- Нет, человеку за пределами Земли делать нечего! - убежденно произнес Иен Роу, оператор космической спасательной службы. - Автоматы и дешевле, и надежней.
- Наверху полно орбитальных станций, знаешь сколько там народа, - возразил его сменщик Фрэнк Ли, собиравшийся домой после сданного дежурства.
- Их тоже заменят роботы!
Сигнал тревоги прозвучал, как всегда, неожиданно.
- Вызов с биостанции "Медуза", - заговорил автоматический диспечер. - Авария из-за ошибки в пилотировании. Потеря управления. Замечена утечка воздуха. Требуется срочная эвакуация. На борту три человека и шимпанзе.
- Вот они люди, одни проблемы! - Иен повернулся к траектометру, чтобы выбрать подходящий скаф.
Получив задание, робот-спасатель сам пристыкуется к терпящему бедствие кораблю и доставит экипаж на Землю.
- Ты посылаешь "Медиум"? - удивленно спросил Фрэнк, застыв на пороге. - Но он же трехместный!
- Диспетчер рекомендует, - ответил через плечо Иен. - "Медиум" сможет подойти раньше других. Да втиснут они куда-нибудь свою обезьянку.
Через пару часов Фрэнк позвонил в операторскую:
- Ну как, спасли биологов?
- Не всех, - лицо Иена на экране коммуникатора застыло гипсовой маской.
- Как?! Подвела автоматика?
- Понимаешь, к моменту стыковки там все были без сознания... "Медиум" запрограммирован на спасение троих, троих и перенес в капсулу.
Иен все тише выдавливал из себя слово за словом. Потом вдруг схватился за голову и выкрикнул что было силы: