Выбор
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
ВЫБОР
Глава 1
На ЭТО они буквально наткнулись. Только что перед глазами была стена деревьев, а через два шага перед группой открылось огромное пространство, заполненное гранитными глыбами высотой в два человеческих роста, выщербленных от ветра и дождей. Вместе они составляли длинную, преграждающую открывшееся поле, стену с широким проходом, за которым угадывалась точно такие же камни. Судя по ровной форме и расположению этих камней, над ними явно потрудились человеческие руки. Или не человеческие.
Глеб с кошачьей ловкостью залез на ближайшее дерево и стал обозревать окрестности в бинокль.
- Ребята, это лабиринт! - крикнул он, чуть свесившись с ветки.
Сообщение вызвало общий переполох среди членов экспедиции. После двухнедельного блуждания в тайге с неработающей рацией и сходящим с ума компасом, почти никто из них не верил в успех начинания. Хотя, когда группа только высадилась с вертолета на солнечной полянке в окружении веселого березняка, все были полны уверенности и радужных надежд. А потом были комары, дожди, холодные ночи, стертые ноги, ветки деревьев, то и дело цепляющиеся за одежду и норовившие выколоть глаз. В общем, все прелести непроходимого леса. Когда отказала рация, отношения в и без того напряженном коллективе стали накаляться. Группа практически раскололась на два лагеря. Аня, Леша и Кирилл хотели вернуться на место высадки и дождаться помощи с "большой земли", а Марина, Глеб и руководитель экспедиции Антон не теряли энтузиазма и убеждали остальных продолжать поиски. А искали они ни много, ни мало - проход в Беловодье, мифический портал между мирами.
Почти все ребята из группы, кроме Марины, были студентами археологического факультета и были сильно увлечены славянскими преданиями и мифами.
Однажды, чуть больше года назад, Антон на раскопках очередного древнего дославянского поселения обнаружил каменную табличку с необычными, незнакомыми знаками и рисунками. Конечно, саму табличку ему никто не отдал, но он успел ее сфотографировать. С тех пор он потерял покой и сон. Почти забросил учебу, дни и ночи просиживал в библиотеке, добивался аудиенции у различных профессоров и исследователей древнеславянской культуры. Антон просто бредил Беловодьем - мифическим параллельным миром. Табличка оказалась картой к "порталу", якобы соединяющему два мира.
Когда половина надписей и знаков на табличке была расшифрована, Антон начал "обращать в свою веру" друзей и сокурсников. Большинство студентов просто подняли его на смех с идеей найти Беловодье. Преподаватели института тоже не поддержали Антона.
В результате всей этой "пропаганды" вокруг Антона сформировался небольшой круг единомышленников в составе пяти человек. Среди них была и его девушка Марина. Она не верила в Беловодье, не участвовала в переводе древних манускриптов, и в частности этой таблички. Но она относилась к Антону как к ребенку, у которого появилась новая любимая игрушка. Марина всячески опекала его, поддерживала и защищала от нападок недоброжелателей и насмешников.
Когда Антон решил, что собрал достаточно данных, он обратился к руководству университета с просьбой организовать исследовательско - поисковую экспедицию, объявив, что почти расшифровал надпись на древнем артефакте и определил примерные координаты "портала" в Беловодье. Последовала новая волна насмешек и обвинений в непрофессионализме. Тогда Антон стал собирать свою группу в поход. Профессоры и академики только пожали плечами - гранд под такую сомнительную тему исследований государство не предоставит, а спонсировать частным образом заведомо провальную операцию вряд ли кто станет.
Однако, такой человек нашелся. Им оказался отчим Глеба - Вадим Сергеевич, крупный бизнесмен. Пасынка он терпеть не мог и поэтому был рад сплавить его куда подальше. А если Глеб совсем сгинет в непроходимых таежных дебрях, так это вообще было бы замечательно. Разумеется, об истинной подоплеке щедрого вложения капитала со стороны Вадима Сергеевича знал только он сам и Глеб. Для всех остальных бизнесмен делал доброе дело, помогая молодым интересующимся людям воплотить в жизнь свои мечты.
Так или иначе, но в июле 2011года группа из шести человек в полной экипировке для выживания в экстремальных условиях высадилась на полянке в тайге.
Через пять дней прервалась связь с внешним миром. Аня несколько раз разбирала и собирала рацию, но не нашла никаких следов поломки. Индикатор батарей показывал почти полную зарядку, но эфир молчал.
Еще через неделю компас начал вести себя неадекватно, каждый раз показывая новое местоположение северного и южного полюсов. Антон счел это хорошим знаком, предположив, что вокруг "портала" должна находиться некая аномальная зона с электромагнитными завихрениями.
Дальше шли, ориентируясь на солнце и одному Антону заметным знакам. Он один из всей команды остался в том же расположении духа, что и в начале экспедиции. Он похудел, почти не спал по ночам, практически не отдыхал на привалах, постоянно сверяясь с составленными, согласно древним легендам и рукописям, картами и выбирая оптимальный маршрут движения. Многочисленные окружные пути, которыми он вел свою группу, когда можно было пройти напрямик, он объяснял соблюдением древних правил для того, чтобы не нарушить потоки энергии, которые могут закрыть или открыть искомые врата в мир непознанного.
