Аннотация: Как говорится, человек предполагает, а Бог - располагает... Или не Бог вовсе? Может, темные силы, порождение кровожадной богини? И что, спросите вы, они сделают в первую очередь? Расстроят свадьбу! Мелочь! А из-за нее перевернулась вся моя жизнь, и вернуть все назад я не могу... и не хочу.
.
.
Незна
Пределы
Глава 1
Сегодня мой самый счастливый день! Даже в самые лучшие моменты раннего детства я не была так счастлива, как сегодня! Эмоции переполняют, хочется петь и обнимать всех без разбору, и только этикет, вбиваемый мамзель(1) Шуа с ранних детских лет, позволяет оставаться на месте, показывая воспитанность юной тото(2) Местер. И вроде вид у меня вполне обычный, но маменька, бросая на меня внимательный взгляд, легонько улыбается самыми уголками губ, давая мне понять, что мои переживания не остались незамеченными. А почему сердце бьется, как птица в силках?
Я выхожу замуж! Иные девушки, заметите вы, даже самые невоспитанные, и то испытывают меньше эмоций, нежели я. Но разница есть, и весьма ощутима. Дело в том, что я выхожу за любимого! А это так нечасто в наше время, когда помолвки заключаются между едва родившимися детьми в благородных семействах, а уж в королевской семье - династические браки. Но мне несказанно повезло! Мой жених - нэн(3) Тезей Лимваль, достойный молодой человек из богатой высокородной семьи, пришелся мне по душе.
Нас познакомили на моем первом балу, который устроили мамет и папет в честь моего шестнадцатилетия. Красивый высокий брюнет с добрыми карими глазами и завораживающей улыбкой с первого взгляда покорил мое сердце. На том балу я больше никого и не видела, кроме него. По окончании бала меня ждал серьезный разговор с папет и отцом моего будущего жениха - мерсе(4) Карзем Лимваль. От имени сына, последний попросил моей руки и я, не сомневаясь ни секунды, ответила согласием. А после три месяца, наполненных разговорами, прогулками и свиданиями. Чудесное время, за которое я узнала любимого еще ближе и была несказанно рада, узнав, что мои чувства к нему взаимны.
Выплыв из волнующих мыслей, я осторожно огляделась. Ужин подходил к концу, родители тихо говорили о чем-то, по их лицам я поняла, что разговор приятен им обоим, сестренка водила вилкой по тарелке, так и не притронувшись к еде.
- Петит Сюзен, ты не здорова, сестренка? - обратилась к сидящей слева от меня очаровательной девочке четырнадцати лет. Без лести могу сказать, что от родителей она унаследовала самое лучшее - льняные волосы, сейчас уложенные в незамысловатую повседневную прическу, правильные черты лица, зеленые глаза, сияющие изумрудами, хрупкая фигурка в легком домашнем платье. На ее имя родителям уже приходят стопки прошений руки, а что будет через два года, когда ее выведут в свет?
- Все чудесно, Марлен. - одарила меня улыбкой красавица и обратилась к отцу:
- Папет, я пожалуй пойду готовиться ко сну.
Отец, оторванный от разговора с матерью согласно кивнул, все еще погруженный в свои мысли. Малышка встала из-за стола и, присев в книксене, быстро удалилась. Мамет проводила взглядом изящную фигурку и посмотрела на меня:
- Боюсь, что да. Кажется, сегодня я не смогу уснуть из-за переживаний. Сегодня... - я замолчала, стараясь не выдать еще больше бушующих во мне порывов.
- Да, день накануне. Я тоже считала его самым значимым днем, даже волновалась больше, чем в день свадьбы. И действительно, ночью мне было не до сна, - мамет улыбнулась воспоминаниям. - Я попрошу Валетту накапать тебе успокоительных капель, чтобы крепче спалось.
- Благодарю, мама. Пожалуй, сегодня мне лучше лечь спать пораньше.
- Конечно, родная.
***
Уже будучи в постели, я расчесывала свои темные волосы щеткой и обеспокоенно поглядывала на тихо лежащую в кровати младшую. Сюзен, несмотря на тоненькую фигурку, любила поесть, и потому то, что она отказалась сегодня от ужина, показалось мне подозрительным.
- Петит, с тобой точно все хорошо? - я встала с кровати, быстро прошлась по холодному полу босиком и забралась на постель сестры.
- Абсолютно. - серьезно ответила та, внимательно глядя на меня.
- Почему же мне тогда так тревожно за тебя? - погладила малышку по голове, пропуская между пальцами мягкие льняные пряди.
- Ты должна бояться не за меня. - лицо Сюзен озарила какая-то отрешенная улыбка.
- О чем ты, сестренка? - рука застыла в волосах сестры.
