плащах.
- Отец, берегись! Мы окружены! - закричала Астароше.
Тут же у гондолы, окутанной паром, возникли зловещие тени. Около двадцати. Они окружали лодку.
- Их слишком много! - воскликнул Авель.
Он вынул старомодный револьвер и цокнул языком.
Бой начался.
Здоровяки вскарабкались по стенам и колоннам и прыгнули на лодку - та закачалась, как палый лист на ветру. Авель и Астароше, стоя спиной к спине, вскинули оружие.
- Твою мать, вот они резвые! - воскликнула она, стреляя плазмой в ближайшего противника.
Даже для мафусаилов они слишком быстрые. Да и нападали одновременно, словно единое целое. Ей было сложно прицелиться.
Пули и луч пронзали темноту без всякого толку, а круг сужался.
- Отец, нужно выбираться! - закричала Астароше, едва отбив копьём боевой топор. - Нам не справиться, их слишком много! Уходим!
- Нет! - твёрдо отрезал Авель. Он посмотрел на воду и покачал головой. - Я не брошу их, Аста! Я прорвусь. Они пойдут за мной, а ты беги. Прости, что втянул.
- Болван! - зло бросила она.
Астароше ступила вперёд, светлые волосы всколыхнулись плетью. Копьё описало сверкающую дугу, и голова в противогазе взметнулась ввысь под сноп кровавых брызг.
- Я не бросаю друзей! И ни во что ты меня не втягивал! Я их отвлеку, а ты беги во дворец.
- Но... - Авель посмотрел удивлённо.
- Никаких "но"! Будем медлить, и пацану с Эстер несдобровать. Живее! - велела Астароше.
Она вряд ли справится в одиночку со всеми егерями, но без боя не умрёт.
"Заберу с собой побольше этих ребят, да время выиграю".
- А вот и маркиза Киевская, Астароше Аслан!
Она возбудила всю нервную систему и высоко прыгнула. Настроив на полную мощь копьё, она уже готова была смести всё, как ураган.
- Аста! - закричал Авель.
Она уже ускорилась, когда его оклик долетел до неё. Она с трудом разглядела несущуюся на неё тень. Боевой топор описал плавную дугу и летел прямо ей в шею. Голова, резко отсечённая, плюхнулась под сноп брызг в воду.
- Аста! - с ужасом завопил Авель.
Она лежала на руках у священника, и он со слезами смотрел на неё. Астароше удивлённо заморгала. Ещё жива? Как же так?
- Аста, смотри!
А вот и ответ. Священник указал на красную фигуру. Она ошеломлённо вгляделась.
- Г-господин Бейбарс? - выдохнула она.
Барон Хартумский, огромный мужчина в алом доспехе, опёрся о колонну и наблюдал за битвой. С меча стекала кровь.
Это он её спас? Или солдат в алом позади него?
- Янычары? Откуда они здесь?
- А вот и вы, госпожа государственный инспектор, - тихо сказал командир янычар. - Заседание уже началось. Поторопитесь в Великий купол.
- Н-но... почему? - вопросила она.
Вполне понятно, она удивилась, ведь граф Мемфисский сказал, что янычары были против них.
- Почему вы помогаете нам, барон?
Бейбарс молча оценивал противника. Астароше хотела снова спросить, но Авель потянул её за рукав.
- Пойдём, Аста. Они нам не враги. Так, Бейбарс? - поспешно спросил Авель, не выпуская её руки. - Где моя спутница? Девушка-терранка?
- В подземелье, - быстро ответил командир янычар. - Как спуститесь, идите к Вратам мёртвых. Вы сразу их найдёте.
- Благодарю вас, - кивнул Авель на его неожиданно вежливый ответ. - Идём скорее, Аста. Времени нет.
- Д-да.
Авель спрыгнул с гондолы и потянул за собой Астароше. Они нырнули вглубь. Солдаты в масках одновременно обернулись к противнику. Здоровяки в ужасе отступили. Бейбарс махнул на них мечом и велел:
- Убить их.
III
В этот день гражданам было запрещено входить в зал Великого купола. Когда все дворяне собрались, вход заперли, и зайти уже никто не мог.
Трон всё также стоял на вершине лестницы, бояре сидели полукругом, как и на всех собраниях Дивана, вот только зелёный престол пустовал.
Собрание открыла Фэйжун Линь, маркиза Дамасская. Черноволосая советница изящно встала, обведя всех присутствующих взглядом раскосых глаз.