И вот когда все окончательно разуверились в возможности что-либо отыскать (даже Марина по ночам в тайне от остальных пыталась уговорить Антона оставить свою затею), шестеро похудевших, уставших молодых искателей вышли к каменному лабиринту, в центре которого, согласно легендам, и находился пресловутый проход в Беловодье.
Глава 2.
Первой реакцией Антона было немедля рвануть к каменным стенам, потрогать их, убедиться в реальности происходящего. Но он, как и все члены группы вдруг ощутил непонятную робость перед этими каменными исполинами. Какой-то древней дремлющей силой веяло от этого гранитного сооружения. Такое просто так не строят. Ребята буквально кожей почувствовали презрение, которое должна была испытывать эта мощная стена, стоявшая тут, похоже, с начала времен, к непонятным мелким существам у своего подножья.
Но первое впечатление быстро прошло, и вот уже вся компания сидела вокруг костра и в наступающих сумерках обсуждала планы дальнейших действий. Всю усталость как рукой сняло - даже Кирилл, который больше всех выступал за прекращение поисков и подбивал к "бунту" членов группы, с жаром отстаивал какое-то свое предложение.
Когда луна взошла и накрыла лабиринт серебристым сиянием, костер уже догорал. Антон сидел на поваленном бревне и задумчиво рассматривал уже порядком потрепанный снимок каменной таблички, с которой все началось.
Марина подошла сзади и обняла Антона за плечи.
- Пойдем в палатку. Холодно уже, да и спать пора. На тебя смотреть больно - одни глаза остались.
- Погоди, Мариш. Я, кажется, ошибся в переводе. И только сейчас, около этих стен понял в чем. - Антон взъерошил спутанные волосы. - Вот тут, в правом верхнем углу видишь знаки? Я перевел надпись так - "Входящий в лабиринт должен оставить часть себя снаружи". Согласно некоторым древнеславянским традициям, перед каким-либо важным делом или далеким походом человек оставлял у начала дороги несколько капель своей крови. Ну, чтобы обязательно вернуться. Понимаешь?
- Тоша, ты об этом еще в Питере рассказывал. Мы все согласились сдать анализ здешним камням, - пошутила девушка. - Пойдем спать, а? Утро вечера мудренее.
- Да нет же! Ты слышала, что я сказал? Я ошибся в переводе! - Антон вскочил и начал нервно ходить туда-сюда. - Вот этот знак, - он поднес фото к лицу Марины. - означает вовсе не "часть себя", а "часть души", и вся фраза приобретает совершенно другой смысл. А какой - я не знаю. Нам придется вернуться. Я не могу подвергать команду неизвестной опасности, которая угрожает нам при неправильном соблюдении обряда.
- Давай решим все утром? - мягко сказала Марина. В отличии от Антона она почти никогда не теряла самообладания, не взрывалась по пустякам и вообще была его полной противоположностью.
- Сейчас все уже спят, не думаю, что ребята обрадуются твоему сообщению в час ночи, - продолжала уговаривать Антона Марина.
Постепенно Антон успокоился, во многом благодаря настойчивым просьбам своей девушки и приведенным ею разумным доводам. Он даже лег в палатке и честно попытался заснуть. Но сон бежал от него. Мысленно Антон все время возвращался к знакам на табличке, злился на себя и пытался понять смысл зашифрованной фразы.
Прислушиваясь к ровному дыханию Марины, он все больше убеждался, что не имеет права рисковать ее жизнью и жизнями остальных. Ведь древние документы утверждали, что без точного соблюдения всех тончайших составляющих обряда или любого другого мистического действа, можно потерять здоровье, рассудок, а бывало и жизнь.
Задремать Антону удалось только на рассвете.
Споры о том, что делать дальше начались с самого утра.
- Ну и что теперь, из-за одного слова мы должны переться обратно? - взорвался Кирилл, когда Антон сообщил ребятам за завтраком о своем решении. - Значит, мы притащились за хрен знает сколько километров, мокли под дождем, отбивались от комаров, мерзли по ночам, чтобы в нескольких метрах от цели вернуться ни с чем?
- А не ты ли с половины пути мечтал поскорее вернуться домой, в теплую постельку? - отразила выпад Кирилла Марина.
- Да он просто струсил! В штаны наложил, когда увидел эти глыбы! Вот и придумал сказочку про неправильный перевод, - язвительно предположил Леша. Аня скорчила недовольную мину - вечно Лешка подпевает Кире. Своего мнения у него нет что ли?
Не то чтобы она была полностью согласна с доводами Антона. Ане тоже не особо хотелось возвращаться в Питер ни с чем. Насмешки и подначки тогда обеспечены. Да и преподы вряд ли по головке погладят - вместо того, чтобы сдавать "хвосты", полетела в сомнительную экспедицию во главе с главным сумасшедшим факультета. Но Аня доверяла мнению Антона, и если он говорит, что идти нельзя, - значит нельзя. Девушка гораздо лучше разбиралась в электротехнике, чем в древних текстах. Да и на археологический факультет она пошла только из-за Глеба. Они со школьной скамьи вместе. И почти ежемесячные ссоры с битьем посуды и хлопаньем дверями не меняли их чувств друг к другу.
Вот и сейчас Глеб ерзает на месте, но молчит. Не хочет спорить с лучшим другом. Хотя, дай ему волю - он прямо сейчас рванет в этот лабиринт. И не за артефактами, не из-за возможных насмешек сокурсников. А просто из-за отчаянного любопытства, порой граничившего с безумием.
