ГОЛЛАНДСКАЯ ХИЖИНА
Март 1773
НИКТО НЕ ЗНАЛ, что здесь есть жилье, пока Кенни Линдси не увидел пламя на своем пути вверх по ручью.
- Я никогда не увидел бы, - повторил он, пожалуй, в шестой раз, - если бы не стемнело. Будь это при дневном свете, я бы никогда этого не увидел. - Он провел дрожащей рукой по своему лицу, не в силах оторвать взгляда от очертаний тел, лежащих на краю леса. - Это дикари, Mac Dubh? Они не скальпированы, но все же...
- Нет. - Джейми осторожно накрыл измазанным сажей носовым платком посиневшее лицо маленькой девочки. - Ни один из них не ранен. Вероятно, ты видел больше, когда перемещал их?
Линдси встряхнул головой, закрыл глаза и судорожно вздрогнул. Стояла вторая половина холодного весеннего дня, но мужчины взмокли от пота.
- Я не смотрел, - ответил он бесхитростно.
Мои собственные руки были ледяными; такими же онемевшими и бесчувственными, как резиновое тело женщины, которую я обследовала. Они умерли больше одного дня назад; трупное окоченение уже прошло, тела были вялыми и остывшими, но холодная погода горной весны сохранила их от разложения.
Я дышала неглубоко; воздух был горьким, пронизанным запахом гари. Струйки дыма поднимались над обугленными развалинами крохотной лачуги. Краем глаза я заметила, что Роджер пнул по соседнему бревну и поднял что-то упавшее от удара на землю.
Кенни заколотил в нашу дверь задолго до рассвета, выдернув нас из теплых постелей. Мы спешили, даже зная, что придем слишком поздно для того, чтобы помочь. Некоторые арендаторы из хозяйств Фрезер Ридж прибыли тоже. Брат Кенни - Эван, Фергюс и Ронни Синклер стояли небольшой группой под деревьями, разговаривая друг с другом тихо по-гэльски.
- Ты знаешь, что с ними случилось, Sassenach? - Джейми присел около меня на корточки, его лицо было озабочено. - С теми, что под деревьями? - Он наклонился над трупом передо мной. - Я знаю, от чего умерла эта бедная женщина.
Длинная юбка женщины трепетала на ветру, приподнявшись, она обнажила длинные стройные ноги, обутые в кожаные сабо. Такие же длинные руки вытянулись вдоль ее тела. Она была высокой - хотя не настолько высокой как Брианна, подумала я, рефлекторно бросив взгляд на яркие волосы моей дочери, мелькавшие среди ветвей на дальней стороне поляны.
Я развернула фартук женщины и накрыла им ее голову и верхнюю часть тела. Ее руки были красными, грубыми от работы, с мозолистыми ладонями, но по твердости ее бедер и гибкости ее тела, я не дала бы ей больше тридцати, возможно, она была гораздо моложе. Никто не мог бы сказать, была ли она хорошенькой.
Я покачала головой, услышав его замечание.
- Я не думаю, что она умерла от пожара, - сказала я. - Смотри, ее ноги и ступни не затронуты огнем. Возможно, она упала в очаг. Ее волосы обгорели, как и платье на ее плечах. Должно быть она лежала достаточно близко к стене или дымоходу, чтобы пламя добралось до нее, захватило, и потом распространилось дальше.
Джейми медленно наклонился, вглядываясь в мертвую женщину.
- Да, похоже на то. Но что их убило, Sassenach? Другие обожжены частично,
но на них нет таких ожогов, как эти. Но они, видимо, умерли перед тем, как хижина была охвачена огнем, и ни один из них не выбрался наружу. Может быть, это была смертельная болезнь?
- Я так не думаю. Дай мне осмотреть остальных еще раз.
Я медленно направилась к ряду тел с накрытыми лицами, останавливаясь перед каждым, чтобы еще раз взглянуть под самодельные саваны. Любая из болезней могла стремительно убить в это время - не имея антибиотиков и способов удержать жидкость в организме, человек мог умереть за двадцать четыре часа от простой диареи.
