Данное произведение распространяется на условиях свободной лицензии Creative Commons Attribution-ShareAlike (CC BY-SA) версии 3.0 или более поздней. [http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/]
Полусонный Ал ехал в струннике на работу.
Встающее из-за горизонта солнце прорывалось ослепляющим светом меж зазубрин дальнего хребта, зажигая белый огонь на вершинах городских конусов и куполов.
Для Ала начинался первый рабочий день после отпуска у Нижнего моря. Он раскинулся в своей ячейке, чтобы додрёмать последние отпускные мгновения. Однако почему-то не дремалось. Будто над ним повисло что-то гнетущее.
Ал машинально открыл теменной глаз и...
Утреннее солнце не только погасило звезды, но и высветило наверху ЭТО!
ОНО простиралось над городом, заслоняя собой небо.
- Ааааа?! - просипел Ал, указывая вверх педипальцем.
- Да, - вежливо кивнул усиками сосед по нише, - сегодня совсем низко.
Другие пассажиры, такие же офисные жучки, как и Ал, не обращали на висевшую над ними громадину никакого внимания.
Значит, пока он, забыв про визор и сеть, нежился в глубинном отпуске, тут случились интересные вещи. Случились и успели стать неинтересными - для всех, кроме него, ничего не слышавшего о них отпускника.
Ал быстро развернул сетевик. Лучше просмотреть сеть на струнах, чем в клерковейнике - с коллегами, а то и с боссом за спинной пластиной.
Так, новости... Мисс Золушка прошлого цикла лишена тронкресла за нарушение контракта. Туристический лайнер из Отохимэ терпит бедствие в гравиобуре у южного полюса. На Колобке сыграны первые пары мирового первенства по скользким щелчкам. Всё как обычно и ничего про небесные чудеса. Но что это вообще такое?
Ал набрался духа и снова посмотрел наверх.
НЕЧТО поражало не только размерами, но и прямоугольными формами своих частей, исключавшими саму мысль о естественном происхождении. Невозможно представить - как построить объект такой величины! Ведь он реально больше лежащего под ним города!
Выходит - чужая сверхцивилизация! Пришельцы из космоса!
Набил в поисковик: "ОГРОМНЫЙ КОРАБЛЬ ПРИШЕЛЬЦЕВ". Проступило несколько рекламок новых фантастических склеек и - вот! Отсылка к Быстровсезнаю: Статья - "Внемирный искусственный космический объект". Вытянул. Ох, оказывается, небогляды эту штуку шесть циклов назад обнаружили. Как только Аллен это пропустил! Нет, надо всё-таки на будущее лучше за всеми новостями следить, не только про спорт и дрожигу по утрам включать.
Шесть циклов этот искусственный космический объект летал вокруг Мира , облучал поверхность разными видами излучений, попытки установить с ним контакт успеха не имели. Полцикла назад, как раз когда Ал нежился на морских пляжах, пришелец из космоса появился здесь, причем впервые опускался так низко, что его можно было не только рассмотреть невооруженным глазом, но просто стало трудно не заметить. Огромный чужой корабль в небе вызвал в то время большой ажиотаж, если не сказать сильную панику. Однако поскольку активно пришелец никак себя не проявлял, к большой штуке наверху постепенно привыкли. Сейчас, насколько понимал Ал, пришельцами продолжали интересоваться лишь ученые и военные.
Военные заявляли, что чужие могли прибыть с недружественной - если не прямо агрессивной, то с разведывательной целью. Ученые же больше обсуждали, откуда прилетел этот корабль. По их вычислениям, его траектория выходила из области Внутренних Шаровых миров. Однако, хотя условия на Внутренних мирах были, конечно, получше, чем на Внешних, никакой цивилизации, да и жизни вообще там существовать не могло. Не говоря о том, что никакой корабль не смог бы покинуть Шаровой мир из-за чудовищной гравитации.
Ал так увлекся чтением, что не заметил, как струнник затормозил над конечной бороздой. Здесь, в одном из выстроенных в модном "естественном" стиле ситиблоков, размещалась его контора. Пассажиры один за другим потянулись на выход. Ал готовился покинуть струнник последним, когда неожиданно всё вокруг померкло. Посмотрев на небо, Ал понял, что корабль пришельцев заслонил собой солнце. В наставшей полутьме вокруг с неба опускалась гигантская колоннада призрачных газовых струй. Когда эти мерцающие газовые столбы достигли города, начался ураган. Вокруг всё заволокло поднявшейся пылью, в которой кружились рекламные щиты и даже поднятые с земли машины. Ал торопливо захлопнул выходной люк. Кабина бешено раскачивалась на звенящей струне. Пытаться выйти наружу было бы настоящим самоубийством.
