Никитин Михаил Александрович. Незначительная проблема

Незначительная проблема

Войны, как правило, начинаются неожиданно. Даже те, к которым готовятся десятилетиями.

- Почему мы до сих пор торчим в этой дыре, а не дерёмся у Крестового? - в голосе Эттиль удивительным образом смешивались негодование, недоумение, нетерпение, обида, горькое разочарование и зависть к уже вступившим в бой соратникам.

- Понятия не имею, - спокойно пожал плечами Аркээм. Точнее, он считал, что спокойно пожал плечами. Он очень старался сохранить спокойствие. Если честно - получалось не очень.

То, что новая война с Державой Орсаадов неизбежна, стало понятно ещё двадцать лет назад, в момент подписания мирного договора. Но до поры до времени эта неизбежность скользила где-то на грани восприятия. День сменяется ночью, все существа смертны, грядет война между Племенами Кэйри и Державой Орсаадов - очевидные, привычные истины. Но пару лет назад эта неизбежность затмила будущее подобно горной стене.

Сначала по стойбищам племён поползли невнятные, тревожные слухи. Стычки на перевалах, набеги на долины, пограничные споры. Потом начались переговоры. Дипломаты кэйри и саадов стали встречаться часто и в разных местах. Они обменивались ядовитыми любезностями и пытались найти мирный выход, прекрасно зная, что его не существует. Потом началась мобилизация Ополчения Племён. А потом...

- Но ведь ты возглавляешь нашу группу! Неужели ты ничего не знаешь? Даже предположить не можешь? - теперь в голосе Эттиль прорезалась надежда.

Аркээм ответил не сразу. Он внимательно смотрел на юго-восток, где возвышалась стена соснового леса. И дальше, туда, где лес упрямо карабкался на горные склоны, лез, оступался и наконец сдавался, уступая место лугам. А ещё дальше угадывалось несколько заснеженных пиков. А кроме них - ничего. Сколько ни всматривайся, как ни напрягай своё острое зрение - ничего. Ни единой вспышки, не говоря уже об отдалённом грохоте. А ведь именно в той стороне расположен перевал Крестовый. Перевал, у которого во время прошлой войны захлебнулось контрнаступление кэйри. Аркээм примерно представлял, что сейчас творится у Крестового - штурму перевалов их группа посвятила немало и теоретических, и практических занятий.

Все кэйри владеют магией света. Да и как может быть иначе? Именно Изначальный Свет дарует кэйри жизнь и тепло. Именно он позволяет им жить в жутких, с точки зрения людей и саадов, условиях - в тундрах и ледяных пустынях. Метель, пурга, порывы ледяного ветра, трескучий мороз - кэйри никогда не бывает холодно.

Все кэйри владеют магией света. Но возможности некоторых - практически бесконечны.

Изредка у кэйри рождаются дети с исключительными способностями. Их ищут во всех, даже самых отдалённых стойбищах. Находят. Заботятся. А в возрасте девяти-десяти лет формируют группы - и начинается обучение.

В группе Аркээма было двенадцать магов. Двенадцать одарённых детей - на все Племена Кэйри. Удачный год. Крупная группа.

Теперь Аркээм не представлял для себя иной судьбы. Конечно, члены Групп Стратегической Поддержки не сражаются в первых рядах. Они не дерутся с щитом и мечом, не держат строй, не забираются во вражеский тыл через неприступные перевалы. Во время битв они стоят на безопасном отдалении и прокачивают через себя колоссальное количество энергии света. Они защищают своих воинов от темного колдовства - и стараются уничтожить как можно больше саадов. Обезвреживают вражеские ловушки и ставят свои. Обрушивают стены крепостей, устраивают каменные обвалы и снежные лавины, превращают уютные долинки в огненные озера и делают прочие крайне важные в военное время вещи. Конечно, даже организм кэйри не приспособлен для использования такого дикого количества энергии. Аркээм знал, что вряд ли доживёт до сорока. Но в пятнадцать лет подобная перспектива казалась невероятно далёкой и абсолютно несущественной.

- Предположить-то могу, вот только толку в моих предположениях немного, - Аркээм наконец-то повернулся к своей прекрасной подруге. Прекрасной - несмотря на то, что она не соответствовала канонам красоты кэйри. Пухленькая, тяжелые волосы непонятного соломенного цвета, носик с горбинкой... Свет Милосердный, какое это имеет значение? Эттиль всё равно - самая красивая кэйри на свете.

- За перевалом Тарвук лежат земли людей, - продолжил Аркээм, - Лирийское княжество, если я правильно помню название. Оно, в свою очередь, граничит с саадами. Вряд ли они ждут атаки с этого направления. И если нам удастся нанести тёмным неожиданный удар - перспективы будут самыми радужными. Вплоть до захвата Кава-Зириль и выхода в тыл группировке, обороняющей перевал Крестовый.

- Но с Лирийским княжеством у нас договор о нейтралитете, - Эттиль начала ставить крест на радужных перспективах.

- Вот именно. Но это только одна из проблем. У Лирийского княжества неплохая армия. У них, насколько я помню, лет сто назад кипели междуусобные войны. Традиции сохранились. Так что в армии у них не меньше пяти тысяч человек. А может быть, и больше.

- А у нас три тысячи кэйри, плюс наша группа. Может быть, подкрепление подойдёт, - Эттиль нахмурилась, оценивая соотношение сил, - с армией княжества мы управимся дня за четыре.

- Вот именно. За это время даже самый тупой саад догадается, куда мы хотим ударить. Подтянут подкрепления - и всё, на стремительном прорыве можно ставить крест.

- А если договориться с лирийцами? - Эттиль явно не хотела отказываться от столь многообещающего плана, - Не откажутся же они, если попросить убедительно?

- Да уж вряд ли, - хмыкнул Аркээм, - Но это опять-таки время. Пока будут проходить переговоры и согласования, кто-нибудь да проболтается. Те же самые лирийцы доложат саадам о наших планах! Подстрахуются на случай нашего поражения. Кстати, ты не забыла, что у нас завтра утром лекция?