Я видела подобное достаточно часто, чтобы легко их определить; каждый доктор это может, а я была врачом более двадцати лет. Я видела раньше и сейчас в этом веке вещи, с которыми никогда не сталкивалась в моем собственном времени - особенно ужасные паразитарные заболевания, завезенные вместе с работорговлей из тропиков, - но не паразиты забрали эти бедные души, и не было болезни, о которой я знала, и которая оставляла бы такие следы на своих жертвах.
Все тела - обгоревшая женщина, пожилая дама и трое детей - были найдены в стенах горящего дома. Кенни вытащил их наружу до того, как потолок обрушился, а затем поскакал на лошади за помощью. Все они умерли до того, как начался пожар, все умерли практически в одно и то же время, и несомненно, огонь занялся, когда женщина упала замертво в свой очаг?
Жертвы были аккуратно разложены под ветвями огромной красной ели, в то время как мужчины начали копать могилу неподалеку. Брианна стояла над маленькой девочкой, наклонив голову. Я опустилась на колени рядом с маленьким тельцем, и она опустилась напротив меня.
- Что это было? - тихо спросила она. - Яд?
Я посмотрела на нее с удивлением.
Я думаю, да. Что натолкнуло тебя на эту мысль?
Она склонилась над личиком синеватого оттенка. Попыталась закрыть девочке глаза, но они выпирали под веками, придавая малышке выражение бесконечного ужаса. Маленькие резкие черты лица застыли в агонии, и в уголках рта остались кусочки рвоты.
- Руководство скаутов для девочек, - сказала Брианна. Она бросила взгляд на мужчин, но никто из них не был настолько близко, чтобы услышать. Ее рот дернулся, и она отвернулась от тела, протянув ко мне руку, с открытой ладонью. - Никогда не ешьте странных неизвестных грибов, - сказала она. - Есть много ядовитых разновидностей, и не будучи экспертом, вы не определите их. Роджер нашел это, они растут кольцом за тем бревном.
Мясистые, влажные шляпки, светло коричневые, покрытые белыми пятнами, открытые пластинки и тонкие ножки выглядели такими бледными, что, казалось, фосфорецировали в тени ели. Они выглядели симпатично, что опровергало их смертоносность.
- Поганки пантеры, - сказала я как будто себе и осторожно взяла один гриб из ее ладони. - Agaricus
pantherinus - как их будут называть, когда кто-нибудь даст им надлежащее имя. Pantherinus, потому что они убивают так же стремительно, как атакующая кошка.
Я видела, как предплечье Брианны покрылось мурашками, на руке вздыбились красно-золотые волоски. Она повернула руку и высыпала остальные смертоносные грибы на землю.
- Кто в здравом уме будет есть поганки? - спросила она, вытирая руку о юбку с некоторым содроганием.
Люди, которые не имеют ничего лучше. Люди, которые голодны, возможно, - мягко ответила я. Я взяла руку маленькой девочки и пощупала тоненькие кости ее предплечья. Маленький живот выглядел раздутым, вследствие недоедания или посмертных изменений, - я не могла определить, - но ключицы были острыми как лезвие косы. Все тела были худыми, но не выглядели истощенными.
Я подняла взгляд на глубокие синие тени на горном склоне над хижиной. В это время года было еще рано для того, чтобы делать запасы еды, но пищи в лесу было достаточно для того, кто мог распознать ее.
Джейми подошел и опустился на колени рядом со мной, его большая рука легко коснулась моей спины. Несмотря на то, что было холодно, струйка пота стекала по его шее, и его густые каштановые волосы потемнели на висках.
- Могила готова, - сказал он тихо, как будто боялся потревожить ребенка. - Это то, что убило малишку? - он кивнул в сторону разбросанных грибов.
- Да, я думаю. И остальных тоже. Вы осмотрели все вокруг? Кто-нибудь знает, кто они такие?
Он покачал головой.