И еще... У Ала возникло предчувствие, что одной бурей сегодня дело не кончится. Запертый в струннике, он смотрел как зачарованный, не отрываясь, на нависший над городом черный силуэт. Внезапно колоссальные конструкций пришельцев озарила ослепительная вспышка, что-то ударило как черная молния сверху вниз, и в следующий миг по городу прокатилась сейсмическая волна. Ал смог ощутить ее по тому, как бешено задергалась вверх-вниз кабина, раскачиваясь на струне. Снаружи сквозь дымную мглу было видно обваливающиеся фасады здания, проваливающиеся крыши, широкие трещины, зазмеившиеся через улицы. Но первый удар был лишь слабым предвестником второго. Город разом исчез в рванувшем из-под земли чудовищном взрыве. Вверх понеслись уже не обломки, а целые кварталы, будто сама земля ринулась в небо ревущим каменным потоком... Кабина сорвалась и, стремительно вращаясь, устремилась в небо. Последнее, что увидел Ал, было черное жерло колоссальной воронки на фоне бескрайней металлической равнины - днища чужого корабля.
Он пришел в себя в грубо связанном гамаке, натянутым поперек исковерканного струнника. Большую часть кабины была завалена вдавленными через выбитые окна обломками. В центре оставшегося свободного пространства, напротив гамака, рядом с тусклым светильником армейского образца сидел, обхватив нижними хваталками погнутую переборку, немолодой военный в исцарапанном летном шлеме.
- Рад что ты очнулся, - неторопливо произнес он, - Одному здесь чертовски скучно... Но я забыл представиться. Старгард Уф, небесные ударные силы.
- Ал, - ответил он и добавил, - младшина запаса. Кибервойска.
- Ладно, обойдемся без званий, - хмыкнул Уф, - Кстати, у тебя, Ал, получилось сделать то, что не удалось и одному тринитийскому перехватчику. Твой летающий трамвай подбил мой высотник как раз при выходе на цель.
- Цель? Какую цель?
- Да вот эту! - Уф обвел вокруг указательным усом. - Самую крупную цель, которую только можно представить. Я должен был засадить снаряд со спецначинкой в один из его датчиков. Но он успел выстрелить первым... А затем на меня налетела твоя колымага... Потом нас вместе засосало сюда, в этот долбанный корабль.
- Так это ты и спровоцировал пришельцев на агрессию! - выпалил Ал. - Они увидели, что ты заходишь на атаку, выстрелили в твой бомбовоз, а попали в город!
- Не горячись. Во-первых, это не было ответом на наши действия. Они планировали стрелять по поверхности с самого начала. Собственно, летели к нам за этим. А, во-вторых, это не агрессия.
- Не агрессия? Стереть в пыль миллионный город - не агрессия?! Что же эта тогда?!
- Сбор образцов. Им нужны образцы наших горных пород. Они отправили вниз бомбозонд, а потом собрали поднятые взрывом частицы. Просто нам не повезло построить свой город на том месте, которое они выбрали, чтобы взять пробу грунта.
- С чего ты всё это взял?
- Не я. Несколько институтов умников. Наблюдали в небоскопы, благо чужие не маскировались. Успели рассмотреть корабль во всех подробностях. И пришли к одним и тем же выводам. Это исследовательская миссия. Кстати, город мы эвакуировали. Только прибывавшие в последний момент рейсовиков не успели предупредить. Но и с них пассажиров должны были спустить в убежища.
Ал стал быстро распутываться из гамака
- Куда ты?
- К ним. Объяснить...
- Что и кому?
- Как кому? Экипажу этого...
- Нет здесь экипажа! - Уф помолчал и уточнил. - В нашем понимании.
Ал вылез из гамака. Голова - цела, лапы - на месте, даже сетевик и тот почти невредим.
- Четыре цикла назад с большого корабля спустили три посадочных модуля, - будто нехотя продолжил Уф. - Небольшие, с гору размером. Прыгали, сверлили, облучали, в общем - изучение поверхности. Приземлились они в другом полушарии, в безлюдном районе, поэтому всю информацию удалось засекретить. Умники сумели открыть проход туда, внутрь. Никаких живых существ мы там не нашли, только электронные устройства, автоматы. Но и так было ясно, что к нам пожаловал. Не братья по разуму, а роботы.