- Опять?! Мы же уже взрослые, два года на боевом дежурстве!

- А учиться ещё лет пять. Но не переживай - сюда должен приехать сам Веело!

- А это кто, напомни?

- Он возглавляет Группу Прорывных Исследований.

- Ах да, - вспомнила Эттиль, - Но он же уже старик! Ему за тридцать.

- Ничего-ничего! По слухам, его группа занимается чем-то запредельно сложным и непонятным. И то, что такой ученый приезжает сюда - весьма интересный признак.

***

Вечером приехал не только Веело, но и дополнительные силы. Пять тысяч кэйри. Очень существенная сила, целый ударный корпус, нацеленный... Куда?

Утром парни и девушки из Группы Стратегической Поддержки собрались в походной яранге. Оживлённые, взволнованные, они выдвигали самые разные предположения. Впрочем, самые реалистичные из них Аркээм уже обсудил с Эттиль. Наконец появился Веело, и молодые кэйри расселись по устилавшим пол шкурам.

Руководитель Группы Прорывных Исследований производил странное впечатление. Среди кэйри редко встречаются брюнеты, представители этой расы светловолосы. Но у Веело были черные волосы, почти достигающие плеч. Светло-голубые глаза, казалось, не видели ничего вокруг. Их обладатель был погружен в какие-то крайне важные мысли, требующие полной сосредоточенности.

Аркээму приходилась слушать самых разных учителей. Он делил их на две группы. Первые что-то монотонно бубнили себе под нос, не обращая внимания на присутствующих. Вторые вели себя по-разному - но неизменно стремились донести до учащихся свои знания, поделиться красотой и величием окружающего мира.

Веело не попадал ни в одну из этих групп. Он вышел на свободное место, создал демонстрационный экран и начал говорить. Негромко, неспешно, неэмоционально. О невозможных, немыслимых вещах.

- Здравствуйте. Меня зовут Веело Моакаа. Меня попросили рассказать о новых достижениях светлой магии. Мы изобрели новое заклинание, и его назвали "Зерно ярости". Вы поймёте, что это название исключительно точно. Опробовать заклинание сможете завтра. Я был против этого испытания, но с удовольствием поделюсь новыми знаниями. Если у вас появятся вопросы, можете спрашивать в любое время. Возьмём...

Спустя два часа у Аркээма появился только один вопрос. Племена Кэйри и Держава Орсаадов воюют более двух с половиной тысяч лет. Вот уже двадцать пять веков они совершенствуют боевые заклинания.

Почему до такой элементарной вещи додумались только сейчас?!!

"ЗЕРНО ЯРОСТИ СОЛНЦА - заклинание света массового поражения. Открыто, предположительно, кэйри Эттиль Сайриной не позже 24 года до О.У. В своём развитии З.Я.С. проходит две фазы. Во время пассивной фазы, длительность которой варьируется от нескольких часов до года, наличие заклинания можно обнаружить только специальными методами. Всё это время в З.Я.С. накапливается энергия света, которая мгновенно выделяется в начале активной фазы. Образуется плазменный шар диаметром от сотни метров до километра. Основные поражающие факторы - свет и ударная волна.

Из недостатков заклинания можно выделить малый радиус наложения - маг кэйри может наложить З.Я.С. не более чем на метр от себя.

Наибольшее распространение З.Я.С. получило во время Войны Ойкумены (24-18 гг. до О.У.). За шесть лет войны заклинание применялось не менее пятидесяти раз.

Надежные способы обнаружения З.Я.С. во время пассивной фазы изобретены не ранее 107 года от О.У."

Большая Энциклопедия Ойкумены, 416 год от Основания Университета.

Дорога, идущая через Срединные Холмы, была довольно оживленной. Неудивительно - это основной путь, связывающей две части Лирийского княжества. Да и перепад высот тут детский, всего четыреста метров. Не горы - холмы.

Хаим рассчитывал, что его отряд доберётся до Сирна к вечеру. Можно было успеть и раньше, но вьючная лама замедляла передвижение. Да и спешить некуда. Резервная тысяча ещё только собирается. Завтра он проведёт смотр и двинется в путь. Уже через два-три дня они вернутся в столицу.

Сотник княжеской гвардии Хаим Седдари очень надеялся, что спешить некуда. Война между кэйри и саадами - дело тревожное. Договор о нейтралитете - слабая защита от корпусов Ополчения Кэйри и Войска Державы. Он плохо помнил прошлую войну, во время которой границы Племён Кэйри рывком придвинулись к Лирии. Ведь было ему тогда лет семь. В памяти осталось только лицо отца, хмурое, напряженное, сосредоточенное. Но обошлось. Тогда - обошлось.

Несколько месяцев назад, "в связи с ростом международной напряженности", кэйри выразили желание заключить полноценный договор о нейтралитете. Держава не возражала. В Тирволи, столицу Лирии, приехали пышные делегации темных и светлых. Договор был заключен. Но Хаим сильно сомневался, что эта роскошная бумага остановит кэйри и саадов, если они почувствуют слабину.

Гвардеец вспомнил вчерашний военный совет. В небольшой, освещенной факелами комнате собралось около десятка человек. Сотники и тысячники докладывали князю о готовности армии и положении потенциальных противников. За перевалом Тарвук собираются силы кэйри, но будут ли они атаковать или пойдут к Крестовому - непонятно. В Беназийском ущелье, в котором стоит крепость саадов, пока тихо.

Кто-то задал вопрос:

- А если кэйри попросят о проходе через нашу территорию?

- Поломаемся, поторгуемся и согласимся, - усмехнулся князь и добавил значительно тише, - гораздо хуже, если не попросят.

Седдари рассчитывал, что в этом гораздо худшем случае четырехтысячная армия сможет удержать перевал. Хотя бы дней десять, до подхода братской помощи Орсаадов.