- Не англичане; одежда не соответствует. Немцы пошли бы в Салем, несомненно; они любят компанию и не склонны селиться обособленно. Возможно, это голландцы. Он наклонился к вырезанным из дерева башмакам старой женщины, потрескавшимся от долгого использования.
- Ни книг, ни записей не осталось, если даже они когда-то были. Ничего, что могло бы открыть их имя. Но -
- Они пробыли здесь недолго.
Низкий, надтреснутый голос заставил меня поднять глаза. Роджер вернулся; он присел рядом с Брианной, кивнув в сторону дымящихся останков лачуги. Небольшой садовый участок рядом с домиком был разработан, но немногие растения, которые виднелись на огороде, были не более чем ростками, нежные листочки выглядели безжизненными и почернели от мороза. Не было ни сараев, ни признаков домашнего скота, мула или свиньи.
- Новые эмигранты, - произнес Роджер тихо. - Это семья. Они не были наемными работниками. Руки женщин покрыты мозолями и свежими царапинами. - Его собственная широкая рука машинально потерла грубую ткань над коленом. Его ладони теперь были покрыты мозолями так же как руки Джейми, но при этом сам он оставался тонкокожим ученым, он помнил всю боль, которую ему пришлось выдержать.
Если кто-нибудь остался у них там, в Европе, - пробормотала Брианна. Она отвела со лба светлые волосы малышки и вернула платок на ее лицо. Я видела, как моя дочь проглотила комок в горле, - они никогда не узнают, что произошло с этими людьми.
- Нет. - Джейми резко остановился. - Говорят, Бог хранит дураков, но я думаю, что даже Всемогущий скоро потеряет терпение. - Он повернулся и направился к Линдси и Синклеру.
Ищите мужчину, - сказал он Линдси. Все головы резко повернулись в его сторону.
Мужчину? - удивился Роджер, бросил внимательный взгляд на обгоревшие остатки дома и начал понимать. - Ага, того, который построил лачугу для них?
- Женщины могли бы сами это сделать, - отметила Бри, задрав подбородок.
- Ты могла бы, да, - ответил Роджер, его рот чуть заметно дернулся, он посмотрел долгим оценивающим взглядом на свою жену. Брианна походила на Джейми не только цветом волос. Она унаследовала рост в шесть футов и силу своего отца.
Возможно, они могли бы, но они этого не делали, - отрезал Джейми. Он кивнул в сторону остова хижины, где все еще находились несколько предметов мебели, сохранившие свою хрупкую форму. Пока я смотрела, налетел вечерний ветер, обнажив руины, и остатки стула бесшумно рассыпались в пепел, взметнув сажу и угли, которые кружились над землей словно призраки.
- Что ты имеешь в виду? - Я встала и направилась к нему, заглядывая в дом. Внутри практически ничего не осталось, хотя дымоход еще стоял, и сохранились неровные куски стен, бревна их них рассыпались как игрушечные.
Здесь нет металла, - сказал он, кивнув на почерневший очаг, где лежали остатки котла, треснувшие в двух местах от жара, его содержимое испарилось. - Никаких горшков за исключением этого, а этот слишком тяжелый, чтобы его переносить. Нет инструментов. Ни ножа, ни топора - но ты видишь, что у того, кто построил эту хижину, они были.
Я видела. Бревна не были обработаны, но выемки на них и их концы носили явные следы топора.
Нахмурившись, Роджер взял длинную сосновую ветку и начал ворошить ею груды пепла и обломков, внимательно вглядываясь. Кенни Линдси и Синклер не присоединились к нему; Джейми наказал им искать мужчину, и они быстро ушли, исчезнув в лесу. Фергюс отправился с ними; Эван Линдси, его брад Мурдо и МакГилливреи начали собирать камни для надгробия.
- Если здесь был мужчина - он их бросил? - тихонько поинтересовалась Брианна, переводя взгляд со своего отца на ряд тел. - Может быть эта женщина думала, что одним им не выжить?
И таким образом лишила жизни себя и своих детей, чтобы избежать долгой мучительной смерти от холода и истощения?
- Бросил их и забрал все их инструменты? Боже, я надеюсь, что нет. - Я прервала свои мысли, но хотя я это и сделала, сомнения остались.