Одна Маринка сидит с безмятежным видом и разглядывает крикливую птицу на соседнем дереве. Вот ей-то точно до фонаря - вперед, в лабиринт, или назад, в тайгу. Лишь бы Антон был рядом. Иногда Аня ей отчаянно завидовала. Марина никогда не повышала голоса, не устраивала сцен ревности и вообще относилась к своей второй половине с какой-то трогательной, почти материнской заботой.
Аня так увлеклась наблюдением за членами группы и психологическими выводами, что упустила нить разговора. Встрепенувшись, она услышала предложение Глеба:
- А давайте решим все голосованием? А кто не хочет узнать, что же там все-таки такое, в этом лабиринте - может уходить прямо сейчас! - Глеб многозначительно посмотрел сначала на Антона, а потом с вызовом на Аню.
- Ты понимаешь, что не оставляешь мне выбора? - Антон устало опустился на землю. - Я всю эту кашу заварил, и если сейчас кто-то из вас войдет в лабиринт...
- То возможно погибнет там, - саркастически продолжил Кира. - это мы уже слышали. А может поболтавшись по каменным коридорам отколупнет кусочек гранита на память и вернется домой целым и невредимым!
- Но мы же не знаем точно, какая опасность может нам грозить, если мы не соблюдем обряд до конца! Я читала, что древние силы или боги не прощают ошибок, - проговорила Аня, виновато взглянув на Глеба. Тот отвернулся с безразличным видом.
Леша встал и решительно произнес:
- Антон может говорить все что угодно. Лично я завтра же утром, как мы и планировали раньше, войду в лабиринт. Кто захочет - пусть идет со мной. А кто трусишка - может ехать к мамочке под крылышко! - и ушел в палатку.
Пререкания не прекращались до вечера. В конце концов, Антон сдался, и было решено действовать по заранее обговоренному плану.
Глава 3.
18 июля 2011 года с первыми лучами солнца группа в составе четырех молодых людей и двух девушек подошла к проему в гранитной стене лабиринта.
Марина достала из походной аптечки шесть одноразовых игл и раздала их ребятам.
Входить решили одновременно - благо проход был достаточно широкий для шести человек. Повернувшись спиной к входу и лицом к солнцу, Антон уколол иглой большой палец левой руки, поклонился восходящему солнцу и уронил несколько капель крови на камень у своих ног. Кровь моментально зашипела, запузырилась, то ли впитываясь в камень, то ли испаряясь. Остальные в точности повторили его действия.
Взявшись за руки и затаив дыхание, они шагнули через порог. Некоторые даже зажмурили глаза. И... ничего не произошло. Не загремел гром, не сверкнула молния. Обычные звуки природы доносились со стороны леса.
Ребята перевели дух. Напряжение, не отпускавшее команду с самого утра, спало. На смену ему пришла радость, близкая к эйфории. Глеб подхватил Аню на руки и закружил, Кира и Леша с таким энтузиазмом лупили Антона по плечам, что чуть не сбили его с ног. Марина наградила его долгим поцелуем.
Внезапно все звуки стихли. Настала звенящая, закладывающая уши, тишина. Через полминуты она сменилась низким гудящим звуком. Земля завибрировала у ребят под ногами.
Проход медленно, но верно закрывался гранитной плитой, выраставшей прямо из земли. Друзья как завороженные смотрели на движущийся камень. Вдруг Кирилл, разом сбросив с себя оцепенение, кинулся к проходу, уже наполовину закрытому камнем, и попытался с размаху перепрыгнуть через преграду. Он был спортивно сложенным молодым человеком, поэтому такой барьер не представлял для него особого препятствие. Однако, в воздухе над камнем Кирилл словно наткнулся на невидимую упругую стену и его отбросило почти на противоположную стену. Он упал навзничь, сильно ударившись спиной, отчего у него на несколько секунд перехватило дыхание. Но уже через мгновение Кирилл был уже на ногах и попытался снова преодолеть барьер. С тем же успехом.
Через пару минут камень полностью закрыл вход в лабиринт, став полноценным сегментом гранитной стены. Ничто не выдавало его внезапного появления. Он был точно такой же, как и остальные каменные глыбы - выщербленный и немного запыленный.
- Вот и возмездие... - пробормотала Марина.
- И как мы теперь выйдем отсюда? - спросил Леша. - Тоха, ты у нас самый умный - расскажи, как действовать дальше?
Антон задумчиво потер лоб. Помолчал немного, глядя на неожиданно выросшую преграду, потом произнес:
- Назад у нас, по-видимому, пути нет. Но у нас есть карта лабиринта. Если правильно составить маршрут, то за два дня мы сумеем добраться до центра, где и получим, надеюсь, ответы на вопросы. - он окинул взглядом команду и весело сказал - Чего приуныли? Не вам ли хотелось приключений? Они, кажется, начались.
Решено было идти одной шеренгой и отмечать каждый поворот стрелками. Для этого у девушек была реквизирована вся губная помада - маркеры не оставляли на камнях следов.
На камне-преграде по предложению Глеба была оставлена надпись:
"Антон + Марина,
Глеб + Аня,
Леха и Кирилл.
18 июля 2011г"
Глава 4.
