Аннотация: Если жизнь вдруг позволяет тебе расслабиться и поверить, что все будет хорошо... возможно это для того, чтобы было что терять
А потом восхитительные ощущения были прерваны не самым нежным толчком.
- Просыпайся, крошка, приехали! - перед моими едва разлепившимися глазами предстала улыбающаяся физиономия Лу и тут же исчезла под бряцанье бус. Я потерла лицо руками. Надо же я заснула! Неудивительно, если учесть, как мало часов я спала за последние месяцы. Мы приземлились на какой-то полянке, вокруг стеной стоял лес. Где-то сзади в салоне происходила какая-то бурная деятельность, сопровождаемая приглушенными ругательствами. Ее, очевидно, производил Мак, потому что Лу уже прогуливался перед самолетом, лениво потягиваясь.
- Лу, черти тебя забери, где у тебя есть что-нибудь пожрать?! - раздался вопль Мака.
Я встала, осторожно опустив сонного Тимку на сиденье, высунулась в дверь и окликнула Лу:
- Эй, тебя Мак зовет! Кажется, он не может найти провизию.
- Какую провизию?! - с детской непосредственностью спросил Лу, - Я же не готовился к длительной экспедиции. У меня ничего нет. Скажите спасибо, что я баки велел залить, когда услышал в трубке истеричный голос Макки.
- Истеричный?! - Мак решительно, но аккуратно отстранил меня от двери и спрыгнул на землю, - Лу, твою... - он покосился на меня и сделал длинный вдох через зубы, - И какого хрена ты нас тогда в лес завез? Не мог в городе приземлиться?
- Я думаю, наша милая леди Алекс не имела желания встретиться с ее рогатым другом, - Лу танцующей походкой обошел раздраженного голодного мужчину и подал мне руку, - В лесу он нас точно не найдет и амулеты здесь сильнее.
- И что мы теперь будем жрать, скажи на милость? - Мак развернулся на месте и стал переводить взгляд с Лу, застывшего с протянутой мне рукой, на меня в нерешительности торчавшей в двери. Причем я почувствовала, что в этом всем есть солидная доля моей вины. Решив не обострять конфронтацию ни единым жестом, я выпрыгнула из самолета без посторонней помощи... вернее таков был мой план. Но я на что-то наступила, нога моя подвернулась и я чуть не свалилась. Ловить меня бросились оба, чем, если честно, маленько потешили мое самолюбие. Но так как Лу был ближе то упала я именно в его объятья и мне тоже как и Маку захотелось дать по этой наглой роже, потому что мне пришлось из этих объятий чуть ли ни силой высвобождаться.
- А есть вообще-то хочется! - мстительно сказала я, поправляя прическу.
- Ну, мы не в пустыне. Сейчас наш доблестный Мак пойдет и кого-нибудь поймает нам на ужин, - Лу улыбался во весь рот и вины за наше голодание явно не чувствовал.
- А почему это, интересно знать, я? - Мак упер руки в бока. Весьма накаченные руки, надо сказать. Лу ему в этом сильно проигрывал.
- Ну не думаю, что разумно было бы посылать на охоту девушку, - Лу запрыгнул в салон и кинул Маку оттуда винтовку.
- А я думаю, самым разумным было бы послать в лес тебя, - Мак ткнул в сторону Лу винтовкой, - Так как это твоя идея.
- Меня? - с неподражаемо искренним удивлением воскликнул тот, - Я не могу оставить самолет. Вдруг нам придется срочно взлететь.
- Ага, и бросить МЕНЯ здесь гораздо удобнее, - буркнул Мак, уже явно сдаваясь, - Все с вами ясно. Костер хоть разожгите, - он проверил винтовку на наличие заряда, забросил ее на плечо и направился в лес широкими шагами.
- Yes, sir!!! - Лу взял под воображаемый козырек.
Он довольно быстро соорудил костер и расстелил возле него кусок брезента.
- Присаживайся! - Лу похлопал по брезенту рядом с собой. Я мысленно пожала плечами и плюхнулась рядом.
- Держи, - он протянул мне кулек с орехами.
- Так у тебя... Слушай, а тебе не кажется, что это... ну нехорошо есть орехи, пока Мак там лазает по лесу голодный?