- Неужели они не ушли бы отсюда искать помощи? Даже с детьми... снег почти сошел.
Только на горных вершинах снег еще лежал плотным покровом, но тропы и дороги, хотя и были мокрыми и грязными, были проходимыми уже, по крайней мере, в течение месяца.
Я нашел мужчину, - сказал Роджер, прервав мои размышления. Он говорил очень спокойно, но сделал паузу, чтобы прочистить горло. - Он... Он здесь.
Дневной свет уже начал угасать, но я видела, что он побледнел. Неудивительно; скрюченная фигура, которую он выкопал из-под обугленных бревен рассыпавшейся стены, была достаточно ужасной, чтобы ввести в ступор кого угодно. Обугленные до черноты руки застыли в позе боксера - обычной для погибших в огне, трудно было сказать с уверенностью, что это был мужчина, - хотя то, что я видела, наводило на мысль, что это был именно он.
Размышления над этим новым телом были прерваны криком, доносившимся от края леса.
- Мы нашли их, милорд!
Все оторвались от созерцания этого нового трупа и уставились на Фергюса, махавшего нам от кромки леса.
Действительно, их. Двое мужчин, на этот раз. Распростертые на земле в тени деревьев, они были не вместе, но недалеко друг от друга и от дома. И оба, насколько я могла судить, умерли от отравления грибами.
Это не голландец, - сказал Синклер, наверное, в четвертый раз, качая головой над одним из тел.
"Он мог бы быть", сказал Фергус сомнением. Он почесал нос кончиком крючка он носил в
замена левой руке. "Из Индии, не?"
Один из неизвестных органов был в том, что черный человек. Другой был белый, и оба носили
беспородных одежда изношенных домотканые футболки и бриджи; нет куртки, несмотря на холодную погоду. и
оба были босиком.
"Нет" Джейми покачал головой, потирая руку бессознательно на собственных штанах, как бы избавиться
Сам из ощупь мертвых. "Голландцы держать рабов на Барбуда, да-но это лучше кормят, чем
народная из кабины. "Он поднял подбородок к тихой ряду женщин и детей. "Они didnâ жить
здесь. Кроме того. . . "Я видел его глаза зафиксировать на мертвых ног мужчины.
Ноги были неряшливыми о лодыжек и сильно мозолистые, но в основном чистый. Подошвы черный
футов человека показал желтоватый розовый, без мазков грязи или случайных листьев, застрявших между пальцами.
Эти люди не были прогулки по грязной лесу босиком, что многое был уверен.
"Так было, возможно, больше мужчин? И когда они умерли, их спутники заняли свои ботинки и
что-нибудь еще из значения "-Фергюс добавил практически, указывая от сгоревшего каюту, чтобы раздели
органы-'и убежал."
"Да, может быть." Джейми поджал губы, его взгляд путешествия медленно над землей со двора, но земля
был стесняется стопам, скопления травы выкорчеваны и весь двор посыпанный пеплом и битами
из обугленные деревянные. Это выглядело так, как будто место было разорен неистовый бегемотов.
"Я желал бы Молодая Ян был здесь. Он лучший из трекеров; он мог возможно сказать, что
там произошло, по крайней мере ". Он кивнул в лес, где были найдены люди. "Как там многие
были, может быть, и в какую сторону они пошли. "
Сам Джейми был значительный трекер. Но свет собирался быстро сейчас; даже на поляне, где
сожгли кабина стояла, темная поднимался, объединяя под деревьями, ползучая, как масло по разрушенной
земля.
Его глаза к горизонту, где растяжки из облака начинали прокладывать с золотом и розовой, как
солнце заходит за них, и он покачал головой.
"Похороните их. Тогда мы пойдем ".
Еще один мрачный открытие остался. Один среди мертвых, обожженный человек умер не от огня или
яд. Когда они подняли обгоревшее тело из пепла нести его в могилу, что-то упало бесплатно
тело, посадка с небольшим, тяжелой стуком на земле. Брианна поднял ее, и потер на него с
угол фартука.