Едва группа прошла несколько метров, как на лабиринт опустился плотный туман. Он завис над стенами, полностью закрыв небо, но не стал опускаться ниже, оставив дорогу между стенами вполне просматриваемой. У ребят сразу возникло ощущение пасмурного дня, как будто с затянутого тучами неба вот-вот должен был пойти мелкий моросящий дождь.
Пейзаж внутри лабиринта тоже не располагал к хорошему настроению. По сравнению с многоцветием летней тайги все казалось серым и скучным. И еще звуки. Их просто не было. В чахлых кустиках, росших у подножия стен, не пели птицы. Не жужжали в воздухе пчелы и мухи. Даже вездесущих вампиров-комаров, которые так донимали ребят в тайге, не было слышно. Похоже, из живых существ в лабиринте присутствовали только шестеро людей, попавших в ловушку древних сил.
Так рассуждала про себя Аня. Она шла замыкающей и думала, а не совершила ли она ошибку, отправившись, очертя голову, в опасную экспедицию с такими сомнительными специалистами как Антон и Глеб. Кирилл и Леша были непревзойденными специалистами по ориентированию на местности и, ко всему прочему, отчаянными искателями приключений. Именно эта жажда новизны и острых ощущений и привела обоих на археологический факультет. Все эти экспедиции и раскопки привлекали парней своеобразной романтикой. Но в теоретических предметах, изучаемых в университете, они оба были слабоваты и "выплывали" только благодаря своему трудолюбию и спортивным достижениям.
Маринка вообще затесалась в их группу только благодаря Антону. Хотя, надо признать, ее навыки выпускницы медучилища были в экспедиции практически незаменимы.
Аня так задумалась, что немного приотстала от остальных. Вдруг она споткнулась - оказалось что у нее развязался шнурок. Она нагнулась, чтобы завязать его и услышала Лешин голос:
- Анька, догоняй! Нечего строй ломать!
Как всегда, Лешкина шутка вызвала у Ани неприязненное чувство. Она из своего вечного упрямства нарочито долго тщательно завязывала шнурок, пока Леша, нарисовав стрелку на стене, не скрылся за поворотом.
Вдруг она услышала шорох за спиной, и приторно-сладкий голос произнес:
- Девочка, хочешь конфетку?
Аня почувствовала, как по спине у нее побежали противные холодные мурашки, и обернулась...
* * *
"Аня"
Она стояла на залитой солнцем площади. Вокруг раскинулся парк аттракционов, гуляли нарядно одетые люди, слышался радостный детский смех. На Ане было розовое платье, белые носочки и розовые туфельки. В волосах у нее был завязан огромный бант. Ане было пять лет.
Перед ней стоял клоун и весело улыбался нарисованной улыбкой на напудренном белом лице. Одет клоун был в черный фрак, белую рубашку и ярко-красные штаны. На голове у него красовался невообразимо высокий цилиндр.
Это чтобы кроликов там прятать, подумала Аня.
- Где твоя мама, девочка? - спросил клоун, слегка наклонившись к Ане.
- Не знаю... Кажется, я заблудилась, - ответила девочка и собралась заплакать.
- Ну это не беда! - сказал клоун, присаживаясь на корточки рядом с Аней. - Мы с тобой сейчас пойдем к директору парка и объявим про тебя по громкой связи. Твоя мама обязательно услышит и придет за тобой.
Слезы у Ани высохли, так и не пролившись. Она доверчиво взялась за руку клоуна, и они вместе зашагали по дорожке между аттракционами и киосками, в которых продавались самые необходимые вещи - от жвачки и сахарной ваты до воздушных шариков и фарфоровых котят.
Проходя мимо карусели с деревянными лошадками, бегемотиками и слониками, Аня с завистью и грустью посмотрела на катающихся детей. Вряд ли мама разрешит ей прокатиться теперь, когда ее дочка не послушалась и заблудилась в толпе, вместо того, чтобы стоять рядом.
Поймав Анин взгляд, клоун спросил:
- Хочешь покататься на этой карусели?
- У меня нет денег на билет. - угрюмо ответила Аня. - Мама говорит, что мне еще рано иметь кошелек, а в копилке деньги лежат только на день рождения. - неожиданно для себя самой, разоткровенничалась девочка.
- Тоже мне, нашла проблему! - рассмеялся клоун. - Алле, оп! - у него на ладони появился голубой прямоугольный кусочек картона. Буквы на нем складывались в слово "БИЛЕТ". Клоун протянул билетик девочке, но та спрятала руки за спину и сказала:
- Мама не разрешает ничего брать у незнакомых людей!
- Ну что ж, маму надо слушаться. - клоун на секунду задумался, потом его раскрашенное лицо просияло. - Придумал! Давай с тобой познакомимся. Меня зовут Пуппитер. А тебя как?
- Аня. - застенчиво ответила девочка. Она еще никогда самостоятельно не знакомилась с взрослыми людьми.
- Теперь, когда мы знакомы, ты можешь не только прокатиться на этой чудесной лошадке, но и взять у меня конфету! - еще радостнее провозгласил клоун Пуппитер.
Аня подумала, что ничего плохого из этого не выйдет - ведь они уже знакомы. К тому же, этот клоун такой славный и обещал найти ее маму.
Она взяла протянутую конфетку в липком фантике, голубой билетик и направилась к входу на карусель. Клоун остался за оградкой и весело махал Ане рукой.
Взобравшись в удобное сиденье на спине у деревянной лошадки, Аня сунула конфету за щеку и помахала Пуппитеру в ответ.
Карусель начала свое движение, добавляя к звучащей музыке еще и мелодичный скрип. Лошадки и другие фигуры с пассажирами поднимались и опускались, добавляя остроты ощущений. Дети смеялись, захлебываясь от восторга, и Аня не отставала от них.
Движение становилось все быстрее и быстрее, Аня все чаще проезжала мимо улыбающегося клоуна. Сначала ей это нравилось, но через некоторое время она почувствовала смутную тревогу. Внезапно музыка стихла, дети больше не смеялись. В наступившей тишине был слышен только скрип разгоняющейся карусели и свист ветра в ушах.
Аня обернулась посмотреть, может, кому-то так же страшно, как ей. Но на сидениях карусели детей не было. Вместо них на бегемотах, зебрах и слониках сидели куклы. Сидели и улыбались неживыми губами, устремив невидящий взгляд в пустоту. На Аню холодной волной накатил ужас. Она вдруг поняла, что конфета у нее во рту не имеет вкуса, словно пластмассовая бусина.
Девочка попыталась закричать, позвать кого-нибудь на помощь, но на площади больше не было людей. Вместо прохожих и продавцов вокруг в самых разных позах застыли манекены с наклеенными волосами, одетые в нарядные костюмы.
Пуппитер стоял у оградки и улыбаясь, махал правой рукой Ане. Левой он обнимал за плечи куклу-билетершу.
Аня попыталась выплюнуть противную бусину, но резкий толчок карусели скинул ее с лошадки. Бусина попала в горло и прочно застряла. Карусель неслась по кругу уже со скоростью поезда в метро. От нехватки воздуха у Ани темнело в глазах и в груди горело огнем. Центробежная сила откинула девочку к бортику карусельной площадки. Аня не могла кричать, она только хрипела, пытаясь сделать хоть один глоток воздуха. Теряя сознание она снова увидела лицо клоуна. Он улыбался, и его улыбка была похожа на звериный оскал...
* * *
- Что-то Аньки долго нет, - сказал Леша, когда они проходили очередной поворот.
Глеб, шедший третьим, остановился и резко обернулся.
- Разве она не должна была идти за тобой? - спросил он, нехорошо прищурив глаза.
- Ну да... - ответил Леша. - Но у нее похоже шнурок развязался и она отстала. Я крикнул ей, чтобы догоняла. Наверное, ей еще в кустики понадобилось, - попытался пошутить он. - Сейчас догонит...
С каждой фразой у Лехи в голосе оставалось все меньше уверенности.
- Почему ты нас не остановил?! - накинулся на него Глеб. - Как ты мог бросить ее одну? Здесь же черт знает, что творится, а ты нам не сказал про нее!
- Вообще-то, Анька твоя девка - ты за ней и следи! - огрызнулся Леша. Он чувствовал себя виноватым, но никогда не признался бы в этом.
- Хорош уже отношения выяснять! Нашли время! - вмешался Антон. - Пойдем назад, может ей плохо стало. Надо найти Аню.
Назад ребята шли в два раза дольше чем вперед. На месте бывших поворотов то оказывалась стена, то заросли колючего кустарника. То на отметке рядом с одной стрелкой появлялась еще одна. Приходилось буквально наугад искать другой путь.
Глеб почти бежал, то и дело отрываясь от группы и окликая Аню. Вот он скрылся за очередным поворотом, и все услышали леденящий сердце крик:
- Не-е-ет! Анечка, не надо!
Прибежав на крик, ребята увидели Глеба. Он стоял на коленях перед лежавшей на земле Аней и делал ей искусственное дыхание, перемежая его непрямым массажем сердца. При этом он приговаривал:
- Анечка, не умирай, пожалуйста, не умирай...
Посмотрев на друзей совершенно безумными глазами, он крикнул Марине:
- Чего смотришь? Тащи аптечку, адреналин там или еще что... Ну сделай же что-нибудь! - взвыл Глеб.
Марина подошла, взяла Аню за руку. Рука была холодная, пульс не прощупывался. Аня была мертва.
Глеб продолжал реанимационные действия. Марина положила ему руку на плечо и мягко сказала:
- Оставь ее, Глеб. Ей уже не помочь.
Вдруг парень как-то обмяк, сгорбился и сев рядом с телом девушки заплакал навзрыд. Никто не пытался его утешить, понимая, что сейчас любые слова будут бессмысленны.
Антон подошел и обнял друга. Взглянув на Аню, он заметил рядом с ее щекой красный шарик. Антон поднял его - это оказалась пластмассовая бусина.
- Странно, откуда это здесь? - пробормотал Антон.
- Это вылетело из ее рта, когда я пытался спасти ее... - сквозь слезы объяснил Глеб. - Похоже, этой бусиной она и подавилась... - он вновь уронил голову на колени, плечи его сотрясались в беззвучных рыданиях.
- Все это очень, очень странно, - повторил Антон и пошел к остальным.
Кирилл с Лешей собрали хворост для костра. В стене к всеобщему удивлению обнаружился родник с чистейшей ледяной водой.
Споров больше не было. Горе утраты сплотило всех крепче, чем цель их экспедиции.
Глава 5.
- Одного не могу понять - когда тело Анюты успело остыть? - тихо спросила Марина скорее саму себя, чем Антона, сидящего рядом. - Она же всего на несколько минут отлучилась.