Хаим посмотрел по сторонам. Опытные гвардейцы, которым предстояло стать костяком формирующейся тысячи. Жующая жвачку лама. Идущий навстречу небольшой караван. Весенняя травка. Ледники на другом конце долины, ещё не съёжившиеся от летнего жара. Оглядывая окрестности, он отвёл взгляд от ледяных вершин.

Хорошо, что отвёл.

Ледники вспыхнули. Ярко, очень ярко. Немыслимо, непереносимо ярко. Отраженным светом. Если это отраженный - то какой же прямой?

Седдари крепко-крепко зажмурил глаза. Под стиснутыми веками радостно танцевали радужные круги. Он хотел закрыть лицо руками, но не успел.

Хорошо, что не успел.

Земля содрогнулась. Мягко, грозно, непривычно, неожиданно. Хаим потерял равновесие, упал вперёд, успев выставить руки. Кажется, ободрал ладони. Закричал.

Хорошо, что закричал.

Наверное, это был звук. Сильный, громкий. Очень-очень. Его слышно не ушами - его слышит всё тело. Следующие несколько секунд выпали из памяти. Наверное, всего несколько секунд, хотя поручиться Хаим не мог.

Его привела в себя лама. Даже в такой ситуации эта тварь плевалась исключительно метко. По крайней мере, в голову она попала.

Хаим сел, моргая и стирая с волос то, что совсем недавно было травой. Он посмотрел назад. Не на гвардейцев, которые находились примерно в таком же состоянии, что и он сам. На верхушки Срединных Холмов. Туда, где стоит прекрасный и величественный Тирволи. Родной Тирволи.

Или... Неужели следует говорить - стоял Тирволи?!!

Посмотреть было на что. В светлое небо, куда-то в облачную высь устремлялась новая гора. Гора дыма. Где-то там, высоко-высоко (но, наверное, ниже горных вершин) она начинала растекаться. Черные струи вольготно расползались по лирийскому небу.

Хаим встал на ноги, испытывая невозможное, немыслимое облегчение. Семь дней назад он отправил жену и близнецов в Сирн. Абсолютно нелогичное и нелепое решение.

Почти сразу же пришли другие мысли. Раскалённые мысли.

Айна. Сестрёнка, сестричка. Всегда задорная, непоседливая, с сияющими глазами. Её дети, племянники. Им ещё не было и года. И не будет. Дядя. Друзья. Сослуживцы. Князь. Жители Тирволи. Сколько же людей жило в Тирволи?

Как ни странно, этот общеизвестный факт намертво выпал из памяти.

Думать об этом было невозможно. Не думать не получалось. Судя по оцепенению остальных гвардейцев - и им тоже.

Моаммель. Братишка. Талантливый, прирожденный шаман. Да что там талантливый! В свои двадцать два - по праву - шаман Лирии!.. А ведь он сейчас в Кабарре. На ежегодном Камлании. Он выжил. И сделает всё, чтобы помочь. Чтобы остановить... кэйри.

Да, кэйри. Это их заклинание. У темного колдовства иной стиль. Непонятно, как им это удалось, как они обошли заставы на Тарвуке, но факт непреложен. Светлые уничтожили столицу. И уничтожат Сирн. Если, если...

Если.

- Гвардейцы, - чей это хриплый, незнакомый голос? Неужели его Хаима? Выходит, что так, - Стройся.

Послушаются, выполнят? Выполнили. Хотя многие ощутимо шатались и с трудом стояли на ногах.

- Кэйри начали войну. Вы видите, что удачно. Если нас так сильно тряхнуло здесь, за Холмами - Тирволи уцелеть не мог. Но остались селения по эту сторону Холмов. Остался Сирн. Его жители могут спастись, уйдя через Бавидский перевал. Но им необходимо время. Поэтому я, как старший по званию... принимаю ответственность за оборону Сирна. Сейчас мы пойдём в город. Организовывать эвакуацию, формировать армию. Я не знаю, что можно сделать с такими силами против такого врага. Но для защиты моего народа я сделаю всё, что возможно. Кто со мной - идёмте. Кто отказывается - идёмте, бежать всё равно в этом направлении.

Не струсил никто. Впрочем, в гвардейцах Хаим был уверен. А вот как поведут себя резервисты? Как сражаться без поддержки шаманов? Как оборонять не предназначенные для обороны холмы?

Хаим, уже перешедший на быстрый шаг, резко остановился.

Так, стоп. Он что-то упустил из виду. Что-то очень простое и важное. Так, ещё раз. Шаманы, холмы, оборона. Шаманы. Вот оно!

Ведь Лирия ещё семьдесят лет назад была разделена на два враждующих княжества. Они объединились в результате династического брака. Но это сейчас не важно, а важно то, что граница между княжествами проходила по Серединным Холмам! Шаманы десятилетиями проводили свои ритуалы. И да, точно, защита после объединения осталась. Её законсервировали, но оставили! Как раз на такой чудовищный случай.

Хаим попытался сосредоточиться. Шаманство доступно каждому человеку. Теоретически. Это сложно, долго, нудно и муторно - поэтому шаманами становятся лишь избранные - но доступно. Основы знают все. Почти все. По крайней мере, Седдари, сотник гвардии, брат шамана Лирии, их знал. Ему даже показывали нужный ритуал. Всё элементарно до безумия, никаких костров, никаких танцев. Просто представить узор и перенести его в реальность. Основа узора, кажется, многочисленные спирали...

Через десять минуту него получилось. Вроде бы. Хаим надеялся на это. А ещё он надеялся, что в Сирне есть шаман, способный провести ритуал "Крылья ветра". Сам он не справится. Моаммель должен узнать о трагедии. Брат не подведёт. Он сделает всё, что нужно. Они будут драться, пока не придёт помощь. По крайней мере, от соседей, королевства Доха.

Но если братишка не уговорит шаманов, если помощь не придёт, им всё равно придется драться.

И умирать.

Шаман королевства Доха Влад Маргин опустился в кресло. Кресло заскрипело, но выдержало.