- А! - беззаботно отмахнулся Лу, - Его все равно этим не прокормишь. Так ты будешь или я сам все съем?
Я зачерпнула хорошую горсть и ссыпала к себе в карман.
- Ну я бы еще поделился... - протянул Лу, рассматривая изрядно опустевший кулек.
- Чем бы мне кота покормить? - невозмутимо заметила я.
- Да выпусти его просто. Чтобы такой зверь и не нашел себе пропитания в лесу?!
- Я больше опасаюсь, как бы он сам не стал чьим-нибудь пропитанием!
- Ну и напрасно, - Лу бессовестно развалился на большей части брезента, так что мне пришлось подвинуться на самый краешек, чтобы он не положил мне голову на колени.
- Нет уж, он и так из-за меня натерпелся. Не хочу подвергать его напрасному риску. Будем надеяться, что Мак что-нибудь поймает.
- Думаешь, он с котом поделится?
- Думаю, МАК поделиться, - я посмотрела на Лу, с довольной рожей жующего орешки, и поняла, что мой упрек явно до цели не дошел.
Часа через два, когда я уже практически сидела на траве, вернулся Мак и кинул на развалившегося Лу двух дохлых птиц, одна из которых подозрительно напоминала ворону.
- Ммм? Не густо- не густо, - констатировал Лу, приподняв одну из птиц за ногу.
- Стемнело, не видно уже ни хрена, - Мак уселся прямо на землю рядом со мной.
- Мак, мы тут еще порылись и нашли пакет орешков, на перекуси, - я протянула ему половину своего запаса.
- Спасибо, Алекс, - Мак наконец сменил угрюмое выражение на улыбку.
Из птиц решено было сварить суп. Лу еще побродил по полянке, набрал каких-то травок и корешков. Запас воды у нас у счастью был. Поэтому нам хватило кипятка и на то, чтобы ошпарить птиц - ибо попытки ощипать их так очень быстро были признаны неэффективными. Суп особо вкусным не был, мясо было жесткое, скрашивал эффект только аромат травок. Но к моменту готовности нашего скудного ужина мы были уже такими голодными, что могли съесть суп из собственных сапог. Тимка тоже привередничать не стал и с урчанием съел свою порцию мяса.
Нормально поспать в салоне самолета троим было невозможно. Лу поставил палатку, рассчитанную максимум на двоих. Правда он утверждал и предложил кинуть жребий, кто будет спать в салоне.
- Нет уж, ребята, спасибо вам конечно за равноправие, но как насчет уступить девушке место в салоне? - не выдержала я.
- Алекс, мы так и собирались сделать, просто Лу любит откалывать идиотские шутки, - сказал Мак, - Спокойной ночи!
Утром я была разбужена божественным запахом еды, проникавшим даже в салон самолета. Тимки рядом не было. Я встревожено подумала, не убежал ли он. Но когда я выбралась из салона - на этот раз самостоятельно, то сразу получила ответы на все вопросы. Возле костра сидел Лу с ложкой и помешивал в котелке то, от чего исходил разбудивший меня аромат. Рядом сидел Тимка и намывал усы. Выглядел он сытым и довольным. В отличие от меня, заспанной и голодной.
- О, Алекс, доброе утро! - Лу помахал мне ложкой.
- Чем это так вкусно пахнет? - спросила я, подсаживаясь к костру.
- Завтраком.
- Мак, что уже успел снова сходить на охоту?
- Ха! Разве это похоже на дохлых ворон? Мак до сих пор дрыхнет без задних ног.
Я заглянула в котелок, там была какая-то сероватая масса, напоминающая кашу.
- Так у тебя все-таки нашлись запасы? - я попыталась вложить в свой тон максимальный укор, но получилось плохо, ибо желудок бурно радовался предстоящему завтраку и испытывал предательскую благодарность к этому бесстыжему типу с ложкой.
- Нет, я с утра сходил в лес и кое-чего насобирал. Это земляная груша, еще немного разных корешков и грибы.
- Грибы? А мы не отравимся?
- Обижаешь! - Лу зачерпнул варево ложкой, попробовал и изобразил на лице блаженство. Мой желудок немедленно обратился в веру имени Непоседы Лу и потребовал приобщения к священному вареву.
Из палатки выбрался Мак, потянулся, пару раз поприседал и сделал десять отжиманий. Я невольно залюбовалась тем, как перекатывались мускулы под загорелой кожей.
Мы все получили по миске варева. Моему изголодавшемуся желудку оно понравилось гораздо больше вчерашнего вороньего супчика. Оно было пряным, немного сладковатым и, кажется, даже с мясным привкусом.
- Там по-моему было мясо, - сказала я, облизывая ложку.
- Алекс, лучше не надо уточнять, - усмехнулся Мак, - Лу хорошо готовит, но лучше не надо знать из чего.
Я нахмурилась, а Лу только шкодно усмехнулся.
- Ладно, я так понимаю в моих интересах думать, что вы оба просто надо мной прикалываетесь, - заключила я.
Наш маленький самолетик вновь отправился в путь. Пару часов я снова любовалась видами с высоты птичьего полета, а потом решила, что пора составлять план действий.
- Лу, а тебя не будет отвлекать, если мы немного поговорим? - осторожно спросила я. Кто его знает - насколько надо быть внимательным за штурвалом самолета, я в этом не разбиралась.
- Если только поговорим, нет, - он подмигнул мне. Я решила притвориться, что в упор не понимаю, как еще я могу его отвлечь.
- Есть какой-нибудь способ избавиться от демона?
- Ну, во-первых, надо узнать, что это за демон.
- А если тот облик, который описал тебе Мак и есть его истинный.
- Тогда дело... не очень хорошо.
- Ты знаешь, что это за демон?
- Нет, но примерно представляю степень его могущества. Что за безумец, мог впустить его в наш мир?!
- Ты что-нибудь знаешь о демоне, которого заключили в шкатулку, открыть которую может только женщина?
- Это кто тебе сказал?
- Тот колдун.
- Ну во-первых, это может быть неправда или не вся правда. Во-вторых, я знаю о демонах только некоторых африканских и индийских культов. Европа и Америка это вообще для меня неизвестная территория. Давай подумаем, почему именно ты. Что если дело не только в том, что ты женщина. Ты не замечала за собой каких-нибудь... ну особых способностей... странностей.
- Да нет вроде.
- Никогда не видела необычных снов?
- Ну... у меня часто бывает чувство, что то, что происходит наяву, я раньше видела во сне... и еще пару раз я точно это знала. Я вижу вещие сны, причем не сбывающиеся приметы, вроде покойника к дождю. А буквально - сбывается то, что я вижу. Редко, но несколько раз все было именно так.
- Понятно, у тебя есть какие-то врожденные способности. К ясновиденью точно, если еще подумаешь, то наверняка что-нибудь еще в себе найдешь. У тебя небось и бессонница бывает?
- Да, с детства.
Лу еще раз кивнул:
- Дело не только в том, что ты женщина.
- Но как он узнал?!?
- Как-то узнал.
Я помолчала, пытаясь собрать воедино все, что знаю о демоне.
- Хорошо, допустим, это действительно очень могущественный демон, тогда способа от него избавиться нет?
- Может и есть. Сначала надо выяснить, каковы условия того, что он здесь пребывает. Помнишь, я говорил тебе, что демона надо связать условием. Иначе он давно бы уже творил здесь все, что хотел, а не гонялся бы за тобой.
- Творил все, что... И что будет, если он меня поймает и... освободится?
- Думаю, ничего хорошего. Есть конечно шанс, что он уйдет в свой мир, но может все и по-другому обернуться...
- Как? Как по-другому? - спросила я, внезапно севшим голосом.
- Этот мир падет под его властью.
- О Боже! И что же мне делать? Даже если мне удастся бегать от него всю жизнь, я ведь не бессмертна! Господи... - я в отчаянии обхватила голову руками.
- Алекс, мы обязательно что-нибудь придумаем, - Мак приобнял меня за плечи, - Мы тебе поможем. Лу знает магию Юга, я знаю магию Севера. Мы найдем способ.
- Магию Севера? Ты что, тоже колдун?
- Маг, - поправил он меня с улыбкой, но голубые глаза оставались серьезными.
- Мак... а какое твое полное имя? - я почувствовала, что до меня что-то доходит, только вот я еще не поняла что...