- Здесь время течет по-другому. - сказал Антон. - Кажется, что прошло несколько минут, а на самом деле - часы. Взгляни на небо.
Марина посмотрела в ровную серую пелену, висящую над стенами лабиринта.
- Тоша, если ты не заметил, то сообщаю тебе - в ближайшее время перемен погоды не ожидается. - саркастически сообщила девушка.
- Вот именно. По времени уже должно было давно стемнеть, а тут прямо какие-то белые ночи! - отбил атаку Антон. У Марины буквально челюсть отвисла. Она взглянула на часы и обомлела - 23 часа.
- Я думала, мы вошли сюда часа два назад... А остальные знают? - заволновалась девушка.
- Кира с Лехой минут пятнадцать назад на часы посмотрели. До сих пор с круглыми глазами сидят. А Глебу, я думаю, сейчас все равно.
Глеб сидел у дальней стены тупика, который группа выбрала для отдыха. Тело Ани завернули в ее спальный мешок и решили пока оставить здесь.
Поскольку все мыслимые и немыслимые попытки выбраться наружу окончились неудачей, решено было продвигаться вглубь лабиринта. Возможно, если они пройдут его испытания, то выход все-таки найдется. Тогда они вернутся и заберут Аню.
Антон сомневался, что кому-то удастся уснуть, но едва он забрался в свой спальник , как сон сморил его.
Просыпались тяжело. События предыдущего дня буквально физически придавили ребят. Не говоря уже о моральном состоянии. Антон понял, что просто не имеет морального права поддаться всеобщему настроению. Раз уж он всех втянул в эту историю, то должен оставаться лидером до конца.
Глеб сидел в той же позе, что и накануне. Взгляд его был устремлен в никуда.
Когда все собрались, Антон подошел к другу.
- Пора идти, Глеб. Нельзя оставаться на одном месте.
- Я не могу оставить ее здесь. - с горечью ответил Глеб.
- Мы же все обсудили еще вчера. - Антон присел рядом. - Я обещаю, мы вернемся за ней.
Друзья присоединились к остальным. Антон поднял руку:
- Я прошу всеобщего внимания! - немного официально произнес он. - План такой: сейчас идем парами, не упускаем друг друга из вида. Я иду первым, потом Марина и Глеб, за ними Кирилл и Леша. Каждые три часа устраиваем привал. И следите за временем, с ним творятся странные вещи. Все согласны? Тогда выдвигаемся!
Возражать никто не стал. Даже Кирилл с Лехой - вечные бунтовщики - и те не стали спорить.
Кирилл шел не глядя по сторонам. Он даже немного завидовал Глебу, как ни кощунственно это звучало. Глеб, по крайней мере, мог открыто горевать по Ане. А Кирилл не мог позволить себе проявить свои чувства даже после ее смерти.
Аня, Анечка, Анюта... Кирилл был влюблен в нее с первой минуты знакомства. А она даже не смотрела в его сторону. Хотя, он ничем не проявлял свои чувства. О них не знал никто. Это была тайна Кирилла.
И вот теперь Ани нет. Даже не верилось, что такое может произойти! Ведь она была такой жизнерадостной, веселой, остроумной. И все из-за какой-то бусины!
Проходя мимо очередного проема в стене, Глеб сбился с шага и заметно вздрогнул. Марина заметила это и спросила:
- Что случилось?
- Ничего. Просто показалось... - ответил Глеб и прибавил шаг.
Шли молча, изредка останавливаясь, чтобы свериться с картой. Антон на каждом привале делал какие-то пометки, очевидно, корректируя маршрут.
Со временем творилось что-то невероятное. Три часа, отведенные на очередной отрезок пути, то пролетал мгновенно, то тянулся невероятно долго. И только когда группа стояла на месте, время шло своим обычным ходом. Из-за густого тумана, накрывавшего лабиринт плотным серым покрывалом, не представлялось возможности ориентироваться во времени по солнцу. И хотя у Антона вызывало серьезные сомнения состояние их часов (судя по бешено вращающейся стрелке компаса, они вполне могли спешить или замедлять ход - зависело от магнитного поля, в котором находился кто-либо из них). Но часы у всей команды шли синхронно, и к тому же, это был последний ориентир, на который оставалась хоть какая-то надежда.
Глеб вышел из своего ступора, но на смену апатии пришло какое-то нервное возбуждение. Он то и дело оглядывался по сторонам, то ускорял, то замедлял шаг. Внимательно рассматривал заросли кустарника у стен лабиринта, как будто надеясь там что-то найти.
И вот на очередном повороте Глеб вдруг рванул в сторону. Настороженная его странным поведением, Марина среагировала мгновенно и крепко схватила его за рукав куртки. Глеб потерял равновесие и упал. Уже через мгновение Кирилл и Леша прижимали его к земле, а он яростно вырывался. Антон подбежал и взглянул в перепачканное лицо друга.
- Да что с тобой происходит? Куда ты собрался бежать, зачем?
- Ты не поверишь... - пробормотал Глеб.
- А ты попробуй рассказать! - сказал Леша.
- Отпустите меня, я больше не побегу, - попросил Глеб. - и все расскажу.
Леха и Кира ослабили хватку и Глеб поднялся с земли. Отряхнув пыль и грязь с одежды, он присел у стены.
- Кира, у тебя вроде "Беломор" был? - спросил Глеб. - Я помню, ты брал, чтобы в тайге диких зверей со следа сбивать, если что.