А всё-таки хорошо, что прогресс не стоит на месте! Ещё десять лет назад на ежегодном Камлании шаманы были вынуждены ютиться в юртах и по вечерам собираться вокруг костров. Нет, традиций должно быть в меру! Теперь бубны использовались только во время ритуалов, а все практические и политические вопросы решались в этом уютном зале. Четыре ряда мягких, комфортных кресел, неяркий рассеянный свет, возвышение для докладчика - истинные достижения цивилизации двадцать пятого века!

Ежегодный ритуал, длившийся целых двадцать дней, уже закончился. Теперь до следующей весны человеческим королевствам и княжествам не грозят ранние заморозки, долгие засухи, проливные дожди во время страды, летние паводки и разрушительные лавины. Нет, отдельные инциденты наверняка будут - но неурожай людям теперь не грозит.

В обычный год шаманы уже разъехались бы по домам. Но тут кэйри и саады затеяли очередную войну, и Камлание затянулось. Влад считал, что людям не надо лезть в разборки между светлыми и темными. Большинство придерживалось такой же точки зрения. Но почему бы не погостить в Кабарре ещё немного?

Сегодняшнее собрание не сулило ничего нового. Послы Племён Кэйри должны сделать какое-то объявление... А вот и они! Трое высоких стройных мужчин. Невесомые струящиеся волосы, низкие скулы, внешние уголки глаз загнуты вверх. Вроде и похожи на людей - а всё равно не спутаешь.

- Уважаемые шаманы! Мне больно говорить об этом, но я должен рассказать вам об ужасающем, трагическом инциденте. Как известно, Племена Кэйри и Лирийское княжество соединяют неразрывные узы многолетнего сотрудничества, я даже не побоюсь сказать - дружбы. Совсем недавно мы заключили договор о нейтралитете. Но князь Кусам, да смилостивится Свет над его душой, хорошо знал цену коварству саадов, которые вполне могли нарушить договор. Он мобилизовал армию, его шаманы начали проводить защитные ритуалы. Но, - голос посла дрогнул, - из-за трагической, непредвиденной случайности эти ритуалы закончились катастрофой. Тирволи стёрт с лица земли. Его окрестности разрушены, опустошены, в них бушуют пожары. Жертвы неисчислимы. Но Племена Кэйри быстро пришли на помощь пострадавшим. Нами не движут ни военная необходимость, ни жажда новых земель - мы просто хотим защитить доброго соседа от агрессии саадов, которые вполне могли бы воспользоваться случившейся катастрофой. В это самое время корпуса кэйри помогают уцелевшим людям наладить мирную жизнь. Я понимаю, что сейчас пока рано обсуждать послевоенное положение. Но надеюсь, что королевства людей при заключении мирного договора вспомнят о нашей бескорыстной и безвозмездной помощи. Кроме того, мы всегда готовы к любому сотрудничеству, как в военной, так и в экономической сфере.

Влад неспешно кивнул. Ситуация была понятной, а речь посла - удобной, правильной и многообещающей. Лживой, разумеется, но правильной. Пожалуй, завтра надо будет зайти в посольство кэйри с неофициальным визитом и уточнить контуры обещанного сотрудничества.

Так, послы ушли из зала. Сегодня больше никто выступать не будет? Нет, кто-то поднялся. Ах да, это Моаммель из Лирии. Талантливый парнишка. А выглядит не очень. Черные кудри растрёпаны, под глазами круги. Интересно, что он скажет?

- Это ложь. Вы же понимаете, что это ложь?! Наши ритуалы не могут вызвать вспышку такой силы. А заклинания кэйри - могут!

Влад Маргин напрягся. К чему он клонит? Разумеется, слова кэйри - ложь. Но кому нужна такая неудобная правда?

- Это не трагическая случайность, это убийство! Убийство десятков тысяч людей! Чем угрожал кэйри мой учитель, показавший мне пути шаманства? А моя сестра, её годовалые малыши? Чем они помешали кэйри? В чем их вина?

Что несёт этот безумец? Неужели он не понимает, что сейчас ему надо не здесь выступать, а кэйри умасливать? Давать обещания, клясться в верности - тогда, быть может, они сохранят Лирию как своего вассала. А вместо этого Моаммель на мгновение перевёл дух и продолжил. Всё так же быстро, громко, четко, взволнованно.

- И не с помощью они пришли к нам, а с войной! Но нам есть, что защищать. Я понимаю, наши силы несопоставимы. Удержать новую границу невозможно. Но пока последний лириец не окажется в безопасности, армия будет драться. Народ будет драться. Мы не сдадимся!

Вот теперь Влада проняло по-настоящему. После всего случившегося они будут сопротивляться? Не начнут переговоры, не покаются в "трагической, непредвиденной случайности" и "ошибке проводивших ритуал шаманов", не подпишут договор о безоговорочном сотрудничестве, а станут драться?! Это не один безумец, это целая нация безумцев! Надо сегодня же послать королю сообщение. Он должен знать о том, что беженцев из Лирии в Доху пускать нельзя! Такие подданные Дохе не нужны. Опасные. Непредсказуемые. Вызвавшие гнев кэйри.

- Мне жаль, что сейчас я здесь, а не в Лирии. Я хотел бы сражаться и умереть на своей земле. Но каждый должен защищать свою страну так, как он может.

Свет Всемогущий, что он несёт? Как можно предпочесть комфорт Кабарра начавшейся лирийской бойне?

- Поэтому я обращаюсь к вам, шаманы! Лирия, одно из человеческих княжеств, на грани уничтожения. Я знаю, у нас есть союзные договоры с Дохой, Типалом, Кабарром, другими странами. Поддержите нас! Я прошу защиты, я молю о помощи для своего народа!

Нет, это не безумие. Это хуже. Как бы ни был талантлив этот Моаммель - кто пустил пацана на Камлание шаманов? Ведь он прекрасно слышал, что кэйри были настроены вполне конструктивно. Они происходящее даже войной не считали. А теперь им брошен вызов. Племена не остановятся, пока не уничтожат остатки Лирии. И всех, кто даст ей "помощь и защиту".