- Я приняла решение. И тебе уже ничего не изменить. Он принадлежит мне!
- О чем ты говоришь, петит?
- О ком же еще думать накануне свадьбы? - прищурила зеленые глаза Сюзен и приподнялась на локтях. Я отстранилась и испуганно взглянула на нее: - Да-да, правильно подумала. Тезей! - сестра резко села, заставив меня отшатнуться, довольно засмеялась и упала обратно на подушки. - Жизнь чудесная штука, Марлен.
- Что ты натворила, Сюзи? - тихо спросила я, не узнавая свою маленькую тихую малышку.
- Я просила никогда меня так не называть! - ощерилась сестра. - Дали же имя родители! В честь цветка, на который у меня аллергия! Не то, что у тебя, Марлен, "безграничный свет". То-то ты так светишься последние дни. - последние фразы она произнесла особенно зло.
- Что с Тезеем? - севшим от волнения голосом спросила я.
- А что с ним? - усмехнулась сестра. - Жив здоров, завтра женится. Правда, не на тебе... Но это уже мелочи... О себе лучше побеспокоилась бы.
- Почему не на мне? О какой опасности ты говоришь? - я вскочила с кровати и потрясенно взглянула на сестру. Холодный пол колол ступни, но я не обращала на это внимания.
- Тебе пора, Марлен. - резко стала серьезной Сюзен. - Обряд уже свершился, а тебе надо уходить.
- Уходить? - почти закричала я. - За окном ночь, Сюзелен, время спать! Завтра я выхожу замуж! Что с тобой, сестренка?
- Не кричи, еще услышат. - Сюзи села в постели и хмуро взглянула на застывшую посреди комнаты меня. - Тебе нужно уходить, прямо сейчас, не медля ни секунды. Иначе все окончится плохо. Плохо для тебя. Одевайся, живо!
- Милая, я схожу за Валеттой, она принесет тебе капли и ты уснешь, а завтра...
- Если ты сейчас же не оденешься и не пойдешь в церковь никакого завтра для тебя никогда не настанет!
Посмотрев в серьезные зеленые глаза, я протянула руку к висящему на спинке кровати платью.
- Помнишь, три месяца назад, на следующий день после бала в твою честь нам впервые нанес визит нэн Ливаль? - сестренка мечтательно запрокинула голову. - Я заметила его еще издали, когда он проезжал по мосту Грайсмур, будучи еще далеко от поместья. Маленькая фигурка человека на таком же миниатюрном коне. А я не могла оторвать от него глаз. Он был все ближе, и я начала различать мужскую фигуру, ловкость хорошего наездника, открытый взгляд... Меня закружили до того не ведомые чувства... Я вскочила, не помня себя, и побежала к нему навстречу. А когда подошла ближе и расслышала ваш разговор... Это был крах... Он был твоим женихом! Твоим! Его взгляд был прикован к тебе одной, улыбался он лишь тебе... Я убедила себя, что нужно уничтожить эти чувства, вырвать из своего сердца, потому как не имею на них права. Видит Бог, я пыталась! Я почти смирилась с неизбежностью вашей свадьбы, но... Всю последнюю неделю ты, именно ты приходила ко мне во сне! Ты приходила и просила сорвать свадьбу, а после предложила способ: обряд связывания судьбы.
Я застыла после этих слов, так и не надев зажатый в руках башмак.
- Это же магия темных сил! - с ужасом и изумлением прошептала я, в отчаянии глядя на сестру. - Ты призвала слуг темной богини, провела запрещенный обряд... Церковь уничтожит тебя и всю нашу семью за это...
- Никто не узнает.
- Но ведь... ведь за свои услуги они просят цену... Какую цену ты заплатила, Сюзелен?!
Сестренка отвела взгляд изумрудных глаз в сторону, на часы, стоящие на каминной полке и, вздохнув, ответила:
- Моя цена - ты, Марлен.
***
Следующие полтора часа слились в один непроходящий кошмар. Покинуть дом не заметной не составило труда, выехать за пределы наших земель - задача потяжелей, но и с ней я справилась. Не иначе, как Светлые силы указывали мне дорогу. Так продолжалось ровно до моста Грайсмур, который соединял два берега реки Весмы. На той, другой стороне, располагалась деревня, на самом краю которой и находилась необходимая мне сейчас церковь.
Я без устали понукала Ретивого - выносливого коня гнедой масти, не замечая холодного ветра, колющего щеки и взметающего полы темного плаща, не опасаясь разбойников, а все из-за сестры и ее рассказов. Я гнала мысли об обряде и его последствиях прочь на протяжении всего пути, но они затаились где-то внутри, страша мое сердце. И страх этот был не только за мою жизнь, но и за судьбы моей семьи. Если церковь узнает, род Местер исчезнет в подземельях замка инквизиции. Публичной казни, как поступают с простолюдинами, не случится - благородные останутся благородными, даже если отдадут душу темной богине.