- С чего это ясно?
- Потому что их действия укладываются в стандартную схему. А наш Мир - не стандартный. У нас есть разумная жизнь. И другие живые разумные существа на это обязательно бы отреагировали. Хоть как-нибудь... Отсутствие реакции значит автоматизм программы, отсутствие разумных живых существ на борту. Да и не только...
- Что не только?
- Не только на борту корабля. У них вообще цивилизация роботов. Были бы там, откуда они, живые разумные, думаешь, послали бы сюда автоматы при таких ресурсах? Располагая таким кораблем? Сами бы прилетели, не удержались бы...
- И что теперь делать? - Ал изо всех сил старался подавить истерические нотки в голосе.
Уф спрыгнул с переборки и перелез поближе к гамаку. Теперь он смотрел прямо в глаза Алу:
- Ты, наверное, уже понял, что домой нам не вернуться. Корабль возвращается обратно. И мы сидим в его трюме. Но мы можем. Можем попытаться...
- Что?
- Спасти наш Мир.
- Спасти? Ты же сказал, что корабль улетает обратно.
- Как ты думаешь, сколько металла в этой штуковине?
Ал задумался:
- Пожалуй, побольше, чем во всех наших машинах.
- Нет. Больше, чем во всём нашем Мире.
Летчик повернулся и вспрыгнул обратно на свой нашест:
- Как построить эдакий корабль? Только разобрав несколько таких миров, как наш. Это не просто роботы, Ал. Их цивилизация - система самовоспроизводящихся автоматов. Строят из подручного материала новых роботов и средства к их распространению. Цель распространения - поиск и добыча веществ, необходимых для продолжения такого строительства, расширения системы. Корабль, на котором мы сейчас, - только разведчик. Он доставит пробы с нашего мира в мозговой центр их системы. Если они подойдут, к нам полетят другие корабли - для добычи металлов и всего прочего. Это разрушители миров, Ал. Космическая чума. Но мы можем их остановить.
- Как?
- Другой чумой. Нашей.
- Нашей чумой?
- Помнишь, я говорил, на моём высотнике был снаряд со спецначинкой.
Уф заскрежетал сухим смехом:
- Мне повезло, что я врезался в твой вагон. Иначе завалил бы этот корабль, а они потом прислали другой, уже готовый к бою. А так мы можем доставить спецсредство прямо в их логово. Я ведь тебе главного не сказал. Мой снаряд уцелел. Он здесь!
- Что за спецсредство?
- Не бойся, для нас оно безвредно. Короче, умники покопались в начинке спускаемых модулей пришельцев. Им удалось вывезти такую дрянь, которая ест их электронные схемы. А потом выпускает споры. И они снова едят электронику. Ее ничем не остановить. Если повезет, мы сами сожрем их мир, прежде чем они сожрут наш.
Место, в котором очутился Ал, выйдя из анабиоза, не был похож ни на что, виденное им раньше.
Худо-бедно нормально выглядела только похожая на свалку каменистая равнина - высыпанный из трюма и разровненный слой породы с родного Мира. Равнину с четырех сторон окружал прямоугольник невысоких стен из белого металла. Невысоких только в сравнении со всем остальным - немыслимо огромными, уходящими за горизонт или прямо в космос плоскостями - горизонтальными и вертикальными, ярко освещенными неподвижно стоящим в зените искусственным солнцем.
- Аквариум, - проскрежетал Уф, вынырнув из очередного забытья. Он почти не мог двигаться из-за здешней гравитации и заполняющих пространство горячих и густых паров гелия.
- Мы рыбки, а там, - летчик двинул усом в сторону разделявший мир стеклянной стены, - здешние хозяева. Но ничего, рыбки тоже умеют кусаться.
- Они не роботы, - сказал Ал. Он-то чувствовал себя здесь в целом неплохо и в последнее время почти не отрывавшийся от сетевика, который удалось дотянуть отросшей нитью до висевшей над равниной гороподобного устройства, оказавшегося аналогом обычной сететелекамеры.
- Ты об этих? - Уф устало проводил теменным глазом создание, проплывавшее, раскачиваясь, за стеклом. Больше всего оно походило на вставший вертикально заснеженный горный хребет.