Зал потрясенно молчал. Здесь ещё не произносили столь страстных речей. И ситуация была, мягко говоря, нестандартной.

Вверх взметнулась рука. Изможденная, с сухой кожей и холеными ногтями. И человек, которому она принадлежала, был таким же - невысоким, болезненно худым, безупречно одетым. Ещё не старик, нет. Но почти, почти. Через несколько лет его лицо наверняка покроет сетка морщин. На мгновение Влада захлестнул самый настоящий ужас. Если этот человек поддержит Моаммеля... Да, формально все шаманы равны, все мнения равноценны. Формально. Фактически же мнение Марка Белова было самым равноценным. Он не только опытнейший шаман. Он ещё и шаман Кабарра. Самого населённого королевства, королевства с наибольшим количеством плодородных земель. Королевства, на территории которого вот уже не первый век проходило Камлание.

Голос у него был под стать внешности. Тихий и скрипучий.

- В настоящий момент у людей нет возможности эффективно противостоять магии кэйри.

Всё. Слово было сказано, решение было принято. Но Моаммель ещё пытался спорить с неизбежным.

- Ритуал Черного Тела...

Губы Белова дрогнули. Видимо, это означало улыбку.

- Ритуал, для наложения которого необходимо двое суток, а для разрушения - три часа, не может считаться эффективным.

Моаммель хотел ещё что-то сказать, но со всех сторон посыпались мнения остальных шаманов. Целый водопад вполне однозначных мнений.

- Лирия сама спровоцировала Племена Кэйри, объявив мобилизацию армии.

- Раз посол заявляет о трагической случайности, значит, так оно и есть.

- Наша помощь Лирии не требуется, так как в данный момент ей уже помогают кэйри.

- С глубочайшим прискорбием вынужден констатировать, что со смертью князя Кусама союзный договор между Лирийским княжеством и королевством Типал утратил силу.

- Шаманы не решают вопросы войны и мира, которые находятся в компетенции властей. Мы можем лишь давать советы по вопросам стратегического характера.

Последний довод позабавил Влада больше всего. Это истина от первого до последнего слова. Но если бы на Камлании шаманы решили начать войну с кэйри - ни один властитель не смог бы проигнорировать настолько стратегический совет.

Что именно говорил он сам, Влад не запомнил. Да и какая разница?

Моаммаель и Лирия остались в одиночестве.

***

Шаманы медленно покидали зал. То и дело в разных местах образовывались группы людей, которые что-то напряженно обсуждали. Им было, что обсудить.

Тяжело ступая, - эх, надо всё-таки сбросить килограмм двадцать, а то скоро ни один ритуал не удастся провести! - Влад Маргин подошел к шаману Кабарра.

- Я надеюсь увидеть Вас на сегодняшнем банкете. А если Вы удостоите меня беседой, мой радость будет безмерна.

- Разумеется, - Белов едва заметно кивнул, - Предлагаю не терять времени... Молодой человек, если Вы по уже решенному вопросу...

- Нет, то есть да, в смысле, не совсем не по тому, - Влад не заметил, откуда подошел Моаммель. Да, после такой отповеди он совсем осунулся. И волнуется, трясется весь. Выступал он четко и уверенно, а теперь чуть ли не заикается, - Вы понимаете, когда я позавчера получил сообщение, я уснуть не мог, всё думал, думал. Чтобы хоть как-то отвлечься, я решил поработать. Вы же знаете, я проблемами устойчивости занимаюсь. И вот... проверьте.

Моаммель сник окончательно и протянул четыре исписанных с обеих сторон листочка с многочисленными помарками. Белов взял их с видимым безразличием и начал бегло просматривать: первый, второй, третий. Хмыкнул. Вернулся к первому листку. Перевернул и ознакомился с конечным результатом. Опять начал читать, теперь - медленно: первый... второй...

- Любопытно, молодой человек, весьма любопытно. Приходите завтра, я ознакомлюсь с выкладками и внимательно проверю вычисления, - шаман направился к выходу, не отрывая взгляда от изрядно помятых листочков.

- А банкет? - Напомнил о себе Влад Маргин.

- Ах да. Сожалею, у меня появились срочные дела.

Необъятный шаман разочарованно вздохнул. Он ещё увидел, как Моаммель догнал Белова, попытался что-то спросить и, получив ответ, ушел. Самого диалога Влад не слышал и не хотел слышать.

- Уважаемый...

- Молодой человек, я не знаю, правильны ли Ваши расчеты. Но если правильны, то да: ритуалы займут меньше времени. Не на проценты, не в разы - на порядки.

Аркээм ворочался без сна. В голову постоянно лезли какие-то досужие мысли. Неприятные. Тревожные.

Нет, всё обстояло хорошо. Ну... в пределах нормы.

Вот именно, что "в пределах нормы"! А ещё несколько дней назад дела шли не просто нормально - они были чудесными, великолепными, волшебными! Аркээма просто переполняло чувство счастья, радости, полёта.

"Зерно ярости" оказалось заклинанием с потрясающей эффективностью. С его помощью Лирия из ключевого фактора превратилась в совершенно незначительную проблему. Таких разрушений Аркээм не видел даже на испытательном полигоне! Единственный недостаток - слишком много дыма. Впрочем, почву удалось быстро остудить, а воздух - очистить. После этого перед стоящими на Тарвукском перевале кэйри открылся потрясающий вид на Бенази. Крепость саадов была призвана надежно перекрыть вход в одноименное ущелье. Со своим призванием она не справилась.

Она находилась далеко, очень далеко. Но в зоне прямой видимости - а для группы Аркээма это было главным.

Конечно, саады поняли, что к чему. Наверное, они лихорадочно готовились к обороне. Но у них просто не было колдунов, способных противостоять двенадцати кэйри из Группы Стратегической Поддержки. Через четыре часа крепость лежала в руинах. Справились бы быстрее - но крепость стояла далековато, и при её строительстве использовалось довольно мощное колдовство.