- Максимильян... это имя дают всем магам моего Ордена, если известно об их способностях от рождения. Блэквуд это имя, данное орденом одному нашему общему знакомому. Мое имя Скайфаер. Максимильян Скайфаер.
- Это все не случайно, верно? То, что мы встретились и то, что вы мне помогаете? - ошарашено спросила я.
- Да, но сначала мы должны были завоевать твое доверие. После неудачной встречи с нашим нечистым на руку коллегой, ты могла сбежать от нас. А одной тебе с этим демоном не справиться. Лу почувствовал его присутствие в городе и сообщил Ордену. Я вылетел сюда, но потом нам ничего не удалось отыскать. А затем снова активность в отеле - я помчался туда... дальше все сложилось до нельзя удачно.
- Вот черт! А я то думаю, с чего я такая везучая! И... что, оказывается во всем мире полно колдунов, и никто об этом не знает?
- Так скажем, об этом знают не так уж много людей. Если честно, мы думали, что проблема проще. Демон оказался гораздо сильнее, чем мы предполагали. Пока мы искали информацию, что за тварь вызвал Блэквуд, демону удалось от него избавиться. А потом демон исчез. Неизвестно куда, его следы стали появляться в неожиданных местах. Мы никак не могли понять, зачем он все это делает, ведь его колдун мертв, и он может быть свободен. Мы пытались его выследить. Но ты хорошо заметаешь следы. Мы поначалу думали, что Блэквуду удалось что-то спрятать, связанное с условием, а демон слишком недалек, чтобы быстро это отыскать. Или вообще относительно безопасное существо, получившее свободу и не знающее, что с ней делать. Теперь все ясно и, увы, ситуация намного хуже.
- И что теперь делать?
- Наша задача не дать демону до тебя добраться, пока в Ордене ищут информацию об этом демоне. А теперь, будь добра, расскажи все, во всех подробностях. Как ты освободила демона.
Я рассказала, но вряд ли это чем-нибудь могло помочь, я не так уж много помнила, а пентаграмму и вовсе не смогла описать хоть сколько-нибудь внятно и шкатулку тоже.
- Что ему от меня надо, этому демону? - жалобно простонала я.
- Свободу. А вот каким способом, понятия не имею. Видимо каким-то более сложным, чем просто смерть. Иначе он давно бы уже убил тебя, или он все-таки не так силен. В любом случае, нам не стоит проверять, что именно ему от тебя нужно. Теперь, мы по крайней мере знаем, как его контролировать - не дать до тебя добраться.
- Мак, а можно глупый вопрос?
- Ну?
- Сколько тебе лет?
- Она точно ведьма! - вдруг расхохотался Лу.
- Мне не стоило спрашивать? Тогда, извини, - смутилась я. Да я и сама не понимала, с чего меня вдруг потянуло до его возраста докапываться.
- Он имел в виду, что в тебе тоже есть магия, потому ты и спросила. Мне шестьдесят восемь, - Мак подмигнул мне.
Когда я смогла вернуть челюсть на место, я догадалась спросить:
- Вы опять прикалываетесь, да?
- Да брось, сама посмотри, какая перед тобой развалина! - заливался Лу.
- Я бы тебя стукнул, но очень не хочется потом левитацией заниматься, выматывает, - процедил сквозь зубы Мак.
Лу только скорчил рожу в ответ.
- Слушай, давай приземляйся, - скомандовал Мак, - А то ведь опять придется по темноте по лесам лазать, причем, видимо, снова мне.
- Ну вы тут не скучайте, а я попробую нам что-нибудь словить, - сказал Мак, когда мы приземлились.
- Мы не будем скучать, папаша, - промурлыкал Лу с белозубой улыбкой и приобнял меня за плечи. Я аккуратно, но настойчиво вывернулась из-под его руки.
- Мак, а можно я пойду на охоту с тобой? - спросила я.
- А мухи Цеце не боишься? - с невинным видом поинтересовался Лу.
- Лу, я знаю, что мухи Цеце водятся только в Африке!
- Я хотел сказать малярийных комаров.
- На болото мы не пойдем, - отрезал Мак, - Алекс, если хочешь, пошли, я буду рад такой очаровательной компании.