Кирилл достал из рюкзака папиросы и протянул Глебу. Тот вытащил одну и вопросительно посмотрел на Антона. Антон молча протянул другу спички.
Глубоко затянувшись, Глеб проговорил:
- Это мой отец.
Глава 6.
- Я вижу своего отца, - с вызовом в голосе сказал Глеб. Еще раз затянулся и закашлялся. - Вот ведь дрянь! - он раздавил недокуренную папиросу об землю рядом с ботинком.
- Но ведь твой отец погиб десять лет назад! - удивилась Марина.
- Ты думаешь, я этого не заметил или просто забыл? - с издевкой произнес Глеб.
- Когда это началось? - спросил Антон.
- Сегодня утром. Он то близко, то далеко. Я вижу его и теряю контроль над собой. Он машет мне рукой. А когда я не вижу его, то слышу его голос. Думал, что забыл уже, а вот сейчас слышу. - в голосе Глеба послышались истеричные нотки.
- Все, привал! - объявил Антон. - Есть над чем подумать. Устраивайтесь поудобнее - разговор будет долгим. Не дрейфь, мы что-нибудь придумаем! - хлопнул он друга по плечу.
- Давайте посмотрим, что мы имеем на данный момент, - начал Антон, когда вся группа собралась в круг. - Думаю, уже все поняли, что мы нарушили правила, входя в лабиринт, и попали в ловушку. Мы находимся в аномальной зоне, которую не видно со спутников и в которой происходят странные и страшные вещи. Непостоянное течение времени - это раз. Изменение физических характеристик пространства - это два. Странная смерть Ани - это три. Подавиться бусиной и задохнуться при этом - весьма сложная задача для взрослой женщины. - ребят передернуло при этих словах, но Антон нарочно не щадил ничьих чувств, чтобы группа поняла всю серьезность сложившейся ситуации. - И наконец, у Глеба начались галлюцинации. Да, да, Глеб, именно галлюцинации, - с нажимом сказал Антон, заметив что парень пытается возразить.- Ведь никто, кроме тебя, не видел и не слышал твоего отца, светлая ему память.
Подведем промежуточный итог. Промежуточный, потому что я уверен, что странности на этом не закончатся. Мы имеем дело с древними силами, возможно, своего рода стражами "портала" в иной мир. Своим пренебрежением к древнему обряду мы разгневали их и теперь терпим наказание или проходим испытание. Поэтому мы должны быть предельно осторожными. Не доверять странным явлениям, какими бы реальными они ни казались. Не отрываться от группы. Не пытаться навредить себе, какими бы благими намерениями это ни было продиктовано.
Мы свяжемся между собой веревкой, что исключит незаметное исчезновение кого-либо из команды. Есть, пить и спать будем по времени, чтобы избежать истощения.
Все следят за каждым и каждый за всеми! Это понятно? Есть возражения?
- А ты подумал о естественных нуждах организма? - спросил Кирилл. - Как мы будем оправляться на виду у всех?
- Повернешься к стеночке и сделаешь свое дело! - ответила за Антона Марина. - Думаю, сейчас не до стеснения. Остаться бы в живых! Еще вопросы есть? - с вызовом спросила девушка. - Нет? Тогда обедаем и продолжаем движение!
Антон с удивлением смотрел на свою девушку. Сильно же ее проняло, если она растеряла всю свою мягкость и принялась командовать!
- А это тоже нужно считать странностью? - шепнул Антону Леха, кивнув в сторону Марины.
- Не думаю... - шепнул в ответ Антон.
Ребята снова шли вереницей на расстоянии около метра друг от друга. К поясу каждого была привязана веревка и вместе они образовывали неразрывную цепочку. Шли неровным медленным шагом. Глеб то и дело оглядывался по сторонам. Иногда его глаза становились совершенно безумными и только веревка не давала ему вырваться из общего строя.
Судя по карте, которую составил Антон а основании полученных на раскопках, музеях и в библиотеках знаний и документов, группа прошла уже половину пути к середине лабиринта. С одной стороны это радовало, но с другой стороны чем ближе они продвигались к середине, тем запутаннее становились ходы и развилки.
Пришло время сна. Как обычно, ничто вокруг не указывало на время. Здесь не было закатного зарева, сумерек, темноты ночи и розового рассвета. Ровный серый свет наполнял пространство независимо от времени суток.
Для ночлега в этот раз выбрали небольшой тупик, поросший по периметру стен сухим ломким кустарником. Обнаружившийся в стене родник уже никого не удивил. Похоже, смерть ребят от жажды не входила в план карательной операции со стороны высших сил.
Веревку решили не отвязывать на ночь. Группа расселась вокруг костра и связали передний конец веревки с замыкающим, образовав таким образом замкнутый круг, выйти из которого, не потревожив остальных не представлялось возможным.
Глеб никак не мог найти себе места, ерзая и дергая веревку. Время от времени он закусывал губу и закрывал уши руками. Марина не могла больше на спокойно на это смотреть. Уговоры не помогали - Глеб затихал на какое-то время, а потом все начиналось снова. Девушка открыла походную аптечку, достала шприц и набрала в него золотистую жидкость из ампулы.