Остатки гарнизона уцелели. Впрочем, ненадолго. К вечеру следующего дня части авангарда пересекли долину и очистили вход в ущелье. Оборона саадов была прорвана, оставалось только развивать наступление.

А вот на второй день начались проблемы. Нет, порядок в Лирии навести было необходимо. Но кто же знал, что люди будут сопротивляться?

Три сотни кэйри перешли через холмы и попали в засаду. Неожиданность вышла знатной - ведь все считали, что армия была уничтожена вместе со столицей. Назад смогло прорваться лишь шестьдесят семь воинов. Но люди тоже понесли потери. Судя по рассказам выживших, человек, организовавший засаду, был убит.

Группа Аркээма уже начала спуск в долину - они были нужны у Кава-Зириль. Но день задержки особой роли не играл, и начальство решило наказать непокорных людей. Группа вернулась к перевалу и нанесла по уцелевшим районам удар "Светом Милостивым".

После чего долго расхлебывала последствия. Оказалось, что холмы прикрыты какой-то хитрой шаманской защитой, отражающей заклинания Света. К счастью, в изрядно ослабленном виде, да и Аркээм быстро спохватился, да и в Ополчении было немало опытных магов. Потери корпуса не превысили ста кэйри.

Нет, можно было ударить чем-то действительно мощным. "Сияние возмездия" невозможно отразить даже теоретически. Но проверять на практике эту теорию как-то не хотелось. Ведь в случае ошибки пара тысяч кэйри распадётся на элементарные частицы.

Командующий корпусом приказал сломать защиту. Но она оказалась какой-то невероятно сложной и вычурной, над ней явно трудились не один десяток лет. К счастью, Веело всё ещё не уехал. Без его советов дела обстояли бы совсем печально.

Вчера вечером защита почти сдалась. Но тут лирийцы преподнесли новый сюрприз - они атаковали перевалочный лагерь у входа в Беназийское ущелье. Небольшой человеческий отряд нанёс немалый ущерб и отступил. Кэйри начали его преследовать и вновь угодили в засаду.

В этом скоротечном ночном бою не было явного победителя. Люди, потеряв немало своих, отступили. Кэйри не стали развивать сомнительный успех и вернулись в лагерь.

На этот раз удалось захватить пару пленных. Из их слов следовало, что сопротивлением руководит какой-то Хаим Седдари. Хоть бы он не пережил этого ночного боя!

Сегодняшним утром командующий был в очень скверном настроении. Ещё бы! В ближайшее время через Лирию планировали перебросить как минимум три корпуса, и сделать это требовалось без задержек. Группе Стратегической Поддержки приказали наложить сигнализацию на Срединные Холмы, чтобы ни один человек не проскользнул через них незамеченным. Аркээм доказывал, что уничтожить Лирию гораздо быстрее и проще. Но его проигнорировали.

Ну да ладно. Сигнализацию поставили, защиту разрушили. Вымотались изрядно, поэтому нанести удар по Сирну решили завтра. Прямо с утра они решат эту незначительную проблему и отправятся дальше, к Кава-Зириль. Они и так слишком задержались в этой Лирии, их способности нужны в другом месте! Правда, на передовой сейчас ещё одна Группа Стратегической Поддержки, года на три старше. Но в ней всего семь кэйри. Могут не справятся. Ничего, всё получится. Вот только Эттиль...

Аркээм продолжал ворочаться, вспоминая сегодняшний разговор.

- Эт, я смотрю, ты больше не переживаешь о лекциях Веело?

- Арк, он такой классный! У него мозги как-то по-другому устроены. За три дня разговоров с ним я узнала о светлой магии больше, чем за пять лет учебы!

- Уж не хочешь ли ты перейти в Группу Прорывных Исследований?

- Разве что вместе с тобой! - Эттиль задорно рассмеялась. Но смех внезапно оборвался, девушка погрустнела и нахмурилась, - по нему это не видно, но он сильно переживает.

- О чем?

- Да обо всем этом, - Эттиль кивнула на расстилающийся внизу пейзаж: небольшой кратер, стеклянная земля, остовы зданий, поваленный лес.

- Не понял, - искренне удивился Аркээм, - землю мы остудили, пожары потушили. Войска могут пройти мимо зоны сплошных разрушений. О чем переживать?

- Скажи... не приведи Свет, конечно... что бы ты чувствовал, если бы темные ударили по твоему стойбищу чем-то подобным?

Аркээм поневоле поёжился.

- Вот чтобы этого не произошло, мы сейчас здесь и находимся! Эт, что ты имеешь в виду?

Девушка почему-то расстроилась ещё больше.

- Да ничего. Арк, извини, но мне надо на пару дней в тыл.

- В смысле? - ошарашено переспросил Аркээм.

- Ты можешь это устроить или нет?

- Ну... могу. Остальным придется сложнее, но я смогу. Эттиль, что это за блажь?

- Если я скажу, что не хочу участвовать в массовом убийстве людей, ты мне поверишь?

- Нет.

- Ну и не верь. Ты меня отпустишь?

- Эт, я не возражаю, я просто хочу понять - почему?!

Эттиль тяжело вздохнула и спросила:

- Аркээм, а ты меня любишь?

Этот довод оказался решающим, возражения не принимались. Интересно, что же взбрело в голову подруге? Ничего, через несколько дней вернётся - расскажет. Что это такое?

Услышав чей-то странный, страшный крик, Аркээм выбежал из чума.

Возможности кэйри из Групп Стратегической Поддержки колоссальны. Их учили ставить и ломать магические щиты, штурмовать и оборонять перевалы, испепелять врагов и сражаться в поединках с колдунами саадов. Единственное, чему их не учили - защищать свою жизнь.

В общем случае это было верно. Если саады добрались до Группы Стратегической Поддержки - значит, оборона прорвана, битва проиграна и десяток бойцов ничего не решит. Но этот случай был не общим, а предельно конкретным.

Любой кэйри из Группы Тактической Поддержки в этой ситуации поставил бы "Кокон Живого Огня". Просто автоматически, не задумываясь ни на секунду. Аркээм при виде горящих чумов сказал "Ой!"