"Я предполагаю, что они вышли на это", сказала она немного мрачно, держа его. Это был нож, или лезвие одного.
Деревянная рукоятка сжег полностью прочь, а сам клинок был деформирован с теплом.
Набравшись себя против густого, едкого зловония сгоревшего жира и плоти, я наклонился над трупом, тыкая
осторожно на животик. Огонь уничтожает много, но сохраняет самые странные вещи. треугольная
Рана была совершенно ясно, опалило в дупле под ребра.
"Они ударил его ножом", сказал я, и вытер вспотевшие руки на моем собственном фартук.
"Они убили его," сказал Бри, наблюдая мое лицо. "А потом его жена-" Она посмотрела на молодую женщину
на земле, скрывая фартук над ее головой. "Она сделала тушеное мясо с грибами, и они все
съел его. Дети, также. "
Очистное молчал, за исключением дальних звонков птиц на горе. Я мог слышать свое сердце,
бить больно в груди. Месть? Или просто отчаяние?
"Да, может быть," тихо сказал Джейми. Он наклонился, чтобы поднять конец листа холста они поместили
мертвец на. "Мы будем называть его случайно."
Голландец и его семья были заложены в одной могиле, двух незнакомцев в другой.
Холодный ветер, налетев как зашло солнце; фартук трепетали от лица женщины, как
они подняли ее. Синклер дал сдавленный крик шок, и чуть не уронил ее.
У нее было ни лица, ни волос больше;тонкая талия сужается резко в обугленные руины. плоть
из головы уже сгорела полностью, оставляя странно крошечный, почерневший череп, из которого ее зубы
усмехнулся в замешательство легкомыслия.
Они опустил ее поспешно в неглубокой могиле, ее дети и матери рядом с ней, и оставили Брианна и
мне построить небольшой пирамиду над ними, в древнем шотландском образом, чтобы отметить место и обеспечить защиту
от диких зверей, в то время как более зачаточном местом отдыха был вырыт для двух босоногих мужчин.
Работа, наконец, сделали, все собрались, с белым лицом и молча, вокруг новых насыпей. Я видел
Роджер стоять подле Брианной, мышкой защитно о ее талии. Небольшой Дрожь прошла
ей, которая я думал, не имеет ничего общего с холодом. Их ребенок, Джемми, был год или около того моложе
наименьшая девочка.
"Не хотите ли сказать слово, Mac Дабх?" Кенни Линдсей вопросительно посмотрел на Джейми, потянув его трикотажные
капот на уши против растущего холода.
Было почти сумерки, и никто не хотел задерживаться. Мы должны были бы сделать лагерь, где-то хорошо
от вони горения, и этого будет достаточно трудно, в темноте. Но Кенни был прав; мы
не мог оставить без хотя бы какой-то знак церемонии, некоторые прощания пришельцев.
Джейми покачал головой.
"Нет, пусть Роджер Мак говорить. Если бы это были голландцы, belike они были протестантами ".
Dim, как свет был, я увидел острый взгляд Брианна выстрел на отца. Это правда, что Роджер был
Пресвитерианская; так был Том Кристи, намного старше человек, чья суровый лицо отражало его мнение о
разбирательства. Вопрос о религии не было больше предлога, хотя, и все знали его,
в том числе Роджера.
Роджер откашлялся с шумом, как разрывают бязь. Это всегда было больно звук; был гнев
в нем и сейчас. Он не протестовал, хотя, и он встретился глазами с Джейми прямо, как он занял свое место в
глава могилы.
Я думал, что он бы просто сказать молитву Господню, или, возможно, одним из нежных псалмов. Остальные слова
пришел к нему, все же.
"Вот, Я кричу: обида, но я не слышал: я вопию, и нет суда. Он преградил
мой путь, что я не могу пройти, и что Он имеет в мои положил тьму путей ".
Его голос был когда-то мощный и красивый. Это не душили сейчас, не более чем грубым тени
ее былую красоту, но имеются достаточные мощности в страсти, с которой он говорил, чтобы сделать всех тех,
кто слышал, как он склонить головы, лица теряются в тени.