- Эти и правда, похоже, биологические... Не думал, что могут быть живые существа таких размеров. Хотя, они ведь живут в плотной газовой среде, она их, наверное, поддерживает. Но они не хозяева. Неразумные животные, а, может, растения, живые источники сырья или энергии. Мы их освободим, когда уничтожим автоматы. Раскопаем снаряд и запустим в ту штуку наверху, которая нас снимает. А не получится, как-нибудь разобьем это стекло и выпустим споры электронной чумы на волю. Что-нибудь да доберется до их систем. А дальше всё пойдет, как надо...
- Я не уверен, что надо, - возразил Ал. Он подполз и поправил валик, придерживавший голову летчика. - Судя по гравитации, мы на Втором или Третьем Внутреннем Шаровом мире. Металлов здесь должно быть больше, чем во всём Поясе миров. Им незачем разрушать наш маленький мир, у них есть свой, большой мир, со всем необходимым прямо под ногами.
- Хкррр.. - задумчиво проскрежетал Уф. - Но ведь когда-нибудь эти роботы сожрут свой мир, какой бы он ни был огромный. И тогда они пойдут к нам.
- Они не роботы! - повторил Ал. - Через ту телекамеру я подключился в их сеть. Да, у них есть сеть. Я расшифровал их язык, вернее, несколько их языков. Почему-то они используют кучу языков. Но это не машинные языки. Они живые, разумные существа. Это те самые существа, что мы видим за стеклом. Они называют себя ПИПЛ, РЕН, ХИТО, ИНСАН, АДАМ, ОМБРЕ, ОММЕ, ЛЁЙТЕ, ЛЮДИ. Они очень большие и живут на очень большой планете. Им трудно преодолеть ее гравитацию, поэтому они посылают исследовать другие миры корабли-автоматы. Это нам он показался огромным, как город, а для них он простой летающий проботборник с телекамерой.
- Ладно, - прикрыл глаза летчик. - Но почему же тогда и здесь они ведут себя как автоматы? Они давно могли бы разглядеть нас в этой куче мусора. Или, если мы для них слишком незаметно маленькие, мой высотник, твой вагон, да и вообще - тут полно больших обломков явно искусственного происхождения. Почему они на них не реагируют?
- До меня тоже не сразу дошло, почему, - хихикнул Ал, подтаскивая к себе сетевик. - Да потому что здесь работают клерки! Прямо как в нашей конторе. Делают всё по стандартной программе, как положено, не больше и не меньше, ни шагу в сторону. Видят только то, что им надо видеть. Но я придумал, как найти здесь разумных, кому интересно... Смотри, у них в сети есть свой Быстровсезнай - ВИКИ. А вот статья о том корабле, на котором мы сюда прилетели:
"Хаябуса-2" - автоматическая межпланетная станция Японского агентства аэрокосмических исследований, предназначенная для доставки на Землю образцов грунта с астероида Рюге. Запущена 3 декабря 2014 г. Сблизилась с астероидом Рюге в июне 2018 г. В октября 2018 г. совершена посадка на поверхность астероида подпрыгивающих посадочных модулей-роботов. В февраля 2019 г. "Хаябуса-2" опустился к относительно ровной 6-метровой площадке 900-метрового астероида и выстрелил в него специальным снарядом, после чего собрал поднятую пыль и гальку в специальную ловушку. В декабре 2020 г. станция вернулась к Земле, капсула с образцами астероидного грунта совершила мягкую посадку на парашюте на полигоне Вумера в Австралии.
- Так, - пробормотал Ал, - а теперь вносим в статью изменения:
Поскольку телекамеры станции могли различать на поверхности Рюге объекты размерами не менее 2 миллиметров, остались необнаруженными разумные обитатели астероида, величина которых не превышала тысячных долей миллиметра, и даже их куда более крупная инфраструктура. Два представителя рюгенианской цивилизации, оказавшиеся в доставленных "Хаябусой-2" на Землю образцах, в настоящее время находятся в лаборатории Японского аэрокосмического агентства и могут быть отлично видны через ведущую непрерывную трансляцию вэб-камеру при максимальном увеличении изображения (ориентировочно в центре кюветы с образцами).
- Ну что же, думаю, теперь ждать контакта нам придется недолго, - заключил Ал, зафиксировав изменения в статье. - Да, надо еще предупредить, чтобы не вздумали открывать твой снаряд, Уф. А то, боюсь, тогда домой нам так и не вернуться.