- Здорово! Лу, присмотри за Тимоти, - я догнала Мака и помахала не очень довольному Непоседе. Я заметила как Мак бросил в его сторону торжествующий взгляд. Мужчи-и-ны! Сколько бы им ни было лет, мальчишками они быть не перестали. Но мне это, черт возьми, польстило! Боже мой, как же давно я ни с кем не флиртовала из-за этого треклятого демона!
Мак шел немного впереди меня, прокладывая дорогу, придерживая ветки, чтобы они не хлестнули меня по лицу. Эта забота была мне приятна. Кроме того, я могла вволю полюбоваться на его атлетическую фигуру. По лесу он шел уверенно, мягким шагом бывалого охотника. Неужели ему правда шестьдесят восемь лет?! Значит, магия в этом мире существует. Интересно, а сколько лет Блэквуду?... было... очень надеюсь, что именно БЫЛО.
- Мак, а тебе правда за шестьдесят или вы все-таки надо мной прикалываетесь? - спросила я.
- Правда. А что не похоже? - он обернулся, и его загорелое лицо осветилось белозубой улыбкой, выделив ямочки на щеках.
- Не похоже, - я помотала головой, - А как? В чем секрет? Эликсиры?
- Нет, магия - это прежде всего способность собирать энергию из окружающей среды, - начал он объяснять, продолжая путь, - Если знать некоторые практики, можно содержать свое физическое тело в хорошей форме довольно долго.
- А им долго учиться?
- Смотря какие способности даны от природы. Может, и уже через двадцать лет будет уже что-то получаться. А может и через сорок не сдвинуться с начальной точки. Меня с детства учили. Меня же Максимилиан зовут, о моих способностях было известно уже тогда, когда мне давали имя.
- Чееерт! - взвизгнула я, что-то внезапно обожгло мне ногу.
- Алекс, что? - Мак немедленно оказался рядом.
Мы посмотрели вниз и увидели уползающую змею.
- Проклятье, Мак, она меня укусила! Она ядовитая?
- Понятия не имею! Что с ногой?
- Жжет, - я задрала штанину джинсов. Место укуса выглядело плохо. Вокруг двух дырочек наливался отек.
- Мак, ты же колдун! Сделай что-нибудь! - я запаниковала, - У меня, кажется, голова кружится!
- Я не специалист по змеям! - тревога в его голосе мне не понравилась, - Лу должен в этом разбираться.
И не успела я еще хоть что-то сказать, как оказалась у него на руках. Мак стал довольно шустро для такой - не буду скромничать - немаленькой ноши продираться сквозь лес.
Ну что я за чудо такое? Суметь несколько раз удрать от могущественного демона и умереть от укуса какого-то червяка-переростка! Мне было даже больше обидно, чем страшно.
- Непоседа! Тащи срочно сюда свою тощую задницу! - крикнул Мак, как только мы добрались до нашей полянки.
- Мак, это не косуля, это наша Алекс, - прокомментировал Лу, выходя из-за самолета с трубкой в зубах, - Хотя если правильно приготовить...
- Прекрати чушь молоть! Ее змея укусила! - огрызнулся Мак и осторожно опустил меня на траву.
- Ну раздевайся! - Лу присел возле меня на корточки. Его улыбающаяся рожица однако внушала мне надежду.
Я снова задрала штанину.
- Вот глупая змея! - покачал головой Непоседа.
- Лу, что? - встревожено спросила я.
- Не могла укусить куда-нибудь в более интересное место, - осклабился Лу.
- Иди ты! Это опасно или нет? - он все-таки начал меня раздражать со своими шуточками. Я тут, понимаешь, умираю, а он развлекается за мой счет!
- Ну вообще-то если яд из организма не убрать, то через часа четыре, демон освободиться так или иначе.
- Лу, хватит уже, иначе сейчас схлопочешь по шее, - угрожающе процедил Мак, - Ты можешь помочь? Или иди заводи самолет, летим в больницу!
- В больницу нам нельзя, нас там демон поймает, - возразил Лу, - Да и не факт, что там сыворотка найдется. Ну ничего, мы просто отрежем, и яд до сердца не доберется.
- Что отрежем? - забеспокоилась я.
- Ногу, - безмятежно ответил Лу.
- Послушайте, я не хочу отрезать ногу! Вы что с ума сошли! Да и для этого операционная нужна! Вы меня угробите!
- Зачем операционная? - Лу извлек из ножен на поясе здоровенный кинжал.
- Мама! - взвизгнула я, - Я не хочу! Я не дамся! Мак, спаси меня от этого маньяка! Отвезите меня в больницу!
- Лу, прекрати над ней издеваться! - Мак все-таки отвесил приятелю подзатыльник, но тот увернулся.
- Ладно-ладно, всю ногу отрезать не буду! - усмехнулся этот стервец, - Только ма-а-а-аленький кусочек! Алекс, успокойся, - он, наконец, сжалился над моей перепуганной физиономией, - все будет в порядке, это медленнодействующий яд, я тебя вылечу, - он достал из мешочка на поясе какие-то сушеные листья и начал их жевать, - И не беспокойся за свои очаровательные ножки, я лично заинтересован, чтобы с ними все было в порядке. Зато больше не будешь шляться по лесам наедине со всякими подозрительными личностями.
Лу увернулся от очередного подзатыльника.
- Тихо ты, я лекарство между прочим готовлю! - запротестовал он, - Вот подавлюсь, и кто будет ее спасать? И вообще, уйди, таинство лечения должно быть укрыто от посторонних глаз. Алекс, - он повернулся ко мне и, судя по выражению на этой шкодной морде, задумал какую-то очередную каверзу, - я сейчас дам тебе противоядие.
- А ногу отрезать не будешь?
- Не буду, - он улыбнулся и придвинулся ко мне совсем близко. Я решила воспринимать его как врача, а от медицинских работников отодвигаться просто глупо.
- Честно-честно?
Он кивнул:
- Сейчас только не дергайся, на лекарство не должен попасть солнечный свет. И будь хорошей девочкой, закрой глаза и открой рот.
Я покорно выполнила указания "врача".
Его пальцы взяли меня за подбородок и чуть приподняли мне нижнюю челюсть - видимо я слишком широко разинула хавалку. А потом ... он прижался губами к моему рту. Я конечно не знаю, было ли это так уж необходимо давать мне лекарство именно таким образом... В мой рот полилось что-то вяжущее и горькое. Ну, честно сказать, противно мне не было, а если уж совсем честно... Его губы были мягкими и пахли ароматными травами и терпким дымом. От чего конкретно у меня закружилась голова, я тогда не поняла - от яда, от лекарства или от... всего вместе взятого. Но когда я открыла глаза в следующий раз, я лежала на куске брезента, укрытая теплым одеялом. Над головой было солнечное утреннее небо. Лу дал мне что-то, от чего меня вырубило до утра? Я в ужасе вскочила, но нога, слава богу, была на месте. Только забинтованная над лодыжкой. Я пощупала повязку, болело совсем чуть-чуть, и отека за пределами бинта видно не было. Я рискнула встать, нога слушалась нормально. Я обошла самолет и обнаружила Лу, сидевшего на пригорке с трубкой в зубах. Он повернулся ко мне и улыбнулся:
- Привет!
- Привет! - я присела рядом.
- Будешь? - он протянул мне трубку.
Я кивнула и втянула в себя ароматный дым. В голову забрела непрошенная мысль, что у губ Лу вкус этого дыма.
- Что ты сделал с моей ногой?
- Взрезал укус, удалил остатки яда и промыл антисептиком.
- А я думала, отрезал, попрыгал вокруг с бубном, и у меня выросла новая, - я вернула ему трубку.
- Это, конечно, более надежный способ, но у меня не оказалось бубна, - он затянулся и снова протянул мне трубку.
- Что ж ты так! Любой уважающий себя шаман, должен всегда иметь бубен под рукой!
- А ты недовольна избранным способом лечения? - он лукаво усмехнулся, повернув лицо ко мне, очень-очень медленно вынимая трубку изо рта, - А мне так не показалось...
- Шаман, - проговорила я с улыбкой и потянулась к его губам. Целоваться с ним без одурманивающей горькой дряни мне понравилось больше.
- Ведьма, - ответил он, когда мы решили немного отдышаться.
- А где Мак? - вспомнила я.
- На охоту опять пошел.
- Уже вернулся! - послышался за нашими спинами голос Мака, - Может, вы все-таки поимеете совесть, и поможете мне с завтраком?