Больше он ничего не успел сказать. Со стрелой в груди не поговоришь. И не поколдуешь. И долго не проживешь, ведь люди уже обнажили мечи и пошли в атаку.

Кэйри поставили сигнализацию на всем протяжении Срединных Холмов, прикрыли ей вход в Беназийское ущелье, но не позаботились о перевале Тарвук. Основная дорога забита войсками кэйри, а что касается непроходимых горных троп - кто осмелится по ним пройти? Кто решится напасть на штаб корпуса и Группу Стратегической Поддержки?

Осмелились. Решились. Семьдесят человек под руководством Хаима Седдари сумели подобраться к охраняемому лагерю, поджечь чумы и перебить выскочивших из них кэйри. Ответный удар не заставил себя ждать. Всего за время отчаянной вылазки погибло примерно сорок кэйри. Оторваться от преследования смогли лишь три человека.

Одним словом, вылазка закончилась оглушающим, фантастическим, невозможным успехом. Ведь среди погибших кэйри был руководитель Группы Прорывных Исследований Веело Моакаа. И вся Группа Стратегической Поддержки Аркээма Сайрины. Вся, за исключением Эттиль. Той самой Эттиль, которая отказалась участвовать в массовом убийстве людей.

Кэйри никогда не бывает холодно. А вот жарко - бывает, и нередко. Кэйри могут потеть, как и люди. Но высокий, мускулистый, уже немолодой мужчина потел явно не из-за жары - в помещении было довольно прохладно. Командующему Ополчением было страшно. Очень страшно. Но голос его звучал твёрдо и уверенно. Пока.

- В боях за Кава-Зириль наметился качественный перелом. Мы добились крупных успехов, накопили достаточно сил для решающего удара. Сегодня или завтра мы одержим победу.

В просторной, светлой комнате было два кэйри. Высокий мужчина и изящная молодая женщина. Она отвернулась к стене, украшенной роскошной мозаикой, и вертела в руках синий колокольчик. На Командующего она не смотрела и, казалось, не слушала.

- Очередная вылазка лирийского сопротивления окончилась полным разгромом. Предводитель людей, некто Хаим, был убит.

- Это пять! - внезапно перебила его женщина. Мужчина растерянно умолк.

- Мне уже в пятый раз докладывают о смерти Хаима Седдари. Бессмертный он, что ли?

- Слуга Снежинна, уверяю тебя - на этот раз информация о смерти этого мерзавца абсолютно достоверна!

- Да какая теперь разница! - Снежинна наконец-то повернулась. Пристально посмотрела на Командующего. Под её взглядом он внезапно растерял весь свой апломб, начал нервно переступать с ноги на ногу и потупил взгляд.

- Если к этому моменту мы не взяли Кава-Зириль, - красивый женский голос. Страшные слова, - то в ходе этой операции мы его не возьмём. Слишком много времени и сил потеряно в Лирии.

- Мы накопили подкрепления...

- Саады тоже.

- Скоро нас ждёт военный успех...

- Возможно. Но почему обязательно нас? Саады сосредотачивают силы на Анданском Плацдарме. Вы можете поручиться, что дней через двадцать они не прорвут нашу оборону?

Молчание.

- Предположим, что не прорвут, - негромко продолжила Снежинна, - предположим, что мы начнём войну на истощение и лет через пять выиграем её. По мирному договору Племена получат какую-нибудь долину, какой-нибудь перевал. Но мы потеряем десятки тысяч кэйри и выйдем из войны серьёзно ослабленными. А цель войны - это мир, лучший, чем довоенный. За двадцать пять веков мы убедились, что если война становится позиционной - пора её заканчивать. Иначе проиграют все.

Молчание.

- Командующий, у меня нет оснований отстранять Вас от должности...

Едва заметный вздох облегчения...

- ...но я не могу высказаться в Вашу пользу на завтрашнем совете.

...который переходит во вполне заметный стон. Командующий ещё смог четко повернуться и выйти из комнаты, чеканя шаг. Жизнь была кончена. Пожалуй, если бы он потерпел поражение, ему было бы проще. Тогда бы его ждал братский суд, казнь - как это случилось с Командующим в начале предыдущей войны. А так... Ему предстояло покинуть Ополчение и всю дальнейшую жизнь мучиться гложущим чувством вины. Ведь он не смог выиграть войну, которую просто невозможно было проиграть...

***

После ухода командующего Снежинна некоторое время стояла у окна и любовалась захватывающим, головокружительным видом. В окно был вставлен лёд, тонкий, прочный, абсолютно прозрачный. Стены тоже состояли изо льда, белого, толстого, несокрушимого. Ледяной Оплот. Сердце земель кэйри. Плантации ягеля, стада леммингов, популяции оленей, иглу, торосы, лыжники и конькобежцы. Родина.

В комнату вошла девушка.

- Слуга Снежинна, три Зеркала готовы.

- Хорошо. Мне требуется около получаса.

Снежинна перешла в соседнюю комнату. Круглая (метров пяти в диаметре), абсолютно пустая, с зеркальными стенами и невысоким потолком, она была предназначена для особо мощных и опасных заклинаний.

Женщина встала в центре, сосредоточилась. Она никогда не состояла в Группе Стратегической Поддержки. Но пост Слуги Племён Кэйри давал не только гору ответственности, кучу обязанностей и толику привилегий. Он дарил и некоторые захватывающие возможности. Сначала Снежинна тщательно построила внешний кокон - она совсем не хотела уничтожать Ледяной Оплот. Потом так же тщательно создала внутренний - погибнуть самой ей тоже не хотелось. Потом начала накладывать заклинание.

То, что творилось в комнате в течение десяти минут, представить невозможно. Описать - невероятно сложно. Разве что на сухом языке математических формул.