А Тезей, что будет с ним? Как подействуют на него чары Сюзелен? Нет, нет, лучше не думать об этом. Я должна верить, что вся эта история закончится хорошо, и никак иначе. Но как бы я не хотела, думать о счастливом будущем не выходило. Мерещились каменные "колодцы" камер для высокородных заключенных, мои родители в застенках подземелий и сестра, горящая в ярком безжалостном пламени. Нет!
Копыта Ретивого звонко процокали до середины моста, и конь резко остановился, а после начал беспокойно метаться. Крепче перехватив уздечку, я попыталась выровнять лошадь и продолжить путь, но Ретивый словно обезумел: то пятился, тут же мотал головой, а то и вовсе наклонял ее так, что длинная грива касалась холодного камня. Не понимая причин его внезапно переменившегося настроения, я все еще пыталась его приструнить, пока случайно мой взгляд не скользнул мимо коня, на реку.
Темная, немного отливающая серебром при свете нарастающей луны, вода внезапно стала пятнистой, покрытой странными черными "кляксами". Испуганно вздохнув, я отшатнулась, и в тот же момент дернулся подо мной Ретивый. Взмахнув руками, пытаясь удержать равновесие, я выпустила из рук уздечку и вылетела из седла. Конь же, почувствовав отсутствие ноши, громко заржал и, быстро развернувшись, понесся обратно, в сторону поместья.
Я, едва успев выбраться из-под копыт лошади, перевела дыхание и осторожно, опираясь на каменную ограду моста, поднялась на ноги. Думать о своем внешнем виде было некогда - меня слишком беспокоили "кляксы" на поверхности воды и отсутствие транспортного средства. Расстояние до противоположного конца деревни отнюдь не маленькое. Да, нельзя забывать об активизировавшихся темных силах.
В голове проносились возможные варианты спасения. Некоторые отметала сразу, другие продумывала до мелочей. И в итоге приняла решение.
Бросив короткий взгляд в небо, я коснулась пальцами тонкой цепочки и вытащила ее из-под платья. Небольшой круглый медальон лег на ладонь и раскрылся. Внутри лежал вечно зеленый и свежий четырехлистный клевер.
***
В детстве я отчаянно верила в чудеса и стремилась найти подтверждения существования гномов, троллей, сильфов и других сказочных народцев. Ночью я отважно сбегала из дома и пряталась в саду, надеясь, что ночью покажется хоть один представитель фольклорной братии. Еженощно я пропадала из своей кровати, пока мое отсутствие наконец не обнаружили.
Я помню, как лежала возле ручья, надеясь заметить водных нимф, когда во всех окнах поместья загорелся свет. Громко хлопнули двери парадного входа, их было слышно даже с заднего дворика. Меня позвали по имени, и я начала метаться между желанием отозваться и давней мечтой увидеть чудо.
Дверь в сад распахнулась, и на тропинку вышла изящная фигура в длинном одеянии. Мамет со свечой в руке позвала меня, вглядываясь в ночную мглу. Я совсем не хотела, чтобы родители волновались за меня, поэтому вскочила на ноги и побежала ей навстречу.
- Марлен! С тобой все в порядке? Почему ты не в постели? Что ты здесь делала?
Когда я попыталась объяснить ей свои порывы, мамет только покачала головой и крепче прижала меня к себе, сказав:
- Мы так беспокоились, Марлен. Не заставляй нас больше так волноваться дорогая и благодари Бога, что отец в отъезде, иначе он наказал бы тебя чем пострашнее двухнедельного запрета на сладкое.
С тех пор я решила не доставлять родителям хлопот. Мне хотелось,быть благовоспитанной леди, достойной дочерью своих родителей. Но мечты о чуде не отпускали, и я задумала хотя бы еще раз попытаться отыскать его отголоски к окружающем мире. И эта последняя попытка оказалась как нельзя успешней.
Случай выбраться из-под надзора приставленной ко мне круглосуточно с того момента, как обнаружились мои ночные гулянья, Валетты вскоре представился. Моя нянюшка заснула на скамейке, разморенная летней полуденной жарой, а я перелезла через небольшую оградку сада и припустила в сторону леса. В книге сказок черным по белому было написано, где появляются прекрасные феи - волшебные порождения Света. Нужно было отыскать тихую поляну, вблизи которой должен протекать ручей. Таких полян в лесу множество, но мне нужна особенная. Та, на которой танцуют феи, - полянка с чуть примятой травой, что можно определить только хорошо приглядевшись.