"Совлек меня славу мою и снял венец с головы моей. Он разорил меня каждый
сторона, и я уйду., и я надеюсь, отдан как дерево "Его лицо было, но его глаза отдыхали
мрачной момент на обугленной пень, что служил голландскую семью для плаху.
"Он предал братьев моих далеко от меня, и мой знакомый воистину чужими для Меня. Мой родня
не удалось, и знакомые мои забыли меня ". Я видел обмен трех братьев Lindsay
взгляды, и каждый обратил немного ближе друг к другу, против роста ветра.
"Помилуйте меня, помилуйте на меня, О вы, мои друзья", сказал он, и его голос смягчился, так что это было
трудно услышать его, прежде воздыхания деревьев. 'За руку Бога коснулась меня."
Брианна сделал легкое движение рядом с ним, и он откашлялся еще раз, со взрывом, растяжения
его шея, так что я мельком увидел веревки шрам, которая повредила его.
"О, это мои бы записаны были слова! О, что они были напечатаны в книге! То, что они были начертал
с резцом железным и привести в скале навсегда! "
Он посмотрел медленно круглый от лицом к лицу, его собственная невыразительным, то глубоко вздохнул, чтобы продолжить,
надтреснутым голосом на словах.
"А я знаю, Искупитель мой жив, и Он в силе, в последний день на земле: И хотя
после моих подкожные черви уничтожить это тело "-Брианна вздрогнул судорожно, и отвернулся от
сырые насыпь грязи-"еще в плоти моей я увижу Бога. Кого за себя, и глазами моими увижу
увижу ".
Он остановился, и было краткое коллективный вздох, как все выпускают дыхание они были холдинга.
Он не совсем закончен, все же. Он протянул руку, наполовину бессознательно, для стороны Бри, и держал ее
плотно. Он говорил последние слова почти про себя, подумал я, не задумываясь для своих слушателей.
"Будьте боится меча; ибо гнев приносит наказания в виде меча, дабы вы знали, есть
судебное решение ".
Я вздрогнул, и рука Джейми свернувшись вокруг моей, холодно, но сильным. Он посмотрел на меня, и я встретил
его глаза. Я знал, о чем он думает.
Он думал, как я был, не настоящее, но и будущее. Из небольшого элемента, который будет появляться три
лет, следовательно, на страницах Уилмингтон газете от 13 февраля 1776.
Именно с горя, что выполняется прием новостей о гибели в результате пожара Джеймса Маккензи Фрейзер и его жены,
Клэр Фрейзер, в пожар, который уничтожил их дом в поселке хребта Фрейзера, на
ночь от 21 января прошлого. Г-н Фрейзер, племянник покойного Гектора Камерон из River Run плантации, был
родился в Broch Tuarach в Шотландии. Он был широко известен в колонии и глубоко уважали; он уходит
нет выживших детей.
Это было легко, до сих пор, не думать слишком много. До сих пор в будущем, и, конечно, не неизменна
будущее, в конце концов, предупрежден был вооружен. . . не так ли?
Я взглянул на мелкой пирамиды, и глубже холод прошел через меня. Я подошел ближе к Джейми, и положить
моя другая рука на его руке. Он накрыл мою руку с его, и сжал плотно в уверенности. Нет, он сказал,
мне молча. Нет, я не позволю этому случиться.
Когда мы покинули пустынный поляну, хотя, я не мог бесплатно мой взгляд одного яркого изображения. Не сожгли
кабина, жалкие тела, жалкий мертвых сад. Образ, который преследовал меня был один я видел некоторые
лет до-надгробия в руинах Beauly Priory, высоко в горах Шотландии.
Это была могила знатной дамы, ее имя увенчанный резьбой ухмыляясь череп-очень нравится
один под передник голландка в. Под черепа был ее девиз:
Hodie Михи Крас Тиби-так в оригинале транзит Глория Мунди.
Моя очередь сегодня-завтра ваш. Таким образом проходит слава мира.