Но наконец комната наполнилась высокотемпературной плазмой... низкотемпературной плазмой... раскалённым газом... обычным воздухом. Снежинна открыла глаза и сняла внутренний кокон. Перед ней висело сияющее пятно размером в половину человеческого роста. Оно постепенно гасло, становилось прозрачным. Через него стали видны внутренности богатого шатра, застеленного роскошными коврами. На коврах восседал мужчина. Огромного роста, в тяжелых плотных одеждах, мощный, черноволосый, чернобородый. На лице также присутствовали черные усы и черные бакенбарды. Тыльные стороны ладоней тоже были покрыты черными волосами. Или правильно говорить - шерстью?

Это был не кэйри и даже не человек. Снежинна смотрела на шейха Бастиона Песков, эмира Одиноких Оазисов, султана Большой Песчаной Пустыни Мубарака Седьмого Орсаада, Владыку Державы Орсаадов. По ту сторону фронта любили пышные титулы.

- Приветствую, Ваше Величество, - у саада был невероятно густой бас.

Снежинна едва заметно поморщилась. Всё верно. Она действительно возглавляла Племена Кэйри. И обижаться на лесть глупо. Но почему-то было неприятно.

- Приветствую, Слуга саадов, - с легкой улыбкой она вернула шпильку.

- Да, поразила ты меня, - Мубарак громко захохотал, - Превосходная попытка! И не твоя вина, что она окончилась пшиком. Твои умники хорошую штуку придумали! Теперь ни за что не буду вести переговоры с кэйри на своей территории. Во избежание непредвиденных трагических случайностей. Что дальше делать-то думаешь?

- Хочу принять участие в проекте "Двери", - неестественно спокойно ответила Снежинна.

- Вот как! - Теперь Мубарак не смеялся. Совсем. - А ты умнее, чем твоя предшественница. И чем её предшественник.

Снежинна ещё раз поморщилась. Да, всё верно. Для саада восемьдесят - ещё зрелость, а для кэйри шестьдесят - глубокая старость. Глупо расстраиваться из-за естественного порядка вещей.

- Наша война не имеет цели, - женщина тщательно подбирала слова, - никому из нас не победить, даже в случае крупного научного прорыва. Но и в одном мире нам не ужиться.

- И ты предлагаешь искать порталы в другие миры.

- Да. И сделать это можно, только объединив магию Света и темное колдовство.

- Мой отец предлагал это ещё сто лет назад, но кэйри тогда отказались. Хорошо. Если первым обнаружат мир, подходящий для саадов, мы уйдём. И пусть снега занесут Бастион Песков.

- Если первым обнаружат мир, подходящий для кэйри, мы уйдём, - откликнулась Снежинна, - и пусть горячие ветры растопят Ледяной Оплот.

- Да, немногим удаётся удивить меня два раза подряд, - Владыка снова развеселился, - но на поиск порталов могут уйти десятилетия. А пока у нас есть другие неотложные вопросы.

- Лирия.

- Если разбитое в пух и прах княжество так сопротивляется, то сколько же неприятностей может доставить Кабарр! - Мубарак снова расхохотался. Громко. Заразительно.

- Нашему превосходству брошен вызов, - золотоволосая красавица с льдисто-синими глазами улыбнулась, - людям необходимо преподать показательный урок. Они должны запомнить его крепко и надолго. Ведь когда в ходе проекта "Двери" жизнь людей в этом мире станет невыносимой, они могут подумать о сопротивлении. Надо отбить эти ненужные, мешающие нам мысли заранее.

- Это должна быть наша совместная операция, - кивнул Мубарак, - когда наши дипломаты заключат перемирие, я отправлю в Лирию саадский экспедиционный корпус.

- Лирия будет стёрта с лица земли.

- От неё в человеческой памяти останутся только пепел и боль.

Эпилог

"Так начиналась война Ойкумены

Моаммель Седдари: Сегодня я не буду говорить о Лирии. Брошенная всеми, оставленная наедине с сильнейшей армией мира, она ещё сопротивляется. И довольно об этом.

Я буду говорить о вас, трусы.

Сто лет назад на Камлание собиралось тридцать семь шаманов. В следующем году их будет тридцать один. Мы потеряли шесть княжеств. Ерунда. Их ещё много.

Но интересно, кто будет следующим? Гровада, Ирнан? Или, быть может, кэйри и саады смогут поделить Типал? Ясно одно - Кабарр будет последним. Так что время ещё есть. Наслаждайтесь, если можете.

Вы можете возразить - такого не произойдёт. Наши светлые и темные братья остановятся на этом рубеже. Или на следующем, или ещё на следующем. Нет. Агрессоров нельзя задобрить. Агрессоры остановятся, только когда получат всё.

Вы можете возразить - до этого ещё долго. Да, долго. Наверное. Но когда кэйри и саады начнут переправу через полноводный Терсан, будет поздно. Наши потомки спросят - о чём думали предки? Спросят. И не найдут ответа.

Вы можете возразить - сопротивление невозможно. Вы правы. Вы абсолютно правы. Вот только Лирия дерётся уже двадцатый день.

На этом я закончу. Здесь собрались умные люди. Думайте. Решайте. А я - я всё сказал.

Реплика из зала: К чему всё это? У людей всё равно нет возможности эффективно противостоять магии кэйри и колдовству саадов!

Марк Белов: Теперь есть. Спасибо Моаммелю."

Надпись, выбитая на Стене Памяти

Университета Ойкумены им. Моаммеля Седдари

Комментарии: 9, последний от 09/03/2017. © Copyright Никитин Михаил Александрович (Arhin@yandex.ru) Размещен: 07/11/2013, изменен: 28/04/2014. 47k. Статистика. Рассказ: Фэнтези Мир гор и Зеркал		Оценка: *8.504** Ваша оценка:
Аннотация: Какая судьба ждёт маленькое княжество, когда две могущественные державы начинают обмениваться смертоносными заклинаниями? Когда неостановимая военная машина походя сметает твою родину? Какая-какая... незавидная. Сопротивляться бессмысленно. Сопротивляться не нужно. Ведь так? Так? 2013.11.07 - рассказ закончен.

Никитин Михаил Александрович : другие произведения.

Незначительная проблема