- Подержи его, - шепнула она Антону. Тот крепко обнял Глеба, прижав его руки к бокам. Марина быстро сделала укол в плечо. Глеб, казалось, даже не заметил этого. Антон отпустил друга и убрал ему со лба слипшиеся от пота волосы. Глеб смотрел на Антона и не видел его. Из глаз парня текли слезы.
Минут через десять Глеб обмяк в объятьях Антона. Тот аккуратно уложил его головой на свернутый спальный мешок. Глеб спал, слегка вздрагивая во сне.
- Чем это ты его? - спросил Антон.
- Реланиум. Ему нужно успокоиться и поспать. Иначе он просто сойдет с ума. - ответила девушка.
- Нам всем не помешало бы сейчас принять успокоительного, - мрачно пошутил Кирилл и улегся спиной к костру.
Марина достала со дна рюкзака маленькую книжку и погрузилась в чтение. В глазах Леши сразу зажегся огонек любопытства:
- Что читаешь, Мариш?
Девушка молча подняла книжку с колен, продемонстрировав Леше обложку. На ней была надпись: "Православный молитвослов".
- А-а-а... - сразу потерял интерес к книге Маринин сосед.
Леша был страстным книголюбом. По его внешнему виду нельзя было этого сказать, но все свое свободное время он посвящал чтению. Правда предпочтение Леша отдавал литературе в стиле фэнтези и фантастики. Остальные жанры его не интересовали, но зато коллекция книг о "фантастике меча и магии" у него была огромна. Туда входили книги от скандинавского героического эпоса до современного "городского фэнтези", от научной фантастики до космических приключений. Часто Леша фантазировал, представляя себя героем очередной сказочной истории. А еще он рисовал, оживляя сюжеты прочитанных книг. Его рисунки вполне могли бы послужить профессиональными иллюстрациями к фантастическим романам, но Леша тщательно скрывал свой талант, как и увлечение книгами.
Постепенно ребята уснули. Марина перекрестилась, положила книжку под голову и, глядя в догорающий костер, тоже погрузилась в сон.
Глава 7.
Кирилл проснулся от того, что кто-то тронул его за плечо. Открыв глаза, он увидел перед собой... Аню! Она была одета в облегающий черный кожаный костюм и темные очки.
- Ты? - изумился Кирилл. - Но ведь ты же... - он так и не смог произнести слово "умерла", тем более, что Аня живая стояла перед ним.
- Пойдем, ты мне нужен. - торопливо прошептала Аня.
- Надо разбудить остальных... - предложил Кирилл.
- Не надо никого будить. Некогда, пойдем скорее! - возразила Аня и протянула парню руку.
Кирилл встал и обнаружил что веревка от его пояса отвязана. Он взял Аню за руку. Она пошла к дальней стене тупика, увлекая Киру за собой. В стене была дверь, которую никто не заметил, когда организовывали привал. Аня нажала на ручку, дверь распахнулась и двое шагнули в темноту...
* * *
"Кирилл"
В комнате было полно народа. Оглушающее играла музыка, выдавая ритмичные басы из огромных колонок, стоящих по углам. Прокуренный полумрак то и дело взрывался вспышками светомузыки, которые причудливо высвечивали танцующих людей.
Кирилл и Аня сидели на диване. Рядом вовсю целовалась какая-то страстная парочка. Аня пила пиво прямо из горлышка бутылки. Несмотря на скудное освещение, на ней были темные очки. Вообще, Кирилл раньше никогда ее такой не видел. Обычно Аня одевалась очень скромно, предпочитая ярким нарядам джинсы и футболки. Густые темные волосы она всегда заплетала в косу, которая доставала до поясницы.
Сейчас Аню было не узнать. Волосы были забраны в высокий хвост. Одета девушка была в кожаную облегающую куртку на молнии и такие же кожаные брюки. Туфли имели невообразимо высокие каблуки-шпильки. А глаза... Глаз Ани Кирилл не видел из-за очков.
Проходящий мимо парень, не глядя, сунул в руки Кириллу стакан с янтарной жидкостью и слился с танцующей толпой. Заметив скованность Кирилла, Аня наклонилась к нему так, что в вырезе куртки частично стала видна грудь.
- Пей, не отравишься... - прошептала она ему на ухо.
От близости Аниного дыхания, Кирилла бросило в жар. Чтобы скрыть смущение, он в два глотка опустошил стакан, даже не заметив, что за напиток был туда налит.
- Пойдем, потанцуем? - скорее прочел по губам, чем услышал Кирилл.
- Я не умею. - попытался он перекричать музыку.
- Просто отдайся ритму, - сказала Аня и встала с дивана. Взяла Киру за руку и потащила в середину комнаты, расталкивая танцующую толпу.
Кирилл вдруг почувствовал необычайную легкость. Музыка перестала бить по ушам, она лишь задавала ритм в котором двигался он и Аня. Все вокруг казалось ему гармоничным и правильным. Люди вокруг уже не были бестолковым топчущимся стадом - они превратились в единый организм со множеством сердец, бьющихся в унисон.
В танце Аня все плотнее и плотнее прижималась к Кириллу. Он перестал себя сдерживать, и его руки заскользили по изгибам ее тела. От прикосновения к прохладной коже Аниного костюма у Кирилла будто пробежали электрические разряды от кончиков пальцев и охватили огнем все тело.
Девушка крепко прильнула к Кириллу, ее руки скользнули ему под свитер. Язычок шаловливо прошелся по уху, от чего у Киры побежали мурашки.